Я гоблин-алхимик бесплатное чтение

Глава 1

Сквозь сон я услышал пение птиц. Потом почувствовал, что лежу на душистой траве, которая пахнет летом и солнцем. Хотя, казалось бы, откуда ей взяться в однокомнатной квартире на втором этаже старой пятиэтажки? Квартиру эту я купил месяц назад по очень низкой цене в спальном районе небольшого подмосковного городка, с подачи моего старого друга – одноклассника Сереги Ивашова, который в данный жизненный момент времени осваивал профессию риелтора. Перед пробуждением, я вспомнил только то, что вчера вечером была пятница и я, наконец, пригласил друзей к себе домой с целью отметить новоселье. Как обычно народ быстро накидался, мальчишки водочкой с самогончиком. А ведь все знают, что в самогонке, кроме градусов, ничего лишнего нет, поэтому она такая вкусная. Девчюли, сначала пили мартини с вином, а вино, как известно, – оно не для пьянства, оно для оптимизма и здоровья. А здоровье нам нужно чтобы пить самогон. Вот потом все пили все подряд. В итоге, быстро наступило завтра. Я встал рано утром, умылся, позавтракал сделал легкую уборку, на большее не было сил, и решив сделать себе день отдыха, скачал бета версию какой—то новой, совершенно не знакомой фэнтезийной РПГ игры с незамысловатым названием Свободные миры Торра.

После установки сразу открыл игру и, недолго думая, просто для тестирования, выбрал первый попавшийся персонаж гоблина—алхимика, после чего появилась табличка, которая требовала подтверждения входа в игру выбранным персонажем. Я навел стрелку мышки на огромную красную кнопку, на которой по кругу было написано, – Готов погрузиться в огромный мир Торра?

–Да, – сказал я монитору и активировал кнопку.

Наступила темнота и полная тишина.

Я стоял на лесной тропинке, широко открыв глаза. Вокруг теснились громадные вековые деревья с остроконечными кронами и узкими фиолетовыми листьями треугольной формы. Свежий, кристально чистый воздух наполнял легкие, ярко изумрудный травяной ковер пестрел разноцветьем довольно высоких цветов, над которыми кружили красные пчелы.

Я ощущал, что здесь, в этом удивительном месте, время теряло свое значение. Этот мир открывал свои тайны и загадки передо мной, приглашая исследовать его безграничные просторы. Я стоял на лесной тропинке, чтобы впитать в себя всю красоту и волшебство этого мира.

– Это не сон, – подумал я, глядя на свои узловатые, зеленоватые руки с длинными, когтистыми пальцами на узких ладонях. Я решил продолжить исследовать себя и окружающую местность, чтобы понять, как действовать дальше.

Мою голову прикрывал кожаный потертый шлем, на ногах почти новые черные короткие сапоги, в которые были заправлены темно—зеленые свободные штаны из плотной ткани. Кожаную безрукавку с нашитыми на нее в качестве усиления защиты круглыми медными бляшками, стягивал широкий пояс алхимика, с множеством кармашков с правой стороны, и деревянными ножнами короткого меча с левой стороны. Рядом, прямо на тропинке лежала малая сумка травника. Почему именно пояс алхимика и малая сумка травника? Не могу точно сказать почему я так думаю, но могу просто сказать ЗНАЮ. Вернее, что теперь уже знаю. Потому что в этот момент я замер, схватился за голову, в глазах потемнело так, что чуть не потерял сознание от огромного массива информации, который стал вливаться в мой мозг. Перед глазами мелькали образы людей, гномов, эльфов, животных, растений, книг, рецептов, магических заклинаний, зданий и много еще того, чего я не смог разглядеть и классифицировать. На столько, быстро все произошло. Это мне напомнило установку новой системы на ноутбук, вот еще черный монитор, вот пошла загрузка дистрибутива и наконец, радостный сигнал динамика сопровождает появление долгожданной таблички на экране, УСТАНОВКА ЗАВЕРШЕНА.

Теперь я в недоумении стоял на тропе и размышлял. С одной стороны, помню, что я Михаил Сенин, мне двадцать шесть лет – житель Подмосковья, школа, армия, приборостроительный колледж, работа в Компьютерной торговой компании, из которой я, кстати, собирался увольняться. А с другой стороны, я гоблин ученик алхимика, зовут меня Мих, живу в предгорном королевстве Андовилль. В данный момент возвращаюсь в поселок Речной, к своему учителю алхимику – мастеру Клугу. Малая сумка травника под завязку набита соцветиями магических цветов, которые заказал мне мастер для своих экспериментов. Забросив сумку за плечо, бодрым шагом направился к поселку, пытаясь вспомнить хоть что—то из моей жизни гоблина. Пока память предоставила мне довольно скудную информацию.

Я сирота и мне семнадцать лет. Наш клан был на грани вымирания в северных землях из—за холода и враждебных действий белых троллей. Шаманы убедили вождя клана переселиться в королевство Андовилль. Все шло хорошо, пока однажды, на одном из последних переходов, горная лавина смела в пропасть шесть повозок, в которых были и мои родственники. Я остался один, без крова и родных. Но судьба улыбнулась мне, когда мы прибыли в баронство Лорна. Здесь нас приняли с радостью и предложили защиту и помощь.

