5 ключей Нэмиры бесплатное чтение

Глава 1. "Спасение"

В ушах стоял оглушительный звон. Голова кружилась, а в глазах постепенно темнело. Я провела рукой под носом – на пальцах осталась кровь. Красная и вязкая субстанция медленно сочилась из моей правой ноздри, оставляя алую дорожку за собой. Вдруг кто-то схватил меня за руку и однимрывком заставил встать, что было довольно тяжело.

– Бежим! Если не хотим быть заживо похороненными.

Я не разглядела лица своего спасителя – всё плыло перед глазами, будто я смотрела сквозь плотный туман. Он тянул меня за собой, лавируямежду обломками, искорёженными балками и развороченными плитами, что ещё недавно были частью убежища. Земля гудела, будто внутри неёкто-то яростно бился наружу.

– Что произошло? – прохрипела я, спотыкаясь. Горло першило, в носу стоял запах металла. Я не могла нормально вздохнуть, в легких будтозастрял пепел.

– Они нашли тебя, – ответил он коротко, не оборачиваясь. – Больше нельзя здесь оставаться.

Кто «они» – я не знала. Возможно, часть меня знала, но моё сознание отказывалось принять очевидное. Впереди показался пролом в стене – узкий, обугленный, но проход был свободен. Мы проскользнули сквозь него и оказались на открытом воздухе.

Небо… если это можно назвать небом, – пульсировало серыми и багровыми оттенками. Над головой нависал купол радиоактивных туч, разрываемый молниями. Ветер нёс с собой запах гари и металла. Город мёртвых раскинулся перед нами, как бескрайнее кладбище.

– Тут мы попытаемся найти место, где можно укрыться на ночь. – Вдруг проронил мой спаситель. Только сейчас я увидела перед собой высокого, темноволосого мужчину. Он был очень хорошо сложен, чем-то напоминал по комплекции бывшего военного.

Мне стало так спокойно, что тело стало потихоньку мякнуть, ноги налились свинцом. Меня качнуло и я стала падать. Меня подхватили теплые икрепкие руки. И над моим ухом раздалось:

– Эй, ну ты чего? Уже совсем ноги не держат? – в голосе чувствовалась мягкость и даже я могла бы предположить в этот момент он улыбался.

Всё потемнело. Я лишь успела почувствовать, как меня закинули через плечо и куда-то понесли.

Мы двигались сквозь хаос. Я то приходила в себя, то проваливалась в темноту, как в чёрную воду. Сквозь пелену в голове уловила обрывкизвуков: хриплое дыхание мужчины, треск рушащихся где-то стен, вой ветра, вырывающего из земли клочья пепла. Его плечо впивалось мне в ребра, но даже эта боль казалась якорем, удерживающим от полного погружения в небытие.

Когда сознание вернулось окончательно, я обнаружила себя на холодном бетоне какого-то подвала. В нос резко ударил запах плесени и сырости. Где-то капала вода, ритмично, как метроном. Мужчина сидел на корточках у заваленного досками входа, вслушиваясь в тишину. Его профильвырисовывался в свете бледного фонарика – острый подбородок, шрам через бровь, глаза, отражающие блики как у хищника.

– Сколько я… – начала я, но он резко поднес палец к губам.

Земля содрогнулась. С потолка посыпалась пыль, а где-то сверху, будто прямо над нами, пронесся гулкий топот. Десятки ног. Металлическийлязг, словно от брони. Мое сердце колотилось так, что, казалось, его эхо отзовется в руинах. Мужчина погасил фонарь, погрузив нас в темноту. Егорука накрыла мой рот раньше, чем я успела вскрикнуть.

– Не дыши, – прошептал он так тихо, что я прочитала слова по губам.

Тени задвигались за дощатой преградой. Сквозь щели пробивались полосы тусклого красноватого света – не естественного, больного, какгнойник. Что-то тяжелое проскрежетало по асфальту, и я увидела… нет, это не могло быть реальным. Трехпалая лапа с когтями в полметра, покрытая чешуей, сливающейся с броней. Существо зарычало, звук низкий, вибрирующий в костях.

– Стражи, – беззвучно произнес мужчина, следя за направлением моего взгляда. – Мутировавшие. Те, кто служит Им.

Он не стал уточнять, кто «Они». Не нужно. Воспоминания всплыли обрывками: сирены, крики, щупальца света, пронзающие небо за секунду дотого, как рухнул купол убежища. Глаза, горящие в темноте, как у тех тварей за стеной.

