Его огненное Наваждение бесплатное чтение

Глава 1 Как всё начиналось…

Я подожгла волосы дракону.

Случайно, конечно…

Этот дракон, как назло, оказался моим преподавателем по огненной магии, так что волосы свои потушил, а вот учить меня в дальнейшем отказался.

Привёл к ректору, поставил посреди кабинета и так и сказал:

– Я это исчадие преисподней учить не буду.

Мы переглянулись с древним вампиром, уже пятьсот лет занимающим пост Ветринской академии магии, и я пожала плечами.

Что тут сказать. Да, виновата, но я же не нарочно – отрабатывала одно из самых стандартных упражнений – метание файерболами по мишеням.

Первые три я спалила. А вот когда прицеливалась к четвёртой, меня отвлёк шум крыльев пролетающего мимо чёрного, как ночь, дракона, ну я и промахнулась…

Должна сказать, что драконов в нашей академии была тьма. Выбирай, не хочу. И все как один богатые, родовитые и влиятельные. Я, конечно, тоже ничего, но до крылатых не дотягиваю…

В общем, под угрозой отчисления, меня приговорили к исправительным работам во время каникул, а ещё я лишилась самого главного – преподавателя по огненной магии. Вредный магистр так и не захотел меня простить, решив, что его огненная шевелюра намного важнее, чем моя подготовка, пусть мне и пророчили участие в турнире.

– Ну что, студентка Стенд, – устало протёр очки ректор, – вот вы и лишились преподавателя. Кого мне вместо вас на турнир отправлять?

– Так я поеду, никого больше не надо.

– Если бы мы не были единственной академией в Лазарии, то и не нужно было бы вас с Киром так готовить. Я посмотрю, кто может ещё вас учить, потому что магистр Филан точно не возьмётся. Иначе сожрёт свой собственный хвост от стыда.

Я снова пожала плечами. Не понять мне эту драконью гордость.

Я вышла из кабинета ректора и была тут же схвачена за руку вампирёнком.

Мой товарищ, одновременно являющийся ректорским племянником, Кир Винтик протащил меня по коридору и выскочил на улицу.

– Совсем дурак?! – вырвала я руку. – У меня чуть завтрак наружу не выпал! Давай без этих ваших вампирских скоростей. Пользуешься тем, что я тебе по голове настучать не могу?

– Лизка, не кипятись! – примирительно отмахнулся он. – Чего ты, как чайник, булькаешь, в самом деле? Что сказал дядя? Тебя из академии выпрут? Магистр Филан вышел из кабинета такой довольный, словно у него умерла любимая бабушка и оставила ему наследство!

– Тьфу на тебя! Он просто отказался меня учить, вот и всё.

– В смысле, отказался? – румяные щёчки под большими толстыми очками удивлённо вытянулись. – А-а-а… А турнир?

– А чего турнир? Поедешь с Фридой, да и всё. А ещё, возможно, и тебя не возьмут. Вон, Гансера выберут, а мы останемся дома куковать.

– Чего?! Какого ещё Гансера?! – закудахтал друг, махая тонкими, как спички, руками. – Он мне обещал! Я отцу пожалуюсь! Нет… бабушке! Всё, решено!

Я схватила уже помчавшегося ябедничать Кира за полы рубашки и пальцем покрутила у виска.

– Не позорься, а? Не надо никому жаловаться. Ещё ничего не решено. Ректор обещал мне подыскать кого-нибудь другого в наставники.

– А, да? Что ж ты сразу не сказала?! – тут же успокоился парень.

– А ты не спрашивал.

В этот момент земля под нашими ногами содрогнулась, и, чтобы не упасть, я повисла на приятеле.

Перед нами, во всём своём великолепии, предстала чёрная, блестящая на солнце туша дракона, который только что приземлился на площадь перед входом.

– И чего этим крылатым на площадке на крыше не садится? – проворчал Кир.

– Для этого нужно иметь мозги, а откуда они у куриц? – фыркнула я.

В этот момент драконья голова резко развернулась, и в мою сторону сердито сверкнули такие же чёрные глаза.

