Земля, прощай! Рассказы бесплатное чтение

Земля, прощай!

Сто лет назад  наши учёные изобрели атомный ракетный двигатель и надежный способ защиты от радиации во время длительного космического полёта. После этого мы стали увереннее забираться всё дальше и дальше от родной планеты в необъятные просторы Вселенной.

И вот то, о чём давно мечтали наивные романтики всех времён и народов, а именно, найти собратьев по разуму, наконец, произошло! Правда, те, другие, существа сильно отличались от нас внешне. Они казались нам гигантами величиной с дом, звуки их речи были подобны грому, а цвет их тел мог разниться друг от друга по неизвестным нам до сих пор причинам. Вдобавок из них во все стороны торчали конечности самого отвратительного вида. В общем,  ни один из авторов фантастических произведений, написанных ранее, даже близко не угадал их облика.

Необходимо отметить, что по развитию техники обнаруженная  цивилизация стояла примерно на полступени ниже нашей. Они только начинали совершать первые робкие шаги по освоению Вселенной, и их космические аппараты были весьма примитивны по сравнению с нашими. В то же время на этой планете были построены города, развиты различные науки и т.д. Имелось здесь и оружие: в основном, оборонительные системы, использовавшиеся ими при войнах за передел планеты между сильнейшими кланами. Войны эти проходили в давние времена и приводили к массовому сокращению населения. Когда же кланы, наконец, осознали, что их жёсткое противостояние повлечёт за собой исчезновение биологического вида как такового, а, может быть, и планеты целиком, было заключено бессрочное мирное соглашение и введён запрет на использование любого вида вооружений. Жители  планеты постепенно избавлялись от него, и сейчас остались только некоторые, наиболее мощные защитные образцы, да и те, по нашим данным, использовались только в научных целях и как исторические экспонаты, напоминавшие о трагических страницах прошлого.

В этом плане они, конечно, далеко шагнули вперёд по сравнению с нами. Ведь на нашей планете войны не прекращаются ни на минуту! И наши учёные позаботились о том, чтобы нам было чем уничтожить агрессора, если бы мы не ровён час встретили на космических просторах.

Но обнаруженные нами существа неожиданно оказались дружелюбными, и в самое непродолжительное время взаимными усилиями были изучены языки общения друг с другом.

Любопытно, что наши планеты были сопоставимы по условиям существования. У обеих схожие составы атмосферы, а температура здесь была чуть выше. Так что  мы чувствовали себя не хуже, чем дома и могли выходить на поверхность без дополнительного оборудования. Чужая планета была больше по размерам и, разумеется, на ней присутствовали иные типы флоры и фауны, но, в принципе, это место вполне подходило для жизни нашей расы.

Скажем откровенно: космическая миссия наших первооткрывателей была представлена как исследовательская, и одной из её целей, конечно, был поиск планет, пригодных для проживания. Наше правительство вынудили к этому непростому шагу постоянно растущее население, раздираемое войнами, и, вследствие этого, ухудшающиеся жизненные условия.

Сразу же после открытия новой планеты, у нас была создана  всемирная секретная комиссия, состоявшая из важнейших представителей военных, учёных и дипломатов.

Перед комиссией этой была поставлена задача: найти приемлемый способ перемещения как можно большего числа населения с нашей планеты на новую и создать наиболее комфортные условия для оставшихся здесь жителей. Но кого именно оставить? После недолгих дискуссий, вопрос был решён в пользу наиболее богатых и влиятельных лиц. А туда постановили отправить всех голодранцев, за исключением обслуги и минимально необходимого количества рабочих рук для выполнения тяжёлой физической работы.

Комиссии помимо этого предстояло определить критерии распределения граждан по категориям. Общий принцип был ясен: тот, кто хочет жить после очищения планеты в идеальных условиях, должен заплатить.

Вредные промышленные производства также решено было переместить к нашим братьям по разуму.

Таким образом, предполагалось создать идеальные условия для существования оставшейся элиты. Но почему власть предержащие сами не захотели переселиться? А зачем им рисковать? Вдруг ещё не до конца изученный тамошний воздух как-то отрицательно скажется на здоровье, и ты загнёшься раньше времени, не использовав для собственного удовольствия те недожитые пару-тройку лет?

Поскольку на новой планете было обнаружено достаточное количество ресурсов (которые могли нас обеспечить  как минимум на пятьсот лет безбедного существования), нужно было найти способ ими попользоваться.

Комиссия сделала главную ставку в этой игре на добровольное переселение. Массам, дабы они самостоятельно дошли до мысли оставить родину и купить билет на звездолёт в один конец, нужно было внушить, что жизнь «там» будет буквально сказочной. Вовсю заработала рекламная кампания по раскручиванию райского образа новой планеты, начиная от её природы и заканчивая комфортнейшим жильём.

Сначала обнародовались рассказы побывавших там участников первой миссии, и, естественно, рассказы те звучали в исключительно восторженном тоне. Затем всё чаще и чаще появлялись сообщения о счастливчиках, намеревающихся навсегда покинуть свой дом и махнуть на пмж к чёрту на кулички, то есть в другую звёздную систему. Настоящие это были истории или выдуманные, – неизвестно, но в умах граждан начали неуклонно засеваться соответствующие семена!

Широкой общественности были предъявлены результаты якобы серьёзных лабораторных исследований, в которых условия для жизни на вновь открытой планете представлялись безопасными и даже более благоприятными для нашего организма. Продолжительность жизни в таких условиях должна была быть больше на десять-пятнадцать процентов. Естественно, были найдены весомые научные умы, в том числе из медицины, которые с радостью доносили до народа эту информацию при помощи самых популярных средств массовой информации.

Наряду с этими событиями свою работу должна была провести дипломатическая часть комиссии. Её представители отправились на будущее (как они предполагали) место обитания большинства своих сопланетников с целью уговорить аборигенов принять несколько миллиардов переселенцев, желательно с распростёртыми объятиями.

Однако аборигенам такая мысль неожиданно пришлась не по вкусу. После кратких раздумий они предложили прилетать к ним в гости в оговорённое с ними время, в оговоренном количестве и на оговоренный же срок. То бишь прилетайте, но сообщайте заранее, чувствуйте себя как дома, да не забывайте, что вы в гостях!

Нашей стороной была осуществлена попытка надавить на жалость, мол, наша планета стала непригодной для жизни, и если вы не станете нашими спасителями и не примете восемь-десять миллиардов переселенцев, то мы все умрём жуткой смертью от нехватки воздуха, пищи и вашей заботы! Не подействовало и это.

Тогда в качестве последнего аргумента мы попытались предложить недоступные им блага нашей цивилизации. Но братья по разуму и здесь не проявили стремления ни к овладению новыми знаниями, ни к тому, чтобы покидать родную планету и посещать чужую, даже в качестве туристов. Причём, было очевидно, что это было единодушное, никем не навязанное извне, мнение всех инопланетян. Ну, незачем им было улетать, когда дома и так хорошо!

Кто знает, может, уровень нашей дипломатии оказался невысоким, а, может, «те», разузнав кое-что про нас, поняли, что пришлые ребята пытаются их маленько надурить.

И когда стало понятно, что метод пряника не сработал, и дипмиссия провалена, была начата подготовка к первой межпланетной войне.

Подготовка эта велась в режиме строжайшей секретности. А во избежание проявления каких-либо добреньких антимилитаристских настроений по отношению к «хамски» поведшим себя новым знакомцам, отказавшимся пускать к себе жить гостей, была озвучена гнусная история уничтожения нашей мирной делегации. Разумеется, всё это было выдумано от начала и до конца, но делегацию на всякий случай уничтожили, чтобы предъявить трупы, если бы кто-нибудь вдруг засомневался.

Одновременно в общественные уши просочилась информация о подготовке нападения… с их стороны, разумеется. Ведь нам, проживающим в состоянии перманентной войны, и в голову не придёт, что кто-то во Вселенной дошёл до такого уровня развития цивилизации, что напрочь отказался от войн!

В общем, меры эти возымели нужное действие, и через не очень продолжительный срок подавляющее большинство жителей нашей планеты (кроме тех, кто знал правду, разумеется) представлял своих далёких братьев по разуму агрессивными и жестокими захватчиками. А как нужно поступать с такими персонами? Правильно: напасть на них первыми и уничтожить до того, как они уничтожили тебя. Власти про это открыто ещё не говорили, но всё было обставлено так, что подобная мысль должна была сама дойти до головы каждого «правильного» гражданина!

Параллельно с этим были наращены мощности по выпуску военных космолётов. Вообще-то, задача подавления обороны противника не выглядела слишком сложной. Все козыри были у нас на руках: опыт боевых действий, количество и сила оружия, предполагаемая внезапность.

Конечно, информация о вооружении противника была почерпнута из официальных источников, и оставалось неведомым, у кого и в каких количествах оставалась та или иная неучтёнка, тем не менее, ею решено было пренебречь. Ведь по расчётам военных экспертов, отдельные неорганизованные группы, имеющие в арсенале, скорее всего, только мелкокалиберные стрелковые единицы, не должны были оказать существенного сопротивления.

