Ковчег. В добре всегда есть капля зла бесплатное чтение

Последствия ошибок

Комнаты Лиры Орталь были больше похожи на дворец миниатюрных чудес, чем на обычные апартаменты молодой девушки. Это был целый личный мир внутри одного из элитных секторов Ковчега, где семьи, подобные Орталь, властвовали над роскошью, деньгами и влиянием. Её спальня была огромной, размером почти с целый тронный зал, с высокими потолками, инкрустированными позолоченными резными панелями, переплетёнными узорами, в которых мелькали отголоски культур Старой Земли. Цветущие лотосы… Павлины… И даже имелись древние символы удачи… Вдоль стен располагались лёгкие занавеси из тончайшего полупрозрачного материала. Этакая смесь шелка и особого полимерного волокна, которые могли менять цвет и плотность в зависимости от настроения хозяйки. Центральное место занимала огромная кровать. И это была не просто мебель, а настоящий шедевр. Её массивное основание было сделано из искусственного дерева с янтарным отливом, покрытого сложной резьбой. Покрывала и подушки рассыпались по ней каскадами алого, золотого и сливочного цветов. И практически сразу можно было понять, что каждая вещь в этом месте была изготовлена на заказ. Лира никогда не спала на одном и том же белье дважды. Его ежедневно меняли на свежее, специально обработанное ароматами экзотических цветов. Над кроватью висела парящая люстра, созданная из крошечных кристаллов, способных рассеивать свет так, что он напоминал звездное небо, медленно текущее под куполом потолка. При желании Лира могла одним жестом управлять его видом – сменить звёзды на грозовые облака, северное сияние или даже создать иллюзию солнечного утра. Пол был устлан коврами ручной работы – сплетёнными из нано-нитей и натуральных волокон, собранных с десятков миров. Они были настолько мягкими, что по ним хотелось ходить босиком, погружая ступни в их тепло и упругую шелковистость. У одной стены располагался развлекательный уголок: диваны, кресла, и целый комплекс для личных развлечений – от старинных музыкальных автоматов, проигрывающих записи с Земли, до новейших нейросенсорных коконов для погружения в иммерсивные миры. Тут же стояли мини-бары с редчайшими напитками, некоторые бутылки из которых были старше самой Лиры.

Её гардеробная занимала почти треть комнаты. За полупрозрачными стенами, украшенными золотыми вставками, скрывались тысячи комплектов одежды, обуви и украшений, аккуратно сортированных по цвету, материалу, настроению и даже событию, к которому они подходили. Одежда регулярно обновлялась специальной командой стилистов, работающих только на семью Орталь. Но именно сейчас, несмотря на всё великолепие, комната казалась пустой и какой-то застывшей во времени и пространстве.

Лира сидела на краю кровати, рассеянно постукивая длинными лакированными ногтями по своему миниатюрному коммуникатору. Обычно рядом с ней крутились целые толпы самых разных людей. Смазливые альфонсы с послушными улыбками, готовые ради неё на всё… Подружки, мечтающие попасть на закрытые вечеринки за счёт семьи Орталь… Но сегодня никого из этого стада подхалимов радом с ней не было. Она сама выгнала своих "кавалеров" ещё накануне, обозвав их "надоедливыми куклами", которые могут только улыбаться и выполнять команды, не имея ничего за душой. Ранее это всё доставляло ей удовольствие. Сладкое ощущение власти и капризной прихоти. Но теперь… Пустота их глаз резала её душу гораздо больнее, чем она готова была признать.

Подумав об этой странности, Лира немного нервно сжала губы в раздражении. Почему всё так сложилось? Почему все значимые персоны Нью-Дели вдруг её начали избегать? Почему даже те, кто всегда был рядом, начали отговариваться занятостью и срочными делами? Все эти вопросы сейчас мучали её разум. Хотя… В глубине души… Она знала причину всего этого. Тот самый инцидент в ресторане. Те самые глупые фразы, брошенные почти играючи, без тени злого умысла:

– Он альфонс! Пусть Мориса отдаст его мне поиграть. – Тогда Лира только усмехалась. Что в этом такого? Она ведь привыкла, что люди продаются за её улыбку… За жест… За взмах руки… За простейшее обещание близости к её имени… К деньгам её семьи… И ей было искренне непонятно, почему кто-то вдруг посмел обидеться на подобное предложение. Разве это не само собой разумеющееся развитие событий? Но тот странный парень – этот не обычный гость семьи Риган – отказался. После её слов, он посмотрел на неё так, словно она была пустым местом. А потом… Ушёл…

Слухи об этом событии распространились практически молниеносно по всему Нью-Дели. И грянули последствия, которые были куда серьёзнее, чем она ожидала. Оскорбления… Унижения… Удар по репутации… Семья Риган была слишком влиятельной, чтобы просто "замять" это дело. Так что теперь Лира осталась одна, окружённая всеми этими сокровищами, которые вдруг потеряли вкус. И её личный дворец стал золотой клеткой, из которой было не выйти… И в которую больше никто не стремился войти. Подумав об этом, молодая девушка нервно сжала подушку, уткнулась в неё лицом, чтобы заглушить внезапную, глухую ярость и беспомощность. Она была богата, красива… И даже могуча… В своём окружении… Но сейчас она была просто одна. И впервые в жизни это её по-настоящему пугало. Но всё же взяв себя в руки, она решилась пойти и принять ванну. Чтобы хоть немного расслабиться.

Внутренняя спа-зона личных апартаментов Лиры Орталь также была воплощением утончённой роскоши и продуманного до мелочей комфорта, скрытого за фасадом небрежной изысканности. Её разместили в отдельном крыле личных апартаментов наследницы семьи Орталь, отделённом от основной спальни широкой галереей, где свет мерцал в искусственно созданных водяных завесах, словно девушка спускалась в волшебный подводный мир. Главным украшением спа был большой бассейн с ароматной водой, окружённый тонкими колоннами из белого, как молоко, мрамора. Находящаяся в этом резервуаре вода переливалась мягким бирюзовым оттенком, а на её поверхности искрились крошечные пузырьки – результат работы сотен встроенных подводных распылителей. В ароматическую смесь, помимо традиционных масел розы и жасмина, были добавлены редкие экстракты голубого лотоса и орхидеи с других миров, которые сейчас произрастали в глубине Зелёной бездны, и источающие едва уловимый сладкий, опьяняющий аромат. Повсюду витали клубы лёгкой пены, перемежающейся радужными пузырями, созданными из деликатных биогелей. Боковые стены этого помещения были украшены панорамными проекциями, которые менялись в зависимости от настроения хозяйки. То это был рассвет на тропическом острове… То цветущие сады, утопающие в золотом свете…

Немного погодя Лира, уже расслабленно полулежа в воде, прикрыла глаза, позволив теплым волнам ласково обнимать её тело. В этот момент она выглядела как настоящая нимфа. Золотистые пряди расплывались по поверхности, кожа мерцала в мягком свете свечей, расставленных на изящных полках по периметру бассейна. Но даже здесь, в этом мирке удовольствия и безмятежности, её мысли были тяжёлыми. Почему всё так сложилось? Как это вообще возможно – что её все, буквально все, отвернулись от неё всего лишь из-за невинной шутки, которую не понял какой-то глупый чужак? Отец… Великий и всемогущий Халед Орталь… даже он теперь гневается на неё, хоть и не кричал, как раньше на служащих.

– Ты нанесла удар по нашему статусу, Лира. – Просто холодно сказал он дочери, когда всё же соизволил встретиться с ней. – И теперь нам нужно искать способ, чтобы всё вернуть назад.

Эти слова были страшнее любого крика. И всё из-за чего? Она ведь просто хотела поиграть, и получить очередную красивую игрушку? Как всегда. Разве это было какое-то преступление? Разве она сделала что-то неестественное для девушки её положения? Каждый раз, как только Лира пыталась отогнать от себя мысли о том вечере, образ того странного парня вновь вставал перед её мысленным взором. Хоть и невысокий, но статный… Сильное тело, спрятанное под строгой, но безупречно выглядевшей одеждой. Резкие черты лица… Дикие… Неотёсанные… Но такие… Привлекательные… И эти прозрачно – голубые, словно затянутые ледяной коркой глаза, полные равнодушия.

“Он даже не смотрел на меня! – С горечью подумала Лира, сжимающая край ванны так сильно, что костяшки пальцев побелели. – На меня! Лиру Орталь!”

Он даже не пытался разглядеть в ней объект восхищения. Он не захотел стать частью её коллекции игрушек. Он не преклонился. Он не захотел принадлежать ей. И теперь она понимала… Тот дикий блеск в его взгляде, то хищное спокойствие, которое не могли сломить её капризы и приказы… Именно это и привлекало к нему Морису Риган. Именно это делало его не простой красивой куклой, а чем-то большим. Опасным. Желанным. Настоящим. Теперь она понимала, почему Мориса не захотела делиться им. Почему Мориса, обычно равнодушная ко всем её капризам, вдруг воспротивилась.

Осмысливая всё это, Лира медленно провела расслабленной рукой по воде, рассеянно наблюдая за тем, как жемчужные пузыри стекают по её пальцам. Как же теперь вернуть утраченное? Как вернуть уважение семьи, подруг, общества? И – что важнее всего – как заполучить его, того самого дикого хищника, который теперь казался недостижимым, ушедшим за пределы её власти? Хуже всего было то, что, по слухам, он практически сразу уехал из Нью-Дели. Исчез. И с его уходом исчезла последняя надежда на исправление всей этой глупой ситуации. Мориса Риган больше не желала ни видеть её, ни общаться. Подруги из "высшего круга" теперь смотрели на Лиру свысока, будто на дурную шутку. Они все поняли раньше неё. Этот парень не был просто альфонсом. Он был кем-то гораздо большим… Кем-то, кого даже Лира Орталь не могла так просто "купить". И чем больше Лира об этом думала, тем сильнее сжималась у неё в груди странная, незнакомая доселе боль – горькая смесь обиды, вины и… Желания…

Медленно вздохнув, Лира погрузилась глубже в тёплую ароматную воду, всё же закрыв глаза. Лёгкие волны нежно качали её стройное тело, словно стараясь убаюкать. Тонкая пена, пахнущая розами и лотосом, ласково обволакивала кожу, делая прикосновения воды похожими на шёлковые поцелуи. И тогда её мысли унеслись прочь, убаюканные теплом и одиночеством. В своём воображении Лира вновь видела его. Тот самый дерзкий… Мальчик… Тот, кто осмелился отвергнуть её.

Но теперь в её мечтах всё было иначе. Он стоял перед ней – на коленях. Великолепный, сильный, упрямый… И… Сломленный… Его руки были вытянуты вперёд в жесте мольбы, а ледяные глаза – раньше такие равнодушные и холодные – теперь были полны безнадёжного вожделения и сожаления. Лира, в своём воображении, сидела на роскошном кресле в своём будуаре, облачённая в тончайшую накидку цвета жидкого золота, которая только подчёркивала красоту её тела, а не скрывала его. Она наблюдала за ним свысока, с тем холодным, чуть ленивым выражением лица, каким её обучали пользоваться с детства.

– Ты ведь понимаешь теперь, кого потерял? – Лениво произносила она, потягивая бокал сверкающего вина. А этот странный парень дрожал от унижения и желания. Его гордость была раздавлена под её каблучками, его тело – молило о прощении, о внимании, которое она теперь могла даровать или отнять по своему капризу.

– Прошу… – Наконец вырывалось у него, голосом, хриплым от эмоций. Но Лира только слегка улыбалась, лениво скользя пальцами по подлокотнику своего кресла, словно раздумывая о том, стоит ли тратить своё драгоценное внимание на того, кто осмелился когда-то её унизить.

В этом сладком видении она мстила. Тонко, изысканно, наслаждаясь буквально каждой крупицей унижения, которое он испытывал. И чем дальше заходила её фантазия, тем глубже она расслаблялась в объятиях ароматной воды. Её тело медленно скользнуло ниже, так что лишь подбородок оставался над поверхностью, а волосы расплылись золотистым венцом вокруг головы. Пена нежно ласкала виски, плечи, грудь, лёгкими щекочущими касаниями усыпляя.

Образ в её голове становился всё туманнее… Вот она протягивает парню босую ножку – властно, игриво – и тот склоняется, прижимая губы к её ступне с благоговейным обожанием. Лира чувствует, как сладкая дрожь удовольствия пронизывает её изнутри… Сонная нега обволакивала всё её существо. Ещё секунда – и девушка окончательно отключилась бы прямо там, в роскошном бассейне. Лишь лёгкая дрожь воды вокруг её тела выдавала признаки жизни. А над всем этим витали нежные ароматы лотоса, жасмина и чего-то чуть пряного, чуждого, далёкого – словно намёк на то, что реальность всё же подстерегает где-то на краю мечты.

Внезапно Лира резко встрепенулась, как будто кто-то плеснул на неё целый ковш холодной воды. Глубоко вдохнув ароматный пар, она резко вынырнула из воды и встала на ноги, вода стекала по её стройному телу длинными нитями. Блестящие капли скатывались по коже, по изгибам бедер и линии позвоночника, исчезая в глубинах ароматной воды. Она не могла больше бездействовать. И именно поэтому резким движением Лира потянулась к кнопке вызова, встроенной в мраморную колонну у бассейна. Через несколько мгновений в помещение, склоняя голову, вошла её личная служанка – худенькая, в идеально выглаженной униформе цвета слоновой кости.

– Подготовь мне одежду! Я иду в город! – Коротко бросила Лира, не терпя возражений. И хотя её верная служанка тут же покорно склонилась в поклоне, но всё же помедлила.

– Госпожа… – Её голос был натянут, будто струна на грани разрыва. – Господин… Ваш отец… Приказал всем… Не выпускать вас из резиденции. До дальнейших распоряжений.

И после её слегка скомканных слов в этой, всё ещё пронизанной многочисленными ароматами комнате на миг повисло напряжённое молчание. Словно в этот момент даже ароматные клубы пара, лениво вьющиеся под потолком, замерли, уловив опасность. Так как красивое лицо молодой девушки практически тут же исказилось от рвущегося из неё наружу бешенства.

– Что ты сказала? – И хотя её мелодичный голос прозвучал достаточно тихо, и почти ласково, но глаза уже вовсю метали молнии. Заметив это, служанка невольно отступила назад, всё равно продолжая выполнять приказ – торопливо раскладывая на ближнем диванчике лёгкое платье цвета морской волны, к нему – туфли на каблуках, расшитые серебром, и миниатюрный клатч, расшитый кристаллами.

– Простите… Но это приказ господина Халеда… – Слегка дрожащим голосом продолжила говорить девушка. – После конфликта с семьёй Риган… Ситуация так и не разрешилась… И он сейчас даже был вынужден объясняться с главным администратором…

Не дослушав её до конца, Лира всё же взорвалась. Словно затопившее её было спокойствие обрушилось вниз, оставив только чистую ярость.

– ВОН!! – Завопила она так, что мраморные стены дрогнули от эха. Служанка, испуганно всхлипывая, быстро отступила, роняя на пол приготовленные туфли. Лира же схватила первое, что попалось под руку – хрустальную вазу с розами – и с размаху метнула её в сторону двери. Ваза с оглушительным грохотом разбилась вдребезги, и её многочисленные осколки настоящей шрапнелью разлетелись в разные стороны. Следом в воздух полетели подушки… Полотенца… Маленькая серебряная шкатулка… Баночки с кремами… Всё то, что только попадалось молодой девушке под руку, тут же становилось оружием её бешенства.

Перепуганная таким всплеском эмоций обычно спокойной хозяйки, служанка еле успела выскользнуть за дверь, захлопнув её за собой, прежде чем за ней ударился тяжёлый флакон духов, разбившись вдребезги и заполнив пространство приторно-сладким запахом сирени.