В том же году, когда основали поселение Речное на пять десятков домов, моя судьба изменилась навсегда. Меня отдали в услужение мастеру алхимику, он был известен своими уникальными магическими зельями, способными исцелять раны и полностью восстанавливать здоровье. Клуг появился у нас лет пятнадцать назад. Наш клан, впрочем, как и остальные, всегда неохотно принимал к себе чужаков. Но мастер обладал уникальным мастерством алхимика и лекаря, поэтому вождь с шаманами с радостью приняли его. Как я узнал позже, Клуг два года обучался в гильдии алхимиков в королевстве Олхэм, но был вынужден прервать учебу, подписав выгодный контракт с гильдией наемников и войти в состав каравана в качестве лекаря. С хуманами, ну, или как они себя называют, людьми, мастер ходил с караванами лет пять. В составе каравана он смог проявить себя как наемник и лекарь, спасая жизни своим боевым товарищам. Его знания и умения были неоценимы в диком мире, где битвы и болезни стали повседневностью. После долгих путешествий и накопив достаточно золотых монет Клуг вернулся в гильдию алхимиков, чтобы завершить свое обучение. Он был принят с большим почтением, успешно закончил обучение, после чего ему был вручен перстень мастера алхимии и магическая печать, позволяющая набирать учеников. Первые два года моего пребывания у мастера Клуга, я трудился как пчелка, выполняя все задания, связанные с домашним хозяйством и обслуживанием алхимической комнаты. По прошествии двух лет мастер поручил мне помогать ему смешивать ингредиенты и записывать новые рецепты. Я ощущал, что мои мысли и действия становились ближе к тайнам магии, что каждый день приближал меня к пониманию таинственного мира алхимии. Я быстро приобретал навыки, обучился грамоте и старался быть полезным мастеру. Все изменилось в тот день, когда я нашел в лесу редкие магические соцветия. Мастер Клуг удивился тому, что я смог найти эти растения. Он понял, что во мне таится магический потенциал и начал обучать меня своему ремеслу. Мастер открывал мне тайны алхимии, наставлял на пути к магическому знанию. Надо сказать, что мастера Клуга часто упрашивали взять в ученики сыновей влиятельных жителей поселения, но тот, наотрез отказывался, мотивируя тем, что не видит в них нужного дара и самое главное желание учиться. И вот на днях заканчивается срок моего обучения, если я выполню заключительное задание мастера, стану алхимиком, не мастером, конечно, но и не учеником. При посвящении меня в ранг алхимика у меня появится своя волшебная книга, в которую по моему выбору мастер своей рукой напишет один из своих рецептов, тем самым подтверждая мою квалификацию. После чего я уже сам смогу составлять и записывать свои новые рецепты. Каждый новый, а самое главное полезный рецепт гильдия алхимиков охотно выкупает щедро оплачивая. Наслушавшись, множество увлекательных историй от путешественников я с детства мечтал отправиться в увлекательное путешествие через всю империю к южному морю. Однако для осуществления этой мечты мне нужно было сначала подрасти, а потом заработать достаточно денег. И вот я оказался в одном шаге от моей мечты. У меня появился шанс заработать на фургон и пару меринов, чтобы отправиться в путешествие к берегам теплого южного моря с друзьями.

Поднявшись на крепкий деревянный мост, я оглядел величественную картину перед собой. Широкая река, медленно протекающая через лес, образовывала подковообразную дугу, охватывающую наше поселение. Вдалеке виднелись горы, покрытые белесым туманом. С этими мыслями—воспоминаниями я перешел мост через реку, и пройдя по центральной улице поселка вдоль невысоких деревянных домиков с соломенными крышами, утопающих в тени фруктовых деревьев, подошел к воротам мастера и вошел во двор. Мастер Клуг сидел на высоком деревянном крыльце, и курил маленькую трубку в тени высокого дерева, плоды которого напоминали абрикосы.

– Что так долго? – спросил мастер, и выпустил пару колечек белого дыма, свернув губы в тонкую дудочку

– Пришлось до черных топей идти, и не зря, – улыбнулся я, снял сумку травника и достал из нее огромное черное соцветие.

–Нихренасе, – удивился алхимик, дважды затянулся фруктовым табачком и быстро выдохнув, продолжил, – это же Черноцвет! Давно ты меня так не радовал.

Я, молча, протянул ему раскрытую сумку, доверху наполненную ингредиентами. Он посмотрел сначала на содержимое сумки, затем на меня, положил трубку на специальную медную подставку, чуть кряхтя, поднялся и жестом руки пригласил меня следовать за ним. Мы вошли в алхимическую комнату, которую учитель так и не приучил меня называть ее лабораторией, остановились у рабочего стола.

– Вот! – показал указательным пальцем, на стол, заваленный медными алхимическим инструментом, кастрюльками, мерными стаканами, ступками, чашками – Вот, твое последнее задание. Сразу скажу у меня не получилось сделать то, что может быть получится у тебя, а времени осталось мало.

Увидев мои удивленные глаза, он в задумчивости почесал подбородок и продолжил:

– Наш главный шаман, духи его забери! Начудил на общем совете у верховного шамана. Ты же знаешь его слабость. Ну, вот и нажрался он там синих грибов и запил их гномьей настойкой. Потом поспорил с верховным шаманом —ставка, пятьсот золотых монет, на то, что наши алхимики, это значит я, могут сделать настойку крепче, чем у гномов! Представляешь? А ведь всем известно, что место для поселка, которое отдали нам на совете вождей кланов, он приберегал для своего старшего сына вождя клана Серых волков. Ургос уже смирился с этой потерей, и вдруг ему такой подарок, этот дурацкий спор! Конечно же он этим воспользовался!

Учитель последние слова уже кричал в гневе, но взял себя в руки, создал успокаивающее заклинание и активировал его на себя. Дальше он продолжил спокойно рассказывать эту историю.

–Так как сказанное слышали все приглашенные главные шаманы двадцати кланов, этого уже было не замять и спор был официально зафиксирован.

Хитрый верховный шаман специально назвал такую огромную сумму. Просто он уверен в своей победе, но цену за эту сумму запросил суровую. Если не случится чуда, и спор будет проигран, то последует жестокое наказание не только шамана, который лишится своего родового жезла и будет изгнан из клана, но и весь наш род должен покинуть это место и искать новые земли.

– Что я получу, в случае успеха? – поинтересовался я, внимательно осматривая лабораторию.

– Мих, ты сегодня какой—то странный? Не падал с дерева, а может тебя, покусали красные пчелы и тебе нужно полежать пару дней? Нет? Так какого падшего духа, задаешь такой идиотский вопрос.

–И вообще, – он непонимающе и настороженно посмотрел на меня, – что ты озираешься, как, будто в первый раз сюда зашел?

