Стрелки бесплатное чтение

ГЛАВА 1: ПОБОЧКА ПАМЯТИ.

Как сейчас помню самое начало своей длинной истории жизни, несмотря на мою нынешнюю частичную амнезию. Меня часто посещает такое ощущение, будто бы я вернулась в то время, когда всё ещё было не настолько серьёзно, пока всё не затянулось до плачевных последствий, не набрало свои чёртовы обороты. И я бы с огромной радостью приняла это ощущение, если бы не одно большое «но». Это реальность. Сраная реальность, заставляющая порой чувствовать то, от чего ты бы с радостью отказался, была бы твоя воля. Но человек – не венец природы, он не занимает первое место в пищевой цепи, это ошибка. Человек – это всего лишь сраная марионетка, слепо решившая назвать себя номером один.

С чего мы вообще взяли, что можем что-то решать, когда всё уже давно предрешено? С чего мы взяли, что можем делать то, что нам вздумается? С чего мы вообще взяли, что для того, чтобы стать номером один, необходимо жертвовать другими, идти по головам? Кто дал нам право так думать? Вот в том-то и проблема – никто. Это наше решение, ничем не подкреплённое. Это даже не аксиома. Знаете, может, я такого мнения из-за побитой жизнью души, если она вообще есть. Не обращайте внимания и просто продолжайте читать. Я злюсь на себя, а не на вас.

Когда мы были детьми, то всего лишь играли со смертью, общались с ней на «ты». Когда мы были детьми, нам никто не объяснил, что с леди Смертью нужно общаться уважительно, не ослабляя внимания, не забывая о себе. Это великое счастье – незнание. Детям не нужно думать о чём-то высоком, им просто хочется играть и наслаждаться жизнью. Не то, что нам, взрослым. Мы постоянно чем-то обременены, куда-то спешим. Только непонятно одно. Куда?

О, как же мы тогда ошибались. Не вы, а именно мы. Ну сколько нам тогда было? Лет по 9, 10, кому-то 13 от роду. Нам ведь никто не объяснил, каковы могли быть последствия и какую цену нам придётся заплатить за столь дорогую игру с жизнью. Молоко на губах ещё не обсохло, а мы уже начинали свой путь, маленькими шажками приближались к своим могилам, к концу своей короткой жизни. Хоть и не все закончили своё существование именно так. Это было нашей первой и самой весомой ошибкой, за которую каждый расплатился в своё время и по-своему. Вот и я жду своевременной расплаты за ошибки. Хотя, может, это и есть расплата? Может, мой груз прошлого, что я тащу, вечно надрываясь, и есть та цена, которую я заплатила?

Я делаю очередной глоток кофе, тяну никотиновый дым из сигареты и вновь забываюсь. Меня уносит лёгкость воспоминаний, как и сигаретную дымку, через москитную сетку на кухне. Как уже можно было заметить, я люблю помнить. Это, пожалуй, моя единственная хорошая черта на данный момент.

За окном лёгкий дождь, стучащий каплями по подоконнику. Дождь помогал мне прийти в себя. Такое ощущение, что даже погода говорит мне прекратить ностальгировать, но я хочу сказать ей, чтобы она остановилась. Хочу попросить дождь дать мне ещё хоть пару минут побыть с моим драгоценным прошлым. Забыть все проблемы обыденности. Учёбу в медицинском увести на задний план, сейчас она мне не нужна. Работу в этой недоделанной конторе послать куда подальше. Дела по дому отложить на потом. Работа не волк – в лес не убежит, а вот мои воспоминания, моя личная эйфория, она не навсегда. Она непостоянная. Это моё единственное спасение. Убаюкай меня ещё хоть на мгновение.

Когда вы прочтёте историю моей боли, то, возможно, поймёте, почему я НАСТОЛЬКО зациклена на своём счастливом прошлом. Тяжело держать всё в себе, когда даже своему любимому человеку и родителям ты насточертел своей ностальгией. Нет, я прекрасно понимаю, всем моим близким людям тяжело видеть меня вот такой: расклеенной, помятой, несобранной. Ведь раньше я была абсолютно зеркальной. Ранее каждой проблеме я смеялась в лицо и решала её, как бы тяжело ни было, но не сейчас. Сейчас я устала и просто хочу посидеть, сложа руки, отпуская ситуацию на произвол судьбы. Пусть эта сраная жизнь идёт своим чередом, и только моё время вокруг меня остановится. Мне так уютнее, не надо выводить меня из зоны моего комфорта. Дайте мне хоть немного побыть слабой, а потом, завтра, я с новыми силами встану и пойду дальше. Пойду дальше делать вид счастливого человека и помогать вам, а не себе. Да, я делаю неправильно, ну уж извините, как научили. Когда твои воспоминания каждый день дают о себе знать, но ты не всегда можешь себя контролировать, срываешься на свою единственную любовь после всего того, что было. Когда твои воспоминания каждый день ломают тебе кости, не прикасаясь к твоему телу, ты уже не особо задумываешься о дальнейшем благополучии. Ведь это оно, твоё драгоценное прошлое. Неимоверно больно, когда чувства, связанные с хорошими моментами твоей жизни, попросту не дают тебе шанса на глоток нового, свежего воздуха. Этот сраный душащий диссонанс меня убивает.

Я делаю ещё одну тягу. Господи, да когда ж ты уже закончишься?! Это даже начинает как-то по-своему выводить из себя. Но я не сопротивляюсь, так больнее. Просто позволяю своему мозгу вновь и вновь заставлять меня воспроизводить свои моменты из жизни. Больно. Очень больно вспоминать. Это мой побочный эффект прошлого. Это побочный эффект памяти.

Ну, вы читайте, а я пока чайник поставлю…

ГЛАВА 2: ЖИЗНЬ С НУЛЯ ПО НОВЫМ ПРАВИЛАМ.

Тогда солнце светило ярче обычного. Конечно, разгар каникул у школьников, замученных жизнью и непосредственно самой школой, начинается самая долгожданная пора – лето. Шелест листьев и лёгкий, почти неуловимый ветерок, который заглушает палящее солнце, дают напоминание о сезоне мороженого, звонкого и на то время детского смеха, посиделок поздним вечером у костра, приятного морского бриза поздним вечером на набережной, походов на природу и для нашей компании начала новой жизни. Она сидела на качелях с ванильным пломбиром, который плавно начал сбегать со своего конгломерата волной. Колен быстро спохватилась и слизала мороженое с пальца. Вкусно. Жарко, аж до расплавки костей доходило.

Колен старательно раскачивала ножками туда-обратно, стараясь сдвинуть качели с места, но безуспешно. Ей надо было дождаться своих друзей, которые уже, как оказалось, подходили к месту встречи. Об этом ей сообщил громкий смех её близкой темноволосой подруги. Она доела мороженое, докинула свёрток до урны и, встав с качели, поправила своё нежно-зелёное платье. Громче всех девочку поприветствовал самый буйный и шумный парень в их компании.

– Эльза, – громко кричал Дан. – Я пришёл, – он широко размахивал своими на то время маленькими руками из стороны в сторону.

Что можно сказать, все они, кроме старшей сестры Дана, успешно перешли в пятый класс, только недавно отгуляв свой первый в жизни школьный выпускной. Эльза покачала головой туда-обратно и еле заметно улыбнулась, стараясь не рассмеяться. Брюнет так смешно, но старательно, с огромной амплитудой и силой размахивал ручонками, чтобы девушка заметила только его. Парень был влюблён в неё ещё с самого садика, как, впрочем, и большая часть их группы, не считая девочек. Колен очень редко общалась с женским коллективом, так как многие девочки были очень завистливыми и всячески пытались игнорировать Эльзу даже в столь юном возрасте. Однако это не доставляло малышке никаких проблем в развитии своего социума. Да и не зацикливалась она на таких мелочах.

– Да вижу я тебя, вижу, – она всё же не удержалась и засмеялась.

За спиной брюнета Эльза увидела своего любимого шатена, который был объектом восхищения Колен. При его появлении сердце билось сильно-сильно, почти выпрыгивая из груди. И каждый раз, когда они оставались наедине, шатенка всегда боялась, что Макс услышит её сердцебиение и посмеётся над ней. Их взгляды часто сталкивались, заставляя краснеть обоих на месте, ведь парень тоже питал тайную любовь к кареглазой малышке.

– Привет, Эльза, – отведя глаза в сторону, с лёгкой, невинной улыбкой пробормотал Макс.

– Привет, – так же со смущением ответила Колен.

С Даной, красивой уже на то время длинноволосой брюнеткой, сестрой Дана, Эльза всегда здоровалась достаточно аккуратно. Она была ранимой и всё очень близко воспринимала к сердцу. Хоть девушка и была в восьмом классе, но всё же оставалась девушкой. Эльза всегда поражалась аккуратности и элегантности этой особы.

После длительных разговоров, обжимашек и обычного трёпа о ерунде ребята решили покататься на качелях. С этой, как бы безобидной, но не совсем удачной шутки всё и началось. Никто не думал о плохом, не философствовал о смысле бытия. Просто наслаждались днями своего беззаботного детства. И если бы всё шло также гладко, то столкновения современного «Титаника» с глыбой можно было избежать.

Дана робко попросила своего брата чуть сильнее раскачать её. Дан всегда был пройдохой и торпедой, никогда не сидел на месте ровно дольше минуты. Это и сыграло со всеми злую шутку. Брат покорно встал и начал раскачивать сестру с ехидной улыбкой. Но его азарт начал выходить из-под контроля. Мальчик начал толкать качели сильнее и сильнее.

– Дан, останови, пожалуйста, – тихо попросила Дана, но ответа не последовало. – Дан! – чуть громче сказала она. – Дан! – брюнетка не стерпела и от страха закричала.

И только её брат с перепугу начал тормозить качели, как девочка не удержалась и вылетела с них. Дана сильно ударилась головой и счесала себе коленки. Первее всех подбежала Эльза. Она быстро достала из своего рюкзака бутылку воды и промыла кровоточащие ранки. Дана то всхлипывала, то шипела от боли, но плакать не переставала. Колен помогла встать подруге и усадила её на лавочку, стоящую рядом. Колен уже тогда питала тайную страсть к медицине.

– Спасибо, – тихонько, всхлипывая, поблагодарила Дана.

– Я сейчас, – Эльза улыбнулась и подошла к Дану.

Колен замахнулась на парня и ударила его по затылку, ругая. Дану это не понравилось. Внутри парня всегда кипела какая-то лёгкая ненависть, непонятно откуда появившаяся. Брюнет легко вскипал и часто лез в драки, жестоко шутил, сам по себе был достаточно эгоистичным и злым. Эльза, в своё время, всегда старалась его перевоспитать, привить любовь к миру, понимая, в чём его проблема. Но он не умел ценить. Понимал всё очень поздно, но никогда не извинялся, считал это за слабость. Вот и в этот раз всё вышло не так гладко, как хотелось бы.

Дан резко замахнулся на Эльзу, не обращая внимания на все обстоятельства. Его окутывала непонятная пелена тумана перед глазами, он не мог с собой справиться. Парень ударил Колен. Мутно зелёные глаза распахнулись от моря удовольствия, что захлёстывало его с каждым новым ударом. Шатенка лишь пошатнулась и первое, что увидела после удара, каплю крови на земле. С этого всё и началось. На зелёной траве алая жидкость выделялась слишком чётко, чтобы её не заметить. Красиво. Её первая и самая запоминающаяся потеря крови, пусть и таким нелепым способом.

Эльза тоже была достаточно импульсивной девушкой, живущей по принципу: дают – бери, бьют – бей в ответ. Пусковой механизм был запущен. Колен быстро встала и вцепилась в Дана, повалив его на землю. Они кричали, ругались, катались колобком по пыли, разнять их было нереально. Эти, пусть и неумелые, но уже сильные удары, приходили по телам обоих. И как бы Макс и Дана не старались ухватить хотя бы одного из них, всё было безрезультатно. Обоим посредникам драки прилетало каждый раз после неумелых попыток оторвать Эльзу и Дана друг от друга.

Эта парочка скорее была похожа на двух котят, которые не поделили миску корма, чем на бойцов. Колен не собиралась уступать. Она всегда была такой. Никогда и никому не любила проигрывать, не умела этого делать. Победитель по жизни. Либо ты, либо тебя. Другого принципа у этой шатенки не было.

Парень уже порядком успел надоесть Колен своими вцепившимися руками в ее одежду, она закипала сильнее. Шатенке явно не нравилось такое поведение брюнета. В конце концов её терпение кончилось, и она нанесла победный удар первой. Дан встал с земли, пошатнулся и только хотел ринуться снова в бой, как сзади его схватила сестра. Эльзу уже удерживал Макс, стараясь сдержать пыл своей возлюбленной, но она его не слышала. Что Колен, что Фернандес были замурованы в четырёх стенах, которыми оказывалась их первая драка.

– Эльза, успокойся, – аккуратно, в сотый раз, выговорил Макс и только тогда она его услышала.

В таких ситуациях он всегда становился настоящим мужчиной. Старался постоять за девушку, поставить её за свою спину, проявить заботу и мужской стержень. У шатена это всегда получалось, когда он был рядом. Эльза мгновенно таяла под, пусть и лёгким, напором заботливого и сильного парня. Она всегда видела в нём своего защитника и стену, опору и поддержку. А какая девушка не хочет этого?

Дана кое-как оттащила свирепого брата и впервые в жизни набралась смелости. Внутри этой девушки всегда кипела буря эмоций, взрывались вулканы чувств, но никто об этом не знал. Она всё хранила в себе. Дана была скрытной натурой, не любила делиться мыслями и переживаниями, показывать свою истинную личность: бунтующую девушку с безбашенными мыслями и неограниченными возможностями. Не такой её воспитывали родители. Умершая мать, чью память она чтила больше всего не свете, хотела видеть настоящую леди, а не монстра в юбке. И девушка слепо следовала указаниям женщины, лишь бы не подвести её, но забывая о себе и своих желаниях напрочь.

– Дан! – крикнула она строго. – Ты что себе позволяешь?! На девушку руку поднял?! Так ещё и меня с качелей скинул! Когда мозги на место встанут?! – шикарная брюнетка кричала на своего недалёкого младшего брата так, что тому, в конце концов, стало стыдно и он извинился, но злиться на Эльзу не перестал.

В этом парне явно было что-то не так, какой-то механизм сломался в этой машине, и он начал любить Эльзу ещё сильнее. При виде Макса тому становилось дурно, голову накрывал туман дурмана, ему хотелось снести голову своему сопернику. Дан стал ревновать ещё сильнее. Но теперь появилась ещё и ненависть к самой девушке, которая перемешивалась с любовью, превращая эмоции парня в бурю, разрушающую всё на своём пути. Он резко подошёл к Колен, поцеловал её и тихо шепнул на ухо.

– Жду тебя сегодня на первом этаже заброшенной больницы. Ровно в 22:00. Не опаздывай.

– Что? – не успела опомниться Колен. – Да я тебя! – и она снова попыталась привести парня в чувства пощёчиной.

– Я сотру в порошок и тебя, и твоё неповиновение сегодня! Сама напросилась! – он кричал это вдогонку, пока Макс уводил Эльзу, а Дана своего разбушевавшегося брата.

*******

– Ну, и что мне теперь делать? – в панике Эльза спрашивала совета у Макса, к которому предварительно отпросилась на ночёвку.

Макс не мог её нормально успокоить. Даже незамудрённые разговоры на простые темы и самые незатейливые советы остаться дома и никуда не идти уже не помогали. Эльза всегда твёрдо стояла на своём решении. Ведь уйти, убежать сейчас – это значило лишь одно – проигрыш. А как она – королева азарта, могла позорно сбежать с ринга, с поля боя. Никогда. Оставалось лишь ломать голову, что затеял Дан и чем это всё может закончиться.

Дан мог поднять руку на кого угодно, это было в репертуаре парня. Ему не составило труда и ударить свою любимую, когда та кричала на него за то, что в садике он опрокинул на неё компот. С самого детства никто не мог привить ему любовь и ласку к окружающим, ведь рос он под наблюдением бабушки и дедушки, после смерти родителей. Брюнет часто рычал, царапался, кусался, бил и крушил всё и всех, кто только ему попадался на пути и делал не так, как хотелось ему. Они поменялись местами с сестрой. Казалось бы, обычный избалованный ребёнок, требующий внимания. Но нет. Он протестовал, устраивал в раннем возрасте голодовки и никого не хотел слушать. Бабушке было сложно справиться с трудным ребёнком, в один миг потерявшего всё.

Дан часто вспоминал маму и папу. Вспоминал последнюю поездку с мамой в машине в тот самый злополучный день, когда он потерял всё и резко приобрёл новую семью. Сестра всячески старалась его успокоить и привить любовь к новой семье, к своему родному отцу, которого он видел раз в неделю, а теперь видел ежедневно. И только папа мог справиться с ним. С новой мамой он не хотел общаться. Дана же наоборот, быстро нашла общий язык с новой матерью, беспрекословно слушала отца и смогла подружиться с новым младшим братом – Жераром. Но этот покой в семье Фернандес воцарился ненадолго.

– Эльза, ну, так же нельзя! Ты убьёшь себя изнутри, – если бы она только знала, насколько этот парень забежал вперёд и предвидел судьбу этой девушки.

То самое плачевное и душераздирающее будущее, что ожидало Колен чуть впереди, никого бы не оставило равнодушным. И если бы она только могла предугадать шаги судьбы наперёд, то, возможно, могла бы остановить веретено смертей, в котором ей предстояло запутаться. Если бы она знала, кем станет в будущем, что будет представлять из себя, то могла бы сойти с этого пути раньше, не натворив дел в будущем. Была бы машина времени.

– А что я могу? Я не собираюсь бегать от него! Я хочу узнать, что ему надо от меня! – твёрдо стояла на своём маленькая Эльза.

В глубине души она знала, если будет бой, у неё нет шанса выстоять против парня. Куда уж там, маленькая, хрупкая, тощая, не имеющая опыта в драках. С первого удара она бы уже ушла в нокаут. У Колен не было ни единого боевого навыка. Она ничего не умела, кроме обычных, как сейчас принято считать, женских навыков по типу стирки, уборки и готовки. Умение петь и танцевать её бы никак не смогли спасти от неконтролируемого брюнета. С самого детства шатенку обучали манерам и этикету, чтобы та могла быть достойной кандидатурой своему будущему мужу. С самого детства Колен приучали к правилам и контролю. Не очень-то она и любила насилие, била в ответ, да и то, слабо, если обижали. Максу было искренне жаль подругу.

Колен видела, как ему становилось всё хуже и хуже лишь от одного осознания, что её фиаско неминуемо. Колд, в первую очередь, заботился о здоровье шатенки. Ему было плевать, что о ней потом могли подумать – главное, что думал он. Ему было плевать на то, как потом могли дразнить Колен, ведь он знал, что даст отпор за неё. Да, потом получит сам, но зато защитит свою любимую. Этот парень был слишком чист и миролюбив. Любил искренне, без зазрений и корыстных целей, детской светлой любовью. Как мог.

– Да ладно тебе, Макс. Я не пойду. Честно, – она решила покривить душой и соврать парню, которого любила так сильно.

– Правда? – парень уже успел обрадоваться.

– Ну, конечно, – она отвела взгляд, покраснела и улыбнулась.

– Тогда, в душ и спать? – он улыбнулся в ответ.

Ну, вот. Она снова растаяла под безжалостным натиском шатена. Снова поддалась искушению и влюбилась в него ещё сильнее, заставляя своё сердце биться чаще. Он никогда не щадил её, одаривал самыми нежными улыбками и самыми ласковыми словами. Не давал расслабиться. Эдакий нежный садист. За это Эльза и любила его. Он просто есть, просто любит и ничего взамен не просит. Ничего не хочет от неё. Есть и всё. Ведь для настоящей любви причины не нужны: нужен только человек, который мог бы принять весь этот груз.

Колен дождалась, пока Макс уснёт, чтобы была возможность улизнуть из его квартиры, а в первую очередь из его объятий. Она никогда бы не подумала, что впервые сможет решиться на этот шаг с таким томным, тянущим вниз, чувством вины. Ей было стыдно, ведь парень никогда не обманывал её.

Когда он уходил от неё, прощался на пару-тройку часов, чтобы поесть или, как это делают все дети, вернуться домой, к родителям, то Эльза всегда сильно скучала. Для неё его объятия, его руки, всегда были целой вселенной, собственным миром, в котором она чувствовала себя защищённой.

Шатенка стояла около назначенного места, вся дрожала, стучала зубами, ловила лёгкие нотки остолбенения перед страхом осознания, что скоро будет её первый и настоящий бой. Темно, никого ещё нет. На улице поддувал ветер, чуть задирая подол бирюзового платья. Она одёргивалась на каждый шорох и всё-таки, решилась зайти в ветхое и тёмное здание. Совсем ничего не было видно первые 10–20 секунд, пока глаза привыкали к темноте. Повсюду тишина, она будто обволакивала это здание, создавала некую защиту от лишних глаз и ушей, не хотела, чтобы Колен и Фернандеса сегодня кто-то тревожил.

– Давно ждёшь? – из угла вышла тёмная фигура, но в этот раз темнота не спасала ситуацию, она узнала его по голосу.

– Нет, – тихо ответила она, стараясь протолкнуть ком, застрявший в горле.

– Приступим, – нагло выдал он, не церемонясь, и снял капюшон, растрёпывая свои волосы.

– Дан, погоди. Я хочу знать, почему ты так поступаешь? Неужели нельзя всё разобрать мирно, словами? – она тщетно пыталась образумить парня и не допустить драки.

– Нет. Только так можно воспитать в тебе настоящие чувства страха ко мне. А страх порождает покорность, покорность – любовь, – он начал ехидно улыбаться.

Колен ещё никогда не видела Дана в таком состоянии. Это была его первая, по-настоящему устрашающая улыбка с ноткой ухмылки будущей победы. Колени тряслись, в горле пересохло, что-то сказать было попросту невозможно. Дикий, почти первобытный страх, окутал всё тело маленькой девочки. Она ещё никогда так не боялась. Хотя нет, боялась, но относительно давно. Этот случай произошёл в жизни Колен в пять лет.

Девочка шла на остановку с бабушкой, чтобы встретить уставшую маму с работы, увидеть томную улыбку, таящую в себе столько усталости и вялости. Однако Эльзе пришлось встретить не маму, а неблагоприятную дорогу без светофора. Около этой остановки никогда не тормозили водители, не считали нужным, думали, что пропустит другой водитель. Девчушка, чуть заметив маму, выходящую с автобуса, мигом рванула с места, чтобы первой встретить её, не смотря по сторонам. Визг, протяжный крик, застывающий в ушах, словно пробки, звук торможения шин. Больше она ничего не помнила из звуков. Словно этот кусок памяти у неё вырвали с головы, заставив насильно позабыть слова, которыми маленький мальчик одаривал невнимательную девочку с двумя хвостиками. Первые две минуты Колен просто стояла со слезами на глазах, ничего не говорила и лишь шмыгала носиком.

Авария. Это слово отпечаталось вместо того самого промежутка неведения. Она точно помнила водителя и женщину пассажира, что сидела с ним на переднем сидении автомобиля. Конечно, кто бы мог позабыть такое количество крови, стекающей по лобовому стеклу и рулю? Она навсегда запомнила бледную девочку и её маленького брата, вышедших с той злополучной машины.

– Это всё из-за тебя.

Только эта фраза чётко отпечаталась в голове, грубым отголоском мужского голоса у Колен в голове. Она навсегда запомнила этого шатена, вышедшего с чёрной машины, разбившейся на чёртовом повороте. Сколько ненависти и злости в сторону малышки было тогда вылито в этих зелёных глазах. И встреться они сейчас, спустя пять лет этой трагедии, шатенка бы точно узнала этого мальчика с глазами, полными горечи утраты. Все эти годы она корила себя в том, что была виновницей автокатастрофы, в потере родителей у этих детей. Всю жизнь она задавалась вопросом, а всё ли с ними хорошо? Ответ подоспел очень скоро.

Сейчас один из этих детей стоял перед её глазами, полными слёз и отчаяния, лишь бы прекратить бессмысленное начало драки. Дан быстро забыл о том инциденте, продолжил жить, но в сердце осталась та самая трещина на воспалённом месте. Этот брюнет переживал в своей короткой жизни много потерь близких людей: начиная от предательств и издевательств из-за его вспыльчивого характера, до смерти близких. Не успел он отойти от потери своей родной матери, как тут же потерял вторую на пару с отцом.

Дан без каких-либо колебаний нанёс удар первым. Колен не успела сделать ни малейшего шага, как резко упала на холодный бетонный пол, покрытый тоннами пыли и грязи. Колени стёрты в кровь. Брюнет лишь ухмыльнулся от удивления на лице девочки, стараясь не засмеяться, но ему не удалось. Он в голос поднял Колен на смех, зловещий и прожигающий нутро дотла.

– Что? Неужели не понимаешь, за что ты так сильно огребаешь от меня? – он вновь ухмыльнулся и бросил испепеляющий взгляд на испуганную Колен.

И тут она всё осознала. Та боль, что постоянно была за занавесом его глаз, которые он постоянно прятал за чёлкой, чуть спадающей на брови. Та самая жгучая и душераздирающая боль утраты близких теперь проявилась в новом виде, заставляя Колен чувствовать её на своей шкуре. Эльза поняла всё за доли секунды. В момент перед её глазами пронеслась та самая трагедия пятилетней давности. Всё то, от чего она так старательно бежала такое долгое время, в один момент настигло совершенно внезапно, в самый не подходящий момент. Она продолжала смотреть в глаза брюнета, не сдерживая слёз и страха, пока тот угрожающе подходил всё ближе и ближе.

– О, – протяжно вытянул он. – Допёрло, наконец-то. А ты, оказывается, не такая уж и дура, как казалось, – Дан рассмеялся.

– Но смысл того, что ты сейчас делаешь? Родителей этим не вернёшь! – она всё так же отчаянно пыталась прекратить насилие.

– А как бы ты себя чувствовала, когда твой любимый человек поступил вот так вот с тобой, твоей семьёй, которую ты не так уж и давно приобрёл и вновь потерял?! Это всё из-за тебя! – у Дана началась истерика.

Фернандес больше не мог терпеть, его тараканы в голове решали за парня, что и когда ему делать. В этот момент Эльза очень жалела о том, что не в силах была ему помочь. Шатенка просто закрыла глаза, встала и расставила руки в разные стороны, открывая себя. Думая, что, если ему будет так легче, то пускай делает, как вздумается. Колен резко стало плевать на последствия, о которых она не очень-то и беспокоилась, ей стало плевать на синяки и ссадины, на предстоящие допросы родителей и друзей. Ей стало жаль его. Следующее, что шатенка чувствовала – лишь боль, окутывающая всё тело. Темно.

Она слышала лишь отдалённые звуки знакомого мужского голоса, такого бархатного и нежного, родного. Не в её компетенции сейчас было встать или хотя бы открыть глаза, они были залиты кровью из пробитого лба. Колен лишь слегка провела рукой, чтобы понять, где она. Всё там же, где пару минут или пару часов назад, когда та сбилась со счёту времени, ей прилетало по голове и прочим частям тела. Эльза была без единой капли силы, еле дышала, но старалась поддерживать в себе жизнь, понимала, что обязана вернуться домой, к нему, живой, но уже не такой уж и невредимой. Нос был разбит первым и пострадал больше всего, дышать было тяжело, но девочка давила из себя силы жить, глотала ртом воздух и судорожно понимала, что ей уже не страшно. Будто бы это чувство из неё выбили, как и всё остальное. Но одно в ней присутствовало до сих пор – это искренняя улыбка и осознание того, что она поступила правильно. Эльза дала Дану сделать то, что он так давно желал. Шатенка, вся в крови, избитая, полуживая, лежала на бетонном полу и, не чувствуя холода и боли, улыбалась. Ей казалось, что это уже конец, но это было только началом.

– Она сама подставлялась, – ехидный хохот замораживал не только время, но и само сознание шатена.

– Она же девочка! – его ноги мельтешили у неё перед лицом.

– Она – очередная мишень для развлечений, вот и всё!

– Прочь от неё! – звук удара, только это услышали уши Колен, а потом всё, словно в тумане.

Колд впервые был настолько серьёзным и разъярённым. В порыве гнева парень мог размазать любого, кто постарался бы покуситься на его девушку. И Дан стал тем человеком, который попал под раздачу, после очередной насмешки над маленькой шатенкой, которая была уже без сознания.

Кулаки впервые в жизни были разодраны в кровь. Запах мокрого асфальта и его крови перемешались и дали новый аромат жизненных перемен, которые подтолкнули к началу нового листа в их главе жизни. Медленно шагая по улицам знакомого района, прихрамывая, он приближался к своему дому, чтобы укрыть там свою израненную любовь.

Тяжесть после драки всё никак не проходила, будто бы оставляя память о себе навсегда, на всё оставшееся время, какое бы короткое оно ни было. Макс нежно посмотрел на нереагирующую шатенку и постарался нежно улыбнуться, сквозь пелену тумана перед глазами.

Очнулась она у него на руках…

ГЛАВА 3: УЗЫ.

Запахло свежестью. Легкий ветер пробирал по спине бодростью и пробуждал новую порцию боли. Колен сделала еле заметный глоток воздуха, стараясь удержать сиплый крик внутри. Безнадёжное чувство жертвы, потрёпанной настоящим монстром, ещё долго не пройдёт, по крайней мере, пока не заживут пылающие раны на теле. Они доставляли лёгкий дисбаланс, пробирали до глубины души болью и возвращались ею же обратно, на своё место обитания. Даже хлопковые простыни не спасали от этого раздирающего чувства. Она понимала, что надо встать, направиться в ванну, умыться, почистить зубы, выпить кофе на кухне, но нет. Сил не хватало даже на то, чтобы перевернуться с живота на спину. Только передняя часть туловища осталась самой безболезненной и менее всех остальных пострадавшей.

Новый порыв тёплого воздуха вызывал новые чувства и приносил с собой замечательный запах свежесваренного кофе. Хоть что-то приятное с утра. Колен улыбнулась и нашла в себе силы, чтобы пойти на обескураживающий аромат. Она кое-как встала с постели и подошла к зеркалу на своих шатких ногах, смотря на отражение. Всё тело было перемотано и, кажется, даже несколько раз. Через новые бинты на спине и голове просачивалась свежая кровь. Глаза хозяйки ровным счётом ничего не отражали. Она томно вздохнула и сделала небольшой шаг вперёд, чтобы внимательнее разглядеть всё безобразие.

– И это тело девушки? – обречённо сказала Эльза, вздыхая с большим трудом. – Что ж, я сама того захотела. Сама виновата, – девушка натянула майку шатена.

Выйдя из спальни, она поняла, что находится не у себя дома. Тут очень тихо и спокойно, атмосфера этой квартиры всегда успокаивала не только тело, но и душу, заставляя чувствовать себя в полной безопасности, как и с ним. Небольшими шажками, позабыв о боли, она шла к нему, на кухню, где этот маленький шатен строил из себя хозяюшку. Зайдя за дверь, которая чуть прикрывала обзор на Макса, девочка слегка нагнулась, чтобы подсмотреть за ним. Она была готова смотреть на него вечно. Его светло-шоколадные глаза, его только начавшие выступать мускулы, его улыбка. Она сломлена.

– Доброе утро, – тихо, почти шёпотом, сказала она, поправляя его огромную майку на плече.

– Доброе утро, Эльза, – всё так же, как и раньше, говорил он, нежно и усыпляюще.

Макс подошёл ближе к Эльзе и обнял её, пока та стояла, словно вкопанная. Девушка онемела от прикосновений шатена, таких родных и тёплых. Он никогда не делал таких решительных шагов. В ту ночь в нём что-то резко поменялось. Парень стал увереннее в себе, стоял на ногах уже твёрдо и решительно. В нём проснулась мужественность, а ребячество и робость ушли на второй план.

– Чай будешь?

– Кофе. Лучше кофе. Хочу наконец-то проснуться от этого страшного сна.

– Ты хоть помнишь, что вчера было? Почему ушла, не предупредив меня? – он начал сильно волноваться, взяв Эльзу за плечи.

– Прости, – только это слово и смогла вымолвить чувствующая вину шатенка. – Я просто не хотела вовлекать тебя в свои проблемы. Хотела уберечь того, кого я л… – и тут Эльза поняла, что чуть не раскрыла свой секрет.

– Хорошо, пусть будет по-твоему. Только сейчас я сделаю так, чтобы твои проблемы стали нашими, навечно. Ты согласна? – Макс ловил только нотки непонимания и обескураженности на лице Колен. – Хорошо. Не окажешь ли ты мне честь, и не станешь ли ты моей девушкой? Навсегда, – он подошёл к ней ближе, почти впритык.

Колен успела лишь сделать лёгкий вдох, пытаясь прийти в себя. Новость об отношениях её не радовала, но и не омрачала. Она никогда не думала о новом шаге во взрослую жизнь, особенно таком резком. Эльза помотала головой туда-обратно и в ту же секунду расплакалась с улыбкой на лице, прикрывая рот ладонями. Девушка резко пошатнулась и, сползая вниз по стенке, говорила только заветные слова для кареглазого шатена.

– Да, да, да, – лишь это могла говорить Колен. – Я согласна! – она тут же набросилась к нему на шею.

Парень шустро обхватил её обеими руками за талию, приподнял и чуть покружил, чтобы не сделать хуже её самочувствию. Макс потёрся носом о её нос и кое-как сдержал слёзы радости. Мечты сбываются в самый неожиданный момент, когда их не ждёшь. Подкрадываются, чтобы обескуражить, застать врасплох, а потом заставить плакать. Колд долго обнимал девушку, укутавшись в её волнистые волосы с бронзовым отливом. Вдыхал запах манящей кожи и аккуратно целовал плечи Эльзы. По телу девушки расходились мурашки, не прекращая вводить её в состояние лёгкой эйфории. Она смотрела ему ровно в глаза и видела там целый мир, свою уютную и никому не доступную вселенную. Теперь у него был повод никому не отдавать её, открыто ревновать, запрещать делать что-то не совсем безопасное, контролировать каждый шаг, чтобы та не оступилась, и любить, долгожданно, искренне любить.

– Но завтрак же никто не отменял? – прошептала Колен в паре миллиметров от его губ.

– Конечно же, – Колд уже был не в силах и отдал свой первый поцелуй ей.

– Макс, – после длительного поцелуя шепнула Эльза с пылающими от стыда щеками. – Ты…

– О Боже, быть не может. Только не говори, что это то, о чём я подумал, – шатен думал о том же, о чём и Колен.

– Да, это был мой первый поцелуй, – Эльза чуть отвернулась в сторону, прикрывая ладонями лицо, скрывая улыбку, но счастья в глазах скрыть было нельзя.

– Мы квиты, – парень обворожительно улыбнулся. – Мой тоже.

После длительного завтрака в милой и светлой обстановке в доме Колен внимательно осматривала кухню и заметила много мелочей в доме своего любимого. Его комната была оформлена в пастельных тонах оранжевого отлива. Нет, не такого яркого и пёстрого, скорее цвета заката. Он любил всё спокойное, но только она выбивалась из этих рамок. Колен всегда была достаточно амбициозной и чересчур эмоциональной девочкой. Но с ним она менялась. Только с ним становилась до ужаса спокойной и ранимой. Только с ним вела себя так, словно может горы свернуть, покорить весь мир. Только с ним она чувствовала свою искренность.

Кухня была в фисташковых тонах. На столешнице красовались нежно-зелёная пароварка и такого же цвета тостер. Электрический чайник и столовые приборы не нарушали цветовой гаммы. На стенах висели фотографии с полями и пейзажами, сделанные его матерью, профессиональным фотографом.

– Кстати, – Макс обернулся на слова Колен. – А где твои родители?

– Отца нет, а мать постоянно в разъездах, за мной иногда приглядывает тётя, – не отвлекаясь от варки очередной порции кофе спокойно сказал шатен.

– А с отцом что? – любопытствовала Эльза.

– Я его никогда не знал. Не было и всё. И мама молчит насчёт него, но я не обижаюсь. Понимаю её.

– Ты такой взрослый в этом понимании, – Эльза нежно улыбнулась, отблагодарив Колда обворожительно спокойной улыбкой.

– Приходится становиться взрослее из-за обстоятельств, которые подкидывает мне судьба. Из-за тебя, например, – он бросил на неё свой нежный взгляд через плечо и улыбнулся.

– Дурак, – протяжно смеясь, сказала та и подошла к нему.

Эльза обхватила шатена за талию и вплотную прижалась к его спине. Так она чувствовала себя под его защитой. Словно он мог защитить её от чего угодно, начиная с мелких неприятностей и заканчивая катастрофами вселенского масштаба. Макс никак не мог насытиться прикосновениями девушки, не хотел, чтобы она отрывалась от него ни на секунду. Её нахождение рядом с ним давало новый стимул продолжать улыбаться и жить. Эта пара уже была неразделима, их тянуло друг к другу, словно стороны магнитов. Колен вдохнула полной грудью запах шатена и вцепилась в него больше прежнего.

– Мой, – она прикрыла глаза от блаженства. – Только мой.

– Только моя, – Макс невольно заулыбался, чувствуя, как от слов малышки по его телу пробежался табун мурашек.

Парень спокойно доваривал кофе, наблюдая за девушкой, как она рисовала и пела. Это были самые излюбленные дела Эльзы. Творческая личность не затихала в ней даже тогда, когда шатенка спала. Она могла запросто встать в два часа ночи и спокойно сесть рисовать, ведь так велел ей художественный долг. Макс всегда поражался ей. Такая маленькая, а сколько энергии и амбиций в этом крошечном теле.

– Ну, что ж, очередная порция кофе для моей девушки готова, прошу к столу, – вольяжничал он.

– Благодарю, – вновь заулыбалась та.

Невозможно было сдержать улыбку при одном только взгляде на него, как он что-то делал, как спал, улыбался. Особенно улыбался. Мышцы лица сокращались невольно, не по командам хозяйки. Она просто наслаждалась его присутствием. Пусть он молчал, был чем-то занят, но она всегда улыбалась рядом с ним. А он просто наслаждался её глазами, грацией, её станом, самой ею. Просто потому, что она была рядом. Большего было не надо.

Колен помрачнела лишь тогда, когда увидела на экране телефона тревожное смс, заставившее перевернуть внутри всё, что твёрдо стояло на своих местах. Макс быстро заметил, что с девушкой что-то не так. Он резко взял её телефон и понял, что же заставило Эльзу трястись, как осиновый лист. Сообщение было от Дана, просившего о встрече сегодня. Колд переживал за Колен, ведь он мог и не успеть в прошлый раз, а она бы и пальцем не смогла пошевелить. Её раны были слишком серьёзны, чтобы вот так бездумно одной идти в бой против монстра.

– Ты можешь отказаться, – Макс сразу же понял, что девушка ни за что не откажется. Гордость.

– Нет, не могу! Он же всё равно потом меня достанет! Этого уже не избежать!

– Нет, ты можешь остаться дома. Я сам всё решу, – как только он сказал эту фразу, Колен обмякла.

Шатенка поняла, что находится в самых надёжных руках. Он не даст её в обиду, и это уже были не просто слова или ничего не значащий трёп. Это были решительные поступки, действия, которыми было легче всего доказать готовность быть рядом с ней и оберегать её от всяческих напастей. Эльза была рада тому, что нашёлся такой человек, который сможет за неё постоять, но проигрывать брюнету ей хотелось меньше всего. Она твёрдо стояла на своём, не уступая позиции переднего фланга.

– Раз уж так, то я иду с тобой. Я эту кашу заварила, мне её и расхлёбывать.

Колен встала и решительно направилась в комнату. Там стояла её сумка со стопкой постиранных вещей рядом. Девушка ещё раз оглядела себя с ног до головы, почти обречённо, ничего не отражая в глазах, понимая, что сегодня её будет ждать то же, что и вчера. Но отступать было поздно. «Приглашение» было принято и назад пути не было.

Оставшееся время они с Максом обсуждали план действий, он учил её разным приёмам и тактикам ведения боя. Разрешал тренироваться на себе, чтобы Колен была увереннее в себе. Парень молил Бога, чтобы в этот вечер всё обошлось, чтобы она выжила и не навредила сама себе. На всякий случай он заготовил отдельный план, не посвятив в него Эльзу. Ну, конечно, кому захочется знать, что твой любимый человек, в случае чего, подставится за место тебя под нож.

– Правой, левой, – резко говорил парень с перебинтованными руками.

Колен продолжала тренировку, оттачивая удары о руки парня. Капли пота красиво скатывались с оголённой талии девушки. Эльза уже была порядком вымотана, но не хотела подставлять парня в бою, поэтому решила тренироваться до полного изнурения. Удар и ещё один, потом троечка. Парень любовался ею, даже такой, когда она охвачена азартом, вся в поту от трудных тренировок, но довольная своим результатом. Эльза попросила перерыв, чтобы перевести дух и дать отдохнуть не только себе, но и рукам парня.

– Эластичные бинты правда спасают от ударов? – она сделала глоток воды.

– Да, – парень последовал её примеру. – Они позволяют не оставлять синяков на теле, – он сделал ещё пару глотков воды, и по его шее скатились капли прозрачной жидкости.

Колен засмотрелась на Макса, не в силах оторваться. Завораживало. Капли воды, стекающие по шее парня, пропитывающие его майку, заставляли Эльзу краснеть и чувствовать себя немного неловко. Шатен быстро это заметил и отвлёкся от жажды, которая мучала его тогда больше всего. Парень смотрел ровно в глаза девушки, они манили не хуже магнита, тянули к себе, в пучину красоты и неизведанности. Колен быстро отвернула голову в сторону и предложила продолжить тренировку. Было сложно сосредоточиться, когда перед глазами мелькала такая соблазняющая картина. Что Максу, что Эльзе оттачивание навыков давалось с огромным трудом. Они молоды и красивы, манящи друг для друга. Они были не в силах оторваться.

ГЛАВА 4: ЗДРАВСТВУЙТЕ, ТОВАРИЩ ТЁЩА.

Всего за два года Колен и Колд стали буквально машинами для разрушения не только противников, но и себя. Страсти и любви в них не уменьшилось, скорее наоборот, возросло. Эльза стала более уверенной в себе девушкой. Без комплексов, без страха и сомнений. Набрала мышечную массу, сделала себе рельеф с помощью изнурительных тренировок и ежедневных утренних пробежек с Максом. Самым милым в этих пробежках было то, что на паре всегда при любых обстоятельствах красовались парные красные толстовки.

Парень тоже мог похвастаться завидным прессом, красивыми мускулами, украшающими всё тело шатена. В его глазах теперь было больше твердости. Он вырос не только физически, но и эмоционально. Теперь он размышлял намного логичнее и спокойнее. Макс поменялся сильнее Эльзы, ведь ему надо было успевать следить не только за собой, но и за ней. Умиротворённости в нём тоже прибавилось. Ни одной ссоры и срывов на расставание, ни одного повышенного тона на Колен не было за все их два года отношений благодаря тому, что парень всегда брал свои эмоции под жёсткий контроль.

Колен никогда не слушала, но всегда прислушивалась к парню, зная, что он умнее, он прав. Эльза чётко следовала тактике боя, придуманной и задействованной Максом, и это давало свои плоды. На паре было меньше увечий, ран и синяков. Они стали чаще приходить на встречи с брюнетом более уверенными в себе, знающими себе цену и готовыми ответить ударом на любой удар Фернандеса.

Дан не отставал от развития этих двух уникумов. Он преуспел не только в физическом плане, но и в умственном. Научился вести бой лучше, чем два года назад, обдумывать свои удары, наносить их так, чтобы противнику было больно, но синяков и гематом не оставалось, ведь это могло сказаться на имидже и статистике ребят в школе. На местах учёбы сначала были проблемы с этой темой, но позже каждый из них научился скрывать свои раны от чужих глаз. Однако от взрывного характера парень не смог избавиться полностью. Это было невозможно. Таким уж Дан был человеком. Непредсказуемый и взрывоопасный – именно этими двумя словами можно было описать брюнета с ног до головы.

Прохладный вечер подул своим томным, возвращающим к жизни и чувствам, холодком. Становилось легче дышать и смотреть на эту порой до боли и хруста костей жизнь. Колен и её шатен сидели на центральном входе в заброшенное здание, там, где они теперь обычно проводили свои вечера и ночи. Брюнета уже не было на том месте, он решил удалиться сразу после проигрыша, когда пал перед этой парой ниц.

– Ну и ну, сегодня всё прошло намного лучше, что я могла себе представить, мой стратег, – Колен улыбнулась и продолжила утирать кровь с разбитой губы Макса.

– Ты мне льстишь, – он заулыбался и слегка отвернулся.

– Удивительно! Меняется всё вокруг нас, но только не наши отношения, – она посмеялась.

– Тебя что-то не устраивает? – парень обеспокоенно вскочил с бетонной плиты, украшающей вход в трухлое здание.

– Нет, – протяжно вытянула та. – Скорее, наоборот. Наша стабильность, наши отношения – это наша изюминка, – пара заулыбалась.

– Ох, не пугай меня больше так. Я уже было подумал, что мои чувства к тебе стали не настолько сильными, что тебя стало что-то не устраивать, – Колд сел обратно на своё место и позволил себе стереть кровь со лба его шатенки.

– Прости-прости, не хотела, – она посмеялась и засмущалась.

Из здания доносился гул ветра. Завывающие звуки пробирали до дрожи в костях, будто бы прогоняя парочку с места событий. По завершении процесса отмывания от крови Эльза и Макс решили, что это место не самое романтичное, чтобы продолжать беседу. Продолжая свой путь до дома, парень посмотрел по сторонам, чтобы удостовериться, что всё в порядке и паре ничего не угрожает. Никого не было. Тихо. Спокойно. Краем глаза Колд заметил замечательный рассвет, приятно режущий глаза. Он незамедлительно решил показать его своей шатенке, чтобы та училась видеть красоту в мелочах. Рассвет был цвета спелого апельсина. В глазах шатенки играло счастье и лёгкая романтика простой девушки. Её сердце вырывалось из груди, как при первом поцелуе с шатеном, словно это было нечто большее, чем просто рассвет. Словно это что-то значило.

– Красиво, – только это смогла вымолвить Эльза с долгожданной расслабленностью в теле.

Проводив Колен до её дома, Макс решился на единственный поцелуй. Больше он не требовал. Эльза сама была виновата в том, что в глазах парня была настолько красивой. Он был сломлен ею же, той, которую любил больше жизни. Наконец, долгожданное прикосновение губ. Её тело ещё не успело отойти от той красоты солнца, которая впитывалась с каждым сантиметром нового светила, а тут сразу такой напор нежных чувств от её избранника. Колен в нём души не чаяла.

Эльза растаяла в крепких руках своего парня, будто бы он отдавал ей всю свою любовь, стараясь ею насытиться. Но была уже не в силах остановиться и не выпить из него всё, до последней капли. Они чуть отстранились, но оставались в объятиях друг друга. Солнце касалось своими первыми лучами их лиц. Глаза обоих светились искренностью юности, пропитанной настоящей любовью чистых тел.

– Я хочу провести с тобой вот так целую вечность, – Эльза не хотела уходить от него.

– И мы проведём. Нам осталось подождать только пару лет и всё будет хорошо, – он лишь нежно улыбнулся и направил её домой.

Она быстро одарила его чувственным поцелуем в щёку и скрылась в дверном проёме, будто бы её никогда и не было, оставив парня со своим образом в голове и лёгким румянцем на щеках. Он был вынужден последовать примеру шатенки и отправился домой счастливым и полным надежды на светлое будущее. Улыбка с лица Макса не сходила вплоть до того, пока он не оказался дома, не пришёл в сознание и не начал собираться в школу.

Колен уже была на месте учёбы. Синяки под глазами помогал скрыть, да и то не до конца, только консилер. Эльза подошла к расписанию, и, на её удивление, в нём было два урока вместо пяти. Расписание сократили из-за олимпиады по математике, в которой Колен, слава богу, не участвовала. Девушка терпеть не могла этот предмет, так как была гуманитарного склада ума.

Эльза спокойно переобулась и уже видела свой класс, правда, ещё не в полном составе. Из толпы вышла её подруга – Мия Гранд. Она подошла к Колен и поприветствовала её рукопожатием. Эта девушка никогда не отличалась особой женственностью и элегантностью, но, как говорится, противоположности притягиваются. Да, это определённо тот случай. Мия часто ходила в джинсах и рубашках, лишь изредка её можно было лицезреть в юбке, и то только потому, что мать заставляла надеть женский атрибут гардероба.

– Привет, Мия, – улыбнулась Колен.

– Дарова, – она снова проявила свои мужиковатые привычки.

– Ты не меняешься, – усмехнулась шатенка.

– Тебя всего неделю не было в школе, а ты уже успела меня забыть? – Мия отшучивалась.

– Такое забудешь, – Колен посмеялась, скорчив смешную гримасу.

– Кстати, смотри, – Гранд рылась в своём портфеле и достала скетчбук. – Новый шрифт.

Девушка показывала подруге новые шрифты, разработанные самой ею. Она сильно увлекалась граффити, была, так сказать, маленьким вандалом школы, разрисовывающим всё, что только можно и нельзя. Девиантное поведение было под стать Мие. Помимо своих странных для девушки замашек, Гранд преуспевала в учёбе и часто помогала Колен с химией, физикой и математикой, так как Эльза была не сильна в этих предметах. Шатенка же, в свою очередь, помогала Мие с её тайным возлюбленным, которому подруга никак не могла признаться. Вскоре это желание заводить отношения пропадало, и Гранд жила со спокойной душой до нового «воспаления любви».

Школьные дни летели быстро, стараясь измучить Эльзу ещё сильнее, чем прежде, но у них это не всегда выходило. Колен привыкла к весёлому времяпровождению в школе, старалась больше общаться с классом, выбираться гулять с Мией, отшивать парней, которые зачастую лезли к шатенке, и просто звонко смеяться, пока на это было время.

На одной из таких прогулок по городу и магазинам, когда Колен старалась привить Мие женственность, Эльза и её подруга столкнулись с ещё одной трудностью. Гранд и Колен сидели в кафе, пили кофе, наслаждались вкусностями и атмосферой заведения, которое дарило только положительные эмоции. Болтали ни о чём, старались обсудить как можно больше всего, что только приходило им на ум. По окончании трапезы они собрались и пошли по магазинам, выбирали платья, и Колен таки удалось уговорить Мию купить юбку. Счастью Эльзы не было предела. Всю прогулку у шатенки не сходила улыбка с лица.

– Кстати, Мия, ты снова покрасилась в рыжий? Тебе идёт! – радостно воскликнула Колен.

– Да? Спасибо, – сухо ответила Мия и повернула голову в сторону аптеки. – Мне ещё надо купить маме таблетки. Зайдёшь со мной?

– Конечно. Куда я от тебя денусь?

Девушки зашли в аптеку, купили всё, что было нужно, и очень не вовремя вышли. В этот момент мимо проходили два парня, на вид лет двадцати-двадцати пяти. Они сразу заметили Эльзу и Мию. Парни, без раздумий, подошли к ним и предложили познакомиться. Гранд такие знакомства доставляли дикий дискомфорт. Она не любила общественные места, а если и оказывалась в таком положении, то старалась быть как можно более незаметной. С Эльзой у неё это выходило плохо. Колен всегда притягивала внимание парней, пусть и не по своей инициативе. Красивые длинные волнистые волосы цвета золотистой бронзы, большие глаза и густые ресницы, красивое тело и замечательный голос – вот что притягивало мужской пол к Колен.

– Девушки, можно познакомиться?

– Я не думаю, – вежливо отвечала Колен.

– Почему? – парень продолжал напор. – Красивые часы, – сказал второй, обратив внимание на Мию, стоявшую позади Колен.

– Мы уже заняты, – Эльза развернулась и попыталась уйти, но ей это не удалось.

– Постойте, – парень схватил её за запястье. – Мы же ещё не договорили, – он похотливо оглядел Эльзу с ног до головы.

– Эй, по-моему, мы уже всё ясно и чётко сказали вам обоим. У нас есть парни! – Эльзе очень не понравилось поведение и такой резкий рывок в её сторону.

– Такой красотке не идёт злость. Не для твоих красивых глаз, – и только он успел это сказать, как Колен отвела его тянущуюся к ней руку хлопком по тыльной стороне запястья наглеца.

– Руки прочь! Тебе что-то не ясно? Я же сказала, что ты мне не нравишься. Никогда бы не стала встречаться с таким нахалом, как ты, ведущим себя с девушкой таким неподобающим образом. Так что освободи дорогу и прочь отсюда, пока я не разозлилась окончательно, – она выходила из себя.

Взгляд Колен приобрёл кровавый отлив, на руках вздулись вены. Будто бы сама атмосфера начала чернеть вокруг неё, источая гнев шатенки. Она показала свой оскал клыков, пробуждая самого дьявола, тихо дремлющего внутри девушки. Колен резко взяла Мию за руку, пока парни чуть попятились назад, и продолжила свой путь.

Как и говорилось, стрелки сильно изменили девушку. Ранее бы она и ответить ничего не смогла, просто зажалась в угол и смущалась, хотела уйти. Но только не сейчас. Теперь она стала настоящим монстром с острым языком и блестящими гневом глазами. Уверенности ей было не занимать. Эта шатенка кардинально поменялась и стала буквально дьяволом своего дела.

– Вот за это я тебя и ненавижу, – спустя несколько минут, шуточно сказала Мия, когда девушки уже стояли на остановке.

– А? – не понимала Колен.

– Ты сраный магнит для парней. Сама знаешь, как я этого не люблю.

– Так чего же ты не врубила парня и не отшила их? – Эльза смеялась.

– Ты сделала это первая. Обломщица, – Мия смеялась в ответ. – Не выйду больше с тобой никуда, – она продолжала шуточно говорить это Колен.

– Не выходи. Сама же потом попросишь сходить с тобой за новыми тоннелями.

– Сучка, – Мия понимала, что Эльза была права.

За дверями школы Колен становилась совсем другим человеком. Стрелки меняли её кардинально и быстро. Холодный расчёт. Ничего более. За всё в нашей жизни приходится платить. Однако Эльза старалась не отставать и давать должный отпор всем обстоятельствам, лишь бы остаться той, кем она являлась: яркой и незабываемой личностью, девушкой со звонким смехом и невероятным стремлением к жизни и её познанию.

Ей не удалось сдержать свой гнев в этот раз. Эмоции взяли верх над обстоятельствами и конспирацией. Хотя перед Мией можно было не скрывать свою личность. Подруга была посвящена, хоть и не во все, но во многие подробности её жизни. Эльза рассказывала ровно столько, сколько было надо. Гранд знала только то, что её подруга умела неплохо драться, хотя зачастую хватало и одного взгляда, чтобы противник отступил, дал слабину перед ней, испугался. Она умела пользоваться своей выгодой перед остальными.

Эльза села в автобус, оплатила проезд и погрузилась в музыку. Сидя у окна на одиночном кресле, девушка погружалась в мысли о том, как она сейчас приедет к своему любимому шатену, расскажет все подробности её прогулки с подругой, похвастается должным отпором и преданностью парню. Он уже стоял на остановке и дожидался свою спутницу жизни, стараясь скоротать время, считая секунды до их встречи. Безуспешно, он никак не мог дождаться её, уже начал изнывать по этим безупречно шоколадным глазам с кровавым отливом. Ведь только с ним она становилась обычной девушкой, а не монстром, становилась слабой и беззащитной.

Любой мужчина хочет защищать свою девушку, хочет, чтобы она чувствовала себя в безопасности рядом с ним. Только рядом с ним. И Макс не выбивался из этого числа парней. Ему хотелось того же. Колд хотел подарить шатенке целый мир уюта и ласки, которой ей часто не доставало. Это и доказывало его настоящие, ничем не заменимые чувства к ней. Любовь измеряется не в букетах и шоколадках, а в искренности отношений, в душевном спокойствии рядом с любимым человеком.

– Макс, – протяжно вырвалось из её уст, как только девушка увидела своего парня.

– Привет, маленькая моя, – он обнял её, не собираясь больше терять ни секунды.

– Я тоже соскучилась, – она читала его тело, язык жестов говорил больше, чем обычные слова.

– Как погуляли? Давай, рассказывай всё, мне до жути интересно, – и он действительно с превеликим удовольствием слушал её рассказ.

Девушка всегда повествовала свои происшествия с огромной кучей эмоций и просто неповторимой мимикой, меняющейся каждую долю секунды. А он всегда внимательно слушал и впитывал в себя каждое её слово, стараясь не испускать ни одного слова шатенки. Порой он путался в ней, не мог слышать то, что говорила Колен. Его пленили эти красивые губы, которые плавно что-то рассказывали. Он проваливался в нирвану любви, в неё, наслаждался её красотой и голосом, стараясь подзарядиться на то время, которое будет без неё. У Макса ни разу не удавалось это сделать.

– Вот. И всё, – Колен выдохнула с облегчением, рассказав всё.

– Да ты у меня огромная умница! – парень погладил шатенку по шёлковым локонам.

Она наслаждалась его прикосновениями, будто была в трансе, будто это были его последние движения. Солнце жестоко играло с великолепным золотистым отливом его волос, и она была сражена. Никак не могла наглядеться, словно приворожённая смотрела на него и уже была не в силах контролировать свои мышцы лица, улыбаясь, как дура. Было такое ощущение, будто бы светился не он, а его душа.

– Ты очень красивый, – сказала Эльза, не понимая, что же сейчас вырвалось из её уст.

– Что? – парень остолбенел и чуть покраснел от смущения.

Колен редко кому-либо говорила комплименты и в свою сторону их не принимала. Взаимность, ничего больше. Но внутри себя, в глубине своих мыслей девушка всегда шептала ему комплименты, которые исходили от чистого сердца, ведь она действительно восхищалась им. Старалась скрыть смущение от того, что видела его, не только внешнюю, но и внутреннюю красоту. Этот парень был для неё особенным, одарённым невероятным природным обаянием, умением заворожить её только словами или прикосновением. С ним она теряла ход времени.

– Да нет, – она замялась, когда поняла, что сказала.

– Колен, – он называл её по фамилии, когда проявлял особое уважение. – Ты, – он отмолчался секунду. – Ты безумно красивая, – он нежно улыбнулся и ласково поцеловал девушку, когда лучи уходящего солнца играли с их очертаниями.

– Дурак, – тихо шепнула она ему в губы.

Взявшись за руки, они направились в парк. Парень хотел устроить ей сюрприз, совсем незначительный, мало что значащий для окружающих, но который бы остался навсегда в её воспоминаниях. Макс остановился около магазина и попросил подождать немного около входа. Через пару-тройку минут он вышел с мороженым в руке и чем-то в рюкзаке. Эльза странно бросила взгляд на саквояж парня и посмотрела ему в глаза. Тот сразу же начал бегать взглядом и резко протянул мороженое в сторону шатенки.

– Вот, это тебе, – он смущался.

– Мне? – она робко взяла свёрток фруктового льда, который так любила, и тут же улыбнулась.

– Спасибо, – девушка кинулась к нему в объятия.

Макс с удовольствием принял холодные руки девушки у себя на шее и прислонил её ближе к себе, чтобы согреть их. Он взял её за ледяные пальцы и повёл в парк, где обычно тихо гуляют мамочки с детьми, а тёплыми вечерами играет приятная музыка, успокаивающая душу и заставляющая танцевать. Лучше места было не придумать.

– Держи, – парень усадил её на лавочку, рядом с которой гуляли голуби, и дал пакет пшена в руки.

– А? – Эльза не понимала, к чему это он.

– Кормить будем, – Макс улыбнулся такой лучистой и тёплой улыбкой, что пальцам девушки стало мгновенно тепло.

Всё оставшееся время они кормили голубей. Колен смеялась и радовалась тому, что птицы, не боясь, садились к ней на руки, плечи и даже голову. Она издавала звуки счастья, когда парень присоединился к ней, и на него мгновенно слетелись голуби. Дети проходили мимо этой парочки и показывали родителям счастливую любовь. Они тянулись покормить птиц. Эльза, без раздумий, улыбнулась одному ребёнку и отсыпала ему в крохотные ручки немного пшена. Ребёнок залился звонким смехом, когда его руки начали касаться клювы птиц. Макс наслаждался этой картиной, стараясь запечатлеть этот момент навсегда в своей памяти. Парень понимал, как Эльзе приходилось тяжело жить, поэтому старался привнести в её жизнь как можно больше тепла и улыбок.

Колд невольно начал улыбаться. Эльза подняла свои глаза, смеясь, и столкнулась с ним взглядами. Она замерла на секунду, но тут же нежно улыбнулась и продолжила развлекаться. В её сердце появилась нотка надежды на светлое будущее. Он согревал её этим теплом изнутри. Если холодно внутри, и это мерзкое ощущение переходит с души на тело, то человека надо спасать не компрессами и перчатками, а объятиями и улыбками, прогоняющими весь этот холод души.

