В западне бесплатное чтение

Предисловие

Когда я очнулся утром, в моей голове был уже окончательно сформированный план. Мы с друзьями не первый год говорили о поездке в горы на недельку-другую, чтобы очистить разум и в коем то веке собраться полностью нашей компанией. Правда, к организации мероприятия все относились несколько холодно. Если бы мы попытались придумать место вместе, то дело так бы и не сдвинулось с мертвой точки. Несмотря на плотный рабочий график, я каждый день рассматривал разнообразные туристические маршруты, читал множество отзывов. Но все было не то. Мне хотелось чего-то особенного, чтобы запомнилось всем и надолго. В тот момент, когда я уже было подумал, что все кончено и ничего интересного мне не найти, я нашел его – живописное местечко с минимальной посещаемостью и манящим названием «гора Рубин». На мой взгляд, достаточно интригующее название. Существует версия, что гора покрывается ярко бордовым цветов на закате. Это кровавое сияние виднеется на многие километры вокруг. Мне показалось, что это зрелище стоит нашего внимания.

Разрабатывая маршрут нашего путешествия, я наткнулся на любопытный миф об этом месте. Ходят легенды, что земли этой местности часто омывались кровью. Она въелась в недра так глубоко, что грунт стал кровавого цвета.

В целом, я думаю, что все не так эпично. Скорее всего, здесь просто добывали рубины. Чем не версия?!  Известно наверняка лишь одно: добираться до нее целую неделю пешком по гористой местности. Именно это делало рубиновые земли такими необитаемым. Не каждый готов сделать вызов самому себе. Но именно это делает это место столь привлекательным для нас!

С этими мыслями я не спеша вылез из-под уютного одеяла и побрел в сторону ванны. Бледное лицо, заспанный взгляд и недельная щетина встретили меня в зеркале. Короткие светлые волосы были взъерошены, как иголки у ежика в популярном детском мультфильме. «Опять я всю ночь ворочался в постели», – пробурчал я себе под нос, набрав полную раковину воды. Окунув туда лицо на какое-то время, я начал понемногу приходить в себя. После водных процедур на кухне меня ожидал мой стандартный завтрак: ароматный кофе с бутербродом. Легкая дымка кофейного пара каждый раз будто бы переносит меня совершенно в другое место. К примеру, в Париж. Здесь явно не хватает хрустящих свежих круассанов. Однако, такой роскоши в доме не было.

Быстро проглотив свой завтрак, я оделся и пошел к своей машине. Впереди ждал тяжелый рабочий день. Как не крути, мысли были заняты не работой. Я строил планы на вечер. Необходимо было обзвонить своих друзей, чтобы обо всем договориться. Слишком долго мы оттягивали это мероприятие. Необходимо было сделать все, чтобы в этот раз мы все-таки собрались и сделали это!

По пути в офис меня ожидала неприятная ситуация – пробка. Впереди важное совещание, а я не готов. Ко всем прочим неприятностям я начинаю опаздывать. В мои планы это совсем не входило. К счастью, мне повезло. Я успел оказаться в кабинете за секунду до руководителя. Не знаю уж как мне это удалось, но, к моему великому счастью, все прошло успешно.

Рабочий день совсем не торопился заканчиваться. Задачи за задачами сыпались со всех сторон. Сосредоточиться хоть на чем-то было уже совсем сложно. Моими мыслями полностью овладел предстоящий отпуск.

Добравшись до дома и уютно расположившись в кресле с чашечкой чая, я решил написать в общий чат. Это позволит со всеми одновременно обсудить наши планы. Четко и по делу.

«Ребята, привет! Ну что, едем покорять вершины?» Ответ не заставил себя долго ждать. Мне один за другим сыпались ответы: «Да!», «Конечно!!!», «Еще спрашиваешь?!»

Нас собралась отличная компания: я, Ася с Владом, Саша, Лера и Костя. Мы знакомы уже много лет. Наша компания образовалась еще в студенческие годы. «Дружба, проверенная тусовками», как любил говорить Костя.

Всю ночь мы обсуждали удобные для всех даты, как будем добираться до точки старта, меню… Я рассказал ребятам о месте. Всем мой выбор пришелся по вкусу. Решив все нюансы, мы «разошлись по своим делам».

Мечтая о нашем путешествии, я долго не мог уснуть. Будто что-то манило меня и тянуло к себя. Просто не было сил сопротивляться тому чувству восторга и, в то же время, некого умиротворения и тепла. Это будоражило меня. Фантазии о нашем походе не давали погрузиться в сон, как я не старался. Так я и провел всю ночь.

Глава I. Женя. Точка отсчета

Наступил день нашего отправления. Мы собрались у регистрационной стойки и живо что-то обсуждали. Я не вслушивался в суть разговора. Все мои мысли были лишь о том, что ждет нас впереди. Я будто бы уже ощущал это умиротворение и наблюдал за бескрайним звездным небом. Все происходящее вокруг было для меня пустым гулом.

Пребывая в прострации, я даже не заметил, что мы получили посадочные талоны и сели на рейс. Рядом со мной устроился Костя. Мы с ним были знакомы еще со школы, но только в универе начали общаться. Он довольно дерзкий парень. Его рост чуть ниже среднего, плотная фигура. Он считает, что он качок. Но мы то знаем, что он просто любит покушать. Даже несмотря на его нелепый вид, шансы на моделей у него сохраняются благодаря хорошо оплачиваемой работе. Он умудрился сразу после получения диплома устроиться в одну из престижных IT-компаний страны, поднимаясь с должности «помощник руководителя» до «старшего менеджера проекта». У него есть одна интересная особенность: он всех «героинь романа» для встреч почему-то водил в отели. Как-то раз за бокалом пива я у него поинтересовался о причине таких, на мой взгляд, странных действий. Мне было не понятно зачем тратить деньги, когда ты живешь отдельно от родителей в центре города. На что он мне ответил: «В мой дом войдет только моя жена». В целом, есть в этом доля разумного. Все его нынешние «Богини» падки лишь на его кошелек, а в голове «черная дыра».

Прямо за нами расположились Ася и Влад. На мой взгляд, своеобразная пара. Их стиль общения и чувство юмора, понятное лишь им, вводило меня в некоторый ступор. Сами они смотрелись как Винни Пух с Пятачком: Ася – дама полная и относительно высокая, а Влад – маленький и худенький. Перед нами сидели Саша и Лера. Я бы даже мог представить на минуту их парой, если бы они не были такие разные. Саша, в основном, тихий и спокойный, а Лера – бойкая и постоянно куда-то рвется. Мне тут вспомнилось как на одной из наших попоек юности у них разгорелся жаркий спор о какой-то бессмыслице. Если честно, то у меня складывалось ощущение, что они его продолжают бесконечно. Я даже начал побаиваться, что они просто подерутся. К счастью, этого не произошло. Так-то они очень дружны. Можно даже назвать их лучшими друзьями.

От мыслей меня отвлек рев мотора самолета. Мы наконец-то отправился в путь. У меня аж мурашки пошли от предвкушения грядущего приключения. Костя же, как обычно, начал рассказывать про своих подружек, которых менял как перчатки. Мне эти «увлекательные истории» быстро наскучили.

Усевшись в кресло поглубже, я демонстративно открыл книгу. Костя оказался весьма догадлив: сразу завершил свой рассказ и быстро заснул. Я же погрузился в чтение, надеясь задремать в процессе. Однако, мир викингов оказался весьма увлекательным. Так за чтением я и провел весь полет.

Лето хоть уже и приближалось к своему логическому концу, но все же решило подарить нам еще несколько теплых деньков. Выходя из самолета, я прислушался к разговору Леры и Саши:

– Да вот вечно ты ноешь: это не то, то не так… Расслабься уже! Раз уж ты все равно вылез из своей берлоги, так расправь крылья и просто наслаждайся.

Лера, как обычно, была навеселе. Возможно, она даже воспользовалась услугой бара на борту.

– Просто мне надо было больше времени на подготовку. Не все привыкли жить «на рюкзаке», как ты. Кстати… В тему хочу напомнить, что однажды твоя любовь передвигаться автостопом плохо тебе аукнется.

Несмотря на все Сашины ворчания было заметно, что оптимизмом Леры все-таки захватил и его.

– Ко мне беда не липнет! Слишком уж я прекрасна. Если что, я не полная дура! Я так-то не буду рисковать понапрасну. Я тебе тысячу раз объясняла как этот процесс устроен. Все не так уж и страшно. Тебе бы только поныть. Сам бы попробовал за компанию хоть разочек.

– Знаешь, если девяносто девять раз повезло, это не значит, что и в сотый все будет хорошо.

Дальше смысла слушать не было. Там все как обычно: из мухи раздувается слон. К счастью, наша «карета» была подана в считанные минуты. Наконец мы отправились от аэропорта к точке старта нашего пути.

«Жди нас и мы придем!» – крикнул я, разведя руки в разные стороны.

Мы ехали в весьма уютном минивэне. Я, устроившись поудобнее, вновь погрузился в свои мысли. Мне хотелось построить четкий план наших действий. Кажется, это уже профессиональная деформация. Я настолько привык на работе все планировать, что даже на отдыхе мой мозг отказывался расслабиться. Просчитывая все до мелочей, я вдруг услышал сзади:

– Твоя нога расползлась по тапочку, – хихикая заявила Ася.

– А тебе обязательно везде совать свой длинный нос? – возмутился Влад.

– Ну серьезно, – Ася пыталась быть серьезной, но смех просто сочился из нее.

Меня настолько увлек их бред, что мне даже стало интересно, о чем они вообще говорят?! Прислушавшись, я понял, что на самом то деле все оказалось весьма банально: Ася, как хранительница домашнего уюта, выдала Владу «дорожные тапочки» (по факту, обычные резиновые тапки), а у него носок порвался. Что смешного – я не понял. Обычная история. С каждым может случиться. Это же носки!

В салоне авто стоял гам. Все что-то бурно обсуждали. Костя опять завел песню про очередную «белокурую царицу». Лера взахлеб перебивала его увлекательной историей ее последнего путешествия.

Неожиданно меня накрыла слабость. То ли это от переизбытка информации, то ли после перелета. А может то и другое. Я вырубился в считанные секунды.

Очнулся же я от какого-то сильного толчка. Я не мог ничего разглядеть из-за густого тумана, который заполнил все вокруг. Где-то справа слышался отчетливый лязг металла о металл и жуткие крики людей. Я не мог понять, что происходит. Где я и кто эти люди???

Постепенно картина перед глазами стала более четкой. Среди паникующих я узнал своих друзей. Моя голова была липкой от крови. «Что случилось?», – мне хотелось кричать, но я не мог издать ни единого звука. Непонятная острая боль неожиданно пронзила мое тело. Я начал слабеть и вскоре отключился.

Пришел в себя я уже на мягкой свежей траве. Вокруг царили полные сумерки. Сбоку слышался слабый треск горящего дерева и сладкое пение ребят.

Я подскочил. Кровь резко забила в виски. «Что это, черт побери, такое было?» Встряхнув голову и пару раз глубоко вздохнув, я все-таки смог подняться на ноги. Наваждение прошло. Но оно было таким реальным! Я все еще будто ощущал кровь по всему телу. Нужно было пройтись проветриться.

