Казино бесплатное чтение

Введение

Казино – место, где сталкиваются удача и стратегия, азарт и расчёт, мечты и суровая реальность. Но за сверкающими огнями и заманчивыми обещаниями победы часто скрываются судьбы людей, втянутых в бесконечную игру, способную как возвысить, так и разрушить жизнь.

Эта книга расскажет вам историю трёх человек – Алекса, Эмили и Лукаса, чьи пути пересеклись в самом сердце игорного мира. Каждый из них по-своему столкнулся с опасностями и вызовами, связанными с азартом, но все они нашли в себе силы изменить не только собственные судьбы, но и жизни миллионов других людей.

Их история – это захватывающее путешествие через мир больших ставок и человеческих эмоций, через испытания на прочность и поиски истинных ценностей. Это рассказ о мужестве, упорстве и силе духа, о том, как люди способны объединиться ради общей цели и воплотить в жизнь самую амбициозную мечту.

Добро пожаловать в мир «Казино», где каждая страница – это ставка на надежду и вера в то, что любые перемены возможны.

Часть I. Золотая лихорадка

Глава 1. Сделка с Дьяволом

Лас-Вегас, 1955 год.

Задымлённая комната небольшого подпольного казино напоминала логово хищника. В воздухе густо висел сигарный дым, смешиваясь с терпким запахом виски и человеческого пота. В приглушённом свете зелёных абажуров лица игроков казались напряжёнными и бледными, словно у призраков, одержимых игрой. Никто не улыбался. Здесь люди не развлекались – здесь решались судьбы.

За покерным столом в дальнем углу комнаты сидел Майкл Каллен, высокий и подтянутый молодой человек в идеально отглаженном костюме, лицо которого не выражало ничего, кроме стального спокойствия. Но под маской уверенности скрывалась буря чувств и сомнений. Он пристально смотрел на мужчину напротив, Большого Фрэнка Винченцо – крепкого, широкоплечего мафиози с тяжелым взглядом, от которого по спине пробегали мурашки.

– Итак, Майк, – голос Фрэнка звучал спокойно и угрожающе одновременно. – Ты хочешь открыть своё казино. Амбициозно. Смело. Но ты же понимаешь, что без меня у тебя ничего не получится.

Майк почувствовал, как участилось его сердцебиение, хотя внешне он оставался совершенно спокоен.

– Я понимаю, Фрэнк. Мне нужны деньги и твоя защита. Иначе этот город меня сожрёт живьём.

Фрэнк усмехнулся, выпустив густое облако сигарного дыма, скрывшее его глаза.

– Точно, Майк. Я дам тебе и то, и другое. Но ты должен будешь мне кое-что взамен. И знаешь, это будет нечто большее, чем просто деньги.

Майк на мгновение задержал дыхание. Он знал, что это момент истины. Вся его жизнь, его будущее зависели от следующего слова.

– Что именно тебе нужно? – осторожно спросил он.

Фрэнк медленно наклонился вперёд, его глаза сузились, словно прицеливаясь в душу собеседника.

– Лояльность, Майк. Абсолютная, слепая и безоговорочная лояльность. Твоя жизнь станет моей, понимаешь?

Наступила долгая пауза. В голове Майка пронеслись сотни мыслей. Он вспомнил голодное детство в Чикаго, вспомнил унижения и мечты о жизни, полной блеска и успеха. Он посмотрел на протянутую руку Фрэнка и понял, что обратного пути уже не будет.

– Я согласен, – тихо произнёс Майк и протянул свою руку.

Фрэнк крепко сжал её, ухмыляясь, как человек, только что выигравший самую большую ставку в своей жизни.

– Добро пожаловать в игру, Майк. Теперь ты в большой лиге.

Глава 2. Город грехов

Лас-Вегас встретил Майкла Каллена мерцающими огнями неоновых вывесок и шумом людской толпы, заполнившей улицы, словно взволнованные муравьи вокруг сладкой приманки. Здесь было что-то захватывающее и одновременно пугающее – словно гигантский хищник, который манил своей красотой, чтобы затем проглотить свою жертву.

Майк шагал по главной улице, ощущая адреналин и возбуждение от того, что он наконец здесь. Казалось, что каждый звук, каждая мелодия, каждый крик крупье, раздававшийся из распахнутых дверей казино, словно говорили ему: «Ты дома, Майк».

Остановившись напротив величественного здания казино «Golden Mirage», принадлежащего Джорджу Харрингтону, он замер, внимательно изучая фасад и роскошное убранство внутри. Мягкий ковёр, украшенный затейливыми узорами, покрывал пол, а гости, одетые в вечерние наряды, неспешно прохаживались по залу, делая ставки с лёгкостью и изяществом, словно проигрыши не имели значения.

– Впечатляет, правда? – раздался голос рядом с Майком. Он повернул голову и увидел самого Харрингтона, одетого в безупречно сидящий тёмный костюм. Лицо его было вежливым, но глаза холодными, оценивающими.

– Да, очень, – спокойно ответил Майк, стараясь не выдать эмоций. – Вы вложили сюда немалые деньги.

