Хронометр. бесплатное чтение

2024 год. Город Москва, ЮВАО, район Люблино, Психиатрическая больница №5, кабинет главврача.

За столом сидели три человека: профессор пожилого возраста – главврач больницы, справа от него восседала дама средних лет – начальник отделения и по совместительству кандидат медицинских наук, а слева ютился молодой, но уже лысый врач. Ввиду своего возраста и неопытности он пока не имел званий или каких-либо регалий на поприще медицины.

Они сначала шептались между собой, изучая попутно историю болезни пациентки, потом обратили свой взор на симпатичную женщину, которая спокойно сидела на неудобном пластиковом стуле напротив них и смиренно ждала, когда врачебная комиссия закончит совещаться. Впрочем, пациентке торопиться было некуда: она все потеряла, чем дорожила. Врачи тоже никуда не спешили и хотели досконально во всем разобраться, поскольку случай был очень интересный…

– Елена Владимировна, расскажите, что с вами произошло, – попросил главврач девушку, сидящую на стуле напротив.

– Я боюсь, что вы сочтете меня сумасшедшей, если я вам все честно и без утайки расскажу. Я сама, как психиатр, после таких откровений записала бы себя в психи, – растерянно разглядывая комиссию, пробормотала пациентка.

– Елена Владимировна, уважаемая, вы здесь для того, чтобы мы все вместе смогли понять, что с вами происходит, – проговорил монотонно седой мужчина в белом халате.

– Если я расскажу, вы меня признаете шизофреничкой. Вы не поверите. Я сама была на вашем месте и не поверила, когда мне рассказали…

– И все же… Будьте с нами откровенны: мы постараемся понять.

– И простить…

– Что?

– Понять и простить… Мем такой есть у молодежи. Впрочем, черт с этой работой и со всем остальным. Все равно я бы не смогла больше с больными работать. Я в своей правоте теперь не уверена.

– Не уверены? В чем именно? – переспросил ее главврач.

– Я теперь не уверена, что больные несут бред. На все сто процентов теперь не уверена. После того, как сама там побывала. А вдруг они говорят нам правду, неизвестную другим в силу ряда причин? Лечить я больше все равно не смогу. В общем, я готова чистосердечно признаться вам. Я была в будущем! –громко и четко закончила она свое нелепое бормотание.

– Приплыли… – разочарованно проговорил главврач.

До этого момента главврач психиатрической больницы надеялся на чудо: считал, что погорячились его коллеги, признав пациентку сумасшедшей. Честно говоря, он устал втолковывать этой молодой женщине простые истины, которые та и сама неплохо знает. Как ни крути, Елена Александровна недавно была психиатром и числилась на хорошем счету, будучи неплохим специалистом в области психиатрии.

И вот случился такой непредвиденный конфуз: она попала в качестве пациента в больницу, где раньше сама лечила психически больных людей. Что с девушкой произошло, так никто и не смог понять. Она исчезла из жизни на полгода. На работу в понедельник после выходных не явилась, домой ночевать так и не пришла: пропала неизвестно куда и неизвестно почему, не предупредив родных, друзей и знакомых.

Родители всполошились и подали заявление в полицию, когда дочка не вернулась от подруги, где была в гостях. Полицейские открыли уголовное дело по заявлению родителей об убийстве их дочери и начали следствие. Поиски результатов не дали: не нашли ни убийцу, ни девушку живую или мертвую.

Подозревали в убийстве подругу, у которой Елена была в тот вечер в гостях. Но подозрения так и остались всего лишь подозрениями: не было ни одной улики, указывающей на учиненную над несчастной гостьей расправу. Под подозрением у полиции побывали сама подруга, ее законный муж – армейский бравый майор – и даже их великовозрастный сынок. Эта милая патриархальная семейка могла убить свою гостью, сговорившись между собой: они имели для злодейства возможность, но, как потом оказалось, не имели ни малейшего приличного мотива.

Все подумали, что ее ограбили и убили во дворе, но туда несчастная жертва, судя по камерам видеонаблюдения, даже не выходила. Не смогла бы она уйти и через чердак: на верхней площадке стояли камеры, и гостья там не засветилась никоим образом. Следов крови жертвы в квартире подозреваемых и на лестничной площадке обнаружены не были. Подруга со своими родными в один голос утверждали, что Елена покинула их квартиру живой и здоровой.

А потом вообще сослались на статью, согласно которой российские граждане не обязаны свидетельствовать против себя и своих близких родственников и замолчали, как посоветовал им ушлый дорогой адвокат. Дело о предполагаемом убийстве зашло в тупик.

И вот через полгода «бедная жертва», коей ее считали, вдруг появляется ночью из ниоткуда живая и невредимая на «любимой» работе, в коридоре родного отделения в психбольнице, перепугав больных и медсестер.

В этой психушке Елена работала несколько лет. Она вызвала своим внезапным воскрешением из небытия не только искреннее удивление у большей части персонала, но и закономерные вопросы у начальства. А вопросов было много и не все они были приятными. Да и как ответить на них Елена, честно говоря, не знала.

Согласно трудовому кодексу она на момент воскрешения из небытия была уволена из психбольницы по сокращению штата. Главврач по-человечески пожалел молодую загулявшую девушку-психиатра и уволил ее не по статье (как мог бы сделать из принципиальных соображений и на законных основаниях), а просто сократил: и у него совесть чиста и у девушки трудовая биография не была замарана. Психиатром Елена была хорошим, как специалист подавала большие надежды. Кандидатскую не так давно успешно защитила. И человек она добрый, поэтому выписать ей волчий билет, убеленный сединами главврач, не отважился. Не взял грех на душу.

Елена удивленно стояла посреди коридора, оглядываясь на всех, кто прибежал на истерический крик ночной медсестры. Позднее Елена утверждала, что прошли всего лишь выходные и она никуда на полгода не пропадала. Сначала все на ее реплики улыбались, посчитав их неуместной глупой шуткой, но она стала заговариваться, странно вести себя и настолько изменилась, что всем стало понятно: с коллегой происходит что-то страшное и непонятное…

2095 год. Вселенная, Галактика Млечный Путь, рукав Ориона, Солнечная система, планета Земля, страна Россия, город Москва, ПГТ Академгородок.

В отделах новейшей истории и биотехнологии с утра был переполох. В историческом отделе исчез ценный раритетный экспонат из стародавних времен, а во втором отделе сбежал испытуемый объект новейшего выпуска. И то и другое грозило не только отчислением руководящего состава из Высшего Ученого Совета, но и наложением санкций на вышеназванные структуры. Вся их карьера могла пойти прахом из-за одного инцидента.

– Она не могла сбежать. Ее наверняка похитили… – беспрерывно бубнил, как заведенный профессор истории.

– Кто? – поинтересовался инквизитор.

– Враги нашей цивилизации…

– Очнись, Федор! Она сбежала и похитила экспонат. Она уже там… у них, – с горечью высказал свое мнение профессор биотехнологий.

– Она не могла нарушить запрет! Она не могла так глупо поступить! – настойчиво защищал историк сбежавшую.

– Могла и поступила…

– И правильно сделала! – взъерепенился историк перед инквизитором.

– И я бедняжку прекрасно понимаю: не хотелось выполнять возложенную на нее миссию, вот и сбежала к черту на кулички, – подвел итог биотехнолог.

