Помнить о смерти ТОМ I бесплатное чтение

Пролог

Что есть чудо – некая незримая сущность, подобно богу вознаграждающая за страдания, или совокупность множества факторов, которые и привели к закономерному исходу?

Но, несмотря на множество споров, все сходятся в едином мнении, что именно благодаря чуду, ответившему на мольбы и страдания, жители Сантарии смогли выжить в том ужасе, произошедшем множество тысячелетий назад.

Мало записей осталось за тот период времени, когда случилась катастрофа, наречённая «Падение Рая».

А ведь никто даже не осмеливался заикаться о названии или недостоверности информации, предоставленной свитками предков.

Это показывало глубокое уважение к предшественникам за весь их труд, за все их страдания, за боль и за жертву, которую они отдали ради потомков. Если честно… на эту тему, как и о бытие с бессмертием , можно рассуждать бесчисленное количество времени. Но что сделано, то сделано. Время не обратить вспять, а ошибки прошлого не исправить.

За время, что прошло после великого бедствия, народы потеряли свою веру в чудо – свершилось множество сражений и разногласий, а Сантария разделилась на шесть частей: Великая Империя Кальтран, Альтория, Горы Карата, Великая пустыня, Лес Истинного Кошмара и Мёртвые Земли.

Но ни одно из тех давних разногласий не доходило до тех масштабов, что в данный момент угрожало, по меньшей мере, свободе многих народов. Сначала церковь “Богини” не придала этому особого значения, пока из обычных слухов это не переросло в объявление войны неким “Апостолом”, объявившимся в Мёртвых Землях. Но что самое страшное, что некоторые народы внимали его речам. А ведь этому рано или поздно суждено было произойти.

На протяжении многих поколений зависть и алчность народов близь Мертвых Земель копилась и, наконец, им хватило маленького толчка, чтобы показать свою еретическую суть. Однако не все склонили головы. Конечно, их пытались уничтожить, и это успешно получалось, однако одному королевству до сего времени удалось выстоять. Именно к этому государству Верховный совет ордена “Мольтеуса” вкупе с императором и послал свою делегацию для предложения военного союза. Однако…

Однако, что если путь к забвению, который выбрали пигмеи, – это путь смерти, а путь принятия – это спасение?

Или всё наоборот?

Забавно… но всё возможно и невозможно одновременно. Ну что же, начнём…

Глава 1 "Начало"

3582 год после “Падения Рая“

Залив “Г’ар-Торо” около берегов столицы Альтории

.

.

.

Две луны освещали водную гладь так, что она практически не отличалась от себя дневной. Только цветовая палитра выдавала её ночную природу, а безоблачная погода только усиливала этот эффект.

У самой поверхности плавали косяки различной твари. Вдалеке горели огни домов, и слышны были приглушённые звуки портовых улиц, сливающиеся в единый шум.

Тихий морской бриз меланхолично раздувал флаг на мачте. А морские волны разбивались о корпус королевского флагмана, стоявшего на якоре недалеко от берега.

И хотя на первый взгляд он был не особенно примечателен на фоне всего флота Империи Кальтран: средний размер, три ряда пушек и три мачты. Да и у короны были и более внушительные корабли. Однако это никому не мешало узнавать это судно из многих десятков других, “подобных” ему, или как могут подумать только невежи, неспособные выговорить одного связного слова, хотя даже они знают истории о “Жнеце”, его капитане и команде, что готовы пойти на безумные деяния во имя своей веры.

Воистину! Безумцами команда была.

А как не быть, если ваш командир – это заместитель капитана ордена “Мольтеуса”. Но ненормальными они были не чаще, чем обычные воины в разгар сражения, только относились к своему положению более позитивно. А что им оставалось делать? Это была их жизнь: от войны к войне, от охоты на нечисть к охоте на еретиков – хотя последним чаще занимались ордена поменьше.

Так что задание с делегацией было этаким отдыхом. Нет, конечно, оно было важным, однако переговорами занималась другая часть делегации, а им оставалось только ждать и занять себя, чтобы не помереть от скуки. Но, несмотря на хоть и короткий, но долгожданный отдых, вечно угрюмый капитан и сегодня был чернее самой чёрной тучи.

Это был мужчина средних лет, среднего роста и крепкого телосложения. Руки были грубыми, покрытые шрамами и мозолями. Лицо хоть и обладало шикарной, слегка ухоженной густой бородой, но также и имело множество морщин и шрамов, которые уже ороговели за давностью лет. Одет он был в абсолютно чёрный кожаный камзол с полами до самых сапог и с золотыми пуговицами, хотя редко ими пользовался, предпочитая ходить нараспашку. Через рубаху идентичного цвета, на ремнях, висели необычайно широкие ножны, из которых торчала девственно-золотая гарда.

Мужчина стоял, покуривая свою трубку, и смотрел на огни прибрежной столицы.

А ведь где-то там, во дворце, происходили события, что могли изменить всё с ног на голову. И не только на ближайшие лет пять-шесть, а возможно и на целые десятилетия вперёд.

Однако они никак не красили его мысли. Думы его были направлены совсем в другое русло.

Именно в этот момент сбоку послышались шаги, в непринуждённой манере обращаясь к мужчине:

–Капитан, не стойте здесь в такой угрюмой позе. Пойдёмте лучше выпьем…

Это был один из матросов, Картайз. Молодой парень лет двадцати пяти с длинными, до самых лопаток, волосами и небольшой растительностью под носом. В отличие от капитана, который носил шикарную широкополую шляпу цвета ночи, на нём была надета обычная треуголка, под которой скрывалась красная бандана. А старую рубаху прикрывал коричневый камзол.

Сразу же после его слов на матроса посмотрели таким холодным взглядом, что даже мёртвый ужаснулся бы. Сглотнув парень немного переменился в лице и, пристроившись поудобнее, решил не прекращать, только начавшийся, разговор.

–Переживаете?

Но ответа так и не последовало.

–Поговаривают, они там, в лучшем случае, до утра застряли, а в худшем, нам здесь ещё несколько дней торчать. Политика – это дело такое, неторопливое.

–Отнюдь – наконец-то подал с небольшой хрипотцой голос капитан – Терпения у меня как виверна налетала. Просто, гложут мысли меня недобрые в последнее время.

–Вы о той ситуации с мёртвыми землями?

–Именно. Хоть и переговорил с Трандилом после собрания. Всё равно не смог он меня обнадёжить – ответил он с досадой, выдыхая густой табачный дым, – Не к добру это. Не к добру.

–Ну, так мы и зовём вас к нам. Пойдёмте. Как раз немного развеетесь, мысли в порядок приведёте, да и может быть, наконец, это выражение спадёт с вашего лица. А то поговаривают, от этого больше морщин появляется, хотя вам этот совет наврятли уже приго… Ай – вскрикнул парень от прилетевшего в него подзатыльника.

–Иди давай – с небольшим смешком буркнул Беллимор, – Эх… Ладно! Уговорил. Скоро присоединюсь к вам. Только быстро улажу пару моментов.

После этих слов Картайзу ничего не оставалось делать, кроме как вернуться к остальным.

С улыбкой, обычно ему не свойственной, капитан посмотрел вслед парню. Ведь он знал, сколько бы его подопечный не дурачился, Картайз был, чуть ли не единственным, кто смог пробыть на этом корабле достаточно долго и при всём при этом остаться в живых.

С этими мыслями капитан не спеша докурил трубку и, вытряхнув оставшийся пепел, направился к себе в каюту.

По пути он проверял тех, у кого были различные поручения. Таких, как и ожидалось, было не так уж и много: несколько матросов активно мыли палубу, лучник стоял в “вороньем гнезде”, патрулируя окрестности, а рулевой спокойно посапывал, оперевшись спиной на штурвал и тихо похрапывая.

Не став отвлекать подчинённых от дел, "особенно" последнего, Беллимор зашёл в свою каюту, перед этим посмотрев по сторонам.

Его жильё хоть и было небольшим, но бумаг там навалено столько, что можно было посоревноваться с небольшой секцией в императорской библиотеке(хотя там было бы намного чище). Там было всё и везде: от бумаг под грифом «совершенно секретно», которые были разбросаны по столу, до ценнейших карт, которые аккуратно валялись на небольших размеров сундучке.

Именно к нему и направлялся наш капитан. Отодвинув карты рукой мужчина вместо того чтобы просто открыть крышку начал её гладить. И она открылась. Точнее не открылась, а разинула пасть. Верно, это был мимик.

–Хороший мальчик, хороший. Можешь сохранить это для меня, дружище? – с этими словами он достал из кармана небольшой свёрток и с горьким смешком добавил – И ради этой штуки я потерял целый фрегат.

Погладив сундук ещё раз, чтобы тот закрылся, Беллимор встал и осмотрел комнату.

«Так. Непорядок…Ну, что ж. Приступим!»

Он с особой осторожностью принялся раскладывать по стеллажам пергаменты разного содержания, предварительно закрыв окно, чтобы снова всё не разлетелось…

Через минут десять капитан со спокойной душой и с чувством выполненного долга закрывал дверь каюты.

На другой стороне корабля в это время начали всё громче и громче раздаваться голоса его подчинённых. Матросы, которые до этого мыли палубу, потихоньку начали перебираться к лестнице, ведущей вглубь корабля. Да и вообще на судне царила атмосфера полного умиротворения.

Именно в такие моменты Беллимор обычно вспоминал , почему он выбрал возглавлять флот.

Он мог преспокойно командовать легионами, жить с остальными членами ордена в "Небесном Храме", обучать новое поколение и… и много чего ещё. Но именно это его и тяготило.

Нет. Он умел жить размеренной и тихой жизнью. Даже больше! Он единственный из ордена, у кого она была в большей мере, однако…

Однако, как не крути ты свинину на вертеле, Беллимор был воином, но в первую очередь он был моряком. А как говорят в Империи: "Моряк без моря, как… дракон без крыльев."

«Вроде, что-то такое?»

Итак, отойдя от двери, и ещё раз осмотревшись вокруг и опять отметив спящего на месте, капитан направился туда, где в скором времени могла начаться полная вакханалия. (или он всё-таки слишком утрирует…)

Мужчина резко остановился.

Точнее, что-то заставило его остановиться.

Холод пробежал по его спине, а весь мир будто замер. Сам того не замечая он крепко сжал рукоять своего меча так, что его костяшки приобрели цвет непрозрачного кахолонга.

На плечо начали падать капли.

От этого его зрачки резко сузились, и его рука в то же мгновение переместилась под камзол и метнула небольшой нож в сигнальный колокол, находящийся в десяти метрах от него.

Потому что капала на капитана ни какая не вода, а кровь. И кровь эта принадлежала отнюдь не какой-либо твари, а лучнику, безголовое тело которого свисало из “гнезда”, покачиваясь на ветру, и…

…

–Пкхаа!!!

–Это будет бойня.

.

.

.

Замок Верховного Патриарха всея Альтории

Банкетный зал в летнем крыле

10 минутами ранее

«Чёрт, я этого больше не вынесу! Сколько это ещё будет продолжаться?»

Стараясь натянуть приятную улыбку, Ланц изо всех сил пытался не подавать виду, что ему вовсе не интересно находиться в обществе сварливых герцогов, да, заискивающих перед принцем, графов.

«Эээх, а я-то надеялся, что всех этих пижонов возьмёт на себя этот церковник.»

–…чество! Ваше высочество!

Из прострации его вытащил хриплый голос с небольшой отдышкой. Он принадлежал невысокому, естественно упитанному, средних лет мужчине, хотя, если бы принц этого не знал, принял бы его за старика. Этот господин был в компании аристократов, которые последние минут тридцать донимали Ланца. Последний же был, пожалуй, самым “липким”.

«Чёрт.»

–Да, да. Прошу меня простить. Раздумывал о вашем щедром предложении.

–Ну, тогда… – с надеждой посмотрел на него граф, при этом чуть ли не танцуя вприпрыжку.

–Однако, к глубочайшему сожалению мне… придётся от него отказаться. На этом, господа, разрешите откланяться.

Сумев наконец-то вырваться из толпы, он быстро начал искать глазами безлюдное место или хотя бы не такое, как это. Повезло, что такое место всё же было. Пристроившись у одной из колон зала поудобнее, он попытался перевести дух.

Вокруг было ужасно шумно: светские дамы о чём-то разговаривали, элегантно попивая бокалы шампанского, местные лорды соревновались между собой размерами своей добычи с предыдущих охот, пытаясь зазвать членов приезжей делегации составить им компанию на последующих мероприятиях. В общем, старались наладить межгосударственные отношения.

За окнами банкетного зала виднелись далёкие очертания ночной столицы Альтории. Свет огней в окнах домов словно сливался в единый танец, и этому была обоснованная причина, ведь сегодня, на улицах города, отмечали летнее солнцестояние. Так что создавалось некое подобие мирного времени, хотя на этих землях оно пока и было.

Но одно не давало Ланцу покоя. Хотя и прошло уже около трёх часов от начала банкета, но его величество так и не соизволил обсудить с ним детали договора.

«Ах, Милостивая Богиня! Я-то думал, что Альтория славится своей ответственностью к делу, особенно государственной важности… Да и этот, церковник, меня напрягает. Он, если не ошибаюсь, должен был вместе со мной переговорами заниматься. А я от него что-то никакой руки помощи не вижу, да и вообще в нём каких-либо телодвижений не заметил!»

Глаза принца сразу наткнулись на фигуру, которая была спрятана за красным плащом. Даже лицо было сокрыто под маской его причудливого головного убора. По этому силуэту практически невозможно было сделать никаких выводов о владельце одежды, не говоря уже о внешности. Поэтому больше всего слухов, ходивших вокруг ордена, витало именно вокруг этой личности. Некоторые даже говорили, что он живёт уже несколько сотен лет.

«Пф, что за бред?»

В этот момент вся музыка в банкетном зале стихла, а гости начали собираться под специальным балконом, на который не торопясь начал подниматься Верховный Патриарх под руку со своей супругой. К Ланцу в этот момент подбежал мужчина уже в годах – наставник принца, хотя бежал он, чуть ли не вприпрыжку.

–Господин, поторопитесь, а то всю речь пропустите.

–Не волнуйся, Бер. Я уже иду, – с этими словами он спокойно вышел из своего укрытия, всё ещё украдкой посматривая на рыцаря в плаще. Тот, в свою очередь, так и не сдвинулся с места, будто ничего и не происходило.

Подойдя к толпе, Ланц поприветствовал их снова.

К этому моменту его величество уже поднялся и, подняв перед собой богато украшенный бокал, начал свой тост.

–Дорогие гости, очам моим отрадно видеть всех вас здесь сегодня! Особенно. Наших дорогих гостей.

Он показал на принца, который в ответ отсалютовал ему шампанским.

–Надеюсь, вы хорошо насладитесь времяпрепровождением в нашей стране. Ведь это – знаменательное событие, которое ждали многие поколения. Сам мой отец, Аль’Сарин IV, рассказывал мне древнюю легенду о герое, который перед лицом великой опасности, которая известна вам всем как “Падение Рая”, смог объединить все народы! И, хотя он и погиб защищая наш континент, однако те люди смогли обеспечить своим потомкам безопасное процветание. Знаю. В последние столетия отношения между народами кардинально поменялись, однако именно в такие времена нам нужно отбросить в сторону цепи вражды и объединить усилия против наших общих врагов! Именно поэтому мы и заключим этот союз на ДАННОМ мероприятии, ибо нет лучше повода для праздника, чем союз двух стран! Прошу, ваше высочество Ланцерион, поднимайтесь сюда.

–Сию же минуту, ваше величество.

«Что этот старик вытворяет? Это и есть их хвалёная “ответственность”?»

Конечно, речь Верховного Патриарха была великолепна – хороший пример краткости и чёткости своих мыслей. До такого парню ещё учиться и учиться, но последние слова ввели его в полный ступор. Он не подал никакого виду и со своей добродушной улыбкой поднялся к патриарху, поприветствовав его и его жену, которая стояла немного поодаль.

–Моё почтение вам, Великий Патриарх, и вашей дорогой супруге. – поцеловав её руку, Ланц сразу же обратился к мужчине – А теперь, надеюсь, мы можем и приступать?

– Естественно! Всё уже готово согласно общим требованиям. Нам осталось только поставить печати. – он с радостным тоном щёлкнул пальцами, и ему тут же поднесли серебряный поднос, на котором были две чернильницы для перстней и сам документ.

Дело оставалось за малым: окунуть перстень в чернила и приложить его к бумаге. Первым поставил печать патриарх. Оставался только принц.

С волнением он опустил кольцо в чернильницу. Ланц не мог поверить, что именно он, именно здесь и именно сейчас творит историю, которую будут передавать из уст в уста ещё многие и многие поколения. Парень с детства слышал истории о героях и их подвигах. Особенно ему нравилась та история, которую ранее упомянули в речи – она была самая распространённая и была в культурах у всех народов. И он не мог себе даже внятно объяснить, как так получилось, что он стоит здесь, перед всеми этими людьми и собирается поставить свою печать на этой бумаге, бумаге, которая станет свидетельством их союза.

Всю эту атмосферу подогревала ещё и обстановка вокруг: ночь за окном, торжественный зал, толпа аристократов, которые как заворожённые смотрели на эти события, боясь лишний раз сделать вдох, спокойствие прибрежной природы – казалось, было слышно, как бьются волны о прибрежные скалы, и даже колокол на какой-то церкви издал торжественный звон.

В эту же секунду глаза принца настороженно замерли на силуэте посланника. Хотя всё внимание и было сосредоточенно на них, но фигура в плаще наконец-то задвигалась и, будто ни как не заинтересованная в происходящем, повернула голову в сторону звона колокола, который успел издать ещё два таких же звона.

Через мгновение всё окрасилось белой вспышкой, с последующим за ним оглушительным грохотом, будто молния ударила прямо перед носом. Из рам повылетали абсолютно все стекла, а люди от ударной волны попадали на пол, но к счастью никто не пострадал.

На ногах остались лишь пару солдат и сам принц, и то они еле удержались, упав на колени. На ком это вообще не отразилось, так это на фигуре в плаще. Он только вытащил руку из плаща, чтобы придержать свой головной убор. Что самое удивительное, так это то, что он был одет в вольфрамовую броню, как и всё остальное тело, которое показалось из-под плаща.

Через пару мгновений всё успокоилось.

–Что это за чертовщина!? – чуть ли не с яростью обратился к патриарху уже оклемавшийся Ланц.

Люди уже начали подниматься, а за окнами, точнее, за тем, что от них осталось, предстала ужасающая картина. Там, откуда на самом деле принц слышал звон колокола, был пришвартован их корабль, на месте которого виднелись горящие обломки, не спеша идущие ко дну.

У самого города почти ничего не пострадало, только в некоторых местах порт начал гореть, от попавших в него остатков молнии.

«Если они так разбрасываются такой силой в самом начале, какие у них тогда козыри? Но зачем им подвергать опасности свой народ?»

–Принц Ланц, я не понимаю о чём вы.– наконец подал голос мужчина – Если вы решили, что мы к этому как-то причастны, то я попрошу вас отбросить сомнения в нашей искренности объединения с Империей Кальтран.

–Да что ты не…

–ХВАТИТ!!!

Будто гром среди ясного неба произнесли это слово с таким давлением, что на спине выступили капельки холодного пота. А особо чувствительные вообще попадали без чувств. Это была фигура в плаще.

Из-за сильно сгустившихся теней его доспехи приобрели цвет, более приближëнный к медному. И, вообще, он уже даже не старался их скрывать, что придавало ему более грозный вид.

–Прошу меня простить, но произошло некое недопонимание – продолжил голос.

–В каком это смысле? – сгрубил Ланц, – В каком это, чёрт возьми, смысле “произошло недопонимание”? На нас напали!

–Да, напали, но именно эта атака была совершена нами.

–Это как понимать? – с недоумением уставился на него принц.

–К вашему сведению, принц Ланцерион, типом беспактной магией такого уровня владеет только один человек, и это – капитан Беллимор. И даже если бы она была с заключением пакта, такой мощности не хватило бы, чтобы дойти до нас. А она не просто дошла, но и повредила всю переднюю часть замка. Да и господин Белл бы не использовал её на обычных диверсантах. Так что я склоняюсь к двум вариантам. Во-первых, кто-то и в правду подстроил нам диверсию, что маловероятно. А во-вторых, это была атака со стороны армии Лжеапостола, что больше походит на правду.

–Того самого?

–Да не может быть.

–Ну точно вам говорю! – начали перешёптываться дамы.

Не обращая на них внимания, храмовник продолжил.

–Поэтому не надо делать поспешных выводов, ссылаясь на эмоции, ваше высочество. На этом разрешите откланяться, у меня появились неотложные дела. Ваши королевские высочества. – абсолютно безэмоционально сказал тот и направился к выходу.

–Если вы не возражаете, сэээр…– немного неуверенно начал Верховный Патриарх.

–Умик. – слегка отстранённо ответил рыцарь, что ненадолго лишило того дара речи.

Но быстро оклемавшись мужчина продолжил.

–Да, да. Если вы не возражаете, сэр Умик, я бы хотел выделить вам в помощь несколько отделений с солдатами, чтобы помочь раненым.

–Буду очень признателен.

На этой ноте сэр Умик удалился из летнего крыла, оставив всех в лёгком недоумении.

Глава 2 "История, которая началась в полдень"

3 месяца спустя

5 км от расположения военного лагеря армии империи Кальтран

Провинциальный городок “Сатус”

.

.

.

Ветерок неторопливо обдувал растрёпанные волосы. Нужная строка уже безвозвратно затерялась среди шелестящих страниц, давно пожелтевших от возраста и способа хранения. А летняя рубаха, которая была уж явно на размера так два больше, позволяла прочувствовать эти ветреные порывы всеми фибрами. Что ещё сильнее погружало в сон.

Весенний воздух с примесью библиотечной духоты создавал поистине сказочную атмосферу. Только раз почувствовав, уже никогда не хотелось отпускать этот уют.

«Ну разве это не чудо?»

Кстати, обычно в такие моменты к героям приходило какое-нибудь видение или посещал их далёкий предок, чтобы тот в свою очередь выполнил особое предназначение. Но меня, слава богине, такие приходы ещё ни разу не посещали. Да и посмотрел бы я, какое "ПРЕДНАЗНАЧЕНИЕ" мне было бы уготовано.

Хотя, даже желания глянуть одним глазком было не особо-то и много. Не. В нынешней атмосфере мне нравится гораздо больше!

Казалось, будто вокруг нет ничего, что могло бы тебя побеспокоить. Ничего! Кроме шального кломпа, который прилетел в меня именно в тот момент, когда я почти уснул!

–Ах, ты ж, блохастый! Ускользнул, зараза.– я услышал голос, который узнал бы в любой ситуации.

Протерев глаза, я только подтвердил свою догадку.

Передо мной стояла невысокая девушка с рыже-огненными волосами, одетая в длинное повседневное платье. На одной из ног у неё виднелась деревянная туфля, вторая же аккуратно пристроилась подо мной, благополучно перед этим разбудив меня.

–Ауч! Сейра, ты что творишь?

–Эээ? Ой, простите, я вас, спящая красавица, не заметила.– ответила она с явным сарказмом.

–Да-да-да! Посочиняй мне тут. И почему ты всё время приходишь в такие моменты? Я вообще-то почти заснул!

–Именно! И не заметил бы, как на тебя нагадит кот – хороший сон, нечего сказать. Хи-хи. Да…и во-вторых, это тебе не спальня, чтобы спать здесь. – подметила она.

Вообще, Сейра была моей подругой детства, всё время таскавшаяся за мной и Тилом. Но как она это любила называть: «Держала в тонусе».

Тил, кстати, тоже был нашим другом. Мы втроём были, так сказать, “товарищами по несчастьям”.

У Сейры был резкий характер, что вытерпеть её могли только родные, да мы вдвоём.

Тил считался магическим инвалидом, так как не имел возможности применить какую-либо магию. Да о чём я говорю!? Он вообще не имел никаких признаков наличия эссенции в ядре или частиц, которые должны окружать всё живое. Самое смешное, что в какой-то момент его даже посчитали за ожившего мертвеца или того хуже одной из разновидностей высшей нежити.

Уже, конечно, не вспомню.

Но шумихи тогда было, мама не горюй. Слава Богине, что всё разрешилось мирно, однако Тилу после этого вручили специальный медальон и строго наказали, чтобы он без него из дома ни ногой. Да даже дома лучше с ним ходить от греха подальше.

Я же…

А что я? У меня просто не было особых талантов. Если Сейра со своим характером спокойно могла пользоваться средним уровнем магии и даже имела сродство с растительностью. А Тил хоть и был магическим инвалидом, но имел явный талант к фехтованию, что даже мог не без трудностей, но одолеть некоторых инструкторов.

