Если вы попали в другой мир или Приключения Катьки бесплатное чтение

Предисловие

– Нет… – прошептала я.

– Что? – растерянно переспросил Влад.

– Я не выйду за тебя…

Серые глаза стоящего передо мной на одном колене парня расширились от непонимания. Со стороны моей мамы раздалось растерянное восклицание. Я подняла глаза, родители Влада в совершенном шоке смотрели на меня. Мои родители были выглядели ничуть не лучше, пораженные моим отказом. Несколько сидящих за столом друзей тоже явно не ожидали такого поворота событий.

– И-извини… – прошептала я и кинулась к двери, пробежав между родителями.

– Катя! – тут же закричала мне вслед мама.

– Теть Маш, я сама, – а это уже Вика.

Накинув босоножки, выбежала за дверь, проигнорировав лифт, побежала по ступенькам. Три этажа промелькнули как один миг, и вот уже вожделенная свобода и теплый летний воздух. Я глубоко вздохнула, пытаясь совладать с тем потоком эмоций, который был внутри меня. Хотелось плакать и смеяться одновременно. Черт. Черт! Черт!!!

Тихо скрипнула дверь подъезда, выпуская из нее жгучую брюнетку с шикарной фигурой и глубокими карими глазами.

– Катюш… – позвала она меня.

Я покачала головой, усаживаясь на лавочку возле подъезда. Подруга опустилась рядом, взяв меня за руку.

– И почему ты ему отказала? Переволновалась? – тихо спросила девушка.

Я повернула голову, посмотрев в карие глаза, которые выражали переживание за меня.

– Вик, я… не знаю. Я как представила, что всю оставшуюся жизнь буду жить так же, как этот год. Все правильно, все добропорядочно. Работа, дом, друзья по выходным, посиделки с родителями. Поездки пару раз в год куда-нибудь на море. Даже секс чуть ли не по расписанию. Все так спокойно, так…

– Скучно? – поняла меня моментально подруга детства, выразив одним словом то, что боялась произнести я.

– Да. Скучно. Ты же помнишь! Вик! – я схватила ее за руки, отчаянно вглядываясь в лицо в попытке найти там понимание моему, возможно, глупому поступку и моим мыслям. – Какой я была до встречи с ним? Веселой, безбашенной, порой сумасшедшей. Ты помнишь, как мы с тобой среди ночи сорвались на Алтай? А как мы с тобой одним днем уехали в Крым? А как ходили в поход? Вик, мы же всегда с тобой жили полной жизнью! Я же так любила, когда каждый новый день приносил что-то новое. Какие-то приключения и новые эмоции! А сейчас… Вик, я как представила свою жизнь рядом с ним… – я отпустила ее руки, растерянно разглядывая свои ладони. – Нет, он отличный. Очень хороший. Добрый. Заботливый. Ласковый. И мне правда было с ним очень хорошо. Но… – отчаянный вздох самоипроизвольно сорвался с моих губ, высказывая скопившиеся внутри мысли. – Я задыхаюсь. Мне так не хватает этих эмоций. Ярких. Живых.

– Катюш, ты же понимаешь, что рано или поздно мы все остепеняемся. И то, как мы вели себя с тобой раньше возможно было просто в силу возраста, – осторожно произнесла подруга, сжимая мою руку в ответ.

– Но ведь у тебя все по-другому! Твой Игорь же другой. Вы с ним вон и на Дальний Восток и на Кавказ мотались. Твоя жизнь совсем не изменилась рядом с ним. Она стала только счастливее и радостнее. И поэтому я без раздумий согласилась быть подружкой невесты. Потому что я вижу, как горят твои глаза рядом с ним. Ты счастлива… А я… не знаю. Кажется, я совсем запуталась…

Я опустила голову, уткнувшись в ладони, словно пытаясь закрыться от всего мира. Это неожиданное предложение совершенно выбило почву из-под ног. И ведь никаких предпосылок не было. Ни единого намека он мне не дал, что надумал сделать такой шаг. Но почему же я совсем не рада этому? Почему?

– Так, солнце мое, я сейчас вернусь в квартиру, возьму тебе вещи переодеться и сумку твою. Поедешь ко мне ночевать. Посидим, выпьем. Хорошо? Ты поспишь, отдохнешь и подумаешь, – решительно заявила Вика, вставая с лавки.

– Я уже говорила, как сильно тебя люблю? – прошептала я, глядя на подругу.

Она потрепала меня по волосам и улыбнулась.

– И я тебя. Жди. Только не уходи никуда.

– Только пусть никто больше не выходит, хорошо?

Вика понимающе кивнула и скрылась в подъезде. Пару минут посмотрев в закрытую дверь, я встала, направившись к площадке напротив дома. С качели прекрасно видно подъезд, и если кто-то выйдет кроме Вики, спрячусь. Да, пусть немного по детски. Но я не могу. Не хочу никого видеть сейчас.

Поправив платье, я села на качели, оттолкнувшись ногой, стала мерно покачиваться, пытаясь выкинуть все из головы. Черт, вот почему он сделал мне предложение именно в мой день рождения? Отпраздновали, блин. А ведь вечер так хорошо начинался. Мы танцевали, веселились. Ели много разных вкусностей, которые приготовила моя мама. И все было так хорошо, пока меня не стал поздравлять Влад. И речь свелась к тому, что в его двадцать семь и мои двадцать четыре вполне можно создать семью… Блин… Вот и зачем спрашивается, торопиться? Вроде же все итак хорошо было… Или нет? Почему же я отказалась тогда, раз мне было хорошо? Скука? Тоска? Нехватка эмоций? Самой было противно от этих жалких оправданий… Почему же что-то внутри меня категорически против этой затеи с замужеством?

– Ищешь приключения? – раздался тихий мужской голос, вырвавший меня из раздумий.

Я слегка удивленно повернула голову, увидев стоящего в трех шагах парня. Он был в темной безразмерной толстовке, и капюшоне, закрывающем его лицо почти полностью. Прикинув, что на улице уже почти одиннадцать часов вечера и закат едва догорел, вряд ли ко мне будут приставать, когда по двору еще гуляют люди.

– Ничего я не ищу, – буркнула я, думая, что на этом диалог закончится.

Но, видимо, так подумала только я. Незнакомец опустился на соседнюю качелю, повернувшись ко мне полубоком. Глаза все ещё были скрыты под капюшоном, но я разглядела твёрдый подбородок, губы, прямой нос. Я резко отвернулась. Что это я тут его разглядываю? У меня вообще личная драма. Надо решать, что делать дальше. Влад работает в компании отца… Чёрт, а ведь Влад наверняка попросил моей руки у родителей, а это значит, они были в курсе?! И никто меня не предупредил? Даже не намекнули?

– А чего грустишь здесь одна так поздно? – тихий голос вырвал меня из грустных раздумий.

– Время еще детсткое, – отмахнулась я, чувствуя потоки ветерка, который шевелил мои волосы.

Даже продолжая усиленно размышлять, я все еще раскачивалась. Чуть прикрыв глаза, я вздохнула. И когда моя жизнь стала такой сложной? Как было легко в детстве… Взлетая вверх, и вновь опадая вниз, я чувствовала себя как-то легче. Словно летаю. Словно все страхи и горести уходят на задний план. И чувство вины, которое гложет меня изнутри, тоже начало отступать.

– А ты интересная… – вновь вторгся в мои размышления тихий бархатистый голос.

– Слушай, чувак, – не прерывая движения, ответила я уже более злым тоном. – Вот если ты ко мне решил подкатить, то вообще не вовремя. Я не настроена сейчас разговаривать с кем-то.

– И почему же? – с улыбкой в голосе поинтересовался незнакомец.

– Хотя бы потому, что пять минут назад я отказалась от предложения выйти замуж, – резко ответила я. И замолчала, удивившись тому, как легко я произнесла эти слова. И почему-то не почувствовала горечи. Что со мной сегодня происходит?

– Интересно. И почему же? Вы были мало знакомы?

Какой любопытный незнакомец. И интересно ему выспрашивать? Как будто есть какое-то дело.

– Нет, мы встречались год.

– Всего-то? – с искренним удивлением раздалось в ответ.

– Всего-то? – переспросила я, резко затормозив ногами.

С нашими современными понятиями об отношениях, когда люди сходятся и расходятся раз в две недели, целый год отношений был и правда очень длительным периодом. Но видимо, мой внезапный собеседник так не считал.

– Конечно, всего-то. Смотри. Если учесть, что у вас средний возраст жизни где-то 70 лет, минус лет 18 до совершеннолетия, получается 52 года свободной жизни. А что такое один год из 52? – с нескрываемой охотой обьяснили мне.

Да уж. Если смотреть через такую призму, тогда выходит, что он прав. И один год это полная фигня. Я прокрутила еще раз его слова и внезапно улыбнулась.

– А почему ты сказал «вы живете»? А ты что долгожитель?

– Вроде того. В моей семье все живут… – он весело хмыкнул. – Долго живут. Да и вообще знаешь, раз ты ему отказала, значит, совсем не любила.

– С чего ты взял? – вскинула я. – Я его… Люблю… – как-то неуверенно закончила. – Ну мы же целый год были вместе!

Я, наверное, как и все девушки, искренне верила что вот оно – настоящее и чистое, то самое, которое на всю жизнь! И сейчас меня слегка покоробило, что этот совершенно незнакомый мне человек пытается усомниться в моих искренних чувствах! Я же люблю… Любила… Да? Наверное…

– Нет, не любила, – немного легкомысленно, но уверенно в своих словах произнес незнакомец. – Потому что если бы ты его любила, то сейчас совершенно счастливая сидела бы дома, празднуя вашу помолвку. Да и любовь… – от парня донесся какой-то мечтательный вздох. – Любовь это прекрасное чувство, которое наполняет тебя изнутри, дарит силы и крылья, чтобы парить над всем этим миром. И будь вы знакомы даже один день, если бы это была настоящая любовь, ты бы согласилась не раздумывая ни секунды. Потому что быть с любимым человеком, встречать с ним все рассветы и провожать закаты, быть с ним всю жизнь – это истинное счастье… – с воодушевлением и легкой грустью произнёс мой странный собеседник.

Я задумчиво нахмурилась, обернувшись, окинула своего нежданного собеседника долгим взглядом. Но видела все так же лишь нижнюю часть его лица. Это немного раздражало. Не люблю говорить, когда не вижу глаз собеседника. Попросить скинуть капюшон?

– Не думала, что вечером на площадке в спальном районе, я встречу такого романтика, – не смогла я сдержать улыбку, раздумывая над словами парня.

Но внутри возникла странная горечь. Неужели он прав? Ведь ничего подобного я не чувствовала рядом с Владом. Да, мне было хорошо и комфортно рядом с ним. Но… Неужели, все это было лишь влиянием всех людей вокруг? Когда родители, друзья и знакомые, говорят, что он отличный парень, что он будет прекрасным мужем, что он ответственный, умный, с хорошей работой и зарплатой, что он меня очень любит… Как-то начинаешь во все это верить. И что он отличный вариант, и что возраст у меня уже всё-таки для создания семьи. Но… Ни крыльев за спиной, ни всеобъемлющего счастья, ни… любви. Той самой, о которой я так мечтала раньше. Чтобы она наполняла, раскрывала, дарила счастье. Чтобы глаза светились, чтобы хотелось каждую минуту быть рядом с ним. Да, как в глупых зачитанных романтических историях, как в сказках, как в фильмах. И вот… Что в итоге? Год моей жизни потрачен зря. Родители точно будут меня пилить, что я дура полная. Влад… Ну, зная Влада он попробует еще раз, потому что я правда хорошо ему подхожу. Но ведь не зря же я убежала от него, представив что буду жить всю оставшуюся жизнь в этой стабильной, комфортабельной, добропорядочной золотой клетке, где совсем не останется ничего настоящего от меня? Взбалмошной, порой немного сумашедшей, язвительной, саркастичной… Да, я совсем не ангел. Но всегда мечтала, что меня полюбят именно такой.

– Так что, ты хочешь приключений?

Я вздрогнула. Так сильно погрузилась в свои воспоминания, что совсем забыла где я и что.

– Какие еще приключения? – буркнула я.

В моем поле зрения появилась красивая мужская рука с длинными пальцами и идеальной формой ногтей. Светлая, чуть тронутая загаром кожа. Не ожидала увидеть такую руку у случайного прохожего в безразмерной толстовке. Она бы больше подошла какому-нибудь аристократу и белоручке. Так и что он предлагает мне пойти куда-то с ним? С совершенно незнакомым мне парнем, который рассуждал о любви как заядлый романтик? Или маньяк, который ищет вот таких наивных дурочек по вечерам на площадках…

– Я подругу жду. Она скоро выйдет, – произнесла я, внезапно слегка испугавшись.

– Не бойся. Я не сделаю тебе ничего плохого… – каким-то уверенным голосом с мягкими, завораживающими нотками произнес незнакомец.

Его протянутая рука словно гипнотизировала меня, вызывая смешанные эмоции. Господи, о чем я вообще думаю? Согласиться ли на предложение странного незнакомого мне парня? Я что с ума сошла? Да мало ли кем он может быть? Может там за углом стоит черный микроавтобус, и меня увезут туда, откуда я больше не вернусь?

Нет, я определенно сошла с ума. Что-то искрящееся и веселое разливалось внутри. Казалось, проснулась та самая Катя, которую влекли свобода, путешествия и да, приключения. Приключения, завораживающие душу и дарующие те самые крылья.

– Просто дай мне руку. Я тебя не обижу… – вкрадчиво произнёс парень, словно обволакивая меня своим голосом. – Пойдешь со мной?

Каким-то внутренним чутьем я поняла, что сейчас что-то решится. И моя жизнь может измениться очень сильно. Возможно навсегда. И почему-то все внутри меня сейчас кричало о том, что мне надо согласиться. Это было то самое чутье, которое сказало сегодня мне ответить «Нет» на предложение Влада. И оно же хотело полностью довериться этому странному парню, словно в предвкушении чего-то нового, волшебного, яркого… Я подняла взгляд. И в темноте увидела лишь яркие, словно светящиеся изумрудные глаза, завораживающие своим сиянием. А в следующую секунду я вложила руку в его протянутую ладонь, почувствовав жар, идущий от его кожи.

– Хорошо, – прошептала я, чувствуя себя самой сумасшедшей девушкой на свете.

– Обещаю, ты не пожалеешь, Катюш…

Откуда он знает мое имя? Но не успела я спросить, как мир погрузился в темноту.

Глава 1

Я перевернулась на постели, сграбастав подушку в объятия, зажмурившись поплотнее. Эх, хорошо мы, наверное, вчера посидели, раз я даже не помню, чем вечер закончился. Хорошее день рождение получилось. И подарки классные. Ой, мне же Вика такие обалденные наушники подарила для компа! Прям как я давно хотела. И еще… Твою медь! Я подскочила на кровати, отчаянно потирая глаза. Предложение! Влад! Мой отказ! Странный парень на качелях! И. И… И где я черт возьми?!

Я мотала головой из стороны в сторону, пытаясь осознать где я, что и не сон ли это? Потому что ни у Вики, ни у Влада, ни у меня дома ничего похожего не было! Большая светлая комната, оформленная в спокойной светло-бежевой гамме. Туалетный столик в углу комнаты рядом с окном из темного дерева, с красивыми резными ножками и большим зеркалом с витиеватой золотистой рамой. И просто огромная кровать на которой спокойно уместилась бы рота солдат, а сижу лишь одна маленькая я! В ворохе безумно приятного на ощупь темно-синего, как звёздное небо, постельного белья. Я в ужасе стала шарить руками по телу. Фу-ух! В платье. И чулки на месте! А где мои босоножки? Я осторожно переместилась на край кровати и посмотрела на пол. Тоже красивый такой. Светлый лакированный. На паркет похоже. О, и босоножки мои стоят! Я быстро обулась, откинув одеяло и встала, прислушиваясь. Так. Что у нас тут еще имеется? Шторы цвета молочного шоколада плотно закрывают окно. Три двери еще. Одна в противоположной стороне от кровати. Еще одна почти сбоку. И… О-бал-деть! Если бы моя челюсть могла, она бы сейчас неприлично отвалилась, как в кино! За кроватью было огромное полотно во всю стену изображавшее прекрасный пейжаз – лес, с вековыми вечнозелеными, пробегавший между деревьями ручеек. И все это в ярко-алом свете заката солнца. Ощущение, что сделаешь шаг ближе и сама переместишься в этот лес. Так прекрасно нарисовано, словно все это живое. О, а вот и стилизованная под дерево еще одна дверь. Думаю, стоит обойти их по очереди. За дверью сбоку, неожиданно, оказалась большая гардеробная комната. Эх, мне бы вот такую вот гардеробную, а не те 2 на 2, которые у меня есть. А тут тебе и вещи положить и повесить, и сумочки можно отдельно составить и обувь, и даже отдельные шкафчики есть под всякие мелочи и украшения! Красота да и только!

Если за первой дверью оказался гардероб, то что же будет под той, которая под дерево сделана? Ооо! Вот это чистый восторг! Огромная ванная комната. Хотя эта ванная больше похожа на маленький бассейн с джакузи вместе взятые! Прямо посередине комнаты большое пространство из какого-то невообразимо красивого темно-синего камня с блёстками. И несколько кранчиков по периметру, плюс несколько внутри. И правда как джакузи! И в этой красоте когда плаваешь, наверное, словно в ночном небе. Стены и пол вокруг выложены из более светлого оттенка синего с вкраплениями голубого. А унитаз был сделан из этого самого голубого камня. А на золотистых крючках на стене висят несколько белоснежных пушистых полотенец и безумно мягкий халатик. Кстати, явно женский, небольшого размера. Блин, а домик то обалденный! И кто тут живет? Миллионер какой-нибудь? Кстати, вот у того парня в толстовке руки то были очень ухоженные. Неужели этот романтик меня похитил? И кто же он? Привет спрятанная в доме «красная комната»? И что меня тут будут на всякие извращения склонять?

Стараясь не паниковать, я двинулась к оставшейся двери. По логике вещей за ней должен быть выход. Замерев возле двери на несколько минут, я прислушивалась к происходящему. Но снова тишина. Ладно, риску. Набрав побольше воздуха, я тихонько открыла дверь. И обалдела еще раз. Еще одна большая комната, отделанная в более строгих тонах, но не менее красиво. Большой камин, в котором лежали дрова, готовые к розжигу, два уютных темно-шоколадного цвета кресла возле него, и небольшой коврик с высоким воросом кофейного цвета. Я зашла в комнату, чтобы оглядеть остальной интерьер. Большой стол возле окна из красного дерева, кресло с высокой спинкой тоже отделанное позолотой, стоящее к окну спинкой. И рядом, у стены мягкий кожаный диван черного цвета. Вот какому дизайнеру надо продать душу, чтобы мне тоже сделали такой ремонт с такой гардеробной и ванной комнатой?! Повздыхав и позавидовав хозяину всей этой роскоши, подумала, что всё-таки пора выбираться отсюда. Вот и дверь еще одна. Надеюсь, что она то и будет долгожданным выходом!