Учитель был недалек от истины, в памяти гоблина Миха не было никаких подробных воспоминаний о работе в лаборатории, просто он знал, что работал здесь и что умеет и неплохо пользоваться всеми инструментами алхимика. Я задумался, ведь что получается? В эту тушку гоблина, каким—то образом помещен я, разумный человек и разум гоблина, или может быть просто какой—то игровой код. Все что касается памяти Михаила, здесь все в порядке, я все помню, а вот что касается памяти Миха – гоблина, здесь одни провалы, и не понятно восстановится ли память будущем. Поэтому я— Михаил решил взять все под свой контроль в этом теле, и для начала извинился перед мастером.

– Извини учитель, но мне показалось, что шаман мог бы нас с тобой отблагодарить. Мне много не нужно, будет достаточно, если я за выполненное задание получу обещанный от тебя навык алхимика, а от него какой—нибудь навык, например, Дух предка или Дух леса. И потом ты сам мне говорил, что после получения магической книги алхимика наши дороги с тобой расходятся.

–Да, ты прав, – окончательно успокоившись, сказал мастер Клуг —, в таком маленьком поселении достаточно и одного алхимика, если готов заключить магическую сделку, приступаем.

Я поднял левую ладонь над плечом, учитель сделал так же, у нас на ладонях проявились и тут же погасли золотистые треугольники магической печати подтверждения сделки.

–Теперь Мих, эта комната и все что в ней находится в полном твоем распоряжении, до завершения задания и помни времени очень мало, всего три луны. Если у тебя все получится, я поговорю с шаманом на счет передачи навыка, – он с сомнением посмотрел на меня и продолжил, – но это будет очень сложно сделать, ты же знаешь какой он скряга.

С этими словами учитель вышел из алхимической комнаты, а я стал разбирать инструмент смотреть, что мне пригодится. Через десять минут стало понятно, что кроме большой пяти—ведерной медной кастрюли с крышкой в этой комнате больше ничего нужного мне, нет. Я с расстроенным видом вышел на крыльцо сказал учителю, что пойду к кузнецу и закажу нужное мне оборудование, заодно уточнил, сколько настойки нужно сделать и сколько сейчас она стоит у нас в таверне? Получив ответ, уже выходя со двора мастера, услышал в след вопрос:

– У тебя уже появились мысли что делать?

Мысли у меня были, не зря же я в своем мире помогал деду Николаю, соседу по даче, совершенствовать его примитивный самогонный аппарат со змеевиком – охладителем в простом цинковом ведре, так называемый, деревенский вариант, до появления на свет медной бражной колонны, которая уверенно выдавала крепость самогона восемьдесят градусов. Я медленно пошел по центральной улице, память гоблина услужливо предоставляла мне ответы на мои мысленные вопросы. Наш поселок был разделен на две части дорогой из тесанного желтого камня. Вдоль этой дороги стояли деревянные дома с соломенными крышами. Фруктовые деревья, которые росли вдоль дороги, создавали спасительную тень в жаркие дни, придавая поселку особый шарм.

Каждый дом имел невысокий забор с резными воротами, который был своеобразным атрибутом каждого жилища. Жители поселка гордились своими домами и ухоженными участками, украшенными цветами и фруктовыми деревьями. Вечером, когда солнце начинало садиться за горизонт, дома засыпали в уютной тишине, а уличные фонари освещали желтую каменную дорогу, создавая загадочный и сказочный облик поселка.

Вот слева за невысоким забором и широкой калиткой и высокими резными воротами, в тени сливовых деревьев находилось жилище нашего самого опытного охотника, которого я очень хорошо знал. Не только потому, что все детство лазил к нему в сад за сливами, но и потому что после того, как меня взял к себе в ученики мастер Клуг, на меня легла обязанность принимать, оценивать и оплачивать заказанные учителем ингредиенты. А справа, под огромным дубом, расположилась довольно большая и уютная таверна, в которую я и направился. Таверна "Под Дубом" – одно из самых удивительных мест в поселке Речном, где обитают гоблины. Это место, где каждый путник может найти уют и покой после долгого путешествия. Дочь хозяина таверны – Гелла, создает великолепные блюда, наделяя их магическими свойствами.

Когда вы входите в таверну "Под Дубом", вас первым делом поражает интерьером. Массивные резные столы и стулья из красного дуба придают помещению особый шарм. А изящное освещение в виде летающих светлячков делает таверну сказочно уютной. На стенах висят ткани, украшенные золотыми вышивками, изображающие сцены из древних легенд. В углу стоит огромный камин, из которого идет приятное тепло и аромат пряностей. В центре таверны находится огромный дуб, который давно стал символом этого места.

За прилавком дочь хозяина таверны, молодая довольно симпатичная по местным меркам девушка гоблин Гелла, натирала чистым, белым полотенцем медные литровые кружки. Она увидела меня, поставила, кружку на, стойку прилавка и, улыбнувшись, спросила:

– Привет, Мих! Тебе, как всегда, кружку темного бархатного пива?

– Нет, – протянул я девушке пять серебряных монет, – сегодня мне чарку гномьей настойки и хлеба с куском окорока.

Гелла быстро налила в медную чарку гномьей настойки, отрезала тонкий ломоть черного, ноздреватого хлеба накрыла его сверху тоненьким куском окорока, положила все это на маленький медный поднос и пододвинула его ко мне.

Народу было еще мало, время только близится к обеду, но уже через час, здесь трудно будет найти свободное место. В нашем скромном поселке таверна была настоящим центром всех событий. Пользовалась она огромной популярностью, и, на мой взгляд, это было по двум причинам. Первая причина заключалась в том, что таверна была единственным уютным местом во всем поселке. Здесь можно было насладиться теплой атмосферой, общением с друзьями и, конечно же, вкусной едой и напитками. Владелец таверны Ульф —отец Геллы, старый повар—кулинар, тщательно следил за качеством блюд, а обслуживание было всегда на высоте. Однако вторая причина, на мой взгляд, была самой главной. Год назад, отец Геллы, приобрел у заезжих торговцев артефактами довольно редкий обучающий свиток заклинания. Этот свиток содержал в себе навык ученика повара—кулинара, и главный шаман Крон удачно его активировал, привязав ауре девушки. С этого момента Гелла приобрела необычный дар – способность улучшать блюда созданное своими руками, придавая ему особую нотку волшебства. Именно благодаря этому дару, каждый, кто посещал таверну, испытывал непередаваемые чувства и эмоции, открывая для себя новые вкусы и ароматы.

