Ученик. Книга двенадцатая бесплатное чтение

Глава 1

– Рагон, ты перешёл все границы, – вздохнул император. – Ты мой друг, но прикрывать тебя постоянно я просто не могу.

– Ваше императорское величество, не я спровоцировал конфликт, – заявил маг, впрочем, голову он опустил, всячески показывая, как ему самому было неприятно убивать давнего врага. – Меня спровоцировали, пришлось защищать свою честь и достоинство.

– Среди магов вашего уровня дуэли запрещены, – напомнил глава государства.

– Мне пришлось его убить, иначе, он убил бы меня, – стоял на своём Рагон. – Все слышали, что он вызвал меня на дуэль, была куча свидетелей.

– Мне это известно, – кивнул император. – Только вот вызвал он тебя после того, как выяснились твои связи с его супругой, так что не надо из себя невинного человека строить.

– Наглая ложь, – возмутился Рагон. – Не было такого.

– Почему ты это сразу не сказал, чтобы не доводить дело до дуэли? – Полюбопытствовал глава государства. – Всё стало бы намного проще.

– Там было слишком много свидетелей, – усмехнулся мой друг. – Да и оправдываться перед всякой швалью я не привык.

Пока Зоран и Рагон беседовали, я стоял со скорбным видом, смотря в пол и показывая, как сильно разочарован из-за произошедшего. Сходили на праздник, ничего не скажешь, устроили дуэль, нарушили закон и не будь Зоран нашим другом, то запросто казнить могли.

Сначала ничего не предвещало беды, прибыл со своей супругой во дворец к одному из вельмож, всё было чинно и благородно. К сожалению, на этом празднике присутствовали два брата, сильных мага, которых Рагон терпеть не мог, впрочем, у них это было взаимно, они моего друга тоже люто ненавидели. Несколько раз пытались убить, само собой, чужими руками. К покушениям готовились тщательно, так что на них указывали только косвенные улики, прямых доказательств не было.

Как мне показалось, Рагона и двух магов специально лбами столкнули. Кто-то распустил слух о связи моего наставника с женой одного из братьев, откуда такие слухи пошли, пока не выяснили. Впрочем, маг сейчас такую активность развил, что не удивлюсь, если это правда. В общем, высказали Рагону претензии при свидетелях, в весьма грубой форме. Мой наставник был немного пьян, да и не привык он к грубостям, поэтому ответил, что если бы у женщины был нормальный муж, её бы на сторону не тянуло.

В общем, слово за слово и все дружно помчались на небольшой участок, где два мага должны были сойтись в дуэли. Противник Рагона переоценил свои силы, если сначала битва вроде бы была на равных, то потом мой друг начал брать вверх, причём, он не убивал своего противника, а просто над ним издевался. Всё бы ничего, но второй брат, увидев, в каком плачевном положении родственник, решил ударить моего друга со спины, пришлось мне вмешаться.

К сожалению, у этого недоумка не было магического амулета, защищающего от магии, так что после моего удара он просто выгнулся дугой, а спустя несколько секунд рассыпался как песок. В результате, погибло сразу два мага, причём, меня запросто могли обвинить в убийстве. Хорошо, что народа собралось много, были тут и другие маги, которые могли подтвердить, что моего наставника хотели ударить со спины.

– А ты что молчишь? – Обратился ко мне Зоран- Тоже ни в чём не виноват?

– Моя вина сомнительна, – сообщил я императору. – Есть куча свидетелей, которые подтвердят, что просто прикрыл своего друга, мы с ним многое прошли, так что не мог смотреть, как его убивают.

– Неужели ты не мог его обездвижить? – Вздохнул глава государства. – Знаю, тебе подобное под силу.

– Да как-то так получилось, не хотел убивать, да и никто не пострадал, кроме этого негодяя.

– Негодяя, – повторил император. – Все кругом негодяи, а вы у нас два невинных человека, которые мухи не обидят, вот, посмотрите.

С этими словами он выложил на стол две стопки бумаг, на одной из них были жалобы на меня, а на другой, геройства Рагона, у него стопка больше раза в два, это я сразу заметил. Ничего нового из этих доносов я для себя не узнал, довелось до этого момента с ними ознакомиться. Дворяне жаловались на мою чрезмерную жестокость, кровожадность, несоблюдение закона. Хотя, всего пару раз было, что пришлось жёстко разобраться с аристократами, которые посчитали мои владения своими. Точнее, они в них крестьян обижали, пользуясь своей безнаказанностью. Всё стало как прежде, часть дворян себя считали неприкосновенными, поэтому думали, что если побьют мужика, за то, что он не ушёл с их дороги достаточно резво, то ничего им за это не будет.