И да! Таки за дверью обнаружился коридор со светлыми стенами, на которых висели картины и ковер по всему коридору темного цвета, который скрадывал шаги. Тихо ступая я направилась по коридору в противоположную сторону, так как комната, где я очнулась была последней. Впереди было еще несколько таких же дверей, за которые я побоялась заходить, направляясь, как я думаю, к выходу. И, на мое счастье, впереди показалась лестница. И, черт возьми! Этот дом поражает мое воображение все больше и больше! Эта самая лестница была похожа на те, что в старинных особняках. Она шла с двух сторон полукругом, объединяясь наверху в одну площадку, на которой я сейчас и стояла. Проведя рукой по лакированным деревянным перилам чуть не застонала в голос! Подобная архитектура была моей слабостью. Ну вот люблю я такие особняки словно из прошлых веков! Красота же! Просторно, места много. А тут еще нет всяких некрасивых безделушек, которые только портят общее впечатление вроде кучи лепнины, барельефов и золота на каждом свободном сантиметре. Все так минималистично. Так светло. Везде прекрасные пейзажи и натюрморты. Черт! Вот если бы не то, как я сюда попала, исследовала бы каждый уголок. Зуб даю, что здесь есть огромная библиотека! Где деревянные стеллажи заполнены до отказа прекрасными фолиантами классики вроде Шекспира или Пушкина каких-нибудь коллекционных изданий. Блин, в доме вроде тишина… Может еще немного пройтись? Когда я еще такую красоту увижу! Я сделала неуверенный шаг в сторону от лестницы в противоположный коридор, но остановилась. Нет! Вдруг мой похититель вернется. Шаг к лестнице обратно. Но это же просто произведение искусства, а не дом! Я же умру от любопытства, если не узнаю, что тут еще есть! Может какая-нибудь картинная галерея или комната с коллекционным оружием? Пару шагов обратно в коридор. Но благоразумие и инстинкт самосохранения вновь берут вверх. К черту все эти картины, вдруг мне тут смертельная опасность угрожает! И вновь метнулась к лестнице, затормозив. Но ведь если бы мне что-то угрожало, меня бы заперли, разве это не логично? И не стали бы выделять мне роскошные покои, а ограничились бы какой-нибудь комнатушкой с решетками? Нет, я определенно с ума сошла, раз серьезно размышляю не отправиться ли мне исследовать дом моего похитителя! Соберись, Катя!

– А чем это ты тут занята? – раздался слегка насмешливый голос.

Я взвизгнула и дернулась, потеряв равновесие. Нога предательски соскользнула со ступеньки, и я полетела вперед, угодив в крепкие мужские объятия. Подняла взгляд от крепкой мужской груди в белоснежной рубашке, прошлась по волевому подбородку, красивым, немного пухлым губам, тонкому носу, разлету светлых бровей и утонула в изумрудных глаза. Вот почему у кого-то вот такой вот яркий, глубокий, чистый цвет глаз, а у кого-то так, среднестатистические серые как у меня… Обидненько… Э! Погоди-ка!

– Ты! – прошипела я, обвинительно глядя на обладателя прекрасной генетики.

– Я? – удивленно спросил мужчина.

– Это ты меня похитил!

– Я, – покорно согласился он уже веселее.

– Ах, ты гад!

Я отчаянно стала отбиваться от его рук, а выскользнув, нахмурилась, уперев руки в боки.

– Ну, подлец, объясняй, зачем?!

– Что зачем? – весело улыбнулся незнакомец.

Он еще и насмехается надо мной! В неконтролируемом приступе гнева стала оглядываться вокруг. Что бы такое взять, чтобы его огреть! Схватилась за картину… Черт! Жалко! Красота такая изображающая рассвет над горами.

– Эй, этому полотну почти сто лет. Пожалей его, – хохотнул мой похититель.

Я зло зыркнула на него, выставив кулаки вперед. Ну зараза такая, не зря на рукопашную ходила, я тебя и так отделаю! Мужчина, видимо что-то уловив в моем взгляде, перестал улыбаться и отступил на шаг.

– Поговорим?

– Я с похитителями переговоров не веду, – прошипела я и кинулась на мужчину.

А он резко соскочил с лестницы и кинулся бежать. Врешь, зараза, не уйдешь! Вспоминая весь наш богатый и могучий русский язык (читай – мат), которым я покрывала этого быстроногого похитителя, неслась вслед за ним. Вообще, что за ерунда? Кто из нас тут плохой парень? Почему я за ним бегаю?! По законам жанра, это он должен меня преследовать, а я с криками молить о помощи!

Пролетев мимо раскрытых двухстворчатых дверей, я затормозила. Да ну его к черту! Там вон за дверью дорожка, выложенная камнем и сад. Свобода! Поменяв траекторию своего движения, так же резво выбежала на улицу. И опять оказалась среди богатого сада. Светлая дорожка, по бокам от которой был уложен короткий газон с изумрудной травой, вела прямо к высокому каменному забору и железным воротам. Вот! Туда нам надо!

– Катюш, за мной бегать можно, а за периметр дома пока нет, – раздался насмешливый голос позади меня.

Ха! Буду я еще тебя слушать! Рванув к воротам, я с ликующим взором вцепилась в ручку двери, намереваясь оставить этого странного типа позади, добраться до полиции и заявить на него! Но все мои планы благополучно сдулись как воздушный шарик, потому что дверь осталась заперта.

– Теперь поговорим?

Так. И какие у меня варианты? Ворота закрыты. Забор высокий, но каменный и если постараться то можно найти место, где можно влезть наверх. Но если я побегу по периметру забора, вряд ли этот странный похититель будет спокойно стоять, как сейчас, ожидая, пока его жертва сбежит. Хотя маньяки же очень странные? Может он и правда будет стоять? Не, не вариант. А чего он там предлагал? Поговорить? Ну, хорошо. Попробуем…

– И чего тебе надобно, старче? – усмехнувшись, произнесла я, разворачиваясь и скрещивая руки на груди.

– Пройдем в дом? Или предпочитаешь вести важные разговоры на улице? – блондин иронично выгнул бровь.

Я отрицательно помотала головой. Неа. Я точно не пойду обратно. Лучше уж тут. Хоть какой-то шанс остается сбежать.

– Чуть дальше есть беседка, присядем там?

Мужчина спустился на дорожку и кивком головы указал влево. Я подозрительно прищурилась. Платиновый блондин опять усмехнулся и пошел вперед, показывая путь. Держась от него на приличном расстояние, ближе к заборчику, я пошла в ту же сторону, пытаясь не косить на окружающее великолепие. Что ни говори, но участок был просто чудесен! Аккуратно выложенные дорожки, по бокам подстриженная трава, кустики, раскидистые деревья. О-па! А вот это прекрасная яблонька очень удачно растет, и верхушка у нее выходит за границы забора. Только уж больно она конечно хлипкая, но расположение надо запомнить, вдруг пригодится. Незнакомец обернулся, уловив направления моего взгляда, слегка насмешливо покачал головой и улыбнулся, продолжив свой ход. Поду-у-маешь! Какие мы умные. Сразу понял на что я смотрю и о чем думаю. Зараза блондинистая! Мы обошли угол дома и пришли к месту назначения, как я поняла. Большая, красивая деревянная беседка в форме круга с витиеватым узором по периметру и лозами винограда, которые так красиво закрывали большую часть стен, опорных балок и крыши, создавая даже в самую солнечную погоду тень. А внутри располагался в одной стороне круглый стол из светлого дерева, и четыре плетеных кресла с мягкими разноцветными подушками на сиденьях. А в другом углу, неожиданно, стоял мягкий диван, на котором покоились все те же подушки и даже плед. Это чтобы можно было сидеть прохладными вечерами с комфортом? Умно.

– Прошу, – мужчина остановился возле пары ступенек, жестом указывая мне внутрь.

Я подозрительно на него покосилась. Потом перевела взгляд на стоящий на столе чайный сервиз, бутерброды и сладости. И кто это успел сервировать стол? Тут, значит, есть еще кто-то кроме нас двоих? Или он подготовился заранее и шёл в дом как раз за мной, когда мы столкнулись?

– Хорошо, я пройду вперед. И даже первым попробую чай и все остальное, чтобы ты точно не думала, чо я захочу тебя отравить, Кэти, – улыбнулся этот зеленоглазый шутник.

Кэти? Откуда он вообще знает мое имя? Неужели он давно следил за мной? Пока я буравила взглядом мужскую спину, он спокойно расположился в дальнем кресле, кивнув мне на противоположное. Я бочком, медленно, прошла и села немного сбоку от него, чтобы видеть арочный проход в беседку и часть двора. Незнакомец спокойно взял белоснежный чайничек и наполнил две чашки. Потом опять улыбнулся, бросив на меня насмешливый взгляд, и первым сделал пару глотков, довольно улыбнувшись. Я, все еще подозрительно покосившись на этого странного маньяка-романтика, поднесла чашку ко рту. Втянула запах носом. Ммм. А пахнет то замечательно. Лесными ягодами, мятой и, кажется, медом. А после этого марафона пить хотелось неимоверно. Рискнуть? Вроде как это было бы бессмысленно – не запирать меня в комнате, играть в догонялки, вежливо, пусть и язвительно со мной разговаривать, чтобы потом вот так в беседке отравить. Я сделала маленький глоток. Теплая сладкая жидкость пронеслась как живительная влага. Вкусно.

– Надеюсь, что такой чай тебе нравится? – улыбнулся мужчина, рассматривая меня.

– Конечно. И чай, и прогулка по вашему дому и территории, и наш марафон… – начала я милым голосом. А потом как рявкну: – ты что меня за чекнутую держишь? Ты зачем меня похитил? И где я вообще?!

Мужчина посмотрел на меня, сверкнув довольно глазами и отставив чашку, произнёс:

– Ты у меня дома. В гостях.

Гениально! Он еще и издевается?!

– Да ладно? – саркастично усмехнулась я. – А ты в курсе, мистер шутник, что в гости обычно по своей воле ходят. А не в бессознательном состоянии без особого желания. Еще раз спрашиваю, кто ты такой?!

– Меня зовут герцог Кириан Ревианский, – представился наконец мужчина. – Ты в моем поместье в столице Альтери – Альтании. И да, я не маньяк и не похититель. Ты сама согласилась пойти со мной. Иначе я бы не смог перенести тебя за грань, – блондин довольно щурился, видимо, в ожидании моей реакции после этого сумасшедшего бреда, который он произнес.

Что там нам говорили на курсах самообороны? С психами всегда надо соглашаться. Ну верит он, что живёт в каком-то Альтери, да ради Бога. Хоть феечкой назовись, только летать не заставляй.

– Ага. Грани значит. А… домой ты меня отправить можешь? – осторожно спросила я, пытаясь выглядеть дружелюбной.

– Конечно, – блондин кивнул. – Но думаю, что ты сама захочешь остаться после моего предложения.

И что же сейчас будет? По жанрам всех фэнтези фильмов и историй про попаданок, мне предложат огромную силу и гору проблем в придачу? Не, ребят, это уж совсем смахивает на какой-то розыгрыш. Кстати-кстати. А вдруг это моя Вика так решила меня от хандры избавить? Ведь я сама ей жаловалась, что мне надоели эти серые будни. Но… Хм. Вряд ли она успела бы все это организовать, когда ушла в подъезд, чтобы подняться в квартиру. Ведь этот странный тип появился почти сразу же после ее ухода. А кто мог меня так еще разыграть? Двоюродный брат Стас любитель приколов? Но он сейчас в Европе, мы с ним полгода только по видеосвязи общались.

– И что же за предложение то? Мне из тебя слова клещами вытаскивать надо? – не выдержала я этого обладателя счастливого взгляда.

– Ты станешь моей женой? – тут же выдал этот псих.

Я нервно хихикнула от всей комичности ситуации. Да я только вчера от одного предложения отказалась! И на секундочку Влада я знала хорошо. А этот?!

– Замуж значит… – пробормотала я.

– Да. Будешь моей невестой и…

– Конечно буду, – перебила я его, вцепившись в тарелку с бутербродами. – А вот тебе первый семейный скандал!

И с наслаждением вывалила ему на голову все бутерброды с маслом, джемом, сыром и тонкими ломтиками вяленого мяса. Блондин ошарашено смотрел как на его белой рубашке остаются различные масляные и разноцветные пятна. Я схватила его чашку с чаем (свою жалко, вдруг еще удастся нормально чай попить) и вылила ему на голову. Эх, зря я наверное пропустила на курсах самообороны блок про захват террористами, маньяками и прочими психами. Не умею я с такими разговаривать…

– А ну живо вернул меня домой! Замуж ему! Ага, десять раз!

Я уперла руки в стол, нависая над застывшим мужчиной. И зарычала:

– Ты знаешь, что с тобой сделает мой отец, когда найдет!? Меня уже сейчас вся полиция города ищет! И даже в твоем загородном домике тоже найдут! И плевать кто ты такой и сколько у тебя денег!

Блондин пару раз похлопал глазами после моей гневной тирады. Потом усмехнулся. И внезапно расхохотался, закинув голову. Радостно так, будто я самую смешную шутку в его жизни рассказала. И теперь уже в ступор впала я. Нет, такой реакции я точно не ожидала.

– Ты просто великолепна, Кэти, – отсмеявшись, произнес мужчина, вновь довольно глядя на меня.

Э-э-э… Мне кажется или я чего-то не понимаю? Разве так должен реагировать человек, на голову которого половину стола вывалили? А он улыбается так, словно я сделала что-то очень хорошее.

– А про пятна не переживай, ерунда.

Блондинчик провел рукой вдоль головы, лица и рубашки. А я села в кресло с открытым ртом, наблюдая за тем, как вещи становятся идеально чистыми. Еще один взмах руки – и бутерброды вновь собрались на тарелку в той же идеальной горке. Кажется, из моего рта вырвался какой-то звук. В голове пульсировало только одно. Я попала! Попала! Очень-очень серьёзно влипла!

– Это же галлюцинации, да? – с надеждой спросила я.

– Нет. Не иллюзия и не фокусы, – радостно возвестил Кириан. – Это магия. Обычная бытовая магия.

В голове бегущей строкой пронеслись все слова категории 18+, которые я когда-либо слышала в своей жизни. Да как так-то! Как?! Не могла я попасть в магический мир! Это же фигня полнейшая! Бред! Я уткнулась в ладони, отчаянно зарычав.

– Катюш, – почти ласково позвал меня мужчина. – Ну что ты? Да, мы с тобой в альтернативном магическом мире. Не пугайся, я тебе ничего плохого не сделаю. Помнишь, я обещал тебе приключения?

Очень осторожно мужчина прикоснулся к моим рукам, отнимая их от лица. Ласковая улыбка и блеск изумрудных глаз.

– И я тебе их предлагаю. Веселье и перезагрузка от твоих серых будней. Ты согласна?

А я опять взвыла!

Глава 2

– Я реально попала в другой мир? – тихо спросила я спустя пару минут наших гляделок.

– Ну, фактически, если брать наше месторасположение относительно Вселенной, мы все еще на той же планете Земля. Но в альтернативном времени, где существует магия, – пояснил мужчина. – Альтери – это альтернативная ветка времени развития планеты Земля.

– Это как? – пораженно переспросила я.

Что-то о таких вывертах магического мира я в книгах и фильмах не слышала. На секунду даже заинтересовалась.

– Смотри, – он отпустил мои руки и улыбнулся. – Только не пугайся.

Кириан встал напротив меня. Взмах рукой и над столом возникла желтая линия.

– Представь, что это течение времени. Изначально, – он отметил начало линии рукой, – на Земле была магия. Но вот в этой точке, – примерно в одной трети отрезка он поставил жирную пульсирующую точку. – В этой точке маги решили отделиться от обычных людей, которые слишком активно гнались за волшебством, используя его в корыстных целях, либо же преследуя и убивая магических людей. Шесть сильнейших магов, используя заклинание времени, создали альтернативное течение времени, новый мир, в котором смогли укрыться все люди, обладающие магией и магические существа, – повинуясь движению его руки из пульсирующей точки появилась еще одна линия, которая шла параллельно первой. – Вот так и получается, что с тех пор наши две реальности существуют параллельно друг другу, но в то же время сильные маги могут ходить из одной грани времени в другую. Именно поэтому сейчас среди нашего населения есть не только маги, но и обычные люди. Потому что многие маги забрали с собой своих друзей, знакомых, или возлюбленных. Но, повторюсь, заклинание устроено так, что взять кого-то в нашу реальность можно только с согласия.

Вот это, конечно, ничего себе… «Доктор Стрэндж» нервно курит в сторонке. Может сценаристы известной компании, снимающие фильмы о супергероях, тоже побывали здесь?

– Понятно про альтернативную реальность? – заботливо поинтересовались у меня, как у маленького ребёнка.

Я заторможено кивнула. Блондинчик хлопнул в ладоши и линия времени осыпалась разноцветными искрами, порадовав мой глаз. Герцог занял свое место в кресле, вновь налил себе чай и, улыбаясь, внимательно посмотрел на меня.

– Допустим, только допустим, что я тебе поверила. В эту твою историю с магией и всей этой белибердой с реальностями. Но зачем ты меня сюда притащил? Еще и замуж зовешь? – вздохнув, спросила я. – Может ты просто вернешь меня домой, и я забуду о том, что видела здесь и слышала от тебя?

– Катюш…

– Катя я! – рыкнула, не сдержавшись. – Мы с тобой не в тех отношениях, чтобы так ко мне обращаться.

– Хорошо, Катя, – он сделал пару глотков. – Все очень просто. Ты хотела приключения, я решил тебе их дать. У тебя будет возможность исследовать магическую реальность, познакомиться с настоящими магами, увидеть реальные чудеса…

– А взамен я должна с тобой спать? – иронично выгнув бровь, спросила я.

– Что? Нет, конечно! – очень даже натурально возмутился блондинчик.

Ух ты, да он даже покраснел! Интересное кино. А герцог то и правда романтик, видимо.

– Нет, Катя, я ни в коем случае не буду заставлять тебя спать со мной. Взамен за твои приключения я лишь прошу тебя побыть моей невестой. Фиктивной! – тут же добавил мужчина, заметив, что я открыла рот. – Ничего лишнего я себе не позволю.

– Слушай, блонди, зачем было тащиться за девушкой из другой реальности? Ты вроде милый, симпатичный, неужели здесь местных девушек нет, которые станут твоими настоящими невестами? С которыми можно позволять себе много чего, – усмехнулась я.

Кириан смущенно отвел взгляд, еле слышно усмехнувшись. Потом тряхнул головой и как-то печально улыбнулся.

– С местными девушками, с которыми я знаком, ничего хорошего не вышло бы. Они все охотятся только за моим статусом и богатством. Внешностью наконец. Но ни одной из них не интересно, что у меня внутри.

– Так а зачем тебе вообще тогда невеста нужна? Жил бы себе дальше один спокойно, – вновь не поняла я.

– Мой кузен и мой друг поспорили, кто из них найдет мне невесту. И вот уже почти год я вынужден бегать из одной части королевства в другую, чтобы скрыться от всех их кандидаток. И если с другом я еще могу договориться, то вот знакомства с кандидатками кузена избежать я не могу. Отказать ему я тоже не могу. Ни в силу того, что он мой ближайший родственник, ни в силу его титула, – как-то обреченно произнес мужчина.

– А кузен этот большая шишка? – с интересом спросила я, отпивая чай.

– Он… король.

Я поперхнулась, закашлявшись. Король?! Да вы шутите!

