Звездный детектив. бесплатное чтение

Глава 1

История 1.

«Я долго размышлял над тем, каково мое предназначение в этом мире. Что я сделал и что мне еще предстоит… Я всматриваюсь в глубины красочного космоса, но не могу увидеть его пределы. Почувствовать его границы. Только, вот, нужно ли? И что вообще возможно искать в «не измеримом и не постижимом»? Да, казалось бы, что все просто: не стоит зацикливаться на том, что не дано понять. Пока не дано. Однако это и сложно, ведь, вопросы бытия не дают спокойно существовать «воспаленному сознанию, ищущему что-то в необъятном». Я долго размышлял над тем, что в мире все конечно и имеет своей цикл, а значит, и космос в том числе. Тогда, в чем заключается смысл его существования, где же его границы?».

Я все также лежал на кровати, всматриваясь в иллюминатор своей каюты и любуясь красотами крабовидной туманности, около которой мы дрейфовали. Заснуть я так и не смог. Мысли все время одолевали меня, терзая и раздирая на части мой разум.

Чем дольше мы болтались между планетами и звездными системами, тем больше меня начинала поедать тоска. Какая-то пустота поселилась в душе, которая постепенно овладевала мною.

«Я борюсь? Да, конечно же, прямо-таки сражаюсь с этим явлением, с собой, что выливается в бесконечные бессонницы. Отвлекаюсь? Непременно! Во многом помогают расследования, которые не позволяют окончательно погрузиться в сумрак «безволия». Также я пытался забыться в объятьях бесконечных красавиц, в которых был влюблен… Неужели во всех? И была ли это любовь? Да, определенно, был! Только, мимолётно как-то… все как-то скоротечно… И одна романтическая история, сменяла другую, тем самым очерчивая границы существования «любви».

А, ведь, с каждой из них я мог бы создать отдельный и счастливый мир, ощутить предел и границы какой-нибудь планеты, на которой бы мы осели и растили малышей, наслаждаясь уютом и семейным благополучием. Ощутить пределы реальности, созданной двумя любящими сердцами.

Только, могло бы меня это все устроить или же тоска по-прежнему съедала бы меня изнутри… Надо быть откровенным с самим собой! Это все иллюзия. Наверное, я не смог бы так жить. «Постоянство» и «стабильность» стали бы моим бесконечным пленом.

Многие считают, что я бодр и силен внешне, но они не могут заглянуть ко мне в душу, где с какой-то катастрофической скоростью пространство моей внутренней вселенной наполняется отчаяньем и тоской.

Что может остановить это процесс? Или, возможно, я самостоятельно ращу в себе эти чувства, рассуждая о бессмысленном. Время сна я бесцельно истратил на бесконечные размышления. Видимо, пора вставать и направляться на мостик. Новые расследования ждут меня. Хотя бы на мгновение заполню «пустоту бытия». Да, и нельзя допустить, чтобы мой друг Дэвид перессорился с моим детищем – искусственным интеллектом Кариной. Иногда такие перепалки устраивают, что я начинаю опасаться за целостность космического корабля «Ирис»…

Эх, Карина… Она была моим лучшим творением. Отличная программа получилась. Расследует типовые дела со «скоростью света», не раз выручала нас в трудных ситуациях… Вот, только, молода еще, как бы мы сказали о человеке – «она еще подросток, у которой начался пубертатный период» со всеми вытекающими. И еще я удивляюсь одному, откуда у нее такой вредный характер! Я в нее такого не закладывал, но по мере ее формирования и саморазвития, она буквально собирает ото всех, с кем контактировала, все самое «невыносимое» и «неприемлемое». Прям-таки, кладезь сумасбродства и своенравия. Одно хорошо, по крайней мере, меня она обожает, а вот, Дэвиду приходиться терпеть все ее «закидоны». И конечно же, очень утомляет ее невозможность с самоопределением образа. Не подозревал, что искусственный интеллект будет озадачен этим настолько, что смена внешнего вида будет происходить постоянно, да и подбирать она будет его по настроению. С этим надо будет потом что-то сделать, а то наблюдать ее в образе то – блондинок, то – брюнеток, а то и амеб, по меньшей мере, невыносимо. И не всегда уже начинаешь понимать, это кто-то чужой к нам «зашел» на космический корабль или опять Карина сменила имидж».