Я сел за массивный дубовый стол в дальнем углу зала так, чтобы любопытная Гелла не видела моих манипуляций. Поднес чарку с настойкой к носу и ощутил ядреный запах плохо очищенного самогона, пробовать на вкус сразу расхотелось. Бутерброд с окороком положил на стол, а правой вылил содержимое чарки на поднос и наклонил подсвечник с горящей свечой к самогону. Судя по тому, что жидкость не загорелась, а только в месте соприкосновения с пламенем свечи появился слабый тлеющий огонек синеватого цвета, который быстро погас, крепость настойки около тридцати градусов, это уже говорю, как специалист самогоноварения с пятилетним стажем. В итоге я вернулся к стойке, отдал девушке поднос с разлитой настойкой и спросил, что это она мне налила? Получив ответ, что это самая что ни на есть, настоящая гномья настойка, отличного качества, которую гномы заказывают каждый раз, когда заезжают к ней поужинать.

За одну медную монетку я купил кружку темного ржаного кваса, запил им бутерброд, который быстро съел и уже в хорошем настроении вышел на улицу. Свернув на тенистую и прямую как стрелу улицу мастеров, которая заканчивалась у самой реки, я уже почти дошел до кованых ворот кузницы, когда увидел, что у раскрытых ворот хлебопекарни, три крепких гоблина со значками учеников гильдии наемников пытались дубинками пробить защиту высокого светловолосого хумана. Тот легко отбивался от них деревянным посохом, отмахивался как от назойливых мух. И если бы не злобные, искаженные яростью лица этих трех крепышей, можно было бы подумать, что парни отрабатывают приемы боя.

Я подошел к воротам и спросил:

–Бор, привет, тебе помочь?

–Неа, —с ленцой протянул хуман, сам управлюсь.

–Ну, так давай быстрее, мне с тобой поговорить нужно.

В течение следующих трех секунд дубинки были выбиты рук нападающей троицы, а посох стал вращаться с такой скоростью, что я услышал шум воздуха, рассекаемый резным навершием посоха. Гоблины подняли разлетевшиеся дубинки и, отбежав назад на несколько метров, быстро направились в казарму наемников, выкрикивая на ходу угрозы хуману.

Бор был известен как один из лучших учеников мага – хумана, который поселился в лесу на другой стороне реки лет пять назад. Высокий, худощавый, с длинными светлыми волосами, он на первый взгляд казался слишком медлительным. Но под этой маской скрывался великолепный боец, владеющий двуручным деревянным оружием, таким как посох или шест. Бор был обучен нескольким магическим школам и знал множество заклинаний. Его магические способности были поразительны, и даже сам маг, учитель Бора, не мог не признать его талант. Мы сразу нашли общий язык, он был моим одногодком, сирота, как и я. Сразу после знакомства мы стали вместе бродить по округе, выполняя задания своих мастеров. Я собирал ингредиенты для рецептов, а мой новый и единственный друг создавал магические плетения, в основном боевой магии и разбрасывал по целям, которые я ему указывал. Для тренировки боевой магии нам приходилось уходить очень далеко от поселка, почти к Черным болотам, и чтобы скоротать время, делились друг с другом тем, чему обучались у мастеров.

Хочу пояснить, что все разумные существа этого мира обладают магическим даром. Вот только у кого—то он близок к нулю, у кого—то запредельно высок, но есть у всех. Магия – это неотъемлемая часть жизни в этом мире. Она окружает нас повсюду, пронизывает все существующее и дает нам возможность изменять реальность вокруг себя. Маги и шаманы используют свой магический дар для достижения своих целей. Они могут вызывать стихийные бури, лечить болезни, создавать иллюзии и многое другое. Но самое важное то, что этот дар можно развивать и усиливать. Любой разумный может научиться использовать магию в своих целях. Для этого им нужно лишь найти наставника, который поможет им развить свой дар. Учение магии требует много времени и усилий, поэтому не каждый решится на этот шаг. А самое главное, обучение дорогое удовольствие, и многие разумные, обладающие достаточно высоким магическим даром так и остаются, охотниками, поварами, подмастерьями, наемниками. Ведь кроме силы дара и объема манны, необходима учеба и практика. Обучение заканчивается привязкой выбранного навыка к ауре разумного его учителем. После привязки аура становится своеобразной печатью, которая показывает силу магии и специализацию ее обладателя.

Так вот через три года нашего общения, я мог создавать заклинания на уровне ученика бытовой магии, а Бор научился распознавать магические растения для создания зелий по восстановлению маны и здоровья, а также пользоваться походным столом алхимика.

– Мих, о чем хотел поговорить? – поинтересовался ученик мага.

– Мастер дал мне последнее задание, срок его исполнения три луны, но, думаю, управлюсь раньше, потом привязка навыка, и я собираюсь покинуть поселок. Хочу пойти на юг империи к теплым морям, если ты не передумал, то начинай собирать все необходимое. Надеюсь, что за это время заработаю достаточно золотых монет на одну большую повозку, дорога предстоит дальняя.

– Нет, не передумал, и у меня привязка навыка боевого мага будет через три седмицы, но где ты столько сможешь заработать?

– Это как раз связано с последним заданием мастера, подробнее расскажу после его выполнения, а пока вот возьми, – я достал из потайного кармашка в сумке травника большой, почти правильной круглой формы прозрачный кристалл—накопитель магии, который нашел три дня назад у дальнего горного ручья, – ты давно такой хотел.

– Ну, спасибо, друг! Такой королевский подарок, – он радостно похлопал меня по плечу и спросил, – помощь нужна для выполнения задания?

– Неа! – протянул я с ленцой, копируя его голос, – сам управлюсь!

Мы посмеялись, договорились встретиться вечером в таверне, чтобы подробно обсудить наши действия по подготовке к дальнему путешествию, после чего разошлись по своим делам.