– Получается, уважаемый Иван Петрович, вы подозревали, что так будет и не сообщили Совету? – поинтересовался инквизитор у биотехнолога.

– Нет, конечно! Я не подозревал, что объект сбежит и экспонат заберет. Да и кто мог подумать… Не каждый в наше время сможет решиться на такой шаг. Пойти на верную смерть. Там ничего не изучено. Терра инкогнито, можно сказать. И радар отключила. Мы даже помочь ничем не сможем, случись что…

– Покрываете виновных? – в лоб спросил инквизитор.

– Каких виновных? – переспросили оба профессора в унисон.

– Тех, кто помогал объекту совершить побег и украсть экспонат. У нее явно были соучастники. Одна она не могла провернуть все это. Ей кто-то помогал… – высказал свои догадки инквизитор.

– Это вы ее недооцениваете. Она все может, – высказался биотехнолог.

– В каком смысле? – решил уточнить инквизитор.

– Во всех…

– Официально довожу до вашего сведения: я на сто процентов уверен, что побег подопытная совершила без посторонней помощи, – четко отрапортовал историк.

– С выводами коллеги согласен полностью. Все улики указывают, что объект совершил побег в прошлое в одиночку и самостоятельно, – подтвердил заключение историка Иван Петрович.

– Ну что же, так и доложим, что подопытная сама во всем виновата. А посему в какой-либо помощи ей будет отказано в случае обращения за таковой, – резюмировал инквизитор.

Когда инквизитор, он же палач Великого Совета вышел из лаборатории, оба профессора вздохнули с облегчением. Как ни крути, но только что над их головами пронесся остро отточенный меч правосудия, которым могли срубить их буйные ученые головушки с молодецких плеч. И пришлось бы им покинуть не только теплые места в Высшем Ученом Совете, но и свои уютные домики в Академгородке, и идти вместе с семейством на вольные хлеба в пустынные земли. А попросту говоря, идти умирать с голода…

Наверное, Ученый Совет сам хочет замять инцидент и не поднимать шум. Оно и понятно: у самих рыльце в пушку. Они настояли на глупом эксперименте. Оба профессора были категорически против, но ученых мужей не послушали и мнение их не учли при вынесении решения на Ученом Совете. Их заставили начать дурацкий опыт. И это привело к весьма плачевному результату: исчез ценнейший древний артефакт, и сбежал удачный опытный образец с кафедры биотехнологий, на который возлагали большие надежды. А это катастрофа…

2023 год. Вселенная, галактика Млечный Путь, рукав Ориона, Солнечная система, планета Земля, страна Россия, город Москва, ЮВАО, район Марьино.

Настоящая зима настала в конце декабря: перед самым Рождеством. Так считал Алекс, поскольку настоящей зимой он не считал то безвременье, когда нет ни мороза, ни снега. Европейская зима категории лайт его не устраивала: здесь Москва, так будьте любезны подать сюда русскую зиму во всей ее величавой красе!

Только к концу декабря боги одумались и исправили ошибку, ударив морозами и вывалив на город изрядное количество крупного пушистого снега. Позаботились, чтобы люди провели свои новогодние праздники, катаясь с горки и вылепливая кособоких снеговиков с морковкой вместо носа и пуговками вместо глаз. В зависимости от пожеланий и фантазий скульпторов-любителей, головные уборы снежных шедевров варьировались от детского ведерка, до шапки-ушанки или бейсболки, что вносило ощущение какого-то повсеместного предновогоднего сумасшествия.

Что люди в этом городе сумасшедшие чудаки, Саня знал с самого детства. Достаточно проехать пару часов в метро и сразу поймешь, насколько вольными в выборе одежды могут быть наши граждане. Все дизайнеры мира утверждают, что в одежде человек самовыражается, то есть выражает свою суть, обнажая душу. Поэтому у Алекса порой создавалось впечатление, что в дурдоме затеяли капитальный ремонт, а душевнобольных пациентов просто выпустили на время ремонта погулять и проветрить уставшие от тяжелой жизни мозги. Вот и к ним в городскую библиотеку, где Александр работал, время от времени заглядывали городские сумасшедшие: ярко и нелепо одетые они и книги выбирали себе под стать согласно своему нетривиальному вкусу…

Алексу с детства нравились книги: неповторимый запах типографской краски и бумаги будоражил обоняние, хруст обложки услаждал слух, и великие тайны, которые книги открывали, возбуждали его буйную фантазию и будили воображение. Вместе с книжными героями Алекс побывал на других планетах и в разных временах, с ними радовался удачам и горевал, если вдруг не везло. Вместе с книжными героями проживал сотни жизней, выдуманных авторами, поэтому и пошел работать в обычную городскую библиотеку. Не по стопам мамы, которая была заведующей библиотекой, а по велению собственного сердца. Ему все нравилось в библиотеке: запах книг, обещающий приключения, атмосфера тишины и покоя, что царила в библиотеке. Она его вдохновляла.

Правда, покой служителям библиотеки теперь только снится и прежние добрые времена старые библиотекари вспоминают с ностальгией. В этом году их библиотеку перевели в разряд семейного медиацентра, где открыли не только детские кружки, но и проводятся встречи с непризнанными гениями: с писателями, певцами и поэтами. Прибыли это почти не дает, а вот геморроя от этих нововведений они получили с избытком.

Дети ведут себя из рук вон плохо: все время орут, как испортившееся радио, бегают, словно наскипидаренные и постоянно норовят напакостить. Мамаши на свои чада влюбленно смотрят сквозь розовые очки, считаясь только с их собственными интересами, потакая детским прихотям, поэтому замечания своим ребятишкам не делают. А попробуй сделай этой матери замечание, так «я ж мать» на тебя накинется, словно коршун, и начнет клевать твою печень и мозг. Налет цивилизованности с нее мигом слетит. В результате она станет науськивать ребенка орать громче и криков будет больше. Поэтому Алекс одергивать невоспитанных детей не стал, мамашам ничего не сказал, а нацепил наушники, включил для фона классическую музыку и перестал обращать внимание на детский визг и гвалт, отрешившись от бытия…

Но вот парадокс: когда ты не слышишь ничего, кроме фона в виде музыки, то моментально обостряется зрение и обоняние. И тут Александр заприметил незнакомку. В обычной обстановке он на нее внимание бы не обратил: сидит себе за полками девица в странной одежде и пусть сидит. Мало ли сейчас странных людей по улицам Москвы ходит? Знакомая мамы, которая работает психиатром в больнице, вообще однажды высказалась, что в нашей стране психов намного больше, чем принято считать. В больничке лечатся только те, кто спалился, а так психи везде вокруг нас: псих на психе и психом погоняет. По мнению психиатра, нет в нашей стране здоровых – есть недообследованные. Копни любого поглубже и найдется там и парочка фобий, и мания, и пригоршня психозов в придачу. Алекс был с ней полностью согласен: ему психи вообще попадались на каждом шагу.

Незнакомка прилипла к полкам с фантастикой и фэнтези. Она смотрелась в библиотеке, как чужеродное тело, которое занесло сюда попутными северными ветрами из чужой страны. И единственное место, где девушка соответствовала антуражу – это полки с фантастикой и фэнтези. Здесь она была на своем месте, напоминая своим видом загадочную эльфийку. Девушка поочередно открывала книги, немного читала их, а потом, ехидно хмыкая, ставила назад на полку. Судя по ее действиям, фантастикой она раньше не увлекалась и не знает, что выбрать почитать. Выбор фантастики и фэнтези в их библиотеке был просто огромным: стеллажи размещались вдоль всей стены. И Александр, как страстный любитель фантастики, мог бы ей открыть глаза на этот великолепный жанр и помочь в выборе книг. Саня подошел к читательнице и замер, наблюдая за ее действиями: ему интересно было за ней наблюдать.

