Семеро. Том 1 бесплатное чтение

Пролог

Человечество всегда стремилось покорить космос, бороздить его просторы, покорять новые миры. Всегда, тысячи лет, даже в самые сложные времена, когда, казалось, надежды уже нет, взор был направлен к небесам, к мириадам звёзд и ещё большему числу миров возле них.

Тысячи лет развития, после которых шесть тысяч лет забвения… и затем рывок. Быстрый, невероятный, само человечество не совсем поняло, как так быстро ему это удалось. Но факт есть факт – оно смогло. Как единое целое. Как один живой организм. Как сплочённая цивилизация, несмотря на все разногласия, которые царили между народами в тот миг. Они смогли!

Под ликование миллионов голосов, под восторженные взгляды ещё большего числа глаз, с надеждами в сердцах вообще каждого человека первые четыре корабля оторвались от поверхности колыбели человечества – планеты Земля. Оторвались… и направились в бесконечность, в сторону того самого мира, который мог стать новым домом миллионам таким же, как и они.

Подготовка была долгой, все народы на всех оставшихся после Импакта континентах приложили все свои усилия, чтобы приблизить этот момент. Правительственные учёные под эгидой и протекторатом Хранителя без перерыва проверяли и рассчитывали всё, что только можно и нельзя. И всё же… уверенности в том, что успех будет достигнут, не было до конца ни у кого. Даже у самого современного ИИ. Ведь произойти могло что угодно как во время полёта, так и во время колонизации.

Но вот три года назад четыре космических колониальных корабля покинули просторы Солнечной системы и с каждым днём всё больше ускорялись, пока не достигли своей максимальной скорости. Почти все члены экипажа спали, пребывая в специальных капсулах, как и будущие колонисты. Лишь малая часть просыпалась время от времени. Некоторые проверяли состояние корабля и его местоположение, при необходимости внося корректировки, некоторые контролировали состояние тех, кто спал. Хоть машинный разум был развит достаточно… но всё равно только человек может понять то немногое, на что не способна машина. Интуиция.

– Полное снижение скорости до второй космической относительно местного светила через десять… – начал отсчёт бортовой компьютер корабля «Горизонт-4», войдя в пределы новой, пока никак официально не названной звёздной системы. – Три… два… один… мы вышли на орбиту местной звезды. Производится корректировка маршрута и поиск колонизируемой планеты в пределах системы.

Сотни голосов в этот миг слились в унисон. Вся команда корабля проснулась: от его командира до последнего техника. Все они проверяли состояние корабля, вводя данные в бортовые системы, которые аккумулировались на пульте управления командира.

– Тише-тише, – с довольной улыбкой произнёс капитан корабля. – Начальник связи, организовать связь с кораблями «Горизонт» с первого по третий. Они должны были прибыть раньше нас на несколько Земных дней.

– Есть, командир! – отозвался молодой и бойкий паренёк, который тут же развернулся лицом к своей аппаратуре.

– Всей остальной команде! Быть готовыми к маневрам! Система нам неизвестна, в отличие от Солнечной, какие тут могут быть метеориты, астероиды – тоже. Внимательнее смотрим вокруг. Да и помогут нам всем Боги!

Несколько разношерстных и разноголосых ответов, после чего все расплылись в невесомости к своим боевым и обычным постам. Скоро корпус корабля должен был набрать достаточно оборотов, чтобы начала работать симуляция гравитации, но пока их было недостаточно, и тянуло «вниз» достаточно слабо.

Время тянулось. Всё больше положительных докладов стекалось от тех немногих, кто уже проснулся. Двигатели в норме. Системы регенерации и фильтрации воздуха в норме. Системы поддержания температуры воздуха в норме. Блок с колонистами в норме. Топливные системы в норме. Целостность корпуса не нарушена, но имеются некоторые ожидаемые повреждения усиленной обшивки. И каждая новая строчка придавала уверенности командиру корабля, что всё прошло как по маслу, что умники справились со своей работой и смогли создать нечто, что доставило первых представителей человечества в нужную точку галактики без приключений.

– Командир, – внезапно вырвал его из раздумий связист. – Связи с остальными кораблями нет. Отправили несколько радиолокационных сигналов в сторону точки встречи… но они не вернулись, за исключением естественных, например от астероидов. Хотя они должны были циркулировать там в ожидании нас.

– Странно… – нахмурился капитан. – Сколько в часах для сигнала расстояние между нами и точкой встречи?

– Согласно звёздной и планетарной карте… – начал было отвечать связист, но быстро развернулся, сверился с данными на мониторах, после чего снова повернулся к командиру. – Пятнадцать минут. Туда-обратно сигналу тридцать минут. Но… в этом временном диапазоне ничего нет, даже с учётом нашего приближения к точке встречи. Пусто. Даже астероидов нет.

– В остальные точки?.. – уточнил на всякий случай командир.

– Тоже сигналы отправлялись, – кивнул начальник связи. – Ответа также нет. Квантовые приёмники тоже не могут, скажем так, поймать сигнал от наших. Хотя синхронизация должна была пройти минут десять как точно.

– Штурман! Есть вероятность того, что они по другую сторону звезды? – на всякий случай уточнил командир, сам понимая, насколько это безумно звучит, особенно учитывая, что по протоколам все корабли должны были взять вторую космическую относительно звезды.

– Нет, командир, – с беспокойством в голосе и на лице ответил тот. – В максимальном случае отклонение возможно на… два световых часа. Но даже так… мы в системе уже седьмой час. С нами должны были выйти на связь даже по штатным радиосредствам. А тут даже квантовые передатчики не синхронизировались между собой…

– Аврора! – обратился командир к бортовому компьютеру. – Протокол номер тридцать четыре.

– Выполнение протокола возможно только спустя сутки, командир, – вежливый нежный женский голосок послышался из динамиков рубки. – В данный момент нет никаких предпосылок, чтобы реализовывать данный протокол.

– Аврора… – тяжело проговорил уже покрытый легкой проседью мужчина. – Как командир этого корабля использую возложенные на меня обязанности, а также с использованием Правила Хранителя номер Два, я тебе приказываю!

– А можно было с самого начала так начать, командир, – ответила ИИ, кокетничая, что казалось неуместным, но она была сделана на основе какой-то героини «Погружения», так что все было возможно. – Координаты планеты рассчитаны. Курс проложен. Мощность ускорителей повышена на десять процентов. Время прибыти… при… при… при…

– Аврора? – нахмурился капитан.

А потом весь корабль буквально содрогнулся. Резко потух весь свет, загорелись резервные источники света. Команда не стала паниковать, хотя удивлённые и испуганные реплики сразу начали блуждать среди мужчин и женщин. Что-то пошло не так. И это что-то явно было виновато в том, что не было связи с остальными кораблями.

Когда всё снова заработало в прежнем режиме, свет снова загорелся, корабль набрал достаточную скорость, чтобы покинуть точку прибытия и пролететь мимо места встречи. И там открылась всем страшная картина. Все три корабля… были уничтожены. Что или кто это сделал – неизвестно. Но осколков и обломков было столько, что невозможно было понять, из-за чего именно они были уничтожены. Они были разорваны в клочья.

– Бортовой компьютер. Новая запись. Обнаружены корабли «Горизонт» с первого по третий. Статус экипажа… мертвы.

– Все семь с половиной миллионов… – кто-то отрешённо проговорил громким шепотом. – Надежда только на нас.

– Не всё может просчитать машина, пилот, не всё, – с горечью и обречённостью говорил капитан корабля. – Но вот что может… Аврора! Статус!

– Повреждена система жизнеобеспечения! – тревожный голос искусственной девушки поразил всех. – Рекомендации по ремонту техническому персоналу уже выданы. Необходимо будет удалиться от места встречи в пояс астероидов, выключить все средства связи, после чего дополнительно покинуть корабль и произвести внешний ремонт.

– И почему ремонтных ботов, как в симуляциях, не придумали?.. – проговорил кто-то из связистов.

– Дополнительная полезная нагрузка, товарищ Павлов, пришлось рисковать. Их даже не успели разработать. Хранитель по какой-то причине спешил отправить экспедицию. Пришлось рисковать.

– Сколько… – начал было говорить капитан корабля, потом осёкся, думая, правильно ли будет задавать следующие вопросы, но всё же набрался смелости и сделал это. – Сколько у нас есть времени? И погиб ли кто-то из колонистов?

– Времени с учётом проведенного внутреннего ремонта и в будущем внешнего осталось… три Земных месяца двадцать два дня и примерно десять часов. В данный момент погибло триста двадцать четыре тысячи сто двадцать два колониста.

И в этот миг шокированными оказались все. Один миг… и практически седьмая часть будущей колонии была уничтожена. Сложно было даже представить, что это повлечёт за собой в перспективе. Но это уже был случившийся факт, с которым предстоит работать в дальнейшем. Данность, от которой уже никому не убежать.

– Что случилось? Какого хрена вообще произошло, понял кто? – начал громко возмущаться штурман.

Но повисла тишина. Даже бортовой компьютер молчал, видимо что-то перенастраивая, что-то контролируя. Какими бы ни были квантовые мозги… они всё же мозги и имеют свой предел загрузки, свою очередь запросов и приоритет их выполнения. И вопрос штурмана явно был не на первом месте. Но всё же спустя пятнадцать минут работы Аврора отозвалась.

– Со стороны будущей колонизируемой планеты, находящейся на расстоянии трёх с половиной световых часов, по нам на околосветовой скорости ударил некий объект. Предположительно, снаряд. Прошёл по касательной, уничтожив часть блоков жизнеобеспечения. Нас спасло только то, что командир отдал приказ повысить скорость, что сказалось на траектории полёта управляемого, по всей видимости, снаряда неопознанного врага. Иных объектов не было зарегистрировано в ближайшем радиусе. Капитан… в свете событий полнота власти полностью у вас. Автоматически объявлено чрезвычайное положение. Ваши приказания?

– Выполнить протокол номер… три.

– Вы уверены, командир? – уточнила на всякий случай виртуальная девушка. – Вероятность попадания капсул с такого расстояния крайне мала.

– Уверен. Сколько доступно для экстренного пуска?

– Сто пять, командир, – ответила тут же она. – Примерное количество, которое прибудет на планету… не более двадцати.

– Составь протоколы для них. Организовать поселение. Найти тех, кто виноват в уничтожении первых трёх кораблей и повреждении нашего. После организовать связь. Срок выполнения миссии – сто двадцать дней. Поняла?

– Так точно, капитан!

Минута. Вторая. Третья… и сотня с небольшим капсул передового отряда была отправлена в сторону планеты. Все расчёты показывали, что с ними ничего не будет во время полёта, но вот разброс и возможные флуктуации во время полёта… они заставляли беспокоиться капитана. Но выбора просто не было. Либо так… либо смерть в пустоте без каких-либо перспектив.

– А теперь молитесь всем богам, чтобы всё у них получилось. После занятия скрытой позиции для экономии энергии приказываю… всем, кроме дежурных членов экипажа, занять свои места в капсулах. Корабль перейдёт в спящий режим.

– Есть, – ответили все присутствующие нехотя.

– Начиналось всё за здравие, а закончилось, мать его, за упокой!

Глава 1. Сутки 1

Сотня с небольшим капсул отправились в пустоту. Сотня с небольшим человек всё ещё не знали, что им предстоит пережить. Если вообще получится пережить. Шансы на то, что отдельно взятая капсула попадёт на планету… были крайне маленькими. Но всё же они были. И покуда эти шансы существовали, существовала надежда на положительный исход всей миссии.

Запуск колониальной системы…

Запуск программного обеспечения…

Интеграция личностной матрицы типа «Элеонора»…

Интеграция завершена.

Оценка сложившейся обстановки…

Оценка проведена.

Расчёт текущей траектории капсулы носителя, уполномоченного к управлению…

Расчёт произведён.

Пробуждение уполномоченного с целью предоставления всей полноты необходимой информации для успешного запуска миссии…

Запуск будущего колониального Искусственного Интеллекта…

Запуск произведён…

Пробуждение!

Пробуждение. Какое знакомое слово раздалось в голове Яррива. Он видел его уже однажды, когда его вырвали, как ему казалось, из его обычного мира. Вырвали… чтобы он оказался в настоящей реальности. С этим сложно было жить, но почему-то свыкся он с этим быстро. И именно из-за этого сейчас на него не нахлынула паника, как в прошлый раз, именно из-за этого он тут же начал приводить свои мысли в порядок, чтобы начать задавать вопросы. Правильные, как ему казалось, вопросы.