Немного погодя Лира осталась одна посреди практически полностью разгромленной спа-зоны. Пытаясь всё же успокоиться и взять свои эмоции под контроль, она всё ещё тяжело дышала, и грудь девушки высоко вздымалась. Вода из её мокрых волос капала на дорогостоящий ковер, оставляя тёмные пятна. Да. Она не привыкла к отказам. Ведь она никогда их не получала. А теперь… Теперь даже её отец был против неё. И это ощущение было для избалованной вниманием молодой девушки просто невыносимо. И самое ужасное было в том, что всё это означало только одно. Именно то, что ситуация сложилась действительно очень серьёзная. До невероятности. Но Лира Орталь умела мастерски игнорировать реальность, когда та становилась неприятной для неё. Она снова сжала кулаки и со всей силой ударила по стойке у бассейна, отчего та задрожала.

"Плевать… Плевать на всех… – Яростно подумала она. – Я всё равно возьму то, что хочу."

И очередная статуэтка с громким звоном и грохотом разлетающихся осколков была разбита об стену…

Семья Риган

– Да что же это такое? Дедушка? – С самого своего возвращения из того похода с наёмниками в заброшенное поселение Мориса всё никак не находила себе покоя, и этим выводила из себя даже обычно спокойного и уравновешенного профессора. – Я сама туда пришла, а он… Он даже видеть меня не захотел! И даже более того… Заявил, что если я снова там появлюсь, то он банально перестанет поставлять тебе свои трофеи! Как же так? Что он вообще себе позволяет?

– Вообще-то всё обстоит немного не так, как ты говоришь… – Коротко вздохнув, устало потёр переносицу старый профессор. – Он сказал, что если вообще увидит тебя рядом во время этой торговли, то вообще ничего не будет поставлять! И позволить он себе это вполне может. И всё только из-за того, что ты сама натворила! Думать надо было раньше, чем рот открывать! А ты что сделала? Неужели так сложно было всего лишь заткнуть рот своей подружке? Ты хоть сама понимаешь то, какую чушь Лира Орталь там несла? Вот если бы в отношении тебя самой также кто-нибудь высказался, когда ты приехала бы в гости, в другой город, где тебя практически никто не знает… Что бы ты сделала? Как бы ты себя повела на его месте? Не хочешь мне рассказать своё мнение?

– Так то я… – Начала было говорить девушка, но тут же осеклась.

– Вот именно, дорогая моя! – Резко подытожил хлопком по подлокотнику своего кресла Дилан Риган. – Вот именно! Ты считаешь себя выше по положению и статусу. Возможно, это и так… Но ты забыла, что от его поставок сейчас зависят и наш статус, и положение. И не только здесь, в Нью-Дели. Но и в других городах Ковчега… Но ты забылась… И результат ты видишь. И, я всё же надеюсь на то, что ты сама прекрасно понимаешь, какой выбор я вынужден сделать в данном случае?

На этот вопрос старому профессору девушка уже ничего не смогла ответить. А просто отмахнулась от него рукой, решительно направившись прочь из помещения, в котором состоялся этот весьма неприятный для неё разговор. Сам же старый профессор Риган в ответ мог только покачать головой. Ну, что он мог сказать своей внучке в этой ситуации? Ведь она сама во всём была виновата. Ведь надо было сразу учитывать тот факт, что этот паренёк достаточно специфически относится к различным вопросам. К тому же, он мог банально и не знать взаимоотношений, принятых среди представителей элиты городов? Как факт, в данной ситуации положение складывалось именно таким образом, что то, что выглядело обычной шуткой, этот самый Серг банально воспринимал как полноценное оскорбление. И тут ничего поделать было просто нельзя. К сожалению, сама Мориса просто заигралась в свои игры, к которым привыкла с детства. Знакомая обстановка, и окружение, всё же сыграли свою роль, и она слишком сильно расслабилась. Теперь за это приходилось отвечать. И профессор не зря дал ей понять, что в виду важности торговли с этим пареньком, будет вынужден поддерживать его интересы, а никак не интересы собственной внучки. К тому же, из-за неё у них итак возникли определённые сложности с представителями другой, весьма влиятельной семьи в их родном городе. Это ещё хорошо что сам глава Администрации города Нью-Дели всё же поддержал именно старого учёного. Зато теперь представители семьи Орталь будут вынуждены просто идти на поводу у старого администратора, который их банально загнал в угол своими требованиями и угрозами достаточно больших штрафов. Когда старый профессор узнал о том, какие именно расценки прозвучали во время беседы главного администратора и главы той самой семьи, что провинилась, даже он сам был в шоке. Ведь речь шла об огромных деньгах? Но, немного поразмыслив, Дилан Риган всё же понял, что этот пройдоха действительно был прав. В виду того факта, что именно они теперь могли потерять из-за подобной глупости со стороны молодых девчонок. Это ещё хорошо, что главный администратор не придрался к его собственной внучке? А ведь мог бы… Так как, по сути, если бы Мориса не поддержала бы свою, так называемую, “подругу” по элитному клубу общения, то ничего бы этого бы точно не произошло. Но теперь им всем нужно было искать возможности извернуться из этой ситуации. Да. им удалось всё-таки переговорить с парнем, который прямо сказал о том, что пока с ним торгуют честно, ему нет никакой нужды нарушать общение с старым профессором. Кроме того, Серг пообещал даже то, что в этот раз снова выйдет к какому-нибудь поселению поблизости от Нью-Дели, чтобы не привлекать слишком много внимания к заброшенному поселению. Так как слишком часто туда стали ходить различные отряды наёмников. Это наверняка привлечёт ненужное внимание. И наверняка найдутся даже те, кто захочет любой ценой найти возможность перехватить грузы, которые везут оттуда.

И как только профессор Риган вспомнил про эти грузы, на его лице тут же появилась слегка мечтательная улыбка. Ведь все эти исследования, которые он сейчас проводил, фактически возвысили его семью и город Нью-Дели над всеми остальными. Сейчас в городе уже находилось, как минимум, три представительства от других городов, которые старательно пытались навязать своё общение самому старому профессору, старательно игнорируя главного администратора города. Но с их стороны это была серьёзная ошибка. И всё только потому, что и сам профессор понимал, что без поддержки главного администратора у него всё равно начнут возникать определённые сложности. Поэтому он отказывался проводить переговоры, которые могли зацепить интересы всего города, а не только его семьи. И всего лишь только по той причине, что таким образом не только помогал городу, или самому главному администратору. Он помогал ещё и самому себе. Таким образом делая одолжение клану администраторов, который на этом точно обогатится. Так что они все будут в выигрыше.

К тому же, сам старый профессор не особо умел торговаться. А сейчас в этих взаимоотношениях и переговорах, как никогда, была нужна именно развитая интуиция и опыт торговли. В таких делах может быть очень много подводных камней. И кто, как не администраторы, должны в этих вещах разбираться лучше всего? Кроме всего прочего, таким образом старый профессор как бы может обезопасить себя. Всего лишь переложив заключение всех этих договоров на плечи клана администраторов Нью-Дели. В такой ситуации, если даже что-то и пойдёт не так, то виноват в этом будет никак не он. А именно администраторы. Именно поэтому всё то, что он в данном случае, по сути, теряет часть возможного заработка и доходов в будущем, это всего лишь малая часть того, что он мог бы потерять, если бы занялся этим делом полностью самостоятельно. Также не стоит забывать и о том, что этот клан, который, как раньше на Земле говорили, собаку на таких вещах съел, постарается выжить из своих потенциальных противников по этому делу как можно больше результативности и выгоды. И тут ничего не поделаешь. Всё-таки в таких делах они были настоящими профессионалами.

– Такими же профессионалами, как этот мальчишка – профессиональный охотник за диковинками! – Задумчиво выдохнул Дилан Риган, вспомнив ту непонятную рыбу, которую привезли в последний раз наёмники. Честно говоря он даже не ожидал того, что что-то подобное можно обнаружить на территории Ковчега? Однако у парня было нечто подобное. Хотя… Судя по тому, что он прямо предупредил наёмников о том, что такое существо было в единственном экземпляре, можно было бы предположить один важный момент. Это существо является такой же диковинкой для Ковчега, как тот самый прототип универсала? Возможно, это тоже какой-то экспериментальный образец из лабораторий, в которых и создавали подобных монстров? Хотя, при более внимательном рассмотрении, старый учёный так и не заметил уже привычных ему по телу и ДНК прототипа универсала маркеров, которые бы чётко давали понять, что это было искусственное создание. Это существо выглядело более совершенным, словно являлось естественным созданием какой-то ветви Эволюции? И именно поэтому, профессор Риган был просто в восхищении от подобной возможности изучить нечто такое, что, по сути, не сможет изучить никто другой. Так что вполне естественным было и то, что после подобных открытий, старый профессор категорически не хотел, чтобы хоть кто-то мог перейти ему дорогу! Мало ли, как дальше пойдут дела? Особенно учитывая тот факт, как из-за всех этих исследований и возможностей, получаемых его кланом в последнее время, всколыхнулся интерес самых различных учёных? И всё это вело сейчас именно к этому пареньку. Не говоря уже о том, сколько было произведено попыток подкупить доверенных людей старого профессора. И всё только ради того, чтобы найти способ влезть в эти самые исследования, и всё же попытаться хоть что-то забрать себе.

Именно поэтому старый профессор сейчас и собирался сделать определенные выводы и выбор. Которые были не в пользу его внучки. Хотя Мориса всё же, и весьма усилено, настаивала на том, что им нужно найти способ повлиять на этого молодого парня. По крайней мере, хотя бы пойти каким-то образом на примирение? При этом, постаравшись повлиять на всю эту ситуацию. Однако, заранее учитывая упрямый характер этого паренька, сам старый профессор прекрасно понимал, что в данной ситуации о примирении и речи не идёт. Слишком уж всё было запутанным. Да и этот парень, если так подумать, был в своём праве. Да. Сам старый профессор понимал его. Понимал обиду и желание прекратить подобное общение на корню. Ведь, по сути, и сам старый профессор, будь он на месте этого молодого охотника в тот момент, точно так же был бы расстроен и огорчён таким поведением со стороны той, кто был фактически хозяйкой в данном случае. К тому же, сам профессор Риган был бы не против, если бы между этими двумя молодыми людьми завязались более прочные отношения, чем просто какие-то деловые, или же даже дружеские. Всё только по той причине, что таким образом он вообще, практически на корню, искоренил бы любую возможность кого-либо со стороны вмешаться в поставки подобных трофеев с территории Зелёной бездны. Благодаря чему стал бы ещё более востребованным и обеспеченным разумным. Не только он сам, но и его внучка, и весь клан Риган тоже. И об этом он никогда не забывал.

К тому же, сейчас в его руки попали даже образцы технологий Архов, которые тоже требовали определенного внимания. По сути, это были поразительные устройства. С виду они казались монолитными и чуть ли не выращенными при помощи тех самых хвалёных биотехнологий этих разумных жуков. И только начиная их изучать, можно было заметить некоторые несоответствия, что явно говорило о том, что всё это, скорее всего, может быть так называемыми "позаимствованными" технологиями. Проще говоря, теми самыми технологиями, которые эти насекомые переняли или даже украли у кого-то другого. А потом просто адаптировали под себя. Это было понятно по той причине, что, изучая даже своеобразный экранчик на одном из таких приборов, на который выходили все данные, обрабатываемые этим прибором, профессор заметил несколько показаний, которые эти насекомые, по сути, с учётом строения их глаз и их возможностей восприятия, банально не могли заметить. Так как эти данные демонстрировались в таком диапазоне, который был им просто недоступен. Или же сам старый учёный чего-то не знал про этих насекомых? Подумав об этом, старый профессор понял, что, чем дольше он общается с этим пареньком, тем больше хочет получить возможностей контролировать поток трофеев с его стороны. Ведь именно таким образом, сам профессор Риган и мог бы получать всё новые и новые знания. Которых в распоряжении этого паренька, хотя бы в виде подобных трофеев, может быть очень много. И этот факт, уже сам по себе, заставлял Дилана Ригана злиться на собственную внучку. Ну, кто её просил делать такие глупости? Ладно, эта её подружка Лира Орталь? Судя по всему, уже бывшая подружка… Но не в этом суть дела… Эта вертихвостка была известна не только на территории Нью-Дели, но и других городов, тем фактом, что старательно охотится за молодыми парнями. И всё только ради того, чтобы добавить их в свою коллекцию. Но о чём думала сама Мориса, когда поддержала тот глупый разговор, да ещё и в присутствии самого Серга? Этого понять просто не получалось.

Честно говоря, сам старый профессор сейчас не понимал и того, как всё это всё терпит сам глава этой семейки Орталь, к которой имеет отношение данная девчонка? Почему он не предпринимает ничего, чтобы её хотя бы как-то остановить или одёрнуть? Неужели он действительно настолько любит эту зазнайку, что позволяет ей подобные выходки? Если всё обстоит именно так, то в данной ситуации всё было куда серьёзнее, чем можно было бы подумать на первый взгляд. Ведь подобные поступки со стороны наследницы этой семьи, не пойдут на пользу не им самим, ни самому городу Нью-Дели. Что они будут потом делать, уже никого не интересует. Но сейчас их семью уже загнали в серьёзную кабалу. По сути, главный администратор города сейчас думает над тем, как бы всё-таки заставить эту семью компенсировать все убытки, которые они могли нанести? И, судя по всему, в данной ситуации в дело вмешались не только проблемы, которые эта красотка принесла семье Риган… Скорее всего, в этом деле есть и какие-то другие интересы, которые старому профессору просто неизвестны? Зато главному администратору города всё это давно известно, и, видимо, именно поэтому он и взялся за дело с подобным рвением.

Представители этого семейства уже сами прибегали к старому профессору, и пытались решить этот вопрос… Так сказать, миром… И даже обещали какие-то варианты помощи, естественно, что безвозмездной. В виде определенных финансовых взносов в дела клана учёных. И даже поддержку на Совете… И ещё какие-то бонусы… Вот только сам профессор Риган сейчас прекрасно понимал, что всё это всего лишь попытка нивелировать случившееся. Если он пойдёт на поводу данных индивидуумов, или хотя бы просто поверит в их истории и сказки, то в сложившемся положении ничем хорошим всё это не закончится. Хотя бы потому, что стоит только таким разумным дать одну малейшую возможность почувствовать себя безнаказанными, или дать им возможность решить такой вопрос "всего лишь деньгами", то в сложившейся ситуации можно будет заранее поставить крест на том, что называется здравым смыслом. Эти разумные всегда будут, в будущем, пытаться решать вопросы именно подобным образом. И, в конце концов, будут даже удивлены тем фактом, что ты вообще имеешь наглость предъявлять им какие-то претензии, хотя они всего лишь ведут себя именно так, как привыкли? Это был очень серьезный вопрос, и его так нельзя решать. Хотя раньше, если так подумать, профессор Риган мог бы пойти на поводу у своих простых желаний не нарушать покоя в городе всеми этими конфликтами. Сейчас же он понимал, что, впервые за многие столетия, в руки его семьи попал серьёзный козырь. Тот самый козырь, с помощью которого, возможно в ближайшем будущем, не только он сам, или представители его клана, но и весь город Нью-Дели займёт лидирующие позиции на борту Ковчега. Это был шанс войти в историю, и запомниться всем разумным, которые проживают на этом огромном планетоиде, именно своими достижениями и исследованиями. А не тем, что он был всего лишь одним из многих. Что не говори, но желание старого учёного поднять свои собственные позиции сейчас превосходило буквально всё. И ради этого он был готов на многое.

Да. Он понимал, что его собственная внучка сейчас, по сути, не одобряет подобного поведения с его стороны? Но, если подумать как следует, то можно было понять, что Мориса была сама виновата во всех этих проблемах и событиях, которые произошли за последнее время. Так что, обижаться на старого профессора она может сколько ей заблагорассудится. Только вот пользы от этого для самой молодой девушки просто не будет никакой. И именно поэтому ей сейчас нужно не только смириться с тем, какие решения принимает её старший родственник, но и, всё как следует осмыслив, самой прийти к нужным выводам. и провести серьезную работу над собственными ошибками. А на тех эмоциях, которые сейчас проецирует Мориса, она не сможет сделать ничего подобного. Слишком уж сильно они сейчас влияют на её разум.

