Театр графа Фуа бесплатное чтение

Бесконечный лабиринт

Сначала был холод.

Он полз по коже, будто тонкие пальцы, оставляя после себя липкие следы сна. Затем – запах: сырость;старое дерево; вино, выдохшееся веками. Девушка распахнула глаза.

Потолок был высоким, сводчатым, затянутым трещинами, как сетью. Драпировки – цвета засохшей крови – висели неподвижно.

Она не знала – когда.

Она не знала, где.

Она знала лишь одно:

– Лорена… де Сансет.

Имя, как молитва, осталось на губах, будто ее последняя ниточка к самой себе.

Испуганный взгляд беспокойно скользил по затхлой комнате: углы, облепленные пылью и паутиной, громоздкая старинная мебель, плотные портьеры, намертво запечатавшие свет. Не разобрать… день сейчас властвует за окном или ночь? Противный скрип почти рассыпавшейся кровати, чудом державшейся на честном слове, заставил девушку нерешительно подняться на ноги.

Шаг. Второй. Третий… четвертый… пятый.

Дрожащие пальцы судорожно вцепились в выцветший, тяжелый бархат и отворили оконный проем. Лес. Бескрайний, непроглядный, он клубился тьмой. Такой мрачный и неприветливый, что внушил бы недоверие зрелому мужчине, не говоря уже о юной девушке, невесть как оказавшейся в этом гиблом месте.

Шестой шаг дался ей ценой неимоверных усилий. Половица под ногой взмолилась жалобным стоном, отозвавшись гулким эхом из чрева коридора – словно некто, таящийся за стенами комнаты, настороженно прислушался. Лорена замерла, вцепившись в шторы до побелевших костяшек пальцев. Сердце колотилось в груди исступлённо, его грохот, казалось, готов был выдать её затаившемуся наблюдателю.

– Кто я? – шепот сорвался с губ непроизвольно. – Почему я здесь?..

В ответ – лишь молчание, густое и зловещее. Только завывание ветра в далёких шпилях и едва уловимый запах, терпкий и въедливый – смесь плесени и… крови.

В углу темнело зеркало. Потускневшее, с серебряной рамкой, изъеденной неумолимым временем. И все же, когда Лорена взглянула в его глубину, её охватил не страх, но ошеломляющее недоверие.

Это было ее лицо. Но до странности чужое. Бледное, словно высеченное из мрамора. Под глазами залегли синие тени, как следы вечной бессонницы. Золотые волосы, спутанные и тяжёлые, ниспадали на плечи, словно она проспала не ночь, а целый век.

И вдруг… Скрип.

Где-то в недрах замка с лязгом захлопнулась дверь. Или, напротив, распахнулась?

Затаившись, Лорена съежилась, словно загнанный зверек, и пригнувшись, скользнула к кровати. Быстрым, крадущимся движением опустилась на колени, приподняла клочок потрепанной простыни… И стоило ее взгляду проникнуть в зияющую черноту подкроватного пространства, как ледяной, парализующий ужас сковал ее до кончиков пальцев.

Там, в пыльном полумраке, лежала она сама – с неестественно вывернутой шеей, в багровой луже собственной крови. Нет… Это и была Лорена. Рот распахнут в беззвучном крике, настолько широко, что, казалось, туда поместится кулак.

В кошмарном бреду, нет, хуже любого кошмара, тело ее отступило, ведомое лишь слепым ужасом. Пальцы заскользили по холодному полу, глухой удар – затылок коснулся острого края кровати, но боль не пронзила сознание. Лишь судорожное, прерывистое дыхание клокотало в горле.

"Это не я… не может быть, чтобы это была я…"

И все же…

Под кроватью, в неестественной позе застыла мертвая копия. Те же карие глаза, широко распахнутые в застывшем ужасе. Тот же изгиб губ, искаженный безмолвным криком. Те же руки, и одна из них, скрюченная в предсмертной судороге, сжимала жалкий клочок ткани, словно в последнюю секунду жизни отчаянно пыталась за что-то удержаться… или за кого-то.

Лорена попыталась закричать, но из пересохшего горла вырвался лишь хриплый стон. Мир вокруг поплыл, словно отражение в мутной воде, потревоженной брошенным камнем. Воздух сгустился, сдавил грудь. Пространство задохнулось в липком страхе.

А потом…

Воцарилась тишина.

И сквозь эту звенящую тишину пробился звук.

Медленный, тягучий, царапающий.Длинные, острые ногти скреблись с обратной стороны двери.