Я в свою очередь не имел ни таланта в магии, что мне даже с трудом удавалось просто нагреть руки, чтобы они не замёрзли зимой, ни таланта в ведении боя.

И я это говорю не только о бое на мечах, но и об обычных драках.

Да и не любил я их никогда: предпочитал разрешать всё словами, но чаще с таким моим решением не соглашались, и в дело вступал мой дорогой друг Тил.

А потом приходила Сейра и успокаивала всех, включая и моего товарища. Я же обычно к этому времени вовсю лежал, распростёршись на земле и пожиная плоды удара, который прилетел если не от обидчиков, то от шальной руки Тила.

«Ооох, и досталось нам тогда. Ай! Даже вспоминать об этом больно. А нет! Подождите, это у меня шишка на лбу появилась. Чёрт! Быстро! Ладно, потом с этим разберусь.»

Наконец, встав с насиженного места и отдав ей туфлю, я обратился к подруге:

–Да понял я. Понял. Кстати, а где Тил? Его всё-таки не впустили? – уточнил с небольшим смешком.

–Это тоже… но вообще он на тренировке. Так что сейчас пойдём за ним.

Я посмотрел на Сейру недовольным взглядом.

–Что?

–Ты, наверное, шутишь? Забыла мой последний визит на ристалище!? Меня там чуть не убило! Да и в позапрошлый раз тоже. – неуверенно решил я добавить.

В ответ Сейра одарила меня лишь небольшим смешком.

–Хи-хи! Не переживай. В этот раз нам не придётся там долго быть: если ты не заметил, то сейчас уже почти полдень…

Услышав эти слова, я резко обернулся к окну. И вправду, солнце уже было высоко над облаками.

«Да вы издеваетесь!»

Прикусив большой палец, мне ничего не оставалось делать, как уже представлять, что со мной будет, когда вернусь домой.

В этот момент я снова стал разбирать слова девушки.

–…О, и ещё! Когда я тебя искала – сначала пошла к тебе домой. Всё-таки у мелкой сегодня день рождения, а ты как…

–Как старший брат! Сейра, давай ближе к делу! Что матушка тебе передала?

–Тьфу, ну и грубиян же ты. Даму перебивать вообще-то не очень-то и вежливо. Я же не виновата, что ты вместо похода на рынок преспокойно тут дрыхнешь, как…

–Сейра! – уже сквозь зубы начал говорить я.

–Хе-хе-хе! Ладно, уговорил. Держи, наша ветреная красавица.

–Хааа. – сделав протяжный выдох, я посмотрел на протянутую ко мне ладонь и… и опешил.

«А, чего? Так стоп!»

Я ожидал, что услышу какие-нибудь лёгкие “ласковые” порицания в свой адрес, может быть такой же степени угрозы, но… Но ни как то, что я в итоге увидел!

На руке девушки лежал небольшой кожаный мешочек, немного позвякивавший при движении руки.

Я сразу же начал проверять свой пояс, а затем и карманы слегка потрёпанного жакета.

«Нет-нет-нет-нет-нет! Только не говорите мне, что это..!»

–Что? – c “сарказмом” спросила подруга (хотя такими темпами она и меня доведёт) – Неужели что-то забыл?

–Серьёзно? Так, ладно. Чего ты хочешь?

–Вот это мне в тебе и нравится! Не рассусоливая, сразу к делу. Так, с чего бы начать…

«Аааа! Ну за что мне всё это!?»

И так, в ситуации полной безнадёжности от отказа исполнять её не очень здравомыслящие прихоти я попытался не вникать в её слова, а ещё желательнее вообще их не слушать. Поэтому решил немного осмотреться.

В самой библиотеке и вправду было “малость” пыльно. Это особенно подчёркивали солнечные лучи, отлично выделяя те пылинки, которые летали по всей комнате. На многочисленных полках неаккуратно ютились книги разных мастей. Были, конечно, и различные магические свитки, но они занимали незначительно места: всего пару полок.

Стол, за которым я до этого сидел и из-за которого меня благополучно подняли, аккуратно ютился прямо под окном, что обычно очень помогало при определении времени. Хотя даже эта его особенность меня походу не особо выручило. На нём самом лежала стопка книг: немного потрёпанных, немного выцветших и иногда без уголков страниц, но в большей степени читаемых.

Да… Хоть мы и были городом, но провинция – это провинция. А книги на тропе не валяются. Поэтому в Сатусе книг, а особенно свитков было не так уж и много. Хотя для нашей церковной школы хватало и этого.

Я также смог уловить звуки шагов нашей библиографши – строгой, но доброй пожилой женщины.

«Хм, такое ощущение, что я что-то пропустил.»

Быстро окинув всё ещё раз своим взглядом, я так и не смог найти то, что искал. Да и что вообще можно было здесь, кроме книг, тараканов, пыли, стака…

Стакана, который должен был стоять у стопки с книгами, однако он лежал на полу. А травяной отвар, который был в него налит, благополучно разлился на стол и даже на книгу, хотя из-за ветерка, ненадолго перевернувшего страницы, я этого и не заметил.

К этому моменту шаги были уже отчётливо слышны. А если старушка Хель, так мы между собой её называли, нас поймает – нам не сдобровать.

«Чёрт-чёрт. Нам надо быстрее отсюда уходить. Да. Хватаю Сейру и бежим.»

А Сейра…

А Сейра тем временем продолжала говорить, уже не обращая внимания на что-либо.

«Не-не-не. Это нужно остановить пока её мысли не уплыли не в то русло.»

–…а ещё…

–Ладно-ладно. Мой великолепный и блестящий эмпориум учёл все ваши пожелания и в скором времени выполнит любой ваш каприз. Но у нас вроде бы были дела поважнее?

–Хорошо-хорошо, я поняла – с весёлой улыбкой и лёгким реверансом ответила подруга – Если вы так великодушно предоставляете мне свой эмпориум, то я ненадолго утихомирю свой пыл. Но только на время…

–Да-да-да. Просто отличное предложение от вас. А теперь, побежали – уже с небольшим напряжением начал я её подгонять.

Быстро выхватив из ладони мешочек с монетами и cхватив её за запястье, я повёл Сейру к выходу.

Не дойдя даже до первого поворота, образованного стеллажами с книгами, мы чуть не врезались в старушку Хель.

Она и так сама по себе была маленькой – да даже миниатюрной, так ещё я особо не смотрел под ноги (вот что бывает, когда привыкаешь, что человек постоянно сидит за своим столом, забывая о его настоящем росте).

Хотя Хельдегар и была небольшого роста, однако иногда казалось, что она без особых усилий может уложить взрослую химеру.

Нет, ну а что ещё должно казаться, когда её боялись не только молодые поколения (что в принципе нам свойственно), но также и взрослые.

Сама по себе старушка Хель ни чем особым не выделялась: сродства с чем-либо у неё не было, немного болезненный вид, хотя на самом деле она чувствовала себя для своих лет просто превосходно, низкий рост, даже её одежда была очень даже обыденной, даже для нашего городка.

Если честно, ей для полноты образа не хватало только платка, и она бы точно походила бы на чью-либо бабушку.

Но пока отпустим эти мысли, ведь сейчас, я с Сейрой стоял перед той, кто держал всех в неописуемом страхе, перед той, чей взор не упустит ни одного таракана на полках, перед той…

–Молодёжь. – но моё мысленное представление её себе резко прервал хриплый голос старушки, – Вы что тут разорались? А?

–Миссис Хееельдегар!? – от неожиданности я обратился к женщине немного писклявым голосом. Всё-таки она меня застала в небольшой расплох, хотя и готовил себя морально к встрече с ней при таком раскладе.

Но теперь путь к спасению был благополучно от на отрезан. К счастью, я не такой дурень, чтобы надеяться именно на него, однако…

«Ууухх! Это будет немного неприятно.»

Заметив моё странное поведение, старушка Хель продолжила.

–Вери, что с тобой сегодня такое? Ты весь день сегодня, как вилах. Сейра – это понятно: она всегда такая… – начала, как мне показалось, что-то подозревать женщина, – Ну неужто опять с отцом, что-то не разрешили? Кхе-кхе. Ты давай! Прекращай ка это!

«Фуух. Пока что не заметила.»

–Да, нет-нет. Вы всё неправильно поняли. Хе-хе!

Теперь я начал потихоньку отступать назад. Но так, чтобы она не придала этому значения.

–Вы же знаете. Просто у Ритты сегодня день рождении, и матушка попросила меня сбегать за её любимыми сладостями …

–А ты вместо этого, поссорившись с отцом, решил весь день просидеть в библиотеке. – не дала мне договорить учитель (хотя для большинства она была только суровой библиотекаршей), – Я правильно рассуждаю?

Я же продолжал отступать назад.

–Нет-нет-нет, вы всё не так… Да. – резко остановившись, что даже Сейра чуть не упала, я перестал отнекиваться, так как это ни к чему не привело бы.

–Вы снова правы. Но как вы вообще это определяете из раза в раз?

–Эх, Вери, для той, кто знает вас – троих оболтусов, с самого детства, я читаю тебя, как открытую книгу. Кхе-кхе. И тебя, Сейри, тоже!

–А я-то чего!? – с небольшим возмущением и непониманием в глазах спросила девушка.

–Кхе-кхе. Ничего-ничего. – со смешком, который больше походил на кашель, посмотрела на ту старушка, – Но, Вери, пожалуйста, если ты так и дальше будешь поступать, то твой… Эх, я просто хочу сказать, что твоему отцу и так сейчас отнюдь не легко приходится…

Да-да-да! Я и так всё это знал, однако…

Однако, когда это говорила миссис Хельдегар, мне на душе становилась, как-то спокойно что-ли?

И даже непонятно почему так. Но, из всех посторонних людей, именно её слова не так сильно задевали меня. Хотя насчёт посторонней я наверное погорячился.

Просто, когда брат ушёл в армию, отец себе места не находил. Считал, что он должен был пойти. Он, а не Зилев!

Однако из-за травмы его просто не взяли. Ну а Зил…

Этот чёртов прохвост смог незаметно ускользнуть из родительского дома!

А самое главное – у меня был шанс его остановить. В ту ночь у меня не получалось заснуть и, решив попить воды, мы пересеклись.

Я пытался его вразумить, попробовать одуматься. Но он для себя уже всё решил. А что решил, я даже не знаю. Брат вообще часто загонялся по поводу и без повода. Так что, наверное, ему и в тот раз что-то взбрело в голову.

Тогда мы с ним долго разговаривали, где-то несколько часов, но в итоге, обнявшись, мне пришлось смириться и отпустить его.

Остальным я, по просьбе Зила, ничего о нашем разговоре не рассказывал.

Отец, конечно, на некоторое время обозлился на брата. Однако через пару писем смягчился, что даже сам писал ему ответы, частенько добавляя в начало: "Дорогой сын…".

Сами по себе они были разного содержания, однако большинство из писанины старшого можно было поделить на три группы: о его общем самочувствии и впечатлениях, о делах на фронте и о, что повергло нас всех в "МАЛЕНЬКИЙ" такой шок, "Даме сердца его" – хотя последнюю категорию он вроде бы старался как-то шифровать… Не знаю.

Так что, через некоторое время в письмах ему начали мелькать строки от матушки с просьбой (а иногда можно было прочесть их, как угрозы), чтобы назад братишка возвращался только с невесткой.

А пару месяцев назад мы перестали получать от него хоть какие-нибудь письма.

После первой пропущенной недели (и да, у нас была условно установленная неделя, когда всем разносили письма) мы не особо пережевали, но нотки тревоги в мыслях проскакивали. Но после ещё нескольких таких пропусков атмосфера в доме совсем поменялась. И поменялась не в лучшую сторону.

Матушка себе места не находила, ходя по дому из стороны в сторону. Отец же мог подолгу оставаться в своей кузнице, не прекращая работать. От чего мама ещё больше вгоняла себя.

В какой-то момент я побоялся, что это может сказаться на сестре. У неё даже участились кошмары. И вот я решил поговорить с отцом и…и в какой-то из моментов проболтался про тот ночной разговор.

А дальше всё происходило, как-то быстро, и я уже нахожусь тут, слушая нотации миссис Хельдегар.

–…Так что, к чему я начала этот разговор. Ты постарайся поберечь своего старика. Хорошо?

–Хорошо, учитель. Я вас понял.

–Ну вот тогда и договори…

И в этот момент её взору открывается картина, происходящая на столе. О чём я уже, ну прям самую малость, подзабыл.

–Ах, вы ж, негодники!!! Ах, вы ж, паршивцы!!! Да я вас!!! Да как вы!!..

–Прыгай! – я резко сорвался с места прямо к спасительной форточке, сообщив подруге свой "гениальный" план.

Но, когда уже оказался вплотную к открытому окну – я на секунду замялся.

«Ха-ха! Ну разве это не смешно: придумал план, а нормально реализовать не получается. Ну почему так всегда!?»

Хорошо, что Сейра смогла на это быстро среагировать и сделала то, что посчитала наиболее эффективным (и эффектным, походу, тоже). Просто вытолкнула меня собой.

Может быть я и насладился бы видами, которые могли бы мне открыться, если бы меня сейчас не использовали, в качестве щита. Повезло, что высота была не такая уж и большая.

–Ч-ч-чёрт. Почему это так больно.

–Ну, может быть, потому что ты распластался на земле?

–Не тебе, Сейра, меня упрекать. – попытался встать я на ноги, но не удержав равновесие плюхнулся на причинное место – Ауч! Я, конечно, благодарен тебе за твой толчок, но использовать меня, как подушку было не обязательно.

–Нууу, это уже было мне решать.

–Ха? Серьёзно? – посмотрев в её бесстыдные глаза, я увидел только то, что она преспокойно делала вид полной непричастности, – Ладно! Но с тебя плата за лечение. Понятно?

–Чего? Ты хотя бы видел нынешние ценники: 2 золотых и пятьдесят серебряных цекелей – это вам, сударь, не шутки.

– Не волнуйся. Для меня там скидка. Ведь колбы выдувать, не каждый горазд… Что?

–Да я просто поражаюсь с тебя. Ладно, давай вставай ка.

Приняв её руку, я с трудом, но наконец смог встать.

Миссис Хельдегар, видимо немного не ожидавшая от нас такого поступка, даже не продолжила кричать на нас из окна. Хотя проверять, как долго это будет, не хотелось, поэтому в возможном для нас (а если быть точнее, то для меня) темпе мы поплелись к выходу с заднего двора здания библиотеки.

Когда мы уже почти подошли к деревянной дверце, Сейра на что-то обратила своё внимание.

–Тебе не кажется, что с той стороны ограды, как-то шумно?

–Хм? Да, нет. Улица, как улица. – ответил я на вопрос, пытаясь повернуть заржавевшую ручку калитки.

–Нет, тут точно что-то изменилось. Подожди, я сначала проверю.

С этими словами она направила все свои чувства в мир. Вот, что значит иметь плюсы сродства с растениями: можно было воспринимать всё с их точки зрения.

Если честно – я сам не до конца понимаю, как это работает: из Сейры так себе человек для разъяснения чего-либо.

–Сей-ра, кх… Я, конечно, всё понимаю. Однако у нас на это нет времени. Сама знаешь. Старушка Хель может… кх, почти… нас и прибить. Да, давай-давай…

И наконец, ручка начала поддаваться. Правда, это произошло очень быстро, из-за чего я почти кубарем покатился вперёд. Но я сумел уловить размытые силуэты людей, которые столпились по неизвестной мне причине.

–Ай!

Перекатившись через себя ещё несколько раз, я всё-таки остановился на середине улицы и на моё удивление, людей здесь было, просто пруд пруди.

Да и на их лицах было удивления не меньше, а выражение некоторых было даже с гримасой некого беспокойства.

Буквально через секунду из толпы чуть ли не выскочила Сейра и закричала, что есть сил.

–ВЕЕЕЕР!!! СПРАВА!!!

Боковым зрением я тут же уловил массивный силуэт, который стремительно надвигался на меня. Резко повернув голову, я смог увидеть, что это было. И результат мне явно не понравился.

«ТВОЮ Ж…!!»

Глава 3 "Трое друзей и пьянчуга"

Двумя часами позднее

.

.

.

–…Так что забавная это была ситуация: не каждый день обычного человека спасает целый рыцарь “Мольтеуса”, особенно такого, как я.

–Пф. Ну ты,..эк!..конечно, и расскажешь…эк!..Где ты тут ры…эк!..царя успел откапать? Хе…эк!..ага, как же! Гм? А я тогда…эк!.. Повелитель миров! Пхакхакха!..эк!..Ой – попытался залиться раскатистым хохотом мужик, однако из-за уже большого в нём градуса это не очень-то и получилось.

–Слышь! Алкашня! Откопал я ТЕБЯ. И ты, кстати, сам меня попросил рассказать, почему я такой побитый – вот, рассказываю. Поэтому если ты не собираешься слушать, то просто возвращайся туда, откуда я с Тилом полчаса назад вытащили! Да и вообще, как ты оказался валяющимся избитым в подворотне таверны?

–Да, потому что не понимают…эк!..эти кухаркины дети, каков на вкус должен быть настоящий эльфийский эль!

–А ты, прям посмотрю, разбираешься в этом, будь здоров.

–Эк!..А ты не веришь в мой профессионализм?

–Я вижу только твой алкоголизм, так что нет. Не верю. – довольно серьёзно ответил я.

–А зря…эк!..Я почти самое честное создание во всём мире.

–Ага. Ключевое слово – почти.

–Ой. Да чего ты взъелся-то! – с этими словами мужчина “слегка” неряшливой наружности снова пригубился к наполовину пустой бутылке.

Этот, кстати, на вид бомжеватый мужик был в своём роде местной знаменитостью – странствующий торговец. Хотя больше походил на обычного пьянчугу: худощавый вид, хотя мой был более живой, потрёпанная одежда, взъерошенные волосы, и те же бакенбарды на его лице только отдалённо их напоминали.

А глаза его были настолько светлые, что при нашем знакомстве посчитал этого алкоголика ещё и слепым. Даже на окружение он реагировал точно также.

Просто представьте себе картину. Слепой тунеядец всех прохожих бранью стелет, а иногда ТАКИЕ речи заводит, что бирючи тем временем в сторонке толпились.

Но нет, тогда он просто был в стельку пьян. Да и сейчас…

–Как ты вообще можешь так хорошо разговаривать после стольких бутылок?

–Дорогой мой,..эк!..Вернер. Я крепче чем кажусь на первый взгляд. Если так подумать. Меня…эк!..можно сравнить с хорошо калёным стеклом.

Вот-вот! Про что я и говорю. Вот как!? Как после двадцати бутылок какой-то непонятной бурды можно так спокойно разговаривать?

Но что-то такой "талантище" не особо его спасает от взбучек в тавернах. Которые, как мне кажется, он сам старается найти. А после его "филигранно" выкатывают в какой-нибудь сырой, грязный переулок. Где мы его обычно и находим.

«И кстааати.»

После же МОЕГО "филигранного" выката на середину дороги я, кажись, теперь тоже надолго стал узнаваемым среди местных.

Да, наверное только среди них. У того рыцаря и без меня куча забот. А я тут ещё вылез.

Даже как-то неловко вышло.

«Так всё! перестань об этом думать. Чёрт! Но как? Как это вообще возможно? Я, конечно, слышал, что рыцари орденов это совсем другой эшелон, особенно если сравнить их с нашими солдатами. Но эт-это… Да что он вообще здесь забыл? Это же опасно!..Аааа! Я теперь ещё больше не могу понять!»

Да, это было правдой. Паладинам и вправду было опасно просто так появляться среди людей.

Но если быть точнее, то это людям было опасно находиться рядом с ними. Всё-таки это уже не обычные люди.

«Да их даже людьми трудно уже называть. Это как поставить друг на против друга жука и взрослого карута ( великаны, что живут в царстве гномов) и заставить их наступить друг на друга. Нет. Они больше как…»

–…"Свят..эк!..тые" архангелы, почему моя жизнь так ужасна…

«Ага. Я понял. Мы входим в стадию "жалость к себе, проклиная ближнего".»

Но в целом пьянчужка прав. Их и вправду ассоциируют с чем-то сказочным, с чем-то необъяснимым. Хотя мне ли про это говорить, когда ещё вчера я продал три стеклянные склянки волколаку.

«М-да. Как-то так. Но именно поэтому я вообще без малейшего понятия, что здесь делает эта живая легенда!»

–…эк!..А какая нам к чёрту разница. Что будет, то будет.

Я ещё раз посмотрел на торговца, поражаясь его феноменальным способностям.

«Это фокус какой-то? Я если пить начну, также мысли начну читать или что?»

Не обращая на него своё дальнейшее внимание, я вновь облокотился на каменные перила.

Передо мной предстала вполне обыденная для нашего городка картина (стояли мы на мостовой, так что вид отсюда открывался отличный).

Весенний ветер непрерывно колыхал листву растений, высаженных под окнами на радость хозяйкам (Матушка моя также немножечко этим грешила). На фасадах домов всё резвились лучи. Хорошо, что было солнечно. Конечно, не так, как в летние деньки. Вообще наша местность славилась своим климатом.

Жизнь внизу шла своим чередом. Повозки, запряжённые разной тварью, то въезжали, то выезжали из центра. Дорога хоть и была довольна широка для обычной улицы, но ни центральной, ни тем более торговой она была, так что встречались те редко. Но всё-таки телеги были: торговая площадь была прямо через поворот.

Кто шёл на работу, кто на рынок, а кто в храм на службу. Последних я уже определял с первого взгляда. Просто чаще всего это были старики, некоторые из которых в своих белых балахонах уже за несколько улиц начинали воздавать почести богине, Мольтеусу и прочим святым.

«Что за чудаки? Так, я что-то отвлёкся.»

Ребятня, что бегала в толпе, уже успела повалить некоторых с ног. А вот и мужик за ними угнался (успели-таки паршивцы уже что-то разбить).

Небольшие лавки, что приторговывали бесполезными (зато красивыми) побрякушками, как обычно втюхивали свой хлам прохожим. Да и сегодня они надеялись сорвать куш.

«Кстати, после прибытия паладина солдат стало в разы больше.»

И прибывших, кстати, было легко выделить среди окружения. Кроме их присутствия, наполненного благодетелью, они были облачены в полные комплекты доспех, поверх которых были накинуты безрукавные мантии с непонятными геометрическими фигурами. Не уступало и их вооружение. У одного было даже знамя с идентичным на их одеяниях символом.

О! А вот и Тил с Сейрой показались из-за угла. И судя по динамичным жестикулированиям этого клоуна, они на что-то указывали. А за ними…

Вдруг среди небольшой группы людей, которая следовала за моими друзьями, мой взгляд наткнулся на фигуру в плаще.

Не знаю почему, не знаю что. Но как бы я не старался, как бы не сопротивлялся, я понял одно. Я не могу отвести взгляд. Меня будто тянет туда, что-то зовёт меня, ещё мгновение и всё моё существо будет поглощено. Этот силуэт. Что в нём такого особенного?..

Но вдруг меня что-то резко одёрнуло, и я заметил себя уже собиравшемся перелезать через каменные перила моста.

– Что? Уже кого-то присмотрел себе? Ха. Ну и быстрый же ты.

Это был наш потрёпанный торговец, уже сидевший на ограде, которую я вздумал перелезать.

«Воу! Я и забыл, что он ещё здесь.»

–Ты смотри, не увлекайся. А-то уже лезешь не пойми куда.

Говоря это весёлым голосом, он выглядел, мягко говоря, напряжённым и даже не смотрел на меня. Перекатывал из раза в раз в своей руке кольцо, что являлось, как он когда-то рассказывал, незамысловатым оберегом.

–Да я не… Ну и что с того, “Ромео"? Тебе-то от этого что?!

Наконец он перестал "развлекаться" с колечком и, резко сжав его в кулак, посмотрел на меня.

Я ожидал услышать какие-нибудь пьяные бредни, которые он обычно говорит. Я даже думал, что меня пошлют куда подальше, приговаривая о моём непонимании в любовных похождениях. И вновь слушать, как он почти обвенчался с принцессой. Но пьяный торговец просто посмотрел на меня безэмоциональным взглядом и вполне трезвым голосом ответил.

–Да ничего. Я просто говорю о том, что ты сейчас вытворяешь…Хе. Буль-буль-буль-буль – и снова начал хлебать своё пойло, как не в себя.

Ответив так на на моё возмущение, он как будто отмахнулся. И это даже задело что-ли?

–Хм.

–Что…эк!..хмыкаешь? Ты сестре, кстати, что-нибудь купил на день рождения?

«Ну слава богине. А я уже начал волноваться, что его успели подменить.»

–Тц. Даже не напоминай. – поникнув головой ответил ему, – Все пекарни обошёл, а её любимых пирожных так и не нашёл.