План захвата планеты был прост. На первом этапе требовалось уничтожить немногочисленные оборонительные противокосмические установки, расположение которых нам было известно. Эти установки не находились в состоянии постоянной боевой готовности, и для их поражения нам должно было хватить пяти минут с момента обнаружения их нашим подлетающим флотом.

После этого, по плану, высаживался десант, численностью десять миллионов бойцов, не считая бронетехники, во все крупные города планеты. Его цель – захват и взятие под контроль администраций и важнейших единиц инфраструктуры.

После прекращения сопротивления наступал заключительный этап, а именно, занятие всех объектов нашими специалистами и установление нашего полного управления. Аборигены должны были быть поставлены перед фактом оккупации через средства массовой информации, разумеется, контролируемые нами.

На всю операцию отводилось два дня. Учитывая наше военное превосходство и внезапность нападения, этого времени считалось вполне достаточно. Но ставка была слишком высока, и на то, чтобы она сыграла, были брошены все возможные ресурсы. Построено необходимое количество боевых кораблей, бронетехники и всяческого другого вооружения. В дополнение к регулярной десятимиллионной армии нанято и обучено ещё пять миллионов контрактников-резервистов.

Подготовка к захвату длилась полгода. Приближалась дата начала операции…

Место действия: боевой отсек десантного звездолёта.

Время: за десять минут до начала второго этапа операции.

– Меня зовут Пол. Я десантник. Я знаю свою задачу и полностью готов к её выполнению!

Через десять минут нас с парнями высадят в одном из поселений в западной части этой проклятой планетёнки, и мы захватим там всё, преодолевая сопротивление с помощью шквального огня, если таковое будет, конечно. Но, судя по всему, местные не из тех, кто будет давать отпор. Вероятно, мы захватим их без потерь, и даже жаль, если не придётся никого прикончить, ибо руки так и чешутся.

Я очень зол. У меня на родине жена и дочка. Мы еле-еле сводим концы с концами, а тут могли бы зажить припеваючи. Богатая ресурсами планета, много возможностей. Мне обещали жильё и хорошее вознаграждение по окончании операции. Я должен это сделать ради семьи!

И вот, наконец, оно! Пошёл обратный отсчёт! Десять, девять, восемь… три, два, один… Старт!

Минуло два часа. Мы высадились в окрестностях города и заняли его, как и рассчитывали, без потерь. Местные не способны к сопротивлению, в их глазах только страх, они все кинулись бежать в попытке спрятаться. Даже их стражи порядка остолбенели и даже не подумали применить оружие. Но на всякий случай мы их уничтожили. Таков был приказ.

Достался один и на мою долю. Теперь злость у меня прошла, осталось лишь чувство удовлетворения от выполненной работы. Сейчас отдых!

Следующее утро. Командование передаёт, что мы в целом захватили планету, однако где-то на востоке вроде бы оказался небольшой очаг сопротивления. Его устранят сегодня. А мы занимаемся охраной захваченных объектов. Сюда постепенно прибывают наши спецы. Местные покорны и уже приступили к сотрудничеству.

Неделя после высадки. Только что сообщили, что восточный очаг сопротивления пока не сломлен, и нас вместе со всеми резервистами перебрасывают туда. Хм, что-то тут не чисто, ведь прошла информация, будто здесь некому и нечем воевать?! Неужели кто-то нас сдал, и на самом деле они успели подготовиться к войне???

Месяц после высадки. Здесь чёртова мясорубка! Этот восточный клан оказался вовсе не маленьким! Он занимает значительную часть планеты! А самое обидное, что большинство ресурсов сосредоточено именно здесь!

Вот гады, они, видимо, сохранили запрещённое оружие в огромных количествах, и мы ничего не можем с ними поделать! Они встали на своих границах в крепкую оборону и методично уничтожают нас. Потери колоссальны. Авиация тоже бессильна, поскольку у них есть эффективные системы ПВО. Наше подразделение готовится к атаке…

Через неделю. Меня отправили на родину. Я был ранен в том бою как раз неделю назад. Почти всех наших положили. Задачу мы не выполнили. Наше правительство во избежание дальнейших потерь решило прекратить захват восточного клана, изолировав его от других территорий. Вроде бы даже собираются построить на границе крепостную стену.

Но мне всё это уже не важно, я подхожу к своему дому. Мне открывает дверь дочка. Привет, дорогая, я вернулся, война закончилась, и нас скоро ждёт счастливая жизнь. Мы с тобой и с мамой будем готовиться к переезду в наш новый дом – на планету Земля!

Хищник

Страшное существо с трудом продиралось через густые заросли одной планеты. Водонепроницаемые чехлы, которые защищали его нижние конечности, были проколоты в трех местах острыми шипами растений.

В эти дыры проникла ледяная жидкость и из-за этого существо продрогло насквозь. Оно вело преследование. От него пытался скрыться коренной житель этой планеты.

Беглец находился в смертельной опасности, он чувствовал это хотя и не знал причину погони. Но он понимал, что если его догонят, то убьют.

Обернувшись на мгновение, он видел, как силуэт врага мелькал сквозь заросли на опасно близком расстоянии.

Догоняющий был огромного роста, гораздо выше несчастного местного жителя и явно сильнее его. К тому же он был вооружен.

Абориген никогда раньше не видел таких монстров. Сегодня утром он прогуливался по своему родному, с детства знакомому лесу и неожиданно наткнулся на чудовище. Оно, притаившись, стояло и всматривалось в заросли, как будто ища глазами жертву. Онемев от ужаса несчастный увидел, как гигант хватается за невиданное оружие и начинает прицеливаться в него. Благо, расстояние не позволило сделать выстрел навскидку, что и спасло беглеца. Инстинктивно тот мгновенно развернулся и помчался прочь сквозь чащу леса. Страх придал ему скорости.

Он почувствовал, что слегка оторвался, остановился отдышаться и обернулся.

В то первое мгновение, когда он только увидел неизвестного хищника, тот ему показался медлительным. Но сейчас он прислушался и услышал поспешные шаги, направляющиеся в его сторону. С ужасом он понял, что каким-то непостижимым образом злодей знает куда именно нужно бежать. Поэтому нужно постоянно двигаться и ни в коем случае не останавливаться.

И вот он бежит уже очень долго, но никак не может сбросить преследователя. Его топот постоянно слышен позади в опасной близости. Беглеца стали покидать силы и начало охватывать отчаяние. Почему же он не может скрыться? Неужели, это конец и убийца его обязательно настигнет? И вообще, не понятно на что он ему сдался, почему тот хочет его смерти? Он даже не стал пробовать наладить контакт при встрече. Можно же было хотя бы попытаться поговорить.

Но сейчас это было уже не важно. Между ними было все предельно ясно и нужно было просто спастись. А что если этот монстр здесь такой не один, что если их много и все они сейчас стремятся его поймать? Но их же здесь никогда не было, откуда они появились? Вопросы вихрем пронеслись в голове жертвы во время погони, но ответов на них не было.

Внезапно, в этой гонке появилось третье действующее лицо. Он выскочил из кустов справа, двумя прыжками преградил путь беглецу, но не напал на него, а остановился и начал издавать ужасные звуки, от которых у несчастного замерло сердце.

Он тоже остановился и оцепенел от страха. "Всё, теперь точно конец", – подумал он.

Этот новый тип по внешнему виду сильно отличался от первого. Он был гораздо меньше ростом и напоминал самого местного жителя, только, как будто бы, усовершенствованного в результате каких-нибудь опытов.

Возможно, он был пойман здесь же ранее, но когда-то очень давно и был завербован, а теперь работал на пришельцев. А может быть и нет, может он изначально был с ними заодно. Кто знает? Да и какое это теперь имело значение для пойманного бедняги.

Сзади послышались приближающиеся шаги убийцы. Несчастный местный обернулся и увидел великана с направленным на него оружием. Чудовищный грохот был последним услышанным звуком ни в чем неповинного существа.

Монстр обезглавил труп, голову положил в специальный контейнер и как ни в чем не бывало двинулся по лесу в обратном направлении. Его миссия была выполнена.

Он направлялся в приемный пункт.

Там их было уже много.

Все они стояли в очереди к приемщику и когда она подходила, доставали из контейнеров то конечности, то головы, то кожу, содранную с местных обитателей планеты и получали за них плату.

Охотник, который сегодня вел преследование, выложил приемщику голову волка. "Ух ты, давно не видел таких здоровенных", – сказал тот: "За такого полагается десять тысяч. На вот, держи, получай свои деньги".

Высшие существа

Космический корабль с экипажем из двух существ высокоразвитой расы приблизился к красивой планете голубоватого цвета, над которой проплывали белые облака. С расстояния десяти тысяч километров она смотрелась великолепно. Номер первый (он же командир корабля) даже залюбовался ею глядя на нее через монитор.

Второй номер в это время проводил сканирование планеты, чтобы определить в какие места и какой силы заряда направлять выстрелы орудия звездолета, чтобы быстро и эффективно выполнить ее уничтожение.

Второй номер обратился к командиру: "Понравилась планета, кэп? Такую красивую, пожалуй, нам еще не приходилось атаковать. Мы с вами за время трех наших миссий уничтожили сотни планет, на которых существовала жизнь, а за этот вылет – это уже восемнадцатая, но впервые мне ее жаль."