Глава 2

Я перешел улицу, открыл хорошо сколоченную массивную калитку и вошел во двор кузнеца. Кузница "Железная наковальня" была известна в нашем баронстве как место, где создавалось уникальное оружие, не уступающее по своим характеристикам мастерам гномов. Ведь владельцем этой кузницы был кузнец Горн – орк, который мог превратить кусок железа в настоящее произведение искусства.

При входе в кузницу сразу бросалось в глаза огромное количество инструментов, разбросанных по всему двору. Молоты разного размера, щипцы, кувалды – все это было необходимо для того, чтобы создать идеальную заготовку для будущего оружия. У стены стоял дубовый чан, в котором охлаждались заготовки после нагрева в печи.

Возле горна, спиной ко мне, стоял громадный кузнец и держал в щипцах заготовку двуручного волнистого клинка, разогревая его до белого цвета. Его сын Грилф лет двадцати, он же подмастерье, почти такого же роста, как и его отец, без усилий раздувал мех горна. Увидев меня, приветственно оскалился, это он считал лучезарной улыбкой. Я неоднократно просил Грилфа не делать этого, по крайней мере, в моем присутствии и особенно в общественных местах. Если местные жители уже привыкли к этому набору крупных клыков, то разумные впервые увидевшие эту добрую улыбку, реагировали по—разному. Одни нервно хватались за оружие, другие старались резко изменить направление своего движения, переходя на бег, но чаще всего молча протягивали ему свои кошельки, с тоской в глазах. Но зато после того, как им объясняли, что не было злого умысла в действиях парня, а только ярко выраженная радость от знакомства с новыми разумными, обычно слышались вздохи облегчения, и предложение Грилфу распить кружечку, другую пива в таверне. Чем он, кстати, почти всегда пользовался.

Я присел на широкую лавку возле чана с водой, и стал ждать, когда освободится кузнец.

Мастер Горн освободился минут через двадцать, не спеша всполоснул руки в чане с водой, взял с рабочего стола большую глиняную кружку с темны пивом и присел рядом со мной.

– Ну, говори, с чем пожаловал, – поинтересовался кузнец, опрокинул литровую кружку и в два глотка осушил ее.

–У меня срочный заказ, мастер Горн, – сказал я и, достав лист чистого пергамента и черный угольный грифель, добавил, – очень важный!

–Малой, ты же знаешь, что у меня срочный заказ от гильдии наемников, я даже не могу приступить к заказу твоего учителя, а ты говоришь срочно! Он недовольно посмотрел на пустую пивную кружку и крикнул подмастерью, который в это время охлаждал заготовку клинка:

–Сынуля, сгоняй, быстренько в таверну и принеси малый бочонок темного пива, да смотри не пугай там приезжих, на тебя уже стали жаловаться. Не дело это!

–Да, мастер, сделаю все, как ты сказал, – положив на верстак на сухо протертую заготовку, Грилф быстрым шагом направился к калитке.

Я не стал ходить вокруг да около, а сразу спросил:

–Мастер, ты знаешь про спор главного шамана?

–Да, но если тебе про это рассказал мастер Клуг, то все очень плохо, так?

Утвердительно кивнув, я продолжил:

– Мой учитель дал мне последнее задание, которое как раз, связано с этим спором и времени у нас всего три луны.

– Да, знаю, знаю, – кузнец нетерпеливо перебил меня, – но почему Клуг сам не взялся за это?

– Уважаемый Горн, я не могу ответить на этот вопрос, – я демонстративно расстелил пергамент на скамейке, провел грифелем первую вертикальную линию, – но зато я смогу выполнить это задание, если в течении двух трех дней сможешь сделать нужный мне инвентарь, по моему рисунку.

Кузнец, молча, откинулся на спинку скамьи, осмотрел внимательным взглядом сначала меня, а затем свою кузницу, обратился ко мне подозрительно вкрадчивым голосом:

–Мих, а ты точно знаешь, что нужно делать? Ты же понимаешь, какова цена?

– Да все будет нормально, – успокоил я мастера, и тут меня посетила интересная мысль, и я продолжил, – Мастер, не хочу показаться наглецом, но у меня есть предложение, которое возможно тебе понравится.

Увидев, что заинтересовал кузнеца, продолжил:

Я, как и ты понимаю, если мы не выиграем спор, нам придется покинуть эти земли и неизвестно где нас примут так же хорошо, как в этом баронстве. Знаю, что ты любитель крепких напитков, и что даже несколько раз в споре кто больше выпьет, одержал победу над гномами, получив в качестве призов великолепную секиру работы подгорных мастеров и зачарованную кольчугу! Так вот мое предложение, я сделаю напиток, который в два раза будет крепче настойки гномов, первым ее попробуешь и оценишь ты, мастер. Тебе подарю малый бочонок напитка, а назову его Настойка Горна! Уверяю, тебе это принесет огромную известность и не только в нашем королевстве.

Кузнец скептически вглядывался в пергамент, на котором я уже закончил рисовать схему колонны.

–Что это? Похоже на подкову из трубы, только одна сторона короче другой в два раза? – спросил мастер, потом ненадолго задумался и спросил, – Чего, ты хочешь от меня?

Я постарался сделать беспечно—радостное выражение лица и тихо заказал:

– Мастер, я прошу всего—на всего навык мелкого ремонта уровня подмастерья. Ведь это не очень высокая цена, как думаешь?

–Как я думаю? – почти крикнул Горн, – Думаю, что твой мастер распустил тебя, и что ты просто мелкий наглец! Ты хоть знаешь, сколько стоит такой навык? Десять золотых монет!

–Мастер, давай просто посчитаем, – я постарался незаметно отодвинуться от рассерженного орка подальше, – Скажи, сколько стоит чарка настойки гномов?

–Пять серебряных монет, – недовольно пробурчал кузнец.

–Так, – продолжил я, – в малом бочонке двести чарок, это я узнал у Геллы в таверне. Значит, бочонок с настойкой стоит тысячу серебряных монет или десять золотых, так?

– Так! – воскликнул кузнец, почесал затылок и, помолчав, добавил: – Беру свои слова назад. Твой мастер – отличный учитель, он тебя всему научил, даже считать и рисовать схемы механизмов! Получается, если у тебя все получится, мы остаемся на этих землях, я получу бочонок самого крепкого напитка в империи, который ты назовешь в мою честь, и это принесет мне огромную известность!