Сделав пару шагов, я затянулся сигаретой. Подняв голову вверх, я увидел завораживающее небо. Звезды были так близко, будто вот-вот я смогу дотянуться до них руками. Лесной массив живописно окутывали небольшое озеро своей пушистой листвой. Деревья уже начинали покрываться золотом, поблескивавшим от лунного света. Я тонул во всей этой красоте и растворялся в величии природы. Не знаю сколько времени прошло, но, когда я повернулся в сторону лагеря, огонь костра уже затухал. Сквозь дым мне показалось, что я вижу какую-то человеческую фигуру. Это длилось буквально секунду.  Она исчезла так же быстро, как и появилась. Мое сердце сжалось: «Что за нафиг?! Кажется, это переутомление».

Подойдя к месту нашего ночлега, я заметил, что ребята уже видели не первый сон. Мое спальное место было аккуратно разложено около Леры. Я был этому очень рад. Жуткий храп Саши под своим ухом я бы не перенес. Я постарался забраться в свой угол максимально аккуратно, чтобы не услышать злобное ворчание, если я кого-то разбужу. Не успел я принять горизонтальное положение, как сразу же погрузился в сладкий сон.

Утром я проснулся весь мокрый. Тело болело так, словно меня всю ночь били палками. Выбравшись из палатки, я понял, что проснулся последним. На удивление, мой кофе уже стоял возле входа.

– Спасибо за кофе, Ася. Ты слишком заботливая.

Она кружилась возле кастрюли. По запаху было понятно, что завтрак вот-вот будет готов.

– Пожалуйста, соня. По плану скоро выдвигаться. Так что давай уже завтракай и бегом собираться. А то семеро одного не ждут. Сам знаешь, – сказала она с приветливой улыбкой, не отрываясь от своих дел.

Оглядевшись, я заметил, что мои друзья были бодры и свежи. Кажется, не повезло одну мне. Но раскисать было некогда. Собрав себя в руки, я быстро умылся. Мы дружно позавтракали, собрались и снова отправились в путь.

Впереди нас ждала дорога, поросшая травой с человеческий рост. Корни деревьев так и пытались сбить нас с ног. Мы даже умудрились угодить в болото. К счастью, обошлось без жертв.

Вечерело. Выбрав полянку для ночлега, мы разбили лагерь. Все были настолько уставшими, что решили быстро перекусить бутербродами и мигом вырубились.

Я проснулся среди ночи от уже знакомых мне железных звуков. «Возможно, рядом есть какое-то село», – подумалось вдруг мне. Я не стал забивать этим себе голову и вновь быстро уснул. Нужны были силы, чтобы продолжить путь.

 Утром Саша совсем не хотел вылезать из палатки. Он, можно сказать, устроил детскую истерику, ссылаясь на слишком сложную дорогу и что жизнь его к такому не готовила. Мы дружно его подкалывали. Но в какой-то момент его гордость все-таки взяла верх, и он вылез из своего уютного логова.

На третий день погода нас наградила зноем: солнце светило раза в три ярче и жарче обычного. Как назло, именно сегодня почти весь маршрут пролегал через лысые холмы, которые будто кольцом окружили «Рубин». Все это чем-то напоминало выжженную землю. Начало возникать некое ощущение, что мы идем по раскаленной сковороде. Было принято решение о срочном поиске речки. Всем хотелось немного остудиться.  В противном случае, мы просто сваримся.

К вечеру нам повезло наткнуться на речушку с небольшим лесочком вдоль нее. Здесь и было решено расставить палатки.

У меня и Кости была важная задача: найти дров и щепок для костра. К сожалению, сухих деревьев не было. Это явно усложнило процесс. Мы решили разделиться, чтобы быстрее справиться с проблемой.

Я неспеша двигался по лесу. Торопиться мне совсем не хотелось. Умиротворение, запах девственного леса, звук реки, легкое дуновение ветра – для меня время застыло в этом моменте. Но и от заданной цели я тоже не отвлекался. Собрав достаточное количество древесины, я развернулся, чтобы пойти обратно.

«Костя, это ты?» –  крикнул я, заметив метрах в ста среди деревьев фигуру. Но она резко растворилась, как в прошлый раз. Страх вдруг окутал мое тело. «Что за черт? Это же не могло мне опять показаться?! Я это видел!». По моему лицу пробежал резкий холодок. Без лишних раздумий, я бросился к лагерю. Но он будто бы исчез. Я точно помнил, что мы остановились именно на этом месте. Почему здесь нет даже следов палатки? От нервов я начал покрываться испариной, а по телу пробежалась мелкая дрожь.

– Эй, красавчик. Кого потерял? – хихикая, Лера накрывала на стол. – Тебя только за смертью посылать. Костя давно уже все принес. Мы даже успели приготовить ужин. Ты куда пропал то?

– Яяяя… – я так и не придумал, что ей ответить. К счастью, она и не ждала ответа.

– Садись давай. На тебе лица нет. Ты будто привидение увидел.

Все собрались за столом. Начались какие-то бурные обсуждения того, как хитро я отлынил от работы.  А в моей голове мелькал лишь один вопрос: «Кого или что я видел в лесу?»

– Эй, ты где? – окликнул меня Саша.

– Ребят, а как мы добрались до нашей начальной точки? С нами что-то случилось?

– Ага, случилось, – глотая смех ответил Саша, – Ты так крепко уснул, что нам пришлось вытаскивать тебя на полянку. Уж прости, в палатку не донесли. Ты брыкался.

– А аварии не было?

– Да тьфу на тебя, – возмутилась Лера.

– Видимо, тебя просто укачало, – мягко ответила Ася.

Вечер был прохладный. Речушка быстро остыла, и мы смогли в ней отлично освежиться. Не передать словами какое это все-таки блаженство: холодная вода на горячем теле. Правда, мы быстро утомились и разошлись спать.

Ночью я опять услышал этот странный скрежет. Но он был сильнее и противнее. Возникло некое ощущение, что что-то происходит прямо за моей спиной. Аж зубы свело. Мне стало жутко от всего этого. Я начал будить Сашу, но он лишь что-то проворчал и уткнулся носом в спальник. Костя, вальяжно похрапывая, был погребен под Лерой. Разбужу Леру – проснутся все. Поэтому идея с Костей тоже отпадает.

 В палатке Влада с Асей шла какая-то активность, поэтому постучаться к ним я постеснялся. Делать нечего: пойду разбираться самостоятельно. Вооружившись фонариком и раздобыв палку помассивнее, я отправился рассмотреть обстановку. Звук то пропадал, то появлялся. Неожиданно меня посетила мысль, что рядом ведутся какие-то работы. Как вариант, возможно, рядом шахта.

Бродя по поляне, я услышал детский смех. Мимо небольших кустов пробежала, кажется, девочка. «Что делает здесь ребенок? Может она потерялась? Может это дочь кого-то из рабочих шахты?» Я побежал за ней. Одна, в лесу… Нужно отвести ее к родителям.

– Эй, девочка, стой! Где твои родители? – в ответ я услышал лишь смех и шуршащую траву.

Я бежал на звук, и даже не заметил, как оказался в глубине леса. Вдруг раздался дикий крик. Мое сердце «ушло в пятки». По всей видимости, с ребенком что-то случилось! В какой-то момент мне захотелось бежать как можно дальше. Но я решил, что должен идти на помощь!

«Соберись! Ты же мужик!» – твердил я себе под нос. Справившись с паникой и сжав покрепче свое «оружие», я начал осматриваться и искать источник крика. Сколько бы я не бегал по кругу, ничего подозрительного не увидел. Вновь раздался крик девочки. Я кинулся на звуки и оказался у груды каких-то веток.  Раскидав их, я замер: передо мной открылся вход в пещеру с жутким запахом тухлого мяса. Не знаю, что больше придавала ужаса: отвратный запах, звуки или само это место.

Вход в пещеру был обрамлен костями. В одно месте, на фаланге пальца, болтался глаз. Он был будто бы человеческий. Мне даже показалось, что он смотрит на меня. Прямо в душу. Все вокруг было покрыто мхом. Если честно, откинув всю эту обстановку, можно обратить внимание, что мох смотрится весьма симпатично на фоне красноватой земли.

Я стоял как вкопанный. В это время из пещеры вновь начали доноситься звуки. Однако, это была уже не девочка. Это был какой-то рев медведя. Мой внутренний голос вопил: «К черту все! Бери руки в ноги и беги!» Но тело отказывалось шевелиться. Я стоял как заколдованная добыча перед хищником. Было даже некое ощущение, будто нечто поглощает меня.

Позади раздался боевой клич. Этого я уж точно никак не ожидал. Лес куда-то исчез. Впереди красовалась идеально ровная поляна. Толпа непонятных людей бежала в мою сторону. Они приближались все ближе, вооруженные топорами и копьями.

«Что происходит? Еще секунду назад здесь были деревья. Кто эти люди? Чего они хотят?» – у меня было много вопросов и ни одного ответа.

С трудом заставив себя пошевелиться, я бросился от них в сторону. Пробегая мимо пещеры, я с ужасом увидел, что оттуда выходят еще вооруженные люди. На них была довольно примитивная броня из звериной кожи, а в руках копья и топоры. По-видимому, именно от них и разило гнилым мясом. Они рванули на встречу к той толпе. Я оказался будто между молотом и наковальней.

Резкая вспышка света ослепила меня. Пришлось несколько раз проморгаться, чтобы глаза пришли в норму. Звуки пропали, а я оказался около нашей стоянки возле потухшего костра.

Ася, выходя из своей палатки, включила фонарик. Он то меня и ослепил. Увидев меня, она вскрикнула:

– Женя?! Ты че такой бледный тут стоишь? Хоть фонарик бы взял что ли. Напугал меня! Чуть инфаркт не хватил.

– Из-виии-ни, – только и смог я пробормотать, дрожа от страха, – На меня нашло какое-то наваждение… Я без понятия…

– Иди спать! Завтра поговорим. А то сейчас, не дай Бог, все проснутся. И бери на будущее фонарь.

– Блин, ребят, давайте спать, – подал голос Влад, – Все хорошо же! Женя понял, что не прав. Быстрее иди уже по своим делам «кустарным». Спать хочется!

– Да все, прости. Я ж не хотела. Спи, любимый.

На дрожащих ногах из последних сил я направился в сторону палатки. Было ясно лишь одно: происходит какая-то фигня. Надо обязательно это обсудить со всеми. Сейчас главное уснуть. После всего, что я пережил, я не уверен, что вообще теперь смогу когда-нибудь уснуть. Но мои опасения были напрасны. Видимо, я так сильно вымотался, что мое сознание погрузилось в пустоту, стоило только присесть на спальник. Я так и уснул. Сидя…

Утром у меня жутко болела спина. В палатке я был один. Кажется, я опять все проспал. Попытка встать не увенчалась успехом: резкая боль сковала мои движения. Нога отказывалась слушаться. Сняв джинсы, я увидел, что из ноги торчит кусок стрелы. Повсюду кровь… много крови…

– Помогите!!! – завопил я.

– Что случилось, – один за другим начали появляться головы моих друзей.

– Кажется, за ночь я потерял много крови.

– Кажется, кому-то приснился дурной сон, – засмеялась Лера, – Кто-то видит здесь кровь?

– Вы посмотрите! Моя но… – запнувшись на полуслове, я увидел что с ногой все было в порядке. Никаких следов раны.