– Деньги – это всего лишь инструмент, – ответил Харрингтон, улыбаясь. – Настоящая сила этого места в том, что оно даёт людям то, чего они хотят больше всего: надежду и иллюзию контроля.

– И забирает всё остальное? – спросил Майк с лёгкой усмешкой.

– А как иначе? – холодно улыбнулся Харрингтон. – Здесь всё имеет свою цену.

Майк кивнул, внутренне ощущая вызов, исходивший от этого человека. Это был его соперник, его главный конкурент. Он понимал, что предстоит жестокая борьба, и чтобы победить, придётся действовать не менее жестоко и решительно.

– Удачи, мистер Харрингтон, – вежливо произнёс Майк, отступая назад.

– И вам удачи, мистер Каллен. Она вам точно понадобится, – произнёс Харрингтон, и в его глазах мелькнула тень угрозы.

Отойдя от здания казино, Майк глубоко вдохнул ночной воздух. Он знал, что Харрингтон прав: ему понадобится не только удача, но и сила, хитрость и жестокость. Он был готов к этому. Его игра только начиналась.

Глава 3. Строительство мечты

Строительство казино «Golden Ace» началось ранним утром, когда город ещё дремал после очередной ночи бесконечного праздника. Майкл Каллен стоял на пустыре, где уже через несколько месяцев должен был взойти символ его мечты и амбиций. Вокруг гудели двигатели экскаваторов и грузовиков, воздух был наполнен запахом свежевырытой земли и сырого бетона.

Рядом с Майком стоял Лукас О’Брайен, его лучший друг с детства – широкоплечий мужчина с открытым, честным лицом. Лукас был тем редким человеком, которому Майк доверял безоговорочно.

– Ты правда думаешь, что мы сможем построить здесь что-то лучше, чем у Харрингтона? – спросил Лукас, окинув взглядом территорию.

– Мы обязаны, – ответил Майк уверенно, хотя внутри него всё ещё бушевала неуверенность. – Иначе зачем это всё?

– Это будет непросто, Майк, – Лукас внимательно посмотрел на друга. – Ты понимаешь, что мы ступаем на территорию, где правят другие правила?

Майк кивнул, глядя на рабочих, которые уже начинали расчищать территорию.

– Я знаю. И готов играть по их правилам. По крайней мере, пока.

Первые недели строительства прошли тяжело. Майк сталкивался с бюрократическими препонами, нехваткой материалов, угрозами со стороны конкурентов и откровенным давлением криминала. Но самым тяжёлым было осознание того, что без помощи Большого Фрэнка Винченцо он не смог бы решить и половины этих проблем.

Однажды вечером, когда работы уже были завершены, Майк сидел в своём временном офисе, изучая счета и сметы. В дверь постучали, и вошёл Лукас с серьёзным выражением лица.

– Что-то случилось? – спросил Майк, отрывая взгляд от бумаг.

– Приходили люди от Харрингтона. Они намекнули, что лучше остановиться сейчас, пока мы не потеряли всё, – произнёс Лукас, явно обеспокоенный.

– Они угрожали? – уточнил Майк, сжимая карандаш в руке.

– Пока только намекнули, – ответил Лукас. – Но это было довольно ясно.

Майк встал и подошёл к окну, глядя на темнеющий горизонт, освещённый неоном казино Харрингтона.

– Передай им, что мы никуда не уйдём. Пусть знают, что мы не боимся, – тихо сказал Майк, не отрывая взгляда от далёких огней.

– Ты уверен? Это может стать опасно, – осторожно заметил Лукас.

Майк повернулся и твёрдо посмотрел в глаза другу.

– Мы уже давно в опасности. И назад пути нет.

Лукас кивнул и молча вышел из комнаты. Майк остался один, чувствуя, что сделал ещё один шаг навстречу своей мечте, и одновременно – навстречу пропасти, из которой невозможно выбраться.

Глава 4. Первый триумф

Открытие казино «Golden Ace» стало событием, о котором заговорил весь Лас-Вегас. Майкл Каллен стоял у входа, приветствуя гостей с твёрдой улыбкой на лице, скрывая внутреннее напряжение под идеально сшитым костюмом. Казино сверкало золотыми огнями и дорогим хрусталём, а в воздухе витала атмосфера праздника и ожидания большого выигрыша.

Среди толпы гостей Майк заметил её – Элизабет Томпсон. Она появилась в платье цвета шампанского, подчёркивающем её стройную фигуру, и её улыбка озарила зал ярче любого огня. Сердце Майка забилось быстрее, когда она подошла к нему.

– Поздравляю, Майк, – произнесла Лиз, улыбаясь и мягко касаясь его руки. – Ты сделал это.

– Спасибо, Лиз, – тихо ответил Майк, едва сдерживая волнение. – Это было нелегко, но оно того стоило.

Их разговор прервал громкий голос ведущего, объявлявшего выступление оркестра. Гости направились к сцене, и Майк проводил взглядом Элизабет, чувствуя, как внутри него вспыхивает нечто, что он считал давно забытым.

Вдруг его внимание привлекло движение у входа. Джордж Харрингтон вошёл в казино, его взгляд холодно и насмешливо скользнул по интерьеру. Он медленно подошёл к Майку.