"Что за разговоры, второй?" – откликнулся первый: "Мы не должны допускать подобных мыслей. Нам доверено передовое оборудование и оружие, аналогов которого нет во вселенной. Сканер жизни, установленный на корабле, для того наши ученые и изобрели, чтобы мы обнаруживали обитаемые планеты с расстояния в миллион световых лет и впоследствии уничтожали их. Вам это хорошо известно."

Второй усмехнулся: "Хе, я бы его назвал сканер смерти, а не жизни. Сканируем, находим жизнь, телепортируемся туда и распыляем все живое."

Первый номер нахмурился: "Надо порекомендовать начальству отправить его в отпуск и на курсы углубленного изучения идеологии с обязательной сдачей экзаменов, а лучше вообще заменить. Желающих на его место хоть отбавляй", – подумал он, но вслух ничего не сказал.

"Командир, смотрите, да у них ядерная война, вот это мы вовремя подоспели! Чуть не пропустили такое зрелище".

При приближении изображения, в мониторе стали различимы расходящиеся огромные следы взрывов, появляющиеся в разных частях планеты. Некоторое время понаблюдав, первый номер, разочарованно сказал: "Скучно! Ничего интересного, просто уничтожают друг друга, вместо нас, только менее эффективно. Их оружие с нашим рядом не стоит по мощности".

"Так что, кэп, полетим дальше, предоставим им возможность сделать нашу работу за нас?" – в полушутку спросил второй.

"Вы прекрасно знаете, что командование поручило нам уничтожать не только те планеты, на которых уже зародилась жизнь, но и те, у которых присутствует только возможность зарождения. Поэтому мы не можем покинуть ее, не убедившись в результате. Тем более, что у меня есть сомнения на счет способности их оружия уничтожить абсолютно всё. Слабовато оно!" – сурово ответил первый номер.

"А помните, командир, во время первой миссии, сканер показал нам обитаемую планету, не помню в какой системе, но она была третьей от их солнца из десяти? Ну та, на которой пока мы прибыли они умудрились так разделать планету своей ядерной войной, что не осталось даже возможности дальнейшего зарождения жизни. Нам тогда вообще не пришлось ничего делать".

"Помню, конечно", – отозвался первый: "Такой случай был только однажды на моей памяти. Ндаа, оружие у них было неплохим, судя по оставшимся следам. Получше, чем у этих наших нынешних новых знакомых. Но мы что-то заболтались, второй номер, слушай мою команду: настроить мощность зарядов и уничтожить планету".

"Есть", – козырнул второй и приступил к выполнению.

Охота на снежного человека

Охотник и его лохматый друг шли по заснеженному горному хребту. Они искали снежного человека.

Погода на склоне была ужасная, ледяной ветер обжигал лицо. Из-за метели видимость была не больше десяти метров.

Они охотились здесь на горного козла всю свою жизнь, так же как в давние времена это делали их предки. Но кто-то чужой повадился навещать местные угодья и распугивать дичь. Говорят, что это был снежный человек. Его будто бы несколько раз видели идущим по горе то вверх, то вниз.

Сам охотник не очень-то верил в эти байки, которые походили больше на бабушкины сказки, чем на правду. Один его товарищ клялся, что видел своими глазами сразу два снежных человека, идущих вместе. Правда этот товарищ любил приукрасить свои рассказы и доверять на сто процентов ему не стоило. Однако, то что козлов в округе стало гораздо меньше, являлось очевидным фактом.

Поэтому нужно было либо найти этих существ, либо доказать, что все это брехня.

По описаниям очевидцев снежный человек обладает жутким обличием. У него огромные, острые когти на руках и на ногах, поэтому приближаться к нему очень опасно.

Но именно сегодня шансы столкнуться с ним нос к носу были очень велики. Из-за густого снежного потока, валящего с небес и бьющего в глаза ветра, не было видно ни зги.

Итак, они уже очень долго брели вдвоем в этой чертовой метели и хотели было поворачивать обратно, в сторону дома, чтоб не пропасть зазря в этих горах, как неожиданно перед ними возник он – снежный человек. Он сидел в пяти шагах, спиной к ним и не видел их. Лохматый большими прыжками подскочил к нему и вцепился в горло зубами, а охотник ударом тяжелого посоха проломил ему череп. Тот рухнул замертво.

Убийца стоял и с удивлением рассматривал труп поверженного снежного человека. Оказалось, что тот был небольшого роста, гораздо меньшего, чем его самого. Когти были не настоящие, в отличие от его, охотничьих, а накладные.

Шкура снялась с него как-то слишком легко, как будто не была соединена с телом. Причем шкур оказалось несколько, да еще и разноцветных, а под ними он был голый, практически без шерсти, за исключением верхней части головы и небольшого участка лица.

У самого же охотника и его спутника, такого же охотника, только более обросшего (отчего его и прозвали лохматым) длинный шерстяной покров густо покрывал все тело.

Отсутствие шерсти у снежного человека было очень странным фактом. Получалось, что при рождении, он не был приспособлен для жизни в холодных горах. Так чего же спрашивается он сюда поперся? В общем, дело было сделано и размышлять уже было нечего. Охотники оставили тело альпиниста на месте, в назидание другим, чтобы не повадно было больше ползать на вершину по этой тропе. Хотелось бы, чтобы остальные увидели своего мертвого сородича, осознали опасность и ушли отсюда навсегда.

Никто не знал, сколько их еще осталось, но вряд ли слишком много, ведь их так редко видели в этих местах.

Убийца великанов

Где-то на одной из планет бескрайней вселенной, двое ее жителей стояли посреди живописной поляны. Он и его друг беседовали о дожде, поливавшем третий день подряд. Друг был высоким и укрывал их обоих своим большим зонтиком.

Вдруг поляну накрыла неизвестно откуда взявшаяся тьма, а неведомая сила схватила его и друга, оторвала от земли и понесла вверх. Все произошло очень быстро.

Через мгновение он очутился внутри огромного резервуара, где находились уже несколько подобных ему существ. Они были разными: отличались как по цвету кожи (черные, желтые, белые), так и по комплекции (худые, толстые, высокие, низкие). Создавалось впечатление, будто бы это страшное нечто собирало их для изучения или проведения ужасных экспериментов. А в том, что они были ужасными, почему-то сомнений не было.

Выбраться из резервуара было невозможно и пленникам ничего не оставалось делать, как сидеть и ждать что будет дальше.

Резервуар то перемещался, то останавливался. По мере движения он наполнялся новыми экземплярами несчастных будущих подопытных.

Внутри было темно и довольно просторно. Один из друзей с поляны, в сумерках долго разглядывал, где находится его приятель и наконец ему это удалось. Тот лежал неподвижно, как будто без сознания. Остальные тоже тихо лежали и только вцеплялись друг в друга, чтобы удержаться во время движения. Всех охватили отчаяние и ужас. Покорившись судьбе, никто ничего не предпринимал, чтобы выбраться.

Вообще, эти существа были очень мирного склада. Никогда они на своей планете не воевали ни друг с другом, ни с кем бы то ни было еще. Агрессия и враждебность не были вписаны в их генетический код. Поэтому, если бы кто-то захотел их захватить или уничтожить, то они не смогли бы оказать хоть какого-то сопротивления. Их бы легко вырезали всех на корню.

Но тот самый с поляны, попав в передрягу, почему-то сдаваться просто так не захотел. "Эге-ге", – подумал он: "Надо выбираться отсюда, вряд ли эти твари тащат меня в гости на блины".

Он был небольшого роста, но стройного и крепкого телосложения. Он чувствовал в себе силу и бодрость духа.

Он заметил, что порядок движений великана был похож на осуществление какой-то программы: движение, остановка, открытие люка, погрузка, закрытие, снова движение. Уж не огромные ли роботы или машины напали на планету?

За время работы этого робота резервуар постепенно наполнился узниками и свободного места почти не осталось.

Новые падали сверху на тех, кто попал туда ранее, травмировали их и сами тоже получали увечья. Получалась страшная мешанина, сопровождавшаяся жутким гулом из стонов и криков несчастных.

Наконец движение прекратилось. Крышка люка открылась и через нее пробился яркий свет. Захватное устройство начало методично забирать, находящихся внутри и вынимать их через люк.

Вот шанс, подумал наш друг с поляны. Он зацепился за своего большого приятеля, который лежал уже без признаков жизни, так, чтобы закрыться его телом. Из-за малой комплекции, да еще и в темноте, его совсем не было видно сверху. Захват зацепил бесчувственного здоровяка и потащил вверх вместе с державшимся за него смельчаком. Он держался крепко и как только очутился снаружи, еще в воздухе отцепился и полетел вниз.

Он не видел куда летел, расчет был на удачу, повезет так повезет. Падая, он мельком заметил великана, который проделывал все эти манипуляции. Оказалось, что это было живое существо, а не робот.

Перекувырнувшись несколько раз в воздухе и мысленно попрощавшись с жизнью, наш герой падал черт знает куда. Но ему повезло! Он упал в воду. Удар его только слегка оглушил.

Побарахтавшись под водой, он выплыл на поверхность и посмотрел вверх и по сторонам. Сверху был яркий свет, а по сторонам стенки большого круглого бассейна.

