Забивая стрелки бесплатное чтение

Глава 1

«Короче говоря, Рип охотно брался за чужие дела, но отнюдь не за свои собственные…»

«Волк же, в сущности говоря, обладал всеми чертами характера, которые полагается иметь честному псу; он не уступил бы в отваге ни одному зверю, рыскавшему в лесах, но какая отвага устоит перед нападками злого женского языка!»

Вашингтон Ирвинг. Рип ван Винкль, пер. А.С. Бобовича

@iFrite_1

Упитанный таракан взобрался на ручку кастрюли, торчавшую из горы немытой посуды, пошевелил усами и рванул прочь – вниз по раковине, мимо опрокинутой корзины с шевелящимися сородичами, минуя жирные пятна на полу и тяжеловесный буфет под гул ретро-холодильника.

Кухня перетекала в гостиную без границ – как в тех модных студиях, что обожали котловские хипстеры, вот только вместо стильного лофта их бы постигло разочарование: плесневелая простыня, заменяющая дверь, кривая полка, прибитая «на глаз», да часы без стрелок, окруженные вырезками с вопящими заголовками:

«20 лет – словно вырезаны: жертва автокатастрофы очнулась в больнице Котлова после продолжительной комы»

«ЭТО ПРОДЕЛКИ САТАНЫ: Отец Зохар дал жесткий комментарий по истории Котловского Лазаря»

«ЛАЗАРЬ ИЗ КОТЛОВА: Симпозиум альтернативных ученых по феномену ван Винкль состоялся в минувший вторник. Природа клинической смерти носит сугубо сверхъестественный характер – заявляют они»

Таракан проскочил мимо лестницы, ведущей к крохотной спальне, и перебрался на подоконник-некрополь, где с честью покоились горшки, затянутые паутиной и плесенью. Он приподнялся на лапках и устремился к центру жилища – заваленной гостиной.

На продавленном диване вразвалку сидела она – молодая девушка по имени Рип ван Винкль, ответственная за бардак и убийство, которое вот-вот произойдет.

В одной руке она держала пульт от телевизора, в другой – банку светлого пива. В ногах скопилось уже три пустых банки, поблескивающих телевизионном мерцании: по нему шла дорама от Бестфликса. Пастельные планы романтической комедии освещали породистое лицо Рип. Ее салатовые глаза, эффектно подчеркнутые нарощенными ресницами, устало пялились в экран. На чувственных пухлых губах застряла пивная пенка.

Среднего роста, поджарая, как бегунья, она лениво накручивала на палец кончик одного из своих «колосков» – двух длинных кос, переходящих от угольно-черного к платиновому с лиловым отливом. Сетчатый топ обнажал подтянутый живот с пирсингом, а широкие джоггеры сползали с острых бедер.

Сюжет она перестала понимать еще час назад. Тупя в экран, опрокинула банку, но на язык попала всего пара капель. Потянувшись за следующей, Рип задела пустые – они шумно покатились по полу.

– Что за стеб… – ссутулившись, ван Винкль поднялась и направилась на кухню.

Резко дернула дверцу холодильника – жухлый свет озарил морщинки под слоем тонального крема. Урчание двигателя прервалось, но возобновилось с сочным ругательством и грохотом дверцы. Рип отдернула занавеску: за окном шел тонкий и назойливый, как комариный писк, дождь. Свет от проезжающих машин пробивался сквозь стекло и разрезал полумрак комнаты.

Что-то хрустнуло, и ван Винкль попрыгала на одной ноге, чтобы разглядеть ошметок таракана на ступне. Убийство совершено, наказания не последует. Рип стерла трупик, комично скача на ноге, и вдруг ее вниманием завладела реклама.

На экране красовались юноша и девушка в бархатных пиджаках и белых перчатках. Красотка указала на растерянного человека с телефоном в руках:

– Достать Луну с неба?

– Или выгулять вашего питомца? – подхватил молодой человек.