– Ой… – нервно поправил ворот рубашечки вампир, – Лизка, он, похоже, тебя слышал.

Дракона охватило огненное сияние, а в следующее мгновение перед нами предстал ослепительной красоты мужчина в охотничьем костюме и синем плаще. Его чёрные короткие волосы залихватски развевались на ветру, придавая суровому лицу поистине разбойничье выражение.

– Лиза Стенд, – процедил он сквозь зубы, насмешливо рассматривая меня, всё ещё висящую на руках у однокурсника, – кто бы сомневался.

Я резко выпрямилась, оправила блузочку и враждебно посмотрела на вновь прибывшего.

– Лютер Крэй! Какая встреча! Как твоя нянюшка? Или ты и не знаешь, как живёт старая женщина? Конечно, не драконам думать о подобных мелочах! Сколько мы не виделись? Лет десять? Прекрасно! Потому что я совершенно не рада тебя видеть!

– Да я и не к тебе, – пожал он плечами и, окинув Кира убийственным взглядом снизу вверх, отчего мой товарищ сжался, как сушёный сухарик, быстро прошёл мимо меня в академию. Нас лишь ветром немного сдуло в сторону от входа.

– Ты его знаешь? – тихо прошептал вампир, испуганно посматривая вслед дракону, от которого по ближайшей колонне даже пробежала тень, словно испугалась того, что чешуйчатый начнет плеваться огнем, прямо в человеческой ипостаси.

– Естественно, – кивнула я, – это – мой враг!

Добро пожаловать в новую историю!

Глава 2 План

Вечером Кир застал меня на тренировочном поле.

– Ты что, плачешь?! – изумился он.

Я шмыгнула носом и размазала солёные капли по лицу.

– Нет, с чего ты взял?

– У тебя нос красный.

Я свирепо посмотрела на него. Ну заметил, так молчи, чего меня ещё глубже топить?

– Это из-за магистра Филана, да? – сочувственно спросил он, сев недалеко от меня на жёрдочку-перекладину, которую более сильные студенты использовали как снаряд для тренировок.

– Больно нужен мне этот старый драконище, – храбро возразила я, но потом шмыгнула носом. – Я даже к нему извиняться ходила, представляешь?

– Да ладно?! – не поверил друг, смотря на меня так, будто у меня на голове рога выросли. – А он что?!

– Что, что… Послал меня, – проворчала я, – сидел, замотавшись по самые уши в полотенце.

– Ты видела голого магистра?! – ещё чуть-чуть, и вампира удар небьющегося сердца хватит.

– Да нет! – рассердилась я. – Я про голову! Замотал её в полотенце, видимо, масочку какую-нибудь намазал, чтобы волосы обратно выросли. Это же такой позор без шевелюры ходить! И всё на меня свалили. А вот то, что опытный огневик пропустил удар студента, так это не считается!

– Ну, я бы твой тоже пропустил, – между делом заметил Кир, свесившись с перекладины и ковыряя палочкой песок на полигоне, – ты же бьёшь, как ненормальная!

– А где я теперь мишени возьму?! – продолжила страдать я, создав на руке огненный шар и со свистом запустив его в противоположный конец поля. Там он врезался в магическую защиту и с шипением растворился в воздухе. – Я не могу просто в пустоту стрелять.

Некоторое время мы с однокурсником молчали, обдумывая неразрешимую проблему.

Мне нужно было попасть на Турнир. Вот кровь из носу нужно было! Только так я отцу докажу, что могу быть не просто куклой красивой! Даже если наша маленькая захудалая академия в не менее маленькой стране и не выиграет кубок, то мы с Киром всё равно могли выйти победителями в своей дисциплине – метание магическими файерболами по мишеням. Мы оба были огневики. И метали не только метко, но ещё и эффектно, потому как мишени после наших ударов красиво горели.

Кир же, наверняка, размышлял о том, что не хочет ехать на турнир с Фридой. Его-то участие оспорить будет сложно – для этого нужно сместить ректора и, что самое страшное, пободаться с его бабулей – графиней Винтик. А это, скажу я вам, не решится делать даже король.