– Эй, чувак, все ок? – Костя решил убедиться, что действительно все хорошо.

– Да, простите… Кажется, это просто был сон.

«Да что же со мной происходит? Чего я нанюхался в этой пещере? Почему это происходит именно со мной?»

За завтраком я решил разузнать у друзей не замечали ли они каких-либо странностей. Рассказав им про пещеру, я заметил напряженное лицо Аси.

– Что-то не так?

– Ты меня очень беспокоишь, – с волнением ответила она.

– Вы не верите мне?

– Ты просто очень впечатлительный. Это всего-навсего дурной сон.

– Давайте вооружимся чем-нибудь и проверим. Если это, допустим, что-то вроде нечисти, то днем они нам не страшны, – предложила Лера.

– Если тебе будет легче, то я не против, – ласковым голосом сказала Ася. Остальные ее поддержали. Никто не верил, что пещера действительно существует.

Собравшись, мы двинулись в ту сторону, куда я предположительно ходил ночью. Но ни через полчаса, ни через час никакой пещеры мы так и не нашли. Более того, даже следов никаких не было. «Неужели мне все это привиделось?»

 Смирившись, я согласился с этим вслух, и мы отправились дальше. Вот только все стали смотреть на меня с некоторым подозрением. Всю дорогу я пытался понять, что я видел, то и дело отставая от группы. Остальные будто не замечали этого, кроме обеспокоенного Саши.  Он подошел ко мне:

– Жень, слушай, не хочу говорить это всем, – его голос был тихим и слегка взволнованным, – Во вторую ночь мне снилась какая-то странная женщина. Она была одета как-то несуразно. По-древнему что ли. И её глаза были абсолютно пустые. Это больше всего мне врезалось в память.

– Сань, если ты просто пытаешься меня поддержать, то не надо. Голова и так болит от непонимания всего. Так что не грузи меня… По-дружески.

– Да погоди ты! Суть в том, что мы стояли на какой-то поляне, впереди была гора. Меня тянуло к ней. Прям взгляд не мог оторвать. Затем началась какая-то хрень. Сначала женщина подняла на меня указательный палец и сказала: «Выбираю тебя». Потом начала гонятся за мной и избивать всем чем могла. Знаешь, что во всем этом было самое странное?! Я все это чувствовал на самом деле. Мне было ужасно больно! Потом я решил, если не умру, то обязательно проснусь и этот кошмар закончится. Сдавшись, я просто лег и ждал. Она продолжала избивать меня, но я был жив. То ли она не хотела, то ли не могла меня убить. Это было просто адом каким-то. В какой-то момент мне это все надоело, и я решил дать отпор. Она как будто этого и ждала. Я её бил, кусал, царапал, кидал камни, бил ветками, но ей хоть бы хны.

– Стой! Ты хочешь сказать, что не она, не ты не могли умереть?

– По ходу, да. Она будто хотела драки. На каждый мой удар, приходился более сильный ответ. Но спуску ей давать не собирался. Когда силы закончились, я просто рухнул на землю. От этого и проснулся.

– Так вот почему ты тогда не хотел вылезать из палатки…

– На утро все болело так сильно, что двигаться даже не хотелось. Никогда мне так хреново еще не было, – в этот момент он как будто хотел сказать еще что-то, но, посмотрев на меня, тут же передумал, – В общем, надеюсь тебе это поможет развеять свои мысли. Если у меня прошло, то и у тебя пройдет. Воздух тут слишком чистый или еще чего, раз такие сны реалистичные сняться.

В тот же момент он кивнул мне, показывая, что разговор закончен. Я кивнул в ответ и поплелся за группой.

Пока вырисовывается два варианта: первый – попытаться сразится с ночным кошмаром. Второй – постараться просто это игнорировать. А то так можно просто кукухой поехать. Есть ощущение, что это приходит с нами по отдельности. Надо разобраться что, черт возьми, происходит.

Глава II. Ася. Ночной кошмар

«Иногда мне кажется, что я схожу с ума. Где сон? Где реальность? Мне кажется, в моей голове все смешалось… Эта девочка… Каждую ночь я вижу какую-то девочку, которая пытается заманить меня. На вид – она невинный ребенок. Но внутри что-то подсказывает, что она несет зло. Тело берет дрожь. Мне часто она мерещится среди деревьев, в сумраке, в огне. Кто она? Реальна ли она? Или это всего-навсего плод моего разыгравшегося воображения?»

Я проснулась вся мокрая. Мне вновь приснился страшный сон. Но все было так реально! Мое сердце до сих пор колотится с бешеной скоростью. «Что ей от меня нужно?»

Кажется, вставать еще рановато. Но и спать уже не хочется. Если уж честно, то просто страшно.

Солнечная поляна, запах свежей травы после летнего дождя, пушистые облака. Я бегаю по поляне, собираю цветы для венка, напевая себе под нос. Но резко все затянулось серой пеленой. Хлынул дождь. Молния ударила в дерево, а из него вышла маленькая девочка в черном платьице. Но чем ближе она ко мне подходила, тем старше она становилась. Сальные волосы обвивали ее шею, как тысячи змей. Она тянула свои руки, то детские, то в жутких морщинах. Схватив меня за подол, она превратила его в мелкие клочья. Ее грязные гнилые когти вцепились в мою ногу. В считанные минуты она, как кошка, начала вскарабкиваться на меня, будто бы я какое-то дерево. С каждым движением она вырывала часть моей плоти. Я хотела закричать, но мой язык был вырван.

Открыв глаза, я поняла, что все хорошо: я все еще здесь, в моей палатке. Я начала в панике осматривать свое тело. Никаких повреждений, к счастью, не нашла. Даже язык был на месте.

Было еще достаточно темно и страшно, но мне просто был необходим свежий воздух. Пришлось все-таки выбраться наружу. Найдя чью-то кружку с уже остывшим чаем, я принялась жадно его допивать. Внезапно я ощутила некое присутствие прямо за моей спиной. Выдохнув, я резко повернула голову и выплеснула остатки чая в пустоту. Мне почему-то показалось, что если за спиной кто-то и есть, то этот чай его отпугнет. Пожалуй, глупо. К счастью, сзади никого не было.

Решив, что с меня хватит приключений, я вернулась обратно и с головой спряталась в спальник. Боясь дышать, стала дожидаться утра.

Снаружи наконец то стало слышно шевеление. Решив, что пора тоже выбраться на солнышко, я открыла палатку и закричала. Перед ней стояла старуха из сна.

– Ась, что случилось? –  подбежала встревоженная Лера.

– Ты сейчас никого здесь не видела?

– Нет. Что-то случилось?

– Мне сегодня плохой сон приснился. Видимо, я еще не отошла.

– Точно все хорошо? Какая-то ты бледная.

– Да этот дурацкий сон все не выходит из головы. Еще и Женя всю дорогу какой-то странный. Видимо, наслушалась я его и вылилось в подсознании в какую-то белиберду.

– Послушай, его можно понять. Он как устроился на работу, практически не отдыхал. А уже прошло года два, если мне память не отказывает. Накопленный стресс, резкая смена обстановки, свежий воздух. Вот и мерещится что-то.

– Очень надеюсь, что ты права. Кстати, ты заметила какой Саша стал активный? Никогда его таким не видела. Откуда только у него силы берутся? Аж завидно.

– А я вот внимание не обращала. Вроде всегда такой был. Ну… может чуть ленивее. Мы же с ним часто выбираемся. Кто, если не я, этого зануду буду выгуливать?!

– Ну как скажешь. Только за Женей все же надо бы присмотреть. Что-то мне в нем не нравится. Стресс стрессом, но только он порой себя как маньяк какой-нибудь ведет. Такого за ним раньше вообще не наблюдалось. Он хоть и нелюдимый был, но не да такой же степени.

– Да расслабься ты. Приснился человеку красочный сон. Тебе вон тоже всякое снится. Все норм. Пойду ка я в кустики, – Лера встала и направилась в сторону пушистых деревьев.

Проводив Леру взглядом, я вновь залезла в палатку. Меня вдруг осенил вопрос: я так громко кричала. Почему никто меня не услышал? Неужели все до сих пор так крепко спят? За этими мыслями я не заметила, как перестала слышать все вокруг. Лишь тишина, такая умиротворительная, такая притягательная. Весь мир сжался до этой палатки. Я ощутила некую иллюзию безопасности. Только успокоилась и начала ощущать некий уют, как услышала дикий вой. В этот момент поняла, что жутко хочу домой. Я не хочу больше ни дня оставаться в этом проклятом лесу!

Влад проснулся, натянул штаны и начал открывать палатку. Я схватила его руку, не давая ему сделать этого.

– Эй, ты чего? – удивился он.

– Мне страшно, – неожиданно для себя, я заплакала.

– Мне тоже. Поэтому нужно выйти и узнать, что происходит.

Он ласково отодвинул мою руку и вышел. Я решила-таки выглянуть и посмотреть, что происходит. Вокруг импровизированного стола собрались все, кроме меня и Леры. Стоял гул: «Что это было?», «Что происходит?», «Кто кричал?» Наконец раздался самый важный вопрос: «А где Лера?» Леры нигде не было.

– Нам надо разделиться и осмотреть территорию. Возможно, это кричала она, – взволнованно предложил Женя.

– Боже мой, что с ней могло случиться? – с беспокойством произнес Костя.

– Так чего мы стоим? – Саша побежал в ту сторону, откуда был крик.

Все остальные последовали его примеру. Я поняла, что совсем не хочу оставаться здесь одна. Забыв обо всем, я побежала за ними прямо босиком. Вдруг левую ногу свело судорогой, и я ощутила липкое тепло. Я вскрикнула от резкой и неожиданной боли. Теперь центром концентрации внимания была моя фигура.

– Что случилось? – испуганно спросил Саша.

– Кажется, я на что-то наступила.

– Ты что, босиком??? С ума сошла??? А вдруг заражение??? – подбежал Костя.

– Ребята, хватит препираться! Человеку плохо! Мы пойдем в лагерь, а вы ищите Леру, – подвел итог Влад.

– Ну идите, сладкая парочка, – съязвил Саша сквозь смешок.

– Ты серьезно думаешь, что это смешно?! –  возмутился Влад.

– Так, стопэ, – у Жени лопнули нервы, – Хватит! Возможно, Лера в беде, а вы тут устроили. Значит, вы идите в лагерь обрабатывать ногу, а мы на поиски.

Влад, разорвав свою футболку, чтобы сделать мне некое подобие перевязки. Всю дорогу до лагеря мне было ужасно стыдно. Как можно было быть такой глупой? Почему я не надела эти чертовы кроссовки?! Теперь вместо того, чтобы всем вместе искать подругу, у нас минус два бойца. Меня эти мысли просто убивали.

– Лера, какого хрена?! – фраза Влада отвлекла меня от самобичевания, – Где ты была?

– Знаете, – с небольшим страхом в глазах проговорила Лера, – Боюсь, вы мне не поверите. А где все? Я не хочу этот ужас вспоминать несколько раз.

– Так то мы пошли тебя искать, –  возмущенно ответил Влад.

Вдруг на меня накатило такое отчаяние. Я просто начала рыдать. Влад меня успокаивал, Лера побежала за водой. И опять все внимание мне. А я этого очень не люблю. Если честно, я предпочитаю давать заботу, а не получать ее. В такие минуты меня охватывает некое смущение. Возможно, это что-то из детства, когда мама говорила, что не стоит привлекать к себе слишком много внимания.