–Правда? А что ты мне сразу…эк!..об этом не сказал! Щас всё будет. – с этими словами мужчина будто с цепи сорвался и побежал к своей телеге, которая стояла в нескольких метрах от нас.

Его поиски дополнялись вопросами.

–А как, говоришь, оно называется…Так, это точно не оно. Это вообще непонятно что. А это как тут оказалось? – конечно не обошлось без разговоров под нос.

– Ааа…Вроде бы…

–А если без вроде бы? Хе. – решил тот съязвить

–Хе! Просто обхохочешься. Да точно!.. – меня вдруг осенило.

–Ты о чём?

– Обчес оно называется. " Такое белое. Его ещё сломать легко и во рту тает" – так сестра описывала.

– Обчес, обчес? Подожди ка минутку.

С этими словами он с новым энтузиазмом начал перебирать своё барахло. Что-то пролетало возле меня, что-то в прохожих, которые затем кричали на него. Я в свою очередь перед ними извинялся, так как наш дорогой "археолог" был полностью поглощён делом, и старался кое-как возвращать вещи в повозку (ему их ещё продавать нужно).

К этому моменту я уже увидел подходящие к нам знакомые силуэты. И похоже, что Тил успел в чём-то провиниться, или зачем ему тогда держаться за ухо. Хотя его задорной улыбке на лице это ника не мешало.

Одетый в свою тренировочную одежду и весь сгорбившийся от смеха, он кое-как пытался с переменным успехом отбиться от подзатыльников Сейры. И благодаря сноровки ему это удавалось, но…

В этот момент ему прилетел неожиданный пендаль, который почти повалил его на землю.

–…Ну что ж, будешь теперь знать, как выделываться перед кем не попадя.

–Ха-ха. Что у вас на этот раз случилось? – спросил я у подруги, смотря при этом на выпрямляющегося товарища.

–Ой…И тебе привет. – подал тот свой только успокоившийся голос.

–Ага. И тебе. – мы пожали руки, и помог ему наконец-то выпрямиться.

–Так, что у вас по итогу случилось?

На мой вопрос эти двое отреагировали по-разному. Тил ненадолго замешкался, начав гладить своё краснющее ухо. А Сейра посмотрела на него даже с небольшим презрением в своих карих глазах.

«Ого. Что этот прохвост на этот раз натворил?»

Спустя долгую секунду размышлений парень подал голос первый.

–Ну знаешь. По сути ниче…

–Да-да, конечно. Ты ему ещё нажалуйся, что просто так получил. – резко оборвала того Сейра.

–А разве я не буду прав?

–НЕТ.

«Так, это нужно заканчивать. А-то скоро будет у них не на жизнь, а насмерть.»

–Ребят, ну может хватит вам? Мы же… – но они меня не слушали, – Слышите? Голубки!

Мне пришлось даже немного прикрикнуть, чтобы они на меня отреагировали.

–…начал тут подлизываться к первой попавшей на глаза прошмандовке в плащ…Чё ты там вякнул?

–…а. Да почему ты так решила? Это была обычная вежли…Чё сказал?

Сразу после моих слов они будто забыли все свои прежние разногласия и угрожающе направились в мою сторону.

«Хе-хе, верно говорят, что нет лучше союзника чем враг моего врага. Только этот общий враг сейчас, похоже, в моём лице.»

–А вот и оно.

И вдруг, когда всë могло обернуться не очень хорошо лично для меня, между нами появился мой спаситель с наконец-то найденным свёртком пирожных, которые он нагло впихнул мне в руки.

Честно говоря, выглядел он довольно потешно со своим небольшим ростом. Конечно, прям маленьким он был не особо, но наши глаза непроизвольно метались с него на девушку. И через несколько таких переглядываний мы с Тилом не выдержали и засмеялись. Да так, что я чуть не выронил свёрток.

Нет, ну правда. Вместе они смотрелись очень потешно.

–Что это с ними?

–Не знаю, но главное, чтобы драться не начали.

– Это да. Сколько тебе. кстати, Вер за это должен? – указала на завёрнутый подарок Сейра, который еле держался в моих руках.

Но пьянчуга с удивлением посмотрел на неё и, быстро опомнившись, ответил.

–Пф, ерунду ты мне тут, девочка, не городь. Это мой прощальный подарок. – последнее он сказал спокойно.

На этом я и Тил резко прервали наш борцовый поединок, что по факту было попыткой поддержать друг друга, но по итогам которого мы оказались на земле.

Выглядели мы в этот момент комично, особенно с нашими выражениями лиц. Но сейчас не об этом.

–В-в каком это смысле "прощальный"? – недоумевающе решил я уточнить.

–А что тут удивительного? – в своей непринуждённой манере продолжил торговец, – Я в первую очередь торговец. а уже потом самый лучший собутыльник.

Говоря эти слова, он продолжал собирать свои пожитки и проверять поводья у, как я понял, верблюда (где он вообще его нашёл?).

–…я и так уже здесь задержался. А сегодня просто хотелось, ребята, в последний раз увидеть всей вашей шайкой.

–А по-моему, старик. Мы на тебя случайно наткнулись, когда мимо таверны проходили. – отметил Тил.

–Хм. Случайности не случайны, молодой человек.

–Ме! Ты щас говоришь, прям как старуха Хель. – резко передёрнулся парень (похоже, что последняя их встреча оставила на нём отпечаток).

Затем, когда он уже со всеми нами попрощался и держал своего "лихого" скакуна за поводья, к нему обратился уже я.

–Но ты хотя бы вернёшься?

–А что? Будешь скучать? – ехидно усмехнулся торгаш.

–Ага, только после твоей смерти. Да и то навряд ли: может быть даже не узнаю об этом. – последние слова я проговорил одними губами, так что слышать никто не должен был. Однако на лице у мужчины я уловил мимолётную улыбку.

Ответа на вопрос я так и не услышал.

В итоге он просто уехал в сторону городских ворот, а мы остались в небольшом недоумении. Которое не продлилось и минуту, так как Тил обратился к нам с вопросом.

–Тааак, и куда мы сейчас?

–Да, кстати, Вер. Если подарок ты уже достал, то нам наверное нужно к тебе?

На этом взгляды обоих обратились ко мне.

–Нуу, это уже навряд ли. Как ни как, но момент этот мы уже упустили. Так что сейчас идём к храму, а там нас уже должны ждать мои предки с сестрой. – в момент, когда я это сказал, мы уже начали идти в сторону этого завораживающего здания.

–Тил, а я тебе говорила!

–Что ты мне говорила? Что не надо было помогать тому идиоту-аристократишке, отказываясь при этом от щедрого вознаграждения? – он подбросил небольшой мешочек, – Эх. Сейра, Сейра. какая ты бесчувственная.

«М-да. Артисты – это явно не его.»

Но на этом они не закончили.

–Я бы с тобой согласилась если… – Сейра тут же подпрыгнула и ухватила парня за ухо. Да так, что он издал небольшой писк.

–Если бы не начал клеиться к его служанке: "Мадам, разрешите сопроводить вас… Можно ли поинтересоваться, как вас…" ЧЁРТ ПОБЕРИ кличут! Скажи, может быть я что-то ещё упустила? – в её словах слышалась едва уловимая угроза.

–Да я просто хотел узнать побольше: не каждый же день видишь людей-драконитов. Особенно таких симпатичных (а последнее было и правда лишним).

И я был прав. Через мгновение Тилу прилетело кулаком в лицо. Да так, что ему почти нос сломали.

–АЙ!

Нос он не сломал, за-то превосходно уселся на дороге.

–Только попробуй его защищать. – девушка чуть ли не тыкнула в меня пальцем.

–Да я не…

–Вот и правильно.

На этом я подал другу руку, как и в прошлый раз. И мы просто направились к храму с ковыляющим за нами без минуты калекой.

Глава 4 "Красный, как помидор"

После нашей примерно получасовой прогулки мы всей нашей оравой стояли на дневной молитве: я, Тил, Сейра, Отец, Мама и моя младшая сестра, Ритта.

Я же уже упоминал, что наша церковь – удивительной красоты сооружение? Так вот.

Внутри оно было ещё завораживающе! Мозаики почти на каждой стене, отображающие деяния героев, прошедших эпох. Золотые подсвечники, стоящие под каждой колонной и служившие основным источником света во время ночных служб (днём особой пользы они не несли). Сами колонны ни разу не уступали в красоте. Но как? Можно подумать, что они украшены какими-нибудь дорогими побрякушками. Может быть на них были вырезаны сказочной красоты узоры? Нет.

На удивление на них не было ни бриллиантов с золотом, ни фрески с древними сказаниями, ни текстов со священными писаниями. Да и не нужны им были все эти сокровища. Ведь колонны сами по себе были сокровищем, как и весь остальной храм. Что-что, а разные храмы с монастырями у нас возводили не жалея никаких средств со временем. Даже при основании любого поселения одним из первых зданий всегда являлся храм какого-нибудь святого. Да если взять хотя бы наш городок.

Видно, что ни одним цекелем не злоупотребили при строительстве. Да и не смогли бы они: инквизиция тотчас бы узнала.

Если так немного пошариться в памяти, то в какой-то старой книжке я вычитывал, что каждое такое сооружение само по себе уникально. Конечно, несколько храмов могли быть под покровительством одного и того же святого (церковь Богини была только одна в империи и находилась непосредственно в самой столице), но всё же при строительстве для каждого использовали свой уникальный материал. Для нашего, например, как рассказывала на одном из своих уроков учитель, использовали кости древнего дракона.

Да. Может возникнуть вопрос: "Как так получается, что такое огромное здание, которое даже с небольшим замком посоревноваться, сделан всего лишь из одного дракона?" Но. Но, не нужно упускать, что древние драконы ни в какое сравнение не идут с нынешними вивернами. Может быть те и достаточно большие, но драконы именно что колоссальные.

Так что, как-то так. Но сейчас не об этом.

В данный момент мы ещё стояли на службе под ОЧЕНЬ атмосферные песни хора, длящиеся, как мне уже кажется, второй час. Но в их оправдание скажу, что есть причина сегодня так пыхтеть изо всех сил. Ведь тот паладин, с которым я ранее пересёкся, сейчас стоял буквально в нескольких рядах от меня. Из-за чего взгляд каждого в этом зале волей-неволей падал на его завораживающую, даже в какие-то моменты необъятную фигуру, а было их немало. Что не удивительно.

Хотя мне на его месте было бы некомфортно, и я его уже видел. Но глаза то и дело окидывали рыцаря. И без того завораживающее убранство храма ещё сильнее усугублялось с его присутствием. И на этот раз у меня выпал шанс внимательнее рассмотреть, что из себя представляет один из главнокомандующих Империи Кальтран.

Солнечные лучи так и норовились поглотить всю его фигуру своим светом. Его золотые доспехи были будто из живого метала, который будто бы дышал и в любой момент мог начать шевелиться. Каждая его часть была испещрена различными узорами, что добавляли красоты к его величественной внешности. Но кроме обычных рисунков его броня не скупилась и зачарованиями. Конечно, были они необычными. Самое интересное это то, как они были нанесены. Обычно печати наносят непосредственно на сам предмет, который нужен, но у сера-паладина они были на отдельном свитке, больше походящем на кусок ткани и свисавшем с пояса. Я это случайно заметил, когда непроизвольно окинул его взглядом, а эта побрякушка в моменте аккуратно выглянула из под плаща.

С каждым новым взором, который я на него кидал, он всё больше казался не от мира сего. Его стойка, его выражение лица, меланхоличное покачивание его насыщенно-красного плаща, да даже его причёска-мохок с небольшой бородой – всё это помогало укрепить, а потом и превознести этот героический образ в своих сердцах. И, как мне кажется, именно в такие моменты и создаются начала легенд.

И вот в такой необычной атмосфере мы сейчас были. Конечно меня сначала смущало его присутствие, но, не почувствовав ничего такого, я быстро успокоился.

«А всё-таки забавно, как они из кожи вон лезут. Аж покраснели все.»

В этот момент меня легонько пихнули в правый бок. И этот кто-то был моей младшей сестрой, которая чуть ли не силой сдерживала хохот.

–Вери, ты посмотри на того толстяка. Он сейчас на красный помидор похож. – она аккуратно указала своей миниатюрной ручкой на самый ближайший ряд хора. Там и вправду стоял упитанный священник средних лет (наверное не вгляделся в участников из-за кое-кого).

–Кхм! – еле удержав смешок и немного наклонившись в её сторону, я шепнул – Рит, ну нельзя же так с братом Игнатьо. Ты посмотри, как воодушевлён-то.

Я попытался сделать взгляд на подобии "Как тебе не стыдно", но выглядело это до жути забавно из-за улыбки, не хотевшей слезать с лица. Поэтому я не удержался и добавил.

–А как красноречиво у него получается.

С её губ вырвалось непроизвольное хихиканье. От неожиданности я резко прикрыл ей рот в надежде, что её не услышали. Но похоже, что её смех так "удачно" попал в паузу от чего вокалист, который должен был начать новый куплет сбился и начал икать. А ко всему к этому добавилось ещё и то, что этим человеком был именно брат Игнатьо.

«Тц! Ну кто бы ещё. Он и так нас не особо жалует, так ещё мы ему выступление испортили. Всё. Мне теперь точно прилетит.»

М-да. В этом мне сейчас сомневаться даже и не приходилось: почти все начали смотреть на нас упрекающими взглядами и в частности на меня. А почему почти?

Да потому что тем, кто в этот момент больше походил на каменное изваяние, был сам паладин. Он даже не пошевелился, будто ничего не произошло. Казалось ему бы не составило труда простоять так несколько дней, а может даже недель или месяцев (кстати, интересно сколько такие воины могут продержаться без еды, сна и отдыха). Но прозвонивший во всеуслышание колокол на башне решил за него, так как после этого тот наконец зашевелился. Да так, что те, кто были к нему ближе всех, повздрагивали.

Тут из ризницы резко выбежал отец Маклиин, с перекошенной на левую сторону камилавкой, и впопыхах направился прямиком к мужчине, одновременно с этим выхватив нас двоих с толпы. И чуть ли не встав перед здоровяком (а именно таким рядом с Миклиином тот и казался) на колени, начал свою мольбу, и не забыв сложить нас на девяносто градусов.

–Не серчайте, ваше Верховенство, эти отроки в силу своего возраста и неокрепших умов не ведают, что творят. Случай этот послужит для них уроком, да и наказание мы им подберём соответствующее. Но гнев ваш слишком необъятен им. Так что молю, смилуйтесь над ними в силу своей добродетели, которая ярче любой звезды на небосводе и…

–Оставьте эти ненужные лести аристократам. – начал говорить рыцарь, – Лучше помогите брату своему, святой отец. А с этими я разберусь сам. На этом хочу также поблагодарить за сегодняшнюю службу.

Его голос был одновременно суровым, но на удивление никакой грубости в нём не ощущалось.

–Д-да. Это большая честь для всех нас. – не меняя своего согнувшегося положения, старик Маклиин направился к хору. Остальные же прихожане, не желавшие иметь участия в назревавшем разговоре, предпочли побыстрее удалиться из церкви. По итогу в зале остались только паладин, наша компания и несколько человек из хора. Но последние уже через несколько секунд также вышли отсюда. Так что людей было совсем немного.

–В-ваше В-верховенст… – уже было начал немного подрагивающим голосом отец, но рука, которую поднял рыцарь, чтобы остановить его, прервала его.

–Не волнуйтесь. Ничего такого с ними я не сделаю. Однако, если вы позволите, мне бы составило огромное удовольствие пообщаться с вашими детьми. И желательно наедине. Пожалуйста.

–Да, конечно. Только не будьте с ними так суровы: они всё же ещё дети.

–Во взорах родительских чада их всегда малы. – небольшая улыбка выглянула на его суровом лице.

–Истину глаголете. Но как отцу мне просто непозволительно не попытаться защитить своих детей…Ещё раз огромная вам благодарность. – поклонившись отец зашагал в сторону выхода, опираясь на свой костыль и взяв под руку нервно переглядывающуюся на нас мать. А за ними последовали и Сейра с Тилом, которые посмотрели на нас с немного испуганными выражениями.

Через минуту все вышли, а нас теперь было только трое. Атмосфера в помещении была, не сказал бы, что накалённая, но некий дискомфорт всё же ощущался. Мы молчали где-то пару минут, однако ощущались они, как вечность. Мужчина же не торопился начинать беседу, о которой ранее упоминал, а принялся осматривать окружение. Даже провёл рукой по ближайшей колонне.

«Может после приезда не успел нормально осмотреться?»

После таких своих непонятных действий он наконец-то решил начать разговор.

–Интересно-интересно. Конечно, мне рассказывали о храме, что воздвигнут жертвой дракона, но я и помыслить не мог оказаться здесь даже в самом заветном сне. А вы как считаете? – он наклонил свою смотрящую на потолок голову в нашу сторону. Его лицо не излучало никакой эмоции, кроме как умиротворения. Его улыбка была мягкой, отдававшей теплом. Да так, что я на секунду потерял дар речи.

Когда я встретил его первый раз, всё произошло до ужаса быстро. Но даже тогда я почувствовал его всеобъятность. А сейчас то ощущение не идёт ни в какое сравнение с этим. То, что происходит сейчас, трудно даже просто описать.

«И это я ещё боялся, что они просто будут среди людей. А теперь что? Теперь я стою перед одним из них лицом к лицу. Ха!»

Я окинул взглядом сестру. Ростом эта мелкая проказница была мне чуть выше локтя, так что труда это особого не составило.

Она будто вся пылала от волнения (ну с ней невозможно не согласиться: сам почти такой же сейчас). Её серые глаза так и сверкали волнением и писклявой радостью. А уже растрёпанные от небольших вибраций, воспроизводимых ею же, волосы цвета вороньего крыла (у меня, кстати, были того же оттенка) уже собирались подняться дыбом. Но собравшись с духом и поправив своё праздничное платье, она попыталась сказать внятный ответ.

–С-сер ры-рыцарь, я-я д-думаю, что каждый храм по-своему уникален, и-и не н-нужно выделять из них какие-то определённые. В-ведь каждый из н-них сам по себе особенный, как и л-любое существо…Вот. – говоря это, она по привычке сжала своё платье.

–Пха-ха-ха-ха. – на наше удивление он начал громко смеяться, да так, что ещё чуть-чуть и уши начнут кровоточить, – Ой, извините. Не смог удержаться. Свои выражения увидели бы – сами бы не удержались. И не переживай ты так, малышка. Скажу по секрету, но не каждый высокопоставленный человек в империи со мной может провести хорошую беседу, а ты держалась достаточно хорошо. Молодец. Но мне интересно, какое мнение выскажет молодой человек.

Он погладил её по голове, так что она прищурилась, и перевёл свой взгляд на меня.

–М-мне нечего добавить к её словам. Но я хотел извиниться за то, что произошло сейчас: мешать службе – это непростительный поступок. И предпочёл бы понести наказание и за сестру.

–Отнюдь. В этом нет необходимости. Все мы когда-то были молодыми, но почему-то со временем это легко забывается…И сделайте мне одолжение, обращайтесь ко мне просто – Камрат. Всё же не зря при рождении нам дают имена. Да и все эти чины меня порядком утомили.

–Но, ваше В-вер…

–Сер Камрат. Пожалуйста. – он посмотрел на меня укоризненным взглядом (возможно его и правда это задевало), – Рано вам ещё так меня называть. Если вы даже на молитве не можете спокойно устоять. Да-да, молодой человек, я всё прекрасно слышал.

Может сер Камрат и заметил, что мы немного напряглись от его слов, но, не подавая виду, продолжил говорить дальше со своей улыбкой, всё ниспадающей с его лица.

–Но здесь нет вашей вины. Если честно – тут паладин перешёл на шёпот, – Мне и самому не особо доставляет удовольствия вот это всё.

Он кинул взглядом весь зал.

«Чего? Нет. Это наверное шутка. Он же вообще не двигался.»

Но к огромному удивлению на его лице не было и намёка на шутку.

–У вас наверное возник вопрос, как я тогда столько сумел простоять? Тут секрета нет. Всё это время я проводил процедуры со своим ядром. Поэтому время для меня пролетело очень быстро.

–Тебе ещё рано такое изучать. Но если надо, то с радостью могу помочь в направлении. Какое у тебя сродство?

Я невольно заёрзал. Отвечать особого желания не было, но за меня это сделала Ритта.

–Тут такое дело, сер Камрат. – она посмотрела на меня, наверно думая, что я рассержусь, но, не увидев этого, продолжила, – Такое дело: мой брат не обладает сродством. Да сами чудеса даются ему с трудом, как бы он не старался. Как-то так.

–Юная леди правду сказала?

Тут мне уже пришлось, что-то из себя выдавить.

–Д-да, она нигде не ошиблась. – мой голос почему-то был неровным, – Так что вы навряд ли сможете меня чему-то научить. Поэтому, прошу, не утруждайте себя этой лишней заботой.

Я даже не расстраивался, просто больше всего меня выбешивала жалость. Жалость, которую многим так не терпелось выплеснуть из себя. Почему-то каждый считал своим долгом посочувствовать мне, пожалеть. Да так, что в один из моментов я стал таких презирать больше тех, кто с радостью надо мной глумился. И последних я всё-таки встречал реже.

«Жаль, конечно, его разочаровывать. Но больше ничего не о…»

–А вот тут, парень, ты ошибаешься.

Глава 5 "Семейное Торжество"

-Ч-ч-что? О-о-о чём это вы?

«Не может быть. Нет. Этого попросту не может быть. Прям никак!»

Слова, сказанные им, до сих пор отдавались эхом в моих ушах. И шок мой можно понять. Сер Камрат только что заявил, что моя проблема не такая уж и безысходная. Конечно, сказал он не совсем так, но сути дела это не меняет. Ведь возможно, у меня всë же будет шанс в достаточно хорошей степени овладеть чудесами, а может в дальнейшем и найти сродство. Хотя толики сомнения сейчас как ни как, а проскальзывают в мои мысли.

Но также у меня все сильнее разгоралась искра надежды, что такой человек не разбрасывается такими утверждениями.

Просто…Я уже привык, что чаще всего мне приходилось готовиться к худшему даже в моментах, в которых у других сложности в принципе не возникало. А чего уж там говорить о такой, как эта.

Однако в противовес моим сомнениям я лицезрел всë не прекращающую разливаться своей непоколебимостью фигуру сера Камрата.

Он уже некоторое время сидел на одной из деревянных лавочек и молча смотрел на нас с сестрой. Точнее больше на меня. И видимо, он пока что решил не затрагивать ранее начатую тему, давая мне уложить всë в голове. Спасибо ему за это.

Через несколько таких вот минут размышлений у меня получилось успокоиться и наконец-то собраться с мыслями.

К этому моменту Ритта аккуратно пристроилась рядом с рыцарем и, мотыляя своими ножками, без стеснения внимательно разглядывала узоры на его доспехах. И похоже такое еë поведение никак того не волновало.

–Фууух. Так, ещë раз. То есть вы хотите сказать, что сможете помочь мне продвинуться в чудесах?

Паладин перевëл свой взгляд на меня, со спокойной интонацией сказав

–В каком-то роде ты мыслишь верно. Однако же это не совсем так – и не меняя тембр голоса, добавил, – Окружающие тебя потоки ЭДЕМа ведут себя довольно-таки странно, из-за чего и частицы не могут с тобой нормально взаимодействовать.

–Н-но мне говорили целители, что с ядром у меня всë в полном порядке. – непонимающе попытался я возразить.

Его лицо сменилось небольшой задумчивостью, от чего одна из бровей сильно изогнулась.

–Хм… Если так поразмыслить, то в этом нет ничего удивительного. Ядро, если ты знаешь, вне зависимости от расы, покрыта замысловатым барьером, который образован из этих же потоков. Так что тебя можно поздравить с высокой степенью защиты от ментальных атак. – он демонстративно хлопнул ладонями.

Во время всех своих рассуждений он рисовал пальцем шарообразную фигуру в воздухе. Вообще это довольно своеобразный способ показать ядро (если, конечно, он именно его и показывал).

Ядро само по себе абстрактно и не я является чем-то материальным, и тем более не имеет какой-то определëнной формы. Образ шара просто оказался самым простым для понимания и проецирования в голове при медитации.

И да. Хотя ядро и бесформенно, но оно ограничено оболочкой, которая содержит множество потоков энергии самого существа – ЭДЕМ (эссенция души единой манипуляции, но это если по научному), которая служит и эдаким проводником для элементальных частиц (кстати, именно эта энергия отсутствует у Тила, из-за чего его ядро и неактивно. И да, оно у него есть).

Я всë ещë смотрел на сера Камрата, который всë продолжал свои рассуждения.

–Однако у тебя она будто бы повреждена… Можешь подойти.