– Неплохо, Каллен, – холодно произнёс Харрингтон, оглядываясь вокруг. – Ты действительно удивил меня.

– Рад, что вам понравилось, – спокойно ответил Майк, не отводя взгляда.

– Насколько я понимаю, за тобой стоит Фрэнк Винченцо? – спросил Харрингтон, внимательно изучая реакцию Майка.

– А за кем здесь не стоит кто-то? – с лёгкой улыбкой ответил Майк, не выдавая своих чувств.

Харрингтон ухмыльнулся и шагнул ближе.

– Запомни, Каллен, в этом городе нет места для нас обоих.

– Поживём – увидим, – твёрдо произнёс Майк, выдерживая тяжёлый взгляд противника.

Харрингтон удалился, оставив за собой чувство тревоги и ожидания неприятностей. Майк глубоко вдохнул, стараясь успокоить сердце, бьющееся от волнения и адреналина. Он знал, что сегодня был лишь первый триумф, и ему предстоит множество сражений, чтобы удержать завоёванное.

Он снова взглянул на зал, наполненный весельем и азартом, и на мгновение позволил себе насладиться этим успехом, зная, что завтра снова начнётся битва.

Глава 5. Секреты рулетки

Казино «Golden Ace» быстро обрело популярность среди профессиональных игроков Лас-Вегаса. За рулеточными столами собирались те, кто считал себя умнее системы и удачливее других. Майкл Каллен наблюдал за ними из-за стойки бара, внимательно изучая каждого посетителя. Он видел всё: азарт в глазах, надежду на лёгкие деньги и разочарование от проигрыша.

Однажды вечером внимание Майка привлекли двое игроков, которые подозрительно долго задерживались у одного стола. Их ставки были точными и уверенными, и вскоре стало ясно, что их выигрыши не случайны.

– Что-то не так, Майк? – тихо спросил Лукас, подошедший к нему.

– Посмотри на тех двоих, – Майк указал на стол рулетки. – Их игра выглядит слишком продуманной.

Лукас внимательно посмотрел и кивнул.

– Возможно, это профессионалы, – осторожно заметил он.

– Или мошенники, – добавил Майк, хмурясь. – Надо проверить.

Он подозвал крупье и тихо приказал следить за ними. Через несколько минут крупье вернулся с озабоченным видом.

– Господин Каллен, вы были правы. Они используют хитрый приём, чтобы контролировать исход вращения.

Майк почувствовал, как внутри него поднялась волна гнева и разочарования.

– Вызовите охрану, – решительно сказал он. – Мы должны ясно показать, что мошенничество здесь не пройдёт.

Мошенников вывели тихо и незаметно для остальных посетителей. Майк лично подошёл к их столу и улыбнулся игрокам, продолжавшим ставить.

– Прошу прощения за небольшое неудобство. Продолжаем игру, господа.

Но когда он вернулся в офис, его охватила тревога. Он понимал, что это только начало. Репутация казино была под угрозой, и ему придётся постоянно бороться за её сохранение.

– Ты в порядке? – спросил Лукас, заходя в кабинет.

– Сегодня мы выиграли битву, – устало произнёс Майк, садясь в кресло. – Но впереди целая война.

Лукас сел напротив и внимательно посмотрел на друга.

– Майк, важно помнить, что мы не должны стать теми, с кем боремся.

Майк взглянул на Лукаса и тихо кивнул.

– Я постараюсь, Лукас. Я постараюсь.

Глава 6. Большой Фрэнк напоминает о себе

Несколько недель спустя, поздним вечером, Майкл Каллен разбирал бумаги в своём кабинете, когда раздался тихий стук в дверь.

– Войдите, – произнёс Майк, не поднимая взгляда.

Дверь медленно открылась, и на пороге появился Большой Фрэнк Винченцо, его фигура полностью заполнила дверной проём. Майк мгновенно ощутил холодок, пробежавший по спине.

– Добрый вечер, Майк, – негромко сказал Фрэнк, входя в кабинет и закрывая дверь за собой. Его взгляд был пронизывающим и холодным.

– Фрэнк, не ожидал тебя сегодня, – Майк постарался скрыть нервозность за спокойным тоном.

Фрэнк подошёл к столу и сел напротив, внимательно рассматривая Майка.

– Я решил лично навестить тебя. Проверить, как идут дела.

– Как видишь, всё отлично, – ответил Майк, стараясь выглядеть уверенным.

– Это радует. Однако, не забывай, что у нас есть договор, – голос Фрэнка стал жестче. – Пришло время выполнить твою часть.

Майк почувствовал, как в груди сжалось сердце.

– Что конкретно нужно сделать? – спросил он, стараясь не выдать волнения.

Фрэнк вытащил небольшой конверт и бросил его на стол.

– Здесь имя человека, который стал серьёзной помехой для наших дел. Он слишком много знает и слишком много говорит. Сделай так, чтобы он замолчал. Навсегда.

Майк взглянул на конверт, чувствуя, как внутри него поднимается протест.

– Фрэнк, я не убийца, – тихо произнёс он, глядя прямо в глаза собеседнику.

– Ты уже давно не тот парень из Чикаго, Майк, – ледяным тоном произнёс Фрэнк. – Ты знаешь, на что подписался. И ты выполнишь свои обязательства. Иначе последствия будут гораздо хуже.