Девушка была симпатичной и какой-то нереально хрупкой. Кисти рук, как у пианистки длинные и сильные. Цвет кожи был белый, как у японских гейш: Алекс видел их в японском театре, который приезжал в Москву на гастроли. Но те были накрашены белым гримом, а посетительница не была накрашена. За это он мог поручиться. Светлые волосы незнакомки были гладкими и блестели, как после похода в дорогой салон. Саня стоял рядом и любовался милой девушкой. Но время шло, и он понял, что если она не поторопится, то к закрытию с выбором не успеет определиться. Библиотеке осталось работать полчаса, а у нее конь не валялся. Сидит на расслабоне, рассматривает с удовольствием книги и смешно морщит носик, пытаясь выбрать чтиво поинтересней.

– Вам помочь? – заботливо спросил он у девушки.

– Спасибо.

– Затрудняетесь в выборе?

– Немного.

– А что вы хотите почитать?

– Про путешествия в другие миры и в другое время.

– Разве это не разные вещи?

– Когда как. Бывает и два в одном.

– Бывает. Уточните параметры поиска, пожалуйста…

– На планете произошел рукотворный катаклизм и развитие пошло по другому сценарию. Про путешествие из будущего в прошлое, – уточнила она свои пожелания.

– Этого добра здесь навалом. А вам про какую планету?

– На Земле.

– Понятненько…

Алекс стал быстро доставать книги по этой тематике. Через пять минут образовалась целая гора, и девушка смотрела на эту рукотворную «Фудзияму» с веселым недоумением.

– Это все мне? – спросила она.

– Не все. У нас ограничено количество книг, которые можно взять на дом.

– И сколько можно?

– Десять. А потом, как прочитаете, снова придете и следующие возьмете.

– А сразу все нельзя?

– Увы. Да и эти вам сдать надо будет через месяц.

– Куда?

– Сюда. Книги через месяц сдают в библиотеку, где их брали. Вы впервые в библиотеке?

– Нет, я часто посещала библиотеку у себя дома: они у нас немного другие. И книги другие.

– Какие другие? Оцифрованные? Это где же такие библиотеки?

– У нас…

– В каком городе?

– В большом… В мегаполисе.

– Понятно, что не в деревне. За границей?

В ответ девушка промолчала, слегка смутившись, немного помедлила, но головой все-таки кивнула в знак согласия. Алекс уже увлекся выбором книг и не заметил ее смущения. Он очнулся только когда к нему подошла коллега и сказала, что пора закрываться и выпроводить гостью из библиотеки.

– Так какие книги берем? – решил он быстро оформить книги.

– Эти, – девушка протянула ему книги и стоит за стойкой. Ждет.

– Ваш билет, – попросил Александр, удобно устроившись на своем стуле.

– Какой билет?

– Читательский. Он у вас есть?

– Наверное, нет…

– Тогда давайте паспорт, и я быстро все оформлю.

– Паспорт? – удивленно спросила читательница.

– Ну да. Или хоть какой-то документ, удостоверяющий вашу личность. Мне надо вас оформить.

– Понятно…

Девушка протянула к нему левую руку и молча стоит, смотрит на него с удивлением и явно чего-то ждет. Алекс растерялся. Посмотрел на протянутую руку внимательно. В ней ничего не было: ни паспорта, ни студенческого билета, ни карты школьника, ни пенсионного удостоверения на крайний случай. Впрочем, какое пенсионное может быть в ее возрасте? Ничего девушка ему не предоставила. Алекс, как в пантомиме выразительно пожал плечами, изобразив тем самым свое недоумение. Девушка оскорбительно хмыкнула.

– Код считывать будете? – тихо спросила она в ответ на его пантомиму.

– Какой?

– Личный. Книги как на меня записывать собираетесь?

– По паспорту.

– Кто нынче паспорта носит? Что за анахронизм?

– А что нынче, по-твоему мнению, носят?

– Код.

Опаньки! Вот это он попал. На чокнутую девицу напоролся. Или она разыгрывает Алекса? Кто ее на этот дешевый спектакль уговорил? И кому это надо? Кто-то снимает весь этот спектакль на камеру с целью приколоться? Здесь где-то скрытая камера и его покажут по телевизору? Или просто скинут его позор в интернет? Это пранк? Ну что же, сейчас он ее уделает. Все эти мысли в момент пронеслись в голове Александра, и он решил посмотреть, что незнакомка ему преподнесет дальше.

– И давно вас по коду обслуживают?

– А сейчас какой год? – испуганно спросила девушка.

– 2023. А что? С датами проблема? Или память отшибло?

– Какой? – присела она от неожиданности на стул для посетителей.

– 2023. И коды не действуют.

– Совсем?

– На товарах уже ставят, а вот на людях пока не начали. Правда, некоторые знающие люди утверждают, что скоро всех граждан чипируют, как йогурты на полках… Значит, в прошлом году начали, я не ожидал, что так быстро приступят. Думал, что долго власти раскачиваться будут с цифровым концлагерем. Учтут, что народ к процедуре пока не готов.

– Почему концлагерь?

– Если у каждого на руке будет номер… что это нормальному человеку напоминает? Только концлагерь второй мировой войны, – пояснил Алекс свою аналогию.

– Вторая мировая? Значит, была еще и первая? – заинтересованно спросила читательница.

– И это не знаете? Интересно. Приходите завтра, я вас просвещу на этот счет: такие пробелы в знаниях надо восполнять сразу, не откладывая на потом.

– Пожалуй, так будет лучше. Извините за беспокойство. Я завтра приду.

Девушка прошла к вешалкам и взяла свою куртку. Алекс так и не смог понять, из какого материала она сделана. Вроде похоже на кашемир, но намного тоньше, теплее и мягче: он это почувствовал, когда помогал ей одеться. И вся ее одежда была такая же. Вроде и современная, но какая-то не такая. Что не так с девицей, Александр не смог определить. И часы на ее руке какие-то странные. Похожи на спортивные смарт-часы с шагомером, которые носят спортсмены… Она уже ушла из библиотеки, а Саня все не мог ее забыть. Интересно, она придет завтра или нет? Если пранкеры поймут, что дурацкий розыгрыш не прокатил, то скорее всего она больше в их библиотеке не появится. А жаль… Он хотел бы ее еще раз увидеть…

Вечером он должен был зайти в магазин за продуктами, но просто прошел мимо, занятый своими мыслями о таинственной красивой незнакомке. Алекс не был красавцем. На его взгляд, он был слишком худым, с невыразительным лицом, и с непонятно каким цветом волос. Одевался как все, учился как все и выросло в итоге что-то среднее арифметическое. Этакий середнячок во всем.

Правда, есть московская прописка и квартира, доставшаяся в наследство от бабушки – маминой мамы, но это же не отнесешь к достижениям: она ему досталась просто по праву рождения. Сам он к этому не приложил никаких усилий и подвиг не совершал. Работа у Александра с точки зрения современных горожан, тоже так себе: ни денег не приносит, ни связей в высшем обществе. Наоборот, в процессе общения, узнав, где Саня работает, многие собеседники морщат нос, будто он золотарь из средневековья. Впрочем, для него эта профессия – отдушина от мирской жадности и глупости. В идеале он бы вообще предпочел не работать, а просто валяться и читать разные умные книги.