Главный герой посмотрел на них и медленно расплылся в улыбке. Под конец трое уставились в камеру под переливчатый бас диктора:

– Водрузите вашу ношу на плечи наших консьержей. Мы исполним любую вашу прихоть. Скачивайте приложение «айФрит» в Пирстор и Муггл Плей. Первый вызов – бесплатно.

Рип плюхнулась на диван и достала из кармана смартфон. Она вошла в магазин приложений и без труда нашла «айФрит». Сотня тысяч скачиваний и восторженные отзывы:

★ ★ ★ ★ ★

«…Мой консьерж нашел мне крокодила в Нью-Йорке! Мы поселили крокодила в ванной гостевого номера, и администрация отеля оказалась не против…»

★ ★ ★ ★ ★

«Консьерж разрешил мою судебную тяжбу, адвокат в шоке. Я его уволил. Адвоката в смысле, а не консьержа. АйФрит – находка».

★ ★ ★ ★ ☆

«Приложуха иногда подтупливает, надо бы обновить, в остальном без нареканий. Моя консьерж – горячая штучка, парни, и второй услугой (а их тут три нахаляву) я закажу с ней ночку».

Кружок загрузки превратился в синюю кнопку «открыть». Рип вошла в приложение, где ее встретила вращающаяся иконка «МЬ corp.» – интерфейс напоминал типичный агрегатор заказа еды. Элементарный дизайн: адресная строка, большой плюс и кнопка вызова консьержа. Девушка по-быстрому ввела данные и постучала ногтем-стилетом по загрузчику.

Появилось пользовательское соглашение, которое Рип пролистала.

– Кто вообще читает это дерьмо? – пробормотала ван Винкль и тапнула «вызвать консьержа».

Рип гипнотизировала шкалу загрузки. Поиск… Она отвлеклась на телевизор, когда смартфон одобрительно завибрировал. На экране высветилась доброжелательная надпись:

«Консьерж номер восемь отправлен по адресу».

Рип сладко потянулась и закинула ноги на диван, оставив телефон на груди. Сон почти сморил ее, но пронзительный звонок в дверь вызволил ее эфирное тело из лап Морфея.

Ван Винкль метнула взгляд на часы без стрелок и, позевывая, доплелась до двери. Открыла ее, впустив в заваленную прихожую облако сентябрьской мороси.

Вместе с дождем вошел высокий мужчина возрастом чуть больше тридцати. Рип не посторонилась, когда он переступил порог. Незнакомец выглядел как нуарный герой криминальной драмы семидесятых. Его плечистая фигура фонила инфернальным мраком – тьма угадывалась в четком крое черного дизайнерского пальто, начищенной до скрипа обуви и золотой цепочке поверх расстегнутой на верхней пуговице рубашки в тон верхней одежды.

Мужчина пригладил темные волосы, слипшиеся от геля и дождя. Иссиня-фиалковые глаза из-под густых бровей пристально изучали Рип ван Винкль, дотошно описывая ее силуэт, пока она беззастенчиво разглядывала крупную шею и широкую грудь. Рип охватил букет амбры, эвкалипта, розмарина и мускатного ореха, в смешении с энергетикой гостя взволновавший ее внутренние сенсоры.

Пожав плечами с усмешкой, девушка разблокировала смартфон, отыскала среди отзывов тот, что про «горячую штучку», и влепила ему «палец вверх» со словами:

– Ты заслужил свой лайк, шовинист. Консьержи и правда аппетитные.

Сотрудник «айФрита» прочистил горло и густым баритоном поприветствовал:

– Добрый вечер, госпожа. Представлюсь: Ахт. Консьерж «айФрита» номер восемь. Чем могу служить?

– Сгоняй за пивком, Ахт. – Рип сцепила пальцы в замок и с хрустом потянулась. Она показала на свалку алюминиевых банок. – Точно такое же. Штучек семь, а лучше даже десятку.

