Суженая Ворона бесплатное чтение

Пролог.

Вдохнув едкий аромат прелого мха и сырости, Бог вошел в пещеру. Едва заметный узкий проход постепенно увеличивался, ведя своего нежданного гостя к хозяину Холмов. Несмотря на большое количество ответвлений, коридоров и углублений в горе, мужчина уверенно шагал к своей цели, не опасаясь ни притаившихся по сторонам теней, ни тянущихся к нему ядовитых побегов кьярига*.

Бог был редким гостем в горах Ларго, но искомое смог бы найти даже с закрытыми глазами. Его манила и вела душа спящего в глубинах скалы старца. Беленус-провидец богов, верная рука и опора великих Вечных. Когда маг был совсем еще ребенком, дитя заметила проницательная Сейлан. Богиня поняла, что перед ней склонился человек с великим даром провидения и силой, позволяющей ему слышать голоса богов, сколь далеко они не были бы. Сейлан поцеловала мальчика, усилив его природный дар и поведала, что отныне, он Глас богов, вечный и великий. Пред ним станут склоняться цари и маги, если он примет свою судьбу. Если же Беленус откажется от дарованной участи, то проживет жизнь могущественного, но смертного колдуна.

Мальчик согласился стать помощником богов, несмотря на непомерно высокую цену – до конца вечности быть одиноким. Его душу покинули любовь и привязанность, оставив после себя божественную мощь и возрастающую с каждым годом силу.

Спустя тысячелетия, насытившийся знаниями маг заскучал. К чему бесконечная жизнь, если тебе известно все в мире. Его больше ничто не трогало и не удивляло. Боги давно уже не обращались к нему за помощью. Маг впал в меланхолию и спрятался в глубинах горы Ларго, оградив себя магией от людей и колдунов. Лишь богам было позволено его тревожить.

Покинув надоевший мир, Беленус уснул, забывшись на несколько тысяч лет.

Бог пробирался сквозь плотную завесу паутины, подходя к серому валуну, на котором покоился безмятежно спавший провидец.

– Проснись, Беленус. – мужчина сжал плечо своего верного мага. – Открой свой разум и пробудись. Ты нужен мне.

Спустя несколько глубоких вздохов, мутные глаза старика встретились с божественными.

– Долго же ты спал, мой мальчик, превратился в дряхлого старца. Поднимись же и позволь мне вернуть тебе былую молодость.

– Оставь, право. – проскрипел голос провидца, и он, кряхтя, сошел с каменного ложа. – я исполню волю твою и вновь уйду в сон. – Беленус прислушался к ветру, несущему ему новости тысячелетия и покачал головой. – в Заторе нет ничего нового. Люди по-прежнему завистливы и жестоки, боги скрытны и хитры, а миры все еще разделенные…Скука. Так зачем ты пробудил меня?

Бог усмехнулся дерзости мага. Но за столетия верной службы, Беленус удостоился права высказывать свои мысли и даже перечить богам.

– Ты должен отправиться в путь, друг мой. Мои слова передать благородному роду Воронов, что осели в Энари*. Открой им, что со дня на день Затор огласит первый крик избранного колдуна. Придет дитя, которому суждено изменить наш мир. Мальчику должны дать имя Бранн, ибо так уже записано в Летописях Звездочета*.

– До Энари путь не близкий. – Беленус неторопливо шел к выходу из своей усыпальницы. – слова твои не так значимы, чтобы именно я нес их. Почему же решено было поручить столь простое дело мне?

Бог поджал губы, следуя за старцем, который с каждым шагом становился все моложе. За столько лет, этот бесстрашный мальчишка так и не научился почтению.

Облокотившись о серый камень горы, древние взирали, как рассвет окрашивает долину малиновым сиянием. Птицы пели все громче и резво кружили в небесной выси. А ночное зверье неторопливо отходило ко сну.

– Кто этот ребенок? – Беленус разбил утреннюю безмятежность своим хриплым шепотом. – Что за игру ты затеял, вновь?

Бог едва дернул плечом, раздраженный прозорливостью мага. Вся жизнь провидца, лишь бесценный дар его сестры, откуда же столько дерзости? Он окинул взглядом гордо стоящего мужчину. Беленус не трепетал перед могуществом бога и не раболепствовал, наверное, именно поэтому, маг давно стал частью его семьи, а не прислужником.

– Пока не стану говорить о мотивах, друг мой. – бог, подошел к самому краю пещеры и взглянул на бушующие воды реки. Как быстра она, точно время…Пророчество, которое даже не было произнесено, вот-вот начинало свершаться. Первый завтра родится. Судьба милостива к терпеливым, а что он умел в совершенстве, так это ждать. – Скажу лишь, что завтрашняя встреча не будет вашей последней. Бранн сын Бранна однажды сам придет к тебе, пробудив ото сна.