Он осмотрелся по сторонам и похолодел от ужаса, не смотря на то, что вода была теплая. Вокруг него в бассейне плавали его товарищи, которых принесли вместе с ним в том проклятом резервуаре. Их тела равномерно распределились по поверхности.

От такого зрелища он потерял сознание и уже не помнил, что с ним дальше происходило.

Он очнулся в полной темноте, в какой-то отвратительной жиже и пене. На ощупь он почувствовал, что лежит в грязи, которая сильно и отвратительно воняет.

Выбираться куда-то у него уже не было сил. В отчаянии, смирившись с судьбой, он стал просто лежать и ждать смерти. Вдруг его ослепила яркая полоса света и нечто, схватило его и вытащило наружу.

"Да сколько можно, кончайте уже со мной побыстрее, хватит издеваться", – мысленно взмолился он, задрожав от ужаса.

В это же самое время патологоанатом Вайценовский держал в руке небольшой белый грибок на тоненькой ножке. "Вот и причина смерти, коллега", – обратился он к стоящему рядом санитару. "Отравление ядом бледной поганки. Был человек, поел грибов и не стало человека. Зашивайте". И выбросил поганку в помойку морга.

Жертва науки

Космический корабль под управлением представителей планеты номер Х776 быстро удалялся из солнечной системы. Он только что побывал на её третьей планете. На корабле находились не только вышеуказанные сверхразвитые представители (а они были сверхразвитыми), но и жители множества других планет вселенной, взятые в качестве образцов для исследований. Этих образцов было около сотни на борту, по одному каждого вида. Они располагались в специальных капсулах, внутри которых им были созданы благоприятные условия.

Двое членов экипажа стояли около капсул, рассматривали образцы и беседовали между собой. Речь вёл номер 9-й (члены экспедиции, а их было два, обозначались номерами), обращаясь к номеру 8-му.

– Как вы думаете, коллега, все эти существа, – и он показал на несчастных, заточенных в капсулы, – Способны на какие-либо чувства?

– О, нет, уверяю вас, они живут лишь инстинктами, – ответил тот.

– Но они похоже выражают какие-то эмоции. Вон тот, например, рыдает, а этот склонил голову и обхватил ее конечностями в отчаянии.

– Это всего лишь страх неизвестности и смерти. Они не настолько развитые существа и не способны чувствовать, – убедительно вещал 8-й.

"Хм", – подумал про себя 9-й: "Вот ты считаешь себя развитым, а чувствовать-то, пожалуй, тоже не способен".

Ему вдруг стало чертовски жаль тех, которых они поймали за время экспедиции, заносившей их в самые дальние уголки вселенной. Вслух он сказал: "А ведь они чьи-то родители и дети, они тоскуют по своим родным и те будут о них тосковать, когда обнаружат их пропажу".

Номер 8-й вдруг задумчиво уставился на молодого коллегу. Про себя он рассуждал: "Как он попал в экспедицию? С такими мыслями он бы ни за что не прошел психологический отбор. Да и вообще, никогда за все время на моей памяти ни один наш соплеменник не выражал чувства жалости к кому-либо. Да что там говорить, мало кто вообще какие-то чувства выражал. Хм. Что-то с ним произошло за время полета, скорее всего, или… А ведь это неплохой материал для моей научной работы, для которой мы и собираем образцы. Он сам своего рода образец. На корабле нас двое… пожалуй, я справлюсь с управлением и в одиночку, так что спокойно смогу вернуться домой".

Вслух он сказал: "Послушайте 9-й, аварийная панель показывает, что в капсуле номер 45 вышел из строя датчик температуры. Зайдите в неё, посмотрите, что с ним, она как раз свободна". 9-й ничего не подозревая, зашел в капсулу,  осмотрел датчик. "Да с ним всё в порядке, 8-й".

"Я знаю", – пробормотал тот и загерметизировал капсулу.

Глядя, как его теперь уже бывший коллега, а ныне образец номер 9, бьется о стекло капсулы, 8-й думал: "Процесс исследования и результаты необходимо засекретить. Хорошо, что руководитель службы безопасности мой племянник, он поможет мне всё провернуть. Правительству очень понравится моя работа, а смерть одного сотрудника во время выполнения задания не должна кого-либо сильно беспокоить. В конце концов, работа у нас опасная. Что ж, наука требует жертв."

Через некоторое время номер 8-й сочинял отчет для отправки на родину. Он написал так: "Во время поиска образца на планете 2109 на сотрудника номер 9 напал представитель планеты и нанес смертельное ранение. В связи с обнаружением и атакой нашего корабля агрессивными местными жителями, эвакуацию тела осуществить не удалось."

"Пожалуй, после такого отчета правительство решит уничтожить эту планету", – подумал 8-й. "А, не велика потеря. Судя по обустройству их общества, они бы сами скоро себя уничтожили. Кажется, у них там уже и так идет с десяток междоусобных войн. Хм, это явно недоразвитые существа. Нет, такие долго не живут".

"Но хватит думать о глупостях, пора к делу", – взбодрился 8-й. Итак, последний забор образца должен был произойти в галактике млечный путь на так называемой Земле. Но единственную остававшуюся свободной капсулу занял 9-й. Так что изучение этих существ отменяется в рамках данной миссии, а я направляю свой корабль к дому.

8-й склонился над передатчиком и отправил послание своим коллегам на родину: "Приготовьте ячейку в секретной лаборатории. Родственникам 9-го сообщите, что он геройски погиб при исполнении своего долга, работая на благо науки и жителей нашей великой планеты".

Физик

Молодой ученый по фамилии Пирогович, подающий надежды физик, готовился к проведению важнейшего для всего человечества, как он думал, эксперимента. Он запустил установку собственного изобретения и постепенно выводил её на нужную мощность.

Вдруг, Пирогович заметил внутри установки какое-то нехарактерное синеватое свечение в виде шара. Оно быстро увеличивалось со временем. Ученый за время своей работы привык к разным нештатным ситуациям и пробормотав слово "черт" спокойно выключил установку.

Однако злополучный шар никуда не исчез, а как ни в чем не бывало, продолжил расти. Когда шар стал размером примерно с человека, он начал терять форму и приобретать как раз человеческие очертания. Пирогович смотрел и не верил своим глазам.

Где-то спустя пять минут перед ученым, только внутри его экспериментальной установки, стоял человек в белом халате. Можно было подумать, что это врач, но Пирогович как-то сразу догадался, что это никакой не врач, а тоже ученый и с большой долей вероятности физик, потому как он был точной копией его самого, только довольный и ухмыляющийся.

Тот веселенький Пирогович из кабины, постучал изнутри по смотровому стеклу, как бы намекая на то, что его уже пора выпускать оттуда.

Растерянный настоящий Пирогович уставился на пришельца и ничего не мог понять. "Я изобрел установку по клонированию самого себя что ли?"– подумал он и как-то неуверенно открыл дверь кабины.

Жизнерадостный Пирогович вышел из заточения и начал энергично пожимать руку своему создателю, долго тряся её и не отпуская.

"Приветствую вас коллега", – бодрым  голосом выдал псевдопирогович. "Здравствуйте", – заторможенно ответил настоящий.

"Ну что вы так растерялись?" – добродушно-снисходительным тоном спросил первый. "Разве вы не готовы к великим открытиям человечества и не рады, что смогли породить в своей установке человека разумного?"

"Да, но, собственно я хотел… не совсем то… мой эксперимент… против законов физики… я не рассчитывал", – начал бормотать что-то невнятное Пирогович, как бы оправдываясь за какую-то ошибку.

"Ха-ха-ха", – залился веселым смехом самозванец: "Он еще и не верит глазам", – обращаясь как бы к какому-то третьему лицу (а их было двое в помещении) изрек он.

"Послушайте", – начиная приходить в себя, проговорил Пирогович", – "А вы собственно кто?"

Псевдопирогович от такой "шутки" просто покатился со смеху. Он смеялся с минуту и еле сдерживая себя, ответил: "А что же вы не видите сами, уважаемый? Я – Пирогович – ученый-физик".

"Позвольте", – возмутился ничего не понимающий Пирогович-первый: "Но откуда вы взялись? Я не собирался себя клонировать, такие опыты на Земле запрещены".

"Так то на Земле", – как-то загадочно подмигнув, неопределенно ответил псевдопирогович.

"На что вы намекаете? По всем фундаментальным законам физики, известным на настоящее время в кабине моей установки не мог появиться из ниоткуда человек".

"Ха, да почему же из ниоткуда-то?" – с удивлением спросил Пирогович-второй уже начиная утрачивать свою веселость. "А вы точно ученый?" – снова подмигнул с ухмылкой он своему незадачливому коллеге.

Тот слегка обиженным голосом с гордостью ответил. "За этот эксперимент, подтверждающий фундаментальные законы физики я, скорее всего, буду выдвигаться на нобелевскую".

"Куда выдвигаться?" – не понял Пирогович-второй. "Впрочем не важно. А разве вы не видите своими глазами, коллега, что ваши фундаментальные законы только что опровергнуты моим появлением?" – ехидно добавил он.

"Нет, этого не может быть, это фокус какой-то или розыгрыш", – замотал головой настоящий Пирогович.