Начало смеркаться. Ветер становился все сильнее. По всем признакам нас ждала холодная ночь. Влад сходил и надел другую футболку, пока готовился ужин. Мы решили выпить чая с печенюшками, пока ждали остальных. Завязалась милая беседа. Мы будто бы и забыли совсем про все, что сегодня произошло. Да и про ребят, которые до сих пор не вернулись.

– Не ну нормально! – вдруг раздался голос Саши, – А никто не подумал, что мы с ног сбились искать ее?! Так-то все на нервах бегали. А они тут сидят, чаи гоняют. Никто не пришла в голову мысль вернуться за нами и позвать тоже печеньки трескать?

– Вообще это реально как-то не по-товарищески, – поддержал Костя.

– Давайте все успокоимся. Главное, что все целы-здоровы, – пытался скрыть свой гнев Женя, – Лера, может расскажешь в чем дело?

– Только не думайте, что я сошла с ума,– лицо Леры изменилось.

– Мы все понемногу туда сходим, – сказал Женя.

Глава III. Лера. Солнечный удар

Проснулась я в каком-то странном состоянии. Было ощущение, что за мной ходить некая тень: я ее не вижу, но чувствую присутствие. По правде говоря, я уже, грешным делом, подумала, что кто-то из парней «словил извращугу» и наблюдал за всеми моими действиями. Меня не покидало это ощущение даже когда я спала. Я вставала, осматривалась. Все спали.

В палатке было достаточно душно. Мне захотелось проветриться и пройтись. Потом я услышала Асин крик, который меня жутко напугал. Я хоть и пыталась держать себя в руках, но что-то внутри меня сидело и наводило панику. Если быть уж предельно честной, я не сразу к ней побежала. Перед этим я долго оглядывалась, чтобы убедиться, что точно никого постороннего рядом нет.

Поболтав немного с Асей, я поняла, что хоть и страшно, но очень хочется побыть в одиночестве. В голове творилась некая каша. Ужасно хотелось привести все мысли в порядок. Вот я и пошла прогуляться по тропинке возле лагеря, сославшись на то, что мне нужно в «дамскую комнату».

Всю дорогу в моей голове крутились миллион мыслей. Я даже не могу конкретно сказать каких. Просто мой мозг был в некой постоянной активности. Я не замечала ничего вокруг ровно до того момента, пока мое внимание не заострилось на пении птички. Или птиц. Но мне показалось, что она была все-таки одна. Я стала ее высматривать. Да так увлеклась этим процессом, что потеряла равновесие и упала.

Вы будете смеяться, но после падения я очутилась в другом мире. Я не очень разбираюсь во временных исторических моментах, но, кажется, это было какое-то средневековье: ночь, кругом пламя костров. А еще я обратила внимание, что там шел какой-то суд над странной старухой. Ее обвиняли в чем-то зловещем. У меня до сих пор поджилки трясутся, как я вспомню ее холодный испепеляющий взгляд. Как я поняла, ее приговорили к сжиганию на костре. Приговор решили немедленно привести в действие.

Я стояла в толпе, когда пламя принялось «облизывать» ее кожу. Но ей, кажется, совсем не было больно. Она не издала ни единого писка. Но взгляд говорил о многом! Она смотрела на меня пристально, будто глядела в самую глубину души. В моих глазах будто бы прошла вся ее жизнь. В мгновение я начала гореть. Но пламени не было. Мое тело будто бы горело изнутри. Я кричала так сильно, что мои глаза чуть не выпали из глазниц. В мгновение мы поменялись местами: казнили уже не ее, а меня. Вот я привязана к столбу, а пламя танцует сквозь меня. От боли я потеряла сознание.

Когда я очнулась, мне было страшно открыть глаза. Было ужасно больно. Я не могла осознать происходящее. Да и особо не хотелось. Все мои мысли были лишь о том, чтобы все скорее закончилось и боль утихла. И она утихла. Я приоткрыла один глаз: вокруг меня была поляна цветов. А больно мне было от того, что я лежала на каком-то камне.

Еще немного полежав и придя в себя, я со всех ног побежала в лагерь. Но и тут все оказалось не так просто: я потерялась. Дорожки вились сквозь деревья. Все выглядело таким одинаковым. Я не понимала что мне делать. Меня накрыл психоз. Я бежала, бежала, бежала. Когда я уже потеряла надежду, вдруг оказалась в нашем лагере. Пришла. Никого нет. Ни о чем не думая, я просто села и… и сидела… Пока не пришли Влад и Ася.

И все бы хорошо, но у меня ужасно болит левое плечо.

– А ну ка, покажи, – приказным тоном сказал Женя.

Мне стало неловко. Даже не знаю почему. Преодолев свой стыд и смущение, я сняла футболку. Все стояли, замершие, и смотрели на мою спину. Просто стояли и молчали. Время, кажется, тянулось вечность

– Может хватит на меня глазеть? Что вы там увидели? – не выдержала я.

– Главное – без паники, – пытался спокойно ответить Женя.

Правда, от его попыток справиться с собой, я начала все больше нервничать.

– Да чтоб вас! Что там? – я перешла на крик.

– На твоем плече действительно ожог. Но он несколько своеобразный.

– В смысле?!

– На твоем плече отпечаток человеческой ладони.

– Ребят, нам надо валить отсюда. Явно какая-то херня происходит. Может свернем в сторону дома? – Костя был в шоке от увиденного.

– Лера, с тобой раньше такое происходило? – спроси Влад.

– Блять, нет. Что за вопрос вообще? А у тебя были ожоги в виде ладоней? – меня начало охватывать раздражение, и я не знала, как его подавить.

– Лер, все на нервах. Давайте все успокоимся и подумаем, что делать, – голос Аси оставался спокойным. Это было достаточно странно на фоне текущей ситуации.

– Давайте для начала обработаем рану, а потом прикинем какие у нас есть варианты, – Женя пытался взять ситуацию в свои руки, – У нас есть какая-нибудь мазь от ожогов?

– Что-то было. Сейчас найду, – Ася побежала в сторону палатки к аптечке.

– Да что тут обсуждать? Я слышал, что бывает такое, когда люди сильно впечатлительные. Они могут во сне нанести себе вред. А когда просыпаются, то ничего не помнят. А увечья уже красуются на только что проснувшемся теле. Так что не раздувайте из мухи слона! – Саша будто насмехался над происходящим.

– Впечатлительная?! Как я себе сделала ожог? Нашла раскаленную пятерню и нанесла на себя клеймо? Придурок! Ты вообще в адеквате, – я заплакала.

Такого от Саши я явно не ожидала. Мне было и так страшно. А теперь еще и обидно, что лучший друг вместо поддержки решил меня просто унизить.

– Так, стоп! Ты видела кого-то, кроме этой старухи? – вдруг в разговор решил вклиниться Костя.

Я пыталась справиться со всеми своими чувствами и собрать все в кучу. Нужно было сконцентрироваться и вспомнить подробности этого жуткого сна. Но я не могла. Я боялась снова пережить это. Все сидели и пристально смотрели на меня. С одной стороны, это раздражало, но с другой – стимулировало скорее воссоздать все до мельчайших подробностей. Прибежала Ася и начала мазать ожог чем-то приятным и прохладным. Это помогло мне вспомнить:

– Точно! Видела! Прямо за моей спиной стоял мужчина. Странный такой. У него шрам был от лба до рта. Неприятная личность. Он был одет как… я даже не знаю… как чертов Робин Гуд из старых фильмов. Только без лука.

– У него было оружие? – не успокаивался Костя.

– Чувак, к чему эти дебильные вопросы, – начал язвить Саша.

– Не перебивай! Лера, у него было оружие? – продолжал давить Костя.

– Я не знаю, – мой голос дрожал. Я с трудом пыталась сдержать слезы и напрячь свою память, – Я от страха смотрела только на эту старуху.

– Костя, не смешно! Действительно, к чему вопросы? – в разговор вмешался Женя.

– Народ, только без нервов… НО… Но я тоже видел эти сны, – тихим голосом произнес Костя.

Глава IV. Костя. Ведьмины проделки

Первая ночь для меня была беспокойна. Я ворочался, считал овец, старался упасть в некую пустоту. Но ничего не выходило. Не придумав ничего лучше, я пошел посидеть у затухающего костра. Не скажу, что я сидел и наслаждался красотой природы. Скорее, наоборот: мне было непонятно зачем я согласился на все это. Если честно, отдых на природе – вообще не моя тема. Я бы лучше полежал на пляже и спал в комфортном номере отеля. Эти мысли крутились в моей голове ровно до того момента, пока мне не показалось, что кто-то сзади приближается ко мне.

– Эй, тебе тоже не спится? – крикнул я, даже не зная к кому обращаюсь.

В тот момент я был слишком ленив, чтобы даже повернуться и посмотреть на того, кто, как мне казалось, хочет составить мне компанию. Ответ так и не последовал.

– Ты хочешь поиграть в молчанку? – не сдавался я, но ответ так и не было.

– Ты считаешь, что это смешно?! – разозлившись, я все-таки обернулся, чтобы увидеть наглые глаза молчащего, который явно хотел или хотела меня напугать.

За моей спиной никого не оказалось. Видимо, показалось. Я продолжил представлять как я лежу на лазурном берегу, пью коктейль из кокоса, наслаждаясь морским бризом… Хотя ощущение некого беспокойства не отпускало меня. Даже начало казаться, что кто-то за мной следит. При том, весьма откровенно. Можно сказать, что просто стоит и смотрит в упор. Меня это жутко бесило.

Плюнув на все это дело, я решил пройтись, осмотреться. Повсюду я слышал какой-то шорох. Огляделся. Вижу – вдалеке Женька плетется. Решив, что это и был мой преследователь, я побежал к нему, чтобы высказать все, что думаю. Пока я добежал, он уже заполз в палатку. Да еще и улегся на мое место. Видимо, решил, что это для него было приготовлено. Еще и спит как младенец. Будить никого мне не хотелось. Еще выслушивать потом какой я плохой, что спать людям не даю. Но самому поспать было бы точно не лишним. Я схватил чей-то небрежно валявшийся у входа плед, расстелил его и разлегся под звездным небом. К счастью, ночь была достаточно теплая. И небо было такое красивое! Все усеяно будто маленькими бриллиантами. Я никогда ранее не видел такой красоты. Хотя, я и не приглядывался.

В какой-то момент я опять услышал шуршание. Но в этот раз мне точно не показалось. Прямо рядом со мной прошла женщина. Она будто бы даже не заметила меня. Моя первая мысль – значит рядом есть еще лагерь. А раз не спит одна, то может они там все не спят. Если повезет, то у них даже можно будет затусить. Да и мадам ничего такая со спины. Фигурка огонь!

Я быстренько вскочил, отряхнулся и побежал за ней вприпрыжку. Окликнул ее, а она идет себе, будто меня и не слышит. Решив все-таки ее догнать, я перешел на легкий бег. Бежать быстрее было опасно: дорога шла через ядовитый плющ. Но не смотря на всю мою осторожность, руку я немного зацепил. На мгновение отвлекся, а ее уже нет. Сдаваться же я не собирался! Пошел искать ее следы.