Ахт внимательно следил за стрелкой на ее запястье и переключился на бардак в доме. Еле заметно поджав ровные губы, консьерж заглянул ван Винкль в глаза и спросил:

– Вы уверены, что хотите потратить одно из трех желаний на поход в магазин?

– Агась, – беспечно кивнула Рип. – Погода – отстой. Иди мочи свое пальто от «Армани».

– Оно не от… – Ахт цокнул языком и горячо выдохнул в ладонь, которой массировал лоб. – Оно не от Армани. – Пауза, недовольный вздох. – Устав компании не велит мне озвучивать вшитую в договор информацию, но меня воротит от тайн. – Консьерж указал пальцем в массивном перстне на смартфон в руках Рип. – Прочтите пользовательское соглашение, только повнимательнее.

Девушка свесилась с надутыми губами, как ребенок, которого заставили убраться в комнате. Она нехотя включила мобильник и отыскала копию договора. Прочитав его по диагонали, Рип ван Винкль собрала губы трубочкой и выпучила глаза, став похожей на мультяшную рыбу. Ее щеки надулись и «лопнули» в приступе смеха.

Ахт недовольно промычал и спросил:

– Добрались до мелкого шрифта?

– Ты джинн, да? Выполняешь три любых желания, после чего мою грешную душу передают в адский отдел по работе с грешниками? – Рип смахнула слезинку с длинных ресниц. – Адские ноу-хау. Илон Маск уже там, что ли?

– Я не джинн, а ифрит. Это во-первых, – перед физиономией девушки выставили палец, – а во-вторых, – прибавился средний, – не любые желания, а с ограничениями. В соглашении все прописано.

– Ну пиво-то ты купишь?

Ахт решил, что ослышался. Он взглянул на Рип ван Винкль, повторно скользнул взором по маргинальному жилищу и усомнился в ее ментальном здоровье.

– Вы же все слышали. Три желания – и вы…

– Все, без отговорок. Дуй в кругласку. – Рип покрутила кистью, возвращаясь на диван. – И закусок захвати. Я люблю сушеные креветки.

Ифрит пробормотал что-то на немецком и распахнул дверь, которую участливо подхватил сильный ветер. Он приготовился шагнуть в дождевую завесу, но новоиспеченная госпожа его остановила:

– А это что, медалька от Сатаны? Скрещенные шпаги?

Ахт проследил за незаинтересованным взглядом госпожи и постучал по нагрудному значку золотых ключей на отвороте пальто.

– Я член ассоциации Les Clefs d’Or1. Почетный консьерж.

Рип опустила уголки губ и с вычурным пиететом склонила голову. Завалившись на диван, щелкнула пультом и погрузилась в просмотр дорамы.

Ифрит покорно отправился выполнять поручение хозяйки.

← →

Консьерж вышел на улицу и заметил, что непогода только набирала обороты. Щурясь от ливня, он еще раз осмотрел дом госпожи. Дореволюционная развалюха, больше напоминавшая двухэтажный сарай, выкрашенная в цвет глаз хозяйки, скособочилась под тяжестью лет. Резная мансарда местами сгнила, от дырявой лестницы разило потенциальным переломом, а резные наличники вышли из моды лет двести назад. Лишь свет в мелких оконцах убеждал, что здание обжито.

Ахт скользнул взглядом по покрышкам, брошенным на голом участке, и автомобилю под брезентом.

«Наверняка ржавое корыто», – подумал ифрит и, вздохнув, побрел на поиски магазина.

Он считал, что его работа унизительна, но так грамотно маскировал это знание, что получил «Золотые Ключи». Консьержи работают не только в отелях. Быть лакеем почетно.

Адским псом, выполняющим последнюю волю грешника, и подавно.

Ифритам успешно промывали мозги. Их учили воспринимать клиентов как курицу, которой предстояло лишиться головы и вертеться на вертеле в адской печке до скончания веков. Дескать, пусть кудахчет, пока есть чем.