Только вот я принимал обиду своих крестьян как личное оскорбление, вот и пришлось пару человек убить, правда, потом суд был, выплата серьёзного штрафа, долгие разбирательства, но ничего, удалось отделаться лёгким испугом. К одному из графов убийц подсылал, как предупреждение, что не стоит своих людей в моё окружение пытаться засунуть. Наверное, это дворянин проникся, когда тебя ночью будят, и ты обнаруживаешь, что у твоего горла нож, любой проникнется моментом. Только вот этот граф тут же на меня нажаловался императору, за незаконное проникновение в его замок. Как будто я там лично был, имелись у меня умельцы, впрочем, тогда тоже не последовало никаких санкций.

Даже когда я перебрался в столицу, жалобы в тайную канцелярию или вообще сразу на стол императора, продолжали поступать. Понятное дело, все были в курсе того, что у меня очень хорошее отношение с Зораном, да и у Рагона тоже, были вхожи в его кабинет, да и на все праздники приглашали в императорский дворец. Многим подобное не нравилось, вот и жаловались, рассказывая про любые наши «подвиги». Один раз даже распустили слух, мол, полевать хотели два универсала на законы, всё с рук сходит, вот и делают что хотят. Не могу сказать, что мы всегда держали себя в руках, в большинстве случаев просто провоцировали разные идиоты, которых подкупали или просто предлагали какие-то блага, если они спровоцируют конфликт. Рагон, последнее время, довольно быстро заводился, скучно ему было в столице, вот и развлекался как мог. Мы даже на границу с вадагами просились, но, нас не пустил император, мы ему нужны были в столице. Меня назначили учителем универсалов, правда, ученица совсем недавно появилась, всего пару недель назад, а до этого занимался своими делами.

Вообще, это не работа, а какое-то наказание, понятно теперь, почему мой наставник спивался, делать нечего, а присутствовать в магической школе должен, как и на всех собраниях. Директор никакие мои отговорки слушать не желал, благо, что хоть моя супруга Грета тоже в столицу перебралась. Один раз даже мою супругу попытались завуалированно оскорбить. К сожалению, меня с ней в тот раз не было, беседовал с императором, когда она только прибыла во дворец, вот один из благородных распустил язык, за что и получил по своей наглой роже.

Вроде бы ничего страшного, но вот беда, он не угомонился, начал что-то орать, что сильно не понравилось моему грифону, который над каретой парил. Атаковать он умел стремительно, впервые это сделал без приказа, буквально разорвал человека на части. Хорошо, что свидетелей было много, многие подтвердили, что пьяный мужчина напирал на герцогиню. Аристократ был из влиятельной и древней семьи, так что без суда снова не обошлось.

На суде я себя сдерживать не стал, сказал прямо, имеются ко мне какие-то претензии, пусть высказывают, но если будут трогать мою семью, то так легко не отделаются. Не знаю, убийство аристократа или то, что мне всё сошло с рук, подействовало на недоброжелателей, но трогать мою семью перестали, тем более, супруга вообще в политику не лезла.

– На вас постоянно приходят жалобы, – продолжил император. Большинство из них пустяковые, но есть серьёзные, например, как последние. Вы мои друзья, но как-то реагировать на нарушение законов я обязан.

– Давайте мы отправимся с вадагами воевать, – предложил Рагон. – Хоть какая-то польза будет, тем более, скоро весна, опять нас на прочность будут пробовать.

Империя неплохо смогла подвинуть давних врагов, захватила огромную территорию в степях. На захваченном участке уже обживались крестьяне, земля была очень хорошей, да и несколько линий обороны давало надежду, что вадаги не придут и не захватят в рабство. Тем не менее, движение вперёд прекратилось, сейчас шли оборонительные бои, только вот империя окрепла, войско стало многочисленнее, так что часто устраивали рейды по вражеской территории. Вадаги тоже не сидели без дела, едва только степь просыхала, как тут же начинались набеги, наверное, года не проходило без стычек, плодились вадаги очень быстро, восстанавливая свою численность. Печально, но эти сволочи даже мои пушки смогли скопировать, удавалось им захватывать некоторые крепости. Впрочем, глубоко вклиниваться на территорию людей им просто не позволяли, всегда была готова к бою ударная армия.