Немного поодаль был какой-то жуткий сворот. Туда мне идти совсем не хотелось. Как на зло, именно там я увидел силуэт девушки. Пришлось идти. Не зря же я проделал такой большой путь!

Дорога вывела меня то ли в какой-то странный город, то ли в деревню. Мне даже показалось, что здесь снимают фильм: непонятные бои, дома пылают. Мое внимание привлек мужчина с шрамом. Он сражался будто бы с азиатом. Костюмы у них были как из учебника по истории. Типа старинных доспехов.

«Ну вот точно! Киношники тут развлекаются. А девушка, видимо, актриса. Вот это я удачно свернул! А может они и меня в эпизоде снимут?» – размечтался я.

Пока я витал в облаках и грезил о начале звездной славы, вновь промелькнул силуэт той самой девушки. Терять времени было нельзя. Я был уверен, что буквально какие-то секунды отделяют меня от «звездного часа». Я догнал ее и похлопал по плечу:

– Привет! Я – Костя. Что здесь происходит? Кино снимаете?

И тут все замерло. Как по щелчку. Даже пламя будто бы потерялось во времени. Она ко мне повернулась. Ее волосы потемнели, одежда превратилась в лохмотья, а лицо покрывали глубокие морщины. Злые зеленые глаза смотрели на меня, пронзая меня насквозь. Она схватила меня за руку и крикнула: «Уходи! Тебе здесь не место!» Мне стало не по себе от ее пронзительного взгляда. Я зажмурился. Открыв глаза, я понял, что все так же лежу на поляне. Уже начинало светать. Решив, что это просто страшный сон, я пошел умываться. Меня смутило лишь одно – странный ожог на запястье. Как раз в том месте, где она меня схватила. В тот момент я просто решил, что всему виною ядовитый плющ. Но теперь я не уверен в этом. Кажется, это просто «ведьмины проделки».

– Это место проклято! – в истерике прокричала Лера и начала рыдать.

Ася подбежала к ней и обняла. Как она умудрялась сохранять спокойствие? Мне было не понятно. Ее мягкий голос будто мурчал на ухо: «Ну-ну, перестань. Это просто страшные сны».

– Я хочу домооой, – не успокаивалась Лера, – Давайте все бросим и поедем домой. Все это не закончится ничем хорошим!

Еще вчера я считал, что чудаковатый тут только Женька. Если к его причудам все относились с пониманием и старались перевести все в шутку, то теперь точно не до них. Всем снились одни и те же сны. Только у Женьки они менялись и не было старой карги. Хотя, Саня ничего не рассказывал. Но по нему видно, что что-то с ним не так. Не понятно откуда столько энергии вдруг взялось в этом аморфном человеке. Все это просто сводило с ума.

– Слышь, Санек, вопрос есть. А с тобой ничего странного не происходило? – я решил, что тянуть уже некуда.

– И чем тебя вдруг заинтересовала моя скромная персона?

– Просто у всех что-то происходит, все рассказывают. А ты нет.

– Смотрите-ка! Все прям с ним разоткровенничались…

– Рассказать не хочешь?

– То же что и всем. Да глупости только все это. Баек наслушались, воздуха надышались… Теперь вон массовые галлюцинации, видимо, – глаза Саши стали наливаться кровью.

– Вот только не гони, что тебе снилось то же что и мне. Где тогда твой «подарок»?

– Что еще за подарок такой? – возмутился Саша.

– Ребят, вы меня понимаете? – я посмотрел на друзей, ожидая от них поддержки.

В этот момент Ася с Владом еле кивнули, вглядываясь куда-то вдаль. Лера со слезами на глазах полезла рукой к своему ожогу на плече. Саша тут же это заметил:

– Да пошел ты! Я успел убежать, пока меня не сцапали! – Саша начинал заводится.

– Ага, от Бабы Яги на метле. Ты тут кому лапшу на уши пытаешься повесить?

– Костя, может хватит?! Ты что, намекаешь что кто-то из нас замешан во всем этом? Или что? Может засунешь уже свои «теории заговора» куда подальше, и мы пойдем обратно, пока неведома старушка нас всех не свела в могилы?! – Лера прорычала с лютой ненавистью в голосе.

– Я всего лишь хочу разобраться что к чему. Не кипя…

Резкий удар в висок сбил меня с ног.  Лежа на земле в полной дезориентации, краем глаза я заметил, что на меня надвигается разъяренный Саша. Развернулась драка. Каждый последующий удар был сильнее и жестче. Влад и Женя старались растащить нас, рискуя попасть под горячую руку.

Мое лицо все было в крови. Я не мог открыть один глаз, второй еле видел. Встать было тяжело. Голову будто раздуло как воздушный шар. В ушах стоял шум, в глазах темная пелена. Когда все же получилось встать на ноги, мне приспичило съязвить:

– Тебя Лера что ли научила кулаками махать? Уж лучше бы девственности лишила! Может не таким бы злым ходил!

Через пару секунд свет в глазах потух. Я вновь оказался на той самой поляне, с которой меня прогнала старуха. В изголовье стоял азиат, который бился с мужиком со шрамом. Его глаза были мертвецки бледные, почти белые, а ухмылка будто «съедала душу». От этого зрелища меня охватила дрожь, а в груди образовался ком. Дыхание сперло.

–Слабак! – со странным акцентом завопил азиат, – Тебя побил сопляк, впервые кулаки сжавший. Вот умора!

– Ты че, сука?! Ты кто вообще такой? – страх сменился гневом.

– Ты еще не готов, мальчишка! Дам тебе пару дней. Помни, что месть – это лучшее лекарство! Просто позови меня. И ты почувствуешь силу небывалой мощи!

– На вопрос ответил!

– ХА-ХА-ХА! Дерзкий щенок. Тебе нужна будет сила. Просто позови. Меня зовут Арахабаки.

Меня начало тошнить. Черная лужа расплывалась вокруг, становясь все больше и больше. Глаза почернели. От бессилия, я вновь потерял сознание.

Очнувшись, первая кого я заметил – сидящая рядом Леру. Она плакала и кричала: «Дебил, ты убил его!»

– Эй, все ок. Я живой.

К моему приятному удивлению, слабости больше не было. Боль будто бы отступила. Я ощутил некий прилив сил.

– Все уже вышло за рамки. Нам пора собираться домой. Лично мне уже такой отдых не нужен, – чуть нервно сказала Ася.

– Я согласен. Это уже не отдых, – поддержал ее Влад.

– Так, давайте сядем и спокойно все обсудим, – рассудительно предложил Женя.

– Ты больной? – Лера продолжала вопить, – Что тут обсуждать? Здесь происходит какая-то ерунда.

– Я согласна с Лерой! Нельзя терять ни минуты. Собираем вещи и валим, пока никто никого не убил, – Ася пыталась держать себя в руках.

Никто спорить не стал. Все начали быстро собирать свои вещи. Лера и Ася хотели помочь мне собраться, но я чувствовал себя отлично и был собран самый первый. В мгновение ветер стих. Стало очень жарко. Все поснимали с себя ветровки и кофты.

Дело оставалось за малым: нужно было проложить маршрут домой. Карты на смартфонах вели себя странно. Видимо, здесь плохо ловила сеть. Маршрут проложить не получалось. Женя достал свою бумажную карту, которую приготовил как раз на этот случай.

Пока мы пытались разобраться с маршрутом, погода продолжала вести себя странно. Вновь поднялся сильный ветер, сбивая всех с ног. Набежали тучи, накрапывал дождь. Мы не успели собрать палатки, а в такую погоду это было сделать просто нереально. Обессиленная Лера упала на колени, продолжая истерично рыдать. Поднявшись, она хотела бежать, но в секунду перед ее глазами поднялась стена пламени.  Буквально в мгновение мы все были окружены огнем. Вихрь ветра вырвал карту из рук Жени и унес ее в неизвестном направлении.

– Что опять происходит? – кричала Лера, – Мы все умрем!

Я побежал к ней. Нужно было срочно привести ее в чувства. Боковым зрением я увидел, что Женя стоял, как вкопанный. Кажется, ему тоже нужна помощь! Сперва надо разобраться с Лерой, потом им. Не хочется сгореть заживо, пока они все впали в ступор.

Легкое похлопывание по щекам не помогало привести Леру в чувства. Она продолжала реветь с воплями «Мы все умрем!»

– Лер, прости, – сказал я и резко зарядил ей пощечину.

Она замерла и затихла. Затем начала резко хлопать глазами, будто вот-вот полетит. Потом снова ступор. Только я хотел повторить манипуляцию, как она подняла руку и пальцем указала за мою спину:

– Смотри.

Я оглянулся: Саша и Ася стояли с выражением лица, будто увидели призрака. Схватив Леру за руку, мы подбежали к ним. От ужаса я тоже потерял дар речи. Лера же просто упала на колени и опять принялась плакать. В этот момент я тоже подумал, что нам конец. В реальность меня вернул крик Жени:

– Ребята, за мной! Я вижу выход.

Казалось, что кроме меня его никто не слышит. А я не могу открыть рта, чтобы хоть что-то сказать ему в ответ.

– Эй, вы там смерти своей ждете или что? – продолжал кричать Женя, подбегая к нам.

С появлением Жени наш круг будто бы замкнулся. Мы стояли и смотрели в центр пустыми глазами. Картина была ужасающая: на земле лежал Влад. Его тело было выгнуто в неестественной позе. Глаза были закрыты, но из них сочились «черные слезы».

Глава V. Влад. Темная душа

Я не чувствовал страха за свою жизнь. Я никогда не считал ее чем-то ценным и полезным. Но я переживал за нее. Мне бы не хотелось, чтобы с Асей что-то случилось. Да и мысль сгореть заживо не казалась привлекательной. Необходимо было срочно что-то придумать. Я начал осматривать территорию. Движения моей головы больше напоминали детскую юлу, которая крутилась во все стороны на бешеной скорости. Оглядываясь в поисках хоть какой-то лазейки, я совершенно не обращал внимания на происходящее вокруг. Но намека на спасение видно не было. В какой-то момент, потеряв равновесие, я упал. Быстро поднявшись, я продолжил поиски. Что-то было не так: все исчезли!

– Пончик, ты где? Любимая! – кричал я изо всех сил, – Эй, где все?

«Что за…?!» – пронеслись мысли в голове, – «Кажется, ведьма и до меня добралась».

Пытаясь не поддаваться тревоге, я старался все сложить воедино. Как бы я не старался, ничего не получалось.

– ПОМОГИТЕ! Я ЗДЕСЬ! – закричал я, увидев очертания человека на коне. Я подумал, что это местный житель. Он обязательно мне поможет!

Фигура приближалась все ближе. Я обратил внимание, что этот человек был в полном доспехе, напоминающем чешую рыбы. Разница лишь в том, что между пластинами проникали меховые волосинки. Его красный плащ развивался от ветра, а в ножнах красовался огромный меч.

Когда он подъехал и начал спускаться со своего вороного коня, пламя исчезло в одну секунду. Он приближался все ближе.

«Это что еще за Илья Муромец?» –  пронеслось у меня в голове.

– Приветствую тебя, путник. Меня зовут Ратислав, – голос мужчины звучал как гром, – Ты славный воин, но гнил душой. Я вижу тьму твоего сердца.