– С пробуждением, Одиннадцатый, – раздался дружелюбный, но при этом строгий голос девушки из динамиков. – Краткий доклад обстановки?

– Так… – нахмурился он на миг. – Тип «Элеонора», если я не ошибаюсь?

– Да, – сдержанно ответила ИскИн, а после более настойчиво спросила: – Доклад?

– Было бы неплохо, – кивнул он, начав разминать свои мышцы, если так можно назвать мелкие движения в замкнутой капсуле, в которой он был достаточно надёжно закреплен для собственной безопасности.

– В данный момент капсула под номером сто два, ваша, движется в сторону колонизируемой планеты. Расчётное время прибытия… двадцать три минуты сорок пять секунд. Всего было выпущено порядка ста пяти капсул. С частью связь уже потеряна, в данный момент устойчивая связь сохраняется с двадцатью тремя капсулами, десять из которых медленно удаляются.

– Поставленные задачи и причины нашего путешествия… в космосе? – с лёгкой опаской в голосе уточнил он, так как явно это не входило в планы как командования экспедицией, так и его личные, хотя он изначально знал, что будет в группе первых, кто окажется на новой планете.

– Задачи… добраться до колонизируемой планеты… объединиться в группу с остальными выжившими… основать лагерь, а после превратить его в базу… найти источник угрозы для колониального корабля и уничтожить. После отправить сигнал, что планета готова к колонизации в той или иной степени, с развёрнутым докладом. Время на выполнение миссии – сто двадцать дней с момента пуска капсулы. Связь с колониальным кораблём во время выполнения миссии будет недоступна. Возможны исключения из правил.

– КолониальнЫМ? – выделил Яррив окончание. – Не колониальными?

– Да, Одиннадцатый, колониальным. Три первых корабля были уничтожены неизвестным противником. Именно эту угрозу и требуется устранить для возможности дальнейшей колонизации.

Мужчина задумался. Сколько бы он ни прожил в симуляции, сколько бы его там ни обучали, насколько бы ни было совершенно его тело… он понимал, что этого всего может не хватить, и он явно не справится. При этом его навыки в том же выживании оставляют желать лучшего. Всё же его «растили» быть управленцем, а не бойцом, хотя в этой роли ему за последние несколько лет пребывания на Земле, настоящей Земле, побывать пришлось. Новый мир может быть полон опасностей, а неизведанный мир, где уже точно есть враждебные существа, – гарантированно.

– Так… Элеонора… – снова обратился он к ИИ.

– Можно просто Эля, – сдержанно ответила та из динамиков капсулы. – Вы мой личный оператор, вам дозволено обращаться ко мне менее официально. Хотя, признаюсь, основываясь на своей личностной матрице, не могу не признать, что официальное обращение мне более по душе, нежели полуофициальное или… мягкое.

– Я тебя услышал, – хмыкнул Яр, как кратко его звали, немного пораскинул мозгами, после чего сформулировал новый вопрос. – Какие ещё ИИ могут быть использованы в ходе развёртывания нашего лагеря? Про колонию речи пока идти не будет. Или какие мы сможем развернуть, основываясь на том, что одна капсула, как понял, один ИИ?

Элеонора сразу отвечать не стала. По индикаторам было видно, что начался анализ. Всё же система была новая, никто такого раньше не использовал. И, по сути, Яррив был первопроходцем в непосредственном использовании этих инструментов.

– Я бы рекомендовала развернуть как минимум четыре доступных ИИ. Первый… Андрей. В его базах данных хранится необходимая информация по управлению обороной любых фортификаций. Вторая… Елизавета. Она отвечает за научное развитие будущих поселений, в частности за приспособление имеющихся средств на планете под нужды колонизаторов. Третий… Борис. Это технолог, промышленник, если так можно сказать, оптимизирует все процессы производства, будет следить за данным на складах. Хорошо работает в совокупности с некоторыми системами Андрея и Елизаветы, взаимодействуя между ними. Последний… Николай. Он отвечает за скрытые миссии по поиску и устранению возможных противников. Его использование сначала не предполагалось во время подготовки к миссии, но в последний год Хранителем было принято решение, что стоит сформировать нечто подобное. Матрица предугадывания Хранителя не подвела. Сейчас он будет идеальным подспорьем в рамках планирования и разведки местности.

– Медицина? Продовольствие? Строительство? – уточнил на всякий случай будущий комендант лагеря.

– Это всё временно ляжет на плечи вашего отряда, каким бы большим он ни был. Все советы по развитию вам предоставлю я и мои, скажем так, товарищи. Всё, отключаюсь… приближаемся к плотным слоям атмосферы… из-за возможных электромагнитных возмущений вероятны повреждения работающей аппаратуры…

И вся электроника вмиг погасла, за исключением той, которая отвечала за системы жизнеобеспечения капсулы. Яррив первым начал входить в атмосферу. Входил он ногами вниз, но прекрасно видел горизонт планеты, а также ещё тринадцать других капсул, которые чуть позже начали вспыхивать, становясь яркими болидами на ночном небе новой для человечества планеты.

– Двадцать из ста с лишним… – с лёгким ужасом проговорил он, сознавая, насколько маленьким может быть его отряд. – А сколько ещё может не долететь до поверхности… сколько сбоев может произойти…

И словно в такт его словам в верхних слоях атмосферы сверкнули спрайты, красные молнии, которые уничтожили сразу три капсулы. Они ещё падали, но можно было отчётливо говорить, что внутри жизни точно нет. Вместе с его оставалось восемнадцать.

Через несколько минут падения что-то сильно толкнуло капсулу, скорость начала падать, а часть индикаторов капсулы снова начали загораться, в том числе пульт лазерного дальномера, который показывал высоту, на которой находилась капсула.

– Тридцать шесть километров… тридцать пять… тридцать четыре…

Он монотонно твердил себе под нос, концентрируясь на цифрах. Скорость была огромной. Яр начал переживать, что он разобьётся, ибо прекрасно помнил, какая скорость должна быть, чтобы корпус остался невредим. Но тут снова толчок на высоте в десять километров. В голове пилота капсулы проскочила лишь одна мысль: «Пиропатроны настроены на определённые высоты». И эта мысль его немного успокоила. Но полностью спокоен относительно текущей ситуации он будет только в тот момент, когда приземление будет удачным.

На его глазах ещё четыре капсулы оказались фактически уничтожены. Их пиропатроны не сработали на нужной высоте, и они продолжили падать с огромной скоростью. Даже если сработают все разом… то это просто разорвёт капсулу в клочья. Она не была рассчитана на такие нагрузки, насколько бы прочной ни была.

– Четырнадцать человек… – с сожалением проговорил Одиннадцатый. – Если вы верили в богов… то отправляйтесь в те миры, которые считаются у вас лучшими.

– Вера… – недовольный голос ИИ снова начал звучать в динамиках капсулы. – С математической точки зрения, абсолютно бесполезная составляющая. Но если смотреть на историю человечества в целом… столько достижений было совершено только из-за одной веры в то же чудо.

– Именно поэтому управляющим поселением буду я, – усмехнулся Яр, – а вы будете моими помощниками. Хоть вы и обладаете личностными матрицами, которые основаны вроде на реальных людях… людьми вам быть ещё учиться и учиться. Тот же Хранитель, мой, как понимаю, отец в какой-то степени, больше человек, чем вы.

– Тут вы правы, Яррив, нам ещё предстоит учиться, – обиженно проговорила Элеонора. – Приготовиться к приземлению!

Перед глазами снова появились цифры. Дополнительная реальность. Активировался чип поселенца, который ранее был деактивирован из-за… ряда причин. Безопасность превыше всего. Даже искусственная кожа стала ощущаться немного иначе, когда все системы в организме, которые были сопряжены с чипом и считались его частью, начали работать в штатном режиме.

Страх начал царапать застенки разума. Адреналин подскочил в крови. Это естественное состояние человека перед неизвестностью. Но его можно перебороть, его можно сломить. И этим сейчас занимался Яррив. Как бы сильно его ни терзали сомнения… он надеялся на то, что всё пройдёт так, как полагается.

На пятой секунде произошло сразу несколько толчков, траектория полёта сменилась, лазерный дальномер более не показывал правдивой информации, а взгляд оказался направлен в небеса, где распадались остатки уничтоженных ранее капсул.

На третьей секунде показались верхушки местных деревьев. Они мелькали так быстро, что было даже невозможно понять, что именно это за породы. Всё можно познать в сравнении, вот и местный каталог требовалось заполнять относительно того, что растёт на Земле. Но пока только верхушки… которые тут же начали ломаться о корпус капсулы.

На одной секунде в очередной и последний раз сработали тормозящие пиропатроны, только на этот раз тряхнуло так, что на миг Яррив потерял сознание, но пришёл в себя мгновением после. От удара. Мощного, сильного, заставляющего давление в капсуле скакнуть, как и внутреннее. Хлынула кровь из носа, затрещала голова…

Секунда. Вторая. Третья. Он осторожно открыл один глаз, осмотрелся по сторонам. Все индикаторы сбоили, но приходили в норму. Второй глаз. Ещё раз покрутил головой. Ущипнул себя. А потом заорал как безумный, когда пришло осознание, что приземление удалось. Хоть капсулы испытывали в земных условиях, всё равно был небольшой процент отказа. И он не попал в этот процент, как те четверо несчастных, которые даже не успели проснуться, если он правильно понимает всю обстановку.

– Происходит оценка внешних условий обитания, – спокойно, с толикой радости в голосе говорила Элеонора, что придавало ей той самой человечности, которую так хочется слышать от собеседника живого, а не машины. – Предлагаю оценить повреждения организма. Зарегистрирована незначительная кровопотеря.

Яррив не стал отбрасывать рекомендацию и тут же воплотил её в деле. Тут же перед глазами начали бегать строки текста. Колониальный чип начал получать информацию со всех датчиков, расположенных во всём теле.

Кости скелета… в норме.

Мягкие ткани… в норме.

Сердце… в норме.

…

Обнаружено незначительное нарушение герметичности капилляров в носовой полости из-за резких перепадов давления. Рекомендаций… нет.

Обнаружена болезнь «пробудившегося». Сила, выносливость и ловкость временно снижены на один оценочный балл из-за восстановления организма после пребывания в гибернации. Срок… до 3-х суток.

Обнаружено лёгкое нарушение работы ЦНС. Возможны галлюцинации и головные боли. Следствие удара головой во время падения. Следствие недостаточной фиксации головы во время приземления капсулы колониста.

Всё. Больше никаких оповещений не было. Каждый орган, за исключением последних перечисленных, работал в «штатном» режиме, как и полагается человеку его биологического возраста. Хоть он отличался от реального возраста тела, но в капсуле, в которой он рос, всё было доведено до такой степени, чтобы тело считалось взрослым. Чтобы не было конфликта воспринимаемого «я» с действительностью. Ибо в симуляции все привыкли к тому, кем они были.

– Анализ внешних условий изучен. Состав воздуха из-за повреждений некоторых внешних датчиков полностью установить невозможно. Рекомендуется перед открытием капсулы восстановить герметичность брони колонизатора первого поколения.

– А бывают другие поколения? – усмехнулся Яррив, а потом сам пожалел об этом, ибо его лёгкий смех отдался головной болью, и он зашипел.

– Предполагалось, что колонисты будут сами разрабатывать под свои нужды всё более современные и узконаправленные системы бронирования, в том числе и личные, – спокойно ответила искусственная девушка. – В данный момент из-за невозможности точного определения рода деятельности возводимой колонии броня полностью универсальна, сохраняет достаточную подвижность, но при этом не обладает какими-то выделяющимися среди прочих качествами.

– Я тебя понял, – кивнул мужчина. – В остальном как условия?

– Местная ночь. До рассвета осталось приблизительно три часа двадцать шесть минут. Точно определить невозможно из-за естественного светового фона ночного леса. Возможно наличие повышенного количества фосфора. Температура за «бортом», хах, составляет двенадцать целых три десятых градусов по Цельсию. Климат умеренный… средне континентальный. Начало летнего сезона. Ветер северный пять метров в секунду.

– Понял… – пробормотал Яр. – Так. Поселение, как понимаю, надо основывать там, где приземлилось больше всего капсул, ибо… ты же в капсуле заключена, да?

– Да, Одиннадцатый, я заключена в системах капсулы. Остальные ИИ тоже будут в них заключены, когда окажутся в пределах пятидесяти метров от меня. В данный момент ближайшая капсула, сигнализирующая о своем наличии, находится в полукилометре севернее относительно текущих магнитных полюсов.

– Остальные четырнадцать капсул? – уточнил будущий комендант.