– Ты так много для меня делаешь, – они продолжили прогулку по парку, увлекаясь разговорами и свежим воздухом.

– Брось, ты меня спасала куда чаще. Я стараюсь отплатить тебе тем же, но думаю, что этого всё ещё очень и очень мало, – он сжал её руку чуть крепче. – Я хочу, чтобы ты улыбалась всегда, – его взгляд таил в себе столько боли из-за того, что парень не мог дать ей всего своего счастья. – Я хочу видеть тебя счастливой и беззаботной, как сегодня. Хочу так гулять с тобой каждый день, вплоть до нашей смерти. Я хочу вечно быть рядом и дарить всю свою любовь, дорогая, – от этих слов Колен обомлела.

Девушка была не в состоянии идти дальше, слышать окружающих, просто дышать. Её ноги подкашивались, тело расслабилось, и она заплакала. Из больших карих глаз Эльзы потекла солоноватая вода, показывая, что парень задел струны её души своим смычком, будто бы играл на скрипке так виртуозно и профессионально, словно знал все тонкости, чтобы сразить её. Она без раздумий обняла его, неосознанно уткнувшись ему в грудь.

– Я люблю тебя больше жизни, – только это она могла сказать еле слышным дрожащим голосом, почти шёпотом.

– Эльза, – замялся и встревожился парень. – Я тебя обидел? – он серьёзно запаниковал.

– Нет-нет, что ты! – Эльза тут же его успокоила. – Ты сказал достаточно, чтобы я осталась с тобой до самого конца.

Колд нежно улыбнулся, чуть сильнее прижал девушку к себе, будто бы боялся потерять, и посмотрел в небо, благодаря за такое чудо в полтора метра. Их прогулка продолжилась, когда оба успокоились, и Макс предложил Эльзе сегодня переночевать у себя, ведь они давно не были вместе. Пара дошла до дома Колен и поднялась к ней в квартиру. Дома были бабушка, дедушка и мама.

– А я им точно понравлюсь? – тревожно шёпотом спрашивал Макс.

– Не сомневайся, как ты можешь не понравиться моим родителям? Ты ведь такой замечательный, – так же тихо говорила шатенка. – Мам, ба, – протянуто сказала девушка, светясь от счастья. – Я не одна, – она разулась, принявшись подавать Максу тапочки.

– Ох, у нас гости, – сказала бабушка Эльзы.

– Доброго вечера, – учтиво поздоровался Макс.

– Доброго, молодой человек, – бабушка заулыбалась, чувствуя, как от парня буквально источались нежность и уважение к семье девушки.

– Мам, кто там? – спросила мать Эльзы, выйдя с кухни.

– Здравствуйте, – Макс чуть наклонил голову перед матерью Эльзы Ирен.

– Добрый вечер. – Мама, бабушка. Я давно хотела вас познакомить с ним.

Хоть родители Эльзы и знали Макса с пелёнок, но очень редко его видели. Они были в курсе, что эта девушка всегда терялась только с этим парнем, взрослела и менялась в хорошую сторону только благодаря ему. Для них стало большим и приятным сюрпризом, что парень осмелился и показался им, ведь они были ему так благодарны.

– Так мы же знакомы, – сказала мама и улыбнулась.

– Нет, мамочка, это не то, – Эльза чуть покраснела. – В общем, мама, бабушка. Это мой парень – Макс. Мы с ним встречаемся уже два года, и я счастлива, – она улыбнулась, взяв его за руку.

– Я очень рад знакомству, – парень улыбнулся.

– Так что же ты раньше не сказала нам, солнышко? – из комнаты вышел дедушка Эльзы.

Этот мужчина всегда выглядел очень сурово, но в душе он был нежным и добрым, как и Макс. Эльза росла без отца, поэтому всю мужскую любовь она получала только от своего единственного дедушки, которого любила всем сердцем. Она ровнялась только на него, старалась ему подражать, пока не появился Максим и не дал понять, что шатенка была на правильном пути.

– Деда, – она кинулась к нему на шею.

– Приятно познакомиться, Макс. Парень вашей замечательной внучки, – Макс протянул руку мужчине, и тот её пожал со сдержанной улыбкой.

– Это очень неожиданно, но проходите. Мы будем рады видеть тебя у нас в гостях. Не стесняйся, – Ирен пригласила парня на кухню.

Пара быстро помыла руки, сняла верхнюю одежду и села за стол со всей семьёй. Максу было немного неловко в такой обстановке, ведь здесь была почти вся семья Колен. Он очень боялся не понравиться хотя бы одному члену семейства Колен, старался вести себя как можно учтивее со всеми, хотя и так был хорошо воспитан. Бабушка налила всем чаю, а себе и внучке – кофе. Да уж, любовь к кофе Колен привила именно она, любимая бабушка, с которой девушка провела всё своё детство. Как только все были в сборе и сидели за столом, то мама решила устроить допрос парочке, ведь была приятно удивлена выбору своей дочери, но и очень беспокоилась за неё, чтобы та не наделала ошибок.

– Так, значит, ты её парень, и вы встречаетесь уже целых два года?

– Да, миссис Колен.

– Боже мой, успокойся. Просто Ирен, – мама улыбнулась. – И почему вы сразу не сказали об этом?

– Ну, знаете, сначала боялись, что все подумают, что мы слишком рано начали отношения. Потом это уже вошло в привычку и потекло по обыденному руслу, – он сделал глоток чёрного чая. – Эрл Грей? Восхитительный вкус, – парень был знатоком чая.

– Вы хорошо разбираетесь в чае, Макс, – дедушка приятно удивился. – Откуда такие тонкости?

– Моя мать часто бывает за границей и привозит мне гостинцы, – парень повернул голову в сторону дедушки Эльзы.

– А кем работает ваша мама? – бабушке Эльзы было любопытно, и иногда её слишком прямые вопросы заставляли Эльзу краснеть.

– Она профессиональный фотограф. Ездит по странам, выполняет заказы. Ещё она подрабатывает швеёй.

– Очень интересно. А вас тут оставила?

– Да. Я учусь, и сам настоял на этом, уверив маму в том, что смогу жить самостоятельно, – парень начал говорить более уверенно, чувствуя, что враждебно к нему никто не настроен.

Семья ещё много о чём расспрашивала парня и саму Эльзу, пили чай, мама с бабушкой приготовили великолепный торт, парню показали детские фото Эльзы. Та чуть не сгорела от стыда, ведь на них было запечатлено всё её, позорное и не очень, детство. Одно фото навсегда засело у парня в голове. На нём Эльза стояла с двумя хвостиками и в красивом, развивающемся на ветру, платье зелёного цвета. Там ей было года четыре, не больше. Шатенка ярко улыбалась с тем самым фруктовым льдом в руках, который сегодня Макс купил своей девушке. Теперь он понял причину её радости и заулыбался ещё сильнее. После трапезы Макс решился на главный вопрос этого вечера. Он долго не мог спросить разрешения на ночёвку у него, так как просто позабыл в ходе суеты и умилений про него.

– Ирен, могу ли я задать вопрос? – парень сидел на стуле, пока Эльза запретила ему помогать её матери мыть и протирать посуду.

– Да, всё, что угодно. Ты ведь теперь член нашей семьи, раз так много делал для моей дочери. Знаешь я сегодня узнала о тебе и ваших отношениях столько, что пожалела, о том, что вы не сказали нам об этом раньше. Хороший из тебя зять, – Ирен посмеялась.

– Мне приятно слышать это от такой замечательной тёщи. – Макс улыбнулся.

– Так, что за вопрос? – мать продолжала мыть посуду и отдавать её дочери, чтобы та протирала и расставляла всё по местам.

– Могу ли я украсть её на эту ночь? – нежно спросил парень, переведя взгляд на Эльзу.

– Что? – Ирен подумала совершенно не о том.

– Мама, блин! – Колен была вся красная. – Ты всё неправильно поняла!

Эльзе было неловко говорить об этой теме, ведь она никогда и не думала о постели с этим парнем. В их отношениях секс был явно лишним и непозволительным, ведь в такой любви, настоящей и искренней, ему было не место. Они оба были ещё слишком молоды и прекрасно это понимали. Да и не задумывались никогда о таком шаге. Паре хватало ласковых объятий, тёплых поцелуев и нежных слов. Большего было не надо.

– Нет, что вы, – парень ненароком испугался. – Всего лишь на ночёвку, ничего больше и быть не может, – он покраснел и отвернулся.

– Боже, дети, вы так маму до инфаркта доведёте. Ну, конечно, можно! – Ирен улыбнулась. – Дочь, – Эльза оглянулась на слова матери. – Тебе не кажется или твой молодой человек слишком долго ждёт свою принцессу?

Через секунду Эльзы уже не было на месте.

– Позвольте, я помогу, – парень стал протирать посуду.

– Спасибо тебе большое, – Ирен ласково посмотрела на Макса.

– Да, ну, что Вы. Это же мелочи, – Колд заулыбался.

– Нет. Хотя и за помощь спасибо. Но я хочу поблагодарить тебя, как мать. Ты заставляешь её чувствовать себя такой счастливой. Она просыпается каждое утро и желает тебе удачи, стала лучше учиться, не ругается с нами. Я же знаю, что это ты научил её этому. Спасибо, – и Ирен без раздумий обняла парня.

– Ирен, прошу, только не переживайте, я знаю, что ей поставили диагноз сахарный диабет в семь лет. Поэтому я уже разузнал всё на интернет форумах, что только надо и не надо. Со мной она будет в полном порядке, – Макс не постеснялся и обнял Ирен, словно родную мать, которой ему всегда недоставало.

– Ты уж смотри, парень, не обижай её, она у меня единственная внучка, – подошёл дедушка и похлопал парня по плечу.

– Я не подведу вас и позабочусь о ней, словно она моя собственная дочь, – Макс улыбнулся.

Колен выскочила из комнаты, словно ошпаренная. Довольная и радостная, она подбежала к Максу и повисла у него на руке, крепко-крепко обнимая его. После продолжительной беседы с дедушкой и мамой Макс был настроен решительно оберегать Колен всеми возможными и невозможными способами. Пара попрощалась с родителями и ушла к Максу.

– Я люблю вас.

– Благодарю за чудесное времяпровождение, – Макс учтиво поклонился, и пара скрылась за дверью.

Багровый закат уже давно скрылся за горизонтом надоевшего бытия. На город опустилась звёздная ночь, подобная полотну со случайно рассыпавшимися блёстками. Мало-мальскими шагами пара медленно шла по дороге, ничего не опасаясь. Наслаждаясь друг другом и юностью, они забыли обо всём, что было вокруг них. Лишь тихий шелест листьев и вой собак, который были не редкостью для этого района, напоминали паре об их существовании на этой планете. Но они уже были далеко в своей вселенной. Он нежно обнимал её за талию, отдав свою толстовку ей, и целовал. Так нежно и приятно. До мурашек по коже. До дрожи в коленках, такой приятной и родной, прямо как он. Она укуталась в него с головой и утонула в их общей нежности и любви.

ГЛАВА 5: АЛАЯ РЕКА ДРУЖБЫ.

Капли алой жидкости стекали по трясущейся спине девушки, плавно переносящие себя на бёдра, затем на пол. Звонкий хлёст по нежной коже, раздирающий плоть на части, навсегда остался отпечатком не только на коже, но и в голове шатенки. Дикий, почти первобытный страх закрался в душу, чтобы остаться там навеки. Точно останутся шрамы, которые будут напоминать о нём. Только о нём. Кроваво-красное побоище, которое устроил брюнет, нравилось ему всё больше и больше, но этой картины было недостаточно, чтобы удовлетворить его жажду. Её колени скользили на лужицах собственной крови, лицо искривлялось, словно в предсмертной агонии. Он отыгрывался за прошлые побои на себе.

Громкий и протяжный крик, что ласкал его слух, оглушал. Он – садист, каких ещё свет не видал. Она – та самая жертва, которую парень любил до боли. До её личной боли. Удар за ударом, спина прогибалась под чётким руководством брюнета-профессионала. Парень учил её личным прелестям жизни, дав познать всю горечь до того, как пришло бы её время. Лучше уж рано, чем поздно. Ведь позже будет больнее. Голая кожа розовела и тут же темнела после каждого «поцелуя» чёрного садиста в его руках. Слеза за слезой скатывались с её карих глаз, оставляя солёные разводы на красных щеках. Руки, что были связаны над головой девушки, уже затекли, жёсткие верёвки натирали запястья до крови и синяков, но сейчас вся боль скопилась на спине. Её обнажённое тело тряслось с каждым новым ударом. Она больше не могла нормально и ровно дышать, девушка судорожно глотала каждую каплю воздуха, чтобы суметь выжить. Она ловила момент, чтобы сделать еще глоток, затем задерживала дыхание и напрягалась, видя, как парень замахивается, но тут же, опуская кнут, начинал смеяться, а затем резко бил, не дав ей расслабиться. Кровь сбегала со спины по ягодицам, с них на бедра и по икрам вниз, с каждой алой хрусталинкой прибавляя объема лужицам. Парень великодушно давал отдохнуть своей жертве, зажимая своего помощника в ладони и смахивая остатки крови и плоти на пол. Он делал маленькие перерывы между ударами, чтобы Эльза испытывала боль новых «прикосновений» к её спине, и она чувствовала. Он знал, что делать, чтобы почувствовать боль на максимуме. Брюнет наслаждался видом почти голой девушки, постепенно истекающей кровью и с каждым разом кричащей всё громче и громче. Эти крики ласкали слух парня, он закидывал голову назад и, закрывая глаза, получал массу удовольствия. Она – массу мучений.

Рывок, ещё один, он уже не держал себя в руках, просто избивал её, разрезая спину хлыстом. Крик сменялся воплем, а затем она и вовсе затихала, периодически теряя сознание, но затем снова просыпалась от пощёчин Дана. Парню со временем надоедало, что жертва не подавала никаких звуков и признаков жизни, он решил усилить натиск. Теперь его руки не останавливались. Стоило ей попасть ему в капкан, стоило её отчаянному плану провалиться, как Эльза сама подписала себе смертный приговор. Колен добровольно шла к Дану на разговор, к нему в логово. Шатенка думала, что смогла бы его переубедить, но ошиблась. И теперь расплачивалась за свой промах. Фернандесу окончательно снесло крышу. Он начал бить её без остановок, с кровожадной улыбкой на лице и безумием в глазах. В ответ лишь вялые стоны, подтверждающие жизнь в теле девушки. Ей больше не хотелось быть в своём сознании. Девушка знала: если сейчас её кто-нибудь не спасёт, она труп.

Спустя около получаса пыток она уже не кричала и даже не стонала. Её карие глаза помутнели, а сознание отключилось. Она лишь тяжко дышала носом и порой медленно моргала. Колен смотрела в пол, на лужу своей крови, и видела отражение бывалой отваги. Запястья окончательно посинели, на спине красовалось кровавое месиво. Где-то кровь, где-то разорванная плоть, а где-то гематомы и кровоподтёки. Её глаза закрывались, желая оставить Дана наедине со своим телом, но едва ли это было возможно. Брюнет будил её каждый раз, когда Эльза могла отдаться сну.

– Ты же хотела со мной поговорить, Эльза, – кричал тот, пока бил её хлыстом. – Так чего же молчишь? Где твой запал, с которым ты пришла ко мне? – он не останавливался. – Неужели не понимала, что я никогда не буду с вами? Мне нравится видеть твои страдания. Почему это ты можешь жить полной жизнью, наслаждаться детством, а я не смог? – рычал Дан. – Ты сама виновата, что так получилось, но я хоть душу отведу, – он подошёл ближе к девушке и попытался расстегнуть лифчик на ней.

– Не тронь, – Эльза вяло дёрнулась, в ответ получая новую порцию боли от удара. – Я же сказала, что ты просто несчастный ребёнок, который не мог жить полной жизнью. Тебя просто недолюбили, а я, – она вскрикнула от нового удара. – Я смогла бы дать тебе ту любовь, – он вновь ударил, заставляя скрипеть зубами девушку. – Которую ты заслужил, – сил больше не хватило. Сознание покинуло свою хозяйку.

*******

– Эльза! – девушка услышала крик бархатного голоса. – Ну же, очнись! Прошу тебя, малышка моя, – уже более смиренно говорил парень, прислоняясь лбом к её руке.

– Макс? – Колен пришла в себя, вяло отвечая.

– Боже мой, Эльза! Что ты творишь?! – обнимая её, кричал Колд. – Зачем ты пошла к нему?! Так ещё и одна! Мы же обещали друг другу, что будем делать всё вместе! – по нему было видно, что Макс сильно волновался, ведь он впервые не мог сдержать криков.

– Прости меня, солнце моё, – она аккуратно обняла его, не сумев окончательно сжать его белую толстовку. – Я думала, что смогу, – Колен начала плакать. – Я правда думала, что смогу переубедить Дана. Он ведь не плохой человек, и мы с тобой это знаем! – с каждым словом Колен рыдала сильнее. – Прости меня, пожалуйста! Чёрт, мне так больно, Макс. Мне правда так больно. Всё тело болит. Я пальцы согнуть не могу до конца, ног не чувствую. Мне правда ужасно больно. Прости меня, пожалуйста, – девушка в порыве истерики не могла остановить свой поток слов.

– Тише, моя малышка, тише. Всё хорошо. Всё уже хорошо, – парень гладил её по волосам и аккуратно возвращал её обратно на кровать. – Я рядом с тобой, всё позади, – его большая ладонь осторожно поглаживала щёку девушки.

– Мне было так страшно. Я ещё никогда так не боялась, Макс, – она немного успокаивалась.

– Тише, малышка, тише. Я забрал тебя от него. Надавал ему трендюлей. Я больше не оставлю тебя и не дам в обиду. Я защищу, не бойся ничего, пока я рядом, – он поцеловал её в губы, стараясь не делать ещё больнее. – А пока подожди, я приготовлю ужин и накормлю тебя, любимая, – увидев её мимолётную улыбку, он нежно улыбнулся ей в ответ и ушёл на кухню.

Его милая улыбка мгновенно слезла с лица, как только парень пропал из поля зрения Эльзы. Макс был в бешенстве и просто так данную ситуацию оставлять был не намерен. Колд твёрдо решил отомстить за свою девушку. Видя её страдания и то, в каком состоянии она была, он не мог держать себя в руках и пускать всё на самотёк. Шатен быстро поставил на стол всё, что требовалось для ужина, позвонил маме Эльзы и попросил, чтобы Колен осталась у него на ночёвке. К счастью, Ирен не была против. Телефонный разговор закончился быстро и без лишних допросов, и Макс начал готовить. Свою злость парень оставлял в бросках посуды, резких движениях ножа или вилок, но не на ком-то. Он не мог позволить видеть Эльзе себя таким, ведь прекрасно знал, что девушка была человеком-губкой. Шатенка мгновенно впитывала настроение своего собеседника и подстраивалась под него, чтобы лучше понять. Сейчас этого он допустить не мог, ей надо было идти на поправку.

Еда была готова и уже поставлена на подносе. Макс заботливо накормил Эльзу, стараясь не заставлять её напрягаться ни на секунду. Ещё одна ложка каши лезла с трудом, внутри застрял ком от накатывающих слёз. Казалось бы, Колен только недавно успокоилась, а тут вновь истерика подступала. Макс ошарашенно посмотрел на девушку, быстро отложил еду подальше и подполз к Колен.

– Что такое? Еда не вкусная? Или ты обожглась? Тебе больно? – шатен держал руку девушки в своих руках.

– Нет, нет. Всё в порядке. Я просто дура. Я не понимаю, почему плачу. Мне просто хочется, – уже захлёбываясь слезами, говорила Эльза.

– Эй, малышка моя, – он подполз вплотную к Колен и обнял её за плечи. – Выпусти эмоции. Всё хорошо. Я рядом. Ты можешь плакать столько, сколько тебе будет надо, – он нежно улыбнулся, но из-за этой улыбки стало ещё хуже.

За окном уже было достаточно темно, чтобы был повод уложить её спать, а самому быстро смыться. Шатен мельтешил по комнате, стараясь приготовить для своей девушки всё необходимое, что ей могло понадобиться. Он заботливо поправил тёплое одеяло, чтобы Эльза везде была укрыта. Колен же зарылась по нос в постель и смотрела на него, такого нежного, но в то же время серьёзного юношу. Она дождалась, пока парень ляжет рядом, и закрыла глаза, чувствуя уют и теплоту. С ним она всегда быстро засыпала, словно он и был её лучшим сном. Этот раз не был исключением. Девушка быстро уснула крепким сном, ведь организм был вымотан. Макс спешно накинул красную толстовку на белую футболку, сменил домашние спортивные штаны на чёрные джинсы, обул красные кроссовки и остановился около неё. Колд погладил её тыльной стороной ладони по лицу, видя её умиротворённую улыбку. Парень прихватил нож с кухни и тихо вышел в подъезд. Он не мог смириться с тем, что её кто-то обидел, и уж точно никогда бы этого не простил. Ноги спустили своего хозяина на этаж ниже, парень спрятал нож сзади за поясом и постучал в знакомую дверь. Уши уловили звук шорканья босыми ногами по полу, он не спал.

– Кто? – послышалось за дверью недовольным голосом. – Да кто там, ёп твою мать! – брюнета разозлило молчание Макса, и тот открыл дверь нараспашку.

– Так это ты Эльзу обидел? – Макс опирался о дверной проём, чуть нависая над Даном.

Глаза горели огнём ярости, и от милого мальчика не осталось и следа. Сейчас перед Даном стоял монстр, ничуть не уступающий ему самому. Шатен, ни секунды не думая и пользуясь остолбенением Дана, решил действовать. В нос брюнету уже прилетел кулак разозлённого Колда. Фернандес, не долго думая, дал сдачи. Дверь в квартиру, скрипя, захлопнулась, оставляя неприятное зрелище за своими границами. Макс был холодным и расчётливым, он ничуть не собирался уступать Дану или же делать ему поблажки. Ему было не жаль.

– За неё пришёл мстить? – ехидно улыбался Дан, переводя дух, утирая кровь с разбитого носа.

– Что ты с ней сделал?! – Колд рычал не только голосом, но и глазами.

– Сломал, – посмеялся брюнет. – Я сломал её. Сломал твою горячо любимую Эльзу! – Дан снова вступил в бой, оттесняя Макса к стене.

– У тебя не вышло! – упираясь спиной в стенку, выговорил Макс и тут же ударил Дана в живот с колена. – У тебя никогда не выйдет сломать её! – он продолжил отражать атаки.

– Да? Слышал бы ты, как она кричала. Слышал бы ты, как она молила меня прекратить, а затем и вовсе заткнулась! Где же ты был тогда?! – брюнет смеялся, нанося удары по блоку, поставленному Максом. – Не уберёг ты её, – Фернандес ударил шатена под коленные чашечки ногой, заставляя упасть. – Не уберёг. А ведь она тебя звала, – надменный взгляд зелёных глаз блеснул над противником.

– Не приближайся к ней, – шатен схватил Дана за ноги и потащил на себя. – Ты больше её не тронешь! Она сейчас в безопасности и больше никогда не узнает, что такое боль! – Макс сел на Дана, придавливая его руки своими ногами, и просто начал бить.

Драка продолжалась ещё очень долго, но никому не было дела до времени. К счастью, шумоизоляция в этом доме была прекрасная, поэтому из соседей некому было вызвать полицию. Извечные параноидальные мысли, что Макс сделал не всё, что мог, не оставляли парня, и он продолжал. В момент драки он совершенно не хотел останавливаться, перед глазами мелькали образы плачущей Эльзы, которая просила прощения непонятно за что. Ведь, по мнению шатена, это ему надо было просить прощения у неё за то, что не уберёг. Внутри всё постепенно доводилось до взрыва. Дан уже порядком был потрёпан, едва стоял на ногах, но останавливаться никто не собирался. Брюнет делал всё больше промахов, бил уже не в полную силу, он сдавал свои позиции, он устал. Решающий удар Макса в живот окончательно свалил садиста на пол, без возможности встать и продолжить сражаться. Шатен был верен той, кого любил больше воздуха, он должен был возвращаться к ней, пока та не проснулась. Он не хотел, чтобы Эльза знала о его ночных похождениях, ведь иногда лучше, чтобы о твоих подвигах никто не знал. Меньше знаешь – крепче спишь.

Обернувшись на полпути к выходу, шатен окинул взглядом поверженного соперника. Нет, Максу не было его жаль, ему просто хотелось посмотреть на полный разгром. Внутри скребли когтями кошки по школьной доске, неприятно оглушая звуком сомнения: а хватило ли? Дану уж точно хватило. Резкий рывок головы позволил прийти в себя, стараясь позабыть о своих сомнениях. Макс открыл дверь, но остановился на пороге, решив перестраховаться.

– Не приближайся больше к Эльзе. Лишнее движение – и ты труп, – сурово сказал Макс, оглядываясь через плечо, и закрыл дверь, направляясь к своей спящей девушке дальше охранять её сон.

*******

Будучи в полном бешенстве, Дан крушил свою квартиру, позабыв о своей груше, на которой он обычно отрабатывал удары. Сил терпеть нахальство Макса и его личный проигрыш не было, Дан решил взять матч-реванш. Он нервно схватил телефон и набрал шатена.

– Сегодня в 22:00 на чердаке, – грубо сказал Фернандес и сбросил.

– Что-то случилось? – спросила Эльза, поправляя кудри из-за разбушевавшегося весеннего ветра.

– Кажется, Дан не совсем усвоил урок, – разозлённый Макс сильнее прижал Эльзу к себе и поцеловал в макушку. – Не беспокойся, я защищу тебя, даже ценой своей жизни.

– Не говори так, – Колен обеспокоенно взглянула на шатена и тут же обомлела. Он ещё никогда не был в таком разъярённом состоянии.

*******

– Да опомнитесь вы! – кричала Эльза сквозь слёзы, пытаясь отвлечь двух парней, схлестнувшихся в драке.

– Тебе мало было, Эльза, дорогая? – ехидно скалился Дан, разрезая клубы пыли рваными движениями в драке.

– Ты не посмеешь её и пальцем тронуть, ублюдок! – рыкнул Макс и снова ударил Дана по лицу. – Не отвлекайся, я тут, – парень нагловато поманил противника кулаками на себя.

– Прекратите, говорю же! – Колен не стерпела и ворвалась в драку.

Когда Эльза ударила Дана в солнечное сплетение, он, согнувшись, ответил ей тем же. Девушке удалось оттеснить Макса за себя, заставляя парня остановить порыв удара. На неё он бы никогда не смог поднять руку. Колен, позабыв о всяком уважении в драке к своему шатену, не смогла более смотреть на двух бойцовских петухов. Теперь Макс оказался на месте Эльзы и всячески пытался разнять пару, которая уже валялась на полу. Все грязные и измотанные, они не собирались сдаваться. Дан держал Эльзу за красную толстовку и уже был нацелен на удар, как Колен засмеялась и расслабила руки, отпустив его чёрное худи. Парень удивился и остановился в сантиметре от её лица.

– Сражайся! – рыкнул разъярённый Дан, не понимая Эльзу.

– А ведь в детстве мы были хорошими друзьями. Кто бы мог знать, что я стану твоим врагом номер один? – девушка начала плакать и смеяться одновременно.

– Прекрати нести чушь, дура! Поднимись и сражайся! Не смей сдаваться! Это будет уже нечестная драка! – Дан кричал на Колен из-за впервые испытанного шока, но если бы он знал, что противник не сдался, скорее, наоборот, пошёл в атаку.

– Помнишь, как нам было весело вместе? Как мы заботились друг о друге в детстве? – Эльза усмехнулась и посмотрела на него глазами, полными слёз. – Помнишь, как готовы были порвать не друг за друга, а друг за друга? Вот это было детство. Ты всегда заступался за свою сестру, когда её кто-то ругал или задирал. Помню, как ты плакал в садике на выпускном, когда тебе не дали ту роль, которую ты хотел, а я тебе её уступила, – улыбка не сходила с губ Колен, та нагло перла напролом. – Что же с тобой стало? Кто тебя так сильно изменил? ТЫ ведь так заслуживаешь той любви, которой у тебя не было, – видя, как Дан изменился в лице, шатенка продолжала.

– Да что ты знаешь обо мне?! – рыкнул Дан в порыве гнева и ударил кулаком рядом с её лицом, но девушка и носом не повела, лишь продолжила.

– Почему ты так боишься жизни? Нормальной жизни? У тебя ведь были мы, твои друзья, которые были готовы дать тебе эту любовь, – после этих слов Дан снова схватил Эльзу за шиворот и начал трясти.

– Тебе не понять меня! Ты неженка, которая растёт с родителями, с любимым человеком! Ты никогда не была на моём месте! Нихера я не боюсь жить! Ты вообще обо мне ничего не знаешь! – кричал Дан в истерике, переложив свои руки на тонкую шею Эльзы. – Ты никогда не была на моём месте! Никогда не испытывала той ёбаной боли, которую испытал я! И теперь ты смеешь читать мне морали и указывать, как мне жить?! Ты просто выскочка! И что я в тебе нашёл?! – Дан сам изумился от своих слов.

– Дан, ты убьёшь её, прекрати! – Макс ринулся спасать Эльзу, которая продолжала улыбаться.

– Стой, где стоишь, святоша! Иначе я задушу её! – рыкнул Дан, смотря в глаза Колен.

– Эй, – Эльза нашла в себе силы, чтобы поднять руку и погладить Фернандеса по щеке. – Я и правда никогда не пойму тебя, но, – она пыталась говорить, несмотря на руки Дана на её шее. – Но я смогу попытаться понять тебя, хотя бы чуть-чуть. Я смогу дать тебе ту любовь и ласку, которой тебе так не хватало. Разве ты это не понял с детства? – она так ласково гладила его по щеке, что хватка парня начала слабеть. – Хватит уже мучать себя, Дан. Пошли с нами? Пошли домой? Там тепло и уютно. Мы выпьем чаю, поговорим, разберём твои проблемы и всё будет хорошо, – её глаза, полные надежды и веры, убивали. – Мы примем тебя любым, каким бы ты ни был, только доверься нам. Доверься мне, ведь я искренне люблю тебя, Дан, – после её слов парень окончательно опустил руки и заплакал, упав на грудь Эльзы.

Девушка подхватила слабого парня и со всей нежностью прижала его к себе. К паре быстро подключился Макс. Колд аккуратно обнял обоих. Неудивительно, ведь ему не было наплевать на Дана. Макс, как никто другой, понимал всю ситуацию, принимал вспыльчивость своего друга детства. Однако он не видел в нем уже такого монстра, каким он казался ранее. Шатен лишь снял очки гнева и начал понимать, что Дан – это всего лишь недолюбленный ребёнок своих родителей. Ребята в ту же секунду окружили любовью и лаской Дана, который рыдал во весь голос и просил у ребят прощения за то, что успел натворить.

*******

Конец весны отдавал своим знойным теплом. Ребята удачно закончили очередной класс в школе и вовсю наслаждались каникулами. Дан начал снова гулять с Эльзой и Максом, продолжил по-дурацки шутить, проявлял свой задиристый характер, иногда хулиганил, но уже не рвался в драку с ребятами. Жизнь обычных детей начала набирать обычные обороты детства и беспечности.

Одним весенним вечером ребята, как это и было у них заведено, просто гуляли по лесополосе, которая была недалеко от их домов. Этот укромный уголок был спрятан от глаз чужих людей, поэтому пользовался у этой компании такой популярностью. Тихо, мирно, рядом речка и поля. Красота, да и только. Время близилось к позднему вечеру. Ребята уже порядком наигрались и набегались, они сидели на берегу речки, отдыхали, наслаждаясь мороженым, и кидали камешки в воду. Каждый пытался перекинуть камень как можно дальше, чтобы удивить других. Своеобразное соревнование, поддерживающее добрый дух соперничества. Ничего особенного, кроме голоса, раздавшегося позади их спин.

– Ну, привет, Эльза, о которой я так много слышал, – хищно улыбнулся брюнет и тут же ринулся в драку.

– Что? – Эльза не успела среагировать и тут же полетела в воду, вцепившись ногтями в голубую рубашку незнакомца.

– Эльза! – разом крикнули два парня и попытались помочь ей, но тут же застыли, увидев нож у горла Колен.

– Отвали от неё, Рен! – рыкнул Дан. – Она ни в чём не виновата! Я наврал тебе! – Фернандес знал этого парня.

– Будто бы я теперь поверю тебе, после того, что узнал, из-за кого я остался один! – рыкнул брюнет, сидящей на Эльзе.

– Да кто ты такой?! – не вытерпел Макс.

– Я сводный брат Дана, Рен Ламберт, и тот, кто убьёт эту девочку прямо здесь, – блеснув жёлтыми глазами, полными ненависти, парень замахнулся ножом. – Да окрасится река в красный, – удар и его слова стали реальностью.

ГЛАВА 6: БЕЗДОМНЫЙ КОТ.

Играя красками ночного неба, Колен снова встретилась с ним, брюнетом, внезапно ворвавшимся в её жизнь. Ламберт уже достаточно длительное время заставлял девушку встречаться с ним лишь ради мести. Скрестив кулаки в очередном сражении, она шипела, стараясь добиться справедливости и найти выход. Всего лишь надо было его понять.

– И чего ты этим добьёшься?! – в истерике кричала Колен на взъерошенного брюнета.

– Заткнись, Колен, – Рен затыкал Эльзу, понимая, что она была права. – Пусть они отойдут подальше. Я хочу разобраться с тобой один на один, – Рен говорил о Дане и Максе.

– Хорошо, – Колен снисходительно кивнула. – Мальчики, прошу вас, отойдите. Я сама справлюсь, – она посмотрела в сторону парней и они, кивнув головой, отошли.

Этот парень слишком внезапно появился в жизни Колен. В момент перевернул всё внутри шатенки. С тех пор она не могла нормально спать, зная, что такой, как он, мог убить её в любой момент, но девушка бы и не противилась. Возможно, понимала, что в этот раз она ничего не добьётся своей обыденной упёртостью, скорее, наоборот, погубит себя и надежду на то, что Рен лучше, чем пытается показать. Лучшим выходом в такой сложной ситуации было дать ходу жизни свободный путь, не преграждая ему дорогу. Будь что будет.

В этот раз не было смысла идти против течения его планов. Не то чтобы она резко влюбилась в него, вот так, с первого взгляда. Нет, вовсе нет, скорее, наоборот. Эти яркие чувства охватывали парня, но Эльза, эта чёртова малышка, не могла понять, что же она такого натворила, что он настолько её ненавидел? Ломать голову в догадках было бессмысленно и слишком сложно, ведь ответ всегда был на поверхности, до жути простым и понятным. Она бесила его самой собой, тем, что портила ему жизнь, не находилась с ним, когда тот падал в пучину потерь близких людей, а с другими была. Он всегда был один, никем не пойманный, когда летел с высоты. Окружающие его люди всегда получали ту самую поддержку и тепло от родных людей, а он, обиженный самой жизнью, израненный и побитый, шёл восвояси и зализывал раны сам. Бездомный кот.

Ему тоже хотелось того тепла, которого шатенка недодала брюнету, когда тот нуждался в ней. И теперь желал присвоить то, что ему принадлежало по праву. Рен хотел восполнить тот дефицит внимания и любви, который Колен, словно маленький требовательный ребёнок.

Рен ходил вокруг да около, чтобы высмотреть слабые места девушки. Безуспешно. Он рассматривал Колен, словно сломанную куклу, которую обернули верёвками, пытаясь подчинить. Зря, очень зря. Эльза была слишком чувствительна к чужим взглядам, особенно таким, старающимся рассмотреть её, как можно лучше. Они всегда проникали глубже остальных и резали душевную плоть больнее всего. Не заметить такое мог лишь мазохист.

– Ты не сможешь, Рен. Ты меня не добьёшься. Сдайся, не терзай себя, – Эльза старалась переубедить его.

Она всегда пыталась переманить врага на свою сторону, чтобы не навредить им ни физически, ни морально. Колен переживала за каждого человека, причастного к «стрелкам», но не всех могла уберечь от своих атак. Сейчас в ней было огромное сомнение. Она хотела подставить своё тело Рену, чтобы тот мог вдоволь наиграться ею, чтобы тот понял, она ему не враг. Шатенка хотела мира, дружбы с брюнетом, но хотел ли он этого?

Рен метался из стороны в сторону, ведь его разум был затуманен товарищами, которые были старше него в разы, которые имели огромное влияние. У них это выходило бы и дальше так же блестяще, как и до этого вечера, пока Эльза не решила показать Рену себя настоящую. Девушка часто совала свой любопытный нос туда, где её меньше всего ждали и хотели видеть, только поэтому знала намного больше других. Осведомлён – значит, вооружён.

Благодаря нужным сведениям, полученным от Дана, она могла продумать ходы наперёд, знать, где лучше надавить, а где сбавить обороты. Она могла как пожалеть, так и отругать его, зная приблизительную реакцию вспыльчивого брюнета. А он бы ничего толком и не смог сделать, лишь шипел и легонько царапался в ответ на едкие фразы, словно котёнок, которого только подобрали с улицы. Он привыкал к новой обстановке.

– Прекрати, Рен. Прошу тебя, брось нож, отбрось все сомнения. Разве ты не видишь, что тобой пользуются? Они просто хотят сделать тебя своей марионеткой, ведь всё, что не подчиняется каким-то рамкам, определённым правилам, это либо уничтожают, либо сажают на цепь и вертят, как хотят, – она почти плакала. – Тебе ведь никто не рассказывал за твою мать, что с ней случилось. Тебя никто не поддерживал в трудные минуты, – с этой реплики Рен не выдержал.

– Замолкни! – он ударил Колен ножом в плечо, кровь хлынула на лицо парня. – Тебе не понять! Ты не теряла родных и близких! Ты ничего не знаешь о моей боли! – он вновь всадил нож в её бедро и тут же подставил его к нежному горлу девушки, еле дышащей под прессом разгневанного парня.

– А они знают? – она еле говорила. – Они тебя знают? Они тебе помогали выходить из депрессии, которая продолжается по сей день? – Колен откашлялась кровью. – Кто тебе помогал, когда было плохо, больно, когда эта боль ломала тебе рёбра, доводила до безумия?! Никого же не было рядом! А я здесь, я рядом! – она пересилила себя, выжала последние силы из тела, и обняла Ламберта со всей нежностью.

Парень выронил нож со слезами, наворачивающимися на глазах, и тут же заплакал. Руки предательски тряслись и не слушали команды мозга. Брюнет впервые ощутил себя беспомощным и брошенным. На душе стало гадко. Поганая погода настигла его в самое подходящее время, выбрав самое лучшее место. Ведь рядом была она: стояла всегда рядом с ним, держа в руках зонтик для него, готовая в любой момент укрыть от ливня проблем и грязи. Сама того не замечая, Колен внезапно стала для Рена опорой и защитой. Она стала его поддержкой, которую ему никто и никогда не оказывал своевременно. Теперь всё должно было измениться. Теперь эта девушка рядом.

В один миг, лишь с пары фраз, Рен понял, что же он творит с ней, с той, кого настолько сильно любит, что готов был убить. Его зрачки расширились, лицо исказилось в отчаянии, и он наконец-то смог сделать то, что хотел уже давно и так сильно. Брюнет обнял Колен со всей любовью в своём теле, вдохнул её аромат и в одночасье осознал, что он обрёл покой на земле рядом с нежной шатенкой. Парень заплакал ещё сильнее, его мутно-жёлтые глаза защурились, и он обнял её ещё крепче, почти ломая рёбра от переизбытка чувств. Рен позабыл, что такое дышать, и заставлял задыхаться в своей любви и её.

Эльза вцепилась в рубашку парня, местами порванную и испачканную, и с каждой секундой нахождения рядом прижимала его всё крепче и нежнее. Как только сама могла. В один раз шатенка решила отдать ему всю любовь, которая по праву принадлежала ему за все эти годы мучений и терзаний. Внутри стало легче, и дыхание вернулось в нормальный ритм. Сердце больше не сжималось, словно бешеное, а в организм более не было поступления такого большого количества адреналина. Всё вернулось на свои места.

– Прости. Прости меня, Колен, – он уткнулся ей в невредимое плечо и шептал это.

– Эльза. Просто Эльза, – она погладила его по голове с нежной улыбкой.

Рен никогда не называл Эльзу по имени. Так он выражал своё уважение в сторону этой девушки, признавал, что она сильнее, но всегда старался быть мужественнее и лучше неё во всём, что только она делала. Ламберт так сильно жалел о том, что сделал пару минут назад. Он не хотел доводить до такого, и теперь всё здание окутывал безудержный крик, выражающийся в молчании Ламберта. Он тихо плакал у неё на плече, принимая поглаживания по его непослушным, но таким приятным, шёлковым волосам.

– Прости меня, Эльза, – говорил тот сквозь слёзы. – Я больше никогда не причиню тебе боли. Я буду защищать тебя, – он обнял её сильнее. – Я обещаю.

Парень никогда не был склонен к вранью, стараясь хоть чем-то себя оправдать. Рен доводил свои дела и задания со стороны товарищей выше рангом до конца, какими бы тяжёлыми они ни были. Но это задание ему было непосильно. Не в его компетенции было убить девушку, ту, которую он любил больше жизни. Брюнет отбросил нож, словно свои сомнения, разом, одним рывком оборвал все связи с теми, кто дурманил его голову глупостями и пустыми обещаниями. Это было всего лишь плацебо, пустышка. Очередная надежда на опустошённое будущее без неё, полное боли и ненависти. И он это понимал. Разум Ламберта освободился от чёрной пелены тумана, глаза посветлели от озарения. Он встал и закричал на всю округу, что было мочи, стараясь не сдерживать себя. Рен знал, они его слышат.

– Я больше её не трону! Можете делать, что хотите, но моя рука более не поднимется на ту, кого я люблю!

Парни подошли ближе к парочке и помогли подняться. Макс поднял Эльзу на руки, а Дан помог прийти в себя Рену. Ламберт тоже был потрёпан после долгой драки до начала зачитывания моралей от Колен. В тот день она своего добилась. Эльза смогла переубедить брюнета, она смогла его спасти. И больше не было ни сомнений, ни глупых обид, только чистая улыбка. Многообещающее светлое будущее и динамичное продолжение их истории. Ни единого намёка на плачевный конец.

– Всё, всё, парень. Уже всё закончилось. Ты теперь в надёжных руках, – сказал Дан, кивая подбородком на улыбающуюся Эльзу. – Только не смей к ней подкатывать. Яйца отстрелит и глазом не моргнёт. Не девушка, а сам Дьявол во плоти, – Фернандес не церемонился на фразах.

– Да? А мне казалось, что она нежная, – утирал Рен кровь.

– Ууу, – вытянул Дан, похлопывая Рена по плечу. – Она не та, за кого себя выдаёт. Берегись нашу мисс Колен.

– Не говори о ней плохо. Она чудо, – вздохнул Ламберт.

– Никто не спорит. Но слишком уж это чудо непредсказуемо, – Дан покачал головой с улыбкой. – Вот, я же говорил. Смотри, сейчас будет представление, – он заулыбался, как идиот, и кивнул в сторону шатенки, полной решимости.

Колен уже ничего не волновало. Она поцеловала Макса в щёку и мгновенно отошла от него. Шатенка твёрдо встала на ноги и говорила так громко, как только позволял её голос. Строго и чётко, выговаривая каждое слово, вкладывая в свою реплику максимум чувств и эмоций. Амбициозно. Она встала посередине зала, где проходила битва, слегка топнула ногой для пущей уверенности в себе и, приложив ладонь к груди, сказала то, от чего все парни стали уважать её ещё больше. Рен чуть не расплакался, его впервые так сильно и яростно защищали. В сердце проснулась новая надежда. Он не зря выбрал Колен, не ошибся. Шатенка стоила того, чтобы пройти все те муки, которые пережил брюнет. Она того стоила.

– Он не ваша собственность! Не игрушка! Рен никогда больше не будет один! Теперь я с ним! Мы с ним, и я никому не позволю больше тронуть этого парня! Он мой друг! Руки прочь! – она говорила твёрдо и уверенно, не колеблясь и не боясь получить пулю в висок. – Если рискнёте, то бросьте мне вызов и попробуйте его отобрать. У вас не выйдет, – она красиво развернулась и говорила это через плечо с ехидно-кровавой улыбкой на лице.

Эта малышка изменилась до неузнаваемости, отбросив себя прошлую и приняв себя настоящую. Чистого рода чудовище, сметающее всех на своём пути, но в то же время нежное, уверенно и яростно защищающее своего нового друга. Больше его никто и пальцем не посмел бы тронуть, пока Колен пребывала в таком состоянии агонии. Кричала не она, её душа, тело. Воздух содрогался от голоса самого дьявола в теле этой шатенки с безумным взглядом киллера.

Колен красиво завиляла бёдрами, словно хвостом. Её силуэт скрылся в тени зажатого шума и сбитого воздуха, оставляя за собой лишь облако пыли под ногами и воспоминания этого места о недавнем сражении, а вскоре и вовсе растворился в тишине.

– Дьявол, – послышалось на всё здание лёгким эхом врага.

Рыжеволосый парень поправил единственную красную прядь, выбившуюся с короткой чёлки, и вернул предохранитель на прежнее место. Он свернул удочку, решил не трогать их, пусть наслаждаются своей мимолётной свободой, за которую вскоре расплатятся. Лис лишь снисходительно выдохнул, но на самом деле парень был на пределе. Его планы рушились из-за какой-то очередной красотки, которых он привык прогибать под себя в постели, но только не эту. Она была ураганом среди ясного неба. Бурей, тайфуном, который снесёт тебя с ног и носом не поведёт.

– Идите к чёрту, – его зелёные глаза отдавали блеском ярости и бешенства от самовольности этой бестии.

Лёгким рывком он быстро собрался и отправился домой, стараясь забыть всё, что сегодня произошло. Думал об очередном плане мести, не хотел отпускать эту компанию просто так, с пустыми руками. Лис мечтал о том, как Колен согнётся у его ног, будет делать то, что будет угодно парню. Он хотел прогнуть непрогибаемое. Пусть Аккерман и не привык, что кто-то ему не подчиняется, но Эльза бы никогда не смогла стать его игрушкой. Он часто поднимал эту тему у себя в голове, много думал о девушке, продумывал каждую мелочь своего нового, но такого же безуспешного плана.

– Чокнутая! Невменяемая! Идиотки кусок! Да кто ты такая, чтобы вот так со мной поступать?! Я тебя так унижу, только подожди, малышка, и я устрою тебе сладкую жизнь на коротком поводке! – парень бесился от своей беспомощности, громя всё на своём пути.

Кулаки были разодраны в кровь, а дыхание стало прерывистым, больше похожим на рык, нежели на обычный голос. Парень недовольно сплюнул и тут же закурил сигарету, чтобы успокоиться.

ГЛАВА 7: ГЛАЗА ЦВЕТА ОСЕНИ.

Начало весны. Солнце греет кожу своими лучами, придавая ей лёгкий загар. Приятный весенний ветерок играет с волосами парней, идущих со школы встречать свою любимую шатенку. Дан, Рен и Макс уже около месяца друзья не разлей вода. После прочистки мозгов в виде мордобоя от Эльзы, Фернандес и Ламберт поняли, что Колен невозможно добиться, пока она с шатеном. И рушить их счастье они уже были не намерены, так как Дан нашёл нечто более ценное в своей жизни, а Рен увлёкся книгами.

Дан начал встречаться с лучшей подругой Эльзы – Люси Стэфи. Кареглазая блондинка с пышными формами и звонким приятным голосом пробудила в парне новые, ранее неизведанные им чувства. Шебутная девушка с длинными волосами буквально очаровала брюнета, заставила влюбиться в себя. Сначала Дан не хотел признавать, что Хартман ему нравится, но после под напором Колен сдался и предложил Люси встречаться. Девушка была просто на седьмом небе от счастья, ведь тоже была давно влюблена в него. Отношения завязались не так быстро, как хотелось бы, так как Дан был достаточно упрямой личностью, не хотел признавать свой проигрыш перед Эльзой. Парню приходилось долго мучиться из-за того, что он не мог видеться с Хартман. Правила на «стрелках» были достаточно жёсткими и непоколебимыми, следуя им, брюнет ничего не мог рассказывать о своей пассии, ведь его могли просто начать шантажировать, поэтому Дану приходилось тщательно скрывать следы своего нового счастья.

– Блин, ну она скоро? Все бабы одинаковы! – Дан возмущался. – И вообще нечестно, твою мать, что вы с Эльзой можете видеться, а я с Люси – нет.

– Дан, ты же знаешь правила. Либо ты ходишь на бои со своей любимой, либо тебя начинают шантажировать. Она – твоё слабое место, – непоколебимо сказал Макс.

– Заткнись, полудурок! – Дан понимал, что его друг был прав, но не показывал этого.

– Идиот, – тихо сказал про себя Рен, скрестив руки на груди.

Очень вовремя подъехал нужный автобус, и из него вышла она, красивая и яркая. Ноги красиво обтягивали бежевые колготки, юбка-карандаш идеально сидела на бёдрах, белая блузка была расстёгнута на первые две пуговицы, галстук развязан, а пиджак висел на сумке. Макс сглотнул тот ком, что образовался у него от вида его шатенки, и тут же поправил свой галстук. Дан шуточно толкнул его с хитрым выражением лица в бок и подмигнул. Шатен тут же покраснел и легонько оттолкнул его чуть в сторону.

– Привет, мальчики, – Эльза безупречно улыбнулась.

– Привет, – запинаясь, сказал Макс.

– При… – не успел договорить Ламберт, как его перебил зеленоглазый брюнет.

– О, – протяжно выдал Дан от удивления. – Эльза, да у тебя снова грудь выросла! – парень смотрел на пышные формы девушки в упор.

– Придурок! – Эльза тут же прикрыла грудь руками, покраснела и ударила брюнета пощёчиной.

– Извращенец, – Макс взял Эльзу под руку и ударил Дана по затылку оплеухой.

– Да я же комплимент сделал! – парень был немного разозлён, находился в недоумении.

– Открою тебе тайну, у тебя это плохо выходит, – Рен снова залип в свой телефон, не излучая никаких эмоций.

Да уж, что-то меняется, а что-то остаётся вечным. К примеру, озабоченность Дана всегда была при нём, в его саквояже репертуара. Парень шёл с надутыми губами, но тут же придумал новую шалость, чтобы поднять себе настроение. Он видел, как тени и свет красиво играли с ягодицами девушки, особенно в такой юбке. Эльза шла чуть впереди со своим парнем и мило смеялась. Они вели беседу, но как только Колен повернулась, чтобы проверить, не отстали ли Дан с Реном, то тут же схлопотала от Фернандеса шлепок по заднице. Шатенка сильно покраснела и разозлилась. Макс начал закипать, но виду не подавал. Он уже было собирался отлупить Дана, но не успел. Эльза сорвалась первой и, сбросив свои туфли, оставила сумку и пиджак у Макса и рванула за Даном с криками.

Рен с Максом переглянулись изумлёнными взглядами и проглотили ком ошеломления. Парни только и могли, что наблюдать, как Эльза медленно «убивала» Дана за его пакость и распущенные руки.

– Я всё, – через несколько минут Эльза подошла, отряхивая руки с довольным лицом и обуваясь.

– Эльза, ты хотя бы раз можешь дать мне разобраться самому?

– Прости, – протяжно вытянула та и тут же поцеловала шатена.

Эльза чуть отстранилась, когда поняла, что тот уже в порядке, и поправила ему галстук. Не в силах отойти от напора, Колд продолжал краснеть, ведь девушка была слишком близко и упиралась ему в торс своим телом. Эльза подмигнула парню и тут же отстранилась, заставив остаться наедине со своим смущением и лёгкой растерянностью.

– Вы такие сладкие, – пробормотал Рен.

– Спасибо, – ответила Колен с улыбкой.

– Сейчас задница слипнется, – продолжил Ламберт с усмешкой.

Рен обломал Эльзе всё, что можно и нельзя. Лицо девушки мгновенно перекосилось, но она тут же продолжила обхаживать своего шатена, стараясь не обращать внимания на усмешки парня.

Как только парни проводили Эльзу и договорились о встрече этим вечером, Макс поцеловал шатенку, и они скрылись за углом дома девушки. Колен, счастливая и довольная не только встречей, но и хорошей погодой, направилась домой, чтобы собраться на прогулку со своими подругами. Она не так давно завела друзей, и ей всё было в новинку, было интересно, что и как устроено в таких странных и запутанных взаимоотношениях, как дружба.

Эльза быстро позавтракала, ну как сказать позавтракала, просто выпила кофе и переоделась. На шатенке красовались новая жёлтая куртка, чёрные джинсы, нежно-розовая майка и фиолетовые кеды. Девушка быстро перебирала ногами до места встречи со своей компанией. Музыка, что излучали чёрные наушники, пробирала до самого сердца, до глубины души, и она наслаждалась этим моментом одиночества на двоих. Вокруг не было никого, кроме самой Колен и её музыки, вечной спутницы жизни. Эльза быстро поправила свои волосы, как только застыла на месте встречи. Кареглазой не пришлось долго ждать своих подруг, они были уже тут как тут.

И всё бы ничего, день проходил как обычно: Люси плакалась Эльзе в жилетку о своём Дане, о том, как она скучает по нему. Линн, новая подруга, с которой Эльзу свела Люси, любовалась Колен, боясь что-то сказать ей в ответ. Девушка с волнистыми блондинистыми локонами всегда вела себя скромно и тихо. Не хотела показывать себя, опасалась, что из-за ошибок и ожогов прошлого оступится и вновь всё потеряет. Эльза старалась вытаскивать её из этого противного чувства, пробирающего до костей, и у неё это выходило. Со временем Линн стала больше улыбаться и доверять ей, как и Крис. Ведь раньше они не очень-то и ладили с ней, очередной подругой Колен. Крис, шатенка с неописуемым стремлением к спорту и тайным стремлением к Рену, часто была инициатором всяких спортивных мероприятий, причиной улыбок многих. Из этой девушки буквально лилась её энергия и доброта. Но Линн хотела быть с Эльзой чаще, чем другие, а возможности на это судьба предоставляла крайне мало. В компании был ещё один парень, который восхищался Эльзой, но та никогда не отвечала ему взаимностью, так как понимала, что ничего путного из этого союза не выйдет, да и гордость девушки Макса давала о себе знать. Эльза всегда знала своё место в этой жизни. Ведь когда появился Макс, то появилось и это место, на котором ей было уютно и удобно. Он был её компасом.

Вечер, скоро будет закат. Прогулка была окончена, и все томно разошлись по домам. Все, кроме Колен, спешащей выручать своих мальчиков. Она была уже около своего дома, как получила тревожное смс от лучшего друга – Дана. Тот не на шутку переполошил всё внутри шатенки, заставив её сердце трепетать от боли, которая излучалась от одного лишь смс, текста, набранного на электронном устройстве.

– Чёрт, – Эльза топнула, сбившись с ног, тяжело дыша. – Их и тут нет, – Колен выискивала их по всем местам, где обычно проходили драки. – Осталось всего одно, – и она, словно обезумевшая, рванула в лес.

Бежать было около двух километров, но такие дистанции Колен были нипочём. Она и раньше нагружала свои и без того больные ноги, что затрудняло ходьбу. Эльза уже приближалась к своей цели, и, как только она переступила ту невидимую грань между цивилизацией и природой, то услышала разговоры на повышенных тонах. Шатенка понимала каждую особенность голоса своих мальчиков, поэтому в заключении она твёрдо сказала себе: это они. Но одного из их голосов она узнать так и не смогла.

Тихо, словно тигр, подкрадывающийся к своей добыче, она быстро добрела до нужного места и спряталась за стволом огромного дерева, стараясь отдышаться от длительного бега и прийти в себя. Дыхание пришло в норму, сердце приобрело нужный ритм. Тело успокоилось, но душа трепетала при виде того, кто стоял напротив её мальчиков. Он был совсем один, безоружный, окружённый тремя парнями, но ничего не боялся. Этот высокий шатен был чем-то похож на Дана и Рена, но их черты лица отличались друг от друга. Она глубоко вдохнула и неосознанно задержала дыхание при виде него.

– Стоять, Жерар! – крикнул Дан, срываясь на рык. – Ты думаешь, что я тебе вот так вот запросто поверю?

В момент крика Дана шатенка подумала лишь о том имени, что услышали её уши. Парень был хорош собой, красив, статен, в меру накачан и совершенно спокоен, что выбивало из колеи даже Макса.

– Да, – он спокойно ответил.

– Даже если ты мой старший брат, это ещё ничего не значит!

– Успокойся, он и мой брат тоже, но не похоже на то, что Жерар врёт, – вмешался Рен.

Колен совершенно ничего не понимала. Если Рен и Дан были братьями этого парня, то и между собой они были родственниками. Неужели у них там была вся семья замешана? Единственное, что приходило в голову девушки – это абсолютная неразбериха, хаос.

– Я больше не хочу этой бессмысленной вражды между нами. Я так же, как и вы, больше не хочу и не могу вредить этой девушке, – сказал Жерар без нотки сомнения в своих словах.

У Эльзы было лишь два вывода: либо этот красавчик – хороший психолог и он врёт, либо шатен говорит правду и он хочет помочь её команде. Второй вариант радовал Колен больше.

Хлопая своими длинными и густыми чёрными ресницами, она и не заметила, как всё больше и больше выглядывала из-за дерева. Эльза совсем засмотрелась на Жерара, позабыв обо всём. Это чувство внутри, такое странное и необычное для девушки. Было такое ощущение, будто бы она знала этого парня всю свою жизнь. Будто бы у них было что-то общее, связывающее её с ним больше, чем со всеми остальными. Внезапно для себя мысли Колен прервались её неудачным шагом на ветку. По всему лесу раздался хруст, и все парни разом обернулись на шатенку.

– Так вот она где. Хм, а вблизи она ещё милее, чем кажется, – Жерар указал на Эльзу. Колен тут же засмущалась, но встала с полуприсяд и подошла к мальчикам.

Ничего, кроме как показаться ей, не оставалось. Шатенка резко отошла от смущения и тут же обратила свой укоризненный взор на Дана.

– Вы что тут устроили? Вас слышно за километр! Да что там за километр, за гектар. И да, что за сообщения такие, Дан? – её взгляд сцепился с его.

– Мы, вообще-то, не знали, куда и на сколько идём, тебе же жизнь хотели облегчить, дура истеричная! А ты бы там и дальше прохлаждалась, не зная, что с нами тут могло случиться! – парень не выдержал.

Нервы и без того были на пределе, ведь никто не знал, зачем Жерар собрал здесь, в тихом и укромном месте, всех до единого. С одной стороны, никто и предположить не мог, что было на уме у этого парня. Его взгляд ничего не источал, кроме спокойствия и полной уверенности в себе и своих действиях. С другой стороны, парни могли запросто убить самоуверенного брата на месте, и никто ничего бы не узнал.

– Ну я, в отличие от некоторых, не начинаю истерить с бухты-барахты! – уже не выдержала Колен, чувствуя, как закипала.

Колен резким движением развернулась и направилась в сторону своего дома, не желая никого видеть. Дан сильно задел её своими словами, ведь шатенка всегда переживала за мальчиков, где бы они ни были.

– Да уж, умеешь ты с девушками обращаться, – Жерар укоризненно посмотрел на Дана. – Учись! Жерар догнал шатенку, быстро удаляющуюся от парней, застывших на месте.

Он слегка притормозил её за плечо, и Колен резко посмотрела ему в глаза со всей злостью, что тогда кипела у неё внутри. Как только Эльза осознала, на кого смотрит, то тут же опустила глаза и засмущалась. Жерар был не виноват в том, что у его брата язык без костей.

– Не обращай внимания, многие парни не умеют разговаривать с такими, как ты, хотя, наверно, таких прекрасных девушек и нет на свете! – он начал вольяжничать, что не очень нравилось Колен.

– Я… я не хотела, – запиналась она. Колен посмотрела сквозь лёгкую пелену слёз на эти ярко-зелёные глаза и замерла.

Он смотрел на неё так, словно хотел напасть в любой момент, зачаровывая, заставляя чувствовать себя маленькой добычей, обычной закуской. Ноги Колен начали давать сбой после такого стресса. Стресс был ей противопоказан как в виде парня, так и в виде пикантных ситуаций. В коленях начала появляться лёгкая дрожь, надоедливая, пробирающая до самых костей. Девушке это не нравилось, она знала последствия, но сейчас этого нельзя было допустить. Нижние конечности окончательно ослабели, и колени Колен подкосили девушку на Жерара. Он нежно подхватил Эльзу за талию и прижал к себе так, чтобы она не упала, перенимая опору на себя.