Но вот с Фридой однокурсник тоже ехать не хотел – эта вредина, под два метра ростом, моего друга иначе, как задохликом, не называла. Он рядом с ней казался ещё более несуразным, отчего его вампирская гордость страшно страдала.

– Хочешь, я у дяди стащу артефакт иллюзий? – наконец, выдал он. – Настроим его на показ мишеней, и будешь себе метать, разве что не будут эффектно гореть.

– А он тебя не убьёт? – я с сомнением покачала головой. Соблазн был велик, но… но я же благородная.

Или нет?

Оказалось, что не очень, потому что ночью мы полезли. И не куда-нибудь, а в кабинет самого ректора.

– Отмычку взял? – деловито спросила я у подельника.

– А то, – самодовольно кивнул он, – не боись, Лизка. Я ещё и портальный артефакт взял – подарок бабуси на совершеннолетие – если что, дёру дадим, никто нас даже не заметит! Со мной ты не пропадёшь!

Мы подошли к двери, и вампир приложил свою руку к стене, а потом с шипением отдёрнул.

– Что такое?! – запаниковала я, готовая в любой момент дать дёру.

– Да это… На входе родство проверяется – шипом протыкается палец и берётся кровь. Чтобы никто лишний не заполз, – объяснил парень, засовывая пострадавшую конечность в рот.

– Так у тебя же крови нет, – опешила я, наблюдая за тем, как сложная система защиты потихоньку расползается в стороны. Один за другим расплетаются сложные заклинания перед дверью, освобождая нам проход, – и сам говорил, что кожа толстая и не чувствует боли.

– Так тут игла серебряная, – словно маленькой, объяснил он, – как, по-твоему, по-другому кожу вампира проткнуть? И что значит "крови нет"?! – вслед за этим оскорбился он. – Ещё как есть! Просто она очень глубоко, а ещё течёт медленно. В триста раз медленнее, чем у людей, – не преминул похвастаться он, – так что, когда ты станешь старой морщинистой бабкой, я буду всё ещё молод и прекрасен.

– Ага, и, наверняка, всё ещё в девках, – фыркнула я, – я уже жизнь интересную проживу, а ты будешь искать ту самую, что поймёт твою ранимую душу.

– Да ну тебя! – всерьёз обиделся парень, посматривая на меня весьма враждебно. Но потом решил пожалеть бедняжку: – Слушай, может ты за дракона выйдешь? Или за оборотня? Ну за эльфа, на худой конец. Они же неплохо годами жизни делятся со своими вторыми половинками.

– Ага, а ещё счётом в банке и родовыми драгоценностями! – не преминула дополнить я довольно язвительно. – Винтик, где я, а где эти древние расы?! Ерунду-то не говори! Лучше дверь открывай.

Она, кстати, уже стояла перед нами во всей своей красе, просто приглашая зайти внутрь.

– Знаешь, – запыхтел вампир, пропихивая в скважину отмычку и пытаясь провернуть замок, – если я до пятидесяти себе невесту не найду, то могу на тебе жениться.

– Вот спасибо! – от души поблагодарила я, наваливаясь сверху на парня и пытаясь помочь совершить наше противозаконное дело. – Но, боюсь, к тому времени я уже внуков нянчить буду.

– Да кто тебя знает? Я пока ни одного смельчака не видел, кто бы рискнул с тобой связаться.

– Винтик, ты нарываешься? – начала кипятиться я.

От моего сердитого шипения нагрелась ручка на двери, но толстокожий вампир почувствовал, что что-то не так, только тогда, когда по его руке потёк расплавленный металл. Вот, что и следовало доказать – бесчувственный хладнокровный.

– Лизка! – схватился он за свою прилизанную шевелюру чистой рукой. – Ты замок расплавила! Что я дяде скажу?!

– Скажешь, что у тебя был приступ лунатизма, – надулась я, – тебе он и не то простит.

– Так это же ты виновата!

– И что мне теперь, из академии валить? Я-то не «любимый племянничек», чтобы мне любую гадость прощали.