– И что мне с ним делать, мой Бог? – Беленус поглаживал свою густую бороду, ожидая разъяснений. Что за сеть раскинул могучий хитрец? Откуда столько внимания к еще не рожденному дитя?

–Учи. Укрепи дух его и могущество. Мальчик ценен, пусть не будет колдуна равного ему по силе. – мужчина скривил губы в хитрой улыбке. – До встречи, друг мой.

Не дожидаясь ответа Бог шагнул прямиком в бездну. Но не успев долететь до острых скал, торчащих из толщи воды, растаял, охваченный огнем.

Глава 1. До начала.

Бесконечность может быть так утомительна. Дарий неторопливо дрейфовал меж мирами, наблюдая, как гаснут уходящие на покой звезды и рождаются новые. Сказочное зрелище, наполняющее каждую клетку восторгом если бы…Если бы он не взирал на это долгую вечность…Дарий был богом. Сыном отчаянной Лиры, богини чародейства и свирепого Сарруга, бога темной магии. Он взял лучшее от своих родителей и теперь неторопливо путешествовал, открывая для себя новые миры.

Дарий скользнул взглядом по Крагосу*. Миру, который был создан совсем недавно. Скривился при виде кровожадного Гара*. Но когда мужчина узрел Затор*, что-то внутри него вспыхнуло теплом и потянуло вниз, заставляя вглядеться в мир внимательнее. Не мешкая ни секунды, Дарий вошел в Вечные Воды, устремляясь к своей цели.

Скрыв свою силу магией, Бог впервые ступил в Затор, в мир, который изменил всю его жизнь.

Гуляя по густонаселенным городам, мужчина дивился счастью и свету, что обосновались в этом крошечном мирке. Люди не враждовали, напротив, каждый старался помочь другому. Не важно было, колдунья ли попала в беду, чародейка ли или обычный человек – поддержку получал каждый. Дарий впервые попробовал парное молоко, свежеиспеченные плюшки с ароматной клубникой и ядреный сидр, от которого весело щипало в носу. Бог, решивший, что он познал все, понял, что упустил самое главное. Людей.

Мужчину ласково привечали девушки. Красавицы Затора томно хлопали ресницами и распускали свои роскошные косы, привлекая столь завидного жениха. До Затора Дарий даже не понимал, насколько важны для людей глаза. Боги видят иначе, для них лишь душа и сила имеют значение. Народ этого мира восхищался внешностью мужчины, даже невзирая на то, что таилось внутри.

Так было до тех пор, пока любопытный бог не забрел в Драхе, едва построенный магами город. Привыкший ко всеобщему поклонению и восхвалению, Дарий гордо прошествовал по главной улице, глазея на местных девиц. Каждая женщина, от мало до велика заискивающе улыбалась ему, непроизвольно приосаниваясь и поправляя выбившиеся из пучков локоны. Жизнь закипела. Драхейцы недоуменно качали головами, когда совершенно обезумевшие женщины побросали все свои дела и принялись наряжаться побогаче, да глаза красить поярче.

Лишь одна не поддалась всеобщему волнению. Юная девушка, едва скользнув взглядом по мощной фигуре улыбающегося бога, перебросила тугую косу через плечо и продолжила доить белоснежную козочку.

Дарий был озадачен. Уж не слепа ли драхейская красавица? Подойдя ближе, он деланно потянулся, демонстрируя свое великолепное тело.

– Вы закрываете мне свет, уважаемый. – из-за козы донесся недовольный голос и на Дария сверкнула пара недовольных зеленых глаз. – Если вы хотите молока – то попросите, не нужно здесь хрустеть своими костями и пугать Груню.

– Простите? – бог нахмурил свои черные брови. Может еще ближе подойти? Вдруг, глупая девчонка совсем незряча.

– Прощу, если вы наконец-то отойдете! – раздраженная девушка поднялась на ноги и скрестила руки на груди. Боги, ну чего надобно ему здесь? Если отец вернется и увидит, что работа стоит, достанется ей, а не этому вальяжному чужаку. Кейлин кивнула в сторону калитки, намекая, что пора бы уже и честь знать.

– Я, – Дарий откашлялся, – хотел бы испить молока. Если хозяйка не откажет, конечно.