– Да, король. И так как мне уже двадцать восемь, и я его ближайший родственник и в очереди на трон нахожусь третьим, он решил устроить мою личную жизнь. И если я не найду себе жену сам, то скорее всего меня ждет династический брак с кем-нибудь из выгодных короне девушек. Потому что всех обычных фрейлин, дочек известных и неизвестных герцогов, которые свободны, я уже категорически отверг.

– И что ты не можешь просто отказаться?

– Нет. Больше не могу, – он замолк, посмотрев на меня. – Через два месяца мне исполнится двадцать девять лет. А у меня ни невесты, ни наследника. Даже несмотря на то, что в нашей реальности мы все живем намного дольше, чем обычные люди, больше тянуть я не могу. В моем герцогстве уже начались волнения. Потому что если меня убьют, начнется война или за мой титул или за мои земли, – герцог тяжело вздохнул. – А я не хочу связывать себя узами брака с той, к которой ничего не испытываю только из-за долга перед своими предками и перед кузеном. Если у меня появится невеста обстановка немного успокоиться хотя бы на пару лет. И кузен отстанет от меня, и я выиграю себе ещё немного свободы.

– А что будет потом? – тихо спросила я. – И почему ты не можешь предложить кому-то еще этот фиктивный брак?

– Во-первых, потому что всех достойных леди я уже отверг, да и может кто-то и согласится, только попытается сделать из фиктивного брака настоящий. А мне это не надо. А на счет потом… – он хитро прищурился, мгновенно развеселев. – Мы можем сделать так, чтобы никто не захотел приближаться к нам еще долгое время, чтобы не нарушать наше уединение.

– То есть? – не поняла я.

– Никто не будет ждать идеальных манер от девушки, которую я привел из-за грани реальностей. А меня так достали все эти придворные балы, интриги. Я просто хочу немного отдохнуть. И если ты вдруг захочешь немного повеселиться… Судя по тому, что ты сейчас мне устроила, у тебя очень веселый характер. Как вариант я представлю тебя двору, расскажу о нашей неземной любви, а когда тебе надоест здесь, и ты захочешь вернуться домой… – он широко улыбнулся, сверкнув глазами, словно затеял большую пакость. – Я буду долго горевать по бросившей меня возлюбленной и выиграю ещё с десяток лет.

– План мягко говоря у тебя… – я усмехнулась. – Так себе.

– Знаю, – блондинчик легко кивнул. – И думаю, что мы сможем разработать что-то поинтереснее…

– Например, я могу довести всех до бешенства, включая твоего брата. И при одном упоминании обо мне все будут корчиться, как от зубной боли. И твой братец, пардон, кузен, заставит тебя разорвать со мной помолвку. Тогда у тебя будет вполне несчастный вид и пара лет в запасе, – как-то неосознанно я включилась в эту игру, придумывая авантюру интереснее.

– Так ты согласна? – хитро улыбнувшись и глядя на меня поверх чашки, спросил мужчина.

– Нет, этого я не говорила. Просто предложила вариант. Да и вообще моя семья слишком будет за меня переживать. Тем более если я пропаду сразу после сорванной помолвки, они могут подумать, что я что-то сделала с собой…

– А если мы сообщим твоей семье, что с тобой все хорошо? – перебил меня герцог.

– И каким образом? Пошлем им магическое сообщение? – язвительно поинтересовалась я.

– Зачем же? Переместимся в твою реальность, ты им спокойно позвонишь, чтобы они точно убедились, что это ты. И скажешь, что отправляешься в путешествие, чтобы подумать. Кроме того, я могу сделать для тебя что-то вроде стационарного портала, чтобы перемещаться свободно между нашими мирами. Тогда ты сможешь, скажем, каждые два-три дня ходить домой и созваниваться с родителями. Как тебе такая идея?

Я, мягко говоря, была в шоке. То есть… Я прикрыла глаза, задумавшись. И блондинчик замолчал, видимо, давая мне время решить. Другой мир. Короли, герцоги, балы, да еще и магия. Возможность узнать что-то новое в своей жизни, что я никогда не увижу там, в моем мире. Я приоткрыла один глаз, посмотрев на улыбающегося блондина. Он молча мне подмигнул, и против воли я слегка улыбнулась в ответ. А он забавный. Но изображать его невесту? Так, что там в истории обычно было? Вроде как по всем правилам этикета демонстрировать чувства на людях при дворе нельзя было. Значит, заставлять нас целоваться никто не будет, чтобы проверить насколько мы друг друга любим. Потому что надо быть очень глупым человеком, чтобы думать, что проверок не будет. Раз уж этот Кириан ближайший родственник короля, меня точно будут проверять на искренность чувств, а то появилась тут не пойми откуда, метит на место жены одного из самых богатых и молодых холостяков в этом королевстве… Блин, но как заманчиво то! Я же сама хотела этих приключений! И сейчас внутри меня проснулся тот азарт, жажда новых ощущений, магии! Черт возьми, я увижу настоящего короля, буду танцевать на настоящих балах!

– Допустим, если я сейчас соглашусь, что мы будем делать дальше? Как у вас тут обстоят дела при дворе? Меня не будут пытаться убить какие-нибудь ревнивые курицы? И что на счет одежды? Носить огромные, тяжеленные платья с корсетами и прочей мишурой я не хочу, – как можно более безразличным голосом произнесла я, открыв глаза.

– Девушки носят всё-таки преимущественно платья, но корсетов уже давно нет, просто длинные, из легких материалов, потому что у нас почти круглый год теплая погода. Многие элементы одежды, которые есть в вашем мире, есть и у нас. Кроме конечно искусственных тканей. Женщины носят еще костюмы для верховой езды, они уже состоят из брюк, рубашки и удлинённого жилета. Брюки свободные тоже есть в продаже по эльфийской моде.

Эльфы? Тут еще и эльфы есть!? А драконы какие-нибудь? Гномы? Гарпии?

– На счет ревнивых соперниц это вряд ли. У меня… уже давно не было ни с кем серьезных отношений, – слегка смущенно добавил блондин. – А на счет того, что будет дальше… Сначала мы вернемся в твой мир, ты предупредишь родителей, возьмешь все, что тебе нужно, затем мы настроим портал из твоего мира в мой. Далее разместишься спокойно в своей комнате. Я познакомлю тебя со штатом домашних рабочих, которые сейчас находятся в дальней части дома. После ты будешь отдыхать, а я свяжусь с кузеном и расскажу, что вернулся из своего последнего перехода в ваш мир не один. И что на балу, который будет через три дня, я буду с невестой. Начинается месяц празднований в честь юбилея нашего королевства. Первый бал будет приветственным, там будет не так много людей. Затем через неделю будет уже официальный праздничный бал, с концертом, с праздничной программой, с народными гуляниями. Через две недели у моего кузена будет день рождение, так что там тоже будет праздник. И месяц закончится празднованием годовщины свадьбы королевской четы. Затем мы сможем отбыть в мое герцогство.

– Твое герцогство?

– Да. В столице у меня только этот особняк. Хотя кузен и предлагал много раз останавливаться в его замке. Но мне больше нравится здесь. А герцогство у меня большое. Множество городов, деревень включает в себя. И кстати, именно с моим герцогством проходит граница Светлого эльфийского леса, так что они частые гости у меня в доме. Мы с ними активно сотрудничаем. Так вот если ты все еще будешь здесь, мы вернемся в мое герцогство, где ты станешь, так сказать, хозяйкой дома. Там можешь делать вообще все, что хочешь. Гулять, изучать. Можем съездить в Светлый лес. Думаю, эльфы мне не откажут, – блондинчик улыбнулся, поставив чашку на стол. Слегка подался вперед, изучая мое лицо. – Что скажешь?

Еще и экскурсия к эльфам! Там же чудес наверное не счесть. У, рожа хитрая! Сидит, щурится довольно, знал, на что надавить, чтобы заманить меня в это все.

– А что там насчет супружеского долга? – плотоядно улыбаясь, спросила я, тоже подавшись вперед.

– Только если ты так этого хочешь… – он вскинул бровь, сексуально улыбаясь, включившись в игру.

Я протянула свою руку, словно желая коснуться блондинчика, в глазах которого промелькнуло удивление. Эх, не умеешь ты блефовать, герцог, вот и сейчас уже слегка сглотнул, явно не ожидая такого. Рассмеявшись, я легонько похлопала его по щеке.

– И не мечтай, милый мой.

Блондинчик обиженно надулся, но уже через секунду рассмеялся, восторженно глядя на меня.

– Ты великолепна. И конечно, никакого долга. Ни в коем случае я не буду к тебе приставать и на чем-то настаивать. У нас будут… дружеские отношения. Надеюсь, что мы сможем подружиться, – Кириан мило улыбнулся, слегка склонив голову. – Единственное… возможно, придется пару раз изобразить страсть… – и его взгляд стал немного виноватым.

– Постель? – я перестала улыбаться, вскинув бровь.

– Максимум пара поцелуев и все. Никакой постели, – быстро добавил мужчина. – В доме у нас разные комнаты, и это в принципе практикуется повсеместно у нас. Так что ни у кого не вызовет вопросов. Если мы даже останемся у кузена в гостях или еще у кого-либо, обычно гостевые покои большие, так что спать вместе нам тоже не придется. А когда, точнее, если, мы поедем в мое герцогство, то там тебя тоже будут ждать отдельные покои.

– Пара поцелуев, значит… – я усмехнулась, словно придирчиво осматривая блондина.

Он приосанился, покрутился немного на месте, расплывшись в задорной улыбке.

– Богатый, молодой и веселый герцог. Ну, как тебе? – шутливо произнес Кириан.

Я не выдержала и рассмеялась, почувствовав неожиданную симпатию к мужчине. Думаю, что друзьями мы с ним точно станем быстро.

– Как я уже и говорила, ты милашка. Но смотри мне, пара поцелуев, не больше, – и я строго погрозила ему пальцем. – И если я захочу, ты сразу же отправишь меня домой без каких-либо вопросов и возмущений.

– Идет. Так ты согласна? – и на его лице расплылась совершенно счастливая мальчишеская улыбка вмиг сделав его безумно обаятельным.

– Согласна, – кивнула я, не сдержав ответную улыбку.

Глава 3

Разговор с мамой вышел очень долгим и крайне эмоциональным. В два голоса они с отцом сначала ругали меня за то, что я так пропала со двора, и что они волновались. Потом уже только мама отчитывала меня, что я поступила глупо, отказавшись от предложения Влада, ведь он «такой прекрасный мальчик»! Потом она начала плакать, причитая, что они с отцом уже в возрасте, на кого они меня оставят, внуков от меня не дождешься и прочее, прочее, прочее… В итоге, мы почти поругались. Я сказала, что это моя жизнь и решать тоже мне. Что я просто хочу взять перерыв и сменить обстановку. Уеду, не буду общаться с миром и буду думать. Тут мама притихла и, видимо, решила, что когда я подумаю, приму предложение Влада. Мы договорились, что я постараюсь ей сообщать о себе хотя бы два раза в неделю, и она наконец отключилась.

– Да, матушка у тебя, конечно, с хваткой цербера. Я думал, она всё-таки тебя заставит выйти за этого Влада, – усмехнулся блондинчик, вольготно расположившийся за моим компьютерным столом.

– Эй, прекрати копаться в моих вещах, – я возмущенно захлопнула ноутбук, до которого уже дотянулись шаловливые ручки герцога. – Не думала, что ты так хорошо разбираешься в наших технологиях.

– Милая, я уже почти два года стабильно бываю в вашем мире. А последние полтора года работаю здесь. Так что я разбираюсь во всем, – он весело улыбнулся, откинувшись на кресле.

А я хмыкнула, осматривая его внешний вид. Светлые джинсы, серая футболка и джемпер, который он по-хозяйски расположил на спинке кресла. Да, и как тут вообще можно подумать, что этот вот привлекательный молодой парень может быть из другого мира, да еще и владеть магией? Конечно его внешность фотомодели привлекала бы внимание, но точно не подумаешь, что это настоящий герцог.

– Ты еще кому-то хотела позвонить вроде бы? – хитро улыбаясь, произнес герцог, прекрасно заметивший, что я его рассматриваю.

Хмыкнув еще раз, жестом показала блондинчику, чтобы он молчал, и набрала следующий номер. Встревоженная мордашка моей любимой лучшей подруги Вики появилась после второго гудка. И она в сотый раз доказала насколько я дорога ей, потому что первыми ее словами, были не обвинения или крики, а вопрос в порядке ли я. Я улыбнулась, уселась на кровать, скрестив ноги, и повторила ей ту же версию, что и для мамы. Было как-то неприятно внутри от того, что я врала лучшей подруге, от которой в принципе у меня никогда не было секретов. Она тоже услышала о том, что я собираюсь немного отдохнуть, отправляюсь в новое путешествие и проветрю мозги. Вика задумчиво выслушала все мои слова, потом покачала головой и улыбнулась.

– Ты никогда не умела мне врать, Кать, – произнесла она.

Я не сдержала улыбку, когда услышала ее следующий вопрос:

– Я могу поехать с тобой или как-то помочь?

– Нет. К сожалению, нет. Я бы очень хотела взять тебя с собой, но не смогу. Пока отправлюсь одна.

– Ты будешь там в безопасности? Тебе ничего не угрожает?

Я посмотрела поверх телефона на улыбающегося блондина. Он отрицательно покачал головой.

– Нет, ничего не угрожает, – Вика задумчиво прищурилась и спросила одними губами кто там со мной. – Не переживай, со мной будет новый друг. Он… забавный. Но милый, – подруга заметно выдохнула, теперь уже расплывшись в яркой улыбке.

– Он, значит? Друг? – с намеком переспросила девушка. – Значит, Влад идет лесом?

– Друг. Только друг, – улыбнулась я. – А про Влада… пока не знаю. Я ему написала, не смогла позвонить. Сказала, что уезжаю. Что он может считать, что свободен и, попросила прощение за все. Он ответил, что будет ждать моего возвращения, чтобы мы еще раз поговорили.

Вика кивнула.

– Ты уверена, что стоит ехать? И куда кстати ты собираешься?

– Уверена, мне пообещали незабываемые приключения, – я вновь улыбнулась, посмотрев на блондина. – А еду далеко. Очень. Скорее всего меня не будет пару месяцев. Со связью там тоже проблемы, но постараюсь два раза в неделю сообщать как я.

Вика задумчиво прищурилась, вновь рассматривая меня. Потом напомнила, что у нее свадьба через три месяца, где я обязана быть, и если не вернусь к тому времени, она меня убьет. И что будет ждать меня, чтобы мы вместе выбрали платье. Я задумчиво посмотрела на блондина, спрашивая взглядом, успею ли я на все это. Он уверенно кивнул. Поэтому я так же уверенно пообещала подруге, что буду рядом в этот важный для нее день. Мы долго прощались, и мне пришлось еще много чего пообещать подруге, в том числе беречь себя. Я выдохнула, и стала собирать свои вещи. Решила много не брать, раз уж у меня будет возможность тут появляться периодически. Пижама, нижнее белье, пара свободных платьев, которые были самыми длинными, пара шароваров, вдруг что-то подойдёт к их моде, различные штучки для причесок, макияжа и ухода за собой, любимые духи и различные гигиенические принадлежности. Все уместилось в небольшой спортивной сумке, которую я с радостной улыбкой вручила блондину.

– И все? Не маловато? – он задумчиво рассматривал сумку.

– А смысл мне брать больше? Что-то будет надо, перемещусь заберу. Мода у вас все равно другая. Так что тебе придется раскошелиться, мистер. Боюсь, мои рубли там никакого веса не имеют, – я пожала плечами, следя за реакцией мужчины.

Но он лишь покорно кивнул, видимо, уже продумав это заранее.

– К слову о перемещениях, есть какое-то украшение из драгоценных металлов у тебя, которое удобно всегда носить с собой?

Я на миг задумалась, а потом уверенно пошла к туалетному столику, где стояла моя шкатулка с различной бижутерией, в том числе и парочкой очень хороших и дорогих украшений. В протянутую руку блондинчика перекочевал красивый кулон-капелька с изумрудом внутри на золотой цепочке. Подарок от родителей на восемнадцатилетие.

– Подойдет? Золото и изумруд. Натуральные.

– Да. Почему-то драгоценные металлы намного лучше принимают магию. Их легче использовать в качестве артефактов и амулетов, – пояснил герцог, видимо, чтобы я ничего плохого не подумала.

Я с интересом стала следить за его действиями. Всё-таки мысли о магии для меня остаются чем-то фантастическим. А тут… Ух ты! Его руку, в которой он держал мой кулон, охватило ярким зеленым свечением, прямо под цвет глаз герцога. На секунду мне почудилось, будто мы стоим в той самой комнате, где я проснулась утром, в доме Кириана. Но стоило мне моргнуть, как видение прекратилось. А напротив меня стоял улыбающийся мужчина.

– Держи. Только носи при себе. Оно перенесет тебя из этой комнаты, в спальную комнату из моего дома. И обратно. Надо сжать кулон и подумать, куда ты хочешь. Туда или сюда.

Я радостно кивнула, принимая кулон, который словно был слегка теплым. И единственное изменение, которое я заметила – цвет камня. Он стал ярче, и внутри как будто капелька света была заключена.

– Возвращаемся в твой мир? – заинтересованно спросила я, застегнув кулон на шее.

Мне не терпелось его опробовать. Блондинчик кивнул, сделав шаг ко мне. Как и в первый раз, он обнял меня, ободряюще улыбнувшись.

– Глаза закрой.

Я покорно закрыла, прижавшись к мужчине. Его крепкие руки очень нежно обнимали меня за талию. Миг. Словно свободный полет. Всего пара секунд, напоминавший мне прыжок с парашютом, когда ты летишь над всем миром, ветер бьет в лицо, и ты рассекаешь воздух своим телом… И все. Вновь тишина и лишь объятия мужчины и его тихое дыхание над ухом.

– Все. Мы дома.

Я не сдержала улыбки, услышав его слова. Мы дома… Что-то такое неожиданно приятное проскользнуло внутри. Влад крайне редко говорил «мы». Чаще всего было я и он. По отдельности.

– Располагайся, – блондинчик моментально отступил на пару шагов, водрузив на край уже идеально заправленной кровати сумку. – Я прикажу подать обед через час. Успеешь?

Я кивнула. Кириан отошел к двери, а затем обернулся, улыбнувшись.

– Кстати, как ты смотришь на то, чтобы после обеда прогуляться по городу? Покажу тебе нашу столицу, заодно обновим твой гардероб. Думаю, тебе понадобится несколько платьев для балов, у меня есть прекрасная знакомая владелица ателье, она часто подгоняет мои парадные камзолы.

– Всё-таки ваша мода застряла в средневековье, – не смогла я сдержаться.

– Камзолы носят только на самые большие праздники. Так уже давно в моде пиджаки, фраки. Рубашки у нас без жабо и кружев, – рассмеялся герцог. – Так что на счет прогулки?

– С радостью. Правда меня немного смущает, что за все будешь платить ты, – слегка смущенно произнесла я, видимо, моя совесть в кои-то веки проснулась.

– Ничего, мы же теперь друзья. Да и ты же у меня в гостях. Так что не переживай. Жду тебя через час внизу возле лестницы. Покажу, где обеденная.