Однокурсник открыл дверь и проворчал:

– И ничего мне не прощали… Тот один раз вообще не считается…

– Ага, ты тогда пять раз сжигал классный журнал у преподавателя зельеварения, чтобы он тебе единицу не ставил, потому что тебя бабушка ругать будет. А магистр настолько старый, что был уверен, будто это он журнал теряет.

– И не так всё было… – начал было парень, протянув руку к выключателю и включив в кабинете свет.

– А-а-а-а-а!!! – заорал вампир.

– А-а-а-а-а!!! – завизжала я.

Глава 3 План не сработал

И не успела я даже моргнуть, как мой товарищ активировал портал и исчез в нём с громким хлопком…

Оставив меня в кабинете. Одну…

Точнее, наедине с очень… очень злым драконом.

– И почему я не удивлён, увидев тебя среди ночи в компании какого-то вампирёнка, Лиза Стенд? – пророкотал Лютер Крэй. – Тебя не смущает, что твой, так называемый друг удрал и бросил тебя здесь одну мне на растерзание?

Я возмущённо вскинула голову.

– Кир не удрал, он просто…

– Просто что? – насмешливо склонил голову набок дракон. Хищный, опасный. Он всегда был выскочкой, но с нашей последней встречи сильно возмужал и теперь выглядел не как пацан, сдающий все мои прегрешения взрослым, а как сильный и опасный хищник. Даже удивительно, что драконы – это ящеры. Потому что, не знай я этого, то могла бы с уверенностью сказать, что передо мной представитель породы кошачьих – ослепительно прекрасен, но стоит протянуть руку, и он откусит тебе голову. – Ну же, Стенд, как ты оправдаешь действия напарника?

– У него просто тонкая душевная организация, – поджала я губы, – ты его напугал, а Кир плохо переносит потрясения. Сейчас он успокоится и точно вернётся меня спасать.

– Спасать? – мужчина заломил чёрную, до этого прямую, как стрела, бровь. – От кого? От меня?

– А ты вообще что здесь забыл?! – упёрла я руки в бока, переходя в наступление и косясь на дверь, за которой снова загорелась вязь защитных заклинаний, – если Кир не вернется, то я здесь застряну. Страшно подумать, что будет, если утром нас с драконом здесь найдет ректор. – Мы, вообще-то, не просто так здесь очутились.

Губы старого знакомого тронула насмешливая улыбка, и он, встав с ректорского кресла, обошёл дубовый стол и облокотился на него тем самым местом, на которое у меня нет-нет, да съезжал взгляд.

– Вот как?

– Именно, – продолжила я вдохновенно врать, – мы шли по коридору, никого не трогали и тут слышим… Шорох в кабинете. А света нет.

– Краааайне интересно.

– Мы подумали, что это воры, – я подозрительно оглядела охотничий костюм Лютера. – Ты вор?! Имей в виду, попробуешь что-нибудь стащить, я кричать буду!

К одной изломанной брови прибавилась вторая, а потом собеседник не выдержал и фыркнул.

– Я думал, ты поумнела за эти годы, но вижу, что ты осталась такой же, как была. Объясняю специально для одной подозрительной магички, – он сделал один шаг на сближение, а я же синхронно сделала шаг назад, увеличивая между нами расстояние, – ректор Антер ещё вечером доверил мне ключи от кабинета, чтобы я смог изучить в тишине те документы, которые нельзя выносить из этой комнаты. А так как вампиры очень чувствительны к любого рода шуму, я не стал делать этого при владельце кабинета. Так что зашёл сюда, спокойно перебирал бумаги, когда услышал подозрительное копошение с магическими заклинаниями в коридоре…

– Ага!!! – подскочила я, приближаясь ближе и с торжеством смотря на оппонента. – Вот ты и проговорился, ворюга! Как ты мог зайти внутрь, если защитные заклинания остались не тронутыми?!

Дракон медленно опустил голову, смотря на мой указательный палец, который обличительно упёрся ему в грудь, а потом вздохнул.

– Лиза, я влетел через окно, – он показал на открытые створки.

– Окно? – растерялась я.

– Да. От него мне ректор и выдал ключ.