Мужчина перед тем как встать со своего места ненадолго перевëл взгляд на мелкую, как бы говоря, чтобы та уже отлипла от него. Наконец, когда моя сестра смогла перебороть свою детское любопытство, а он ко мне подойти, со мной начали происходить странные вещи.

Протянув свою руку к моей груди и докоснувшись до неё, я почувствовал, как его рука проникает всë глубже. От таких ощущений я невольно отдëрнулся.

–Непривычно, да? – по его выражению было понятно, что ему это показалось забавным.

«Ха, ха! Просто оборжаться! Мне вообще-то в душу ещë никто не лез (особенно в буквальном смысле)!»

–Всë-всë, прости. – через секунду его голос стал спокойнее, – Вижу, у тебя это впервые. Я уже подзабыл, что вначале всегда так. Не волнуйся. К этому быстро привыкаешь.

«Не хочу я к такому привыкать!»

Его рука снова приступила к осуществлению задуманного. Я вновь почувствовал, как рука сера Камрата проходит через грудную клетку, хотя сама она так и находилась на груди. Моë дыхание при этом немного участилось. Не знаю, может от волнения, а может и от напряжения внутри, которое всë нарастало.

Сам рыцарь оставался до невозможности спокойным, что очень мне помогало. Лучше ведь положиться на уверенного в своих действиях человека. Поэтому я решил доверить этот процесс ему без остатка, стараясь не мешать.

–Не волнуйся. Осталось совсем немного… А вот и оно.

В тот же момент у меня потемнело в глазах.

.

.

.

Переход в жилые помещения церкви "Тригоны Чудотворной"

Минут 15 после того, как Вернера привели в чувства

Небольшой мост, что соединял основное здание храма с жилыми комнатами, почти не уступал по красоте главному залу (за исключением различных побрякушек: их тут было в разы меньше). Столбы, сделанные из кости всë того же древнего дракона, так и поражали своим величием. Но это не очень помогало от сквозняка, на который частенько жаловались послушники.

Порыв ветра – глубокий вдох. Еще порыв – еще вдох.

Обычному человеку это могло доставить некоторый дискомфорт, но не мужчине. Он не подавал ни единого признака дискомфорта, будь то зажмуривания, то накатывания слезинки на глаз. И даже в такой довольно-таки непримечательной ситуации его присутствие никуда не делось. Его доспехи меланхолично позвякивали, ударяясь о кольчугу. Насыщенно-красный плащ под тяжестью своего небольшого веса только немного развивался, образуя на своëм подоле подобие волн, заставляющие символ "Помазанников", который отличался от герба страны только восходящим солнцем, переливаться различными оттенками. В общем паладин был подобен статуе из слоновой кости и золота, что могло сравниться с самим солнцем.

И так уже какое-то время стоял Камрат, созерцая на город сверху вниз. Ведь возможно, это будет его последняя возможность.

Нет! Он этого не допустит. Он сделает всë возможное, всë, что будет в его силах. А сил у него было предостаточно. Так он сможет…сможет не допустить грядущее. И это будет не последний раз, когда ему удастся лицезреть то, как жители его страны радуются беззаботности и отягощены только повседневной рутиной. Но почему…

Почему он так взволнован? От чего переживает сильнее прежнего? Может это всë из-за той семьи? Нет. Это уже навряд ли.

Камрат был далёк от всей этой идиллии, но именно поэтому хотел защитить: город, что дал кров многим расам Сантарии, церковь, что несла историю подвигов "древних", горожан, что суетились по пустякам, парнишку, что не побоялся заступиться за сестру, сама девчушку, что своей любознательностью может переплюнут некоторых знакомых рыцарю учёных.

«Правду наставник говорил: "Нет большей силы, чем детский интерес".»

Но что-то в парне сильно зацепило его. Потоки ЭДЕМа… Нет, само ядро вело себя довольно странно. Хотя отторжение инородного тела – это естественно, но даже при условии использования воли такая сила – это ненормально. Слишком неестественно оно ощущалось (не сказать, что и у паладина было особо много опыта в этом деле: не его специализация).

–Хм. Интригующий парнишка. – сейчас он был полностью сосредоточен на удаляющихся силуэтах тех ребят.

–Ты это о нём?

–Твою ж!!! – от неожиданности Камрату пришлось покрепче ухватиться за столб, а то ненароком ещë споткнëтся.

Он по привычке быстро замотал головой, ища новоприбывшего собеседника, но быстро опомнившись, опустил голову в ноги и не ошибся. Облокотившись на соседний столб, там непринуждённо стоял одноглазый, лысый дворф с черной бородой, локоны которой были завязаны в причудливые косички и закреплены особыми кольцами-оберегами. Хоть он и был достаточно солидного для своей расы роста – плюс минус полтора метра, однако на фоне Камрата это выглядело уморительно мало.

Также гном (но лучше их так не называть, уж поверьте) имел необычную для своего ордена комплектацию: если воины такого же эшелона предпочитали не носить оружие материально, а привязывать к душе, то этот индивид жил девизом "всё своё ношу с собой" (точнее, на себе), обвешиваясь до зубов своими "побрякушками". И со своими габаритами выглядел лысик достаточно грозно.

–Дарин! Чтобы тебя ведьмы тысячу раз прокляли. Ещё такая выходка, и жди на именины подвеску с колокольчиком, чтобы тебя за километр слышно было.

–Хе. Проблем с еретиками потом не оберёшься. – его голос был довольно грубый. Слова Камрата по ощущениям обволакивали человека, словно тёплое одеяло, а, когда говорил его зам, тени вокруг начинали вести себя настороженней. И неудивительно: слово прорицателя – огромное давление на судьбу, которое может привести к необратимым последствиям.

–Разберусь как-нибудь. – отрезал того мужчина, – И зачем под Кун'нингой я тебя тогда спас?

–За тем, чтобы при битве за Винат я тебя выручил.

–И потом угробить нас у Бруниша.

–Твоя вина, что везде таскаешься в своих доспехах.

–Ну а может не надо было пытаться перетащить пушку через подвесной мост.

Дворф и человек секунд пять пытались скорчить друг на друга серьёзные лица, но чувствуя нарастающую улыбку оставили это, продолжив смотреть на улицу.

–Так ты мне не ответил. Что ты тут высматриваешь в такой героической позе? – да, ехидство в его голосе не знало границ.

Не обращая внимания на подколки друга, Камрат со спокойствием сказал.

–Ни на что. Просто…похоже, я начинаю понимать, что будущее совсем не за нами. Мы лишь готовим почву для прокладки дороги.

–Никогда не любил твою эту философию. Замудрённая белиберда, как по мне. Много слов – мало смысла. Но всë же. – Дарин перестал облокачиваться на столб и внимательнее всмотрелся в группу людей. Благо, зрение оставшегося глаза позволяло это сделать, – Неужели тебя настолько заинтересовали младшие семьи Роденов, и ты остался побеседовать с Вернером и Риттой?

В глазах "великана" на миг прочиталось непонимание о ком идёт речь. Быстро сообразив, он попытался скрыть предыдущие эмоции, но было уже поздно.

–У парня довольно большой потен…

–Тц. Только не говори, что опять не спрашивал имена. – даже не давая шанса закончить свою мысль дворф прервал его на полуслове.

–А сам-то как узнал? Прорицание в кои-то веки своё использовал?

–В отличии от некоторых… – он с дружеским презрением посмотрел – …дуболомов, я умею спрашивать.

В ответ Тайгус неловко почесал затылок, делая свою фирменную виноватую улыбку. Дарин уже долгое время пытался приучить своего командира задавать этот вопрос в первую очередь, но как видно до сих пор особым успехом эта затея не увенчалась. Это было строго между ними двумя, между старыми друзьями: паладин империи не может иметь недостатки перед лицом общественности, даже если их почти не видят.

–Тааак, ну печать уже установлена, так что можем выдвигаться. – Камрат поспешил было удалиться, и ему в какой-то степени удалось со своим шагом, но его зам был с этим полностью не согласен.

–Эй! С темы не слезай! Хоть представляешь, какое это неуважение к людям. Советами тут не отделаешься!

–И даже не начинай. В этот раз в твой бессмысленный спор я ни шагу, у нас ещё дел выше башни.

–Да я тебе покажу дела!

–Ах, какой ворчливый гном мне достался… 'Глоть' «Я вслух это сказал?»

Не останавливаясь и не замедляя шаг, его боковое зрение уловило силуэт краснеющего от злости друга.

–Слушай сюда, полуорк недобитый. Ты у меня получишь. – не со всей силы, но со всем возмущением Дарин пытался отвесить своему капитану хороший лещ. Камрат же старался держать того на вытянутой руке.

Вот в такой странной и даже немыслимой для обычных кальтранцев ситуации два столпа своей империи направились к выходу из церкви. Больше их здесь ничего не держало: семья ремесленника уже пару минут как пропала из виду, а внизу "Помазанники" ждали новых распоряжений, которые в скором времени им отдадут.

Иии…повезло, что у священников нынче были свои дела. Переварить это не каждый сможет.

.

.

.

Вечер того же дня

Сумерки уже как несколько часов накрыли город своими объятьями. В окнах зажглись свечи, а улицы опустели, только небольшие караульные отряды изредка проходили по переулкам, готовясь к комендантскому часу. Ареста, конечно, это не предусматривало (если не найдут пьяным), но без пропускного медальона штраф обеспечен.

И только в одном доме сегодня был праздник. Интересно, что в этот день буквально ни у кого в городе не было какого-либо события кроме нашего. Поэтому внимание предков было полностью отдано сестре.

Основная часть уже закончилась, и гости начали расходиться, а мы с Тилом, стоя в кутье и со всей тщательностью намывая посуду водой из чаши, обсуждали кое-какое его предложение.

–…А то уже все картинки продырявил в тех старых книжонках. Такими темпами старуха Хель перерисовывать их заставит. Ну давай же. Когда ты ещë сможешь увидеть настоящий военный лагерь? – таким молебным голосом завыл парень.

–Надеюсь, что никогда. Тил, не, ну ты серьезно? – я ненадолго перестал тереть тарелку – Как ты себе представляешь, что нам удастся пробраться в армейский лагерь? И это я ещë не упомянул, сколько до него идти. Да мы навряд ли даже городскую стену пересечëм.

–Ха. Но всё же обдумывал, как туда добраться. – Сейра появилась за нашими спинами, таща ещё гору немытой посуды, оставшейся после гостей.

Честно, меня иногда пугают такие её внезапные появления, со временем почти привык, но всё же пугают.

–Вооот, видишь. Сейра тебя сразу раскусила, а она весь наш разговор с волосами возилась.

–Не трудно догадаться, если сидеть с вами в одной комнате. Подвинься. – нацепив на себя фартук и убрав свисающие кудрявые локоны за ухо, она отпихнула Тила, встав между нами у судомойни. – Но я всë же с ним согласна: это возможно наш единственный шанс увидеть один из орденов так близко.

–Да даже она согласна, Вер – друг показал обеими руками на девушку, как бы напоминая мне, что обычно все его "гениальные" идеи обламывает именно она.

–Ха. Тил, послушай себя. Я и так сегодня достаточно накуролесил в храме, не говоря уже о ссоре с отцом. Хорошо, что после разговора с сэром Паладином он немного успокоился. А испытывать случай меня не особо тянет. Так что простите – без меня. – и я с новой силой продолжил натирать эту треклятую тарелку, всю измазанную пирожным.

–Но…

–Ладно, Тил, хватит, если не хочет, пусть не идёт.

–Правильно. Сходите лучше сами, может в этот раз общий язык найдёте.

–Да ну тебя. – начал делать парень обиженный вид.

Я усмехнулся и попробовал перевести наш разговор немного в другое русло, хорошо что ребята быстро поддержали новую тему. Посуда тем временем всё намывалась и намывалась, да так, что уже через полчаса, которые пролетели вихрем из-за баек Тила (что-что, а это у него получалось лучше всего), нашими совместными усилиями гор грязных тарелок с вильцами и стаканов словно рукой сняло.

Все остальные гости к этому моменту благополучно рассосались. Да и Тил с Сейрой не хотели напрягать и без того уставших родителей, хотя матушка была явно не против, так что после уборки я пошëл их провожать.

Ещë отец попросил перепроверить письма с заказами, так как дом был совместно с нашей лавкой. Из-за этого, кстати, магазинчик и мастерская выглядели довольно уютно, хотя последнюю комнату обустраивала не матушка. Но как говорил нам папа: "Ваше рабочее место – это ваше отражение. Порядок здесь – порядок в голове." В общем, поэтому во всëм доме царил порядок.

О! Чуть не забыл про цветы!

Вот чего-чего, а их была целая куча. Парочка "кустиков" каким-то неведомым образом оказалась и в кузне. Не знаю, как матушка уговорила этого ворчуна, от которого за малейшие изменения отхватывали, но то, что она смогла это сделать говорит о многом.

В самом-то магазине никто не возражал на их счёт, даже комплементы говорили на создаваемый ими уют. Однако иногда у матери появляется соблазн расширить "оранжерею", и у нас уууу, что может начаться.

В последнюю такую "битву" полноправная победительница выбила себе места на витринах, выглядывающих на улицу. Под некоторыми из них я пытался сейчас отлипнуть от друга из-за нашего с Тилиасам бессмысленного спора, благо Сейра его почти оттащила

–…Успокойся, а то на ветках повешу!

Видимо, эти слова его хорошенько так осадили. Он резко поднялся на ноги, отряхнул свою и без этого пыльную одежду и, сложив руки на груди, наконец-то сделал спокойное лицо, которое нам удавалось увидеть ОЧЕНЬ редко.

–Ладно, мы тогда пойдём. – тут он быстро наклонился ко мне, зашептав, – Если всё-же решишься ты знаешь где я буду.

Я вытянул лицо и посмотрел на Тила с выражением "Ты это серьёзно?". Этот засранец в свою очередь просто вертикально покачал покачал.

«Да вы точно прикалываетесь!»

–Тил!

–Нет-нет, Сей, я уже иду. Всё, Вер, мы пошли. До встречи. – он хитро мне подмигнул.

–Провожаешь меня – девушка, как мне показалось, чуть ему в глаз не попала.

«Не, увернётся.»

–Мадам, прошу. – его руки профессионально крутанулись, пропуская Сейру вперёд него.

Ещё раз помахав друг другу, они всё же пошли по домам. Из-за несрочности порученного дела я решил подождать, пока они не скроются из виду. Точнее, я больше ориентировался подругу, потому что Тила в его треклятой коричневой рубахе было так видно, что прорицатель не поймёт, какой шаг у него будет следующим.

–'Вдох'… 'Выдох'

Я дал весеннему воздуху обдать свои лёгкие прохладой и это ощущалось просто фантастически. Уже была чуть больше середины весны, поэтому ночью прохлада была терпимой. Да и у нас морозов суровых не было, как в той же столице. В этом нам больше повезло. Но думаю для них особой проблемой это не было. Если у них были все паладины империи.

«Паладины…»

Тут я задумался, стараясь чётче вспомнить то, что произошло после моего обморока.

«ММММ! Как же стыдно!»

Я чуть не согнулся в три погибели, хорошо, что этого не сделал. Я быстро переглянулся по сторонам: наряда Сейры уже не было видно и их голоса тоже утихли. "Когда?" – я даже спрашивать себя не стал.

Если вспоминать, что было после моего пробуждения, вопросов становиться больше. Может сер Камрат сделать невозмутимое лицо, но, когда у меня получилось встретиться с ним взглядами, я прочитал в нём непонимание даже…

«…Удивление?»

Пытаясь у него хоть что-нибудь разузнать, он начал отнекиваться (по-другому это никак не назовёшь) и, дав моей сестре какую-то сладость, а мне наставление больше тренировать тело и медитировать, выпроводил нас из зала. Ну а нам оставалось только, пожимая плечами, возвращаться к остальным.

«Я вроде бы слышал, как он о чём-то без остановки бубнил. Да что вспоминать!? Всё равно не понятно было.»

–Вашу ж…'АПЧХИ'!…Ой. Похоже пора идти.

Из-за этого грёбаного чиха я рефлекторно вытер нос рукавом. После такого мать меня точно прихлопнет. Ну сделать я и так больше ничего не смогу сделать, поэтому быстро взял из почтового ящика письма и зашёл уже наконец-то в дом. И да. Я считаю нашу семейную лавку тоже частью дома.

Я легко маневрировал между витринами с товарами, не забывая обязательно погладить Рута, нашего шестиухого котяру. По ощущениям промчавшись сквозь всё помещение, меньше чем за минуту моя персона оказалась за прилавком. Как и везде тут был вполне себе удобный порядок.

Положив перед собой письма, я приступил к перебиранию и сортировке по их прямому назначению. Многие обычно думают, что это очень сложно, но у меня каких-либо сложностей это не вызывало. Хотя это больше заслуга родителей: в какой-то из моментов они встретились с такой вот сложностью и чтобы всем было удобно, пришлось заставлять клиентов делать особые пометки на письмах, которые показывали срочность заказа. Так наковальня с прижатым к ней вплотную молотом означало, что нужно было сделать эту вещь в кратчайшие сроки, а как можно догадаться, наковальня с поднятым над ней молотом – заказ несрочный. Остальные же были не относящиеся к этому месту, их я уже относил матушке с отцом.

–Ага. Что тут у нас? Это сюда, это туда, это тоже туда, это отдельно, а эт…

Держа письмо в одной руке письмо, а во второй стопку с ними, я не удержал последнее, уронив всё на пол. Обычно я бы сразу начал их поднимать и перепроверять пол, чтобы ничего не потерять, однако сейчас не было совсем не до этого.

Сейчас у меня было в руке письмо. По ощущениям оно было в несколько раз тоньше, но по опыту я уже знал, что такое письмо было и в несколько раз прочнее обычного. Бумага была на несколько тонов светлее, а в середине, где были сложенные в концы конверта, красовалась восковая печать. Из-за того, что я держал большой палец на печати нельзя было понять от кого оно. Но я понял! В этом мне помогла зажжённая мною раннее свеча.

Я тут же убрал руку с печати.

«Чёрт, стёрлась!»

Ну ничего. Я чуть-чуть поближе поднёс письмо к свечи, чтобы случайно не подпалить его и на наружной стороне конверта вчитался в три заветных слова.

Отправитель: Роден Зилев

Глава 6 "Причина"

В гостиной стояла напряжённая атмосфера. Вся комната освещалась лишь остатками восковых свечей, а за окном по ощущением была будто гробовая тишина и темнота, даже пение ночных птиц было далёким и приглушённым, а луны освещали противоположную сторону. Все члены семьи в глубоком ожидании сидели за столом, молча смотря на отца. Тот в свою очередь водил глазами слева на право, читая рукопись брата.

С каждой прочитанной строкой его взгляд становился всë раздражëнней. Под конец он просто отложил письмо, встал и, массируя веки, не спеша подошёл к окну, бормоча себе под нос непонятные нам порывы мыслей. Его и без того уставший вид омрачился второй половиной письма, которую он предпочёл прочитать про себя.

Мать сразу же, не давая кому-либо ещё времени сообразить что к чему, схватила конверт. Быстро пробежав по содержимому, уже через секунд сорок она прикрыла рот руками, и чуть ли не плача, начала говорить, уже окончательно нарушая устоявшуюся тишину.

–Что ж такое творится-то? Ох, Богиня.

–Что творится, что творится. Ничего не творится! Просто кое-кто решил высказать своё настоящее мнение. – отец наконец выдавил из себя слова.

–Ну мож-жет мы чего-то да не понимаем? Да, на обратной стороне точно ещё есть продолжение, это не может быть всё. – её голос с каждым словом дрожал сильнее и сильнее, а слёзы всё накатывали на глаза,– Т-точно должно, оно обязательно до-долж… Нет. Н-ничего нет. С-с-сторона пуста. Ох, за что нам всё это?!

Она будто потеряла последнюю искру надежды и не в силах сопротивляться своему отчаянию заревела навзрыд, погружая лицо в ладони.

Мы с сестрой переглянулись в полном недоумении, но видя странное поведение наших родителей лишних вопросов решили не задавать, чтобы не усугубить всë ещë сильнее.

Ритта хотела уже было взять конверт, как я её одёрнул, схватив за плечо, и сказал едва слышным голосом, но чтобы она смогла разобрать.

–Рит, иди лучше спать.

–Но…

–Клянусь, что завтра тебе всё расскажу. Как-никак ты ведь уже совсем взрослая стала.

–Обещаешь? – она протянула мне свой мизинец, смотря своими невинными глазами, блестящими на свету язычков пламени и полными энергии, не смотря на поздний час.

–Обещаю. – я подтвердил свои слова, скрепив наши пальцы.

Малая улыбнулась во все свои белоснежные зубы и тихонько ускакала в свою комнату. Я же, смотря на её "вороньи" волосы, понял, что завтра придётся включать своё великолепное красноречие.

Не задерживаясь долго на этом создании, я перевёл своё внимание на письмо. Родители были в своих мыслях, поэтому взять его мне никто не препятствовал. Было ощущение, что они даже хотели, чтобы я взял. Ну, я и поддался порыву. А почему бы и нет?

Схватив только письмо без самого конверта (что, как по мне, очень расточительно: бумага на каждом шагу не валяется), я принялся читать.

_{Дорогая семья,}

_{Простите, что давно не отправлял вам какого-либо письма, однако на то были свои причины. Хотя, по правде, я больше думал, как взяться за перо: в моём-то положении это довольно-таки сложно осуществлять. Но сейчас не об этом. Надеюсь, письмо дойдёт до вас до именин Ритты. Как бы мне хотелось поздравить еë самому. Жаль.Живу сейчас хорошо, не жалуюсь. Недавно вернулись с передовой. Веру обязательно бы понравились мои истории об этом. Я даже смог увидеть настоящего паладина в деле. Уверен, сейчас он сидит и завидует, стуча зубами.}

«Ага, разбежался. Я с одним разговаривал.»

Сохраняя победную ухмылку, я продолжил.

_{…Ещё о чём бы хотелось написать?.. Ах, да. Я очень скучаю, но…я не жалею, что ушёл из дома! И я не жалею о своих поступках и ещё об одном поступке, который собираюсь сделать. Может вам это не понравиться, и вы будите пытаться что-нибудь сделать, но у вас ничего не получится: я об этом позаботился.Отец, ты, возможно, начнёшь меня презирать и даже возненавидишь, но мне уже всё равно. Я устал от оправданий твоим ожиданиям, устал от надежд, возложенных на меня, устал от клейма, наложенного нашей семьей на меня! Я очень сильно устал от всего этого. И это моё последнее письмо. Я ни за что и ни при каких обстоятельствах не вернусь назад. Прощайте. И удачи в своей затхлой лавчонке отец.}

Я смотрел на последние абзацы выпученными глазами, не понимая что за бред тут написан. Да я в жизни не поверю, что нам такое может сказать Зил. Нам! Своей семье! Нет, я не спорю, что с папой у него было не так всё гладко, как хотелось бы. Но чтобы он такое написал? Да никогда! Зил очень любил отца и матушку. Он никогда не позволял себе пренебрежительного отношение к их труду.

«Да что это, вообще, за бредятина?!»

Моему негодованию не было предела, из-за этого мне даже пришлось встать со стула.

«Но за-то теперь понятно, почему у них такая реакция.»

А если точнее, то это был шок.

Я посмотрел в сторону родителей, и выглядели те не очень: мать уже начала реветь навзрыд, изо всех сил стараясь успокоиться, отец же, оперевшись на свой костыль, подошёл к ней и начал успокаивать, поглаживая её по плечу. Они как будто состарились лет так на двадцать. Особенно это было заметно на отце от того, как он растормошил свои завязанные в пучок полуседые волосы.

–Нет. Да это полнейший бред. Вы это всерьёз воспринимаете? Пф. Ну правда, как ни посмотри, это не может быть по-настоящему…

–Успокойся, Верн. – отец пытался успокоить начинающуюся у меня истерику, – Тебе нужно присесть.

–Нет-нет-нет, спасибо, но не нужно… Д-да, конечно. Матушка права, есть ещё продолжение. Я просто на эмоциях не до проверил оставшиеся письма. Ха-ха! Вот остолоп! – меня будто осенило и я демонстративно пару раз ударил себя по лбу, – Я сейчас…м-минутку. Он бы никогда такого не написал, он бы никогда…

–Вернер, сядь! – его голос прозвучал достаточно громко, чтобы заставить меня остановиться, – Просто сядь.

Сесть, я не сел, но в чувства кое-как да пришёл. Папа не стал возражать против этого, а продолжил успокаивать матушку, снова погрузив комнату в раздражающую меня своей атмосферой тишину.

–Ну и что дальше? Что вы планируете? – не выдержал я, чтобы задать этот вопрос, нарушая только возникшее молчание.