Фрэнк медленно встал и направился к двери.

– Я жду подтверждения завтра. Не разочаруй меня, Майк.

Когда дверь закрылась за Фрэнком, Майк медленно опустил голову в руки. Он понимал, что оказался в ловушке, из которой уже невозможно выбраться чистым. Но больше всего его пугало осознание того, что он, возможно, уже начал становиться тем, кем всегда боялся стать.

Глава 7. Падение Харрингтона

Конфликт с Джорджем Харрингтоном стремительно набирал обороты, и Лас-Вегас наблюдал за их противостоянием с напряжённым вниманием. Майкл Каллен прекрасно понимал, что борьба за власть становится всё жестче, и на кону стояло больше, чем просто деньги или престиж.

Однажды поздней ночью, когда казино «Golden Ace» закрывало свои двери, к Майку подошёл Лукас с тревожным выражением лица.

– Майк, только что сообщили, что казино Харрингтона «Golden Mirage» горит. Это поджог, – сказал Лукас, пристально глядя на друга.

Майк медленно выдохнул, чувствуя, как его сердце забилось быстрее.

– Есть жертвы? – спросил он тихо.

– Пока неизвестно, но пожар сильный. Судя по всему, кто-то сильно хотел вывести его из игры, – произнёс Лукас, внимательно изучая реакцию Майка.

– Фрэнк, – тихо прошептал Майк, ощущая холодок, охвативший его сердце.

Он вышел на улицу, где уже собиралась толпа наблюдателей, заворожённых зрелищем бушующего огня, охватившего некогда великолепное казино Харрингтона. Языки пламени отражались в глазах Майка, заставляя его почувствовать одновременно и ужас, и странную холодную решимость.

Спустя некоторое время пожар был потушен, оставив после себя лишь обугленные руины и запах гари, который тяжело висел в воздухе. Майк медленно приблизился к месту происшествия, и его внимание привлекли слова одного из полицейских, говорящего в рацию.

– Харрингтон погиб в своём кабинете. Не успел выбраться.

Майк замер, чувствуя, как слова эти эхом отзываются в его сознании. Он понимал, что этот шаг Фрэнка Винченцо был предупреждением для него самого, знаком того, что игра вступает в новую, более опасную фазу.

Лукас подошёл и молча встал рядом с ним.

– Это не то, чего я хотел, – тихо сказал Майк.

– Но это то, что ты получил, – ответил Лукас, не отрывая взгляда от дымящихся руин.

Майк отвернулся и направился обратно в своё казино, чувствуя, что теперь на его плечах лежит ещё больший груз ответственности. Он осознавал, что обратного пути нет, и цена за его амбиции становится всё выше.

Глава 8. Любовь и опасность

После пожара и гибели Харрингтона Лас-Вегас погрузился в напряжённую тишину, наполненную страхом и неопределённостью. Майкл Каллен ощущал это особенно остро, чувствуя, как его жизнь стремительно меняется под давлением всё возрастающей угрозы.

Однажды вечером он встретился с Элизабет Томпсон в небольшом уютном ресторане вдали от шумных улиц и ярких огней казино. Их столик стоял у окна, за которым медленно сгущались сумерки, окутывая город призрачным полумраком.

– Майк, ты выглядишь уставшим, – мягко произнесла Лиз, глядя ему в глаза.

– Возможно, – тихо ответил Майк, заставляя себя улыбнуться. – События последних дней оказались… сложными.

Она протянула руку через стол и осторожно коснулась его ладони.

– Ты можешь мне довериться. Ты ведь знаешь это?

Майк вздохнул, чувствуя, как внутри него борются два чувства: желание открыться ей и страх подвергнуть её опасности.

– Я хочу, Лиз, – наконец произнёс он, – но я не уверен, что это будет правильным решением.

– Почему? – её голос звучал мягко, но настойчиво.

– Потому что рядом со мной теперь опасно. Ты видела, что произошло с Харрингтоном. Это всего лишь начало, – Майк отвернулся к окну, избегая её взгляда.

Элизабет осторожно сжала его руку сильнее, заставляя снова посмотреть на неё.

– Я не боюсь, Майк. Я готова быть с тобой, несмотря ни на что.

В её глазах он увидел решимость и искренность, которые согрели его сердце. Однако внутри него всё ещё оставалось беспокойство, осознание того, что их близость может сделать её уязвимой.

– Лиз, я не прощу себе, если с тобой что-нибудь случится из-за меня, – тихо сказал он, внимательно смотря на неё.

– Майк, я сделала свой выбор, – мягко ответила она. – И я не уйду, даже если ты этого захочешь.

Он глубоко вдохнул, позволяя себе принять её слова. Впервые за долгое время он почувствовал себя не таким одиноким перед лицом нависших угроз.

Они просидели в ресторане до позднего вечера, разговаривая обо всём и ни о чём одновременно. Но когда они вышли на улицу, Майк заметил странного человека, внимательно наблюдавшего за ними из тени.

Он сжал руку Лиз чуть сильнее и ускорил шаг, понимая, что опасность теперь постоянно рядом, и ему придётся бороться не только за бизнес, но и за тех, кого он любит.