– Устанавливаю связь. Процесс не быстрый. После падения некоторые системы могли оказаться повреждены, а время для задействования резервных ещё не наступило.

– Я тебя понял… – тяжело вздохнул Яррив. – Так… раз мне придётся искать жителей… то укажи направление к ближайшей капсуле с разведчиками. Надевай на меня шлем… и через три секунды вскрывай крышку.

– Поняла… прошу повременить. Провожу последние диагностики самой капсулы. Необходимо убедиться, что подрыв пиропатронов люка не повредит никаких систем.

Одиннадцатый промолчал. Он просто терпеливо ждал. А что ему ещё оставалось делать. Местное зверьё точно не придёт сюда узнавать, что именно произошло. Огня по капсулам никто не открыл, значит, предположительный враг не в курсе, что именно произошло. А пока Элеонора заканчивала проверки, у него было время прочесть бортовой журнал со всей информацией, к которой ему открыл доступ капитан колониального корабля. Точнее, ту часть, которую он передал в базу данных станции.

И полученная информация его не порадовала. Если бы враг засёк капсулы… то он бы просто уничтожил их. Хотя неизвестно, попал бы он вообще по таким маленьким объектам или нет. Но падение капсул гарантированно не прошло незаметным для предполагаемого противника. Стоит быть готовым ко всему.

– Сканирование завершено. Системы готовы к вскрытию. Шлем… – тут же на голове коменданта появился «умный» кусок металла, который был сопряжён с системами капсулы. – Вскрытие капсулы через три… два… один…

Глава 2

Яррив выругался, стоило ему прийти в себя. Когда крышка оторвалась от корпуса капсулы, давление скакнуло настолько сильно, что он на несколько секунд потерял самого себя. Отключился. Из носа пошла кровь. Опять. Снова скачок давления. Всё же падение в капсуле бесследно для его здоровья не прошло, и, как только получится, он решил провериться. Вот только как и когда… вопрос остается открытым.

Выбравшись из капсулы, её пилот быстро осмотрелся. Лес вокруг был достаточно густой, но в месте падения некоторые деревья просто покосились, некоторые скривились, но часть всё же не выдержала удара и упала. Сама же капсула «носом», или «ногами», тут с какой стороны посмотреть, зарылась в землю, вытащить её не представлялось возможным. Да и смысл? Сначала нужно было найти нужное место для организации лагеря. Делать это в месте падения не самый лучший вариант. А до этого нужно найти все четырнадцать капсул и вытащить оттуда будущих колонистов.

– Эля, – обратился к своей помощнице Яр, присев на колено, чтобы вскрыть одну из внешних ячеек со снаряжением и имуществом, – ты сказала, что миссия началась с момента старта капсул. Но мы явно не за несколько часов долетели до планеты… сколько прошло времени на самом деле?

– Ровно десять суток через… две… одну… вот теперь точно. Ровно десять суток назад был произведён пуск капсул, – спокойно пояснила она, а её голос лился из более примитивных динамиков шлема, из-за чего казался более роботизированным. – Удобная цифра для отсчёта.

– Ну да, – кивнул словно сам себе Одиннадцатый, – один пишем, одиннадцать в уме… ладно. Не страшно. Пока вообще непонятно, с чем мы столкнулись. Указывай направление на интерфейсе шлема. Не зря же ему тоже прикрутили дополнительную реальность.

– Пара мгновений… – с лёгкой напряжённостью в голосе проговорила ИскИн, а потом более облегченно: – Готово. Связь оставляет желать лучшего. Максимальный радиус, который будет доступен для гарантированного эфира связи… десять километров.

– Понял… достаточно большой радиус, – снова кивнул Яр. – Примерный радиус падения капсул рассчитала?

– Двадцать пять километров, – одобрительно ответила она. – Но у нас оказался поврежден модуль сканирования при падении. Я не смогла составить карту местности. В данный момент на неё будет наноситься только то, что будут регистрировать камеры шлема. Переноситься будет с задержкой, ибо, как я уже дала понять, связь оставляет желать лучшего.

Одиннадцатый встал и осмотрел то немногое, что сохранилось после падения. Всё же мелкие пробоины обнаруживались во всём корпусе, в частности часть из них была и в отсеке хранилища. Это немного удручало, но на статус его задания никак не влияло.

На поясе у него расположился тактический нож. Целый, кованый, крепкий. На всякий случай он проверил: ветку толщиной в три пальца тот срубал за два удара, если понадобится. Был также армейский рюкзак, внутри которого оказался стандартный набор для выживания: аптечка, фильтры для воды, непосредственно несколько бутылок с чистой питьевой водой, фонарик и ещё немного всего по мелочи. Палатка же была уничтожена, она лежала отдельно и, по сути, спасла остальное имущество по большей части.

Был ещё пистолет, но он пришёл в негодность. По какой-то причине оказался разрушен спусковой механизм внутри. Починить было возможно, Яррив даже примерно понимал, как это сделать, но инструментов, как и опыта, у него не было. Так что пришлось его оставить, ибо сейчас он бы только мешал и отвлекал своим присутствием.

– Хм-м-м… – вытащил он несколько капсул. – Батарейки для брони… не думал, что они додумались их положить.

– Без них броня станет только мешать, – моментально пояснила Эля. – Каркас в данный момент питается от двадцатичетырёхвольтового источника питания. Он использует такие высокоёмкие батареи. Срок службы – шестьдесят суток.

– Спасибо, – с уважением ответил Яр. – Этого не знал.

– Всегда пожалуйста.

И снова повисла тишина. В ячейке было ещё несколько десятков рационов питания, два из которых были повреждены и превращены в фарш. Он их выкинул в ещё горящее неподалёку пламя после падения. Нечего соблазнять местных хищников, да и просто живность, различными запахами. Два он взял с собой, он не знал, сколько провозится в попытках найти команду, но понимал, что максимум может уйти на двое суток. Больше с собой нести – расточительство и лишняя нагрузка, что равно замедлению. Сейчас скорость была важна.

Подогнав рюкзак, Яррив несколько раз подпрыгнул, как его учили, чтобы проверить надёжность крепления, после чего развернулся в направлении искомой капсулы и смело пошёл вперёд. В руке как-то само собой у него оказался нож, ибо кучность и плотность кустарника была достаточно высока. Да и сами кустарники пока не вызывали особого доверия.

Дойдя до «линии леса», Яр ещё раз бросил взгляд в сторону капсулы и шлейфа, который она оставила. Пламя почти потухло, что говорит о достаточно высокой огнеупорности местных деревьев. Неприятный нюанс, так как предполагалось, что они, как и на Земле, первое время будут надёжным источником топлива. Хотя кто знает, как они себя покажут, если их высушить. Это сейчас они всё ещё полны влаги.

Пробившись через слой кустарника, Яр вышел на небольшую лесную тропинку. Зверьё тут, как и на Земле, создавало свои тропы, что было весьма приятно. Наткнуться на такую просто так – для него большая удача. Особо большими навыками выживания, в особенности чтения следов зверей, Яррив не располагал, так что ему повезло, и он сам улыбнулся из-за этого.

После падения капсулы была высока вероятность того, что всё местное зверьё просто разбежалось на многие десятки километров вокруг. А учитывая, что капсул упало четырнадцать, можно смело говорить, что ближайшие несколько часов он точно никого не встретит. Хотя сомнения были, и Одиннадцатый на всякий случай был готов к возможному бою. Хотя нож против того же условного медведя… чистое самоубийство. Навыков у него не так много, и Яр это трезво оценивал.

Попутно он пытался изучать, что именно его окружает. Лес был в основном однородный, деревья стояли словно под копирку. Кора напоминала чем-то ель, а вот листва на них походила больше на смесь пихты и дуба, если так можно выразиться. И при этом каждый листок слегка светился изнутри. Довольно интересное явление, что позволяло ориентироваться во тьме даже без использования фонарика. Хотя чем дальше Яр отходил от места падения, тем меньше света излучали листья деревьев и кустарников. Видимо, они как-то реагировали на ближайший свет. И, возможно, только ночью.

– Можно использовать для системы сигнализирования, – хмыкнул Яр, сорвав листок, растерев его между металлом перчатки его брони. – Порошок тоже светится… причём даже ярче. Интересно…

На самом деле ему даже понравилась первая особенность этого мира. Да, она с потрохами выдаст предполагаемому противнику их местоположение, но вот в качестве «сигнализатора», если всё правильно провернуть, это тоже можно было использовать. Да и врагу в светящейся листве спрятаться будет куда сложнее, если он вдруг решит подобраться поближе.

Трава при этом была совершенно обычной, не отдавала никакими оттенками, а в темноте так вообще казалась серой. Но кое-что на ней он случайно подметил. Тёмные пятна. Причём не везде. Только на некоторых травинках. И все они были какие-то направленные. Дотронувшись, он сразу понял, что это.

– Кровь… – поднял он взгляд. – Кого-то ранило. Животное? Надеюсь…

Кровавый след уводил в сторону и терялся где-то среди кустов. Проверять свою догадку он не хотел. Во-первых, это полностью противоречило его заданию. Во-вторых, он мог потеряться, хотя направление, если понадобится, Эля могла построить. Но в любом случае в приоритете было достать из капсулы того, кто может ему помочь в поиске остальных.

Пока тропинка вела его в нужном направлении, скорость его передвижения была относительно высока. Но, как только она свернула, Ярриву снова пришлось продираться через каждый куст. Спасибо ножу, он быстро избавлял его от нужды ломать руками всё, что было перед ним, позволяя относительно быстро преодолевать самые плотные участки кустарников, которые, казалось, были сплошными.

– Внимание! – внезапно голос Эли раздался в динамиках. – Что-то воздействует на пластины брони правой ноги. Рекомендация. Избавиться от проблемы. Рекомендация два. Использовать для этого нож. Научные цели имеют более низкий ранг, нежели цели выживания.

Кивнув, Яр прислонил кончик своего ножа к верхней части внешней поверхности голени и резким движением опустил его вниз. Тут же что-то мягкое почувствовалось, но оно не стало препятствием. И стоило только нанести этому «что-то» первую рану, как оно ретировалось.

Поднявшись на ноги в полный рост, ибо пришлось присесть при нанесении удара, Одиннадцатый включил фонарик на шлеме и быстро осмотрел нож. Кровь. Не совсем красная, отдавала лёгким фиолетовым оттенком. Если учесть особенность, то можно смело говорить, что тут есть местные аналоги змей.

– Дерьмово… – подытожил он, после чего продолжил маршрут.

В какой-то момент кустарник резко оборвался, а листва вокруг снова начала светиться. Всё это явно говорило о том, что он приблизился к нужному месту, оставалось совсем чуть-чуть. Но уже прошло порядка часа, пока он продирался через все препятствия, так что около капсулы можно было встретить живых существ, по крайней мере Яр настраивался на возможность такого исхода событий.

Но обошлось. Капсула была в одиночестве. И выглядела как-то неестественно. Слишком много повреждений, слишком много искажений. Пришлось первопроходцу насторожиться, в его голове начали переплетаться самые мрачные мысли, но такой исход был вполне вероятен. Он и сам не отрицал, что ему, по сути, повезло.

– Мёртв, – утвердительно сказала ИскИн, когда Яр приблизился к капсуле и осмотрел покоящегося там… покойника. – Сгорел в атмосфере. Не успел прийти в себя. Для него это была безболезненная смерть.

– Теперь потенциально нас осталось тринадцать, чёрт! – ругнулся будущий комендант. – Каждая новая потеря всё больше и больше усложняет миссию.

– По моим расчётам, потери при падении капсулы, с учётом обнаруженных внешних повреждений и их анализа, могут составлять от тридцати до пятидесяти процентов всех колонистов, – как-то буднично спокойно проговорила Эля, что вызвало некое раздражение у человека.

– Ты так спокойно об этом говоришь, – с этим же раздражением сказал в ответ Яр. – Ладно. Ты – ИИ. Тебе положено быть иногда сухим аналитиком. Я – человек. У меня есть чувства, и я их, в отличие от тебя, не всегда могу контролировать.

– Верно подмечено, – спокойно сказала Элеонора. – Но замечание учла. Ситуацию проанализировала… постараюсь быть более человечной при… подобных случаях.

Последние её слова были действительно полны сочувствия. Так быстро подстроилась? Скорее всего. Личностная матрица позволяла быстрее вклинивать в общение с людьми, если верить описаниям. Но Яр в это не совсем верил. Для него робот всегда робот. Даже тот же Хранитель в первую очередь Искусственный Интеллект, который в силу своего возраста способен полагаться не только на сухую аналитику, но и на косвенные признаки, в том числе на возможные эмоции.