– Стой! – окликнул женский голос. Я развернулся. За моей спиной стояла старуха.

– Селена, не лезь не в свое дело! – от богатырского голоса сотряслась земля.

– Это и мое дело тоже! Или ты забыл? – старуха стояла на своем, – Это чужак! Нам не нужна дурная кровь.

– Потомков осталось все меньше. Нам нужно идти по вынужденному пути.

– Ты посмотри на него, – ведьма взмахнула рукой в сторону Влада, – Ветер дунет, он упадет.

Селена подняла свои руки к небу. Вроде это все та же жуткая ведьма, но почему-то она завораживала. Я не мог оторвать от нее свой взгляд. Я так был околдован ею, что даже не заметил, как воспарил в небо, а суставы приняли противоестественное положение.

– Ратислав, это твое последнее слово? – с жесткостью в голосе спросила она, – Процесс будет не остановить.

– Да, он мне подходит.

Резкая боль заставила вернуться в происходящее. Вокруг стояли мои друзья и испуганно смотрели на меня.

– Что произошло? – еле слышно спросил я.

– Кто ты? – сразу набросился на него Саша.

– Ты что? Это же я – Влад.

– Мы все возвращаемся другими людьми, – пробормотал под свой нос Костя, – У тебя торчит кость. Это твой подарок.

– Милый, что с тобой? «Ты можешь встать?» – сквозь слезы говорила Ася.

– Кажется, все хорошо, – с легкостью встав и отряхнувшись, я почувствовал какое-то необъяснимое вдохновение. Казалось, что перелом совсем меня не беспокоит.

– Так, я не хочу никого отвлекать, но вы вообще помните, что здесь пожар? – решил вставить свое слово Женя, – Может пойдем уже, раз все в порядке?

– Мы все-равно уже трупы, – тихий обессиленный голос Леры казался почти незаметным, – Зачем лишний раз напрягаться? Проще уже смириться и прекратить наши страдания.

– Хватит! Успокойся! Не говори глупости! – Ася начинала злиться.

– Давайте все успокоимся! – Женя пытался не нервничать, хотя было видно, что даже он уже не пределе, – Там впереди есть пещера. Мы там укроемся и дождемся помощи. Пожар в лесу не останется без внимания. Его обязательно приедут тушить и заодно нас вывезут в город.

– Идея кажется вполне разумной. Давайте теперь соберемся у костра и обсудим? Валим, живо! – поддержал его с сарказмом Костя.

Остальные лишь кивнули головой. Женя и Костя подхватили Леру за руки. Все дружно мы направились к входу в спасительную пещеру.

По пути я пытался подхватить наши вещи, но Ася не дала мне этого сделать. Она аргументировала это тем, что не стоит напрягать ослабший организм. Нас скоро спасут. Вещи нам не понадобятся. Я не стал с ней спорить и доказывать, что со мной все отлично. Максимум что меня беспокоило – это то, что я периодически терял равновесие. Меня больше волновало, что у нее самой на ноге порез, а она пытается еще и меня тащить.

Пожар тем временем распространялся по всей поляне. Черный едкий дым, покрывая пеленою все вокруг, полз грозной тучей в нашу сторону. Складывалось ощущение, что он будто подгонял нас в пещеру. Нам пришлось ускориться, ведь каждая секунда промедления могла стоить жизни.

Первым в пещере оказался Саша. Он по пути умудрился подхватить палку наподобие посоха. Ей то он и проверял нет ли на пути каких-либо ям или препятствий. Впереди было очень темно, хотя и проглядывались силуэты. За ним семенили Костя с Женей, тащив остолбеневшую Леру. Мы же с Асей замыкали эту процессию.

В пещере было очень сыро, несмотря на то что буквально в паре шагов от нее полыхал пожар. По ощущениям вокруг какой-то мох. Возможно, это была плесень. На ощупь, казалось, будто стены покрывает мягкий ковер.

Далее наш путь продвигался как по подушкам. Мы то и дело проваливались в мягкой сырости. Кажется, под нами было нечто вроде болота. Мы шли минут 15, пока не оказались в полной темноте. Здесь было значительно холоднее. Зато дым больше не чувствовался.

– Ребят, давайте остановимся. Владу бы ногу зафиксировать. Перелом как никак. Я боюсь, что все может усугубиться, – подала голос Ася.

– Лера, ты же, вроде как, проходила курсы первой помощи? – спросил Женя с холодной интонацией.

– Лера! Не молчи!!! Ты нам нужна! – Костя сорвался на крик.

– Да… Дайте мне минуту собраться… – голос Леры был подавлен и потерян.

– Не ори на неё! А то зубов лишишься, – Сашу вновь охватила волна ярости.

– Успокойся! Владу помощь нужна, а ты снова яйцами решил поиграться, – Костя стиснул зубы, пытаясь сдержать накатывающий к его горлу комок злобы. Надо было себя сдерживать. Не хватало еще тут с ним подраться.

– Завалите и успокойтесь оба! Лера что тебе нужно? – Женя тоже начал подхватывать эту волну.

– Слышь, лунатик, тебя никто не спрашивал! – в планы Саши совсем не входило успокаиваться. Он явно нарывается на конфликт.

– Хватит! Не ссорьтесь! Вам мало того, что твориться? – сорвалась Ася.

В ее голосе стало что-то жесткое. Я больше не слышал милую и заботливую девушку. Около меня будто совсем другой человек.

– Так! Если я правильно помню, нам нужна прямая палка длинной во всю ногу. Еще нужно это чем-то перевязать и закрепить. Саша, у тебя же вроде была такая?

Когда от Леры что-то требовалось, то она всегда могла собраться. Это качество мне в ней всегда нравилось.

– Ага, щас! Отдам я палку, а чем дорогу проверять?

– Ну уж как-нибудь справимся без палки. Твоему другу нужна помощь! – Лера была удивлена поведением Саши.

– Ребят, да все отлично! Мне ничего не нужно, – я пытался сгладить ситуацию.

– А я сказала нужно! Саша, немедленно отдал мне палку! – Лера не намерена была сдаваться.

– Ну на, держи, – Саша решил подчиниться, – Но футболку свою не дам. Тут холодновато.

– Держи мою, – сказал Женя, снимая на ходу свою футболку.

– Спасибо, – робко протянула Лера, – Есть у кого-нибудь фонарик? А то я даже своих рук не вижу.

– Только зажигалка. Подойдет? – вдруг я нащупал в заднем кармане старенькую зажигалку.

– Откуда у тебя зажигалка? – возмутилась Ася, – Ты опять начал курить?

– Так-то мы в походе. Костер ты чем разводить планировала? – начал оправдываться я.

– Хватит препираться! Кто-нибудь возьмите у него зажигалку. А тебе нужно лежать спокойно, без движения, – Лера была серьезна как никогда.

Отдав зажигалку Асе, я попытался устроиться поуютнее. Это было проблематично. Меня трясло от холода и влажности. Мой «пятый элемент» по ощущениям был в какой-то луже. Но не мне жаловаться, как говорится. Вообще, я не очень понимал для чего все это. Никаких проблем от перелома не ощущалось. Я мог спокойно продолжать движение. Но Ася настояла. Слово женщины – закон, если ты хочешь остаться в здравом уме, как говорится.

Вокруг меня началась суета. Ася с зажигалкой в руке, как с факелом, освещала маленький клочок пространства. Я вообще не уверен, что Лера что-то видит. Мне кажется, что она все делает вслепую.

Когда дело было сделано, я решил поинтересоваться:

– Так, народ! Все, конечно, классно, но что мы будем делать дальше? Оставаться здесь не вариант.

– Я уже ног не чувствую, – призналась Ася.

– Надо как-то выбираться отсюда, – в этот момент мне показалось, что все смотрели на меня как на дурака. Хорошо, что тут темно и ничего не видно.

– Может вернемся обратно? Вдруг уже приехали пожарные? – в голосе Леры звучала надежда, – Мы тут уже достаточно долго. Возможно, огонь даже сам потух.

– Это, конечно, гениальная идея! – ехидно прокомментировал Костя, – Но мы прошли кучу поворотов. Кто-то помнит откуда мы пришли?

– Я примерно помню, – сказал неуверенно Женя.

– Как-то это не внушает надежды, – огрызнулся Костя.

– И что мы будем с этим делать? – спросила Ася.

– Давайте просто проголосуем. Варианта все равно два: либо дальше в пещеру, либо обратно, – сказал Женя как можно спокойно и уверенно, – Но для начала надо бы найти место для привала и перевести дыхание. Владу вообще лучше лишний раз не двигаться. Согласны?

Все выразили что-то более-менее утвердительное. Мы обсудили все «за» и «против». Большинство решило продолжить путь вглубь пещеры. Грубо говоря, все, кроме Леры с Костей.

– Тогда давайте разделимся: я пойду обратно, а вы идите вглубь. Я категорически против продолжать экскурсию по этой пещере.

– Пожалуй, я соглашусь. Мне тоже совсем не хочется испытывать судьбу, – поддержал ее Костя.

– Да пусть идут на все четыре стороны, – грубо отозвался Саша.

– Я против! Мы – команда. И только вместе мы сможем добиться успеха, – я был крайне против разделяться в такой опасной ситуации.

– Я согласен, что нам нельзя разделяться, – поддержал меня Женя, – вместе мы прорвемся. Разделившись, можем сгинуть.

После долгих уговоров, Лера и Костя сдались. Собравшись с силами и мыслями, мы начали свой путь. Первым снова пошел Саша. Меня подхватили Женя с Костей. В этот момент я был им крайне благодарен, так как из-за шины передвигаться стало тяжелее. Без нее было явно легче. Ася с Лерой шли позади нас.

Зажигалку вручили Саше, чтобы он освещал дорогу. Однако, мы все равно шли в полной темноте. Буквально на ощупь. Даже если бы Саша постоянно то и дело не убегал вперед, тоненького света зажигалки все-равно было недостаточно, чтобы осветить столь обширные пространства.

Мы постоянно окликали Сашу, напоминая, что мы идем в полном мраке. Когда он возвращался к нам, подсвечивая свое недовольное лицо зажигалкой, по нему четко читалось, что мы были для него некой обузой. Пару раз между ним и ребятами чуть не завязалась драка. К счастью, все сдерживались, понимая всю серьезность и опасность нашего положения.

Пещера оказалась с кучей развилок. К сожалению, ни разу мы не смогли прийти к единому решению. Первые пару раз мы голосовали. Потом Саше это надоело, и он сам выбирал куда идти. На удивление, никто с ним не спорил. То ли все настолько устали, что спорить уже не было сил, либо просто всем уже было без разницы куда идти.

Не знаю сколько мы бродили, но сил продолжать путь уже не было. Все начали то и дело пошатываться и оступаться. Пару раз меня чуть было не уронили. Но никто не проронил ни звука, никто не просился отдохнуть. Возможно, дело было в жутком холоде. Мы просто шли без надежды на спасение.

– Эй, народ! Кажется, здесь нет мха и достаточно сухо! – это была лучшая новость за последнее время.

 Здесь действительно было достаточно сухо и терпимая температура. Решив устроиться здесь на ночлег, мы начали группироваться и устраиваться. Так как все вещи остались на поляне, уютно расположиться у нас не вышло. Повезло, что у Аси чудесным образом оказался с собой плед, который все время болтался у нее на шее и про который она во всей этой суматохе благополучно забыла. Мы его разложили, чтобы у нас было больше шансов не отморозить себе все что можно. Укладывались мы примерно как в игре Тетрис. Было неудобно, но зато тепло. В этой позе мы попытались уснуть.