И меня оставили в одиночестве. В задумчивости я опустилась на кровать. Интересно, я же ни во что плохое не вляпалась? Да и вообще, мне еще стоит отомстить этому герцогу за то, что она так коварно меня похитил! Я рассмеялась, подойдя к окну. Распахнув шторы, я шокировано замерла. Вид открывался обворожительный просто. Улица, на которой стоял дом, была очень чистой, с тротуарами и зелеными дорожками, с аккуратно подстриженными деревьями и кустами, выложенным камнем ровной дорогой. И такими же дорогими особняками по соседству из светлого камня. По улицам не спеша проезжали запряженные кареты, открытые и закрытые. Прогуливались девушки и мужчины. И правда, герцог меня не обманул. Платья девушек были длинными и закрытыми, но струящимися из легких материалов, свободно облегающие фигуру. А мужчины были преимущественно в различных рубашках и рубахах светлого цвета. Обувь с высоты было сложно разглядеть, но надеюсь, что она будет такой же удобной, как и одежда. Я улыбнулась. Надеюсь, что мне здесь будет и правда хорошо…

***

Переодевшись в одно из прихваченных платьев, которое у нас можно было считать вечерним, а здесь, как я заметила, вполне могло сойти за повседневное. Светло-синяя ткань обтягивала верх, выгодно подчеркивая грудь, с небольшим вырезом, и длинными, свободными рукавами, оно спадало волной вниз, нижняя, более светлая ткань была чуть длиннее, отчего по низу платья шла светло-голубая полоска, а уже поверх нее шла синяя ткань. Долго думала, что сделать с волосами, в итоге просто собрала свои темные волосы в косички, закрепив на затылке шпильками по кругу. Получилось довольно-таки мило в сочетании с легким макияжем, который лишь подчеркнул мои серые глаза и выровнял тон лица.

– Тебе очень идёт это платье, – обворожительно улыбнулся мне герцог, ожидая возле лестницы.

Я не сдержала легкой улыбки, приняв его руку. На Кириане красовалась свободная рубашка без пуговиц из какой-то мягкой ткани бежевого цвета, которую дополняли свободные темные брюки. Мы остановились возле двустворчатых дверей из темного дерева, которые услужливо распахнул приятный на вид высокий мужчина средних лет с добродушной улыбкой и теплыми карими глазами. За дверьми была скрыта большая светлая комната, с широкими окнами на противоположной стене, которые были закрыты светлыми, почти белоснежными занавесками. В центре комнаты располагался большой овальный стол, накрытый белоснежной скатертью. Красивые резные деревянные кресла с мягкими вставками карамельного оттенка стояли вокруг стола. Различные блюда уже были расставлены в одной части, где было два набора посуды для нас. Но от созерцания предстоящего обеда меня отвлекли люди, которые находились здесь. Они стояли в одну линию. Во главе была женщина средних лет, чуть полновата, с миловидным и добрым лицом, которая с интересом рассматривала меня. На ней было красивое, но строгое прямое платье с приталенной юбкой темно-зеленого цвета. Волосы были зачесаны назад и собраны так, что не выбивалось ни одной прядки. Рядом с ней стояла молодая девушка, чем-то глубинно похожая. Видимо, дочь. Кстати, думаю, даже немного младше меня, или моего возраста. Такая же миловидная, с карими глазами, которые восторженно были распахнуты, она, видимо, совсем не умела скрывать свои эмоции, и жадно рассматривала меня. Ее платье было светло-голубого цвета, с пояском на талии и красивым белым воротничком. Длинные темные волосы были заплетены в косы, собранные сзади. Третьей стояла женщина, высокая, немного худощавая, которая, на мое удивление, была в костюме. Свободные штаны персикового оттенка сочетались с длинной светлой рубашкой. Сверху был накинут разноцветный фартук. Видимо, она повар. Потому что волосы у нее тоже были собраны очень хорошо, так что не выбивалось ни одной волосинки. И к ним присоединился мужчина, открывший нам дверь. Он встал рядом с первой женщиной, кинув на нее быстрый влюбленный взгляд. Ага, наверное, они супруги.

– Катерина, позволь тебе представить работников моего дома, – с легкой улыбкой произнес Кириан, продолжая поддерживать меня за руку. – Жакар, – начал он с мужчины, который слегка склонил голову, улыбнувшись. – Занимается охраной особняка, присмотром за парой лошадей, а так же садом и всей территорией. Рядом с ним супруга, та, без которой точно рухнет вся работа, Астелина, – женщина слегка смущенно улыбнулась, склонив голову. Ей явно были приятны слова герцога. – Управляющая поместьем. Следит за порядком в доме, за почтой, за моим расписанием, когда я тут. По всем вопросам можешь обращаться к ней, если меня нет. Она знает все лучшие места в столице и самых лучших мастеров. Рядом с ними Зара. Следит за чистотой в доме, а также отвечает за отправку писем, посылок. И наш мастер на все руки, самый лучший повар, Дарина. Ее, между прочим, даже мой кузен пытался к себе переманить. Ее десерты славятся на всю столицу, – громким шепотом поведал мне Кириан, заставив смутиться еще одну женщину.

Кажется, Кириан тепло относится к штату своих работников. И это дало мне еще один повод подумать, что он и правда хороший человек. Ведь судя по взглядам представленных мне людей, своего хозяина они очень любили.

– Уважаемые, это моя невеста – леди Катерина Громова. Она гостья нашего мира, поэтому пожалуйста помогайте ей и объясняйте, если что-то будет не понятно.

Я приветливо улыбнулась, кивнув всем.

– Приятно познакомиться, – сочла нужным произнести я.

– А нам то как приятно! Как же мы давно ждали, когда в доме появится хозяйка! – восторженно-добродушно заговорила Астелина, сделав шаг к нам. – Меня всегда можно найти в северной части дома, там мой кабинет, а так же наши комнаты. В вашей гостевой на рабочем столе находится колокольчик, по его зову всегда придет Зара. Может вам что-то нужно? Нравятся ли вам покои? Все устраивает?

– Да, спасибо, меня все полностью устраивает. Особенно чистота в покоях, – я улыбнулась, глядя на довольную женщину.

– После обеда мы с Катериной отправимся на прогулку. Астелина, ты отправила письмо?

– Да, ваша светлость. Кроме того, в кабинете вас ждет письмо от герцога Артинского.

– Хорошо, можете быть свободны. Дарина ужин можешь не готовить, думаю, мы перекусим в городе. Ты не против?

Думаю, наша прогулка продлиться долго, так что нет, я только за, что и выразила положительным кивком герцогу.

Глава 4

Карета, запряженная двойкой гнедых жеребцов, мирно везла нас по улицам. Я восторженно разглядывала дома, людей и обстановку на улицах. Кириан отвечал на все мои «почему…» и «как…» с легкой улыбкой. Кажется, начало нашей прогулки ему тоже нравилось. Как я уже выяснила, мы направлялись к торговому центру столицы, где я могла приобрести все, что нужно для жизни здесь. Кириан сказал, что выходцы из моего мира периодически здесь появляются, поэтому если я и буду привлекать внимание, то совсем минимально. Тем более в моем платье я вполне могла сойти за местную.

Карета остановилась на одной из широких улиц, где было намного больше людей, а еще больше карет, которые сновали туда-сюда. Кучер открыл нам дверь, Кириан вышел первым, потом подал мне руку, улыбаясь.

– Идем.

Я улыбнулась, внутренне сжавшись. Интересно то как! На светлых каменных и деревянных домах висели самые разнообразные вывески, сообщающие, где можно найти лучших ювелирных мастеров, лучших швей, лучшую обувь и, конечно же, лучшие наряды. В домах располагались витрины, в которых стояли манекены с самыми лучшими платьями и костюмами. И к одному из таких домов мы и подъехали. Кириан галантно предложил мне руку, и мы не спеша подошли к распахнутым дверям. Внутри, судя по бесконечному потоку женских голосов, было очень людно.

– Приготовься, теперь ты вновь моя невеста, – шепнул мне Кириан, и мы переступили порог.

Пару секунд ничего не происходило, потом раздался чей-то шепот «герцог Ревианский»… И все моментально стихло. Я расправила плечи, словно совершенно ничего не замечая, оглядывала ряды нарядов самого разнообразного фасона и расцветки.

– Герцог! Как я рада вас видеть, – раздался бархатный голос, и из разноцветной толпы буквально выплыла женщина.

Удивительно красивая, с точеной фигурой, распахнутыми голубыми глазами и локонами золотистых волос. И несмотря на то, что она явно была постарше нас, на Кириана она кидала слишком влюбленные взгляды. А вот меня смерили заинтересованно-презрительным взглядом, потом слегка фыркнули, видимо, закинув в список негодных для такого великого герцога. Я высокомерно улыбнулась, немного сильнее прижала руку Кириана к себе и произнесла, не скрывая сарказма:

– Любимый, а в вашем мире всегда принято не замечать дорогих гостей? Или тут обслуживают только мужчин? – с намеком договорила я.

– Любимый?!

Я кинула вопросительный взгляд в сторону девушки, которая покраснела.

– Леди Оливия, рад вас видеть, – скрывая смех за едкой улыбкой, кивнул Кириан той девушке. – Леди Валения, я бы попросил вас быть более внимательной к моей любимой невесте, – а это было адресовано уже первой женщине, которая не соизволила меня заметить.

Мне кажется, если бы сейчас сюда ворвалась толпа бандитов, потрясая оружием, никто бы и не заметил. Мгновение, после которого Кириан произнес «моя невеста» была полная тишина, которая взорвалась бесконечным шепотом.

«Невеста?»

«Откуда она взялась?»

«Кто она такая?»

«Чья она дочь?»

«Она говорила в вашем мире? Она что не местная?»

Я стояла улыбалась, словно совершенно не слышала чужих слов.

– Леди Валения, пожалуйста, покажите свои лучшие наряды для моей любимой. Нас ждет несколько балов в замке моего кузена. Сами понимаете, нужно все самое лучшее. Кэти, милая, бери все, что тебе нравится.

– Но я же не знаю вашей моды. Идем, буду демонстрировать тебе все наряды, – улыбнулась я, прижавшись к руке Кириана, и бросив ему влюбленный взгляд.

Кириан расплылся в ответной улыбке, блестя зелёными глазами.

– Прошу, – разорвала нашу идиллию эта противная Валения.

Мы чинно прошли мимо галдящих девушек в дальний зал. Я даже на секунду восторженно застыла. Под высоким потолком висела огромная люстра с тысячами маленьких хрусталиков, видимо, магическая, потому что свет от нее шел, но ничего не горело. Светлый зал, мраморные колонны с золотистыми прожилками, мраморный пол, по которому стучали каблучки леди Валении, и манекены, которые стояли по кругу возле стен с самыми шикарными нарядами, отделанными серебром, золотом и явно драгоценными камнями, которые так красиво переливались. Но несмотря на все эти украшения, платья казались удивительно невесомыми, струящимися, легкими и красивыми.

– Удивительно, как ваши мастера сочетают такую легкость тканей с разнообразием драгоценных камней. Это просто какие-то произведения искусства, – не сдержавшись, произнесла я.

Моя любовь к прекрасному победила мое мнимое высокомерие перед этой леди. Слишком я любила красивые вещи. И эти платья точно были прекрасны.

– Неужели? Вам правда так нравится? – неожиданно искренне обрадовалась, видимо, хозяйка этого салона.

– Да, это правда великолепно. Передайте дизайнеру мои восхищения. И мастеру, который это пошил, тоже.

– О, милая! Как редко встретишь настоящего ценителя прекрасного среди этой мишуры! – она раздраженно махнула в сторону оставшихся за нашей спиной девушек. – Что же вы стоите? Идемте, у вас такая прекрасная фигура, я подберу вам все самое лучшее! И сделаю вам скидку в честь вашего будущего праздника. Сейчас… Я принесу лучшие варианты!

И она восторженно убежала в сторону закрытой двери, видимо, склад там был. Я непонимающе посмотрела на Кириана. Мне казалось, что всего секунду назад эта леди меня ненавидела, а сейчас как будто стала моей лучшей подругой.

– Дизайнер этих нарядов ее сестра. А ее мать владеет салоном, который шьет эти наряды. Ее муж ювелирный мастер, он лично отбирает все драгоценности для нарядов жены. Такой вот семейный бизнес, – охотно пояснил Кириан, улыбнувшись. – И одним своим комплиментом ты похвалила сразу всю ее семью. А так как ты не местная, твой комплимент был искренним, леди Валения это сразу поняла. Поэтому думаю, теперь она и правда будет только самые лучшие наряды для тебя доставать.

И в этот момент в комнату вернулась леди Валения с несколькими девушками, которые везли стойку с вешалками, на которых были множественные наряды. Леди посмотрела на меня, восторженно улыбнувшись:

– Милая, будем мерить!

И она потянула меня в другую сторону комнаты, где стоял постамент, а еще была ширма, за которой можно было переодеться. Позади тяжело вздохнул Кириан, а я лишь весело улыбнулась.

Первый час герцог искренне хвалил все выбранные мной наряды. Потом уже вздыхал. Потом бросал на меня умоляющие взгляды, намекая всеми силами, чтобы мы поскорей закончили. Но я так увлеклась! Эти платья из струящихся материалов, легкие, почти невесомые, каких-то невообразимых расцветок синего, зеленого, золотистого, алого и розового. Я не переставала восхищаться нарядами, завоевывая леди Валению, которая уже пригласила лучшую швею из салона своей матери, которая быстро сняла с меня мерки. Вместе с этой девушкой мы отправили часть платьев, которые нужно будет подогнать по мне. Через пару часов я стала обладательницей пяти вечерних шикарнейших нарядов, десяти повседневных и домашних платьев, парочки костюмов, рубашек и свободных брюк.

– Валения, я обязательно заеду к тебе еще, – да, буквально через полчаса мы уже перешли на ты, – безумно рада нашей встречи. Ты просто мастер своего дела. Даже у нас в столице я не встречала таких знающих людей. Заезжай к нам в гости как-нибудь. Буду очень рада видеть. И обязательно возьми свою сестру, я просто обязана познакомиться с создательницей таких шедевров.

– Обязательно, милая! Все свои наряды получишь буквально через пару дней, а все повседневные попрошу чтобы завтра же утром прислали. Все обязательно подгонят по тебе. Герцог, ваша невеста просто великолепная девушка! Поздравляю вас! – восторженно закончила Валения, потрясая руку Кириана.

Он вымученно улыбнулся, схватил меня под руку.

– Благодарю, леди. Думаю, нам пора.

– До встречи!

И мы счастливые, я от того, что познакомилась с такой чудесной женщиной и выбрала великолепные наряды, а Кириан от того, что мы наконец уходим, пошли к выходу. Я бросила прощальный взгляд на присутствующих тут дам. К слову, все те же лица. Даже еще больше народу набилось, видимо, подтянулись подружки находящихся здесь леди.

– Куда дальше? – с интересом спросила я.

– Надо заскочить в обувной. А потом… а куда бы ты хотела?

– Просто прогуляться. Тут так красиво. Похоже на старинные европейские городки.

– А ты и правда ценитель прекрасного, – улыбнулся Кириан, и мы неспеша двинулись вниз по улице, собирая взгляды прохожих.

– Всегда любила искусство. С детства. Архитектуру обожаю просто. Как и моду прошлого, – произнесла я, разглядывая дома. – Несмотря на то, что всегда была таким активным ребенком, потом подростком, что-то внутри просто трепещет, когда я смотрю на здания или одежду, которую создавали с любовью, с каким-то замыслом, который так долго и кропотливо воплощали в жизнь… Даже хотела стать искусствоведом когда-то… Мама отговорила. В итоге вышка по международным отношениям. И вот магистратуру закончила и осенью должна была выйти к отцу. У него своя строительная фирма… – я грустно улыбнулась, не сдержав вздох, глядя на проезжающую мимо карету словно из диснеевского мультика.

– Ты не хотела там работать? – тихо спросил Кириан.

– Нет. Но родители говорят, что надо. Нельзя же всю жизнь витать в облаках. Они итак обеспечивали и меня, и все мои путешествия по другим странам и городам…

Хватит уже летать. Пора думать о будущем. Заводить семью. Осесть на одном месте. Найти стабильную работу… Но как же я всего этого не хотела. Может глупая? Может еще не выросла и до сих пор чувствую себя ребенком… Но мир такой огромный! И мне так хотелось его познать. Увидеть чудеса, найти себя. Найти место, где я буду счастлива, просыпаясь каждое утро! Где я буду заниматься любимым делом, буду творить что-то новое, что потом так же будет восхищать других людей… Так, что-то я совсем не в ту степь ушла. Это все мои личные переживания. Не надо грузить ими Кириана. О них даже Вика не в курсе.

– Так что твое предложение было очень кстати, – я заставила себя весело улыбнуться, сбросив грусть. – Пару месяцев свободы перед моей новой взрослой жизнью. Так что вперёд, мне надо зарядиться счастливыми мгновениями!

– Ты бесподобна, – улыбнулся Кириан, потянув меня в следующий салон.

С обувью мы разобрались быстро. Изящные туфельки, сапожки, повседневные босоножки из мягкой кожи, мягкие домашние туфельки и пушистые тапочки. Все было так же отправлено в особняк герцога. Но выйдя из салона, мы не сели в карету, чтобы отправиться домой. Кириан потянул меня куда-то вниз по улице, обещая потрясающее зрелище. И, когда в дали блеснула голубая полоска, уже я активно потащила Кириана, не замечая прохожих.

– Что это? – улыбаясь, спросила я.

– Река Альтария. Протекает через всю столицу. Подумал, что тебе понравится, – Кириан подвел меня к красивому, каменному мосту, который раскинулся над рекой.

Вдоль реки была выложена небольшая каменная ограда из красивого светлого камня с вкраплениями золотистого. Она достигала мне до груди, видимо, защищая от случайных падений в реку. И вот с одной стороны начинался красивый дугообразный каменный мост того же светлого оттенка. Ограждения вдоль моста были железными, красивыми витиеватыми из золотистого металла. Я провела рукой по перилам, вступая на мост.

– Красота какая. И сколько лет этому мосту? – улыбаясь, спросила я.

Кириан не спеша шел рядом со мной. Поглядывая на его гордый и красивый профиль, я поняла всех проходящих мимо девушек, которые бросали восторженные взгляды на герцога и завистливые на меня. И правда, в свете уже начинающегося заката, его волосы отливали золотом, а глаза блестели изумрудами.

– Он построен совсем недавно. Буквально лет тридцать назад, во время правления моего кузена. На той стороне есть прекрасный ресторанчик, как насчет того, чтобы там поужинать? Кроме того, там шикарная ювелирная лавка. Нам нужно будет подобрать тебе украшения к бальным нарядам.

Я улыбнулась, кивнув. Никогда еще походы по магазинам не были для меня так интересны. Остановившись на середине моста, я встала возле перил, глядя вдаль. На фоне зеркальной водной глади простирающейся далеко вперед, возвышался прекрасный светлый замок с золотыми шпилями на одной самой высокой башне и двух поменьше. На центральной башне развевался белоснежный флаг с каким-то изображением, конечно, отсюда было не видно что там. Думаю, вблизи это великолепие будет похоже на замок из мультиков Диснея.

– А почему кажется будто река проходит прямо через замок? – с интересом спросила я.

– Вообще почти так и есть. Река окружает замок, потом уходит дальше. Дополнительный вид охраны королей. Ров идеально защищает от непрошенных гостей. Кроме того к замку имеется один официальный подъезд и еще один запасной, – Кириан облокотился на перила, склонив голову и поглядывая на меня. – Совсем скоро мы туда с тобой попадем. Посмотришь. Думаю, тебе понравится внутри.