Горн вскочил, и стал нарезать круги вокруг огромной наковальни, но вот он остановился напротив меня, неуверенно произнес:

– Хорошо, я согласен, при условии, что это не будет отравой!

– Хорошо, – хитро прищурился я, – согласен, при условии, что инициировать навык будешь сам, но только в том случае если настойка тебе понравится.

– Нет, ты все—таки наглец, – заржал орк, – ладно показывай свои каракули, говори, что нужно делать.

В течение следующих десяти минут я подробно рассказал, что нужно сделать и точные размеры. На прощание сказал, что завтра в это же время принесу еще одну деталь, медную крышку и расскажу о дальнейших действиях. На том мы и расстались довольные друг другом. Грилфа я так и не дождался, хотя он был нужен мне, как в прочем и его отцу кузнецу, который все еще ждал бочонок пива. Чутье мне подсказывало, что подмастерье сегодня сильно огребет от папаши.

Почти все время до вечера я провел в алхимической комнате в подготовке к самому важному событию – дню перегонки. Занимался тем, что отрабатывал плетение малой заморозки на высокую медную мензурку с водой, имитирующую основной узел охлаждения бражной колонны. Моей задачей было добиться такой силы заклинания, чтобы вода не превращалась в лед, но была холодно—ледяной. После многих часов экспериментов и тщательных настроек, наконец—то я достиг нужного результата. Тонкий баланс между холодом и ледяной структурой воды был достигнут. Когда заклинание наконец было воплощено в реальность и записано мною на пергамент, который используют для создания магических свитков, я решил немного отдохнуть и сходить к местному виноделу гоблину Ромосу. Он был искусным мастером своего дела и всегда рад был поделиться своими сокровищами с теми, кто ценил его труд. А я его труд ценил вдвойне, если принять во внимание то, что дегустировал его вина бесплатно, не спеша и в дружеской беседе.

Внутреннее убранство гостевого зала винокурни было украшено коврами и изящными картинами, созданными мастерами своего дела. Прекрасной работы столы и стулья, украшенные резьбой по дереву, приглашали гостей насладиться великолепным вином и закусками, которые готовились по старинным рецептам. Ромос был владельцем и искусным мастером винокурни. Его изысканное обоняние и утончённый вкус позволяли ему создавать восхитительные напитки, которые очаровывали и воодушевляли всех, кто их пробовал. Вот уже десять минут я сижу в зале рядом с Ромосом и с лёгкой грустью слушаю его историю о том, как трудно стало найти и, что самое главное, привезти в наш посёлок качественный виноград.

Ромос, слегка пошатываясь, налил себе в медный стакан белого молодого вина и, с лёгкой обидой в голосе, начал жаловаться:

– Представь себе, Мих! Седмицу назад нам привезли десять двадцати ведерных бочек Стромского белого винограда. После того как мы его перебрали, оказалось, что две бочки испортились. Можешь себе представить, какие убытки я понёс?

– Сколько стоит одна бочка? – поинтересовался я, потягивая молодое вино.

–Пять золотых! – грустно ответил винодел, не забывая при этом шмыгать носом.

– За сколько ты продашь мне эти две бочки? – снова спросил я, рассматривая довольно приятное, но слегка мутноватое вино в своем стакане.

Ромос, удивленно посмотрел на меня, подумал пару секунд и тихо выдохнул:

– Один золотой, – и тут же добавил —, но бочки с возвратом.

Он хотел еще что—то добавить, но я не дал ему этого сделать, протянул ему руку и сказал:

– Согласен, договор?

– Договор, – радостно согласился винодел, и мы ударили по рукам, – завтра утром привезу обе бочки к дому алхимика.

–Скажи, Ромос, а почему вино у тебя не прозрачное, слегка мутноватое, хотя на вкус очень неплохое?

–Ну, ты и спросишь! Это же молодое вино, вот постоит десять или двенадцать лун в бочке, состарится, вот тогда и будет прозрачным. Потом ты же знаешь, что поэтому прозрачное вино и стоит в несколько раз дороже молодого.

Во мне вдруг проснулась коммерческая жилка, собственно, почему бы и не заработать, деньги мне понадобятся уже очень скоро. Я хочу путешествовать по миру в комфорте, удобстве, безопасности и при этом ни в чем себе не отказывать. Для этого я присмотрел крепкую, надежную повозку, из которой сделаю просторный фургон путешественника, что бы в нем свободно могли находиться три или четыре разумных.

Пока я думал, как правильно задать вопрос виноделу, тот опередив меня и пьяно захихикав, спросил:

– А что это ты так заинтересовался виноделием? Я не смогу тебя обучить, мне не удалось закончить обучение в гильдии виноделов.

Он хотел, что—то добавить, но я его перебил:

–Извини, Ромос, но я хотел уточнить, твой дядя Торес все еще глава гильдии виноделов нашего баронства?

–Да, этот старый скряга, еще заправляет гильдией. Зачем он тебе?

–У меня есть технология осветления вина, – ответил я и поставил пустой стакан на низкий винный столик, затем посмотрел на удивленные широко открытые глаза винодела и начал сначала.

– У меня есть секрет, который я не могу раскрыть. Но я могу приготовить зелье, которое сделает вино прозрачным, как слеза ребёнка, всего за один день, и при этом не повредит его качеству. Ромос заржал как мерин и чуть не упал с низкого табурета, на котором сидел:

– Ну, насмешил, давно я так не смеялся, спасибо тебе Мих! Давай я тебе налью красного Торского вина? Попробуешь?

– Благодарю, Ромос, но не мог бы ты уточнить, какую сумму готов предложить твой дядя за возможность быстро очищать вино от мути? И подскажи, как лучше поступить: продать ему рецепт или продавать через тебя магический порошок, когда он понадобится?

Ромос, поперхнулся вином, звучно откашлялся и практически трезвым голосом твердо сказал:

– Если ты мне друг, то давай все сделаем через меня! Но если только ты снова меня не разыгрываешь, как в прошлый раз, когда принес мне два ведра гигантской болотной облепихи, которые выдал за желтую драконью ягоду! Помнишь, что было, когда я сварил из нее вино?