Время течет для низших сущностей паранормально, Ахт мог только прикинуть, что служит долго. Достаточно, чтобы озвереть или превратиться в рогатого андроида, знающего лишь «да, сэр» и «да, мэм». Но ифрит номер восемь отличался от других консьержей – один из младших в команде и правдолюб до кучи. Скверная характеристика для чудовища, скупающего души обманом.

Чтобы не прослыть профнепригодным, Ахт научился балансировать между убеждениями и потаканием начальству с клиентами. Отговорить хотя бы одного бедолагу от продажи души было для ифрита равносильно личной победе. Правда еще ни один клиент не пугался перспективы лишиться души за мирские блага.

Впрочем, он еще не знал, кто в ненастный сентябрьский вечер продал ему душу задарма…

– Она что… – проворчал ифрит, озираясь, – совсем с головой не дружит?

…Рип ван Винкль – жительница ветхого дома на острове посреди четырехполосного шоссе.

Ахт остановился, когда его ботинки наступили на желтую разделительную полосу. Он не поверил своим глазам: городская магистраль огибала участок клиентки, расходясь неровной лыжней. Старинный дом врастал в современность, как брошенный велосипед – в дерево.

Перехода поблизости не было. Консьержу подумалось, что застройщики мстили хозяйке за упертость и изощренно выживали со свету.

Ифрит сделал шаг, но его путь срезал лихач на «Феррари». Ахт достиг середины трассы перебежками. Он пропустил грохочущий грузовик и наконец-то оказался на другой стороне.

«Теперь я понял, почему она потратила желание. Каждый поход в магазин может закончиться под колесами», – подумал ифрит.

Дождь не переставал. Ахт вышел на тротуар и добрался до одинокого маркета. На пустой улице он был как бельмо на глазу. Наполовину перегоревшая вывеска светила в полумраке: П О УКТЫ 24. Круги света уличных фонарей выхватывали фигуру ифрита, пока со звоном колокольчика он не вошел внутрь.

Под зацикленную мелодию Ахт катил тележку вдоль полупустых полок с алкоголем. Он загрузил упаковку пива и засобирался на кассу, как вдруг что-то побудило ифрита обернуться.

– Откуда она взялась? – процедил консьерж, озираясь: не розыгрыш ли это?

Посреди прохода стояла голубая алюминиевая банка энергетика с фиолетовой молнией и кричащим названием «СИЛА ЗЕВСА». Ахт тряхнул головой и пошел дальше, но его тележка врезалась в препятствие. Послышался грохот. Демон обошел корзину и приподнял брови в недоумении.

Банки энергетика выстроились в ряд, как кегли в боулинге. Часть из них укатилась под витринные стеллажи. Ахт поднял одну из них, покрутил в руке: газировка как газировка.

Ифрит подумал и бросил сверхъестественный напиток в тележку.

← →

Ахт вернулся к заказчице и не ожидал увидеть в доме постороннего. Демон оставил пальто в прихожей и с пакетом вошел в гостиную. Рип сидела на журнальном столике, а миниатюрный мужчина в костюме на размер больше – на диване.

Гость что-то говорил и задумчиво поглаживал светлый пушок на голове. Он прервался и покосился на хмурого визитера:

– Говорили, вы работаете одна… Представите вашего партнера?

Ван Винкль закинула ногу на ногу и махнула рукой:

– Этого? Да так, моя сучка на побегушках.

У консьержа на скулах проступили желваки. Он смолчал, только шумно поставил пакет с пивом на комод.

– Перейдем к сути, – поторопила Рип. – Ты говорил про полтергейстов в твоих магазинчиках, верно?

Посетитель поджал губы и снял очки. Он вытер стекла пиджаком и произнес:

– Да. Во всех магазинах моей сети – самой крупной продуктовой сети Котлова на минуточку! – происходят пугающие аномалии. Мы теряем посетителей, прибыль и кадры, а конкуренты дышат в затылок, чтобы нагнуть меня.