Стражи ушли не сразу. Они кружили, вынюхивая, как псы. Мужчина – он назвал себя Блейд, когда я спросила шепотом, – вытащил из рюкзакачто-то вроде газового баллончика с тёмно-синими анемонами на этикетке.

– Если прорвутся – закрой лицо, – бросил он мне, а сам взял в руки нож с клинком, отливающим синевой. Отравленным? Радиоактивным? В этоммире разница уже не имела значения.

Но нам повезло. Твари ушли, уведенные криком какой-то птицы – или того, что когда-то было птицей. Блейд провел меня через подземныетуннели, о которых, казалось, знал каждый сантиметр. По пути я заметила выцарапанные на стенах символы – перечеркнутый круг и стрелы. Знакисопротивления?

– Куда мы идем? – спросила я, когда мы выбрались к поверхности. Ночь опустилась, но небо все так же пульсировало, подсвечивая руиныкровавым заревом.

– В Иннополис, – ответил, раздвигая паутину треснувших труб Константин. – Там есть выжившие. И… ответы.

Последнее слово прозвучало с паузой. Блейд обернулся, и в его взгляде мелькнуло что-то тяжелое.

– Ответы на что?

Он уже повернулся, чтобы идти дальше, но его слова повисли в воздухе, как приговор:

– На то, почему именно тебя они хотят найти. Почему твоя кровь пахнет для них как сигнальная ракета.

Я остановилась, леденящая догадка сковала легкие. Блейд не стал смотреть на мою окровавленную рубашку, на подсохшую полосу под носом. Они так знал. Всё знал.

Где-то вдали, за гребнем рухнувшего небоскреба, взвыла сирена.

Глава 2 "Начало конца"

До того как всё рухнуло, я верила в науку.

Меня зовут Джоанна Браун. Я была старшим молекулярным генетиком[1] и обожала свою работу… Я работала в научной лаборатории, которая находится в катакомбах под Центром. Центр стоит под управлением «Легиона» – обществом безумных фанатиков, готовым на всё, ради достижения своих цели. На моём бейдже была их эмблема – тёмно-синие анемоны[2], ни намёка на человечность. Тогда всё это казалось мне символом порядка, контроля и будущего.

Я не задавала вопросов.

Я создавала формулы, улучшала протоколы, проверяла стабильность ДНК – модификаторов. Нас называли «инженерами» новой Эры. В подземных лабораториях «Легиона» рождались чудовища, но меня интересовали только данные. Пульс, метаболизм, уровень мутации. Я была частью огромнейшей машины.

Пока однажды не привезли тело…

Я до сих пор помню его…

Мужчина, лет двадцати пяти, с совершенно аномальным генетическим кодом. Даже среди всех мутантов он был уникален. «Ключ», как его потом стали называть в документации. Один их пяти.

Я смотрела, как его вскрывают. Как вытягивают гены, как вводят их в выращенные органы, в пробирки и крыс…

Примерно через две недели, пришел приказ: «Подключить человеческий носитель». Добровольцев было много, все они хотели зарекомендовать себя перед «Легионом», но не один не выжил. Рекорд поставил один юноша, кажется его звали Ллойд, он прожил пятнадцать часов.

Одной бессонной ночью, я сидела за записями в лаборатории. Никто не мог понять, почему ген губит других носителей. И я решилась на безумный поступок, не знаю, что это было. Жажда знаний? Или то, что я уже понимала: это не просто ген, а нечто большее. Код, неподдающийся систематике. Он словно пел в крови, менялся, словно живой. Он искал себе продолжение.

Я ввела его себе. Втайне.

Я не могла дать отчет в своих действиях, я жаждала чего-то большего, чем просто знаний. Стоит ли говорить, какие мысли я гоняла в голове? Я боялась, что не проживу и суток.

НО…

Через 48 часов я впервые услышала зов. Не голос – эхо. Как будто за стенками моего черепа кто-то дышал вместе со мной.

Я стала видеть сны. Они были прекрасны… В них я видела зеленые леса, широкие и полноводные реки. Небо было небесно-голубым, такого никто не видел уже больше нескольких сотен лет.

Вскоре началось…

Система отметила меня как «аномалию», никто не знал, почему это произошло и пока разбирались с этим, я быстро собрала всё необходимое в рюкзак и бежала.

Теперь Легион называет нас «химерами». Но я знаю: не я первая.

Я – нечто созданное из обломков того, кого они убили. И они чувствуют это. Каждый раз, когда хотя бы капля моей крови капает на бетон – они идут. Потому что я – их ошибка. Их провал. И потому что во мне – часть того «Ключа», который они не смогут вернуть.