– Ну, какой девушке не понравится в настоящем замке, тем более на королевском балу, – кокетливо произнесла я, откинув волосы назад.

А потом чуть наклонилась к Кириану, поправила ворот его рубашки и, продолжая улыбаться, наконец озвучила то, что меня тревожило давно:

– За нами следит та милая леди, которая так возмутилась, когда услышала, что я назвала тебя любимым. Оливьена?

И правда ее ярко-розовое платье плыло за нами от самого салона леди Валении. Даже когда мы заходили за обувью, она была где-то неподалеку вместе с еще одной мадам в зелёном. Кириан бросил мимолетный взгляд в ту сторону, откуда мы пришли, и слегка рассмеялся, выпрямляясь.

– Леди Оливия. Старшая фрейлина ее величества и ее лучшая подруга. Ее величество очень сильно пыталась нас свести, думаю, леди Оливии тоже понравилась мысль стать герцогиней Ревианской, – усмехнулся Кириан, подставив мне локоть.

Я переплела наши руки, и мы двинулись дальше.

– Та самая ревнивая курица? – усмехнулась я, вспоминая наш разговор.

– Возможно, – он виновато посмотрел на меня. – Извини, про нее я совсем забыл. Не думаю, конечно, что она доставит тебе проблем, но какие-то подколы могут быть.

– Ха, милый, ничего страшного. Я проходила стажировку в известной медиакомпания. Там женский коллектив. И один красавчик начальник, который пытался ко мне подкатывать. Был у меня и клей в туфлях, и соль в кофе, и, конечно же, испорченные важные документы. А это еще при том, что я сама ни капли интереса к этому начальнику не проявляла. Благо, стажировка продлилась недолго, мне там как-то не понравилось, и я ушла.

– Я вот как-то сразу понял, что ты очень боевая леди, – рассмеялся Кириан.

Я обворожительно улыбнулась, потянувшись к герцогу и чмокнув его в щеку. Его глаза заискрились весельем.

– Решила начать войну сразу же?

– Пусть видят, какие у нас отношения. Чтобы никаких сомнений не было.

Кириан опять рассмеялся.

Глава 5

Ювелирную лавку мы проскочили быстро, выбрав несколько безумно дорогих, но очень красивых гарнитуров из изумрудов с золотом, сапфиров с серебром и рубинов с золотом. Все под выбранные мной платья на бал. И моя совесть даже немного проснулась, вновь шепча, что Кириан отдал целое состояние за эти украшения, но… Но мысль о том, что он кузен короля, да еще и долгое время одинокий, меня успокаивала. Думаю, все его состояние сложно будет растратить за один вечер. А после зашли в уютный ресторан, где пахло ягодами и домашней выпечкой, все было отделано деревом, по опорным балкам спускались лозы винограда и цветочные гирлянды, Мы сели за дальний столик, закрытый с одной стороны деревянной перегородкой с листьями, а с другой легкой шторкой, создавая уютное пространство тишины.

– Вот теперь мы можем спокойно поговорить и обсудить некоторые моменты, – улыбнулся Кириан, когда нам принесли салаты и горячее.

– А ты уверен, что тут нет лишних ушей? – задумчиво спросила я, подтягивая к себе салатик.

Что-то зеленое с кусочками мяса, овощей и каким-то пряным соусом. Да, тут явно никаких высококалорийных майонезов нет.

– Тут магическая защита от прослушки стоит, – улыбнулся герцог. – Не зря же я именно сюда тебя повел. Дома, конечно, тоже можно было бы, но мало ли.

– И что будем обсуждать? Как мы познакомились? – я романтично вздохнула, похлопав глазками. – Обычно всем интересно именно это.

– Ну, так как мы встретились в твоем мире, можешь придумать что угодно, – насмешливо произнес Кириан. – Все равно никто не проверит нашу версию.

– Что-нибудь жутко романтическое? Я шла вечером домой. Ко мне пристали какие-то хулиганы. И, когда надежды уже не было, появился ты! – наигранно восторженно произнесла я. – Мой белокурый рыцарь! – Кириан радостно улыбнулся, видимо, довольный моей версией. Наивный. Это еще не все. – Спас меня от хулиганов и был покорен моим воинственным характером. Три дня пел серенады под моим балконом, пока я не согласилась выйти за тебя замуж, только бы ты перестал голосить, – закончила я, глядя на обиженное лицо герцога.

– Эй, вообще-то у меня прекрасный слух и голос. И об этом известно если не многим, то самым близким. Так что эта версия точно не подойдёт. Хотя начало было хорошее, – он вновь разулыбался.

– Мужчины, – тяжело вздохнула я, прикрыв глаза. – Все бы вам героями да рыцарями себя выставлять.

– А что? Это и правда очень романтичная версия. А концовка… Скажем, я проводил тебя домой, пригласил на следующий день на свидание. И так у нас все закрутилось. Полтора месяца я ухаживал за тобой, и, наконец, открыл правду, пригласив на бал в честь юбилея королевства. А что бы ты поняла серьезность моих намерений, сделал тебе предложение.

– Кстати о птичках. А что у вас обычно девушкам дают, когда делают предложение? – задумчиво спросила я, наставив вилку в сторону герцога.

– В каком смысле дают? – смутился этот романтичный милашка.

– Пошляк, – съязвила я. – Уж не знаю о чем ты там подумал, а я имела в виду какое-то украшение. У нас девушкам делают предложение кольцом. В книжках я часто читала про обручальные браслеты. А что у вас дарят девушке, чтобы было видно, что она невеста? Или у вас ничего такого нет? – и я закинула в рот еще одну порцию вкуснейшего пряного мяса.

Кириан на секунду задумался, а потом прихлопнул по столу, словно досадуя на самого себя за несообразительность.

– Вот я дурак! И ведь правда, могли засыпаться на такой мелочи! – он вскочил из-за стола. – Жди здесь. Я быстро.

И исчез. Я хмыкнула. Жди здесь. Как будто у меня есть какие-то варианты! Я хотела было возмутиться, когда он придет, но окинув взглядом наш ужин, подумала, а чего бы не подождать. Тем более вряд ли кто-то посмеет сюда сунуться. Как Кириан ушел никто не видел, значит, все будут думать, что он здесь. Расслабившись, я продолжила не спеша наслаждаться едой. Но не успела я съесть и пару кусочков, как Кириан возник возле стола, заставив меня нервно вздрогнуть.

– Ты хоть предупреждай что ль, когда появляться будешь. А то у тебя невеста заикой станет, – насмешливо произнесла я, разглядывая маленькую коробочку в руках мужчины.

Она была такого же изумрудного цвета, как и глаза моего блондинистого герцога. Бархатная. И там явно что-то очень-очень дорогое.

– Ну, это не так плохо. Может ты будешь меньше язвить, – вернул мне насмешку герцог, усаживаясь обратно на свое место.

– Что там? – не выдержала я, потянув ручки к коробочке.

Да, я девочка, которая любит не только красивую одежду и архитектуру, но и красивые украшения. А там точно что-то очень красивое и старинное. Кириан улыбнулся уже более доброжелательно и открыл коробочку, предоставив мне возможность рассмотреть безумно красивый браслет. В обрамлении золота шли чистейшие изумруды, которые сверкали в свете магических светильников. А прямо по центру, через один изумруд, шли три красных рубина, которые так ярко выделялись на фоне зеленого оттенка камней и золотого металла. И все это выглядело не громоздким, не создавало впечатления аляповатости или загруженности. Нет, все было так гармонично, так изящно. И сам браслетик был едва ли больше сантиметра в ширину. Но даже не это поразило меня. А то, что даже я, человек без магии, отчетливо ощущала какая шла энергетика от этой вещицы.

– Обручальный браслет. Согласна его принять? Он будет тебя защищать, а еще сообщать мне, если ты будешь в опасности. Так же, на небольшом расстоянии мы сможем чувствовать друг друга – радостно произнес Кириан, явно довольный тем, какое впечатление на меня произвело это украшение.

– Блонди, кажется, теперь я понимаю, почему тебя все так хотят. В том числе та барби в розовом, – и я мило улыбнулась, протянув ему левую руку. – Согласна. Мы же договорились. Но надеюсь, у этого браслетика нет никаких дополнительных функций, которые затащат нас в одну постель, – а теперь улыбочка явно стала хищной, потому что герцог побледнел, и стал отрицательно мотать головой.

– Нет, что ты. Только охранные функции.

Я еще раз благосклонно кивнула. Кириан улыбнулся, осторожно взял браслет и надел на мою руку. Едва слышно защелкнулся маленький замочек.

– Я, герцог Кириан Дарканте Ревианский, объявляю Катерину Громову своей законной невестой. И обещаю жениться на ней перед ликами богов, а до тех пор быть ей верным и заботливым женихом, – с нежностью произнес Кириан и прикоснулся губами к моему запястью.

Буквально на секунду я увидела охвативший нас обоих свет. Волна тепла прошла по моему телу, сфокусировавшись в том месте, где горел поцелуй герцога. И на моих глазах застежка браслета словно втянулась в камни, сделав его единым.

– Теперь снять могу его только я. И только если ты откажешься от помолвки, – улыбнулся Кириан, нежно поглаживая мою ладонь.

– А ты можешь его снять, если сам захочешь разорвать отношения? – с интересом спросила я, разглядывая браслет. – Это был какой-то ритуал?

– Да, ритуал. Так как браслет магический, необходимо произнести клятвенные слова. И да, снять я его могу если сам захочу, но такое обычно не случалось в нашей семье, – он неожиданно грустно улыбнулся. – Так повелось, что мужчины в моей семье влюбляются один раз и на всю жизнь. Но не всегда выбранная женщина отвечала взаимностью. Поэтому браслет чаще всего возвращала именно девушка.

– А мы с тобой ничего там не нарушили? – нахмурившись, спросила я. – Ну, раз браслет магический, он может как-то отреагировать на то, что помолвка фиктивная? Ведь мы же не любим друг друга.

– Нет, конечно, – Кириан вновь ярко улыбнулся, отпустив мою руку. – Все хорошо, не переживай. Я бы не стал этого делать, если бы были какие-то проблемы. Теперь ты и правда моя официальная невеста. И это будет сразу видно всем. Изумрудный, золотистый и алый – цвета моего герцогства и моего дома. Так что всем будет сразу видно чья ты невеста.

– Ага, пометил территорию, – усмехнулась я с вернувшейся ко мне язвительностью.

Кириан рассмеялся. А я улыбнулась в ответ. Почему-то в этот момент мне показалось, что мы стали еще ближе. И браслет приятно грел руку, словно напоминая, что у меня появился такой замечательный друг.

– Твой любимый цвет?

Кириан выразительно улыбнулся, сверкнув глазами.

– Зеленый?

– И как ты догадалась? – усмехнулся герцог. – А твой? – перебил он меня, пока я не начала возмущаться.

– Синий. И кстати именно поэтому мне так нравится ванная комната в моих покоях, – улыбнулась я. – Твое любимое блюдо?

– Мясо. Запечённое. На гарнир все, что угодно. Главное, чтобы мяса было побольше, – и он плотоядно улыбнулся.

– Мужчины, – вздохнула я. – Хотя что тут говорить, мясо я и сама люблю. Ненавижу томатный сок. Меня от него тошнит.

– Виноградный. Не люблю виноградный сок. Лучше уж бокал вина выпить.

– В нашем мире ты любителем хмельных напитков не стал? – хихикнула я, вспоминая своего брата Стаса, который предпочитал хмельное, а всякое «красное, полусладкое» считал напитком исключительно для девушек.

– Нет, – поддержал мой смех Кириан. – Медовуха тоже ничего. У гномов самогон, но он уж больно забористый. Пару раз пробовал. Эльфийский эль тоже ничего. Наверное, он даже будет любимым. Но дорогой, зараза, так что исключительно по праздникам.

Я улыбнулась, легко вскочив на бордюр, ограждавший эту часть дороги от реки. Он был невысоким, а внизу шла прогулочная зона, с которой открывался красивый вид на водную гладь. После ужина, мы решили прогуляться дальше вдоль реки. И общались, делясь рандомными фактами из своей жизни, о своих предпочтениях, обо всем, что должны были знать люди, которые знакомы не так долго. Кириан лишь улыбнулся и взял меня за руку.

– И что даже не скажешь, чтобы я слезла или что это опасно? А вдруг я упаду? – лукаво поглядывая на блондина, поинтересовалась я.

Вот Вика всегда меня ругала за эту глупую привычку ходить по бордюрам, поребрикам и парапетам. В общем по всему, что может отделять от чего-то опасного. Но мне почему-то очень нравилось ходить по таким ограждениям. Конечно, на высокие я никогда не забиралась. Тем более можно вообразить себя моделью, которая идет по подиуму.

– Не упадешь, – уверенно произнес мужчина, мягко погладив мою ладонь большим пальцем. – И даже если оступишься, я поймаю.

Я на секунду замерла, глядя в такие красивые зеленые глаза. Его уверенность была такой непоколебимой, что я даже не нашлась, что сказать в ответ. И почему-то даже язвить или проверять не хотелось. Просто поверила.

– Что, красивый? – насмешливо произнес блондин, улыбаясь, видимо, гадая, почему я так на него смотрю.

– Красивый, – просто согласилась я, и спокойно пошла дальше, потянув его за собой.

Глупо отрицать очевидное. Кириан был недурен собой. Тем более он это прекрасно знал. Скосив глаза на притихшего мужчину, поняла, что я, кажется, ввела его в ступор. Видимо, он не ожидал, что я так просто соглашусь.

– Расскажи мне побольше о себе. О вашем королевстве. А то я толком ничего не знаю, кроме того что ты герцог, и что у вас правит король.

Я совсем не боялась говорить ни о чем, потому что едва мы вышли на улицу, как Кириан, сказал, что накинул на нас полог тишины. Что это за зверь и с чем его едят, я не разбиралась. Но поняла, что никто не слышит о чем мы говорим.

– Наше королевство самое большое по размеру. Охватывает огромную область. Есть выход к трем океанам и бесчисленному количеству морей. Королевство состоит из герцогств, в которых правят, как ты понимаешь, герцоги. В каждое герцогство входят города, деревни, села, которые платят налоги герцогу. Герцог обязан защищать свои города, решать спорные вопросы, распределять бюджет на благоустройство территории, дорог и обживание свободных земель, если таковые есть. В каждом городе есть свой управляющий, который обязан отчитываться перед герцогом. Каждое герцогство имеет какое-то свое направление… скажем так, работы. Например, мое герцогство находится на юге. Поэтому мы поставляем самые лучшие фрукты и овощи по всему королевству. Земледелие основная деятельность. Еще добыча полезных ископаемых. На моих землях большие запасы изумрудов и рубинов, собственно именно поэтому они и являются цветами моего герцогства, – увлеченно рассказывал герцог, продолжая придерживать меня. – Конечно, в таком климате процветает и животноводство. Мы сотрудничаем с эльфами из Светлого леса и гномами из Подземных городов. Эльфам поставляем наши камни в обмен на их шелка и лекарственные травы. А с гномами обмениваемся овощами, фруктами и мясом, в обмен на золото и оружие. У гномов выходят просто замечательные клинки.

– Ты так хорошо знаешь всю работу своего герцогства, – немного удивленно произнесла я.

– Я уже почти пятнадцать лет живу так. Пришлось выучиться. Если хочешь, чтобы твоим людям жилось хорошо, надо быть умным правителем. Мои родители не простили бы мне, если бы я разорил наше герцогство. Или же если бы королю пришлось отдать его кому-то другому, – немного грустно отозвался Кириан. – Отец почти двадцать лет налаживал контакты с эльфами, чуть меньше договаривался с гномами. Именно с наших рынков идет поставка гномьей стали и эльфийских снадобий и зелий. Именно мой отец помог найти общий язык Верховному Светлому эльфу и нашему королю, своему брату. Именно поэтому я поименно знаю управляющих каждого города. Выучил эльфийский и гномий язык, их традиции и законы. Смог завоевать уважение Верховного и Подземного правителя, – он вздохнул, как-то совсем не весело улыбнувшись. – Все, чтобы не опозорить своих родителей.

Я остановилась, глядя на мужчину. Уверенный, сильный, с доброй душой, за которой скрывается невероятная ответственность и… боль от потери родителей. Даже по этим коротким фразам я почувствовала, как сильно он их любил. И как сильно ему их не хватает.

– Ты молодец, Кириан, – тихо произнесла я. – И ты, я уверена, отлично справляешься.

Мягкая улыбка озарила его лицо. Я хотела спуститься с бордюра, и Кириан подхватил меня под талию, осторожно сняв. И я вновь оказалась ниже него.

– Спасибо. Мне очень приятно это слышать, – произнес герцог. – И знаешь, я очень рад, что познакомился с тобой.

– А я то как рада. Когда бы я еще увидела настоящих эльфов и гномов, – насмешливо произнесла я, улыбаясь. – Кстати, ты от меня не отделаешься, пока не свозишь на экскурсию и к тем, и к тем.

Кириан тихо рассмеялся, вновь взяв меня за руку. Он махнул рукой проезжавшей мимо карете. Я уже поняла, что это тут как аналоги такси. Тоже можно вот так поймать.

– Обещаю, что мы побываем везде, где ты захочешь. Тем более, раз уж я тебе говорил про приключения. А знаешь, как весело у гномов, особенно на свадьбах… – герцог рассмеялся, открывая мне дверь в карету. – Думаю, нам пора домой. День был насыщенным.

Я кивнула, покорно забираясь внутрь. И правда, первый день принес очень много впечатлений. И много новой, но очень интересной информации. Думаю, я всё-таки тут задержусь ненадолго…

Глава 6

Следующий день начался для меня в обед. Видимо, избыток эмоций за вчерашний день вылился в здоровый многочасовой сон. И то, что меня никто не беспокоил, давало мне с чистой совестью и с блаженной улыбкой провести еще час в ванной комнате. Мурлыкая себе под нос песенку, завернутая в одно полотенце, я вернулась в комнату. Так и что же мне сегодня надеть? Какой у нас там вообще план на день?

Тихий стук в дверь отвлек меня от моих тяжелых дум по поводу выбора наряда.

– Леди Катерина, вы проснулись? – дверь в гостевую комнату открылась, и в нее тихо проскользнула Зара.

Девушка вошла в спальню, а увидев, в каком я виде стою, склонила голову.

– Да, проходи, – улыбнулась я. – Доброе у… а не, добрый день.

– Добрый день, леди. Господин просил передать, что вам привезли платья от леди Вилены. А так же просил узнать спуститесь ли вы к обеду, – все так же продолжая стоять, склонив голову, произнесла девушка.

– Ты же Зара? – дождавшись кивка, продолжила: – голову подними. Давай договоримся, со мной можно общаться более свободно, когда мы наедине. Вам же сказали, что я из другого мира. А там мы все общаемся на равных.

Зара подняла голову, и я заметила заинтересованный блеск в глазах. Она слегка склонила голову набок и, улыбнувшись, спросила:

– То есть можно на «ты»? Когда вдвоем.

– Ага, – я благодушно улыбнулась. – Поможешь мне с местной модой? Принеси, пожалуйста, те наряды, что от леди Вилены.

– Да, сейчас. А что сказать герцогу по поводу обеда?

– Скажи, что я спущусь.