Жаль, что за чтение книг в наше время не платят деньги. А то бы он оттянулся по полной, отвел бы душеньку. Настроение незаметно поднялось, собственные буйные фантазии на тему жизненного обустройства идеального общества его насмешили, и домой Алекс пришел уже в полном душевном равновесии и согласии с самим собой. Подумаешь, нет денег… Зато работа любимая и книги всегда рядом…

Мария не спешила попасть домой: она медленно передвигала ноги, шагая в направление своего жилища, разглядывая яркие витрины дорогих магазинов и выстроившиеся по ранжиру, словно солдаты на плацу, дома. Не обошла она своим вниманием и людей, идущих мимо с озабоченными лицами по своим делам. В этот морозный и снежный вечер ей, против обыкновения, не хотелось прийти к себе домой и почувствовать теплоту и заботу родных.

И с чего, казалось бы, такая реакция? Вроде не пахала целыми днями на плантации и не батрачила на барина, а устала просто смертельно. Ничего делать не хотелось. Она мечтала, что сейчас придет домой, завалится на диван в гостиной, включит телевизор, чтобы просто бубнил на заднем фоне, и заснет под глупый смех, плоские анекдоты и клоунское кривляние ведущего. Мечтала, чтобы никто ее не тревожил и не лез со своими расспросами.

Еще с мужем с утра поссорились. Наверное, поэтому ей домой не хочется идти. Впрочем, по большому счету ссорой это тяжело назвать: они не кричали и не били посуду, как делают в некоторых семьях с недостатком воспитания. Они с мужем никогда до такого выяснения отношений не доходили. Супруги утром просто не пришли к компромиссу. Впервые в совместной жизни они не смогли выработать единое и приемлемое для обоих решение. Это казалось необычным и, как ни странно, бодрило.

Вопрос касался сына. Муж у Марии – потомственный военный: его отец был военным, дед и прадед тоже подвизались на этой ниве государю-батюшке служить. Предки мужа с 1812 года все поголовно были военными. Первое упоминание о героическом предке, храбром гусаре, было в газете того времени. Далекий предок воевал отчаянно в составе полка Дениса Давыдова. А проще говоря, партизанил, отбивая обозы и отрезая от снабжения замерзающую армию Наполеона. Вояка был геройский, что и говорить. Но с чего вдруг муж решил, что сын тоже хочет быть военным?

Сын сам выбрал профессию библиотекаря, поскольку она ему нравилась. Он с детства любит книги. Обожает их настолько, что любую свободную минуту проводит за чтением. Библиотека была его персональным раем с самого детства. Как научился читать в четыре года, так и полюбил книги. Он часами может беседовать о книжных новинках, обсуждая интересные сюжеты и героев. Но кто-то мужу вдолбил в голову, что Мария на отпрыска надавила и заставила своими манипуляциями стать «книжным червем». Так презрительно муж отозвался о ее «бестолковой и ненужной» профессии. Значит, она для него на самом деле – «книжный червь». Интересно, к какому подклассу насекомых вредителей он ее отнес?

Бесспорно одно: она со своими предками – книжными червями, оказалась живучей. Насколько Мария помнит, Аристотель в своей «Истории животных» пишет о крошечных скорпионах без хвоста, портящих свитки. А в пятом веке поэт Эвенус Паросский даже написал эпиграмму, в которой выразил свое возмущение и недовольство «пожирателями страниц». Да и в более поздние времена про книжных червей много писали. А на самом деле это никакие не черви, а жуки. В их библиотеке червей нет, поскольку санобработка помещений и книг у них ведется должным образом, согласно санитарным нормам. Разве только она сама да ее родной сынок – единственные книжные черви в этой библиотечной обители.

Муж собирался вечером поговорить с сыном откровенно по душам. Раз откровенно и по душам, значит, будет давить на своего потомка непререкаемым авторитетом. Это он хорошо умеет. Научился подчиненным мозг выедать своими уставами и нравоучениями. Сначала расскажет про долг, потом про многочисленных геройских предков, отдавших жизнь во славу Отечества, а затем выдвинет сыну какой-нибудь ультиматум. Интересно, что сегодня будет?

Алекс пришел домой не подозревая об утреннем споре родителей. Поэтому сразу метнулся на кухню, сделал себе кофе и нарезал бутербродов. Он уже собирался заныкаться в свою комнату, чтобы там в тишине почитать, но тут пришла мама. Саня сначала налил ей чай, как она любит, покормил и уже было собрался к себе…

– Сын, ты любишь свою работу? – задала мама странный вопрос.

– Да. А что? Ко мне есть претензии? Кто-то пожаловался?

– Да нет. Просто я вдруг подумала, что ты не сам выбрал работу.

– Вот так новость. А кто за меня ее выбрал?

– Я имею ввиду, что вдруг я на тебя как-то надавила или мои рассказы повлияли на твой выбор. Может, это не твое? Подумай на досуге, – начала Мария неприятный разговор.

– Мама, а что происходит? Почему такие странные вопросы?

– Да так… Просто надумала себе что-то…

– Это ты ее прислала? Ты меня хочешь уволить и ищешь повод?

– Кого ее?

– Девицу странную. Полный неадекват…

– Какую? Когда?

– Сегодня в библиотеку пришла странная читательница. Представляешь, все полки с фантастикой перерыла. Выбирала книги.

– И что странного?

– Она даже не знает, как книги брать.

– Руками, – попыталась пошутить мама.

– Судя по поведению, она откуда-то не отсюда родом. Она не знает, как оформлять книги в библиотеке.

– Так помог бы. В чем проблема?

– У нее нет документов.

– Совсем?

– Ага.

– А паспорт? Ей сколько лет?

– Так сразу и не определишь…

– Молодая?

– Да.

– Но паспорта нет? А другие документы есть?

– Чип на руке.

– Чип? Какой чип? Что за бред?

– Она мне протянула левую руку и попросила считать ее данные с чипа, чтобы оформить книги.

– Городская сумасшедшая? – спросила заинтересованно мама.

– Не похожа. Но ни про первую мировую не знает, ни про вторую.

– Понятно. Вышла девушка из леса…

– Был сильный мороз. Намекаешь, что староверка вышла к людям? Типа Агафьи Лыковой?

– Да.

– А вот и нет. Агафья ваша одета, как старовер. А на этой вещи дорогие и похоже, что импортные. По-городскому одета девушка и очень дорого.

– Значит, иностранка.

– И что иностранке в обычной библиотеке надо? Пошла бы в Ленинскую, я бы понял. Или в архивы. А в обычную городскую зачем пришла? И про паспорт зачем тогда врать? Дала бы на оформление свой паспорт, что в этом такого? Мало у нас иностранцев записываются?

– Понятно, что ничего не понятно. Она тебе понравилась?

– Просто интересно, кто она и что ей в нашей скромной обители нужно.

– Придет – узнаешь…

– Может не прийти.

– Почему?

– Я подумал, что это какой-то розыгрыш. Кто-то решил нас развести на видео и выставить нашу реакцию на показ в интернете.

– И такое вполне вероятно. Это могут быть твои закадычные друзья или одноклассники.