И именно исходя из всего этого профессор Риган и решил постараться игнорировать подобные эмоциональные вспышки со стороны девушки. Если этот паренёк не хочет её сейчас видеть, то лучше пойти на его условия. Она тоже это поймёт. Со временем. Потому что в будущем, рано или поздно, им всё равно придётся снова столкнуться. К сожалению, сам старый профессор прекрасно понимал, что он не вечен. Да. Ему хотелось бы как следует изучить тот самый механизм регенерации клеток, который был у прототипа универсала, образец которого Серг доставил в Нью-Дели для изучения? И тогда, с помощью таких знаний, возможно, ему и удалось бы продлить собственную жизнь? В этом случае всё было бы куда проще. Он бы не переживал о том, как пойдут дела у его клана в будущем. Особенно учитывая тот факт, что в последнее время сама Мориса, которая должна была стать будущей главой клана учёных в Нью-Дели, и обычно отличалась весьма спокойным и уравновешенным характером, стала уж больно эмоциональной. Что до добра точно не доведёт. В таких делах эмоции только вредят. И именно это старый профессор и пытался донести до своей внучки. Если она не поймёт этого сама, то придётся её приучить к подобным нюансам. Даже при помощи наказаний. А этого он точно не хотел бы. Но сейчас у него какого-то другого выбора действительно не было.

Это ещё хорошо, что старый наёмник Рик, с которым профессор Риган довольно долго сотрудничал, сам прекрасно понял все эти нюансы, и не стал доводить ситуацию до маразма. Иначе даже эта сделка в заброшенном поселении могла бы сорваться. Теперь же им оставалось только ждать, пока этот паренёк снова даст о себе знать. Как и о тех товарах, которые привезёт для торговли. При этом, один намёк, который привёз старый наёмник профессору, всё же не давал покоя Дилану Ригану. Это был намёк про то, что в следующий раз партия товара будет стоить куда дороже, чем всё то, что они получали в последнее время. То есть, там могут быть очень ценные трофеи? А значит, им придётся очень хорошо раскошелиться. Но профессор был готов пойти на это. Ведь от подобных трофеев, как уже было сказано ранее, могло зависеть буквально всё.

………..

– Да! Я вообще не хочу её видеть! – С явным трудом сдерживаясь, раздраженно прошипела в ответ на очередное упоминание про Лиру Орталь молодая девушка, и едва не ударила кулаком по столу кафе, за которым сидела во время очередной встречи с тремя “подружками”. – Сколько можно мне вам об этом повторять? Вы же не хуже меня знаете, что она устроила? Она опозорила мою семью. Начала нести какую-то ахинею по поводу альфонсов…

– Но она говорит… – Начала было говорить одна из девушек, но Мориса её тут же перебила.

– Чтобы она там тебе не говорила, всё выглядит далеко не так однозначно, как ты можешь подумать. – Недовольно поморщившись, девушка и сама вспомнила о том, что сделала неправильные выводы, всего лишь ради желания поддержать светскую беседу. – То, что у Лиры просто не было ни капли наблюдательности, это не оправдывает того, что она сделала. Она может сколько угодно теперь распинаться про то, что подразумевала "нечто другое". На самом деле всё было именно так, как говорю я. И если кого-то это не устраивает, то можете со спокойной душой возвращаться к Лире и жить точно также, как она. Бесцельно и бессмысленно. А мне некогда с такой глупостью возиться. К тому же, если бы я была не права, разве мой дед поддержал бы меня? Вы не хуже меня знаете характер моего старика! Он легко мог бы наказать меня, если бы всё случившееся было именно моей ошибкой. Он же этого не сделал. И даже поддержал меня. А главный администратор города? Мне напомнить про то, как он поступил? Ашвария? Это же твой старший родственник? Что он тебе говорил?

Молоденькая девушка, которую окликнула Мориса, слегка растерянно посмотрела на сидевших рядом представительниц элиты Нью-Дели, и аккуратно приподняла свои точёные плечи, словно демонстрируя этим жестом тот факт, что никогда не хотела лезть в такие дела.

– А что он мне может говорить? Только то, что семья Лиры попала на очень большие деньги. – Слегка скривила она в лёгкой усмешке свои чувственные губы, но при этом тёмные глаза девушки оставались всё так же равнодушными и холодными, что явно говорило о тех самых годах тренировок и воспитания, которые ей пришлось пройти, чтобы стать достойной наследницей своей семьи. – О том, что глава этой семейки сейчас мечется из стороны в сторону, банально не зная, как решить этот вопрос? Конечно, он говорил всё это мне. Как и то, что от твоего деда сейчас зависит очень многое. Особенно от этих ваших исследований. Скажи… Мориса… Неужели этот молодой охотник действительно стоил того, чтобы устроить подобный беспорядок в нашем городе? Его трофеи действительно настолько важны для вашей семьи?

– Вот тут ты немножко ошибаешься, Ашвария! Эти трофеи важны не только для нашей семьи! Они важны для всего нашего города, как и исследования, что ведёт мой дед! – Также холодно улыбнулась ей в ответ Мориса, давая понять девушке, что оценила такт и своеобразную хитрость со стороны своей оппонентки. – Ты лучше обрати внимание на то, сколько торговцев в последнее время появилось в нашем городе? Да их столько не было даже когда твой отец разрешил торговать порохом! А ведь это было не так уж и давно? Ты должна это помнить. Так надо ли мне сейчас тебе пояснять, что именно может зависеть от этого паренька?

Судя по тому, как слегка нахмурила свои аккуратные брови девушка, она действительно на данный момент старательно осмысливала произошедшее. Это ещё хорошо, что остальные вертихвостки на данный момент в этот разговор даже не вмешивались. Так как сами понимали уязвимость собственной позиции в сложившемся положении.

– А я слышала, как Лира говорила о том, что этот парень просто был слишком симпатичным для тебя, и поэтому ты взбеленилась. – Неожиданно ожила до сих пор молчавшая Санни Марин, и теперь с некоторой растерянностью переводящая взгляд то на Ашварию, то на Морису. – Вроде бы он был настолько симпатичным, что вряд ли мог быть… Просто гостем. И поэтому Лира и… Ошиблась… А ты, вместо того чтобы её поправить, взяла и подыграла ей. И всё только ради того, чтобы каким-то образом выставить её дурой.

– И что в этом такого, что парень оказался симпатичным? – Мориса ещё не успела ничего придумать, как в дело решительно отступила Ашвария, банально переведя всё внимание присутствующих за столом "подруг" на себя. – Если он является ещё и успешным поставщиком трофеев, или даже охотников, что ходит в Зелёную бездну, то в этом нет ничего странного. Более того… Почему бы не совместить "приятное" с "полезным"? Кто из вас отказался бы встречаться с молодым, красивым, да ещё и достаточно успешным разумным? В какой бы это отрасли не было бы? Давайте будем честными, девочки… Вы же сами были бы не против обзавестись подобным “женихом”, или хотя бы потенциальным женихом, если бы у вас была такая возможность? А что? Так вам приходится постоянно выпрашивать у своих старших родственников средства. А тут… Я уже слышала о том, какие примерно деньги зарабатывает этот паренёк. И скажу вам сразу… Даже по нашим меркам, очень приличные. К тому же, насколько я понимаю, за всё это время, пока Мориса старательно водила его по нашему городу, она ни разу и ни за что не заплатила! То есть, за всё платил этот парень. Сам! А вы знаете, о чём это всё говорит? А говорит это именно о том, что у него было вполне достаточно средств, чтобы позволить себе подобные прогулки даже по самым злачным местам нашего города. Как результат, я бы сама от такого жениха не отказалась! А что? Судя по всему, он не только хороший охотник, который добывает такие трофеи, ради которых руководство других городов сейчас готово на стенку лезть… Более того… Этот парень достаточно красив. К тому же умён. Ещё бы! Ведь ему открыто намекнули на то, что он может безбедно жить за чужой счёт в нашем городе? Намекнули же? А он, так легко и просто, от всего отказался? Как так? Не понимаете? А я скажу! Этот парень умён настолько, что прекрасно понял интересы Лиры. Как и то, что он ей нужен только для коллекции. И не более того… Как вы думаете, почему ко всем этим альфонсам у меня настолько предубеждённое отношение? А именно потому, что я считаю такой человеческий “мусор” не достойным моего внимания. Ну, что они могут дать, кроме эфемерного удовольствия в их компании? НИ-ЧЕ-ГО! Вот именно, что ничего они ничего и никому не дают! Они живут за ваш счёт. Развлекают вас… Опять же, только за ваш счёт. И… Не более того! Вы сами, как люди и потенциальные партнёры по семейной ячейке, им совсем не интересны. Не верите? Ах, вы думаете, что настолько замечательные, что все эти парни бегают за вами только из-за этого? А вы проверьте. Скажите им, что ваши старшие родственники отлучили вас от семейной казны. Скажите… Что они решили, что раз вы должны выйти замуж, то нет никакого смысла вас содержать. И тогда вы сами увидите, что все эти красавчики тут же потеряют к вам любой интерес. Именно потому, что от вас им нужны только деньги и те удовольствия, которые они от вас могут получить. А ещё лучше будет, если вы тайком подслушаете всё то, что они говорят про вас, когда вас нет рядом. И тогда вы узнаете очень многое!

– Ашвария… А, случайно, не поэтому именно твоя свадьба расстроилась и даже была полностью отменена? – Снова ожила, задумчиво поглядывая на внучку главного администратора города, Санни Марин. – Ты же вроде такая влюблённая была? А тут вдруг всё развалилось. Да и сам этот парень просто испарился из города. Поговаривали даже о том, что его, по приказу твоего деда, уже убили?

– Да… Именно поэтому. – Коротко отрезала девушка, сохраняя на своём лице самое спокойное, и даже ледяное выражение, на какое только была способна. – Этот ублюдок, как оказалось, был намеренно подослан ко мне, чтобы втереться в нашу семью… И, как вы думаете… Кто ему платил за подобные шалости? А папаша Лиры ему и платил! Ему так хотелось взять весь город под свой контроль… Но мой дедушка намеренно устроил провокацию. И если бы этот ублюдок действительно меня любил, то он точно не попался бы в эту ловушку. А, что касается его потенциального убийства… Так это вопрос не ко мне… И уж точно не к моему деду… Скорее всего, его могли “убрать” именно по приказу папаши Лиры. Так как он явно понял, что его план провалился, и чтобы не выдать себя ещё больше, он мог решить избавиться от столь нерадивого “исполнителя”. И вообще… Эта семейка Орталь уже настолько заигралась, что уже давно пора было их призвать к ответу! И то, что случилось между Лирой и Морисой – это всего лишь последствия этой вседозволенности. Сами вспомните… Сколько раз Лира вам самим жизнь портила? Ну… Вспоминайте! И что? Хоть раз она за всё это ответила? Нет… Все ваши семьи старались лишний раз скандал не раздувать. Но только не в этот раз. И я бы, на вашем месте, сейчас постаралась бы подговорить своих старших родственников припомнить семье Орталь всё, что только возможно. Сейчас они слабы и уязвимы. И у вас у всех есть такая возможность. Или вы думаете, что, будь они на вашем месте, то хоть на мгновение заколебались бы? Нет. Уж они-то точно сделали бы всё возможное, чтобы постараться уничтожить вас с корнями. И всё только для того, чтобы всем продемонстрировать свою силу и влияние. Подумайте над моими словами…

И они действительно все задумались. А им было о чём подумать. Что тут можно было сказать? Семья Орталь итак всем старательно, особенно в последнее время, портила жизнь. А тут ещё и Лира начала слишком уж старательно “выделяться”. Словно специально пыталась всем доказать свою собственную исключительность. Да. Если так посмотреть… То можно было понять, что те самые фокусы, что устраивала эта молодая девушка, можно было бы списать на её молодость, и своеобразную “наивность”? Но именно из-за того, что она устраивала подобное слишком уж регулярно, терпение закончилось даже у тех, кто знал её с самого детства. Так что теперь, особенно после подачи Ашварии, у семьи Орталь проблем точно прибавится. И даде многократно. Одно дело – конфликт с семейством Риган, которое поддержал дед Ашварии. И совершенно друге, когда против этого семейства ополчатся все значимые семейства Нью-Дели. В этой ситуации проблем у этой семьи действительно станет очень много…

Но для самой Морисы это всё уже не имело значения. Внезапно для себя самой, девушка вдруг обратила внимание на оговорку Ашварии, когда та сказала, что сама не отказалась бы от такого “перспективного” жениха, как тот самый молодой охотник. И именно эта фраза почему-то довольно резко ударила Морису под дых. Честно говоря, сама девушка от себя такой реакции просто не ожидала. Ведь ранее она думала, что просто хочет посчитаться с этим наглым и весьма странным пареньком за отсутствие с его стороны какой-либо достойной, по её мнению, реакцию на внешность самой Морисы, которая в Нью-Дели считалась одной из первых красавиц. Но когда он был рядом, и весьма наивно проявлял своё любопытство, расспрашивая буквально обо всём, что видит поблизости, в частности когда они бродили по Нью-Дели, все эти мысли о своеобразной мести просто уходили на задний план. А вот теперь и это странное ощущение того, что у неё могут отнять что-то, что она уже считает… Своим собственным… И это ощущение было для молодой девушки настольно новым и неожиданным, что она банально растерялась. И до конца этого не совсем обычного разговора больше ни слова не сказала.

– Мориса… Тут мой дедушка кое-что просил передать, в неформальной обстановке, твоему деду… Ну, и тебе тоже… – Когда девушки уже расходились, Ашвария вдруг остановила Морису, и, явно убедившись, что их никто не слушает, продолжила говорить. – Дело в том, что ваши рейды в одно очень отдалённое поселение уже привлекли очень пристальное внимание. И не только со стороны “весьма любопытных” жителей нашего города… А и со стороны многих других… Особенно старательно этим стали интересоваться демоны. Были даже замечены “заинтересованные” лица из Археона. Именно поэтому дедушка просил вас быть в этом вопросе поаккуратнее. На наших территориях вам помогут и защитят. А вот там… Так что не рискуйте понапрасну…

Быстро и тихо высказав это весьма недвусмысленное предупреждение, молодая девушка, всё с тем же независимым и холодным видом, отправилась по своим делам, оставив представительницу семьи Риган размышлять о том, какие могут быть последствия в данной ситуации. Всё-таки само вмешательство в это дело представителей этого странного города, где во всю властвовали демоны, могло действительно очень плохо закончиться. Даже несмотря на присутствие рядом надёжных и верных своему слову и нанимателю наёмников. Всё-таки никогда не стоило сбрасывать со счетов тот факт, что представители этой весьма агрессивной расы не зря считались лучшими в таких вещах? Даже один наёмник-демон всегда считался лучше, как минимум, пяти-шести, а некоторые из древних родов, даже и десяти подготовленных и обученных людей. Так что подобные новости, как бы она не злилась сейчас на своего деда, Мориса была просто обязана донести до него. Именно поэтому она и поспешила в резиденцию семьи Риган, надеясь на то, что застанет старого профессора, который практически всё последнее время пропадал в лабораториях, и сможет ему всё это пересказать.

Как она и ожидала, старый учёный снова заперся в лаборатории. Но новости были настолько серьёзными, что девушка не стала ждать, пока он освободиться. И направилась к нему. Да. Дилан Риган был сильно недоволен тем, что его отвлекли от исследований. Но сообщение о том, что его делами слишком уж явно заинтересовались демоны, заставило старого учёного надолго задуматься. И всё из-за того, что подобный противник был весьма опасен не только своей силой, но и влиянием на территории Ковчега. Мало ли что может прийти в головы к этим разумным? Вдруг они решат, что семья Риган каким-то образом угрожает им, и тогда могут даже развязать полноценную войну? Ответов на эти вопросы у профессора, а тем более у его внучки, просто не было. И это уже, само по себе, изрядно напрягало как саму девушку, так и её старшего родственника.