И улыбающаяся девушка вышла из комнаты. Скинув полотенце, надела пушистый халат, задумавшись о том, что будет дальше. Кириан там что-то говорил про балы. Но кажется они будут только через пару дней. Но думаю, весть о том, что у герцога Ревианского, заядлого холостяка, красавчика и богача, появилась невеста, уже облетела столицу. Уж в способностях к сплетням у тех леди, что вчера были в салоне Вилены, я не сомневалась. Да и пока мы гуляли, нас видело много народу. Интересно, что же там будет на этом балу? И каков их местный король? Такой же белокурый и зеленоглазый, как Кириан? Но он явно постарше моего герцога. Кир вчера упомянул, что у него уже есть жена, а так же дочь и, конечно, сын-наследник, с которым, как я поняла, блондинчик в прекрасных отношениях находится. Кажется, местного принца, если я ничего не путаю, зовут Локиан. И возрастом он почти как Кириан, они росли вместе, и поэтому так хорошо общаются. Принцесса же, милый белокурый ангел, еще подросток, невероятно любознательная и милая, именно так описал ее Кириан. Зовут ее Алистия. И Кириан почему-то уверен, что она мне точно понравится, потому что так же как и я, тяготит к приключениям. Что он рассказал мне про местную королеву? Слегка стервозна, высокомерна, но королева не плохая. Умная, начитанная, воспитанная. Одним словом – истинная леди. А вот с ней, я уверена, мы точно не подружимся. Раз уж она хотела сосватать герцогу свою подругу, то мне она точно рада не будет…

Спустя еще час я, в простом, но изысканном темно-зеленого платье со светло-салатовыми вставками на груди и рукавах, вышла из комнаты. От Зары я успела выслушать пару местных сплетен про разных именитых леди, похождениях знатных господ, а также негласных правилах в общении между разными слоями населения. Так, например, такое панибратство со слугами не приветствуется ни в одном доме. То есть обращаться к господину и госпоже на «ты» не может ни один слуга. Конечно, для старых работников, которые были рядом ни с одним поколением слуг многие делают исключения, но все это тоже не демонстрируется открыто. При этом Зара сказала, что сам герцог Ревианский просто прекрасный человек, который очень заботится о своих людях, и даже к своим слугам относится с заботой и добротой. Так же я выяснила, что этот штат прислуги живет в столице на постоянной основе, а в родовом поместье в герцогстве у Кириана другие рабочие. Что тоже было для меня очень интересно. Это сколько же денег, пардон, золота он тратит на содержание всех своих домов?

– Добрый день, герцог, – улыбаясь произнесла я, входя в обеденную.

Кириан, стоявший возле окна, развернулся. По его губам скользнула улыбка. Он кивнул вошедшей за мной Заре:

– Можете подавать обед.

И едва девушка ушла, он отпустил и Астелину, которая сидела на кресле, что-то записывая на бумаге.

– Добрый день, госпожа, – поклонилась мне женщина, проходя мимо.

Я кивнула ей, улыбнувшись. И нас оставили наедине. Я слегка смущённо пригладила платье на бедрах, под внимательным взглядом Кириана.

– Рад видеть тебя в хорошем настроении. Ты чудесно выглядишь. Как спалось? – все с той же добродушной улыбкой, спросил мужчина.

Я медленно подошла к нему, окинув взглядом задумчивое лицо.

– За комплимент спасибо. Спалось отлично, видимо, воздух у вас тоже волшебный. Кириан, что-то случилось? – нахмурившись, спросила я.

– Ничего…

Я мягко взяла его за руку, прекрасно понимая чувства человека, который привык все тащить на себе. И сейчас у него явно что-то случилось, но он не хочет грузить меня своими проблемами. Но та тонкая ниточка дружбы, которая установилась между нами вчера, уже не могла дать мне равнодушно кивнуть, не пытаясь помочь ему. Под моим внимательным взглядом, он тяжело вздохнул.

– Вчера на одном из главных трактов напали на деревенских, которые ехали на ярмарку, – тихо произнес герцог, явно очень сильно переживающий данный инцидент.

– На твоих землях завелись разбойники?

– Кажется, да. Около двух недель назад уже был подобный случай. Поймали небольшую организованную группу, и я думал, что это все. Но как оказалось, я глубоко ошибался. И из-за моей ошибки погибли люди…

Он резко отвернулся к окну, сжав кулаки. Его лицо моментально изменилось, наложив печать ответственности за чужие жизни и боли за гибель каждого из доверивших ему эту жизнь.

– Я слишком сильно отвлекся на твой мир. Скинул все на доверенных лиц. Но это не отменяет моей ответственности перед людьми. Прости, Катя, скорее всего мне придется покинуть тебя на сегодняшний вечер. Я постараюсь управиться за день, чтобы успеть к балу, – с горечью в голосе проговорил Кириан.

Я понимала, что глупо просить его взять меня с собой. Это не просто поездка домой. Сейчас он вряд ли даже заглянет в свое поместье. Скорее всего он отправится сразу на этот тракт, чтобы разобраться на месте. И я уж точно буду там только мешать. Не зная, как еще выразить свою поддержку и понимание, я осторожно встала перед ним, протянула руки и мягко обняла, готовая отступить сразу же, если он захочет.

– Я подожду сколько нужно. Не переживай за меня. Я все понимаю. Сейчас ты нужен своим людям. И… будь, пожалуйста, осторожен, – тихо произнесла я, заглядывая в лицо мужчины.

Кириан мягко улыбнулся, и обнял меня в ответ, прижимая к себе.

– Спасибо. Меня уже давно никто не просил быть осторожнее.

– Конечно, ты должен быть осторожнее. А кто мне еще покажет гномов и эльфов? – осторожно улыбнулась я, пытаясь прогнать эту грусть из его глаз.

Кириан, наконец, легко рассмеялся.

– Значит, это все из корыстных целей? Эх, а я ведь почти поверил, что ты заботишься обо мне, – наигранно тяжело вздохнул мужчина.

– Конечно, из корыстных. Ты вообще мне обещал множество приключений. Так что должен себя беречь, чтобы выполнить свои обещания, – так же весело отозвалась я.

Кириан улыбнулся ярче.

– Хорошо. Даю еще одно обещание, что буду себя беречь, чтобы выполнить все, что обещал тебе.

– Хорошо, герцог, смотрите мне, – и я погрозила ему пальцем.

Конечно, я понимала, что проблемы никуда не делись. И что едва Кириан выйдет из обеденной его лицо снова станет закрытым. Но очень надеялась, что глубоко в душе ему стало хоть немного легче от моего глупого кривляния. Да и эти его слова… Как давно он живет сам по себе? Как давно о нем никто не заботиться? Как давно у него нет банального человеческого участия и тепла? Простых, но таких важных слов от поистине близких людей? Кузен, племянник… Да, они родственники, но видимо, с королем он не слишком то близок. Неужели… Неужели у него нет ни одного человека, перед которым можно сбросить маску сильного и властного герцога? Может именно поэтому его так увлек мой мир, где он может быть намного свободнее?

– Ты так сильно задумалась, что я даже боюсь представить, что за мысли крутятся в твоей голове, – тихо произнес герцог.

Я улыбнулась, дерзко подняла глаза, намереваясь сморозить очередную колкость, но замерла… Не в силах ничего произнести под искренним взглядом безумных зеленых глаз, в которых отражалось что-то совсем непонятное. Еще одна загадка для меня… О чем он сейчас думает?

– Ой, – тихий вздох отвлек меня от поисков ответов в лукаво светящихся глазах.

Боковая дверь, ведущая на кухню, была открыта совершенно беззвучно. И Зара, замершая возле нее с посудой, тоже не произвела ни звука, видимо, пока не заметила нас, стоящих в обнимку. Да, мы все еще обнимались.

– И-извините, я… попозже зайду…

Я неожиданно смущенно дернулась, словно девушка застала нас за чем-то неприличным. Но Кириан удержал меня, кинув веселый взгляд.

– Проходи, Зара. Все хорошо, – он улыбнулся, медленно отпустив меня.

Видимо, он сделал это, чтобы мы не выглядели как два подростка, которых застукала мама. Ну да, он же герцог. Да и я его невеста. Нам вроде как положено демонстрировать знаки нашей пылкой и неземной любви.

Зара, все еще смущенная, быстро расставила посуду на столе, и вновь убежала на кухню. При том делала она это так резво, что несложно было догадаться, девушка хотела вновь оставить нас наедине.

– Кажется, мы ее смутили, – усмехнулся блондинчик.

– Ну, зато поддерживаем нашу легенду, – в том же тоне отозвалась я, слегка ткнув герцога в бок. – Идем, надо хорошо пообедать. Тебе силы нужны.

Кириан покорно кивнул, и мы сели за стол.

***

После обеда Кириан почти сразу уехал. Активировав защитное заклинание над особняком, попросив меня сидеть дома, а Астелину присмотреть за мной. И вот после этого отправился в дорогу на очень красивом вороном жеребце, который явно был не из простой породы. Кириан объяснил мне, что сначала отправиться в дом одного хорошо знакомого ему мага, где его будут ждать несколько нужных людей. Телепортация была очень трудоемким делом и часто не использовалось (не то, что в наших книгах пишут, где там каждый дурак мог за день по бесчисленному количеству раз прыгать по всему королевству). Но так как до герцогства Ревианских добираться больше недели, Кириан бы не управился за один день. Поэтому, собрав нужных ему людей, он собирался всех переместить. Он был один из немногих, у кого хватало сил на перемещение и внутри одного мира и между двумя мирами. Пожелав ему мысленно удачи, я вернулась в свою комнату.

Чем себя занять, я абсолютно не представляла. Тут не было телевизора, интернета и прочих благ, которые способствуют бесцельному убийству времени для любого нормального человека моего мира. Побродив по комнате, я позвала Зару и попросила ее показать мне особняк. Зара охотно согласилась, все еще смущенно косясь на меня.

Спустя пару часов я узнала, что в доме есть несколько гостевых спален, которые, к слову, состояли только из одной комнаты. Узнала, что комната Кириана буквально в двух шагах от меня. Что у него есть отдельный рабочий кабинет, куда мы заходить благоразумно не стали. Несколько залов для приема гостей, где можно попить чай, сидя на мягких диванчиках и глядя, как горит камин. И я была права, тут была небольшая комната с красивыми портретами предков Кириана, разными предметами искусства – картины, вазы, барельефы, скульптуры. Я надолго застряла возле его родителей, рассматривая один общий портрет, сделанный, видимо, в день какого-то праздника. Как мне сказала Зара, цвет волос и глаз был отличительной чертой Ревианских. Они сплошь были блондинами, разных оттенков, а глаза чаще всего были либо зеленые, либо голубые. Вот и на картине я сразу поняла, что именно его отец был герцогом Ревианским. Высокий, широкоплечий мужчина в темно-зеленом камзоле с красной окантовкой очень сильно напоминал Кириана разлетом бровей, статной осанкой и телосложением, и, конечно же, цветом волос. А вот его мама… Красавица, каких поискать. Миниатюрная, хрупкая девушка, едва доходящая мужу до плеча. У нее были невероятные волосы каштанового цвета, которые были собраны в высокую прическу, украшенную заколками с изумрудами и рубинами. Прекрасная точеная фигура, затянутая в корсет пышного платья в оттенках зеленого и красного. И вот именно от нее, я уверена, Кириану достался этот нежный взгляд и немного пухлые губы. Почему-то мне показалось, что его мама, должно быть, была очень милая, романтичная натура. Может именно в нее блондинчик такой романтик? Опустив взгляд, я заметила, что на руке его мамы находится такой же, или тот же самый, браслет, что сейчас покоился на моей руке. Задумчиво погладив драгоценные камни, я улыбнулась. Я уверена, что они бы очень гордились своим сыном. Но вряд ли бы одобрили наш маленький обман… Интересно, а я бы им понравилась?

Хм… Что за глупые мысли у меня в голове крутятся? Видимо, эта атмосфера сказки на меня так действует. К слову о сказках и любом атрибуте романтичной истории – бал. Праздничный бал, который состоится совсем скоро. А ведь тут явно не просто дрыгаются в произвольном ритме под музыку… Черт, кажется, мне нужен учитель. Почему-то мне совсем не хочется выглядеть неумехой, словно я не из другого мира, а из глубокой провинции, где даже не умеют танцевать. И раз уж Кириан уехал, то я сделаю ему большой сюрприз, когда блесну на танцполе не хуже любой местной леди.

– Зара, а ты знаешь, что танцуют на ваших балах? – спросила я.

– Я не особо. Но вот родители точно знают. Они очень любят танцевать, – осторожно ответила девушка, видимо не понимая, к чему я клоню.

– А можешь позвать их в обеденную?

Я расплылась в довольной улыбке, когда Зара кивнула уже более уверенно.

Глава 7

Весь вчерашний вечер и половину сегодняшнего дня, я постигала азы местных танцевальных пируэтов. Астелина и Жакар с радостью отреагировали на мою просьбу научить местным танцам, чтобы не упасть в грязь лицом и не опозорить их любимого хозяина. Судя по всему, это добавило мне ещё плюсов к карме, и меня сочли уже более благоразумной леди, достойной герцога, раз уж я думаю о его репутации. Сначала мне просто показывали отдельные движения, потом я наблюдала, как все это красиво и правильно сочетать в танце, на примере Астелины и Жакара, которых и правда можно было смело отправлять на любой бал. Затем уже я танцевала с Жакаром, который осторожно вел меня в танце, словно боясь прикоснуться. К моей радости, мои бесчисленные занятия в различных кружках, среди которых было и несколько танцевальных в разных направленностях, помогли мне сейчас. И местные традиционные пляски я запоминала довольно-таки легко.

Ужинать мы отправились все вместе, потому что мне совсем не хотелось сидеть одной в большой обеденной. И я отправилась вместе со всеми на кухню, где к нашим разговорам о местной светской жизни присоединилась Дарина. Спать мы разошлись поздно и, кажется, я произвела поистине прекрасное впечатление на всех.

Поэтому когда я с утра попросилась на завтрак вместе со всеми, а потом снова показать мне пару-тройку движений, это предложение встретили просто на ура. Только теперь Дарина пошла вместе с нами. И время пролетало просто бесконечно быстро…

После обеда я всё-таки почувствовала тревогу. Кириана все ещё не было. Заметив мое мечущееся состояние, Астелина понимающе улыбаясь, рассказывала мне о том, какой Кириан был в детстве. Оказывается, непоседа и хулиган, за которым вечно гонялись вся прислуга во главе с его матушкой. Как я и думала, Астелина со слезами на глазах вспоминала прекрасных, добрых и сильных родителей Кириана, которые всегда уважительно относились к рабочим в их домах. Герцогиня Эрика была дочкой одного не слишком богатого графа. Младшая дочь, которая случайно попалась на глаза тогда еще совсем юному герцогу Хартену Ревианскому, который вместе с отцом приехал по делам в соседнее герцогство. И вопреки всем словам, различию их положения (ведь Эрика была на ступень ниже в их местной иерархии, а Хартен всё-таки племянник короля), вернулся в герцогство он уже с ней. Добрая, кроткая, милая и нежная Эрика стала поистине великолепной герцогиней, которая активно помогала мужу во всем. Она активно поддерживала молодых девушек, помогая им устроить свою судьбу. Будучи магиней, она закончила с отличием Академию магии, и привлекала все возможные силы, открыв магические школы для одаренных детей, которые спонсировала их личная казна, поэтому обучение было бесплатным. В то время как герцог Ревианский налаживал контакты с эльфами и гномами, она активно продвигала эльфийские зелья красоты и здоровья на протяжении всего королевства. Они всегда шли рука об руку. И как сказала Астелина, герцог множество раз повторял, что Эрика была послана ему богами, так сильно он ее любил… И благодаря этой любви, спустя многие годы безуспешных попыток у них родился единственный горячо любимый и опекаемый сын. Кириану едва исполнилось четырнадцать, когда родителей не стало. На первый взгляд несчастный случай оказался заказным, тщательно спланированным убийством. И возвращающаяся от гномов чета Ревианских погибла, карета слетела с дороги в пропасть. Опекуном Кириана стал один из доверенных лиц короля. Прекрасный мужчина, который помогал Кириану во всем, обучал его, как вести дела в герцогстве, и спокойно отдал ему власть, когда юный герцог вошел в возраст совершеннолетия…

Мурашки по моим рукам бежали не переставая. Из весельчака и хулигана превратиться в серьёзного, ответственного герцога, на плечах которого лежит огромная ноша. И ведь он вынес. Поднял герцогство еще выше. Не только сохранил все то, что создали его родители, но и приумножил это. И все за какие-то десять лет. Но, как заметила Астелина, ему, скорее всего, все это время было очень одиноко…

Ее рассказ прервал звук отворяющихся ворот и цокот копыт. Мы с Астелиной, не сговариваясь, выбежали из беседки, где пили чай за разговорами.

– Кириан! – выдохнула я, увидев, как слезает с коня мужчина.

Он развернулся, его взгляд быстро прошелся по мне. Слегка выдохнув, он уставше улыбнулся.

– Извини, кажется, я слегка задержался.

Совершенно не обращая внимания на взгляды, я подбежала к нему, замерев в шаге и жадно осматривая. Темный походный костюм, состоящий из черной рубашки, темно-зеленой жилетки и свободных брюк, был местами в грязи и земле. Заметив на рукавах запекшиеся бордовые следы, я тихо охнула.

– Ты ранен?

– Нет, это… не моя кровь. Не переживай.

В голове крутилась еще тысяча вопросов, но еще раз взглянув на уставшее лицо герцога, я взяла его за руку, потянув в дом.

– Тебе надо отдохнуть. Астелина, пусть Дарина подогреет ужин. Принесите его в покои герцога. И до утра не беспокоить.

Бросив взгляд на Кириана, ну, вдруг он против, что я тут командую, заметила лишь довольную улыбку. Значит, правильно все делаю. Астелина бодро кивнула и убежала на кухню быстрее, чем мы успели зайти в дом. Жакар проворно увел гнедого в сторону конюшни.

Все в той же тишине мы поднялись в комнату Кириана. Ни капли не смущаясь, я толкнула дверь в его покои.

– Тебе надо помыться и переодеться. Я пока посижу тут и подожду ужин. А ты иди, хорошо? – я подтолкнула его в сторону второй двери, ведущей в спальню.

Он на секунду замер, словно хотел что-то сказать, но лишь покорно кивнул, улыбнувшись, и скрылся за дверью. А я развернулась, решив исследовать его комнату. Комната тоже была отделана в светлых тонах. Стены были заставлены несколькими стеллажами с книгами и бумагами. Разноцветные фолианты были самого разного размера и объёма. Интересно, надо будет как-нибудь попросить что-нибудь почитать у Кириана. Возле окна стоял большой стол из темного дерева, позади него, спинкой к окну, стояло кресло с мягкой отделкой темно-зеленого цвета. Такой же темно-зеленый ковер скрадывал шаги. Было ощущение словно ты ходишь по зелени в темный вечер. С противоположной стороны от стеллажей стоял диван и пара кресел, в том же цвете горького шоколада. Рядом с диваном стоял небольшой столик с красивой поверхностью из какого-то, видимо, зеленого камня с красными прожилками. Смотрелось очень интересно. Пройдя ближе к окну, я обнаружила, что на столе у Кириана стоит рамка с фотографией его родителей. Видимо, он использовал наши технологии, чтобы это сделать. Еще раз подивившись тому, как же герцог похож на родителей, я осторожно поставила рамку на место. Бумаги, лежащие на столе, я трогать не стала. Хотя меня и привлек красивый конверт, с торчащей из него белоснежной бумагой, на котором витиеватым почерком было что-то написано. Но, читать чужие письма нехорошо (к сожалению), поэтому я вновь вернулась к стеллажам, разглядывая их в поисках чего-нибудь интересного.