"Ндаа", – разочарованно и как бы про себя протянул пришелец: "А я то думал посмотреть, что там было миллион лет назад…"

"Что ты мне мозги пудришь?" – разозлился настоящий Пирогович: "Какой миллион лет назад? Перемещения во времени невозможны, равно как и телепортация или как ты тут появился черт тебя знает", – начал орать он на своего двойника.

"Вот те раз", – удивленно проговорил псевдопирогович, нажал кнопку прибора, зажатого в руке и растворился в воздухе.

"Невозможно, невозможно", – продолжал кричать Пирогович, пока не понял, что сидит на кровати у себя дома, а вокруг темнота и глубокая ночь.

"Тьфу ты, приснится же такая глупость, хе-хе, телепортация тоже мне", – проворчал он. Он встал, сходил попил водички и вернулся в постель. Поудобнее закутавшись он сладко закрыл глаза и подумал: "За что же мне достался такой идиотский образ во сне. Вот уж не хотелось бы стать таким же "фундаментальным" как это чучело из прошлого в шкуре которого я побывал. Как вспомню, аж мурашки по коже от мысли, что его мысли во сне были моими мыслями. Ну всё, теперь спать, завтра важный эксперимент". На всякий случай, чтобы не проспать Пирогович проверил будильник. Все нормально, поставлен на 7 утра четырнадцатого июня миллион двадцать второго.

Марсиане

После большого взрыва прошло чуть больше трех миллиардов лет. В это время закончилась война между марсианами и венерианцами. Марсиане в ней вышли победителями.

По результатам войны, обитатели Венеры были полностью уничтожены до последнего представителя, а оставшиеся марсиане были загнаны под поверхность своей планеты, в глубинные убежища.

Наличие таких убежищ и решило исход противостояния в пользу марсиан. Они заранее начали готовиться к своему нападению (агрессорами в этом противостоянии выступили именно они) и в том числе построили убежища.

Венерианцы были застигнуты врасплох, поэтому не успели как следует выстроить оборону.

Оружие противоборствующих сторон было настолько мощным, что на обеих планетах не осталось ничего, а их климат стал непригодными для жизни. Исчезли также озоновый слой и все источники воды.

Теперь, в бункерах Марса укрывалась горстка его выживших жителей. Их осталось около миллиона из двухсот миллиардов.

Но не всех из этих двухсот поубивали злые венерианцы во время войны. Когда она закончилась, места в убежищах хватило не всем, и более пятидесяти миллиардов выживших марсиан очень быстро, в считанные дни, сгинули на поверхности своей родной планеты. Они стали жертвами жуткого холода, отсутствия воды и пищи, ну и радиации вдобавок ко всему.

Затевая войну, марсиане не рассчитывали на такой исход. Они планировали внезапной атакой разгромить армию противника, захватить территорию и превратить ее в колонию. Уничтожать сто миллиардов венерианцев никто не собирался. На Венере должен был оставаться военный контингент Марса и марионеточное правительство. Но что-то пошло не так, план не сработал и теперь остатки марсиан, глядя на то, что они натворили, думали как жить дальше.

Подземные убежища марсиан были соединены сетью туннелей, так что между ними можно было перемещаться не выходя на поверхность.

Итак, в командном бункере собрался совет старшин из наиболее влиятельных представителей планеты. На нем присутствовали оставшиеся в живых передовые ученые, военная верхушка и олигархат. Обсуждали стратегию дальнейшего существования.

С трибуны вещал председатель совета – Скрид, богатейший и влиятельнейший магнат на Марсе.

"Друзья мои", – говорил он: "Поверхность нашей планеты стала непригодной для жизни в результате сильнейшего радиационного заражения, устранить которое мы не можем. Хоть наши технологии и позволяют восстановить озоновый слой планеты, но дезактивировать её мы не в состоянии. Нужное оборудование было уничтожено. Такая же ситуация и на Венере, где мы теоретически могли бы жить.

Однако, здесь, на глубине, сохранились корабли,  на которых мы можем перемещаться в космосе. Поэтому, я вижу два основных варианта продолжения нашего пути. Первый – оставаться на Марсе и просуществовать на имеющихся запасах около тысячи лет. Разумеется, если сократить население, то срок увеличится. Но… мы, я надеюсь, не собираемся прибегать к искусственной убыли без крайней необходимости.

Второй вариант – найти новое небесное тело, подходящее для жизни и поселиться там. Прошу высказывать ваши предложения, коллеги", – обратился он к сидящим в зале.

Молодой ученый, биолог-физик, по фамилии Гобб, взял слово. "Я, от лица моей научной группы, предлагаю заселить ближайший к нам крупный объект по направлению к Солнцу…"

Тут председатель перебил его, не дав закончить мысль: "Но позвольте, если вы имеете в виду тело номер три, то оно представляет собой каменный шар без почвы и атмосферы, абсолютно непригодный для жизни. Это невозможно!"

"У нас есть план", – просто ответил молодой марсианский ученый, загадочно улыбнулся, раскрыл записную книжку и стал зачитывать по пунктам…

С того времени прошло сто лет.

На территории огромного научно-строительного комплекса, располагающегося на небесном теле номер три, стояли несколько жилых модулей. Рядом с одним из них, на травяной лужайке сидят двое и смотрят в темное звездное небо. Их взгляды проникают через гигантский прозрачный купол в виде полусферы.

Эти двое были девушка и молодой человек из числа первых переселенцев с Марса.

Она прервала затянувшееся молчание: "Отсюда ночное небо смотрится гораздо красивее, чем из иллюминатора корабля. Жаль, что мы никогда не видели, как выглядит небо с поверхности Марса."

Он обрадовался, что появилась тема для разговора. "Жаль, конечно. Но зато можем видеть его отсюда. Нам повезло, мы уже не сидим в подземелье. А скоро вообще, закончим здесь наружную генерацию атмосферы и будем смотреть на звезды напрямую. Представляешь, всего за сто лет мы построили купол, завезли под него слой почвы с Марса, создали атмосферу внутри и построили станцию. И живем уже не в бункерах, а в домах на третьем небесном теле от Солнца", – вдохновенно проговорил романтический юноша.

Она недовольно поморщилась: "Третье тело – звучит нелепо, почему уже не придумают настоящее название для планеты?"

Он с энтузиазмом ответил: "Я думаю, что сейчас это еще не настоящая планета. За куполом голая пустыня и почти нет воздуха. Вот закончим генерацию, завезем побольше почвы, переселим сюда всех наших с Марса и придумаем. А у тебя есть мысли как назвать?" Она помотала головой: "И когда же это всё произойдет?"

"Думаю, мы это увидим. Не скоро, но увидим", – сказал он: "А потом появятся леса, моря, реки, растения и животные на всей планете, как было раньше на Марсе".

"Говорят, на это понадобится около миллиона лет", – грустно добавила она.

"Да, примерно. И уж тогда, я уверен, человечество переселившееся с Марса, будет свободно жить на всей планете и не повторит ошибок наших предков. А люди будут жить в мире и согласии друг с другом и с соседями по вселенной на все времена".

Светлое будущее Коляна

Будильник Коляна зазвонил как обычно, ровно в шесть утра. Наступала рабочая суббота июня 2224-го года. Колян с трудом разлепил глаза и сел на своей жидковолоконной кровати. Он долго так сидел и не мог заставить себя встать, чтобы начать собираться на работу.

Завод, где он трудился роботосборщиком находился на противоположной от дома окраине Москвы.

Его атомобиль сейчас стоял в сервисе на техобслуживании, поэтому стоило поторапливаться. Добираться ему предстояло на газолете 13-го маршрута. А тот проделывал путь через Москву в триста километров, где-то за час – полтора.

Турботакси Колян не мог себе позволить каждый день – это было дорого, но он оставлял этот вариант на крайний случай, если уж совсем не будет успевать. Хотя вариант этот был не очень надежный для часа пик.

В общем, он решил, что должен заставить себя встать и, выдохнув, как пенальтист перед ударом, поднялся с кровати.

Перед Коляном засветился лазерно-воздушный экран модуля управления домом. Это была модная новинка, которую он купил в кредит на пять лет, под весьма неплохие 110 процентов. Колян нажал виртуальную кнопку и запустил стандартную утреннюю программу сбора на работу.

Шкафчик в спальне открылся и оттуда выдвинулся постиранный и отглаженный костюм. На кухне робот-помощник набрал воды в чайник, поставил его в индукционный нагреватель и начал накрывать стол к завтраку.

Колян знал, что завтрак будет готов минуты через две и побрел в ванную. Он разделся, зашел в моечную кабину и включил режим утреннего умывания. Его несколько секунд полоскало со всех сторон струями приятной теплой воды, а затем высушило мощным потоком почти горячего воздуха.

Колян вышел из кабины и посмотрелся в зеркало. "Надо бы записаться на добавление волос", – подумал он. "Полгода не ходил и уже на макушке стало появляться озерко. Черт, надо попробовать другого мастера, а то Каренчик что-то стал халтурить. Раньше после него волосы держались год, а сейчас меньше полугода".

Завтрак был уже готов, а стол накрыт. Робот-помощник выполнил программу и удалился в свой шкафчик на подзарядку. Колян быстро попил синтетического кофейка с бутербродом и закусил яичницей из яиц домашних воробьев. Он оделся и спустился на лифте с 314-го на второй этаж.