Глава 9. Цена успеха

С каждым новым днём Майкл Каллен всё отчётливее осознавал истинную цену своего успеха. Казино «Golden Ace» процветало, его имя звучало в каждом уголке Лас-Вегаса, однако успех был отравлен страхом и внутренним конфликтом, которые Майк больше не мог игнорировать.

Однажды вечером, сидя в своём кабинете и просматривая финансовые отчёты, Майк почувствовал глубокую усталость. В дверь тихо постучали, и вошёл Лукас с напряжённым выражением лица.

– Майк, у нас проблемы, – начал он без лишних предисловий.

Майк вздохнул, откинулся на спинку кресла и вопросительно посмотрел на друга.

– Фрэнк Винченцо требует, чтобы мы взяли на работу его людей. Он хочет полностью контролировать наш бизнес.

Майк почувствовал, как внутри него закипает гнев.

– Он уже контролирует меня, Лукас. Этого мало?

– Похоже, нет, – ответил Лукас, не отводя глаз. – И я не уверен, что у нас есть выбор.

– Всегда есть выбор, – резко ответил Майк, вставая и начиная ходить по кабинету. – Я устал быть его марионеткой.

Лукас внимательно смотрел на него.

– Ты знаешь, что это может означать? Войну с Фрэнком. Ты готов к этому?

Майк остановился и повернулся к другу.

– Я не знаю, Лукас. Я просто не знаю, сколько ещё смогу жить в постоянном страхе и лжи.

Внезапно дверь резко распахнулась, и в кабинет ворвалась Элизабет с перепуганным выражением лица.

– Майк! У казино полиция, они пришли с обыском!

Майк и Лукас мгновенно переглянулись и бросились к выходу. Сердце Майка колотилось, когда он увидел вооружённых полицейских, осматривающих игровое оборудование и кассу.

– В чём дело, офицер? – стараясь сохранять спокойствие, спросил Майк, обращаясь к человеку в форме.

– Подозрение в незаконной деятельности, господин Каллен. Мы получили анонимную информацию о ваших связях с криминалом.

Майк почувствовал, как внутри него всё похолодело. Он встретился взглядом с Лукасом и Элизабет, увидев в их глазах страх и тревогу.

– Я хочу поговорить с моим адвокатом, – твёрдо произнёс он, пытаясь не выдать охватившей его паники.

– Конечно, это ваше право, – спокойно ответил офицер. – Но предупреждаю, Каллен, игра, в которую вы ввязались, может обойтись вам слишком дорого.

Майк молча смотрел вслед уходящим полицейским, осознавая, что его мир начинает рушиться, и цена успеха оказалась гораздо выше, чем он мог себе представить.

Глава 10. Звёздные ночи Вегаса

Несмотря на давление полиции и угрозы мафии, казино «Golden Ace» продолжало привлекать внимание публики, становясь центром светской жизни Лас-Вегаса. Майкл Каллен осознавал необходимость поддерживать иллюзию стабильности и процветания, даже когда его собственный мир трещал по швам.

В один из субботних вечеров в казино должно было состояться грандиозное выступление популярного певца и актёра, о котором говорили все. Зал был заполнен до отказа, гости в шикарных нарядах радостно общались и делали ставки, наслаждаясь роскошью и атмосферой праздника.

Майк стоял в стороне, наблюдая за происходящим с тщательно скрываемым напряжением. К нему подошла Элизабет в великолепном изумрудном платье, подчеркнувшем её красоту и изящество.

– Это потрясающе, Майк. Ты создал нечто удивительное, – улыбнулась она, коснувшись его плеча.

– Это лишь видимость, Лиз, – тихо ответил он, не отрывая взгляда от толпы. – За всем этим блеском скрывается много грязи.

Элизабет внимательно посмотрела на него и чуть сильнее сжала его руку.

– Я знаю, Майк. Но сегодня давай хотя бы на один вечер забудем обо всех проблемах. Просто будь здесь, со мной.

Майк посмотрел в её глаза, почувствовав на мгновение облегчение и тепло, исходившее от её слов.

– Хорошо, – наконец произнёс он с лёгкой улыбкой. – Только сегодня.

На сцену вышел знаменитый артист, и публика взорвалась аплодисментами. Зал наполнился музыкой и радостными криками, и на мгновение все проблемы казались далёкими и нереальными.

Однако вскоре Майк заметил среди гостей знакомое лицо – одного из людей Фрэнка Винченцо. Мужчина смотрел прямо на него, и в его взгляде была холодная, циничная ухмылка. Майк почувствовал, как напряжение снова вернулось к нему.

– Всё в порядке? – обеспокоенно спросила Элизабет, заметив, как он напрягся.

– Просто устал, – ответил Майк, стараясь не показать ей своих истинных чувств.

Позже, когда вечер закончился и гости разошлись, Майк стоял в пустом зале, чувствуя одиночество и страх перед неопределённым будущим. Он понимал, что блеск и красота звёздных ночей Вегаса были лишь маской, за которой скрывались опасность и боль. Но он уже слишком далеко зашёл, чтобы отступать.