– Интересное кино. А почему не ваши? Или ваше поколение априори на такие розыгрыши не годится? Или в ваше время идиотов не было? У придурков с возрастом придурь только крепчает.

– Сынок, а ты, оказывается, злой…

– Я не злой, я справедливый. У вас же в классе были идиоты?

– Куда же без них… В одном ты прав: это мог быть просто розыгрыш. И тот, кто потратил время и деньги на этот глупый розыгрыш просто перестарался. Интересно, кто это подстроил и что он хочет?

– И я о том же.

– Когда эта девушка к нам придет, ты меня позови.

– Зачем?

– Самой стало интересно, что за фрукт в нашу обитель пожаловал.

– Тогда уж ягодка.

– Почему ягодка?

– Фрукт мужского рода, а вот ягодка – женского.

– Логично… Ну ладно. Пойду я спать, а то устала что-то.

– Спокойной ночи, мам!

– И тебе спокойной ночи!

Отец пришел поздно ночью и намеченный разговор с сыном отложил на выходные. Тем более, что и сын, и жена уже видели цветные сны. Будить их было жалко, да и без толку: разговор по душам с сонным сыном вряд ли даст результат, на который рассчитывал потомственный военный. А планы на сына майор имел грандиозные: сначала тот станет лейтенантом, а потом дослужится до генерала. С этой счастливой мыслью бравый военный сладко заснул. В квартире наступила тишина, которую нарушал только богатырский храп отца семейства.

Раннее утро началось с полноценного скандала. Отец не вытерпел и, не дождавшись выходных, потребовал от родного сына незамедлительно сменить «позорную профессию, не подходящую нормальному мужику». Отец пожелал, чтобы он стал кадровым военным и аргументы свои нелепые выдвигал, называя отпрыска позором славной династии.

Непослушный сын парировал глупые требования настолько удачно, что отец окончательно рассвирепел и выгнал несговорчивого и не оправдавшего надежд потомка из дома. Хорошо, что у сына есть двухкомнатная квартира, которую недавно освободили квартиранты: срок аренды закончился и они съехали из жилища согласно договору. Сын молча собрал свои вещи в чемодан и покинул родные пенаты, не собираясь идти у «тирана, сатрапа и самодура» на поводу. В общем, мать ушла с «неблагодарным отпрыском» на работу даже не позавтракав, а сатрап остался у разбитого корыта, раздумывая, как вернуть любимого сына домой.

– Ты на самом деле собираешься жить отдельно? Или просто попугать отца решил? – спросила мать сына, как только они вышли из подъезда.

– Поживу пока отдельно. Мне все равно после квартирантов надо в своей квартире косметический ремонт сделать. Вот и займусь ремонтом.

– Это надолго?

– Пока отец не остынет.

– А потом?

– Хочу, чтобы до него дошло: мне моя работа нравится и менять ее в угоду другим я не собираюсь. Даже ради отца и его нереализованных амбиций. Это моя жизнь и мое право решать, где и кем я хочу работать.

– Понятно. Нашла коса на камень. А как же я? Обо мне вы подумали? Я же изведусь, думая, как ты там.

– Мам, если ты не заметила, то я тебя слегка огорошу: твой сын вырос. Я взрослый парень и пора мне научиться самому о себе заботиться. Или вы с папой до старости собирались мне сопли подтирать? Извини, но мне уже пора повзрослеть.

– Отец быстро остынет, ты его знаешь. Наверняка он уже жалеет о ссоре. Подумай. Может, не станешь рубить с плеча и вернешься домой?

– Как же ремонт?

– А что ремонт? Наймем со стороны строителей, как обычно, и пусть они работают. Зачем тебе химией дышать?

– Мама, я ремонт сделаю и вернусь. Если сегодня приду домой, отец заново начнет меня пилить, и мы опять поссоримся. Будет только хуже, поверь мне на слово. А так я от вас отдохну, а вы от меня. Да и ремонт быстрей сделаю. Деньги приличные сэкономлю на ремонте. Двойная выгода, как ни крути.

– Ладно. Пусть будет так. Но если передумаешь, то приходи домой в любое время дня и ночи. Я буду ждать. Ты еще не уехал, а я уже скучаю, – чуть не расплакалась мама.

– Ты меня будто на фронт провожаешь. Что за слезы? – растерянно стал успокаивать Александр маму.

У дверей библиотеки им пришлось прервать диалог: на крыльце их караулила вчерашняя загадочная читательница. Обсуждать семейные проблемы перед чужими людьми было бы верхом невоспитанности. Пришла девица прямо к открытию библиотеки и это похвально: девушке хочется набраться знаний в книжном храме. Пока Алекс открывал дверь в «хранилище мировых знаний», его мама внимательно разглядывала загадочную посетительницу. Видимо, беглым осмотром молодой и красивой девушки мама осталась довольна, определив читательницу в разряд благонадежных и не представляющих опасность для ее родного сына, поэтому сразу ушла в свой кабинет, оставив молодежь общаться без посторонних глаз и ушей. Парень откровенный намек понял: материнский надзор снят, и молодым предстоит провести время вместе в свое удовольствие.

– У меня есть вопрос… – начала разговор незнакомка, как только мама исчезла в своем кабинете с чемоданом сына и закрыла за собой дверь.

– Какой? – спросил заинтригованный Алекс.

– Здесь можно читать книги?

– Конечно. Садись в кресло и читай, что захочешь. Наслаждайся сколько влезет, но только до закрытия библиотеки.

– Для этого не нужен читательский?

– Если ты не будешь выносить отсюда книги, то не нужен.

Девушка набрала книг и уселась в удобное кресло. До самого обеда она внимательно читала. Алекс заподозрил, что она просто пролистывала книгу: не может нормальный человек так быстро читать. Интересно, девушка что-то запомнила из прочитанного или нет? Алекс решил подойти и поинтересоваться успехами красотки в самообразовании.

– Как дела? Много осилила?

– Одну книгу прочитала. Вторую начала…

– Как прочитала? Всю книгу? И про что там написано? – решил поймать он хвастливую девицу на вранье.

Александр сам эту книгу осилил за три дня: она была очень интересной, но написана тяжелым слогом и читалась с трудом. Прочесть ее за каких-то четыре часа просто нереально. Но девушка стала пересказывать содержание достаточно точно, придерживаясь сюжета. Алекс понял, что она его пытается одурачить: наверняка ведь эту книгу раньше читала и поняла это, открыв первые страницы. Но он тоже не лыком шит.

– А вторая про что? – поинтересовался он.

– Пока не поняла. Я на середине: тут так много всего наворочено, что черт ногу сломит, – ответила она завуалированно.

– Потом расскажешь?

– Ага.

Алекс вынужден был ее покинуть, поскольку пришли читатели и надо было принять у них книги. Но он с нетерпением ждал закрытия, чтобы поставить врунишку на место, поймав ее на лжи. Непонятно почему, но ему хотелось взять над ней верх. В обед он напоил девицу кофе: специально сходил в кафе и взял капучино себе и девушке. Его жизненный опыт подсказывал, что девицы на выданье любят именно капучино с сахаром. Принес ей подкрепиться кофе с какой-то булочкой и угостил. Коллеги стали недружелюбно коситься на его визави. Алексу было понятно, почему молодые Танька с Маринкой так отреагировали. Они его своим другом считают и боятся, что нахальная девица причинит ему вред. Но почему старая и опытная работница библиотеки – Ольга Александровна на нее волком смотрит? Сработал материнский инстинкт или тут что-то другое? Может, чувствует женский коллектив интуитивно своим чутким сердцем, что от девицы этой им неприятности будут?