По началу было холодновато. Но постепенно становилось все теплее (или мне так казалось). Дыхание окружающих становилось все чаще. И в этот момент я уснул.

Глава VI. Саша. Испытание

Вокруг все спали. Все это сопение меня раздражало. Я не могу понять, как я стал таким раздражительным. Это же мои друзья. Но почему я так хочу их смерти? Эти мысли пугали меня. Я пытался гнать их из своей головы. Мне просто хотелось… А чего мне хотелось?!

Размышляя об этом, я выбрался из груды спящих тел. Нащупал в своем кармане зажигалку. Первая мысль была пойти прямо сейчас дальше, одному. Их много, они без меня уж что-то да придумают.

«Нет, я не могу так поступить! Я не могу бросить близких мне людей», – продолжал я уговаривать себя.

Пока я наворачивал круги и проворачивал в своей голове вероятные исходы событий, мой взгляд наткнулся на странный рисунок. Возможно, это даже какой-то иероглиф. Проведя светилом вдоль стены, я увидел, что тут ни один символ. Здесь будто целая картина первобытного сражения.

Я вдруг вспомнил байку, которую нам рассказал таксист, пока мы ехали к нашему старту. Он говорил, что на этой земле было множество воинствующих племен. Вроде как здесь проходили сражения, унесшие сотни жизней. Может даже тысячи. И теперь духи умерших являются туристам и пугают их. Он говорил что-то еще про каких-то хранительниц, но я его толком и не слушал.

Возможно, это все призраки и они нас просто пугают? Но кто поверит в этот бред? Всему всегда есть логическое объяснение. Необходимо просто успокоиться и немного подумать. Как же хочется пить! Сейчас бы все отдал за глоток воды.

Пробираясь вдоль стены, я продолжал рассматривать рисунки. Судя по всему, история у этого места довольно древняя. Возможно, это дело рук пещерных людей. Я обратил внимание, что всегда перед изображением сражения были нарисованы две женщины, держащиеся за руки. Они никогда не принимали участия в действии. Как вариант, они были некие наблюдающие со стороны. Или даже судьи происходящего. А может быть это и есть те хранительницы?

 Я прошел уже порядка 10 рисунков. Суть на всех одна и та же: массовое побоище в конце которого только один победитель. «Интересно, а что с ним потом происходит?»

Внезапно я услышал звуки ручейка. Я побежал в сторону звука. Время будто бы остановилось. Сколько прошло? Пять минут или пятьдесят? Но наконец то я добрался до него!

Он, как маленький водопад, шел из стены, продолжаясь ручейком вдоль нее же. С неописуемым удовольствием я бросился к источнику и начал жадно пить. Мне казалось, что ничего вкуснее я ранее никогда не пробовал.

Вдруг до меня стала доноситься какая-то мелодия. С каждым глотком она становилась все отчетливее и отчетливее. Судя по голосу, ее напевала маленькая девочка. «Странно… Что она тут забыла и как вообще оказалась? А может она то меня и выведет наружу?»

Мне пришлось приложить немало усилий чтобы оторваться от воды. Нужно было осмотреться. Я снова воспользовался зажигалкой. Впереди сидела миниатюрная фигура. Свет еле-еле дотягивался до нее, едва позволяя увидеть очертания: она сидела боком ко мне, наклонившись к ручейку. Песенка была вроде как детской. Мне показалось, что я даже когда-то её слышал, но не мог вспомнить, когда и при каких обстоятельствах. Я попробовал сделать шаг в сторону девочки. Она, услышав шаги, тут же повернулась в мою сторону. В темноте черты её лица казались размытыми. Мне хотелось подойти поближе, но тело застыло на месте. Меня будто пробрал жуткий страх. Но почему? Что может сделать маленькая девочка?

Несмотря на полный мрак, мне казалось, что ее взгляд идет сквозь меня. Было ощущение, что вот-вот что-то случится. Внутренний голос бил тревогу. Она словно слышала мои мысли. В мгновение раздался громкий смех как из преисподней. Кровь начала бежать по жилам, заставляя сердце биться все сильнее. Мне хотелось бежать, но я не мог.

Несколько секунд гробовой тишины казались мне вечностью. А затем она продолжила петь:

Кто на Рубин за смертушкой идет,

Тот друга и проводника себе найдет.

Узрит он мир прекрасный,

Кровавый и опасный.

Но лишь тот счастье обретет,

Кто всех врагов своих побьет.

Каждое слово отдавалось звоном колоколов в голове. Мне будто выжигали эти строки внутри черепа. А затем все поплыло перед глазами и под детский смех сознание покинуло меня.

Немного придя в себя, я на дрожащих ногах кое как вновь добрался до источника. Прижавшись губами к холодному влажному камню, я жадно слизывал воду.

Я долго не мог оторваться от спасительного водопадика. Придя в себя и твердо встав на ноги, я начал судорожно искать зажигалку. Ее нигде не было. Я встал на колени и начал ощупывать все вокруг. Не могла же она потеряться! Это наш единственный источник света.

Пока я в истерике водил руками по земле, я вдруг осознал, что все прекрасно вижу и без нее. Не ярко, как-то размыто и в черно-белых оттенках, но вижу. Осмотревшись по сторонам, я нашел пропажу. Радостно схватив ее, побежал к друзьям.

Когда я вернулся, все еще спали. «Сколько же все-таки меня не было?» – любопытство не давало мне покоя.

Пока все спали, я начал более подробно рассматривать рисунки, которые стали для меня более четкими. Моя новая способность дала больше возможностей, но не ответов.

На всех рисунках присутствуют одни и те же герои. Основные – это женщина и девочка, стоявшие в стороне. Остальные участники событий – сражающиеся воины. Пройдясь несколько раз по кругу, у меня возникло некое ощущение, что «рука художника» часто меняется. Я обратил на это внимание даже несмотря на то, что рисунки достаточно примитивные. Просто где-то черточки человечков становятся длиннее, где-то больше внимания отдается оружию или одежде. Их определенно рисовали разные люди! Сколько бы я не присматривался, больше ничего нового понять не удалось.

Раз сон все равно не идет, то надо пройтись и все обдумать. Заодно осмотрюсь что еще есть поблизости, кроме воды. Вдруг увижу еще что-то полезное.

Я долго сомневался куда идти: назад к выходу или снова в глубь пещеры. Затем мне вспомнилась та девочка. Мне бы не хотелось вновь с ней встретиться. Впрочем, с другой стороны, я испытывал некий… что-то типа восторга. Это пугало и интриговало одновременно. Нет, пойду обратно, к выходу. Посмотрю что есть в других проходах.

Чтобы потом найти путь обратно, я стал оставлять зажигалкой пометки на стенах. Это было трудно и не всегда легко. Это ужасно злило. Но от каждого проявления внутренней агрессии, я становился сильнее. Эти ощущения сложно объяснить словами. Просто в какой-то момент охота за этим ощущением полностью поглотила меня. Я, как наркоман, начал искать причины злобы, чтобы вновь ощутить это состояние. Состояние неведомой силы. В эти моменты я ощущал себя супергероем. Я смог остановиться лишь тогда, когда зажигалка треснула и кремень вылетел из пазов. Я думал мне не составит труда найти её с моими новыми способностями. Но все вокруг было сокрыто пеленой темноты, кроме кусочка стены по которому я бил зажигалкой. Я оказался в замешательстве: «Что происходит? Где я? Как сюда дошел? И почему мое зрение перестало работать?»

В этот момент раздался смешок. О! Я узнаю его из тысячи! Это был Женя.

– Где ты? – спросил я его.

– Доигрался? Это был наш единственный источник света, – из каждого его слова сочился яд издевки.

– Не твое дело! Как ты шел за мной в этой темноте? – меня снова начала одолевать злоба, – Только покажись мне и я тебя…

– Нууу, не горячись. У тебя такое лицо, будто ты меня убить собираешься.

«Вот подонок! Мне бы только возможность, я его мигом усмирю!»

– Отвечай, гад! Зачем ты за мной пошел?

– Вопросы. А зачем они тебе? Ты теперь человек дела. Действуй! Хочешь меня убить? Убей. К чему тебе оправдания? – последнее слово Женя буквально выплюнул, появившись прямо передо мной.

Меня переполняла ненависть к нему. Он знал, что мне не нравятся эти поездки, но ему было все равно. Все всегда решал за всех. И почему-то его все слушаются. Но сегодня… Нет! Прямой сейчас он заткнется!

Я бросился на него и начала душить. Он был рад этому и продолжал улыбаться, пока его глаза не застыли. Такие безжизненные! Я не мог расцепить руки с его шеи и продолжал ее сдавливать. Силы сочились через край. Еще чуть-чуть и я раздавлю её. Но что-то помешало мне: отбросило меня в стенку. Я сильно приложился головой и спиной. От удара весь воздух в моих легких вырвался наружу, а с ним и весь избыток сил. Буквально секунду назад ощущал себя Богом, а стал жалким муравьем. Не хочу таким быть! Глаза начали плыть. И тут Женя начал вставать. Потянувшись, будто бы после сна, он подошел ко мне. Я же не мог поднять голову и посмотреть на него. Да я даже пальцем пошевелить не мог! Неужели он меня так сильно приложил, будучи при смерти?

Он присел около меня, взялся рукой за мой подбородок и потянул мое лицо к своему. Когда мы оказались нос к носу, перед моими глазами был уже не Женя, а она – женщина из моего сна. Я узнал её по отсутствующему правому глазу. Кажется, это я его выбил.

Она сказала мне на ухо шепотом: «Ты готов». После этого она исчезла, а моя голова резко ударилась о камень.

– Эй, чего развалился? Ты тут так-то не один, – я услышал раздраженный голос Кости.

Мои попытки хоть что-то ответить не увенчались успехом. Будто у меня пропал голос. Я пытался открыть глаза, но они меня не слушались. Голова была тяжелая. По ощущениям, меня вот-вот вырвет.

– Так, Сань… Не смешно! Ты мне вообще дашь поспать? У меня зад уже болит от твоих поджопников, если что, – Костя продолжал попытки меня разбудить. Но я же не сплю!

– Так, народ. Вы уже всех разбудили, – позевывая, возмутилась Лера.

– Ну не всех, – вставил свое слово Женя, – Я, к примеру, видел прекрасный сон, пока ты не стала вопить мне в ухо.

– Я? Вопить?! – Лера от возмущения аж поперхнулась.

Развязалась бессмысленная перепалка. «Забавно… Обычно это моя задача доводить Леру. Наверно, мы так же глупо смотримся со стороны». Пока Лера понемногу переходила на визг, я пытался вновь овладеть своим телом. Спустя какое-то время, мои пальцы вновь начали меня слушаться. Наконец, я вновь стал хозяином своего тела. Но вместе с этим ко мне пришло ощущение жуткой боли. Она росла с такой силой, что создавалось ощущение лопающихся костей. В какой-то момент я не выдержал. Мой крик разнесся эхом по всей пещере, а после этого еще долго гулял по пустым коридорам. Зато с криком вышли боль и бессилие. Я ощутил себя новым человеком.