На втором этаже дома, а точнее, жилого комплекса, рассчитанного на пятьдесят тысяч жильцов, находился воздушный причал для газолетов. Они подходили довольно часто, но, учитывая, какая толпа их дожидалась, рассчитывать на сидячее место не приходилось.

Остановка Коляна находилась не в начале 13-го маршрута, поэтому газолет к ней приходил уже порядочно набитым людьми. Иногда даже приходилось пробиваться локтями, чтобы в него втиснуться.

Колян стоял и вспоминал, оплатил ли он проезд за месяц. Если нет, то биосканер при входе в транспорт автоматически это определит и моментально спишет кругленькую сумму в качестве штрафа с его счета. Наконец, он вспомнил, что все-таки оплатил.

Когда газолет подошел, Колян протиснулся внутрь, прислонился к оконному стеклу и стал дремать. Спросонья в голову лезли мысли о том, что уже через два года он разделается с ипотекой. Тогда ему будет всего 46 лет и можно будет подумать о том, чтобы жениться. Пожалуй, он это сделает раньше, чем все его друзья-ровесники.

Тут Колян краем глаза увидел, что через толпу пробивается огромная женщина-кондуктор и свирепым голосом требует у всех предъявить проездные. По спине Коляна пробежал холодок страха. У него не было с собой проездного, да его и вообще, как такового физического объекта не существовало, ведь они давным-давно электронные. Что за ерунда? Но он видел, как другие пассажиры предъявляли этой монстроподобной кондукторше свои документы. "Электронная система что-ли сломалась?" – подумал Колян. "Кондукторов же давно отменили".

Ему стало страшно от мысли о том, что произойдет, когда она узнает, что у него нет проездного. Пот катился градом по его лбу и шее. Что же делать? Попытаться протиснуться в конец газолета и выскользнуть на следующей остановке? Пожалуй, да. Колян на ватных ногах начал проталкиваться вдаль от монстра, но тут кто-то крепко схватил его за шиворот и с жутким воплем "Кудааа?" потянул в противоположную сторону.

Сердце Коляна дико заколотилось, он рванулся вперед, попытался вскрикнуть, но вместо крика вышел какой-то жалкий писк и тут он проснулся. Колян почувствовал, что рядом стоящая женщина трепала его по плечу и с недовольным видом спрашивала: "Молодой человек, вы выходите? Разрешите пройти!"  Увидев, что приехал на свою станцию, он кивнул ей и выбрался из вагона метро. Дальше Колян поднялся на эскалаторе наверх и вышел к стадиону "Динамо". На всякий случай, он посмотрел на календарь на смартфоне и убедился, что на дворе стоял июнь 2024-го года. Колян усмехнулся своему сну, прочитал сообщение от жены и бодренько зашагал на работу.

Посещение первое

Космолет с экипажем из семи человек, пяти гражданских и двух военных, вошел в пределы солнечной системы и быстро двигался в направлении планеты Земля. Корабль стартовал с планеты Херазера два месяца назад. На борту находились представители человеческой расы, обитающие на этой планете. Они являлись потомками древнейших людей, покинувших Землю три миллиарда лет назад в поисках лучшей жизни.

В те стародавние времена, люди жившие на Земле, все-таки нашли способ перемещения в космическом пространстве на дальние расстояния. После этого нашли они и планету, очень похожую по своим свойствам на Землю. Открыл ее один из ученых, который родился в стране, отправившей первого человека в космос. Существует легенда, что название планеты Херазера составилось из первого восклицания этого ученого, вырвавшегося из его уст в тот момент, когда он ее обнаружил. Прошло немного времени после открытия планеты до того момента, как люди поняли, что она вполне пригодна для жизни и начали ее освоение. Имя ученого, кстати, не сохранилось до наших дней.

Так же, как и не сохранились следы пребывания древних людей на Земле (по имеющимся данным из архивов). Причина тому – Вторая Ядерная война, уничтожившая человечество окончательно.

Но сначала была Первая Ядерная. Она началась уже через десять лет после начала освоения Херазеры. Причиной войны стало сосредоточение технологий дальних космических перелетов в руках десятка богатейших стран и их нежелание делиться ими с другими. В связи с этим, один из нервных правителей более отсталых государств тех времен, не желая мириться с такой несправедливостью, сгоряча ткнул красную кнопку и запустил свою единственную ядерную ракету. Эта ракета, по правде говоря, вовсе не полетела куда надо, а отклонившись от траектории, плюхнулась на ничего не подозревающую о технологиях космических путешествий Камбоджу. К счастью, жители этой прекрасной страны не пострадали, ибо ракета упала на окраине столицы, при этом не взорвалась, а разрушила свиноферму и убила трех хрюкающих особей.

Однако, запуск этой ракеты мгновенно спровоцировал на нажатие своих красных кнопок и некоторых других воинствующих их обладателей.

На счастье большинства землян, сильнейшие страны, которые имели наибольшие ядерные арсеналы на Земле, не ввязались в эту заварушку. Благодаря этому, по ее окончании, была уничтожена только четверть населения планеты. Оставшиеся в живых, осмотрелись вокруг себя, как студент осматривает с утра, после дикой пьянки, разрушенную комнату своей общаги, и клятвенно договорились больше никогда не использовать ядерное оружие для войн на Земле.

Но шли столетия и наиболее продвинутые представители рода человеческого постепенно переселились на Херазеру, а оставшиеся жители Земли стали забывать клятвенное обещание, данное когда-то их предками друг другу. Наконец, окончательно заскучав и уже не зная чем себя занять на прекрасной Земле, люди затеяли свои последние разборки.

Никто толком не знает из-за чего началась Вторая Ядерная, но точно известно, что она закончилась полным уничтожением всего живого на Земле, включая растения. Ну, а остатки человечества продолжили свое существование исключительно на Херазере.

С тех пор прошло три миллиарда лет. Земля отдыхала, а у людей с Херазеры, до недавнего времени, мыслей о необходимости ее посещения не возникало. Но вот, теперь, снова космолет таки появился в пределах солнечной системы и держал курс на Землю.

Капитан корабля Харлачев построил личный состав в командном отсеке и обратился к соратникам строгим, сухим, чуть громковатым голосом: "Мы подлетаем к планете, где зародилась человеческая раса, гаркнул он".

"Вот, жеш зараза", – подумал про себя с неудовольствием гражданский специалист, географ Ванолли.

"Он хорош", – подумал в этот же момент лейтенант Брауншвейг.

"Наша миссия", – продолжил Харлачев: "Состоит в том, чтобы определить нынешнее состояние Земли и понять пригодна ли она для жизни. Все вы хорошо знаете каждый свои задачи, но по инструкции я обязан еженедельно повторять их вам, чтобы за время длительного перелета вы их случайно не забыли. И не нужно закатывать глаза, Хорькевич, я от инструкции не отступлю ни на шаг. Только дисциплина поможет нам выполнить ответственную задачу. Не забывайте, что вы удостоились великой чести быть отправленными, одними из миллионов претендентов, в этот путь.

Так вот, наша родина Херазера близка к перенаселению. При норме в сто миллиардов жителей, на ней обитает уже девяносто пять. Так как политика сдерживания роста населения не дает своих плодов без войн и эпидемий, на запуск которых, как вы знаете, у нас наложен строжайший запрет, то нам необходимо сделать, то, что когда-то сделали земляне, а именно, найти новое пристанище во вселенной для перерасплодившихся людей. Наипростейший способ – это, естественно, снова поселиться на ближайшей пригодной планете, то есть – Земле.

Мы приблизимся к ней на расстояние посадки через сутки. За это время всем необходимо проверить и подготовить свое оборудование. Первая часть миссии, как вы знаете, это проверка наличия атмосферы, радиации и силы притяжения на поверхности Земли. Эту задачу выполнит группа гражданских специалистов под руководством профессора Говорунского на расстоянии тысячи километров от Земли, еще до высадки, чтобы понять сможем ли мы вообще высадиться на нее. Ведь нам абсолютно неизвестно, что там осталось после Второй Ядерной и в каком виде это безобразие сохранилось до наших дней. Это все, что я хотел вам сейчас сказать", – закончил, наконец, свою длинную речь командир.

"Вот дурачьё", – подал голос бортинженер Хорькевич: "Взять так просто и уничтожить все живое на родной планете! Зачем, почему, чего им не хватало? Такая планета! Живи себе, радуйся, вот как мы сейчас, так нет же…", – ни с того ни с сего попричитал он.

"А ты думаешь, что у нас на Херазере такое невозможно?" – Как то слишком серьезно спросила химик Чансон? Хорькевич слегка испуганно и как на сумасшедшую, произносящую какую-то несусветную нелепицу, посмотрел на Чансон. Он задумался на несколько секунд, в его мозгу происходил какой-то напряженный мыслительный процесс, решающий сложную, доселе неизвестную задачу. Наконец, он, расслабляясь, с нервной усмешкой сказал: "Конечно, нет. На Херазере такое невозможно".

Этот разговор слышали все, но почему-то никто, умышленно или нет, не стал  его развивать. Конечно, не потому, что согласились и поверили в последнее утверждение Хорькевича, а просто, не решились, что-ли. В общем-то все понимали, что не зачем было об этом здесь и сейчас говорить. Мало ли что выйдет из этого разговора, а стало быть не нужно его и продолжать.