Невольно улыбнувшись, я встал с кровати и пошел умываться и принимать душ. В это время в комнате засуетились роботы, которые занялись уборкой кровати и чисткой пола и стен от возможных загрязнений. Белые «ограничители» моего пространства становились еще белее. Кожаный диван и стеклянные столик обновлялись, а моя аккуратно убранная кровать автоматически задвинулась в стену.

«Хорошую функцию я все же себе настроил: пока я привожу себя в порядок, моя комната также вычищается и обновляется. Надо все же настоять, чтобы и Дэвид руководствовался этим правилом, а то у моего друга не каюта, а свалка. Как он вообще там может жить? Хотя, возможно, он так борется со своей тоской, если она у него есть. Ладно, это его пространство и его дела. Главное, мне туда поменьше заглядывать».

После душа я проследовал к шкафу, встроенному в стену. Его дверь автоматически распахнулась, предлагая моему взору порядка десяти однотипных чистеньких черных деловых костюмов и накрахмаленных белых рубашек. Справа от всего великолепия меня поджидали аккуратно разложенные трусы и носки, галстуки и носовые платки. Я неспешно выбрал себе комплект одежды.

«Вот, что-что, а от ношения чистого, выглаженного делового костюма я никогда не откажусь. Во всем, а особенно во внешнем виде, должен быть порядок и определенность!».

Дополнив образ аккуратно сложенным носовым платком, который отлично сочетался по цвету с галстуком, я подошел к зеркалу и внимательно стал рассматривать себя, поворачиваясь то одним боком, то – другим, ища малейшие изъяны. Вроде бы, все выглядело отлично. Потом, я остановился и произнес, грозя себе указательным пальцем:

– Внешний вид всегда должен быть аккуратным и опрятным. Мое отражение – это показатель моего внутреннего мира. Наши клиенты встречают нас, прежде всего, по одежке. Минимализм в пространстве – залог быстрой раскрываемости дела. Мозг не отвлекается на посторонние предметы! Хотя, зачем и кому я это все говорю?

Привычка, которая «прилипла» ко мне еще в детстве. Я часто наблюдал за дедушкой, который как мантру каждое утро повторял эти слова перед работой. А он был самым успешным детективном во всей Вселенной. Именно его примеру я и последовал, когда определялся с профессией. Хотя, что значит «определялся»? Я всегда был уверен в том, что стану детективом. Буду таким же, как мой Великий дедушка.

Резко выдохнув и махнув на себя рукой, я обернулся и осмотрел каюту. Убедившись, что все аккуратно убрано в моих апартаментах, я проследовал на мостик.

Бесконечные белые коридоры с синей подсветкой снизу и сверху сопровождали меня в пути. По дороге я заглянул в столовую в надежде увидеть там Дэвида, но его, к моему большому сожалению, там не оказалось. Не иначе, как он уже позавтракал и ожидает меня на мостике. Хотя, думаю, это вряд ли. С большей вероятностью, он вчера опять перебрал спиртного и мирно посапывает у себя в каюте. Вот, только к нему я точно не пойду. Обстановка в его комнате меня выводит из равновесия. А мне необходимо думать трезво, не отвлекаясь на постороннее и хаотичное. Не стоит так рисковать.

Когда я достиг мостика, то был приятно удивлен, увидев там Дэвида, мирно попивающего чай.

– О, Дэвид, ты уже здесь? Доброе утро! Рад видеть тебя в добром здравии и на ногах. Единственное, убери, пожалуйста, бутерброды с консоли управления, нам только космических тараканов не хватало – скептически заметил я, оглядываясь в поисках того, что еще лежало не на своем месте или нарушало гармонию в «сердце» моего космического корабля.

