Драгоценная и Змеиный Король бесплатное чтение

Глава 1.

Ноги уже гудели от долгого бега по извилистым улицам. Несмотря на субботнее раннее утро, в нашем городке была полно народу. Местные которые расходились по домам после загульной ночи, нарядные приезжие гости и крикливые купцы. Всё было так привычно, что я даже не концентрировалась на калейдоскопе лиц, быстро пролетала и спешила к магазинчику.

Из-за вчерашнего уснуть получилось только под утро, и сейчас, страшно опаздывая, я спешила изо всех сил. Чёртов Саймон с его предложениями руки и сердца. Мамаша, ведьма, которая была готова во мне прожечь дыру, хотя лучше бы забирала сыночка и скрылись восвояси. Ещё и лекция от тётушки Летиции, мол, сколько можно в девках ходить, пора бы уже и о семье задуматься. Кому я такая старая ещё нужна буду. Но нет, лучше останусь одна, чем с этим шахтёром.

Магазинчик господина Рейгона показался из-за угла. Дверь была чуть приоткрыта, но старика не видно. Только перед самым входом остановилась и, жадно вдыхая воздух, упёрлась руками в колени. Горло обожгло холодом, а изо рта плыли маленькие облачка пара. Середина осени мой не самый приятный период года.

Саймон почему-то решил, что между нами любовь, и теперь каждый вечер караулил недалеко от магазина. Вчера так и не удалось от него отделаться, и шахтёр тащился до самого дома. Рассуждал весьма тривиально. Он, мол, мужик с руками, я девушка с фигурой, оба без магического дара. А значит, судьба.

Возле дома попыталась передать сыночка маменьке. Правда, ведьма с чего-то решила, что мы были на свидании. И уж от неё я выслушивала какая не подходящая, на самом деле, для такого видного парня. И внешность у меня посредственная, одеваюсь не по моде ещё и дара нет. И вообще, мне уже двадцать семь. Залежавшийся товар. На этом я плюнула и даже не пошла в комнату. Регина со своим сыночком явно не собирались уходить первыми, а слушать эту ругань через тонкие стены не было никакого желания.

Ни в детском доме, ни здесь, в съёмной комнате я не чувствовала себя защищённой. Наверное, вместе со смертью родителей пришла эта необъятная тоска. Мои увлечения были специфичными. Я любила с папой мастерить разнообразные украшения. Вот только во мне так и не открылся дар, а побрякушки без магии мало кому интересны.

Сердце всё ещё колотилось от внезапной пробежки, но дыхание постепенно приходило в норму. Аккуратно, стараясь не потревожить колокольчики под самым потолком, вошла в лавку. Первый раз она показалась мне совсем крохотной, и только после я поняла, что большая часть магазинчика была отдана под мастерскую. Старик Рейгон был именитым ювелиром, и, несмотря на склочность и жадность, которая с годами только росла, к нему продолжали ходить люди.

– Эстелла!

Из-за двери мастерской раздался раздражённый голос. Машинально пригнула голову, хотя старик меня никогда не бил. Уши почти касались плеч, руки прижала вдоль тела и на носочках прокралась к высокой стойке. Центр магазинчика был пустой, лишь у стенки располагалось несколько витрин с украшениями.

Мои немногочисленные работы тоже были выставлены на продажу. Пару браслетов, тонкое кольцо на каждом змеиный узор, отличительная черта. После смерти отца продолжила делать украшения, а его дневник служил лучше любого учебника. Советы оттуда казались странными, но всегда работали исправно. Именно там я рассмотрела змеиные узоры. Они выглядели так изящно, загадочно. Несколько отцовских работ смогла повторить и невероятно этим гордилась. А вместе с этим влюбилась в змей. В наших краях они не водились, и вживую встретить так и не удалось. Все узоры для работ подсмотрела в отцовском дневнике, где эти грациозные звери были почти на каждой странице.

– Ну, кто там?

Требовательный голос вырвал из фантазий, стянула сумку с плеча и плюхнула на пол рядом со стойкой. Всё ещё сжимаясь, будто пытаясь стать меньше, сделала несколько шагов к двери мастерской. Оттуда слышалось мерное жужжание станка, а ещё шорканье Рейгона.

– Это я, господин Рейгон, извините…

– А чего молчишь? Крадёшься там как мышь.