– Ладно, погребением займёмся потом, – похлопал по крышке капсулы Одиннадцатый. – Вторая капсула с подобным колонистом далеко?

– Примерно в двух километрах от данной точки, – снова спокойный и чуть роботизированный голос. – Связь установлена с одиннадцатью капсулами из тринадцати, исключая нашу. Две потенциально уничтожены. Но я бы не стала так думать, ибо есть высокая вероятность повреждения модуля связи капсул. Планета оказалась окружена лёгкой крошкой… камней.

– Показывай направление, – отпрянул от капсулы со сгоревшим колонистом Яр, после чего постоял пару мгновений в ожидании.

Он не верил ни в кого. Даже в симуляции ему не смогли привить веру, а в реальности, когда весь его мир перевернулся с ног на голову или с головы на ноги, кому как удобнее, тем более. Для него богов не существовало, его разум был развит в цифровой симуляции, а тело – в капсуле. И от кого он произошёл… большая загадка. На Земле была база данных генофонда – необходимое требование ещё со времен начала Становления. И ни единого совпадения не произошло, когда он пытался найти хоть кого-то близкого. Даже десятипроцентного. Его генетический код был практически полностью уникальным, относительно других людей.

– Словно я призрак прошлого, – проговорил он сам себе под нос, но тут же отбросил мрачные мысли в сторону.

Когда направление сформировалось, он тут же уверенным шагом направился в указанную сторону, но тут же развернулся и вернулся к капсуле. Мёртвым имущество ни к чему, а ему может пригодиться. Так что он попытался вскрыть ячейку хранилища капсулы… и оказался разочарован. Она была пуста, причём полностью. Её никто не мог обобрать, поэтому он внимательнее её осмотрел и чертыхнулся.

– И вот тут, видимо, произошла разгерметизация, – снова проговорил он себе под нос, подметив, что это в условиях одиночества становится привычкой.

Детально обследовать капсулу Яр не стал. Раз имущества нет, то и нечего было терять время. Неважно, кто там был, какое могло быть у него снаряжение – его уже не вернуть. И горевать из-за этого в данный момент – последнее, что Яррив может сделать. Наоборот, чем он большего сможет достигнуть тут, на планете, тем большую дань уважения он сможет отдать тем, кто погиб, пытаясь тут оказаться.

На этот раз путь занял куда больше времени. Кустарник стал выше, плотнее, словно сама природа пыталась загнать его в ловушку. Приходилось делать большие крюки, из-за чего не всегда быстро удавалось вернуться на требуемое направление движения.

– Полный анализ воздуха завершён, – проговорила Эля. – Рекомендуется снять шлем, чтобы не тратить запасы встроенных баллонов с воздухом. Либо переключиться на фильтры, что также не рекомендуется, ввиду их дефицита. Запаса в данный момент нет.

До цели оставалось буквально две сотни метров, если верить дальномеру на основании получаемого радиосигнала. Рисковать или нет, Одиннадцатый не знал. Возможно, в воздухе всё же есть что-то, что заставит его содрогнуться, умереть мгновенно, а возможно, это играет его паранойя. Всё же листва в основном зелёная, что говорит о проходящем внутри фотосинтезе.

– Или как там это хлоро-что-то называется? – снова пробубнил под нос.

Но не проверить он не имел права. Если всё же воздух чем-то отравлен и непригоден для дыхания, то вся их миссия изначально обречена на провал. Просто не хватит ресурсов, чтобы поддерживать то же дыхание. Плюс естественные потребности как-то надо справлять, а для этого броню гарантированно придётся снять.

– Ну… была не была, – сделал он вдох, а после нажал на кнопки под подбородком, заставляя запорные механизмы открыться.

Вдох… и ничего. Воздух казался сладковатым на вкус, пряным в какой-то степени. Словно он находился на каком-то рынке приправ. «Весьма приятный запах», – подметил он сам для себя, после чего прикрепил шлем к своему рюкзаку и продолжил движение вперёд.

– Капсула, – прозвучало откуда-то из района шеи, там тоже были динамики как раз на такой случай. – Целая. Анализ… получение данных… пилот капсулы жив. Рекомендация – ускориться.

Одиннадцатый спорить не стал. Он даже был рад услышать нечто подобное. Прошло уже восемь часов, как он оказался на этой планете. Не так много, чтобы начать сходить с ума, но ему чертовски хотелось поговорить с кем-то живым.

Когда он оказался рядом, то быстро протёр рукой стекло. Под ним лежала девушка. Мирно спала. Даже улыбалась. Бледная кожа. Короткие чёрные волосы. Полные губы. Тонкий носик. Её внешность притягивала. И в голове у него, как у человека, никак не могло сложиться «два плюс два».

– И она – разведчица? – удивился он вслух. – Хладнокровная убийца при необходимости? Не зря говорят порой, что внешность обманчива…

Глава 3

Перед тем как активировать открытие крышки капсулы девушки, предстояло сначала привести её в чувство. Сделать это оказалось проще простого, и прямого участия Первопроходца, по сути, даже и не требовалось. Дежурное устройство связи капсулы было способно принять сигнал от его капсулы, где нужный «приказ» сформировала Элеонора.

Самое долгое – ожидание. Девушка приходила в себя после стазиса около тридцати минут. За это время ничего такого не произошло, за исключением почти полного затухания практически всех источников открытого пламени. Живности так и не появилось, а мир потихоньку начал расцветать. Местное светило начало свой восход. Тоже с востока, относительно местных магнитных полей, что обрадовало Яррива. В его цифровой реальности всё было наоборот… но к Земле он привык быстро. И тут привыкать уже не придётся.

Торопить девушку Яр не стал. Из-за стенок капсулы, вокруг которой он бродил, присаживаясь рядом, временами слышался голос. Видимо, где-то что-то было пробито, но Лие повезло, она осталась жива, в отличие от прошлого, найденного будущим комендантом оператора капсулы. Но всё же долго она там лежать не могла, вылезла бы всё равно. Телу не прикажешь, некоторые процессы не остановить. Есть всегда захочется через какое-то время.

– Надо бы перекусить, – услышал он нечто схожее из-за стенок капсулы, после чего сбросил с себя рюкзак и присел на ближайшее поваленное дерево, где и разложил своё имущество.

Суточный набор был достаточно прост. Три основных блюда в специальных контейнерах, три бутылочки воды, пакетик кофе и два пакетика чая. Плюс – в качестве «приятного бонуса» – маленькая плитка шоколада, немного сухофруктов, маленькая бутылочка с соком. Как оно всё не испортилось за столько времени, он даже думать не хотел, но срок годности явно гласил, что есть это ещё можно. А его желудок напоминал – нужно.

Крышка отлетела аккурат в тот момент, когда с практически безвкусной смесью, пемиканом, было покончено. Яррив с интересом посмотрел на девушку, которая одарила его опасливым взглядом, после чего встряхнул бутылку с водой, активируя встроенные нагреватели.

Лия всмотрелась в лицо сидящего, покрутила головой вокруг, после чего выпрыгнула из капсулы в противоположную от Яррива сторону, затем скрылась за ней. Одиннадцатый просто пожал плечами, после чего открыл бутылочку и засыпал туда смесь кофе с сахаром, чему был приятно удивлён. Размешал, покрутил, после начал медленно потягивать, молча наблюдая за действиями разведчицы.

Она же крутилась вокруг своей капсулы. Как оказалось, у неё было сразу несколько блоков хранения. Возле одного из них она выругалась, что опять ломало представление о её внешности, но можно было просто списать на стресс, который она сейчас испытывала. Но в основном она смогла достать всё, что планировала, в том числе и лёгкую винтовку с магазином в двадцать боеприпасов, и после, ожидаемо, она взяла Яррива на прицел.

– А теперь, прошу, скажи, какого фига сейчас происходит? – с невозмутимостью на лице проговорила она.

– Мы – передовой отряд, – спокойно начал объяснять он. – Наша задача проста. Найти противника и уничтожить, основав при этом лагерь, используя наши собственные капсулы как один из инструментов для этого.

– Вдвоём? – нахмурилась она, после чего ещё раз покрутила головой. – Вдвоём. Даже живности вокруг нет. Тебе не кажется, что это выглядит весьма подозрительно?

– Кажется, – кивнул он. – Я вообще пришёл в себя там, – показал он пальцем в сторону небес. – И ощутил на себе все прелести приземления, в отличие от тебя. Кстати, не за что.

– За что мне бы тебя благодарить? – чуть расслабилась она, понимая, что угрозы от её собеседника точно нет. – Меня разбудил не ты, а встроенный в капсулу ИИ.

– Ага, – усмехнулся Яррив. – В мою капсулу. Элеонора, передай ей всю необходимую информацию по миссии.

Спокойствие. Одно из лучших качеств, которое можно использовать при любых переговорах. Одиннадцатый был рад, что оно ему досталось при воспитании, при взращивании. Он мог контролировать каждое своё слово, подавлять эмоции, когда они в нём зарождались, если это требовалось. А ещё он прекрасно понимал, что не стоит злить вооруженную девушку, которая только-только пришла в себя.

Лия же опустила винтовку окончательно и уселась на землю возле своего рюкзака, прислонившись спиной к капсуле. На неё сейчас свалилось многое, поэтому ей требовалось не только воспринять всю информацию, но и пережевать её, переварить, воспринять как данность и работать дальше.

– Ситуация не в нашу пользу, откровенно говоря, – спустя ещё минут десять, когда бутылочка Яррива полностью опустела, ответила она.

– Тут с тобой я вынужден согласиться, – кивнул он, поднявшись на ноги, попутно убирая пустую бутылку в рюкзак. – Но у нас ясная миссия. На нас рассчитывают два с лишним миллиона человек, которые прибыли вместе с нами на колониальном корабле. И чем дольше мы тянем, тем выше вероятность того, что всё обернётся банальной катастрофой.

– Каков план действий? – уточнила девушка, после чего несколько раз хлопнула себя весьма хлёстко по щекам, из-за чего те даже покраснели, а после нацепила перчатки.

– Найти выживших, – закинул наконец за спину Яррив свой рюкзак. – Всего упало, вместе с твоей и моей, четырнадцать капсул. Один уже гарантированно не сможет принимать участие. Это примерно… там, – указал он рукой в сторону того места, откуда вышел. – Карты не хватает.

– Хм-м, – повернулась в сторону капсулы девушка. – У меня был модуль разведки… с фото- и видеофиксацией. Можно вытащить информацию, наложить на то, что известно тебе. Ты же как-то меня нашёл.

– Элеонора? – наклонился в сторону шлема Яр. – Твоё слово.

– Если есть карта, то я смогу наложить на неё схему размещения капсул, – спокойно ответила сразу обоим ИИ. – Это потребует времени, возможно, корректировки на ходу.

– Тогда сейчас настрою модуль… отключился при падении, – процедила сквозь зубы девушка, а в голосе было слышно, что она считает себя виноватой из-за этого.

Пока девушка крутилась, Яррив открыл её карточку и внимательно пробежался по всем пунктам. Строга к себе. Теперь становилась понятна причина самобичевания. Но он не стал ничего говорить, видимо, что-то повлияло на неё в прошлом, из-за чего она себя так ведёт. Переучивать и перевоспитывать точно не было в его целях. Ему придётся работать с ней, а не быть её нянькой.

Время шло, светило уже проглядывало через кроны деревьев, из-за чего Яррив снова нацепил на себя шлем, найдя кнопку отключения фильтров, просто открыв их. Теперь из-за подстраиваемых стёкол ему было не страшно ослепнуть от случайного лучика света, а шлем давал некое чувство безопасности. И только он решил проверить ещё настройки управления ИИ, как перед глазами на стёклах шлема моргнул интерфейс, и на нём появилась карта, которая с каждой «волной» уточнялась всё больше и больше.

– Готово, – поднялась девушка на ноги. – Модуль, правда, сгорел, больше им не воспользоваться. Но и капсула в воздухе не окажется более, так что, думаю, не совсем страшно.

– Не страшно, – кивнул он. – Так… следующая капсула располагается на расстоянии примерно трёх километров севернее относительно нашей точки. Кстати… у тебя удобная поляна рядом. Не так далеко, но где-то в сотне метров восточнее. Элеонора её подметила как возможную для организации будущего лагеря. Сначала, думаю, стоит сходить туда и посмотреть на неё своими глазами.

Девушка кивнула, после чего нажала на какие-то кнопки на грудной пластине своей брони, и шлем сам выдвинулся, прикрыв её голову. Яр подметил этот момент, ибо модификацию её брони он не знал. Не зря же Элеонора с ходу начала говорить про них?