На мгновение мне стало стыдно.

Но не слишком, потому что стоящий передо мной субъект – не тот, кто может кому-либо читать мораль.

– А что ты здесь забыла? – тем временем поинтересовался он. – Если честно, даже примерно не могу представить, зачем тебе понадобилось среди ночи пробираться в ректорский кабинет.

Я закусила губу и посмотрела него исподлобья.

– Не твоё дело, чешуйчатый.

– Значит, я могу позвать ректора? – издевательски хмыкнул он, складывая руки на груди.

Я отзеркалила его жест и уверенно проговорила:

– А зови!

Честное слово, я думала, он блефует.

Но когда широкая ладонь отправила магический вестник через окно, а буквально через долю секунды в кабинете открылся портал, я, не медля ни мгновения, оттолкнула дракона на вновь прибывшего и, разбежавшись, выскочила из окна, рыбкой полетев к земле с третьего этажа.

– Стой! Куда? Дура! – рявкнуло сзади, но мне было не до истерик некоторых крылатых.

Прямо в полете я спеленала для себя огненный батут практически у самой земли и, оттолкнувшись от него, полетела в ближайшие кусты, тараня своей тушкой ветки колючих роз.

Когда падение закончилось, я аккуратно приоткрыла крепко зажмуренные глаза и осторожно подвигала всеми частями тела.

Вроде жива…

Только попыталась двинуться с места, чтобы найти свой путь к свободе, как меня довольно грубо вздёрнули за шкирку, вырывая из кустов, и поставили на твёрдую землю.

Передо мной стоял злой, точнее, не просто злой, а в крайней степени кипения Лютер Крэй с перепончатыми кожаными крыльями за спиной.

Рядом с ним по свежевыращенному весеннему газону топтался Винтик.

– Лиз, а Лиз, – смешно тараща огромные глаза, прошептал он, – а ты зачем прыгнула-то?

Я запрокинула голову вверх, ожидая увидеть грозного руководителя всея академии.

– Так ректор…

– Не было никакого ректора, – еле сдерживая расползающиеся по лицу чешуйки, рыкнул драконище, – я в собственную комнату отправил вестник, глупая. Чтобы тебя напугать.

– А я пришел порталом, чтобы тебя спасать… – вякнул в унисон однокурсник, но под моим испепеляющим взглядом как-то весь скукожился.

Я переводила взгляд с одного объекта мужского пола на другой и медленно свирепела.

– Портал… Напугать… Ты что, совсем идиот, пугать так?! – рявкнула что есть мочи на застывшего в обвинительной позе мужчину. – Меня чуть удар не хватил!

– Это меня чуть удар не хватил! – парировал он. – Кто же знал, что магичка без крыльев и не обладающая даром левитации из окна кинется?!

– А что ты хотел?!

– Все нормальные люди в стрессовый момент должны признаться в своих преступлениях. Подумав, что идёт ректор, ты бы рассказала мне всё, понадеявшись, что я защищу тебя от гнева главы академии.

– Защитишь… – медленно повторила я, – ты? Ты не умеешь защищать, дракон, ты можешь лишь закопать умирающего человека! – а потом размахнулась и попыталась врезать кулаком по наглой роже дракона.

Естественно, эта рептилия увернулась, ещё и руки мои перехватила.

– Лиза, думаю, тебе надо успокоиться, – спокойным, до зубного скрежета раздражающим голосом заявил он. А потом отдёрнул руки, потому что по ним побежало пламя.

Пока дракон тушил себя магией и механическим воздействием путем похлопывания собственной формы, я резко развернулась и, бросив бывшему лучшему другу: «не ходи за мной!», гордо удалилась в женское общежитие.

Чтобы я ещё раз поверила какому-либо мужчине?! Да ни за что!

Глава 4 А вот об этом мы не договаривались!

На следующее утро я усиленно делала вид, что всё в порядке и я невиннее ягненка.

Правда, тело нещадно ныло и чесалось после прореживания кустов, а всё лицо было покрыто царапинами. Я, конечно, немного это безобразие припудрила, так что теперь была похожа не просто на раненую, а на восставшую из мертвых. При том, что в нашей академии некромантов отродясь не водилось.