– Спасибо за обед! – весело поблагодарила девица.

– Меня Александром зовут. А тебя?

– Анна. Будем знакомы?

– Будем, – попытался Алекс шутливо чокнуться стаканчиками с кофе.

Она жест не поняла и пугливо уставилась на него, зажав стаканчик в руке, словно шашку с динамитом, готовую вот-вот взорваться. Или милашка никогда не видела пьяной дружеской пирушки, или наоборот, слишком часто видела алкашей, и он ее сейчас этим символичным жестом напугал.

– У нас так принято делать, – попытался Алекс неуклюже пояснить свой дурацкий жест.

– Зачем? – заинтересованно наклонила она голову набок.

– Чтобы развеселить собеседника.

– А…

– Как кофе?

– Очень вкусно. Мне нравится. Это всем в библиотеках выдают? Здесь так принято?

– Всем кофе не дают. Только тем, кто усердно в читальнях просвещается, – опять неудачно пошутил Алекс.

Что-то сегодня у него с чувством юмора не очень. Обычно он юморил часто и смешно: коллеги постоянно со смеха покатывались. А сегодня он дичь какую-то несет. То одну чушь сморозит, то пошутит глупо. Что с ним такое? Понятно, что девушка симпатичная, но Саня видел девиц и посимпатичней и не мандражировал перед ними так явно.

После закрытия библиотеки, Алекс пошел в свою квартиру. По дороге он догнал Анну. При этом он сам себя уговаривал, что делает это не специально: просто так получилось, что идти им в одну сторону. На самом деле парень специально пошел этой дорогой, чтобы побыть немного подольше вместе. За разговорами он сам не заметил, как пригласил ее к себе в гости на чай. Они вместе зашли в магазин за продуктами и пошли пить «настоящий» чай, который он ей пообещал.

Девушка заснула прямо за столом, посреди фразы, которую не успела закончить. Алекс подхватил ее на руки и отнес на диван: раздевать не стал, а то мало ли что подумает. Примет его за нахального сексуально озабоченного парня и прекратит с ним общаться. А он этого не хотел: ему с ней было так интересно, что дух захватывало и хотелось глупо смеяться над любыми ее шутками.

Он полночи просидел в кресле напротив дивана и рассматривал свою гостью. Анна ему нравилась. Он это только сейчас понял. Нравилась настолько, что с ней хотелось жить и просыпаться в одной постели каждое утро, обнимать и ворковать с ней целыми днями напролет. До него дошло, что он влюбился…

Проснулся Александр рано, принял холодный душ, чтобы привести себя в порядок: молодой здоровый организм парня требовал положенное ему природой женское тепло и ласку. После утреннего омовения Саня приготовил себе и своей гостье завтрак. Пошел будить «спящую красавицу» и загляделся на то, как томно по-кошачьи потягивается в постели полусонная гостья, не замечая присутствия хозяина в комнате.

Алекса как молнией шибануло и мозг моментально напрочь перестал работать, зато заработало кое-что другое. Мысли в его голову полезли такие бесстыдные и крамольные, что пришлось второй раз за утро принимать холодный душ. Пока он привел себя в приличный вид, ночная гостья проснулась окончательно и пришла на кухню, почувствовав зверский аппетит. Когда Алекс вышел из ванной комнаты, она на кухне пила чай, устроившись удобно в кресле.

– А ты почему только чай пьешь? Я омлет приготовил.

– Так это мне?

– Кому же еще? У нас принято гостей по утрам кормить.

– Всех?

– Только тех, кто заслужил, – опять неудачно выразился Александр.

– А я чем заслужила? Я ничего не делала.

– Я пошутил. У нас принято всех гостей завтраком кормить. Ты сегодня куда? Опять в библиотеку?

– Да. Мне нужно читать книги.

– Слушай, а зачем тебе эта фантастика? Ты явно от нее не фанатеешь. Что-то умное вычитать хочешь?

– Можно и так сказать, – ответила гостья.

– Куда-то сегодня пойдешь? Есть у тебя дела?

– Понимаешь, я не местная. Не отсюда. Наверное, мне домой придется вернуться.

– Это я уже давно понял, что ты не москвичка. Зачем тебе возвращаться? Куда? Чем тебе в Москве плохо?

– Мне негде жить, мне не на что жить, у меня нет возможности устроиться на работу, чтобы снимать жилье, поскольку у меня и документов нет. Поэтому придется возвращаться домой.

– А фантастика тебе чем поможет? – поинтересовался Алекс.

– Наверное, ничем, но читать ее интересно. Я вообще люблю читать…

– А где твои документы? Украли или потеряла?

– У меня их просто нет и не было никогда. Таких документов, какие у вас принято иметь, у меня никогда не было. Есть универсальный чип и все. У нас этого достаточно.

– Да хватит тебе меня разыгрывать. Где это у вас? В Европе?

Девица мотнула головой в знак согласия и замолчала. Алекс понял, что если будет и дальше ее расспрашивать, то опоздает на работу. Хотя ее надо было детально расспросить: что-то в ее рассказах не сходилось. Не было у Алекса полной картины происходящего. Но и свою Елену Прекрасную отпускать ему не хотелось, хоть убей. Он для себя решил, что поможет ей обустроиться в Москве: на первых порах она поживет у него в квартире. Уж как-нибудь он ее прокормит, не надорвется.

– Я сейчас на работу побегу. Я не могу опаздывать. Ты никуда не уходи.

– А книги?

– Скажи какие нужны, и я их тебе домой принесу.

– Любые из тех, которые ты отбирал мне в прошлый раз.

– Анна, ты никуда не уходи. Ладно? Дождешься меня? Обещай, что никуда отсюда не уйдешь.

– Давай вместе пойдем в библиотеку, – предложила гостья ему.

– Нет. Ты дома сиди. Еда в холодильнике, ешь, спи и жди меня с работы.

– Хорошо.

Алекс помчался в библиотеку, закрыв Анну на замок на всякий случай. Не то, чтобы он ей не доверял. Он был уверен, что она ничего не украдет из квартиры: воровать тут по большому счету нечего. Саня не мог быть уверенным на все сто процентов, что ей не втемяшится что-то в голову и она не уйдет куда-нибудь. Тогда ищи ветра в поле. Москва, хоть и считается большой деревней, но в ней ни много ни мало больше десяти миллионов человек проживает. А если считать нелегалов, то и все пятнадцать будет. Попробуй в таком человеческом муравейнике отыскать пропавшего человека.

А вдруг Анна напорется на хулиганов, подлецов или мошенников, тогда эти отбросы общества причинят ей вред, изнасилуют или вообще убьют. Этого нельзя допустить. Алекс уже не мыслил себя отдельно от девушки и мечтал, чтобы Анюта в его квартире хозяйничала…

Анна долго раздумывала над происходящим и анализировала ситуацию. Обстоятельства для нее сложились – хуже некуда. В этом странном мире никуда не сунешься без документов. Будь она младенцем, ей бы власти легко выправили метрики, кажется так называется этот документ. Для ее возраста никак не оформить документы. А без документов она – никто и имя ей никак: на работу не устроиться и квартиру не снять. Не в подвале же ей жить. И местных денег у нее нет. Есть деньги на чипе, но их валюта здесь не в ходу.