«История Альтени», «Язык гномов, основы орфографии», «Мироустройство и порядок», «История магии», «Основы заклинаний», «Эльфы и история Светлого леса»…

И еще много-много подобных книг, в которых описывалась политика, география и языки разных народов. Магия и заклинания, правила этикета и многое другое. Я продолжала бегло пролистывать книги, после того, как Астелина сама принесла ужин на двоих. Я поблагодарила женщину, которая была настолько чуткой, что вспомнила, что я тоже не ужинала. И пообещала, что пригляжу за Кирианом, поэтому она улыбнулась и ушла.

А я, не особо вчитываясь в текст очередной книги, внезапно подумала, а с чего я так сегодня переживала за Кириана? Прониклась к нему симпатией за один день? Атмосфера магии и параллельного мира так на меня подействовала? Да нет, бред какой-то. Просто чисто человеческая симпатия. Он одинокий, но при этом очень добрый и милый человек. И раз уж он обещал мне приключения, которые я так давно хотела, я тоже буду о нем заботиться. Надеюсь, от этого и ему станет намного интереснее вновь в своем мире, чтобы он не сбегал в мой. Может мы сможем изучить этот мир вместе по новой? И я помогу ему влюбиться в него заново…

– Нашла что-то интересное?

Я вздрогнула, чуть не выронив книгу. Подняв глаза, увидела герцога, который стоял привалившись плечом к одному из стеллажей. Легкая зеленая рубашка, мягкие черные брюки, и влажные волосы. И давно он тут стоит?

– Как ты? – спросила я, поставив книгу на место. – Астелина принесла ужин.

Кириан кивнул и устало опустился на диван, откинув голову и прикрыв глаза. Я тихо села рядом, тайком разглядывая профиль герцога.

– Кириан, тебе надо поесть. А потом отдохнуть. Ты совсем не спал, да?

Он мягко улыбнулся, открыв глаза.

– И как ты догадалась?

– Ты выглядишь очень уставшим. Вы поймали их?

– Да. Еще пятеро. Эти последние. Маг просканировал их память. Пришлось гоняться за ними по лесам. Среди оставшихся разбойников тоже был неплохой маг, который блокировал нас. Поэтому приходилось по старинке выискивать по следам. Зато теперь я точно уверен, что это все, и на тракте вновь чисто и безопасно. В честь юбилея королевства во всех крупных городах организуют ярмарки. Люди стягиваются туда тысячами, чтобы погулять или торговать. Поэтому сейчас особенно важно, чтобы было безопасно.

Я прикоснулась к его руке, чуть сжав ее.

– Ты молодец. И я рада, что все прошло так хорошо.

– А то ты бы так и не увидела эльфов? – насмешливо произнес Кириан.

Я рассмеялась.

– Конечно. Кто же мне еще покажет твой мир.

Он улыбнулся в ответ, словно прогоняя все плохое, что произошло за эти сутки.

– А чем ты занималась, пока меня не было? – с интересом спросил герцог, приступив к ужину.

Я насмешливо посмотрела на мужчину, отложив вилку.

– А я училась танцевать.

Кириан замер, развернулся и удивленно на меня посмотрел.

– Я не ослышался?

– Нет. Я правда училась танцевать. Астелина и Жакар оказались прекрасными преподавателями. Поэтому на балу, как минимум на основные танцы, я составлю тебе достойную пару.

Кириан хищно улыбнулся.

– Милая, ты хоть представляешь теперь, как много мужчин захотят потанцевать с тобой? Я то думал, буду спокойно всем отказывать, ссылаясь на то, что ты не танцуешь.

Твою налево! А вот об этих порядках на балах я почему-то совсем не подумала. Но кто мешает мне танцевать только с моим блондинчиком?

– А давай ты всё-таки будешь их всех посылать далеко и надолго. Я танцевать училась только из-за тебя. И хотела блистать на вашем бальном паркете только с тобой, – усмехнулась я, глядя на озадаченное лицо мужчины.

– Хм… Приятно, – он улыбнулся. – Хорошо, танцевать будешь только с тем, с кем захочешь сама Всё-таки ты невеста герцога Ревианского… – блондинчик погладил меня по руке. – И тебе можно многое из того, что не положено остальным.

Я не смогла сдержать ответной улыбки, глядя в искрящиеся весельем глаза герцога. Всё-таки, мы станем неплохими друзьями, я уверена. С таким схожим чувством юмора то… И вполне можем веселиться вместе.

– Думаю, тебе нужно хорошенько отдохнуть, – разорвала я затянувшуюся тишину, почувствовав внезапную неловкость. – Завтра всё-таки мой первый бал. И мы должны блистать.

Кириан кивнул, и тут же начал зевать, прикрыв рот рукой.

– Да, думаю, ты права. Спасибо, что позаботилась обо мне.

Я встала, поправила платье и улыбнулась.

– Доброй ночи, Кириан.

– Доброй ночи, Катя.

И я быстро покинула его комнату, почему-то продолжая улыбаться…

Глава 8

Кто писал в книгах, что балы это прекрасно, весело и невероятно? Ложь! Клевета и обман! Из всего, что написано в книгах, истиной было лишь то, что в это красиво. Но я не видела ничего прекрасного в трехчасовой подготовке к этому вечеру. Астелина вместе с Зарой помогли мне помыться, очищая кожу чуть ли не до скрипа какими-то скрабами, потом натирали какими-то непонятными маслами, заливали ароматными духами, крутили в разные стороны, натягивая на меня невообразимо красивое платье, и укладывали волосы в какую-то безумно сложную прическу с кучей шпилек, украшенных изумрудами и рубинами. Настроение стремительно летело в пропасть, хотелось шипеть и ругаться. Правда совершенно восхищенный взгляд Кириана хоть немного оправдал всю эту многочасовую подготовку…

Блондин, в шикарном темно-зеленом камзоле, с ненавязчивой золотистой вышивкой по краям, выглядел просто великолепно. Словно сошел со страниц какого-нибудь гламурного исторического журнала. Одним словом – герцог. И глядя на него, у меня почему-то перехватило дыхание от этой нежной и такой радостной улыбки…

Еще раз взглянув на себя в зеркало, я отметила, что всё-таки выгляжу очень даже неплохо для первого выхода в свет. Так как бал был только приветственный, мы решили сильно не стараться. Поэтому на мне было темно-зеленое платье с бордовыми вставками на груди. Оно затягивало всю верхнюю часть, делая акцент на небольшом декольте, по краю которого шла такая же вышивка золотыми нитями, как и у Кириана. Свободные рукава и юбка в пол сделали образ более воздушным, при этом не стесняли движения, что очень радовало меня.

Я нервно стала теребить браслет, пока мы ехали в карете, запряженной тройкой гнедых. Жакар вел крайне осторожно, и благо, карета была одной из новых, и мы очень плавно ехали по улицам. Волнение, внезапно вспыхнувшее внутри, не давало мне разглядывать дома и людей. Черт, Катя и во что ты ввязалась?! Ты же сейчас попадешь на настоящий бал! С настоящим королем, который еще и магией владеет! А вдруг они поймут, что наша с Кирианом помолвка всего лишь фикция и… И явно сделают со мной что-то плохое!

– Все будет хорошо, Кэти, – раздался тихий шепот блондина.

Подняв глаза, я встретилась с его ласковым взглядом. В полумраке кареты его глаза вновь светились, как два драгоценных изумруда. Интересно, в его глазах тоже сокрыта какая-то магия? Почему мне моментально полегчало, когда я на него посмотрела? Или это его непоколебимая уверенность в себе так действует?

– Ты выглядишь просто волшебно. Поверь, я ни коем образом не буду тебя как-то осуждать или винить, если ты сделаешь что-то не принятое при дворе. Если честно, после знакомства с твоим миром, все эти королевские балы, интриги и кривляния давно перестали иметь важность для меня. Поэтому перестань переживать и просто расслабься сегодня. Я хочу, чтобы ты просто делала то, что тебя порадует. Хорошо?

Герцог протянул руку, продолжая словно гипнотизировать меня своими глазами. И я выдохнула, вложив свою руку в его. И улыбнулась. Правда, чего я переживаю? Кириан знает, что делает. А значит, мне ничего не грозит. Я же хотела приключений, так почему так боюсь?! Нет, надо взять себя в руки. Герцог, словно все понимая, пересел ко мне, продолжая держать за руку.

– Смотри, мы подъезжаем к замку, – Кириан кивнул на окошко, отодвинув шторку.

И вот теперь я в полной мере ощутила, что попала в магический мир, в прошлое, в какую-то сказку… Он и правда был словно сошедший с экрана мультфильма. Белоснежный, не огромный, но большой. С тремя узкими башнями, острыми золотистыми шпилями и крышами, стрельчатыми окнами, которые местами были цветными. Никакой лишней лепнины или барельефов. И он был освещен явно с помощью магии, переливаясь различными цветами, словно под прожекторами.

Едва мы пересекли мост через окружающую замок реку, послышались первые звуки праздника. Играла мягкая, ненавязчивая музыка. Подъездная дорога была широкой, чтобы спокойно могли поместиться минимум две кареты. За высокими стенами начинался зеленый сад, повсюду были рассажены самые разноцветные растения, аккуратно подстриженные деревья и ровный ковер зеленой травы. И чем ближе мы были, тем сильнее я сжимала руку Кириана.

– Готова? – тихо спросил герцог, чуть склонившись ко мне.

Я резко повернулась, едва не столкнувшись с ним носами. И опять замерла, глядя в его глаза. Кириан мягко улыбнулся, поднял руку, слегка погладив меня по щеке.

– Помни, если тебе что-то не понравится, мы всегда можем уйти, хорошо? Не переживай, я никому не дам тебя обидеть.

И все, что я смогла сделать, это кивнуть и, наконец, улыбнуться. Карета остановилась и Кириан, вышедший первым, подал мне руку.

Внутри замок оказался не менее прекрасным. Длинные светлые коридоры, где ненавязчиво были расставлены различные скульптуры, вазы с цветами, висели на стенах различные картины. Попадающиеся нам по дороге к бальному залу люди замирали, глядя на нас, а едва мы проходили, начинали активно перешептываться. Да, сегодня мы явно будем главным блюдом этого вечера. Главное, чтобы не съели…

– Герцог Кириан Ревианский с невестой! – безумно громко объявил нас церемониймейстер, едва мы появились на пороге зала.

Шикарная белоснежная лестница с золотистыми перилами и красным ковром под ногами была просто великолепна. Огромный бальный зал был выполнен все в тех же бело-золотистых оттенках. Потолок был расписан под небо с легкими облачками и золотистыми лучами от солнца. Колонны, поддерживающие потолок, были сплошь увиты цветочными гирляндами, добавляя в пространство красок. Мраморный пол с серыми прожилками прекрасно подходил для танцев. Прямо напротив входа, чуть на возвышении, стояли несколько тронов, классические красно-золотые кресла с высокими спинками, которые сейчас пустовали. Так, одно для короля, то что самое большое, второе, намного меньше, видимо, для королевы, а третье и четвертое, которые совсем уже на простые кресла похожи для кого? Для наследников?

И я с радостью продолжала осмотр зала, чтобы не обращать внимание на то, что все гости смотрят на нас, пока мы спускаемся по ступеням. Интересно, почти сотня людей здесь – это и есть тот самый небольшой круг? Или гости еще не все прибыли? А сколько же будет народу на главном празднике?!

Кириан перехватил два бокала какого-то игристого напитка для нас, и мы отошли к колоннам.

– Приготовься, сейчас начнется, – усмехнулся герцог, чуть склонившись к моему лицу.

Блондинчик уже объяснил мне, что король появляется последним. А до этого гости свободно ждут припозднившихся, общаясь между собой. Его слова подразумевали, что сейчас начнется бесконечный поток знакомств со мной. Ведь всем так интересно, кто же стала невестой герцога Ревианского.

Поток совершенно незнакомых, разряженных, с едкими подобострастными улыбочками, герцогов я с чистой совестью пропустила, не придавая особого значения их комплиментам и попыткам выведать, кто я и откуда. Мило улыбалась, отвечала ничего не значащими фразами, и постоянно восторгалась всем. Кириан, пряча улыбку, знакомил меня с самыми богатыми и знатными людьми королевства, прекрасно понимая, что никакого трепета я не испытываю. Герцоги, озадаченные моим совершенно спокойным поведением, уходили, сбиваясь в кучки и явно обсуждая нас. Одним словом вот он – высший свет, главный гадюшник, рассадник зависти и интриг. И одна из таких гадюк тоже решила почтить нас своим вниманием…

– Герцог Ревианский, рада вас видеть, – присев в глубоком реверансе, который открывал вид на декольте, произнесла та самая противная барби в розовом.

Темные волосы были уложены в идеальную прическу, так что не выбивалось ни одной прядки. Безукоризненно сидящее на ней ярко-синее платье с серебристой вышивкой, подчеркивало большую грудь и тонкую, явно затянутую в корсет, талию. На полных губах играла радостная улыбка, но вот в карих глазах не было и намека на веселье. Она словно рентгеном просвечивала меня, пытаясь понять, что же я за фрукт. Фрукт в моем лице расплылся в хищной улыбке, переплетая наши с Кирианом руки, протянула милым голоском:

– Кажется, мы уже встречались у Вилены, не так ли? Вы та самая девушка, что так удивленно отреагировала на наше появление… – я сделала паузу, давая возможность вспомнить о чем говорю. – Леди Оливьена, кажется?

Лицо девушки на секунду перекосило. А ее подружки, что молча стояли за спиной, хихикнули. А что, думала, сможешь безнаказанно игнорировать меня?

– Милая, это леди Оливия, – улыбнувшись, произнес Кириан, ласково поглаживая меня по руке. И я вновь увидела в зеленых глазах довольный блеск. – Леди, позвольте представить вам мою невесту – леди Катерина.

– Ой, простите леди Оливия, очень приятно, – пропела я.

– И мне очень приятно, леди Катерина, – в том же тоне ответила девушка.

Наши взгляды скрестились, и я на секунду почувствовала возникшее напряжение. Интересно, а у нее магия есть? А то вдруг не выдержит, шарахнет меня какой-нибудь молнией?

– Вы, я так понимаю, гостья в нашем мире. Если хотите, мы с фрейлинами ее величества могли бы познакомить вас с нашим кругом девушек, – высокомерно начала Оливия, явно надеясь уесть меня своим высоким положением. – Мы собираемся…

– Ох, увольте. Я далека от светской жизни. Боюсь, что это совсем не входит в круг моих интересов, – словно печально вздохнула я. – Я больше по части путешествий. Вот и Кириан обещал, что мы отправимся к эльфам после нашей свадьбы. А вы были у эльфов, леди Оливия? – чуть восторженно закончила я, глядя на нее доверчивыми глазами.

Улыбка этой напыщенной красотки слегка угасла. Ох, смотрите, я не впечатлилась ни ее благородным приглашением, ни ее отношениями с королевой. А вместо этого напомнила еще раз, что я будущая герцогиня, на место которой она так метит. Кириан продолжал стоять молча, весело поглядывая на меня. Его явно забавляли наши женские трения.

– Нет, у эльфов я не была, леди. Но все же не думаю, что стоит отказываться от моего приглашения. Я пришлю вам позже место и время.

– Премного благодарна, но не уверена, что смогу быть. Сами понимаете, я совсем мало в вашем мире, и у нас много дел, – я бросила красноречивый взгляд на Кириана.

Герцог понял меня моментально. Улыбнувшись мне, развернулся, мгновенно похолодел, глядя на Оливию.

– Хорошего вам вечера, леди, – с намеком произнес блондин.

Оливия все-таки оказалась понятливой девушкой. Ее лицо лишь на секунду исказилось, а в глазах полыхнул гнев. Но спустя миг она расплылась в кривой улыбке, сделала еще один глубокий реверанс и ушла, покачивая бедрами. Кириан почти тут же тихо рассмеялся.

– Ты неподражаема, Катюш, – произнес он с радостной улыбкой. – Особенно с эльфами это было просто убойно.

– А что не так с эльфами? – я с интересом посмотрела на блондина, улыбаясь.

– Несмотря на то, что я говорил тебе про активную торговлю со светлыми, они до сих пор держат границы закрытыми. Поэтому не всякий даже самый могущественный маг или политический деятель может сказать, что он побывал на их территории. Я лишь исключение из правил. И то в силу того, что еще мой отец сумел найти к ним подход. Поэтому они уже были настроены на позитивный лад по отношению ко мне, когда я взял герцогство в свои руки. А ты так запросто, совершенно непосредственно, заявляешь, что между своими делами заскочишь к эльфам на огонек. Конечно, ее всю перекосило, – с усмешкой ответил довольный мужчина.

– То есть… Мало того, что стоя рядом с тобой с обручальным браслетом на руке, я являюсь одним сплошным доказательством ее неудачи, уничтожая все ее планы стать герцогиней Ревианской, так я еще, хоть и не нарочно, слегка унизила девушку, поставив себя выше нее? – с хитрой улыбкой промурлыкала я.

Кириан опять радостно рассмеялся.

– Я же говорю, ты просто неподражаема.

Я улыбнулась, смутившись от такого счастливого лучистого взгляда зеленых глаз. Кажется, ему нравится мое поведение. Значит, можно чудачить дальше…

Когда грянули трубы, мы с Кирианом синхронно повернулись к распахнувшимся дверям, в которых застыла королевская семья.

– Его королевское величество, король Растен Жаркан Ревианский, Владыка Альтени и Островов запретных земель! – во все горло закричал церемониймейстер, звонко стукнув посохом по паркету. – Ее королевское величество, королева Евания Эмили Ревианская! Его королевское высочество, наследный принц Альтени, Локиан Дарсен Ревианский! Ее королевское высочество, принцесса Алистия Ванесса Ревианская!

Мне кажется, облегченный выдох бедного церемониймейстера, который объявил всю королевскую чету, услышали все. Ему с такой глоткой можно пожарной сиреной работать. Но эти мысли проскользнули уже где-то далеко, потому что я во все глаза рассматривала родственников своего блондинчика.

Первым, конечно же, привлек мое внимание король. Статный, великолепный, с широким разворотом плеч, которые обтягивал белый камзол с золотистой окантовкой. И глядя на него, я убедилась в словах Астелины – Растен тоже был платиновым блондином с яркими голубыми глазами. Единственное, что меня слегка покоробило, это его взгляд. Слегка высокомерный, холодный, но в то же время слегка уставший. Хм, интересный персонаж. Безупречный и холодный. И, конечно же, с главным атрибутом любого монарха – золотая корона на голове. Именно такая, какой я видела ее в фильмах, мощная, с зубчиками, которые были украшены бриллиантами и рубинами.