«Чёрт, Колен, что ты делаешь?!» – ругала она себя в мыслях, не смея произнести ни слова. – «Однако надо же, у него просто цепная реакция. Наверное, он просто был готов к такому, вот и всё. Ведь такие, как он, всегда сражают девушек наповал. Наверняка у него уже была целая куча девушек. Твою мать, о чём я только думаю?!» – она резко одёрнулась, отведя взгляд от него.

– А ты всегда при такой ситуации падаешь? Или это от нового парня в вашей компании?

Колен резким рывком обернулась и посмотрела на Макса, дожидаясь от него ответа. Колд же стоял и чуть ли не кипел от ревности. Впервые в нём проснулся этот азарт соперничества. Огонь, разожжённый внутри парня, теперь нельзя было погасить никаким огнетушителем. Он быстро подошёл к Эльзе и выхватил её из лап Фернандеса-старшего, прижав к себе так, что рёбра шатенки начали хрустеть.

– Так, что это значит?! Что тут, чёрт возьми, происходит?! – Колен больше не могла дожидаться ответа.

Жерар немного усмехнулся, переведя взгляд на Макса. Они сцепились, словно пёс с тигром, ожидая нового каверзного хода друг от друга. Колен было неуютно впервые в жизни в объятиях её шатена, всё из-за того, что холод парня перешёл на огонь страсти. Жерар посмеялся и слегка помотал головой в стороны.

– А разве ты не помнишь того, кто в садике постоянно доставал тебя? – он смотрел Колен в глаза.

– Я смутно помню садик, да и своё детство в целом, но, – она немного притормозила, зажмурив глаза. – Но эти насмешки я никогда бы не забыла! Так это был ты?! – она резко вспомнила самые яркие моменты с парнем. – Ну держись!

Колен резко вскочила, все силы мигом вернулись на место, она была полна энергии, чтобы отомстить парню сполна, воздать по заслугам, шуточно, естественно. Надо было поприветствовать нового товарища «тёплым» приёмом. Макс шёл чуть позади со всеми, пока его девушка пыталась «убить» того, кто всё детство издевался над ней. Наконец-то они смогли хоть немного расслабиться, почувствовать себя детьми, а не воинами. Беспечно дойдя до дома Макса, все расположились в зале, предварительно отпросившись у родителей на ночёвку. Компания поужинала в нормальной, дружеской обстановке, впервые за долгий промежуток времени ничего не опасаясь. Колен успела развалиться на диване рядом с Максом так, чтобы все мышцы смогли отдохнуть. Конечно, ведь Фернандес бегал очень быстро, но она изо всех сил старалась угнаться за ним, что у неё хорошо получалось.

Эльза потеряла ход времени, находясь рядом со своим шатеном. Колен погружалась в его долгожданную нежность с головой, уходя в свои мысли и мечты. Размышляла о дальнейшем будущем, о его поцелуях, забыв о том неловком чувстве, когда Жерар был рядом. Шатенка вернулась на круги своя.

Жерар сидел рядом с ней, наблюдал за тем, как Эльза нежится в руках Макса. Парню это не нравилось, но виду он не подавал, не хотел заставлять Колен разрываться на два фронта. Макс, видя реакцию Фернандеса, ликовал. Знал, что эта желанная малышка досталась именно ему, не кому-то там другому, а именно ему. Она выбрала его и уходить не собиралась.

Дан и Рен смотрели телевизор с дикими воплями и смехом, слышным за гектары. Спокойствие Колен было нарушено, она решила отправиться на кухню и выпить кофе. Девушка поцеловала шатена в щёку и, аккуратно встав с дивана, освободившись от его нежных оков, зашагала. Эльза привстала на цыпочки, чтобы достать кофе с верхней полки, но у неё это не получалось, ещё бы, ведь её рост составлял всего лишь 145 сантиметров. Она начала подпрыгивать, но безуспешно. Когда Колен уже сдалась и решила, наконец-то, взять стул, на кухню зашёл Дан.

– Хочешь провести ночь весело? – окликнул он её сзади, закрывая дверь на кухню.

– Нет, просто хочу выпить кофе.

– Держи, – он достал ей нужную пачку. – Завари и мне, пожалуйста, – Дан стал к окну.

– А тебе чего захотелось кофе? Решил ночью разобраться с братом? – посмеялась она.

– Не напоминай, мелочь, – брюнет перекосился.

– Что у вас с ним за отношения? Вы ведь очень похожи, неужели ты ему не веришь?

– Знаешь, он слишком много плохого сделал в нашу с сестрой сторону, – Дан повернулся к Эльзе лицом.

– Ты можешь мне высказаться. Не переживай, дальше меня это не разойдётся. Сложно всё держать в себе, Дан, – Эльза поставила чайник.

– Ну, я ему не доверяю. Он не тот человек, за которого себя выдаёт. По крайней мере, раньше он был совершенно другим. Вечно задирал нас с Даной, в основном отыгрывался на мне. Поэтому я был таким идиотом и выплёскивал свои обиды на тебе. За это отдельно извинюсь. А сейчас он не похож на себя. Мы столько не виделись, три года уже прошло. Жерар стал каким-то… – он промолчал. – Взрослым. Не похоже на него. Он больше не хочет ссор, стал деликатнее во всех смыслах. А теперь ещё и косо смотрит на девушку моего лучшего друга. По шее бы ему за такое надавать, ублюдок, – Дан начала злиться.

– Дан, это уже лишнее. Мои проблемы, что я такая, – Эльза подала кофе.

– Какая? Такая красивая, яркая, магнит для всех?! – он разбушевался и подошёл впритык к девушке, зажимая её между своих рук, у столешницы.

– Дан, – немного замялась та. – Ты слишком близко.

– А может ты вблизи ещё красивее. И я хочу насладиться тобой, пока есть время. Я тоже хочу урвать себе кусок, – Дан приподнял Колен за подбородок и прижал к себе вплотную.

– Хватит, прошу, – прошептала Эльза, краснея.

– Брось, детка, – он начал приближаться к ней губами.

– Не надо, Дан. Я же не твоя, – Колен старалась отодвинуть брюнета. – Ты готов пойти на такой шаг, лишь бы поцеловать меня, чтобы сделать Максу больно? – она знала, что сказать.

– А? Да, прости, – Дан сразу же отодвинулся и поцеловал Колен лишь в щёку.

– Вот так можно, – она улыбнулась и погладила его по взъерошенным волосам. – Не забывай, у тебя ведь есть Люси.

– Я знаю, но не могу так. Разрываюсь на двоих! Я безумно люблю её, но не понимаю почему меня тянет к тебе. Может потому, что ты вечно рядом, а с ней я не могу толком увидеться, ведь из-за этого на ней могут начать отыгрываться, – Дан заплакал.

Эльза подошла к нему вплотную и обняла, что было сил, стараясь отдать ему ту часть тепла, которая принадлежала парню по праву. Она гладила его по спине, стараясь успокоить и немного убаюкать. Колен слегка встала на носочки и, поцеловав указательный и средний пальцы, прислонила их к губам Дана. Парень остолбенел.

– А теперь представь, что это был поцелуй Люси, – Эльза улыбнулась и отправилась к Максу. – Надо возвращаться, – остановилась она в дверном проёме.

– Да уж, а то подумают, что я тебя тут жестоко насилую, – Дан посмеялся, ему стало легче.

– Придурок, – засмеялась Эльза в ответ.

Колен спокойно подошла к своему шатену, лежавшему неподвижно на том же месте, пристроилась к нему на плечо и мирно закрыла глаза, улыбнувшись. Парень невзначай вдохнул запах её волос и незатейливо улыбнулся. Эльза зевнула, дав знак, что она устала и хочет отдохнуть.

– Пора спать, – сказал Макс, глядя на Эльзу.

– Угу, – сонно ответила та.

– Что ж, тогда мне пора домой. Всем доброй ночи… – Жерар не успел договорить.

– В чём проблема? Мне хватит места на всех. Оставайся, – окликнул его Макс.

– Как ты можешь мне доверять с первого дня знакомства? – удивился Жерар.

– Не льсти себе. Тебе доверяет моя девушка, а не я. Если такое её решение, то я обязан ей довериться.

– Спасибо, – еле заметно Жерар прошептал Колен, смотря на неё.

Она улыбнулась и ушла в том направлении, куда её вёл рукой Макс. Колен взяла сменное бельё, аккуратно присела на кровать и повернулась к парню, протягивая ему расчёску. Колен немного смутилась, но всё же осмелилась на такой шаг для себя. Эльза всегда принимала душ с расчёсанными волосами, чтобы те не путались, ведь её локоны были достаточно непослушными.

– Макс, – застенчиво говорила она. – Ты бы не мог расчесать мне волосы?

Парень одобрительно кивнул и с радостью принялся расчёсывать непослушные, но такие родные локоны Колен. Наслаждаясь каждым движением по шёлку, парень улыбался ещё сильнее, не в силах сдержать свои эмоции. Девушка никогда и никому до этого момента, кроме него, не давала прикасаться к своим волосам, для неё они были достоянием, личной гордостью, ведь не многие могли похвастаться такими завидными волосами. Да и Макс их безумно любил, зарывался в пряди цвета осеннего заката, задыхался в них.

Аккуратными движениями, стараясь не причинять шатенке боли, Колд принялся расчёсывать её волосы. С каждым плавным движением Эльза всё больше и больше погружалась в пучину транса, которым заманивал её Макс. Парень никак не мог насладиться ею, даже тогда, когда всё было уложено до идеального состояния. Эльза окликнула его, и только тогда он отвлёкся. Робким поцелуем она поблагодарила парня за столь нежное и яркое воспоминание и направилась в ванну.

Эльза закрылась на замок, начала потихоньку сбрасывать с себя отяжеляющую одежду, наслаждаясь моментами лёгкости, пока было время. Всё бельё она аккуратно складывала в корзину с грязной одеждой, была слишком порядочной. Колен тихонько открыла воду, чтобы ванна хоть немного прогрелась. Шатенка встала около зеркала, осмотрев своё тело по пояс, она видела, насколько сильно оно изменилось. Кожа урывками была покрыта шрамами, далеко не украшающими её тело, но хранивших в себе воспоминания её личной истории. Её момент лёгкости прервал отвлекающий щелчок дверного замка. Колен по инерции успела схватить полотенце и прикрыться им, как в ванную комнату вломилось четыре тела, падающих друг на друга.

– Эльза, клянусь, это не то, о чём ты там могла подумать! – Жерар старался оправдаться.

– Колен, я их останавливал, но они меня не слушали, – Макс не отставал от Жерара.

– Может, кто-то хочет что-то ещё сказать в своё оправдание? – Эльза была вне себя от ярости.

– Я в раю, – Дан пялился прямо под полотенце девушки.

– Ах ты, – Эльза резко покраснела и разозлившись ещё сильнее, начала бить Дана ногами, придерживая полотенце.

Наконец, после бурных разборок и избиения Дана ей удалось спокойно принять ванну. Наслаждаясь обволакивающей тёплой водой и приятным ванильно-пшеничным запахом, Эльза запрокинула голову назад, собрав волосы в небрежный пучок, и погрузилась в свои мысли ни о чём. Колен всегда умела наслаждаться моментами жизни, какими бы они ни были. Была простой девушкой, ничего не требующей от жизни. После размышлений девушка вымыла себя дочиста, оделась и с облегчённым выдохом лёгкости и умиротворения вышла.

Эльза ворочалась на плече Макса уже около полутора часа, не в силах уснуть. Мысли атаковали голову шатенки с невероятной скоростью, меняя тему размышлений с одной на другую ежеминутно. Внутри неё был целый мир, полный неизведанности и поиска ответов на всевозможные вопросы. Колен встала с кровати и направилась на кухню, сделала себе кофе и вышла на балкон, накинув на себя толстовку Макса. Ветер приятно обдувал голые ноги девушки. Она потягивала кофе, вдыхала свежий воздух, наслаждалась тишиной своего города. Шатенка была уже не в силах уснуть и не знала, что делать во имя спасения своего сна. К счастью, на помощь к даме в беде пришёл парень. Жерар тихонько подошёл сзади, будто бы боялся спугнуть её. Но возможно ли спугнуть тигра?

– Не спится? – тихо спросил он, приближаясь.

– Нет. Кажется, моя голова – отличная кладовая для мыслей, – Эльза улыбалась.

– Мыслей? Что-то тревожит? – Жерар склонил голову набок.

– Да. Много чего ненужного лезет, – она отпила кофе. – Будешь? – протянула та кружку в сторону парня.

– Не поделишься? – он принял. – Вкусно.

– Да знаешь, много чего накопилось. Слишком крутые повороты событий. Такое ощущение, что я на американских горках, – она чуть усмехнулась.

– А конкретнее? Если ты не хочешь мне что-то рассказывать, я пойму. Ты меня знаешь всего ничего, – Жерар иронично улыбнулся, но на самом деле всё прекрасно понимал.

– Нет. Просто сразу не соберёшь всё, – Эльза выдохнула. – Ну в основном меня беспокоит то, что все вы, мои, можно так сказать, враги, резко начали переходить на мою сторону. Возможно, это просто слишком резкий поворот событий для меня, я не привыкла к такому. Но всё же это меня и тревожит, – Колен выдохнула с облегчением.

– Ух, да уж, серьёзная проблема. Впервые не знаю, как помочь своему пациенту в данной ситуации, – Жерар шуточно скривил удивлённую и серьёзную рожу.

– Ты хочешь пойти на врача? – Эльза удивилась.

– Что? – Жерар удивился в ответ. – Откуда ты это узнала?

– Ты сказал «пациент». Обычные люди так не говорят.

– Ты достаточно наблюдательна, – Фернандес похвалил её. – На самом деле да. Давно хочу выучиться на нейрохирурга.

– Что? Серьёзно?

– Да. Можно сказать, цель моей жизни. То, ради чего я живу, – Жерар иронично усмехнулся и свесил руки вниз с балкона в замке.

– Я что-то не так сказала?

– Нет, всё хорошо.

– Если тебе плохо, то можешь высказаться. Станет легче. Я никому не расскажу, – Эльза положила свою руку на руки парня, дав понять, что ей можно доверять.

– Мой отец, он был нейрохирургом. Хочу продолжить его дело.

– Уверена, он тебя похвалит, как только ты скажешь ему об этом, – Эльза заулыбалась.

– Он умер.

– Ох, прости. Я правда не знала.

– Всё хорошо.

– Стоп. Если вы с Даном братья, то твой отец – это тот человек, который тогда на перекрёстке? – Колен не договорила и тут же остолбенела. – Чёрт, правда, прости. Мне очень жаль, – Колен сильно расстроилась, молчала, пыталась не заплакать.

– Хей. Я не виню тебя уже. Теперь всё хорошо, и я уверен, он меня слышит, направляет меня, – Фернандес смотрел в небо. – У тебя глаза красивые, – он перевёл свой взгляд на глаза девушки.

– Что? – она покраснела и начала бегать глазами по сторонам. – Сейчас же темно. Да и вообще, они же обыч… – Жерар не дал договорить девушке, поцеловав её.

– Спокойной ночи, девушка, покорившая меня своими глазами, цвета осени.

Колен остолбенела. Казалось, тогда время застыло, перестало идти своим чередом. Ничего уже не ощущалось: ни ветра, ни лёгкого холода, пробирающего по ногам, ни горячего напитка. Ничего. Время остановилось, как и её мир. Жерар ушёл так же тихо, как и пришёл к ней. Он успокоил её, но в то же время и взбудоражил. Эльза ещё пару минут оставалась в гордом одиночестве, стараясь прийти в себя. И как только усталость дала о себе знать, девушка укуталась в объятиях шатена, который видел уже десятый сон.

Колен уютно устроилась у него под боком, уткнувшись в его сильную руку, стараясь насладиться своим спокойствием, ростом ровно в сто шестьдесят сантиметров, мирно скрутившим её у себя в объятиях. В последнее время Макс слишком много времени уделял своей шатенке даже во сне. Было такое ощущение, будто бы он боялся чего-то не успеть. Всего себя посвятив девушке, он потерял ход времени, наслаждаясь ею, её присутствием в его мимолётной жизни.

Но на самом деле Колен не могла спать спокойно, потому что её тревожили кошмары. Каждую ночь ей снилась смерть её шатена. Сама того не понимая, она сбрасывала всё на усталость и новую вечную боязнь что-то не успеть. В жизни девушки всегда было очень мало времени. Шатенка постоянно считала его: будь она на уроке, высчитывая, дожидаясь конца урока, или на прогулке, выжидая момента, когда помчится к своему любимому в объятия.

Эльза с каждым днём всё чаще уходила от своих подруг намного раньше, чем планировала, и мчалась к Максу, лишь бы удостовериться, что с ним всё хорошо, что он цел и невредим. Она, как никто иной, ценила и любила жизнь, не только свою, но и чужую. Старалась внедрить эту ценность в головы других. Не зря.

ГЛАВА 8: СЕРДЦЕ ЗА СЕРДЦЕ.

Март почти закончился. На улице стояла дикая духота. По воздуху начал летать надоедливый пух, который то и дело пытался забиться в нос, рот и глаза. Для этого месяца такое явление было необычным, но погода стояла на редкость жаркой. Дана это раздражало больше всего. Парень часто чесался от малейшего прикосновения пушистого истребителя его нервов. Это выводило из себя. Парень закурил свою первую в жизни сигарету и выпустил едкий дым изо рта. На лице появилась гримаса отвращения. Никотин впервые в жизни начал пропитывать лёгкие парня, не оставляя шанса на здоровое будущее.

– Блять, ну и гадость, – парень скривился, но курить не перестал. – И долго мне её ещё ждать? – начал возмущаться.

Дан стоял на остановке и ждал Колен. Они договорились встретиться и прогуляться наедине. Парня беспокоила тема его отношений с Люси. Очень уж он тревожился за её сохранность. Не так давно в процессе очередной драки Дан случайно оговорился. И его оплошность стала огромной проблемой не только для команды, но и для него с Колен.

– Дан? – шатенка одёрнула парня.

– А? Твою мать, Колен, ты можешь не подкрадываться так внезапно? А если бы я умер? – возмутился тот, пытаясь отшучиваться.

– Да это ты где-то в облаках витаешь. Так что у тебя там случилось? – Эльза взяла его под руку, и они направились в сторону заднего двора заброшенной больницы.

– В общем, ты помнишь мой недавний косяк на стрелке? – он чуть отвёл взгляд в сторону.

– Ну да.

– Я переживаю за Люси. Вдруг её могут обидеть.

– А, так ты за это, – протяжно выдохнула Эльза. – Всё хорошо. На это у тебя и есть я. Не позволю тронуть свою сестру. Я же ещё хочу погулять на вашей свадьбе, – Колен рассмеялась, увидев реакцию брюнета.

– Дура, – засмущался тот.

Дан слишком любил блондинку, не хотел делить её с подругами и семьёй. Его желание вечно быть рядом и оберегать девушку словно зеницу ока было похвальным, но крайне опасным. Его вечное стремление хоть на пару минут увидеться с Люси вживую могло оказаться последним днём для неё. Колен это понимала и только поэтому не давала парню сотворить роковую ошибку всей его жизни. Фернандес уже несколько раз пытался прийти под окна девушки ночью, пьяный, но с букетами цветов, и попытаться выманить Люси выглянуть в окно. Он хотел дать ей знак, что вот он я, я здесь. Посмотри на меня. Но Эльза всегда была наготове, чтобы остановить этого окосевшего болвана. Предотвратить непоправимое.

Парень часто мечтал, как они все вырастут, будут гулять вместе по набережной, ездить на море, жить вместе или в соседних домах. Мечтал о том, какая у него и Люси будет свадьба, какие будут дети, но парень заходил слишком далеко, понимал это, обрывал себя на полпути и жил дальше с этим обременяющим грузом.

– Я надеюсь, ты не думаешь, что нагружаешь меня этим? – Колен села на лавочку. – Мой тебе совет, брат. Не думай об этом. Всё будет так, как должно быть. Пусть жизнь идёт своим чередом, не тормози её и не спрашивай «который час»? Так будет легче, – Эльза похлопала Дана по плечу.

– Окей. Спасибо, Колен, – он нежно посмотрел на свою названную сестру и улыбнулся. – Не против? – он подкурил.

– Ты начал курить? – Эльза удивилась.

– Да. Как-то всё надоело. Решил попробовать что-то новое.

– Твоё право. Только не дыми на меня, – Колен закашляла и отмахивалась от дыма руками.

Дан лишь засмеялся, увидев возмущённое лицо девушки, и специально выдохнул дым ей в лицо, чтобы ещё немного позлить её. Парню нравилось смотреть, как она бесится и пытается что-то изменить. Вся такая старательная, маленькая, но уже такая уверенная. Дым от сигареты попал в глаза, и Фернандес зажмурился. Темнота. Он видит её. Красивую, с длинными русыми волосами, отливающими золотом. Люси стоит в свадебном платье и, улыбаясь, крутится перед зеркалом. Ей идёт. Чертовски идёт. Дан начинает непроизвольно улыбаться, совсем позабыв открыть глаза и уделить внимание Эльзе. Девушка всё понимает, знает, когда он может показать себя таким. Он открывает свою милую сторону с лёгким румянцем на щеках и еле заметной улыбкой на губах только при ней. Подсознательно хочет, чтобы и Люси могла видеть его таким. Но его мечты резко прерываются.

– О, Колен, да я, как посмотрю, у тебя новый парень. Меняешь парней, как перчатки? – из трухлого здания вышел парень.

– А? Ты ещё кто? – Эльза и Дан резко встают с лавочки.

– Тот, кому ты очень задолжала, Эльза, – парень поправил непослушную чёлку и посмеялся.

Его ехидность душила, будто бы отравляя. Дана выводило вызывающее поведение и непонятные полунамёки парня в сторону Колен. Ведь только ему было дозволено так себя вести с ней. За неё порвёт. Одно лишнее движение со стороны противника, и Фернандес уже вцепился бы в глотку наглеца. Брюнет резко начал закипать, мгновенно перенося свою милость на второй план, дав пройти гневу и пафосу вперёд.

– Слышь, кусок дерьма, ты кто такой вообще? – брюнет откинул непослушные волосы в сторону резким движением головы, чтобы врагу был виден его блеск каре-зелёных глаз.

Колен стояла за парнем, который специально вышел чуть вперёд, чтобы быть в состоянии защитить девушку. Она была недовольна такой своевольщиной со стороны Дана, ведь прежде всего хотела отгородить его от всего, хотела защитить и сберечь для Люси. Она обещала.

– Так, мальчики, давайте не будем забывать о моём присутствии! – она вышла вперёд Дана.

– О, Эльза, ты тут? А я и не заметил такую малявку, как ты, – Дан снова начал смеяться над девушкой.

– Итак, ты что-то хотел от меня? – Колен обратилась к незнакомцу.

– Осмелилась продолжить беседу, трусишка? – парень посмеялся.

– Эй! Это моя привилегия стебать полторашку! – Дан закипел.

– Так вмажь мне за это, давай же, Дан. Ты ведь только и умеешь, что бить всех без разбора. Да, мисс Скарлет? – противник знал, куда давить.

Дан действительно был невменяемым парнем, помешанным на насилии и крови. Ему нравилось, когда другие страдали, и Эльза была не исключением. В его тихом и тёмном прошлом было слишком много тех самых омутов с ошарашенными и до дрожи испуганными чертями. Их пугал свой же хозяин. В один прекрасный день Эльза ощутит на собственной шкуре тот страх, который уже был не так далеко от первой точки эпицентра событий.

– Слишком уж ты погряз в дерьме. Не хочу марать о тебя свои руки, – Дан только хотел развернуться и уйти вместе с Колен, как не увидел её на месте.

– Ничего не потерял? – парень лишь ехидно улыбнулся, держа в своих руках Эльзу, закрывая ей рот.

– Ну ты и козлина, – Дан гневно посмеялся.

– Не козлина, а Зиг, попрошу заметить, идиота кусок. Так, – Зиг потянул руки Колен вверх, заставляя малышку становиться на цыпочки. – Ты её не заберёшь или мне можно забрать трофей? – парень резко хватает Колен за подбородок и пытается поцеловать, но тут же отстраняется. – Ты не слишком-то и расторопный, тормоз.

Поведение парней потихоньку начало раздражать Колен. Та начала закипать и желать лишь покоя, который ждал её дома в кружке кофе с молоком. Эльза дождалась нужного момента, пока Зиг ослабит свою бдительность, и перенесла весь вес на ноги, сиганув вниз. Парень упал, а шатенка быстро метнулась к Дану. Брюнет резко рассмеялся и был уже не в силах остановить свой смех. Парень смеялся так, что у того уже начал болеть пресс, который он качал с утра.

– Ну и кто из нас тут тормоз? – он продолжал смеяться.

– Это мы ещё посмотрим, – Зиг ехидно улыбнулся, вставая с земли.

Парень быстро швырнул в глаза паре целую ладошку пыли и песка. Те по инерции зажмурились и оказались на пару-тройку секунд в досягаемости для Зига. Колен открыла глаза сквозь боль, выдавливая из себя слёзы. Она понимала, что надо продолжать отбивать напор врага, не могла позволить задеть Дана, который сейчас был совершенно беспомощным.

– Чего и следовало ожидать от хитрожопого ублюдка вроде тебя, – Дан тёр глаза, стараясь увидеть его. – Как же низко! – он дразнил Зига.

– Кто бы говорил, Фернандес, – говорил Зиг, стоя за углом, выжидая момента для лучшего удара. – Знаешь, что действительно низко?

– Ну давай, удиви, умник, – он всё ещё не видел парня.

– Мечтать трахнуть лучшую подругу своей девушки, избивать её до полусмерти. Мне продолжать? – Зиг посмеялся.

– Вот ублюдок, – Колен оскалилась и бросилась на голос за дымкой почти осевшей пыли. – Ну где же ты? – шепотом говорила та в панике.

Эльза металась из стороны в сторону, стараясь заметить соперника, который так сильно задел обоих по их незаживающим ранам. Зиг в то время не заморачивался и прохлаждался, закуривая сигарету, не думая о том, что Колен с лёгкостью может его выследить при большом желании. Её ярость делала из девушки настоящего дьявола боя, ничего не боящегося, не переживающего за свои ранения и ушибы. Она нагло шла вперёд, позабыв о лопнувших капиллярах в глазах, мешающих нормально видеть за красной пеленой, позабыв о боли в руках после захвата Зига. Позабыв обо всём.

– Нашла! – выкрикнула она и тут же ударила Зига. – Попался, дорогой, – она облизнула палец, с которого потекла струйка крови от неудачного удара по врагу.

– Чёрт. Вот упёртая девка! – он рванул на неё.

Колен умело увернулась, отскочив назад. Она, словно тигр, плавно переступала с ноги на ногу, стараясь ходить как можно тише, не сотрясая землю. Эта грация завлекала Хартмана не меньше других парней, что видели Колен в таком азартном состоянии. Эльза знала это и пользовалась слабостью противников, своеобразно вводя их в транс. Хочешь жить – умей вертеться.

– Ты можешь изворачиваться сколько угодно, но надолго ли тебя хватит? – парень насмехался.

– Получай, – выкрикнул Дан и ударил Зига по макушке бутылкой.

Парень мгновенно потерял сознание. Осколки разлетелись в стороны, словно салют на девятое мая. Последнее, что смог увидеть Зиг, были ноги Колен. Эльза стояла в недоумении, ведь уже была готова ринуться в атаку, но не тут-то было. Брюнет опередил играющую с жертвой шатенку, заставив её выйти из куража. Он не дал ей разыграться в полной мере, о которой она ещё совсем ничего не знала. Эльза скидывала неосведомлённость о своём гневе на заботу и переживания о друзьях. О, как же она ошибалась.

– Ты что творишь, Фернандес?! – кричала она в гневе. – У него же теперь может быть сотрясение, – она прощупывала пульс. – А если бы ты его вырубил навсегда?!

– Проблем не было бы, – этот голос со спины, она вздрогнула, словно подчиняясь ему, сбавляя обороты.

– Жерар? – Колен резко обернулась с диким ужасом в глазах.

Почему-то всего для пары людей девушка не хотела открываться в этой степени. Она не желала, чтобы Макс и Жерар знали о том, какой же всё-таки дьявол сидит у неё внутри и ждёт того самого сладостного момента свободы. Для них Эльза хотела остаться нежной и ранимой девочкой, которой сложно даются разборки и бои. Колен не принимала себя таким чудовищем, поэтому плотно держала маску невинности у себя на лице, стараясь её растворить на себе, не зная, что делает.

– А ты кого хотела увидеть? Макса? – у парня срывало крышу от ревности.

– Да ты вовремя, брат, – отшучиваясь, брюнет хлопал по плечу старшего брата.

– Нет, – запинаясь отвечала Колен. – Я просто удивилась тебе. Ты так внезапно подошёл. Да и я не ожидала, что ты вообще тут будешь, – тихо договаривала та.

– А меня ты тоже не ждала? – с яркой улыбкой из-за спины Жерара вышел Макс и раскинул руки в разные стороны.

– Макс! – она ринулась к нему в объятия.

Эти руки, для Колен они были самыми родными и желанными. Именно их она так ждала ощутить на себе в тот момент, чтобы заглушить чувство страха и вины перед Зигом. Парень обнял её что было сил так же, как и всегда. Словно в последний раз. Колд чуть приподнял девушку, заставляя её носки чуть отрываться от земли, чувствуя лёгкость от невесомости рядом с ним.

– Ребят, я, конечно, всё понимаю, но, может, мы отнесём его в более закрытое место? В подвал больницы, например, – Дан снова начал ржать.

– Придурок, – Колен чуть отстранилась от Макса и смотрела на него, стоя вполоборота.

Однако, как бы там ни шутил Дан, компания так и сделала. Братья подняли Зига и аккуратно, без лишнего шума и привлечения внимания, занесли парня в заброшенную больницу. Они посадили его, оперев о стенку спиной. Колен быстро потребовала воды, которая всегда была в рюкзаке Макса, и немного попрыскала ею на лицо Зига, чтобы тот пришёл в себя. Через пару минут парень начал подавать сигналы о своём возвращении. Тот открыл глаза и, осмотревшись вокруг, чтобы понять своё местоположение, сразу нашёл Эльзу и начал анализировать ситуацию.

– Ты в порядке? – обеспокоенно спросила девушка, сидя рядом с парнем на коленях. – Может, хочешь пить? – Колен протянула ему бутылку воды.

– За дурака меня держишь?! – завопил тот от непонимания.

Зиг действительно не понимал, почему та, к которой он пару минут назад подставил нож к горлу, вела себя так дружелюбно и мило, словно ничего не произошло. Словно они были близкими друзьями. Хартман был в недоумении, парни же, наоборот, всё понимали, но на всякий случай были готовы ринуться защищать ослабленную Эльзу. Колен всегда была такой легкомысленной и доброй по отношению к другим людям. Любила всем помогать. Даже в глубоком детстве шатенка не могла пройти мимо бездомных животных, не построив им дом и не обеспечив едой и водой. Возможно, так она компенсировала тот дефицит внимания, которого она не получала от работающей на трёх работах матери.

– Она тебе просто помочь хотела, придурок, – Макс помог встать упавшей на ягодицы Колен.

– Откуда я знаю, может она меня отравить хотела! – он резко встал и пошатнулся.

Эльза тут же молниеносно подбежала и поймала парня, боясь, что он мог травмировать себя очередным падением. На секунду Зиг почувствовал то тепло, которого никогда и ни от кого не получал. Он ощутил ту нежность, которую девушка излучала постоянно, стараясь помочь всем и вся вокруг, совершенно позабыв о себе. Хартман растаял и позволил шатенке охватить себя с ног до головы, взять в плен без оказания сопротивления, но тут же вернулся в своё сознание. Уже не отталкивая, он чуть отошёл назад, поблагодарил её не многозначным кивком и скрылся в просвете коридоров на выходе.

– Нет, всё-таки он реально придурок, – фыркнул Дан и вышел с заднего входа здания на задний двор.

Парень сел и нервно закурил. Ему не нравилось, что Колен так сильно старалась всем помочь. Он хотел быть тем самым единственным, кого она спасла из невода проблем, окутавших с головой. Брюнет сильно ревновал свою самую близкую подругу ко всем вокруг. И даже своему брату он не мог полностью доверять, когда тот оставался наедине с Колен. Так сказать, оберегал её отношения с Максом. Ревность начала заглушать все остальные чувства, полностью угнетая рассудок, пока его предмет беспокойства не появился перед ним с детской улыбкой, гладя его по голове.

– Дан? Ты в порядке? – Эльза наклонилась и заглянула ему прямо в глаза.

– А? – он обратил внимание на Колен. – Да-да, я в порядке, – и тут же обнял её, сам того не понимая, не контролируя своё тело.

– Ты там мою девушку не охмуряй, – Макс последовал за Эльзой, выйдя из больницы.

– Не говори глупостей. Ему просто неспокойно, – Эльза засветилась и погладила Дана по голове, прижав сильнее к себе.

– Да ему же в кайф, – невозмутимо сказала Жерар, закурив сигарету.

– Ты это о чём? – не понимая, спросила шатенка, посмотрев на Дана.

– Эх, – у парня были красные уши. И по его умиротворяющим вздохам довольное лицо. – Разве не понятно, он тебе в грудь уткнулся, вот и ловит кайф, – Фернандес-старший нервно выдохнул сигаретный дым в сторону и хитро улыбнулся.

– Эй, – протяжно завопил Макс и оттянул Дана за шиворот подальше от Эльзы, начав разборку. – Ты что творишь?! У тебя же Люси есть! Эльза! – он повернулся к девушке. – Расскажи ей, что он изменяет! – разборка продолжилась.

– У тебя какие-то проблемы, малой? – Дан начал наезжать.

– У меня нет, а вот у тебя сейчас будут.

Эльза и Жерар стояли в стороне и со спокойными, ничего не излучающими лицами наблюдали за всей картиной. Разнимать их они, конечно же, не собирались. Слишком много мороки было бы с этим, да и сами могли получить. Поэтому пара сочла нужным просто тихонько постоять в сторонке и не отвлекать их от дружеских разборок.

– Вот дети, – посмеялся Жерар.

– Да уж, тут ты прав, – Колен смотрела, как курил парень, не отводя глаз.

Девушка была уже не в силах расцепить плотно закреплённый взгляд от дурманящего дыма, выходящего с его тонкого изгиба губ. Он словно завораживал, пытался пленить её рассудок, заточить всё внимание малышки на себе. И на пару минут, пока не закончилась сигарета, парню это удалось. К этому моменту парни уже закончили свои дела и шли обратно. С улыбками до ушей, довольные до одури своей глупостью.

– Эльза, – Макс тряс Колен за плечи.

– А? – она тут же откликнулась. – О, Боже мой! Макс, у тебя кровь с губы идёт! – шатенка тут же окинула Дана взглядом. – Дан! Ну что вы творите?!

Колен тут же ринулась в аптеку и по возвращении начала обрабатывать парням раны. Эльза бережно дезинфицировала повреждённые участки кожи, так же бережно мазала мазью и перебинтовывала тела парней. Ушибы и синяки не были такими сильными, как на настоящих драках, но Колен никак не могла проигнорировать даже самые незначительные ранения. Возможно, так она выражала своё почтение Максу за то, что тот когда-то так же бегал и заживлял раны от первого боя с ней.

– Спасибо, – она столкнулась с его карими глазами и услышала слова благодарности.

– Не за что, – запинаясь и краснея, отвечала та.

– Так, а теперь я предлагаю пойти ко мне домой и выпить холодного чаю, – Макс понимал, что всем надо расслабиться и сменить обстановку.

По приходу домой к шатену все помыли руки и направились в зал к парню. Все, только не Макс и Эльза. Они пошли на кухню, чтобы приготовить напитки. Макс наблюдал за вертящейся Эльзой, пока та, пританцовывая, готовила всё необходимое. Ему так давно хотелось впиться в губы этой шатенки, но всё никак не было подходящего момента или закутка, где их счастью никто не помешает. А счастье любит тишину.

Он тихо подошёл сзади и обнял шатенку за плечи. Любое прикосновение к ней каралось нежными мурашками по телу Макса. Он нежно поцеловал её в шею и положил подбородок к ней на плечо. Она заулыбалась и поцеловала его в нос. Этот момент нежности невозможно было не запомнить, не отпечатать в своей памяти и не отформатировать в эксклюзивное, особенное фото.

– Знаешь, – он продолжил помогать своей женщине. – Меня очень беспокоит Дан.

– Что? – Эльза повернулась к Максу лицом. – Что ты имел в виду?

– Мне вчера приснился сон, что его не стало.

– Макс, тебе просто нужно отдохнуть. Мы все уже устали. Каждый день что-то новое, какая-то очередная передряга, да и плюс у нас частые пополнения. Ты во всех сомневаешься и пытаешься отгородить от меня всё плохое, но тебе не стоит так сильно зацикливаться на плохом. Всё хорошо. Мы все вместе, тут, рядом, – она нежно положила свою ладонь на грудь парня. Туда, где бьётся сердце.

И эти слова поддержки действительно приободрили парня. Ему стало немного легче на душе, в голову перестали лезть мысли, атакующие его голову весь день, не давая мозгу покоя. Шатен со спокойствием выдохнул и подошёл к окну. За горизонтом было видно, как палящий исполин, освещающий сумрак наших жизней, уходил восвояси, вскоре уступая место той, кто мог засветить все наши самые потаённые места и секреты.

Как только Колен зашла в зал, где сидела вся компания, все разом замолкли, хотя перед её появлением что-то очень бурно обсуждали. Эльза поставила поднос с напитками на маленький столик и стала вглядываться в лица парней, чтобы хоть что-то понять из их разговора, уловить то, что она упустила, находясь в объятиях счастья. Безуспешно, они точно сменили тему, их голоса поменялись, и сейчас ей уже было невозможно уловить ту нотку атмосферы, что царила здесь до неё.

Колд не хотел отпускать шатенку домой, на душе вновь было неспокойно. Сердце сильно кололо, будто бы оно пыталось достучаться до своего хозяина и заставить его пассию остаться с ним. Шатен сидел с ней и обвивал своими тёплыми и массивными руками, желая её ежесекундного присутствия. Она пригрелась у него на лапе, так Колен называла огромные руки своего любимого, и не желала никуда уходить. Пригрелась и засыпала, но понимала, что надо было идти домой. Хорошо хоть родители понимали, что у их дочери переходный возраст, и она жаждет свободы действий и большего времяпровождения с друзьями и парнем. Только поэтому не ругались на девушку, но контролировали её. Колен и сама понимала, что её семье нельзя волноваться. Ей надо было идти домой.

– Прошу прощения, но мне пора, – сказала та, нехотя вставая с дивана.

– Да ладно тебе, Колен! Посиди ещё с нами, – восклицал Дан. – Я потом тебя провожу.

– Да с чего бы ты пошёл её провожать? – удивился Макс. – У неё на это есть я.

– Ну, если подумать, то мой брат впервые в жизни, – последнюю фразу Жерар договаривал шепотом. – Прав. Ты будешь занят уборкой и подготовкой ко сну. Мы будем тебе помогать, а Дан сможет проводить твою девушку до дома. От него всё равно мало пользы в этом деле, – свои последние слова в предложении Жерар говорил уже на ухо Максу.

– Да ладно вам, я уже большая девочка, и от пятиминутной прогулки в одиночестве до дома со мной ничего не случится, – самоутверждалась Колен, но сильно боялась, сама не понимая чего.

Этого парни и боялись. Она всегда говорила, что сильная и взрослая, что сама всё сможет сделать, но эта девушка-беда никак не могла без приключений на своё мягкое место. Они беспокоились за неё, и именно эта тема была поднята, пока голубки ворковали на кухне.

Эльза, не собираясь ждать одобрения своих товарищей, развернулась и направилась в коридор. Колен спокойно обувалась, краем глаза наблюдая, как парни столпились рядом и обеспокоенно смотрели на неё. Девушка недоумевала, что с ней такого страшного могло случиться за пять минут ходьбы до дома?

– Может, мне проводить тебя? – Жерар вышел чуть вперёд.

При этом парне сердце девушки мгновенно замирало. И нет, это было не оттого, что она якобы испытывала к нему какие-то нежные чувства. Колен и сама не могла понять, что же с ней происходит в момент физической близости с этим парнем. Просто необъяснимая дрожь и холод охватывали всё тело разом, по лбу начинал скатываться холодный пот, а ноги трясло, как при землетрясении. Виду не подавала. Как обычно. И как только объект паники пропадал из виду шатенки, дышать становилось легче.

– Нет, не стоит, – она учтиво отказывала.

Обняв всех на прощание, поцеловав Макса и пожелав всем спокойной ночи, она вышла, одарив всех прощальной улыбкой, которая скрылась в дверном проёме вместе со своей хозяйкой. Как пришла, так и ушла. Резко, но нежно. Короткие ноги Колен мельтешили, перебирая ступеньки, неся хозяйку домой, к любимым людям, к семье, зная, что её там ждут больше всего. Она неслась сломя голову, что не было привычным для неё. Кареглазая всегда шла домой довольно спокойным шагом, никуда не торопясь, не считая времени и не обращая внимания на её окружение. В этот раз что-то пошло не так. Бешеный толчок. Выброс адреналина в организм, и Эльза уже через несколько минут была почти у дома. Дрожь было не унять, но странно, ведь Жерара не было рядом. Бояться было нечего. Лишь только пришедшее на смену солнцу звездное небо и теплый лёгкий ветерок одаривали её своим присутствием.

Как только Колен отпустило чувство паники, она успокоилась и остановилась, оперлась руками о колени. Старалась отдышаться. Её только пришедшее спокойствие прервали резкие и грубые покашливания со спины. Они будто дразнили, говорили: «Мы здесь. Обернись на свой страх и риск». И именно в такие моменты Колен понимала, что сейчас ей придётся несладко, ведь никого рядом не было. Прикрыть её спину было уже некому. Она была один на один со своим новым страхом.

Бежать было невыгодно, ведь в спину с такой короткой дистанции могло прилететь всё что угодно, начиная от камня, заканчивая ножом. Эльза зажмурилась и решилась повернуться, аккуратно и без лишних движений, чтобы не злить соперника, дышавшего буквально в затылок. Открыв глаза, Колен понял, что перед ней стоял Зиг, явно чем-то недовольный. С едкой ухмылкой, прожигающей нутро насквозь, словно кислота.

– Твою мать. Это всего лишь ты?! – немного успокоилась Колен, стараясь не предаваться панике, бушующей внутри. Было страшно.

– Всего лишь? Я думал, ты лучшего обо мне мнения, дорогая, – Зиг резко подлетает к девушке и бьёт её в нос.

Кровь, заполняющая ладошки, подставленные по инерции, уже стекала вниз по рукам, капая на асфальт. Эльза подняла голову, распрямившись из полусогнутого состояния. В её глазах был лишь один вопиющий вопрос: «За что»? Она не понимала, за что же получала? Рот уже наполнился кровью. Девушка вновь почувствовала этот вкус железа, который был до боли знаком с раннего детства.

– Ну, и чего ты этим добился? – она сплюнула кровь и резким рывком руки стёрла остатки алой жидкости на лице. – Если тебе больше нечего «сказать», то я пойду.

Эльза была не на шутку разозлена, но в драку вступать не хотела. Всегда такой была. Девушке было легче избежать драки, попытаться исправить всё словами, не вступая в бой. Однако при отдельных, вынуждающих случаях она могла не только набить морду, но и подавить противника морально.

Запах металла мгновенно развеялся по воздуху, оставаясь в носу и рту шатенки. Ей это не нравилось, но этот аромат – он пленил её. Впервые Колен понимала, что её неприязнь к крови начала пропадать, заменяя отвращение симпатией. Он пленил, и все нейроны в голове отказались действовать так, как требовалось нормальному человеку. Перед глазами появилась ранее неизведанная ею белая пелена вводящего в нирвану тумана.

– Я бы на твоём месте не игрался так, мисс Скарлет, – непроизвольно выскользнуло из уст парня. – Ой, – он сам понял, что натворил.

Эльзе не было приятно то, как её единожды назвал Фернандес-младший. Она старалась скрыть то, пусть и недавнее, прошлое за чёрным занавесом с надписью «Не трогать. Опасно». Пожалуй, даже крайне опасно для жизни. Девушка сильно сжала кулаки, ногти впивались в ладони, оставляя за собой маленькие, незначительные ранки, которые потом прожигали ладони огнём.

– В чём проблема? Хочешь мне врезать? – ехидничал Зиг, пока фигура перед ним закипала.

– Такого ублюдка, как ты, даже бить жалко, – усмехнулась та. – Ты жалкий. Смотришь, и аж плакать хочется. Неужели настолько отчаялся и разочаровался в себе, что поднял руку на девушку? – шатенка знала, куда ударить. И выбрала самый подлый удар. Со спины. Око за око.

Колен и шага не успела сделать, как Хартман моментально нанёс девушке новый удар. Теперь внутри парня бушевал ураган и накал страстей. Взрыв Везувия был неизбежен. Два по-своему раненых монстра смотрели друг на друга и прикрывали кровоточащие места. В глазах парня всё плыло, становилось дурно от мысли, что его посчитали слабым. Жалким, если говорить дословно.

Колен же напротив была собой довольна, но разбитая губа и непрекращающийся поток крови из носа давали в организме сбой. Её бдительность и самоконтроль сошли на нет. Эльза показала всем своим телом, что была готова к драке. Этой дразнящей соперников реакции научил её Дан. Он всегда манипулировал девушкой, старался сделать так, чтобы первая атака шла с её стороны, но этот манёвр она переняла у него. Всем назло и себе во благо.

– Ну же, давай, малыш, – она продолжала манить к себе, будто бы завлекая.

– Как же ты задрала, Колен, – он закричал от обиды.

Зиг не стал долго колебаться и достал пистолет. Вот чего-чего, а такого поворота событий она уж точно не могла предсказать. В глазах застыл первобытный, доселе незнакомый страх. В сердце защемило, в горле застрял ком, который мешал дышать. По лбу скатилась капелька пота, которая привела Эльзу в сознание и позволила хоть немного сдвинуться. Теперь-то она точно ничего не смогла бы сделать. Такому её Дан не учил.

– Ну, что ты теперь скажешь? Уже не такая всевластная? – он наставил мушку на неё.

Эльза и слова не смогла выдавить из себя. Было страшно, неимоверно страшно. В момент в жилах застыла кровь, и вся жизнь переметнулась яркими картинками перед глазами. Эльза пересилила себя и смогла проглотить ком, застрявший в горле, чтобы хоть что-то ответить, но мышцы языка словно атрофировались.

– Я думаю, ты уже достаточно натерпелась. Устала, бедняга. Что ж, я прекращу твои мучения, – Зиг улыбнулся и выстрелил.

Ничего нового. Белая пелена перед глазами ничего не показывала за собой, не растворялась в тумане мыслей. Не было ничего. Время, как и она сама, застыло. Перед глазами появился он, такой красивый и чистый, со своей детской улыбкой и полными жизнью глазами. Последовало всё и ровным счётом ничего. Много картинок пустоты и счастливого прошлого. Она улыбалась и плакала одновременно. Казалось, всё, это конец её красной нити судьбы, что связывала девушку и мальчиков воедино, конец её истории, но нет. Колен резко, непроизвольно, не по своей воле упала на тротуар, перекатившись на мягкую траву. Жива. Пока что.

– Твою мать! – Зиг был недоволен своим промахом.

– Не так уж ты и метко стреляешь, – она снова почувствовала тот азарт жизни.

Зиг снова выстрелил. За очередным промахом он повторял попытки снова и снова. Однако каждый выстрел карался очередным фиаско, накалом страстей и доведения парня до кипения. Парень отбросил оружие с одним патроном в сторону и достал нож-бабочку. Преимущества он ему никак не добавил, ведь для нанесения удара ему пришлось бы подойти к Колен вплотную, что было чревато ответным ударом. Она отчаянно сражалась за свою жизнь.

– Да что ж ты никак не подохнешь? – в порыве гнева выдавил Зиг, и ему тут же прилетело кулаком по щеке.

– Дан?! – изумилась Эльза внезапному появлению парня.

– Прости, припоздал на пати, – он ядовито посмеялся в глаза Зигу. – Некрасиво на девушку и с ножом-то. Тебя мамочка не учила, что женщин надо защищать?

– Кто бы говорил, Дан. Всем нам известно, что ты делал с нашей мисс Скарлет, когда та рассказала своим двум подругам о вашем существовании, – Зиг развёл руками с прикрытыми глазами и взглядом исподлобья.

Дан старался забыть тот самый роковой вечер, плавно переходящий в ночь, заполненную ярыми криками Колен о пощаде. Она не говорила ни слова, лишь кричала, а потом и вовсе замолкла, когда нервные окончания были ни к чёрту. Головной мозг отключил в защиту своей хозяйки все рецепторы связи с болью. Но ему сейчас было не до воспоминаний. Надо было защитить потрёпанную шатенку. Он обещал.

Забыв обо всём, Колен ринулась к погрязшему в воспоминаниях Дану. В его бок летел нож. Зиг знал, куда надо было бить, не только морально, но и физически. Ему не составило труда подловить удачный момент, пока парень будет открыт, а Эльза ослаблена, и нанести последний, решающий удар.

Психика ни к чёрту. Звук удара, глухой хруст, и полный волнения крик о помощи в виде тупого мычания парня. В глазах застывает страх, словно в вены запустили инъекцию со свёртывающим кровь препаратом. Так и было. Красная жидкость застыла во всех сосудах подобно времени. Она ничего не успела, ещё и сама попала под нож.

– Прощай, Дан, – с лёгкой улыбкой сказала Зиг.

– Нет, нет, нет! Как же так?! – Колен забилась в истерике.

Она старалась не терять время и зажать кровоточащую рану. Страх и боль, что навсегда поселились в теле девушки, только мешали оказанию первой медицинской помощи. Она теряла не только дорогого брата, но и время на спасение. Умерев лишь на секунду, увидев кровь на своих руках, Эльза понимала, к чему ведёт её роковая ошибка, этот исход истории. Его глава подходила к концу. Покровы тела становились всё бледнее и бледнее. Жизнь утекала скоротечно, высасывая из него всё, что только было можно: начиная от воспоминаний и заканчивая жизненно важной жидкостью.

– Хей, Эльза, – он дотянул свою бледную руку до мокрых от слёз щёк девушки. – Это ещё не конец. Веселье только началось.

Даже на пороге смерти, когда старуха с косой стучалась к нему в дверь, он пафосничал, держал себя в сознании и с улыбкой на лице. Понимал, что он уходит, но не жалел ни о чём. Он спас её, и этого было достаточно. Парень знал, что девушке надо жить больше, чем ему самому. Ни капли сомнений.

– Да чтоб тебя, Зиг, – она рычала со всей мочи. – Стоять! – кричала она удаляющемуся парню. – Я с тобой ещё не закончила! Ты же меня хотел видеть на его месте! Так чего же медлишь?! – шатенка бесстрашно расставила руки для открытого удара, дразня парня.

– Да какого хрена ты творишь, Колен?! – кричал Дан. – Уходи!

– Ты не умничай там, а держи ткань на ране! – эта ткань была с её юбки.

– Сдохнет же, – безразлично сказал Зиг.

– Не твоё собачье дело, – рык переходил в рёв. – Тебе самому-то не смешно, что я всё ещё жива, стою тут перед тобой, распинаюсь. Пытаюсь что-то донести, поучаю?! – Колен говорила в отчаянии, в надежде задеть парня.

Её тело дрожало, весь организм выворачивало изнутри. Девушке хотелось вырвать, холод подкрался так же внезапно, как и другие симптомы, заставляя тело шатенки чувствовать себя паршиво. Руки и ноги почти не слушались, а кровь, проступающая на белую, разорванную ножом майку, начала переходить на края юбки. Она это знала, но терять было нечего. Её пальцы быстро бегали по клавишам телефона за спиной, вызывая помощь. Она дала сигнал, остальное зависело от ребят.

– Слабак! – это было последнее слово, последняя капля терпения для Зига.

Парень вновь ринулся на девушку, стараясь нанести больший урон множественными ранениями, чтобы нахалка помучилась перед смертью. Вещи были порядком изорваны, пропитаны кровью девушки, но теперь ей уже было всё равно. Она давала ранить себя только потому, что хотела этого. Ждала лучшего момента. И он настал. Противник вымотался, и у неё получилось выбить нож из руки парня. Эльза быстро подобрала его и мгновенно, не раздумывая, начала наносить удары, украшая тело Зига глубокими ранами. Казалось, ему было не выжить в том сражении против самого дьявола во плоти, но не тут-то было. Очень вовремя подоспели парни и оттащили Эльзу от Зига. Тот уже еле дышал. Скорая была в пути.

Эльза уже не рвалась убить Зига. Не рычала и, казалось, не двигалась. Сидела на коленях, рядом с ним, ещё живым, но уже находящимся одной ногой в могиле. Глаза, цвета осени, покрылись красной пеленой, затуманив все чувства и человечность. Она плакала. Он умирал.

– Передай Лю, – он посмотрел ей в глаза, и они очистились. – Я буду любить её даже с того света. И не забывай, зачем ты здесь.

Силы покинули его навсегда. Он оставил всех наедине с тишиной полусумрака и его бездыханным телом. Криками и истерикой было уже не помочь. Она смиренно легла с ним рядом и просто плакала, понимая, что это конец. Парни, сложив руки в знак почтения умершего, не смели трогать тигра, который охранял своего товарища. Она обманула Люси. Она не сберегла его. Стараясь загладить вину, Колен не зализывала свои раны. Смиренно ждала своей участи. Но в одном была права, признавала это, не веря самой себе. Это конец его истории.

ГЛАВА 9: СЛАБОСТЬ.

Самым сложным для неё, как для любящего и ещё что-то чувствовавшего человека, было перенести его потерю. Истерика с каждым днём забиралась всё дальше и гасила все остальные чувства, присущие ещё «живому» человеку: голод, страх, потребность в воде, в общении. Она позабыла о самой себе как о личности, убивая свой организм, истощая его. Кожа страшно обтягивала скелет – всё, что осталось от бывалых накачанных мышц. Шатенка напрочь отказалась от помощи специалистов и прочего присущего дерьма для человека с депрессией. Она хотела смерти, а та, в свою очередь, лишь ждала нужного момента, чтобы взять верх. Это была её исходная схватка с жизнью и смертью.

Родители не опускали рук. Водили девушку в кино, парки аттракционов, кафе, вывозили на природу, но никакого положительного эффекта не было. Надежда на выздоровление ребёнка не была утеряна, но ей самой уже было всё равно. Мир больше не был таким ярким и безудержным, как раньше. Кофе не спасал, не грел руки, как тогда, в их счастливом прошлом. Грёбаное 4 апреля 2012 года испортило девушке всю жизнь. Казалось, выхода не было, да и откуда ему вдруг было взяться? Этот шанс был упущен. И пути назад уже не было.

Она выползла с кровати и медленно дошла до кухни, опираясь о стенки. Теперь шатенка ходила с его наушниками и слушала только его музыку, добивая и убивая себя. Медленно, но верно шла к смерти в её тощие костлявые руки. Тонкие пальцы потянулись за безвкусным кофе, чтобы хоть как-то продлить свои мучения наедине с тишиной пустых комнат. Так Колен мучала себя, изнуряла день за днём, продлевая свою жизнь хотя бы на пару часов, желая насладиться мгновением наказания самой себя.

Квартира пустовала, как и сама шатенка. Она осмотрела кухню уставшими от жизни глазами и ничего, кроме его отсутствия, не увидела. Ноги понесли её на кровать, чувствуя, что она теряет сознание. Глаза начали закрываться быстрее, чем девушка смогла среагировать. Ей было всё равно, что с ней будет дальше, упадёт ли она, расшибёт ли себе лоб или что-либо ещё, будут ли потом вытекающие последствия после травм. Она хотела этого, но не хотела ничего. Шатенке было плевать на всё, что её окружало, на всё, что её касалось или проходило насквозь. Колен потеряла нормальный ход времени, надолго выпав из колеи привычной жизни. Эльза просто смиренно поддалась своей участи и приняла очередное падение. Колени подкашивались, и удар о кафельный пол был неизбежен. Она надменно улыбнулась и подкосила ноги, не в силах противиться. Эта сраная улыбка была полна боли и раскаяния. Так она теперь жила. Так она теперь себя наказывала.

– Успел! – только это она и успела услышать, а дальше пустота и огни его каштановых глаз.

Макс знал, что его шатенка потеряла всякий смысл жизни, позабыв обо всех приоритетах существования, но сдаваться не собирался. Специально выбил себе дубликат ключей у родителей Эльзы, чтобы присматривать за ней в критических ситуациях. И у него это получалось достаточно неплохо. Этот парень всегда был там, где ему следовало находиться. Макс постоянно контролировал Колен, рассчитывал её день, начиная от режима сна и заканчивая рационом питания. Парень стал для разбитой Эльзы всем. Собирал её по кусочкам и медленно, но верно пытался возвратить подавленную шатенку к жизни.

Шатен отнёс девушку до кровати, уложил на мягкую постель и нежно, оберегая от всего, накрыл одеялом. Колд оглядел почти бездыханное тело своей малышки с ног до головы и направился обратно на кухню. Собрал осколки от кружки и вытер пролитый кофе, начисто прибрался на кухне и в коридоре, а затем вернулся к ней, к своему раненому котёнку. Постель была холодная, и её оставшегося тепла уже не хватало. Он аккуратно лёг рядом с ней и уложил к себе на грудь, чтобы та почувствовала себя нужной, своей, не одинокой. Капельница жизни плотно пронзала своей нежной иглой её хрупкие вены веры в него. Он был тем самым спасительным медикаментом для неё.

Шатен, как и родители, не терял надежды на «исцеление» Колен, всячески старался поддерживать не только её, но и своё неустойчивое состояние. Вся компания скорбела. Теперь запястья Рена украшали огромные раны, сделанные им самим на грани, когда он хотел посмеяться смерти в лицо. И парень это сделал. Каждую истерику брюнет брал верх у старухи с косой, упрямо думая, что в следующий раз ему уже не повезёт. Зря. Рядом всегда кто-то находился, будь то Жерар или Макс. Парни вытаскивали юного самоубийцу из объятий другой стороны.

У Жерара уже не было того пафоса, который был ранее. Глаза не блестели азартом, и из его уст не вылетали острые фразочки. Спокойствие и полный контроль своего тела. Парень ударился в истерику, через которую последовало дикое желание спасать человеческие жизни. Он погрузился в учёбу и в медицину из-за своего горя. Это было отличным толчком для начала блестящей карьеры. Его никто не видел гуляющим, а приходя к Жерару домой на пару минут в надежде нормально поговорить с ним, уходили, ведь он учился. Куча книг и тетрадей, полный стол людской пустоты, скрытой в книгах. Слёзы плотно впитывались в страницы, размывая чернила, но ему было всё равно. Он знал: надо идти дальше.

Макс зациклился на ней, той, кто ходил по острию ножа, зная, с чем играет. Посредством заботы мы можем унять ту боль, которая режет изнутри. Шатен сильнее обнял хрупкую девушку, когда на ту вновь начала накатывать истерика. Крики пронизывали всю комнату, его рубашка уже была заплакана, хотя времени прошло всего ничего. Никаких лишних слов. Он твёрдо знал, что в таком состоянии она его не услышит. Не захочет.

– Я не могу, Макс. Я не могу. Я сдаюсь. Честно, я сдаюсь. Я уже не такая сильная, какой он меня считал, – она плакалась ему, не в силах всё держать внутри. – Я подвела его и Люси. Они меня не простят. Лучше бы это была я! Я бы справилась!

– Эй! Колен! – он начинал злиться, понимая, что ещё немного – и всё, она не вернётся. – Ты тут ни при чём! – он взял её за плечи.

Этот испуганный взгляд заставил его прекратить. Эльза вновь уткнулась ему в плечо и тихо заплакала. В этот раз шатенка не так долго проливала слёзы за упокой друга. Спустя такое долгое время сил уже не оставалось ни на что, кроме злости. Слёзы сменились гневом, глаза – пеленой тумана мести. Времени на раздумья не хватало, хотелось ответить болью на боль. Подвергнуть человека, который отнял её частицу души, тому же, что испытала она на своей шкуре.

Она сжимала его до боли в мышцах, не зная, чем это всё закончится. Не думая, ничего не говоря, Колен встала с кровати и направилась к шкафу с одеждой. Через пару минут молчания и наблюдений за шатенкой у Макса уже не было сил терпеть. У Эльзы – ждать помощи чёрт пойми откуда.

– И куда это мы собрались? – парень старался обращаться к девушке шуточно и с нежной улыбкой.