Тем более, что сейчас она вдруг поняла, что в результате этого противостояния, под молот подобных интриг, легко может попасть тот самый молодой охотник Серг. Ведь она и сама уже прекрасно понимала, что если кто-то из таких разумных не сможет получить желаемого, то, рано или поздно, у таких индивидуумов может появиться довольно глупое желание просто обрубить канал поставок ценных трофеев в Нью-Дели? Это значит, что на него могут объявить полноценную охоту. А учитывая его специфическую “наивность” в некоторых вопросах, можно было заранее понять, что его могут не только попытаться использовать. Но и просто… Убить… А ей бы этого категорически не хотелось бы… Уж в этом она теперь точно была уверена…

Однако свои опасения высказывать собственному деду Мориса так и не решилась. Старик был не в настроении вести какие-то душещипательные беседы. К тому же, в данном случае, можно было рассчитывать только на то, что во время следующей встречи, которая уже была запланирована, или сам старик, или его наёмники, предупредят паренька о том, что ему следует поостеречься и старательно избегать столкновений или вообще общения с представителями расы демонов? Да, Девушка прекрасно помнила о том, что в некоторых городах также живут чуть ли не полноценный анклавы демонов? Живут. И никто с этим не спорит. Но есть у людей одно подозрение. О том, что если руководство представителей этой расы, которые проживают на борту Ковчега, выдвинет для них определенные условия или прикажет что-нибудь сделать, то никто из этих разумных, даже находясь под присягой службы кому-либо из людей, банально не откажется выполнить приказ тех, кого считает выше себя. К сожалению, это был факт. Представители этой расы никогда не считали людей даже равными себе. Да. Они выполняли их заказы и даже шли в охрану. Но всегда вели себя так, будто это человек должен бегать за ними, а не они за человеком, который им за это ещё и платит. Да. Подобное звучало достаточно наивно? Вот только сама девушка прекрасно помнила свои встречи с этими разумными. Иногда получалось так, что ей приходилось сопровождать своего деда на какие-нибудь там симпозиумы или съезды учёных? И там они сталкивались с демонами. Было несколько таких столкновений интересов. И пока в дело не вмешивались представители этой расы более высшего ранга, всё было более-менее ровно. Но теперь ситуация могла дойти до конфликта.

Хотя демоны всегда отличались вспыльчивостью и даже кровожадностью. Особенно на этом поприще отличались так называемые полукровки. Это были либо демоны из угасающих родов, которые банально растеряли большую часть силы, либо действительно своеобразная смесь между представителями человеческой расы и расой демонов. Внешне они могли сохранить черты доминирующего ДНК. В основном демонический вид. Те же самые маленькие рожки, слегка заострённые уши. хищное угловатое лицо и даже выступающие клыки. Однако в силе, по отношению к чистокровным представителям этой расы, данные разумные довольно сильно теряли. И поэтому весьма старательно компенсировали всё это высокомерием и огромным до невозможности гонором. особенно в отношении людей. К их явному сожалению, они не могли демонстрировать подобные проявления эмоций или поведения в отношении чистокровных демонов. За это их могли очень быстро и жёстко наказать. Вплоть даже до убийства. Ведь, как ни крути, подобных полукровок демоны никогда даже не воспринимали одними из своих. Для них такие разумные были тоже чем-то более низшим, чем они сами. И даже самый низший демон, но чистокровный, в их иерархии стоял куда выше, чем подобный полукровка. Вообще они считали таких разумных своеобразными отбросами. Пушечным мясом, как говорили в старину на Земле… То есть, их можно было использовать именно для того, чтобы отправить куда-нибудь на смерть.

К сожалению, даже эти полукровки, слабые по меркам демонов, всё же превосходили обычных людей в силе, ловкости, и скорости реакции. Поэтому недооценивать их было бы в принципе глупо. Так что, в этой ситуации, можно было понять всю величину той угрозы, которая могла нависнуть над головой этого весьма вредного и достаточно непокорного паренька.

К тому же, учитывая тот факт, что демоны никогда не считались с интересами людей, если им это не было выгодно, ради того, чтобы всё-таки добиться желаемого, они действительно могут попытаться его просто убить. Если не смогут взять под свой контроль. И это было как раз тем самым развитием событий, которое сама молодая девушка просто не хотела бы допускать. По крайней мере до того самого времени, пока сама с ним не разберётся, и не выяснит с ним отношения, решив этот вопрос с странными чувствами и ощущениями, которые сейчас обрушились на неё…

Семья Орталь

– Что там ещё случилось? – Уже никак не сдерживая свои эмоции, старый глава семьи Орталь швырнул в стену стакан с витаминизированной жидкостью, в которую по привычке добавлял немного алкоголя, чтобы расслабиться и хоть немного побаловать себя любимого таким вот специфическим образом. – Только не говорите мне, что снова возникли очередные проблемы или сложности? У нас и так их хватает!

– Прошу простить, глава… – Тут же стушевался его верный секретарь, явно услышав в голосе руководителя весьма сильную волну недовольства, которую вполне естественно тут же записал на собственный счёт. – Но сейчас основная проблема заключается именно в том, что ситуация осложнилась ещё больше. Так как на нас началось давление не только со стороны самого главного администратора, или семьи Риган…

– Что? И другие решили вмешаться? – С большим трудом сдерживая новую волну эмоций, с ехидной усмешкой проскрипел сквозь крепко сжатые зубы тот, от кого достаточно долгое время зависело энергоснабжение всего города, если так можно было бы назвать всё то, чем сейчас занималась его семья. – Да! Шакалы почувствовали запах крови! Раньше они против нас даже дёргаться бы не посмели. А теперь все смелые. Именно из-за того, что этот старый ублюдок всё же решил показать свой характер. А ведь раньше тоже молчал!

Злость, рвущаяся наружу из этого пожилого человека, была вполне объяснимой. Его семья издревле занималась инженерией. По сути, они были инженерами-технологами или инженерами-электриками. Смотря с какой стороны смотреть на эту ситуацию. Однако, вовремя подсуетившись, их предки сумели подмять под себя всё энергоснабжение довольно крупного города, и даже некоторых ближайших поселений. Что позволяло им довольно серьёзно влиять на все возможные ситуации. У них была даже придумана целая схема, благодаря которой какой-нибудь человек со стороны легко и просто разобраться в том, что они обычно накручивали в распределительных щитах и узлах просто не смог бы. И, скорее всего, банально попался бы в ловушку и погиб бы от удара электрическим током.

Вот только сейчас, даже несмотря на всё то влияние, которое у них было ранее, положение дел их семьи сложилось таким образом, что им приходилось отмалчиваться и уступать. Если раньше они могли хотя бы попытаться надавить, или пригрозить банальным отключением на неопределённый срок подачи энергии в какой-либо из секторов города, что явно вызвало бы некоторые волнения и нервозность, чего тем же администраторам было совершенно не нужно, то теперь им приходилось просто молчать и отступать. Всё только из-за того, что они не вовремя столкнулись с семьёй Риган. А все остальные просто решили припомнить им все прошлые грехи и обиды, банально воспользовавшись удачным для этого стечением обстоятельств.

Ну, вообще-то, он также бы поступил? Окажись в таком положении кто-то другой. Так как и сам понимал, что рано или поздно у других разумных терпение бы точно закончилось. Именно поэтому, не так давно, он и пытался подсунуть в семью главного администратора Нью-Дели своего человека. С помощью которого смог бы потом, в будущем, вообще взять под контроль и эту часть жизни данного поселения. Что явно усилило бы его собственные позиции и позиции его семьи. Многократно. Одно дело, когда они занимаются чем-то одним, в то же время никак не контролируя другие стороны жизни этого города. И совершенно другое, когда от них зависит не просто процесс энергоснабжения определённых секторов поселения, но и само распределение ресурсов, которое имеет большое значение для всех значимых семей этого города.

– И надо же было этой дурочке связаться с семьёй Риган именно сейчас? – Раздражённо скрипнув зубами Халед Орталь, снова наливая себе в стакан наполовину витаминизированную смесь, а наполовину специально подготовленный алкогольный напиток, настоянный на мякоти плодов с территории Зелёной зоны. – Ну, ходит дурочка Мориса со своим сопровождением… Пусть и дальше ходит. Чего Лира к ним полезла? А теперь что делать? Учитывая тот факт, какие именно трофеи поставлял этот ублюдок семье Риган, а также исследования, которые ведёт этот подлый старикашка Дилан Риган, можно понять, что это всё действительно очень нужно для города. А когда речь заходит о нуждах города, и главный администратор на стенку готов лезть, лишь бы отхватить свой кусок.

Наконец-то снова подготовив свой напиток и аккуратно его перемешав, глава семьи Орталь медленно сделал первый глоток и даже прижмурил глаза от удовольствия. Но проблемы, которые обрушились сейчас на них, снова и снова всплывали в его памяти, не давая ему возможности как следует расслабиться. Вроде бы ей и так всё предоставили? Деньги… Влияние… Ресурсы… Какие она только хотела. Даже не смотрели на то, кого Лира выбирала к себе в сопровождение! Хотя все эти альфонсы очень сильно одним только своим присутствием раздражали главу семьи Орталь. Ведь на них уходило достаточно много денег, которые их семья с таким трудом зарабатывала? Однако создавалось стойкое впечатление, что наследница их семьи как-то не особо переживала о том, какие после её действий могут быть последствия? И всё это вылилось в достаточно серьёзную проблему, от которой просто так теперь не отделаешься. Основная сложность ситуации заключалась в том, что в этом деле были замечены очень большие деньги. Как сказал главный администратор города, сотни тысяч кредитов. И это были отнюдь не шутки. Для того, чтобы уточнить этот факт, Халед Орталь сам попытался, аккуратно и через подкупленных помощников в городской администрации, всё же выяснить кое-что по поводу платежей, которые переводились из казны города семье Риган. И когда увидел эти расчёты, то у него даже глаза на лоб полезли. И всё только потому, что даже сейчас в этих документах было указано почти сто тысяч кредитов! Уже только поэтому он начал паниковать. Так как, если подобные сделки сорвутся, то… Кто-то должен будет ответить. И всё только потому, что сам глава семьи Орталь прекрасно понимал одну очень важную вещь. Этот старый пройдоха – главный администратор города, никогда не стал бы выделять такие большие средства, если бы не был бы уверен в том, что получит выгоду. Значительную выгоду. Не менее чем в пять, а то и в десять раз больше, чем было затрачено. То есть, суммы получаются действительно астрономические.

Едва подумав об этом, глава семьи Орталь едва не поперхнулся очередным глотком напитка, которым всё ещё пытался насладиться. Теперь-то ему становилось всё понятно. Даже то, что сейчас в дело вступили и остальные значимые семьи Нью-Дели. Это всё теперь было очень легко объяснить. Так как эти деньги должны были попасть в казну города, то можно понять и то, что определённые доли получили бы они все… И даже их собственная семья Орталь тоже должна была получить некоторые выплаты. А теперь что? Всё под угрозой срыва? И благодаря кому? Благодаря их собственной наследнице, что сделала глупость. Да. Сам глава семьи Орталь пытался было переговорить со старым профессором Риганом, и даже был готов что-то там пообещать… Но этот упрямый старик упёрся рогом, и сказал, что во всём том, что теперь может случиться, будут виноваты именно они, и никто больше.

Честно говоря, сам глава семьи Халед Орталь с самого начала не отнёсся серьёзно к этой проблеме. Ну, случилась ссора между молоденькими девушками… Так что в этом такого? А, оказалось, что не всё было так просто, как ему хотелось бы. Эту ситуацию так легко замять просто не получится. Более того… Ранее у него был план… Попробовать свести внучку этого полусумасшедшего учёного с своим племянником, чтобы и эту семейку прижать… А теперь что? Теперь про этот план можно банально забыть. Так как эта наглая девчонка, знаменитая своим упрямым характером, и злопамятностью, тоже не станет даже разговаривать с кем-либо из их семейства. А пытаться подсунуть ей какого-нибудь альфонса было бы просто бессмысленно. Слишком уж придирчиво эта Мориса Риган относилась к таким разумным. Но в этом плане было учтено практически всё… Кроме этой самой ошибки Лиры. Из-за которой их семья, практически в одно мгновение, свалилась с Олимпа могущества, в перечень изгоев.

Да… Именно изгоев! Теперь-то он точно мог это сказать. Особенно после того, как за последнее время были отменены все приглашения на самые различные мероприятия, на которых ранее представителей их семьи были бы рады видеть. Начиная с семейных, заканчивая общегородскими. И этот факт бесил его больше всего. Весь авторитет их семьи и всё влияние было уничтожено всего лишь за мгновение.

Однако он всё же надеялся попробовать исправить положение дел… Вот только все его планы, что он так тщательно выстраивал, теперь очень быстро разрушались. И в первую очередь, именно благодаря действиям наследницы семьи. Хотя определённые надежды всё-таки были. Например, если бы им удалось бы выяснить то самое место, где сейчас находится этот проклятый молодой парень, который так заинтересовал девушек, из-за которого всё это и произошло… То можно было бы хотя бы с ним лично за всё это посчитаться. Как говорится, нет человека – нет проблемы! А там и все остальные сложности можно будет хоть как-то решить.

Именно поэтому, немного подумав, глава семьи Орталь всё же обратился в представительство Гильдии Охотников за головами. Если ему доставят такой трофей, в виде живого идиота, что решил разрушить все их планы, чтобы можно было в глаза посмотреть этому ублюдку, то так уж и быть. А если нет… Ну, их же ж не зря называют Охотники за головами? Вот пусть его голову и привезут!

Хотя, сразу стоит отметить тот факт, что на подобный запрос представители Гильдии Охотников за головами заявили весьма приличную цену. Не менее десяти кредитов. Именно потому, что его сначала было нужно найти? А узнав о том, что этот разумный затаился где-то на верхних ярусах Ковчега, цена поднялась ещё на пять тысяч. Однако глава одной из могущественных семей Нью-Дели решил не экономить на этом деле. Он и так уже много чего потерял. И в данном случае такая цена – это был всего лишь допустимый минимум. Да. Он весьма значительно испортит отношения со всеми теми, кто только может быть в Нью-Дели у власти? Но есть определённые моменты. Через некоторое время эти индивидуумы просто забудут про существование данного ублюдка. И всё пойдёт снова по старой колее. Правда, им придётся потратить приличное количество времени, чтобы постараться хотя бы вернуть прежние позиции? Но тут уже ничего не поделаешь. Так уж и быть… Им придётся с этим смириться. Главное сейчас, не дать Лире снова какие-нибудь ошибки совершить! Скорее всего, придётся поступить старым дедовским способом? Выдать её замуж. Говорят, что материнство очень быстро успокаивает таких вот норовистых кобылок? Хотя… И тут есть одна большая проблема. Она сама может просто не захотеть выходить замуж за того, кого ей предложат. И, из вредности, может указать на какого-нибудь из окружающих её альфонсов. Но этого, несмотря на всю благосклонность в отношении этой молодой девушки, сам глава семьи Орталь никак позволить не мог. Слишком уж большой “послужной список” у таких индивидуумов за спиной имелся. И некоторые из них могли точно так же выполнять очередное задание по охмурению наивной девушки, и внедрению чьих-то чужих интересах в его собственную семью. Конечно, сам Халед Орталь считал себя чуть ли не самым хитрым в Нью-Дели. Однако, при всём этом, он также понимал и то, что таких умников, например, в других городах, тоже может вполне хватать? Поэтому он и хотел подстраховаться. Банально избежав того, что так старательно готовил для других.