– Нам туда, – показала она взятой в руки винтовкой в сторону небольшого пролеска, после чего первой направилась туда. – Держись на расстоянии метров десяти. Не отставай, пожалуйста.

Первые же шаги девушки были уверенными. Она и не думала, что что-то может быть опасного рядом. Она просто… шла. И это в какой-то степени поражало командира новоиспечённого отряда. Хотя в данной ситуации полное право командовать было у неё, ибо её навыки и знания больше подходили для этого в данный момент.

Девушка не шла напролом через каждый кустарник. Она умело вглядывалась в него, что-то временами бубнила тихо себе под нос, после чего буквально проскакивала между его ветвями, словно танцуя между ними. Комендант направился следом и с удивлением для себя отметил, что тут действительно нет особого сопротивления, это два разных кустарника. А со стороны он даже и не видел.

Довольно быстро проскочив через густую растительность, пара вышла в местное редколесье, где кустов практически не было, зато попадались местные аналоги грибов. Мелкие, едва заметные, но трогать их было чистым безумием, ибо что в них содержится – неизвестно.

– Рано или поздно всё равно придётся что-то думать насчёт провизии, – подметил сам для себя Яр, покрутив найденный грибочек между пальцев, после чего отбросил его в сторону. – Но пока запасы есть… можно и не сильно волноваться…

Сам путь оказался довольно быстрый. Что у парня заняло бы минимум минут тридцать-пятьдесят, то у девушки отняло всего десять. Они вышли на границу поляны, которая была весьма огромных размеров, причём это была действительно поляна, ровная от края до края.

– Эля, как тебе? – уточнил на всякий случай Яррив, сам осматривая данную местность, уже прикидывая, где будет наблюдательный пост.

– Весьма успешное расположение, – подметила девушка. – За поляной, ещё через триста-триста пятьдесят метров, есть озеро. Воду ещё предстоит проверить на пригодность к употреблению, но это хороший знак. Недостатка в жидкости не будет. Наличие деревьев вокруг – строительный материал, который точно пригодится. Одна из основных задач лагеря – оборона. Придётся как минимум возвести частокол. При этом из центра поляны можно видеть достаточно далеко, растительности в редколесье минимум, что не даст потенциальному противнику застать вас врасплох. Но моё мнение в некоторых областях не считается экспертным, требуется активизация других виртуальных помощников, которые находятся в недрах моей базы данных.

– Почему бы не передать его на мою, например, капсулу? – уточнила Лия.

– Во-первых, в вашей капсуле не содержится блок для хранения информации, из-за чего виртуальному помощнику просто негде разместиться, – начала пояснять Элеонора. – Во-вторых, скорость передачи связи организованного канала не позволит привести его в функционирование на базе процессоров вашей капсулы, необходимы терабиты в секунду, а данный канал способен передавать разве что со скоростью нескольких гигабит в секунду. Критически ничтожный показатель в данном случае.

– Поняла, – кивнула девушка. – Ну что, идём дальше?

– Подожди, – поднял руку Одиннадцатый. – Эля, удалось выяснить, какие ещё капсулы приземлились на планету? Есть подробная информация по поводу остальных капсул?

– Только по поводу одной, – всё так же менторски отвечал ИскИн. – Той, которая выбрана вашей следующей целью. Там находится представительница кланового объединения Еллоу – Юмико Ли. Девушка, как могли догадаться. Эксперт по выживанию, лесничий. Совместно с Лией Ан позволит с высокой скоростью найти остальных выживших. Желательно создание двух отрядов по два человека, после этого возвращение к данной поляне для организации полевого лагеря. Вам где-то необходимо жить.

– Слышала? – уточнил на всякий случай Яррив.

– Да, командир, – кивнула она. – Тогда прошу следовать за мной… тут не так далеко река, сможем по её руслу преодолеть примерно две трети пути. Плюс будет возможность проверить наличие живности внутри на крайний случай.

Одиннадцатый сначала не приметил никаких рек, но, отдалив карту, он тут же её увидел. Примерно в восьми сотнях метров западнее относительно текущей позиции. Достаточно далеко, но с учётом навыков девушки не так уж и много. За час-полтора они смогут до неё добраться, а дальше уже спокойно пройти практически весь остаток пути, ибо, если верить карте, капсула приземлилась возле реки.

– Хорошо, если не в реку, – пробубнил себе под нос Яррив, после чего последовал за девушкой, которая уже успела удалиться на добрую сотню метров вперёд.

Сначала они вернулись к капсуле, возле которой девушка ещё раз проверила ячейки хранилища, после чего, что-то оттуда вытащив, спокойно направилась дальше, даже не оборачиваясь в сторону своего напарника. Она старалась сохранять молчание, часто смотрела по сторонам, ещё чаще – под ноги. Сказывался её опыт, ибо, если верить базе данных, ей даже пришлось повоевать.

– Лия, – догнал её Яррив. – Коли мы не спим с тобой, то, может, хоть расскажешь о себе чуть более подробно.

– Прошу прощения, командир, но пока это не совсем уместно, – была толика вины в её голосе. – Вот возле костра в лагере… с удовольствием. Плюс то, что я прочитала про вас… мне бы тоже хотелось послушать вашу историю. Но не сейчас. У меня активированы имплантаты, которые… не совсем приятно реагируют на голос рядом стоящих. Бьёт по ушам, если говорить откровенно. Поэтому и попросила вас отдалиться на десять метров, чтобы мне было спокойнее.

– Понял, – практически шёпотом ответил Первопроходец, замедлившись, чтобы пропустить девушку вперёд.

Дальше путь проходил практически в тишине, за исключением редких случаев, когда девушка что-то находила и осматривала. Но ничего стоящего в этом не было. Со стороны хоть и походило на различные ловушки, но чаще это просто была игра света и всего того, что попадалось под руку.

Вместе с тем светило стремилось к зениту, происходила корректировка местных часов. Но пока было невозможно точно сказать, сколько именно тут длятся сутки. На основе расчётов, реально учитывая угловую скорость движения светила по небосводу. Но лучше всего на основе наблюдений, от зенита текущего дня до зенита светила следующего.

К реке они добрались, как Яррив и предполагал, спустя полтора часа. Если бы не краткие, но частые остановки, добрались бы и того быстрее. Пару раз им пришлось обходить гнёзда местных змей, которые были покрыты шипами, из которых постоянно стекал яд. Пару раз они миновали стороной широкие овраги, которые на карте из-за густоты леса не отображались. Но всё шло предельно спокойно, что начинало в какой-то степени нервировать. Что-то Одиннадцатому подсказывало, что не может идти всё так хорошо, а Лия всё чаще поворачивалась то в одну, то в другую сторону. Ей что-то не нравилось, и это что-то чувствовал на себе и мужчина.

– За нами следят? – на всякий случай уточнил он по каналу связи у своей проводницы.

– И да… и нет, – с лёгкой тревогой в голосе ответила она. – Временами попадаются странные тепловые сигнатуры, которые, стоит мне направить на них более, скажем так, концентрированное внимание, сразу пропадают из виду. Не перемещаются, а словно растворяются… словно какое-то поле активируется, которое маскирует тепловые волны.

– А я, кажется, вижу, что это… – боковым зрением заметил движение будущий комендант. – Судя по движениям…

– Тигрица… местный аналог… размеры… метра четыре в длину… вес… около полутоны… – начала моментально просчитывать параметры девушка. – Убежать не выйдет. Спрятаться – тоже. Она за нами следит от самой поляны. Чем-то мы её заинтересовали. Но пока не нападает… хотя с каждым разом я её ощущаю всё ближе.

– Почему тигрица? – уточнил на всякий случай боец.

– Я видела на деревьях следы как крупных, так и мелких когтей, – уселась на колено девушка, сняв свою винтовку с предохранителя. – Она сейчас оберегает своё потомство… по крайней мере так ведёт себя зверьё у нас на планете… советую медленно продолжить движение…

– Не нападёт?

– Гарантированно нападёт.

Глава 4

Спустя минут десять пара начала снова медленно смещаться в сторону реки. Зверь притаился, понял, что его заметили, и не совершал никаких лишних движений. Но даже в таком случае девушка постоянно держала под прицелом то место, где замечала агрессивное животное.

– Это не опасливость, это здравый смысл, – шептала она себе под нос, вспоминая одну из своих прошлых операций.

Возможно, она ошибалась, зверь не нападет и просто сопровождает новых гостей. Возможно, что это просто её паранойя и страх повтора того, что было в прошлом, говорили за неё. Но всё равно она старалась быть готовой к любому стечению обстоятельств, она старалась контролировать ситуацию, наблюдать за всем происходящим вокруг. Её к этому готовили, её тренировали огромное количество времени. И даже если повадки местного зверья отличаются от повадок аналогов с Земли… расслабляться не стоит.

– Река, – едва слышно произнёс Яррив в микрофон шлема, чтобы не давить громкостью на восприятие девушки, но та всё равно что-то недовольно пробормотала, вот только комендант не совсем понял, что именно.

Дойдя до реки, они остановились и снова начали ждать. Зверь постоянно крутился где-то в пределах области восприятия, но приближаться не рисковал. Разум? Его зачатки? В головах двоих колонизаторов мелькало множество мыслей. Если одна думала, как избавиться от проблемы, второй рассчитывал, как можно от неё удалиться. В данный момент. Когда их будет больше, зверь точно не посмеет приблизиться к ним.

– Буду говорить, – прошептал он в микрофон, а потом дождался кивка от девушки, которая дала понять, что готова слушать. – Зверь на нас не нападает, так как боится, скорее всего, именно того факта, что нас двое. Были бы мы поодиночке… напал бы сразу. Мясо, понятное дело. Но если нас будет трое или четверо…

– Согласна, – кивнула девушка. – Сейчас идём по течению реки, дальше… я дам сигнал, когда можно будет свернуть. Иди впереди. Я буду следить за зверем. Он точно от нас не отстанет.

Яр кивнул, подметив, что сейчас она перестала обращаться к нему на «вы», а говорила уже спокойно, словно признала его частью команды. Совпадение, или просто так сказался стресс? Или всё же это из-за того, что он высказал такую идею? Яррив гадать не стал и спокойно сделал то, что попросила напарница. Они сейчас в одной лодке, и действовать надо было слаженно, иначе был велик риск лишиться жизни. А если они умрут тут, то два с небольшим миллиона человек погибнут в пределах этой звёздной системы, так и не проснувшись.

Берег в основном был песчаный, временами лесная полоса доходила до воды, где-то деревья были уже в воде, но, в принципе, идти было довольно легко. Скорость увеличилась в прямом смысле этого слова в разы. Лия также стала со временем расслабляться, всё меньше смотрела за спину, всё чаще сама ускоряла шаг, давая понять, что всё в тылах хорошо.

– Ушла тигрица… – спокойным голосом произнесла она. – Видимо, слишком далеко от потомства боялась отойти. Или что-то случилось, пропала быстро, внезапно. И тут следов её присутствия больше нет, не видно.

– Зато на тот берег глянь, – махнул Яр рукой в сторону левого берега реки. – Когда-нибудь видела крокодилов с шипами по всей спине?

Девушка раньше не обращала внимания на то, что происходит на противоположном берегу. Да, река не особо большая, но бурная, не позволит так легко напасть на них из засады. Но твари, которые находились там, заставили её напрячься ещё больше.

– Крокошипы… – спокойно произнесла девушка. – Может, так их и назовём?

– Эля? – уточнил у ИИ Яррив, но ответа не услышал. – Мы в низине, похоже. Связи нет. Но я на всякий случай сделал фиксацию и занёс в личное хранилище в шлеме фото этих тварей. Когда связь восстановится, сможем сделать это. Но потом. Впереди, кстати, скала. Обойти придётся.

– Я проверю, что за ней… – напряженно сказала девушка. – Залезть смогу.

Нажав на какие-то кнопки на своей броне, Лия закинула винтовку за спину и начала медленно забираться. Она ловко цеплялась даже за самые мелкие выступы. Но было по ней видно, что сил это требовало много, а сама она ещё не совсем в себя пришла после пробуждения. Но ей повезло, скала была высотой всего десяток метров, так что, оказавшись наверху, быстро перевела дух и снова достала винтовку.

– Скала длинная, – раздалось в наушниках у коменданта. – Метров сорок в сторону востока… и примерно десять в ширину. По эту сторону ничего нет, прошлась, посмотрела. А вот с восточной окраины… гнездо… и там явно кто-то агрессивный живёт. В гнездовье кости. Поэтому сейчас сброшу верёвку.

