Звёздный Щит бесплатное чтение

1

Ветер свистел в ушах, волосы метались, а кожа лица, обдуваемая потоками воздуха, горела, как будто её терли наждачной бумагой. Сердце колотилось в груди, барабаня в такт бешеному ритму шагов. «Не останавливаться, бежать!» – кричала интуиция. И Элис бежала, как заведённая, пытаясь увеличить расстояние между собой и преследователем.

Она мчалась по заброшенным тоннелям метрополитена. От влажного воздуха, смешанного с запахом мокрого бетона щипало в носу, но Элис не останавливалась. Она слышала тяжёлые шаги далеко за спиной, которые гулко отдавались от каменных сводов тоннеля. Где же выход? Стены подземного коридора тянулись, словно бесконечные. Элис не видела ни одного прохода, ни единого луча света.

Неожиданно из-за поворота вышел человек в чёрном плаще. В руке он держал тяжёлый пистолет с глушителем. Элис замерла всего на миг, огляделась и нырнула в узкий проход, ведущий вправо, в глубину тоннеля. Не думая, бросилась наутёк. Пуля просвистела и вонзилась в каменную кладку, где Элис стояла всего мгновение назад.

Каменный свод над головой давил гнетущей тишиной, лишь редкими вспышками старых пожелтевших ламп освещая путь. Сердце колотилось в бешеном ритме, отдаваясь в висках ударами, синхронными с редкими глухими выстрелами преследователя.

Она бежала, не разбирая дороги, чувствуя холод панического ужаса. Каждая мышца работала на пределе, ноги едва касались каменного пола, поглощая вибрации её бешеного бега. Пуля, свистнув рядом с ухом, оставила после себя неприятный звон, отдающийся в голове.

Элис пригнулась, ощущая, как её тело застывает в напряжении. Она уже не бежала, а скользила по полу, ища укрытие, которого здесь не было. С новой силой, вдохнув полной грудью холодный сырой воздух, она рванула вперед, не оглядываясь назад.

«Четыре…» – считала она про себя, отмечая каждый выстрел. Казалось, что пули имеют разум и гонятся за ней, стремясь остановить её движение. Но Элис была проворнее. Она подбежала к следующему повороту, наугад бросилась в тьму тоннеля, совершая резкий манёвр, почти падая от перегрузки.

«Пять…» – прошептала она, слыша, как ещё одна пуля пролетает мимо её плеча. –«Сколько же патронов в этом чëртовом пистолете?» И тут же совершила еще один резкий поворот, уходя в темноту следующего тоннеля.

Глухие удары сердца давили грудь. Элис заметно выдохлась, убегая и уворачиваясь от пуль на сверхчеловеческой скорости. Она замедлила шаг, но не остановилась. Дыхание сбивалось, а в теле нарастала усталость, будто вены наливались свинцом. Ноги ныли, а внутренний голос, пропитанный адреналином, кричал: «Остановись! Он уже так близко и такой… вкусный!»

Её взгляд встретился со своим отражением в луже воды на бетонном полу тоннеля. Глаза красные и горящие, как у хищника. Губы плотно сжаты, а челюсть напряжена. Она чувствовала, как в ней рождается жажда остановить бегство и поглотить жизненную силу преследователя.

«Он – агент Ордена Спасения», – шептал голос разума. – «Если ты убьëшь его, то навлечëшь беду на всю свою расу. Люди считают вас чудовищами. Они создали Орден, чтобы защититься от вас».

Но тёмный омут в душе тянул Элис к сохранению себя. «Он хочет уничтожить тебя и всех, как ты», – шептал он, усиливая искушение. – «Орден Спасения – параноидальная структура, занимающаяся внеземными угрозами. Орден действует вне закона, его методы жестоки и неумолимы».

Элис чувствовала, как её руки сжимаются в кулаки, а ногти впиваются в ладони. Еë силы на исходе, а ещё нужно добраться до тайного лагеря, где ждëт семья и друзья.

Она вспомнила лицо матери, её умоляющие глаза: «Не позволяй им сломить тебя. Не становись монстром, которым они тебя считают. Докажи, что ты выше этого». Но от усталости тело стало неповоротливым, ноги гудели. Голова уже плохо соображала. Бешеный пульс, бьющийся в висках, и учащëнное дыхание – всё говорило о том, что пора восстановить свои силы.