Правда, мое супер-зрение ко мне, к сожалению, не вернулось. Благодаря этому я лишь ощущать те злобные взгляды, которые были направлены в мою сторону. Молчание продолжалось несколько минут, пока Костя не выдержал:

– Что, черт возьми, это было?

– Мне приснился плохой сон, – решил соврать я.

– Ты держишь нас за идиотов? – Костя плевался от возмущения. Я почувствовал это на своем лице.

– Эй, верблюд, поубавь пыл! Все лицо же мне заплюешь.

– Ты не охренел? Совсем берега попутал?

– Так, хватит! – вдруг взорвалась Ася, – Нам надо решить, что делать дальше, а не разводить скандал. Лично я хочу пить и есть. Да и от ванной комнаты бы не отказалась.

– Темно же! Отойди в сторонку по своим делам, –  предложил Женя.

– Ага, чтоб она на кого-нибудь дела сделала, – поржал Костя.

– Может ты уже заткнешься? – вмешался Влад.

– Я сказала хватит! – вскрикнула Ася.

– Я согласен с Асей. Нам нужно что-то делать. Долго без еды и воды мы не протянем, – сказал Женя.

– Я… Я видел здесь воду, – с неуверенностью сказал я.

Я уже начал сомневаться был ли этот водопад. Или это опять сон.

– И ты молчал и спокойно спал, пока мы умираем от жажды? – возмущенно пролепетала Лера.

– Дело в том, что я не уверен, что это было наяву.

– Ты тоже видел этот сон?! – грустно проговорила Ася.

– А ты ее видела? – дрожащим голосом спросил я.

– Ее? Я видела источник. Я шла вдоль него, а потом он превратился в какую-то гниль. Я ощущала этот запах. До сих пор противно.

– А я видел воду со стены. Поэтому сказал «ее» – воду, – я решил не распространяться про девочку, раз ее видел только я.

– Понятно. Воду мы видели только во сне. Предлагаю пойти на поиски, – Женя вновь решил взять инициативу в свои руки.

– А может нам есть смысл разделиться? – вновь предложила Лера.

– Нет, это не разумно, – продолжал стоять на своем Женя, – Здесь нет ни единого луча света, как ты можешь заметить. Мы рискуем потеряться. Кто-то может угодить в беду.

– Я согласна с Женей, – сказала Ася, – Нам нужно держаться вместе.

Лера пыталась спорить, но все решили, что необходимо все-таки быть всем вместе. Нащупав в своем кармане зажигалку, которая, как выяснилось, совсем не пострадала, я отдал ее Жене. Раз он самый умный, пусть ведет нас. Мы с Костей, подхватив Влада, шли позади.

Нас вновь захватили в заложники извилистые лабиринты тоннелей. Мы бы никогда не нашли друг друга, если бы решили разделиться. Я уже совсем перестал отражать действительность.

– Это же он! – вдруг мои размышления прервал крик Аси.

– Кто, – взбудоражено спросил я.

– Да тот источник, про который я говорила.

Без лишних вопросов, все бросились к «водопою». На вкус эта вода отдавала тухлыми яйцами. Не тот божественный вкус, который был в моем сне. Но выбирать не приходилось. Зато было проще от него отказаться.

После того как все утолили жажду, было принято решение идти по течению. В нас мелькала некоторая надежда, что этот ручеек выведет нас на свободу.

Я уже начал привыкать идти в полной темноте. Начало казаться, что я начал различать какие-то слабые очертания впереди идущих.

Пока мы шли, я все пытался дать логичное объяснение своим снам. Ничего разумного в голову не приходило. Хотя, стоит отдать им должное: эти мысли позволяли мне хоть как-то развлечься. Идти, как крот, – занятие не из простых и достаточно скучное.

– Смотрите, впереди какой-то свет, – крик Жени заставил меня вернуться в реальность.

Действительно, впереди было нечто напоминающее свет. Мы кинулись туда. Мне кажется, каждый надеялся, что наконец то на этом все закончится. Невольно мы все перешли на бег. Завернув за угол, я встал как вкопанный. Это было то место… место из моего сна, но с одной поправкой: здесь было небольшое голубое свечение.

– Ну все, с жажды мы теперь точно не умрем, – я не мог понять шутит Лера или говорит серьезно.

– Одна проблема решена, но остается еще другая – нам нужно что-то есть, – серьезным голосом произнесла Ася, – Не знаю как вы, а я готова съесть слона.

– Я бы тоже уже поела. Желудок совсем сводит, – поддержала подругу Лера.

– Я тоже уже без сил, – проворчал Костя, – Нам действительно нужно что-то поесть.

– Предлагаю отрубить ногу Влада и зажарить. Огонь есть, – ехидно предложил я.

Не знаю почему, но мне это действительно показалось отличной идеей. Она все равно уже сломана. Хуже ему не будет, а у нас появится шанс выжить. Думаю, каждый понимает, что без еды мы не жильцы.

– Ты совсем белены объелся?! – с яростью прокричала Ася.

– В том то и дело, что маковой росинки со вчерашнего утра во рту не держал.

– Может тебе что другое во рту подержать с такими предложениями, – пробухтел Костя.

– Сомневаюсь, что с этого мы все насытимся, – без тени сомнений ответил я.

Женя все это время стоял в углу. Наверно, опять пытается корчить из себя умника и выдать очередную «гениальную идею». Он все время вертел зажигалкой в руке. Меня это начало бесить, и я забрал её у него. Ему было все равно, он даже не обратил внимания на меня. Как бы хотелось вскрыть его черепушку и понять на сколько там пусто на самом деле.

В это время Женя начал какие-то странные движения. Казалось, что он пританцовывает с ноги на ногу и что-то шепчет себе под нос. Я не выдержал и крикнул ему:

– Эй, «пидор в лосинах», ты там что, «Лебединое озеро» танцуешь и сам себе подпеваешь?

Женя не сразу не обращал на меня внимания и продолжал что-то напевать. Меня это жутко раздражало. Через пару минут он все-таки вернулся в реальность.

– Народ, здесь есть мох, – сказал Женя с важностью в голосе.

– Серьезно?! А мы то и не заметили, – ненависть так и рвалась из меня наружу.

– Может хватит быть таким дебилом? Если здесь растет мох, то есть вероятность, что может еще что-то расти. Есть смысл попробовать поискать что-то съедобное.

– Я смотрю среди нас стало дофига умников, – Костя решил не упустить возможность внести лепту в разговор.

– А я смотрю, что у нас тут развелось юмористов, – огрызнулся Женя, – Я, конечно, понимаю, что в стрессовой ситуации юмор помогает, но давайте уже поговорим серьезно: нам нужны силы. Есть друг друга не вариант. Единственный выход, который я вижу – найти какие-нибудь растения.

– Может мы все-таки вернемся к нашим вещам? Мы тут пробыли уже целую вечность. За это время пожар уже точно потушили, – сказала Лера с некоторой надеждой, – Даже если спасатели уже уехали, все-равно что-то съедобное уцелело.

– Владу будет тяжело преодолеть путь назад. Впереди непонятно что. Здесь достаточно тепло и есть вода. Я думаю, что нам есть смысл остаться. Вы выберетесь и приведете помощь, – предложила Ася.

– Я справлюсь! не стоит из-за меня рисковать своим здоровьем, – еле слышно слабым голосом сказал Влад.

Глазах Аси вспыхнуло пламя. Вот-вот и развернулся бы скандал. Я бы не хотел сейчас вступать в спор с этой фурией. Она будто была готова к бою и не потерпела бы ни малейшего отступления от намеченного ею плана. Кажется, Влад тоже понял, что какие-либо обсуждения сейчас бессмысленны. Либо он был слишком слаб для этого. Окружающие тоже поняли, что решение принято. Осталось понять, что делать остальным: идти вперед искать растения или возвращаться к своим вещам.

– Я предлагаю все-таки осмотреться и найти что-то съедобное. Сань, дай зажигалку, чтобы было видно что искать, – Женя был полон решимости.

– Ага, щас! Чтобы ты один стал героем, который спас всю команду? Ну уж нет! Я с тобой.

– Началось, – протянул Женя, – Ты можешь думать о ком-то, кроме себя? Герой – башка с дырой.

– Чем ты лучше остальных? – вспылил Саша.

– Хватит! – вскрикнула Лера, – Я предлагаю сделать так: Женя с Саней идут исследовать пещерную флору, а я пойду за нашими вещами и помощью.

– Я пойду с тобой, – заявил Костя.

– Зачем? – возмутилась Лера, – Я одна справлюсь.

– Во-первых, вдвоем веселее и безопаснее, – вдруг в Косте проснулся философ, – Во-вторых, тебе тоже может понадобиться помощь. В-третьих, я считаю разумным выйти там, откуда мы пришли.

– А кто-то подумал о том, что у нас всего одна зажигалка? – вдруг меня осенил этот столь важный вопрос.

В этот момент Женя подбирает небольшой кусок светящегося мха и говорит:

– Смотрите, мы же находимся в отлично освещенном помещении. Свет исходит от этого мха. Мы можем взять его как факелы.

– Ого! А я даже не заметила, что этот свет от него, – удивленно протянула Лера, – значит вопрос считаю закрытым.

– Тогда решаем так, – подытожил Женя, – Мы с Саньком идеи искать пропитание и изучать возможность выхода впереди. Лера с Костей ищут обратный путь, а Ася с Владом ждут нас здесь. Все согласны?

Все утвердительно кивнули. Костя помог Лере встать и они, не теряя ни минуты, направились в ту сторону, откуда еще недавно мы вышли. Мы с Женей решили идти прямо, по слегка освещенному от нашего водопойного лагеря тоннелю. Ася и Влад остались позади.

Глава VII Лера. Неудача или везение?!

Покидая ребят, мне было тревожно оставлять Сашу. Он был на взводе. Сейчас ему как никогда нужна дружеская поддержка. Во мне начали играть разные чувства. Я уже начала думать, что разделиться – это плохая идея. Может это неверное решение. С другой стороны, в этом я вижу наш единственный шанс на спасение. В любом случае решение уже принято. Мне остается лишь надеяться, что он разберется со своими кошмарами и тревогами без меня и не причинит вреда ни себе, ни окружающим.

Наш путь к выходу был на удивление прост. Как нам казалось, мы с легкостью отгадывали необходимые свороты – завороты.  Со светящимся мхом в руках дорога не казалась такой уж страшной. Мы шли рядом друг с другом. Костя не рвался вперед. Иногда мне даже казалось, что он старается идти даже поодаль меня. Рыцарь из него, конечно, так себе.

Я смотрю на него и не понимаю каким образом в прошлом меня угораздило в него влюбиться. Не понимаю, что я в нем тогда нашла?! Может вся проблема в моей беспечности к выбору парней? Вот все подруги давно замужем или в постоянных отношениях. Одна я все бегаю от одного к другому в надежде найти некий идеал. Хотя, какой идеал? Чего греха таить, влюбляюсь я во все что валяется.

Хорошо, что Костя оказался не таким уродом, как все мои бывшие. Почему-то именно сейчас мне вспомнилась та забавная история, когда я вытянула Сашу поздно вечером в бар. Сидела я дома, грустила. Подруги все со своими половинками отдыхали кто где, а меня под новый год бросил очередной придурок.