Глава 11. Предательство

Наступило утро после роскошного вечера, и казино «Golden Ace» казалось странно тихим и опустевшим. Майкл Каллен сидел в своём кабинете, разбирая бумаги, когда к нему вошёл Лукас с необычным выражением лица – напряжённым и немного растерянным.

– Майк, у нас серьёзная проблема, – начал Лукас без предисловий, его голос был полон беспокойства.

Майк медленно поднял взгляд от бумаг и внимательно посмотрел на друга.

– Что случилось?

Лукас подошёл ближе, понизив голос:

– Среди наших людей есть предатель. Информация о нас регулярно попадает к полиции и к людям Фрэнка Винченцо. Я выяснил, кто это.

Майк почувствовал, как в груди неприятно сжалось.

– Кто? – спросил он спокойно, хотя сердце билось учащённо.

– Дэвид, один из твоих старших менеджеров. Он продаёт информацию за деньги.

Майк на мгновение закрыл глаза, пытаясь справиться с гневом и разочарованием, охватившими его.

– Приведи его сюда, – сказал он холодным голосом.

Через несколько минут в кабинет завели Дэвида. Тот выглядел испуганным, его лицо побледнело, а глаза метались по комнате, не встречаясь с взглядом Майка.

– Почему, Дэвид? – спросил Майк, глядя на него с холодной решимостью.

– Мне нужны были деньги, – пробормотал Дэвид, избегая взгляда Майка. – У меня были проблемы, долги. Я не хотел…

– Не хотел чего? Предать меня? Поставить под угрозу всех, кто здесь работает? – резко перебил его Майк, голос его стал ледяным и опасным.

– Прости, Майк, я не думал, что всё зайдёт так далеко, – промямлил Дэвид, наконец посмотрев на него с отчаянием.

– Достаточно, – прервал его Майк. – Ты знал, на что идёшь. Ты сделал свой выбор.

Он повернулся к Лукасу:

– Выведите его. Пусть больше никогда не переступает порог моего казино.

Когда Дэвида увели, Майк тяжело сел в кресло и закрыл лицо руками. Предательство глубоко задело его, и он почувствовал, как рухнули остатки его доверия к людям.

– Ты в порядке, Майк? – осторожно спросил Лукас.

– Я больше не уверен, Лукас, – тихо ответил он. – Я не знаю, кому теперь можно доверять.

Лукас промолчал, понимая, что в словах Майка была горькая правда. Путь, который он выбрал, становился всё более одиноким и опасным.

Глава 12. Кровь и деньги

Майкл Каллен напряжённо ждал встречи с Фрэнком Винченцо в одном из самых отдалённых районов Лас-Вегаса. Вместо привычного роскошного офиса его привезли в пустынное место на окраине города. Здесь, под холодным ночным небом, он впервые почувствовал, что грань между жизнью и смертью очень тонка.

Из темноты появился Фрэнк, сопровождаемый двумя массивными телохранителями. Его глаза, как всегда, были холодны и непроницаемы.

– Майк, я рад, что ты здесь, – начал он с угрожающей усмешкой. – У нас есть дело.

– Какое именно дело? – спросил Майк, пытаясь сохранять хладнокровие, хотя его сердце бешено колотилось.

Фрэнк махнул рукой, и один из его людей привёл к ним избитого и запуганного мужчину. Майк узнал его – это был один из мелких конкурентов, владельцев небольшого казино на окраине.

– Этот человек решил, что может украсть у меня. Он думал, что сможет играть в мои игры и уйти без последствий, – Фрэнк сделал паузу, холодно посмотрев на Майка. – Ты должен показать, что с такими людьми происходит.

Майк почувствовал, как внутри него всё похолодело.

– Что именно я должен сделать? – тихо спросил он.

Фрэнк подошёл ближе и пристально посмотрел в глаза Майку.

– Ты должен решить эту проблему так, чтобы всем стало ясно: мои правила нельзя нарушать. Я хочу, чтобы это было громко и чётко.

Майк посмотрел на избитого человека, который едва стоял на ногах. В его глазах читались страх и отчаяние.

– Фрэнк, это не мой метод, – осторожно начал Майк.

Фрэнк резко перебил его:

– Это наш метод. Ты уже часть этого мира, Майк. И если ты не сделаешь это, я начну сомневаться в твоей лояльности.

Наступила гнетущая тишина. Майк понимал, что у него нет выбора. Его руки слегка дрожали, когда он медленно достал пистолет, предложенный ему одним из людей Фрэнка.

– Прости, – прошептал Майк едва слышно, направляя оружие.

Раздался выстрел, звук которого эхом отозвался в пустынной тишине. Мужчина рухнул на землю, и Майк почувствовал, как его охватывает ужас от содеянного.

Фрэнк подошёл и одобрительно похлопал его по плечу.

– Теперь ты настоящий игрок, Майк. Добро пожаловать в мир, где правят кровь и деньги.

Майк не ответил, стоя и глядя в пустоту. Он понимал, что этот поступок навсегда изменил его, и уже не было пути назад.

Глава 13. Первая большая игра

После тёмных событий на окраине Лас-Вегаса Майкл Каллен с удвоенной решимостью погрузился в работу казино «Golden Ace». Наступил вечер первой большой игры, которую Майк организовал специально для самых влиятельных и богатых людей города. Казино было заполнено до отказа – воздух насыщен ожиданием и волнением от предстоящих ставок.

