Зона неизвестности бесплатное чтение

Пролог

Корабль содрогнулся так резко, что она едва удержалась на ногах, вцепившись в поручень у монитора.

Алые огни аварийной сигнализации залили мостик кровавым светом, а в динамиках зашипел искажённый голос капитана: «Все в спасательные капсулы! Повторяю – эвакуация!».

Она бросила взгляд на главный экран. Снаружи, в ледяной пустоте космического пейзажа, силуэты андроидов сливались с тьмой. Они двигались неестественно плавно, будто не подчиняясь законам физики – чёрные киборги с броней, переливающейся как ртуть. Их «лица» были гладкими, без глаз, но она чувствовала, что они видят её сквозь непроницаемый корпус корабля.

– Ты ещё жива?! – крикнул инженер Новиков, волоча за собой раненого навигатора.

Она кивнула, её пальцы лихорадочно били по клавишам терминала. «Должна передать данные… Если хоть что-то дойдёт до Земли…»

Экран вспыхнул зелёным – сигнал пошёл.

Внезапно стена за спиной инженера взорвалась в облаке искр.

Огромный киберпаук, с лезвиями вместо лап, вполз в пробоину.

– Беги! – заорал Новиков, швырнув в машину огнетушитель.

Она рванула к коридору, но пол под ней внезапно накренился. Она упала, ударившись виском о металлическую панель. В глазах поплыли кровавые пятна, а в ушах зазвенело. Когда зрение прояснилось, она увидела их.

Трёх андроидов.

Они стояли полукругом, их «кожа» пульсировала, принимая форму шипов. Отползая, она нащупала за спиной обломок трубы. Внезапно в груди вспыхнуло знакомое жжение – будто кто-то влил в вены жидкий азот.

«Нет. Только не сейчас…» Голубой свет брызнул из её ладоней, ослепив даже её саму.

Когда свечение погасло, андроиды лежали расплавленными лужами. Но в следующее мгновение корабль затрясся, и из переборок посыпались искры.

На экране рухнувшего терминала мелькнуло лицо капитана.

– Они везде… – хрипел он, заливаясь кровью. – Он идёт… "Главный"…

Связь прервалась.

Где-то в глубине корабля завыли сирены разгерметизации.

Она вскочила, и, спотыкаясь о трупы, добежала до аварийного модуля как раз в тот момент, когда потолок мостика рухнул, открыв чёрную пасть космоса.

– Прости, Саша… – прошептала она, запуская двигатели.

Капсулу выбросило в пустоту, когда корабль взорвался, рассыпавшись на миллион искр.

Последнее, что она увидела перед тем, как сознание поглотила тьма – огромный силуэт корабля с кроваво-красным символом на борту. Знак, которого не было в каталогах Космофлота.

Знак «Главного».

Глава 1. В ловушке

Лейтенант Захар Шмелёв сидел, прижавшись спиной к холодной скале, и в сотый раз прокручивал в голове последние события, пытаясь осмыслить, что же произошло.

Он посмотрел на треснувший экран планшета, и пригладил короткие, взъерошенные ветром волосы.

На скуле алела запёкшаяся кровь – напоминание о жёсткой посадке.

Захар провёл пальцем по ране, вздрогнув от боли, и выругался сквозь зубы:

– Идеальный старт, Шмелёв! Просто космический рекорд!

В небе, окрашенном в ядовито-лиловые тона, мерцал последний след «Молнии».

Корабль исчез за горизонтом, оставив Захара наедине с бескрайней пустыней.

Он обернулся, услышав хриплое дыхание за своей спиной.

Девушка в порванном серебристом комбинезоне лежала без сознания, её светлые волосы слиплись от крови. «Спасать незнакомцев на неизученной планете – это точно не указано в моём контракте», – подумал он, доставая из аварийного рюкзака необходимые материалы и аптечку.

Три года службы в Космофлоте научили Захара многому, и оказывать первую помощь пострадавшим он умел.

Он вздохнул, вспоминая события трёхдневной давности.

Три дня назад. Космодром "Орбитальный"

– Шмелёв! Капитан ждёт тебя у шлюза! – крикнул техник, едва не сбив Захара с ног.