Хотя шустрый дядька с бегающими глазами ей намекал, что надо что-то где-то подмазать и тогда все поедет, как по рельсам какой-то бронепоезд. С какого бока тут бронепоезд и по каким рельсам он поедет, Анна не понимала. Что конкретно необходимо подмазать дядька так и не объяснил. К приходу Алекса она уже решилась ему все про себя откровенно рассказать. А там будет видно, как он на рассказ отреагирует. Может, выгонит из квартиры и не захочет конфликтовать с местными властями: пустить в свой дом неизвестного человека без документов – это нетипичный поступок для аборигенов. Можно сказать – подвиг. Такой демарш на выселение в пустынные земли тянет.

Правда, у нее есть единственный шанс вернуться домой не горемычной и униженной попрошайкой, падающей в нижайшей просьбе на колени перед власть имущими, а великим триумфатором с лавровым венком на голове и в сверкающей тоге на колеснице. Которого встречают с почестями, как делали с победителями в Древнем Риме, играя победный марш. Когда поют хвалебные оды местные рифмоплеты. А для этого необходима помощь Алекса: без него этот вопрос она решить никак не сможет, хоть ты тресни.

Александр тем временем радовался жизни. Он рано утром примчался на работу, поздоровался с мамой и весь день ходил по библиотеке, «будто пыльным мешком стукнутый», как образно выразилась его коллега. Девчонки смотрели на него и ничего не понимали.

– По-моему, наш Казанова влюбился, – выдвинула свою версию Марина.

– Да ладно? Не может быть. В кого? – спросила ее подружка Таня.

– Пока не знаю, но узнаю.

– Не проще его самого спросить, что происходит? – высказала свое мнение Ольга Александровна, случайно услышавшая разговор подружек.

– Он не ответит, – парировала Марина.

– Почему ты так думаешь? – спросила Ольга Александровна.

– Алекс, как обычно, начнет над нами шутить, и правды мы не узнаем, – срезала ее аргументом Татьяна.

– Влюбился мальчик или нет, но надо предупредить Марию, – пробубнила старейшина библиотеки, поднявшись со своего стула, и пошла к начальнице в кабинет «с докладом».

Доносить на парня Ольге Александровне не хотелось: все-таки влюбиться – дело вполне естественное, молодое и даже несколько интимное. Алекс и раньше с девушками знакомства заводил, что являлось животрепещущей темой для их маленького библиотечного коллектива. Но раньше глаза у него не были такие счастливые и выражение лица было другое. Сейчас впечатление такое, будто мальчик наркотиками балуется: глаза ярко блестят, лицо одухотворенное и восторженное. Он бесконечно, нагло и беспардонно счастлив. Как ее сын, когда влюбился. Алекс все время на часы поглядывает. Ждет бедолага, когда рабочий день закончится. Видимо, на свидание к своей ненаглядной торопится.

Ольга учитывала и то, что Мария – родная мать «мальчика», поэтому должна знать все, что происходит с ее единственным любимым чадом. Вдруг подружка парню досталась неподходящая: жадная до денег вертихвостка или того хуже охотница за пропиской? О таком «подарочке» Ольга Александровна обязана была предупредить молодую коллегу. Если парнишка влюбился в приличную девицу, получается, она просто расскажет матери, что происходит с ее сыном. А если гадина какая-то в приличную семью вползти собирается и там свое змеиное гнездо свить, как ее собственная невестка, то и риск будет вполне оправдан. Мария – женщина умная и сразу начнет бить по врагу из всех орудий на упреждение. Глядишь, потом Ольге спасибо скажет…

Ох, не приведи господи, если Александру попалась девица вроде невестки Ольгиной. Вот уж подсудобил ей сын, так подсудобил. Пьет кровь невестка из матери мужа и никак не напьется: сына против Ольги настраивает, пакости по мелочам делает и с внуком видеться запрещает. А все так хорошо начиналось. Сын привел невестку в дом и представил. Ольге невестка сразу понравилась: не фифа городская, балованная родителями и испорченная глупыми программами из телевизора. Деревенскую девушку с русой косой высмотрел себе в жены.

Сначала невестка была смирной и приветливой. Сын купил себе квартиру, чтобы жить отдельно от родителей своей семьей и своим умом. Он прописал в новой квартире свою жену и стали они, как говорится, «жить поживать да добра наживать». Сын все меньше общался с родителями и инспекционным наездам мамы уже не радовался как прежде. Ольга почувствовала на себе нелюбовь сына с невесткой и участи такой никому бы не пожелала, поэтому решила упредить коллегу о предполагаемом коварстве неизвестной девицы.

Мария, в это время разговаривала по телефону с мужем: тот сетовал на несгибаемость сына и на свою горячность, в результате которой их сын ночует непонятно где и непонятно с кем. Именно на этих словах мужа в кабинет со стуком вошла Ольга Александровна, так и не дождавшись приглашения. Мария вопросительно подняла брови, спрашивая без слов, что понадобилось коллеге. Ольга, играя выщипанными бровями на морщинистом лице, показала жестом, что есть серьезный разговор тет-а-тет. Они давно работали бок о бок и научились понимать друг друга без лишних слов, поэтому Мария поняла: дело, с которым пришла в кабинет Ольга, не терпит отлагательств и действительно серьезное. Она закончила разговор с мужем и положила телефон на стол, показав рукой, чтобы коллега не стояла у двери столбом, а проходила в кабинет. Ольга прошла к удобному креслу и присела, закинув ногу на ногу. Благо ноги у нее вполне красивые и ничуть не постарели, в отличие от лица. Такие ноги грех не продемонстрировать. Хотя кто их в библиотеке оценит и кому это надо…

– Что случилось? – сразу перешла Мария к делу.

– Да вроде ничего.

– А зачем тогда пришла? С чем-то личным?

– Можно сказать и так. Ты в курсе, что Алекс влюбился?

– Какой Алекс? – ничего не понимая спросила Мария.

– Твой.

Выражение лица Марии было странным: она обрадовалась, что девушка у сына появилась, и тут же испугалась. Подружки у Алекса были, несмотря на немужественную профессию. Все-таки библиотекарь в городской библиотеке – это не то же самое, что летчик, военный или бизнесмен. Ничего героического в этой профессии нет и в помине: не спасают очкастые тощие библиотекари мир, страны и людей – не их это прерогатива.

Денег у верных служителей покровителя библиотек, древнеегипетского бога Тота – бога письменности и мудрости, знаний и магии, никогда не будет в кармане столько, чтобы потешить больное самолюбие и удовлетворить притязания на светскую жизнь. Скромные зарплаты у современных библиотекарей. Даже более, чем скромные. Верно будет сказать, что они получают нищенскую зарплату от родного государства, сравнимую с подаянием на паперти: выжить можно, но прожить достойно и по-человечески вряд ли.

Правда, ее сын не носит очки и обладает симпатичной внешностью и богатой шевелюрой. К тому же вырос высоким и плечистым. Весь в отца. Но стереотип библиотекаря уже сложился в обществе: при слове библиотекарь обязательно в мозгу собеседника возникает образ тщедушного и сгорбившегося от долгого сидения за научными книгами занудного парня, с прилизанными редкими волосенками на голове и с очками в роговой оправе на длинном и прыщавом носу. Настоящего ботаника рисуют в своем воображение девицы.