Майк стоял рядом с игровым столом, наблюдая за гостями, и в его глазах не было прежнего тепла. Внутри него царил холод, оставшийся после той страшной ночи.

– Сегодня ты выглядишь особенно серьёзным, Майк, – произнёс знакомый женский голос рядом с ним. Элизабет смотрела на него с лёгкой улыбкой, хотя в её глазах была тревога.

– Ставки слишком высоки, Лиз. Больше, чем когда-либо, – ответил он, глядя на вращающееся колесо рулетки.

– Всё в порядке? – спросила она, взяв его за руку.

– Нет, – честно признался Майк, на мгновение встретившись с ней взглядом. – Но сегодня это не имеет значения.

Игра началась, и Майк наблюдал, как гости ставили огромные суммы денег с хладнокровной уверенностью или отчаянной надеждой. Вскоре его внимание привлёк мужчина в элегантном костюме, чей спокойный взгляд выделялся среди других. Майк сразу почувствовал, что перед ним профессионал, играющий не на удачу, а на расчёт.

Вскоре игра достигла напряжённого пика, и вокруг стола собралась толпа любопытных зрителей. Мужчина, спокойно и уверенно, поставил большую часть своих фишек на одно число.

Майк напрягся, когда шарик начал вращаться. Тишина в зале была почти осязаемой. Шарик замедлил движение и замер на нужном мужчине числе. Толпа взорвалась восторженными аплодисментами, а Майк ощутил странное облегчение.

– Впечатляющая победа, – сказал Майк, подходя к победителю.

Мужчина улыбнулся и протянул руку.

– Спасибо. Мне сказали, что здесь играют по-крупному. Я не разочарован.

Майк пожал руку, почувствовав скрытую угрозу за этими словами. Он понимал, что эта игра только началась, и stakes становились всё выше.

После того, как гости разошлись, Майк остался в пустом зале, размышляя о своём пути и цене, которую ему приходится платить. Внутри него шла борьба, и он уже не был уверен, стоит ли победа того, через что ему пришлось пройти.

Глава 14. Тёмные схемы казино

После успеха большой игры Майкл Каллен почувствовал новую уверенность, однако внутренний холод продолжал медленно разъедать его душу. Он всё больше осознавал, что для поддержания успеха придётся перейти черту, которую он до сих пор избегал.

Однажды вечером он собрал самых доверенных сотрудников в закрытой комнате казино, чтобы обсудить новый план действий.

– Господа, – начал Майк, внимательно смотря в лица своих людей, – чтобы выжить и процветать в этом городе, нам необходимо играть по их правилам. И эти правила не всегда чистые.

В комнате повисла напряжённая тишина. Лукас вопросительно посмотрел на Майка.

– Что именно ты имеешь в виду? – осторожно спросил он.

– Нам нужно использовать некоторые… схемы. Трюки, которые помогут контролировать исход игры, – ответил Майк, избегая взгляда Лукаса.

– Ты предлагаешь мошенничество? – голос Лукаса прозвучал резко и неодобрительно.

– Я предлагаю выживание, – твёрдо ответил Майк. – Мы должны быть на шаг впереди всех, иначе нас сожрут.

Он подробно изложил план: использование специальных рулеточных колёс с магнитными механизмами, подкуп крупье и тонкие манипуляции с картами. Чем больше он говорил, тем больше чувствовал внутреннее отвращение к своим словам. Но выбора не было.

Когда сотрудники разошлись, Лукас остался с Майком один на один. Он смотрел на друга с неподдельной грустью и тревогой.

– Майк, ты точно уверен в этом? Это не просто рискованно, это аморально, – сказал Лукас.

– Я уже не знаю, где заканчивается мораль и начинается выживание, Лукас, – тихо ответил Майк. – Если я не сделаю этого, Фрэнк и остальные просто уничтожат нас.

Лукас вздохнул и молча кивнул.

С этого момента казино «Golden Ace» начало новую главу своей истории, скрывая под яркими огнями роскоши тёмные секреты и опасные манипуляции. Майк погрузился в мир обмана и лжи, зная, что каждая новая схема отдаляет его от того человека, которым он когда-то был.

Глава 15. Потеря

Несмотря на внешнее процветание казино «Golden Ace», личная жизнь Майкла Каллена начала рушиться. Элизабет, долгое время терпевшая напряжение и страх, больше не могла оставаться рядом с человеком, которого почти перестала узнавать.

Однажды поздним вечером Майк вернулся домой и обнаружил Элизабет, складывающую вещи в чемодан. Его сердце сжалось, и он замер в дверях спальни.

– Ты уезжаешь? – тихо спросил он, чувствуя, как слова даются ему с трудом.

Элизабет замерла на мгновение, затем медленно повернулась к нему. В её глазах читалась грусть и усталость.

– Я не могу так больше, Майк. Я не могу жить в постоянном страхе, – ответила она, едва удерживая слёзы.

– Я делаю всё возможное, чтобы защитить тебя, – начал было он, но она перебила его.