Смекнул это и капитан Харлачев. "Отставить рассуждения", –  резко прервал он неловкое молчание, воцарившееся в отсеке: "Всем приступить к выполнению своих обязанностей. Особое внимание прошу уделить георазведке, так как до нас не сохранилось никаких данных о расположении жизненных объектов тех времен на Земле. Осталась только географическая природная модель, да и то она, наверняка, подлежит правке после трех миллиардов лет. Названия всех географических объектов также были утеряны, кроме обозначений материков. Мало ли что тут могло произойти, перемещение континентов или… черт знает что еще".

"Так точно, командир", – поддакнул Брауншвейг: "Могли растаять ледники и затопить какие-то материки, или за счет извержения вулканов могли образоваться новые, а также…" "Брауншвейг, я ценю ваши познания, но займитесь своим делом, подготовьте амуницию и оружие для выхода на объект", – прервал его рассуждения Харлачев.

"Есть!" – рявкнул тот и со счастливыми глазами побежал выполнять приказ. Ученые хихикнули про себя и продолжили заниматься своими делами.

Через сутки космолет приблизился на расстояние в тысячу километров от Земли. Командир со своего поста по видеосвязи начал отдавать распоряжения участникам миссии.

"Ванолли, займитесь составлением фактической географической модели Земли и сравните ее с нашей. Для этого мы совершим десять витков вокруг планеты, проведите сканирование и предоставьте отчет.

Каков уровень радиации Чансон?"

– "Повышенный. В разных местах по-разному от 10 до 1000000 раз выше нормы. Присутствует множество точечных очагов, как будто это были источники или хранилища радиационных веществ. Но для более глубокого анализа необходимо сканирование всей поверхности. Я проведу его во время облета и составлю радиационную карту планеты, а также температурную. Хоть наши костюмы и защищают от тысячекратного превышения дозы излучения, но для минимизации риска предлагаю высадку в наименее зараженном месте. Через час после облета карта будет готова и по ней можно будет сориентироваться".

– "Хорошо, я учту ваше предложение. Доложите по готовности карты и наложите ее на рельеф, полученный Ванолли. Так мы будем представлять, что из себя сейчас представляет планета более наглядно".

Штурман Вознесенцев рассчитал траекторию десятикратного облета Земли и запустил корабль в автоматическом режиме по заданной программе. Время облета составляло четыре часа. Члены команды заняли свои посты для выполнения поставленных перед ними задач.

После завершения облета радиационная карта была готова, ее вывели на общий монитор в командном отсеке, здесь же собрался экипаж.

По материкам, расположенным на модели Земли были распределены зоны радиационного заражения. Они обозначались оттенками зеленого цвета начиная от светлого при минимальном уровне радиации, продолжая более темными при его повышении.

Все присутствующие уставились в монитор. Покрутив модель Земли несколько раз вокруг своей оси, Чансон начала излагать итоги исследования: "Итак, здесь мы видим, что зоны радиационного заражения точечно разбросаны по всей планете. Кстати, расположение материков и их размеры практически не изменились за прошедшее время. Что касается радиации, берусь предположить, что ее источники – это не только поврежденные со временем хранилища, но и места попадания сверхмощного ядерного оружия времен Второй Ядерной войны.

Начнем с наименее интересного и наиболее простого для объяснения объекта исследования, с Антарктиды. Мы видим, что этот континент по всей своей площади представляет собой бледно-зеленую область с двадцатью восемью более темными точками в виде кругов диаметром несколько километров. Судя по температурному анализу, эта территория наименее благоприятна для жизни на Земле, так как средняя температура материка плюс три градуса Цельсия, а это гораздо ниже минимально допустимой для постоянной жизни человека. К тому же, она наполовину покрыта льдом. Скорее всего, здесь люди постоянно не проживали, за исключением, возможно, более теплых прибрежных зон, свободных ото льда. Видно как раз в этих зонах несколько темно-зеленых пятен. Тут и были уничтожены эти поселения, ну или морские военные базы, точно сказать невозможно.

Темные пятна в глубине континента указывают на то, что вероятнее всего здесь были важные военные объекты, иначе какой еще смысл лупить по безлюдному леднику.

Дальше рассмотрим Австралию.

Картина напоминает ту же, что и в Антарктиде, но общий уровень заражения несколько выше и эпицентров поражения чуть больше, примерно в два раза.  Их расположение приблизительно такое же как на предыдущем примере, в основном по побережью, причем на всем его протяжении. Очевидно, что здесь проживало большее количество населения. Видимо эти два континента не представляли какой-то реальной силы, а просто были уничтожены, являясь всего-лишь сопутствующими жертвами. Так же как и жители многочисленных архипелагов вокруг нее, а я предполагаю, что они были населенными, так как тоже попали в зону поражения. Из-за малых размеров островов у их обитателей не было шанса на спасение.

Любопытная ситуация с Африкой. На этом континенте видно множество темно-зеленых пятен в северной и южной её частях, а в центральной части материка радиационные зоны располагаются в виде кругов, диаметром около ста километров строго в шахматном порядке, как будто шла планомерная обработка этой территории ядерным оружием без малейшего сопротивления. Грубо говоря, Африку просто зачистили от всего живого, причем методично, жестоко и неотвратимо. Вообще-то не вижу особой необходимости в таких действиях, потому что радиационное заражение, образованное гораздо меньшим количеством источников, как, например в Антарктиде, все равно покрывает весь материк и уничтожает все живое".

"Возможно, здесь проходили испытания оружия и Африку использовали как полигон, поэтому ее так и обработали", – высказал предположение штурман Вознесенцев. "Или здесь были расположены ядерные хранилища каких-то запасов, ну… или не знаю, что-то еще", – промямлил он, почему-то загоревшись желанием обязательно догадаться, отчего так не повезло Африке три миллиарда лет назад.

"Может быть", – без желания вдаваться в подробности и развивать эту тему дальше, ответила Чансон и продолжила отчет.

"В Южной Америке радиационный фон также высок и составляет в основном, сплошную темно-зеленую зону. Эпицентры излучения в больших количествах расположены вдоль всего побережья и в глубине материка. Большая его часть, за исключением гор на западе, стала пустыней. Источники пресной воды отсутствуют. По большому счету, Южная Америка представляет собой почти непригодную для жизни территорию с суровым горным ландшафтом на западе и жаркой равниной на востоке.

Переходим к самым любопытным материкам: Евразии и Северной Америке. С Северной Америкой картина более или менее ясна. Абсолютно вся ее территория представляет собой сплошную темно-зеленую зону, в которой даже трудно различить эпицентры радиационного заражения, их здесь сотни. Весь континент был стерт с лица Земли массированным ядерным ударом. Речи о том, чтобы не только там жить, но и просто высадиться, даже с применением наших защитных средств, идти не может.

В Евразии мы наблюдаем ту же самую картину с одной лишь разницей. Среди сплошного темно-зеленого пятна на континенте, в северо-восточной его части имеется чистая зона. Территория, протяженностью около восьми тысяч километров с востока на запад и трех тысяч с севера на юг абсолютно не имеет признаков заражения. Назову ее… восточной аномалией. Вдоль ее границы проходит зона с низким уровнем заражения, который увеличивается по мере удаления от аномалии. Что характерно, температура в этой области комфортна для пребывания человека. Получается, что это единственное место на Земле пригодное для жизни прямо сейчас. В каких-то частях Антарктиды и Австралии можно обустроиться на поверхности, но это сопряжено с огромным объемом работ по налаживанию приемлемых условий по денуклеаризации, да и не только.

На остальных материках человек может жить только в специальных убежищах, построенных нашими роботами, без возможности выхода на поверхность", – Чансон закончила говорить.

С нетерпением дожидаясь окончания этого длинного отчета, Ванолли торопливо протараторил: "Послушайте, в зоне аномалии нет точек поражения. Но… они стало быть не были уничтожены и должны были продолжить существовать, а вдруг они сейчас там…"

"Отставить", – прервал его Харлачев. "Спасибо за отчет, Чансон. О пригодности или непригодности планеты для жизни выводы будет делать специальная комиссия, наша задача  – собрать данные и по возможности произвести высадку. Такая возможность, как мы видим, есть.

Будем высаживаться в благоприятной зоне, в ее центре, вот тут как будто самое удобное место", – и капитан ткнул пальцем на карте примерно в центр восточной аномалии.

Космолет приземлился посреди большого поля. На поле росла высокая, зеленая трава, в которой четыре члена экипажа, сошедшие с корабля, тонули по пояс. На них были облегченные версии скафандров, практически не ограничивающие движения. Такие скафандры предназначались специально для высадки в благоприятных условиях с минимальным вредным воздействием на человеческий организм. По правде говоря, в нынешнем месте посадки можно было обойтись без защиты, но по инструкции это было запрещено без подробнейшего анализа атмосферы, производимого непосредственно на поверхности. Разумеется, капитан Харлачев не мог нарушить инструкцию. Он был одним из четверки, стоявшей среди прекрасного пейзажа и молча, с восхищением оглядывал окружающую его природную картину.