Бывало несколько раз, что сын гулял допоздна с девушкой и даже домой ночевать не приходил. Мария тогда ночами не спала и глаз не сомкнула, перебегая от окна к окну в диком волнении, придумывая жуткие истории, как ее родную кровиночку сейчас убивают в какой-нибудь подворотне хулиганы.

Понятно, чем сын этими ночами занимался: не на ромашках же в поле на любовь гадал. Наверняка приобретал первый сексуальный опыт в постельных баталиях с более опытными девицами весьма фривольного поведения. Что подружки сына опытные и гулящие девицы, мама сама себе напридумывала, тайком подкладывая сынишке в карман деньги на презервативы, опасаясь заразы от неконтролируемой юношеской любви.

Алекс у них рано пошел по бабам, как выражаются циничные мужчины. Именно такими словами охарактеризовал ночные отлучки родного сына муж, хитро улыбаясь во весь рот. Семнадцать лет сыночку было. Но про любовь тогда и речи не было. Наверное, заверение о том, что Алекс влюбился, от более опытной в житейском плане женщины, которая к тому же имеет взрослого сына и даже внуков, не лишено оснований. Испуг начальницы Ольга заметила наметанным глазом и истолковала по-своему.

– Судя по всему, они только в начале романа, – уточнила она.

– И с кем? – поинтересовалась мать, огорошенная известием.

– Пока не знаем.

– С чего вы взяли, что он влюбился? Может, просто небольшой роман у сына наметился.

– Маша, ты выйди и сама посмотри. Сама все сразу поймешь…

Мария решила так и сделать: выйти тихонечко в читальный зал, встать за стеллажами с книгами, постоять и понаблюдать за сыном, будучи незамеченной подчиненными. Она должна увидеть все со стороны, чтобы сделать надлежащие выводы. Увиденное ее потрясло. Сын летал словно на крыльях. Именно это определение ему подходило: с посетителями был вежлив и улыбчив, постоянно шутил и сиял от счастья. Права оказалась Ольга Александровна, утверждая, что сын влюбился в кого-то. И это не его коллега по работе. Девица наверняка была со стороны.

Как бы узнать, кто она? Мария решила проследить за сыном. Она сделает вид, что пошла с работы домой, а сама пройдет за ним следом на расстоянии и проверит, к кому он так на свидание торопится: сын сидел, как на иголках, раз за разом поглядывая на часы и притопывая неслышно ногой в такт музыке, звучавшей в его наушниках. Как только стрелка часов подошла в десяти, сын засобирался домой.

Мария сделала вид, что не заметила его спешки. Сдала на сигнализацию библиотеку и поспешила за сыном, делая все, чтобы он не заметил ее неумелой слежки. Но к большому удивлению матери, он пошел прямиком к себе в квартиру. Значит, свидание отменилось, или сын приведет себя в порядок и помчится на встречу со своей новой подружкой. Торчать на улице в ожидании сына Мария не стала и просто пошла домой, ломая голову над сложившейся ситуацией.

Алекс торопился домой. Ему чудилось, что он придет в квартиру, и Анны там не будет. Куда она сможет деться из закрытой квартиры, его разгоряченный чувствами мозг не придумал, но страх лежал в плоскости иррационального. Он чувствовал себя геологом, который на ночь глядя нашел громадную жилу золота и боится, что пока он спит, жила за ночь исчезнет и окажется, что это был сон и не будет никакого открытия.

Вопреки нелепым страхам Анна была дома и поджидала своего нового друга, переодевшись в его футболку. Эта футболка даже ему была большевата, а Анна в ней просто утопала: получилась самая настоящая туника, доходящая его жиличке до колен. Весь ужин, Алекс пялился на ее голые коленки, а она даже не замечала этого. После ужина схватила книги, как самую большую драгоценность в мире и унеслась в спальню, где он отвел ей место. Саня решил спать в зале на диване. Он раскладной и большой: на нем несколько таких парней поместится…

Ночью Алексу не спалось: он ворочался с боку на бок, с каждой минутой находиться в одной квартире с избранницей становилось нестерпимой пыткой. Он бы пошел к ней в комнату, но боялся вспугнуть своими чувствами.

Вдруг в темном проеме двери возникла фея его безумных грез. Она просто подошла к дивану, стянула футболку через голову, приподняла одеяло, которым он был укрыт и залезла абсолютно голая к нему под бочок, тесно прижавшись и обняв руками за талию. И все это Анна проделала молчаливо, не проронив ни слова, вверяя ему себя доверчиво и открыто, не выдвигая никаких условий перед своей капитуляцией.

Алекс прозрачный намек понял и стал ее нежно и со знанием дела целовать, решив атаковать ее лаской, пока она не взялась за ум и не передумала. Через пару минут его от нее не смогло бы оторвать ничто на свете: ни землетрясение, ни пожар, ни ураган и наводнение, ни все катаклизмы в мире вместе взятые.

Анна оказалась мягкой и податливой, ласковой и страстной любовницей. Они наслаждались друг другом до самого утра так и не сомкнув глаз. Уходить на работу от нежной и ласковой любовницы не хотелось, поэтому Александр позвонил матери и соврал, сказавшись больным. Весь день молодые не вылезали из постели, занимаясь любовью, пока Алекс не понял, что избранница хочет спать. Тогда он поумерил свой пыл, просто прижал ее к себе, безумно боясь, что она все-таки внезапно исчезнет, и спокойно заснул.

В десять вечера к нему в квартиру стал кто-то ломиться. Саня подошел к двери и посмотрел в глазок: на площадке стояла растрепанная и несчастная мама. Он даже представить не мог, что мама, перепугавшись за его здоровье, может спешно примчаться к «смертельно заболевшему» отпрыску. Какой же он кретин, оказывается.

Алекс ругал себя на чем свет стоит, размышляя, куда бы спрятать любимую, чтобы мама ее ненароком не заметила: побоялся показать родителям избранницу, справедливо полагая, что мама кавалерийским напором вспугнет его музу. Что предпримет отец он даже гадать не пробовал. У него могут быть настолько диаметрально противоположные поступки, что точно предвидеть поведение отца практически невозможно.

Алекс не придумал ничего лучше, чем просто посадить любимую в шкаф, сунув туда всю ее одежду и вручив в руки фонарик, чтобы не страшно было сидеть в кромешной темноте. Возле двери в комнату наставил коробки: те были пустыми, однако дверь в комнату загораживали целиком и реально смотрелись непреодолимым препятствием для проникновения в комнату.

Саня взлохматил свою голову, и стал изображать внезапно разбуженного заспанного больного. Дверь открыл, увидел маму, кивнул головой, развернулся и пошел в зал. Там он молча прилег на диван и сделал вид, что очень хочет спать.

– Как ты, сынок? – влетела в зал испуганная мама.

– Уже нормально.

– Температура есть?

– Уже нет.

Мама протянула руку и потрогала его лоб. Лоб не был горячим, а значит, температура действительно немного спала. Значит, не было смысла волноваться и бежать к «погибающему» сыну. Мальчик спал, а она прискакала не вовремя и разбудила его. Но мама за неполных два дня так сильно по нему соскучилась словно не видела целую вечность. Она неслась на всех парусах к больному сыну еще и потому, что хотела сообщить приятную новость: отец вчера остыл, понял свою роковую ошибку, принял его жизненный выбор и не настаивает на смене профессии. Сын теперь может спокойно вернуться домой.