После того, как от меня отшатнулся мой самый ярый поклонник-прилипала, я поняла, что с пудрой чутка переборщила…

С Киром я, естественно, не разговаривала, в глаза не смотрела, не давая ему даже маленькой возможности на то, чтобы получить от меня благосклонное прощение.

Я сурова и неприступна!

Правда в конце дня мой воинственный настрой скатился куда-то под лавку.

Тогда, когда все мои однокурсники на факультете огненной магии побежали на полигон, тренироваться перед отбором на Международный Магический Турнир, я печально смотрела им вслед. Противная Фрида повисла на магистре Филане, подхалимски глядя в глаза дракону. Этот слишком обидчивый субъект уже успел отрастить себе новую шевелюру, так что большого позора не случилось, но при этом всё равно не захотел меня простить, смерив презрительным взглядом. Конечно, тут – человечка, а под боком – Фрида – прекрасная эльфийка. И ничего, что файерболы она метает так, как трёхлетка свой мячик в песочнице. Зато она красивая…

В общем, настрой у меня был препротивнейший.

Я без дела слонялась по двору академии, ожидая следующей пары, как из здания вышел ректор в сопровождении совершенно неуважаемого дракона. Того самого, из-за которого у меня лицо разукрашено.

Заметив, что они направились ко мне, я заняла оборонительную позицию, планируя при первых признаках опасности уйти в несознанку. Ничего не знаю, ничего не ведаю, ничего не скажу. И только пусть попробуют доказать обратное!

– Студентка Стенд, – подозрительно добродушно обратился ко мне ректор, – Лютер сказал мне…

– Неправда! – не выдержала я. Не переношу давления, особенно постепенного. Зачем уж тут разводить церемонии? Сразу выгоняйте и всё!

– Неправда? – поперхнулся Киран Антер. – То есть, вы смогли помириться с магистром Филаном?

Я непонимающе посмотрела на мужчин.

– Не-е-ет…

– Тогда что «неправда»?

– Я думаю, – вмешался дракон, – что студентка говорила о своём. Насколько мне известно, она так и не нашла для себя нового наставника для тренировок.

Я поджала губы, не желая признавать, что его помощь подоспела вовремя, но всё же согласно кивнула.

– Что ж, – вампир довольно хлопнул в ладоши, – радуйтесь, Стенд! С этого дня я назначаю вашим куратором Лютера Крэя. Он, конечно, не огненный маг, но его знания и навыки смогут помочь вам подготовиться к Турниру.

Я недоуменно моргнула и посмотрела на надувшегося от важности дракона. Он что, думает, я соглашусь? Еще и благодарности, небось, ждёт?

– Нет.

Улыбка на лице ректора мгновенно испарилась.

– Как это «нет»?! Мистер Крэй сделал нам большое одолжение, согласившись тебя вести! Он вчера всю ночь изучал ваши досье и характеристики преподавателей в моём кабинете.

Я скептически хмыкнула и повторила:

– Нет.

– Мисс Стенд! Кир меня вчера буквально умолял дать вам наставника. Я не думаю, что вы должны подводить свою команду!

– Уже официально решено, что Кир едет? – заинтересовалась я.

– Ну не решено, конечно, – тут же пошёл на попятную ректор, – но он же, как один из претендентов, имеет право голоса.

– Ну да, ну да, – покивала я.

– Так что, сработаетесь? – обрадовался ректор.

– Нет, – отрезала бескомпромиссно.

– Но почему?!

– Ректор Антер, мы со студенткой Стенд уже знакомы, – сухо вставил дракон, буравя меня недовольным взглядом, – и не могу сказать, что наше знакомство было удачным. Правда, я надеялся, что спустя столько лет девушка вырастет…

– А тут – сюрприз, – подхватила я, не поддаваясь на провокацию, – прошу прощения, ректор Антер, но я не хочу иметь ничего общего с этим драконом, какие бы красивые фразы он не говорил.

Вампир нехорошо прищурился и посмотрел на Лютера.