– Нет, – покачал головой император. – С вадагами есть кому воевать, для вас есть другое поручение, считайте, это будет ссылкой, так я на вас свой гнев обрушу.

– Какие именно? – Рагон даже обрадовался такому повороту события.

– Вы отправитесь на неизведанный материк, – ответил император. – Вообще, хотел туда Стэна отправить, он вроде бы для них не чужой человек, даже в гости иногда приезжали. Только вот и тебе, Рагон, нужно немного развеется, чтобы вся дурь из головы ушла, сдаётся мне, что чудите вы от безделья.

– А что на материке делать? – Уточнил я. – Снова о зельях и ингредиентах договариваться?

– Официально, я вас туда в ссылку отправляю, – заявил Зоран. – За ваши многочисленные прегрешения, полгодика там побудете, но только сидеть без дела не придётся. Последнее время, наши торговые партнёры стали очень мало зелий продавать, причину не называют, но мне подобное не нравится. Еще, они перестали допускать к себе на территорию наших людей, тоже без объяснения причины, вот и съезди в гости к той женщине, как её зовут?

– Оланда, – напомнил я.

– Вот-вот, узнай, что случилось, может быть наши люди что-то натворили, это нужно исправить. Мне руководство магической академии скоро плешь проест, редкие ингредиенты им подавай.

– Можно их туда отправить, – ухмыльнулся Рагон. – Вместе с нами, посмотрят, как их добывать нужно.

– Маги тут нужны, – вздохнул Зоран. – Скоро война, да и плевать на них хотели на неизведанном материке. В общем, вам нужно на какое-то время покинуть страну, займётесь делом.

– У меня ученица, – сказал я. – На полгода её оставлять…

– Возьми с собой, – пожал плечами мужчина. – Ты, когда был учеником, тоже на неизведанном материке был, ничего не случилось.

Не случилось, я там несколько раз едва не помер, радует, что хорошие знакомства завёл.

– Когда мы должны отправляться? – Спросил архимаг. – Сколько у нас времени на подготовку?

– К походу уже всё готово, – сообщил император. – Вы своих людей возьмёте или гвардию в помощь дать?

– Своих, – чуть ли не хором заявили мы. – Без гвардии обойдёмся.

– У вас неделя на подготовку, корабли, как и провизия, уже готовы, так что советую вам поторопиться.

– Ваше императорское величество, – тон у Рагона стал официальным. – Хочу вам напомнить о моей давней просьбе.

– Какой? – Нахмурился Зоран.

– На неизведанном материке один аристократ живёт, просит о помиловании, я вам несколько раз о нём говорил, но всё как-то…

– Вспомнил, – оборвал архимага глава государства. – Если он ещё жив, то можешь ему передать, что он прощён.

– Спасибо, – поблагодарил Рагон. – Мы можем идти?

– Ступайте, – кивнул император. – И лица скорбные попытайтесь сделать, всё же в ссылку отправляетесь.

Теперь моя семья жила совсем недалеко от магической школы. Раньше тут проживал один из влиятельных графов, принимающих участие в убийстве предыдущего императора. После бунта дворец отошёл в казну, а я его выкупил. Рагон у меня часто гости, так что мы вместе отправились в мой дом, чтобы слугам дать распоряжения, да и бойцы должны были подготовиться к длительному походу.

Мою ученицу звали Ингрид, она была из обедневшего баронского рода. Ей всего двенадцать лет, так что брать с собой её не хотелось, но делать нечего, постараюсь уберечь. Сама она проживала в магической школе, как и я когда-то, вот её мама «обрадуется», когда узнает, куда мы отправимся. Конечно, девушка хоть и не была избалованной, но отправляться на неизведанный материк, это было слишком. Всё же её всю жизнь оберегали, даже пытались служанку в магическую школу прислать, но, не повезло, не потянули финансово.

Обучение с ней я уже начал, не такое жесткое, как Рагон практиковал, всё-таки девочка, наверное, если бы был юноша, я тоже не смог бы так жестоко поступать. Архимагу было скучно, поэтому он часто наблюдал за успехами моей ученицы и давал комментарии, отчего больше мешал, чем помогал. Даже меня пытался убедить в том, что нужно быть жёстче, а не сопли распускать. Правда, свою предыдущую ученицу, Лилит, он почему-то не гонял так сильно, как меня, жалко ему её было. Несколько раз с ним ругались, так что он перестал орать на ученицу, как будто не он отказался от наставничества, а я.