Первым нарушил молчание Говорунский. "Ндаа", – протянул он: "Голову даю на отсечение, что на Херезере таких мест не осталось ни одного. На сколько видит глаз вокруг одна растительность, а вон там, вдали, на деревьях, где начинается лес, сидят птицы. А какое чудное голубое небо! Поразительно! А ведь и наша планета когда-то была такой. А сейчас не то что дикую птицу или дерево, поляну то с травой не найдешь. Вся Херазера сплошь покрыта городами".

"Да, впечатляет", – откликнулся Ванолли: "Хочется остаться здесь навсегда".

"И что вы будете здесь делать?" – скептически спросил его Брауншвейг, на которого, похоже, картинка Земли не произвела особого впечатления. "Здесь же ничего нет. Скукота, трава и деревья".

Харлачев прервал их размышления. "Ну что ж", – сказал он: "Нам остается завершить исследование атмосферы, произвести подземное сканирование и если все в порядке, совершить бесскафандровый выход на поверхность".

Говорунский занялся атмосферой, а Ванолли подземельем. Харлачев в паре с Брауншвейгом исследовали периметр, держа наготове оружие. Но никакой зримой и незримой опасности они не замечали. Постепенно расширяя радиус продвижения, они дошли до леса. Здесь Брауншвейг насторожился и взял оружие наизготовку. Взглянув на землю, он с тревогой обратился к Харлачеву: "Капитан, смотрите, следы на поверхности, здесь кто-то есть". Харлачев сохраняя спокойствие, с какой-то даже грустью посмотрел на напарника и ответил чуть ли не с тоской в голосе: "Спокойно, Брауншвейг, это следы животных".

"Животные должны жить в зоопарках", – неуверенно пробурчал солдат.

"Здесь нет зоопарков", – отрезал командир: "Возвращаемся к кораблю", – и зашагал от леса по только что проложенной ими тропе.

Ванолли завершил сканирование почвы.

"Под нами, в ста метрах от поверхности имеется огромная полость, содержащая крупные объекты сложной формы явно неприродного происхождения", – взволнованно проговорил он. "Если мы пробурим скважину, то сможем опустить камеру и увидеть, что там скрывается. Капитан, разрешите подготовить оборудование". Он был очень возбужден, ему просто не терпелось начать работу, чтобы добраться до скрытых под землей таинств.

"Отставить", – приказал Харлачев: "Это не входит в задачи нашей миссии".

"Но капитан", – молящим голосом пытался убедить его ученый: "В задачах по исследованию почвы, есть раздел, где разрешаются раскопки при необходимости уточнения данных".

"Это касается только пригодности почвы для жизни человека, к вашему запросу этот раздел не подходит".

"Но, все-таки…", – попытался возразить Ванолли, но не успел договорить.

"Всё!" – скомандовал Харлачев: "Вопрос закрыт, ничего копать здесь мы не будем. Этим займутся следующие миссии на основе ваших данных. Уверен, что их ценность принесет вам мировую известность и высокую вероятность попадания в состав будущих экипажей". Ванолли сник, он понимал, что добиться попадания в следующий состав практически невозможно. Но ведь не из-за мировой же известности он хотел увидеть, что там внизу. Как же Харлачев отказывается от возможности узнать как жили их предки миллиарды лет назад? Он не мог этого понять. Но сделать ничего было нельзя, последнее слово оставалось за капитаном и спорить было бесполезно.

В душе Харлачева происходило нечто странное. Когда он готовился к полету в качестве командира космолета, отправленного с форпоста человеческой цивилизации, он ощущал огромную важность своего дела и гордость за достижения жителей Херазеры. Сейчас же эти ощущения куда-то испарились. Он почувствовал как всё, что происходит и происходило всю его жизнь там, вдали, почему-то сейчас теряет смысл и значение. Стоя здесь, на Земле, он ощущал какую-то сильную тоску от нежелания улетать отсюда и одновременного осознания, что он, скорее всего, никогда сюда больше не вернется. Но Харлачев усилием воли взял себя в руки, отбросил посторонние мысли и вспомнив, что он командир корабля продолжил выполнять свои обязанности. "Профессор", – обратился он к Говорунскому: "Что с атмосферой? Пригодна ли она для незащищенного выхода?"

"О, да!" – с какой-то блаженной улыбкой проговорил тот. "Более чем. Все показатели отличные и я готов первым снять шлем, чтобы это продемонстрировать".

Харлачев проверил показатели, выведенные на монитор профессорского компьютера, они были в норме.

Инструкцией не был предусмотрен порядок выхода на поверхность без скафандров, это решение было оставлено за капитаном. Единственным ограничением было то, что одновременно без скафандров не могли находиться более двух членов экипажа.

"Разрешаю вам снять шлем, профессор", – сказал Харлачев.

Говорунский подрагивающими от волнения пальцами отстегнул шлем, осторожно снял его и вдохнул чистейший воздух, каким до сих пор не дышал никогда. Он стоял с закрытыми глазами, покачиваясь, как пьяный,  раздвинув руки в стороны и слегка присев, как будто боясь упасть и наполнял свои легкие родным воздухом Земли.

"Разрешите и мне, командир", – попросил Брауншвейг.

"Нет, сначала я сам… Я должен убедиться…", – Харлачев не договорил, он не знал и сам в чем он должен убедиться, но почувствовав непреодолимое желание, отстегнул шлем и снял его. Как и профессор, капитан космолета, невольно закрыл глаза, вдыхая земной воздух. Он был прохладным и пронизанным множеством незнакомых свежих, приятных запахов. Ему хотелось больше никогда не надевать шлем. Так он простоял минут пять, но сделав над собой усилие, все-таки надел его и дал разрешение остальным членам команды на выход без скафандра.

Через несколько часов команда собралась в помещении для отдыха на корабле, все сидели и общались в непринужденной обстановке.

Ванолли эмоционально пытался рассуждать об увиденном на Земле.

"Но где же они?" – задавал он вопрос то ли себе, то ли всем присутствующим сразу. "В этой части планеты должны были остаться люди. Звери же здесь сохранились. И эти люди могли бы продолжить развитие цивилизации. Они, по-моему, давно покинули это место. Мне сдается, что они, все-таки улетели куда-то, но не на Херазеру. Что они нашли еще планету пригодную для жизни, про которую мы ничего не знаем. Но мы открыли больше десятка подобных планет в разных частях вселенной и ни на одной не были найдены следы обитания людей. Не понимаю".

Говорунский ответил ему: "А с чего вы взяли, дорогой друг, что они улетели? Они могли просто вымереть из-за природного катаклизма, голода или неизвестной инфекции. Нееет я думаю, что не могли они улететь. Да и зачем? Здесь прекрасные условия для жизни". Штурман Хорькевич ввязался в разговор: да мы ж видели только маленький пятачок Земли, а восточная аномалия огромна, вполне возможно они и сейчас здесь, только не здесь, ну в смысле не тут где мы".

Все присутствующие в отсеке как-то притихли и призадумались. Воцарилось продолжительное, даже, почему-то, торжественное молчание. Никто не стал продолжать разговор, каждый погрузился в свои мысли. После этой долгой паузы капитан Харлачев, наконец объявил: "Предлагаю закончить гадания на кофейной гуще. Напоминаю, что наша задача была в исследовании Земли на предмет возможности проживания на ней человека и мы с ней успешно справились. Поздравляю вас с этим и благодарю за хорошую работу. Ответы на все нерешенные вопросы по поводу этой планеты, я уверен, смогут найти наши последователи. А сейчас объявляю отбой. Подъем, как обычно, в шесть утра. Завтра летим домой".

Инструкция

Посреди большой грунтовой площадки, заваленной осколками камня, кусками железа и прочим мусором, приподнялась металлическая крышка. Двое мужчин, наваливаясь снизу, с трудом ее откинули и открыли выход из бункера. Крышка со страшным грохотом разверзлась о землю. Эффект шума увеличился от того, что вокруг стояла полная тишина. Этот бункер служил убежищем для людей во время ядерной войны. Мужики выбрались наружу, осмотрелись вокруг и в один голос выдали: "Ни хрена себе!"

Тот, который был постарше, лысоватый и с брюшком, обратился к своему товарищу: "Не, ну ты видел, Васёк, а где город-то?"

А Васёк, хоть и тоже поначалу удивился, но видимо обладал даром быстро приходить в себя после потрясений и уже казался совершенно спокойным. Так же спокойно он и ответил: "Не, ну а чё ты хотел, Михалыч? Ядерная война только закончилась".

После этого правдивого и весьма мудрого изречения, его старший товарищ, именуемый Михалычем, нецензурно выругался и пнул какой-то обломок кирпича (он выбрал небольшой, чтобы не пораниться).

На дворе стояло летнее утро 2099-го года, небо было пасмурным, а воздух теплым. Вокруг места, откуда вылезли узники подземелья, на расстоянии покуда хватало взгляда, не просматривалось ни одно уцелевшее здание или постройка. Растительности и живности тоже не было.

"Ндаа", – протянул Михалыч: "Слышь, Васёк, а сколько у нас таблеток от радиации осталось?"

"Да до фига еще", – неопределенно откликнулся его молодой товарищ. Михалыч не удовлетворился таким ответом: "Это я к тому, что если так же везде как здесь, то жить нам осталось столько дней, сколько таблеток. Ведь одной хватает на один день. Да и жратвы у нас мало. Хватит где-то на неделю всего…"