– Это не защита, Майк. Ты погружаешься во тьму, и я боюсь, что однажды ты полностью исчезнешь в ней, – её голос дрогнул, но она продолжила решительно. – Я люблю тебя, но это уже не ты.

Майк почувствовал, как слова больно ударили его в сердце. Он шагнул вперёд, пытаясь приблизиться к ней.

– Лиз, я изменюсь, я обещаю…

Элизабет медленно покачала головой, её глаза наполнились слезами.

– Я слышала это слишком много раз, Майк. Я надеялась, верила, но теперь понимаю, что это невозможно. Ты сделал свой выбор, и теперь мне нужно сделать свой.

Она взяла чемодан и прошла мимо него, остановившись лишь на секунду, чтобы последний раз посмотреть в его глаза.

– Прощай, Майк.

Когда дверь закрылась за ней, Майк почувствовал, как его покидают последние остатки сил. Он упал на край кровати, глядя в пустоту. Потеря была невыносимой, и он впервые осознал всю глубину своей внутренней пустоты.

Остаток ночи он провёл в одиночестве, размышляя о том, каким дорогим оказался успех и как много он потерял, чтобы его достичь.

Глава 16. Двойная игра Лукаса

После ухода Элизабет Майкл Каллен стал ещё более замкнутым и подозрительным. Его казино продолжало процветать, однако атмосфера внутри становилась всё напряжённее. Майк чувствовал, что вокруг него сгущается мрачная паутина, и впервые начал сомневаться в надёжности тех, кто оставался рядом.

Однажды, просматривая отчёты в своём кабинете, Майк заметил, как Лукас быстро свернул разговор с кем-то по телефону, едва увидев его.

– Что-то случилось, Лукас? – спокойно спросил Майк, стараясь не показать настороженности.

– Нет, всё в порядке, – ответил Лукас, избегая взгляда друга. – Просто личный вопрос.

Однако Майк сразу почувствовал, что что-то не так. В следующие дни он начал внимательнее наблюдать за Лукасом, замечая мелкие детали, которые раньше упускал из виду: частые таинственные звонки, встречи с незнакомыми людьми и необъяснимые исчезновения.

Подозрения Майка подтвердились, когда однажды вечером он случайно увидел Лукаса, разговаривающего с незнакомцем возле казино. Подойдя ближе, он понял, что перед ним один из офицеров полиции, который несколько месяцев назад устраивал обыск.

– Что здесь происходит, Лукас? – спросил Майк, резко выходя из тени.

Лукас вздрогнул и повернулся к нему, в его глазах читалась тревога и замешательство.

– Майк, это не то, что ты думаешь, – начал Лукас, пытаясь оправдаться.

– Тогда объясни мне, что это такое, – голос Майка звучал холодно и непреклонно.

Полицейский быстро удалился, оставив их наедине. Лукас глубоко вздохнул, собираясь с силами.

– Я пытаюсь помочь тебе, Майк. Ты зашёл слишком далеко, и я не могу смотреть, как ты рушишь свою жизнь и жизни тех, кто рядом. Я хочу, чтобы всё это закончилось.

– Предав меня? – голос Майка был полон горечи и злости.

– Нет, спасая тебя от самого себя! – ответил Лукас с отчаянием в голосе.

Майк медленно покачал головой, чувствуя, как последний человек, которому он доверял, уходит из его жизни.

– Убирайся, Лукас, – тихо сказал он. – И больше не возвращайся.

Лукас молча кивнул и ушёл, оставив Майка одного во тьме ночного города. Одиночество, теперь абсолютное, охватило его с новой силой.

Глава 17. Встреча с законом

После ухода Лукаса Майкл Каллен почувствовал себя окончательно изолированным. Он остался один на один со своими демонами, и вскоре столкнулся с неизбежными последствиями своих решений.

Однажды утром, ещё до открытия казино, в здание вошла группа офицеров полиции. Майк встретил их в центральном зале, стараясь выглядеть спокойно, хотя внутри его охватило сильное беспокойство.

– Господин Каллен, у нас есть ордер на обыск ваших помещений и бухгалтерии, – объявил офицер, показывая документ.

– В чём меня обвиняют? – спросил Майк ровным голосом, стараясь скрыть внутренний страх.

– Подозрение в мошенничестве, отмывании денег и связях с организованной преступностью, – холодно ответил офицер. – Вам придётся пройти с нами.

Майк молча последовал за ними, его сердце билось учащённо, а мысли метались в поисках выхода из сложившейся ситуации. Его привезли в участок, где поместили в маленькую комнату для допросов.

Через несколько минут в помещение вошёл следователь, мужчина лет пятидесяти с проницательным взглядом.

– Господин Каллен, – начал он, садясь напротив Майка и внимательно его изучая, – у нас достаточно доказательств против вас. Сотрудничество с нами – ваш единственный шанс избежать худшего.

– Я ни в чём не виноват, – твёрдо сказал Майк, выдерживая взгляд следователя.

– У нас есть свидетельства ваших сотрудников, записи телефонных разговоров и банковские переводы. Вы хотите сказать, что это подделка? – голос следователя звучал уверенно и непреклонно.

Майк почувствовал, как внутри него нарастает паника. Он понимал, что его поставили к стене.