Мой друг собрал свои бутерброды и переместился на пол, где разложил «все свое хозяйство» вокруг себя, в надежде насладиться завтраком все же на мостике «Ириса».

– Не переживай, Каринка все тут приберёт. Просто, в столовой тебя не было, вот и подумал, что найду тебя здесь. Одному скучно есть, – проговорил Дэвид с набитым ртом.

– Еще чего! Уберу я за ним! – раздался язвительный женский голос откуда-то сверху. – Ты – свинячишь, ты и убираешь! Логос, дорогой, ты забыл обо мне? Где же твоё приветствие и признания в любви?

– Про тебя, Карина, невозможно забыть. Приветствую тебя, несравненная моя, – засмеялся я.

Тут же посреди палубы появилась гало проекция в виде красивой блондинки с длинными роскошными волосами в красном коротком платье, но босиком.

– Наконец-таки выбрала себе нормальный образ, а то вечно являешься нам с Логосом в непонятно каком виде, – скептически произнес Дэвид, дожёвывая бутерброд.

– Кто бы говорил! Пьянчужка! – злобно прорычала гало проекция, показав ему язык. – Расселся тут со своим завтраком! Только ради Логоса я дам команду роботам тут прибраться. Разведешь нам тут живность, а они мои провода все съедят и как Вы будете без меня справляться?

– Раньше как-то жили, – буркнул Дэвид, попивая чай.

– Карина, ты потрясающе выглядишь, – измерив ее взглядом, заметил я, пытаясь немного снизить температуру словесного накаливания между Кариной и Дэвидом.

– Если захочешь, я могу его оставить навсегда, – улыбнулась блондинка.

– Как пожелаете, моя дорогая, – поклонился я Карине в ответ. Действительно, ее внешний вид был великолепен. Только, где-то я его уже видел… И тут меня осенило… Старые фильмы с планеты Земля. Карина явилась нам сегодня в образе Мерлин Монро. Я непроизвольно улыбнулся.

– То, что дорогая, это точно… Таких дел вчера натворила. Чуть без штанов нас с Логосом не оставила, – скептически заметил Дэвид, все также жуя бутерброд.

– Не будь с ней так строг, она же исправилась, – засмеялся я, вспомнив проделки нашего искусственного интеллекта.

– Да уж… «Исправилась»… Только куда нам девать теперь пять контейнеров с туалетной бумагой! Если большую часть удалось вернуть, то с этим-то что делать? Мы же не грузовой корабль, а детективы! – заворчал Дэвид, закидывая последний кусок своего бутерброда в рот.

– Ну, пошутила немного… С кем не бывает… Ну, потратила Ваше вознаграждение… Так и зачем оно тебе-то Дэвид? Спиртное покупать и потом из туалета не вылезать? Я заранее все предусмотрела и заказала уже «конечный вариант», пропустив алкоголь. А, учитывая, сколько времени ты проводишь в уборной, после алкоголя, то тебе и этих контейнеров не хватит, – злобно заметило миловидное создание, улыбнувшись.

– Вот, скажи, мне дружище! Какую ошибку ты сделал в программе, что искусственный интеллект у тебя получился самым невыносимым из всех возможных во всей Вселенной, – сокрушался Дэвид, – и почему баба, да еще и само неопределившаяся? Это же должна была быть программа-помощница в расследовании преступлений, в первую очередь. А тут что за кошмар?

Тут искусственный интеллект, видимо, в подтверждение слов Дэвида, принял образ страшного приведения и демонстративно завис над ним в попытке поглотить.

– Да, не боюсь я тебя. Была бы возможность, обкидал бы рулонами с туалетной бумагой! А так, пустая трата времени. Уборки потом больше, да и ты нематериальна. – махнул рукой на нее Дэвид.

– Не стоит так сокрушаться, дружище. Карина у нас саморазвивающаяся программа, видимо, у нее еще стадия подросткового периода… – улыбнулся я, – и Дэвид, не стоит женщин называть «бабами», они это не любят, а учитывая характер нашей дамы, она еще и злопамятна…

– Запомни это Дэвид! – грозно отозвалась Карина, все также вися над ним грозной тучей.