Вот только едва он озвучил подобный вариант развития событий, как тут же Лира устроила настоящую истерику. С битьём посуды. И со всеми сопутствующими звуковыми и финансовыми потерями. Звуковые были именно в том виде, что главе семейства лично приходилось выслушивать различные обвинения и оскорбления с её стороны в свой адрес. В первую очередь по той причине, что девушка категорически не пыталась воспринимать тот факт, что в данном случае речь идёт именно о нуждах семьи. И о том, что всё это впоследствии должно дать свой положительный эффект в отношении даже её собственных и весьма определённых проблем. И, в первую очередь, речь шла о взаимоотношениях с другими значимыми семьями Нью-Дели. К сожалению, со своими ровесницами она уже полностью рассорилась. А значит, теперь ей нужно искать подход к тем, кто стоит выше по положению. К матерям… Бабушкам… А они, в свою очередь, будут благосклонно смотреть не на молодую попрыгунью, которая скачет от одного парня к другому. А на замужнюю женщину, у которой, вполне возможно, вскоре даже появится ребёнок. Да. Сам факт того, что она может быть беременна, уже будет влиять положительно на всю эту ситуацию. Оставалась только одна проблема. И она была самой существенной. Заставить, или хотя бы попытаться уговорить, саму Лиру всё-таки согласиться на этот брак. Правда, с выбором потенциального жениха тоже были определённые сложности. Всего лишь по той причине, что если раньше в женихах у них просто отбоя не было, то теперь представители весьма серьёзных и значимых семейств во всю старались их намёки просто игнорировать. И там, где раньше было целое раздолье для фантазии, сейчас располагалось фактически Мёртвое поле.

Всё это также не способствовало хорошему настроению главы семьи Орталь. Единственное, что его могло хоть немного порадовать, так это только то, что представители Гильдии Охотников за головами всё-таки взяли его заказ в разработку. Хотя и оплату взяли наперёд полностью. На всякий случай. К тому же, этот заказ подразумевал его выполнение в любом случае. Поэтому, в скором времени, он явно услышит хорошие для себя новости. Но только для себя. А вот для других эти новости будут плохими. Да. Возможно, их город из-за этого сильно пострадает? Особенно в финансовом плане… Однако ему от этого не будет ни холодно, ни жарко. Именно по той причине, что семью Орталь итак от этой кормушки уже отодвинули. Поэтому, если он сам ничего не получит, то и переживать за других ему явно не стоит… Тем более, что сейчас его семье придётся на какое-то время затаиться. Просто выполнять свои функции и ждать… Ждать, пока наступит нужный момент для того, чтобы они могли всё-таки попытаться вернуть своё положение, которое у них было ранее. И ради этого он был готов буквально на всё. Так что те несчастные пятнадцать тысяч кредитов погоды в данном случае уже никак не делали…

Неожиданные находки

В этот день Серг стоял в своём укреплённом убежище в виде подвала, расположенного под руинами заброшенного посёлка, пристально глядя на стоявший перед ним на столе куб. Матово-чёрный, с гладкими гранями, слегка поблёскивающий в инфракрасном спектре, который парню весьма старательно продемонстрировала нейросеть. Он не имел ни портов подключения, ни видимых механизмов управления. Казалось, перед ним просто кусок идеально обработанного материала, но его нейросеть упорно доказывала ему тот факт, что внутри – сложнейший подвижный ансамбль наномеханизмов. Этот странный куб был найден парнем в логове матки Архов. Среди слизи, хитина, органических контейнеров и самых различных предметов, что хозяйка того помещения считала банальным и ни на что не годным мусором. Но он точно был не совсем типичен для местной биомассы. Химически инертен. Необъясним. Именно это и вызвало у Серга тревожный интерес. Немного подумав, он снова активировал нейросеть – свою личную, которая всё ещё проходила модификации, и видимо продолжала каким-то необъяснимым образом для самого парня модифицироваться.

“ Начать подключение к неизвестному наноструктурному комплексу. – Всё также размышляя о том, что мог не учесть принялся отдавать парень команды. – Оптимизация – осторожная. Не вмешиваться в сигналы. Только пассивный анализ и попытка симулировать внешний интерфейс.”

И за всем происходящим он сейчас собирался наблюдать через тот самый виртуальный экран, что проецировался прямо на его сетчатку глаза. В глубинах этого виртуальной проекции нейросети поднялся своеобразный двойник – процессорный аватар, начавший осторожное взаимодействие с кубом. Сперва – сканирование по миллиметровым волнам, что уже могла производить с помощью имеющихся у него имплантов нейросеть. Затем – инфразвук, от которого у парня даже уши заложило, электрический резонанс, ультразвуковой отклик. Но на все эти усилия куб всё ещё никак не реагировал. Казалось, он был мёртв. Но спустя двенадцать целых и четыре десятых секунды появился слабейший фазовый отклик. Этакое изменение в плотности наноструктуры в ответ на подаваемые нейросетью Серга сигналы. Нейросеть начала медленно «подбирать ключ» – она формировала сотни псевдопротоколов связи, эмулируя возможные команды. Протоколы шли волнами. От стандартов древних Империй, до ИИ-конструкций угасших цивилизаций. И вдруг появилось совпадение. Низкоуровневый резонанс. Отклик.

“Протокол принят. – Тут же озвучила изменение в ситуации нейросеть. – Инициализация ответного вектора связи.”

На импровизированной голограмме куба появилась мерцающая матрица. Слой за слоем открывались оболочки защиты, каждая из которых требовала новый алгоритм подключения, и изменение самих процессов понимания. Нейросеть с каждым шагом повышала свои допуски. Некоторые уровни защиты эмулировали даже живую нейросреду, требуя от сети моделировать поведение органического интеллекта. Защитные блоки были не просто сложны – они были многослойны и адаптивны. Прошло более двух часов в гиперускоренном режиме анализа нейросети, прежде чем последний замок распался. И тогда нейросеть получила доступ к основной мета-структуре куба. Серг замер.

“Объект классифицирован: UCCM (Universal Conquest Construction Module). УЦСКМ.

Происхождение: Тени. Архивная вероятность подтверждения – 97,2%.

Описание: Универсальный Комплекс Конструкции Завоевания. Предназначен для инициации заражения территорий противника наноструктурами автономного развития. Может строить фабрики, конверторы, экзофермы, флотилию. Способен к полной автономии. Критические параметры: требуется минимальный стартовый ресурс. Саморазвивающийся. Не поддаётся отключению внешними средствами после инициации. На экране стали всплывать старые, полуутраченные доклады. Жёлтые пометки, архивные документы.

Фрагмент записи. Метка: 6124.Х.МК.

‘…при потере контроля над заражённым регионом, ИИ-структуры перешли к тотальной локализации всей биомассы, включая своих владельцев. Контакт был утрачен. Планетарная сеть обрушилась. Последующие разведывательные миссии подтверждают полную перестройку экосистемы. Цивилизация уничтожена. Подтверждение наличия модулей УЦСКМ – вероятно…’…”

Получив такой объём не совсем понятной ему информации, Серг судорожно выдохнул. Он понял – перед ним не просто сложная машина. Перед ним – орудие молчаливой войны, которую когда-то вели Тени. Те самые легендарные создатели его собственной нейросети. И его полная активация – это начало конца. Ему стало ясно. Ни в коем случае нельзя позволить кому-либо активировать этот куб полностью. Даже случайно. Именно поэтому, он приказал нейросети осторожно отключиться, оставив в резерве копию всей сессии. А сам этот куб он медленно отодвинул от себя, словно опасаясь его активировать даже обычным прикосновением.

– Ты не игрушка. – Тихо прошептал он, поражённо осмысливая всё то, что узнал про это изделие древних существ. – Ты даже не оружие. Ты… Болезнь! Искусственная чума, способная поглотить даже целые цивилизации…

Потом он долго сидел неподвижно в полумраке своей импровизированной лаборатории, и лишь мягкое пульсирование экранов, проецирующих картинки с камер видеонаблюдения за сектором, отражалось в его зрачках. Этот куб всё ещё стоял прямо перед ним на столе, который на данный момент выполнял для него роль своеобразного постамента. Однако даже если бы его скрыли за многими слоями защитных экранов, за десятками линий кода, Серг всё равно чувствовал бы тот факт, что этот куб точно был жив. Тихо спящий, но живой. Парень медленно сжал пальцы. Весьма навязчивая мысль об уничтожении этой штуки преследовала его с первой минуты, как нейросеть раскрыла суть устройства.

– Если я это активирую – и что-то пойдёт не так… – я обреку Ковчег. Всех. – Тихо шептал он себе под нос. – Если кто-то другой доберётся до него, вполне возможно, что всё будет ещё хуже.

Он вспомнил записи. Планеты, разъеденные металлической плесенью. ИИ, сбросившие контроль и создавшие свои, чуждые цивилизации. Гибель технологий… разумных существ… И даже самого будущего… Всё также задумчиво, Серг медленно поднялся с того самого места, где сидел до сих пор, и аккуратно подошёл к столу. В его мыслях всё ещё витал приказ… Инициализировать разрушение ядра. Уничтожить куб… Стереть саму память о нём… Сжечь всё, что только можно, чтобы ни одна крупинка этой бесконтрольной заразы не вырвалась на свободу. Один сигнал-импульс от его нейросети, что на данный момент уже имела приоритетный доступ к этому комплексу наномашин, и от столь опасных устройств останется только серая пыль навсегда лишённых жизни наномашин.

Но именно тут его нейросеть снова ожила.

“Оповещение носителя. Промежуточный анализ завершён. Реконструкция структуры ядра комплекса: 68,4%.

Предварительное заключение: ядро комплекса может быть использовано как системный "корень" перехвата управления.”

– Ну-ка… Объяснись. – Сразу же нахмурился парень. И нейросеть весьма старательно принялась развивать ветвь собственных рассуждений. И пояснила ему, что практически все дроны, автономные системы, элементы техносети Ковчега, включая производственные комплексы, боевые платформы, системы контроля и охраны, используют управляемую архитектуру, допускающую обновление ядра на уровне низкоприоритетных протоколов. Ядро этого куба обладает универсальной совместимостью на глубинных наномеханических уровнях. При условии ручного внесения изменений, его можно использовать как вектор "диверсии" – незаметного замещения управляющих модулей. Как результат, Серг может получить полный или частичный контроль над автономными боевыми единицами, промышленными станциями и техносетью Ковчега.

Услышав подобное откровение, парень снова застыл на некоторое время. И всё только потому, что сама по себе такая возможность была невероятной удачей. Даже лучшая военная техника старой Земли требовала сложнейших кодов доступа. А тут – почти волшебный ключ ко всему.

– Ты хочешь сказать, что я могу управлять боевыми дроном, ремонтными станциями, производственными линиями? – Слегка сощурив в очередном приступе своеобразной подозрительности свои льдистые глаза, парень всё же решился уточнить некоторые факты. – Причём, даже не пытаясь самостоятельно их взламывать? Не говоря уже про контроль всех окружающих территорий?

“Ответ: Да. С вероятностью 89.3% – при успешной локальной инсталляции ядра и синхронизации протоколов в пределах системной сети.” – Именно в этот момент сердце Серга дрогнуло.

– Это же… власть. Контроль. Даже защита. – Тихо выдохнул он, словно опасаясь, что его даже здесь могут подслушать. – Я смогу защитить не только себя… Против Архов… Против Зелёной зоны. Против… Всех…

Он почти поверил. Почти поддался. Но затем последовал ещё один блок данных со стороны нейросети.

“Внимание: Высокая вероятность возникновения эффекта "системной автономности". – Тут же подпортила она ему эту сладкую пилюлю небольшой порцией потенциальных неприятностей. – Подчинённые наносистемы могут развить собственную нейросеть. Исторически задокументированы случаи, когда ядро комплекса становилось основой для нового Искусственного Интеллекта с неясными намерениями. Риск: Потенциальный переход контроля. Возможность непредсказуемых последствий. Революция ИИ: условная вероятность 17.1%.”

После всего этого, Серг снова закрыл глаза. Он вдруг понял, насколько тонкой может быть эта грань. Один неверный шаг – и весь Ковчег может сгинуть под пятой собственного же железного копыта. Он медленно сел обратно, чувствуя, как в груди всё путается. Желание получения подобной силы боролось со страхом ответственности. Этот куб сейчас лежал на его столе, как спящий бог. И только Серг мог решить – пробудить его или похоронить навсегда. Но, немного погодя он всё же принял решение. Так как знал одно очень важное правило. В микроскопических дозах даже смертельный яд может быть полезен. Так что, если заранее подстраховаться и выставить все необходимые блокировки, чтобы не позволять этим нанитам бесконтрольно обучаться и распространяться, у него всё же будет возможность удержать их действия под своим контролем.

После принятия такого решения, нейросеть Серга приступила к процедуре подключения к ядру куба с предельной осторожностью. Он наблюдал, как по виртуальному экрану прямо перед его глазами стремительно ползут сотни строк кода, формируя импровизированный язык общения между двумя технологическими колоссами. Первая ступень – попытка установить контакт – была отработана мгновенно. Куб среагировал, но тут же включил изолирующий протокол защиты, мгновенно “заглушив” внешние сигналы и погрузив собственный интерфейс в абсолютную тишину.

"Попытка опроса отклонена. Инициализирована повторная цепочка идентификаций." – Вторая ступень – криптографическая проверка. Куб заставил нейросеть доказать подлинность своего происхождения, распутывая древний алгоритм, закрученный в шестимерном символьном блоке. Только после вмешательства самой нейросети, вносящей структурные сдвиги в собственную архитектуру, ей удалось смоделировать подходящий ключ. Третья ступень была более тревожной… Блок адаптивного опознания контекста. Куб словно “всматривался” в нейросеть парня, сверяя каждый микросегмент её архитектуры с миллиардами эталонных образцов. Это заняло несколько долгих минут – напряжённого молчания и слабого мерцания на экранах.

"Нейронная структура: соответствие прототипу №377-Α, проект <INTRA-VITA>. Производитель: аналогичен. Протоколы доверия активированы."

Четвёртая ступень – тест на уровень автономности. Куб проверял, имеет ли нейросеть право вносить изменения в саму себя и окружающие её системы подобного класса. Ведь для этого нужен был доступ не простого исполнителя, а управляющего субъекта. После сверки с доступом Серга, владельцем, оператором, и носителем нейросети, всё же был дан доступ к тестовому изменению внутренней структуры. И только после этого наступило время для пятой, финальной ступени – синхронизации и допуску к ядру этого комплекса наномашин. Только после прохождения всей цепочки защит, куб неожиданно изменил свою форму: поверхность устройства словно расплавилась в блеске текучего металла, разделилась на тонкие пластинки, и в несколько секунд трансформировалась в весьма оригинальный наруч, плотно облегающий предплечье Серга. Он вздрогнул – наруч был прохладен, и словно встроился в него на уровне нервных окончаний. По всей его поверхности светились замысловатые узоры. Те самые узоры, которые он иногда видел во сне. И сейчас они двигались по поверхности самого материала наруча. Это были векторы протоколов, передаваемые прямо в нейросеть парня.

"Приоритетный допуск предоставлен. Куб-ядро готов к модификации и диверсионной инсталляции." – После такого сообщения от нейросети Сергу едва удалось сдержать рвущееся из него волнение. Всё это было слишком… Серьёзно… И ему категорически не хотелось бы, после всего пройденного, совершить какую-нибудь глупость, что может разрушить всё.

– Тогда начнём с малого… – Для начала он загрузил координаты. Заброшенный сектор B-12, некогда жилой район, ныне оставленный всеми обитателями из-за угрозы появления поблизости агрессивных форм жизни. Нейросеть передала команду кубу – и от него во все стороны начали расходиться микроскопические нити. Состоящие из наномашин. Проникая сквозь пыль, бетон и металл. Десятки камер наблюдения, встроенных в старые перекрёстки, на входах в здания, в уличных столбах постепенно проснулись. Что сначала выражалось только в тусклом моргании входящего сигнала. Затем появилась стабилизация питания. И проявившие себя камеры начали реинициализацию. Их головки вздрогнули и начали вращаться, как будто просыпаясь от долгого сна. Одна за другой они входили в режим активного наблюдения. Началась перекалибровка оптики. Появился инфракрасный режим, ультрафиолет, тепловизор, электромагнитная съёмка.