– Ты и сам знаешь, что я теперь этого просто так не оставлю. Он убил Дана просто так, ни за что! А на его месте должна была быть я! – глаза, голос и мимика Эльзы менялись. – Я найду его и научу жизни, – уже спокойно сказала та.

Через пару часов её глаза уже ничего не видели. Ничего, кроме той странной пелены, которая в последнее время накрывала сильнее обычного рассудок девушки. На улице смеркалось, и солнце уже давно скрылось за горизонтом. День уступал ночи. Уже было далеко за десять, комендантский час, так сказать. И раньше бы Эльза уже лежала в постели и спокойно спала, но не сейчас. На данный момент эта девушка больше была похожа не на человека, а, скорее, на тигра, рыщущего в поисках очередного лакомого кусочка. Каждый закоулок заброшенной больницы, каждый участок «опасной зоны», каждый куст леса был прочёсан в поисках обидчика, но ни единой зацепки не было найдено.

– Эльза, дорогая, может, нам стоит отправиться ко мне домой? Я не могу постоянно прикрывать тебя перед твоей мамой тем, что ты в душе или в туалете, – Макс переживал.

– Не надо меня прикрывать перед мамой. Я ей уже написала и сказала, что мы отправились спать. Она спокойна, – Колен не смотрела на парня, продолжала искать.

– А вот ты нет, – тихо, сам себе под нос сказал парень. – Неизвестно, где сейчас находится Зиг, может, он уже дома. Не вечно же ему гулять.

– Если ты не хочешь ходить со мной, то можешь идти домой. Я всё пойму.

Её влечение и строго поставленная цель найти Зига не давали покоя. Мышцы дико болели, но сдаваться она не собиралась, хотела вымотать себя, как только могла. И у неё это почти получилось. Ещё пару сделанных шагов всё решили. Колен шагнула в сторону и тут же подкосилась. Зверь устал. Она уже давно ничего не ела, как бы Макс ни старался её накормить. Вся еда выходила обратно. Организм был истощён, мозг плохо соображал и не мог в полном объёме выполнять свою функцию из-за недостатка питательных веществ.

Ей всегда везло, в крайностях рядом всегда были те люди, которые могли поймать или поддержать Колен, когда та падала, и неважно, морально или физически. Та открыла глаза и впервые увидела перед собой не пелену дурманящего тумана, не порывы ярости и мести, а его обеспокоенное лицо. Большего было не нужно. Шатенка хваталась за него, хотела плакать. Теперь у неё было лишь два состояния: дурманящий рассудок гнев и моральная неустойчивость перед ним, заставляющая рыдать навзрыд. Она сломалась. Вновь.

– Пойдём домой, Эльза, – он лишь нежно улыбнулся и взял её на руки.

Хотелось позаботиться, уложить её спать, помочь забыть стрессы. Но помогли ли сейчас те методы, которыми он спасал её в прошлом? Помог бы его предлог чая? Помогли поцелуи, объятия в постели? Он в этом очень сомневался. Теперь это лекарство было не таким уж и целебным, скорее, обычной психологией. Плацебо. А она верила, до сих пор верила, но боялась, что скоро её наивная вера сможет угаснуть, и от этого становилось только хуже.

Сопротивляться усталости больше не было сил, и оставался только один выход – поддаться ему, отдать свою судьбу в его нежные и крепкие руки, которые могли спасти. Которые были последним шансом на упокоение её гнева. Гнева Дьявола.

Колд любезно проводил шатенку до его ванной комнаты и отдал большое махровое полотенце. Она покорно приняла его и поспешила скрыться за дверью. Вода была пущена по крану и плавно спускалась вниз по обезвоженному телу Колен. Она больше не могла терпеть. Жидкость будто бы дала понять, что она под завесой, ей ничего не мешало поплакать наедине со своим горем. Она осталась один на один с собой.

Макс и не посмел зайти к ней. Как же так? Войти в ванну к обнажённой и безоружной девушке? Бред. Он покорно пошёл на кухню, как обычно, заварил ей чай с мелиссой и красиво разложил домашнюю выпечку на тарелке. Выглядело красиво и аппетитно, но он боялся того, что девушка не притронется к пище. Он хотел дать ей шанс на жизнь. Нормальную жизнь. Внезапно забвение шатена прервал стук в дверь. Этому способствовал предварительный звонок нужным людям.

– Привет, – Макс открыл входную дверь, и его поприветствовал Рен. – Миссис Колд в душе? – отшучивался брюнет.

– Придурок, – Макс мгновенно покраснел. – Да. Эльза принимает ванну. Ей нужно успокоиться.

– Предлагаю пройти на кухню и всё обсудить за чашечкой кофе, – спокойно предложил Жерар.

Парни прошли на кухню, Макс поставил кружки с напитками на стол и уселся как можно удобнее. Его дом был его крепостью. Тут всегда было достаточно уютно каждому человеку, поэтому все настаивали на том, чтобы собрания и обычные встречи проходили именно тут. Колд приходил домой и чувствовал успокоение, а его малышка лишь поддерживала и идеально дополняла атмосферу дома. Дом без женщины – словно кружка без ручки. Одно название.

– Она сама не своя в последнее время, – подчеркнул Макс.

– Да ладно? – воскликнул Жерар. – Да ты прям мистер очевидность. Конечно же, она будет такой подавленной. У нас, между прочим, друг умер, – Фернандес тут же завёлся с пол-оборота.

– Успокойся, придурок! – Рен ударил своего сводного брата подзатыльником. – Нам всем тяжело, а ей тем более. Какой бы сильной она ни была, но факт остаётся фактом, Эльза всё ещё маленькая девочка, и смерти в её жизни, да и наших, происходят не каждый день. Нам просто надо держаться вместе, чтобы не натворить глупостей, – Ламберт немного успокоился и отпил чая.

– Да что ты говоришь? – вновь восклицал Жерар. – А то я не заметил. Между прочим, не я это всё начал! А теперь из-за моего придурка-братца нам приходится вытаскивать Колен из задницы, чтобы та не померла!

– Ты что-то имеешь против? – на тот момент взгляд Макса нереально было описать ни одним прилагательным, но можно было сказать лишь одно наверняка. Он сейчас порвёт Жерара за такие грубые слова в сторону своей девушки.

– Как раз-таки нет! Я лишь хочу, чтобы она жила, а не загонялась из-за смерти Дана, – парень успокоился и вот-вот мог расплакаться.

Потеря давалась каждому по-своему тяжело. Парни решили чуть сбавить обороты и не продолжать ссориться дальше. Вражда в команде могла привести к непоправимому. Этого-то и добивались те, кто был по ту сторону баррикад от команды. Жерар сел на диван и обхватил руками голову, тяжело выдыхая пыл, скопившийся словно лишний мусор внутри. Рен почесал затылок и сел рядом, понимая, что сейчас Жерару нужна поддержка не меньше, чем Колен.

– Эй, мы справимся. И не важно, что будет дальше. Боязно не идти вперёд, боязно обернуться, брат, – Ламберт похлопал Фернандеса по плечу и направился на кухню, оставив парней наедине.

Взъерошенный брюнет знал, что им обоим было о чём поговорить с глазу на глаз. Он знал наверняка, если разговора не состоится, то дальше будет только хуже. Надо было действовать, не сидеть сложа руки. Макс сел ровно напротив Жерара, чтобы визуальный контакт был установлен.

– Слушай. Я давно хотел с тобой поговорить, – шатен отпил чаю.

– Я слушаю. Хотя можешь уже не продолжать. Я знаю, к чему ты клонишь, – Фернандес усмехнулся с ноткой печали.

– Главное, что мы поняли друг друга. Я вижу, что тебе нравится Эльза. И, честно говоря, меня это напрягает.

– Ты не уверен в ней? – Жерар вызывающе приподнял бровь.

– С чего бы такие догадки? – Макс последовал его примеру.

– Ты же боишься, что она уйдёт ко мне. Поэтому решил устранить проблему до момента её поступления. Не так ли? – он сделал глоток из кружки. – Только вот дам тебе один маленький совет. Моё тебе наставление, прислушайся, – они встали впритык друг к другу и утыкались лбами в своего абонента. – Если ты боишься её потерять, то не срывай эту боязнь на других. Если она захочет сама, то уйдёт, а ты и слова ей не скажешь. И тут ты уже будешь бессилен. Колд вольна делать всё по своим усмотрениям. Я это так, к слову сказал, по-человечески. Но если будешь мне докучать этими разговорами, кто знает, может, я и поборюсь за неё, – этот взгляд двух сапфиров был ярче и азартнее, чем обычно. – Она уже наполовину моя.

Жерар будто бы старался разозлить Макса, вывести его из себя, поиграть с ним, посмотреть на его реакцию. Для Фернандеса это было достаточно потешным зрелищем, ведь Колд был младше и гораздо амбициознее него в плане отношений. Для шатена Эльза всегда была чем-то недосягаемым, он боялся даже прикасаться к ней, боясь навредить или сделать что-то не так. Атмосфера в комнате накалялась так, что в воздухе повисли те груз и тяжесть, которые были ощутимы телом. Внутри маленького шатена всё закипало, как так? Ему посмели бросить вызов на счёт его девушки? Неслыханная наглость. Да и сам момент борьбы за руку и сердце был неподходящий.

– Думаешь, она будет твоей? – не вытерпел Макс, закипая.

– Думаю, да, – он развернулся и собрался уходить, но остановился и посмотрел на Макса через плечо. – Время покажет, мелкий.

– Чего ты сказал? Такой, как ты, никогда не сможет быть с ней!

– Не надрывайся. Если будешь меня донимать, то я хоть сейчас зайду к ней в ванну и поцелую, – конечно, Жерар не собирался этого делать, понимая, что пришлось пережить малышке, но позлить Макса было у него в планах на вечер.

– Ты не посмеешь!

– Да ладно? Проверим? – и Жерар в шутку направился к ванной комнате, чтобы увидеть реакцию парня.

Внутри всё кипело, становилось жарко, так ещё и этот подонок давил на него. Макс больше не мог держать себя в руках. Все манеры, вся его сдержанность и дружелюбность к окружающим резко отошли на второй план, уступая место гневу. Инстинкт защищать своё сработал как никогда вовремя. Парень сжал кулаки и буквально набросился на наглеца. Первый удар пришёлся по смазливому личику Жерара. Кровь с губы попала на рубашку.

– Осмелился-таки, – усмехнулся Фернандес, стёр кровь рукой и ринулся на шатена.

Началась драка. Парни били друг друга так, что спустя полминуты в комнате уже был погром. Они крушили всё на своём пути. Кидали друг друга в стены и прочие атрибуты интерьера. В комнату вбежал Рен и оцепенел от увиденного. Брюнет пытался подойти и расцепить двух петухов, но у него не получалось даже на пару сантиметров приблизиться к одному из них. Парни ежесекундно меняли позиции и местоположение, уворачиваясь и нанося удары друг другу. Ни один из них не уступал место другому.

Колен уже вылезла из ванны и только обернула своё тело в полотенце, как услышала звук разбивающегося стекла. Она молниеносно выскочила из ванной и побежала к месту шума, придерживая полотенце, чтобы то не свалилось с неё. Шатенка остановилась в проходе рядом с Реном, когда увидела двух парней, дерущихся и крушащих всю квартиру.

– Эй, прекратите! – кричала та, но никто её не слышал.

– Она моя! Моя! Слышишь?! – в гневе кричал Макс.

– Ты сам напросился! – последней каплей терпения Жерара стал его удар в солнечное сплетение Максу. – Эльза, выходи за меня! – он подошёл к девушке впритык.

– А? – оторопела та, но тут же взяла себя в руки.

Макс, стараясь отдышаться, держал себя за место удара и потихоньку вставал, опираясь о стенку. С носа капала кровь, а на глазах наворачивались слёзы от его беспомощности в этой ситуации. Он боялся, что сейчас Эльза может бросить его из-за того, что тот не в силах был отстоять свою девушку. Страхи вылезли наружу, позволив захлестнуть шаткое сознание и рассудок с головой. Колд всё ещё сдерживал слёзы, но уже был на грани срыва, смотря на свою суженую.

Эльза стояла с открытым ртом, ничего не понимая, на секунду забыв, что происходит, но тут же проснулась. Она оглядела всю комнату и посмотрела на Макса. В момент в теле девушки накипело столько злости и гнева за шатена, что тот находится в таком состоянии. Она не сдержалась.

– Нет! – выкрикнула она ответ Жерару и тут же ударила его пощёчиной. – Такими темпами ты не то, что меня никогда не добьёшься, но и свою жену не найдёшь! – она развернулась и подошла к Максу. – Иди ко мне, мой хороший, – она обняла его.

Парень уткнулся в плечо Колен, на которое падали мокрые локоны волос, и вдохнул столь родной и любимый аромат своей женщины. В этот момент он понял: как бы парень ни поступил, что бы он ни сделал, как бы он ни был побит, она всегда останется с ним. Просто потому, что это он, просто потому, что она его любит за просто так. Для настоящей любви нет причин. Она лишь нежно гладила своего побитого и измотанного шатена по голове и периодически целовала в макушку, чтобы тот скорее успокоился. Жерара переполняла ненависть, ревность, он более не мог терпеть. Фернандес резко развернулся и ушёл восвояси, оставляя сладкую парочку наедине. Парень больше не мог смотреть на их нежности и понимать, что тепло этой девушки достаётся не ему. Выйдя на улицу, его настиг Рен. Брюнет подошёл к брату и достал пачку сигарет, протянул Жерару одну. Фернандес резко взял её и тут же, нервно подкурив, жадно вдохнул в себя первую в жизни дозу никотина. Становилось легче.

– Не заморачивайся насчёт Эльзы. Она отойдёт и простит тебя, – Рен подкурил сигарету. – Но вы действительно перегнули палку, – Ламберт тихо посмеялся.

– Да, спасибо, – тихо сказал Жерар и посмотрел в небо, усеянное звёздами.

– Пошли домой, им надо побыть наедине, а нам с тобой успокоиться, – Ламберт похлопал Жерара по спине, и те направились домой.

Колен всё ещё жалела Макса, и, когда послышался хлопок входной двери, парень понял, что в квартире остались лишь они вдвоём. Совершенно одни, им больше никто не мешал, и теперь можно было выпустить все эмоции, что накипели внутри. Он заплакал в голос, дав понять, пусть и сам того не желая, насколько он сильно устал от всего того, что происходит в их жизнях.

Эльза оторопела от душераздирающего голоса любимого, но в ответ только сильнее прижала его к своей груди, чтобы тот почувствовал то тепло, которого заслуживал. Женская нежная маленькая рука гладила шатена по непослушным волосам цвета молочного шоколада, успокаивая и даря надежду на лучшее. Нервы продолжали шалить, играть на струнах душ каждого из присутствующих в этой комнате. Не было больше ни сил, ни желания сдерживать себя и свои чувства. После прикосновения Макс оторопел, но тут же вновь заплакал сильнее прежнего.

– Эльза, ну почему? Почему всем от тебя нужно только твоё тело? Почему они не дают мне спокойно оберегать и любить тебя? – он плакал, цепляясь за неё всё сильнее.

Роняя каждое слово в оправдание своей истерики, шатен нуждался в ней пуще прежнего. Он впивался в полотенце, обхватывал её хрупкую талию всё сильнее. В такие моменты всегда нужно иметь человека, который мог бы просто обнять и предложить чашечку чая, плед и хорошую историю. В этом плане Макс никогда не был один, рядом всегда находилась она – та самая маленькая дилемма его жизни, которая давала сил подняться с высоко поднятой головой даже после ужасного фиаско.

Колен удивлялась. Какая, однако, необыкновенная и чертовская несовместимость крылась в этом, казалось бы, одностороннем парне: маленький и ранимый мальчик, жаждущий поддержки и сострадания, но в то же время любящий и невероятно сильный мужчина с огромным сердцем, до краёв наполненным любовью к ней и жизни. Поразительно, сколько омутов ещё крылось в этом мальчике, о которых шатенка не ведала ни сном ни духом.

Она вдохнула аромат его каштановых волос и, успокоив своё бешено стучащее сердце, встала. Парень чуть оторопел и поднял на неё свой изумлённый взгляд. Макс не понимал, то ли ей надоело его терпеть, то ли она что-то задумала. Колен нежно улыбнулась и протянула ему свою руку с раскрытой ладонью. Это был хороший знак. Знак поддержки и помощи. Она явно дала понять, что рядом и никуда не собирается уходить без него. Парень в ответ протянул ей свою руку, и Эльза помогла ему подняться с колен. Вновь.

– Кажется, кому-то явно нужно проветриться и поселить на своём милом личике улыбку, – она проявила мужественность и опять ему помогла.

В какой бы Колен ни находилась сложной ситуации, она всегда могла найти нужные слова: приободрить, чтобы весь мир подождал, помочь забыть что-то не очень хорошее, неважное, или же унизить, да так, что потом ни лезть, ни жить не хотелось. Этот маленький дьявол начал брать над суровой упёртостью жизни верх.

– Эльза, но ты же видела меня такого слабого. Неужели ты не хочешь расстаться с человеком, который не может постоять за тебя? – Макс недоумевал, почему она такая весёлая и жизнерадостная в такой неподходящий для счастья момент.

– Нет, конечно. Мне хватило бы и того, что ты ему говорил. Я твоя и никуда не денусь, каким бы ты ни был. Если уж не можешь за меня постоять, как ты сказал, то мы будем стоять друг за друга вместе. Ты же мой будущий муж, – она вновь ласково и лучисто улыбнулась и, взяв его за руку, поцеловала. – Это и есть настоящая любовь, мой дорогой мальчик, – Колен прислонилась лбом ко лбу парня.

– Эльза, – он наконец-то нежно улыбнулся и потёрся о её лоб, взъерошивая себе волосы.

– Так, а теперь приводи себя в порядок, одевайся и пошли в магазин. Кому-то очень надо прогуляться, – девушка развернулась, одарив парня блестящими счастьем глазами, и направилась одеваться.

Нежно держа его руку, она понимала, насколько любит этого мальчика. Прижимаясь к нему ближе не только от холода, но и от переизбытка чувств, Колен влюбляла и сама влюблялась в него всё больше, не в силах больше себя контролировать. Макс прижимал хрупкое тело девушки в ответ и тёр её плечи, заметив мурашки. Он резко остановился и задумчиво упёр свои руки в бока.

– Нет, так не пойдёт! – резко возразил он.

– А? Я что-то не так сделала? – удивилась Колен.

– Нет! – он начал снимать с себя красную толстовку. – Просто, – Колд накинул на шатенку тёплую материю и тут же застегнул её на девушке. – Не гоже моей девушке мёрзнуть, пока я в тепле.

Колен быстро смутилась и зарылась по глаза в огромную толстовку парня, чтобы тот не смог увидеть покрасневшего лица шатенки. Она чувствовала запах его дезодоранта, смешанного с его личным, ярко выраженным запахом. Его запах. Этот аромат пленил и заставлял девушку смущаться ещё сильнее. Она не хотела отдавать эту вещь никому, кроме него самого, и то только для того, чтобы красная безжизненная материя вновь наполнилась его запахом, и Колен вновь могла чувствовать его рядом.

– Дурень, – она держала его за руку и продолжала идти вся красная.

– Да-да, – посмеялся он. – Я тебя тоже очень сильно люблю.

Совершив успешную покупку двух баночек со сладкой газировкой в круглосуточном магазинчике около дома парня, пара устремилась обратно домой. Однако Колен прямо перед входом в дверь домофона потянула Макса за рукав майки. Эльза, смотря в пол, стеснялась попросить шатена об одном одолжении. Это желание она уже давно хранила на крайний случай в их жизнях, чтобы в момент грусти исполнить его на двоих.

– Я могу попросить тебя об одном? – она мялась на месте.

– Конечно, всё, что угодно, – он мило улыбнулся, видя, как ей тяжело говорить, тем самым успокаивая и вверяя малышке, что она может не бояться говорить с ним.

– У меня есть одна мечта, которую я могу осуществить, но только с тобой, – она собиралась с мыслями. – В общем, я хотела бы посмотреть с тобой на звёзды, – Колен зажмурила глаза от страха отказа.

– Хорошо. Это прекрасная идея! – он был приятно удивлён.

Парень был ошеломлён её смущением, ведь даже так она выглядела очаровательно и беззащитно. Хотелось гладить её по голове и обнимать до потери пульса и прочих жизненных признаков, пока та не поймёт, что с ним девушка с глазами цвета осени может быть открыта. Она может ему доверять и говорить всё, что только на ум придёт. Макс аккуратно взял Колен за руку и первым присел на лавочку. По спине пробежал лёгкий ветерок, который отразился на коже парня мурашами. Эльза быстро заметила, как шатен поёжился от холода. Эльза, недолго думая, отдала парню толстовку и, улыбнувшись, села к нему в просвет между ногами. Кареглазый удивился реакции малышки, но тут же придумал, как им обоим можно согреться и не заболеть.

– Вот так! – он немного растянул толстовку и натянул её так, что она застегнулась на девушке.

Колен находилась в удивительной близости с парнем, чувствуя тепло их тел. Она зарылась в чувства и одежду с головой, и теперь из толстовки выглядывал только её любопытный нос и всё, что находилось выше. Пушистые локоны шатенки приятно щекотали нос парня, доводя его до смешков. Девушка резко подняла голову, чем снова заставила парня засмеяться, но тут же поняла, в чём дело, и уже специально начала мотать головой и смеяться с ним в унисон.

– Эльза, – он не мог говорить нормально и прямо, пока шатенка над ним издевалась. – Ну же, прекрати. Я так умру со смеху! – он продолжил заливаться звонким голосом.

– Нет уж! – она продолжала. – Я буду беспощадна так же, как и ты ко мне! – она впервые была настолько счастлива, что не контролировала свой голос.

Они не боялись разбудить соседей, да и всю округу в общем-то. Им было плевать, ведь они укутались в своём маленьком мирке, и так паре было намного комфортнее, нежели снаружи. Тепло и приятно. Громкий смех, греющий не только душу, но и тело. И они рядом. Что ещё нужно было для счастья? Только кружечки горячего чая и разговоров по душам ночь напролёт. Для этого ещё была целая вечность размером в миг.

– Ах так?! – воскликнул он шуточно. – Ну тогда держись! – и Макс тут же обхватил малышку своими руками.

Они продолжали улыбаться, но уже тихо-мирно, утопая в нежности друг друга. Это были самые милые и ласковые отношения во всей округе. Никто их не понимал так же, как и они не понимали других: как можно было опошлять отношения подлыми шутками или же позволять себе переходить все грани и откровенно домогаться друг друга. В голове у этих двоих чудиков не было ничего такого. Лишь безоблачная нежность и детство сопутствовали им и сулили счастье в будущем. Её мечта сбылась. Жалеть было не о чем. Для полного комфорта им оставалось выпить по горячей кружке чая или кофе и продолжать нежиться в руках друг друга. Эльза разглядывала звёздное небо, Макс рассказывал за каждое созвездие, которое он знал. Небосвод – вот что окончательно помогло расслабиться девушке. Она почувствовала себя маленькой и хрупкой, захотев оставить в себе это чувство женственности навсегда. Он почувствовал себя настоящим мужчиной, способным показать девушке не только стремление защитить её, но и красоту этого мира, что было немаловажно для Колен. Раз уж она любит жить, значит, должна видеть все цвета.

Пара всё так же мило улыбалась и тихо хихикала, пока они заходили домой и разувались. Когда захлопнулась дверь, проблемы и страхи были оставлены за порогом этой квартиры. Эльза смогла расслабиться и, позабыв о равновесии, столкнулась с Максом носом, но уже не стеснялась. Рука девушки придерживала непослушные локоны шоколадного цвета, а губы нежно, почти украдкой, целовали его нос. Парень быстро смутился и покраснел, но чувствовал перенаполнение счастьем внутри, которого ранее не было, заставляло позабыть обо всём, кроме неё.

– Не хочет ли моя малышка немного согреться на кухне в сопровождении своего парня? – Макс шутливо поклонился.

– Сочту за честь, – Эльза ответила так же, в шуточной форме.

Пара направилась на кухню, чтобы разбавить своё счастье в кружке горячего напитка, прожигающего само нутро своей теплотой и обволакивающей нежностью. Макс вымыл руки и поставил чайник на плиту. Он всегда чувствовал себя здесь, на кухне, настоящим хозяином. Какой поразительный диссонанс, некая несовместимость: парень и на кухне чувствует себя словно рыба в воде. Колен это нравилось. Эльза восхищалась разносторонностью своего парня. Каким бы он ни был: злым из-за обиды за свою девушку, весёлым от её щекочущих волос по его носу и подбородку, плачущим от боли в груди, разрывающей рёбра. Это было неважно, она любила его любым, даже такой опытной хозяюшкой.

Спустя пару минут ожиданий чайник вскипел, и можно было творить из чая и кофе произведения искусства. Макс аккуратно подал девушке кружку с кофе и предложил выйти на балкон, пропуская шатенку вперёд, чтобы продемонстрировать свои манеры и насладиться её аккуратной походкой. Перед выходом на балкон он накинул на свою леди плед зелёного цвета. Он приятно согревал и тёрся о кожу, доказывая, что всё в этом доме под стать хозяину: нежное и успокаивающее.

– Здесь так тихо и красиво, – Колен затянулась первой порцией кофе за утро.

– Да. И только пение птиц и прекрасный рассвет могут сейчас нас потревожить. Мы застали самое прекрасное зрелище этого мира, – он указал на восходящее солнце, что играло с красками неба.

Эльза, словно остолбеневшая, смотрела, не отрывая глаз, на палящее испалина, плавно отходящее ото сна. Наслаждаясь видом и прикосновениями любимого, шатенка была уже на пределе, чтобы удержаться и не растаять. Её первая в жизни бессонная ночь, прожитая не зря. Она не жалела о сделанном, не жалела о потере драгоценного сна всего на одну ночь с ним. Колен была счастлива так же, как и Колд.

Парень не мог оторвать своего взгляда лишь от одной картины, что представала перед его глазами впервые: её взгляд. Манящий шоколадно-коньячный отлив радужки глаз не давал покоя парню, заставляя позабыть о времени и потерять контроль над собой полностью. У неё получилось обезоружить и обескуражить шатена окончательно. Сам того не понимая, он позволил словам свободно доноситься со своих уст.

– Ты словно не от мира сего, – она резко повернулась к Максу с озадаченным лицом. – Тебя прислали на Землю, чтобы ты смогла раскрасить этот серый мир, отмыть его от черноты и добавить в него красок. Ты девушка из сказки, которую придумали. Иначе я не могу объяснить всю тебя, – он мило заулыбался.

– А? – девушка впервые в жизни слышала столь приятные слова в её адрес.

Пара ценила этот момент и навсегда сберегла его в своей памяти. Удивительная шутка – наша память. В нашей памяти сохранены все самые лучшие и яркие моменты. Жаль, что нельзя перекачать всё на флешку, чтобы испытывать все эти ощущения блаженства снова и снова, не позабыть их, как мы обычно это делаем.

То, что мы делаем и испытываем на момент наших действий, происходит с нами не просто так, а чтобы мы смогли извлечь из этого собственную выгоду, урок. Звучит немного эгоистично, но такова жестокая правда нашего бытия. Однако мы и не подозреваем, что своей частью эгоизма люди могут осчастливить окружающих. Так они и делали. Колен и Колд наслаждались эгоизмом друг друга и были счастливы и честны друг с другом. Это спасало в тяжёлые времена. В такие мгновения время застывало, дав паре побыть наедине, по ту сторону от чужих глаз, побыть с самими собой.

На то время малышка, полная надежд и планов на жизнь с ним, ещё не понимала, что только этот человек будет настолько сильно её понимать и любить. Такие люди – необычайная редкость, их стоит ценить и беречь. Но ровно таким же счётом Колен и не понимала, как коротки могут быть эти счастливые мгновения, которые она, увы, не смогла уберечь.

ГЛАВА 10: СГОРЕТЬ ЗАЖИВО.

Заплаканная и изрезанная самой собой, она сидела за компьютером и всё записывала. Её пальцы быстро бегали по заляпанной кровью клавиатуре, наловчившись и досконально вызубрив расположение каждой буквы и символа. Теперь Колен вела своеобразный дневник, в котором описывала всё происходящее с ней и её окружением, передавала, как могла, свои и чужие эмоции, пытаясь искупить вину и оставить своих мальчиков хоть где-то. Только этот способ теперь спасал от тех рук, что сдавливали ей горло до потери сознания, до приятной предсмертной агонии.

Потеря аппетита и погружение в депрессию стали для неё обычными явлениями, ничего нового. Всё хорошо, она это уже проходила с Даном. Сердце от жгучей боли пропитывалось ядом, но сжималось, нарушая нормальную фибрилляцию крошечного органа. Порой становилось страшно за такой ритм и работу мышечного трудяги, который всё ещё поддерживал в ней жизнь, но этот страх тут же отступал, уступая место спокойствию и принятию тяжёлой ноши, свалившейся на её крошечные исхудалые плечи.

В тот злополучный день Колен впервые задумалась о смерти. Это же она должна была оказаться на его месте, как так? Почему именно он? Размышляя об этих высоких материях, время застыло, словно в формалине, заставляя чувствовать эту мягкую твёрдость, о которую она рвала свою душу. И эта дурацкая привычка, въевшаяся в ход обычной жизни, оставлять ему место на своей крохотной постели, убивая себя, зная, что он не придёт, но тешась ожиданиями. В тот день все чувства сгорели заживо.

– Зачем было разделять неделимое? – тихо спросила она у неба и вновь заплакала, уткнувшись в его красную толстовку.

*******

– Скажи, ты всегда будешь так сильно сжимать мою руку? – смеялась Колен, нежась в его прикосновениях.

– Всегда, моя хорошая, – нежно улыбался он.

Пара возвращалась домой к парню после длительной прогулки. Дул прохладный ноябрьский ветер, зима потихоньку прогоняла осень, дав понять, что настало её время. Колен поёжилась от холода и вздрогнула с характерным звуком «брр». Светло-серый пуховик уже не спасал от ветра. Девушка быстро закуталась в вязаный шарф и натянула шапку сильнее. Теперь от её красного лица остались лишь глаза и проглядывали красные щёки. Макс мило улыбнулся и, поправив свой белый пуховик, снял с себя длинный шарф. Колд быстро обмотал половиной огромного бежевого шарфа шею Колен, а другую половину оставил на себе. Так было теплее. Девушка остолбенела от неожиданности, но тут же переполошилась.

– Ты же замёрзнешь! – перчатки предательски скользили по шарфу.

– Не снимай, так будет теплее, – он обворожительно улыбнулся.

На его лице виднелся красный румянец, и было непонятно, то ли это от смущения и милости девушки, то ли от холода. Макс оглядел девушку с ног до головы, любуясь ею уже какой раз за день. Озябшие руки шатена взяли крохотные ладони девушки в свои, и он нагнулся, чтобы согреть её дыханием. Зима. Так и выживали влюблённые до одури парочки.

– Не хочешь кофе? – он предложил продолжать путь, чтобы не замёрзнуть на месте.

– Если можно, – хоть Колен и находилась уже в достаточно длительных отношениях, но наглеть не смела, не так была воспитана.

На пороге его квартиры, как и обычно, царила атмосфера спокойствия и уюта. Находясь в этом доме, уже ничего не хотелось, только обнять своего любимого и никуда не уходить, сделать так, чтобы время застыло, чтобы это мгновение соединения душ длилось вечно. Чтобы он никуда не уходил, а лишь мило сопел вечно заложенным носом рядом, щекотал её розовые от мороза щёки своими бархатными непослушными волосами. Чтобы они постоянно пили заваренный им чай и думали лишь о том, какой бы фильм посмотреть следующим в этот вечер. Хотелось заморозить время, чтобы их счастье длилось вечно и никто не мешал. Теплота окутала тела и души обоих, пока они раздевались.

Эльза вяло стягивала с себя сапоги, попутно ёжась от мелкой, оставшейся мерзкой дрожи. Шарф, что дарил тепло двоим влюблённым и помогал им стать ещё ближе, теперь был аккуратно сложен и находился на полке, где ему было и место. Ноги ступили на тёплый пол с подогревом, и стопы тут же пронзила надоедающая боль с множественными покалываниями.

Взор Колен упал на зелёные тапки, которые оказались у неё буквально под носом. Она подняла взгляд шоколадных глаз и тут же утонула в омуте его нежности, которая сочилась из его зениц. Эти пышные и бархатные ресницы, эти круглые глаза, полные стремления, заставляли остолбенеть.

Эта неподдельная любовь цвела до тех пор, пока они дышали. Никакой лжи и фальши, лишь искренние чувства и эмоции. Она была подобна весеннему цветку, распустившимся на лугу самым последним, но самым желанным. Парень обыденно поставил чайник, обошёл пустую квартиру и вернулся на кухню к ней, от кого шло такое родное, неподдельное тепло.

Его шатенка стояла и улыбалась так лучисто, что согревала парня изнутри собой и своим присутствием. Он уже настолько привык приходить в пустую квартиру, привык постоянно быть один, не видеть мать, которая находится вечно на работе и лишь изредка берёт отпуск. Мать, которая трудится, чтобы обеспечить единственного и любимого сына, но забывает о самом важном – своём присутствии в его жизни.

Он подошёл сзади с кружкой горячего напитка и, отдав чай, обнял девушку за плечи. Они казались ему такими хрупкими и родными, что хотелось обнять её до хруста костей. Эта убийственная любовь поглощала двоих с головой и не давала расслабиться никому. Колен нежно посмотрела на парня и тут же отвела глаза, меняя взгляд, пряча его за чёлкой, чтобы он не увидел. А Максу было достаточно почувствовать, он не верил глазам.

– Тебя что-то беспокоит, любимая, – он утвердился. В точку. – Расскажи мне, – шатен поцеловал Колен в макушку.

Парень знал, как надо растопить замочек Колен и заставить её говорить самым гуманным и самым действенным способом. Она обмякла и смогла заплакать, успокоив свою истерзанную душу мыслями о том, что всё, что ей снится, – полнейший бред автора, который решил покурить и совсем немного переборщил с марихуаной.

– Ты же не умрёшь? – со слезами на глазах спросила она, повернувшись лицом к любимому.

– Что за вопрос? Я же тебе пообещал, помнишь? – он нежно взял её холодную руку в замок и поцеловал. – Навсегда, – этот нежный взгляд изнурял шатенку, но заставлял верить в лучшее.

– Смотри, не забудь этого! Иначе я тебя не прощу, – шатенка прошептала фразу ему в губы и тут же сорвала с них сокровенный поцелуй.

– Ничего не хочешь к просмотру фильма? – Макс кивнул в сторону зала. – Мы бы могли сходить в магазин, пока не поздно. Да и мне заодно надо мусор выбросить.

– Ну, – она посмотрела на него, зная, что надо остаться дома. – А ты сам-то хочешь? не в силах ему отказать, Эльза просто перевела тему.

– Я был бы не против провести этот вечер в компании моей малышки и вкусностей в дополнении к фильму, – он столь нежно улыбнулся. – Плюс ко всему, сегодня просто идеальный вечер для нас. Дома никого. Рен не приходит на чай, Жерара и Зига тоже нет. Было бы здорово провести время с пользой и встретить утро без постороннего внимания. Только вдвоём.

– А я бы с утра сделала тебе завтрак и одарила самой-самой нежной улыбкой, – она посмеялась, подхватив его мысль. Парень улыбнулся в ответ. – Пошли, – хоть она и согласилась, но на сердце всё ещё было неспокойно.

Колд и Колен начали одеваться, но настроение девушки никак не хотело подниматься, хотя к грусти с этим парнем она не привыкла. Шатен посмотрел на неё и тут же смекнул, что надо что-то делать, как-то спасать свою отраду души. Макс знал, что поцелуй является прекрасным лекарством от стресса и депрессий, к которым Колен была так близка в столь раннем возрасте. Колд обнял Эльзу и тут же прильнул к ней губами, видя, как краснеют её щёки и глаза открываются шире в изумлении. Звук от отстранения губ, звонкий, пробирающий до мурашек по коже. Парень довольно смотрит на свою подругу и тут же легонько толкает ту, пока девушка тянется за сапогами.

– Что? Колд, какого ты творишь? – кареглазая смеётся и толкает его в ответ, не дав нормально одеться.

– Да как ты посмела? – он отшучивается.

Коридор заливается звонким смехом пары, проникая в самые дальние углы и самые глубокие щели. Колен в очередной раз аккуратно толкает Макса, но не до конца надетый сапог мешает шатенке, и та валит парня на пол, падая к нему на грудь. Темно. Она открывает глаза и видит его, всё ещё доброго и милого. Макс ни капли не рассердился, скорее, наоборот, только больше стал рад за неё. Колен смогла улыбнуться и почувствовать себя беззаботной, какой ей и надо быть в таком возрасте.

– Ну вот ты и улыбнулась, малыш, – он тёрся носом о её нос, и любимая отвечала ему взаимностью, тая у него на руках.

– Не хочу, чтобы это прекращалось, – тихо прошептала она, но парень-то всё слышал.

– Слушай, а давай поговорим по дороге в магазин или за чашечкой чая? У меня его много, выберешь тот, который больше всего будет подходить под твоё настроение.

– Спасибо, тогда, думаю, нам стоит поспешить в магазин.

Пара спокойно оделась и вышла на мороз. Это хоть как-то успокоило нервы девушки, холод продирал до костей, заставляя позабыть обо всех проблемах и отвлечься на него, словно знак подавал: «Эй, я тут вообще-то»! Пар изо рта повалил клубами. На улице, на удивление, шёл снег, хотя для ноября это было ненормальным явлением. Словно сама погода благословляла эту парочку и красила им жизнь яркими тонами, давая возможность погрузиться в свою неописуемо красивую и нежную любовь.

Колен сильнее укуталась в шарф любимого и прижалась к нему, чтобы согреть тела двух влюблённых дураков. Взгляд Эльзы устремился в небо: тёмно-фиолетовое, с отливом розового цвета. Зимнее небо – самое прекрасное.

– Красиво, – прошептал Макс, смотря на Эльзу.

– Да, – протяжно и почти неслышно вымолвила Колен.

– Я про тебя, – он взял прядь вьющихся каштановых волос и поцеловал локон, растопив снежинку жаром своих губ.

Колен тут же засмеялась и улыбнулась от его тепла. Их взгляды пересеклись и сплелись воедино. Шоколад начал таять под гнётом тепла, что находилось в этих карих глазах. Макс чуть присел и поцеловал шатенку в губы, чтобы той стало хоть на долю процента теплее. И это подействовало. Колен поддалась эмоциям и наслаждалась присутствием любимого, его глазами, голосом, станом, им самим. Макс, в свою очередь, лишь пытался ухватиться за её хрупкую душу, чтобы навсегда остаться с той, кого хочет видеть с собой рядом, идущей с ним плечом к плечу по жизни. Той, кто когда-то скажет на свадебном алтаре заветное «да».

Их поцелуй разорвался, и Эльза тут же обняла Макса что было сил в этих маленьких руках. Она поглаживала парня по спине в ответ на его аккуратные прикосновения к её макушке. Только он так умел. Тихо, незаметно, почти неслышно прикасаться к её волосам и, начиная движение, заставлять её затаить дыхание перед предстоящей теплотой прикосновений.

– Я так тебя люблю, Макс, – она вдохнула как можно больше морозного воздуха и тут же выдохнула его что было сил. – Честное слово, я никогда не устану это повторять. Раз за разом, пока ты сам не попросишь меня остановиться.

– А я и не попрошу, – он приподнял её лицо своими ладонями. – Потому что сам буду до последнего вздоха говорить, что я люблю тебя, моя девочка, – он робко поцеловал Колен в лоб и, взяв за руку, пара направилась в сторону круглосуточного магазина.

Пройдя пару метров, они снова переглянулись, и улыбки засияли на молодых лицах, полных надежд на светлое будущее. Эльза тут же робко отвела свой взгляд в сторону и уткнулась им в землю.

– Надо же, ты был прав, этот вечер слишком спокойный, чтобы быть правдой. Никто не звонит, не пишет, удивительно. Такое ощущение, будто бы мальчики позабыли свои обязанности вечно нас донимать и решили взять выходной на сегодня, – Эльза посмеялась в ответ на смех своего возлюбленного.

– Вот уж точно, удивительно, чего это они вдру… – парень не успел договорить, как резко толкнул девушку за свою спину, настолько нежно, насколько это было возможно в подобной ситуации.

– Вау-вау-вау, какие люди, без охраны, – шутил Зиг.

– А я-то думал, чего это так тихо? – Макс стрельнул взглядом.

– Будь аккуратнее, – тихо шептала Колен со спины парню. – Нам ведь надо вернуться домой, к нашему счастью, – приободрила она шатена.

– Не всё и не всегда так гладко, как нам бы хотелось, шатен, – Зиг громко свистнул и из теней гаражей вышло ещё два парня, которых пара ранее не видела.

– Ты думаешь взять нас новичками? – Эльза засуетилась и выскочила со спины парня, не собираясь более прятаться за ним.

Она обещала, что защитит их двоих, что сохранит их союз до конца. Сердце бешено колотилось, понимая, что этого-то и стоило опасаться. Колен знала, что надо было остаться дома, никуда не идти, тогда этого столкновения можно было избежать. Но что сделано, то сделано, время не вернуть назад. Сожалеть было поздно. Шатенка мельком посмотрела на своего шатена и не увидела ничего, кроме его глаз, полных решимости защитить её здесь и сейчас. Его цель – тот, кто посмел обидеть жену и мать своих будущих детей, хранительницу очага его чувств, ту, кто охраняла сердце парня.

– Ох, Колен, решила показаться. Больше не прячешься за ним? – Зиг мерзко мотнул головой в сторону её шатена.

– Замолкни! – Эльза завелась с полуоборота, никому не было дозволено такими жестами указывать на Макса.

– Уже готова порвать меня? А я ведь ещё даже не начал, – он продолжал язвить.

– Помолчи, Зиг. Твой рот словно помело, – умно заткнул его Макс, зная, что Эльза переживает за своего любимого. – Ты же не просто так пришёл к нам. Хотел что-то? – Колд умело перевёл тему в нужное русло.

– О, как? – Хартман пожал плечами. – Тогда сразу к делу. Мне нужна она, – он указал на Эльзу.

– Что? Нет, она тебе не достанется, – Макс закипел.

– Мне просто нужно рассчитаться с ней за прошлый раз, и всё. Маленький урок. Ты здесь ни при чём, можешь идти, – ядовито промолвил Зиг.

– Это не играет роли! Я не отдам её тебе.

– Макс, успокойся, – Колен аккуратно наклонила парня, будучи всё время на стрёме, и поцеловала в щёку. – Я им так просто не дам разрушить наш дом воспоминаний.

– Говоришь так, будто умереть собралась, – удивился Колд.

– Нет, любимый, не в этот день, – она улыбнулась и подошла к Зигу вплотную, что очень раздражало парня.

Нахальства этой юной леди было не занимать. Она больше никого не боялась, Макс и Дан научили. Не было смысла пресмыкаться перед соперниками, которые могли навредить её будущему с ним. Сейчас позади неё стоял тот, кто смог подарить шатенке целый мир, наполнить её чашу чувств, поделиться своими глазами и восприятием. Никто не должен был навредить ему.

– Кажется, ты немного ошиблась, – зарычал Хартман и тут же ударил девушку лезвием ножа по нежной коже щеки.

Она тут же схватилась за место ранения и постаралась остановить кровь. Безуспешно. Этот удар был для Зига огромной ошибкой, он спровоцировал её инстинкты защиты. Парни, что были с Хартманом, тут же преградили путь Максу, который немедленно ринулся защищать Эльзу. Колд начал действовать.

– Макс! – Эльза попыталась пойти ему на выручку, но перед ней встал Зиг. – Пропусти!

– Только через свой труп, малыш, – ядовито выдавил Зиг, блестя глазами и облизываясь, предвкушая победу.

– Меня может так называть только Макс! – и, сделав уклон на имя любимого, она ударила Зига по лицу.

Парень порядком остолбенел от нахальства девушки. Как такое было возможно? Она, вроде бы, уже и сломанная, но всё ещё в силах сражаться, позволила себе неслыханную наглость. Колен продолжала напор, заставляя обидчика пятиться, оступаясь и теряя равновесие на доли мгновения. Хартман не хотел уступать место под солнцем наглой девушке и поэтому давал отдачу всё сильнее и сильнее. Их силы сравнялись.

– Ну-ну, не гони лошадей, малыш, – кулак Эльзы резко остановился на полпути от лица нахала. – Посмотри туда, – и Зиг указал на Макса.

Эльза машинально резко обернулась, дабы удостовериться в том, что с её шатеном всё в порядке, что он цел и так же, как и она, теснил своих противников. О, как же она глубоко ошибалась! Взгляд стеклянных глаз замер в мгновение ока. Один из парней держал Макса, чтобы тот не смог ничего сделать со сложившейся ситуацией, а второй бил. Жестоко и беспощадно отнимая силы у шатена. С каждым ударом ему было всё больнее и больнее, ссадины и раны пополняли коллекцию трофеев со сражений. Стало страшно. Его разбитая губа, его чуть слезящиеся глаза, его голос. Ей было больно слышать крики и стоны, доносящиеся от того, чей голос должен был разливаться только солнцем по её ушам. Внутри девушки что-то щёлкнуло, что дало толчок для мурашек, переходящих по всему телу. Девушка, не в состоянии ничего сделать, просто остолбенела, но тут же, придя в себя, ринулась на выручку своему любимому, но не нашла путей, которые бы не помешали ей спасти любимого. Зиг преградил путь.

– Пусти! – вырвалось у Колен. – Пусти, кому сказала? – она рьяно пыталась добраться до обидчиков своего шатена. – Прикажи им остановиться! – Эльза понимала, что он не даст ей пройти.

– Только при одном условии, дорогая, – парень резко взял девушку за подбородок. – Только при одном условии, – ядовитым шёпотом повторил Зиг.

Всё тело обмякло, не дав шанса на ответную реакцию. Она поддалась напору Зига, чтобы иметь хоть и малый, но шанс на спасение любимого. Хартман с усмешкой смотрел на неё сквозь густые ресницы и тянулся к губам заветной девушки. Его грязные руки начали скользить по телу Колен, что сильно раздражало девушку, но она терпела. Терпела во имя спасения.

В голове шатена резко что-то заклинило, он смог поднять голову сквозь боль и увидеть то, что спустя минуты уже будет не в состоянии исправить. Адреналин был ответом организма на данное событие. Макс резко вырвался из рук парня, заставляя противника опешить. Силы сейчас ему было не занимать, тело окружил огонь гнева за то, что Зиг собирался надругаться над Эльзой. Резким рывком Колд сломал одному из парней ногу, дабы тот больше не смог вмешаться. В ответ на рывок со стороны второго парня Макс просто посмотрел в его сторону. Обычным взглядом это было не назвать. Парень остановился на полпути и потихоньку попятился назад, уступая место монстру в красной толстовке, которая виднелась под расстёгнутой курткой.

– Руки прочь от неё! – одним ударом шатен дал отпор обидчику.

Оказавшись на свободе, Колен чуть отошла назад, ближе к любимому, который никогда ранее не был в таком состоянии. Пока любовь всей её жизни роняла пару-тройку фраз в защиту своей девушки, та лишь мельком смотрела на него и не видела ровным счётом ничего, кроме этого звериного взгляда из-под чёлки, свисающей на глаза. Глаз цвета молочного шоколада, которые блестели счастьем, больше не было. Сейчас в этом хищном и разъярённом взоре проглядывались коньячные тона с отливом цвета крови. Эти глаза пожирали не плоть, а душу, прожигая всё, что таилось глубоко внутри. По нему можно было явно сказать: он опьянён гневом и может порвать любого, кто только посмеет хотя бы посмотреть в сторону его женщины. Звериный оскал зубов, набухшие вены на руках и шее, весь запачканный и измотанный, но он всё ещё крепко стоял на ногах, защищая своё, родное.

Светящегося от счастья мальчика с солнечной улыбкой более не было. Его мягкость уступила место гневу и ярости, которые так были нужны именно сейчас. Впервые в жизни Колен опасалась своего шатена, понимала, что попади кто под его руку, и ему конец. Недаром говорят: в тихом омуте черти водятся, и чем тише омут, тем черти профессиональнее.

– Я его отвлеку, а ты беги, – тихо шепнул Макс.

– Нет уж, любимый, если мы сюда пришли вместе, то и уйдём отсюда вместе. Помнишь? Если ты не можешь постоять за меня, то мы будем стоять друг за друга спиной к спине.

Этими словами Эльза хотела лишь приободрить парня, дать ему шанс на спасение. У неё получилось. Макс пришёл в себя, заставив всех бояться и обходить его стороной. Он одарил Колен одобрительной улыбкой, благодаря которой она поняла, что можно действовать на своё усмотрение. Он доверяет ей. Шатен лишь легонько кивнул в её сторону, что означало начало действий.

– Я беру на себя Зига, а ты займись вон тем красавчиком, – посмеялась Эльза.

– Я полагаюсь на тебя, родная, – быстро чмокнув любовь всей своей жизни, он ушёл.

План Колен был приведён в действие. Макс принялся за парня. Колен же, в свою очередь, встала на пути у Зига. Отставила одну ногу в сторону для лучшего равновесия, отмахнула взъерошенную чёлку и нагло подмигнула противнику, чтобы поиграть с его чувствами, чтобы завести и раздразнить. Хартман повёлся слишком быстро, ведь его сильно выводил тот факт, что его мог кто-то не воспринимать всерьёз. Эльза лишь нагловато смотрела на него. Вцепившись взглядом в глаза, не отпуская добычу ни на минуту из своего поля зрения. Из хищника он превратился в жертву, сдал свои позиции.

Исход сражения был предопределён, когда Зиг сделал первый шаг в наступление. В каждой драке с Колен был суровый и неизменный закон, который ещё никому не удалось нарушить: кто первый ринется в бой, тот, считай, заранее проиграл битву. Колен и Колд были слишком умны, и лишь поэтому выжидали нужного момента, когда противник отвлечётся, поведётся на уловки и расслабится. Сильный победит сотню, знающий – тысячу.

Эльза быстро поставила блок в ответ на удары Зига и начала выжидать наиболее подходящий момент для наступления. Спустя несколько минут беспрерывных ударов парень начал ослаблять свою бдительность и защиту, сила ударов понизилась, и она поняла, можно начинать действовать. Контрудар по подбородку, и Зиг отошёл назад, пошатываясь, стараясь прийти в себя, но безуспешно, шатенка не давала ему шанса. Она нагло шла вперёд, с каждым ударом оттесняя парня к тупику. Сзади находились гаражи, поэтому путей для отступления у него не было. Жертва зажата в угол.

Руки дико горели от нанесения многочисленных ударов по врагу, но она не жалела себя, не обращала внимания на трепетное ощущение внутри. Она нагло шла вперёд, беспощадно избивая парня. Зига уже порядком потрепало, его прижали к гаражам и дальше пятиться на шатких ногах было некуда. Загнанный самим собой и её гневом в угол. Теперь-то она могла отыграться на парне за то, что он позволил себе тронуть её шатена. С костяшек Колен начала скатываться кровь, капая маленькими каплями вниз и разбиваясь оземь, но она этого не видела. Слишком уж была поглощена желанием воздать по заслугам и преподать хороший урок, запоминающийся на всю жизнь.

Последний удар для него стал решающим. Зиг потерял равновесие и упал, добавив себе головокружение ударом о железо. Эльза лишь ядовито и гордо посмотрела на того, кто секундами ранее старался дать отпор, и обернулась к Максу. Шатену было тяжело, и девушка решила помочь. Последний удар для соперника стал решающим. Он был повержен, а пара опёрлась о колени, чтобы дать себе отдышаться. Эльза повернулась к своему любимому шатену и, посмотрев на него, уставшего и измотанного, засмеялась, заливаясь смехом. Парень пару секунд не мог понять, что же с ней такое, есть ли причина для смеха? Однако шатен тут же понял: они живы, а большего счастья и не надо. Колд смотрел на свою девушку с глазами цвета осени и смеялся с ней. Их смех резко оборвался.

Едкий звон, гул в ушах, продирающий нутро, грохот и звук выстрела с остатками пара, растворяющегося в морозном воздухе. Вновь перед глазами лужа крови. Его вмиг побледневшее лицо. Она не сразу осознала, что произошло. Глаза Колен, словно застыли в формалине. Они не двигались, сосредоточились лишь на одном – его ране, которую парень машинально придерживал рукой.

Руки, что ранее наносили беспощадные удары, теперь тряслись, озябли и опустились от бессилия. Ноги предательски подгибались в коленях, дрожь охватила всё тело шатенки. Мир застыл. Она до сих пор не понимала, что происходило, её пробудил смешок Зига, доносящийся смутно и отголосками доходящий до её сознания. Она широко открыла стеклянные от слёз глаза и упала на колени рядом с любимым. Дрожащими руками девушка зажимала рану, чтобы любимый смог жить. Эльза быстро написала смс Рену с просьбой о помощи и вызове скорой по нужному адресу и быстро обогрела взглядом полуживого шатена. Тот уже стоял на пороге смерти, между двумя мирами, собираясь сделать шаг в никуда. Чернота вокруг сгущалась, а она всё ещё не верила, до последнего молилась и надеялась, что это неудачный розыгрыш. Шутка.

– Нет, нет, нет, – быстро пробормотала она. – Так не может случиться. Это бред!

– Эльза…

– Молчи! Не трать силы! – она не дала ему договорить, стараясь беречь его до приезда помощи.

Внутри разбилось что-то очень важное и хрупкое, что-то очень похожее на чашу их неземной любви. Макс смотрел на свою любимую и из последних сил гладил её по шёлковым волосам. Он понимал, что осталось недолго, поэтому старался надышаться ароматом атласных волос, вьющихся, словно лоза винограда. Он видел, как из её глаз вытекала та жизненно необходимая энергия, которой Колен всегда не хватало, которой она делилась с ним в трудные моменты жизни.

– Родная, ну же, посмотри на меня, – он, выжимая из себя силы, взял её заплаканное бархатное лицо в свои ледяные ладони. – Прости меня, – она вновь перебила его.

– Нет! Не смей умирать! Ты же мне обещал прийти домой! Ты обещал провести этот вечер и ночь со мной! Ты обещал угостить меня чаем и посмотреть фильм! Я не прощу тебя! Никогда не прощу, если ты уйдёшь! – её истерика начала нарастать. – Не оставляй меня здесь одну.

– Тише-тише, – всё так же ласково сказал он. – Я всегда буду жить внутри тебя, в твоём маленьком сердце, – слеза покатилась с его стеклянных глаз. – Всё хорошо.

– Ты мне обещал всегда держать мою руку вот так, – она взяла его за руку. – Нежно. Вечно, – слёзы не давали нормально видеть.

– Я не отрекаюсь от своих слов. Я вечно буду держать тебя за руку. Даже с того света, любимая. Всё хорошо.

Она, ничего не ответив, просто уткнулась ему в холодный и бледный лоб, не прекращая зажимать рану, и поцеловала своего шатена. Так не должно было случиться. Эта красная толстовка не должна была оскверниться кровью её любимого. Красная материя, как и её хозяин, блекла с каждой последующей секундой. Жизнь её шатена обрывалась слишком рано. Было так несправедливо по отношению к их любви, она прожила недолго, но так чисто. Искренне.

– Так нечестно! Мы не вернулись с тобой домой! Мы не посмотрели фильм! Мы не провели этот вечер вместе! Я не стала женой лучшего мужа! У нас ничего не было, – её истерика нарастала.

– Прости, что так и не смог осчастливить тебя под белоснежным алтарём чистого неба, но я всегда считал тебя своей женой, дорогая, – Макс старался не отключаться от реальности, ведь тут была она. – Всё хорошо.

Вся заплаканная, побитая, измотанная и слабая, но он любил её и такой. В каком бы виде она ни предстала перед ним, он всегда ждал её, видел рядом с собой на жизненном пути в светлое будущее, которого теперь не будет. Все мечты и желания оборвались в один миг. Он как шарик. Дарил радость, когда рядом, а улетал – и ей хотелось плакать.

– Прости, что не смог стать твоей причиной для улыбок. Всё хорошо. Правда, родная. Видимо, я слишком сильно, – он закашлялся кровью. – Тебя люблю.

– Не говори так, дурак! – она резко припала к его губам, и он спокойно закрыл глаза с улыбкой. – Макс? – она посмотрела на него, когда парень перестал отвечать. – Макс! Эй! Не смей отключаться! – озябшие и потные руки Эльзы трясли его бездыханное тело. – Ты мне обещал! Эй! Так нечестно! Я тебя ненавижу! – но, когда в слезах кричишь «ненавижу», значит, внутри ещё громче кричишь «люблю».

Отрадно было лишь одно: он ушёл к небу с улыбкой на лице и рядом с любимой женщиной. Теперь-то он обретёт заслуженный покой и сможет оберегать её оттуда, с неба, где всё видят. Он стал её защитником. Ангел стал хранителем дьявола.

– Как иронично закончилась ваша любовь. Мне даже немного жаль, – Зиг сплюнул скопившуюся во рту кровь. – Я ведь планировал попасть в тебя.

Эльза плохо слышала, ведь её тело было полностью погружено в боль и отчаяние, в предсмертную агонию их сгоревших заживо чувств. Она зарыдала в голос, не сдерживая себя, словно маленькая девочка, потерявшая всё в одночасье. Чувство, пронизывающее спазмом всё тело, не отступало, не давало расслабиться. Эта ноющая боль плавно ломала ей рёбра, перекрывая воздух. Она цеплялась за руку своего любимого в надежде на спасение, а этот «спасательный круг» растворялся в воздухе, и рядом никого уже не было. Только она один на один со своим непосильным горем. Это было её фиаско, падение на колени, без шанса на спасение и помощь. Этот маленький шатен был для неё всем миром. Ничего уже не могло помочь им. В нём она нашла свой Рай. В нём она нашла свой Ад. В нём она нашла Покой. Нашла и потеряла.

Никогда не знаешь, где найдёшь, где потеряешь. Вот уж правда. Эта фраза мгновенно пронеслась у неё в голове и так же быстро исчезла, её прогнала истерика. Не перестающая, тянущая, болючая и наглая истерика, которая теперь не отпускала бедную девочку, заставляя испытывать эту боль вновь и вновь, терзая сердце.

– Ну ты и ребёнок, Колен. Кто бы подумал, что ты можешь вести себя словно капризная девочка, которой родители не купили игрушку, – он всё ещё смеялся.

Зиг старался задеть, и без того раненное сердце Колен, старался сделать ещё больнее, чтобы добить её. Она уже не слышала. Упёрлась ему в грудь и плакала в голос так, что не услышать мог только глухой.

Она всегда хотела, чтобы было как лучше, но получалось как всегда. Только с ним всё вставало на свои законные места. Она всегда была неугомонной пройдохой, но только с ним становилась спокойной девушкой. Она всегда была неаккуратной, но только с ним могла залечить свои раны. Только он мог так обогреть и принять её настоящей, неподдельной, такой, какая она есть. Только он по-настоящему любил.

Она всего лишь хотела happy end, но получился просто end.

Смерть – это грустно, но ещё не окончательный итог.

© Аньес-Мартен-Люган. «Влюблённые в книги не спят в одиночестве»

ГЛАВА 11: ТЕПЛО МЕРТВОГО АНГЕЛА.

Секунда сменялась секундой, минута сменялась минутой, час сменялся часом, день сменялся днём. Она старалась как могла, карабкалась по скользкому карнизу жизни под проливным дождём, лишь бы ухватиться за стимул к жизни, но его не было. Она скользила вниз и падала. Затем вновь поднималась, вся разбитая и измученная. И так раз за разом. Она не сдавалась до последнего. До дня его умиротворения.

– Колен, ты готова? – в комнату вошёл Жерар, предварительно поздоровавшись с родителями Эльзы.

Ответа не последовало. Она сидела в скромном чёрном платье и расчёсывала свои непослушные локоны, как когда-то это делал Макс. Руки предательски тряслись, из-за чего было невозможно сосредоточиться на своих волосах. Живот предательски выдал свою не евшую неделю хозяйку. Она резко схватилась за него, чтобы унять тянущую боль, разъедающую желудок, и тут же выронила расчёску.

Обеспокоенный шумом и состоянием девушки, Жерар подошёл чуть ближе к измотанной жизнью шатенке и положил свои руки на плечи Эльзы, зная, что ей как никогда ранее нужна эта поддержка. По крайней мере, он так думал. Колен же, в свою очередь, никого не хотела видеть, ничего не хотела есть, не спала и не выходила из дома. Некогда радостная шатенка превратилась в узницу своего горя. Дом сделала своей крепостью, а постель – своей башней заточения. Не хватало только дракона.