– Ой, прямо, испугался, – задрожал, подыгрывая искусственному интеллекту мужчина.

– Не нужно споров, друзья мои. – протянул Логос, – Карина, душа моя, подскажи, пожалуйста, не было ли у нас каких-либо сообщений?

– А завтрак? Дружище, ты не составишь мне компанию? – поинтересовался Дэвид, вставая на ноги с чашкой в руке.

– Спасибо, друг, но пока я не голоден, – похлопав его по плечу, отозвался я.

– Как бы ты не изголодал – смягчилась Карина, преобразовавшись и приняв, на этот раз, образ черной пантеры.

– Не переживай, Карина, я точно знаю, что ты не дашь умереть мне голодной смертью. Так, что там у нас с новыми делами? Были сообщения? – уточнил я, пытаясь все же вернуть друзей в деловое русло.

– Да, конечно! – смягчилась Карина, – Сегодня поступило десять сообщений с просьбой о помощи. Восемь из них оказались мелкими бытовыми преступлениями, которые я раскрыла в течение полу часа, передав всю необходимую информацию муниципальным властям. Ценности найдены, дела раскрыты, Ваши услуги оплачены!

– Ничего себе, ты даешь! – удивился Дэвид, – Это нам с Логосом можно спокойно теперь и не работать!

– Еще чего, – возмутилась Карина.

– Хорошо, а что на счет оставшихся двух дел? – уточнил я, пропуская мимо ушей комментарии Дэвида.

– Одно из них, – это дело о пропавших курицах. Я бы разобралась, но на планете TR44 отсутствуют камеры или какие-либо устройства слежения, к которым я смогла бы подключиться. Могла бы просканировать планету, но на таком расстоянии это невозможно сделать… Дело-то плевое, как ты говоришь, на одну чашечку кофе с красным перцем… Но, в силу, отсутствия элементарных благ цивилизации, для меня оно непосильно. А чем они собираются расплачиваться, я вообще молчу…

– Как они тогда связались с нами вообще? – удивился я.

Обычно, к нам поступают мольбы о помощи только от более-менее развитых цивилизаций, которые обладают минимальными технологическим уровнем развития, способным посылать сигналы в космос.

– Они являются поставщиками, как раз, кур, у «вернолев», которые оставили им средства коммуникации на непредвиденные случаи и как возможность отправлять сообщения по мере готовности их заказов, – отозвалась Карина.

– Кто такие «верноли»? Впервые слышу такое название. И почему они сами кур не выращивают? – удивился Дэвид.

– Соседняя планета. Высокоразвитая. В силу того, что она полностью покрыта раскаленной лавой, над которой и находятся поселения этого народа, кур не представляется возможным выращивать, а вот есть они их любят! – деловито сказала Карина, при этом материализовавшись в корову и показав Дэвиду большущий язык.

– Карина, ты нашла для себя идеальный образ! Оставайся навсегда в нем! Отлично смотришься! – засмеялся Дэвид, – И да, ты упомянула, что они готовы оплатить наши услуги, но так и не уточнила чем…

Карина растворилась в воздухе в мгновение и через какое-то время предстала нашему взору в виде строгой учительницы с длиннющей указкой.

– Они готовы передать нам мешок шишек, так как иной валюты у них не имеется, – протянула Карина.

– А чем с ними расплачиваются «верноли»? – уточнил Дэвид.

– Они им поставляют металл, который отсутствует на их планете, – отозвалась Карина.

– Натуральный обмен – протянул я, – ну, шишки, так шишки. Разберемся обязательно с делом о пропавших курицах. А что насчет второго? Расскажи, пожалуйста, Карина.

– Там… опять работорговля, не иначе. На планете Валирам пропало двенадцать подростков. Я подключалась к их системам безопасности и смогла зафиксировать только саму кражу детей, но проследить их дальнейший путь не представляется возможным, – грустно проговорила Карина.

– Всемогущая, а все не можешь, – за скалился Дэвид.

– Итак работаю за некоторых, – огрызнулась Карина.