Грета, несмотря на то, что прибыл поздно, не спала, что и понятно, всё же убийство аристократа совершил, мало ли, вдруг на этот раз у императора лопнуло терпение. За прошедшее время у нас в семье появилось пополнение, подрастало сразу две дочери, близняшки двух лет отроду, Хельга и Хильда.

– Ну, как всё прошло? – Спросила у меня Грета, едва только мы вошли. – Император сильно гневался?

– Нет, – улыбнулся я и обнял супругу, за прошедшее время нисколько к ней не охладел, хоть и случались ссоры. – Даже новую работу дал, чтобы не бездельничали.

– Так у тебя же ученица, – напомнила мне супруга. – Почему ты её в наш дом не приведёшь, пусть бы тут жила, и ты бы чаще дома был.

– Мы изучаем магию, – напомнил я женщине. – Кое-что она сама уже умеет, так что опасно тут держать, нет у нас специальной площади для использования заклинаний.

– Значит, вам снова повезло? – Вернулась к предыдущему вопросу Грета. – Не стал вас император наказывать?

– Не стал, только работу дал, – ухмыльнулся Рагон. – Надо на неизведанный материк смотаться.

– Куда? – Глаза моей супруги округлились. – Опять?

– На этот раз ничего серьёзного, – попытался успокоить я её. – На грифоне бы слетал, да вот беда, Рагона он возить не хочет, да и не сможет нас двоих через море перенести, придётся на корабле.

– А без меня там никак, – заверил архимаг. – Гостей в этом доме кормить не принято?

Попытка уйти от разговора с треском провалилась.

– На стол уже накрывают, – сухо сообщила женщина, недовольно глядя на мага, ну да, считала, что я из-за него встрял. – Стэн, лети на грифоне, а Рагон пусть на корабле плывёт, так безопаснее.

– Не безопаснее, – заверил герцогиню архимаг. – Тем более, грифон не сможет Стэна перенести через океан, сил не хватит.

– Там есть острова, – напомнила Грета. – Пусть отдыхает.

– Давайте за столом побеседуем, – поморщился я. – С утра ничего не ел.

За столом я рассказал Грете, что завтра будет объявлено о том, что двух приближённых к императору людей из совета магов отправят в ссылку на неизведанный материк. Ей нужно было об этом сообщить, чтобы она не развила бурную деятельность. У неё неплохие отношения с императрицей в гости к ней часто ездила, да и сама императорская особа была частой гостьей в моём дворце. В общем, Грета могла запросто к ней поехать и попросить простить меня, повлиять на своего мужа. В общем, рассказал, как на самом деле обстоят дела. Вроде бы будем сосланы на неопределённый срок, но вернёмся, когда все дела утрясём.

Наверное, нужно сообщить, что за совет такой, в который мы с Рагоном входим. Создан он был в первый год правления Зорана, и вошли в него самые сильные и доверенные одарённые, которые помогли новому императору сесть на трон и удержаться на нём. Вроде бы новую власть все приняли, но, в первые, самые неспокойные годы, всё же решили проверить на прочность императора. В подавлении бунтов совет, состоящий из двадцати магов, принимал самое активное участие.

Теперь нас считали кем-то вроде личной одарённой гвардии императора, готовой порвать любого, кто покусится на действующую власть. Репутация у нас была неоднозначная. Например, взять меня, люди, как правило, быстро забывают всё хорошее, но зато долго помнят о плохом. Во многом благодаря мне удалось отбросить вадагов и закрепиться на их землях, принимал участие в ликвидации мёртвого пятна, всегда старался помогать людям, но об этом мало кто помнил. Зато активно обсуждали, сколько человек я убил во время подавления мятежей и штурме столицы, как будто кто-то подсчёт вёл. Причём, с каждым годом количество убитых росло, в империи столько людей нет, скольких я убил, если верить словам разных болтунов.