– Нормально все было, – посмеиваясь ответил ему я, – хочу напомнить, что у тебя вместо какой—то, непонятной бормотухи из драконьих ягод, получилась прекрасная микстура абсолютного отрезвления от алкоголя из болотной облепихи. И, кстати, ты запатентовал рецепт?

– Да, а что толку, пока еще не было ни одной продажи.

– Не переживай, пройдет немного времени и все изменится.

В общем я убедил приятеля, что это не розыгрыш и что возможно через пару дней принесу ему на пробу немного зелья, а после полученного результата определимся с ценой.

Распрощавшись с Ромосом, я направился в таверну, где меня должен был ожидать мой друг – ученик мага Бор.

– Мих, иди сюда, мы здесь! – услышал я громоподобный голос Грилфа, из дальнего угла зала таверны, – мы уже все заказали, давай быстрее.

Присев на тяжелый дубовый табурет, я взял кусок пирога с рыбой, с удовольствием откусил большой кусок, запил его темным пивом и посмотрел на Грилфа, который в этот момент, о чем—то увлеченно разговаривал с молодым гномом, сидящим за соседним столом в компании своих сородичей.

–Эй, Грилф, ты здесь так и сидишь с обеда, тебя наверно отец заждался?

Орк повернулся ко мне, и хотел, что—то ответить, но я, заметив лиловый фингал под его левым глазом, махнул ему рукой и ехидно сказал:

–Вижу, папаня тебя все—таки дождался!

– Да, ерунда, – заржал Грилф, – через пару дней все пройдет, а в глаз я получил не от отца, а от мастера мечника Оллфа. Сегодня изучали бой без оружия, я думал, что это будет просто драка, а там целая наука.

– Это, какая же может быть наука в простом мордобое, – поинтересовался Бор. – хотя, конечно, Оллф просто зверь, а не орк, один из лучших бойцов нашего баронства, это точно!

– Я и сам так сначала думал, – ухмыльнулся Грилф, – но, когда с первой же его атаки схлопотал в глаз, мнение свое изменил. А вот когда чуть позже он подсечкой сбил меня с ног, и мы начали бороться, вернее это он меня борол и заламывал по – всякому, я уже почти начал понимать, о том, что мне нужно еще многому научиться. И не зря отец договорился с Оллфом, на счет моего обучения.

– Бор потягивая пиво, как всегда тягуче – лениво спросил:

– Иии, когда ты окончательно понял, что обучение обходимо?

–Когда он свернул меня в бараний рог, так что я увидел перед собой чью—то задницу и со злости ее укусил.

– И что было дальше? – поинтересовался заинтригованный Бор.

– Что, что, было очень больно, это была моя задница— громко заржал Грилф, тут уже, и мы Бором не выдержали и загоготали, привлекая внимание к нашему столику.

Сделав по глотку пива, мы успокоились, и стали думать, где и как заработать денег на нормальное транспортное средство. Я рассказал друзьям про поход к Ромосу, и что, скорее всего, получится заработать нужную сумму, но договорить мне не дали.

– Эй, паря! – обратился ко мне старый гном из—за соседнего стола, – не ты ли ученик алхимика?

– Да, мастер, я – это он! – ответил я, и мы с друзьями заржали, им понравилась моя шутка. Похоже, гному она тоже пришлась по душе, он мелко затряс головой, сметая при этом своей громадной рыжей бородой как веником, крошки хлеба и рыбью чешую со стола. Было очень смешно. Это заметил не только я и мои друзья, но и гномы, сидящие с ним за одним столом. Первым не выдержал Грилф, смеяться уже не было сил, он просто закатил глаза к потолку, и хрюкал. То ли глядя на хрюкающего орка, то ли на своего товарища, гномы тоже загоготали. До рыжебородого гнома быстро дошло, почему все вокруг смеются, он стукнул своим кулаком, очень похожим на кузнечный молот по столу, и крикнул сидящим с ним гномам:

–А ну цыц, недомерки, с вами я в отряде поговорю, – и уже обращаясь ко мне, – а ты, паря шутник, как я посмотрю.

Он подошел к нашему столу, положил около меня сверток и, развернувшись ко мне спиной, пошел к выходу из таверны, сказав:

–Передай мастеру Клугу. Скажи от Рыжего Барни.

Дальше вечер прошел, как обычно, выпили еще по паре кружек пива под жареные ребрышки кабана, помечтали будущем путешествии, и не дождавшись выступления местного менестреля Лютика, покинули таверну.

Утром меня разбудил шум у ворот, как оказалось, это винодел уже прислал две бочки забродившего вина. Их привез его помощник Ромоса, невысокий, но очень широкий в плечах орк, на низкой телеге, которую без труда тащила пара меринов, поскрипывая огромными деревянными колесами. Он, играючи, легко и быстро разгрузил двадцати ведерные бочки в беседку, которая стояла слева от дома алхимика в окружении высоких деревьев и, получив оговоренную сумму, быстро исчез за воротами, покрикивая на медлительных меринов.

Я, не спеша позавтракал, экипировался для похода в лес, вышел на главную улицу поселка и направился претворять свои планы в жизнь. Первым делом решил навестить купца Кена, который специализировался на закупках всяких сладостей. Мне от него нужно было килограмм тридцать прошлогоднего засахарившегося меда, который я добавил в бочки с забродившим и раздавленным мной виноградом для ускорения процесса созревания браги. Затем меня ждала довольно долгая пробежка до Черного ручья, который брал свое начало на Красной горе. Многие километры, довольно быстро спускаясь с нее до Черных болот, вымывая, на своем пути породу и камни, среди которых попадались довольно редкие экземпляры магических кристаллов.

Эти пробежки стали для меня уже привычным делом. Тридцать километров в одну сторону я пробегал за час, приняв, сваренные, мною же зелья ускорения и выносливости. По дороге, чтобы не терять время, я тренировал свои магические навыки, создавая над собой плетение бытовой магии в виде небольшого, освежающего дождика, или разбрасывал по сторонам от себя молнии первого уровня боевой магии, которой научил меня Бор. Благодаря таким практически ежедневным тренировкам мой внутренний источник манны постоянно увеличивался, и на сегодняшний день по силе я, практически, не уступал мастеру магии.