– Ну же, я понимаю, тебе тяжело, но надо проводить его в последний путь, – он старался как мог, но делал только хуже. – Думаю, он был бы рад видеть тебя.

– Уйди, Жерар, – тихо сказала она, опустив свой уставший и пустой взгляд. – Не хочу тебя видеть.

– Колен, я не могу уйти без тебя. Там все уже ждут только твоего появления, – он не переставал верить в то, что она его всё же послушается.

– Я же тебе сказала! Я не пойду! Я не собираюсь смотреть на холодное тело моего мальчика! Это не он! Это всё очередной бред! – она резко вскочила и начала кричать на Фернандеса, не понимая, что всё вокруг неё уже было в хаосе. – Прочь из моей комнаты! Я не желаю тебя ни видеть, ни слышать! Убирайся! Вам меня не понять! – истерика взяла верх над разумом и рассудительностью девушки.

Парень стоял и ошеломлённо смотрел на истерику маленькой шатенки, всё понимая и принимая её горе, стараясь разделить его с ней напополам, чтобы стало хоть немного легче. Она не слышала того, что говорил Жерар, стараясь поддержать её. Ей надо было погрузиться в своё одиночество, чтобы стало хоть немного легче, чтобы она смогла побыть со своим шатеном вместе хотя бы во снах. Он часто жалел её, когда та засыпала со слезами на глазах, отгонял снежные облака, чтобы та не заболела, укрывал её своим оставшимся теплом мертвеца, чтобы та могла чувствовать хоть что-то кроме боли и разочарования.

Любящая и счастливая девушка потеряла всё в одночасье, осталась один на один со своими мыслями и переживаниями, никого не желая посвящать в это горе. Никто бы не смог её понять лучше, чем Макс, но его не было рядом. Он ушёл, забрав всю любовь, оставив её одну со счастливыми воспоминаниями о нём.

Она постоянно вспоминала моменты счастья с ним, помнила, как приходила к нему и говорила: «Я вернулась». Помнила, как он обнимал её и никуда не хотел отпускать. Помнила, как зимой он катал её на санках. Помнила его самый лучший горячий чай с домашней выпечкой. Помнила, как он плакал у неё на груди и как потом улыбался, зная, что она рядом. Она помнила, как он встречал её после школы, как они смеялись, как сражались спиной к спине, как они были счастливы. И как всё резко оборвалось. С тех пор эта картина не вылезала с головы Колен, словно бурила голову этими жуткими воспоминаниями.

Фернандес, понимая, что от его слов толку совершенно нет, решил идти на крайние меры. Он быстро оказался впритык к истерящей девушке и тут же погрузил её в свои объятия, пытаясь хоть ненадолго заглушить боль воспоминаний. Его поглаживания по голове никак не успокаивали шатенку, скорее наоборот, выводили из себя ещё больше. Этих волос мог касаться только Макс, только его нежные руки.

– Вам не понять! Не понять! Никому не понять! – она била его по груди, стараясь вырваться, но сил не хватало из-за истощения организма. – Убери от меня свои руки, немедленно!

– Да, нам не понять, – Жерар соглашался, чтобы она не надрывалась. – Но побереги своё здоровье. Он бы точно не хотел, чтобы ты так себя изводила, – он продолжал.

Спустя пару минут порывов гнева Эльза окончательно вымоталась и упала к нему в объятия, не собираясь больше противиться ходу событий. Её горе дало брешь в стене защиты, которой она себя окружила. Теперь его крепкие руки держали исхудавшее до неузнаваемости тело, не собираясь отпускать во что бы то ни стало. Он нежно поднял её к себе на руки, усадил на колени и обнял, приголубливая потерянную в жизни девушку.

– Успокойся. Он всегда рядом, смотрит на тебя и плачет. Ему сложно видеть тебя такой. Макс тоже переживает ваш разрыв, – последние слова дали девушке толчок на слёзы и новую порцию боли в грудине.

– Прости, – тихо шептала она. – Боже, Макс, прошу, прости меня. Прости. Прости. Это я тебя не уберегла, – она не собиралась останавливаться в поливании обвинений себя.

– Это не твоя вина, – Жерар гладил уставшую девушку по спине.

– Нет, – протяжно и жалобно заскулила та. – Нет же, это всецело моя вина. Это я его не уберегла. Пообещала защищать его, но не смогла сдержать своего обещания. Да что после такого моё слово может стоить? – слёзы полностью пропитали ткань бархатного пиджака парня.

– Эльза, поверь, он бы не хотел слышать этого. Ты должна попрощаться с ним и сказать всё то, что не успела. Он очень хочет слышать тебя, – Жерар уткнулся в шёлковые локоны Эльзы.

– Хорошо, – она старательно вытирала капающие слёзы. – Хорошо. Дай мне пару минут, и я выйду, – Эльза встала с коленей парня и направилась к зеркалу, стараясь сдерживать слёзы, словно хотела приберечь их на потом.

– Я буду ждать в коридоре.

Эльза тут же вытерла остатки слёз с щёк и начала поправлять свой растёкшийся макияж. Всё лицо было в туши, и с каждым движением и взглядом в небо становилось только хуже. Боль усиливалась, но она уже дала обещание, что пойдёт к нему, проводит в последний путь и постарается смириться с непоправимым. Мать погладила свою измученную дочь по голове, крепко прижала и без лишних слов поцеловала шатенку в макушку.

– Удачи, родная, – попрощалась Ирен.

Бабушка была не так многословна и, со слезами на глазах, искренне и нежно посмотрела на внучку, пожелав удачи лишь глазами. Колен этого было достаточно. Всё понимая, она натянуто улыбнулась и кивнула головой в знак понимания. Силуэт девушки облачила парка, и хозяйка своей жизни скрылась за входной дверью, углубляясь во мрак чёрных коридоров. Обе женщины немного задержали Жерара, окликнув его.

– Жерар, ты пригляди за ней, пожалуйста, – аккуратно попросила бабушка Эльзы.

– Она и так ничего не ест, того гляди и в обморок свалится. А мы и сделать ничего не можем, – Ирен невозможно переживала за свою дочь, держа на руках маленькую сестру Эльзы – Эрику.

– Я сделаю всё, что будет в моих силах, обещаю, – парень учтиво поклонился и направился за Колен.

Две женщины и сестра Колен остались дома, переживая и не находя себе места. Они надеялись на то, что после похорон Эльза сможет отпустить того, кто стал для неё всей жизнью. Малышка Эрика, пытаясь копаться у себя в голове, подсознательно понимала и чувствовала, что Макс больше не придёт её нянчить. Девочка знала, что с её любимой старшей сестрой произошло горе, поэтому она старалась быть рядом. Малышка часто приползала к ней ночью и ложилась рядом на заплаканной подушке. Когда Эрика кушала, то иной раз, размазывая фруктовое пюре по лицу старшей сестры, пыталась её покормить. И только от нахождения этого маленького комочка счастья и позитива Эльза могла улыбаться. Колен сильно сблизилась со своей сестрой, повсюду ходила с ней: они гуляли вместе, засыпали вместе, Эльза купала Эрику, читала ей сказки. Малышка же в свою очередь стала меньше плакать, словно взрослый человек, будто бы понимала, что её слёзы не смогут принести никакого счастья, которое так было нужно измотанной шатенке. Эльза оказалась права, приняв решение сблизиться с сестрой. Ведь никого, кроме родителей, у них нет и больше не будет ближе в этой жизни. Лучше уж пускай будет это гипервнимание, чем ненависть. Всегда легче любить, чем ненавидеть.

Посредством заботы о ком-то, можно забыть о своей боли.

© Стейс Крамер «Мы с истёкшим сроком годности».

На улице, как назло, шёл снег. На кладбище была одна единственная протоптанная дорожка, ведущая к его могиле. С каждым новым шагом время Колен замирало, как и снег на её волосах. Новый шаг – новая отдача сердца болью. Она уже давно не была хозяйкой своего тела, для неё это стало необязательным. Она умерла 12 ноября. А зачем мёртвым контроль?

Около могилы столпились люди, куча людей. Смотреть на этот концерт не было сил, она хотела тут же развернуться и бежать, но путь ей преграждали парни, которые настаивали на том, чтобы девушка могла как следует попрощаться со своим возлюбленным. Однако она до последнего отказывалась верить в то, что теперь ей некуда будет пойти в холодный зимний вечер, не к кому будет обратиться за советом, некому будет пожаловаться или поделиться частичкой своей радости. Теперь никто не угостит её превосходным чаем высшего сорта, никто не расскажет ей, как прошёл день, не поведает ей о своей любви. Теперь говорить некому. Теперь она одна. Один на один со своим горем.

– Эльза, – Рен держит Колен за плечи в попытке остановить её бегство. – Тебе стоит там быть. Сейчас ты нужна ему больше всех остальных вместе взятых.

Уверенный взгляд и голос Рена смогли переубедить девушку в одно мгновенье, не заставляя метаться. Он всегда знал, что сказать в той или иной ситуации. Человек-слово. Сказал, как отрезал. Эльза оборачивается и смотрит пару секунд на толпу зевак. И что они здесь только забыли? Больше половины из них Колен ещё ни разу в жизни не видела.

Шаг и ещё один. Каждое движение ног, которыми Эльза уже не владела, заставляло сердце бешено колотиться в груди, как тогда, при виде него в детстве. Её накатывает истерика. Самопроизвольно из глаз начали катиться слезы, возвращая её к нему, заставляя чувствовать и вспоминать его, такого чистого и нежного, такого тёплого и любимого. Живого. Голову посещали мысли, что это всё бред и он жив, там лежит другой человек. Просто кто-то неудачно пошутил с ней или не смог опознать тело, но там точно не он. Он жив. Надежды девушки разбивались о холодную реальность, когда она видела своими глазами именно его. Его лицо, его руки, губы. Это он. Это её погода.

– Мой мальчик, – девушка нежно погладила холодное, измученное тело, и слеза упала на бледную щёку парня.

Его губы, они словно застыли с еле заметной улыбкой. Как естественно. Волосы были аккуратно уложены, и Колен это очень не нравилось. Девушка чувствовала, что Макс стоял рядом, и она знала, он тоже недоволен тем, как его подготовили. Она утёрла слёзы, но из глаз тут же начал лить новый поток. От злости и халатности окружающих Колен поменяла имидж Макса в одну минуту. Теперь его волосы, как и всегда, были немного растрёпаны, пиджак расстёгнут, и первая пуговица рубашки тоже. Ему так удобнее, она знала. Девушка с еле выдавленной нежной улыбкой поцеловала его в лоб и надела на его палец кольцо, которое было предназначено в качестве подарка на Новый год. Так-то лучше. Теперь её душе будет чуть спокойнее, и она сможет поговорить с ним, зная, что её шатен ответит.

– Милый, как же рано ты меня бросил. Неужели ты позабыл про наше «всегда»? Это так нечестно по отношению ко мне, к нам, нашим отношениям. Я знаю, что ты хочешь, дабы я нашла себе подходящую кандидатуру, но поверь мне, уже никто так сильно, как ты, меня не полюбит. Я уже скучаю по твоему чаю, – она немного посмеялась, зная, что и он улыбается при этих словах. – Нет, я серьёзно. Когда я завариваю чай, то он уже не кажется мне таким приятным и вкусным. Он не согревает меня так же, как и ты, – её улыбка пропадала. – Ты поступил очень нечестно, но я всё ещё тебя люблю и, кажется, до сих пор не верю в то, что ты оставил нас. Мне ещё столько надо было тебе рассказать и показать. Ты должен был стать первоклассным психологом, как и мечтал. Ты не смог увидеть рождение чего-то нового, сделанного нашими общими усилиями. Ты так молод, но тебя уже украшает эта бледная фата смерти. Это так нечестно, – она не могла остановиться. – Но я хочу, чтобы ты знал, где бы ты ни был, где бы ни была я, мы всегда будем вместе, вот тут, – и она нежно прикоснулась к левой части груди, указывая на сердце. – Ты вечно останешься там и будешь занимать отдельный кусочек моего сердца, отведённый лично тебе. Ты не умер только благодаря этому. Для меня ты всегда будешь жить, и я надеюсь, что в один прекрасный момент, когда я в очередной раз буду ждать тебя у порога, ты постучишь мне в дверь и скажешь: «Я вернулся». Я буду хранить нас у себя внутри. Живи ради нашей любви, мой дорогой шатен.

Вся заплаканная, она смогла попрощаться с ним и, не желая более видеть его таким неживым, Колен направилась прочь, как можно дальше от этого злополучного места. Но путь ей преградила высокая женщина. Выглядела она просто прекрасно, несмотря на весь этот траур и чёрный цвет. Худая и утончённая, но, с другой стороны, такая домашняя. У неё были тонкие запястья, ярко выраженные ключицы и скулы. А эти глаза и волосы, густые ресницы, они были точь-в-точь, как и у Макса. Пухлые губы, облачённые в бежевую помаду, что-то говорили в адрес Колен, но она ничего не слышала, просто смотрела на женщину пустыми глазами, не понимая, кто она и что происходит. Наконец она пришла в себя.

– Что, простите? – в недоумении переспросила Колен.

– С тобой всё хорошо? – женщина спросила через зубы, явно сдерживая свои эмоции и слёзы.

Её нежные на вид губы были искусаны. Это был признак невроза и полного психоэмоционального истощения её худощавого тела и неустойчивой психики. Под глазами у неё виднелись синяки, тщательно спрятанные под горой тонального крема, но он не мог полностью скрыть горя, которое настигло её в один момент. Красные белки глаз от полопавшихся капилляров слезились из-за недосыпа и истерик, но она держалась. Поистине сильная женщина. Такое впечатление она произвела на Эльзу.

– Как бы я хотела ответить положительно. Но, – Колен закусила губу. – Нет, у меня ничего не в порядке. Как у меня может быть всё хорошо, когда судьба всей моей жизни сейчас не дышит? – горько признавала Колен своё поражение.

– Ох, так это ты, Эльза? – женщина, не дождавшись ответа, резко обняла девушку с той же теплотой, что и Макс когда-то. – Я так ждала нашей встречи. Жаль, что в такой атмосфере и при таких обстоятельствах, но я рада.

– Что? Да кто Вы? – и тут Эльза понимала, что ответа на вопрос не стоило ждать. – Неужели?

– Да, я его мать, – от этих слов её объятия только крепчали.

– Боже. Как же вы похожи, – только и смогла вымолвить Колен. Она уткнулась в женщину со слезами на глазах.

– Прости меня, – Кейт заплакала. – Прости, что не была с вами рядом, когда мой сын так нуждался во мне, когда он так настаивал на нашем с тобой знакомстве.

– Миссис Колд, прошу Вас, остановитесь, – Эльза уже сама не хотела выпускать исхудавшую женщину из своих рук.

– Прости, я тебя не признала сразу. Ты так похудела с того момента, когда мой сын высылал мне ваше фото.

– Он Вас так ждал последние дни, – огорчённо пробормотала Эльза.

– Я знаю. Знаю, но я никак не могла прилететь к нему. Моя идиотская работа. Эти графики сдачи материала, отчёты, бумажки. Я правда не могла, но так хотела вместе с вами выпить чаю, который он научился идеально заваривать ради нас, его женщин. Я так хотела погулять с вами, поговорить зимним вечером. Но, – она немного остановилась. – Я не успела. Что я за мать? Почему я поставила работу на первое место, думала, что всё, что я могу, – так это высылать сыну деньги, чтобы он себе ни в чём не отказывал? Я была так слепа и не видела счастья, а сейчас, когда уже поздно, – она не смогла договорить, так как ком подошёл слишком близко к горлу и закупорил выход слов из её истощённых уст.

– Миссис Колд, – осмелилась перебить её Эльза.

– Просто Кейт, моя дорогая. Просто Кейт. Я же могла стать твоей второй мамой.

От таких слов Эльза обомлела, на её лице показалась предательская, еле заметная улыбка. Солёная жидкость с глаз текла и, по всей видимости, не собиралась останавливаться. После этих слов Колен старалась не закричать, глотая ртом морозный воздух. Шатенка быстро закрыла рот руками и позволила слезам скатиться вниз.

– Ну-ну, дорогая, не плачь. Нам с тобой нельзя ломаться. Он верит в нас, знает, что мы сильные, и теперь будет оберегать тебя и меня с неба. Ему там хорошо.

– Как Вы себя чувствуете? – это был глупый вопрос.

– Знаешь, моё состояние достаточно интересное. Я разбита и рада. Рада, потому что теперь мой мальчик на небесах, и ему там намного лучше, чем нам здесь. Он заслужил такого отдыха. А разбита, потому что я теряю уже второго мужчину в своей жизни. Первым стал его отец. Он был прекрасным спутником, но покинул меня так же скоропостижно, как и мой сын. Нас разлучила смерть, но я жила ради нашего сына. Но теперь и сын там, вместе со своим папой. Надеюсь, им там хорошо. Я просто уверена, они нам сейчас машут с неба и улыбаются. Почему бы и нам не улыбнуться им в ответ? – и она улыбнулась, смотря на хмурое небо.

Эта женщина была поистине сильной и такой же жизнерадостной, как и её сын. В любой ситуации старалась улыбаться, но тот день выбил её из привычной колеи. Она заплакала, смотря на это чёртово небо, словно действительно видела их там, осознавая, что больше никогда не сможет ощутить их физическое присутствие рядом.

– Я не уберегла его, простите. – Колен чувствовала вину за его смерть.

– Ну что ты, моя хорошая. Ты ни в чём не виновата. Он бы тебя точно не обвинил в таком.

– Скажите, Кейт, смогу ли я взять его красную толстовку? – Колен смотрела в пол, понимая, что просит многого.

– Конечно, да, – улыбчиво отвечала Кейт. – Почему нет? Может, что-то ещё?

– Пожалуй, я откажусь от Вашего предложения. Я бы и с удовольствием, но нет. Больше одной его вещи я точно не выдержу держать у себя.

– Хорошо, да будет так, моя девочка. И я хочу, чтобы ты знала: одной из первых я продаю квартиру, в которой он жил, поэтому, если вдруг захочешь, то можешь зайти к нам на неделе. Мы сможем выпить чаю и поговорить надлежащим образом. А пока я вынуждена тебя оставить и попрощаться с ним, – она учтиво кивнула в знак прощания и направилась к его гробу.

– Поистине, сильная женщина, – Колен услышала голос со спины. – Ты так не думаешь?

– Да, пожалуй, Жерар, – Эльза развернулась и, наконец, побежала что было мочи от этого проклятого места.

В мыслях всплывали все счастливые моменты жизни с ним, она часто теряла равновесие, падала, стёсывала колени и ладони, но поднималась и повторяла те же ошибки. Поглощённая воспоминаниями, она бежала, закрыв глаза, не желая видеть ничего, кроме него самого. Пусть хоть так, хоть немного побудет ещё с ней. Пусть хоть этот сладкий обман побудет с ней подольше, хоть на секунду.

– Я так больше не могу, – пронеслось в мыслях Колен, и она вновь бежала к выходу, туда, где воздух легче. – Не могу, не могу, не могу! – уже кричала шатенка в порывах безысходности.

Колен и знать не знала, что за ней всё это время следовал Жерар, боясь, что с девушкой что-то случится, что она совершит «поворот не туда». Колен в очередной раз упала, но в этот раз уже не старалась встать и просто начала плакать. Слёзы, что заполнили глаза и начали скатываться по щекам водопадом, не давали нормально обращать внимание на происходящее вокруг. В груди что-то передавило доступ кислорода и девушка, будучи в истерике, по инерции схватилась за горло, душа себя. Таким способом она пыталась прекратить всё, что произошло за последние дни и часы её пребывания здесь, на этом святом месте, проклятым самим Дьяволом. В глазах темнело, на шее и руках отдавало приятной пульсацией от сонной артерии. Этот сумрак доставлял слишком много удовольствия, заставлял боль и обиду улетучиваться. Голова кружилась от эйфории.

– Колен! – Жерар очень вовремя её догнал.

Девушка резко очнулась и поняла, что наделала. На шее красовались синие следы от удушья, вся шея и грудь были в кровоподтёках от её когтей, которые безжалостно впивались в молодую и невинную плоть. Эльза лишь широко раскрыла глаза и смогла отдышаться. Она ощущала дикое, безудержное жжение на местах повреждения. Кареглазая осторожно дотронулась кончиками озябших пальцев до шеи и понимает, какую ярую боль ей приносят эти тонкие прикосновения. Она прошипела от боли и тут же начала снова плакать.

– Эльза, приди в себя, – рядом с ней на одно колено присел Жерар.

Его глаза были обеспокоены, полны сострадания и страха за неё. Раз уж ей так сильно срывало крышу, то никто не мог дать стопроцентную гарантию того, что её жизнь находится в полной безопасности. И только он сейчас старался вытащить её. Два изумруда смотрели в моря, переполненные солью и горечью поражения, и понимали, что она, та, кто постоянно улыбался и светился, утратила всякий стимул и рвение к счастью. А кто бы не утратил, если так любил? Трепещущее сердце предательски выпрыгивало из груди при виде неё, той, кто в будущем станет его Миром. Жаль, она об этом не знала, а он и сказать не мог, язык не поворачивается, когда она размякла.

– Эй, Колен, – он начал гладить её по голове.

– Руки прочь от этих волос! – с рыком сорвалась Колен. – Их мог трогать лишь мой мальчик! Я не позволю лапать его достояние!

Колен была больше похожа не на того безобидного котёнка, который всегда грелся на руках у своего любимого хозяина, нет. Тогда она была разъярённой тигрицей, которая от малейшего дуновения ветра в её сторону могла просто разорвать на ровном месте. Психика стала неустойчивой, а рассудок помутился на нём, на том самом, единственном и родном.

Жерар удивлённо посмотрел на ту, которая ранее была нежной и покладистой, и, видя перед собой монстра, не понимал, что же ей могло помочь. Его глаза, полные надежды, постепенно угасали, понимая, что сейчас его усилия почтут прахом на его могиле. Он не сможет помочь, пока Колен сама того не захочет. В груди противно закололо от отказа и резких слов в его адрес, ведь Фернандес не хотел ни обижать её, ни делать больно, ни тем более оскорбить или задеть чувства маленького воина. И в этот момент он понял. Котёнок вырос.

– Эльза, посмотри на меня, – он приподнял её за подбородок и вновь попытался погладить.

– Я предупреждала, – Эльза не смогла стерпеть и нанесла парню удар по лицу.

На месте удара сразу образовалось покраснение, и назревала немалая гематома. Однако им обоим было плевать. Никто останавливаться не хотел. Для неё, той, кто вмиг разом потерял всё, уже не было пути назад, не было шанса на восстановление. Она это твёрдо знала и давала понять всем окружающим, но только вот не все смирились с этим фактом, и кто-то плыл против течения, отхватывая от подводных камней.

– Колен! Тебе надо успокоиться. Кладбище – не место для драк. Он бы не хотел видеть тебя такой, – Жерар пытался быть спокойным, но в любой момент его гнев мог вырваться наружу.

– Тебе не понять меня! Не тебе решать, что бы ему хотелось! Поэтому заткнись и уйди от меня! Я не хочу никого видеть рядом! Он со мной! Он всегда со мной, – она плакала навзрыд и рычала на всех одновременно.

Эльза решила не показывать своих кровоточащих ранений, полученных ей в самом последнем и важнейшем сражении. Её сознание давало сбой, и шатенка уже мало что понимала. Девушка была той, кто выиграл столь многое количество битв, но проиграл главное сражение, проиграл войну. С этим поражением ей было сложно смириться. Как та, кто сворачивал горы вместе с ним, могла проиграть из-за такой глупости? Как та, кто вечно сиял и смеялся, резко мог закрыть себя тучами самолично?

Ноги хозяйки предательски дрожали, с носа от перенапряжения организма пошла кровь, капая на белую пелену снега, пропитывая его агонией. Руки предательски тряслись, не желая слушать свою хозяйку. Состояние Эльзы ухудшалось, и ей бы, по-хорошему, успокоиться и лечь поспать дома, но нет, она больше не сможет принять это спокойствие никогда. Девушке больше не дозволено быть в безопасности, поэтому ей придётся всё время быть в напряжении, в предвкушении удара в спину.

– Эльза, успокойся! – терпению парня пришёл конец. – Значит, так, сейчас мы едем ко мне домой и спокойно говорим. Ты высказываешь мне всё, что у тебя внутри, и отказ не принимается! – твёрдо сказал Жерар с его непоколебимым и уверенным взглядом.

– Слушай, ты, – Эльза не успела договорить.

Её тело перенапряглось, организм не выдержал, ноги начали подгибаться в коленях, что такое равновесие, она напрочь позабыла. Перед глазами снова пелена тумана, а затем и вовсе мрак, беспроглядная тьма. Тело теряло контроль над разумом. Последнее, что она смогла увидеть, – это его обеспокоенное лицо. Её рассудок погрузился в объятия Морфея. Жерар машинально ринулся в сторону девушки и упал на колени, успел подхватить расслабленное тело Колен, чтобы та больше не травмировала себя. Он резко схватил её за плечи и начал трясти тело. Она не давала ответа, и тогда он нащупал еле заметный нитевидный пульс на сонной артерии. Фернандес немного успокоил свои нервы. Резко вдохнув в лёгкие немного воздуха и выдохнув его обратно, словно прогоняя остатки нервов прочь. Он обмотал оголённую и немного кровоточащую шею Эльзы своим синим вязаным шарфом, надел ей на руки свои перчатки и поднял обмякшее тело девушки, прижав его к своей груди. Внезапно парень начал чувствовать тепло, доселе им невиданное. Он начал ощущать, сколько ответственности лежит на его ещё не до конца окрепших плечах. Он начал жить по-новому, воспринимать мир по-новому только из-за одного прикосновения к этой хрупкой измождённой руке, требующей внимания и любви. Жерар резко понял: это были его искренние чувства, это была любовь. Однако готов ли был парень признаться самому себе, что любит Колен? Нужна ли ему была эта морока с отношениями? Эльза ведь ненавидела его, выходила из себя от одного взгляда на него, обосновывая это тем, что шатен осмелился поднять руку на её счастье с глазами цвета осени. Что ж, он был готов побороться с самой судьбой, не обращая внимания на свою помолвку.

Поразительно, как в один день ничего не смыслящий мальчишка превратился в умного мужчину, который был готов защитить свою женщину, пусть та ещё ничего и не знала. Поразительно, как быстро менялись люди, сами того не замечая, не оставляя шанса на детские мысли, уступая место взрослым, взвешенным решениям.

Парень не стал медлить, нашел телефон у себя в кармане и быстро вызвал такси. Благо, машина была недалеко, и водитель быстро откликнулся. В момент ожидания Фернандес ни на секунду не отводил взгляд от измученной Эльзы, трепетно проверял её состояние, слушал стук её молодого, но уже такого израненного сердца, нежно держал за руку, не желая отпускать ни на секунду. Руки уже немного согрелись, как и всё тело шатенки, кроме ног. Щёки немного порозовели, но Колен всё ещё оставалась достаточно бледной. Для тела слабой девушки с пониженным иммунитетом такая нагрузка оказалась колоссальной, и парень понимал, что ей всего лишь надо было хорошенько отдохнуть и наконец-то поесть.

Колен всё ещё была без сознания, пару раз кривилась, когда её трясло в машине. Таксист не сильно удивился виду уставшей девушки, Жерар всё объяснил и уверил его не звонить в полицию. Фернандес снял с девушки обувь и верхнюю одежду, аккуратно пронёс её в свою комнату и закрыл дверь, чтобы его бабушка не смогла увидеть Колен. Одежду он оставил в комнате, дабы не было никаких подозрений. Надо было прикрыть юную леди, ведь узнай её родители, в каком она сейчас состоянии, они бы точно либо заперли шатенку дома, либо отправили её в больницу на лечение. Жерар понимал, что малышке этого было не надо, и решил помочь.

– Вот мы и дома, – Жерар пнул ногой входную дверь и тихо шепнул себе под нос с облегчением. – Бабуль, я дома. Тебе нужна помощь? – он окликнул бабушку.

– Внучик, пришёл уже? Как всё прошло? – бабуля вышла из своей комнаты, поправляя причёску.

– Всё хорошо. Ты куда-то собралась? – удивился Фернандес.

– Да. Я договорилась пройтись с бабушкой Эльзы. Погуляем немного. Надеюсь, мой внук не против? – она мило посмеялась.

– Ну, только если ты не будешь никого соблазнять, бабуль, – они мило посмеялись.

– Хорошо-хорошо. Еда на плите. Дедушка будет поздно, на работе задерживают.

– Хорошо. Ко мне позже зайдёт Эльза, ты не против? – парень мыл руки.

– Нет, пусть приходит. Тем более вы давно не виделись, – старушка одевалась и мило хихикала себе под нос.

– Спасибо. Я пока побуду в своей комнате. Удачной прогулки, – Жерар направился к девушке.

Как только Жерар услышал хлопок входной двери и прислушался к звукам квартиры, как только он удостоверился, что никто не вторгнется в их пространство, он смог расслабиться. Парень аккуратно присел на кровать и убрал локон, упавший на лицо Колен, который так мешал обзору на её лицо. В этот момент девушка показалась ему такой беззащитной и милой, что он уже не смог отвести своих блестящих глаз.

Моментально Фернандес одёрнул себя и решил продезинфицировать её раны. Юноша быстро принёс аптечку отца, которую иногда пополнял запасами, взял всё необходимое для перевязки и дезинфекции и вернулся к ней, такой милой и умиротворённой. Такой она ему нравилась больше. Не рычала, не кидалась и не дралась. Колен не отбрасывала его старания только в таком состоянии покоя, когда спала. Жерар аккуратно приспустил ворот платья и бережно начал промокать ватным диском, смоченным хлоргексидином, израненную шею девушки. Крови спустя несколько минут словно и не было. Теперь её хрупкую шею украшали гематомы и воспалённые ссадины. Он не мог позволить шрамам остаться на таком красивом и желанном для него теле. Жерар медленно, рассчитывая каждое движение, намазал мазью шею шатенки и, стараясь не нарушать покой юной леди, забинтовал повреждённые места. Белые повязки оказались нужными не только на верхней части туловища девушки, но и по всему телу. Ладони, колени, икры, щиколотки, локти. Все перечисленные места надлежащим образом были обработаны и перемотаны белыми марлевыми верёвками. Она бы точно этому не обрадовалась, ей было наплевать на состояние своего тела, хотелось делать себе больно, чтобы оставались шрамы, напоминающие о роковой ошибке всей жизни. Последний штрих в виде пластыря на щеке был умело сделан прекрасным медицинским художником. Жерар погладил девушку по щеке и быстро, боясь оставить её даже на долю секунды, отнёс всё ненужное на свои места.

Очутившись в комнате наедине с той, кто стал для него почти всем, заворожённый ею, он потянулся вниз, уже не давая отчёта своим действиям. Позабыв обо всём, Жерар тянулся к ней, самой желанной и востребованной для него девушке, уже не в силах отказаться от соблазна. Запретный плод сладок. Ему хотелось урвать кусок побольше, сделать её полностью своей, почти подчинить себе и забрать. Защитить и укрыть собой, когда будет плохо или будет что-то угрожать. Он влюбился без памяти и зазрений совести. Эта любовь заставляла становиться его скорее маньяком, нежели влюблённым юношей. И это маниакальное желание вечно быть с ней сыграло злую шутку с бедным Жераром.

Его губы слились с ней в поцелуе, безответном поцелуе. Омертвевшие уста Колен никак не отвечали ему взаимностью, но на первых парах парню этого хватало. Пока что хватало. Колен поёжилась и тут же открыла глаза, будто чувствуя, что не те губы касаются её кожи. Словно ядом на открытую рану. Но она одёргивала себя, и её состояние, её воображение и желание видеть рядом своего шатена играли с девушкой. Первые несколько секунд пробуждения ей казалось, что рядом сидит Макс и будит её нежным поцелуем. Она поддалась и вновь закрыла глаза в любовной усладе. Однако в голову тут же врезались воспоминания с похорон, и шатенка резко распахнула карие глаза.

– Жерар?! – с удивлением выкрикнула та, отстраняясь от него.

– Ох, я сейчас всё объясню, – Жерар резко отодвинулся от испуганной девушки. – Я не хотел этого делать. Просто, – он замялся. – Ты так манила своим видом. Я правда не смог удержаться, – он отвёл стыдливый взгляд с довольной улыбкой на лице.

– Сдурел что ли?! – Колен была в ярости. – Мало того, что ты поцеловал девушку, у которой уже есть избранник, так ещё и сонную девушку. Да как ты мог?! – она не переставала злиться.

– Эльза, я правда не смог удержаться, – ему было действительно стыдно.

– Жерар, – больше такого напряжения она не могла выдержать. Колен заплакала. – Что же ты со мной делаешь? Я ведь была с ним, он только недавно умер. А ты уже пытаешься меня добиться? Думаешь, что я отвечу тебе взаимностью? Я тебя ненавижу…

Его дрожащие руки потянулись в сторону заплаканной девушки. Холодными пальцами он прижимал её к своей груди, где бешено билось сердце, держал хрупкое женское тело, гладил по плечам, чтобы не трогать волосы, которые были для него табу. Внутри всё перемешалось, встало с ног на голову. Жерар не знал, что делать дальше со своими смешанными чувствами. Любовь встала за стеллаж дружбы, чтобы не спугнуть и без того потрёпанную малышку. Эта тактика стала единственным шансом на возрождение его любви с ней. По-другому было никак, ведь сейчас Колен точно бы никого не подпустила к себе, зная, чего можно было ожидать.

– Жерар, ей-богу, не трогай меня, – она постаралась оттолкнуть его от себя, но не вышло.

– Эльза, я так больше не могу, – у парня рвало крышу и нервы. – Я люблю тебя, – он не сдержался.

– Что? – Колен обратила свой взгляд на него, сквозь слёзы. – Нет, – протяжно молила она. – Нет. Я не люблю тебя, – Эльза быстро отвела взгляд и вскочила с постели. – Я тебя не люблю.

– Но в чём проблема? Я не обижу тебя, не дам в обиду и буду способен сделать тебя счастливой, – Жерар не опускал руки.

– Я не люблю тебя! Слышишь меня?! Я тебя не люблю! Что, – она задыхалась, начиная одеваться. – Что ты можешь мне дать после него? Тебе не под силу показать мне прелесть этого мира своей любовью! Ты не сможешь защитить меня ото всех, как делал это он! Ты не любишь меня! Это просто бред! – она начала открывать дверь.

– Нет, Эльза, я действительно люблю тебя. Может, я и не смогу быть как он, но я буду лучше.

Последняя фраза окончательно добила Колен. Лучше уже быть не могло, и никогда бы не было. В её крохотном разбитом сердечке среди осколков, заляпанных кровью Макса, оставалось место только для её шатена. Никого другого сердце не хотело принимать. Этот пост не был сдан, он всё еще прекрасно держал оборону, не имея права сдаться в плен.

– Лучше уже не будет, – это была последняя фраза, которую парень услышал до того, как перед его носом закрылась входная дверь, растворяя стан девушки в дверном проёме.

Колен уверенно шагала на своих шатких ногах, не в силах остановить себя. В голове была полная неразбериха, ноги несли шатенку автоматически, руки предательски обдавало холодом, подкрадывалась давно ей знакомая трясучка. Эльза смогла остановиться лишь тогда, когда врезалась в прохожего. Она быстро рваным рывком вытерла слёзы и подняла взгляд.

– Извините, я… – Колен не успела договорить, как только увидела, кто был этим самым прохожим. – Ты?! – а голове резко перемкнули все нейроны.

Состояние девушки резко ухудшилось после ехидной улыбочки Зига. Слёзы на глазах моментально высохли, уступая место лопнувшим капиллярам. Руки сжались до ощущения пожара на ладонях. От дрожи в теле не осталось и следа, словно её рукой сняло. Колен в тот же момент оскалила зубы и без раздумий распустила руки. Первый удар пришёлся наглому парню по лицу. Хартман тут же схватился за место удара и сплюнул кровь от разбитой щеки.

– Что, наша малышка Колен не может справиться с утратой? – наглый шатен продолжал травить и без того израненную душу девушки едкими фразочками.

Первые пару минут оскорблений Эльза просто стояла в состоянии остолбенения, не понимая, что происходит. Первая едкая фраза задела ранимую душу, и далее она ничего уже не слышала. Фразы не доходили до мозгового центра, отвечающего за восприятие действительности, она ушла в себя. Зиг лишь продолжал насмехаться и ходить безнаказанным за содеянное, продолжая говорить гадости, добивая девушку. Однако последняя фраза, которую услышала Эльза, стала окончательной точкой невозврата. В голове словно перемкнуло все нейроны, и Колен резко перестала понимать, что происходит. Она незамедлительно нанесла удар с колена по паху парня. Тот автоматически оскалил зубы, прокряхтев, и упал на колени. Шатенка не остановилась на достигнутом, и то же колено уже летело в голову обидчика, заставив его потерять ориентацию на доли секунды. В голове резко раздался гул и шум. Зиг был обескуражен поведением девушки, казалось бы, на тот день безобидной и невинной, неспособной за себя постоять. Но она показала клыки и в третий раз, когда кареглазая уже была не в силах остановить свои многочисленные удары, приходящие по лицу парня. Спустя пару минут у Зига уже был разбит нос и приобретено сотрясение головного мозга лёгкой степени. Она хотела большего. Повалив Хартмана на землю, Эльза продолжила наносить уверенные и крепкие удары по смазливому лицу наглеца, пытаясь насладиться той эйфорией, которую Колен только что начала получать от вида крови, драк, от вида поверженного соперника. К ней приходило самоудовлетворение, чувство превосходства над кем-то сильнее себя самой. Ещё пара ударов с ехидной улыбкой и спокойным взглядом, и Эльза отправила парня в нокаут, который никак не мог отбиться от ненасытной хищницы.Её мало кто мог довести до ручки, но у него это превосходно получилось. В этот момент девушка обрела ту саму черту, от которой когда-то пыталась избавить Дана. Часть покойного лучшего друга засела глубоко в ней и уходить явно не собиралась. Она уже в тот момент знала – это начало её жизненного пути с ними, с их чертами характера.

Девушка очнулась от страшного сна и спокойно, с ноткой безразличия, посмотрела на свои сбитые до мяса руки. Ей впервые было настолько наплевать, что скажут родители, останутся ли шрамы на этих руках, что будет дальше, чем закончится это всё, не будет ли потом проблем. Ей стало наплевать. Главное было то, что она своего добилась. Зиг получил по заслугам. Она вновь осталась в победителях. Таков был закон их улиц: либо ты, либо тебя. Другого выхода уже не было. И как бы она ранее не хотела следовать этому правилу, как бы она не презирала его, как бы не говорила обратного, как бы не твердила за принципы и понятия человеческой морали, теперь оно ей даже нравилось.

Парень сам нарвался на беспощадный танец с Дьяволом.

ГЛАВА 12: ОТКОЛ ОСКОЛКА ДУШИ.

С того момента, как маленький кареглазый дьявол потерял своего ангела, прошло много времени, как ей казалось. Оно тянулось как никогда медленно, заставляя прочувствовать каждую секунду боли, что осталась в грудине Колен.

Плакать хотелось всё меньше, махать кулаками всё больше. Эта необузданная жажда мести не проходила, не желала оставлять свою хозяйку даже в самый сложный период её жизни. Рядом не было никого, кто мог бы сказать ей «хватит», никого, кто бы мог отнять у неё лезвие или вытереть слёзы. Никого, кто мог объяснить, что после приятной и, как ей казалось, заслуженной боли останутся огромные и незаживающие шрамы. Колен никого не подпускала, закрылась ото всех и пережёвывала свою боль самостоятельно, перемалывая ей кости в порошок. И когда, казалось бы, всё встало на свои места и общение с оставшимися мальчиками наладилось, она решила выйти с ними на контакт, заставляя себя вновь довериться и подвергнуть своё шаткое состояние новым переживаниям.

Колен закончила свой очередной трудовой день в школе и, поправляя чёрную расклешённую юбку, поспешила на автобус, чтобы как можно скорее встретиться с Реном и не видеть никого, кроме него. Он был единственным человеком, который не давил на шатенку в столь сложный период жизни. Он был тем, кто не докучал ей ежедневными звонками и расспросами, как она и что с ней. Он был тем, кто всё прекрасно понимал и не навязывался, поддерживал на расстоянии, ожидая того момента, когда она сама будет готова к встрече с ним и остальными. Предварительно, после получения смс от Колен, брюнет позвонил ей и договорился о встрече. Эльзу очень встревожил голос Ламберта. Ещё бы, ведь они уже столько времени не виделись. И хоть Рен и старался казаться спокойным и непоколебимым, но внутри играл дикий страх за свою подругу. Он дрожал, словно что-то боялся упустить в разговоре, но в то же время что-то не мог сказать. Шатенка помотала головой в разные стороны и привела себя в чувства. Держать себя в руках было ещё немного сложно, но она старалась, понимала, что натворила, что заставила всех волноваться, но поделать с собой ничего не могла. Холодный поток ветра дал знать о начале весны и новой жизни.

– Колен, – бархатный голос окликнул шатенку, которая полностью погрузилась в свои мысли, выйдя на нужной остановке, так и не сделав ни шага.

– Рен, привет, – та пришла в себя при виде брюнета.

Сделав фото на память в своей голове, она никак не могла отвести от него глаз. Такой красивый и сильный духом стоял прямо перед ней, источая уверенность. Образ прекрасно подходил под настрой. Тёмно-синее длинное пальто, сапоги чёрного цвета, как, впрочем, и водолазка с облегающими штанами. Красивый до невозможности.

– Привет. Давно не виделись, – он нежно посмотрел на шатенку.

– Да. Ты о чём-то хотел поговорить. Что-то случилось? – Эльза быстро вернула разговор в нужное русло.

– А, да. Я не знаю, как бы тебе это сказать, – было видно, он мялся, словно боясь ранить девушку.

– Говори, твою мать. Мне хватило недомолвок! – сейчас контролировать эмоции было сложно.

– Я уезжаю на год в другой город, – быстро сказал Рен и тут же отвёл взор жёлтых глаз вбок.

– Что? – оторопела Колен. – Но почему? Неужели это я виновата? – маленькие слезинки навернулись на шоколадных глазах, но тут же отступили, ожидая ответа.

– Нет, что ты, вовсе нет. Ты здесь не при чём. Дядя с тётей настояли на том, чтобы я пожил у них какое-то время. Сказали, что мне это пойдёт на пользу, – Рен всё ещё не поднимал взгляда. Чувствовал себя виноватым в том, что открыто лжёт.

– Когда хоть уезжаешь?

– Сегодня вечером, – Рен стал куда немногословнее, чем был ранее.

Шатенка мялась некоторое время, стараясь подобрать правильные слова, чтобы не обидеть друга, но нужные фразы тут же улетучивались с головы Эльзы так же быстро, как и приходили в неё. Лёгкое дуновение ветра позволило Колен почувствовать еле уловимый запах одеколона Рена. Терпкий запах цитруса, но в то же время и нежный, как и он сам. Эльза не стала сопротивляться течению сложившихся обстоятельств и просто выдохнула, словно собиралась с мыслями.

– Что ж, будь по-твоему, если ты сам этого хочешь, то счастливого тебе пути, – Эльза смогла выдавить из себя ту самую, новую фальшивую улыбку, чтобы парню было не так тяжело оставлять её наедине с проблемами и с ним. Он не смог увидеть лжи.

– Ты уверена? Мне кажется, что я бросаю тебя в самый неподходящий момент твоей жизни, – Рен повёл носом.

– Я уверена, – Эльза незаметно вдохнула, чтобы не заплакать. – Тем более, не нужен ты мне тут. Я и без вас всех справляюсь. Я всегда была, есть и буду оставаться сильной. Вали на все четыре стороны, Ламберт, – Эльза тут же начала наиграно смеяться. Рен посмеялся в ответ.

От звонкого хохота взъерошенного друга Колен стало легче. Она мгновенно поняла, что он больше не будет винить себя. Что ж, если легче ему, то легче и ей. Не впервой Колен оставаться наедине с несладкой жизнью. На душе, конечно, было гадко, но показывать ему своё состояние сейчас она была не готова, не имела права. Возможно, это был единственный шанс на его спасение и начало новой нормальной жизни. Пусть хоть он будет в безопасности.

– Как ты себя чувствуешь? – Рен решил сменить тему и не ворошить больше её.

– Ну, как тебе сказать. Я чувствую себя, как разбитый фарфор, вроде ещё можно склеить, но уже будет не то. Держусь, в общем. Ты сам-то хоть как? – Эта фальшивая улыбка не слезала с лица Эльзы.

– Я в порядке. В конце-то концов, я мужчина и должен в первую очередь поддерживать тебя, – Ламберт подождал пару секунд, собираясь с мыслями. – Ты уверена, что не хочешь поговорить о нём?

– А, нет. Не хочу. Я уверена, мне это сейчас не нужно. Я бы просто хотела немного отвлечься от того случая. Возможно, даже всё забыть, – она отвела голову немного в сторону, словно что-то не договорила, не закончила свою мысль.

– Но разве ж можно забыть целую жизнь? – он легонько улыбнулся, вспоминая слова Макса, зная, что девушка хотела сказать именно это.

– Говоришь, как он, – Эльза улыбнулась в ответ и подошла чуть ближе к брюнету.

– А как иначе? Он многому научил нас, – он сделал ответный шаг вперёд, чтобы быть немного ближе к девушке.

Слёзы непроизвольно навернулись на глазах, не дав шатенке успокоиться, не дав шанса скрыть всю боль. Огромный ком застрял в горле и никак не хотел проходить, будто бы напоминал о той боли, которую она испытала в тот злополучный день, держа его руку в последний раз, видя эти угасающие глаза, видя его смерть. Возможно, так она пыталась успокоиться. Не держать всё в себе. Возможно, это Макс пытался сделать ей как лучше. Понимал, что ей надо поплакать и не держать всё в себе. Колен непроизвольно, сама не понимая, что делает, бросилась в объятия брюнета, который по инерции расставил руки в стороны в знак того, что он рядом. Рен нежно, но с силой обнял плачущую Эльзу, разделяя её горе напополам. Она потеряла хорошего учителя, любимого парня и будущего мужа. Она потеряла свою жизнь и своё хорошее будущее. Он потерял прекрасного друга, почти брата и просто отличного человека. Обоим было тяжело с уходом солнечного шатена, который вечно дарил всем тепло лишь своим нахождением рядом.

Когда-то Колен обнимала его, и ей было приятно просто оттого, что парень рядом, что он никуда не уходит. Макс умел излучать хорошее настроение и дарить его окружающим. Он учил любить жизнь, видеть счастье в мелочах. Он учил самой жизни. И как бы сложно и гадко ни было, когда кто-то приходил к нему, неважно, за поддержкой или просто так, становилось легче абсолютно всем и без исключения. Сердце успокаивалось, душа теряла тяжесть бремени, дышать было легче.

Рен впервые почувствовал, как тяжело было Колен. За это умение он благодарил Макса, словно тот отдал ему частичку себя для того, чтобы он смог поддержать Эльзу так, как когда-то это делал её любимый шатен. Ламберт буквально впивался в материю, что была на Колен, не в силах её успокоить. Парень чувствовал себя максимально беспомощным, уязвимым рядом с плачущей девушкой. Её слёзы не унимались.

– Прости меня, – тихо шептал Рен ей в макушку. – Прости. Я не спас его. Я не помог тебе. Не сохранил его для тебя, для нас.

С каждой пророненной слезинкой Рена на её волосы она чувствовала его искренность в каждом слове. Дрожащими холодными руками она гладила его по спине, стараясь не плакать, но становилось только хуже. Слёзы не унимались, скорее, наоборот, поток чувств обоих усиливался. Будто бы сам организм говорил: надо выпустить всё сейчас, иначе потом будет хуже, потому что будет поздно. Рен нежно целовал мокрую макушку Колен, не желая оставлять её здесь совершенно одну. Знал, что её могут обидеть и растерзать не только на стрелках, но и парни со своими чувствами. Брюнет понимал, что он должен был её защищать, он пообещал на похоронах Максу, он дал слово, которое не мог сдержать не по своему желанию.

– Рен, я, – она так и не смогла договорить, что любит его. Любит, как прекрасного человека, как хорошего друга, как настоящего брата. – Я не хочу тебя отпускать. Пусть все подавятся. Ты никуда не должен уезжать. Здесь мы, здесь он. Здесь я, – последние два слова она почти шептала, чтобы не казаться навязчивой. – Ты никому и ничего не должен. Просто останься!

– Колен, прошу. Пойми меня, я уезжаю не по прихоти родителей, а по своему желанию. Я принял решение, что должен уехать, даже вопреки своей воле. Возможно, так тебе станет легче. Ведь всё это началось из-за меня. Из-за того, что вы приняли меня. Прости, – он всё ещё шептал слова извинений.

– Но, Рен, ты не можешь быть таким эгоистом, – она резко отстранилась и посмотрела на него глазами, полными слёз и отчаяния. – Ты не можешь оставить меня после всего того, что тут было, – её руки впились ему в плечи, не желая отпускать ни на минуту. – Ты не виноват, что его больше нет. Это моя вина! – она почти кричала в истерике.

– Да с чего ты это взяла?! Ты тут при чём? Ты сделала всё, что только смогла. Ты была с ним до самого конца, как и обещала! Здесь нет твоей вины, – крик сменился на тихий шёпот.

Ламберт больше не мог кричать на Колен, понимая, что она желает ему только лучшего. Она хотела уберечь его от напастей окружающих. Она хотела, чтобы ему было легче, ведь эта пара лечила друг друга лишь своим присутствием, словно сам Макс был рядом с ними. Внезапно даже для самой себя рука Эльзы нежно коснулась руки Рена, и тот мгновенно успокоился. Его удивлённый взгляд поднялся на неё. Шатенка лишь нежно улыбнулась, вытирая свои слёзы. Так она старалась поднять ему настроение, дать понять, что всё не так плохо. Так она просила прощение за своё истеричное поведение, за свой срыв. Лучи солнца переливались на золотистых волосах девушки красивым отливом, словно зло играли со скрытыми чувствами Рена к девушке, показывая её в новом виде, во всей красе. Он, заворожённый её красотою, тут же застыл на месте, стараясь не дышать, чтобы не спугнуть момент уединения. В таких случаях парню казалось, что они одни в мире. Казалось, что никто не может нарушить их идиллию, что она уже принадлежит ему, но он не мог. Рен не мог поступить так подло по отношению к Максу хотя бы из-за уважения к шатену.

– Рен, мы можем подержаться за руки? – смущённо спросила Колен и тут же отвернулась. – Это на прощание. Не подумай ничего такого, – она на самом деле хотела заглушить его душевную боль своим вниманием.

Рен робко взял покрасневшую от стыда Эльзу за руку, и она мгновенно посмотрела на него с удивлением, не ожидая, что он разрешит ей такую роскошь. В ответ парень лишь мило улыбнулся и повёл Эльзу в сторону её дома, понимая, что им обоим пора домой, не желая больше оставаться с шатенкой наедине. Конечно, ведь брюнет мог в любой момент сорваться и поцеловать ту, которую любил уже так давно. Ламберт решил, что будет молчать до тех пор, пока ему станет невыносимо больно, до самого конца. Пусть лучше будет так, чем он причинит ей такую боль, заставив вновь почувствовать это разочарование в отношениях. Брюнет понимал, что его жизнь небезопасна для них, понимал, что мог вновь подвергнуть её страданиям. Решил хранить секрет.

– Пошли, нам пора по домам, – он говорил, а она покорно шла. – Не пойми меня неправильно, но мне ещё нужно будет собрать вещи до отъезда.

– Да, я понимаю, – она отвела глаза, полные грусти. – Могу ли я проводить тебя?

– Конечно, – сухо ответил тот. – Вторая платформа на железнодорожном вокзале. Поезд в 22:35.

– Я поняла. Обязательно буду, – тихо сказала та. – Чего бы мне этого ни стоило, – почти шептала та себе под нос.

Колен понимала, каких усилий ей будет стоить проводить Рена. Безусловно, родители будут волноваться. Возможно, накричат на неё, но она дала ему слово и теперь не имеет права нарушить его. Она обязана. Осталось лишь сказать родителям о её планах на вечер и ожидать худшего. Пока Колен витала у себя в мыслях и продумывала план, как проводить Рена, они уже дошли до её дома. Парень стал напротив девушки и понимал, что уже пора расходиться. Но отпустить её рук он не мог. Был не в силах это сделать, ловил момент, ведь второго шанса может и не быть.

– Может, хоть на чай зайдёшь? – Эльза заранее знала ответ, но решила попытать удачу.

– Прости. Я правда зашёл бы, но не могу. Надо спешить.

И в этот момент, когда Колен смотрела в его глаза своим умоляющим взглядом, с чуть наивной и расстроенной улыбкой, зная, что он откажет, но надеясь на него, он понял, что давно достиг своего предела боли. По десятибалльной шкале парень был уже на отметке двадцать. Любовь ломала рёбра лучше уличных хулиганов, зажимая его чувства в тиски. Перед этой девушкой он стал безоружным, как когда-то был безоружен перед матерью. Рен, стараясь себя сдерживать, нежно провёл по шёлковым вьющимся локонам шатенки, еле заметно улыбаясь, стараясь не заплакать, загоняя слёзы обратно. Это ощущение шёлка на руках оставляло огромные ожоги, заставляя чувствовать боль. Ламберт украдкой поднял взгляд, ожидая непонимания со стороны девушки. Но увидел лишь нежную улыбку с мокрыми следами дорожек от слёз на лице. Всё, накипело. В этот момент парень отключился от реальности. Он резко потянулся к девушке и в момент поцеловал её губы, что так манили.

Эльза лишь непонимающе хлопала глазами и не могла прийти в себя. Рен тут же отстранился, погладил её по голове, развернулся и зашагал в сторону своего дома, оставив девушку в полном одиночестве и смущении. На его лице красовалась лёгкая улыбка победителя, но внутри чуть позже заиграла ненависть и жалость к себе. Эльза же стояла вся красная от стыда и прикрывала рот обеими руками ещё несколько минут, пока его силуэт не скрылся из виду.

Как только Колен пришла в себя, то сразу же пулей залетела к себе в подъезд, мгновенно поднялась в квартиру, захлопнула дверь и скатилась по ней спиной, заплакав. Истерика нарастала, видя, как она была счастлива в прошлом с ними. Она чувствовала, как её воспоминания ломали ей рёбра, заставляя приходить в себя, понять, что время упущено, его не вернуть назад. На рыдания тут же прибежала бабушка Эльзы. Старушка то и дело металась около внучки, гладила её по голове и спрашивала, что же случилось. Она знала, что Эльза очень редко плакала в прошлом, только если случилось что-то весомое, порой непоправимое, на что она уже не могла повлиять. Тез дождалась, когда внучка немного успокоится, подняла её на ноги и повела умываться в ванну.

– Ну, что у моего зайца случилось? – старушка нежно гладила шатенку по спине, пока та умывалась, с силой вплёскивая себе в лицо воду, стараясь проснуться от дурного сна. – Кто-то обидел?

– Да, бабушка, да, обидел. Только не кто-то, а эта чёртова жизнь. Все вечно уходят, хотя только пришли, подарили глоток свежего воздуха и тут же задушили. Почему всё так происходит?! Что я сделала такого ужасного, что со мной все так обходятся?! – Эльза кричала и плакала. Хотя понимала, что бабушка была ни при чём. – Прости меня, я накричала.

– Всё хорошо. Пошли на кухню. Снимай пиджак, я пока кофе заварю и шоколадку достану, – Тез поцеловала свою внучку в щёку, снова погладила по спине, обняла и пошла на кухню, улыбнувшись шатенке.

– Я всё, – Эльза села на стул и тут же сделала глоток своего ароматного успокоительного для души.

– Рассказывай, – бабушка присела напротив внучки.

– Да тут и рассказывать-то нечего. Любовь всей моей жизни умерла. Лучший друг умер. Другой лучший друг уезжает на целый год, оставляя меня одну. Я понимаю, что мыслю сейчас, как эгоистка, но я уверена, что нам нужно было держаться вместе. Так было бы легче. А ещё я боюсь, что не смогу его проводить.

– Почему? Ты не хочешь его видеть? – Тез старалась быть аккуратной, так как видела, каково было её любимой внучке.

– Нет, он уезжает в 10 вечера. Вы с мамой меня не отпустите, – Эльза сделала ещё глоток, стараясь вновь не заплакать.

– Но это действительно очень поздно. Кто-то ещё поедет его провожать? – Тез была очень терпима.

– Жерар, вроде, должен. А что? – Эльза подняла глаза.

– Я поговорю с матерью и отпущу тебя, но при одном условии, – Тез улыбнулась, как только увидела улыбку и глаза внучки, полные надежды. – Ты поедешь на такси с Жераром.

– Хорошо. Спасибо, бабуля, – Эльза тут же обняла бабушку, хоть и не очень радовалась тому, что с ней поедет Жерар.

Этого парня она сейчас хотела видеть меньше всего. Колен всё ещё была зла на Фернандеса за его выходку с поцелуем. Понимала, что он чувствовал к ней, но простить не могла. Вопреки всему, Эльза довольно быстро собралась, ведь на часах уже было 19:44, времени оставалось мало. Девушка нехотя набрала нужный номер, и на другом конце трубки послышался знакомый голос.

– Фернандес у телефона.

– Эм, ну, это Эльза, – она мялась, не зная, что сказать тому, на кого была зла. – Привет.

– Привет, Эльза. Чем я обязан твоему звонку? – он всё вольяжничал, но было слышно, что удивлён звонку девушки.

– Я хотела спросить, не едешь ли ты провожать Рена? Меня с тобой отправляют, – по виду девушки можно было понять, что ей это не нравилось, но по голосу она себя не выдавала.

– Да, еду. Я заеду за тобой на такси ближе к половине девятого вечера.

– Спасибо. Пока.

– До встречи, Колен, – он легко улыбался, празднуя свой триумф. Она позвонила ему первой.

Девушка быстро оповестила бабушку о разговоре с Жераром и пошла в ванну, чтобы умыться и прийти в себя. Этот разговор, пусть и был простым, но дался Колен с огромным трудом. Она понимала парня, но оправдания найти ему не могла. Как можно поцеловать спящую, беззащитную девушку, висящую на волоске от смерти? Вопиющая наглость.

Время неумолимо бежало, не оставляя шатенке и секунды, чтобы отдохнуть. Пока она собралась, пока привела себя в порядок после очередной истерики, пока нашла нужные ей вещи, тщательно подбирая наряд, чтобы Рену было приятно её видеть. Ещё пару минут, и на выход. На тот момент Колен ещё не понимала, что всё зависит от неё самой, от её внимания, присутствия, а не от того, в чём она будет. Всё зависело от её улыбки.

Фернандес приехал точно в назначенное время, как и обещал. Грёбаный идеалист. Всё-то у него должно быть своевременно, всё-то у него должно быть разложено по полочкам, всё-то у него должно быть идеально. Это девушку бесило больше всего. Хотя совсем недавно он таким не был. Жерар был совершенно другим. Безбашенным, беспринципным, наглым, самоуверенным, самовлюблённым. Одним словом – петух. Так и хотелось поймать его и открутить голову за его выходки.

– Бабуль, я ушла.

– Удачи, моя хорошая. Аккуратнее там. Я тебя люблю, – Тез обняла внучку.

– И я тебя люблю, – Колен поцеловала старушку в щеку и выбежала из квартиры.

Выбежав из подъезда, Эльза была в лёгкой растерянности. Конечно, ведь весь вечер она будет находиться под чутким надзирательством этого надоедливого юноши. С таким раскладом она вряд ли могла смириться. Ну да ладно, делать нечего. Колен гордо зашагала в сторону машины, из которой вышел Фернандес. Признаться честно, Эльза не ожидала такого эффектного образа от этого юнца. Пусть он и был старше неё на два с половиной года, но, судя по его прошлому поведению, впечатление о нём у шатенки сложилось не первоклассное. Сейчас парень выглядел статным и элегантным. Лёгкий чёрный плащ покрывал бежевую рубашку. Чёрные классические туфли в придачу с брюками. Он будто бы самим видом говорил о своём изменении.

– Прошу, – он учтиво открыл дверь машины перед девушкой.

– Благодарю, – Эльза решила, что не будет паясничать с ним на людях.

Перед глазами Эльзы закрылась дверь, и они тронулись с места. Колен порядком была удивлена такой резкой смене характера парня. Для неё такие изменения были слишком неожиданными и внезапными. Как головой об стенку треснули. Девушка зажмурилась. Еле заметно помотала головой, чтобы прийти в себя, и мельком заметила на себе его взгляд. Он словно сверлил её взором, не отрывая глаз. Это немного смущало.