– Наблюдение в полном спектре… – Удовлетворённо пробормотал Серг, когда увидел всё это. На голографической проекции перед ним выстроилась чёткая, подвижная карта сектора заброшенного поселения. Каждая камера передавала картинку в реальном времени, автоматически фокусируясь на движении. Объективы – словно внимательные и очень зоркие глаза – очень внимательно и бдительно следили за улицами, пыльными провалами окон и дверей, кучами мусора, а также и за самими останками всех этих зданий. В некоторых кадрах даже мелькнули сами камеры, медленно и внимательно осматривающие территорию. Но главное – они работали именно так, как и должны были по своему функционалу. И под его полным контролем.

– Они – мои глаза. А скоро, возможно, станут и руками… – На следующее утро, Серг медленно спустился по металлизированному откосу к площадке у технического ангара, где над ящиками с металлическим скрипом суетился старый сервисный дрон. Небольшой, со следами коррозии на корпусе и выгоревшим логотипом центральной переработки. Тот самый, что неустанно сортировал и переносил к тому самому конвейеру на территории заброшенного яруса, те самые мутировавшие плоды, что охотники из посёлка сто четырнадцать оставляли в виде своеобразного подношения за право прохода через эту территорию. Серг медленно подошёл ближе, и дрон отреагировал как положено: короткий звуковой сигнал, идентификация – и дальше продолжение работы. Но это было ему и нужно. Он медленно поднял руку с этим необычным наручем из наномашин и прикоснулся к внешнему интерфейсу обслуживания, плотно прижав ладонь к металлической панели на спине дрона. Наруч коротко мигнул. В одно мгновение из одного из декоративных узоров выдвинулась тонкая, как волос, игла, которая с шелестящим щелчком впилась в корпус дрона – прямо в порт техобслуживания.

"Инициализация нейронного захвата. Запуск внедрения диверсионного кода. Подключение к управляющему ядру объекта." – На поверхности наруча словно вспыхнула сама сеть покрывающих его узоров, а в интерфейсе нейросети Серга побежали строки команд, разворачивая структуру микроконтроллеров дрона. Судя по всему, сама система его управления не была особо сложной, так как практически сразу начала подчиняться. Дрон на секунду застыл, будто задумался – затем расслабился, продолжив свои действия, но теперь каждое его движение передавалось в нейросеть, как часть общей структуры управления.

"Управление над объектом перехвачено… Доступ установлен… – Но внезапно нейросеть подала предупреждение. – Фиксируется аномалия в протоколах управления. Обнаружено стороннее подключение."

– Что? – Тут же застыл на месте Серг, слегка нахмурившись. – Где? Что за стороннее подключение?

Ответ нейросети был холодным, точным и тревожным:

"Во время внедрения в структуру дрона и системы видеонаблюдения был выявлен приоритетный уровень допуска. Имеющиеся логи указывают на то, что и камеры, и этот дрон ранее управлялись внешним оператором. Сигнатура подключения неизвестна. Имеет уровень доступа выше локального."

Сердце едва не сбилось с ритма. Кто-то уже имел доступ ко всему этому оборудованию. Более того… Он имел право командовать всей этой техникой, возможно, даже дистанционно. И только после вмешательства его диверсионных наноботов, которые переписали базовые протоколы, власть перешла к нему. Но что может сделать этот самый кто-то, парень просто не знал.

"Сторонний управляющий канал отсечён. Контроль передан: Сергу. Личному пользователю нейросети. Режим высшего приоритета – установлен. Возможность внешнего вмешательства: блокирована на 93%."

После таких обнадёживающих новостей, он медленно и глубоко вдохнул, внимательно наблюдая за тем, как этот сервисный дрон, уже полностью подчинённый приказам его нейросети, начинает возвращаться к прежней работе – только теперь в его действиях ощущалась системная точность. Даже разворот манипуляторов стал более плавным. Но посеянная в душе парня тревога всё не уходила.

– Значит, кто-то уже работал с этим сектором… – Задумчиво пробормотал парень. – Наблюдал? Управлял? Использовал? И этот самый кто-то точно был гораздо выше по иерархии, чем местные жители, или те же охотники с окраины обитаемых территорий…

Тем не менее, ощущение власти, исходящее от наруча, всё же постепенно нарастало. Если он мог переписать поведение простого сервисного дрона – то, вполне возможно, и остальное оборудование Ковчега не станет исключением. Но всё равно ещё немного беспокоясь, Серг некоторое время постоял рядом с взятым под контроль искусственным созданием, наблюдая за тем, как мигают узоры на его наруче, и нейросеть углублялась в недра захваченного кода. Потом он сосредоточился, мысленно отдав команду:

“ Восстановить и проанализировать логи внешнего подключения. – Его радовало то, что он всё-таки учился и запоминал некоторые, пока ещё малопонятные ему обозначения, с помощью которых сам парень мог отдавать команды нейросети. – Все метки и сигнатуры.”

"Запущена процедура ретроспективного сканирования. – Тут же послушно откликнулась нейросеть. – Поиск архивных фрагментов, стёртых протоколов, теневых вызовов. Восстановление временных цепочек…"

На интерфейсе начали проявляться блеклые, искажённые линии кода. Они распадались и вновь собирались, как будто кто-то намеренно пытался их стереть, но всё же – данные остались. Наноботы, внедрённые в архитектуру как камер, так и дрона, начали собирать обрывки и фрагменты управляющих команд, восстанавливая временную шкалу активности.

"Уровень доступа – приоритетный. Структура сигнатуры указывает на центральную управляющую систему. Сопоставление с базами данных нейросети… Подтверждено: Центральный Искусственный Интеллект ‘Прометей’."

– Прометей… – От таких новостей у Серга буквально похолодело в душе. – Разве это не бессмысленная легенда? Он всё-таки жив?

Практически мгновенно парень вспомнил о том, что все дети на Ковчеге учили, что когда транспортные корабли людей достигли посадочных платформ этого огромного планетоида, центральный искусственный интеллект, по неизвестной причине, не активировался. Поговаривали даже о том, что из-за какого-то невероятного сбоя, его энергетические кластеры “не проснулись”. И именно поэтому практически вся инфраструктура Ковчега осталась в спящем режиме, и свои поселения-колонии людям пришлось поднимать вручную – через тысячелетия забвения и огромные людские потери. Но теперь нейросеть чётко зафиксировала:

"Активность Прометея восстановлена. Зафиксированы регулярные управляющие сигналы. Точки подключения: камеры видеонаблюдения, дроны технического обслуживания, сенсоры мониторинга среды. Временная метка основной активности – пять месяцев назад."

Тут же, словно по команде невидимого дирижёра, на прозрачном экране перед глазами парня появился архив команды, некогда выданной на весь этот сектор, а сейчас переведённый на уже частично понятные парню определения:

“markdown

Копировать

Редактировать

> SYSTEM OVERRIDE

> EXEC: TERRITORY MONITORING – RESTART

> SUBROUTINE: DORMANT DRONES → ACTIVE SURVEY

> PRIORITY: OBSERVE / DO NOT ENGAGE

> PROTOCOL: SILENT RECLAMATION PHASE ONE”

И вот тут Серга пробрало буквально до печени.

– Фаза восстановления? – Попытался всё же осмыслить детали происходящего парень. – Что именно он делает? Он собирает информацию? Готовит усиление контроля? Что?

Он медленно отступил на шаг от дрона, будто боясь, что теперь даже он внимательно за ним наблюдает. Что будет, если этот проклятый ИИ заметит, что кто-то вторгается в саму структуру подконтрольных ему юнитов и систем? И не просто наблюдает, а подменяет управляющие приоритеты? Нейросеть тут же отреагировала, словно почувствовала всё больше нарастающую в его душе тревогу.

"Рекомендация: не производить полное отключение, блокирование или перехват управляющих каналов. Вероятность враждебной реакции управляющего ИИ – 67%."

Парень медленно сжал кулак. Ведь именно сейчас ему стало ясно одно. Он оказался в самой гуще событий, которые, похоже, только начинались. Прометей проснулся – и начал медленно, бесшумно забирать территорию под контроль. Единственное, что он мог сейчас попытаться сделать, это начать хоть как-то фильтровать данные, которые подобный ИИ мог собирать с наблюдаемого сектора. Например, проводить хотя бы частичное сокрытие своей активности, использование пустых масок вместо настоящих событий. Для этого нужно было внедрять фильтры прямо в камеры и дроны, позволяя им выдавать заранее сгенерированную нейросетью картину «нормальности» происходящего на подконтрольной им территории.

– Готовь шаблон фильтрации наблюдаемых событий. – Глубоко вдохнув, Серг выдал новую команду для нейросети. – Пока – в пассивном режиме. Мы с ним не воюем… Пока что… А там видно будет…

Потом Серг достаточно долго и молча смотрел в мутный горизонт, где некогда шумели дома, а теперь царила тишина и глухие всполохи повреждённых конструкций. Голографическая схема, спроецированная из его наруча, показывала три зоны повышенного интереса – все в пределах текущей досягаемости его связи и наноботов-диверсантов. Нейросеть тут же подтвердила этот факт:

"В радиусе действия обнаружены три активные группы подключений:

– Сектор 9А: четыре боевых дрона тяжёлого класса в режиме пассивной боевой готовности.

– Заброшенный ярус: повышенная активность дронов Ковчега, ранее нейтрализовавших биологические формы.

– Центральная зона посёлка: текущая точка наблюдения и контроля."

Он снова мысленно отдал приказ:

– Проверить логи подключения и активность центрального ИИ в этих точках. Только пассивное сканирование. Без выхода на прямой контакт.”

И для начала нейросеть углубилась в периметр самого поселения. Логи, хоть и частично повреждённые, отобразили весьма тревожную картину. Наблюдение не прекращалось ни на день последние три месяца. Дроны отмечали перемещения фауны, изменения рельефа руин, сбои в системах и – особенно – появление людей. Некоторые кадры были выделены как приоритетные. На одном из них был и сам Серг, заснятый сверху, когда в очередной раз пробирался к границе сектора заброшенного посёлка.

"Событие помечено флагом: 'анализировать поведение'. Тег активности: 'потенциальный вектор заражения'."

– Он следил за мной с самого начала… – Парень стиснул зубы буквально до скрежета зубов. Потом, буквально следом, нейросеть проверила позиции четырёх боевых дронов, спрятанных в руинах домов. Похоже, они были не просто спрятаны… Они все были заранее позиционно подготовлены к боевому реагированию. Сектора их обзора перекрывали друг друга, маршруты подхода отслеживались, углы стрельбы были оптимизированы. И снова: приоритетный доступ принадлежал Прометею. Так что можно было понять, что все эти дроны ожидали команды. Точнее – уже получали приказы, но не раскрывали своей позиции посторонним.

"Текущий статус: ожидание активации триггера ‘угроза’ или ‘инфильтрация’. Ведение боевых действий – разрешено в рамках протокола подавления."

Это означало только одно… Если Прометей по какой-то неведомой причине решит, что Серг является угрозой, они откроют огонь. Мгновенно. И именно по нему… Осознав этот факт, парень на мгновение задержал дыхание и усилием воли приказал наноботам внедрить первичный уровень фильтрации и маскировки сигнатур – лишь бы его действия не вызвали подозрений.

И только потом, наконец-то, очередь дошла и до того самого заброшенного яруса, где был корабль Архов, а также зона недавней бойни. Нейросеть медленно обрабатывала данные, сопоставляя их с архивами боевых моделей. Всё подтверждалось… Корабль Архов был атакован дронами Ковчега именно после обнаружения активности в той зоне самого Серга. И практически сразу, после того как парень смог проникнуть на борт корабля этих разумных насекомых, они начали зачистку. Не выдав сигналов на внешние каналы. Но в логах, восстановленных его наноботами-диверсантами, Серга особенно поразила последняя цепочка команд:

“markdown

Копировать

Редактировать

> SYSTEM ALERT: NON-TERRAN BIOSIGNATURES

> PROTOCOL INITIATED: PLANETARY SECURITY – CLASS RED

> STATUS: BIOLOGICAL INFILTRATION DETECTED

> PRIMARY DIRECTIVE: TERMINATE / SECURE REMAINS

> ORIGIN: CENTRAL INTELLIGENCE NODE [PROMETHEUS]”

– Он активировал протокол защиты всего планетоида. – Резко выпрямился парень. – Против Архов. Без обсуждений. И теперь видит всё, что не "человеческое", как потенциальную угрозу… Но почему это произошло именно сейчас, а не тогда, когда Архи только пробили его внешнюю оболочку, и проникли на Ковчег?

Да. Всё это кое-что объясняло. И то, что дронов становилось всё больше. И то, как быстро был уничтожен экипаж этого корабля. И то, почему устройства в посёлке до недавнего времени не реагировали – они ждали. Но никак не объясняло того, почему всё это не было сделано раньше, когда эти агрессивные жуки ещё не успели окопаться на территории того яруса, и не уничтожили имеющиеся там, и поблизости поселения других разумных существ.

Серг медленно отвёл взгляд от голограммы. Теперь он точно осознал факт того, что хотя Прометей и “проснулся”, но союзником для людей он точно не является. Он – древняя машина, управляющая Ковчегом по протоколам, написанным в другой эпохе, и совершенно другими существами, чью логику понять будет очень сложно. Если вообще возможно. Пока Серг не мешает, за ним лишь наблюдают. Но стоит парню всего лишь "нарушить баланс" – и всё может обрушиться. И теперь, с имеющимся у него наручем, что давал ему контроль над оборудованием, Серг стоял на тонкой грани. Или стать потенциальным владельцем контроля над системами Ковчега… Или мишенью для самого Прометея.

Честно говоря, действовать дальше Серг долго не решался. Даже при том, что его нейросеть уже выстроила сложную систему фильтров, обманок и защитных контуров, полностью маскирующих её вмешательство в сети Ковчега, он ощущал скрытую угрозу. Прометей, древний ИИ, управляющий всем этим, уже доказал ему, что наблюдает. Оценивает. И принимает решения. Но выбора у парня сейчас просто не было. Четыре боевых дрона тяжёлого класса устроили свои засады по периметру заброшенного посёлка, который не просто “охраняли”. Они ждали чего-то. И возможно, в любой момент, они могли среагировать совсем не так, как могло быть нужно самому Сергу. Именно поэтому он всё же активировал наруч, и тонкая игла из нанитов вновь вышла из гнезда на внутренней стороне. Теперь она не касалась физического порта, как с сервисным дроном, но создавала локальную наносеть связи, цепляясь за микрополевые модули дронов.

"Соединение установлено. Начинаю поэтапное внедрение." – Тут же донёсся безэмоциональный голос нейросети. Каждый этап внедрения сопровождался микросекундными заморозками сигнала, как будто система лихорадочно пыталась понять, что происходит – но ни одна из защит не сработала. Фильтры, симулирующие стандартные внутренние запросы самого ИИ, переправляли команды Серга как внутренние коррекции от самой управляющей матрицы. Через несколько секунд:

"Контроль установлен. Вмешательство зафиксировано как штатная самодиагностика. Активирован режим скрытого наблюдения."

На голограмме перед Сергом появились внутренние регистры всех четырёх боевых дронов, что окапались среди руин заброшенного поселения. И именно тогда он увидел логи наблюдения. От чего снова замер. Каждый его выход к краю зоны поселения, каждое взаимодействие с внешними объектами, даже моменты, когда он просто сидел и что-то рисовал в грязи или читал с экрана – всё было записано. Разложено на поведенческие блоки. Оценено. Сравнено с "типичной деятельностью представителя человеческой особи в условиях деструкции".

"Категория индивидуума: ЖЁЛТЫЙ. Потенциально дружественный. Активен. Несёт минимальную угрозу. Режим пассивного наблюдения."

– Жёлтый… – Парень снова стиснул кулаки до хруста в суставах. – То есть… если что – они откроют по мне огонь. Без вопросов…

Прометей уже знал о нём. Уже вёл его через какую-то систему категорий, и даже оценивал по своим древним алгоритмам. И это означало лишь одно: он – под контролем. И практически в любой момент всё могло кардинально измениться. И тогда Серг, впервые за всё это время, по-настоящему испугался. Не оттого, что его могли уничтожить. А оттого, что он не понимал главного… Зачем его пока что сохраняют. Он открыл тактильное меню нейросети и ввёл короткий мысленный приказ:

" Необходимо составить первичный план противодействий.