–Ничего. – чётко ответил отец, явно не желая продолжать этот разговор.

«Ч-чего?»

–В каком это смысле ничего? Как это ничего?! – в этот момент моё непонимание происходящего пробило какие бы то не были пределы.

Посверлив меня недолго своими глазами, отец всё же решил ответить, продолжив тем самым разговор.

–Зилев чётко дал понять, что никаких дел с нами иметь не хочет, особенно со мной.

–И ты этому веришь? Он несколько месяцев не писал, и вдруг такое! Вам не кажется это странным?!

–Послушай, не всегда происходит так, как в твоих книжках. Иногда люди могут сильно измениться и не всегда в лучшую, а ты никак не можешь на это повлиять. Они портятся, извращаются, меняются как личности, и какой-то момент становятся вот такими ублюдками! – он с силой откинул письмо да так, что оно оказалось на полу, и подошёл ко мне, положив свою руку ко мне на плечо.

Но я оттолкнул его.

–Нет, ты послушай! Я теперь, похоже, понимаю брата и понимаю, почему он сбежал отсюда. И знаешь… – в этот момент я уже не мог остановиться. Мне хотелось выплеснуть все накопившиеся эмоции, да как ему взбрело в голову говорить такое о Зиле.– …это хорошо. Я правильно сделал, что не сказал тебе о его побеге, ведь на его месте я бы тоже сбе..!

В следующую секунду был звон. Хотя, скорее, это я слышал только звон в левом ухе, который во всю отдавался болью в голове, от чего все мысли с огромным удовольствием спутывались между собой. Не понятно, как я, вообще, остался на ногах. А ещё видел разъярённое лицо отца, сверлящее меня с большим усердием.

–Пошёл в комнату! – сквозь зубы процедил он. Его пучок держался еле-еле.

Я же немного замешкался, так как слух только начал ко мне возвращаться.

–Я сказал. Пошёл ВОН! – мы недолго посмотрели друг на друга.

–Да пошёл ты. – развернулся и пошёл к себе наверх.

–Эгида. Пусть засранец идёт!

Похоже, мать хотела меня остановить.

–Вери. – тут послышался её голос, на который мне было уже всё равно.

«Если бы хотела остановить, то не позволила бы отцу говорить такое.»

Через минуту я уже был в нашей с Риттой (а раньше ещё и с Зилом) комнате. Закрыв дверь, я осмотрел комнату. На вид это была обычная ничем не примечательная детская, за исключением резких переходов в разных её углах. Так комната была поделена на три части: мою, сестры и брата. Последняя, в отличии от остальных, была абсолютно нетронутой и полностью чистой, так как мы изредка прибирались в его вещах, но похоже, что скоро это уже не понадобиться.

«Чёрт!»

Я посмотрел на кровать мелкой. Повезло. что она быстро засыпает и навряд ли слышала весь наш дебош.

«Очень на это надеюсь.»

Облокачиваясь на дверь, я потихоньку опустился на пол. Щека ещё болела, и, походу, это будет продолжаться несколько часов. Да и наплевать. Наплевать на всё! Сейчас было не до этого.

«Не могу поверить, что это правда. Он не мог, просто не мог.»

Для меня эта ситуация, как мне казалось. была понятна. А в чём именно – это уже другой вопрос. Мне приходили в голову разные мысли. Но они сразу летели в хлам.

«Может старик прав, и я всё навыдумывал?»

–Хааа… – я испустил протяжный вздох.

Голова просто трещала. Всë что я знал о брате до этого рушилось за минуты. Уже даже не понимал, что он за человек. Но мне до последнего хотелось верить, что мой старший брат, который заботился о нас (может, конечно, иногда, специфически), любил наших родителей, рассказывал немного глупые и наивные истории всë ещë есть, и это просто шутка. Очень грубая, жестокая, но шутка.

Когда я поднял голову, мои глаза начали невольно вглядываться в окружение. Лунный свет освещал пылинки в воздухе, подобно солнечному свету. На стенах висели рисунки сестры, изображающие всё. на что способно детское воображение в её возрасте (произведениями искусства они не были. но за-то разбавляли нашу комнату).

На столе лежала разбросанная стопка книг, случайно задетая с утра, до сих пор не нашёл времени прибраться. Кровать была заправлена тёплым одеялом: ещё не поменяли с окончания морозов. Под ней же у меня был творческий беспорядок, который было прекрасно видно (ну это если вглядываться, что сейчас я и делал). По итогу я делал всё, чтобы отвлечься. Я даже поймал себя на том, что считаю дырки в полу (их, кстати, 32).

Теперь только нужно подумать, что делать дальше. Сна не было ни в одном глазу (особенно в левом), а торчать в комнате до самого утра я не собирался (слететь с катушек мне ещё не хватало). Ну и развеяться мне хотелось, чтобы привести в порядок мысли.

«Эх, что же делать, что же делать? Мне надо успокоиться. Ааа?..Тц, Тилиас, точно. Совсем из головы вылезло. Хотя я и отказался, но теперь…Теперь-то его предложение выглядит ой, каким заманчивым…Ладно! Уговорил.»

Подумав, я решил, что идея была вроде бы неплохой, а с нюансами, если будут, естественно, разберëмся при встрече.

Было решено одежду не менять: холодно не так сильно, и запачкаться после сегодняшних приключений уже не страшно. Быстрым шагом чуть ли не пролетел комнату, быстро открыл нараспашку окно и собирался даже с силой выпрыгнуть из него, как…

Пол подо мной предательски заскрипел.

Я замер.

Да так, будто от этого зависит моя жизнь. Мурашки начали накатывать волнами, начинаясь от пальцев ног и заканчивая макушкой. Сестру будить никак не хотелось. Направлять эссенцию на восприятие мне было бесполезней некуда, так что пришлось вслушиваться и вглядываться. А равновесие было удерживать всë тяжелее и тяжелее. И пришлось рискнуть, хватаясь за раму – раздался ещë один скрип этих противных досок.

Ритта всë ворочалась в кровати, укутавшись одеялом. Это невинное создание, всë говорящая, что уже не маленькая девочка, но до сих пор спящая с плюшевым зверьком и любящая сказки на ночь.

Она всë же не проснулась – моë облегчение не заставило долго ждать.

«Завтра. Всë завтра.»

Встряхнув головой, я перелез через окно.

.

.

.

час спустя

Тил, как и было им оговорено ранее, стоял на нашем обычном месте встречи. Это было дерево, росшее посередине улицы, и вокруг которого в последствие проложили дорожки, сделав это место неофициальным сквером.

Потом к нам подскочила и Сейра. Подскочила, кстати, мягко сказано. Она буквально выпрыгнула из дерева, дав мне и товарищу пару хороших щелбанов.

«Ненавижу, когда она так использует свои продвинутые заклинания сродства»

Признаться честно, зависть была и очень сильная. Не только к ней, а, вообще, ко всем, кто обладал сродством. Но со спутником с похожим несчастьем было хотя бы не так одиноко.

–Всë, они прошли. Идëмте. – Тил еле слышным голосом дал нам команду двигаться за ним

В итоге мы сейчас, в результате нехилых махинаций, пробираемся через один из постов стражи.

Если на слово верить Тилу, то это наименее охраняемый выход: как они подслушали у охраны какого-то дворянина, которому сегодня "помогли", из-за "Помазанников" солдаты не видели смысла здесь стоять, поэтому их начальство перебросило "лишних" в другие места. Поэтому нам очень повезло сегодня.

Пробежав через укрытия три, наш проводник жестом приказал нам стоять, да так, что я удержался, только переместив вес на правую руку.

Благодаря подруге, замыкавшей нашу небольшую колонну, мне удалось пока что не падать.

Впереди, примерно в метрах десяти от нас, стояла защитная колонна – одна из десяти, установленных в Статусе. Это была серебряная монолитная плита, с характерными для неë вырезанными магическими символами. Каждый из которых отвечал определëнной задаче.

Вообще, особой разницы не было какой материал использовать на подобные изваяния, главное, чтобы руны верно работали. Но от нечисти лучше было всë же серебро.

На этой защитной "скале" двое заклинателей о чëм-то активно спорили. Они были в специальных кожаных мантиях коричневого цвета, поэтому по капюшонами лиц было не видно.

–Ты точно все составляющие проверил?!

–Да точно-точно! Уже по четвёртому кругу иду.

–И ничего странного не заметил?

–Неа. Гур, я ведь говорил, что это старьë нужно заменить.

–Какой менять?! Ты, вообще в своëм уме? Оно от сил лет двести – двести пятьдесят только отслужило, а у них функциональность сохраняется лет так до пятисот.

–Ну не знаю. – мужчина упëр руки в бока и посмотрел на колонну, которая была раза так в два больше его самого, где-то метра четыре, – Тц. Может им брак подкинули?

–Не, этот вариант точно нет. – не отвлекаясь от своих свитков, возразил ему второй – Что тогда, что сейчас надсмотр очень жëсткий. Уступает, наверное, только храмам.

Первый некоторое время ещë продолжал смотреть на изваяние. А моя рука тем временем начинала отекать.

Сейра в какой-то момент еле удерживала меня, царапая меня своими ногтями, когда еë пальцы начали соскальзывать. Ещё чуть-чуть и я упаду, на шум чего сбегутся, думаю, все.

Слева что-то упало, переводя внимание магов на себя. Они тут же направились туда, даже не переглянулись (похоже, что в этом деле нужно быть внимательным в разы больше обычного).

Когда их шаги достаточно отдалились упал уже я.

–Ну? Что-нибудь скажешь? – Тил с выражением какого-то мессии подошëл к распластавшемуся мне. Не удивлëн, что его рук дело.

–Ненавижу вести себя скрытно.

Глава 7 "Следствие"

-'АПЧХИ'!

–Тише ты! – Сейра шёпотом крикнула на Тила, пригрозив тому поднятой рукой. – Ещё услышат ненароком.

–'шмыг'…Прости. Верн, ты там как?

–Фух. Иду-иду. – также отозвался я шёпотом, еле плетясь за ними.

В отличие от меня они были в порядке. Только у Сейры потоки эссенции дрожали сильнее из-за чрезмерно активного использования "перемещения".

Скажу честно, ходить такими тропами, которыми повëл нас Тил, – это не моë. Все эти крутые спуски с подъëмами, резкие повороты с разворотами, деревья, появляющиеся не пойми откуда – сегодня мы прошли их так много, что я уже потерялся в пространстве (благодаря последним, особенно), не зная, где мы сейчас. Не удивлюсь, даже если на гору в итоге взобрались.

Может я и не был атлетом, да и по комплекции был больше дрыщëм, но идти почти четыре километра по такому пути уже несколько часов… У меня начинают закрадываться сомнения, что он, вообще, не знает, куда нас ведëт, идя наобум. Спасает только то, что Сейра умеет перемещаться через деревья.

«Драгоценный ты наш штурман.»

Я мельком глянул на стоящую уже высоко на ветке Сейру, точнее на еле видный силуэт. Думаю, если бы не мы, она до того места добралась в разы быстрее, но что есть то есть. Главное, чтобы по пути тварь какую-нибудь не повстречали, особенно если это кошмарная тварь.

Сам-то этот злополучный лес находился во многих сотнях километров от города, но, как говорят, что случаи таких вот нежелательных встреч были. Поэтому нам с детства рассказывают о них страшилки.

Обычно с возрастом такие истории перестают давать те же ощущения, что и раньше, но не в этом случае. Просто…для пущей эмоциональности кто-то посчитал "ОТЛИЧНОЙ" идею, показывать детям останки одного из таких монстров, хотя там и остался лишь один скелет. Однако настолько отвратительный, что просто смотреть на него было омерзительно: все кости были ужасно искарëжены, сломаны, снова срощены, ещë раз сломаны и срощены обратно, что узнать изначального его владельца было невозможно, да и само создание было немалое, метров шесть уж точно, если его даже на потолок повесили, чтобы места много занимал. При еë виде сразу понимаешь, что она живëт только убийствами.

«Бррр… До сих пор в дрожь бросает.»

Мы наконец-то смогли выйти на более-менее прямую тропинку (Тил изначально отказался идти по основной дороге, так как нас могли бы заметить. Но путь, которым он нас повëл, – это…Я даже говорить не буду). Двигаться теперь стало гораздо легче. Нет, усталость не прошла, но еë и не прибавится…надеюсь.

Тил так и шагал впереди, Сейра же пока не собиралась спускаться. "Переходя" с дерева на дерево, она продолжала корректировать наш путь.

–Ну что, классно я придумал?

–Хаах… – я с отдышкой посмотрел на друга, ухватившись за затëкшую спину. Его глаза так и блестели то ли от собственного энтузиазма, то ли от лунных лучей, что пробивались сквозь густые иголки деревьев, – Скажу, когда доберëмся.

–Спорим у тебя челюсть отвалится, когда будем на месте. А!?– он с хрустом хлопнул меня по спине, что всю усталость, как рукой сняло.

–Уф…Ты же не отстанешь от меня?

–Ни в коем случае.

–Хех. Тогда, по рукам.

Потихоньку крупных елей становилось меньше, сменяясь небольшими деревцами. Может быть, поэтому уже через две минуты вдалеке начали виднеться тусклые огоньки, которые с каждым шагом становились ярче.

–Почти на месте. Поднажмите немного. – Тил начал нас подгонять.

–Всë равно не понимаю, почему нельзя было пойти другим путëм. – обратилась вздыхающе к нам девушка, только вышедшая из ствола ближайшей ёлки.

–Наверное, потому что мы бы не увидели всë.

–Ха. И ты абсолютно прав. – очень положительно отреагировал на мой ответ парень.

Деревья закончились недалеко от резкого обрыва. Когда я огляделся по сторонам, то убедился, из-за чего наш путь был таким тяжëлым – мы всё же взобрались на гору.

«Нуууу…Спускаться будет однозначно легче.»

Остановившись у края, он пируэтом развернулся к нам. Лицо затейника светилось чуть ли не всеми цветами радуги. Обычно такое выражение ничем хорошим нам не сулило, но вроде бы то, что могло стать тому причиной была достаточно далеко во всех планах: и в горизонтальном, и в вертикальном. Думаю, от необдуманных действий это его немного остановит. Хотя…

–Кхм-кхм! Вашему вниманию и на радость моей дорогой публике представляю самое знаменитое войско нынешнего времени. Авангард нашей империи. Армию, что несёт символ восходящего солнца над гербом нашей страны. Тех, за спинами которых стоит орден "Помазанников". Прошу вашему вниманию "Пятый" легион. – и тишина.

Наверное, он всё-таки ожидал аплодисментов.

–'Квуууаааа'…

Тил косо посмотрел на жабу. Та не стала задерживаться и поскакала дальше по своим делам, не давая парню сделать какие-либо телодвижения в свою сторону.

–Мы уже можем посмотреть? – Сейра с каменным лицом смотрела него.

–Мда. Что уж теперь? Смотрите давайте…Всю эффектность мне попортила, земноводное несчастное. – пробурчал он еле слышным бормотанием.

«Крепись, дружище, крепись.»

Похлопав того по плечу, я не стал медлить и, следуя за подругой, без страха подошёл к самому к раю (если что – поймает, не треснет).

«Пф. Треснет. Та, кто через деревья "ходит". Хе-хе-хе, остроумно, Вер, очень даже остроумно.»

После похвалы самому себе можно глянуть и на "сюрприз".

Вдали раскинулся огромных размеров военный лагерь. И словом "огромный" я уверен, что приуменьшил всю его грандиозность.

Не было даже возможности полностью окинуть его взглядом. Для этого мне пришлось направить эссенцию по потокам прямиком для нервной системы. Благодаря этому мне удалось чуть-чуть лучше всë разглядеть.

Я посмотрел на друга (довольствовался он значительно малым). Но сейчас это не важно. А важен для меня сейчас был только лагерь.

–Правда, это величественно? – спросила у меня Сейра.

Нет. Для меня это было: не величественно, не вдохновляюще, ни даже грандиозно – ничем из выше перечисленного. Для меня это было…

Было красиво.

Внизу словно обычный город, за исключением огромного количества народа в броне, и несмотря на поздний час, ещë кипящий жизнью. Буквально каждый второй был хотя бы наполовину укомплектован.

Походные палатки, над каждым из которых развевался флаг Помазанников, и который я не смог признать днём, своим количеством с теснотой размещения друг к другу создавали поистине уютную картину. Казалось, что каждый поворот, каждое сооружение имели не стратегический характер, а именно, что это были не более чем капризы художника, рисовавшего пейзаж. Он был прост, не имевший многих излишеств, какие обычно рисовали на шатрах рыцарей в книгах, что я читал, ничем не примечателен, за исключением масштабов, в общем, был скуден на детали (хотя, смотря на какие), но от этого не менее красив.

Каждый там занимался своими делами: кто затачивал оружие, кто штопал свою одежду, кто трапезничал в окружении товарищей, ютившись у одного из тысяч костров, а кто как будто бесцельно слонялся по самодельным улочкам. Были и небольшие отряды, похоже, следившие за общим порядком. И это только самое ближайшее, что мне удалось рассмотреть.

–Кого тут только нет – шëпотом проговорила Сейра, нарочно растягивая последнее слово.

–Это да.

–Что там, что там? Ну не томите вы. – начал расспрашивать Тил.

«Нээээ, пусть сама с ним разбирается.»

Я будто заворожëнный продолжал смотреть на лагерь, с каждой секундой замечая всë новые детали. И, кстати, со словами подруги было невозможно не согласиться. Кого здесь только не было, даже нескольких аэрокор приметил. Удивительные, конечно, эти гуманоидные птицы, но выглядели эти редкие "гости" довольно гармонично, так как были такими не единственными, некоторых я даже в первый раз увидел.

Так продолжалось ещë минут пять, а затем незаметно для себя я заснул из-за накопившейся за день усталости.

.

.

.

Я был в тëмном прямом коридоре. По бокам не было никаких проходов, коие обычно есть при такой-то длине. Стены тускло освещались почти угасшими свечами. Своим видом они ничем не отличались от наспех приколоченных к ящику досок, причëм было видно, что все они давно прогнили до основания. Деревянный пол подо мной ужасно скрипел, хотя я и старался не двигаться. Да и ощущение больше походило на нахождение в коробке, давящей со всех сторон.

Осматривая окружение в надежде заметить хоть какие-нибудь изменения, моë внимание, как бы я не старался, всë основное время было приковано к единственной здесь двери. Она находилась в самом конце этого злополучного места, вся перекошенная, сгнившая, плоская, будто обычную доску поставили. Не в силах сопротивляться соблазну я, стараясь не сильно шуметь, что было безрезультатно, осторожно направился к ней.

Коридор до самого конца не хотел меняться, и даже когда я уже оказался впритык к этому подобию двери, у которой даже ручки не было. В этот момент скрипы гниющего пола стали невыносимы. Я уже собрался толкнуть еë, предвкушая, что может меня ждать.

Вдруг меня кто-то схватил за запястье, с силой отталкивая от закрытого прохода.

–Уходи живо, идиот! Здесь очень опасно. – я не увидел лица говорившего за пеленой откуда-то взявшегося тумана, но по манере речи и смутным очертаниям принял того за Зила.

Нет! Я не принял его за брата, я был полностью уверен, что это был он, но в его голосе меня что-то очень настораживало. Слова, произносимые им, дрожали от страха.

Я попытался сказать хоть что-нибудь, но не смог, как бы не старался. Моë самочувствие усугублялось ещë произошедшим несколько часов назад.

–Ты потревожил то, что, вообще, не должно было здесь быть. – его глаза метались с меня в пустоту, поглощавшую другую сторону коридора. – Дерьмо! Он уже здесь!

Помотав головой ещë несколько раз, "брат" посмотрел на пол, и, ни секунды не колеблясь, пробил в ней ногой средних размеров дырку. Внизу была лишь тьма.

– Спасайся! Это не твоя судьба, ты свободен… В отличии от нас. Но запомни одно! Смерть неминуема, она затронет каждого, и ей будет наплевать кого именно! – из глубин коридора начал доноситься шум, будто многотонные колонны падали с огромной силой, но откуда они могли тут взяться, – Ты всего лишь марионетка! Он сделал всë что мог, остальное зависит только от тебя. Он больше не может продолжать, он слишком ослаб. Если что-то не придумать, он поддастся ей. Остерегайся, бойся, беги, что есть сил!

И он толкнул меня в пучину.

За первые пару мгновений у меня словно вся жизнь пронеслась перед глазами. Но возможно из-за этого я сориентировался быстрее обычного, схватив силуэт за рукав.

–Ко-го!? – я с трудом смог выдавить это слово.

–Прощай, ^•_₽' '×° §/…

Всë разом окутало густым туманом, нагоняемым резкими порывами ветра ужасной силы. Я ещë сильнее вцепился в своего собеседника, в надежде удержаться, но это не помогло. Его предплечье отделилось от тела (это было, как ножом по горячему маслу) и рассыпалось в потоке золотых искр – я погрузился в бездну. Не знаю, что там произошло дальше, я услышал самый отвратительный, самый ужасный крик из всех, казалось, что весь мир начал дрожать от этих замогильных завываний. Затем был грохот, что намного громче любого раската, словно одним ударом снесли огромную гору. А затем я проснулся.

.

.

.

–Хааа. Ха-ха-ха. – я резко встал, что у меня потемнело в глазах. Голова так трещала, что еле удерживал себя в сознании. В попытках привести своë прерывистое дыхание в норму, я только сильнее усугублял ситуацию.

«Ч-что, что это была за хрень?!»

–Ложись! – не дав мне отдышаться, Тилиас резким манëвром повалил меня на землю.

Сразу же послышался грохот и вроде бы даже такой же, как и во сне, затем по земле прошла еле ощутимая дрожь. Я попытался понять, что за чертовщина тут происходит, но этот дурень прижал меня с такой силой, что рассматривать я мог только небо. И даже так я смог кое что понять: вокруг творился полнейший хаос.

«Я теперь и поспать нормально не могу!? Он даже на вопрос не удосужился ответить! Про кого он, вообще? Что за ^…»

–'Кх! Гхкхааа!'.. – вспышка боли больше напоминала удар по наковальне, -Ти-ил, приду-рок, я ды-шать не могу!

–Ой, извиняй. – он наконец-то слез с меня, – Куда ты!? – сразу же осадил меня друг, – Прибьёт же!

–Что, вообще, случилось?

–А ты смотри. – на это ответила уже Сейра, лежавшая с другой стороны от парня.

На месте вчерашнего "городка" осталась лишь разруха. Небольшие отряды справлялись догорающими палатками (ну, точнее, с тем, что от них осталось). В некоторых местах в кучи были собраны разные существа: вместе с солдатами могли спокойно лежать кошмарные существа, – трупы тащили отовсюду до сих пор. Сейчас в лагере было невозможно найти живого места.

Немного помявшись и стерпев очередной порыв проходящей головной боли, я решился направить больше ЭДЕМа в нервную систему: ночью у меня были опасения быть обнаруженным, чего я абсолютно не хотел, а сейчас, осмотрев более-менее весь лагерь, который смог, навряд ли в такой неразберихе кто-то обратит на нас внимание. Да и вдобавок, намного дальше происходили события намного интереснее.

В небо поднимались столбы чёрного дыма. За такой завесой никак нельзя было увидеть свет солнца напрямую. Но мы видели, как одинокий луч солнца, хотя, нет! Чтобы то не было оно само было подобно крохотному светилу. А под ним с одной стороны был легион воинов, а с другой были воплощения всевозможных страхов (трупы некоторых из них сейчас собирали в лагере). Солдаты без страха мчались на них с такой кровожадностью, какой у некоторых мерзостей и в помине не было. Но это всё равно не спасало их от гибели. На самом деле пятому легиону было особенно не сладко.

От такого зрелища я еле сдерживал рвотные позывы.

Их кромсали, разрывали, а затем сжирали, и если не целиком, то хотя бы частями. Всё было залито кровью, многорукие и многоголовые великаны в особенности, на шипастую броню которых были нанизаны тела погибших. В какой-то момент трупы служили им, как дальнобойные снаряды. Из-за огромного количества используемых способностей поле боя было разукрашено разными цветами. естественно. ало-красного оттенка. Но замечу. Как бы сильно нынешнее положение не казалось ужасным, в течение прошедших минут хуже не становилось, было даже наоборот.

Со стороны сражение выглядело хаотичным и не имеющим общей структуры, хотя одновременно выглядело очень слаженно: воздушные силы с высоты подбивали ноги у великанов и схожих по размерам монстров, стрелки, начиная от лучников и заканчивая "дальниками", старались уменьшить напор на отряды в самом эпицентре, одновременно следя за тем, чтобы никто не смог подкрасться со стороны, остальные вели битву непосредственно в близком контакте.