– Ты что-то хочешь сказать? – еле слышно спросила девушка.

– Да, – Жерар не отводил взгляда, – Ты прекрасно выглядишь. Так сбалансированно и уравновешенно, словно знала, как я оденусь, – он улыбнулся. – Ты не думаешь, что мы сейчас выглядим, как идеальная пара?

– Благодарю за комплимент, – только это и ответила Колен.

Однако Жерар был прав. Она действительно прекрасно выглядела. Нежно-голубое платье с рукавами в три четверти прекрасно гармонировало с чёрным кардиганом и закрытыми туфлями на невысоком каблучке. Лёгкий, ненавязчивый макияж. Вишнёвый цвет помады градиентом сходил по губам от насыщенного тона до бледного оттенка на краях губ. Мысленно Жерар всегда просил смеяться или хотя бы улыбаться Колен, ведь парень влюбился не в оболочку, а в то, что находилось внутри. Вечное рвение к жизни в любой ситуации, лучистую улыбку, звонкий смех. Безусловно, девушка была красива собой, но внутренняя красота всегда затмевала внешнюю.

– Эльза, – парень не понимал, что начал говорить непроизвольно. – Ты всё ещё обижаешься на меня? – он подсел ближе к ней.

– А? – щёки Колен тут же вспыхнули румянцем.

Парень был слишком близко. Его дыхание было ощутимо на губах девушки, обжигая их. Такой близости она явно не ожидала и не была готова к ней. Ранее только Макс мог быть близок с девушкой, никого другого она не подпускала, была верна. Хотя и такой наглости её шатен себе не позволял. А теперь этот парень так нагло вторгается в её личное пространство и нарушает все правила дистанции. Пусть его шаг и был слишком внезапным для девушки, но оттолкнуть кареглазая его не смогла. Не могла показать свою невоспитанность в присутствии «мирного жителя». Вдобавок эти зелёные глаза. Глаза хищника смотрели прямо на неё, гипнотизируя, не дав шанса сдвинуться с места. Будто бы таким способом он выпытывал у Эльзы ответа, зная, что она сдастся под его натиском.

– Да, – немного нерешительно ответила она. – Я всё ещё немного злюсь на тебя за ту выходку с поцелуем, – тихо сказала Эльза.

– Тогда давай сделаем так, – он спокойно выдохнул с серьёзным взглядом, убивающим Эльзу. – Ты расставишь нам рамки.

– Что? – не поняла Колен.

– Ты скажешь, что мне можно делать, а что для тебя непозволительно. Но лишь при одном условии, – он бросил острый взгляд в её сторону.

– Фернандес. Ты вообще стыд потерял?! – Эльза тут же вспыхнула, не в силах себя сдерживать.

Без стеснения она резко взяла его за шиворот обеими руками, стараясь не привлекать к себе внимания водителя. Однако тот и не дёрнулся на буйную парочку, продолжая следить за дорогой, решая не вмешиваться или вовсе не слыша молодых людей. Колен бросила яростный взгляд карих глаз, полных непонимания и возмущения, в сторону парня. Вот наглец. Сейчас, в понимании Эльзы, Жерар выбрал себе не ту позицию, чтобы ставить ей условия. Не таких она на место ставила, он не первый и далеко не последний наглец в её жизни. Девушка приблизилась к лицу парня так, что слышала его спокойное дыхание. Звериный оскал не сходил с нежных губ. Парню же было всё равно, он точно знал, на что она способна в такой ситуации, будто бы читал её, как открытую книгу. Он лишь ехидно улыбнулся и подмигнул, думая, что сможет смутить Эльзу, но не тут-то было. Его книга захлопнулась на самом интересном месте. Колен просто не заметила за гневом выходку парня и продолжила напор.

– Слушай, ты, – она сделала паузу, – Не в твоих полномочиях сейчас ставить мне условия! – она старалась не кричать.

– А я и не ставлю, Колен, – он аккуратно положил свои руки на её. – Я всего-то хотел предложить идеальный вариант наших дружеских отношений, чтобы не трепать тебе нервы.

– Ты? – хватка начала слабеть. – Ладно. Так уж и быть. Говори, – она резко отпустила его воротник и села прямо. – Что мне там надо делать взамен? – всё так же нагло спрашивала она. Не уступая ему.

– Мы, после того, как проводим Рена, поедем ко мне, – Колен быстро кинула возмущённый взгляд в сторону парня. – Обещаю, приставать не буду. Нам просто надо будет поговорить. Ты меня потом выслушаешь? – Жерар резко сменил тон и смягчил взгляд.

– А с чего бы это я тебя слушала?!

– Мне нужен твой совет, – он отсел от Колен, чтобы не нервировать девушку.

– А? – сказать, что Эльза была в шоке – ничего не сказать. – Ну, ладно, – протянула та.

До конца поездки пара молчала, уважая тишину друг друга, стараясь не нервировать себя и соседа, сидящего рядом. Как только машина остановилась, и Жерар рассчитался с водителем, парень тут же вышел из машины и открыл дверь Колен. На тот момент Эльза не особо была знакома с правилами этикета, только если самыми основными, поэтому не до конца понимала жесты Жерара по отношению к ней.

– Где он будет?

– Сейчас найдём, людей не очень много, – Жерар решительно потянулся в сторону руки Колен. Но тут же посмотрел на неё. – Можно?

– Нет, – недовольно фыркнула та. – И почему он не поехал с нами? Это было странно. Мы, его друзья, ехали без него.

– Он решил поехать один, хотел попрощаться с городом сам.

В ответ Колен лишь недовольно фыркнула, хотя всё прекрасно понимала и считалась с решением Рена немного побыть в одиночестве перед отъездом. Однако недолго ему пришлось оставаться наедине со своей эйфорией прощания. Фернандес и Колен нашли Рена среди небольшой толпы людей на перроне и направились к нему. Как только взор Эльзы остановился на парне, сердце закололо иголками, стало больно, на глазах наворачивались слёзы, а в горле застрял ком. Девушка точно знала, что так и будет. Ей всегда было тяжело прощаться с кем-то, и не важно, уезжал ли этот человек на год или на пару часов.

– Привет, Рен, – парни пожали друг другу руки в честь приветствия.

– Привет, Эльза, – и только Рен потянулся обнять девушку, как понял, что с ней что-то не то.

Колен стояла как вкопанная, не в состоянии сдвинуться с места из-за полученного удара в качестве его отъезда. Несмотря ни на что, Рен как никто иной понимал её боль. Он обнял её и положил свою голову ей на плечо. Брюнет потёрся лбом, сдерживая слёзы, понимая, что делает с ней, но знал: не уехать он не мог. Это был его единственный шанс на её спасение.

– Прости, Колен, – тихо шептал он. – Прости, прости, прости, – говорил он и продолжал тереться лбом о её плечо.

– Рен? – она резко очнулась от наркоза расставания. – Рен, – девушка нежно обняла его и принялась гладить по волосам, словно мать, успокаивающая ребёнка.

Её взгляд наполнился нежностью и слезами, но впервые в жизни они были не холодными и режущими, как сталь, а тёплыми и мягкими, как поцелуи мамы, как волны моря, как закат цвета апельсина. Такими, какими они были с её шатеном, искренними и наполненными чувствами. Эльза с каждым новым движением проводила по его непослушным волосам всё нежнее и нежнее, словно заставляла своей любовью остаться здесь, остаться с ней, никуда не ехать и вообще забросить эту идиотскую идею. Она словно гипнотизировала парня, сама того не понимая, падая в его уют и теплоту. С каждым новым движением, с каждым новым вздохом он хотел остаться, лишь бы быть с ней, здесь. Лишь бы никому её не отдавать, но Рен трезво понимал, что останься он здесь, и ей будет хуже в два раза, нежели он уедет. Выхода не оставалось.

– Я так и знал, что ты приедешь, – парень отступил от неё на полшага и аккуратно взял за руку. – Я тебя ждал, – Рен впервые так мило улыбнулся ей.

– Я же обещала тебе, – она ответила на его улыбку улыбкой. – Я не могла иначе, – Колен сжала его руку чуть крепче.

В этот момент у Жерара внутри закипал вулкан. Парень мог сорваться на этих «голубков» в любой момент из-за ревности. Как так, ему она запретила брать себя за руку, в то время как у Рена была полная вседозволенность. Жерару было обидно, ведь он был готов на всё ради этой шатенки, а она его отталкивала. Однако парень не понимал, что совершил проступок, которого Эльза теперь ещё долго не простит ему и будет наказывать за то, что в своё время он не смог сказать «нет» своим чувствам и вовремя включить кнопочку «выкл.» в мозгах.

– Слушай, Жерар, – Рен нежно отпустил руку Эльзы. – Мы можем поговорить? – брюнет сурово посмотрел на сводного брата.

– Если только Эльза нам разрешит, – Жерар резко перевёл взгляд на девушку, не желая оставлять её.

– Да, без проблем. Я понимаю, вы братья и вам надо как следует попрощаться, – она отнеслась понимающе к просьбе Рена, но внутри играло любопытство.

Парни отошли на пару-тройку метров, чтобы Колен ничего не могла услышать, так как разговор был достаточно деликатным. Жерар не совсем понимал, что конкретно хотел сказать ему Рен, но примерно догадывался. Брюнет собрался с мыслями, сделал глубокий вдох и тут же выдохнул, словно успокаивал себя. Будто бы он знал, как тяжело ему дастся этот разговор, и мог предугадать реакцию Жерара. Рен многое знал, но зачастую предпочитал молчать и оставаться в стороне. Говорил немного, но по делу и лишь тогда, когда этого требовала ситуация. И здесь судьба сыграла с ним злую шутку. Ламберт прекрасно знал, что Фернандес был по уши влюблён в шатенку и уступать её никому не собирался по своим причинам. Упёртый баран. Тем самым он не давал покоя и прохода самой Колен, виновнице сего разговора.

– Могу ли я попросить тебя кое о чём? – начал Рен.

– Слушаю, – Жерар заинтересовался.

Рен мало говорил и редко о чём-то просил, но если и делал это, то причина была более чем весомой. Парень не принимал помощи и не любил её принимать от других, зная на прошлом горьком опыте, что те, кто откликнутся на твои просьбы, точно попросят что-то взамен. Однако с Эльзой его стереотип начал расплываться, но не со всеми. Только с ней. Только она могла помочь ему, при этом ничего не требуя взамен.

– Я бы хотел попросить тебя присмотреть за ней, не причиняя вреда. Не делая ей больно. Хватит уже с неё потерь, не добивай её и будь рядом тогда, когда ей будет плохо. Сохрани её, хотя бы ради себя, – парень помолчал секунду, ожидая ответа Жерара, но он не заговорил, словно знал, что мысль не закончена. – Я уже молчу о Максе или Дане, я уже молчу о себе и о самой Колен. Сохрани её целой и невредимой хотя бы ради себя, если уж ты её так любишь.

По брюнету было видно, что ему тяжело говорить такое, что ему тяжело расставаться с ней, а уж тем более кому-то доверять сохранность девушки. Однако решение уже было принято, и путь к отступлению был заблокирован. Ему ничего не оставалось, кроме как доверить свою любимую в руки более-менее надёжному человеку. Хотя Ламберт и был не особо уверен в Жераре, но что ему ещё оставалось? Остаться и продолжать мучать и подвергать опасности шатенку? Или же всё-таки уехать, но сделать до жути больно, оставляя её наедине с проблемами?

– Ты уверен, что действительно хочешь, чтобы я за ней присматривал? Ну, я про то, что по тебе видно, как ты думаешь, что я не лучшая кандидатура для неё. Ты же ревнуешь, – Жерар скрестил руки на груди и смотрел на Рена с сожалением.

– Да. Я ревную. Да, я считаю тебя не лучшим человеком для неё, но, – он собирался с духом. – Мне больше не к кому обратиться с этой просьбой.

В то время Фернандес ещё не понимал, какая ответственность сваливается на его плечи в виде заботы и защиты этой девушки. Парня ослепляла возможность проводить больше времени с ней, оставляя всех остальных соперников позади своей спины, превосходя конкурентов. Его дурманило осознание того, что теперь Колен оставалась только с ним наедине. И развитию их отношений никто мешать не будет.

– Хорошо, – Жерар кивнул головой в знак согласия. – Будь по-твоему, если уж так.

– Но я тебя предупредил. Если ты хоть пальцем её тронешь, если хоть один волосок упадёт с её головы, – Рен угрожающе посмотрел на брата. – Пеняй на себя, Жерар.

Рен знал, на что идёт, но всё равно остерегался. Он прекрасно понимал, что Жерар мог сотворить с невинной и ослабленной девушкой, которая на тот момент была не в состоянии защитить хотя бы саму себя. А что уж можно было говорить о защите других?

– По рукам, – парни крепко пожали друг другу руки.

– Ребят, – Колен старательно махала руками и кричала, чтобы парни её услышали. – Поезд подъезжает!

Братья подошли к Эльзе быстрым шагом, закончив свой разговор на положительной ноте. Однако Рену всё ещё было неспокойно за парочку. Ламберт кинул печальный взгляд в сторону Эльзы, понимая, что он делает, но не в силах отступить. Шатенка смотрела в пол и почти плакала от разочарования и последней угасающей надежды на то, что он всё же останется, бросит эту идиотскую затею и будет тут с ней. Жерар решил дать парочке постоять оставшиеся минуты наедине, поэтому решил быстро попрощаться с братом.

– Рен, – Фернандес нежно улыбнулся брюнету и протянул ему свою руку. – До встречи следующей весной, брат.

– До встречи, – Рен улыбнулся в ответ и крепко обнял Жерара, отбросив его руку. – Не подведи, брат, – Ламберт шепнул на ухо Жерару, чтобы Колен ничего не смогла услышать.

Слёзы предательски пытались скатиться с глаз и выдать треснувшее сердце Эльзы, но она не решалась уступать своим эмоциям, держа себя в руках. Девушка понимала, что Рену и без того тяжело, а она, заплакав, могла сделать ему только хуже. Боялась, что своими слезами может вынуждать его остаться, но если уж он решил, то пусть едет. У каждого человека есть право выбора. Он должен был сделать это. Она знала. Знала, да вот только не смогла и заплакала. Солоноватые капельки быстро покатились по щекам, оставляя за собой дорожки – доказательства её нежных чувств и привязанности к своему другу.

– Эльза, – и только Рен хотел сделать шаг в её сторону, как та закрыла лицо руками и отступила на шаг назад.

– Нет. Нет, Рен. Прошу тебя, уезжай без прощаний, без слов. Так мне будет тяжелее. Так мне кажется. Что ты уже никогда не вернёшься, – Колен никого не слышала и слышать не хотела.

– Ладно, – и только Рен хотел сделать шаг назад, как она резко оказалась в его объятиях.

Жерар не вытерпел и решил начать действовать прямо сейчас, исполняя просьбу своего младшего сводного брата, который явно не отличался решительностью и уверенностью в отношениях с девушками. Фернандес толкнул Колен в объятия Рена. А тот лишь машинально подхватил ошарашенную девушку. Шатен лишь ехидно, но в то же время нежно улыбнулся, чуть прищурив глаза, кивнул Рену в знак того, что нужно действовать, и снова отошёл в сторону, стараясь не мешать им, виртуозно посвистывая.

– Эльза, я, – Рен уткнулся в нежные волосы Колен. – Я буду скучать по тебе, – пока что это было всё, что парень мог сказать, сдерживая подступавшие слёзы.

– Рен, прошу тебя, – Эльза плакала, впиваясь ему в одежду. – Прошу, береги себя, Рен. Я так сильно люблю тебя, что не прощу себе, если с тобой что-то случится. Ты должен обещать, что вернёшься через год, и мы снова будем вместе. Как ни в чём не бывало, – Эльза не могла сдержать голоса и плакала навзрыд. – Я не хочу тебя вот так просто отпускать. Ты стал для меня чем-то большим, чем друг. Ты стал для меня стеной, опорой. Ты стал моим братом.

– Всё, Эльза. Я так больше не могу, – он обнял её ещё крепче, и Колен почувствовала на своей голове капли слёз. – Я обещаю! Но и ты дай мне обещание. Пообещай, что с тобой всё будет хорошо, что ты встретишь меня с такой же невинной и милой улыбкой, с какой ты встретила меня в первый раз. Пообещай, что никому не позволишь обижать себя. Пообещай, что останешься жива.

Он взял её за плечи и понял, что не в состоянии вот так уехать от неё. Её заплаканные глаза словно сцепили его ноги оковами, которые удерживали парня здесь, с ней. Впервые увидев её слёзы за этот день, он понял нечто важное. Расставание – это самая худшая пытка для них, которую он смог придумать. Но на раздумья не оставалось времени, поезд уже подъехал, и стоянка была минимальной. Оставалось время только на то, чтобы погрузить багаж и сесть самому. А в голове были лишь мысли о том, что надо остаться, надо быть с ней, надо…

Но он не смог. Гудок поезда дал знак, что счёт идёт уже на секунды, и Рену ничего не оставалось, как отбросить все сомнения и уехать. Он быстро закинул одной рукой сумки в поезд и, встав одной ногой в вагон, который подъехал прямо к паре, нежно и аккуратно, словно оттягивая каждую секунду расставания, отпускал сначала её тело, потом её руки, затем её плечи, предплечья, запястья, ладони и наконец фаланги пальцев. Пока он мучительно прощался с ней, Колен быстро шла около вагона, который уже начал двигаться, заставляя их расставаться.

– До встречи весной, Ренни, – прошептала она, но парень слышал.

– До встречи весной, свет мой, – шептал он в ответ.

Дверь захлопнулась у неё перед носом, оставив одну на перроне. Ноги предательски подкашивались, не желая слушать свою хозяйку. Секунда, и она уже ни о чём не думает, в её голове пусто, нет ничего, кроме одной мысли: «Он уехал». Осознание того, что она всё-таки отпустила его, не покидало рассудок, но Эльза была уверена: она сделала правильно, она не оставила его там, где было слишком опасно для них обоих. Она отпустила того, кого больше всего любила, лишь ради его блага, ради его сохранности.

Девушка очнулась от раздумий из-за лёгкого касания руки по её плечу. Это был он. Тот, кто помог им попрощаться и потом не жалеть о не сделанном шаге вперёд. Это был Жерар. Парень стоял над девушкой и протягивал ей руку в знак помощи, чтобы та смогла встать. При первой попытке подняться Колен ощутила острую боль в коленях. Её взгляд упал на причинное место, и она поняла, что её колени сбиты в кровь, капли алой жидкости скатываются ниже по передней стороне голени. Шатенка быстро схватилась за причинное место и тут же зашипела от боли. Фернандес покачал головой и тяжело вздохнул, понимая, что без его помощи тут не обойтись. Он аккуратно поднял девушку к себе на руки и понёс на выход с вокзала. Та в ответ на неожиданность успела только ахнуть и крепко вцепиться в его рубашку.

– Отпусти меня, Фернандес, – вопила та. – Отпусти, кому сказала! – она начала дёргаться.

– Ладно, – он резко остановился и спустил Колен на асфальт, вспоминая своё обещание. – Извини, если сделал что-то, что тебе было неприятно.

Оставшуюся часть пути до машины пара шла молча, не смотря друг на друга. Каждый был в своих мыслях, витал в своей вселенной. Колен убивалась из-за Рена. Жерар убивался из-за Колен. Ничего нового. Однако Эльза резко решила заговорить, так как была озадачена.

– Зачем ты толкнул меня? – внезапно спросила Эльза.

– Чтобы вы не натворили глупостей и потом не жалели. Иначе бы вы и не поговорили. А ты бы убивалась на пару с Реном, что не смогла попрощаться, – сурово и безэмоционально ответил шатен.

– Спасибо, – Эльза тихо поблагодарила Жерара и аккуратно взяла его за руку. – «Думаю, он заслужил этого», – она витала у себя в мыслях.

Находясь на полпути домой, Эльза и Жерар так и не разомкнули руки, держась сцепленными кончиками пальцев друг за друга. Так каждый из них чувствовал себя счастливей, красуясь на лице с довольной и удовлетворённой улыбкой. Каждый был развёрнут в свою сторону, смотрел в противоположное окно, но чувствовал теплоту соседа даже через полметра. Мимо проплывали те пейзажи, которые совсем недавно видел Рен, с которыми он так тяжело прощался и которые так любил. Свет фонарей обволакивал машину и так же плавно уходил с неё, уступая место своему соседу, заставляя глаза пары привыкать к смене световой гаммы каждую секунду.

Жерар расплатился за такси и снова открыл дверь юной леди в знак уважения. Сейчас она уже не была против таких жестов, скорее, наоборот, охотно принимала их. Колен вышла из машины, приняв руку парня, и охотно зашагала в сторону дома Жерара. Фернандес открыл дверь домофона и указал нужный этаж по просьбе шатенки. Она впервые была у него дома по собственному желанию. Обстановка была достаточно уютной, но в комнате парня чувствовалось отсутствие руки женщины. Здесь было убрано, но по виду можно было сразу понять: берлога холостяка. Не хватало чего-то такого тёплого и согревающего душу.

– У тебя довольно мило. Признаться честно, я не ожидала, что у тебя в доме будет настолько чисто, – Эльза посмеялась, стараясь не обидеть парня.

– Да уж, тут ты права. Иногда мне не хватает женщины в доме. Пустовато, – так же шуточно ответил Жерар.

– Думаю, я могла бы это исправить, если ты позволишь, – продолжала Колен. – Пару взмахов моей рукой и твоя берлога станет уютным гнёздышком.

– Прошу, приступай, – парень вальяжно кивнул и махнул рукой в знак согласия, чтобы девушка могла тут хозяйничать.

Эльза аккуратно прошла на кухню и первым делом поставила чайник на плиту. Затем она открыла холодильник и поняла, что дела обстоят более плачевно, чем девушка могла бы себе представить. Она потёрла нос, думая, что бы можно было сварганить из того, что стояло в холодильнике, и тут же принялась готовить. Буквально через полчаса на столе стояло запечённое мясо в сливочном соусе и румяная картошка с украшением в роли веточки зелени. В её кружке было налито кофе, в его – зелёный чай с мелиссой. Эльзе ничего не оставалось, кроме как подать только его парню, так как она ничего больше не нашла. Парень прошёл на кухню, как только Эльза уже заканчивала с приготовлением стола к трапезе.

– Оу, оказывается, я тебя недооценил. Всё просто безупречно выглядит. А от этого запаха становится дурно. Я бы с удовольствием попробовал, – Жерар захваливал свою маленькую хозяюшку.

– Спасибо, – она засмущалась, но тут же перевела тему. – Ой, слушай, я ничего, кроме как чая с мелиссой, не нашла у тебя. Помню, что кофе ты не особо любишь на ночь. Поэтому заварила тебе чай. Ты не против?

– Нет. Я предпочитаю пить именно этот чай. Ты всё правильно сделала, спасибо, – он взял руку девушки и тут же посмотрел на неё, тянувшись губами к тыльной стороне ладони. – Могу ли я?

– Да, – смущённо ответила та.

– Благодарю Вас, моя леди, – последней фразой и поцелуем руки он окончательно загнал её в краску.

Пара села за стол и Жерар то и дело нахваливал кулинарные навыки Эльзы, восхищаясь тонким вкусом Колен. Всё было настолько сбалансированно и вкусно, что только от одного вида на еду текли слюнки. В процессе трапезы пара перекинулась парой фраз, не более. Эльза витала в своих мыслях то о Рене, то о Жераре. Парень же думал, насколько ему повезло влюбиться не просто в красивую обёртку, но ещё и просто в прекрасного человека, в хозяйственную девушку и по совместительству убийственную машину в драках.

– Спасибо, всё было очень вкусно, – Жерар встал и убрал тарелки в раковину. – Я помою посуду сам.

– Спасибо. А ты, оказывается, ещё и очень хозяйственный, – она наблюдала за ним, как когда-то наблюдала за Максом, сама того не замечая.

– Уж кто бы говорил. И это мне сказала та девушка, которая только что из ничего просто приготовила кулинарный шедевр? – говорил Фернандес, оборачиваясь через плечо и улыбаясь.

– Помолчи уже, обольститель чёртов, – Эльза захохотала. – Кстати, о чём ты там хотел поговорить? – она резко перевела тему.

– Ох, я думаю, тут мне надо присесть, – он помыл последнюю тарелку и присел за стол, взяв свою кружку в руки.

Эльза лишь озадаченно смотрела, ожидая ответа, но ничего не говорила. Не хотела давить на него своей болтовнёй и допросами. По Фернандесу было видно, ему надо собраться с мыслями и попробовать правильно донести до Колен то, что он хотел сказать, не обидев и не ранив её. Ещё пару минут пара просидела в полнейшей тишине, не мешая друг другу: Эльза – чтобы успокоиться и настроиться на понимание, Жерар – перестать нервничать. Наконец парень сделал первое движение, означающее, что он готов говорить. Эльза выпрямила спину и чуть сильнее сжала свою кружку с кофе, о которую грела вечно холодные руки.

– Я должен тебе кое-что сказать, но сейчас не могу подобрать нужные слова, поэтому надеюсь на твоё понимание и терпение, – он медленно вдохнул и так же медленно выдохнул. – Я уезжаю.

– Что? – на глазах Колен снова начали наворачиваться слёзы, но она тут же их остановила, вспоминая слова Жерара. – Куда и на сколько? Зачем тебе вообще уезжать? – по её взгляду можно было понять всё и сразу – она расстроилась.

– Эльза, прошу тебя, не подумай ничего такого. Я уезжаю всего-то на неделю, ну, плюс-минус пару дней. Мне надо уехать в станицу с бабушкой. Я не знаю, как тебе сказать зачем, – он пытался подобрать нужные слова.

– Говори уже как есть. Мне хватило ваших недомолвок, – Колен стала чуть серьёзнее.

– Я помолвлен, – быстро выпалил Жерар.

– Что? – она опешила.

– Я не знаю, как так это получилось. Мне совсем недавно сказали, что меня увозят, чтобы познакомиться со своей невестой, – огорчённо сказал Жерар.

– А, ну что ж, я буду надеяться на то, что она окажется прекрасной девушкой, – Колен наиграно улыбнулась.

Внутри всё резко перевернулось. Ей так хотелось заплакать, но она понимала, что нельзя. Нельзя было обременять Жерара своими эмоциями и расстройством. Ему это было не нужно. Внезапно парень взял Колен за руку настолько нежно и аккуратно, что сам не ожидал от себя такого. Он гладил её нежную руку и пытался успокоить себя, когда думал, что успокаивает её. Пара была разбита, несмотря на то, что они и не встречались. Эльза, в свою очередь, ответно гладила парня по руке, понимая, как ему было тяжело узнать такое с его чувствами к ней. В этот момент шатенка не понимала себя. Она же не любит его. Тогда в чём проблема? Почему она так расстроилась, что он теперь будет с другой?

Так уж устроено природой: ничто так не усиливает любовь к человеку, как страх его потерять.

© Плиний Младший.

ГЛАВА 13: МОЙ ИДЕАЛЬНЫЙ МУЖ И ЕГО ЖЕНА.

Палящее и долгожданное лето не заставило себя долго ждать. Солнечные лучи пробивались сквозь кромку деревьев и ослепляли и без того яркие глаза. Колен сидела в теньке на автовокзале и набрасывала на бумагу эскизы будущих полноценных артов. Это, пожалуй, было её любимым хобби после вокала, которому она отдавалась вся и без остатка. Аккуратные штрихи появлялись на бумаге. Выходило красиво.

В последнее время Эльза рисовала только высокого парня с зелёными глазами, не понимая, что делают её руки. Слишком много мыслей осталось с прошлого их разговора о его помолвке, и этот факт не выходил из головы кареглазой шатенки. Было сложно переключиться на другую тему или забить себе голову чем-то другим. Навязчивые мысли лезли в мозг картинкой его свадьбы и алтаря. Она тут же помотала головой в стороны и привела себя в чувства. Незачем ей было думать об этом, они же не встречались. Да и тоска по Рену не отступала от девушки. И от этого было больнее.

Девушка с промежутками махала листами бумаги то на себя, то на бабушку, направляя потоки прохлады на горячую кожу, чтобы окончательно не сойти с ума от жары. Она всегда очень плохо переносила высокие температуры, ей было легче в холоде. Как в прямом, так и в переносном смысле.

Рядом сидела бабушка и тихонько потягивала свой сок, который Эльза заранее взяла своей любимой старушке, чтобы та чувствовала себя комфортнее. Шатенка всегда была достаточно заботливой по отношению к своей семье и не по годам соображала, что к чему и зачем. Тез тревожно взглянула на внучку и погладила её по плечу, чтобы приободрить Колен. Эльза, в свою очередь, нежно улыбнулась и положила голову на плечо бабушки, давая понять, что любит её без слов. В ответ на нежность Тез лишь заботливо поцеловала шатенку в макушку и продолжила наблюдать за дорогой и проезжавшими мимо автовокзала машинами, ожидая своего транспорта.

– Я люблю тебя, – томно с выдохом сказала Эльза бабушке.

– И я тебя люблю, моё солнышко, – ответила старушка.

Внезапно спокойствие прервал звонок телефона Тез. Предупредив внучку кивком в сторону, старушка немного отошла от Колен. В ответ на это Эльза лишь понимающе кивнула, хотя на самом деле мало что понимала. Тез никогда не отходила от неё даже в тех случаях, когда ей звонили по важным вопросам, а тут вдруг решила, так сказать, отлучиться. Что-то явно было не так. Нутро Колен всегда было крайне сложно обмануть, как это сейчас принято называть – седьмое чувство, её никогда не подводило.

Спустя несколько минут разговора по телефону подъехал нужный автобус и автоматически подал знак, что он тут. Гудок не дал Колен спокойно закончить набросок, и линия карандаша пошла наискось, испортив весь рисунок. Эльза по инерции резко подскочила и тут же убрала свой скетч и карандаш в портфель. Шатенка быстро погрузила весь багаж, кроме ручной клади, в багажное отделение и, взяв билет, который ей протянула бабушка с наивной улыбкой, пропустила её вперёд. Сев на своё место, Эльза тут же запаниковала. Её бабушка сидела в другой части автобуса и мило ей улыбалась. До этого они никогда не ездили по отдельности, каждая из них сидела друг с другом. Здесь явно что-то пошло не так. Колен выдохнула с разочарованием, скинув всё на то, что билетов рядом просто не было, но её чуйка никогда не подводила свою хозяйку. Тут всё шло не по плану.

Только Колен немного позволила себе расслабиться, как её организм тут же испытал новую встряску. Перед ней стоял до жути знакомый парень с билетом в руках и с полным непониманием ситуации. Так же, как и сама девушка, он пребывал в растерянном состоянии. Всё, что ему приходило на ум, так это просто непонимающе хлопать зелёными глазами. Так он простоял недолго, ведь сзади начала скапливаться небольшая очередь в салон. Он тут же перепроверил место, потёр глаза руками и в таком недопонимании сел рядом с ней.

– Э-э-э, – протяженно выдавил он, не зная, что сказать. – Привет?

– Привет, – запинаясь, ответила она. Эльза была в том же состоянии, что и Жерар.

Между парой повисло неловкое молчание. Никто не знал, что сказать, ведь они никак не рассчитывали увидеть друг друга именно здесь. Фернандес ехал с намерением познакомиться со своей суженой. Колен – просто отдохнуть. Спустя пару минут идиотской тишины парень всё-таки решил взять инициативу в свои руки и заговорил первым.

– Не ожидал тебя здесь увидеть, – он смотрел в сторону.

– Так же, как и я тебя, – Колен не собиралась смотреть на Жерара.

В салон автобуса зашла бабушка Жерара. Он обратил на неё внимание и поприветствовал свою старушку милой улыбкой, от которой сердце Эльзы начало биться сильнее. Эта улыбка. Он, словно дьявол, медленно убивал её, сам того не понимая. Колен тут же очнулась от «сладкого сна» и последовала его примеру, кивнув в сторону старушки.

– Тебе хоть сказали, как её зовут? – спрашивала Эльза, копаясь в своей сумке. – Ну, может, хоть что-то знаешь о ней?

– Ну всё, что я знаю о ней, вполне обычные вещи. Она хорошая хозяйка, умело готовит и, кажется, неплохо поёт. В основном я не слушал, мне не до неё, – он томно вдохнул, но досказать не смог, зная, что девушке будет неприятно. – В общем, она меня мало волнует, – настроение было испорчено.

– Что ж, я буду надеяться на то, что у вас с ней что-то получится. Брак без любви – это уж точно сущий ад. Я надеюсь, ты сумеешь её полюбить, – если бы Жерар знал, как тяжело было говорить Эльзе эти слова.

Девушка от обиды быстро зарылась в свои рисунки с головой, не думая о том, что Жерар мог случайно заметить свои образы на белых листах бумаги. Колен словно забыла, что пару минут назад с диким восхищением и томными вздохами рисовала этого красавца. Она наступала себе на горло и старалась улыбаться при нём, чтобы не делать больно, чтобы не заставлять оставаться с ней только из жалости. Так было надо. Если уж родители сказали, то что можно было сделать? Эльза снова чиркала по листку карандашом, вкладывая в каждое движение душу, выплёскивая обиды и горечь поражения. Надо же, может, он действительно предпочёл другую девушку, а не её? А иначе бы этот парень бунтовал. Иначе он мог свернуть горы, если уж действительно так сильно любил Эльзу. Макс же так делал, когда все говорили, что он слишком слаб для неё, что он ей не пара. Парень просто брал и нагло шёл к своей цели, невзирая ни на что.

На тот момент Колен не понимала, что сравнивать двух разных людей – будто сравнивать небо и землю. Будут общие очертания, но нет точности всей картинки. Сейчас было бесполезно пробовать достучаться до неё, попытаться приободрить, помочь справиться со своей скрытой ревностью. Она и сама до конца не понимала или не хотела понимать, что действительно ревнует Жерара к другой девушке. Её сознание пока не могло справиться с этой информацией. Возможно, девушка сама блокировала в себе эту мысль, считала её недопустимой для данного случая. Ведь совсем недавно она потеряла весь смысл жизни с одним человеком. Тогда как она вообще могла обрести его с другим мужчиной? Бред. Блок, поставленный ею самой, не давал идти дальше и размышлять трезво, поэтому внутри бушевала неистовая буря эмоций и непонимания самой себя.

– Кстати, а куда едешь ты? – Жерар резко обратился к Эльзе, понимая, что он не знает её цели.

– Бабушка потащила меня с собой под предлогом отдохнуть. Говорила, что я выгляжу паршиво, и что этот отдых принесёт мне немало приятных сюрпризов, – Колен томно вздохнула. – А зная, что для бабушки значат сюрпризы, тогда я могу предположить, что меня ждут умопомрачительные игры на грядках, купание в холодной горной речке и вечера в огороде, – Эльза наигранно посмеялась.

– Ну, во всяком случае, это лучше и безопаснее, чем оставаться одной дома, – Жерар старался приободрить девушку.

– Да уж, тут ты прав, – будто смирившись с проигрышем за его любовь, фальшиво улыбнулась Эльза.

Разговор снова зашёл в тупик, и разбавить его уже ничего не помогало. Эльза продолжила рисовать что-то своё, то, что приходило девушке в голову. Жерар смотрел по сторонам, замечая красоту местных пейзажей: завораживающие поля пшеницы, что находятся далеко за городом, прекрасный палящий исполин в небе, освещающий дорогу, маленькие речки, в которых вода бежит так же быстро, как и время. За всем этим процессом пара и не заметила скорого наступления вечера. На улице смеркалось, скоро должна была быть первая длительная стоянка автобуса. Пару это очень радовало, наконец-то можно будет выйти и хоть немного размять ноги. Долгое пребывание в одном положении утомляет.

Автобус остановился, и люди тут же повалили с транспорта, как крысы с тонущего корабля: быстро и незамедлительно. Остались лишь несколько человек. Те, кто спал, и те, кому было просто лень. Колен уже успела заснуть и скатиться на плечо Фернандеса, чему парень был крайне удивлён. Эльза так сладко спала, что Жерар пару минут находился в замешательстве: будить её или всё же оставить спать. Однако, учитывая тот факт, что шатенка не любила долго сидеть на месте, было принято решение разбудить её. Парень нежно толкнул плечо девушки, и Эльза, поёжившись, открыла глаза с недовольным кряхтением.

– Мы уже приехали? – сонно спросила та.

– У нас остановка 25 минут. Не хочешь выйти? – в его взгляде было что-то не то.

За время, проведённое в пути, Жерар успел многое обдумать, понять, что сейчас он может совершить непоправимую ошибку всей своей жизни. Всё-таки она была права, брак по расчёту, без любви – это самый отвратительный финал для него. Для них обоих. Мысли заходили дальше, мешая своему хозяину смотреть на мир трезво. В последнее время он привык это делать. Постепенно Жерар, сам того не понимая, загнал себя в тупик, поникнув. Он понял, что сам не сможет найти выход из ситуации, и молчать уже было нельзя. Иначе парень просто упустит ту, которую любит, так и не раскрыв ей свою душу, не отдав ей своё сердце.

– Да. Было бы неплохо, – Эльза потёрла глаза и накинула на чёрную майку белую толстовку. – Бабушки уснули?

– Для них дорога очень утомительна. Пусть отдыхают. Хоть так мы им не треплем нервы, – он отшутился.

– Ты уверен, что у тебя всё в порядке? – выходя из автобуса, спросила Колен.

– А, – протяжно вытянул он, думая. – Нет. На самом деле нет, – Фернандес не вытерпел.

– Может, лучше будет высказаться мне? Я хоть и не знаю, что у тебя происходит в голове, но постараюсь помочь, – она села на лавочку рядом с ним и стала потягивать кофе из термоса, который взяла с собой. – Будешь? – спросила та, протягивая ароматный напиток в кружке.

– Да. Спасибо.

Он нежно взял кружку из её рук и тут же почувствовал успокоение. Стало немного легче, словно в этом металлическом предмете, в этом напитке и его аромате находилась капелька тепла самой девушки. Этот напиток всецело принадлежал ей. Словно она сама состояла из кофейных зёрен. Стало немного спокойнее. Жерар сделал первый глоток согревающей жидкости. Кофе немного обожгло рот и губы, но противно и больно от этого не стало, скорее наоборот. Фернандес смог сделать глубокий вдох и прийти в себя. Он аккуратно потянулся за рукой Эльзы, спрашивая взглядом разрешения. Парень помнил своё обещание. Выполнял его. Дождавшись одобрения Колен в виде еле заметного кивка и нежной улыбки, он осмелился накрыть её руку своей и начать высказываться.

– Знаешь, я понимаю, что, если не скажу тебе этого сейчас, то, возможно, потом у меня больше не будет такого шанса. Поэтому, прошу тебя, просто выслушай меня, – он смог начать, понимая, что Колен та самая девушка, которая его не осудит. – Я только нашёл тебя, ту, которую я любил с самого детства, но никак не решался подойти, ведь рядом вечно крутился Макс. Потом произошло непоправимое, но несмотря на это я всё равно любил тебя. Да, показывал себя грубым со стороны, но любил. А теперь мне хотят навязать какую-то левую бабу и поженить меня с ней! Как я могу оставаться спокойным, если моё счастье сейчас может уйти у меня же из-под носа по вине родителей? Тупо из-за их прихоти, – он резко встал и отвёл Эльзу чуть дальше от автобуса и чужих глаз, понимая, что больше не может себя контролировать.

– Что ты? – она не успела договорить, как увидела у парня между губ сигарету.

– Прости, – он подкурил. – Будешь? – Фернандес протянул Колен пачку.

– Нет, спасибо. Мне ещё слишком рано курить, – хотя Колен и была на взводе из-за понимания, как Жерару сейчас плохо, но брать эту дрянь в рот не собиралась.

Всю свою осознанную жизнь Эльза была тем самым человеком, который пропускал всю боль и горечь, все неприятные эмоции своего собеседника через себя. Никому и никогда не отказывала в помощи, а сама не высказывалась. Она была фильтратором чужих эмоций. Так шатенка лучше понимала человека, находящегося рядом. Таким способом она могла ему лучше помочь, в точности пережить те эмоции, что были с человеком в момент горечи. Сама того не понимая, Колен так губила себя, не давала своему организму отдыха. Пропуская всё это дерьмо через себя, Эльза успокаивала человека. Словно эта девушка забирала всё плохое себе, а всё хорошее отдавала. Неравноценный обмен.

– Отойди, чтобы я не дымил на тебя, – Жерар указал на место, куда бы дым не доходил. Если уж он гробит себя, то она тут точно ни при чём.

– Знаешь, всё, что я тебе могу сейчас ответить: борись. Борись за то, что тебе дорого, иначе может стать поздно. Твой поезд уйдёт, а ты будешь сожалеть о непоправимом, – Эльза нежно улыбнулась и, взяв его руку, сделала первую тягу сигареты.

Глаза Жерара резко округлились. Улыбка Колен стала настолько спокойной, что по коже Жерара резко пробежал холодок. Парень не узнавал эту девушку. Только что она была беспомощной и недовольной девочкой, а сейчас вдруг стала рассудительной и уверенной в себе девушкой.

– За это я тебя и полюбил. Ты непредсказуема. Не зависишь от чужого мнения. Тебе наплевать, что скажут люди, главное, что думаешь ты. Колен, ты прекрасна, – он улыбнулся и обнял её, выкинув недокуренную сигарету.

Впервые ей не хотелось оттолкнуть его от себя. Впервые она потянула руки, чтобы обнять парня в ответ, сжимая руки на чёрной майке. Впервые ей не был противен этот человек. Буквально недавно она была готова огрызаться на всех и вся, окружить себя забором и не контактировать ни с кем. Недавняя скорбь ушла на задний план, позволив Эльзе спокойно дышать и жить своей жизнью. Было такое ощущение, что на душе стало легче, словно камень упал с шеи, вниз больше ничего не тянуло. Теперь она снова могла улыбаться, но уже не так по-детски, как умела это ранее. Сейчас улыбка стала более сдержанной и спокойной, как и сама шатенка. Колен научилась усмирять в себе того самого зверя, которого мог сдерживать только Макс. Ей было легче только от того, что любовь всей её жизни ушла, и была только за то, чтобы девушка могла построить отношения с кем-то достойным её. С кем-то таким, кто мог бы держать её в узде, но не перегибать палку. С кем-то, кто был более ответственным, чем она сама. Кто был бы сильнее не только физически, чтобы в нужный момент постоять за неё, но и сильнее в моральном плане. Она открывалась Жерару, сама того не понимая.

Почувствовав руки Эльзы на себе, Жерар растаял, пустил лёгкую слезу и обрёл веру в себя. Веру в то, что он ещё сможет побороться за право назвать её женой. Не кого-то там, а именно эту девушку. Вера не угасла. Его надеждой стала она, та самая яркая девушка в полметра ростом, которая смогла стать стимулом для будущего.

Её нежные поглаживания по спине давали новую бурю эмоций, помогали расслабиться, и только с ней ему стало так легко. Впервые за столько лет своей жизни он смог искренне улыбнуться и выпустить всё, что накипело внутри. Девушка аккуратно уткнулась в его твёрдую грудь, позволив спустить мужские руки с хрупких плеч на талию. Так она говорила, что Жерар мог почувствовать себя настоящим мужчиной, что он мог делать то, что хотел, ведь она ему доверилась и ожидала отдачи. Она давала ему стимул бороться с течением жизни, которое его так не устраивало. Жизнь с чистого листа? Глоток свежего воздуха? Он не знал, как можно было описать это ощущение. Она знала. Жизнь.

Нежные объятия пары прервал сигнал автобуса. Это означало лишь одно: их нежности пришёл конец и пора возвращаться. Жерара это несколько расстроило, и, томно вздохнув, они пошли на свои места. Колен нежно хлопнула его по плечу и улыбнулась, дав понять, что он сможет повторить это в следующий раз. Она позволит.

– Не расстраивайся. Впереди будет ещё одна долгая стоянка, насколько мне известно. Она будет чуть дольше, и нам хватит времени на всё. – этих слов хватило для нового стимула.

Парень улыбнулся в ответ девушке и смог расслабиться. Его рука не отпускала нежную ладонь Колен, что грела не только тело, но и душу. Фернандес пропустил девушку вперёд, последовав за ней. Как только пара была на своих местах, Эльза попыталась устроиться на сидении как можно удобнее, чтобы дать себе шанс наконец-то выспаться и хоть немного восстановить свой сонный режим. Девушке часто не хватало часов для сна, ведь её дни обычно были достаточно загруженными. В школьное время сначала нужно было идти на учёбу с дичайшей ненавистью ко всем из-за своего вечного недосыпа. Затем домой, чтобы справиться с домашним заданием как можно быстрее и качественнее, а потом помочь родителям с домашними делами. Следом прогулка с друзьями, где она вечно раздавала ценные жизненные советы, к которым она же сама обычно не прислушивалась. Решение проблем друзей было на первом месте, но про свои проблемы она забывала напрочь. Далее она бежала к мальчикам, ведь они не справились бы без неё с дракой. Приходя изрядно измотанной и потрёпанной, Колен лениво шла в душ, садилась проверять своё домашнее задание, повторяла материал, готовилась к следующему дню. Иногда дорабатывала свои недочёты в драках, отрабатывая удары. Придумывала новые комбинации и стратегии. Весь её день заканчивался ближе к двум часам ночи, и только тогда она без сил шла спать. А потом вновь звук надоедливого будильника, и всё продолжалось по тому же кругу.

Жерар заметил, что девушка едва ли могла чувствовать себя комфортно в неуютном сидении автобуса. Немного пораскинув мозгами, он предложил ей бежевый плед, который брал с собой на случай, если станет холодно. Девушка приняла его, но вместо того, чтобы накрыть только себя, она накрыла и его, зная по своим ощущениям, что у парня плохое кровообращение. На этот жест Жерар лишь мило улыбнулся и предложил ей своё плечо в качестве подушки. Всяко лучше, чем твёрдое стекло или подлокотник сидения. Эльза немного смутилась, думая, что сильно наглеет, но шатен тут же успокоил её одним лишь взглядом, дав понять, что всё хорошо.

Эльза расположилась как можно уютнее и смогла уснуть уже спустя пару минут нахождения с ним в такой близости. Этот парень мог успокоить её всего лишь прикосновением. Теплом своего тела, которое было так нужно Колен именно сейчас, и далеко не в качестве подушки. Жерар нежно гладил свернувшийся комочек по голове, и разглядывал её черты лица. Так он мог сполна насладиться не только внутренней красотой Эльзы, но и внешней.

Пока Колен тихо спала, парень видел прекрасные пейзажи степей и полей, украшавших весь путь пары. Колосья золотой пшеницы словно цепи окутывали поля, не давая им выходить за грани дозволенного. Недозревшие початки кукурузы напоминали о приближающемся лете, о вкусе прекрасной поры. Поля подсолнухов слишком ярко светились днём, словно само солнце. В сумерках они затихали при свете луны, уступая ночной спутнице её время. Это больше всего очаровывало парня. Двуличная Мать-Природа всегда знала, как околдовать людей своей неописуемой красотой, как приковать к себе всё внимание. Всё богатство этой земли представало перед ним в наилучшем виде. Жерар смотрел в окно и замечал, как поля сменяются степями, а степи полями или лесами. Ночное небо шло бок о бок с бескрайними просторами, как необычайно красивое дополнение. Вроде можно и без него, но уже будет что-то не то. Неполная картина. В эту ночь звёзды не пожалели своего блеска и сияли ярче, чем обычно, словно указывали на верный путь, выбранный самим парнем. Они словно говорили, что шатен идёт той самой дорогой, которую ему приготовила жизнь. Такими темпами и размышлениями о дальнейшем раскладе событий Фернандес сам не заметил, как уснул.

– Эй, – протяжно вымолвила бабушка Жерара, толкая парня по плечу. – Просыпайтесь, голубки.

– Мы уже приехали, – добавила Тез.

Пара проснулась мгновенно. Весь автобус был уже пуст, остались только они вчетвером. Жерар и Эльза быстро забрали свои вещи с автобуса и багажного отделения, помогли своим бабушкам и направились к выходу с вокзала. Да уж, Эльза представляла себе немного другую картину деревни, а нынешняя обстановка была больше похожа на полноценный город. Колен и Фернандес быстро оглянулись, изучая окрестности, но тут же резко перевели взгляды друг на друга. В полном недоумении пара быстро подошла к своим бабушкам, пока те шли впереди и обсуждали, что обстановка тут ни капли не изменилась со времён их последнего визита сюда. Эльза и Жерар снова переглянулись и так же ничего не поняли. Вопросов становилось всё больше.

– Бабуля, – Эльза аккуратно тронула бабушку за руку. – А можно задать тебе пару вопросов?

– Да? – Тез вопросительно посмотрела на неё.

– А почему мы с Жераром вышли на одной остановке? – она показала на парня, который так же, как и девушка, пытался найти ответы на свои вопросы. – И почему вы сказали, что здесь ничего не изменилось? Я ничего не понимаю.

– Ты всё поймёшь со временем, а пока найди такси. А то мне в автобусе стало плохо, – Тез присела на лавочку и начала копаться у себя в сумке в поисках ингалятора.

– Может, я могу Вам чем-то помочь? – учтиво, но трепетно спросил Жерар.

– Всё хорошо, не волнуйся. Я сейчас воспользуюсь своим лекарством, и мне станет легче, – Тез лишь мило улыбнулась Жерару.

– У Вас астма?

– Да. А как ты? – Тезер не успела договорить, как сама нашла ответ на свой вопрос. – Ах, точно, ты же будущий медик.

Жерар лишь незаметно улыбнулся и кивнул в знак согласия. Эльза подбежала очень вовремя и рассказала о том, что нашла достаточно дешёвое такси до их места назначения, о котором узнала от бабушки. Жерар взял два самых тяжёлых чемодана и рюкзак на плечо, чтобы облегчить своему «цветнику» ношу. Эльза не собиралась отставать от него, и тоже нагрузила себя под стать ему, пусть не выделывается. Она тоже сильная и уступать ему не собирается.

У Колен внутри всегда бушевал дух конкуренции. Всю жизнь она соревновалась везде и со всеми. С самого детства ей внушали родители, что она должна быть лучшей во всём, иначе не сможет найти себе «место под солнцем». Так Эльза часто выигрывала первые и вторые места на конкурсах рисунков, на конных соревнованиях, везде. Иначе было никак. Шатенка очень боялась, что без прекрасной успеваемости и выигранных соревнований она будет лишь огорчать своих родителей, которые возлагали на неё огромные надежды с самого детства.

Тез быстро полегчало, и все направились к машине. Старушки шли сзади, лишь со своими ручными саквояжами, говоря о том, какие же у них замечательные внуки. Как только все дошли до транспорта и Жерар с Эльзой погрузили сумки в багажник синего автомобиля, то внимание пары тут же приковала одна удивительная картина. Их бабушки стояли и играли в камень, ножницы, бумага. Таким способом старушки боролись за место спереди. Что Тез, что Мари очень любили ездить спереди, и никто не хотел уступать место. В них бушевал дух азарта, как в молодых восемнадцатилетних девушках, а не старушках. Эльза и Жерар тут же переглянулись и посмеялись. Сколько было радости у Тез, когда та выиграла и улыбчиво села вперёд, договорившись с Мари, что на обратном пути она поедет впереди. Эта фраза тоже очень насторожила пару, но никакого акцента на неё не было сделано. Ладно, какая разница? Пусть отдыхают так, как им того хочется.

В машине Эльза сидела максимально близко к Жерару. Парень нежно держал её за руку, а ледяное сердце шатенки постепенно таяло. Она не понимала, почему так боялась приезда? Впервые в жизни Колен настолько сильно не хотела, чтобы эта поездка заканчивалась. К сожалению для пары, они быстро добрались до указанного места. Оно уже больше соответствовало деревне. Колен и Фернандес вышли первее своих старушек и открыли им двери. Расплатившись и попрощавшись с водителем, все начали оглядываться. Эльза замечала, что дома здесь новые, прямо как у неё в городе недалеко от школы. Двух- или одноэтажные домишки. Вроде сделаны на новый лад, из кирпича, но выглядят мило и уютно. В голове у Жерара даже проскочила мысль о том, что здесь можно было бы остаться и построить свой дом для него, Эльзы и их будущих детей. Парень тут же прервал эти мысли, возвращаясь в реальность и вспомнив о помолвке.

– Дома здесь, может и новые, но вот с дорогами явная проблема, – покривилась девушка. – Я всю попу отбила, пока мы ехали сюда, – Колен тёрла причинное место, хмурясь.

– Ладно тебе, не ворчи, – Жерар погладил Эльзу по голове и мило улыбнулся. Девушка растаяла, но виду не подала.

– Так, ну мы пошли. Была очень рада повидать тебя, Тези, – Мари обняла подругу на прощание.

– А я-то как была рада. Ещё увидимся, пройдоха, – Тез тоже посмеялась и обняла её.

Пара смотрела в глаза друг другу, пока их бабушки прощались. Каждый из них понимал, что не хочет уходить. Внутри пары бушевала буря непонимания самих себя. Смотрели друг на друга и понимали, что были как ромашки: то любили, то ненавидели. Никто не мог простить себе прошлых обид. Жерар, что поднял руку на любимую. Эльза, что принимала удары и давала отпор. У каждого был свой тихий омут с чертями. Парень и девушка только и успели, что бросить печальное «прощай», не зная, чего ожидать в следующем дне.

– Ну, пошли, – Тез нежно взяла холодную руку внучки.

– Да, – тихо ответила та.

Далеко им идти не пришлось, дом был совсем рядом, буквально в паре минут ходьбы. У калитки их уже встречали родственники – Сара и Вейв. Эльза улыбнулась для приличия, сделала вид, что была рада их видеть. Сара и Вейв были парой, каждому было по сорок лет, но выглядели они очень бодрыми.

– Так это и есть наша невестка? – Сара потрепала Колен за щёку, отчего Эльза скривилась в непонимании.

– Да уж, красивая вымахала, – подхватил супругу Вейв. – Это ей сколько уже стукнуло? Двенадцать?

– Мне тринадцать, – шепелявя, кое-как сказала Эльза.

– Взрослая такая. Пора к свадьбе готовить, – шутила Сара. – Ой, а жениха-то уже видела? – радостно рукоплескала Сара.

– Сара, я ей ещё не говорила, – цокнула Тез.

– Что?! – Эльза явно не была довольна такому раскладу событий. – Что тут вообще происходит?! Я приехала сюда, чтобы отдохнуть с бабушкой, а я замуж выхожу?! – Колен попятилась назад от изумления.

– Ну не замуж, а тебя просто познакомят с твоим женихом, – добавил Вейв, закуривая сигарету.

Да уж, вот чего ей сейчас точно не хватало. Сигареты. Колен впервые в жизни так сильно захотелось покурить, вдохнуть дым и отравить свой организм. Сделать так, чтобы он заполонил лёгкие и она растворилась в нём. Никотин приносит расслабление, с ним легче думается, так это описывал Дан. Тогда шатенка не хотела себя губить, но сейчас этого хотелось больше всего. Поймав себя на дурной мысли, Эльза тут же встряхнула головой и опомнилась, продолжала отстаивать своё мнение.

– А меня об этом спросили?! Я этого не хочу! Вы вообще понимаете, что мой будущий муж только недавно умер?! – Эльза сама не поняла, что сказала, и тут же затихла.

– Он умер, и на этом останавливаться нельзя, – сказала Сара. – Твоё будущее уже предрешено твоими родителями. Не волнуйся, у тебя прекрасный жених, лучше, чем старый… – Сара не успела договорить.

– Стоп! – закричала Эльза. – Да как… Да как вы… Вы все! – Эльза начала плакать от обиды. – Да как вы только посмели всё решать за меня?! Кто вам всем вообще позволял говорить так о моём мальчике?! Лучше него уже никогда и никого не будет! Я не собираюсь выходить ни за кого замуж! Я лучше умру, чем стану женой какого-то придурка! – Колен не сдержалась и убежала туда, куда глаза глядели, оставив родню наедине с изумлением.

– Ох, – Тез взялась за лицо руками. – Сара, ты явно переборщила. Совсем язык без костей!

– Ничего. Пусть привыкнет, поймёт, что ей уже некуда деваться, – с этими словами все зашли домой и уже там разбирали то, что случилось.

Эльза бежала так далеко, как только могла, пока её ноги не сказали «стоп» и не подкосились. Девушка быстро стёрла колени и ладони в кровь, порвала босоножек, но плакать не прекратила. На душе было так больно и гадко. Хотелось просто натворить что-то с собой. Впервые в жизни девушка настолько серьёзно задумалась о своей смерти, настолько сильно её желала. Осознав всю горечь, вспоминая свою потерю и до боли засевшие слова Зига в голове. Внутри, когда Эльза закрывала глаза, доносилось мерзким отголоском: «Как жаль, я целился в тебя». Это чувство разрывало изнутри и заставило девушку заорать во весь голос. Рядом были лишь шумная река и тихий берег. Никого не было рядом, ни людей, ни животных. До ближайших домов около километра идти, так что никто бы не заметил, даже если бы она утопилась.

– Макс, Макс, Макс, – судорожно кричала Эльза и била руками о гальку, смешанную с мокрой землёй.

Кровь мешалась с грязью и камнями, добавляя новые ушибы и раны на руки девушки. Она совсем себя не жалела, не хотела, и всё тут. Колен уже не чувствовала боли, лишь обиду. Вкус поражения. Вот она, разбитая, не контролирующая себя, словно маленький ребёнок. Только Эльза смогла восстановиться, как её тут же разбили. Людям никогда не бывает стыдно за сказанные грубые слова в адрес разбитого человека. Все чувствуют, что он слаб и его можно обидеть, чтобы поднять своё эго. Колен никогда себе не простит его смерти, никогда не свыкнется с этим словом и значением. Она уже никогда не привыкнет к отсутствию солнца над её головой. Она никогда не привыкнет к отсутствию нежной улыбки перед её глазами. Она никогда не привыкнет к отсутствию её мальчика в этом мире.

– Ну почему? – она склонилась над водой и смотрела в своё заплаканное изображение. – Почему?! Почему?! Почему?! – Колен забила по воде руками, не желая видеть себя.

– Эльза? – нежная рука коснулась расцарапанного кустами плеча.

С характерным испуганным криком, Эльза резко обернулась и тут же упала в воду. Всё, что она могла сейчас делать, так это сидеть в холодной воде и непонимающе хлопать ошарашенными красными глазами. Колен изо всех сил старалась не потерять опору, чтобы её не снесло течением. Взгляд Жерара был похож на взгляд Колен. Он стоял ошеломленный и оставался в полном непонимании ситуации. Фернандес застыл в одной позе, подавая руку девушке. Эльза, придя в себя, хотела принять его руку, но в попытке сделать это она поскользнулась и почувствовала, как её начало сносить течением. Шаткие ноги Колен были не в состоянии удержать её на одном месте. Шатенка уже подумала, что всё, сейчас её унесёт вода и пиши пропало, но не тут-то было. Парень потянул измотанную девушку на себя, чтобы заточить в свои объятия. Рука Жерара резко потянулась к голове Эльзы, и та уже успела подумать, что ей сейчас вновь влетит от Фернандеса, но нет. Парень лишь заботливо убрал водоросли с головы шатенки и посмеялся, стараясь приободрить Эльзу. Хотя сам Жерар был всё ещё напуган, ведь он мог потерять её прямо сейчас, перед собой.

– Что ты тут забыл? – еле слышно выговорила Эльза, приходя в себя.

– Я пришёл за тобой. Ты не отвечала на звонки, а твоя бабушка очень переживала за тебя, – он заботливо надел на неё свою синюю клетчатую рубашку, оставшись в чёрной майке. – Почему ты убежала?

– Они напомнили про Макса. Они посмели говорить гадости про моего мальчика! Кто они такие, чтобы говорить, что мой новый муж будет в сто раз лучше старого мёртвого?! – Эльза снова расплакалась и переходила с возмущения на крик. – Я их ненавижу! – Эй, Колен, – он прижимал её к себе и гладил по мокрой голове.

– Тише, моя дорогая, – Жерар тщетно пытался успокоить Колен.

– Я устала! Я так устала, твою мать! Я не хочу! Я не верю! Он не умер! Он ещё жив! Этого не может, – она начала задыхаться от собственных слёз. – Быть, – Колен отдышалась и продолжила, пока Жерар вёл её домой и гладил по спине, держа за руку. – Он никогда бы не смог умереть. Они все лгут. Он просто уехал, и всё. Но Макс обязательно вернётся. Он бы никогда не бросил меня. Я уверена. Я его ещё увижу. Мой шатен так бы никогда не поступил со мной, – слёзы не останавливались, но теперь Эльза говорила тише.

– Могу ли я задать вопрос? – Эльза лишь кивнула в знак согласия. – Ты сказала что-то про нового мужа. Что это значило? – в глазах Жерара читался страх.