– А что ты скажешь?

Мужчина тут же принял максимально святую позу.

– Я готов отпустить все прошлые обиды ради того, чтобы помочь общему делу.

– Замечательно, – оскалился ректор, а в следующую секунду меня резко вздёрнуло вверх и спеленало воздушными силками.

– Помогите!!! – заорала я, а потом мне ещё и заткнули рот, просто прилепив плашку воздуха, словно пластырь, перекрывая поток кислорода.

– Ну вот, – удовлетворённо протянул ректор, вручая поводок от моего кокона дракону, – забирай, Лютер, я в тебя верю. Кровь из носу, но она должна быть готова к Турниру! У нас и так страна маленькая, с одной-единственной академией, а если мы ещё и не выиграем ни в одной дисциплине, так это какой же позор!

Я начала дрыгать туловищем, выражая ярый протест. Какое ещё «кровь из носу»?! И чьего носа вампир собрался кровь пускать, я вас спрашиваю?! Я несогласная! Я свободное существо, меня не заставить…

– Скажу сразу, студентка Стенд, – вкрадчиво обратился ко мне представитель древней расы, – если мы не договоримся, то я могу поднять архив со всеми вашими проделками за прошедшие четыре года. Как думаете, сколько шансов, что их наберётся достаточно для отчисления из академии?

Я резко перестала брыкаться.

Шантаж?! Господи, меня шантажирует ректор академии, прямо перед парадным входом… Средь бела дня!

Порыскав глазами по сторонам, я не нашла ни одного заинтересованного в моём спасении лица. Дракон, так вообще, уставился в ближайшую ель, с интересом разглядывая на ней шишки, будто то было безумно интересным занятием.

– Так что? – продолжил вампир. – Вы готовы будете потерпеть господина Лютера в качестве наставника? Ну же, Лиза, вы же так мечтали попасть на турнир!

Я уныло свесила лапки, торчащие из кокона, и кивнула. Хотела…

Похоже, у меня и выбора-то нет…

Глава 5 Это не тренировки… Это – пытки!

Через четверть часа я стояла на стадионе.

Злая, растрёпанная, в компании подозрительно довольного дракона.

– Ты довольно легко идёшь на компромиссы, – с издевательской улыбкой прокомментировал он.

Я даже отвечать не стала, вместо этого махнув рукой в сторону конца полигона.

– Мне мишени нужны. Просто создай, и можешь валить.

– Что ты искала в кабинете ректора? – не слушая, пошёл этот субъект вокруг меня. – Тебе что-то нужно было…

– Не твоё дело.

– Ну раз уж мы работаем в команде, то теперь моё тоже.

Я почувствовала, как от разрастающейся в душе ярости начинают полыхать руки. Развернувшись лицом к дракону, я сделала несколько шагов на сближение и четко проговорила:

– Нет никакой команды. Нет и не было её. Я просто выполняю распоряжение ректора. Создай мне мишени, чтобы я могла тренироваться.

– А программу тренировок ты сама будешь придумывать? – поднял он бровь.

– Я буду делать так, как привыкла. И отрабатывать те задания, которые из года в год использовались на международном турнире. Поражение целей на скорость, на дальность и на расстояние.

– Ты не слышала, что с этого года вашу дисциплину хотят в корне изменить?

Мне потребовалось всё моё самообладание, чтобы не выдать своей заинтересованности.

– Поясни.

– Планируют добавить разнообразия, совершенно других заданий. Я мог бы тебя обучить. Мы отработаем всё возможное, тогда, даже если просто кидать на скорость, стоя на одном месте, ты будешь готова.

– И зачем это тебе? – я сложила руки на груди, глядя в глаза своего врага. Он всегда был старше, и было время, когда мы даже не ссорились – я смотрела на него, как на божество, сошедшее с небес. И всё до того момента, когда он публично заявил, насколько не любит дурочек-прилипал. Ему было семнадцать. Мне – двенадцать. Тогда и началось наше противостояние.

Не верю я в его благородность. Не верю!

Мужчина подошёл ближе и усмехнулся, глядя на мой воинственный вид.