Сейчас я приближался к своей запруде на Черном ручье. Уже у самого ручья увидел несколько разноцветных кристаллов почти идеальной круглой формы, каждый с голубиное яйцо, которые светились магическим светом на дне неглубокой запруды.

– Вот это, мне привалило богатства, давно уже таких крупных не было – подумал я, погрузил руки в холодную, чистую воду ручья и, достав кристаллы, аккуратно спрятал их в потайной кармашек в сумке травника. Кристаллы оказались не простыми, если прозрачный был просто аккумулятором магической энергии – маны, то три штуки темно – синего цвета оказались довольно мощными усилителями магии, а последний кристалл красного цвета – мощный усилитель здоровья и силы. Это я определил, когда брал каждый из них в руки. Взяв синий кристалл, почувствовал, что у меня увеличилась магическая сила как минимум в два раза, но положив его в сумку травника, сила вновь вернулась на прежний уровень. То же самое произошло с кристаллом красного цвета, только я почувствовал такой прилив сил и здоровья, что был готов побороться с нашим кузнецом—орком. В прочем это желание исчезло сразу после того, как я спрятал артефакт в сумку.

Ручей весело журчал, перетекая через невысокую запруду, которую я сделал еще два года назад, и исчезал темных водах Черного болота. Из болота торчали сотни мелких островков, покрытых невысокой жесткой травой синеватого цвета. По ним с огромным трудом можно добраться до огромного острова, который располагался в центре. Про этот остров шепотом рассказывали страшные истории в нашей таверне старые охотники и купцы—путешественники.

Одни утверждали, что на острове есть портал, который раз в три луны открывается, выпуская на сушу существ из нижнего мира – от мелких бесов до пепельных упырей и вампиров.

Другие же, напротив, посмеивались над теми, кто любит нагонять страх на местных жителей, и говорили, что портал ведёт как минимум на другой континент, а возможно, и в иные миры Торра.

Однако все эти разговоры оставались на уровне сплетен. Никто из разумных существ не утверждал, что лично видел портал или существ из нижнего мира. Лишь однажды кто-то упомянул, что примерно сто лет назад была экспедиция на Чёрный остров, но она не обнаружила там ничего, кроме древних развалин.

Однажды года два назад, я и Бор с большими трудностями добрались до острова, приходилось промораживать дорожку от острова к острову и передвигаться по ледяной тропинке, когда наконец, добрались до острова не смогли пройти в глубь и пяти метров. Оба ощутили волны ментального воздействия в виде дикого страха, и не стали испытывать судьбу, поспешно покинули остров. После этого случая Бор почти все свое свободное время тратил на изучение ментальной магии. Маг наставник мастер Марон мало чем мог помочь с его основной специальностью боевого мага, но ввиду того, что он хоть и закончил имперскую академию магов много лет назад, а первые два года прошли в изучении общей магии, и азам ментальной магии маг обучил Бора всему что знал. Спустя год мы еще раз попробовали зайти на остров, но безрезультатно, хотя, продвинуться удалось, на большее расстояние, чем в первый раз. С того раза мы, временно, прекратили свои попытки проникнуть на остров.

Это я вспомнил, уже возвращаясь в поселок. На обратной дороге после небольшой пробежки я решил изменить направление и посетить заброшенную шахту, в которой гномы добывали медную руду. Легенды рассказывали, что здесь гномы трудились на протяжении многих лет, пока вдруг однажды произошла таинственная катастрофа. Примерно семьдесят лет назад шахта была полностью выработана. Гномы, которые веками жили и трудились здесь, бесследно исчезли. Остались лишь руины их подземных жилищ и тоннели, уходящие в глубины земли.

По слухам, гномы прорыли эти тоннели до самых недр земли в поисках новых залежей драгоценных камней. Но то, что они обнаружили, оказалось совсем не тем, чего они ожидали. Когда гномы достигли глубин, они наткнулись на древние руины. Это были остатки цивилизации, гораздо старше, чем можно себе представить. Среди руин они нашли странные артефакты, которые обладали невероятной силой.

Гномы попытались изучить эти артефакты, но вскоре поняли, что пробудили что-то страшное и что они не смогут справиться с пробуждённым злом, гномы приняли решение покинуть это место. Они оставили после себя лишь руины своих подземных городов и разрушенные тоннели, которые стали символом их великой тайны и трагедии.

С тех пор шахта остаётся заброшенной. Лишь изредка смельчаки или искатели приключений решаются проникнуть в её тёмные глубины, надеясь найти ответы на свои вопросы. Но те, кто осмеливается войти в эти тоннели, редко возвращаются. Говорят, что зло, пробуждённое гномами, всё ещё таится в недрах земли, ожидая своего часа.

Мне же нужно было посмотреть на отвалы светло желтой глины вокруг этой шахты. Моя память человека выдала информацию, что такая глина ни что иное, как бентонит, который применяют на земле практически все виноделы для осветления вин. Добравшись до ближайшего отвала, я растер на ладони не большой кусочек глины, она превратилась практически в желтоватую пудру.

– Да, это что нужно – обрадовался я, затем быстро набрал глины в матерчатый мешок, направился в поселок.

Вскоре я уже находился в комнате алхимика, где с энтузиазмом и очень быстро растер глину в большой медной ступке до состояния муки, ссыпал ее в тот же мешок, в котором принес со своей прогулки и положил в угол у двери. На этом мои действия были прерваны шумом с улицы. Выглянув в окно, увидел мастера, который заметив меня, энергично замахал руками, приглашая выйти во двор.

– Мих, давай уже быстрее шагай, нас ждет главный шаман, – с нотками нетерпения произнес мастер и продолжил, – мне, кажется, он пришел в себя и понял, что натворил, и у нас есть шанс получить от него то, что мы хотим. Только он вряд ли пойдет на магическую сделку, ты готов?

– Да, готов, готов, – подтвердил я, и мы направились в центр поселения к дому шамана.