Так же в совет магов входили мои друзья и бывшие наставники, Ранос и Раст, которые сейчас геройствовали на границе с вадагами. Как мне кажется, про них страшилки рассказываю в стане неприятеля. Стэлла тоже состояла в совете, куда без неё, всё же личный целитель императорской семьи. Минимум пять боевых мага из совета были всегда во дворце, готовые защищать жизнь главы государства. Мне никогда не доводилось стоять на страже императора, да и ночевал во дворце всего несколько раз, всё же дом совсем недалеко находится.

До последнего времени, в основном находился в магической школе, или в своём имении, работал в месте силы. Благо, у меня имелась возможность верхом на своём грифоне добраться до дома и вернуться обратно в столицу. Рагон вообще маялся без дела, редко ему что-то император поручал, так что тоже старался в месте силы почаще быть, вместе всевозможные опыты проводили.

Глава 2

Подготовка к отплытию надолго не затянулась, управились всего за одну неделю. Как я и ожидал, едва только мама моей ученицы узнала о том, куда направляется её чадушко со своим наставником, как тут же примчалась ко мне домой, и начала умолять не брать девочку в такое опасное путешествие. Пришлось долго и упорно убеждать её, что ничего страшного не случиться, будет в полной безопасности, да и по джунглям я её с собой таскать не собираюсь, постоянно будет находиться в крепости.

Вроде бы убедить не смог, но делать нечего, на время обучения она принадлежит мне, и всю ответственность за неё несу я. В отличие от своей мамы, Ингрид обрадовалась тому, что отправится в путешествие, особенно, когда я ей сказал о том, что дам ей одно зелье, благодаря которому обучение пойдёт намного быстрее. Это раньше девочка меня боялась, несмотря на то, что времени прошло совсем мало, успокоилась и не перестала плакать, едва только я разозлюсь. Забавно, даже немного понимать наставника стал, просто не мог понять, как можно сразу не запомнить лёгкое заклинание. Тоже иногда хотелось назвать её скудоумный, но, сдерживался, по крайней мере, пока.

Мои друзья и хорошие знакомые порадовали. Император сдержал слово и на следующий день все были в курсе того, что двух неугомонных одарённых ссылают на неизведанный материк. Ко мне уже к обеду нагрянули гости, чтобы выяснить детали, а потом решили отправляться в главе государства, чтобы попросить о помиловании всем миром, приятно. Впрочем, я смог их отговорить от такой затеи, заверил, что надолго на неизведанном материке не задержусь. Как мне позже сообщила Грета, прошение на имя императора всё же подали, в нём даже отметились мои коллеги по совету. Вот уверен на сто процентов, что многие из них в курсе того, куда мы с Рагоном отправляемся и зачем.

Как уже было сказано, я запросто мог отправиться в путешествие верхом на своём грифоне. Только вот как в этом случае обучать свою ученицу, Рагон сразу сказал, что пальцем не шевельнёт, так что самому пришлось плыть на корабле. Из моих питомцев, в путешествие отправился не только грифон, но и гархи. Правда, Линду пришлось оставить дома, слишком она пострела. Так что её места заняла Лика, которые уже стала больше своей матери. Конечно, некоторые неудобства из-за таких питомцев мы испытывали, зато они отличные охотники, чуют чужаков и могут нам здорово помочь в джунглях. Мой грифон тоже надёжный защитник, но он часто улетал на охоту, так что лучше будет, если гархи с нами отправятся.

Весь наш многочисленный отряд, кроме матросов, состоял из личных дружин, моей и Рагона, чужих с собой брать не стали, незачем. К нашему несказанному удивлению, перед самым отплытием прикомандировали ещё одну важную особу, Стэллу. У меня даже какое-то дежавю появилось, когда я увидел с палубу богатую карету, сопровождаемую гвардией. Рагон тоже заметил неожиданное пополнение, видно у него оставались надежды, что это не Стэлла, но они развеялись, когда из кареты величаво выплыла знакомая нам женщина.

– Стэллочка, радость моя, только не говори, что ты с нами отправляешься, – сразу же заявил Рагон, едва женщина подошла к трапу. – Скажи, что ты просто приехала нас проводить и будешь очень скучать.

– Вынуждена вас расстроить, господин архимаг, – пропела женщина. – Но, к большому вашему сожалению, мне придётся отправиться с вами.

– Ну надо же, а вы в чём провинились перед короной, неужели император понял, что от твоей магии и зелий, разве что в нужнике пронести может, а на большее они не способны.

– Рагон, ты как всегда остроумен до зубной боли, – ничуть не обиделась Стэлла. – Правда, всегда одно и тоже говоришь, даже скучно слушать, поэтому просто тебя проигнорирую.