Яр просто кивнул и стал ждать. Девушка отложила винтовку в сторону, начала копаться в своём рюкзаке, а потом зависла и присмотрела в ту сторону, откуда они пришли. А потом громко выругалась, отбросила рюкзак в сторону, схватила снова своё оружие и сделала несколько выстрелов, казалось, в пустоту.

Но тут раздался рёв. Дикий. Первозданный. От которого, как говорили в древности, если верить историям, душа в пятки уходила. Одиннадцатый машинально глянул в сторону источника и заметил сбросившую мимикрию тварь, у которой оказалась вырвана часть головы выстрелами. Но она всё ещё была на ногах, неслась на всей скорости вперёд.

Расстояние стремительно сокращалось. Тварь за один рывок преодолевала точно больше пяти метров, учитывая её размеры. Земля буквально дрожала, было видно по деревьям, возле которых тварь скакала. В голове у Яррива промелькнуло, что именно благодаря этому девушка и засекла ту, но он также прекрасно понимал, что монстр просто так не остановится. Доберётся до них…

Мгновенье раздумья, слегка согнулся в ногах… над головой раздалось ещё несколько выстрелов, которые вырывали целые куски мяса у твари… а потом, в самый последний миг, он сделал рывок в сторону воды. Иного выхода не видел. Тварь нападала как раз под таким углом, что ей дольше было бы тянуться в сторону воды, нежели леса. И всё же она его достала. Зацепила лапой. Ударила по стопе…

– Твою… – вскрикнул Яр, а потом погрузился с головой в воду.

Миг. И он выскочил. Глубина около берега была хоть и небольшой, но он оказался по грудь в воде. Зато в следующий миг перед его взором оказалось то, что ему так хотелось увидеть. Мёртвая тварь, которая на последних усилиях воли пыталась добраться до жертвы.

– Сдохла? – на всякий случай уточнил он у Лии, которая сделала еще один выстрел, контрольный, на всякий случай, в область головы.

– Не реагирует. Точно сдохла, – кивнула девушка. – Не ранила?

– Не знаю пока. Не понимаю. Но выхожу из воды. Думаю, речные обитатели не особо рады будут моему вторжению на их территорию.

Покинув воду, первое, что сделал Одиннадцатый, – оценил произошедшее со своей ногой. На задней части голени обнаружил глубокую борозду от когтя, но не более. Не удалось твари его ранить, но если бы он не успел, если бы на мгновение позже сделал рывок… то был бы ему конец.

Поднявшись на ноги, он тут же обнаружил сброшенную девушкой верёвку и спокойно забрался по ней на скалу. Тут было более безопасно, так что он спокойно лёг и дал волю своим чувствам. А они нахлынули целой волной. Сложно было думать. Страх и паника тогда его не сковали, зато сейчас шёл полноценный эмоциональный откат. Шок, если говорить иначе. Он никогда ранее не оказывался в такой ситуации и не мог представить, чем бы всё закончилось, если бы не было под рукой Лии, которая заняла столь удобную позицию.

– Три попадания в голову, – спустя минут десять нарушила тишину девушка. – И монстр продолжал бежать. Две пули сначала надломили кости, последняя вырвала её… и даже это её не убило. Лишённая части мозга тварь всё равно лезла и хотела тебя сожрать. Словно запрограммированная.

– Или просто сама не поняла, что уже мертва, – отстраненно говорил Яррив. – Человек иногда, лишившись почти всего тела, тоже может совершать некоторые действия. Видел, как одному указали на факт того, что у него нет половины тела на испытаниях… после этого он мгновенно умер. Просто мозг не понимал, что тело уже по факту мертво. А потом…

– Смерть от шока, – кивнула Лия. – Тут же тварь убило то, что череп сломался окончательно после встречи со скалой. И, видимо, в последние мгновения всё же она стала терять координацию. Иначе бы поняла твои намерения. Зверьё такое спокойно читает. Поверь. Видела. Но всё же… страшный противник.

– Жаль, что на продовольствие не пустить, – усмехнулся Одиннадцатый. – Столько мяса впустую.

– Добудем ещё, – спокойно отреагировала на это девушка. – Но вообще… нужно продолжать идти. Нам примерно полтора километра в сумме осталось. После скалы метров двести по берегу, там, если верить карте, и свернём в сторону следующей капсулы.

С другой стороны спуск у скалы был пологий, поэтому спрыгивать даже не потребовалось. Хотя странно, что какая-то птица решила организовать себе тут гнездо, как казалось Лие, – уязвимое место. Но в голове тут же мелькнула мысль, что это только приманка, на которую могут попасть другие, более наивные твари. В любом случае – странное не трогать. Это правило уже не раз спасало ей жизнь.

Дальше путь был спокойным до самого поворота в сторону капсулы. Свернуть пришлось чуть позже, кустарник не позволил бы без потери времени и сил пробраться, так что пришлось его обойти. И пока они его обходили, до слуха двух колонизаторов донеслись звуки драки животных.

– Видимо, за тушу дерутся, – хмыкнула под нос Лия, но Яррив слышал её слова, так что кивком поддержал, он всё ещё шёл первым, на всякий случай, плюс, если требовалось, ножом срезал то, что мешалось.

Но эти звуки стихли довольно быстро, всё же расстояние было приличное. Но на всякий случай то место на карте пометили для проверки. Мало ли что там могло произойти. Может, и враг появился, который разыскивает тех, кто приземлился на эту планету.

Следы второй капсулы нашлись довольно быстро. Вот только, как и подозревалось, она тоже была уничтожена. Яррив примерно на такое и рассчитывал, когда подметил несколько не самых приятных дыр в обшивке. Но надежда была, ведь они могли возникнуть при ударе о поверхность. Но нет, внутри человека тоже сожгло буквально до костей.

– Итого нас может быть максимум двенадцать, – грустно подметил Яррив. – Эля?

– На с…связи, – с помехами, но все же проследовал ответ от ИскИна его капсулы.

– Корректировка маршрута. Эта капсула тоже уничтожена. Пометь.

– Пометила, но странно, – задумчиво говорила ИИ, что удивило слегка Яррива. – Оборудование говорит, что цель жива. Даже сигналы об этом подтверждающие пришли. Возможно, пострадал процессор при ударе. Но получаю картинку… ошибка в оборудовании гарантированно. Нужно провести тестирование всех блоков капсулы, чтобы исключить её в моих алгоритмах в будущем.

– Когда будет возможно, – кивнул Яр. – Но сейчас построй маршрут к следующей капсуле. Она будет последней… наверное. Или ещё две получится найти? Точнее, добраться до них.

– До двух, – тут же дала ответ Элеонора. – Упали на расстоянии в сто пятьдесят или двести метров друг от друга. При падении, судя по показателям, были сгруппированы, но в последний момент были разъединены. Вероятнее всего, сцепились в космосе, а разъединились при ударе. Если статистика будет такая же, то в одной из них вы гарантированно найдёте живого человека.

– Ждём карту, – произнесла уже Лия, дав понять, что без понимания, где именно упали другие капсулы, найти ещё кого-то будет практически нереально.

Прошло несколько минут, после чего интерфейс у двух колонистов моргнул, карта обновилась. Это позволило спокойно продолжить путь. Лес уже подходил к концу, так что идти было в разы проще. Кустарников также было в разы меньше. Но после произошедшего разведчица постоянно смотрела по сторонам. Чем дольше они тут находились, тем больше она понимала, что зверьё тут имеет больше особенностей, чем аналогичные на Земле. Условия развития, конкуренция. Эволюция решила пойти иным путём, что сказалось на том, как ведут себя местные обитатели.

Но всё было спокойно. Вокруг места «посадок» обычно зверья не было, все понимали, что опасно. Но в любом случае Лия не снижала бдительности. Два вида замеченных хищников, плюс гнездо с костями явно давали понять, что тут в основном хищники. Травоядных даже с расстояния ни разу не было замечено.

– Четвёртая капсула через две сотни метров… в низине… – задумчиво проговорила девушка. – Пятая ещё через две сотни. Вон на той возвышенности, – указала она винтовкой. – Вижу её через прицел. Пробоин не видно. Та, которая в низине… не вижу. Нужно проверить. В любом случае маршрут прямой.

– Давай так… – покрутил головой Яррив. – Ты оставайся тут, следи за ситуацией. У тебя есть оптика, плюс с высоты лучше видно обстановку вокруг. Если что, я смогу быстро добраться до тебя. Вроде пришёл в себя после приземления…

– Приемлемо, – кивнула девушка. – Только дай несколько минут. Найду позицию получше. Дам сигнал, когда можно будет начать спуск.

Яр просто кивнул, после чего Лия закрутилась на месте, бегло осмотрела округу. После приметила одно место, где бы ей было видно всё вокруг, а её при этом скрывали по большей части естественные препятствия и складки местности. И, заняв позицию, она дала сигнал по связи своему напарнику, после чего тот начал спокойный спуск.

На всякий случай он несколько раз останавливался, смотрел, куда ступать. Ему не слишком нравился этот спуск. Много мелких камней. Много едва заметных косточек. Словно тут было какое-то местное кладбище. И чем ниже он спускался, тем больше становилось понятно.

– Это русло реки, – произнёс он. – Пересохшей. Нога порой вязнет в почве… сложно вытащить. Если что, прикрывай. Быстро, возможно, не доберусь. Точнее, быстро точно не доберусь. Но и зверьё точно не сможет быстро преследовать. Это хоть радует…

– Его и не видно, словно все избегают этого места целенаправленно. Следы бы тут за несколько суток не исчезли. Почва такая. Так что, вероятно, даже не потребуется убегать. Но я слежу. Не буду рисковать и спускаться.

– Правильно. Ладно. Иду дальше. Тяжко… но надо.

Примерно двадцать минут потребовалось, чтобы преодолеть всю дистанцию. Чем дальше, тем тяжелее. Грунт не успел высохнуть до конца, и ноги вязли практически по колено. Но всё же удалось добраться до капсулы, вот только уже было видно, что она уничтожена. В прямом смысле слова. Корпус был разорван на куски, его фрагменты лежали то тут, то там. Несколько блоков оставались целы и каким-то чудом ещё работали.

– Видишь, где можно обойти это место? – связался с Лией Яр.

– Нет, придётся спускаться, – спокойно ответила девушка. – Иных путей нет. Овраг очень большой, длинный, точнее. И да, это некогда была река, ты оказался прав. По левую руку видно плотину… некий аналог бобров?

– Скорее всего. Но не суть. Прикрывай тогда, я поднимаюсь. Когда поднимусь, пойдёшь следом за мной.

– Одиннадцать?

– Одиннадцать, – кивнул Яр. – Но, думаю, будет куда меньше. Ладно. Проверяем капсулу… и возвращаемся на поляну. Если и та уничтожена, то придётся самим, вдвоём организовывать лагерь. И ночное дежурство делить между двумя.

– Скорее всего, там цел человек, – уверенно сказала девушка. – По крайней мере… сколько бы ни пыталась увидеть пробоины у капсулы, не обнаружила.

– Надеюсь, что так, – вздохнул Яр. – Всё. Поднимаюсь.

Первый шаг. Второй. Нога провалилась ещё чуть глубже. Триада ругани. Снова шаг. И ещё один. Но чем дальше Одиннадцатый уходил от места падения, тем легче было идти. Только теперь ему потребовалось сорок минут, чтобы забраться наверх.

– Подниматься – не спускаться… – с усталостью подметил он, а потом включил микрофон. – Готов. Можешь идти. Я слежу за обстановкой.

Глава 5

– Вху джиу жидао джиегуо бу хао! – словно непонятную скороговорку произнесла новый член команды, после чего поднялась из капсулы, оглянувшись по сторонам, и начала без какого-либо акцента говорить на мировом языке. – Прошу прощения. Само вырвалось.

– Ничем хорошим это не обернулось? – уточнила Лия, которая на всякий случай держала винтовку готовой к бою.

– Да, – кивнула представительница жёлтого клана. – Но с мужем мы приняли решение сюда отправиться. Назад не отступить. Но и не ради отступления мы сюда прилетели. К слову, про мужа. У нас с ним индивидуальная связь. Судя по тому, что вижу внизу… он не там. Но он жив. Надо будет его найти.

– Срочность играет большую роль для тебя? – уточнил на всякий случай Яррив, смотря на неё.

– С учётом того, что я прочла про вас… – нахмурилась девушка, сузив глаза и так с узким разрезом. – Пока можно не спешить. Но его специальность пригодилась бы при строительстве базы. Но в данном случае… справлюсь и я с вами. Так что… сейчас я настаиваю на том, чтобы вернуться на то место, где будет располагаться наша будущая база. Мужа найти ещё успеем. Он жив. Этого мне достаточно для моего душевного спокойствия.