Старик показался из-за двери. В сером рабочем костюме и чёрном фартуке поверх. Ювелир был чуть выше меня, всего на пару сантиметров, но каждый раз смотрел снизу вверх. Наверное, ему стало скучно, и не сразу, но согласился принять на работу. Иногда даже пускает в мастерскую сделать что-нибудь на заказ.

– Извините, просто немного проспала…

Я обмахнула руками лицо, только сейчас поняла, что кожа невероятно горит. Наверное, вся красная в тон волосам и выгляжу и правда, как ведьма. Старик кивнул и снял пенсне с носа, очки повисли на верёвочке, и взгляд невольно застрял на этих потёртых гранях.

– Да уж, – Рейгон шамкнул и тяжело вздохнул, – приходила уж причина твоего опоздания.

– Кто приходил? – ошарашенно спросила у старика.

Глава 2.

– Ну как кто?! – он скрестил руки, – Саймон, мол, вы вчера недоговорили, вот хотел тебя у работы встретить. Ток не думай тут шашни крутить, Эла! Ты сюда работать ходишь, а не любовь вить!

– Да боже упаси!

Выпалила в тон Рейгону, и тот внезапно осёкся. Приподнял пенсне и взглянул на меня через стёкла. Несколько минут мы стояли и смотрели друг на друга в полной тишине. В шоке переваривала и думала, как избавится от слишком навязчивого поклонника. А Рейгон, похоже, вообще не понял, что происходит. Пожал плечами и развернулся обратно в мастерскую.

– Ну, не знаю, дело молодое, – только в самых дверях ювелир вспомнил, что, вообще-то, хотел устроить взбучку и бросил напоследок, – но делайте это подальше от моего магазина!

Ювелир спрятался за дверью, шум станка стал тише. Провела рукой по лбу, собирая маленькие капельки пота. И почему только маменька Саймона вчера не провела ему лекцию о выборе хорошей невесты? Старая ведьма Регина уже в своё время выбрала в мужья человека без дара и теперь сыночке хотела самую породистую невесту. Тяжело вздохнула и плюхнулась на стул.

– Ой, кстати!

Рейгон снова выглянул из-за двери. Он так тихо подкрался, что я подпрыгнула на стуле от неожиданности и снова выпрямилась, словно оловянный солдатик. Ноги неприятно заныли.

– Я ж, что ещё хотел. Вот, нашёл вчера, подумал, может это из твоих заказов?

Ювелир протянул мне серебристый браслет, завёрнутый в кусочек тряпки. Три переплетённых странным, но знакомым узором линии, на каждом змеиная чешуя. В центре огромный рубин, рядом россыпь из более мелких и несколько пустых пазов. Застёжка была сломана, и, видимо, во время падения камни выпали.

Аккуратно взяла браслет и поднесла почти к самому носу. Змеиный узор был в точности как в отцовских дневниках, и я часто использовала именно такой. Чешуйки лишь с первого взгляда стелились ровным узором, но то тут, то там могла встретиться совершенно иная форма, рассмотрела несколько разрозненных букв. Отец часто умудрялся вписывать имя владельца в узор, но мои же всегда получились странно и криво.

– Я точно такой не делала, хотя и выглядит очень знакомо. Откуда он у вас?

– Нашёл вчера на улице, почему-то сразу про тебя подумал. Только вот что теперь с ним делать?

– Может, починим и поищем владельца?

– Даже не знаю, работа ведь не твоя.

– Это очень похоже на моего отца…

– И что? – Рейгон скривился, – Думаешь, найдёшь владельца, и он тебе что-то про папочку расскажет? Надежду надо убивать первой, Эстелла!

– Я починю за свои деньги, после работы. Разрешите воспользоваться мастерской.

– Ещё чего! А если он краденый? Или ещё чего хуже.

– Господин Рейгон, пожалуйста.

Старик скрестил руки и отвернулся. Сдаваться так просто не собирался, хотя сейчас мне нечего было ему предложить. Последний раз для работы за станком я пожертвовала своими выходными в этом месяце. Завернула браслет в ткань и сложила руки в мольбе.

– Господин Рейгон, очень вас прошу, это всего на пару часов.

Ювелир тяжело вздохнул и махнул рукой.