– Меня привезли сюда, чтобы выдать замуж за какого-то выскочку, не спросив моего мнения. А у меня уже есть муж. И он скоро приедет за мной. Я уверена, – Эльза посмотрела в небо заплаканными глазами.

Всё. Она сдала свою позицию. С каждым упоминанием о Колде ей становилось всё хуже и хуже. С каждым разом было всё сложнее стабилизировать своё состояние. Она вечно твердила, что Макс жив, что он скоро вернётся, что он не бросил её, что не оставил. Он не мог, это же Макс. Эльза врала сама себе, не желая признавать поражения. Девушка, разбитая горем, не хотела верить, что её мальчика больше нет с ней. Он больше никогда не придёт к ней домой, не посидит с ней и её сестрой. Он больше не выпьет с ней чаю, заваренного им же самим. Они больше не посмотрят фильм вместе, не заснут в обнимку. Она больше не услышит его смеха и не увидит улыбки. Его больше нет.

– Я бы очень хотел тебя поддержать в этой ситуации, но не уверен, что ты захочешь меня слушать, – Фернандес старался как можно быстрее довести Колен до дома, чтобы та не простыла.

– Попробуй. Но если ты скажешь что-то подобное в адрес Макса, я тебя прибью, – немного оскалилась та, защищая своего шатена.

Эльза всегда была готова защищать своего шатена так же, как и он её. После его смерти она и вовсе потеряла грани дозволенного. Девушка могла завестись с полуоборота и не остановиться. Как только кто-то начинал разговор о Максе, и Колен фактически чуяла, что человек говорит гадость про него, то столкновение было неизбежно. Эльза тут же скалилась, рычала и всячески старалась оберегать своего мальчика. Словно мать оберегала своё дитя. Иногда она была похожа на собаку, верную и преданную одному хозяину. Да разве ж собаки умеют скалиться, как тигры?

– Колен, послушай меня. Помнишь, что ты мне сказала? Надо бороться за своё счастье. Главное, чтобы ты знала, что это то, что тебе надо, – Жерар тонко намекал на то, что Макса ей уже не вернуть, но Колен ничего не поняла. – Главное, чтобы ты знала, что весь твой пройденный путь будет не напрасным. Ты не должна сдаваться вот так просто. Иди вперёд, как ты это делаешь обычно. Нагло упирайся рогами в те ворота, на которых написано «истина» для самой тебя, а не для кого-то там, – он приобнял её чуть сильнее. – Главное, не сдавайся, помни, что есть люди, которые верят в тебя, – Жерар нежно улыбнулся.

– Спасибо, Жерар, – девушка быстро обняла его и отстранилась.

– Тебе пора домой, – он указывал на тот самый дом, в который она так не хотела возвращаться. – Я бы пробыл с тобой целую вечность, но, увы. Боюсь, что твой супруг не будет рад мне, – он аккуратно поцеловал её в щёку и скрылся за углом ближайшего поворота.

– Идиот, – шепнула Колен и тут же расплакалась, кутаясь в его рубашку. – Ты идиот, Жерар Фернандес! – девушка крикнула ему вдогонку.

Жерар всё прекрасно слышал, так как ещё не успел далеко уйти. Он лишь немного улыбнулся и продолжил свой путь, покачав головой. Парень был расстроен не меньше Колен, но здесь решение оставалось за девушкой. Шатен ничего не мог сделать с её выбором, он не мог насильно заставить себя полюбить. И даже несмотря на то, что Колен явно дала понять, что не выйдет замуж за проходимца, которого вскоре увидит впервые, он был расстроен. Эльза яро показала, что всё ещё любит Макса. Жерар явно ему не соперник. Но Фернандес не понимал, почему именно он, тот, кто уже умер, кого не вернёшь никакими слезами и просьбами? Почему она не может полюбить того, кто жив и кто может позаботиться о ней сейчас, кто может постоять не только за себя, но и за неё? Ответа не было. Всё дело было в чувствах Колен. Ей стоило понять всё самой. Следующий шаг оставался за ней.

Как только Колен ступила на порог дома, на неё сразу же накинулась вся семья с расспросами, почему она мокрая, чья рубашка на ней и куда она пропала. Ни одного ответа никто не получил, кроме бабушки, она и так всё прекрасно знала, ведь это была её личная просьба. Она просто молча прошла до своего чемодана, взяла нужные вещи и пошла в душ, который находился на улице. Деревня, что с неё взять? Нормальный душ, который находился в доме, ещё не успели починить, и поэтому все обходились тем, что было в запасе. Девушка лениво разделась за шторкой, повесила грязную одежду на гвоздь, заменяющий крючок, и открыла воду. Холодные струи воды приятно охлаждали кожу, приводя девушку в чувства. Колен успела лишь помыть голову, как заметила, что вода в баке резко закончилась.

– М-да уж, просто прекрасно. Ну хоть голову помыла, – Эльза быстро стёрла с себя оставшуюся пену, надела белую майку на лямках, жёлтые шорты и вышла.

Как только Колен закончила свои водные процедуры, она услышала голос бабушки. Ей она тоже была не рада. Ведь даже любимая старушка ни слова не сказала о её скорой помолвке. Так было нечестно. Против воли самой Эльзы. Девушку буквально заставляли надеть свадебное платье и под алтарём сквозь зубы сказать «да». Колен очень злилась, что её мнение не учли.

– Иду, – нехотя сказала Колен.

– Я понимаю, – Тез обняла внучку. – Тебе сейчас нелегко, и Сара была слишком прямолинейна с тобой. Но не стоит на нас злиться. Мы хотим тебе лишь добра. Я не хочу, чтобы ты в чём-то нуждалась, как когда-то это было у меня и твоей мамы, – после этих слов Колен подняла глаза на свою бабушку.

– В каком это плане? – поинтересовалась Эльза.

– Я, когда мне было чуть больше, чем тебе, выходила замуж за твоего деда. Сначала всё было просто превосходно, не считая того, что его мать меня дико не любила. Но потом, как только родились твои тётя и мать, всё пошло по наклонной. Твой дед начал гулять, а мне пришлось справляться самой с двумя детьми. Я ничего не успевала, – Тез вздохнула. – Потом мы втроём переехали, и денег хватало только на оплату квартиры. Мне приходилось очень много работать на заводе. Хотя сначала я работала на винодельном производстве, – старушка улыбнулась при воспоминании о хорошем прошлом. – Благо, у меня были замечательные соседи, и они помогали мне с детьми. Потом вернулся твой дед и купил нам квартиру, но жить там не стал.

– А с мамой-то что? – Колен оживилась.

– Твоя мать несколько раз выходила замуж, и всё время неудачно. Сначала вышла за одного, а он оказался наркоманом. Потом она вышла за другого человека. А в тот момент, когда Ирен ждала тебя, она уже не общалась с ним, у неё был твой настоящий отец, которого она до одури любила. Прошлый мужчина бросил её, как только узнал, что она хотела детей, оставил на произвол судьбы, как он думал. Но нет, у твоей матери уже был твой биологический отец, но он тоже ушёл из семьи, – остановилась Тез.

– Что? – Эльза впервые слышала такое, ранее ей вообще ничего не рассказывали об отце, как бы она ни просила.

– Прости, но это всё, что я могу тебе рассказать об отце, – выдохнула Тез. – Потом твоя мать пахала на трёх работах, стараясь дать тебе счастливое будущее. Я и твоя крёстная помогали ей. Поэтому всё твоё детство я была с тобой, растила как собственную дочь. Поэтому я так сильно люблю тебя и желаю счастья, – Тез сильнее обняла Эльзу.

В ответ на рассказ о несладкой жизни её семьи, Эльза лишь обняла в ответ свою старушку и искренне попросила прощения за своё поведение. Она рассказала, что с ней случилось на речке, что она чувствовала на тот момент, когда Сара говорила гадости. Она раскрыла душу и смогла немного поплакать. Тез прекрасно понимала свою внучку, но говорить, пока Колен не доскажет, не хотела. Знала, что Эльзе очень тяжело принять суровую реальность. В конце разговора Тез предложила выпить с родственниками чаю в саду, который находился на заднем дворе участка. Эльза приняла приглашение, быстро приготовив всё для чаепития, как это когда-то делал Макс, и позвала бабушку и остальных к столу. Накинув чёрный кардиган, она вышла к остальным.

– Как красиво, моя дорогая, – рукоплескала Тез. – Этому же он тебя научил? – старушка с лёгкой улыбкой и ноткой печали посмотрела на Колен.

– Да, – тихо, но с гордостью выговорила та. – Прошу к столу, – Эльза подавляла слёзы через улыбку.

Девушка разлила чай по расписным кружкам и положила по пирожному на блюдце. Старушка поражалась познаниям этикета Колен, она была счастлива, что этот мальчик смог подарить ей немного своих знаний. Пока они сидели в саду, Тез спросила о том, как она отнеслась к своему замужеству. Эльза больше не воспринимала это в штыки. Девушка лишь спокойно высказала своё мнение на эту тему, не показывая своей обиды на Сару.

– Ну, ты имеешь право на личное мнение, – Сара сделала глоток чая. – Но ты же понимаешь, что теперь придётся забыть о мужском поле?

Колен еле сдерживалась, но не сдавала свои позиции. Она лишь наигранно поддакивала Саре и ничего более. В основном весь вечер Эльза общалась только со своей бабушкой и лишь иногда отвечала на вопросы Сары и Вейва. Как только чаепитие было закончено, Эльза быстро убралась, зная, что её нервы на исходе. Новая волна истерики накатывала на неё с необычайной мощью. Пожелав спокойной ночи, девушка дождалась, пока все уснут, и вышла в сад. Колен отошла в самый дальний угол и решила позвонить Жерару. Она искренне надеялась на то, что парень возьмёт трубку, ведь он был так нужен в такой момент.

Жерар долго не отвечал. Парень всё время был в ванне и плакал от обиды. Он порядком успел сбить кулаки о кафель, оставляя на нём следы крови. Хотелось кричать, но его сдержанность и беспокойство о последствиях в виде бабушки не давали этого сделать. Как только парень немного успокоился, то смог вылезти из ванны и одеться. Только свободные штаны болотного цвета прикрывали накаченное тело молодого парня. Он встал на холодный кафельный пол, отшвырнув коврик в сторону, чтобы холод помог прийти в себя. Жерар облокотился о раковину и посмотрел сквозь мокрую чёлку, свисающую на лоб, самому себе в глаза. Он ничего не видел, совершенно ничего. Пусто. Он потерял себя без неё. У Фернандеса не было ни малейшего представления о будущем без его яркой шатенки. Внутри вновь всё закипало. Он ненавидел себя за свою слабохарактерность. Жерар до боли в руках сжал кулак и что было сил ударил по зеркалу. Оно разлетелось на кусочки. С руки начала капать кровь на пол. На шум прибежала бабушка и тётя с дядей.

– Что тут происходит?! – закричал дядя Жерара.

– Я поскользнулся и упал, – врал Жерар. – Прости, Дэйв, я сейчас всё уберу, – не смотря в глаза, Жерар отправился за веником и совком.

– Клянусь, Мари, он такой несносный. Ему уже шестнадцать лет, а мозгов нет! – мужчина ругался даже тогда, когда уходил курить.

– Он хоть когда-нибудь затыкается? – воскликнула Мари и пошла за внуком. – Солнце моё, – старушка аккуратно взяла веник и совок. – Иди к себе в комнату, у тебя телефон разрывается.

– Я сам уберу, бабуль. Я натворил дел, мне и разгребать, – Жерар не поднимал взгляд, но Мари хватило услышать всего пару слов, чтобы понять, что с её внуком что-то явно не так.

Мари не стала трогать его, пока Жерар убирался. Знала, что ему нужно немного времени, чтобы остыть. Старушка решила подождать его на кухне с кружкой ароматного зелёного чая с мелиссой, который её внук так любил. Мари знала, чем можно заманить Жерара на разговор. И она не прогадала. Парень явился, как миленький, надев белую майку с коротким рукавом. Знал, что так его любимая старушка зовёт его на разговор. Он присел напротив неё, сделал глоток чая и успокоился.

– Ну, что у тебя случилось? – Мари нежно взяла его за руку.

– Я не хочу брать в жёны незнакомку. У меня уже есть избранница, – сказал Жерар, не поднимая взгляд. – Я понимаю, что не имею права ослушаться тебя, но я так не могу.

– Мой дорогой, я понимаю тебя, но послушай. Я хочу тебе только добра. Поверь мне, ты не пожалеешь о своём выборе, – старушка тонко пыталась намекнуть ему на будущую избранницу.

И только парень начал немного отходить, как в разговор ввязалась Эвер, тётя Жерара. Она стукнула по столу рукой и начала что-то выкрикивать в адрес парня. Мол, что он такой безответственный и эгоистичный вырос. Её писклявый голос выводил из себя всех, кроме её мужа. В этом доме и округе соседи часто слышали её вопли и недовольства насчёт каждой мелочи.

– Тебе уже всё ясно сказали! Ты женишься на ней и точка! Забудь об остальных курицах! – вопила та. И только Мари хотела встать и заступиться за поникшего внука, как Жерар сам подал голос.

– Умолкни! – парень резко стукнул по столу со всей своей злостью и ушёл в свою комнату, слушая гадости вдогонку.

Парень быстро запер свою дверь и кинулся к телефону. Глаза Фернандеса в ту же секунду округлились. Ему звонила Эльза аж двадцать восемь раз. Он быстро взял себя в руки и набрал её. Ждать долго не пришлось. По голосу девушки было понятно, что она уже отчаялась его услышать. Голос парня на другой стороне успокоил её.

– Эльза? У тебя всё в порядке? – взволнованно спросил Жерар.

*******

Прождав его около двадцати минут, она уже собиралась уйти, но как же вовремя он окликнул девушку. Колен резко обернулась на знакомый и такой родной голос. На душе у обоих стало легче. Сильные руки парня нежно обняли хрупкое тело девушки, не желая больше отпускать. С каждым новым вдохом Эльза понимала, что больше не хочет с ним расставаться, но принять это не могла. Внутри было всё смешано. Эта каша, столкновение двух бурь мешало трезво мыслить.

– Спасибо, что пришёл. Я уже думала, что не вытерплю нотаций от Сары и Вейва, что я больше не могу общаться с парнями. Честное слово. Они мне так надоели этим вечером, – жаловалась Колен.

– Ох. Эльза, я тебя так понимаю. Мои дядя и тётя так действовали мне на нервы! – он взял её за плечи, чтобы суметь вновь окунуться в этот омут карих глаз. – Ей-богу, всю душу выели.

– О, – протяжно выдала Эльза. – А у тебя что случилось?

– Они мне такой концерт устроили. Дядя твердил, какой я придурок и эгоист. Тётя орала, чтобы я забыл о других девушках. В общем, цирк, да и только, – на секунду Жерар отвёл взгляд мокрых глаз.

– Да уж, – протянула Колен. – Стоп, – её взор упал на его руки. – Что с тобой случилось? – Эльза взволнованно схватила Жерара за руки.

– А, это? Не переживай. Просто со злости зеркало разбил. Ничего серьёзного, – он вновь обнял её.

– Фернандес, ты придурок, – она укуталась в его объятия. – Как же мне все надоели. Я так устала метаться из-за собственных ошибок. Я не понимаю, чего я хочу. Вроде я тебе доверяю, но я не могу сказать, что люблю тебя. Мне так сложно, Жерар, – она начала плакать. – Я не хочу давать тебе ложных надежд.

– Эльза, – он притянул её ближе к своему лицу. – Всё будет в порядке. Пока я рядом, я не позволю, чтобы ты мучилась, – парень приближался к её губам. – Позволь мне дать тебе толчок, чтобы ты скорее разобралась.

Эльза и слова сказать не успела, как парень её поцеловал. В этих губах впервые не было ничего противного. Становилось легче, она позволила себе расслабиться и насладиться сладостным моментом, но не тут-то было. Спустя некоторое время Колен взяла себя в руки. В голове резко всплыли все моменты счастья с Максом, и она тут же оттолкнула Жерара. Эльза грубо вцепилась в свои руки, раздирая плечи до крови.

– Что же ты со мной делаешь? – она не могла простить ни себе, ни ему этого поцелуя. – Ты прекрасно знаешь, как сильно я люблю Макса, но заставляешь меня метаться. Жерар, ты, – она не могла договорить от слёз. Они душили её.

– Колен, пойми ты уже, – он не выдержал. – Он больше не вернётся! – со слезами на глазах выкрикнул Жерар. – Это сурово, но факт. Ты должна принять его рано или поздно. Я не хочу делать тебе больно, но… – Фернандес не смог договорить.

Эльза быстро размахнулась кулаком и ударила его по лицу. Голова парня тут же пошла по кругу. Колен попала в висок. Знала, куда бьёт. Как только Жерар смог сфокусировать свой взгляд на ней, то увидел лишь свирепую девушку. Её глаза были полны отчаяния и горя. Злость переполняла тело, не дав малышке отойти от прошлого раза. Она тяжело дышала, скалила зубы, скрипя ими.

– Не смей, – она глубоко дышала. – Не смей говорить такое о моём мальчике, – девушка шипела сквозь зубы.

– Эльза, пойми! – он всё ещё пытался достучаться.

– Заткнись! – закричала она. – Я больше не желаю тебя видеть! Как я только могла вообще подумать о том, что ты меня понимаешь?! – она начала приходить в себя. – Да как вообще кто-то вроде тебя может меня понять?!

– Что?! – парень начал закипать. – Замолкни! Что за глупости ты говоришь?! Думаешь, ты одна тут теряла людей?! – он кричал на неё.

– Я больше не желаю тебя знать! Придурок! – кричала она, уходя от него.

– Дура ненормальная! Как хорошо, что это взаимно! – он не хотел говорить этого, но язык от злобы сам выдал такую глупость.

– Вот и катись!

– Иди к чёрту! – эта пара идиотов кричала друг другу в след.

Вернувшись домой, Эльза тихо пробралась в свою комнату и стёрла всё, что было с ним связано. Колен больше не желала знать этого человека. Весь организм был словно на иголках. Всю ночь девушка то ходила из одного угла комнаты в другой, то просто лежала на постели и проклинала тот день, когда встретила этого выскочку. Злоба на сказанные им слова в адрес Макса не утихала до самого утра.

Жерар не отставал от Эльзы. По возвращению домой его отчитал дядя, на что Жерар ответил криком. Парень отправился в свою комнату и то и делал, что курил, высунувшись в открытое окно. Внутри стало так гадко. Он вроде и любил Эльзу, но вроде и ненавидел за её длинный язык и сложный характер. Да уж, эта пара определённо друг друга стоила. Организм получил огромную встряску, и Фернандес так и не смог сомкнуть глаз до самого утра.

День 2: Плацебо.

Солнце противно светило прямо в сонные глаза Колен. Ей удалось уснуть лишь ближе к рассвету, всего на пару часов, но этого её организму не хватало. После длительного приготовления к приезду будущего жениха и его родни она еле шевелилась, передвигаясь по дому в поисках нужных вещей. Ночная ссора с Жераром заставила Колен смириться с тем фактом, что у неё уже был готовый избранник и будущий муж. Во всяком случае, он должен был быть лучше, чем Жерар. Однако мысли о Максе никак не давали Колен окончательно смириться с женитьбой, она решила продолжить борьбу. Родители наказали ей надеть «что-то подобающее леди», на что она лишь вяло кивнула. Быстро надев синюю юбку и белую блузку, закатав рукава и приведя своё лицо в порядок, девушка вышла на обозрение родственникам. Все открыли рты, кроме бабушки. Старушка знала, что Эльза будет бунтовать. Если уж шатенка не позавтракала, то это явно первый признак бунта.

– Она вам ещё устроит, – тихо шепнула Тез и посмеялась.

– Это что за наряд такой?! Они приедут с минуты на минуту! Мало того, что ты кое-как накрыла на стол, так ещё и вырядилась, как чёрт знает кто?! Бегом переодеваться! – кричал Вейв.

– А ну-ка умолкни, – сдержанно сказала Тез. – Как бы она там ни оделась, ты не имеешь права говорить так о моей внучке! – Тез быстро закрыла болтливый рот Вейва.

С нарядом Эльза, может, и переборщила, но до девушки древней профессии ей было ещё далеко. Юбка синего цвета чуть выше колена никак не мешала приличному виду Колен. Этим её точно нельзя было задеть. Глаза девушки немного оживились. Она зашла обратно в дом победным шагом, оглядела весь стол и довольная поставила руки по бокам. Она хорошо потрудилась, вымыла всю квартиру, приготовила кучу блюд, красиво накрыла стол, и всё это в угоду родственникам. Всё было просто замечательно. В награду самой себе Эльза могла надеть то, в чём ей было бы удобно, и сейчас никто не мог помешать этому.

Как только Колен решила немного расслабиться, у дома послышались шаги. Эльзу быстро позвали, и девушка послушно, но лениво вышла, не проявляя никакого интереса к будущему мужу. Сара толкнула девушку чуть вперёд, и та, споткнувшись о порожек во дворе, влетела в чью-то грудь. Нежные руки придержали девушку от падения, не дав разбить нос. Она, жмурясь, тёрла место, которым влетела прямо в «цель». Эльза начала открывать глаза, и они вдруг округлились в изумлении. Непроизвольно у обоих открылся рот, как только пара увидела друг друга. Они тут же отошли на безопасное расстояние.

– Ты?! – вопила Эльза.

– Ты?! – вопил Жерар.

– Я знала, что они будут счастливы, – добавила Мари, подойдя к Тез.

– Сколько радости, – Тез взяла свою подругу под руку.

Старушки посмеялись. Однако пара явно не была рада видеть друг друга. Все прошли в дом за обеденный стол. Пару усадили рядом, как будущих супругов. Все сидели и знакомились друг с другом ближе, но только не Эльза и Жерар. Двое сидели в полной абстракции и лёгком шоке. Они? Вместе? Так ещё и помолвлены? Как так вообще получилось? Вот это бред. Парень взял себя в руки первым. Пожирая взглядом Эльзу, он не мог отвести глаз. Красивая, но такая нестандартная. Одним словом – оторва. Не захотела подчиняться общим правилам, пошла против всех. Как и обычно, ничего нового. Он еле заметно покачал головой из стороны в сторону с лёгкой улыбкой, застывшей на его бледных губах. Оба были невыспавшиеся, буквально пару минут назад их клонило в сон, но сейчас его сняло как рукой. Остатки недосыпа развеялись при виде друг друга.

– Мне кажется, что она не совсем подходит нашему мальчику. Да, пусть эта девочка неплохо готовит, но манер у неё совершенно нет, – нагло говорила Эвер. – Она так налетела на Жерара.

От этих слов пара резко обратила внимание на происходящее за столом. Парень начал закипать от того, что её любимую так нагло принижали в его же присутствии. Верх наглости. Да, пусть они и поссорились прошлой ночью, но Жерар прекрасно понимал свою ошибку. Так говорить про неё никто не имел права. Эта девушка была такой, какая она есть. И ему это нравилось. За это он её и полюбил.

– Эвер, попрошу Вас не говорить о моей будущей невесте в таком тоне, – Жерар попробовал еду Эльзы. – Кстати, еда не просто «неплохая», – он сделал уклон на последнее слово. – Она превосходная.

На слова своего будущего мужа Эльза резко подняла голову. Её внимание приковал уверенный тон парня, который пару-тройку часов назад кричал на неё со злости. Да, пусть ему не хватает сдержанности, но он всё ещё юнец. Женщина всегда воспитывает своего мужчину. Сама того не понимая, Колен начала таять, отходить от сказанных им слов. Где-то глубоко внутри себя она решила, что даст ему ещё один шанс. Сейчас не было времени вредничать, особенно с ним.

– Эвер, Вам действительно не стоит так говорить о моей внучке. Может она немного неуклюжая, но уж точно не невоспитанная, – Тез быстро заткнула рот тёте Жерара.

За столом резко сменили тему, чтобы убрать неловкое минутное молчание. Пара вновь перестала обращать внимание на своё окружение. Колен лишь нежно улыбнулась и прошептала «спасибо» так, чтобы этот жест благодарности слышал и видел только Жерар. Он ответил не менее обворожительной улыбкой и продолжил расхваливать еду умелой хозяйки, стараясь поднять ей настроение и наладить их отношения.

– Я думаю, что им стоит сегодня остаться наедине и познакомиться поближе, – уточнил Вейв. – Не хотите ли вы все сходить куда-нибудь сегодня?

– Было бы неплохо. Вы можете переночевать у нас, – добавила Мари. – После неплохой прогулки, конечно же, – она засмеялась и толкнула Тез в бок, намекая на поход в кафе.

Сара и Вейв закивали в знак согласия. А Эльза и Жерар лишь сидели с открытыми ртами от неожиданности. Ничего, кроме как согласиться с родителями, они не могли. Жерар подумал, что это действительно неплохой шанс для него исправить свои ошибки, узнать Эльзу ближе. А вот самой Колен эта идея не очень-то и понравилась. Остаться с парнем наедине на всю ночь? Они сейчас шутили или что? Неужели никто не боялся, что у Жерара могли играть гормоны в подростковом возрасте? Он ведь мог запросто потребовать от девушки того, чего бы она не смогла ему дать. Эльза резко покраснела лишь от одной мысли предстоящего вечера. Тело Колен резко покрылось мурашками и дрожью. Она боялась не самого парня, а последствий и его дальнейших выходок.

– Если попробуешь сделать что-то развратное со мной, то лучше сразу неси нож и жгут, – тихо, с милой улыбкой шепнула Колен на ухо Жерару.

– Что? Зачем? – ошарашенно спросил парень.

– Кастрирую, – улыбка не сходила с лица юной леди.

*******

Вечером, когда все люди покинули дом, Эльза и Жерар смогли наконец-то расслабиться и не вести себя настолько учтиво и интеллигентно друг с другом, строя перед всеми «правильную» пару. Жерар сбросил свой неудобный синий пиджак и красный галстук на ближайшее кресло. Расстегнул первые пуговицы на рубашке и подвернул рукава. Так было удобнее. Эльза последовала примеру Жерара. Девушка выправила рубашку из юбки и расстегнула первые две пуговицы на ней. Сразу же стало легче дышать.

Колен уже пару минут молча мыла посуду, а шатен протирал и расставлял её по местам. Ничего такого, обычный вечер обычных подростков. Жерар изредка бросал нежные взгляды в сторону своей возлюбленной, так сказать, наслаждался атмосферой и ею самой. Эльза же, в свою очередь, была увлечена лишь мытьём посуды и ни на что не обращала внимания. Инициативу в свои руки взял парень.

– Ты не хочешь как-то разбавить этот вечер? – Жерар с интересом посмотрел на Колен. – Ну, потанцевать или просто поговорить друг с другом. Нам же надо узнать друг друга немного получше? – быстро объяснил тот, вспоминая слова Эльзы.

По парню было видно, что ему очень тяжело далось это сказать. Он не всегда был таким мягким. До недавних пор его характер очень сильно поменялся. Из пройдохи и сорвиголовы он превратился в спокойного и рассудительного юношу. Прямо как и его отец. Жерар был копией своего папы, всячески старался подражать ему, продолжить его дело. Толчком к таким кардинальным изменениям стала она, точнее обстоятельства, связанные с ней. Жерар прекрасно понимал, что мог потерять её в любой момент, из-за этого вечно был на взводе, часто срывался на окружающих, но уже не так, как это было в прошлом. Он повзрослел.

– А? – она вопросительно посмотрела на него. – Да, было бы неплохо. Раз уж тебя навязали мне в мужья, то, видимо, придётся полюбить тебя, – она ехидно улыбнулась и приблизилась к его лицу, заставив щёки парня пылать в огне смущения.

– Чёрт, – запинаясь, сказал он. – Колен, ты, – он сделал глубокий вдох. – Такая обворожительная, – парень выдохнул и нежно посмотрел на свою суженую.

– Умолкни, – она лишь сурово надула щёки и засмущалась.

Как только пара разделалась с уборкой после банкета, оба рухнули на стулья, оставшись совсем без сил. Их хватало только на то, чтобы редко переглядываться друг с другом и улыбаться непонятно почему. То ли счастье было настоящим и искренним, то ли они были просто дураками. Внезапно для Эльзы Жерар резко встал со стула и направился к холодильнику. Оттуда он достал торт, принесённый им, аккуратно разрезал его, уложил по тарелкам и поставил на плиту чайник. Руки парня машинально потянулись к холодильнику снова. Он достал фрукты, красиво разложил их на блюде и сделал себе чай, а ей кофе с пенкой. Этим жестом Фернандес решил показать, что не только женщина должна стоять на кухне. У него же было иное мнение, парень тоже мог или даже был обязан помогать своей жене или невесте, когда та полностью вымотана. Женщина тоже имеет право на отдых, потратить время на себя любимую, уделить внимание не только полкам в холодильнике, чистоте в доме и своему мужчине, но и себе самой. Иначе как расцветают самые желанные бутоны, которые потом будут радовать своей красотой обладателя?

За всем действием Эльза внимательно наблюдала и сама не понимала, как медленно позволяла себе влюбляться в него. Он очаровывал своей заботой, простотой в общении, нежностью по отношению к девушке. Колен позволила себе думать, что, возможно, Жерар не такой уж и плохой. Да, срывается. Да, кричит. Но он всегда исправляется и извлекает уроки из своих ошибок. Все мы люди и все мы учимся на своих оплошностях. Это в порядке нормы. Мы же не роботы, мы не программа, чтобы всё выполнять идеально. Ведь даже программа иногда может давать сбой.

– Идём? – парень махнул головой в сторону сада.

– Куда? – Колен всё ещё не пришла в себя после того, как она заворожённо смотрела на него.

– Я хочу загладить свою вину и исправить этот нудный вечер, испорченный нашими семьями, – он чуть отставил локоть, приглашая её, так сказать, под своё крыло. – Моя леди?

– С радостью приму Ваше предложение, – отшучивалась Колен.

Они вышли в сад, обустроили себе укромное местечко под навесом. Жерар вынес два пледа на плетёные кресла, Эльза красиво сервировала стол. Крепкие мужские руки поставили среди еды пару ароматизированных свечей. В этот вечер, плавно переходящий в ночь, пару окружала атмосфера уюта и тепла. Приглушенный свет от лампы во дворе, гул сверчков и прекрасное сочетание современной спокойной музыки с телефона Эльзы. В воздухе витало зарождение новых чувств. Эльза присела на кресло, приняв ухаживание парня. Он накрыл её пледом и сел почти рядом, так, чтобы не нарушать её личное пространство, но и находиться в максимально дозволенной близости.

– Слушай. Я могу задать тебе пару вопросов? – осторожно спросила Эльза.

– Да, конечно, – ответил Жерар, отпивая чай.

– Ну, для начала, у тебя прекрасный кофе, – она улыбнулась. – А если серьёзно, то мне всю жизнь было интересно, – она замялась, понимая, что может сильно задеть Жерара. – Пожалуй, я заранее извинюсь за свой вопрос. Но мог бы ты немного рассказать о своей жизни, о семье? – Колен тут же замялась.

– Конечно, – на удивление, Жерар очень легко согласился. – Моя мать с самого моего рождения была прекрасной женщиной, под стать отцу. Очень жаль, что я мало что помню о ней из своих воспоминаний. Но я знаю всю историю её жизни от лица отца, – мило улыбнулся парень.

– Это как? – удивилась Колен.

– Он вёл дневник о ней. Любил наблюдать за своим сокровищем, так сказать. Мой папа всегда записывал какие-то мелочи о моей маме. Что она любит, что не любит. Какие у неё привычки. Он знал каждое расположение родинок на её теле. Знал её организм от и до. Какие у неё увлечения и как она что-то делает. Как поёт, как танцует, как пишет музыку, как шьёт одежду, – Жерар с восхищением и трепетом рассказывал свои воспоминания. – Кстати, это моя мать настояла на том, чтобы я пошёл на танцы и в музыкальную школу. Но в основном музыке учила меня она. За счёт её бесценных уроков я неплохо играю на фортепиано, – парень покраснел и, улыбнувшись, почесал затылок.

– Я бы с удовольствием послушала, – восхитилась Эльза.

– Как-нибудь, обязательно, – улыбнулся парень.

– Мою старшую сестру она учила играть на скрипке, – он посмотрел в небо. – Интересно, как она там? Давно её уже не видел, – в глазах Жерара читалась тоска.

– У меня есть старшие брат и сестра. Потом по возрасту иду я. Затем Дан, – он вдохнул и выдохнул, собираясь с мыслями. – Ну и последний Рен. Он самый младший, – даже цепляя ошибки прошлого, Жерар улыбался.

– Ого. Ты никогда не говорил, что у тебя достаточно большая семья, – она отпила кофе. – А как насчёт, – Колен вновь замялась, но тут же собралась. – Как насчёт твоего отца?

– Ох. Он был прекрасным человеком. Великолепный муж, чтивший и уважавший свою жену. Идеальный отец, любивший своих детей. И непревзойдённый нейрохирург. В этом деле ему не было равных, – Фернандес увлечённо рассказывал о своём кумире.

– Поэтому ты решил пойти на медика? – поинтересовалась Эльза, замечая, что Жерар расслабляется.

– Да. Я хочу продолжить дело отца. Добиться его высот и сказать, что я всё смог сам, без связей и поблажек, – он многообещающе посмотрел на ночное небо.

– Я уверена, что с таким стремлением и желанием у тебя всё получится, – Эльза поддержала Фернандеса, дотронувшись до его руки.

Колен настолько нежно и тепло смотрела на своего жениха, что не понимала, в чём дело? С чего это вдруг она обмякла перед ним? Жерар лишь медленно поднял спокойный взгляд двух изумрудов, и в одно мгновение их взоры пересеклись. Воедино сошлись тигриные глаза, пылающие огнём дорогих камней, и золотые янтари цвета осени. Ни девушка, ни парень не собирались отстраняться или смотреть в стороны. Сейчас некого было стесняться. Он открыл ей свою душу, позволил задать достаточно душещипательные вопросы для него. Жерар смог полностью принять шатенку за такой короткий промежуток. Настал её черёд.

– Ладно. Хватит обо мне. Давай о тебе? – он нежно погладил её по руке. – А чем ты живёшь? Что у тебя с семьёй? Расскажи мне всё, – его глаза смотрели так пронзительно, что не ответить было тяжело.

– Ну, – Колен замялась, не зная, что ответить. – Всё я тебе явно не расскажу, – она нежно посмеялась. – А если в общих чертах, то у меня достаточно большая семья. Моя мать очень работящая женщина. Она очень устаёт на двух работах, несмотря на то, что раньше работала на трёх, – Жерар не стал перебивать рассказ Колен. Ему было достаточно вопросительно посмотреть на шатенку. – Ну, ей сложно держать всю семью одной. У неё на шее я и моя младшая сестра.

– Ясно в кого ты пошла, – он немного посмеялся.

– Возможно. Поэтому я стараюсь не удручать маму своими просьбами насчёт того, чтобы она мне что-то купила. Ну, я имею в виду одежду или что-то вкусное. Стараюсь найти себе подработку и заработать самой на протяжении каникул. Иногда нам помогает мой дедушка. Это от него мне передался талант в рисовании, – улыбнулась та.

– Ты прекрасно рисуешь. Я заметил это в автобусе. Ты бы не могла мне показать хотя бы пару своих работ? Если это позволительно, – Жерар был крайне осторожен, боясь вновь испортить отношения с Эльзой.

Колен немного встревожилась, ведь она мало кому показывала свои труды. Мало кто мог оставить поистине хороший комментарий, в котором она так нуждалась, а не просто сказать, что она молодец. Эльза всегда трепетно и сурово относилась к себе. Часто критиковала себя, чтобы добиться других высот, чтобы быть лучше. Так она думала, что может получить заслуженное внимание, а не по требованию. В её голове было заложено с самых ранних лет, что нужно всего добиваться, не смотря на то, что её бабушка всегда старалась окружить девушку заботой и любовью. Однако Эльза решила рискнуть и принесла Жерару свои творения. Парень трепетно открыл папку, аккуратно и бережно обращаясь с работами Колен. Он заметил, что девушка заметно нервничала и переминалась с ноги на ногу, кусала губы и приглаживала одну прядь своих волнистых волос. Жерар не стал отвлекаться от её артов.

– Ты прекрасно рисуешь. Очень тонко чувствуешь грань там, где она нужна. Превосходная штриховка, особенно на этом арт… – парень тут же обомлел, как только взял в руки набросок со своим изображением. – Это я? – удивился он.

Лицо Эльзы пылало как никогда ранее. На радостях она совсем забыла убрать «лишние» наброски. Из её головы вылетело, что пару дней назад она рисовала его и томно вздыхала в ожидании его появления. Ей очень хотелось провалиться сквозь землю, повернуть время назад, чтобы не испытывать такого стыда.

– Ну да, – она отвела голову в сторону и обняла себя за плечи. – Прости, мне не стоило…

– Это прекрасно, – девушка резко повернулась на спокойный комментарий парня. – Ты запомнила каждую линию, каждый изгиб моего тела? Идеально, – он нежно взял руку девушки и поцеловал её. – Мне стоит достойно отблагодарить такую талантливую художницу, – его пронзительный взгляд поразил девушку прямо в сердце.

– Не говори ерунды, – её бросало то в жар, то в холод. – Я просто рисую и всё, – запиналась та.

– Не говори так. Ты бы могла в будущем связать свою судьбу с рисованием. Это явно твой конёк, – мило улыбнулся Жерар.

Девушка нашла в себе силы посмотреть на него и тут же впала в ступор. В его глазах было столько уверенности. Он явно знал, о чём говорил. Жерару не надо было много напора, чтобы дать девушке понять всю серьёзность его слов. Ей хватало и сияния в этих наглых глазах. Обормот. Как вообще можно быть настолько уверенным в том, что ты говоришь не о себе?

– Ну, у меня есть мысли о том, чтобы в дальнейшем пойти на дизайнера или что-то похожее. Но я не уверена, что смогу пробиться. Это слишком сложно для таких, как я, – Колен тут же замялась.

– Каких? – непонимающе посмотрел парень.

– Ну, простых, что ли, в моём стиле нет ничего такого особенного. Я рисую, как и многие на этой планете, – она впилась рукой в плечо.

– Колен! – Жерар резко вскочил и схватил её за плечи. – Никогда, слышишь меня? Никогда так не говори о себе. Не принижай свои таланты и не в коем случае не считай себя обычной! – он ослабил хватку, как только девушка снова впилась в него взглядом. – Мы же с Максом нашли твои таланты.

Эта улыбка, чёрт. Она снова въедалась в память, тревожа все нервные клетки молодой шатенки. Колен резко обомлела и смогла вновь расслабиться. Она сделала нерешительный шаг вперёд и заключила крепкое, но такое молодое тело Фернандеса в свои объятия. Тепло одной грело двоих. Она оттаяла и уже окончательно. Этим жестом она показала, что подпускает его ближе, чем всего пару дней назад. Все обиды были забыты и забиты в дальний угол коморки, словно ненужный мусор. Она дала второй шанс. Жерар решительно, но так нежно и аккуратно обнял хрупкое тело девушки. Внутри стало легче, словно с плеч скинули тяжёлый груз.

– Ладно, – он жестом предложил сесть, держась за руки. – Расскажи мне ещё о себе. Такая удивительная девушка не может только уметь рисовать. Я никогда не поверю, если ты скажешь что-то подобное, – они рассмеялись.

– Ну. Я немного пою. Возможно, танцую, – она явно замялась. Ей было стыдно говорить о скрытых талантах.

– Не покажешь? – он нагло и заинтересованно заиграл глазами.

– Если только ты настаиваешь, – она протянула ему телефон. – Вот, выбери что-то на твой вкус.

Парень пару минут копался в плейлисте девушки, который так был похож на его собственный. Внезапно Фернандес понял, чем можно было ответить девушке на её откровенность и готовность открыться ему. Он решил поддержать Эльзу тем же жестом. Его пальцы нажали на нужную дорожку, и шатенка самопроизвольно начала петь. Голос был настолько нежным и мягким, что это начало усыплять парня, но он тут же подключился там, где было надо.

– Я не вернусь домой, если в моём городе пропал дом твой, – после его «вступления» в песню Эльза резко оглянулась, но не растерялась и уступила следующих куплет ему.

– Я всегда помню о главном, – припев они уже пели вместе.

И как только песня закончилась, пара тут же похлопала друг другу. На щеках пары появился розоватый румянец от неземного счастья. Она нашла своё, личное и сокровенное. Колен нашла того, кто не сказал ей замолчать и не мешать, как это иногда делал её старший брат. Жерар смог раскрыться девушке в ответ, чего она, по его мнению, давно заслуживала. Между ними царили полное взаимопонимание и уважение. Лишь с одного малого шага она смогла понять, что этому парню можно было открыться. Шатенка считала, что всё и всегда должно быть взаимно, что по дуэту двух голосов можно понять, стоит ли доверять человеку то, чего никто не знает.

– Ух, Эльза, – Жерар отпил чаю. – Почему ты скрывала и этот талант? Ты превосходно поёшь! – восклицал парень.

– Прости. Я не могла просто так взять и рассказать. Моё творчество мало кому интересно. Иногда меня с песнями терпит бабушка, когда мне нечего делать вечерами. Или когда у меня есть настроение спеть. Не все мои родственники могут меня слушать, – она последовала примеру Фернандеса и выпила немного кофе.

– Я не понимаю твоих родителей. Как можно не наслаждаться твоим голосом? – парень вопросительно поднял бровь от недоумения.

– Ну, я не могу никому навязывать своё мнение. У каждого оно своё. К слову, – она обратила свой взгляд на него. – Ты тоже никогда не говорил, что так прекрасно поёшь! Жерар, это было так нечестно, – она улыбнулась.

В ответ парень лишь повёл плечами и с очередным глотком зелёного чая вновь погрузился в воспоминания о прошлом. Он всё помнил, как истинный хранитель воспоминаний. Как же можно было забыть нежные поглаживания мамы по голове за хорошо спетую песню на утреннике в садике? Как же можно было забыть её счастливое лицо и хлопки в ладоши от радости? Превосходное исполнение песни с сопровождением фортепиано на школьном выпускном из младшей школы? Он не мог предать своих родителей и себя самого. Он не мог лишить себя такого счастья. И только с ней, спустя столько времени, парень вновь смог испытать то самое счастье, те эмоции, которые шатен когда-то испытывал со своими родителями.

– Жерар? – окликнула его Эльза. – Ты в порядке?

– А? – он повернул голову в сторону шатенки. – Да. В полном. Просто погрузился в прошлое. Такое иногда бывает, – он неловко улыбнулся, чтобы разбавить атмосферу.

– Я тебя понимаю. Иногда как нахлынет волна, так и не отстаёт, пока ты не вспомнишь всё самое-самое важное для твоей души, – поддержала его Колен.

На это парень мог ответить лишь ласковым взглядом, наполненным пониманием. Со стороны эта пара была абсолютно гармоничной, и казалось, что они идеальны. Подходили друг для друга абсолютно на все сто процентов. Но никто не знал, какие же они на самом деле разные. Оторва и непоколебимый парень.

– Эльза, – он окликнул девушку. – Ты не желаешь потанцевать со мной? – он встал и подал руку юной леди, вспоминая, как танцевали его мать и отец.

– А? – она была смущена, но положила свою руку в его ладонь. – С радостью.

Парень быстро подхватил девушку за талию одной рукой под вступление песни Hayley Williams – Airplanes. Жерар взял ведущую партию на себя и прекрасно с ней справлялся, даря девушке всё свое тепло и нежность. Он окутывал её тело нежными движениями, прижимая к себе настолько близко, что казалось, будто бы дыхания сливаются воедино. Его крепкие руки бережно держали её хрупкие ладони, будто бы боясь ни то отпустить, ни то упустить. Жерар делал всё, как его отец, стараясь подарить своей девушке как можно больше положительных эмоций, вспоминая, какой была счастливой его мать. Эльза старалась поспевать за парнем, что у неё прекрасно получалось. Она смогла почувствовать и парня, и танец. Она смогла отдаться всецело этому уютному вечеру, усеянному любовью.

Фонари играли с их силуэтами в танце. Волосы девушки нагло блестели бронзой и не давали парню покоя. Он чувствовал её каждой частичкой тела, старался быть ей как можно приятнее. Жерар решил резко подхватить слова песни, и Эльза тут же заулыбалась, обратив свой сияющий от счастья взгляд на него. Эти глаза, они давно не были настолько живыми и счастливыми. Как только Колен нашла нужный момент, то тоже смогла присоединиться к его соло, сделав из него дуэт. Время пришло, она взяла распевку и нежно, но плотно прижалась головой к груди парня в танце, дав ему почувствовать, насколько она благодарна ему за этот вечер.

Переполненный эмоциями Жерар резко посмотрел на Эльзу, и его тут же пробило. Словно сердце начало биться не в своём ритме, а в ритме Эльзы. Эмоции больше невозможно было контролировать, и, подняв голову к небу, парень заплакал. Каждая пролитая слеза была отдана в честь благодарности Максу. Он доверил свою девушку ему, он позволил Жерару охранять ту, кого любил больше жизни. И теперь его душа могла быть спокойна. Фернандес позаботится о ней. Она больше не одна.

– Спасибо, – Жерар тихо прошептал в небо.

И не успела песня закончиться, как Жерар придвинул девушку к своему лицу за подбородок, чуть наклонился и впился в манящие губы девушки, что так сладко пела. От удивления Колен распахнула глаза, но не оттолкнула его, а лишь приняла поцелуй, ответив на него. Глаза девушки обратили внимание на мокрые дорожки на щеках шатена. Её руки потянулись к его щекам. Она нежно обхватила его лицо и прижала ещё сильнее к себе.

День 3: Панацея.

– Ты только посмотри на них. Такие милые! – Мари шептала Тез на ухо.

– Главное не разбудить их, – Тез тихонько уводила подругу с комнаты.

Но тишине в этом доме не было отведено много времени, как и обычно, впрочем. Да уж, с такой роднёй вообще было сложно жить спокойно. И лишь бабушки были понимающими. Из кухни послышались обсуждения и недовольства со стороны более молодого поколения, нежели старушек. Родственники решили, что пара поступила неправильно, заснув в одной постели. Крики и ругань не прекращались, пока на кухню не вышла Эльза. Следом вышел парень, сонно чесавший затылок.

– Вот, видите?! О чем я и пыталась рассказать! Эта маленькая шлюха охомутала моего мальчика! – истерически кричала тётя Жерара, заставляя юную пару проснуться от такого заявления.

– А не ваш ли мальчик воспользовался наивностью нашей девочки?! – теперь уже вопила Сара.

Не дожидаясь от Эльзы и Жерара ответа, все начали вновь ругаться и пытаться переорать друг друга. Ничего, кроме криков и ругани, слышно не было. Не о таком утре мечтала парочка. Они надеялись на более спокойное и умиротворённое пробуждение при виде улыбок друг друга. Возможно, лёгкий поцелуй в щёку тоже был дозволен, но из-за родителей они не смогли себе позволить ни того, ни другого. Вся эта ситуация только смешила Колен и Фернандеса. Как только они поняли, к чему клонили их родственники, то посмотрели на себя, затем друг на друга и тут же рассмеялись. Все резко обернулись на них. Эльза была в майке и шортах бежевого цвета, поверх была надета рубашка Жерара. А Фернандес был лишь в синих штанах.

– Что смешного?! – хором послышалось от родни.

– Да то, что вы всё сами придумали и считаете, что правы. Эльза в моей рубашке только потому, что с утра перепутала её со своей толстовкой. А я вчера не нашёл ничего подходящего, чтобы переодеться, – объяснял Жерар.

– Поэтому он спросил разрешения походить так, и я сочла, что здесь нет ничего такого, – поддержала его Эльза. – Тем более вы же сами сказали, что мы пара. А разве будущая жена не имеет права лицезреть своего мужа без верха? – укоризненно, ехидно улыбаясь, спросила Эльза. Она знала, что сказать, чтобы заткнуть их разговорчивые рты.

Не ожидая никакого ответа от родственников, они просто принялись готовить завтрак с прекрасным настроением. Эльза впервые так лучисто улыбалась при мужчине. Она старалась разбавить его серость своими красками. Колен подошла ближе к холодильнику, где стоял Жерар, чтобы достать молоко, и шуточно толкнула его бёдрами. Фернандес рассмеялся и принялся толкать её в ответ.

– Широкий что ли? – смеялась Колен.

– Да уж пошире тебя, – шуточно отвечал Фернандес.

Эльза быстро метнулась к своему телефону и включила музыку, показывая телефон Жерару. Так она спрашивала разрешение только у него, не волнуясь о мнении остальных. Оно её не интересовало. Жерар лишь улыбнулся и кивнул в знак согласия. Пока пара готовила завтрак, они ещё и успевали пританцовывать, двигаясь в такт музыке. Родители кричали дальше в своё удовольствие, но ни Эльза, ни Жерар не обращали никакого внимания. Словно в головах у обоих были лишь они одни. И только их бабушки стояли и наблюдали за счастливой парой.

– У тебя прекрасно вышел чай, моя будущая жена, – Жерар снова хвалил Эльзу.

– Спасибо. Твой кофе тоже превосходен, – Эльза обменялась любезностями. – Но, надеюсь, ты понимаешь, что мои слова про будущего мужа пока что мало значат. Я сказала так исключительно для того, чтобы заткнуть их, – пояснила та, боясь поспешить и дать ему ложную надежду.

– Да, но я не буду терять надежды на то, что ты когда-нибудь влюбишься в меня без памяти. Может, у меня выйдет дотянуть хоть немножко до уровня Макса, – Жерар не падал духом и просто ловил момент счастья с любовью всей своей жизни.

– Приятного аппетита, Жерар, – Эльза нежно улыбнулась и продолжила наслаждаться своим напитком. – Кто знает, – тихо шепнула та.

И только пара успела поесть и помыть посуду после приятного времяпровождения вместе, как на кухню влетела Сара, начала бегать и собирать какие-то вещи. Пара смотрела на неё ошарашенными взглядами, ничего не понимая. Женщина выбежала с кухни, а затем через пару минут снова забежала и велела собираться. Ни Эльза, ни Жерар не понимали, в чём дело, но спрашивать ничего не стали, да и смысла не было. Эта женщина бегала, как ужаленная.

– Ничего не поделаешь, – Колен пожала плечами. – Надо собираться. Как думаешь, куда мы?

– Судя по виду Сары, на природу, – Жерар тоже был крайне недоволен этой спешкой.

У этого парня были совершенно другие планы на девушку. Они могли бы просто погулять по улицам, поговорить, наслаждаясь природой. Или же, если бы Эльза никуда не захотела идти, то они могли бы остаться дома и скоротать время за разговорами, просмотром фильмов и чаепитиями. И то, и другое сближало.

В ответ на доводы Жерара девушка ничего не ответила, но поразилась его наблюдательности. А ведь и точно, Сара была в шлёпках, коротких шортах и майке на бретельках. Не каждый парень мог похвастаться таким зорким глазом. Девушка мысленно похлопала Жерару стоя и улыбнулась. Пара быстро переоделась в подобающую одежду и вышла. Пора было выдвигаться.

Пара вышла во двор, где около машины уже стояли Сара и их бабушки. Что ж, своим старушкам они были рады намного больше, чем тётушке. Конечно, ведь она вечно находила повод упрекнуть Эльзу. Они нехотя сели в машину и незамедлительно тронулись с места. Да уж, эта женщина водила машину похлеще, чем на «Формула-1». Девушка машинально вцепилась в руку парня и, кажется, отпускать не собиралась. У неё на теле волосы встали дыбом от такой езды, ещё и по сельской местности. Благо ехать далеко не пришлось. Спустя полчаса такой экстремальной поездки они прибыли на место. Из машины все, кроме самой Сары, выползли.

– Ну и зачем мы здесь? – спрашивала Колен, держась за живот, который крутило.

– Во-первых, отдохнуть, – когда Сара так говорила, Колен уже знала, что места по приоритету она явно перепутала. – А во-вторых, вы двое будете искать мне камни для моего нового пруда.

– Красиво самоутвердилась, но за просто так я этого делать не буду, – Эльза встала в позу.

– Эксплуатация детского труда? Я на это не подписывался, – Жерар решил подыграть Эльзе.

– То есть вы хотите, чтобы ваши бабушки, – она указала пальцем на старушек, которые уже наслаждались отдыхом поодаль, – Работали с тяжёлыми камнями?

– А вы хотите, чтобы дети потянули свои неокрепшие мышцы? – Фернандес всё ещё юлил, ему казалось это забавным.

– Плата за плату, – по слогам, нагло выговорила Колен. – Иначе мы развернёмся и уйдём, и не видать тебе твоего прудика, – хитрила шатенка.

– Хорошо-хорошо, ваша взяла. Чего хотите? – недовольно ответила Сара.

– Чтобы ты не трогала нас, пока мы остаёмся здесь, – нагловато улыбнулась Эльза. – По рукам?

– Хорошо. Но чтобы без ваших приколов! – Сара понимала, что проиграла, но старалась держать нос высоко поднятым.

– Да-да, – Колен уже никого не слушала. – Ладно, Жерар. У меня есть одна гениальная идея! – нетерпеливо ответила Эльза. – Давай как можно быстрее разделаемся с этими булыжниками и просто вырвемся от этой опеки? Не охота сидеть с ними, – буркнула шатенка, завязывая волосы в конский хвост.

Жерар лишь одобрительно кивнул, и они принялись искать подходящие камни. Спустя час поисков пара уже обыскала весь берег и успела собрать немного камней, но этого явно было недостаточно. Эльза медленно перевела взгляд на реку, ту самую, в которой она чуть не утонула. По коже резко прошёл табун мурашек. Колен начала пятиться назад, но тут же уткнулась в грудь Жерара. Парень придержал шатенку руками, чтобы та не упала, и вопросительно посмотрел на неё, ожидая ответа.

– Это из-за того случая, – ответила Колен. – Я вспоминаю свою истерику тогда. Она была похожа на эту реку. Такую же бурную и непредсказуемую, – с ужасом в глазах вспоминала Эльза.

– Знаешь, забавно, что ты видишь реку, но не видишь, что скрывается за ней, – Фернандес указал на красивый малиновый закат, который только вступил в свои права.

Жерар приобнял Эльзу за озябшее плечо, прикрытое лишь белой майкой на бретельках, и указал пальцем на ту красоту, которую Колен игнорировала. Теперь у неё появился шанс переосмыслить всю ситуацию и постараться её отпустить. Колен стояла, словно вкопанная, с широко раскрытыми глазами и приоткрытым ртом от удивления. Красота здешних мест пробирала до дрожи в костях, заставляя отвлекаться от всего. Даже бурное течение, что когда-то пугало девушку, стало казаться ей спокойной рекой. Камыши тихо пели вместе с ветром, заставляя убрать все страхи и сомнения. Приятный лёгкий ветер обдувал оголённые ноги пары, заставляя мурашки бегать по телу. Колен поправила жёлтые шорты и посмотрела на парня влюблёнными глазами. По Фернандесу было видно, что тот тоже начал замерзать, ведь его ноги были в коричневых шортах до колена. Эльза машинально, не отдавая себе отчёта, потянулась к талии Жерара и крепко его обняла с нежной улыбкой и спокойствием на душе. Закат принёс не только весть о приближающемся конце дня, но и об успокоении душ нежной пары.

– Спасибо, – тихо шепнула та, впиваясь в белую майку парня.

– Я люблю тебя, – машинально ответил Жерар.

Парень резко одёрнул себя, не подав вида, опасаясь, что Эльза разозлится на него за такие слова, но ничего не было. Она лишь сильнее обняла его, не в силах отпустить. Тут-то он и понял, что у него появился шанс на отношения с ней. Теперь он точно сможет взять в свои руки опеку над ней.

Тогда Жерар был похож больше на коршуна, чем на заботливого парня. Он, словно отец, кружил над своим чадом, стараясь защитить от всех бед мира. Он показывал ей ту красоту, которую не успел показать Макс. Так он отдавал ему честь. Фернандес изо всех сил старался повторить судьбу отца. Того, кто полжизни ухаживал за своей женой, прежде чем услышать заветное «да». Того, кто так трепетно относился к своему счастью.

Как только шатенка пришла в себя и насмотрелась на прекрасный закат, то тут же отстранилась от него, не собираясь больше наглеть, по её мнению. Она сделала пару шагов назад и вновь поблагодарила парня за такой ценный «урок». Такую красоту мог показывать ей только Макс, но теперь появился тот человек, который в силах повторить за её шатеном такие же манёвры. Она привстала на цыпочки и, дотянувшись до его щеки, быстро поцеловала и встала на прежнее место. Ноги парня предательски шатались от волнения. Он не ожидал такой благодарности, думал, что всё обойдётся словами, но Эльза решила иначе.

В таком ступоре Жерар пребывал достаточно долгое время, его щёки заметно пылали, а на лице, кроме удивления, присутствовало ещё и недопонимание. Колен быстро надоело, что её перестали замечать, и решила взять ситуацию в свои руки. Она тихо пошла к речке на цыпочках и набрала в пустую пластиковую бутылку воды. Резким движением Эльза вылила всё на Жерара, и тот тут же проснулся. Парень закричал от удивления и отпрыгнул на пару метров от Колен. Конечно, ведь вода была уже достаточно холодная. В ответ на такую картину Эльза только смеялась, да так, что на её глазах выступили слёзы. Жерар не стал долго ждать повторного нападения и сам быстро окатил девушку. Она тут же перестала смеяться. Остаток вечера пара проводила в смехе и радости, позабыв о холоде. Они бегали друг от друга, обливались, не боясь потом заболеть, смеялись и радовались, что они есть друг у друга, и больше ничего не надо. Только он и она.

Как только они приехали домой, уставшие, но отдохнувшие, все пошли греться в зале. Эльза пошла в душ первой. Она решила, что чем быстрее пройдёшь эту каторгу, тем лучше. По пути к месту назначения Колен уже успела пару раз навернуться через кусты малины, поскользнуться на коврике около душа и вляпаться в паутину, которую она так ненавидит.

– Ну, хоть живой добралась, – ворчливо выдавила Эльза и залезла в душ.

Как назло, вода сначала шла достаточно тёплой для тех мест, но потом пошла просто невыносимо ледяной. Это не было такой уж проблемой для Колен, но неприятно уж точно было. А какая девушка не любит тёплый душ и комфортные условия? Эльза сделала пару шагов назад, туда, где не лилась вода, чтобы была возможность дотянуться до крючка, где висела её мочалка, как до её спины дотронулось нечто мерзкое. Она резко застыла на месте.

– Бабуль, я в душ, – крикнул Жерар и бодрыми шагами, довольный сегодняшним днём, направился к душевой кабинке.

Эльза быстро сорвала полотенце, как только поняла, что она дотронулась до летучей мыши, которая тут же вылетела из душа, как и сама Колен. Девушка с визгами выскочила, но далеко убежать не смогла, ведь врезалась в парня и тут же полетела на него. Она открыла глаза, придерживая полотенце одной рукой, и увидела его. Её щёки мгновенно запылали, она не знала, что делать, была напугана, так ещё и Жерар увидел её в таком непристойном состоянии.

– Хоть бы постыдился! – она быстро ударила его пощёчиной, встала и убежала, сверкая пятками. Ну, и не только пятками.

Жерар приложил руку на больное место и обернулся вслед девушке, присвистывая. Никакой обиды не было. В голове был лишь её силуэт стройного тела и выражение испуганного лица. Парень потёр рукой шею и, всё такой же довольный, пошёл мыться, а из головы так и не выходил этот день. Это была победоносная улыбка.

– Да чтоб его! Кто так делает?! – Эльза уже сидела у себя в комнате и нервно расчёсывала непослушные волосы. – Придурок невоспитанный!

Колен понимала, что ей стоило успокоиться, но так просто этого сделать не могла. Девушка накинула на себя белое платье по колено на бретельках, заварила себе белый чай, тот самый, который так любил Макс, и вышла в сад, чтобы спокойно посидеть наедине с одиночеством. Шатенка максимально удобно устроилась на месте, включила приглушенный свет и принялась наслаждаться ароматом чая и тишиной, которой у неё давно не было. Пару минут Колен вспоминала о мальчиках, как всё начиналось, как она познакомилась с Максом и Даном. Мысли заходили в самые потаённые уголки сознания, заставляя вспоминать всё больше и больше, каждое новое воспоминание становилось всё чётче и чётче. Взгляд то в пустоту, то в небо. Разум Колен уже давно перестал работать на неё, позволив немного расслабиться. Она уже не держала себя в доспехах. Перед глазами снова возникли те случаи, которые она меньше всего хотела помнить. Их холодные руки, их улыбки, их последние слова. Она сдалась. С глаз покатились горячие слёзы, обжигая нежную кожу бледных щёк. Колен жадно хватала воздух, словно пытаясь уловить их присутствие рядом, но ей этого было не надо. Девушка прекрасно знала, что эти парни всегда были рядом, они никогда не отходили от неё, чтобы суметь поддержать в любой момент, будь то радость или грусть.