Яррив кивнул, а Лия расслабилась. Возле капсулы дело оставалось за малым – дождаться, когда девушка заберёт практически всё, что только можно было унести, распределить это между всей тройкой и начать обратный путь. Её капсула пострадала, половина блоков была уничтожена, но ей повезло, она осталась жива, хоть и проснулась уже достаточно давно.

Когда Одиннадцатый со своей напарницей подобрались к капсуле Юмико, они были удивлены тому, что на них она смотрела вполне осознанно. В её взгляде не было страха, не было тревоги. Только злость и… ожидание. Она надеялась на то, что её освободят. Она была уверена в этом. Но сама изнутри не смогла открыть капсулу, та не отвечала на запросы.

Поэтому и капсулу пришлось вскрывать весьма оригинальным методом. Лие пришлось сделать несколько выстрелов в ту точку, где была взрывчатка, выбивающая защитную стеклянную панель. Опасались, что взрыв может повредить слух девушке, да и не только слух, но обошлось. Она пролежала минут десять, после чего поднялась, выдав фразу на своём родном языке. Всё прошло куда спокойнее, нежели с Лией, но более оригинально.

Назад через низину группа решила не возвращаться. Юмико сразу посмотрела туда и пошла в отказ, зато предложила другой вариант, который понравился всем. Путь более длинный, но, скорее всего, не такой затратный по силам. Не придётся вязнуть в грунте, а просто его обойти.

– Заодно я смогу точно понять, что послужило причиной остановки водного потока. Земля вокруг может в скором времени начать страдать, если ничего не сделать. Это нарушение естественного процесса. У меня есть взрывчатка… но пока я не собираюсь её применять. Но, думаю, вы и так пришли к выводу, что этому послужили местные бобры, – девушка говорила довольно быстро, стараясь проявлять минимум эмоций.

– Если они агрессивны, то придётся искать другой путь, – решила вставить свои пять копеек Лия.

Юмико тут же обдала свою собеседницу таким взглядом, от которого стало жутко всем. А потом раскосый взгляд скользнул по винтовке, и жёлтая хмыкнула, помотав головой. Своими выводами она не спешила делиться, но Яр сразу понял, что та хотела показать этим жестом. Пока есть оружие, большая часть животных не страшна для их группы.

Разочаровывать он её не хотел.

Пришлось идти примерно два километра до созданной дамбы. И, что удивило всех, это сделали не животные, а сама природа. Где-то был сход камней. Насколько давно – судить никто не смог, но явно это место образовывалось долго. Просто стечение обстоятельств. Поэтому и подорвать было не жалко.

– Вода в некоторых местах подтекает, – подметила Лия, показав рукой в сторону нескольких ручейков. – Видимо, из-за этого почва и не твердеет. Прорвёт, эксперт?

Последнее было произнесено с некоторой издёвкой, на что Юмико никак не отреагировала, а просто присела, попросив прицел от винтовки. Понимание, что к ней ещё нет полного доверия, обнадеживало всю команду, поэтому Лия смело решила отдать всю винтовку целиком, заблаговременно её разрядив. Это быстрее.

– Удивлена, – честно призналась Ли.

– Сама в шоке от себя, – усмехнулась девушка, бросив взгляд на Яррива.

Тот лишь стоял в сторонке и спокойно следил за этими двумя, оценивая, насколько тяжело ему придётся с ними. Впрочем, ничего такого серьёзного он не заметил. Понимание, что им придётся работать вместе, у девушек было, соревноваться за мужское внимание они тоже не будут, так как у одной из них был муж. Когда Яррива готовили, то на эту тему был отдельный курс лекций по психологии управления. Он знал, что девушки могут натворить куда больше из-за своих соревнований, нежели мужчины. По одной простой причине. Вторые по своей психологии, заложенной природой, не хотят действовать скрытно и играть в подставы, а вот девушки – вполне.

Так что ситуация пока была вполне себе вписывающаяся в такое понятие, как «контролируемая». Он не будет воздействовать никак, лишь смотреть со стороны, понимать, оценивать. А дальше корректировать, если потребуется. Главное – понимание. Это он подметил. Остальное – дело времени. Коллектив может притереться, главное – дать ему это сделать и не создавать при этом проблем, наоборот, создавать все условия для взаимовыгодной работы.

– Сама проблема не решится, – отпрянула от прицела Юмико. – А реку восстановить надо будет, иначе пострадает планета в этом участке. Экосистема сойдёт с ума. И нам будет только хуже от этого. Озеро, которое находится возле будущего лагеря, насколько я понимаю, питалось подземными ручьями от этой реки. Оно может исчезнуть. Сроки не скажу, планета другая, условия другие. Но решать проблему надо.

– По ту сторону много ещё капсул? – уточнила Лия, посмотрев на Яррива.

Яр глянул на карту, быстро оценил обстановку и тяжело вздохнул. Сразу всем стало понятно, что проделывать свой путь по этому маршруту придётся, и не раз. И им придётся строить мост. Временный, не временный, но придётся. А это лишнее время для работы. Либо сразу следующими рейдами закрыть всю территорию севернее этого русла реки, чтобы потом смело подорвать естественную преграду.

Быстро обрисовав ситуацию, Яр дал понять, что может потребоваться и какие выходы из ситуации он видит. В глазах девушек даже читалось уважение, что он так быстро, по крайней мере мысленно, пришёл к многим выводам. Не все они были положительные, не все они сами по себе были радостные, но то, что они сделаны, внушало доверие. И Одиннадцатый это понимал. Уважение в данном деле – главное. Без него его не будут слушать. И не навыками он будет его добиваться, а своим управлением, предложениями.

Сама конструкция была довольно устойчивой. Юмико, отдав винтовку, попросила Лию сделать несколько выстрелов по точкам, которые ей казались ненадежными. Вся конструкция выдержала, только появился один новенький ручеёк. Так что группа смело, но по одному, перебралась на другой берег некогда реки. А вот то, что они видели западнее.

– Было бы это у нас на планете – это была бы экологическая катастрофа, – пробормотала себе под нос Юмико, с ненавистью посмотрев в сторону капсулы. – Лес затопит в течение месяца, тот, который по другую сторону. Вода прибывает. Причём стремительно. За этот вал она не перевалит, вся будет уходить через другой берег, более низкий. И это вызовет огромную миграцию живности. Нужно будет оценить – от нас или к нам. Но экосистема в долгосрочной перспективе пострадает. Нужно решить проблему, если мы обоснуем тут колонию. Нам тут жить. И планете нужно показать, что мы на её стороне.

– Фанатичность какая-то, – отрешённо прошептала себе под нос вторая девушка, за что стала обладательницей ещё одного нелестного взгляда от своей новой напарницы.

Дальше все шли в тишине. Первой шла Юмико, её снаряжение полностью позволяло прокладывать маршрут, а навыки и знание конечной точки – делать это максимально эффективно. Следом за ней, примерно метрах в пяти, шёл Яррив, который при необходимости оказывал помощь. Всё же их цель была не только в том, чтобы добраться до нужной точки, но и создать маршрут, по которому им придётся пройти, и не раз.

Когда они вернулись на прошлый маршрут, новенькая даже похвалила Лию за то, по какому они пути пошли. Это было необязательно, а вторая расценила это как издёвку. Что-то между ними складывалось не совсем гладко, но Юмико просто была пряма, а Лия пыталась найти скрытый смысл в её словах. Почему-то. Это ей не соответствовало.

– Тут кого-то убили, – на вершине скалы остановилась Юмико, осмотрев то, что было под её ногами. – Кого-то очень большого… загнали в ловушку? Использовали какой-то отвлекающий фактор?

Пока ещё шли обратно, Лия попросила Яррива не сообщать о том, что именно тут погиб зверь, который чуть не прикончил командира отряда. Причина банальна – проверка способностей. Мало ли что писала система, нужно было убедиться в ценности этих надписей. Банальная проверка, которая могла показать и рассказать куда больше, чем архив. От неё зависит жизнь, это было обязательным.

– Зверь, – сделала Юмико глубокий вдох через нос. – Самка. Минимум… три потомка. Охотилась. Большая, судя по следам лап на песке… метра три минимум в длину… может, пять… видимо, шла за вами следом. Но кто-то на неё напал. Она сражалась. Нет… не сражалась. Возле скалы она уже была мертва… значит, что-то с ней произошло раньше.

На миг девушка затихла, быстро осмотрелась по сторонам, обнаружила ещё несколько только видимых ей следа, после чего смело спустилась вниз. Там она начала бродить по округе, пытаясь понять, есть ли ещё какая-то угроза или нет. Осматривала каждую сломанную веточку, каждый след твари. В воздухе пыталась дорисовать картинку, после этого тяжело вздохнула и посмотрела на своих сопровождающих.

– Вы её подстрелили, когда она начала нападать, – с недовольством проговорила Ли. – Она уже практически умерла, но добила саму себя, когда врезалась головой в скалу. Дальше вы ушли, бросив тушу, а её утащили в реку, предварительно переломав несколько костей. В воде её перетащили на другой берег. Вон они.

– Крокошипы, – кивнул Яррив. – Так и думал, что они завершили начатое.

– Мясо впустую, – прошипела представительница клана Еллоу. – Ладно. Пустое. Думаю, тут можно будет свернуть. Тут несколько интересных путей вижу… давайте за мной.

И девушка не ошиблась. Лия хоть и была разведчицей, но её навык жить в лесах был не такой развитый, как у её новой спутницы, поэтому та даже не горевала, а пыталась мотать на ус. Слушала всё, что вслух бормотала Юмико, пыталась отследить каждый её шаг, понять образ мышления. И всё чаще приходила к мысли, что та больше не думает, а чувствует. Запахи, звуки, даже вибрация земли. Юмико оценивала всё комплексно и выбирала маршруты, пути, комментировала всё видимое, пытаясь показать свой навык, доказать свою полезность. Она не была глупа, она понимала, для чего всё сейчас. Они в условной безопасности, поэтому и могут такое себе позволить. Была бы ситуация критическая – они бы ей просто доверились.

Уже ближе к вечеру группа добралась до поляны. Лию отпустили полностью забрать всё из своей капсулы, в том числе и свою палатку, Юмико с Ярривом, под управлением первой, начали организовывать первичный лагерь. Всё же в плане выживания у неё было куда больше опыта, невзирая на то, что командиром был Яр. Делегировать полномочия тоже нужно уметь, знать, когда дать управлять другим, – тоже.

К закату все палатки были установлены, а первый забор-плетень вокруг палаток построен. Он мало чем мог помочь, только задержать возможного зверя, но даже он давал чувство защиты, некое спокойствие. Мелочи, но они были необходимы. Это уже потом будет возможно создать частокол вокруг лагеря и возвести башню для наблюдения. Сейчас на что хватило сил – так на самый минимум. Остальное потом.

В итоге Яр остался в лагере один. Юмико ушла за хворостом, а Лия всё ещё бродила туда-сюда, перетаскивая свое имущество. Одну палатку было решено выделить под склад, вторую – для ночлега. Третья была утеряна, о чём Яр сильно сожалел. Но не страшно. Даже двух уже достаточно для обеспечения минимума. Главное, что всё идёт пока по плану. Не совсем всё, что рассчитывалось изначально, но отклонения не критические. Людей, которые погибли при посадке, жаль, но это данность. Действовать надо сейчас, а сожалеть о произошедшем можно будет и после.

– Если это после вообще настанет, – проговорил себе под нос Яррив, забив последний колышек второй палатки, более надёжно её фиксируя. – Вроде всё готово. Теперь можно спокойно отдохнуть… Эля…

– Слушаю, – чёткий голос помощницы прозвучал из динамиков в районе шеи.

– Проведи полную диагностику капсул, если есть такая возможность. Как найденных, так и ненайденных. Осечки… не хотелось бы допускать. Нам нужно найти преимущественно живых людей. Остальных мы сможем забрать после. Плюс нам нужно целые капсулы доставить сюда, чтобы начать организовывать техническую начинку нашей базы.

– Поняла. – У Одиннадцатого возникло чувство, что, если бы Элеонора стояла перед ним, она бы кивнула. – Постараюсь сделать всё, что в моих силах. Но сигналы с некоторыми капсулами слабые, в некоторых нет нужных модулей. Полный комплекс мероприятий не провести.

– Сделай всё возможное, – спокойно проговорить Яррив. – Осечки тяжело сказываются на психике. Даже если этого никто не показывает, но…

– Теорию я прекрасно знаю, – отозвалась помощница. – Проверки начала. Сигналы получили все капсулы. Но, как и в прошлый раз, десятки раз, не обещаю ничего. Повреждения значительные, замыкания контуров связи возможны, как и информирования.