Из необычного я время от времени примечал чудовищ, что нападали только на себе подобных, да и атаки со стороны кальтранцев старались их избегать. Они были покрыты страшными рваными ранами с макушки до пят, но выглядели при всëм при этом намного приятнее глазу (точнее, выти из меня вчерашняя еда хотела не так сильно). Именно эти создания без страха кидались в самые густые скопления врагов, разбрасывая мелкую тварь в стороны, разрывая кожу более крупных особей.

Тут из-за холма начала показываться осадная башня, с каждой секундой приближаясь ближе. А потом вторая, третья, четвëртая и вот их уже полсотни. Град стрел начал литься из них, и вот, линия боя немного передвинулась в сторону легиона. Их отступление не продлилось долго, быстро сориентировавшись, с поднятыми щитами отдельные когорты с боем начали пробиваться к основаниям башен.

Небольшое светило в какой-то момент направилось к земле, таща за собой одинокий луч. Тот в свою очередь резко дёрнулся, неестественно изменив своё направление. Через мгновение от ударной волны разрушенного сооружения расступилось облако пыли, поднятое, когда причина этого упала.

Чтобы лучше рассмотреть я активнее начал расходовать свои резервы. Хорошо, что это не особо много тратило, но увлекаться тоже не стоит.

В центре новообразовавшегося кратера стояла фигура, облачённая в золотые доспехи. Это было то же самое одеяние, что и в церкви, но одновременно выглядело массивнее и устрашающе. К первоначальному образу добавился ещё рогатый шлем. В одной руке он держал меч, а в другой у него была секира с одним полумесяцем-лезвием: цепь же бесследно пропала.

Не теряя концентрации господин Камратол быстро осматривал поле боле, будто ища что-то, пока его взгляд не зацепился за один из каменистых холмов. но что-то здесь было странно. Он покачивался, словно крона дерева на ветру.

Паладин резко присел, а его доспехи начали светиться, когда же он прыгнул, резкий порыв ветра смог дезориентировать нескольких великанов, что подоспели к этому моменту. Он с огромной скоростью мчался по направлению к этой "горе", разбив вдребезги один из летящих валунов. Это никак не сказалось на его пути.

За секунды он исчез из моего зрения, но звуки новой битвы дрожью в земле объявили о своём начале, а ужасный рык только подтверждал это. Да так, что, зажав уши, мне пришлось прекратить пускать ЭДЕМ. Этому последовала и Сейра, корчась от боли (видимо влила больше эссенции).

Затем я увидел, как ещё несколько снарядов пролетело над нашими головами. Я ждал десять секунд, я ждал двадцать секунд в надежде, что они просто промахнулись, но нет. Они не промахивались. Они просто стреляли не сюда.

«Только не это!»

Глава 8 "Надежда умирает последней"

«Нет-нет-нет!!!»

–Только бы успеть, только бы успеть… – я проговаривал эти слова себе под нос, словно зависимый, и изо всех сил мчался обратно в Сатус. То, что случилось не могло уложиться в моей голове.

«Зачем? Почему? За что?» – похожие вопросы возникали у меня ежесекундно, никак не продвигаясь в мыслях дальше. Но сейчас это меня не особо волновало. Мне нужно только вернуться обратно, добраться до дома и убедиться, что они в порядке. Но как?! Как мне это сделать так быстро? Я-я просто не смогу успеть.

«Нет! Не смей так думать! Очисти голову и просто беги. Беги, чёрт тебя дери! Это единственное, что ты можешь сейчас!»

Точно…он тоже говорил об этом. И это ощущение было довольно угнетающим. Кого мне нужно было опасаться, от кого бежать? Да и о ком, вообще, говорилось!? Честное слово – это бред сумасшедшего. Вот только от того отвратительного крика до сих пор мурашки по коже.

«Тц. Не лучший способ, чтобы отвлечься.»

Ну и ладно, сон, как сон. Кошмары всем снятся. Главное, чтобы они явью не стали.

Поэтому я и продолжал перескакивать через корни. За двадцать минут в таком темпе половина эссенции уже была истрачена, и это при учëте взаимодействия с частицами воздуха. И если не замечу срез, желательно скорее, то все мои нынешние действия будут напрасны. А этого я допустить никак не могу. И всë равно, что ребята пытались остановить.

Не замедляя темп, я резко свернул в сторону. Но не обогнув дерево даже на четверть, меня с силой повалили на землю, силой заламывая мне руку.

–Да остановись же ты, придурошный!

От удара из обеих ноздрей хлынула кровь, а так как я был прижат лицом к земле, запах металла ощущался отчëтливее.

–Посмотрите на него, побежал-то как! Вот только, куда, А!? – Сейра надавливала всем своим весом на мою руку.

–От-пусти! – процедил я сквозь зубы. Приходилось дышать уже через рот (захлебнуться собственной кровью ещë не хватало).

–Ещë что тебе сделать!? Лежи, как раз успокоишься. Тил скоро к нам подбежит.

–Сей-ра, мне нужно туда! Если я не успею то…

–То что!? Что ты сделаешь, если успеешь!? Ворвëшься в самое пекло и всех спасëшь!? Не выдумывай!! Ты думаешь, там сейчас пни катают!? Что там ничего не делают!? Да ты просто книжек своих начитался! Да я уверена, что сейчас в Сатусе…– еë хватка ослабла, и я хотел было уже воспользоваться такой возможностью, но, вдруг, она начала дрожать, – Пойми же…'всхлип'…т-там ведь не только твоя семья…'всхлип'… Мне ведь тоже страшно.

Она совсем перестала меня держать.

Я всë таки решил выбраться из-под неë, девушка не сопротивлялась. Не торопясь, сел рядом и посмотрел на неë. Еë плечи дрожали, а с глаз падали одинокие капли, пламенные волосы были растрëпаны и взгляд был будто в никуда. Я взял еë за плечи, посмотрев прямо в глаза.

–Сейра, пожалуйста. Я должен добраться до них…Прошу.

–'всхлип'…Но как?

Я с серьëзным выражением посмотрел в еë заплаканные глаза.

–Ты понимаешь к чему я веду.

–Н-нет, это…'всхлип'…самая ужасная твоя идея. Я только недавно себя нормально перемещать научилась. А если застрянем?

–Не волнуйся, не застрянем.

–Это ещë почему?

Я сделал небольшую паузу.

–Потому что я в тебя верю.

–Что? – эх, видел бы это выражения лица Тил. Прям гордость за себя берëт, – Пхахахаха…хах. Фуууух. Хе-хе, ладно, приободрить ты можешь, но… – она пальцем ткнула мне в нос, -…смотри, чтобы потом не жаловался: я предупреждала. И приготовься, "переходов" будет несколько.

–Не буду, не волнуйся. – и всë же лучше, когда она в таком настроении.

Мы поднялись с влажной от росы земли и подошли к ближайшему дереву. Сейра сжала мою ладонь и уже готовилась зачитать особую молитву (обязательная часть для заклинания такого уровня. Хотя ей было легче из-за сродства).

–Кстати, а как же Тил? – я вдруг вспомнил про нашего "подбегающего" товарища.

–Гм, – она на секунду задумалась, – вообще, когда я сказала, что он нас скоро догонит – это было не совсем точно. С самого начала мы условились на том, чтобы в любом случае направляться к городу. Так что, – девушка пожала плечами, – мы по-любому встретимся. Да и с ним никак не получится вот так добраться. С тобой хоть какие-нибудь шансы то есть.

–Тогда, ладно.

Не став больше медлить, она погрузилась в ствол дерева, утаскивая меня за собой.

.

.

.

Сатус – это было удивительное место, что смогло ужить в себе столько разных взглядов (в принципе таковым можно назвать и любое другое место, где живут в большом количестве).

Каждый мог найти занятие себе по душе. А его малость придавала этому месту особый уют. Здесь талант восхваляли, усердие вознаграждали, а лень презирали. Тысячи радостных лиц каждый день прогуливались по улицам, несколько дюжин приятных личностей я мог встречать ежедневно, пока стоял за прилавков. Жаль, что даже такая мелочь не может длиться вечность.

Городская стража организовала какое-то подобие порядка, но это не имело желаемого успеха. Как бы не старались, а каждый хотел спасти только себя.За последние часы город изменился до неузнаваемости. Каждая улочка, каждый дом так или иначе был затронут. Толпы людей бессмысленно бежали кто куда, ища спасение там, где его уже не было.

И вот, благо богине, одно из таких "исключений" сейчас с некоторыми усилиями тащит моë тельце к чудом уцелевшей стене.Задумываться о других в такой ситуации было очень трудно. Иногда такое происходило неосознанно. Конечно, были и исключения, обычно они зависели, сколько уже находишься в такой ситуации и насколько сильно было самообладание.

–Ну ты и…тяжелый. – пыхтя и кряхтя, уже который раз упомянула Сейра.

Честно, я изо всех сил старался ей помочь. Да и не правдой это было. Во, только кожа, да кости! И я уверен, что не намного тяжелее неë самой. А ситуация мне и самому не нравилась. Кто ж знал, что после нескольких "переходов" я банально с ног буду валиться.

«Ага, "Кто знал? Кто знал?"! В том-то и дело, что ты, Вернер, должен был знать! Она не раз объясняла, что может произойти с такими вот идиотами! Тц, ладно, сам виноват: говорила же приготовиться.»

–Ммммм… Го-лова раскалывается.

–Пф, естественно она у тебя будет болеть. Удивительно, как ты, вообще, в сознании остался.

–Да тут бес ногу скорее сломит.

Девушка нехотя огляделась. Еë взгляд тут же омрачился.

–Да… Тут никак не поспоришь.

Везде и так была разруха и все старались убежать, кто куда и подальше. Кто не мог прятался, где получится и где был хотя бы малейший намëк на это. От множественных пожаров небо стало абсолютно чëрным (километры города позволяли накрыть себя таким непроницаемым куполом). Запах гари с каждым вдохом обжигал внутри.

Но такую жару я бы ещë стерпел, однако отвратительный смрад был невыносим. Запах , напоминавший сгнившую капусту вперемешку с протухшими яйцами. Вонь была настолько сильной, что благодаря ей я до сих пор не свалился без чувств.

И да, в каком-то смысле я даже рад этому, смотря на то, что происходило пока меня тащили – ужасное зрелище.

«Так, ладно, давай, со-бра-лись и встали! На раз, два…»

–Ох, еее… – в глазах резко потемнело, однако Сейра успела меня подхватить, – Фух, дай мне мину…Уф! Нет. Лучше давай несколько… несколько минут.

Яркий свет, размытая картинка, голова полным кругом, – и почему всë это "богатство" досталось мне? Я изо всех сил пытался ускорить процесс своего, так сказать, восстановления, и с этим мне очень помогла вонь. Прошло минуты три где-то, и за это время ничего кардинально измениться не решилось, и слава богине, что так.

Потихоньку зрение начало фокусироваться, а предметы приобретать детальность. И то, что я увидел была совсем не утрадой: площадь, на которой мы теперь стояли, была…была…Чëрт, да еë не было!

Всë, что теперь есть, так это развалины. Из уже бывших домов торчали огромные валуны, некоторые спокойно выходили за пределы крыш на несколько метров, другие же, которых было особое большинство, раскололись от ударов. Уцелел только фонтан, стоящий в самом центре и возвышающий какого-то ангела (запоминать их всех – та ещë морока).

Культурная площадь – место, где мы сейчас находились. В отличие от торгового собрата эта была меньше. Раньше я бы в какой уже раз подметил красоту и нехарактерную для нашего громадность здания управления. Упомянул бы удобность для разных рас в виде различного масштаба одних и тех же конструкций, начиная от ступенек, заканчивая мебелью.

–Кха-кха, кхе. Мкх-мкх. Вижу, дела здесь не очень.

–Только заметил?

–Да нет. – серьëзным тоном ответил, – Но нам сейчас нужно…

–Нет. Дальше ты сам.

–Ты это сейчас серьезно? – я посмотрел на профиль девушки, – Ты думаешь я смогу добраться в целости? Ха-ха, да я посмотрю, вы обо мне высокого мнения, мадам! Даже очень.

–Вер, я может вначале и не понимала всего ужаса, но сейчас всë больше соглашаюсь с твоей спешкой. Поэтому не будь ты грëбанным эгоистом и беги к своим сам.

–Да я не… ничего против-то не имею. Но ты же видишь, что здесь твориться, а теперь посмотри на меня. И как я по-твоему должен здесь выжить?

Я перестал опираться, отойдя от неë на несколько шагов.

–Просто скажи, как?

– Ты у нас тот ещë таракан. Так что всë у тебя в руках.

Она обхватила своими ладонями мои. И только сейчас я обратил внимание на сколько они у неë тонкие. Словно хрупкий фарфор, хотя ведь знал, что было совсем наоборот. Мне стало даже как-то стыдно.

–Я не совсем…

–Ты справишься. – дрожащие светлячки пламени, отражавшиеся на поверхности её глаз, переливались и смешивались с цветом её собственных зрачков, – Встретимся через три часа у восточного моста. Тила я уж как-нибудь приведу. И ещё… Удачи тебе.

Она побежала в противоположную мне сторону. Мне оставалось лишь смотреть, как удаляется её рыжая макушка.

Теперь я был полностью предоставлен себе. План короткого пути уже был в голове, поэтому половина всего дела была уже выполнена. Оставалось добраться до дома, и сделать это всë, желательно, не по кусочкам.

Сейчас, переживать об эссенции было глупо. Я пытался еë сохранить в лесу, однако сейчас дом был совсем близко. С моим-то "талантом" взаимодействия с ней, даже моих запасов хватит вполне: больше выжать я при всëм желании не смогу.

Мне удалось пробежать несколько улиц в таком темпе, не тратя слишком много, но и не слишком мало.

–Ха, ха, ха…

«А говорили мне, чтобы я…»

Над собой я услышал какой-то шум. Повезло, что козырёк окна, под которым я стоял, смог достаточно меня закрыть, и меня вроде бы не заметили. В страхе я закрыл и рот, и нос руками. Сейчас я не особо беспокоился чем мне дышать.

–Нет, нет, подождите! – это был голос мужчины, и судя по тону, он пытался кому-то ответить, – М-молю, мы же ничего вам не сде… ГКХА… кха…

Затем был только захлёбывающийся хрип. Я сильнее прижал ладони к лицу, надеясь, что меня не найдут. Дошло до того, что я начал отчëтливо слышать своë сердце, колошматящее в груди, словно ненормальное. Все мысли начали смешиваться, пытаться найти какой-нибудь выход, думать о том, что будет если заметят, убьют ли, как этих людей, будет ли это быстро или будут перед этим пытать, может даже продадут в рабство. Да, как началась война, начали ползти слухи о том, что войско Мëртвых земель больше предпочитает брать пленных. Естественно, о происходящем далее никто не знал, и мне узнавать, вообще, не хотелось. Поэтому был только один единственный для меня вариант – сидеть, как можно тише.

С козырька начала литься струя густой крови. За чем последовал неприятный хруст, и с достаточным брызгом, чтобы запачкать меня, в собственную лужу упала половина головы.

Эти холодные глаза – это было, пожалуй, самое жуткое, что я видел. Его взгляд был направлен на меня, но одновременно и не относился ко мне. Покачиваясь на затылке, словно неваляшка, она всë сильнее пачкалась в собственной жидкости. Желтоватые зубы, все переломанные (похоже от удара оружием) уже принимали редких гостей в лице мух. Небольшой кусочек кости, что остался от нижней челюсти, с трудом держался на куске мяса, который раньше был щекой. Было видно, как на месте пореза с радостью использовали и дробящие удары.

Солдаты на верху о чëм-то разговаривали, однако я не мог разобрать даже половину.

Через несколько минут, которые для меня стали пыткой, послышалось, что шаги начали удаляться. Простояв в такой позе ещë немного времени и убедившись, что меня не заметили, я неторопливо приблизился к изуродованному куску головы.

Как-то слышал, что в зрачках умершего навсегда запечатляются самые последние мгновения… Только вот, жаль, что последним этот человек видел свою кончину и ничего более. Они были полны отчаяния и пустых надежд к тем, кто придал этому человеку такой образ.

«Найдëшь ты покой в скитаниях своих, ибо сокроет от невзгод любых Королевство Небытия и проведут тебя архангелы по пути чудес, да обретëт там душа упокоение своë.»

Я закрыл его веки. Держа его, как можно аккуратнее, я с трудом и всем желанием сдерживал рвотные позывы. Его липкие от крови волосы уже обвились между пальцами. Чем дольше я смотрел на него, тем больше ком образовывался у меня в горле. Может от ужаса, может от отвращения – не знаю.

В итоге, я решил оставить череп тут же: всë равно в голове других идей было нема.

Я начал пристально осматривать окрестность. Нет, если бы меня заметили, навряд ли бы оставили времени на всë вот это.

«Если так, тогда – хорошо.»

Я покинул свое укрытие, но на какие-либо смелые движения так и не решался, тем более переходить на бег. Немного отойдя, я в последний раз решился оглянуться, хотя бы мельком, но при виде этого мой ком резко куда-то исчез и внутреннее "убранство" полезло наружу.

Там была уже оставшаяся часть мужика, с которой по стене не спеша стекала кровь. И если мне не привиделось, то я увидел, как его язык спокойно трепетался по ветру.

–Кхе-кхе…Ну что ж, всë в моих руках, да? Хорошо, я тебя понял.

Впереди ждала долгая пробежка.

И меня мучал один маленький вопрос: «Откуда, чëрт возьми, всë же взялись эти солдаты?»

Глава 9 "Непоправимые последствия"

-Вот-вот, давай-давай! Поднажмите, мужики! И не думайте отпускать! – мотивирующе уже который раз повторил волколак, – Если не постараемся – они не выберутся!

По пути к дому я наткнулся на группу выживших (после увиденного это было особенно удивительно). Сейчас я вместе с ними пытался удержать разваливающийся дом. Подперев толстым бревном выход, мы на своих горбах пытались выиграть несколько секунд, а желательно минут, чтобы дать возможность всем застрявшим выбраться из-под завалов.

«Чем я тут занимаюсь? Мне ведь осталось совсем немного, но что я здесь забыл?»

Эти порочные мысли забили мою голову. Я с трудом переборол желание бросить их изначально, однако эти порывы никуда не пропали.

Сам ведь презираю таких, и сам веду себя также.

Хотя с этим можно и поспорить, ведь я, прикусывая губу до опухания, всё же помогаю. Но от этого ни холодно, ни тепло.

–'Кхкхааа'!

–Крепись, малец! Это…'Акх'!..не продлиться долго… – стоявший по моë правое плечо подбадривал меня молодой на вид эльф, хотя с настоящим возрастом я бы тут поспорил, -… 'Акх'… Да так, именно так.

Он ощутил, как огромный груз на его плече стал немного легче. Это было совсем немного, даже незначительно, но, когда долго пытаешься удержать не совсем целый дом, даже несколько граммов могут поменять ситуацию в любую из сторон.

Ощущалось, будто глаза сейчас вылетят из своих глазниц. Я прям чувствовал, как на моём лбу поочерёдно вздувалась одна вена за другой. Кости так и трещали под тяжестью и бревна, и самого дома. Ноги подкашивало из любой позы, в какую бы я их не ставил.

Мне было понятно, что долго так продолжаться не может: или всех, кто там находится, выведут в ближайшие пару минут, либо все там так и останутся замурованы (повезёт, если они умрут сразу). Потому что в таком состоянии был не только я, хотя звание слабого звена в нашей "надёжной" конструкции, не спорю, сохранялось за мной.

«Ха, за-бавно. Ка-кие это у нас мысли закрадываться начина-ют: "Повезёт, если они умрут сразу"? Мда. Что-что, а в-от к тако-му выводу я надеялся, вообще, не приходить.»

–Я… Я что-то вижу! – вдруг выкрикнул один из наших, – Да, там что-то происходит!

Пламя буянило в этом доме, как не в себя: вырывалось из всех щелей, сжигало дотла деревянные опоры, обжигало нас сверху донизу. Его раскаленные языки шевелились, словно живые. И как можно разглядеть там кого-то?

Ну, на то у кëтторов и хвалят их острое зрение. В этом плане эти кошаки никак не хуже своих братьев меньших – шестилапых котов.

Одна из балок начала издавать нехарактерный для себя звук (хотя они обычно не должны ничего издавать). Трещина в самой её середине начала разрастаться по диагонали у нас на глазах.

Почти сразу я ощутил (и услышал), как остальные напряглись с новыми силами. Может моё внимание немного и увлеклось этим зрелищем, но остальным семерым это послужило только дополнительным стимулом.

Я тоже решил не отлынивать.

Огонь обжигал мои глаза, копоть проникала глубоко в мои лёгкие, а тяжесть, возложенная сейчас на мне, так и норовила сломать. Но я почему-то не отпускал, эти треклятые мгновения были самыми долгими, что я когда-либо ощущал. Нет, время текло как обычно, даже быстрее обычного. Но в тоже время почти и не двигалось. Я будто мог видеть всё и не замечать очевидного.

Такой феномен обычно проявлялся у попавших в опасную ситуацию. Потоки ЭДЕМа в такие моменты текли сами по себе, что добавляло к и так находящемуся в теле адреналину просто море дополнительной энергии.

Но в то же время это не было хорошо, ведь дарованная сила пропорциональна скорости самих затрат. А с такими расходами я и без задних ног могу свалиться рано или поздно (и скорее всего, это будет рано).

Сейчас, что получается, у меня была борьба на две стороны: первая – это, чтобы меня не раздавил дом, а второй – это огромные расходы на то, что спасёт меня от первого.

Второй, как ни странно, было легче всего взять под контроль. Трудов мне составило не малых, предотвратить полное опустошение ядра у меня получилось.

–ОСТОРОЖНО!

Крикнул волколак и прыгнул на меня, отбрасывая в сторону: деревянная опора наконец не выдержала и с громким хрустом лопнула, таща за собой остальную двух этажную конструкцию.

Всё это произошло, буквально, секунд за пятнадцать.

От развалин во все стороны поднялось облако пепла, но из-за множества пожаров вокруг света мы не лишились.

–'Кка'!..'Кха'!..

«Вот… что такое с огнём играть, а!?»

М-да, остроумия мне не занимать.

–Малец, ты в порядке? – спросил меня встающий с земли спаситель.

–Да…да, спасибо. – я неуверенно поблагодарил его.

Мне было до жути интересно, почему он меня спас. Первая же мысль, которая возникла, так это то, что из всех я был самым слабым, отчего я чуть не посмотрел на него презрительным взглядом, но тут же осёкся.

Это был полнейший бред. Он меня спас – я должен быть ему чрезмерно благодарен, и на этом точка.

Я встряхнул головой и попытался протереть глаза, отчего стал только грязней, измазавшись копотью.

Неясные силуэты бегали из стороны в стороны, пытаясь поднять остальных.

Похоже, кто-то да смог выбраться из того пекла. Это было видно, хоть и неотчётливо.

Спасший меня мужчина был уже в гуще тех событий (я заметил его удаляющимся после того, как он удостоверился, что я цел).

У меня возникло желание перевести дух, как никак я держал целый дом. Не один, конечно, но заслуги это моей не умаляет.

От таких мыслей пощечина самому себе напросилась моментально.

Именно в такой момент, когда я был почти у цели, моему нутру приспичило валять дурака. Да ни за что! Сколько книжек не читал, в любой герои преобладали над такой мирской штукой, а я чем хуже?

«Нууу, как минимум героем я не являюсь. Да и силёнок нема.»

Я решил по-тихому ускользнуть: как по мне, быстрее всё же одному. Сколько они ещё собираются нянчиться с выбравшимися, выяснять желание не горело, поэтому полуприсядем я помельтешил в обратную от остальных сторону, куда изначально направлялся.

«В любом случае, я буду только мешаться.»

В скором времени мне удалось покинуть уже оседавшее пепельное облако. Как и надеялся, меня не заметили, или не стали останавливать. Особой разницы не вижу: своего я в любом случае добился.

Самое неприятное, что ужасающие последствия разрушений никуда не делись, а я был почти без сил. И это без упоминания ядра ЭДЕМа!

Да, что-что, а вот его содержимое было плачевнее всего после своей же выходки.

И это намного хуже, чем можно себе представить. Всё это время моя эссенция была направлена не только на увеличение силы и внимания, но и кое-как, не без усилий, мне удавалось поддерживать небольшую влажность в местах, где это было необходимей всего: в глазах, в носу и во рту. Благодаря последним двум я более-менее мог дышать.

–'Кха-кха'!.. А вот это…'Кха'!..вообще, не хорошо.

Думать стало намного труднее, поэтому мысли я проговаривал вслух.

Если так пойдёт и дальше, добежать куда-нибудь мне не светит. Поэтому придётся действовать немного радикально.

Забежав в небольшой переулок, который к моему удивлению был цел, я прижался к ещё прохладной стене. так продолжалось с минуту, но даже столько времени для меня было непростительным.