– Печально, – вздохнул архимаг. – Тебе вон на тот корабль.

– С вами отправлюсь, – женщина взошла на палубу, после чего, гвардейцы стали затаскивать багаж.

– Госпожа, – обратился к ней капитан. – На нашем корабле больше нет места.

– Вы хоть знаете кто я такая? – Голос женщины стал каким-то скрипучим. – Нет? Так вот, я личный целитель нашего императора и для меня у вас нет места?

– Поселите её к матросам, – заржал Рагон. – Пусть ребята порадуются.

– У меня есть свободное место, – неожиданно влезла в беседу Ингрид. – Каютка совсем маленькая, но мы сможем там разместиться.

– Какая славная и добрая девочка, – умилилась Стэлла. – Сразу видно, что воспитываешь ты её хорошо.

– Боюсь, что мне не пришлось принимать участия в её воспитании, – не стал врать я. – Совсем недавно познакомились.

– Это был простой сарказм, друг мой, – лучезарно улыбнулась мне магесса. – Мне давно известно, что вы, два идиота, ничему хорошему детей обучить не сможете, в отличие от меня. Девочка, хочешь стать великой целительницей?

– Ученица, не советую тебе слушать эту тётку, – усмехнулся я. – Она только выглядит доброй, а на самом деле, палец о палец не ударит, если ей не заплатят. Рагон, напомни мне, что тебе пришлось сделать, чтобы это особа помогла, когда я был при смерти.

– Что-то запамятовал, – почесал подбородок архимаг. – Ах да, мы вынуждены были отправиться на неизведанный материк, потеряли там кучу народу. Причём, Стэлла торговалось стоя около твоего умирающего тела, даже я сроду бы не пошёл на такою подлость, если могу помочь, помогаю, а не пытаюсь воспользоваться моментом, очень это низко.

– Это правда? – Удивлённо спросила Ингрид, эх, наивная душа.

– Дитя, любой труд должен быть оплачен, – женщина потрепала девочку по голове. – Скоро ты это поймёшь.

– Причём это случилось, когда Стэн подвиг совершил, – добил ученицу Рагон. – Представляешь, твой наставник десятки тысяч жизней спас, а эта бабушка не хотела его лечить. Капитан, будь добр, найди место нашей коллеге, таких людей следует держать подальше от неокрепших умов, слишком она лукавая, испортит девчушку. Да и вообще, слухи о ней ходят по столице не самые лучшие, порочащие честь достойной дворяночки.

– На счёт бабушки было обидно, – проворчала Стэлла, после чего накинулась на капитана, заставляя его немедленно предоставить ей хорошую каюту.

На этом наши разногласия не закончились, потому что гвардейцев попутчица возжелала с собой взять, пять десятков. Вот тут весёлое настроение с Рагона слетело, он покрыл всю гвардию отборным магом, потом прошёлся по Стэллу, ничуть не смущаясь тем, что рядом стоит маленькая девочка. Пришлось магессе приказать гвардейцам убывать обратно, мест для них просто не было, разве что на палубе разместятся, но путешествовать по морю на палубе, особенно в шторм, не самая разумная затея. Выгонять своих людей, чтобы гвардию с собой взять, мы не пожелали. Впрочем, в глазах гвардейцев не заметил печали из-за того, что не могут и дальше сопровождать целительницу.

Вскоре, пять кораблей, подняв паруса, отправилась вниз по течению реки. Терять времени даром не стал, как и обещал, напоил свою ученицу зельем, пару дней ей было плохо, но это нормально, такое бывает после приёма, тем более, с сопливыми детьми. Ну а после началось интенсивное обучение, обучал так же, как и Рагон меня. Вскоре Стелле и моему наставнику наскучило без дела сидеть, они пришли на палубу и стали меня изводить советами. Хорошо, что хоть к Ингрид не лезли, мне на мозг капали, выдавая умные мысли. Ладно Рагон, он мой наставник и сделал из меня неплохого мага, но вот Стелла, у неё же сроду ученицы не было, жила женщина только для себя, зато со своими «полезными» советами лезла, утверждала, что к девочкам нужен особый подход.

– Можно сделать из неё отличную целительницу, маг жизни нигде не пропадёт, – заверила она меня.

– Ингрид, – отвлёк я девочку от изучения. – Хочешь магом жизни стать?

