Город теней бесплатное чтение

Глава 1

В главе 1 программиста Максима Хмара привлекают к созданию нейросети, подавляющей страх при помощи виртуальной реальности.

Металлический блеск фонарей скользил по мокрым улицам мегаполиса, превращая дождевые лужи в зеркала, где искажались самым причудливым образом лица прохожих. Вечер опустился на столицу тяжелым покровом усталости и тревоги. Холодный ветер завывал между высотных зданий, подчеркивая одиночество каждого пешехода, спешащего укрыться от сырости и мрачной осени.

Среди них был молодой инженер – Максим Хмара. Худощавый, среднего роста, в черном осеннем пальто. Он смотрел прямо вперед, не обращая внимания на встречные взгляды. Через наушники плеера неслышно струилась музыка, которая заглушала шум улицы и голос внутренней тревоги.

За последний год жизнь Макса круто изменилась. Из скромного специалиста он превратился в одного из ведущих разработчиков крупной российской компании, занимавшейся технологиями виртуальной реальности и нейро компьютерными интерфейсами. Успех пришёл легко, почти незаметно, словно неизбежное продолжение его детских увлечений компьютерами и играми.

Однако сейчас Макс шёл домой в состоянии глубокого раздражения. Пятница закончилась очередным совещанием, на котором руководство заявило о необходимости срочного внедрения революционного продукта, содержание которого показалось ему крайне сомнительным. Но шеф Александр Иванович пригласил его в свой кабинет и передал важную информацию, которую следовало тщательно изучить.

Комната начальника была просторной, ярко освещённой люстрами холодного света. Стол из чёрного стекла украшали дорогие аксессуары и визуализированные модели прототипов будущих программных продуктов. Сам начальник выглядел невыспавшимся и раздраженным. Взгляд его суровых серых глаз говорил о многом, но главное – о важности задания.

– Новый проект называется «Облако», – проговорил он негромко низким голосом, похожим на отдалённый рокот грома. – Наша цель – создать нейросеть, подавляющую чувство страха у пользователей виртуальной реальности.

Эти слова буквально пронзили мозг Макса ледяной иглой сомнений. Разве чувство страха – естественное проявление человеческой психики – может стать предметом технологического вмешательства? Уж не собираются ли заказчики создать общество послушных потребителей, лишённое способности испытывать негативные эмоции?

Внутри него поднялся горячий поток возмущения. Возразить начальнику открыто он не мог, оставалось только молчать и тихо кипеть от негодования.

Оставшуюся половину дня Макс провёл за изучением документации будущего проекта. Содержание было сухим и строгим. Документ состоял из сотен страниц сложнейших технических выкладок и схем. Главная мысль сводилась к тому, что разработанный искусственный интеллект должен анализировать сигналы мозга пользователя и генерировать специальные стимулы, нейтрализующие чувство беспокойства и страха.

Чем дальше он изучал материалы, тем сильнее становилось ощущение неприятного осадка. Каждый абзац давал повод задуматься о возможных злоупотреблениях, причём настолько серьёзных, что невольно хотелось отказаться от участия в проекте. Но работа оплачивалась хорошо, престиж был высок, отказаться означало потерять очень многое…

***

Уже поздно вечером, выйдя из офиса, Макс отправился домой быстрым шагом, надеясь отвлечься музыкой и забыть обо всём плохом. Дождь моросил мелким косым ливнем, в воздухе витал запах влажного асфальта и выхлопных газов машин. Становилось всё темнее, несмотря на яркий свет уличных фонарей.

Шагая по улице, он оказался перед высоким зданием, покрытым толстым слоем облупившейся краски. Дом казался призраком прошлого, памятником ушедшего времени. Но именно там произошло нечто странное: двери подъезда вдруг резко распахнулись сами собой, издав негромкий хлопающий звук. Лицо Макса побледнело, сердце неприятно дрогнуло.

Затем улица затихла, дождь прекратился, наступила абсолютная тишина. Неведомая сила тянула взгляд Макса внутрь темноты подъезда, словно приглашая посетить запретную территорию. Он нерешительно двинулся вперёд, остановился возле крыльца, посмотрел внутрь чернеющей дыры входа… и понял, что больше не хочет оставаться на месте.

Позади послышался звук шагов. Резко обернувшись, он встретился взглядом с высоким мужчиной в длинном плаще, капюшоне и очках с зеркальными линзами. Человек стоял неподвижно, глядя куда-то мимо Макса, словно наблюдал невидимое зрелище. Странное волнение охватило грудь парня, кровь пульсировала в висках.

Незнакомец повернулся и пошёл прочь, растворившись в темноте ближайших дворов. Но насторожённость осталась с Максом надолго. Ещё какое-то время он оглядывался на тёмные проулки и прислушивался к каждому шороху.

Домой он добрался позже обычного, испытывая странное чувство облегчения и одновременно беспокойства. Все события прошедшего дня легли тяжестью на плечи, сознание отказывалось отпускать мысли о новом проекте и увиденном.

Жизнь изменилась, началась совершенно другая эпоха. Впереди ждали месяцы изучения кода, мучительные обсуждения с руководством, встреча с неведомыми явлениями и собственными страхами.

Перед глазами встали строки из файла руководства: «Создать систему, исключающую страх». Эта простая формулировка откроет ящик Пандоры и покажет новую реальность, грань между обыденностью и магическим вмешательством. Что ждёт впереди, знал только Бог.