[1] Молекулярный генетик изучает структуру и функции генов, ищет мутации

[2] Анемоны – цветы, которые появились из слез Афродиты, когда та оплакивала Диониса. Символизируют цикл жизни и смерти и предвкушения новой жизни.

Глава 3 "Погоня"

Иногда страх не звучит сиреной. Он не кричит, не рвётся наружу. Он молчит – и бьётся в груди, как вторая тень.

Мы шли сквозь развалины старого промышленного сектора, каменные скелеты зданий тянулись ввысь, как пальцы мёртвого титана. Блейд шел первым – быстро, но очень тихо, точно знал дорогу. Я старалась не отставать, хотя каждая мышца вопила об усталости. С момента побега из подвала прошло не больше пары часов.

– Почти вышли, – бросил Блейд через плечо. – За кварталом начинается зона канала. Оттуда рукой падать до Иннополиса.

– И там нас никто не найдёт? – прошептала я. Он не ответил, но замедлил шаг.

В этот момент над нами в небе раздался резкий треск. Небо раскололось электрическим криком, и я увидела: дрон. Глаза-щели, крылья, вибрирующие омерзительным гудением. Он завис, будто замер – а потом спикировал.

– Беги! – рявкнул Блейд, толкая меня в сторону. Мы сорвались с места. Сверху взвыло, что-то сверкнуло – удар, взрыв, рядом рухнула балка. Я едва успела пригнуться, когда стена вспыхнула синим пламенем. Металл задымился, пластик закипел. Меня отбросила назад, но я сразу же вскочила. Не потому что хотела, а потому что страх нёс меня за шиворот.

Блейд скакал по грудам мусора, как по ровной дороге. Я попыталась повторить – ноги скользили, сердце колотилось где-то в горле. Ещё один взрыв – уже позади. Мы свернули в тоннель, пыль стояла столбом, словно сама земля задыхалась.

– За нами идут не только дроны, – прохрипел Блейд. – Я слышу их. Стражей. Они следят по запаху. Я знала. Я чувствовала их раньше, чем услышала: в воздухе разливался сладковатый привкус, как озон, смешанный с гнилью. И в друг вспышка – боль в груди. Ген… Он откликнулся.

Я споткнулась, и в это миг из переулка вынырнуло нечто. Не человек. Слишком быстрое… Слишком гладкое… Лицо – полумаска, тело обтянутое бронёй, руки с когтями. Он прыгнул на Блейда, но тот уже был готов – нож вспыхнул синим цветом, и удар разорвал воздух. Вспышка – и тварь завизжала, дёрнувшись, как марионетка.

– Быстрее! – крикнул Блейд. – В вентиляционный люк! Сейчас!

Я прыгнула. Металл звякнул и покатился. Я ударилась локтем, но сумела пролезть. Блейд следом. Мы скатились в трубу, в пахнущее гарью нутро системы. Потом – тишина. Шум наверху стих. Но сердце всё еще колотилось, и я не могла отдышаться.

– Что это было? – произнесла я.

Блейд смотрел на стену и прислушивался к звукам наверху, в тусклом свете, просачивающимся через люк, его черты казались вырезанными из мрамора. Высокий – как будто созданный для того, чтобы нести на себе чужой вес, чужие грехи. Черные волосы чуть волной ложились на висок, спускаясь до линии ушей – небрежные, но ухоженные. Над правой бровью – тонкий, резкий шрам, как разрез лезвием, – он пересекал бровь и терялся где-то в волосах.

Его лицо… оно было странным сочетанием грубого и мягкого. Прямой, узкий нос. Пухлые губу, будто неуместные на этом лице, привыкшие к молчанию. А глаза – небесно-голубые. Не того холодного, ледяного оттенка, а прозрачные, глубокие, как чистое озеро. Они смотрели на мир без жалости. Но когда они смотрели на меня – там была тень.

Блейд заметил, что я вот так бессовестно стою и разглядываю его. Я отвернулась.

– Я знаю, что у тебя много вопросов ко мне, но поверь мне, я не враг, Джоанна. – проговорил Блейд. «Откуда он знает моё имя…» – пронеслось у меня в голове.

– Ты даешь сигнал. Постоянно. В тебе есть то, что они чувствуют. – снова проговорил мужчина.

Меня затрясло. Я вдруг осознала – мы не спасаемся. Мы только отодвигаем момент.

– И что теперь?

– Теперь – ты учишься бежать так, будто за тобой конец света. Потому что, Джо, именно это и происходит.

Глава