– Нет, наставник, – покачала она головой. – Сначала хочу боевым магом стать.

– Глупышка, хорошие маги жизни очень хорошо живут, можешь помогать своей семье, всегда имеется надёжная охрана, – начала убеждать её Стэлла.

– Боевым магам вообще охрана не нужна, – проворчала девушка. – Ну или нужна, но чтобы простых людей отгонять. – А родителям я и так помогу, нашу семью ограбили, я хочу сама всё вернуть, а не просить у кого-то помощи.

– О как, – усмехнулся Рагон. – Месть, отличная мотивация, знаю по себе. Когда спрашивать за долги будешь, меня можешь позвать, помогу по мере своих сил, да и наставник тоже не будет против возмездия за свою ученицу. Что скажешь, Стэн, поможешь девочке?

– Обязательно, – кивнул я.

– Нет, я сама всё сделаю, – серьёзно заверила Ингрид. – Мама говорит, что к благородным лучше в долги не влазить.

– Умная женщина, – улыбнулся я. – Ладно, занимайся, не будем тебя отвлекать.

На самом деле, мне уже собрали информацию о моей ученице, знал, что произошло. Во всём виноват её отец, любящий тратить денег больше, чем зарабатывать. Конечно, там и без мошенничества не обошлось, дал ему один человек кредит под очень высокие проценты, выплатить вовремя не успел, лишился части своих владений, всё просто. Сейчас у моей ученицы имелся небольшой домик в столице и пара деревень, которые не в состоянии обеспечить безбедную жизнь. Кстати, отец девочки пропал, похоже, был убит, а кредиторы пришли к матери, где и указали на его печать. Конечно, был суд и прочие разбирательства, но, всё вроде бы было по закону, так что родовых владений лишили, да и сейчас кредиторы продолжали наседать. Ну да, есть дом и деревни, это тоже можно было отобрать, опять же, Ингрид стала универсалом, а это тоже золотое дно, особенно, если к её взрослению долг задрать до небес. Расслабились кредиторы, тем более, закон оказался на их стороне.

Дошло до того, что мне пришлось вмешаться в конфликт, совершенно случайно, случилось это на третий день знакомства с ученицей. Сейчас правила в магической школе были немного другие, по вечерам, родители могли навещать своих детей, не отвлекая их от занятия. Я тогда возвращался к себе домой, вот и заметил, что у ворот школы, баронессу обступили два аристократа и ещё какой-то мужчина. Моя ученица стояла за спиной матери, глаза мокрые, но вот женщина держалась достойна.

Если бы был кто-то другой, то влезать в эти разборки не стал бы, но теперь Ингрид являлась моей ученицей, больше скажу, на время обучения она была моей собственностью, как бы грубо это не звучало, разумеется, просто приказать ехать мимо я не мог.

– Что тут происходит? – Спросил я, выйдя из кареты.

У мужчин, стоящих с высокомерным видом около женщины, весь гонор тут же слетел, как ветром унесло.

– Здравствуйте, господин герцог, – один из аристократов поклонился. – Беседуем с должницей.

– Больше похоже на то, что вы ей угрожаете, – усмехнулся я.

– Задерживает выплату, хотя имеет деревни и дом, – сообщил мне дворянин.

– А вы что, предлагаете благородной женщине на улицу перебраться, вместе с ребёнком?

– Не надо было такие деньги в долг брать, – пожал плечами мужчина. – Никто не заставлял, а тут, взяли деньги, а муж после сбежал, приходится разговаривать с его супругой. Постоянно так, наберут долгов, а потом возвращать не желают, убеждают в том, что их опоили или ещё что-то выдумывают.

– Вы на самом деле должны деньги этому человеку? – Уточнил я у женщины.

– Да, – кивнула мама Ингрид. – Но мой муж не мог сам взять золото под такие огромные проценты, да и не стал бы он нас бросать, хоть и не самый хороший человек.

– Все должники так говорят, – усмехнулся дворянин. – Был суд, всё по закону.

– И что, много у тебя должников? – Спросил я. – Этим на жизнь и зарабатываешь, обираешь людей, не способных за себя постоять. Впрочем, плевать мне на вас и вашу деятельность. Проблема в том, что вот эта славная девочка моя ученица, давить на неё не стоит, потому что вы этим меня оскорбляете, а это крайне вредно для здоровья.