Наконец, собравшись с мыслями, я резко дёрнул рукав своей рубахи вниз.

На моё счастье ткани отошло немного: либо сделано на совесть, либо у меня силёнок не хватило. Но на мою задумку этого добра сполна хватит.

Конечно, полностью нужную мне маску сделать не получилось из-за отсутствия жидкости, хотя…промелькала у меня одна мимолётная мысля, но увы, я слишком брезглив, да и всё в пот, я уверен, ушло.

–Вроде бы…'Кха'…отчаянные времена не настолько же отчаянных мер требуют, да? Да, ведь? – естественно, никто на это не ответил.

Я завязал себе маску и вздохнул с небольшим облегчением. Место, найденное мною, было подобно оазису в пустыне. Едкий дым почти не проникал сюда, а жара отступала в глубоких тенях.

Сам по себе это был даже не переулок, а вход во внутренний двор одного из домов.

Пройдя до него, я увидел, как в самом центре лежал огромный валун, подобный тем, которые се6йчас были по всему городу. Только этот был шаром, причём почти идеально круглым и стальным. В некоторых его местах были отверстия, ведущие внутрь, и довольно большие. Точнее, они спокойно могли служить проходом внутрь или…

–Или наружу… О чёрт! – я быстро побежал к ближайшему из них.

Если это правда, то это будет очень нехорошая правда: сколько ещё таких могло быть по всему Сатусу.

Самый ближайший из входов (или выходов) был тот, что на метр возвышался над землёй. Я нехотя заглянул внутрь.

Мои опасения оправдались.

У стен были привязаны несколько трупов. Там были как и люди, так и другие виды. У каждого были ужасные следы от старых шрамов, у орка даже отсутствовала половина верхнего черепа, доспехи, больше похожие на лохмотья, верёвки, на которых они повисли, были так же не первой свежести, в некоторых местах она ещё удерживала, а в других…

Я резко дёрнулся, что у меня перехватило дыхание. Слева одна всё же не выдержала и оборвалась, роняя тело, от чего я и передёрнулся.

Сам по себе он не так много и вмещал в себя. Всего там было примерно пятьдесят мест, но если в этом я увидел мёртвыми двенадцать, то и в других ситуация должна быть не очень.

–'Кха'!..Нужно поспешить.

Тц, я слишком расслабился. В какой-то момент даже забыл про них.

В мыслях снова промелькала та отвратительная картина. Страшно представить, что уже сделали эти "монстры" и что они только собираются сделать.

На самом деле я уже был совсем близко. Этот двор я узнал почти сразу. Раньше тут жил богатый торговец, в детстве я частенько забегал сюда, но до тех пор пока его дети не уехали учиться в другое место.

«Надеюсь, он успел убежать.»

Одна из стен была разрушена упавшим на неё снарядом, однако между ними был узкий проём, в который я мог пролезть.

Я огляделся. К небольшому сожалению лестница на второй этаж было повреждена: выти на улицу мне показалось небезопасным, поэтому лезем через верх.

Не спеша, маленечко, шаг за шагом я наступал на ступеньку за ступенькой. Так я и дошёл до разлома. Упасть здесь особой опасности не представляло, но пораниться о торчащие деревяшки никто не защищал.

Можно было и переступить, ухитрившись встать в шпагат, но доски подо мной уж слишком предательски трещали. Задержка точно была не в мою пользу.

Мне пришлось вернуться на несколько ступенек назад, оказываясь посередине пролëта.

–Так, на счёт раз, два… А может всё-таки поискать другой путь? Да и если подумать, то улица же необязательно ими прям кишела. Нет, ну точно, сейчас я выйду… – похоже, что первое впечатление о состоянии здания меня подвело – дерево начинает ломаться, каменные стены пошли трещиной, -…А нет, видимо не выйдет.

Пришлось прыгать.

При приземлении я со страху пополз на четвереньках к горизонтальному полу. Может там ничего рушиться не будет?

Да-да, конечно!

Со мной случился небольшой забег. Выбирая нужное, как я надеюсь, для себя направление, мои ноги мчались к закрытой двери, а правое плечо было готово послужить на благо нам обоим самодельным тараном. Ииии…удар.

Но только не в мою пользу.

–'Тссс',..Ауч! Я рассчитывал на другое. – я с досадой посмотрел на дверь, – Мог бы и поддаться.

«Придётся по-другому.»

Убедившись, что какое-то время этаж продержится, я подошёл к двери, дотрагиваясь до ручки.

«Всё, как тебя учили. Сконцентрировал в одной точке и произносишь слова, очистив разум… очистив разум…разум.»

Глаза резко открылись. Оба зрачка отдавали ярко-красным свечением. Так как мои запасы были критично малы, приходится прибегать к другим способам, и этот был самым гуманным (да и единственным для меня сейчас).

–Воспылай душа моя. Пускай разгорается пламя его. Во имя твоë, во славу твою. Та, что одарила надеждою своею, укрыв от погани нетленной. Я не требую, но молю. Молю, снизойди милостью ко мне. Одари пеплом своим, что разгорается ярче пламени в последнее мгновение своë. Продиктуй волю свою, яви благосклонность свою, одари заботою своею, как порождению своему. О Богиня, я требую, а молю.

Рука начала нагреваться. Со всей практикой, что у меня была, такой результат в проявлении чудес был моим пределом. И, естественно, я об этом знал, поэтому с самого начала большее не молился.

Дверная ручка постепенно меняла окрас. Через два десятка секунд она начала таять у меня в руке, деформируя себя и небольшой участок двери вокруг.

Этого я и добивался.

Отпустив раскалённый металл, я с силой пнул дверь, как и ручка, его замок также повредился – эта попытка увенчалась успехом. И как раз вовремя: здание перестало себя выдерживать.

Я подбежал к окну, выскакивая из него на соседнюю крышу. До дома было уже, как рукой подать.

Черепица не давала мне упасть с крутого наклона, но также не прощала ошибки. Поэтому лезть наверх надо было с особой осторожностью.

Из оставшихся домов у этой наклон был сильнее всего, и за эту мысль я держался. Но как же я ошибался.

Уже на последней крыше перед домом я оступился, сломав черепицу. В долгу та не осталась, утаскивая за собой.

Кое-как сгруппировавшись, я влетел в спальню моих родителей.

Осколки от разбитого стекла меня почти не задели, только небольшие порезы.

Не успел я привести себя в чувства и встать, как комнату вошëл незнакомец.

–Ааа? А ты кто ещë такой? – его лицо преобразилось в отвратительную гримасу кровожадности и безумия. Я же начал отползать в противоположную сторону, – Неужто пришëл спасти этот скот?

«Это он о нас?»

Сидя на полу, я напрягся.

–Увы, но ты опоздал. Мужик сейчас лежит и спокойно окочуривается внизу. С женщиной мы уже хорошо поразвлеклись… – его мерзкий язык облизнул такие же губы, -…но пришлось прибить эту шваль: уж больно прыткая была. Проблема только в девчонке. Эта маленькая дрянь сумела сбежать!..Хм? Но знаешь… – он посмотрел на меня своей отвратительной улыбкой, в которой не хватало доброй половины зубов, -…'Кха', а я по глазам вижу, что ты что-то да знаешь, или… 'Кха', неужели ты их выродок. Вот это да, семейная встреча получается.

Я только смотрел с растопыренными глазами, не в силах обдумать сказанное.

«Ч-что он такое говорит?»

–… Так что, что ты решил? Напомню, если расскажешь, я всë сделаю быстро, и ты сможешь встретиться со своей семейкой. 'Кха-кха'!

Но я молчал. Молчал и дрожал от страха.

–Ну что ж, приму такое за отказ. – он замахнулся своим кривым мечом.

Из шкафа у стены выскочила Ритта, набрасываясь на солдата и кусая за открытый участок кожи на его руке, где и был меч.

Она смогла дезориентировать его на секунду. И этого хватило, чтобы тот не заметил, как к нему подкрались.

В ту же секунду его висок с хрустом проломился, а обмякшее тело упало на пол, обильно выпуская из себя кровь. А я мог начать выпускать из себя уже своë содержимое.

В дверной проëме, позади всего этого, стоял пошатывающийся силуэт.

–Это вам за мою жену, выблядки.

Его взгляд был наполнен чистой злобой к этому человеку. Смотря на него, я не мог узнать в этом человеке, полном чистого гнева, презрения и отвращения, своего отца.

Его полуседые волосы свисали до воротника, отдельные локоны прилипли к липкому от крови лбу. Взгляд был направлен в никуда, словно что-то вспоминая.

В левой руке у отца лежала небольшая кувалда, которой ему обычно приходилось работать в кузне. Сейчас она вся измазана в крови.

Он и сам выглядел не лучше.

Немного постояв, его нога с силой наступила на то же место, куда ранее прилетело инструментом – я непроизвольно закрыл сестре глаза: зрелище было не из приятных.

С отвратительным чавканьем он поводил ногой, убеждаясь, что тому точно ничего не светит.

–Вернер. Забирай сестру, и бегите отсюда как можно дальше…Оставшихся я задержу. – держа одной рукой кувалду, а другой окровавленный бок, отец медленно направился к выходу, но у меня наконец-то нашлись силы, и я подбежал к нему, ухватив за плечо.

–П-постой, – у меня была тяжёлая отдышка, – Ч-что… что с мамой?

Но он просто помотал головой, ничего не объяснив.

По выражению его лица было и так всё прекрасно понятно: тот солдат не блефовал.

Я взял сестру за руку и мы пошли следом за ним, обходя то, что образовалось на полу.

Следуя отцовскому темпу, мы оба крались за ним. Он же почти перед каждым шагом проверял наличие кого-нибудь ещё.

Он посмотрел направо, и это спасло его от удара топором.

За своим оружием из кухни даже не выбежал, а вылетел ещё один солдат на три головы выше нашего отца.

Но он не растерялся и, воспользовавшись своей позицией, попытался ударить в голову отведённой назад рукой с кувалдой. Уже когда казалось, что всё для здоровяка предрешено, он успел выставить предплечье в броне.

–Доставучий червяк!

Не теряя времени зря, его кулак ударил отца в рану, отчего тот скрючился, издав небольшой рык.

Не выходя из такого положения отец набросился на врага, перемещая и себя, и его в комнату.

–БЕГИТЕ!!

И мы побежали, ведь до двери было рукой подать, но почти я за неё схватился, как она воспламенилась.

Я отпрянул от огня, и не дав сестре обжечься.

Похоже, что кто-то поставил ловушку.

«Вот это уже серьëзно!»

Пламя распространялось очень быстро.

Наверное были приписаны дополнительные строки. Не уверен, что это был именно "круг", скорее, чудеса имëн.

На устроенный здесь шум подоспели двое солдат (они точно уже здесь были). Мы побежали обратно. Я подталкивал нас разными предметами, дополнительно роняя их, чтобы как-то замедлить догоняющих.

Моя рука ухватилась за небольшой выступ в стене. И тут же в руку прилетает кинжал, отрубая мне мизинец и безымянный палец.

–'ААААКГХ'!!!

От боли я споткнулся и начал осуществлять тщетные попытки остановить кровотечение, но от боли у меня не получалось правильно направить эссенцию, и мне оставалось зажимать обрубки своей, пока ещë целой, рукой.

Ритта со своим маленьким ростом пыталась поднять меня, тратя свои небольшие запасы.

А те два упыря времени не теряли. Поэтому я толкнул младшую вперёд, чтобы она успела добежать до заднего выхода.

На её лице появилось выражение растерянности и непонимания, однако я через боль прошипел:

–У-бе-гай!…'Агкх'! – что-то резко отдёрнуло меня за волосы.

Я исподлобья посмотрел на того, кто это сделал

–Шустрые, однако ж. – мужчина плотного телосложения посмотрел на пробегающего мимо нас товарища.

«Дерьмо, это слишком быстро! Только бы она успела.»

Дальше, я уже пытался вырваться из его нечеловеческой хватке. Но он будто бы и не замечал этого, а я из-за ужасной боли, пульсирующей в руке, мало что мог сделать. Только одежду запачкал и сорвал с лица самодельную маску.

Меня притащили к заднему входу. Там изо всех сил, безрезультатно пыталась вырваться Ритта.

Схватив мою младшую сестру за руку, эта сволочь даже не боялась сломать ей руку.

Она же быстро поняла, что так у неё ничего не выйдет, поэтому укусила его. Упав, она попыталась убежать. Но тот быстро опомнился, хватая её за волосы.

–Ах ты ж мелкая дрянь!! – он замахнулся своим фламбергом.

–НЕТ! ВЕРНЕР, СПАСИ! – её голос прервался.

–РИТТА! – я смотрел на происходящую картину. Смотрел и всё видел, не в силах сделать хоть что-нибудь.

Он даже не отрубил её, а взял и оторвал, настолько его клинок затупился.

Сначала послышался отчётливый хруст, ломающейся шеи. Затем её голова отделилась от тела, перекатываясь по полу, словно гладкий камень, которым любили играть детвора на улице.

Мужчина не стал там больше стоять. Его дело было сделано и он пошёл проведать, как на кухне обстоят дела, предварительно выбив дверь на улицу.

–Эй, Гот, чё ты с ним так долго во…Это что ещё за? – лицо убийцы исказилось шоком, неверием и…страхом?

Он посмотрел туда, куда до этого отец затащил здоровяка. Но что бы там не происходило сейчас солдат не спешил туда и скорее отходил оттуда, пока не упёрся в стену за собой.

Тот, кто меня держал, как будто забыл про меня, с силой отбросив к стене. Я видел лишь их шок и ужас, когда из проёма показалась обезображенная фигура моего отца. Но он не торопился, нет, он не спеша посмотрел сначала вход в магазин, а затем на задний выход. Его глаза остановили на мне, и он прикоснулся к стене – всё затряслось.

Та часть обвалилась у меня перед носом, становясь новым топливом для и без того не на шутку разыгравшегося пожара.

…

Всё моё естество было в ужасной агонии: моя эссенция полностью иссякла. Голова отказывалась думать, и дышать стало невыносимо. С каждым вдохом кашель иссушал мои лёгкие.

Я из последних сил подполз к сестре, прижимая её небольшую головку к себе и касаясь губами её лба, как делал это прежде, когда у проказницы была температура. И я не испытывал никакого отвращение в отличие от предыдущих раз, я просто начал говорить в медленно сгорающую пустоту этого ужаса.

–Всё в порядке, в порядке. Ты должна потерпеть лишь немного, всё образумится…Да, образумится. Ха, а помнишь, я как-то читал тебе книжку о герое Мольтэусе, и как ему удавалось всех спасать. Он и нас спасёт, правда-правда. А когда ты поправишься, можем снова подразнить брата Игнатьо. Только, пожалуйста, поправляйся… Пожалуйста… не оставляй меня. – успокаивающий шёпот не переставал исходить из моего рта, не понимая кому он должен быть адресован.

Но ничего не изменилось. Её голова, лежавшая в моих объятиях, всё так же продолжала лежать. Только локоны прекрасных вороньих волос малость намокли от одиноких капель, вытекающих из моих глаз.

Я поднял голову в надежде, что слёзы затекут обратно. Но они только размыли для меня окружающую картину горящего дома…Нашего дома. Языки коварного света не торопились всё обволакивать, они спокойно колебались, словно насмехаясь надо мной, будто желая запечатлеть во мне эти мгновения. Последние моменты перед тем, как замуровать меня здесь.

Я надеялся, что будет какой-нибудь выход, свет…Да, точно, как свет в конце тоннеля, как путеводная звезда. Однако только мгновение, и всё в этом мире для меня погасло.

Всё превратилось в руины.

Глава 10 "Островок спокойствия"

Столица империи Кальтран – Волар

"Небесный Собор"

несколько часов спустя

.

.

.

Шаги.

Звук напряжëнных шагов раздавался по каменным коридорам главного крыла Небесного Собора. Быстрым шагом принц Ланцерион спешил на недавно созванное заседание главенствующих семей.

Такое событие происходило крайне редко и, беря во внимание нынешние напряжения на границе, тревога постепенно нарастала в голове юноши.

После событий на делегации прошло чуть больше трëх месяцев. Новости об этом потрясли всю империю, хорошо, что все углы удалось сгладить, и недоверие к альторцам ушло на нет… Ну почти.

Верховный Патриарх постарался оказать полную поддержку в расследовании, хотя это ни к чему не привело.

Та ночь ударила по ним очень сильно: безвозвратно уничтожены несколько кораблей, включая флагман, большая часть "жнецов" погибла, а сер Рикайрис до сих пор находится в бессознательном состоянии.

«Паладин потерпел поражение – это звучит, как невозможная сказка…Дядя Беллимор, что же там случилось?»

Эта ситуация никак не хотела отпускать разум молодого человека. Ведь он сам там был и прекрасно видел ту молнию, тот удар, последствия, которые последовали за ним, и, наконец, убийственное намерение, исходившее от корабля.

Боялся.Именно поэтому он не понимал, он недоумевал, он был в растерянности и, следовательно, он…

Страх, пробирающий до самых костей, мучал его всë это время. Ведь нет ничего страшнее неизвестности, особенно той, что угрожает жизни.

«Мне нужно успокоиться. Как ни как дядя Беллимор жив. Сколько я его знаю, он не мог так просто проиграть. Однако его и врасплох не застанешь.»

Ланц остановился. Сера Рикайриса он знал ещë с малых лет (вот один из множества плюсов быть наследником империи). Паладин некоторое время преподавал ему военные науки и немного фехтования. Да и с семьëй его парень был близок, ласково называя хозяйку дома тëтушкой.

Старшая дочь дома Рикайрис была на несколько лет младше принца, однако характер еë был закалëнный, особенно для знатной дамы еë возраста.

Всего пару встреч за эти два с половиной месяца после прибытия. Первый был сразу по возвращении: они прибыли за несколько часов до швартовки одного из уцелевших кораблей, намереваясь забрать главу дома в семейное поместье (этому не препятствовали). Второй же будет на сегодняшнем заседании.

Принц, тяжело вздыхая, оглянулся. Он любил смотреть на столицу из окон замка и особенно с летающих островов: можно было увидеть всю столицу. Это был его способ отвлечься. Всегда это казалось прекрасным, грандиозным и, конечно же, захватывающим. Но из всех только в одном месте был самый лучший вид, и это было то самое окно.

«Хах, похоже, у меня вошло это в привычку.»

Ланц всегда поражался необычностью этого места. Столица была непросто городом с сотней миллионов жителей, это было настоящее произведение искусства.

Многоуровневые улицы, простирающиеся под городом бесчисленные сети рек и водопадов, величественные храмы с прекрасной инфраструктурой самого города и, наконец, летающие острова (по размерам некоторые напоминали небольшие деревни).

Это был, пожалуй, самый душезахватывающий регион Сантарии. Многие эксперты могут и оспорить, ведь у каждого места есть свои достоинства. Однако парню было самую малость безразлично на это: это был его дом.

Как через обрывы проложены каменные мосты, как каждый, словно часть огромного муравейника, прогуливались по улочкам то вверх, то вниз, как с острова на остров перелетали запряжëнные каретами грифоны – ко всему этому невозможно было привыкнуть, даже если прожить здесь всю свою жизнь, и даже если это всего-то девятнадцать лет.

Он ещë раз посмотрел на "горный город", так частенько называли Волар дварфы, если им упомянуть об их проживании внутри гор. Часто в шутку говорили, что если император Кальтрана – правитель над горой, то король Каратского союза – правитель под горой.

«В чëм-то мы и вправду похожи.»

Мда, юмор у политиков – это та ещë шутка. Правда шутить сегодня никто не собирался: Верховный совет созывали крайне редко. Последний раз это произошло перед их отправкой в Альторию, даже после нападения всё уладили легче. Однако сегодня всё как будто было намного серьёзней.

Отец к тому же сорвался сюда со всех ног, как только во время обеденной трапезы ему принесли небольшой свиток. Из-за этого Ланцу самому пришлось добираться сюда, к тому же он сейчас сильно опаздывал.

«Богиня, ещё б этого не хватало.»

–Ваше высочество Ланцерион, как отрадно встретить вас здесь. – справа послышался хриплый голос, раздающийся негромким успокаивающим эхом, – Но не стоит ли вам всё же находиться в данный момент подле императора?

В метрах пяти от принца стояла небольшая группа людей – человека три. Двое, стоящие по обе стороны от главы группы, были совсем невзрачны: невысокий рост, хрупкое телосложение у обоих, белые мантии волнами ниспадали на мраморный пол, а лица полностью скрывались капюшонами. Они точно не подходили для охраны такой важной персоны, которую в нынче сопровождали. Однако служили эти двое совсем другим целям.

–Рад увидеть в добром здравии служителя её. – Ланцерион поклонился оказывая знак глубокого почтения, – Ваше Святейшество Мессмер, неужели планируете присутствовать на сегодняшнем совете?

–От чего же не присутствовать? Хотя разделяю ваше переживания: в последний месяц хворь и вправду одолевала меня. К глубочайшему сожалению возраст нынче берёт вверх надо мной.

Понтифик Мессмер – это самая уважаемая фигура в империи после императора. Уже как сорок лет он является верховным жрецом Богини. Этого слепого старца (как раз таки по этой причине за ним всегда следуют его верные слуги) иногда приравнивают к святым, но он отмахивается, не раз утверждая, что он всего лишь скромный служитель ровно также, как и остальные. Удивительный человек, как ни посмотри.

Поэтому и в одеяниях он не сильно отличался от других священнослужителей. Однако благодаря положению позволял себе небольшие вольности, предпочитая носить простую белую мантию расстëгнутой, из-под которой виднелось красное облачение. Одной рукой он легонько держался за своего помощника, второй стоял в стороне, сложив руки перед собой. Им принц также поклонился, но не так сильно.

Белые зрачки безуспешно пытались поймать фигуру принца, но, как следовало ожидать, только зря. Пришлось Понтифику "взирать" на наследника сверху вниз в силу своего двухметрового роста.

–Похоже, что обстоятельства нынче очень серьезны. Отец отправился сюда тотчас, как пришло известие, ничего нам не сказав.

Его Святейшество потëр свободной рукой подбородок.

–Хм, это всë объясняет.

–О чëм это вы, Ваше Святейшество? – не мог понять Ланц.

«Неужели Понтифик что-то да знает?»

–Ничего особенного, ваше высочество. Просто, в последний час меня терзало огромное любопытство. К тому же, хочу заметить, что сегодня будет не совсем обычная встреча.

Про Верховный совет его слова были так просты и меланхоличны, что это и вправду могла быть обычная встреча по интересам.

«Если бы всё так и было.»

Его Святейшество пригладил свои зачёсанные назад волосы: соответствовать своему статусу немного необходимости всё же имеет.

–На этом, пожалуй, нам следовало бы поспешить к остальным. – он широко улыбнулся, закрывая свои молочные зрачки (в ближайшие несколько часов он будет ходить вот так – давно выработанная привычка, чтобы несильно пугать других), – И ещё, мне очень польстит, если принц составит этому слепому старику недолгую компанию.

Ланц утихомирил своё желание уточнить в чём сегодняшнее заседание именно особеннее, наполнил свою грудь воздухом и уверенно отлип от окна.

Около Понтифика Мессмера было очень комфортно. Старик не очень любил очень официальное общение, но отдыхать ему удавалось только среди его непосредственных приближённых (в пример эти два "проводника"). Из-за этого встречи с принцем ему были только в радость.

–Эта болезнь полностью выбила меня из колеи. – он с досадой помотал головой, пока шёл в компании наследника престола. – Как поживает ваша Матушка – госпожа Императрица?

–Приятно, что вы поинтересовались, Ваше Святейшество. – Ланц шагал с Понтификом вровень, не торопясь ступая по чуть ли не мраморному зеркалу, – Она благополучно пребывает в добром здравии, как собственно и всегда. – уточнил принц в пол голоса.

Естественно, это не особо удалось скрыть от мужчины.

–Ха-ха. Что верно – то верно. Уж сколько её величество мне было удостоено знать, она всегда имела огромную жизненную силу, и сей факт меня очень радует.

–А как вам последняя работа Седрика Килайса?

–Хм, совсем вылетело из головы. – его морщины приукрашивали его сияющую улыбку, – Благодарю, что посоветовали мне эту работу, ваше высочество. Довольно интересный взгляд на само явление ЭДЕМа, однако аргументы, приведённые в ней не до конца обоснованы и, как мне кажется, звучат довольно радикально.

–Ну, с этим трудно не согласиться. Заявлять, что ядра ЭДЕМа были не всегда – довольно безумно с одной стороны, если именно такое слово может подойти под это…

Их разговор был похож на беседу дедушки со своим внуком, так просто и легко у них поднимались разные темы для обсуждений. Они не смущались присутствием ещё двух сопровождающих их священников. Ещё и коридор, по которому их небольшая группа шла, вёл не через центральное крыло, следовательно, и особой популярностью он не пользовался.