– Хорошо, ребята. Предлагаю начать с дела о пропавших подростках, а потом уже займемся курицами. Карина, прокладывай путь к планете Валирам. Также не забудь оповестить местные власти, что к делу подключаемся мы. И, подбери, пожалуйста, всю информацию о правовой системе планеты и ее особенностях. Не хотелось бы, ненароком нарушить их законодательство, и остаться там на пару лет. А также определи порядок взаимодействия с ними. – строго произнес я, попутно соображая, что мог упустить.

– Выполняю, – отозвалась Карина, – мой дражайший детектив, вся необходимая информация уже у Вас в планшете.

– Спасибо, Карина, – улыбнулся я, подходя к панели управления и беря устройство с необходимой мне информацией.

– Так, я не понял, а мне, значит, не направила? – возмущался Дэвид.

– Так уж и быть, – выдавила из себя Карина, – Лови файлы. Надеюсь, разберешься.

– Так, посмотрим… Ты издеваешься? Зачем ты все слова в них перемешала? Как я читать буду? – злился Дэвид.

– Карина, пожалуйста, – улыбнулся я, глубоко вздыхая.

– Только, ради тебя, мой царь и Бог, – отозвалась Карина.

– Так-то лучше, хотя бы читабельно. Но розовые страницы могла бы и не делать… Я же мужчина, всё-таки. – пробурчал Дэвид.

– И все его не устраивает… Настоящие мужчины не хамят дамам… Вот, и делай выводы, – огрызнулась Карина.

– Так, друзья мои, предлагаю, ознакомиться с материалом и встречаемся у меня в каюте, как всегда, за чашечкой кофе с красным перцем. Дэвид, убери, пожалуйста, за собой на мостике. Ты же знаешь, дружище, как я люблю порядок.

– Да, да, конечно. Сейчас. Ладно, встречаемся у тебя в каюте. – отозвался Дэвид, выходя с мостика с чашкой и планшетом в руках.

***

Я уже был в каюте, когда ко мне зашел Дэвид. Он деловито прошелся по моим апартаментам и плюхнулся небрежно на кожаный диван.

– Да, дело, дрянь, – протянул он.

– Ты будешь кофе с красным перцем? – спросил я друга.

– Нет, спасибо. Такое только ты можешь пить. Да и наелся я уже. – отозвался Дэвид.

– Ну, как знаешь, – протянул я, беря чашечку с манящим напитком и вкушая ароматы прелестного горячего, немного жгучего, кофе.

– Добрый день, молодые люди, а не подскажете мне, как пройти в библиотеку, – раздался дребезжащий голос.

Я машинально развернулся и в дверях увидел пожилую аккуратно одетую даму, которая опираясь на палочку, с любопытством рассматривала мою каюту.

– Карина, вот, если бы мы были с тобой не на космическом корабле, то я сто процентов бы подумал, что к нам в дом зашла непрошенная гостья, – пробурчал Дэвид.

– Потрясающе сыграла, и пожилая дама у тебя отменно вышла – улыбнулся я, пытаясь подбодрить искусственный интеллект.

– Ничего ты не понимаешь, Дэвид, – злилась Карина, перевоплощаясь в образ бурого медведя. Потом она зарычала – Вдруг, нам пригодиться этот образ в будущем!

– Вот, только зоопарка нам тут не хватало, – ударил себя рукой по лбу Дэвид. – Хорошо, что от тебя не воняет, как от настоящих животных, а то бы уже задохнулись, а из шерсти твоей можно было бы свитера вязать…

Я наблюдал за ребятами, попивая кофе, и размышлял, как нам следовало поступить. Действовать необходимо незамедлительно, поэтому, все должно было быть скоординировано до мелочей. С момента пропажи последнего подростка прошло уже более суток, а это означало, что если их похитили действительно работорговцы, то они уже точно бы искали возможность покинуть планету. Я решил прервать пререкания Дэвида и Карины.