– Заканчивала ты б с этим, двадцать семь уже, а ведёшь себя как мальчишка. Побрякушки твои, конечно, красивые, но на этом далеко не уедешь.

Неприятно скривилась, Рейгон всегда принижал мои идеи, попытки стать мастером. Возможно, надеялся так отбить желание быть ювелиром. Только вот я не собираюсь так просто сдаваться, уже накопила половину суммы для переезда и обучения в столице. Если уж даже в нашем маленьком городке находятся желающие для моих украшений, то там всяко больше будет.

В мире уже давно научились зачаровывать драгоценные камни и накладывать на них разнообразные чары. Ювелиры без дара не могли сделать базовую обработку камня. Украшения от них просто не выдерживали последующего накладывания чар, разрушались, а иногда и вовсе взрывались, нанося большой ущерб.

Глава 3.

Даже зная, что у меня нет дара, всё равно продолжала делать украшения, совершенствовала свои техники, использовала отцовские советы. Так, год за годом я стала известна среди бедняков, у которых чаще всего не было никакого дара. Такие люди не могут позволить себе амулет, но хотят подарить любимым что-то красивое, вечное. Они-то ко мне и приходят, приносят крупицы металлов, посредственные искусственные камни. И всегда вне зависимости от исходника у меня получалось сделать чудо.

Рейгон хвалил работы, но ругал, что я берусь за такой мусор. Уж не знаю, пытался так замотивировать или просто на старость лет стал невыносимым человеком. Ведь, кроме меня, у старика больше никого не осталось, даже бывшие ученики отвернулись от мастера и давно не навещали. Не говоря больше ни слова, он ушёл в мастерскую и хлопнул дверью напоследок. Лицо обдал сквозняк, и в нос ударила поднявшаяся пыль.

На стойке развернула ткань и, вооружившись увеличителем, стала рассматривать узор. Я точно увидела буквы «С», «в» и «а». Значит, должны быть ещё, если это не имя владельца, то создателя. Взгляд медленно скользил по чешуйкам, искал хоть какую-то подсказку в ровных линиях. Однако кроме трёх букв, так и не смогла ничего рассмотреть. Через пару часов глаза стали побаливать, и я отложила увеличитель. Потянулась, похрустывая позвонками.

Прежде чем завернуть браслет снова в ткань, потрогала камни, остальные сидели плотно в своих пазах, а значит, им ничего не грозит. К моему удивлению, рубин отозвался теплотой на прикосновение, будто бы засветился изнутри. Пару минут, как зачарованная рассматривала камень, но лишь убедилась, что это разыгравшаяся фантазия и блик, прошедший через многочисленные грани. Сунула свёрток в карман штанов, разберусь с ним позже.

В городе проходила ярмарка и мимо витрины часто мелькали люди, но вот внутрь никто не спешил. На центральной площади сейчас было куда интереснее, чем в старом магазине ювелира. А я ведь ждала эту ярмарку, хотела прикупить себе одежды на зиму подешевле. Но из-за скряги Рейгона, видимо, придётся мёрзнуть и терпеть.

До самого вечера в магазинчике так никто и не появился. Я клевала носом и даже пару раз задремала прямо за стойкой. Рейгон этого не заметил, потому что разбудил меня к вечеру своим храпом. Спросонья даже не сразу поняла, что происходит и откуда странный звук. Потёрла глаза, будто это поможет лучше слышать. Аккуратно приоткрыла дверь и, заглянув, обнаружила ювелира уснувшим над какими-то старыми талмудами. Хихикнула и вернулась к стойке. Там меня уже ждал не самый лучший подарок.

С обратной стороны витрины стоял Саймон, изрядно выпивший. Здоровяк едва держался на ногах и, не решаясь войти внутрь, прикладывался всем лицом к стеклу. Оставляя неприятные разводы и жирные следы. Приложила ладонь к глазам. И за что мне это проклятье. Саймон, наконец рассмотрев меня, замахал руками. Лучше поговорить на улице, пока старик спит.

Придержала колокольчики над дверью и скользнула на прохладный вечерний воздух. По плечам тут же пробежали неприятные мурашки, будто предчувствуя тяжёлый разговор. Шахтёр, словно заколдованный, придерживался за стекло, гравитация явно побеждала, и лучше бы Саймону устоять на ногах и не рухнуть внутрь магазинчика.

– Эла, ик… милая.