Тот отскочил в сторону, швырнув ему вслед:

– Эй, осторожнее! Я тут не бутылка с азотом!

Космодром "Орбитальный" гудел, как разъярённый пчелиный рой. По металлическим галереям сновали инженеры в оранжевых комбинезонах, а с потолка свисали кабели, похожие на щупальца медузы.

Захар остановился у иллюминатора, любуясь «Молнией» – стальной красавицей с плазменными двигателями нового поколения. Его пальцы непроизвольно сжались, будто он уже держал в руках панель управления.

– Лейтенант Шмелёв? – Голос прозвучал за спиной, заставив его вздрогнуть.

Он обернулся.

Перед ним стоял капитан "Молнии" Василий Боков.

Сорокалетний командир корабля производил внушительное впечатление: мощная фигура, выбритая до блеска голова и глубоко посаженные карие глаза, которые сейчас с нескрываемым недовольством изучали нового члена экипажа.

На левом рукаве формы капитана красовался значок «И-138» – элитного разведотряда.

– Так точно, товарищ капитан! – Захар вытянулся в струнку, но Боков лишь хмыкнул.

– Расслабься. Здесь не парад. – Он ткнул пальцем в нашивку «Заслона» на рукаве Захара. – Слышал о тебе, Шмелёв. Три года тестировал их образцы. Теперь покажешь, на что способен в реальном космосе.

– Понимаю, товарищ капитан, – спокойно ответил Захар, встречаясь с ним взглядом.

Секундная напряжённая пауза повисла между ними.

– Инструктаж через десять минут в рубке. Не опаздывай, – наконец произнёс Боков.

Пока они шли к трапу, Захар отметил про себя характерную походку командира – широкую, уверенную, но с едва заметной хромотой на правую ногу. Видимо, старая травма.

*****

В рубке управления уже собрались члены экипажа. Четверо мужчин в стандартных костюмах Космофлота занимались предстартовой подготовкой.

– Эй, новичок! – К Захару подошёл коренастый мужчина с чёрной бородкой и прибором для калибровки в руках. – Глеб Кубиков, инженер. Если «Молния» чихнёт – я её лечу. А ты, похоже, наш гений-теоретик?

– Лейтенант Захар Шмелёв. Разрабатывал…

– Знаю, знаю, – Глеб махнул рукой. – «Горизонт-7». Сканер, который видит сквозь пространство и время.

Глеб направился к терминалу связи, напевая весёлую песню про стыковку с астероидом.

В следующие несколько минут Захар познакомился с остальными членами экипажа: старшим навигатором Петром Запольским, техником связи Юркисом Варнасом и медиком отряда Карлом Бергом.

– А теперь к делу, – Боков активировал главный экран. На нём появилась трёхмерная карта сектора К632. – Четыре планеты-карлика мерцали, отмеченные красными метками. – Наша цель – исследовать атмосферу и ресурсы планет. Шмелёв, твой сканер должен выявлять аномалии.

Захар достал планшет с данными о новом оборудовании компании «Заслон». Его пальцы уверенно заскользили по сенсорному экрану, вызывая схемы и графики системы сканирования.

«Горизонт-7» был его детищем: многослойный спектральный анализ, квантовые сенсоры, алгоритмы, предсказывающие геологические катаклизмы.

Шесть месяцев назад он лично участвовал в разработке этого устройства, которое должно было совершить революцию в методах исследования планет.

– Капитан, – он поднял руку. – У меня есть вопросы. Маршрут через пояс астероидов рискован. Там гравитационные вихри, которые…

– Обсудим после старта, – перебил Боков, бросив на него предостерегающий взгляд, от которого вопрос повис в воздухе. —

Сейчас ваша задача – подготовить оборудование. И помните: здесь приказы не обсуждают.

Захар стиснул зубы. В «Заслоне» его мнение ценили. Здесь же он почувствовал себя винтиком в чужом механизме.

– Не кипятись, – прошептал Глеб, подкручивая измеритель на панели. – Боков как ржавый болт – скрипит, но держит.

– А если я прав насчёт астероидов?