– Коли есть у вас деньги, отчего же отказывать? – девушка приподняла брови, ожидая ответа. Послышался тихий вздох и Кейлин обернулась. Потрясающе! У ее забора толпились соседки, поедая глазами гостя-великана. Она покачала головой. Ну чего демоны притащили это вопиющее совершенство именно к ее порогу? Мужчина был невероятно хорош собой. Высокий, статный, крепкий. Его иссиня-черные волосы спускались до плеч, а с красиво очерченного рта не сходила улыбка. Как жаль, что она не может подхватить всеобщее настроение и с жадностью глазеть на мужчину. Ее жизнь была иной, в ней не было места праздности или веселью. Коли отец вернется раньше срока и увидит, что девушка не при деле, точно поколотит. – Так что там?

– С чем? – бог от удивления расширил глаза, не понимая, что происходит.

– С деньгами, конечно! – теряя терпение Кейлин откашлялась. – Молоко покупать будете?

– О, милый, ступай в мой двор,– раздался томный голос Фани, ее приятельницы,– я отдам тебе все молоко… И сама отдамся если захочешь!

Раздался дружный девичий смех.

Кейлин поджала губы и вернулась к козе.

– Ступайте.

– Нет, я хочу попробовать твоего молока. – Дарий заглянул в лукавые глаза девушки, которая едва сдерживала улыбку.

– Думаю, молока Груни вам будет достаточно.

Увидев улыбку девушки, Дарий радостно шагнул к ней ближе. Кейлин мгновенно нахохлилась и резко отступила. Не поднимая глаз, она все же протянула кружку полную парного молока. Затаив дыхание, девушка молилась, чтобы мужчина как можно скорее покинул ее двор, не привлекая к ней еще большего внимания. Даже страшно подумать, что могло бы взбрести в голову отца, увидь он столь живой интерес к ее персоне. Мужчина давно хотел ее выгодно выдать замуж или же предложить во временное услужение тем господам, что готовы были хорошо платить. – Идите же…– едва слышно прошептала Кейлин, с мольбой смотря на незнакомца. – Прошу.

Дарий пробежался взглядом по тонкому носу, чуть раскосым зеленым глазам и замер на пухлых розовых губах, которые нервно кусала девушка. Уйти? Нет. Его мир, дрогнув, сместился и сейчас неистово трепетал возле сгорбленной фигурки. Девушка мяла свое льняное платье, с опаской оглядывая стоящих зевак.

– Пожалуйста.

– Хорошо. – бог кивнул. Он не знал, чего так боялась эта человеческая кроха, но ему совсем не хотелось пугать ее еще сильнее. Мужчина осторожно вложил кошель с монетами ей в руку и едва заметно кивнув, покинул двор.

Кейлин рвано выдохнула. Она нервно заозиралась по сторонам, высматривая седую голову отца. Его не было. Сегодня боги милосердны.

Заскочив в хлев, девушка прижала руку с кошельком к груди, унимая тяжело бьющееся сердце. Кожаный мешочек был весьма увесист и приятно позвякивал своим содержимым. Забившись в угол, Кейлин быстро развязала тесемки и прикрыла рот ладонью, сдерживая вскрик. Серебряные и золотые монеты ловили солнечные лучи и слепили глаза. Кейлин расплакалась. Кем бы не был случайный гость, сомнений не оставалось, его послали девушке боги! Теперь, денег с лихвой хватит и на побег, и на дорогу, и на поиски достойной работы. Конец ее жизни полной унижений, слез и боли. Приподняв прессованную солому, девушка отодвинула покрывающую пол дощечку. Добавив кошелек мужчины к своим сбережениям, Кейлин улыбнулась. Сегодня ночью она отправится в путь.

Весь оставшийся день девушка украдкой собирала вещи, напевая веселые мелодии и сияя от счастья. Настроение не портили ни недовольный пьяный отец, ни его дружки, пришедшие к ужину, ни даже ехидные намеки, что отец наконец-то нашел ей супруга.

Пьянка завершилась уже после полуночи, когда ноги Кейлин гудели от постоянной беготни, а усталость грозила внезапным сном. Девушка судорожно жевала корни мозы*, что придавали бодрости и мешали сну. Нет, она не даст себе отдыха, только не сегодня, когда желанная свобода так близка. Когда последний дебошир покинул кухню и воцарилась благодатная тишина, Кейлин наконец-то выскользнула из дома.

От страха сердце колотилось с такой силой, что готово было сломать ребра. Она же впервые останется совсем одна, и собственная жизнь станет принадлежать лишь ей. Отодвинув солому, девушка начала сдвигать хлипкую досточку. Слишком поздно Кейлин услышала скрип половицы за спиной. Обернувшись, она с ужасом увидела входящего в хлев отца. С перекошенным, от злой улыбки, лицом, мужчина покачивался на пятках. Дрожащая Кейлин начала неловко подниматься на ноги, стараясь незаметно вернуть солому на прежнее место.