Дальше общаться с помощницей времени не было. Началось планирование следующих суток, каждый пытался понять, что кому делать. Выживание на первом месте, остальное потом. А для выживания требовалось многое, в частности лучше оборудовать лагерь, чтобы здесь можно было спокойно оставить одного человека, который сможет дать отпор зверю при необходимости.

– А на это потребуется потратить все следующие сутки, – менторским тоном проговорила Юмико. – У меня уже есть план, как можно максимально обезопасить лагерь в наших условиях. Но нужны лопаты. У нас их две. Потребуется много веток, которые установим в ямы. Примитивная ловушка, в которую мы сами не должны попасться. Плюс нужно будет сплести ещё несколько контуров плетёных заборов. Долго и сильно никого не задержат, но заставят зверя… думать. Не все они дураки, просто так не рванут на что-то новое, как вам это удалось уже сегодня понять.

– Но всё равно нападут рано или поздно, – добавила Лия. – Я могу заняться ветками, у меня есть навыки собирать и делать ловушки.

– Тогда мы завтра с Ярривом, если наш начальник не против, будем заниматься рытьём ям. Когда ветки будут собраны в достаточном количестве, то я буду создавать стены, а ты, – посмотрела Юмико на Лию, – поможешь Ярриву.

– Не забываем про перерывы на пищу и пищу в принципе, – напомнил о главном Одиннадцатый. – Моя капсула также не особо далеко, из неё нужно забрать всё возможное. Необходимо этим завтра тоже заняться. Чем раньше сможем собрать как можно больше запасов тут, тем меньше будет потом переживаний, что что-то мы могли упустить.

– Резонно, – кивнула Юмико. – Тогда Лие, думаю, нужно поставить дополнительную задачу.

– Как раз местность лучше разведаю, – кивнула девушка. – Может, найду логово той твари, которая за нами охотилась. Если там есть её котята… то от них лучше избавиться, пока они не подросли и не начали мстить.

– На Земле бы я возразила, – свела брови некогда китаянка, – но тут я полностью с тобой согласна. Рисковать нельзя. Планета девственна тут. Мы ей и так в будущем поможем. От пропажи матери этих котят вреда больше, чем от их смерти в последующем.

– А теперь ночное дежурство, – произнёс долгожданные слова Яр, после чего поймал на себе жалобные взгляды обеих девушек.

Интерлюдия. Корабль

11-е сутки с прибытия в звездную систему.

– Командир, пришло зашифрованное растянутое во времени сообщение от ИскИна типа «Элеонора», – раздался в каюте капитана корабля голос корабельной помощницы, что в очередной раз напомнило служивому, что один он уже никогда не будет.

– Докладывай, – сказал он со вздохом, отложив в сторону планшет, создающий «умную» проекцию на небольшом расстоянии от него.

– Одна из основных капсул успешно доставлена на планету. Шанс успеха миссии повышен с одного процента до трёх, – с лёгкой тревогой, всё же это была симуляция личности, а не просто искусственный интеллект, проговорила Аврора. – Выживший – будущий комендант отряда Яррив Одиннадцатый, агент Хранителя. Одна из наиболее неподходящих для ваших целей персон. Но с ним, в отличие от остальных, дальнейшие пути развития успеха кратно выше, чем с другими.

– Сколько часов назад сформировано сообщение и что сейчас по возможной модели будет делать… агент? – нахмурился командир, ибо у него были немного иные планы, но Хранителя было просто так не переиграть.

Главное – всегда человечество. Даже такой выбор судьбы был лучше, чем если бы ни одной командной капсулы не приземлилось на новую планету. Что-то лучше, чем ничего.

– Сообщение было сформировано сразу, после успешного приземления и пробуждения оператора командной капсулы, – моментально отозвалась ИИ. – В данный момент, в соответствии с моделью, командир отряда обязан найти минимум трёх помощников для организации базы. Но данные показывают, что часть капсул при подлёте к планете были уничтожена. Часть – из-за атмосферных явлений, часть утратила свои функции ещё на подлете к планете. Слишком много космического мусора вокруг неё. Возможны потери среди тех, кто приземлился.

– Ожидаемо, – кивнул командир. – В соответствии с моделью… через сто девять дней сколько останется в живых колонистов на корабле?

– Без учёта экипажа… – зависла на долгую минуту ИскИн, подсчитывая, оценивая, взвешивая возможные события. – Около миллиона. Точную цифру сказать невозможно. Сейчас средняя скорость отказа капсул гибернации с гарантированной смертью колониста – три в минуту. Но скорость будет увеличиваться и ближе к концу срока составит девять капсул в минуту. Возможно, десять. Сложно оценить.

– Все ремонтные работы завершены? – на всякий случай уточнил капитан корабля.

– Большая часть, корабль готов к планомерному снижению энергопотребления в соответствии со всеми моделями выживания, – ИИ пыталась скрыть тревогу, но модель её личности не позволяла этого делать, какую бы страшную правду ей не приходилось говорить.

– Тогда рассылай приказы всем незанятым бригадам отправляться в свои капсулы, обеспечь им приоритетное питание и повышенную гарантию выживания в предстоящий срок. Смертность два из трёх… слишком демотивирующий фактор, чтобы ложиться в капсулу.

– Гарантировать не имею права… основные специальности для выживания колонии выделены… требуется соблюдать равновесие, чтобы гарантировать планомерное развёртывание и обеспечение всеми видами снабжения будущих поселенцев… обещать кому-то более высокий шанс выживания – заведомое введение в заблуждение.

Капитан корабля вздохнул и положил голову на стол. Сколько бы близко ИИ ни приближались к границе человека, до человечности им было невероятно далеко. Рационально наврать, чтобы обеспечить снижение потребления энергии у корабля, ядро которого повреждено и которое уже не восстановить. Нерационально было говорить правду, сразу лишив себя поддержки. Сладкая ложь порой лучше горькой правды, если это необходимо для выживания большинства.

– Маленькое зло в череде других маленьких зол, компромисс ради будущих компромиссов, – проговорил себе под нос офицер, после оторвал голову от стола и более в спокойной манере уже приказал: – Говори всем так, как я тебе приказываю. Мне плевать, что это противоречит твоим матрицам и расчётам. Рационально погрузить их в сон без лишнего шума и возможных конфликтов. Если они должны умереть… то будут похоронены с почестями. Нам колонию разворачивать. А не мелкую базу где-то на астероиде. Колонию, которая с первых секунд своего существования должна будет обеспечивать всем себя сама. Поставки с Земли будут редкими… и нестабильными. Поняла?

– Так точно, командир… – снова Аврора пропала на некоторое время, за которое командир успел сделать несколько личных важных дел, позволив самому себе приготовиться к возможным последствиям будущих выборов.

Личное оружие держать при себе, как и несколько гранат малого радиуса действия, всегда полезно. Он слишком хорошо знал людей, чтобы верить в лучшее. Кто-то, сто процентов, будет противиться, кто-то, сто процентов, попытается захватить власть. Поэтому он не имел права спать в капсуле все эти дни. Да, это гарантия его выживания, но также это и гарантия выживания для остальных. Кто-то должен принимать решения, чтобы потом сложить за них свою голову. Он знал, на что подписывается и какие могут быть последствия. За любое зло, какого бы оно масштаба ни было, придётся платить.

– Тут меня казнят, – подбросил он свою счастливую пулю, которую достали буквально из сердца в его молодости во время одной из операций, – но для Земли я буду тем, кто смог довести дело до конца. Пусть мои действия сочтут ошибкой… но хоть кто-то останется жить. Кто-то… лучше, чем никто.

Незанятых капсул гибернации осталось… 189… 188… 187…

– Началось, – с облегчением вздохнул офицер. – Хоть тут у нас не возникло проблем… осталось лишь дождаться сигнала с планеты… Аврора!

– Да? – тут же отозвалась она.

– Отправь Элеоноре задание. Пускай формируют базу данных по планете. Они это и так будут делать… но ты её периодически запрашивай в минимальном объёме. Раз в десять дней. Нам нужно понимать, куда попадем. И ежесуточный доклад об обстановке. Вдруг потребуется подкрепление.

– Но раскидываться капсулами, как было сделано ранее, нерационально.

– Что рационально, а что нет – принимаю решение Я! – жёстко ответил офицер, ударив кулаком по столу. – Твоя задача… слушать меня. Это уже спасло нам жизни. А если бы ты выполнила приказ мгновенно… то не пришлось бы сейчас думать, как спасти больше жизней. Иначе бы всё работало как часы.

– Прошу прощения… операторам средств связи задача поставлена… все приказы будут отправлены.

– Вот и славно, – вздохнул командир, глянув на часы. – Уже третьи сутки пошли. Я спать… если что случится… буди сразу. Если не сдохну во сне.

Глава 6. Сутки 2

Перевалило за полночь. Лия сидела первая на охране и смотрела в небеса. Сегодня не было облаков, так что развлечение для себя смогла спокойно придумать. Новый небосвод, новые созвездия. Сколько их тут можно будет сформировать? Сотни? Тысячи. Она не знала. Но с удовольствием фантазировала, выделяя некоторые скопления звезд, пытаясь представить реальных или мифических животных.

Вот шесть звёзд в виде буквы – почти идеальной «О». Она мысленно обозначила это созвездие как «Зеркало». Почему нет? Может, её название приживётся в веках. Но она сильно сомневалась в этом, но даже так, в одиночестве, это помогало скрасить вяло текущее время. Лучше так, чем смотреть в одну точку и медленно моргать. Когда мозги работают, спать не хочется почти всегда, если есть достаточно силы воли.

Вообще сон был распределён следующим образом: первой была Лия, так как она была пробуждена вторая и на ногах провела много времени, ей досталось шесть целых часов сна и первые три часа дежурства; второй была Юмико, она на ногах провела меньше всего времени, так что ей достался самый паршивый дробный сон; последний – Яррив, он почти сутки на ногах провёл, ему позволили провалиться в сон первому, чтобы затем закончить дежурство.

В итоге их ночь составляла девять часов. Не восемь стандартных, как должно быть, но и сутки тут длились точно дольше, не стандартные двадцать четыре часа. Или ей это только казалось из-за нервов? Планета, которую должно было колонизировать человечество, практически полностью походила на колыбель человечества, даже размерами она не сильно отличалась, гравитация тоже имела малейшие отклонения.

Звуков в лесу становилось тем больше, чем тише себя вели колонисты. Живность явно начинала просыпаться, первый шок от падения неизвестно чего начал проходить, и обычные жизненные циклы начали возвращаться в норму. Где-то кто-то резко кричал в ночи, заставляя девушку вздрагивать. Иногда казалось, что буквально за тоненькой стенкой бродит огромный тигр, который рычал и ждал, чтобы напасть на уснувших людей. Где-то кто-то носился, где-то кто-то кого-то грыз. Один раз даже до неё донеслись звуки схватки между кем-то большим и страшным, что даже деревья стонали от ударов с их тушами.

– Страшный мир, – пробормотала девушка себе под нос и крепче обняла свою винтовку правой рукой.

И она ни разу не ошиблась. Этот мир был диким, ни одна ветвь не смогла эволюционировать так, как это сделали в свое время люди, никто не смог обуздать дикий нрав планеты. Поэтому он был первобытным, инстинктивным. Тут всё сводилось к банальному выживанию. Каждый сражался за свою жизнь так, как это происходило тысячи лет назад на Земле, пока не появились сотни городов, в которых люди стали царями своих жизней. Условно.

Но её время подходило к концу. Чип колониста давал минимальный интерфейс, никакого искусственного интеллекта в голове, но даже этого было много. Даже видеть постоянно время и карту перед глазами, что удалось сделать далеко не сразу, дорогого стоило. Чип был ограничен в функционале, но был невероятно полезен. И она точно знала: ей сидеть ещё пятнадцать минут, после чего будить сменщицу, которой придётся отсиживать свои три долгих часа, которая явно сможет понять больше, чем разведчица.

Но остаток времени пролетел незаметно. Звуки стихли. Сытые хищники тоже ночью хотели отдыхать, из-за чего направились в свои логова и берлоги. Травоядные, если на этой планете вообще имелись, затихли ещё раньше. Только редкие птицы проносились среди звёзд, едва различимые на тёмном небосводе.

– Но звёзды тут красивые, – улыбнулась девушка, выделив, наконец, для себя длинную полоску Млечного Пути, большого дома для человечества. – Непривычные… о… а эти на слона похожи…