– Расслабься, Лиз. Это не из-за тебя. Просто ректор правильно обозначил позицию. Единственная академия в стране не может продуть по всем дисциплинам. Так что меня послали прямиком из королевского дворца подготовить тех, кто сможет занять призовые места. Это не моё желание, а приказ моего начальства. Я полночи, до твоего появления, конечно, изучал списки учеников, ваши характеристики, а также силы возможных противников. Ваш магистр Филан неплохой преподаватель, но он – не тренер.

– А ты – тренер? – насмешливо осмотрела я его снизу вверх. На самом деле, выглядел он замечательно, о чём, наверняка, знал. Но я бы не призналась ему в этом даже под страхом смерти.

– Я? Да. Кроме тебя, я ещё выбрал несколько воздушников – это моя стихия, и я смогу и их натренировать, и боевиков. Но из тех, кто стреляет по мишеням, ты – самый приемлемый вариант. И эта дисциплина хотя бы косвенно совпадает с моей специализацией.

– Ты не огневик. Ты понятия не имеешь, как управлять этой стихией. А я и так знаю всю программу наизусть и, даже если будут какие-либо изменения, легко подстроюсь. Ты ничем не можешь мне помочь.

– Возможно, – он не стал спорить, – но давай проверим, насколько ты готова к смене программы?

Я подозрительно прищурилась, но всё же кивнула.

Мужчина, получив мой одобрительный ответ, довольно хмыкнул и пошёл включать защитный контур над полигоном. И вот это мне совсем не понравилось. Зачем ему дополнительная защита?! Мало той, что уже есть?

Тем временем дракон вытащил из кармана небольшую коробочку и начал крутить её в руках, нажимая на разные выступы.

– Мне вот интересно, не это ли ты искала в кабинете ректора? – будто между делом, спросил он.

Я постаралась сделать вид, что мне ни капельки не интересно, что он там делает, и спросила:

– А что это?

– Артефакт иллюзий, – он ответил так, будто коробочка в его руках ничего не значила. Будто это не был один из двух единственных артефактов иллюзий на всю страну. И вот ректор доверил эту ценность… ему?! А вдруг он всё же ворюга и ночью на крыльях с дорогущим артефактом улетит в закат?! – Так ты за ним охотилась?

– Нет, конечно, – фыркнула я, стараясь не пялиться на коробочку, – я даже не знала, что такая вещица есть у ректора.

– А кто тебе сказал, что я взял её у ректора? – хитро сверкнул он глазами. – Я такого не говорил.

Я прикусила язык, понимая, что только что сдала себя со всеми потрошками.

– Понятия не имею, о чём ты…

– Ну разумеется, – кивнул он и в следующее мгновение активировал артефакт.

И в одно мгновение окружающее пространство изменилось. Словно мы попали не на полигон на территории посредственной академии, а в настоящий магический город.

Вокруг меня начала неуловимо меняться местность: земля задвигалась, выросли холмы, границы купола расширились настолько, что стали невидимы. Вместо них выросли деревья, кусты; потекли реки, словно высеченные в скалах. Над головой у меня пролетели огненные птицы.

Я от восторга раскрыла рот, а дракон, подошедший ко мне со спины, усмехнулся.

– Первый раз видишь действие артефакта иллюзий? На турнире им пользуются во время командных игр и для спаррингов боевиков, чтобы, так сказать, создать натуральные условия. А теперь вот и вашу дисциплину подцепили.

– Мы будем сражаться… в этом? – как бы я не ненавидела этого мужчину, но сейчас я была слишком восторженно настроена, чтобы ругаться.

– Я бы на твоём месте не обольщался. Данные изменения находятся в стадии разработки и, конечно, не разглашаются, но у меня есть все основания полагать, что именно с подобным вы и столкнетесь. Я бы ещё посмотрел за тем, как работает твой ночной напарник, потому что ректорский племянничек по всем характеристикам от преподавателей настолько идеален, что я могу сказать только то, что он – «хороший мальчик», а вот как он работает…

– Кир талантливый, – встала я на защиту товарища, – просто он немного непостоянный…