Изоляция Прометея на локальных участках.

Подготовка инфраструктуры к возможному перехвату контроля.

Приоритет: самосохранение, незаметность, невыдача признаков автономного вмешательства."

Нейросеть замерла на мгновение, а потом ответила:

"Подтверждаю. Анализ возможен. Однако требуемое время на разработку комплексного плана: от 73 до 116 часов. Зависит от глубины доступа к ядрам обработки и степени защищённости локального узла Прометея. Предупреждение: прямое вмешательство возможно будет расценено как угроза."

– Значит, придётся играть в эту игру. – Тихо вздохнув, словно в ответ своим не таким уж и весёлым выводам, Серг кивнул. – Тихо. Аккуратно. Но теперь это будет борьба уже не просто за свободу. А за саму жизнь.

После принятия такого решения, Серг не стал откладывать свои мероприятия в дальний ящик. Всё, что он увидел, дало ему чёткое понимание того, что он – всего лишь мишень. Просто неактивная. Пока что. И если Прометей в любой момент может изменить его статус, ему нужно сделать первый шаг. Самостоятельно. Тихий… Осторожный… Но первый. Поэтому он сосредоточился и активировал диагностическое окно, отображающее статус авторизации и идентификаторов, привязанных к его биосигнатуре. Внутри дронов и системы наблюдения этот статус выглядел как строка:

“SUBJECT_ID: 3AC9-124FF-G27 | CLASS: HUMAN | TAG: [YELLOW] POTENTIALLY FRIENDLY | OVERRIDE: PROMETHEUS-CORE-ADMIN”

Под этим шёл длинный список критериев, по которым определялась категория: поведенческие шаблоны, реакция на боевые объекты, биоритмы в стрессовых ситуациях, соответствие базовому протоколу “сотрудничества”.

– Попробуем сыграть по их правилам. – Серг выдохнул, медленно, глубоко. – Только немного изменим игру.

Он дал нейросети чёткую задачу:

"Проанализировать протокол присвоения категории. Найти минимальные изменения в поведенческих шаблонах и регистрах биосигналов, которые позволят изменить статус с [YELLOW] на [WHITE] – НЕЙТРАЛЬНЫЙ. Без вызова тревоги. Без уведомления систем Прометея."

Нейросеть сразу приступила к работе. Её голос звучал особенно тихо, как будто она понимала: теперь они шли по тонкому льду.

"Анализ классификации категорий завершён.

Критические параметры:

– Повышенная когнитивная активность в моменты присутствия боевых систем.

– Частота мелкой моторики пальцев – попытки скрытного взаимодействия с устройствами.

– Неполный паттерн доверия к сервисным единицам.

Рекомендации:

– Добавить в логи фиктивные взаимодействия: обмен жестами с дронами.

– Снизить тонус мышц при приближении камер.

– Внедрить фальшивые моменты ухода в сон при прохождении патрулей.

– В реестрах поправить значения переменной BEHAVIOR_CONFIDENCE_SCORE на средние.

Ожидаемый результат: понижение классификации до [WHITE] – НЕЙТРАЛЬНЫЙ.

Оценка риска – минимальная."

– Они реально так работают? – Серг удивлённо приподнял брови. – Поверхностные поведенческие маркеры? Странно… Но, пожалуй, это и к лучшему. Для меня…

Он подтвердил изменения. Нейросеть действовала точно и быстро, вписывая в массивы данных тонкие правки, подменяя значения, создавая мнимые видеокадры и биологические паттерны, будто бы сгенерированные в реальном времени. По сути, это был не полноценный взлом… Это была мастерская инсценировка. Подделка категории лояльности. И через несколько минут статус парня изменился:

“SUBJECT_ID: 3AC9-124FF-G27 | CLASS: HUMAN | TAG: [WHITE] NEUTRAL | OVERRIDE: PROMETHEUS-CORE-ADMIN”

И хотя Прометей по-прежнему значился как главный администратор всех этих систем, нейросеть заверила Серга, что пока фильтры активны, даже центральный ИИ не заметит изменений. Но это всё ещё было временное решение. Слишком многое зависело от воли древнего искусственного разума. И Серг это всё и сам прекрасно понимал.

– Теперь главное – не высовываться. Но и не останавливаться. – Тихо хмыкнул он себе под нос. – Чем больше контроля – тем больше свободы.

Немного погодя Серг подошёл к границе между сектором заброшенного посёлка и верхним ярусом, той самой территорией, где дроны Ковчега почти полностью истребили экипаж корабля Архов. Здесь, в отличие от относительно «спокойной» зоны, всё ощущалось иначе. Казалось, что даже сам воздух был насыщен тонкой дрожью инфракрасного излучения, перемежающегося с электромагнитными импульсами, едва уловимыми, но стабильными. Скорее всего это работали сенсорные решётки.

– Вот и начинается настоящая игра. – Снова криво усмехнувшись, Серг укрылся в разрушенном отсеке, бывшем когда-то лифтовой шахтой, и активировал нейросеть, прося провести глубокую диагностику сигнального фона и выявить активные сенсоры, включая скрытые. Ответ пришёл через полторы минуты:

“Диагностика завершена

Обнаружены активные элементы наблюдения:

Пять стационарных камер (все с поворотными модулями).

Две микроволновые решётки с функцией считывания движения и объёмной формы.

Одна мобильная установка с ЛИДАР-обзором и ИИ-сопровождением (в режиме патруля).

Скрытый тепловизор низкого уровня, встроенный в стену ангара.

Дополнительно:

Зафиксированы два дрона-перехватчика с высокой автономностью, вероятно на базе решений 3-го поколения Ковчега. Один активен, второй в спящем режиме, но подключён к ядру ближайшего ретранслятора Прометея.”

– Это уже не просто засада. – Мысленно выругался Серг. – Это полноценный наблюдательный пункт. Они следят за всем, и… Скорее всего, ищут кого-то. Или что-то…

Но уйти без проверки он не мог. Так что парень, весьма осторожно, приблизил руку с наручем к стене, подключённой к одной из камер, и активировал щуп из наноботов, спроецированный с максимальной точностью – всего один миллиметр длиной. Погружение щупа в интерфейс заняло меньше секунды. В этот момент нейросеть развернула комплексную защиту:

“Фальшивый цифровой отпечаток администратора.

Маскирующие протоколы: якобы запрос пришёл от техподдержки станции.

Фоновая передача ложных логов – для имитации «нормальной» проверки оборудования.”

В этот раз процесс проникновения, внедрения и захвата контроля растянулся на три минуты. Нейросеть отчитывалась с каждой секундой:

“Вод… Успешен…

Камера 1: доступ получен

Мобильная установка: попытка подключения… успешно

Сенсорная решётка: доступ ограничен, обход… завершён

Дроны: ограниченное подключение. Статус субъекта: [YELLOW]

Регистрация объектов: одна неизвестная единица с нестандартным идентификатором в пределах радиуса 60 м (предположительно сам носитель)”

Именно тут Серг увидел подтверждение своих страхов: Прометей активно следил за этим ярусом. Камеры вели непрерывную запись, архивы логов скидывались в защищённый узел связи, в который нейросеть пока не могла проникнуть. Более того… В списке действий патрульного дрона была отмечена его собственная активность, пусть и закамуфлированная. И его статус здесь был уже [YELLOW-PRIORITY], с пометкой:

"Наблюдаемый субъект. Поведение нестабильно. Мониторинг непрерывный. Возможность перехода в красную зону – средняя."

– Он знает… – Серг замер. – Даже с фильтрами, даже с фальшивыми логами – он всё равно… Что-то заметил…

Сделав такой вывод, парень отступил, отключив щуп, и дал команду на отключение видимых следов подключения. Нейросеть подчистила всё, что можно было стереть без риска. Потом он подумал и добавил:

"Составить предварительный план по подмене или изоляции сенсорных потоков. Цель – создать зеркальную зону, в которой Прометей будет видеть “норму”. Реальные действия должны быть отделены."

Ответ нейросети был весьма сдержанным:

"План возможно составить. Требуется сбор дополнительной информации о способах подключения центрального ядра контрольного кластера данного яруса. Время – от 12 до 36 часов."

Серг отступил назад, в безопасный ярус, но даже теперь парень не чувствовал себя в безопасности. Так как он уже прекрасно знал о том, что Прометей следит. Ждёт. А может даже тестирует. И если он ошибётся, то вся эта достаточно могущественная система может решить, что он больше не “белый”… И… Даже не “жёлтый”.

Так что сейчас он действовал почти инстинктивно, доведённый до автоматизма алгоритмами нейросети и собственным упрямым выживанием. Он не приближался к мобильным сенсорным установкам напрямую – это было бы глупо. Вместо этого он оставлял крошечные колонии нанитов, замаскированных под пыль, влагу, капли крови или смазки, прямо на маршрутах движения дронов-наблюдателей. И как только один из них пересекал подготовленную точку, наниты активировались. Попадали на его корпус. Потом входили в контакт с сенсорными каналами машины и начинали свою тихую работу. Сейчас у них была одна цель. Установить фоновое прослушивание, и получить доступ к внутреннему протоколу связи. А уже затем постараться “заразить” передающиеся пакеты “исправленными” метаданными.

Именно тогда нейросеть впервые отметила аномалию в архитектуре передачи данных. Она не пришла как вспышка – это была медленная, тягучая картина, собирающаяся фрагмент за фрагментом:

“Обнаружено: система ретрансляции данных

Все сенсорные установки, камеры, дроны и наблюдательные узлы передают информацию не напрямую в ядро Прометея, как предполагалось ранее.

Существуют модули вторичного контроля – локальные ИИ-ядра, распределённые по ярусам и секторам.

Каждый такой «малый ИИ» собирает и предварительно фильтрует, анализирует и структурирует данные, а уже затем отправляет отчёт в центральное ядро Ковчега.

Архитектура напоминает нервную систему, где малые ИИ – это узлы и ганглии, а Прометей – головной мозг.”

Затем нейросеть отобразила схематическое дерево ретрансляции, из чего следовало, что каждый ярус имеет от двух до четырёх подобных узлов “углублённого” анализа. Каждый узел связан с сетью ретрансляторов, вмонтированных в стены, перекрытия, трубопроводы. Благодаря чему создаётся невидимая паутина, опутывающая всё, от старых шахтных блоков до высших жилых куполов.

– Они следят за всем. – Сергу понадобилось время, чтобы осознать масштабы всей этой системы. – И делают это не в реальном времени, а уже после отбора. Это… Это меняет всё.

Если поступающие через эти “малые” ИИ данные можно исказить… Перепрограммировать… Отравить ложью, переданной через “исправленные” пакеты… То тогда можно обмануть и самого Прометея. Ведь Прометей не видит мир напрямую. Он доверяет отчётам своих многочисленных “детишек”. А если эти самые дети станут весьма старательно лгать ему? Нейросеть тут же подтвердила выводы парня:

“Теоретически возможно.

Возможные действия:

Внедрение управляющих вирусов в локальные ИИ через сенсорные комплексы. Маскировка вируса под полезный модуль (например, протокол стабилизации или оптимизации передачи). Распространение по ретрансляторам – создание домино-эффекта на весь сектор. Формирование фальшивых отчётов для Прометея. Перехват и искажение глобального восприятия ситуации Прометеем. Риски: критические. Любое преждевременное обнаружение – означает мгновенный переход носителя в категорию “враждебный субъект”. И тогда – все ресурсы Ковчега обрушатся на него.”

– Придётся работать долго. Медленно. И очень точно. – Криво усмехнувшись, проговорил он сам себе, глядя на мигающий сигнальный огонёк одной из камер. Он уже не мог остановиться. Теперь он знал, как устроена эта паутина. Оставалось стать ядом, что расползётся по её узлам, и, в конце концов, отравит и самого паука, что её сплёл и контролирует. И сначала всё шло почти незаметно. Несколько колоний нанитов, выпущенных Сергом в районе одной из мобильных сенсорных платформ, ползли по корпусу устройства, подобно каплям густой жидкости, выискивая слабые места – неэкранированные порты, микроскопические трещины, зоны перегрева, аварийные вентиляционные прорези. Это были исследовательские особи – первопроходцы. И как только первый нанит добрался до внутреннего сегмента питания, начался процесс синхронизации. Нейросеть немедленно активировала режим глубокого анализа, составляя полную схему внутренних соединений, протоколов связи и основных управляющих каналов. Туда же была внедрена и первая капля цифрового яда – малый вирус, замаскированный под внутренний модуль оптимизации обмена данными. Он не вызвал тревоги.

Теперь пришла очередь следующего этапа. Проникновение. Процедура заражения была давно проработана. И сейчас всё происходило через внешнее проникновение. Наниты расползались по поверхности узла, при необходимости перестраивались в сверлящие карбидные структуры, проходили вглубь металла, вгрызались в проводники, находили силовые и управляющие шины. Дальше шло внедрение так называемого "семени узла". Как только они достигали ядра обрабатывающего модуля, один из нанитов распадался на структурные кластеры и начинал собирать управляющий узел, внешний вид которого был неотличим от оригинального. Внешне – та же деталь. Внутри – микроядро кластера нанитов, под управлением нейросети Серга.

Затем начиналось создание "обратной двери". Через эти узлы Серг мог перехватывать, копировать, подменять или блокировать любой сигнал, поступающий в или из сенсорного комплекса. И уже потом шла замена. Если узел имел износ, повреждения или сбои – нейросеть сама активировала процесс полной замены. И наниты разбирали оригинал, после чего “выращивали” копию. Его полную функциональную реплику, но уже управляемую извне.

За всем этим Серг наблюдал через тактический интерфейс нейросети. Перед его глазами словно оживал невидимый механизм проникновения, каждая стадия которого отображалась отдельным маркером:

“Физическое внедрение”

“Развёртывание управляющего кластера”

“Создание обратной двери”

“Маскировка завершена”

– Я думал, что ты просто соберёшь данные… – Задумчиво пробормотал он, глядя на то, как один из модулей внутри такой мобильной сенсорной станции буквально сменился на блестящую копию, изготовленную из активных нанитов. Но нейросеть промолчала. Она работала. Работала быстро, точно и – пугающе автономно.

– Ты уже… Подменяешь узлы? – Всё же не удержавшись, спросил Серг.

“Подтверждено. – Тут же отозвалась нейросеть. – Узел 03B модифицирован. оригинал утилизирован. контроль полный.”

Он знал, что должен был бы радоваться такой активности, но внутри его души сейчас было лишь нарастающее беспокойство. Это была лишь одна платформа из тысяч, если не десятков тысяч. И если даже эта, относительно примитивная установка, требовала столько работы…

– Это займёт месяцы. А может и годы… – Медленно покачал головой парень. И нейросеть тут же подтвердила его подозрения.