«Я не жертва, а хищник», – мысль взорвалась, оглушая и озаряя одновременно. – «Надоело убегать и прятаться. Настал его через бояться».

Элис вышла из укрытия. На противоположной стороне тоннеля она увидела агента Ордена Спасения. Как глупо и наивно считать пистолет с глушителем защитой от Пожирателя Миров. Элис уверенным шагом направилась ему навстречу. Агент самоуверенно не сдвинулся с места. Поднял пистолет и три раза нажал на спусковой крючок. Три пули с глухими хлопками попали в тело Элис, но еë уже нельзя было остановить.

Зря человек так надеялся на своë оружие. Элис, истекая кровью, сделала последний шаг. Агент опомнился, но поздно. Он не успел отойти, как его горло сдавили цепкие пальцы.

– Я не…, – пробормотал человек, но было уже поздно.

Элис сделала глубокий вдох. Из открытого в немом крике рта агента вылилась золотым потоком жизненная энергия. Вместе с дыханием она вошла в тело Элис, вся, до последней капли. Она выпила своего преследователя, оставив лишь оболочку – кожу, одетую в одежду. Вместе с тем Элис ощутила прилив мощи. Раны еë затянулись. Мысли прояснились.

2

Гонка по заброшенным тоннелям старого метрополитена была лишь маленьким эпизодом в огромной войне, которая велась уже много столетий. Война между людьми и Пожирателями Миров – древней расой, прибывшей на Землю много веков назад.

Пришельцы обладали удивительными способностями: они могли поглощать жизненную энергию живых существ, делая себя почти бессмертными и неуязвимыми. Они держали человечество в страхе, заставляя людей жить в постоянном ожидании угрозы.

Но люди не сдались. Они объединились, создали Орден Спасения, цель которого была проста – уничтожить всех Пожирателей Миров до единого. Орден собирал информацию о сверхлюдях, использовал специальные технологии для их поиска и истребления.

На протяжении веков Орден Спасения вёл беспощадную охоту. Агенты убивали Пожирателей без жалости, не давая им ни малейшего шанса на выживание. Люди побеждали, и количество пришельцев уменьшалось до минимального.

Оставшиеся в живых потомки некогда могущественной расы, вынуждены были скрываться. Они понимали, какие беды принесли их предки жителям планеты Земля. Но теперь этот мир стал и их домом. Всё, чего они хотели – просто жить и растить своих детей, которых они учили уважать людей и обучали контролировать свои способности.

Но недавно Орден получил информацию о том, что один сверхчеловек появился в городе. Это была Элис. Орден не мог позволить ей вести охоту.

Агент, который преследовал девушку в тоннелях метро, был одним из лучших в Ордене. Опытный, профессиональный и уверенный в том, что сможет справиться с бунтаркой. Но, к сожалению, он совершил ошибку. Теперь его останки лежали в темноте тоннеля, а его жизнь стала частью Элис.

Ей было неприятно, но и не страшно. Страх исчез вместе с тем агентом, и теперь она ощущала только усталость и глубокую печаль. Печаль о том, что она убила человека и не смогла оправдать ожидания мамы. Элис опустилась на колено и посмотрела на тело агента.

Влажный воздух сквозил в тоннеле, но она не чувствовала холода. В её жилах бурлила сила, выпитая из человека. Из кармана его плаща выпал странный артефакт. Он напоминал браслет из тёмного металла, с выгравированными знаками, похожими на иероглифы.

– Что это? – шепнула она, поднимая артефакт.

Элис и раньше видела нечто подобное. Знаки на артефакте были знакомы ей с детства. Такие же напечатаны на страницах старых книг, которые она находила в тайном лагере своих соплеменников. Это был язык их предков, тех, кто прилетел на Землю много веков назад. Элис положила браслет в карман и поспешила обратно в лагерь.

***

– Мама! – крикнула она с порога. Её мать Селена сидела у камина, читая старую книгу в переплете из кожи. Она была стройной женщиной с тёмными волосами, заплетëнными в толстую косу, и глазами цвета тёмного шоколада.