Рядом с Растеном шла королева. Как и говорил Кириан, она выглядела именно так, какой бы я представляла первую леди королевства. С виду очень хрупкая, красивая, с умопомрачительно прямой осанкой и плавным ходом, но с таким же высокомерным и холодным взглядом карих глаз. Ее пышные и явно длинные волосы были собраны в высокую прическу, украшенную множеством драгоценных камней и красивой короной в том же стиле, что и у супруга. Ее фигура была затянута в изысканное платье золотистого оттенка с белыми вставками, с пышной юбкой и глубоким декольте. При взгляде на нее в голове утвердилось предположение, что мы с ней точно не подружимся.

По правую руку от короля шел принц Локиан. Молодой, красивый, и то же голубоглазый блондин. Но несмотря на то, что внешне он походил на отца, в нем не было этой холодности и высокомерия. На его лице расплылась широкая улыбка, когда он увидел Кириана, которая моментально преобразила его. И мне даже послышался слаженный женский восторженный вздох. Да, кажется я знаю теперь, кто самый завидный жених в этом королевстве. Его широкие плечи были обтянуты в очень красивый кремовый камзол, тоже с золотистой окантовкой. На голове Локиана красовался золотой обруч, в центре которого был большой рубин. Кириан шепотом пояснил мне, что рубин является символом наследника.

И, наконец, миниатюрная, юная, совершенно великолепная принцесса Алистия. Она буквально была олицетворением весны, молодости и красоты. Нежная, светлая кожа, широко распахнутые зеленые глаза, милый курносый носик и пухлые губки. Теперь, мне казалось, что до меня донесся слаженный мужской вздох. Да, красива. Платье того же нежного кремового оттенка, в тон камзола брата, лишь подчеркивало ее талию. Никаких глубоких декольте, длинные рукава, которые расходились у локтей, давая возможность поднимать руки, не поправляя каждый раз рукава. Легкая, струящаяся по фигуре юбка, кремовая верхняя и золотистая нижняя. Неожиданное сочетание, но выглядело здорово. Статью принцесса определенно пошла в мать, а вот внешностью в Ревианских. Она была блондинка. Но если остальные все же были этакими золотистыми блондинами, ее це оттенок волос был где-то между белым и золотым. Поэтому она выделялась даже на фоне своей семьи.

Они прошествовали по центру, остановившись возле тронов, чинно развернулись и встали лицом к народу, то бишь ко всем нам.

– Да начнется наш прекрасный вечер! – провозгласил король, вскинув руки.

Глава 9

Что я там говорила про бал? Что все ложь и обман? Забудьте! Зачеркните! Нажмите кнопку «стереть»! Это чудесно, великолепно и волшебно! А знаете, когда вечер стал таким? Когда я познакомилась с принцем и принцессой!

Конечно, едва все приличествующее мероприятию церемонии были окончены, король дал разрешение танцевать и развлекаться дальше, наши скромные персоны, точнее мою скромную персону в сопровождении блондинистого герцога попросили пройти к монаршей семье. Внутренне напрягшись, я подошла к королю, склонившись в легком поклоне, как и Кириан. Я все равно не знала нужный этикет, соответствующей данному моменту, поэтому просто повторила за блондином.

– Ваши величества, ваши высочества, рад вновь увидеть вас, – улыбнулся Кириан, вновь беря меня за руку. – Позвольте представить, Катерина, моя невеста.

Я еще раз склонила голову, заметив недовольный прищур королевы, которая внимательно осматривала меня.

– Очень приятно познакомиться с вами, и вашим волшебным королевством, – с легкой улыбкой произнесла я.

– И нам очень приятно увидеть избранницу Кириана. Для нас всех было очень неожиданно узнать о том, что вы обручились, – а голос у короля оказался под стать положению – глубокий, властный, подавляющей своей силой.

– Да, очень неожиданно, что Кириан решил обручиться с девушкой не из нашего мира, – с предельно вежливой улыбкой впрыснула порцию яда королева. Видимо, хотела меня проверить.

– Думаю, что это именно тот случай, когда любовь стала выше всяких условностей, да, милый? – я бросила на блондинчика нежный взгляд.

– Определенно ты права, любовь моя, – ответили мне тем же тоном, а в изумрудных глазах вновь загорелся веселый огонёк.

– Нам было бы очень интересно услышать историю вашего знакомства, и что-нибудь о вашем мире. Кроме того, Кириан, мы давно тебя не видели. Вы не заняты завтра, может заглянете к нам на ужин? – взял снова слова король, а я заметила в его взгляде заинтересованность.

– Конечно, мы обязательно будем, – кивнул герцог.

Еще бы он ответил как-то по другому. Будь даже у нас куча мега больших и важных дел, мы бы все отодвинули. Королю не отказывают. Пусть даже он и родственник.

А вот дальнейшее знакомство с принцем и принцессой произвело на меня куда большее впечатление. И только положительное. Мы быстро нашли общий язык с принцессой, глаза которой загорелись фанатичным огнем, стоило мне вспомнить о чем-нибудь из своего мира. А принц Локиан, который не смог долго сдержать маску серьёзного высочества, вовсю болтал с Кирианом, слушая его похождения в моем мире, и улыбался.

– Кириан, позволишь пригласить твою невесту на танец? – неожиданно спросил принц, улыбнувшись мне.

Блондинчик удивился не меньше меня такой просьбе. И мне было очень приятно, когда он посмотрел на меня едва уловимо вскинув бровь, словно спрашивая, хочу ли я сама этого танца. Я с легкой улыбкой кивнула. А почему бы и нет? Не съест же он меня. Надеюсь…

– Как вам наш мир, леди? – все с той же вежливо прохладной улыбкой поинтересовался Локиан.

– К сожалению, пока мне удалось увидеть лишь малую часть прекрасной столицы, но даже она потрясла мое воображение. Ваш мир чудесный, наполненный магией и волшебством поразил меня, – так же осторожно ответила я, пока ещё не понимая, как мне относится к его высочеству.

Кириан, конечно, отзывался о нем с теплотой, говоря, что они близки, но все же… Это не означает, что ко мне принц будет относится так же по-доброму. Поэтому я слегка изучала ведущего меня в спокойном танце мужчину, надеясь разгадать, зачем же ему понадобилось потанцевать со мной.

– Да, чудесный. И по дому вы не скучаете?

– Неожиданный вопрос. Безусловно, дома тоже хорошо, но тут слишком много интересного, чтобы вернуться так быстро.

– Кириан последнее время полюбил ваш мир, постоянно там пропадает. После вашей свадьбы вы планируете вернуться обратно? – словно невзначай вновь спросил блондин, но я прекрасно заметила, что он весь напрягся в ожидании ответа.

И не смогла сдержать улыбку, кажется, разгадав мотивы этого разговора. Принц Локиан переживает за моего герцога. Не хочет, чтобы он уходил в мой мир насовсем, и, возможно, опасается этого. Не хочет терять дядю? Друга? Близкого человека? Возможно. И я с радостью собиралась разрушить его опасения.

– Мы ещё это подробно не обсуждали, – начала я. – Но полагаю, что мы останемся здесь. У Кириана большое герцогство, за которым он должен смотреть. Семья, которая за него переживает, – взгляд Локиана изменился, став удивленным. – И ваш мир… Я бы хотела изучить его, чтобы напомнить Кириану, как он прекрасен… Как много здесь интересного и чудесного, в чем я не сомневаюсь, чтобы он вновь полюбил свой дом. И несомненно захотел проводить больше времени именно здесь, – свою пламенную речь я закончила неуверенно улыбкой, надеясь, что разгадала вопрос принца правильно.

И я оказалась абсолютно права. Улыбка блондина стала более искренней, а взгляд потеплел.

– Вы удивительная девушка, Катерина. Кириану несомненно с вами очень повезло, – сказал мужчина с теплотой в голосе, порадовал меня.

– А я очень рада, что ошиблась в своих предположениях, и у Кириана есть люди, которые искренне о нем заботятся, – в свое очередь так же тепло отозвалась я.

Когда Локиан вернул меня к моему герцогу, поцеловав в знак признательности руку, я искренне ему улыбалась. Да, полагаю, с ним мы тоже подружимся. А после этого принц и принцесса покинули нас, вернувшись к родителям. Кириан подхватил меня под локоток и утянул за одну из белоснежных колонн.

– О чем это вы так долго беседовали с Локианом? – я услышала в голосе зеленоглазого герцога напряжение.

Взглянув на него, отметила и чуть прищуренный взгляд и отсутствие улыбки. Он продвинулся близко ко мне, глядя сверху вниз своими потемневшими глазами. Я сделала что-то не так?

– Мы говорили о тебе. Локиан словно невзначай поинтересовался, где мы собираемся остаться после свадьбы, я ответила что здесь. Кажется, ему тебя не хватало. И он переживает, что ты вновь пропадаешь в моем мире… Я сказала что-то не то? Мне не надо было танцевать с ним?

Блондинчик неожиданно выдохнул, слегка улыбнувшись. Потом медленно, я бы даже сказала как-то нежно, провел рукой по моим волосам, спрятав за ушко выбившуюся из прически прядь волос, легко коснувшись моей щеки.

– Нет, все хорошо, ты сказала правильно, – уже с более искренней улыбкой на лице произнес герцог. – Устала? Пойдём домой?

Задумавшись лишь на секунду, я уверенно кивнула. Первый бал это конечно прекрасно, но на сегодня точно хватит.

На протяжении всей дороги к дому в карете царила тишина. Но она не тяготила, не заставляла искать хоть какую-то тему для разговора. Нет. Это была приятная и уютная тишина. В темноте кареты, я тайком рассматривала образ герцога, ловя ответные взгляды и отчего-то смущаясь, словно маленькая девчонка…

Переступив порог дома, я чувствовала какую-то светлую усталость. Насыщенный на эмоции вечер был прекрасен, но мне совсем не хотелось заканчивать его сейчас. Кириан, который неторопливо шёл позади меня по лестнице, молчал. И почему-то сейчас очень хотелось услышать его голос.

– Спасибо большое за столь чудесный вечер, – все же произнес Кириан, поймав мою ладонь и коснулся её лёгким поцелуем.

– Это я должна тебя благодарить, – неожиданно смутившись, ответила я.

– Надеюсь, тебе правда было весело сегодня.

– Да, очень…

Я замерла, глядя на него. В свете магических светильников его глаза словно сверкали каким-то потусторонним огнём. И хотелось смотреть и смотреть, различая все новые оттенки и грани цвета.

– Отдыхай, – внезапно чуть хриплым голосом разорвал тишину блондинчик.

Меня хватило лишь на то, что бы чуть кивнуть, мягко улыбнувшись. Я развернулась и коснулась ручки двери, как-то замерев внутри, словно ожидая, что он еще что-нибудь скажет.

– Ты не голодна?

Я закусила губу, чтобы не расплыться в неуместной счастливой улыбке. Медленно развернувшись, посмотрела на герцога.

– Не знаю… вроде бы не…

– Глупый вопрос, – перебил меня мужчина. – Если ты не хочешь еще спать и не сильно устала, я… в общем, в северной гостиной комнате большой камин, мягкие кресла, бутылочка вина и, смею надеяться, приятная компания в лице твоего покорного слуги, – слегка неуверенно улыбнулся блондин.

– Я не могу… – начала я, но поспешно договорила, заметив, как его улыбка начала угасать, – не могу прямо сейчас. Мне надо переодеться. Подождешь меня там?

– Да, конечно, – блондин мягко улыбнулся, чуть кивнув мне и ушел.

Я упорно гнала от себя мысли о причинах того, почему так улыбаюсь, пока Зара помогала мне выбраться из этого шедевра и распустить волосы. Я надела простое темно-зеленое платье по местной моде и лёгкие домашние туфли к ним в тон. Зара напомнила мне, где находиться Северная гостиная, с понимающей улыбкой проводив меня взглядом. Я смутилась. Да, смутилась. Пусть для всех вокруг мы с Кирианом жених и невеста, я немного не понимала своей радостной реакции… Нет, глупости все это. Я просто прониклась местной историей.

До комнаты я добралась быстро. И застыла в дверях, глядя на Кириана. Он не слышал, что я пришла. Сидел в мягком кресле приятного темно-шоколадного оттенка, смотрел на огонь, весело потрескивающий в большом камине, украшенном малахитом и янтарем по верху красивым узором. Рядом с герцогом стояло ещё одно такое же кресло, а между ними находился небольшой круглый столик, на котором стояла бутылка вина, второй бокал и несколько видов закусок. Полумрак скрывал, что находится во второй половины комнаты, ведь кроме камина никакого освещения больше не было. Мягко ступив по ковру, я прошла к креслу.

– Ты быстро, – улыбнулся Кириан, вскинув голову.

– Зара помогла мне, – ответила я, чтобы он не думал, что я торопилась.

Блондинчик наполнил мне бокал, и наши руки на миг соприкоснулись, когда я брала его. Минуту мы молчали, оба глядя на огонь, который дарил не только свет, но и тепло.

– Как тебе сегодняшний день?

– Он прошёл очень интересно и насыщенно. Кажется, как ты и предрекал, я не особо понравилась королеве. А ведь завтра нас ещё ждёт ужин… Знаешь, лучше ты мне скажи, достаточно ли прилично я себя вела? – с легкой иронией в голосе спросила я, заставив блондинчика улыбнуться.

– Просто чудесно. Но, я уже говорил, самое главное, чтобы тебе все нравилось. А в остальном плевать…

Его улыбка внезапно приобрела грустный окрас, а я вновь задумалась над тем, что мучило меня эти дни.

– Кириан, позволь спросить, почему все-таки ты выбрал меня? Даже на этом вечере было множество красивых и явно родовитых девушек… Почему я?

– Ты встретилась мне случайно, и мне почему-то показалось, что тебе будет интересно и весело. Кроме того, с тобой мне не надо строить из себя одного из самых могущественных герцогов, я могу вести себя совершенно обычно… А что до других девушек, я уже говорил, многие претендуют на статус моей жены. А мне это совсем не надо. Без любви, для меня, брак невозможен. А я уже… – Кириан резко замолчал, кинув быстрый взгляд на меня.

– Погоди-погоди, а ты уже… Ты уже влюблен? – я расплылась в хитрой улыбке, а блондинчик вновь отвёл взгляд. – Давай, колись! Сам же сказал, что я не местная, а выговориться надо хоть кому-то. Почему ты не с ней? Она ниже тебя по положению?

– Она… великолепная. Умная, красивая и нежная… Нет, она не ниже меня. Но между нами невозможны никакие отношения, – он горько усмехнулся, сделав ещё один глоток.

– Не поверю… Не поверю, что она не любит тебя! Ты же такой классный, Кириан! – совершенно справедливо возмутилась я. – Ты умный, весёлый и милый, но неужели она всего этого не разглядела и отказала тебя!?

Герцог неожиданно рассмеялся. Потом перевёл на меня лукавый взгляд, хитро усмехнувшись.

– Не думал даже, что ты считаешь меня настолько хорошим мужчиной.

– Мы уже это выяснили, блонди, ты отпад, герцог, красавчик и все такое. Но что с той девушкой? – нетерпеливо требовала продолжения истории моя романтичная половина души.

– Ничего, Кэти. Она о моих чувствах не знает. Вообще никто не знает, кроме тебя. Я никому не говорил. Но в любом случае, у нас нет будущего.

– Но… – попыталась возмутиться я, но меня остановили взмахом руки и доброй, но слегка грустной улыбкой.

– Я уверен в том, что говорю, Кэти. Она чудесная, но не моя. И никогда моей не будет…

– Как же так Кириан… Почему когда один любит, второй не отвечает взаимностью? Где справедливость? – пробубнила я, допивая остатки вина.

Кириан вновь рассмеялся, наполнил мой бокал, и хитро спросил:

– А не ты ли буквально на днях сбежала от предложения руки и сердца?

Я зыркнула на противного блондинчика, но бокал из его рук забрала.

– У нас с Владом совсем другая ситуация… Он никогда не говорил обо мне с таким восхищением и любовью в голосе, – и только произнеся это, я осознала, сколько в моих словах правды. – Хм… И правда, когда ты говоришь о своей возлюбленной, ты делаешь это с таким трепетом и нежностью, что сердце сжимается от мысли, что вы не сможете быть вместе. А Влад… Да, он говорил, что любит, комплименты какие-то делал, но за год я ни разу не слышала в его голосе таких ноток… – как-то грустно закончила я, усмехнувшись.

Вот тебе и великая любовь, которую я так ждала… И почему теперь, сравнивая все то, что говорит Кириан о любви с тем, что за отношения были у меня, сравнения оказываются совсем не в пользу последних?

– А ты сама? Любила ли его так? – тихо спросил блондин, заставив меня вновь тяжело вздохнуть.

– Любила… Наверное, не так сильно, как ты, но он определённо был мне дорог. Но, как ты сказал мне тогда во дворе, если бы я его любила по настоящему, не раздумывая бы вышла за него, и точно не оказалась бы здесь, – с кривой усмешкой закончила я, отсалютовав бокалом герцогу.

– Тогда я очень рад, что ты отказала ему, потому что иначе мы бы никогда не познакомились…

– И я бы не узнала, что существует магия и другие миры, – подхватила я его мысль, улыбнувшись.

Да, магия и этот мир были настоящим открытием всей моей жизни. Приятным, весёлым и немного авантюрным приключением…

Мы говорили с Кирианом ещё очень долго. О доме, о родителях, о детстве, о друзьях. С ним было удивительно легко, словно мы знали друг друга тысячу лет, продолжая сближаться ещё сильнее, погружаюсь в прошлое друг друга. К теме бывших и любви мы больше не возвращались, не желая омрачать такой прекрасный вечер. В свете горящего огня из камина глаза герцога отливали удивительным цветом, заставляя меня покорно замирать и смотреть, смотреть, смотреть и слушать его. И с каждым новым рассказом о детстве, о балах, вечерах, которые он проводил в моем мире, я все больше и больше проникалась к нему симпатией. Удивительный мужчина. Весёлый, нежный, умный, и, что казалось совершенно невозможным, безумно романтичный…

– Доброй ночи, – улыбнулся Кириан, проводив меня до двери в комнату. – Благодарю за этот прекрасный вечер, надеюсь, я тебя не слишком утомил.

Я улыбнулась в ответ, чуть сжав его ладонь, в которой так удобно расположились мои пальчики. Всё-таки вылитый сегодня алкоголь сказался на моей координации, поэтому я споткнулась на пути к своей спальне, а Кириан, как галантный мужчина, придержал меня за руку, да так и сжимал мою ладонь весь оставшийся путь.

– Это тебе спасибо, давно я так чудесно не проводила время, герцог.

Кириан улыбнулся шире, продолжая смотреть на меня своими невозможными глазами цвета самых красивых изумрудов… В полутьме коридора, почему-то особенно ярко выделялся этот цвет.

– Отдыхай, – чуть хрипло выдохнул он, вызывая этим голосом толпы мурашек, которые побежали по моей спине.

И не успела я ничего сказать, как герцог, едва коснувшись губами моей руки, стремительно развернулся, направившись к себе в комнату, оставив меня с неожиданно гулко стучали сердцем.

– Ой, мамочки… – прошептала я, привалившись к двери спиной, закрыв её.

И почему этой ночью мне снился веселый герцог с колдовскими глазами?

Глава 10

Кто бы что не говорил, но утро бывает добрым, когда тебе дают просто выспаться. Настроение было великолепным и на обед я спускалась, стараясь сдерживать рвущуюся широкую улыбку. И даже предстоящая встреча с королевской семьей не могла испортить моё настроение