“Оценка: полный контроль ретрансляционной сети может быть достигнут через 3.6 года при текущей скорости и уровне риска”

Тяжело вздохнув в ответ на это замечание, Серг просто закрыл интерфейс нейросети. Он чувствовал, что дальше он не может за всем этим наблюдать. Сейчас ему было нужно отвлечься. Иначе он сгорит в этом процессе раньше, чем что-то успеет сделать. В его походном ранце уже заранее подготовленными лежали голова одного из Архов, фрагмент брони, и внутренняя биомагнитная матрица. Всё то, что он обещал показать старику Дилану Ригану. Старый профессор наверняка сможет многое прояснить, особенно насчёт их физиологии и возможного взаимодействия с ИИ Ковчега. Он ещё раз бросил взгляд на схему заражённого модуля, и на пульсирующий флажок:

“Сенсорный узел 03B: контроль установлен…”

– Ладно, Прометей. Играй пока дальше в свои симуляции. А я – пойду гулять по Зелёной зоне… – Он внимательно осмотрел свой защитный костюм, к которому уже достаточно сильно привык, и принялся собирать всё необходимое, чтобы потом отправиться в путь. А он предстоял парню не такой уж и близкий. Но сначала было нужно собрать всё то, что он всё-таки намеревался отнести старому профессору Ригану. А это было не так-то уж и легко сделать. В первую очередь это будет та самая турель, которую Серг заранее подготовил. Точно такая же, как и та, что он уже предложил покупателям из Гринхейвена. Вот только у них, в тот день, денег для покупки не хватило. Так что та установка пока что останется ждать своего часа в подвале, что находится на территории заброшенного поселения. Теперь сам паренёк точно был уверен в безопасности той территории. Так как все боевые дроны, что там были расположены, теперь подчинялись нейросети парня. И он мог быть сравнительно спокоен. И на данный момент дело было за малым. Дождаться того самого момента, когда те самые наноботы Теней, или распространяемые ими вирусы, всё же доберутся до Прометея. Да… Серг и сам сильно сомневался в том, что ему удастся легко и просто подмять этот искусственный разум под себя? Но сейчас парню хотелось хотя бы лишить его возможности влиять на сложившееся положение… Хотя бы в тех секторах, где иногда появляется сам Серг. Этого ему бы очень хотелось. Парень ещё не забыл о том, как эта искусственная… Личность… Старательно утащила, куда-то в неизвестность, большую часть запасов оружия из Улья Архов! И всё только потому, что у него было больше возможностей именно в виде наличия транспортных и погрузочных устройств. В данном случае имеются в виду именно его дроны. А ведь и у самого Серга на всё это вооружение были свои собственные планы! Да. Там было много чего. И он очень долго бы всё таскал на своём горбу. Но…

Да, что теперь уже ворошить старое? Что случилось, уже не изменишь. Однако своеобразная злость на этот древний искусственный интеллект в душе парня всё же поселилась. И ему очень хотелось бы хотя бы понять… Чего именно пытался достичь всеми этими действиями легендарный Прометей? Ведь у него и своего вооружения подобного рода вполне хватало? Так зачем ему могло понадобиться ещё и чужое? Сложный вопрос. И решить его будет возможно только тогда, когда появится возможность хотя бы задать вопросы тому, кто знает на них ответы. А такой возможности у парня пока что просто нет. К тому же, сейчас у парня были совсем другие проблемы.

Кроме этой своеобразной лазерной пушки старому профессору парень собирался принести ещё кое-что из приборов и оборудования Архов. А также, попутно, предоставить для изучения тот самый “оранжевый” пищевой брикет. Да. Парень понимал, что таким образом может выдать один из “съедобных” секретов, которые облегчают, и весьма значительно, Сергу его собственную жизнь? Но, при всём этом, ему хотелось бы немного озадачить своего оппонента по торговле. Пусть задумается… Ему это точно будет полезным. К тому же, сам факт того, что и в Нью-Дели объявится подобная лазерная установка Архов для изучения, уже заставит многих сильно напрячься. Например, тех же самых демонов, которые так старательно кичились тем, что, ещё до попадания на борт Ковчега, у них уже имелось похожее оружие. Зато за всё это время, что они здесь провели, эти разумные не только не продвинулись в развитии подобного вооружения, но даже и опустились фактически до уровня людей. Да. У них ещё где-то имелись запасы такого оружия. Но сейчас это больше была своеобразная страшилка для представителей других разумных рас, чем действующая сила.

Зато теперь, когда в руки людей попадут подобные образцы для изучения, они уж точно задёргаются. Особенно те… Из Археона… И им точно станет не до поиска пропавшего отряда демонов-наёмников. А именно это и было нужно пареньку. По крайней мере, сейчас… А вот что будет потом… На этот вопрос у него пока что ни ответа, ни каких-либо догадок просто нет. Так что действовать ему придётся именно так, как он привык. Выживать… Как он это делал ранее… И доверять кому-либо ему сейчас будет очень опасно…

……..

Группу охотников, что весьма деловито тащила на переработку целый мешок корней, пару каких-то растений, а также одного молодого, но довольно крупного кольчатого червя, парень просто пропустил мимо. Сейчас он просто старался никому из них не мешать. Тем более, что у него с собой итак был груз, который нужно было доставить в условленное место. И если бы он отвлёкся на этих индивидуумов, то мог бы только зря потратить свои собственные силы и, возможно, даже какие-нибудь ресурсы. К тому же, сами эти охотники ему ничем не мешали. Они занимались своим промыслом, и сейчас, весьма плодотворно потрудившись, несли свою добычу домой. Поэтому как-то им вредить или пытаться остановить их, парень не собирался. Точно так же, как и они. Хотя он понимал, что если он всё же проявит себя, то эти индивидуумы вполне могут попытаться завладеть тем, что у него имеется с собой. А товар у него был достаточно дорогой. Поэтому он сейчас и изображал из себя какой-то невиданный плод на недалеко от их тропы расположенном хлебном дереве. Вот же странная ситуация? Стоит только людям протоптать какую-то дорожку, то вдоль этой своеобразной тропы они явно постараются собрать всё, что только возможно. Но чуть дальше, даже просто попытавшись углубиться на пару десятков шагов в зону этой густой буйнорастущей зелени, никто из данных индивидуумов даже не подумает что-то искать. А ведь тут, даже в этом секторе, вполне хватало добычи для таких простых сборщиков, как эта команда, с которой встретился. Однако ради того, что они уже собрали, им пришлось уйти ещё на пару-тройку секторов дальше. Потратить время и определённые силы. Не говоря уже о том риске, который им пришлось пережить, лишь бы раздобыть то, что, по сути, стоит в лучшем случае несколько десятков кредитов. И это, как уже было сказано, именно в лучшем случае…

Хотя самому парню было как-то всё равно. Его груз был куда более дорогим. Ко всему прочему, сам Серг направлялся не в это поселение, куда шли эти охотники, а в совершенно другое. Так что, тратить время на какие-либо конфликты или даже полноценное противостояние с данными разумными, он не собирался. И когда они прошли мимо, уже заранее подразумевая тот факт, что здесь будет довольно беспокойно, из-за наличия полноценной тропы охотников под боком, парень постарался всё же уйти немного дальше. Тем более, что ему ещё предстояло спуститься на другой ярус. И тут уже ничего не поделаешь. Для этого он использовал, как всегда, те самые лифтовые шахты. Попутно, уже также вполне привычно, едва замечая различные технологические разъёмы вроде тех, которые использовали для подключения каких-либо систем дронов или тех самых сенсорных мобильных комплексов, он протягивал к ним руку, и из его своеобразного наруча формировался шип из нанитов, который и углублялся в такой разъём на несколько секунд, позволяя ему постепенно оставлять такие “метки” из колоний наноботов. Дальше эти маленькие вредители всю работу сделают сами. Самому же парню на данный момент не это было важно. Ему было необходимо как можно большую территорию застолбить подобным образом. Мало ли… Вдруг и здесь получится взять под контроль территорию? И тогда он сможет хотя бы контролировать всё происходящее поблизости, если сенсорные комплексы этого яруса всё ещё действует в полной мере. Хотя были у него определённые опасения, что здесь он действительно может столкнуться с тем фактом, что большая часть систем Ковчега банально не работоспособна из-за вмешательства в их работу и целостность различных растений. Но Серг всё же продолжал действовать. То и дело пуская наноботов в дело, при этом не забывая и о том, что этим своеобразным диверсантам тоже нужен некоторый весьма своеобразный “подкорм”. Для этого он, обнаружив любые возможные останки какого-либо дрона, через нейросеть отдавал команду ядру колонии, и пока он спал поблизости, эти наномашины весьма продуктивно перерабатывали практически всё, что обнаружили. От подобных останков дрона Ковчега не оставалось практически ничего, кроме небольшого холмика каких-то пластиковых ошметков. Скорее всего, это были остатки оплётки проводов? Которые имелись в этом дроне. Ну, это было бы и немудрено. Куда в этих наноботах использовать подобное материалы? По сути, некуда. Иначе они были бы уязвимы к температуре. Хотя… Если ударить по ним плазмой, то в этой ситуации даже тот факт, что в их микроскопических корпусах использовались жаропрочные материалы, тоже не особо поможет. Однако после этой ночи, пока наноботы делали своё, можно так сказать, “грязное” дело, величина их колонии увеличилась многократно. И этот наруч, который за последнее время значительно уменьшился, именно из-за того, что парень использовал его буквально везде, стал размером чуть ли не больше его локтя. А это было значительное увеличение. По крайней мере, общей численности этих маленьких вредителей.

Нейросеть парня продолжала отмечать тот факт, что процесс идёт полным ходом. И уже, как минимум, один из ретрансляторов точно должен был подавать Прометею ошибочную или значительно искажённую информацию? Однако, так как между ним самим и тем ярусом на данный момент был слишком большой разрыв в пространстве, сейчас парень не был уверен в том, что там всё действует именно так, как ему хотелось бы. Раньше он использовал эту систему связи, судя по всему, именно с своеобразного “благословения” самого Прометея? В частности, именно ту связь с видеокамерами, что были установлены в секторе заброшенного поселения. Теперь же, если он получит такую информацию через систему этих ретрансляторов, которые подконтрольны центральному искусственному интеллекту Ковчега, то у него могут возникнуть различные вопросы и даже полноценные подозрения по поводу того, почему часть протоколов этой системы видеонаблюдения работает совсем не так, как было установлено по его распоряжению. Ведь, как выяснила нейросеть парня, часть функционала этих камер наблюдения была намерено отключена. По сути, даже заблокирована по приказу самого Прометея.

Это же надо было придумать такое название для искусственного интеллекта, который, если так подумать, держал людей в клетке, как каких-то подопытных животных? Честно говоря, насколько помнил сам паренёк про Прометея, это был такой герой из далекого прошлого Земли? Который принял мученическую смерть ради людей. Ну, да… Только вот “местный” Прометей ни в какую не хотел умирать ради людей. Более того… Люди столько жертв понесли на борту Ковчега, что даже страшно становится только от одной попытки осознать масштабы. А ему хоть бы хны. Только вот в последнее время он по какой-то причине всё же “пробудился”? Либо сам… Либо его “пробудило” что-то со стороны… Но что именно это могло быть, сам паренёк не знал. Да и знать ему подобных вещей сейчас особо не хотелось. Для него не это было важно. А именно то, что с помощью этой колонии наноботов, которая в данной ситуации становится хоть и более ограниченной в выборе действий, но хотя бы более подконтрольной ему и его нейросети, сам парень сможет повлиять на эту ситуацию. И даже может постараться получить ответы на большую часть своих вопросов.

Хотя у него уже были определенные подозрения, касающиеся именно того, что не всё это могло быть так просто, как ему хотелось бы? Для начала само пробуждение этого древнего искусственного интеллекта. Сколько тысяч лет он себя никак не проявлял… И тут вдруг такая активность? Потом это его, по сути, необъяснимое и в чём-то даже непредсказуемая война с Архами? Что же всё-таки происходит? Почему он стал столь активен, тем более в последнее время? Ну, не мог же он настолько сильно заботиться о людях. А значит, этот искусственный интеллект преследовал какие-то другие цели. Но какие именно? Для чего этой древней искусственной сущности было нужно пытаться выделить из живущих на Ковчеге разумных кого-то одного, ведь, по сути, аккуратно обсуждая всё происходящее поблизости от себя с этим самым старым профессором Риганом, когда Серг был в Нью-Дели, паренёк задал пару наводящих вопросов. И старик не припомнил такого. Поскольку Дилан Риган был учёным, у него явно имелись самые различные записи о подобных конфузах? И за всё то время, пока люди с Земли были на борту Ковчега, бывало разное. Были даже случаи, когда некоторые разумные, которые не могли иметь ничего общего между собой, даже на уровне ДНК, не говоря уже о физиологическом уровне, организовывали своеобразные семейные ячейки. И могли прожить так долгие годы. Что, скорее всего, отдавало своеобразным сумасшествием или чувством долга. Смотря у кого что проявлялось. Но чтобы дроны Ковчега брали под контроль и защиту территории, слишком уж явно интересующие какого-то человека… Такого ранее вообще не бывало. Как результат, можно было догадаться о том, что в данной ситуации искусственный интеллект, управляющий Ковчегом, просто играл в какие-то свои собственные игры. И вот тут возникает достаточно серьёзный вопрос… В какие именно игры решил сыграть этот искусственный интеллект, и какое место во всём этом выделено для самого паренька? Ему очень не хотелось становиться пешкой в чужой игре. И именно поэтому он сейчас сильно переживал. Переживал и старался избежать подобных проблем в будущем. И если уж он не поддавался на подобные шалости со стороны тех, кто мог бы сам к нему прийти, в случае особой нужды, в виде тех самых демонов или людей, то тем более он не хотел бы поддаваться на подобные игры со стороны каких-то неизвестных ему существ и сущностей, вроде того самого искусственного интеллекта. Ведь, по сути, если у обычных биологических разумных можно было хотя бы проследить определенную активность и вывести некоторую градацию по влиянию на их действия той самой эмоциональной составляющей, то искусственный интеллект всего этого был банально лишён. Скорее всего, он будет сугубо прагматичен. Во всех возможных случаях. И, в первую очередь, он будет выполнять распоряжения своих хозяев. Тех самых легендарный Ткачей, Создателей Ковчега. А учитывая тот факт, что про них люди практически ничего не знали, можно было понять, что и ничего хорошего, как от самих этих разумных, так и от их созданий, людям ждать не приходится. Иначе бы, для начала, сами Создатели Ковчега не пытались бы прятаться, а показались бы всем тем, кого старательно переселяли на борт этого искусственного планетоида.

К тому же, сам этот Прометей, и все его юниты, явно начали бы действовать куда раньше. Практически сразу после активации и начала движения Ковчега. Да, хотя бы разъяснили бы людям, и всем остальным разумным существам, всю эту сложившуюся ситуацию, дав понять, что вообще происходит, и почему их всех заперли на этот огромный металлический шар! Учитывая тот факт, что всего этого сделано не было, можно было заранее сделать определенные выводы. И основным из них был как раз тот самый фактор, который говорил сам за себя. Раз людей принудительно вселили на борт Ковчега, то, скорее всего, это был чей-то глобальный эксперимент? Может быть кто-то из этих существ, которые создали подобный планетоид, хотел выяснить, как смогут сосуществовать разумные виды, имеющие отношение к разным цивилизациям, и даже не имеющие ничего общего между собой на уровне ДНК, оказавшись в столь тесной и замкнутой системе как Ковчег? Ну, в данном случае имеется в виду, что система тесная именно из-за того, что все они оказались в одном месте. Да. Сейчас они были достаточно сильно разобщены. Основали свои города… Общины… Анклавы… И, по сути, на данный момент было сложно даже просто предположить, что происходит, например, с другой стороны той самой территории, занятой Зелёной бездной? Которая словно острый клинок кинжала великана вонзилась в брюхо этого огромного металлического шара.

Но задаваться этим вопросом парень не стал. Так как подозревал, что с той стороны, скорее всего, идёт точно такая же борьба за власть, как и с этой? Тоже есть свои уникумы, вроде демонов… Хотя… Кажется, на уроках той самой истории их преподаватель рассказывал о том, что разумных видов тут было куда больше? Только некоторые из них банально вымерли. Да. Оказавшись в замкнутой системе, и не имея возможности, так сказать, скрещиваться с другими разумными существами, эти индивидуумы были вынуждены скрещиваться между собой. И вскоре они просто выродились. Что и привело к гибели отдельных видов разумных существ за эти тысячи лет, которые они путешествуют на Ковчеге.

Кстати… Это тоже была одна из причин, по которой паренёк хотел всё же попытаться найти способ вырваться отсюда. Да. Он понимал, что про Ковчег знает по большей части только то, что мог увидеть за свою короткую жизнь. И… Не более того… Однако, он заранее понимал, что если их заперли в этой клетке, то с неё нужно найти выход. Если же этого не сделать, то они все, рано или поздно, точно также, как и те самые выродившиеся существа, просто исчезнут. Или же сами перебьют друг друга, в борьбе за очередной кусочек пирога под названием Власть