– Мы не давили на ребёнка, – нахмурился дворянин. – Пусть вернуть долг, и мы отстанем.

– Сколько вам должны госпожа баронесса? – Уточнил я, а после того, как получил ответ, кивнул одному из своих людей, мне сразу же принесли из кареты несколько мешочков с золотом. – Тут аванс, в течение года чтобы не смели больше тревожить баронессу.

– Этого мало, – нахмурился дворянин.

– Достаточно, – ухмыльнулся я. – В течение года не вздумайте трогать баронессу, в противном случае, проверим, что у вас за покровители, и насколько они хороши, сам лично не поленюсь в этом деле покопаться. Теперь пошли вон, не смею больше задерживать. Да, ещё одно, надеюсь за этот год сумма долга не возрастёт.

– У вас год, – буркнул мужчина баронессе и удалился.

– Господин герцог, мы пока не можем вам вернуть такие большие, – начала было женщина.

– Это вы не можете, – улыбнулся я. – А вот ваша дочурка запросто, если будет хорошо учиться. Она универсал, уверяю вас по собственному опыту, бедных универсалов просто не бывает, будет учиться, очень скоро несколько кошелей покажутся для неё мелочью.

Интересно, а что будет, когда эти граждане узнают о том, что меня в ссылку отправили, попробуют снова давить или поостерегутся. Впрочем, свою супругу я предупредил, что может к ней баронесса пожаловать, а учитывая её отношения с императрицей, заступиться она сможет. Это в том случае, если вообще придётся к кому-то обращаться, моя жена герцогиня, в определённых кругах влиятельная женщина, да и знакомств у неё хватает.

Само собой, Стэлла с нами отправилась не ради того, чтобы следить за нашим здоровьем. Редкие травы женщине потребовались, вот и увязалась, правда, она справедливо рассудила, что мы ей их искать не будем, сама решила отправиться. Надеялась, что получится закупить нужное в городке на побережье, для этого взяла внушительную сумму. Купцы к неизведанному материку ходили, Стэлла надеялась перехватить часть товара. Всё же на самом деле, жадна она, слов нет, могла бы в безопасности сидеть, просто всё нужное выкупить в столице, правда, цена возрастала кратно, но ей грех жаловаться на финансовое благополучие. Хотя, это она нам сказала, что травы нужны, а так, кто её знает, зачем с нами отправилась, непонятная. Она даже заявила, что если в городе трав нет, то придётся нам ей выделять людей, если гвардейцев не пустили на корабль. Правда, такое заявление только вызвало смех мой и Рагона.

За время нашего путешествия по реке, ничего неприятного не произошло. Император на самом деле смог навести порядок на всех своей огромной территории. Раньше эти воды буквально кишели пиратами, а сейчас всё изменилось, не было желающий купцов грабить, чревато последствиями. Конечно, иногда небольшие банды речных пиратов образовывались, но с ними справлялась местная знать, которая раньше и сами была не против пограбить людей. Только вот теперь это было в прошлом, имперская армия смогла объяснить всем, что не стоит безобразничать, если не хотят лишиться своих жизней. Впрочем, мелкие банды нашему каравану не угрожали, да и крупные вряд ли попытались бы навалиться на пять военных кораблей.

Беспокойство нам доставлял только мой грифон, который никак не желал ночевать на берегу. Он приземлялся на палубу, чем здорово мешал матросам, которые просто боялись к нему подойти. Хорошо, что хоть во время своего приземления он нам ничего не портил, аккуратно садился. Впрочем, хорошо, что мой питомец постоянно рядом, зрение у него замечательное, видит опасность даже под водой, а во время морского перехода его зоркие глаза нам очень пригодятся, помнил я, какие твари обитают под водой, любой корабль развалить могут, если не отогнать.

До порта, из которого мы должны были отправиться в открытый океан, добрались без проблем. Конечно, пришлось постоянно мазаться мазью, чтобы от насекомых защититься, слишком тут вредные экземпляры встречались, по этой же причине старались останавливаться на ночлег на открытой воде, почти не сходя на берег. Всё же посередине реки насекомых было на порядок меньше. Вообще, путешествие было довольно спокойным, Рагон от безделья изводил Стэллу, я обучал свою ученицу и радовался её успехам. Хотелось, чтобы и дальше всё так же было, но, не повезло, всегда так везти не должно было, это было затишье перед бурей.

Глава