– Тогда мы все станем героями посмертно. – Инженер хохотнул и шлёпнул Захара по плечу. – Расслабься, гений. Пока я тут, «Молния» не развалится.

Глава 2. Планета К632-D

Космический корабль "Молния" плавно скользил сквозь звёздное пространство.

В обзорном окне рубки управления переливались далёкие созвездия, а впереди уже виднелась первая из планет системы – небольшой серо-коричневый шар на фоне космической черноты.

Лейтенант Захар Шмелёв стоял у панели управления. Рядом с ним в своём кресле расположился инженер-механик Глеб Кубиков.

– Не переживай, Захар, – тихо сказал он. – Боков всех так встречает. В прошлом году он мне три недели дежурства в кампусе впаял за перегоревший конденсатор. Шеф всегда такой – точно кусок льда. Но если ты действительно знаешь своё дело, он это оценит. Только спор не затевай, он сразу на дыбы встаёт, – добавил он. – Просто делай свою работу, и всё будет в порядке.

Захар вздохнул и вернулся к изучению данных на планшете. Он понимал, что придётся адаптироваться к новым условиям. Но одно было ясно точно: на «Молнии» каждый выполнял свою роль, и никто не терпел лишних вопросов.

– Захар, говорят, компания «Заслон» представила новый модульный реактор? – спросил Глеб, проверяя показания приборов.

– Точно, – оживился Шмелёв. – МР-7. Увеличивает энергоэффективность на 40%. Я тестировал его прототип полгода назад. Если бы не бюрократия…

– …он уже был бы на всех наших кораблях, – закончил за него Кубиков с понимающей улыбкой. – Знаю я эти истории.

Их разговор прервал резкий сигнал системы навигации.

Корабль входил в атмосферу планеты.

За бортом замелькали плотные слои облаков, постепенно расступающиеся перед массивным корпусом «Молнии».

– Приготовиться к посадке! – прогремел через интерком голос командира Бокова.

Глеб присвистнул, глядя на пейзаж за стеклом: бескрайние скалы, изрезанные ущельями, покрытыми сине-зелёным фосфоресцирующим мхом.

Над горизонтом висело два солнца – большое красное и маленькое белое.

– Красота! Прямо как адский пейзаж из старых фильмов ужасов, – восхитился Кубиков, настраивая внешние камеры.

Внезапно один из мониторов показал движение.

Среди скал кто-то бежал.

Присмотревшись, они увидели девушку – хрупкую фигуру в серебристом комбинезоне. Светлые волосы развевались на ветру, а за ней по пятам гнались несколько андроидов, периодически выпуская заряды из плазменного оружия.

– Командир! Взгляните! – обеспокоенно прокричал Глеб.

– Только этого нам не хватало! От женщин одни неприятности и проблемы, – произнёс подошедший Боков, наблюдая за происходящим через плечо Шмелёва.

– Но мы же не можем просто так стоять и смотреть? Ей надо помочь! – решительно произнёс Захар.

– Попробуйте! Повод испытать новый сканер. Лейтенант, ваш выход.

– Есть, товарищ командир, – отозвался Захар, доставая компактный прибор новой разработки.

– Только осторожно, – добавил Боков, – эти железяки явно не дружелюбны. Зря не рискуйте и держите связь.

Шмелёв кивнул и направился к выходному шлюзу.

– Эй, герой! – Глеб швырнул ему компактный бластер. – Держи! Мало ли что. Эти «железяки» с плазмой – они тебя не спросят, соблюдал ли ты протоколы.

Захар спрыгнул с трапа «Молнии» и сразу почувствовал, как повышенная гравитация планеты давит на плечи. Его форменный костюм Космофлота, обычно свободный, теперь плотно облегал тело.

Впереди мелькала фигура девушки, а к ней стремительно приближались андроиды.

Она бежала так, словно знала каждый камень на своём пути. Её движения были настолько плавными, что напоминали полёт. Серебристый комбинезон отражал свет двойного солнца, создавая вокруг неё ореол мерцающего света.

– Сюда! – закричал Захар, заметив укрытие – небольшое углубление между базальтовыми плитами. Он поднял руку, указывая направление.