– Отец…я думала вы спите…

Мужчина в два больших шага очутился возле дочери и не говоря ни слова, наотмашь ударил Кейлин по лицу. От пощечины девушка упала на спину, прижимая ладонь к пульсирующей щеке. Если отец опять раздробит ей кость, скулу уже не собрать. Ведьма-целительница предупреждала ее, что всей магии на свете не хватит, чтобы склеить то, что было множество раз сломано. Щека невыносимо болела, а левый глаз постепенно покрывался мутной пеленой. Боги…Кейлин осторожно прикоснулась к веку и с облегчением поняла, что это отек мешает зрению, а ее глаз на месте. Счастливейший день обернулся кошмаром. Девушка постаралась сесть, но нахлынувшая тошнота не позволила ей подняться.

– Ты думала, тварь, я не замечу твоей радости? – мужчина скалой возвышался над дочерью. – Я сразу понял, что все не так просто. Правда, ожидал, что ты потаскуха, раздвигающая ноги перед каждым мужиком Драхе, но, кажись, мне повезло больше…– он с размаху ударил девушку ногой в живот, отбрасывая дочь от тайника. – Пошла! Сейчас посмотрим, что ты скрываешь.

От резкой боли Кейлин лишилась возможности дышать. Она судорожно втягивала в себя воздух, который будто превратился в переваренный кисель и никак не желал насытить легкие. Сжимаясь от страха и боли, девушка расплакалась. Усилия напрасны. Годы изнурительной работы пусты. Отец заберет все. Надежды больше не осталось.

Мужчина отшвырнул дощечку скрывающую тайник и довольно хмыкнул, доставая из земляной ямы сокровища дочери. –Совсем неплохо. – он пересчитал монеты и присвистнул от радостного удивления. – Так ближайший год можно и не работать вовсе! Доченька позаботилась!

Кейлин безучастно смотрела, как плоды всей ее жизни оседают в карманах грязной куртки отца. Она молила богов, чтобы отец не залез глубже в тайник и не нашел ее самую сокровенную ценность. Кусая до крови губы, Кейлин смотрела на ярких диск луны. Она боялась повернуться. Отец мог прочитать, по ее глазам полным ужаса, что отобрал не все.

На окно сел ворон. Девушка даже моргнула несколько раз, глазам своим не веря. Огромная черная птица была размером с отъевшегося козленка. Ворон не мигая смотрел на опухшее лицо девушки и неторопливо моргал. Склонив голову на бок, он чуть слышно щелкал клювом и перебирал лапами. Как будто ему сложно было усидеть без движения или что-то взволновало птицу.

– А это у нас что? – голос отца отвлек девушку от созерцания чудного создания, и она дернулась в сторону мужчины.– Ах ты воровка! – мужчина медленно поднимался на ноги, сжимая в руках поблескивающую при свете луны цепочку.

– Я ничего не воровала! Это мамино ожерелье, и она подарила его мне! – Кейлин сложила ладони в умоляющем жесте. – Вы и так отняли у меня все. Пожалуйста, оставьте ожерелье мне. У меня больше ничего не осталось от нее!

– Ты еще смеешь просить, тварь? – пьяный мужчина склонился над девушкой, намотав ее длинную косу на кулак. От него мерзко воняло кислой брагой и луком. А глаза затянула сеть полопавшихся сосудов. Кейлин прикрыла глаза. И это ее отец. Папочка, читавший ей на ночь книги и целовавший ссадины на коленках…– Я, видимо слишком мягок к тебе. – выплюнул мужчина, расправляя плечи. – Но ничего мы сейчас исправим это.

Сбросив куртку, он оскалил желтые от табака зубы и снял со стены хлыст.

– Едва твои увечья заживут, грязная воровка, я выставлю тебя на базаре, словно корову и продам тому, кто заплатит больше…– он поигрывал хлыстом приближаясь ближе. – Тогда твоя жизнь в отчем доме покажется раем, по сравнению с мужниным.

Отец замахнулся. Кейлин сжалась в комок, инстинктивно прикрывая руками голову. А потом, вдруг обмякла, переставая себя защищать. Вдруг ей повезет, рука отца сорвется, и он наконец-то оборвет ее ненавистную жизнь.

Раздалось громкое карканье. Мужчина дернулся и побледнел от страха, когда птица, раскрыв свои исполинские крылья, спикировала на землю, заслоняя собой Кейлин.