Шатенка уткнулась лбом в коленки, зажимая себя и своё горе в маленьком кругу её остывавшей жизни. Тогда, в те последние дни счастья с ними, она понимала, что не сможет дойти до самого конца с этими мальчиками. Она никогда не смогла бы увидеть улыбку Дана и Люси на их свадьбе. Она никогда бы не смогла сказать заветное «да» Максу, никогда бы не увидела маленьких ножек будущих детей от их брака. Колен уже смирилась, что больше не ощутит их прикосновений, не услышит нежных голосов. Больше не будет приколов Дана, который порядком надоедал раньше. Она больше не увидит волнения Макса, когда его малышка разбивает свои колени. Они больше не смогут смеяться втроём, как раньше. Больше не будет выигранных боёв этой троицы. Ничего не будет. Для неё жизнь остановилась. Она выиграла много сражений, но проиграла свою главную войну.

– Чёрт, – руки нервно вытирали лицо. – Я же обещала больше не плакать. Я стараюсь. Стараюсь. Стараюсь! – девушка шмыгнула носом. – Но у меня плохо выходит без вас. Я помню своё обещание, но это невозможно! Я не могу его выполнить, – она отмолчалась. – Пока не могу. Мне сложно без вас. Я старалась жить дальше, но, – сзади тихо подошёл Жерар. – Разве ж можно забыть целую жизнь? – шёпотом сказали они в унисон.

Колен резко обернулась и при виде него сразу же начала утирать слёзы с лица. Нельзя было позволить видеть себя такой именно ему. Парень, успевший одеться в бежевую майку и такие же штаны, подошёл и просто обнял её за плечи, утыкаясь носом в каштановую макушку. Первое время Эльза старалась отбиться от него, но быстро устала.

– Разве ты не чувствовала их, пока разговаривала? Макс стоял и так же нежно и крепко обнимал тебя. Дан поглаживал тебя по голове. Ничего не изменилось, принцесса, – он посмотрел ей в глаза и улыбнулся. – Они рядом, просто ты их не видишь. Разница только в этом.

Ах, эта его нежная улыбка. Она убивала хуже, чем любое холодное оружие. Она делала невыносимо больно, но в то же время и лила бальзам на душу. Парень видел, насколько подавлена та, что вечно улыбалась и поддерживала всех. Однако сейчас поддержка нужна была ей как никогда ранее. Здесь она не справилась бы сама. Это была та самая непосильная ноша для маленькой девочки с глазами цвета осени. Фернандес обнял Колен, прижал к своей груди настолько нежно и крепко, как только мог. Его единственной задачей сейчас было дать понять шатенке, что всё в порядке и она не одна. Парень вдохнул полной грудью и тихо, умоляюще просил помощи у Макса. Он должен был помочь, если не Жерару, то своей шатенке.

– Ну вот, видите. Я не плачу. Я улыбаюсь, – Колен смогла выдавить из себя улыбку после слов Жерара.

День 5: Скорая помощь.

После того вечера Эльза чувствовала себя просто отвратительно. Девушка потеряла сознание сразу после своих слов. Слишком сильное потрясение было для её молодого организма. Эльза никогда не отличалась хорошим здоровьем. Диабет не давал о себе забывать: вечно скачущие сахара и вытекающие проблемы от высокого уровня глюкозы. Ранее она уже с таким сталкивалась, но после того случая что-то пошло по-другому.

Эльза проснулась только спустя полтора дня. Всё это время рядом сидел Жерар и то и дело подбадривал Эльзу. Он всегда верил в неё, даже когда та его не слышала. На это время он убрал свои извращённые загоны и идиотские шуточки в сторону, позволил настоящему мужчине выйти на первый план. Когда девушке не было плохо, он обычно дурачился и вёл себя как идиот, но только не в таких ситуациях. Сейчас он видел своего отца в себе же. Когда мама болела, он всегда был рядом. Жерар боялся потерять Колен, поэтому дал себе слово с этого момента защищать её от всего.

В голове стоял гул. Она открыла глаза и попыталась привстать на локти, но попытка была тщетной. Девушка рухнула на его руки. Жерар успел подхватить её слабое тело. Пусть лететь было недалеко и не больно, но он же обещал. Девушка огляделась, насколько это было возможно, но до сих пор не понимала до конца всей сути ситуации. В глазах всё плыло, в горле была пустыня, а в голове – бардак. Парень присел на край кровати и нежно погладил Эльзу по голове, стараясь не причинять неудобств.

– Твою мать, Фернандес. Что за физиономия? – она старалась отшучиваться, чтобы не заставлять его волноваться. Хотя и не понимала, почему такая суматоха.

– А что? Что-то не так? – нахмуренный, чуть с надутыми губами от смущения, спрашивал он.

– Ты милый, – Колен дразнила его, зная, что он покраснеет ещё больше. – Ну да ладно. Что вообще произошло?

– Ты почти два дня была без сознания с того вечера, как сорвалась на слёзы. Тебе стоит лучше следить за своим здоровьем, Колен, – парень заметно нервничал.

– Я не настолько слаба, – Колен наконец-то смогла сесть. – Что-то происходило за эти два дня?

– Ну, кроме того, что наши семьи тут с ума сходили из-за твоего состояния, ничего. – Жерар открыл дверь комнаты. – Она очнулась, – громко сказал парень.

В комнату быстро зашли все родственники. Бабушка Эльзы была очень бледной, носилась рядом с ней, не зная, что сказать в этот раз. Она была сразу и разочарована, и зла, и беспокойна. Колен обратила на это внимание, решила приободрить её. Она взяла бабушку за руку и нежно улыбнулась ей. Тез присела на край кровати и обняла внучку.

– Бабуль, всё хорошо, – Эльза обняла бабушку в ответ.

– Как ты себя чувствуешь, моя дорогая? Мы все так переживали за тебя, – она никак не могла найти себе места.

– Я в полном порядке. Думаю, что могу уже встать, – и только Колен попыталась встать на ноги, как не смогла их почувствовать.

Она резко отбросила покрывало и посмотрела на свои конечности. Они были на месте, но их словно не было. Девушка не чувствовала ни напряжения, ни боли, ничего. Она резко схватилась за ноги и попыталась их размять. Руки небрежно мяли и вжимались в безжизненные объекты в попытке вернуть себе чувства. Безуспешно. Эльза в панике старалась прийти в себя, не переставая разминать их. Но истерика взяла верх, и она начала бить руками по своим ногам. Покраснения, царапины, ссадины, но никаких ощущений.

– Что со мной? Почему никто не вызвал скорую? Что происходит?! – Эльза билась в истерике.

– Тише, дорогая моя, тише, – Тез успокаивала свою внучку. – Мы вызывали скорую, но они отказались ехать. Глюкоза у тебя была в порядке. Ран не было. Они просто отказались ехать в такую даль.

– Я уже всё решила, – вставила Мари. – Вызвала туда проверочку, – женщина хитро улыбнулась.

– Спасибо, – Жерар подошёл к своей бабушке и поблагодарил её.

– Я приготовила тебе покушать. Оставлю на твоём столике. Как захочешь, обязательно поешь. Тебе надо время на восстановление, – Тез погладила внучку. – Ей нужно отдохнуть. Выходите, – она, словно коршун, начала прогонять всех из комнаты, кроме Жерара.

Весь вечер Эльза и Жерар старались вернуть чувства ногам девушки. Он нежно разминал её ноги, кормил её, приводил в порядок. Он старался вернуть её на круги своя. Спустя часы мучительных попыток она смогла встать на ноги. Нужно было просто подождать, пока тонус мышц придёт в норму. У девушки и до этого были проблемы с ногами. И врачи даже поставили неутешительный диагноз, прогнозирующий инвалидную коляску, полиневропатия, но никто и подозревать не мог, что ухудшения пойдут так быстро и внезапно.

Фернандес видел, как Эльза удручающе выглядела, и хотел развеселить её, но не знал, как же это сделать. Ему хотелось видеть её улыбку и смех, а не подавленность. Его глаза уже привыкли к сильной и иногда суровой Эльзе. И сейчас нужно было что-то делать с её настроем, ведь от него зависело дальнейшее восстановление её организма, по большей части.

Как только Эльза расходилась и надела синюю юбку чуть выше колена, то решила выйти на улицу подышать свежим воздухом. Она помнила, что скоро отъезд, о котором они договаривались, ещё как только приехали сюда. Ей хотелось надышаться свежим воздухом здешних мест, пока она не вернулась в город, где так много дыма и грязи. Девушка решительно вышла в сад и смогла вдохнуть полной грудью. Сейчас она чувствовала себя намного лучше, чем пару часов назад. Её идиллию разбили шорохи за углом дома. Она решила по своим старым привычкам пойти и проверить причину шумов. Внезапно сердце ушло в пятки, и Эльза упала, уставившись на Жерара, который выскочил из-за угла. Парень решил развеселить девушку таким образом, не найдя варианта лучше. Он, словно безумный, расхохотался, видя её такой напуганной, но в то же время милой. Колен не так часто показывала себя с такой стороны. Жерару нравилось изучать поведение и саму Эльзу в разных ситуациях, так он мог придумать, как же действовать в будущем более аккуратно с ней. Её улыбка – его цель.

– Жерар, – протяжно и злобно выдала девушка. Лицо Колен быстро сменилось с испуганного на грозное. – Беги, – девушка сказала, как отрезала.

Парень понял, что его план удался, но, кажется, теперь она его точно убьёт. Что-то внутри ему подсказывало, что лучше уж бежать, сверкая пятками, чем потом самому копать себе могилу под дулом пистолета. Жерар рванул с места, как ошпаренный, понимая, что Эльза тянется за топором. Конечно, убивать она его не собиралась, но припугнуть – святое дело. Так она гонялась за ним, пока не споткнулась и случайно не кинула топор в него. Забавно получилось видеть картину испуганного до смерти Жерара и топора, который воткнулся прямо в забор рядом с его лицом.

– Видел бы ты своё выражение лица, – расхохоталась Колен, словно безумная.

– Убить меня вздумала?! – орал тот от испуга.

– Мы в расчёте, – Колен обворожительно подмигнула и, виляя бёдрами, зашагала в дом.

Несколько часов спокойных сборов в доме оказались не вечными. Эльза услышала грубый мужской голос. Видимо, Фернандес с кем-то беседовал по телефону. Кажется, дело было серьёзное. До выезда ещё было пару часов, но Эльза не находила себе места, чтобы «посидеть на дорожку». Она тревожилась о таком долгом разговоре своего суженого и неизвестного абонента, который больше всего настораживал шатенку. Жерар быстро договорил, по его глазам было видно, что он немного напуган. Взгляд поднялся, и он пристально смотрел в глаза ничего не понимающей шатенки. Парень приобнял её за холодные плечи, поцеловал в макушку, стараясь отогреть не только от холода вечера, но и от переживаний, сковывающих льдом неведения.

– Я всё объясню тебе позже, дорогая, – он был как никогда заботлив.

– Но что случилось? – непонимающе хлопала она глазами.

– Нам срочно нужно возвращаться.

ГЛАВА 14: ЕЩЁ ОДИН СОПЕРНИК ЗА ЕЁ СЕРДЦЕ.

– Слушай, Жерар, а когда ты ей уже расскажешь, что у тебя есть я? – брюнетка сногсшибательно улыбнулась.

– Как придёт время, не лезь, – прошипел Жерар.

*******

С того момента, как они вернулись домой, прошло не так уж и много времени, но пара не виделась друг с другом. Колен постоянно проводила время со своими друзьями, рассказывала им о том, какой Жерар придурок, но все понимали, насколько она его любит. Один человек из этой компании понимал очевидность её притяжения к нему более чем хорошо. Конечно, он же открыто ревновал.

Красивый блондин модельной внешности стоял в сторонке и тихонько что-то бурчал себе под нос, скрестив руки на груди. Красная клетчатая рубашка, смятая от нервов, продолжала подвергаться нападкам яростного хозяина, став мишенью его ненависти вместо соперника. Феликс давно любил Эльзу, но всё никак не мог признаться ей. Смелости не хватало, а теперь ещё и эта новость о помолвке. Вообще супер. О его любви знала лишь младшая сестра Линн, хрупкая голубоглазая блондинка, с которой Эльза очень близко общалась.

– Феликс, – окликнула его шатенка. – Ты в порядке? – Колен чуть наклонилась перед блондином, чтобы заглянуть тому в глаза.

Парень лишь отводил взгляд и что-то недовольно бурчал себе под нос, не желая вдаваться в подробности перед ней. Он вновь фыркнул. Эльза понимала, что сделала что-то не так и парень обижен на неё, но не осознавала сути проблемы. На её лице резко пропала улыбка, и та незаметно обхватила себя за плечи, чувствуя вину. Линн не могла смотреть на неё в таком расположении духа. Колен должна была быть либо свирепой, либо счастливой. Блондинка не могла позволить грустить той, кого тоже тайно любила. Вайлз быстро подошла к брату и треснула его по затылку.

– А ну-ка, быстро взял себя в руки, придурок! – накричала на него та.

– Отвали, малявка! Что ты себе вообще позволяешь?! – брат сразу закипел, и обида резко переросла в гнев на сестру.

– Что хочу, то и ворочу! – Линн показала язык, дала пинка Феликсу и побежала прочь от него.

Пока Феликс гонялся за Линн, шатенка тихонько отошла в сторонку к остальным и встала рядом с Люси, русоволосой девушкой шикарного телосложения, ещё одной подругой детства, которая и познакомила её с Линн. Девушки нервно переглянулись в надежде, что на этот раз брат и сестра не убьют друг друга. Вроде ничего такого не произошло пока что, но Эльза и Люси уже не обращали внимания на маленькую ссору семейства Вайлз, они давно привыкли к их выходкам.

– Так, когда у вас там свадьба? – выпалила Люси, пока подкручивала винты на своём скейтборде.

– Ты сдурела?! – Эльза аж выронила тряпку, которой чистила свой скейтборд. – Какая свадьба?! Я ненавижу этого придурка! – девушка вся покраснела.

– Да у тебя на лице написано, что любишь, – так же спокойно говорила та. – Короче, как определитесь, скажи обязательно. Я должна быть подружкой невесты.

Время в компании всегда летело быстро. Настал час расходиться по домам. Феликс был полностью вымотан, пока гонялся за Линн. Сестра тоже изрядно устала, но эмоционально была в полном порядке. Лю просто хотела пойти домой и заняться любимыми делами. Ребята быстро распрощались и пошли в двух направлениях: Эльза в одну сторону, ребята в другую.

Линн шла и снова таяла от того, как Эльза её обнимала на прощание. Феликс злился, что теперь придётся отбивать Колен у Жерара. А Люси просто шла. Шла и наблюдала за этими двумя придурками, которые не говорили о своих чувствах. Но она уже давно это знала, потому что у них на лицах всё написано. Стефи тяжко выдохнула, да так, что ребята обернулись на неё.

– Что такое? – встревожилась Линн.

– Да мне кажется, что это вам двоим больше подходит этот вопрос. Что с вами происходит? – не вытерпела та. – Только не врите, что ничего. По лицам всё видно!

– Ничего, – запинаясь, отнекивался Феликс.

– Значит так, ссыкло, – Люси встала перед ними, преградив путь. – Одно и второе, – указала она пальцем сначала на одну, а потом и на второго. – Либо вы признаётесь ей, либо я иду и сама ей рассказываю!

Оба в одну секунду успели сесть в лужу в полном непонимании. Феликс тут же вспылил и прошёл вперёд, продолжив бурчать. Люси лишь победно усмехнулась и взяла Линн под руку, чтобы у них появился шанс побыть наедине и поговорить подробнее об этой теме. Стефи видела, как сильно это тревожит Линн, и хотела помочь своей лучшей подруге. Так было всегда. Девушки с начальной школы всегда были вместе и выручали друг друга в трудную минуту. Они шли всё оставшееся время до дома молча. Линн не решалась что-то сказать, а подруга просто понимала её без слов. Девушка нежно поглаживала руку блондинки, и Линн становилось от этого немного легче, ведь она чувствовала поддержку рядом.

– Однажды может стать поздно. Решайся, – подбодрила её Люси. – Пока-пока.

*******

Дойдя до двери подъезда, Колен так и не смогла зайти домой, копаясь в себе. В голове перемешалось абсолютно всё: начиная от того, что было между ней и Жераром, и заканчивая странным поведением Феликса и Линн. Девушка резко развернулась и быстро зашагала от дома прочь. Мозги закипали, и ей явно стоило сбавить пыл. В голове была полнейшая суматоха, и Эльзе катастрофически хотелось быстрее сбежать от этого состояния. Ноги машинально донесли её до чердака, умело обходя небезопасные участки аварийного здания. Она снова здесь. Волосы резко подхватил порыв летнего ветра, словно поцелуй с того света. Колен всегда любила эту мёртвую атмосферу крыш. Здесь тебя никто не трогал, никто не знал, где ты, никто не мог тебя достать. Именно тут она могла поговорить с теми, кого не стало, излить душу, поплакать наедине с ними. Она любила романтику смерти.

Спустя пару часов пребывания в своей зоне комфорта она решила покинуть его, своё убежище. Ноги быстро перебирали самые безопасные ступеньки, но она не смогла удержаться на них после очередного прыжка через аварийный участок. Колени и ладони вновь содраны в кровь. Нога неимоверно болела из-за неудачного приземления, видимо, вывихнула либо потянула мышцы. Сзади раздался злобный, пробирающий до дрожи смех. Голос был до боли знаком.

– Как жалко, миссис Фернандес, – насмешливо говорил Зиг.

– Ты?! – изумилась та. – Какого чёрта, неужели ты следил за мной?! – всё возмущалась она, держась за больное место.

– Что, малыш, ножка болит? – он всё ещё смеялся, пока девушка была снизу.

– Не называй меня так! – она закипала.

Зиг лишь ехидно улыбнулся и, не сдержавшись, расхохотался в голос, подняв её на смех перед своими дружками, что стояли чуть позади. Парень быстро подошёл с победной улыбкой на губах, присел на корточки и приподнял лицо Эльзы, притянув к своему лицу за подбородок. Его губы почти касались её губ, заставляя девушку бросаться из крайности в крайность. Он покрутил её голову вправо-влево, словно оценивал. Колен это неимоверно злило, она быстро нанесла удар в его наглое лицо первой, не ожидая его реакции.

– Не смей меня трогать, – встала она, облокачиваясь о стену и подгибая ногу под себя, пока Зиг был на полу. – Ты не тот, чьи руки могут трогать это лицо, – взгляд Колен стал высокомерным.

– Не зазнавайся, – Зиг тут же ринулся в бой.

Конечно, как он мог не ответить на такое наглое заявление от этой смелой девушки? Зиг считал её выскочкой, был обязан проучить наглую Эльзу, но получалось сделать это с трудом. И от этого он бесился ещё сильнее. Шатенка же, в отличие от своего соперника, научилась держать себя в руках, пока враг выходит из себя и ошибается из-за захлестнувших разум эмоций. Чем чище в голове, тем легче в кулаках.

– Ты всё ещё бьёшь, как баба, – дразнила его та, хоть и получала из-за своей уязвимости.

Другие парни не смели двинуться с места, пока Зиг не дал команду. Все стояли и наблюдали за боем тигра и придурка, ведущегося на его тихий насмешливый рык. Его кулаки бесполезно махали перед её лицом, она не получала удары, несмотря на свою травмированную ногу, когда смогла взять боль под контроль. Колен внезапно обратила внимание на лёгкий, еле заметный свист парня. Шатенка резко потеряла равновесие и покатилась кубарем. Её финишем стала стенка пролёта между пятым и четвёртым этажами. Ударившись головой, девушка уже не сильно могла прыгать, как ранее, ловко уворачиваясь от ударов Зига.

– Что, неужели ты только понял, что никогда не сможешь справиться со мной один? – смеялась та, решив дразнить его, раз уж больше не может махать кулаками так умело, как ранее. – Неудачник, – посмеялась та.

– Колен, – он наступал ей на ладонь, постепенно увеличивая силу нажатия берцем. – Малыш, не забывай, кто наполовину лишил тебя жизни. Я мог бы сделать всё проще, закончить твои страдания быстро и без жертв, но зачем прерывать игру? – когда он встал всем весом, она не стерпела и закричала от боли.

В руку впилось несколько осколков разбитого стекла, сосуды передавило, конечность она уже почти не чувствовала. Протяжное кряхтение и тяжёлое дыхание выдавали свою хозяйку, она устала от такой жизни. Колен всё ещё старалась сдержать свои слёзы, но у неё это плохо получалось. Зиг знал, куда стоило надавить и сделать больнее всего. Шрамы на сердце раскрылись, хотя только недавно начали заживать.

– Я думал, ты запомнила, кто убил твоих дорогих мальчиков. Неужели забыла, как я попал в Макса, хотя целился в тебя? Может, тебе стоит напомнить? – он говорил, пока с глаз Колен тихо текли слёзы. – Он умирал, пока ты имела право на жизнь. Он умер, а ты осталась. Ты так и не смогла помочь никому из них. И кто же теперь из нас жалкий, малыш? – в ответ на его едкие слова ничего не последовало. – Похоже, стоит это прекратить.

Зиг достал нож, который быстро отдал блеском по глазам Колен, что послужило первым шагом к её пробуждению. Ещё секунда, и рука замахивается на полуживое тело шатенки. Резкий взмах, и капли крови. Она резко поднимает голову и видит, как кулак кровоточит. Не её кулак. Это рука Жерара. Он здесь, пришёл, чтобы вновь спасти её и не дать в обиду. Жерар нежно посмотрел на Эльзу, пытаясь не только приободрить её, но и понять тяжесть ситуации.

– Ты в порядке, принцесса? – в ответ на его вопрос и нежную улыбку она лишь еле заметно кивнула.

– Жерар! Какого хрена ты делаешь?! – Зиг рассвирепел.

– Мешаю тебе испортить нашу свадьбу! – кулак быстро направлялся в лицо врага.

Зиг и пара его дружков упали один за другим под гнётом Жерара. Сейчас этот парень будет рвать всех на своём пути, видя, насколько сильно они покалечили любовь всей его жизни. Он оттесняет ей проход на отступление, хотя и понимает, что просто так она не уйдёт. Не таких принципов эта девушка: защити или умри. Но, кажется, что сейчас защищать надо будет не только её, но и ей. Уши Колен служили ей прекрасными локаторами, они услышали знакомые голоса. Это были Линн и Люси. Эльза быстро взялась за голову, понимая, что не отписалась, что дошла до дома, как они все это делали обычно. Конечно, они заподозрили что-то неладное.

– Эльза? – послышался на первом этаже голос Люси.

– Ты уверена, что слышала здесь звуки? – спросила Линн.

– Ты же знаешь, она тут часто бывает. Думаю, мне не послышалось и, если у неё проблемы, то нам надо поторопиться и помочь ей!

Внутри всё разом перевернулось и у Жерара, и у Эльзы. Парочка быстро переглянулась. У них не было времени на споры или глубокие раздумья. Фернандес лишь подтолкнул Колен к выходу, указывая, что ей стоит их увести отсюда. И сейчас ей было плевать, что девочки могут раскрыть тайну всей её жизни. Ей было плевать на своё состояние, но она не могла уйти без него. Из-за мыслей о том, что с ним что-то может случиться, становилось ещё страшнее уходить.

– Эльза! Я обещаю, что вернусь! Уводи их! – он вновь подтолкнул её к выходу. – Чёрт!

Жерар понимал, что она стоит как вкопанная, а парни почти пришли в себя. Фернандес быстро развернул девушку к себе и поцеловал, чтобы та пришла в себя. Шатен ожидал любой реакции, которую он обычно лицезрел от Колен, но не ответа на поцелуй и быстрого «спасибо» в губы. Она унеслась так же быстро, как и появилась перед ним.

Колен быстро спрыгнула с выступа на втором этаже и направилась ко входу, чтобы окликнуть подруг. Она больше не обращала внимания на свою боль. Их надо было уводить от здания, чтобы Жерар мог разойтись в полную силу, не сдерживая себя. Если, пока что, она не может дать полноценный отпор и заткнуть пасть Зигу, то это сможет сделать за неё Жерар. Эльза кое-как доковыляла до входа и крикнула, что было сил.

– Девочки!

Подруги выбежали, как ошпаренные, на громкий крик шатенки. Она знала, чем громче крикнуть, тем сильнее будет испуг. Стоять было всё сложнее, и даже секунды ожидания доставляли неимоверную боль. Как только перед глазами девушек предстала такая картина с последствиями длинного языка Колен, те просто не нашли ни единого слова, чтобы что-то сказать или спросить. Пару секунд изумлений и полной тишины. Колен начала отходить от здания. Она шла через закоулки и маленькие дворики, чтобы выйти в рощу, находящуюся сзади её дома. Обычно там было тихо и почти не было людей под вечер. Там-то они смогли бы нормально поговорить без лишних ушей, и Жерар мог драться в полную силу. Всю дорогу девушки послушно шли за Эльзой, не сказав ни единого слова.

– Садитесь, – Эльза указала на небольшую корягу и сама увалилась на неё. – Чего молчите?

– А что нам спросить? – Линн мялась, заикаясь от вида девушки.

Колен села как можно удобнее, стараясь не доставлять себе дискомфорта, и сплюнула кровь в сторону, заключив руки в замочек, оперев локти на колени и сгорбившись. Она взглянула на Люси и вопросительно подняла бровь. По коже девушки быстро пробежался табун мурашек от страха. Впервые они видели Эльзу в таком состоянии. Да, ранее она всегда влезала в разные передряги, получала ссадины и синяки, но никак не такие ранения и травмы. Вайлз же места себе не находила, сидела рядом с Люси и нервно мяла штанину в ожидании ответов.

Колен сделала глубокий вдох, собралась с мыслями, надеясь, что с Жераром всё хорошо, и принялась рассказывать. Девушка быстро раскрыла свои карты, она рассказала о том, что все те ссадины, раны и синяки были получены не от падений и несчастных случаев, а от драк. Она поведала, что ей было запрещено рассказывать об этом, иначе могли пострадать её близкие и она сама. Более не было смысла что-то придумывать или скрывать. Ложь рано или поздно всё равно вылилась бы девушке боком. Шатенка взяла обещание с подруг, что этот секрет умрёт с ними. Любопытные подруги всё больше и больше задавали вопросы Эльзе, а она, в свою очередь, старалась отвечать на них как можно короче, чтобы не вдаваться в подробности. Меньше знаешь – крепче спишь.

Девушки помогли добраться до дома раненой подруге. Как только они ушли, Колен принялась оказывать себе первую помощь. Она не в первый раз обрабатывала раны, вставляла вывихи на место, правильно фиксировала повреждённые участки тела эластичным бинтом. Всё это и многие другие медицинские штучки были в её арсенале. Как только все следы были стёрты, а она в чистоте и спокойствии, руки машинально потянулись к телефону. На экране было смс от него: «Всё в порядке. Я дома». Девушка спокойно выдохнула и отключилась.

*******

– Чёрт, надо было идти к нему раньше! – Колен злилась на себя.

Через день, когда шатенка очнулась, она смогла оправдаться перед беспокоившимися родителями, что у неё было обычное переутомление. Её спокойно отпустили к Фернандесу. Она ушла под предлогом, что они уже давно не виделись и молодой паре нужно проводить больше времени вместе. Ноги быстро топали до его квартиры. По пути к нему Колен зашла в магазин и купила фруктов, думая, что ему будет приятно, если она придёт не с пустыми руками к своему спасителю.

И вот его дверь. Она тянется к ручке, забыв постучать из-за жуткого волнения, и тихо открывает дверь. Он никогда не запирается, пока не будет уверен, что Колен спит, что она не придёт. Всегда ждал её, но никогда не дожидался. Сегодня настал тот день, который всё изменил. Она пришла, но тут же обомлела. На пороге стояла женская обувь. Колен решила пройти чуть вперёд, ещё не разувшись, но тут же застыла на месте с полным непониманием и шоком.

– Хей, Жерар, ну я же лучше! – игривый женский голос доносился из спальни.

– Конечно же, ты лучше, – она узнала его голос. Он звучал так бархатно. – Иди сюда!

Колен услышала смех девушки и шорох постельного белья. На глазах накатились слёзы. Она бросила фрукты и выбежала из квартиры, громко хлопнув дверью. В коридор резко выскочили Жерар и Дана. Он понял, что случилось. Парень дождался её, но всё испортил. Брюнетка посмотрела на Фернандеса и хлопнула его по пятой точке, немного хмурясь и улыбаясь одновременно.

– Ну, что встал, как вкопанный? Пулей лети за ней! – Дана уже стояла обутая.

Парочка быстро выбежала за расплакавшейся шатенкой, но во дворе её уже не увидели. Маленькие ножки быстро перебирали одна за другой, приближая хозяйку к тому пруду в лесу, где она часто проводила время с Максом и Даном. Сама того не понимая, Колен быстро добралась до нужного места. Истерика накатила, словно цунами, с неимоверной силой. В голове была сплошная каша: обрывки с прошлого, счастливые моменты с мальчиками, их смерть. Она плакала и бездумно искала в своём кармане нож, который предназначался для самообороны. Однако сейчас она использовала его для других целей. Замах, и зелёная трава быстро окатывается каплями багряной жидкости. В глазах пусто, так же, как и теперь в голове.

– Зачем? Зачем? Зачем я ему доверилась?! Почему я ревную?! Как он вообще мог так поступить! Боже, я не выдерживаю! Я не хочу больше так жить! Мне будет лучше с мальчиками. Макс никогда меня так не обижал! С ним, – говорила она навзрыд. – С ним было так спокойно и хорошо.

Девушка снова замахнулась и почувствовала эту приятную боль и жжение в руке. Затем снова и снова. Её предплечье покрывалось свежими ранами, которые потом останутся шрамами на всю жизнь в знак урока на будущее: никогда и никому не доверяй. Снова взмах, она целилась в живот. Внезапно в её голове прозвучал такой родной и нежный голос любимого шатена: «Не надо, тебе ещё рано». Макс даже с того света оберегал свою шатенку. Её рука больше не могла держать нож, она ослабила хватку, и окровавленное холодное оружие упало на заляпанную кровью траву. Девушка побледнела на глазах, но нашла силы подобрать своего верного соратника и встать, пусть и шатаясь. Только она хотела сделать шаг, как услышала топот приближающихся шагов.

– Эльза! – она увидела Жерара и её. – Стой, твою мать! – он боялся, что шатенка могла снова убежать, поэтому ускорился и схватил её за запястье.

– Отвали, – безэмоционально вымолвила та и попыталась вырваться, но у неё не получилось. Он был сильнее.

– Погоди! Почему ты убежала? – в недоумении спросил он.

– А то ты сам не понимаешь?! Она же лучше! Только вот интересно, в чём?! В поцелуях, объятиях или же в постели?! Вот уж извини, что я не такая опыт… – Колен не успела договорить, как он требовательно поцеловал её в губы, затыкая рот.

– Ты всё не так поняла, дорогая. Позволь мне тебе объяснить, – он нежно улыбнулся, и она вновь начала плакать, тая. – Это моя сестра, Дана, – указал он на красивую брюнетку с зелёными глазами и длинными волосами до бёдер.

– Приятно познакомиться, пусть и при таких обстоятельствах. Я его старшая сестра, если ты меня, конечно, помнишь, – она положила свою руку на её плечо и нежно вытерла слёзы с глаз Колен. – Мы говорили про выпускной альбом, и кто как получился на фото. Понимаешь, все мои одноклассницы не дотягивали до моего уровня, вот братец и подтверждал мои слова, – она шуточно захохотала.

Колен смотрела на брюнетку наполовину затуманенным взглядом и понимала, насколько сильно изменилась та зажатая девушка с невинным взглядом. Она осматривала её с ног до головы, не в силах принять, что это та самая Дана, которая была с ней в детстве. Эта девушка настолько сильно изменилась. Сейчас она выглядела намного увереннее в себе. Размышления прервала дикая боль и осознание сделанной глупости.

Эльза, понимая всю ситуацию, снова начала плакать и просить прощения. Из её слов только и было слышно непрерывное «прости». Жерар лишь нежно прижал Колен целой рукой и погладил её по каштановым волосам. Его взгляд опустился на свою руку, а затем и на руку Эльзы. Зелёные глаза быстро округлились, и он начал плакать с мыслями «не уберёг. Снова». Он сильнее прижал её к себе, поцеловав в лоб со всей нежностью, что у него есть, и аккуратно взял её за повреждённое место, осматривая. Парень быстро снял с себя бежевую рубашку, оставляя на своём теле лишь чёрную майку, и порвал клетчатую материю на лоскуты, делая из этого жгут и повязку. Дана сидела рядом на корточках и помогала брату, выполняя его просьбы, так как левая рука у него была сломана.

Эта девушка. Колен смотрела на неё, скрывая взгляд под чёлкой, не в силах принять, что это та самая девушка. Она ужасно красивая. Выросла, похорошела. Чёрная чёлка, нависающая на левый глаз, длинные шелковистые волосы, чудесный аромат шампуня. Её фигура, тонкие пальцы с кольцами, осанка, легкая улыбка, чёрт. Колен сейчас смотрела на неё так, словно влюблённая в парня девушка. Она быстро одёрнула себя, как только поняла, что Жерар закончил.

– Пошли, тебе нужна нормальная медицинская помощь в стерильных условиях, – он взял её за руку и помог встать. – Прости, что сразу не заметил.

– Да? Ну ты и придурок, братец. Как можно не заметить такого на теле девушки, остолоп? – Дана тут же начала насмехаться и отчитывать его.

Всю дорогу до его дома сестра смеялась над братом, когда была возможность. Она-то толкнёт его в бок, когда парень нежно посмотрит на Колен, то громко засмеётся, когда парочка резко отвернётся друг от друга из-за столкновения взглядов. А Эльза просто до сих пор не могла прийти в себя, не веря своим глазам.

Как только они зашли домой к Жерару, Эльзу удивил тот факт, что парень уже живёт один. Она осмотрелась, но её любопытство прервал Фернандес. Он окликнул девушку и позвал к себе в комнату. На кровати уже стоял чемоданчик с медикаментами и прочими медицинскими принадлежностями. Внутри царили чистота и порядок. Он достал полотенце и постелил его на кровать, свернув в два слоя. На полотенце он выложил всё, что ему требовалось для нормальной перевязки. Парень аккуратно взял руку девушки, положил её к себе на колени и надел очки. Жерар снял повязки и скинул их на свободную часть полотенца. Шатен бережно осмотрел раны и аккуратно обработал их. Когда Колен шипела от боли, Жерар нежно дул на раны, как в детстве это делали нам родители. Однако его взгляд никак не менялся, оставался таким же строгим и сосредоточенным. Он бережно наложил лечебную повязку и зафиксировал всё бинтом.

– Спасибо большое, – Колен мялась, держась за раненую руку. – Надеюсь, этого хватит в качестве благодарности, – она быстро поцеловала его в щеку и мигом ушла на кухню.

В голове остался лишь его образ строгого и внимательного медика. Этот взгляд она ещё долго не сможет забыть. Пылающее краской лицо Эльзы невозможно было не заметить. Дана быстро смекнула, что шатенка смущалась из-за её брата, решила подхватить инициативу и немного позабавиться, как только Фернандес зашёл на кухню.

– Хм, теперь-то я понимаю, почему ты не хотел нас знакомить, – она внаглую пялилась на Эльзу. – Она выросла достаточно милой. Боялся, что я уведу её у тебя? – Дана снова засмеялась и обняла Колен за талию.

Шатенка тут же покрылась румянцем и попыталась аккуратно вырваться из лап старшей сестры, но у неё не вышло. Дана тут же встала за спину девушки и начала лапать её за грудь, смотря оценивающим взглядом. Колен тут же взвизгнула и зажалась. Ей явно неловко. Она впервые столкнулась с такой гиперактивностью со стороны этой бывшей тихони. Лицо брюнетки снова молниеносно сменилось на хитрую моську, когда та сжала грудь шатенки.

– Вот это да! И размерчик, что надо. Сколько там тебе, говоришь? Шестнадцать? – Дана наклонилась ближе к раскрасневшемуся лицу Эльзы.

– Мне почти четырнадцать, – запинаясь, ответила Эльза. – Жерар! – Колен забежала за его спину и выглянула.

– Дана, прекрати! – рыкнул на неё парень. – Ты её пугаешь! – он быстро обнял Эльзу так, словно говорит «она моя».

– А?! – недовольно ответила та. – Ты чё, забыл, с кем разговариваешь?! – Дана явно в ярости. У неё забрали игрушку.

– Прости, – тут же извинился парень, нервно сглатывая ком страха, застрявший в горле.

Краем глаза Эльза заметила боязнь Жерара, но спрашивать не решилась. Не её это дело, пока что. Парень старался перевести тему, отвлекая и себя, и девушек, поставил чайник и пригласил их за стол. Колен поинтересовалась, не нужна ли ему помощь, но, получив отказ, шатенка заметила на себе пристальный взгляд шикарной брюнетки. Сказать, что Эльзу это напрягало, – ничего не сказать. Ей максимально неудобно и неуютно. Мысли сейчас направлены только на поиск всевозможных вариантов, как и куда смыться от этой пугающей девушки.

Спустя пару минут Жерар аккуратно поставил кружки с горячими напитками и пирожные на стол перед девушками. Они поблагодарили парня, и Эльза тут же принялась изучать новый чай, заваренный не её любимым шатеном. Она, словно собака на новом месте, изучила его цвет и запах и только потом решилась попробовать. На удивление, ей понравилось. Конечно, не то, что она пила раньше с Максом, но тоже неплохо.

– Хороший чай, – Колен похвалила Жерара.

– Благодарю, – тот улыбнулся и кивнул в сторону Эльзы.

– Да уж, лучше, чем было тогда, в детстве, – Дана ехидно улыбнулась.

– Дана, не начинай! – Жерару явно не нравилось поведение сестры, но она, по всей видимости, сдаваться не собиралась.

– Так, стоп! – Эльзу это порядком выводило из себя. – Мне кто-нибудь здесь объяснит, о чём вы?

– О, просто у Жерара слабый иммунитет на эту тему, – Дана засмеялась. – Видишь ли, был в детстве у него косяк. Он как-то раз пролил на меня чай, слава богу, не горячий. Ну, в итоге мой братец отхватил от меня, – она хищно улыбнулась.

– Отхватил?! Ты же мне всю одежду порезала в клочья! До сих пор тебя ненавижу за это, – парень явно начал выходить из себя.

И пока брат с сестрой ругались, Эльза просто сидела и тихо пила чай, понимая, что уйти уже не получится. Такая обстановка однозначно её напрягала, словно девушка находилась между двух огней. Однако что-то было в этих людях милое, неподдельно родное. Пусть они ссорились, но Колен чувствовала то тепло, которое Жерар с Даной излучали друг к другу. Да, пусть брюнетка была просто невыносимой, но что-то Эльзе подсказывало: если вдруг её брату будет плохо, она будет первой, кто окажется рядом.

А время всё близилось к утру. На часах 4:24. Всю ночь ребята разговаривали по душам, вспоминали моменты из детства, максимально стараясь раскрыться друг другу для установления дружеского контакта. Эльза узнала много нового о Дане: оказывается, они играют с Жераром дуэтом. Она – на скрипке с самых пелёнок, он – на фортепиано. Девушка – сводная сестра Жерара. Отец у них один, а матери разные. Но трагическая история гибели матери Даны заставила Колен заплакать, ведь всё это она уже чувствовала на своей шкуре. В процессе выяснилось, что брюнетка старше Жерара на два года, хотя это было очевидно. Парень с лёгкостью вёлся на различные шутки девушки в его сторону.

– Девушки, я отлучусь постелить вам, чтобы уже лечь спать. Думаю, нам всем надо хоть немного отдохнуть, – он чуть отвернулся с румянцем на щеках. – Эльза? – она повернулась в его сторону с вопросительным взглядом. – Где тебе постелить? Ты будешь спать в зале или…

– С тобой. Сегодня я посплю с тобой, – она его перебила с милой улыбкой.

Парень явно не ожидал, что она даст такой ответ. Он и не рассчитывал на то, что девушка так быстро начнёт ему доверять, ведь весомых причин для этого не было, как ему казалось. На ответ Колен он лишь нежно посмотрел на неё, кивнул в знак согласия и счастливый пошёл стелить постель, что-то напевая себе под нос.

Дана проводила его взглядом и чуть прикрыла дверь, чтобы девушкам никто не мешал. У этой особы явно было что-то своё на уме. Дана не очень-то и доверяла шатенке на данный момент. Но только ли не доверяла? Колен снова почувствовала себя неуютно, словно в ловушке. Ранее такое ощущение было только с Даном, но потом и оно развеялось. А сейчас кареглазая словно снова вернулась в прошлое. Это накаляло атмосферу.

Дана сделала глоток, допивая свой чёрный чай с долькой лимона, громко поставила кружку в раковину и обернулась рывком на Колен. Эльза тут же была готова схватиться за десертный нож, который лежал рядом. С брюнеткой она тоже не смогла установить доверительный контакт, как это было ранее. Дана казалась ей слишком подозрительной. Не зря.

– Слушай, Эльза, солнышко, – это ехидный тон явно не нравился Эльзе. – А с чего это ты вдруг решила, что достойна моего братца? – выдала Дана.

– Что? – она ожидала чего угодно, но только не такого вопроса, тем более после таких задушевных разговоров. – Возможно, я не совсем правильно тебя поняла? – она была в недоумении.

– Нет, всё правильно. Я повторюсь для тебя, – она подошла ближе и наклонилась к лицу Колен. – С чего это ты решила, что достойна его?

Этот тон очень сильно выводил из себя шатенку. Внутри всё кипело, и она была готова отстаивать Жерара даже перед таким суровым вызовом в свою сторону. Эльза встала, чтобы хоть немного выровняться, но разница в росте была заметной. Тридцать сантиметров играли свою роль. Но Эльзу это мало волновало тогда. Она упёрлась руками в бока и пристально посмотрела ей в глаза, нагло бросая вызов.

– Слушай, если ты его старшая сестра, то это не даёт тебе права решать, заслуживаю я Жерара или нет. Не кажется ли тебе, что это далеко не твоё дело и ты суёшь свой нос не туда, куда надо бы? – Колен начала кипеть. – Ты давно должна была понять, что он не твоя собственность и рядом он будет с той, кого сам выберет. Мне всё равно, нравлюсь я тебе или нет, не ты со мной встречаешься. И уж точно не тебе брать меня в жёны! Так что, если ты меня ненавидишь, то продолжай, я от него не отступлю! – вылила Эльза, скалясь.

– Хм, – она отстранилась. – Проверка пройдена, малышка, – Дана улыбнулась. – Понимаешь, не каждый может дерзить мне, не боясь моего взгляда. Да ещё и в таком тоне, который ты себе позволила.

Покалеченный парень зашел на кухню, ни капли не устав после подготовки ко сну, даже со сломанной рукой и отсутствием фаланги указательного пальца правой руки. Он оглядел кухню и почувствовал то напряжение, которое было здесь пару секунд назад, до его прихода. Зелёные глаза непонимающе бегали по кухне, пока мимо не прошла сестра, нежно задевая его рукой по целому плечу. Шатенка обернулась через плечо и хитро улыбнулась, стреляя взглядом.

– Ты достойна моего брата, – с этими словами Дана уходит в свою спальню. – Спасибо, братец, – громко сказала она, не останавливаясь.

– И что это было? – непонимающе спросил Жерар, смотря на Эльзу.

– Не знаю, – Колен пожала плечами. – Ладно, пошли спать? – девушка нежно взяла парня за руку и повела его за собой в спальню.

Парень лишь послушно следовал за девушкой, более не стараясь вникать в ситуацию. Конечно, ведь он был полностью увлечён станом молодой красавицы, что вела его за собой, не оставляя шанса на взгляд в сторону. Дойдя до спальни, Жерар закрыл дверь и достал пачку сигарет из кармана брюк. Он вопросительно взглянул на счастливую девушку, сидящую на его кровати. Её ножки не доставали до пола, перебирали туда-обратно, она улыбалась, понимая, что стала сильнее. Колен радовалась своему первому выигрышу в словесной борьбе.

– Почему ты такая счастливая? – недоумевающе спрашивал Жерар. – Есть причина?

– Счастливым людям не нужен повод для улыбки, – юлила та. – Ты куришь?

– Да. С недавних пор начал. Ты против? – он умело достал сигарету зубами из пачки.

– Нет. Это всецело твой выбор, и я не могу препятствовать твоим решениям. Если хочешь губить своё здоровье таким способом, то пожалуйста. Однако должна признать, что сигареты – менее безопасный способ сократить твою жизнь, в отличие от наркотиков и алкоголя.

– Не ожидал от тебя такого развёрнутого ответа, – он открыл дверь балкона. – Пойдёшь со мной? Обещаю, дымить на тебя не буду, – посмеялся тот.

Колен послушно встала с кровати с неизменной улыбкой и направилась к нему. Она закрыла балконную дверь и тут же почувствовала холод. По коже мгновенно пробежал табун мурашек. Подкурив, Жерар встал и, сняв с себя чёрную толстовку, накинул вещь на плечи девушки. Он сделал тягу и посмотрел на неё столь нежным и заботливым взглядом, пусть и таким уставшим. И впервые в жизни шатенка ответила ему тем же. Она подошла ближе, села к нему на колени и, взяв его руку и поднеся её к своим губам, затянулась ядовитым дымом. На лице шатена читалось полное непонимание, но, как только парень увидел, как она томно и медленно выдыхает дым, он обомлел.

– Ты же знаешь, это вредно для здоровья, – тот попытался отчитать её.

– Знаю. Курить вредно, пить вредно, употреблять наркотики вредно, а умирать здоровым грустно, – она посмеялась. – Шучу. Просто ты очень красивый, вот и захотелось под твоим влиянием попробовать. Гадость, – она высунула язык и тут же засмеялась.

Он подхватил порыв её радости и захохотал в ответ. В его голове было столько мыслей об этой девушке, но парень боялся спугнуть Колен своими домыслами о ней же самой. Он видел её лицо каждый день и понимал, насколько же Эльза харизматичная. Он смотрел на неё и видел, сколько в этом теле энергии. Он держал её за руку и осознавал, какая же она хрупкая, но в то же время сильная. Он смотрел в эти глаза и утопал в них по своей же воле, не желая бороться за свою свободу. Пусть она забирает его всего себе. Без остатка. Он не против сдаться в такой плен добровольно.

– Я твой всецело, – сам того не понимая, вымолвил он, смотря на неё.

– Что? – лицо Колен тут же поменялось. Сейчас на нем застыло изумление.

– А-а-а, – протяжно выдал тот, размахивая руками. – Прости. Я просто, – Жерар забегал глазами, умирая от стыда.

– Всё хорошо, – она тут же засмеялась. – Ты такой милый, когда смущаешься.

Колен взяла его лицо в свои ладони и нежно поцеловала парня в нос, стараясь передать всю свою нежность через однократное и мимолётное прикосновение. Тот тут же залился румянцем с ног до головы, тело окатило мурашками, но довольная рожа выдавала своего владельца. Он на седьмом небе от счастья. В кои-то веки любят не кого-то там, а именно его. И любят просто так, по своей воле, а не из прихоти родителей.

Колен продолжала улыбаться и наблюдать за тем, как её принц вальяжно курит и роняет пару фраз между тягами. Она поддерживала разговор, продолжая любоваться им, стараясь привыкнуть к новой обстановке. Девушка заставляла себя, так было надо. Надо было жить дальше. Ведь именно этого хотел Макс.

Близилось утро и рассвет. Они сидели на балконе в объятиях друг друга. Он курил. Она составляла ему компанию. Первые лучи солнца коснулись её золотистых локонов, заставляя волосы блистать как никогда. Губы парня машинально устремились к её губам, сливая их в нежном поцелуе. Поцелуй на рассвете, что могло быть романтичнее? Словно само солнце освещало их любовь. И теперь их грело не только светило, но и тепло сплетённых рассветом душ.

*******

Шло время. Их отношения налаживались. Эльза стала чаще видеться с Жераром и Даной, оставалась у них на ночёвки, они вместе ходили по магазинам, гуляли, вспоминали прошлое и просто проводили время вместе. И вроде бы Дана немного оттаяла к Эльзе. Брюнетка больше не так пугала Колен своими нападками, стала милее с ней общаться, рассказывала свои тайны. И шатенке нравился такой расклад. Она понимала, что Жерару так будет спокойнее. Да и обзавестись новой подругой, тем более со стороны своего будущего мужа, было неплохо.

– Тускловатый сегодня денёк, – ворчала Дана, облокотившись о стол на кухне.

– Давай придумаем, чем можно заняться, пока нет Жерара? – вымолвила Эльза, сама не понимая того, что дала повод для длинного языка Даны.

– Ох, малышка, да ты осмелела? – она похотливо посмотрела на Эльзу. – Хочешь лечь со мной в постель?

– Нет же! – Колен тут же начала запинаться, размахивать руками и заливаться краской. – Ты меня не так поняла! Я не то имела в виду!

– Да всё, всё, – брюнетка смеялась на весь дом. – Я поняла тебя. Всё хорошо, не кипишуй, Эльза.

– Дурацкие у тебя шутки, – Колен отвернулась, стараясь скрыть своё красное лицо.

– Не хочешь пробежаться по магазинам? Может лёгкий шопинг всё исправит? – брюнетка хитро улыбнулась. – Собирайся, – утвердительно сказала та, увидев кивок от Колен.

Девушки быстро собрались, перекидываясь парой фраз между собой, нуждаясь в совете, что же им надеть. Через час они были полностью собраны. На Дане красовались порванные джинсы с цепью и чёрная велюровая майка с короткими рукавами, образ прекрасно дополняли туфли на невысоком каблуке. Колен же была в облегающих чёрных штанах, также украшенных тонкой цепью, и бежевой полупрозрачной блузке. На ногах чёрные туфли на невысоком каблуке со стразами. Обе девушки выглядели просто сногсшибательно. Выйдя на улицу в ожидании такси, они ловили на себе изумлённые взгляды. Колен смущалась, ведь не привыкла к такому количеству взглядов к себе. Дана же совершенно спокойно стояла и не обращала никакого внимания. Она повернулась к подруге и вопросительно приподняла бровь.

– Что-то не так? – спросила брюнетка, видя красное лицо Эльзы.

– Честно говоря, меня сильно смущает то, что на нас так смотрят, – она была крайне зажата.

– Брось. Мы прекрасно выглядим, не достаёмся никому из этих идиотов. Почему бы не потешить их хоть таким способом? Смотрят и ладно. Главное, что руки не распускают. Это их позиция – наблюдать за совершенством, – она блистательно махнула волосами. – А вот и наша машина.

Колен осталось только подобрать свою отвисшую челюсть с пола, чтобы сесть в такси. Такого ответа она явно не ожидала. Удивительно, эта сногсшибательная брюнетка была такого высокого мнения о себе и столь низкого мнения о других. Эта девушка так резко и чётко дала понять, что из себя представляет. Неудивительно, Дана была слишком уж красивой, чтобы понимать, кто ей ровня, а кто нет. Пока девушки ехали, Дана то и дело беседовала с Эльзой на различные темы: начиная с того, какой цвет помады больше всего им нравится, и заканчивая моделями автомобилей, которые предпочитают девушки. Не успели они приехать, а шатенке снова пришлось выносить себя саму с машины из-за откровенных разговоров подруги. Она совершенно не стеснялась окружающих. И, к тому же, отлично разбиралась в машинах.

Брюнетка быстро схватила Эльзу за руку и мигом побежала к витринам магазинов. Впервые глаза девушки настолько сильно блистали огоньком азарта. Пусть с виду она и была до чёртиков строгой, но внутри зеленоглазая бестия оставалась такой же совершенно обычной девушкой, любящей различные наряды, шопинг и прочие женские побрякушки. Её образ ничего не менял и не позволял вешать на себя бирки окружающим. Девушка всей собой показывала, что здесь она хозяйка своей жизни. Рука Колен подвергалась атаке Даны, которая буквально летала из магазина в магазин, примеряя разные наряды и попутно заставляя Эльзу делать то же самое. Из примерочных постоянно слышалось: «А как тебе это? Может быть, это? А не слишком длинно? Что насчёт этого? Потрогай мою грудь, мне нужно знать, не слишком ли много там пушапа?». К концу шопинга Колен была с огромными пакетами, таких же размеров синяками под глазами и полностью выжата, как лимон. Дана же, наоборот, светилась от счастья и была готова опустошить ещё парочку магазинчиков и дополнить свои руки пакетами больших размеров. Брюнетка повернула голову в сторону Эльзы и поняла, насколько сильно её замотала.

«Видимо, я слишком резкая для неё. А ведь, по сути, я её так и не отблагодарила ничем за то, что она поехала со мной. Она не была ничем обязана проводить своё время тут и выслушивать мою болтовню. Может, мне стоит что-то сделать? Ну как минимум прекратить свой шопинг. Она слишком уставшая. Жерар точно будет недоволен, если увидит свою будущую женушку в таком виде. Но он точно скажет мне спасибо за тот откровенный комплект белья, который я купила сама для неё! Вот умора будет, когда она будет показывать ему свою одежду, а там…» – размышляла Дана с ехидной улыбочкой.

– Эльза? – брюнетка резко схватила уставшую девушку за руку.

– А? – та, бедная, аж перепугалась, ожидая худшего.

– Пошли, нам надо перекусить! – строго скомандовала Дана, не дав ничего возразить в ответ.

Колен была только рада тому, что мучения закончились хотя бы ненадолго и её ноги смогут отдохнуть от вечной беготни. Дана усадила Колен за столик, поставила пакеты на отдельный диван и, поинтересовавшись предпочтениями Эльзы в еде, убежала делать заказ. Шатенка осталась наедине с собой и кучей пакетов. Девушка смогла расслабиться, она облокотилась на спинку мягкого кресла, сняла свои туфли и чуть потёрла ноги в области мозолей. Колен быстро нарыла пластыри в своей сумке и приклеила их на мозоли. Боль была невыносимой, но только сейчас, находясь в покое, она могла её чувствовать. Ещё минутка, и её взгляд устремился в потолок, наслаждаясь спокойствием. Глаза почти закрылись под убаюкивающую музыку торгового центра. Эльза услышала своё имя.

– Я ни капли не спала! – она тут же подорвалась.

– А? Успокойся. Сегодня я тебя больше мучить не буду. Мы сейчас поедим и отправимся домой. Надеюсь, ты не откажешься принять в качестве благодарности за твоё потраченное время вот это? – Дана протянула Эльзе поднос с едой. – Я взяла тебе капучино, пасту «Болоньезе» и салат «Цезарь».

– Да, спасибо большое, но я поехала с тобой по своему желанию. Если бы ты была мне неприятна, я бы осталась дома и дождалась Жерара.

– Да?

– Ну да. Не вижу смысла тратить своё время на то, что тебе неинтересно. Тем более я хотела узнать тебя ещё лучше. Мы не так много секретничаем друг с другом. А ведь я, по сути, твоя сестра. Если ты не возражаешь, – Эльза подмигнула Дане с милой улыбкой, отпивая свой кофе.

Впервые шатенке удалось смутить невозмутимую и самоуверенную Дану. Брюнетка сидела в полном недоумении, ведь слова Колен сильно затронули её за душу. Ещё пару секунд она ощущала тепло, исходящее от кружки с чаем, но потом словно всё перемешалось. Впервые кто-то настолько сильно доверял той, кому не стоило бы доверять. Впервые кто-то принимал эту девушку такой, какая она есть на самом деле. Впервые никто и ничего не требовал от неё, не заставлял делать так, как ей не хочется. Впервые её кто-то искренне полюбил. Девушка ушла глубоко в себя и свои воспоминания. Никто ранее не был с ней так добр и откровенен. Обычно все боялись и слово вставить, но тут пошло что-то не так. Она не боялась, она любила. Брюнетка вспоминала своё детство, проведённое с Эльзой. Дана помнила всё: и счастье, и горе, и улыбки, и слёзы. Девушка очнулась только после легкого прикосновения руки Эльзы до её кончиков пальцев. Колен была явно обеспокоена.

– Я сказала что-то не то? Ты просто выпала из нашего мира на пару минут. Просто, если что-то не так, то ска…

– Нет! Всё хорошо, – она улыбнулась.

– Вот, – Эльза протянула салфетку. – Вытри слёзы. Они тебе не идут. Да и тушь потечёт. Как ты тогда будешь отшивать парней? – Эльза отшутилась, и Дана засмеялась в ответ. – Если хочешь поговорить, то я тут, рядом. Могу выслушать, – она уселась ближе к брюнетке и подпёрла своими руками щёки.

– Просто, понимаешь, раньше меня никто не любил. Мать вечно требовала, чтобы я была спокойной и милой девочкой, чтобы я была истинной леди. Но это не мой образ! Это не я! Я бунтарка, взбалмошная, немного чокнутая и со своими тараканами в голове. Я не была собой вплоть до смерти мамы. И если бы не её слова, то и никогда бы не стала собой. Когда она умирала, то попросила прощения, она сказала, что хочет видеть меня мной, а не тем идеалом, которым она не смогла стать, – Дана тихо плакала, не обращая внимания на окружающих.

– Прости, если я спросила лишнего. Просто, если тебе так плохо, то знай, что я та, кто сможет стать роднее всех, если ты позволишь мне. Я не хочу, чтобы ты плакала и держала всё в себе. Это очень вредно, – Эльза аккуратно гладила Дану по нежной руке. Колен сама почти плакала, ели сдерживая слёзы.

Дана только изумлённо посмотрела на Эльзу и тут же обняла её, откинув вещи к подлокотнику дивана. Никто раньше не говорил ей таких искренних и нежных слов. Никогда ранее она не была настолько непринуждённой и расслабленной. Брюнетка смеялась так, как ей велел её истинный голос. Голос сердца. Теперь барьер между ними разрушился окончательно, и в этот момент Фернандес поняла, что хочет чаще видеться с ней, больше проводить время вместе, так же ходить по магазинам, прикасаться к ней, держать за руку. Она поняла, что хочет быть рядом постоянно, но не могла. Это было запрещено. Кокон, в который она закуталась, был разрушен не по её воле, а из-за дурацкой улыбки светящейся от счастья девушки. Из-за того, что Дана дала слабину. Чувства столкнулись: она и хотела быть с ней рядом, и в то же время хотела бежать от неё, как можно дальше, не в силах причинить боль. Она должна была защитить Эльзу от самой себя и своего задания.

– Спасибо, – она тихо повторяла ей на ухо, стараясь успокоиться. – Правда, спасибо.

– И запомни. Я люблю тебя такую, какая ты есть, – она нежно улыбнулась и погладила Дану по голове.

Ещё пару десятков минут Эльза жалела Дану и старалась вывести девушку на разговор, который бы мог её порадовать или, по крайней мере, не задеть. Колен умело варьировала, и у неё начало получаться. Фернандес начала отвлекаться, и вот она уже сидела и вновь улыбалась. Эльза подозревала, что сейчас с ней стоит быть аккуратнее, любая неудачная фраза или вопрос могли вновь заставить брюнетку плакать. По предложению Даны девушки начали трапезу. Колен то и дело нахваливала вкусы подруги, стараясь заставить её забыть о слезах напрочь. И спустя ещё немного времени они снова сидели и болтали обо всём, словно ничего и не было.

– Слушай, а что ты думаешь обо мне? – Дана кокетливо спросила Эльзу, застав её врасплох.

– Ну. На первый взгляд, ты достаточно красивая и неприступная, можешь дать отпор, да так, что потом ни к одной девушке не подойдёшь знакомиться. Будешь бояться, что все такие. Ты безумно гиперактивная, и это ужасно выматывает. Но, с другой стороны, ты обычная девушка, просто со своими тараканами. Ты милая и добрая, ранимая и искренняя. А почему такой вопрос? – поинтересовалась Колен.

– Все люди видят меня только с одной стороны. С той, которую ты описала первой, не желая узнавать вторую. Они думают, что меня невозможно ранить или задеть, что у меня нет комплексов или страхов. Но эти придурки ошибаются. Все, кроме тебя. Ты одна увидела во мне меня, а не мою обложку. Спасибо, – нежно вымолвила та.

– Вау, – Эльза округлила глаза, видя Дану настолько милой. – Больше так не делай, а то мне точно придётся изменить Жерару с тобой, – Эльза не теряла момента и быстро училась у Даны.

– А я вот наоборот, увеличу напор. Хочу, чтобы такая девушка, как ты, была только моей. Братец обойдётся!