– Как проявляется аномалия, Деян?

– Сотрудники говорят, что напитки перемещаются по залу. Я видел запись с камер наблюдения: банка с энергетиком появляется то тут, то там. Одного посетителя огрело по голове, – Деян сконфузился, – повезло, что замяли до суда.

– Действительно аномалия, – согласилась Рип. – А что за энергетик?

– Вот этот?

Рип с Деяном одновременно обернулись на Ахта, который покачивал в руке цветную баночку. На лице девушки молнией сверкнула улыбка, она протянула:

– А ты болванчик с мозгами…

– Да, точно. Она. – Деян активно покивал, показывая на энергетик, и обратился к хозяйке: – Госпожа ван Винкль, мне рекомендовали вас серьезные люди – вы лучшая в своем деле. Спасите мой бизнес.

Девушка поднялась, взмахнув косами, и подала Деяну ладонь. Он с готовностью отразил ее жест. Рип назвала цифры и сказала:

– Стопроцентная предоплата.

– Это цена? – округлил глаза Деян.

– Всего лишь мой номер телефона, к которому привязан банковский счет. А цена – лимон.

– Миллион? – кисть гостя ослабла, но Рип не прекращала ее сжимать.

Она обнажила зубы в улыбке:

– Ну не за цитрус же, дядя. Они у тебя гнилые, кстати говоря. – Ван Винкль наклонилась и нарочито разочарованно вздохнула: – Лям – ничто по сравнению с банкротством, так ведь? Об этом ты, конечно, слишком поздно вспомнишь, когда банка упадет на мамочку с коляской или на лысую башку мэра – или же когда твой бизнес пойдет ко дну, а шакалы вроде «Семерочки» не откажут себе в удовольствии оттяпать аренду и перекрасить вывески в желтый.

В рукопожатие вернулась крепость. Деян достал смартфон и, расцепив руки, взялся оформлять перевод.

– Вы управитесь за неделю? – спросил он, не отрываясь от операции. – К нам наведываются из потребительского надзора…

– Сутки.

Деян остановился, чтобы убедиться, шутит ли эксцентричная охотница на аномалии.

– И часиков двенадцать из них я буду отсыпаться, – Рип зевнула. Карман джоггеров озарился прямоугольником и завибрировал. – О, денежка капнула. Мы сработаемся. А теперь, с вашего позволения, я бы хотела передохнуть. Все незаконные проникновения совершаются под покровом ночи. – Ван Винкль подмигнула Ахту. – Верно же говорю, бейби?

Ифрит провел ладонью по влажным волосам, испытывая физическую тошноту от клиентки. Она раздражала его, как двадцать пятый кадр – эпилептика. Он чувствовал, что за фасадом уличной решалы скрывалась докучливая бесовка.

Ахт не заметил подошедшего к нему Деяна. Бизнесмен нервно хохотнул:

– Да уж, знаменитая у вас начальница!

– Временная, я наемный сотрудник, – подчеркнул ифрит. – В каком смысле «знаменитая»?

– Как, вы не знаете? – Деян сделался похожим на пожилую женщину, помнящую цвет нижнего белья каждого соседа. Убедившись, что Рип, собирающая вещи в спортивную сумку, их не слышит, подманил Ахта и прошептал: – Двадцать лет назад случилась жуткая автокатастрофа. Тачка – всмятку. Рип ван Винкль верно в рубахе родилась… Относительно, конечно. Она впала в кому. С первых месяцев начали происходить странности: ее тело как бы регенерировало… – Деян прокашлялся от хрипа. – Медленно, очень медленно, но медики заинтересовались феноменом, поэтому, несмотря на отсутствие родни у пациентки, ее не отключали от аппарата, поддерживающего жизнь. Дальше – хлеще. Десять, пятнадцать, семнадцать, девятнадцать лет – а двадцатидевятилетняя девушка не стареет. И когда «Лазарь» восстал, уже состарившиеся врачи обращались в веру. У них не было научного ответа, кроме Господнего промысла.