Через время они были перед красиво украшенной дверью цвета слоновой кости.

Слуга в капюшоне, что всë время был в стороне, на несколько секунд опередил остальных, открывая им проход в огромный зал.

Множественные балконы, как в театре, были предоставлены меньшим дворянам. Их было под несколько сотен.Зал заседаний был непросто огромен, он был колоссальных размеров. Здесь могло уместиться несколько тысяч человек, что сейчас и происходило. Можно сказать, что сегодня здесь собралось всë высшее сословие империи.

В самом же низу находился полукруглый стол. Именно там должны были сидеть шесть столповых семей Кальтрана: Рикайрис, Такар, Онжун, Лакдин, Драклик, Филкан, – а в самом центре Император и по правое плечо Понтифик. Но что-то сегодня было и вправду странно.

Ланц посмотрел туда, и с высоты всë было в разы лучше разглядывать. Тот коридор вывел их в середину балконов, но это всë равно было метров пятнадцать.

–Алые плащи… – он, не веря увиденному, рассматривал три фигуры: два рыцаря, один из которых даже был в шлеме с золотыми крыльями, как и все его доспехи в целом, и, со всем уважением, дряхлый старик, причëсанная борода которого немного касалась пола.

Мужчина был одет в просторную одежду, а на плечах у него вместо плаща был длинный кафтан тоже насыщенно-алого цвета. Опираясь рукой на трость он о чëм-то разговаривал с остальными двумя, те его не перебивали.

–Именно, ваше высочество. Поэтому меня и беспокоят предстоящие часы.

Понтифик Мессмер выглядел немного угрюмым. Им, вдобавок, предстояло ещë дойти к столу.

–Но созывать паладинов третьего и второго кругов… Не слишком ли?

–Узнаем, принц, скоро мы всë узнаем.

Через минут пять все четверо были в самом низу (возможно, что всё было бы быстрее, если не посчитай каждый своим долгом поприветствовать таких значимых персон) .

«Мы только пришли, а меня уже не отпускает мысль улизнуть отсюда.»

Как и прежде никаких эмоций принц не проявил. Все к тому же вокруг были полностью поглощены приготовлениями. Ланц даже почти столкнулся с бегающим во все стороны священником, таких было ещё десять, и они к чему-то очень скрупулёзно готовились.

Пройдя, наконец, оставшихся, соответственно поприветствовав их, они приблизились к непривычной для многих группе. Первым голос подал старик:

–Мессмер, дружище неужели ты решил порадовать нас своим присутствием? – его голос был в разы живее понтифика, но выглядели они примерно на один возраст, – Однако мне печально, что за столь долгое время наша первая встреча происходит вот так. – он театрально вздохнул.

–Господин Гаэль, попрошу вас. Мы как никак сейчас официально представляем орден, поэтому будьте более тактичны. – подал голос мужчина, которого парень не особо-то и рассматривал, – Прошу простить эту выходку, господин Мессмер, впредь я буду усерднее следить за ним…

–Парень, ты мне не нянечка, чтобы…

По-видимому мужчина не намеревался продолжать эти бессмысленные препинания.

–Принц Ланц, приношу вам глубочайшие извинения за старейшину Гаэля. Я также очень рад видеть вас сегодня.

–М-мне тоже, сер Трандил. – тут принцу не удалось скрыть свой подрагивающий голос, на что паладин виду не подал.

«Старейшина, глава инквизитория и их магистр, – Богиня, да это ведь фундамент всего ордена "Мольтеуса".»

Мужчина стоял на против Ланца во всём своём величии: приятное, но в то же время серьëзное лицо, широкие плечи, немалый рост, короткие коричневые волосы, небольшая аккуратно уложенная борода, блестящие тусклым серебром стальные доспехи и красно-алый плащ, растекающийся на гладком полу.

Немного удушающее присутствие всё намеревалось проскользнуть прямиком в душу. И это было, к глубочайшему удивлению, довольно естественно. То есть никакого дискомфорта это не доставляло. Наоборот, Ланц ощущал необычайное спокойствие. Такое было довольно… необычно.

Они ещë раз обменялись любезностями и на этом разошлись по своим местам. Остальной зал, казалось, предумышленно последовал их примеру: заседание Верховного совета должно было начаться с минуты на минуту. Всë начала окутывать в тишина.

Глава 11 "Перемены неизбежны"

В самой середине образовалось подобие круга из бегающих до этого повсюду священников. Сейчас каждый из них был разодет в различные побрякушки, которые на самом деле являлись жертвенными амулетами, и рядом с каждым стоял крупный сосуд с водой.

Император Робелль уже произнëсь короткую речь о единстве и добродетели, в которых Кальтран сейчас нуждается как никогда. Все, конечно, опладировали, вторя его словам. Но это был лишь фасад, каждый пятый в этом огромном зале был готов растерзать глотку своему сегодняшнему другу для личной выгоды.

Ланц смотрел на всë это с презрением, шум тысяч аплодисментов взрывами били по ушам наследника, но его эссенция была направлена на подавление слышимости.

Через минуту всë стихло и ему пришлось сделать обратное действие. Обычно, во время каких-нибудь официальных встреч император давал шанс сыну проявить себя, однако сегодня парень находился в роли стороннего наблюдателя равно так же, как и ещë трое человек (если их ещë можно так называть).

Паладины ютились в теньке, в стороне от стола столповых семей, и внимание Ланца было полностью обращено к ним. Эта была непросто элита, а еë непосредственная верхушка. Нетронутый, Пробуждëнный, Просвящëнный, Святой, Архисвятой, Чудотворец – всë это были ступени закаления ядра, от начала и до конца, и они все меркли перед явлением таких существ – Верховных.

Полгода назад Ланц преодолел своë пробуждение и теперь осваиваится в роли Просвящëнного, но даже так изменения были очень заметны: укрепление тела, большие запасы в ядре ЭДЕМа (сейчас это как маленькое озерцо), сродство теперь ощущается естественней, и им проще стало манипулировать, да и сама его внешность немного изменилась, можно сказать, улучшилась даже.

Но при всëм при этом сильной разницы с обычными существами особой не было. Но Верховные это совсем другое. Их сродство абсолютно, как продолжение их самих, присутствие, исходящее от них, душит, намереваясь подавить тебя, даже сам принц обладает малым присутствием, а то, что исходило от них невозможно даже осмыслить. И, наконец, Доминионы.

Доминион Верховного – это не какая-то там крепость. Это диктовка, абсолютное навязывание своей воли миру. Проявление своего Доминиона означает, что ты неоспоримый правитель своего небольшого "царства", всë либо подчиняется, либо порабощается, поэтому здесь и могли находиться ещë паладины: они согласились подчиниться.

Регион, к слову, в котором находился Волар, был под покровительством Доминиона Созидания, а хозяином был, как бы ни странно, Старейшина Гаэль. Этот однорукий старик сидел последние лет тридцать, не высовываясь из столицы, вдобавок он был телохранителем королевской семьи, из-за этого его и попросили поставить здесь свою печать.

–…На этом перейдем к основной причине нашего сегодняшнего заседания. – Император показал рукой, чтобы священники начинали ритуал.

Сложив руки перед собой, они начали зачитывать молитву. На каждом медальоне засветилось по одному камню. В конце концов каждый из них, без исключения, раскололся: жертва была принесена.

Вода в сосудах начала неестественно дрожать, в какой-то момент там уже были небольшие волны. Через несколько секунд после начала вся жидкость устремилась к потолку. В метрах десяти от пола она начала закручиваться в воронку, начиная при этом возвращать свои края обратно вниз. Но всë это "представление" было не просто так.

Пока вода опускал к полу, она преобразовывалась, постепенно составляя собой фигуру огромных размеров.

В итоге, в самом центре зала стояла фигура главнокомандующего пятого легиона.

Паладин третьего круга Камратол Тайгус, взирал на стол главенствующих семей гордо, не выдавая и толику лишних эмоций. Разноцветные из-за витражей солнечные лучи пронзали проекцию своими тусклыми лучами. У четверых служителей загорелось ещë по одному камню. На этот раз ничего не раскололось. В этот раз по часовой стрелке, поочерëдно, начали активироваться символы, закручиваясь и образуя печать. Священники тем временем не прекращали молитву.

Огромная фигура нашла немного изнеможённым взглядом своего правителя.

–Ваше Императорское Величество, Робелль Виртус, пожалуй, мне не описать, как признателен вам, что так быстро откликнулись. – при поклоне ни одна капля так и не упала.

–Главнокомандующий, не утруждайте себя этим. Лучше объясните произошедшее недавно. – оперевшись на стол, Император сохранял серьëзное выражение лица.

Если говорить о том, кем он являлся, то лучшего примера, чем в сказках, не было. Как в образе, который он создавал своим присутствием, так и в действиях. Из атрибутики правящей семьи только корона аккуратно сидела на его светло-коричневых волосах, лëгкий сюртук не сковывал его движений, а позади огромным полотном переливался разными тонами герб империи.

–Тогда не буду медлить. – Тайгус секунду молчал, но затем его слова разразились по залу, достигая ушей каждого, – Несколько часов назад приграничный город, Сатус, вблизи от Леса Истинного Кошмара был атакован силами Мёртвых Земель.

Весь зал начал перешëптываться, проекция паладина немного задрожала: как бы молящиеся не пытались отстраниться от реальности, даже их потрясла эта новость.

Император нахмурился, смотря при этом на карту Альтории. Кошмарный лес являлся чумой всего континента, в особенности самого Кальтрана. Он пронзал империю с особой жестокостью, создавая огромную трещину в еë территориях. Про Сатус можно многое было сказать, но в основном о нëм знали, как об изолированном оплоте мирной жизни.

–…У них каким-то образом получилось прорвать защитный барьер города, доставив часть своих солдат в снарядах…

«В-в снарядах?»

Это звучало довольно нелепо, но, смотря на безэмоциональное лицо паладина, всем пришлось принять тот факт, что он ни разу не шутит.

–…Внутренняя полость снарядов была специально сделана для их транспортировки, но после осмотра мы выяснили, что какая-то часть всё равно погибла при приземлении.

–Сер Камратол, объясните мне на милость, как им удалось прорвать защиту города, который находился под благословением вашего Доминиона.

–Мне не меньше вашего хочется выяснить причину, Ваше Величество. Однако дело не в моëм благословении, а в самом защитном купале, мой Доминион к этому моменту был разрушен.

Замогильная тишина поглотила всех и каждого, можно было услышать, как потоки ветра усиливаются, ударяясь о летающий остров Небесного Собора.

–Как это понимать, объяснитесь! – подал свой голос представитель семьи Филкан, – Как вы не смогли защитить свой собственный Доминон, и после вот такого нам ещë и доверять защиту нашей империи!?

Тот опплевался пока со всей силой распинался об этом. Хотя его возмущения имели смысл, и это присутствующие прекрасно понимали.

–А может вы просто некомпетентны для этого!? Я говорил: нам уже давно пора отказаться от покровительства церкви, они стали много себе позволять! За такой короткий промежуток мы уже посылали двух паладинов на переговоры с Альторией и Каратским Союзом. А что в итоге!? Мы уже как месяц не имеем ни малейшего представления о происходящем в королевстве дварфов!

–Господин Филкан, держите себя в руках! – обратилась к нему госпожа Рикайрис, – Вы забываетесь!

–А вы будто нет!? Не ваш ли супруг пострадал в самом начале. Как по мне, это весомей некуда доказывает насколько мы зависим от них! – он махнул рукой в сторону трëх паладинов, но те даже пальцем не пошевелили, – Благо, что Альтория не отказалась от нашего предложения!

Бернадет Рикайрис пронзила того холодным взглядом, от чего Ланц покрылся мурашками.

–Это ещë не известно!

–Не выгораживайте их! Доминион Бури, Доминион Доблести, Доминион Созидания, Доминион Смирения, – из всех четырëх, только два последних находятся в целости, а первый неизвестно сколько ещë продержится. И виноват в этом глава ВАШЕГО дома, госпожа Бернадет!

–Наш дом получил место за этим столом потом и кровью! Мой муж пробивался из самых низов, пока такие, как вы, ели из золотой ложки, и не смейте делать мою семью вепрями отпущения! Наш дом действует, исключительно, на благо Кальтрана

–Но при этом из-за действий Паладина Рикайриса наши позиции на море пошатнулись!

–Да как вы…

–ТИХО! – Понтифик не мог дальше терпеть весь этот цирк, – Прошу, не забывайте, где мы сейчас находимся. Враги только этого и ждут, чтобы подорвать наше общее доверие. – его хриплый голос был невозмутим, – Но как и говорил Император ранее, так и я излагаю ныне: мы обязаны быть едиными во всëм, а лишние разногласия лишь разрушают нас. Ваше Величество.

Он поклонился Императору Робеллю и вновь вернулся в удобное для себя сидячее положение.

–Благодарю. Продолжайте, Тайгус.

Водяная "статуя" наклонила в ответ голову.

–Часть моего Доминиона, установленная в городе прошлым днëм, пала из-за разрушенной печати. Есть подозрения, что вражеский лазутчик смог пробраться внутрь храма, где она и была установлена. В последствие, благодаря этому они смогли вывести оттуда значительное количество людей, а из-за прямого нападения на наш лагерь мы оставили город себе на произвол не в силах им помочь.

–Понятно. А каково состояние легиона? – из-за эссенции, усиливающей голос, было отчëтливо слышно, как голос правителя терял надежду по крупицам, – Насколько значительны потери?

–Незначительны, если говорить с какой жестокостью и стремлением на нас напали: из сорока тысяч воинов, которых я отобрал туда со всего своего легиона, почти две тысячи погибло и двенадцать тысяч тяжело ранено. К данному моменту мы смогли отступить обратно в город и закрепиться. К завтрашнему дню осада окончится.

–Как это получилось?

Главнокомандующий отвёл глаза немного в сторону.

–Они смогли привести Титана, что сдерживал меня основную часть битвы. Потеряв в сражении несколько артефактов, мне удалось нанести ему смертельную рану. Как враг проиграет, я сразу же направлюсь на поиски, чтобы окончательно убедиться в его гибели, а если он ещё жив… – проекция сжала кулак.

–Ясно, – Император перестал опираться на стол, – на этом заседание объявляется закрытым.

Но его прервал шум открытия входных дверей. Эти сорокаметровые чугунные "стены" поддавались с огромными усилиями, но ужасный скрежет замолк только через полминуты, когда шестеро превратников открыли их.

Первее всех на выходку ни с того ни с сего отреагировал глава семьи Филкан: эти ворота довольно редко открывались и служили больше декором.

–Да как ты смеешь врываться сюда?! Кто ты, вообще, та… – у Филкана перехватило дыхание.

Не мешкая, фигура направилась к центру. По мере приближения Ланцу становилось дышать всë труднее, оглянувшись, он понял, что не один такой. Каждый вдох ощущался, словно лезвие, касающееся его лëгких, но другие чувствовали себя в разы ужаснее.Утончённая фигура стояла в самом центре, стальные доспехи блестели в тени, алый плащ придавал контраст на первый взгляд бесцветному силуэту. Все взгляды, без исключений, приковались к данному действу.

Это не продлилось долго, как только "ворвавшиеся" дошли до ритуального круга, принц почувствовал наполняющее его тепло – "лезвие" отступило.

Он посмотрел на паладинов, но каких-либо переживаний на лицах не было, только старейшина сидел с прикрытыми глазами.

Когда завораживающая фигура оказалась под проекцией, потоки воды расступились, искажая возвышающегося "великана" и не давая даже крохотной капле упасть на прекрасную оливковую кожу, священники один за другим начали дрожать.

Лицезреть такую красоту парню приходилось впервые. Немного растрëпанные волосы были завязаны в хвост, видно, что сделано было наспех, хрупкие черты были скрыты под рыцарскими доспехами. Никакого оружия никаких ножен, однако само присутствие неизвестной было острее любого меча, тяжелее любого снаряда, подавляющей любой армии.

Как бы не пытался успокоить себя принц, мысленно указывая себе на еë плащ и спокойное поведение некоторых наивысших чинов.

Она холодно окинула присутствующих, поклонившись своим собратьям и Императору с Понтификом.

–Прошу. – еë голос был до ужаса пугающим, хотя не нëс в себе ничего более.

Юноша был так очарован неземной красотой незнакомки и одновременно так напуган ею. Засмотревшись, он только сейчас увидел позади неë с десяток инквизиторов. Все до единого были почти точной копией Великого инквизитора, только доспехи были словно из оникса. Их марш отдавался дрожанием стен, пола и различной канцелярии. В самом конце двое тащили полумëртвое тело.

При внимательном рассмотрении Ланц ужаснулся тем увечьям, что нанесли этому человеку.

Его тëмная кровь окропляла белоснежный мрамор при каждом резком толчке, стоны пытались вырваться из его рта. Он пытался сказать что-то, умолять, но уже было нечем. Когда тот, с трудом подняв голову, открыл рот, юный наследник не увидел того, чего ожидал меньше всего – ничего.

И нижние и верхние дëсна были пусты, у глотки дëргался небольшой кусок языка.

Тащившие этого переломанного человека инквизиторы вынесли его перед прекрасной фигурой своей "предводительницы".

–Хочу заметить, что всë прошло замечательно. Я ведь не ошибаюсь?

–Безусловно, Император. Как только приказ был получен, мы тотчас направились на поиск заговорщиков.

–И вижу, что справились великолепно. Это греет мою душу. – правитель дотронулся до своего сердца в знак признания.

Но господин Филкан всë не унимался.

–Со всем уважением, Ваше Величество, однако, что это за отвратительное представление здесь происходит?! Вы же объявили об окончании заседания! Изволите шутить с нами!? – лицо главы начало закипать от злости.

–Я удивлена. – но на это ответила рыцарь.

–Ч-что, да кто ты вообще такая?! Что ты себе позволяешь!? Стража!

Но словами стал лишь разочарованный вздох.

–Даже загнанный в тупик зверь не перестаёт хвататься за один единственный шанс. Как это жестоко с вашей стороны, а ведь эта чернь так кичился покровительством, славой, вашим…именем. – мужчина побледнел. Девушка только подняла закованное в уродливою маску лицо, – Он терпел, он наделся, он верил, что рано или поздно спасение от хозяина придёт. Только вот дожить было не суждено.

Лицо заключённого было всё изуродовано ожогами. Маска повторяла очертания его лица и искажала их, растекаясь по нему застывшим металлом. Маска Кающегося – одна из ужасающих пыток, что были хорошо распространены в делах инквизитория. После такого впадали в безумие.

–Я-я…я даже не знаю как описать такую наглость! Заявляться на Верховный совет, обвиняя одну из столповых семей в покровительстве еретиков?! Ха-ха, да это неслыханная глупость.

–Не волнуйтесь, вниманием сегодня обделят не только вас.

–Всё! Больше терпеть такого мой дом не намерен! Разрешите удалиться, Ваше Величество.

Он уже был у конца круга, собираясь миновать их, когда мышеловка сама захлопнулась. Огромные "ворота" захлопнулись в секунду, неся с собой поток ветра, в других местах множество аристократов безуспешно пытались выйти из своих "гнёзд".

–Схватить его! Не дайте никому больше уйти!

У самого края лезвиями секир ему преградили путь инквизиторы.

–Пропустите меня! Позволять себе такое! Да вы знаете, что я с вами сделаю…

–И что же?

Медленно, неспеша между расступившимися солдатами осторожными шагами вышагивал каждый свой шаг Понтифик Мессмер, а сбоку один из его верных помощников.

–Что вы сделаете, господин Филкан? – его спокойная улыбка, так же спокойно и пугала. – Пойдёте против Империи, против воли нашего Императора?

–Я-я… откуда вы решили, что это всё с волею нашего Императора.

–Уже поздно, Филкан. Кому-кому, а тебе не избежать её кары. – Робелль Виртус глазами указал в небо, сокрытое расписными потолками зала, – Ах да, всеобщему вниманию хотелось бы представить восьмого Паладина третьего круга, а так же главнокомандующего XIV легионом, Кайрисса из клана Торакс.

В глазах читалась паника. Принц видел, как взгляд метался из стороны в сторону, как быстро менялось выражение лица с осознанием краха неизвестного ему заговора.

Ланц в глубине себя, можно сказать, возмущался такой расплывчатости происходящего: пришли, обвинили, покарали, – что это за суд такой? Он понадеялся узнать всё из дальнейшего диалога.

–Да вы правы. Однако заговора с целью предательства не было. У всех нас была только одна цель – очищение. – его взгляд стал больше походить на безумного фанатика, – Очищение во имя явления Чуда. Апостол он…он – мессия, что был послан детьми истинного Бога. Богиня?! Она жалкая эгоистичная мразь, возомнившая из себя невесть что!

«Да он в край обезумел.»

От этих слов убийственное намерение начало стремительно заполнять здесь каждый миллиметр. Но лëгкая старческая рука приказала леди Кайриссе остановиться.

–Вы жалки. Ваша вера всего лишь фасад. Признайтесь, Кальтран уже пал, если не телом, то душой однозначно!

Уголки рта на старческом лице мягко изогнулись вверх.

–Ох, заблудшее дитя. Хотелось бы мне проявить ко всем вам милосердие, как родитель к своему маленькому дитя. Но вы выбрали именно сей путь, господин Филкан, путь отречения и предательства. А все еретики – это гниль, – его голос стал угрожающе мрачным, – а всю гниль необходимо вырезать до основания.

Несколько секунд ничего не происходило, и Его Святейшество начал возвращаться. Лицо заговорщика исказилось яростью.

–Вы всего лишь ЖАЛКИЙ СКОТ!!!

Ещë немного и кинжал нападавшего пронзил бы спину немощного старика.

Но задуманному не суждено было осуществиться: меч, возникший из быстротечных потоков сверкающих искр, мгновенно оборвал жизнь предателя. Его Святейшество, не сбавляя шаг, направился к своему месту, будто ничего и не было.

Вытянув руку, паладин с холодной грацией и пугающим безразличием казнила еретика. Перед этим глаза мужчины расширились, как будто он что-то узнал.

–Что ж, значит придëтся делать никак иначе. Казнить всех соучастников, а их семьи придать забвению!

После приказа Императора сотни балконов погрузились в безжалостную резню, не в силах спрятаться от вездесущих мечей, которые появились из неоткуда. Глаза Магистра Трандила не прекращали светиться насыщенно-золотым: его зачарования делали двери неприступными. От безысходности некоторые уже собирались спрыгивать, но моментально возникающие перед ними мечи предотвращали их небогинеугодные намерения, беря грех на себя.

…

Под конец этой массовой казни ранее белоснежный пол был тут и там запятнан брызгами крови. Многие пытались сохранить спокойствие на лицах, однако у Верховного рыцаря были другие намерения.

Палач, наконец-то, решила даровать своему пленнику так желанный им покой.

Она поднесла лезвие к горлу и филигранным движением перерезала артерию. Его уже давно обессилевшее тело упало ниц, образовывая под собой ярко-алое зеркало. Она не стала оглядываться, отдёрнув плащ, чтобы тот не испачкался.

Со всего зала к ней устремились волшебные мечи – они рассекали воздух, поднимались, а затем опускались. Они образовали вокруг "водного гиганта" подобие конуса, а потом…

Все резко остановились, послышался треск и каждый из сотен клинков распался в тех же сверкающих искрах, из которых был создан.

Все те, кто поддерживал проекцию главнокомандующего, смогли вздохнуть спокойно, и хотя связь наладилась, было видно изнеможение каждого.

Император снова обратился к Паладину.

–Тайгус, продержитесь там как можно дольше, защищайте уцелевших. В ближайшие часы вам будет отправлено подкрепление, и ещё… Убедись, чтобы Титан был уничтожен.

–Слушаюсь, Государь. – даже через звуковые печати хорошо ощущался его басистый голос.

Все, наконец-то, начали покидать Небесный Собор. Священнослужители одни из первых удалились, включая паладинов и инквизиторий. Только наследник никуда не спешил. Парень медленно разглядывал труп заключëнного.

К нему аккуратно подошëл Император, чтобы случайно не напугать Ланца. Он положил ладонь ему на плечо.

–Пойми, сын, это с самого начала была не война, а чистка. И ничем иным. – Робелль посмотрел на своего выросшего сына, – Эх…надеюсь ты понимаешь.

–Да, Отец.

У Его Величества были свои дела, поэтому он оставил своего ребёнка на месте казни, посоветовав долго не задерживаться.

Наследник же смотрел прямо в своё кроваво-алое отражение, которое будто показывало его истинные эмоции. Его мысли дрожали от безысходности.

«Отнюдь, Отец… Я, абсолютно, не понимаю.»