– Что за демоново отродье? – испуганный мужчина пятился к дверям, не сводя с ворона взгляда. Он прижимал хлыст к сердцу, чувствуя в нем свое спасение. С каждым шагом желанный выход был все ближе. Еще немного и им с денежками удастся сбежать, оставив негодяйку Кейлин саму разбираться с проклятой зверюгой.

На миг вязкая тьма затопила хлев, ослепляя онемевших людей.

– Хотел задать ровно тот же вопрос. – спокойный голос мужчины разбил звенящую тишину. – Кейлин. – Дарий протянул руку лежащей девушке, помогая ей подняться на ноги. Скользнув взглядом по отекшей, окрашивающейся в бордовый цвет скуле, бог крепко стиснул зубы. – Он отец тебе?

– Да. – девушка кивнула, не в силах отвести взгляда от цепких черных глаз мужчины. Ее сознание совсем помутилось или этот чужак и впрямь недавно был покрыт перьями? И почему именно он оказался ее спасителем? Щедрый гость, не выходящий весь день из ее мыслей.

– Хочешь его смерти? – Дарий дотронулся до уголка губ Кейлин, стирая каплю запекшейся крови. – Я могу освободить тебя. Навечно.

Девушка наконец-то решилась посмотреть на отца. Мужчина злобно взирал на дочь, трясясь в бессильной ярости. Тьма, словно веревкой спеленала тело мужчины не позволяя шевелиться. Опять неожиданно пришли воспоминания, но уже не добрые. Перед глазами проносились картины, как она сама, бессильная и несчастная, раз за разом терпела жестокость отца, не в силах ему противиться. Как просто было бы сейчас кивнуть, позволяя неожиданному спасителю оборвать жизнь ничтожества, подарившего ей жизнь. Простое «да», после которого она сможет свободно дышать.

– Нет. Мне не нужна его смерть. – Кейлин отрицательно покачала головой. Убей она отца, даже чужими руками, никогда не смогла бы жить в мире с собой. – Мне нужна свобода.

Связанный мужчина дернулся и что-то промычал. Но черные ленты лишь крепче опутали его тело.

– Пойдешь со мной? – Дарий распрямил плечи, ожидая ответа. Он чувствовал непреодолимое желание обнять этого хрупкого человека, утешить и никогда больше не отпускать. – Клянусь богами, я не причиню тебе боли.

– Я верю. – Кейлин неловко улыбнулась,– как твое имя?

– Дарий.

– Хорошее имя. – девушка прикоснулась к руке Дария, чувствуя жар его кожи. – Ты мне расскажешь, как превратился в птицу?

– Я расскажу тебе все. – бог поймал прохладную ладошку Кейлин и слегка ее сжал. – Идем?

– Да. – девушка наклонилась за сумкой с вещами, морщась от боли в ребрах.

– Ты всегда можешь передумать, Кейлин. Едва ли Затор что-то потеряет со смертью этого человека. – Дарий презрительно скривился. – Ничтожество.

– Я потеряю. – девушка посмотрела на отца, смаргивая слезы. Раньше он был добрым и заботливым, но смерть любимой жены подкосила слабого мужчину. Он спрятался за выпивкой, карточными играми и чередой бесконечных любовниц. – Прощайте, отец. – Кейлин подошла к взбешенному мужчине и дотронулась до сжатого кулака. – Отдайте ожерелье. Оно принадлежит мне.

Мужчина хотел еще сильнее сжать руку, но тьма, откликаясь на голос девушки, просочилась ему под кожу, заставляя ладонь раскрыться.

– Спасибо. – Кейлин застегнула единственный подарок матери на шее и прижала руку к теплеющим камням. Теперь можно уходить. – Дарий, я готова. – Она протянула к нему руку.

– Где бы ты хотела оказаться? – мужчина обнял девушку за плечи, прижимая ее к широкой груди. Дар целительства не был его сильной стороной, но призвав силу, он омыл ею тело Кейлин, забирая боль и успокаивая ушибы. – Выбирай любой из миров.

– Даже так? – девушка подняла взгляд, теряясь в черных, как бездна глазах мужчины. Дотронувшись до своего лица, она улыбнулась, ощущая лишь гладкую кожу. -Ты не простой колдун.

– Ты очень умна. – Дарий усмехнулся. Незнакомое томление и тихая радость вошли в его душу, стоило почувствовать, как Кейлин обняла его в ответ.

– Я хочу покоя, Дарий.

***

Дарий и Кейлин больше не расставались. Даровав своей супруге бессмертие, бог счастливо осел в Заторе. Их любовь, доверие и верность, дали начало славному роду Воронов. В семье рождались сильнейшие колдуны, могущественные ведьмы и прозорливые чародейки.