Ифрит отвел взор и столкнулся с пустым взглядом Рип. Подбоченившись, она нависла над сплетниками и учтиво поправила:

– Двадцать один. Двадцать один год назад.

– Время летит незаметно, – скривился в улыбке Деян. Он глянул на наручные часы и притворно удивился: – О-о, а час-то поздний! Ну, не буду отвлекать от дела! Если что, я на связи.

Ван Винкль саркастично улыбнулась. Дверь за клиентом захлопнулась – и охотница переключилась на консьержа. Она отмерила его лицо: от выдающегося подбородка до высокого лба.

– Я не намерен быть вашей «сучкой», госпожа ван Винкль, – твердо заявил ифрит. – Не обязан участвовать в ваших играх в борьбу с нечистью.

– Да что ты… – сладко протянула Рип и обхватила его щеки. Ахт не вздрогнул, хотя прикосновение пролилось спиртом по его венам. – Что такое, мальчик? – она поводила ладонями, имитируя голос матери, играющей с ребенком. – Ссышься пролить кровь рогатых братьев?

– Клал я на демонов, – хмыкнул консьерж. – Ифриты – иная каста.

– Ой ли? – охотница развела мягкие губы консьержа, и ему пришлось податливо приоткрыть рот. Большие пальцы напоролись на заостренные резцы. – А выглядишь как их младшая сестренка.

Ахт сверлил Рип тяжелым взглядом, мысленно вбивая раскаленные гвозди ей в глаза, но охотница прекратила дразнить зверя и развела руками:

– Ничего не попишешь. В пользовательском соглашении сказано, что ты не можешь отходить от меня больше, чем на полкилометра, что сделано, очевидно, ради того, чтобы вы висели над душой жертвы, дабы она поскорее с ней распрощалась. Как назойливые продавцы-консультанты. – Ван Винкль поцокала языком, качая головой. – Ай-яй, как нехорошо! Кабальные условия сковывают обе стороны. Будешь как миленький ходить со своей госпожой на истребления демонов.

Ифрит усмехнулся, не поднимая уголков губ.

– До поры до времени, госпожа. – Ахт показал три пальца, которые воспламенились фиолетовым огнем, как и его радужки. Средний потух. – Я красноречиво выразился?

– Языком работать умеешь, напросился на комплимент. Только не пытайся меня наебать – задницу надорвешь.

Рип одарила ифрита усмешкой, накинула ярко-розовую прозрачную ветровку, сумку через плечо и захватила энергетик. Она бодро подскочила к двери, и Ахту ничего не осталось, кроме как потащиться следом.

– Куда мы?

– Наведаемся в разливайку этой сердечной убийцы. – Охотница постучала ногтем по адресу изготовителя. – Всего в паре часов езды отсюда. Свезло.

Вовсю разбушевался ливень. Рип побежала к машине и взялась за брезент, пока консьерж выжидал момент подколоть ее за облик колымаги. Вот только стоило ван Винкль расчехлить авто, шутки стопкой монет застряли в его горле.

– Прокатить? – охотница постучала по капоту неоново-зеленой «Тойоты Супры Джи-Ти-Восемьдесят Шесть».

Рип вынула из кармана ветровки ключи и подмигнула вместе с сигналом спорткара. Ахт изобразил кривую улыбку. Он выхватил у ван Винкль ключи и под ее протесты открыл дверцу со стороны водителя.

– Вы бухая, госпожа. Позвольте, я поведу.

– Да ты что, блин, гаишников что ли испугался? – надулась Рип.

– У вас так себе опыт вождения, Котловский Лазарь, – сыронизировал Ахт и уселся на переднее кресло. – Садитесь, пока я не затолкал вас силой.