– Один – пробуждение девы… два – мольба о возвращении! – слова звенели в коридоре,детская считалка, пугающе беззаботная, оттого и страшная до дрожи. – Три – оборвется жизнь, четыре – госпожа снова откроет глаза! – голос сорвался на радостный визг. – Все верно!Все получилось!

Неторопливые шаги затихли у двери, и ручка начала поворачиваться. Очень-очень медленно.

Нарастающее волнение пронзило Лорену, заставляя кожу покрыться липким ознобом. Секунда тянулась, как вечность.

Раздался скрип, и дверной проем заполнила зловещая фигура.

Движения были неестественными, прерывистыми, словно каждое из них требовало огромных усилий, будто сама тьма боролась за право принять облик. Тяжело ступая, нечто приблизилось, и каждый его шаг отдавался гулким эхом.

Дергаясь в конвульсиях, тень внезапно застыла, устремив на Лорену лихорадочный взгляд своих желтых глаз, явно пытаясь отыскать в ее чертах что-то давно знакомое.

– Вы… вы изменились… Нет, это не вы! – в смятении он переминался с ноги на ногу, если бы пытался разорвать невидимые оковы. – Должна быть другой! Я так долго ждал! Рэй ждал! Хозяйка… хозяйка приказала мне ждать!

Затаив дыхание, Лорена, не отрывала взгляда от фигуры, двигавшейся к ней. Тень, приближаясь, обрела очертания иссохшего старика в безупречно скроенном черном фраке, с моноклем на золотой цепочке.

– Рэй служил! Рэй служил! Наградите Рэя, госпожа! – взмолился он, падая на колени и трепетно прикасаясь дрожащими руками к ее обнаженной стопе.

– Все выполнил! Наградите!

Резко выдернув ногу, девушка бросилась бежать в направлении коридора. Не понимая, куда несется, она стремилась лишь оказаться как можно дальше от этого создания, от его безумных глазниц.

Она неслась. Поворот. Ещё один. Темно. Дышать тяжело.

Извилистые темные переходы тянулись бесконечно, подобно змеям, уводя в неизвестность. Лорена озиралась по сторонам, взгляд хаотично скользил по стенам, каждый шаг отдавался гулким эхом, создавая жуткое ощущение присутствия кого-то еще. Но замок казался пустым – или ей только так казалось?

Звук ее шагов стих, когда она достигла очередного поворота. И внезапно – шелест. Лорена застыла на месте. Из стены проступила неясная, размытая фигура. Существо, истощенное и бледное, с непропорционально длинными конечностями и деформированным лицом, двигалось к ней, тяжело дыша.

Ноги еле успевали переставляться,Лорена сорвалась с места, а за спиной послышалось навязчивое тиканье, будто кто-то невидимый следил за каждым шагом. Она бежала все быстрее, но с каждой секундой ее преследовали новые видения, новые неизвестные существа.

На следующем повороте она неожиданно столкнулась со сгорбленной старухой, чьи дрожащие руки были вытянуты вперед, а глаза, светящиеся зловещим зеленым светом, смотрели на нее с презрением. Послышалось едва внятное бормотание:

– Они все одинаковы…

В ушах звенело, и она, не раздумывая, кинулась в следующий коридор.

С ужасом девушка осознала, что раз за разом возвращается в одну и ту же точку. Старик по имени Рэй, теперь стоял в дверном проеме и жутко ухмылялся, слишком широко и неестественно.

– Вы снова пришли ко мне, хозяйка? – его голос был странно гнусавым.

Не видя другого выхода, Лорена снова бросилась бежать.

Неважно, в каком направлении она движется, неважно, сколько поворотов она делает – проклятый замок не имеет конца. Это был лабиринт, замкнутый в самом себе, и ей не найти из него выхода.

Паника захлестнула.Здесь нет спасения. Она обречена блуждать по этим коридорам, зная, что никогда не покинет пределы этого замка. Существо Рэй, старуха, тень и прочие твари – все они являются частью этого кошмара.Грань между вымыслом и действительностью практически стерлась.Только бесконечные коридоры, которые она будет проходить снова и снова, навечно.

Схватившись за ледяную стену, Лорена остановилась, и медленно осела на пол, раздавленная беспомощностью. Перед глазами поплыли темные пятна, а в голове раздавались голоса – они окружали ее со всех сторон.

Разве не опрометчиво поступила глупышка, облокотившись на стену? Вряд ли кто-то будет спорить. Однако страх редко дружит с рассудком и элементарной логикой.