– Я изучил правовую систему Валимар. Мы можем применять любые технические средства для расследования преступлений. Муниципальные власти инициировали наше прибытие. С их стороны препятствий точно не будет. Единственное, меня смущает их система наказания и тюрем. Но, согласно межзвездному кодексу, в случае поимки преступников на планете, мы должны передать их местному правосудию. Но до этого необходимо еще дожить. Пока нам необходимо разработать план по поиску пропавших подростков, ну и, конечно же, поимке преступников. Более, чем уверен, что речь идет именно о работорговле. Сроки у нас ограничены. Преступники с добычей могут вот-вот покинуть планету. Я уже направил соответствующее предупреждение властям, в целях, чтобы они установили запреты на пересечение орбиты Валимар.

– Что ты предлагаешь конкретно? Какой план действия? Как мы будем их искать? Ты же знаешь, что, если они под щитами, то сканирование ничего не даст – интересовался Дэвид.

– При изучении камер наблюдения, мне удалось выяснить только то, что все подростки были похищены возле поселений, недалеко от рудников. Все события происходили по одной и той же схеме. Сперва приближался белый фургон. Оттуда выскакивали несколько человек в белых балахонах, они затаскивали подростов на виду у изумленных свидетелей. После, фургон буквально исчезал, растворяясь во льдах. Так как я не верю в магию, то думаю, что здесь задействовано высокотехнологическое оборудование. Также, я запросил архивы плана местности планеты. Как мы зайдем на орбиту Валимар, Карина начнет сканировать и сравнивать исходные данные с нашими на наличие аномальных зон. Изменения территорий мы должны таким образом точно засечь. Будем проверять каждую точку, которая не соответствует исходной. Поэтому, мы с тобой Дэвид разделимся. Это единственный шанс отыскать их убежище, если они поставили щиты, а я так думаю, что именно их они уже и поставили, – отозвался я.

– Ну, ты и голова! Как додумался до такого? – удивлялся Дэвид.

– Еще в прошлый раз, когда наше расследование пришло в тупик, опробовал эту схему. Она подействовала. Да, не рассказывал тебе о ней раньше, если честно, как-то мы тогда замотались… Да и гибель тогда целой семьи меня сбила с толку… И этот метод действует только при наличии исходных данных и нашего прицельного сканирования, – пытался сумбурно пояснить я испробованную модель поиска пропавших.

– Ой, и не говори, это был кошмар. Эта семья мне до сих пор снится по ночам. Работорговцы беспощадны, а мы – не успели, – грустно заметил Дэвид.

– Время было упущено. Сейчас мы не должны допустить подобного. Да, и в том деле не было нашей вины… Но все же, душа болит от незаживающей раны, которая образовалась из-за гибели невинных людей, – отозвался я, кривя лицо. – Время, время… Оно всегда играет против нас в подобных делах. Достаточно немного опоздать жертвам и их семьям с призывом о помощи и результат может оказаться самым печальным… Надеюсь, что сейчас мы успеем вовремя! Карина, сколько нам еще лететь?

– Через два часа мы прибудем на место, – отозвался искусственный интеллект, приняв теперь уже образ паренька, лет пятнадцати.

– Отлично! За это время, проверим сканеры, планшеты, оружие. Дэвид, ты готов? – спросил я.

– Конечно, – отозвался мой друг, вставая с дивана и следуя в свою каюту собираться к очередной вылазке.

***

Нас ждал суровый мир Валирам – пятой планеты от звезды Юджин в звездной системе T1. Она не была избалована теплом и светом. Сумрак и холод царили там веками. Заснеженные равнины и горы, океаны, закованные льдом. Полное отсутствие растительности на поверхности планеты. И, несмотря на это, в этом месте кипела жизнь. Здесь расположились сотни небольших поселений, в которых трудились люди. Источником жизни для них стали термальные источники и «теплое сердце» мира Валирам. По всей видимости, энергии им хватало достаточно, для того, чтобы процветать.

На планете люди жили огромными общинами. Преступность полностью отсутствовала. Возможно, это было связано с тем, что старейшины отдельных семей следили за порядком, а также воспитанием подрастающих поколений.

И вот, казалось бы, в идеальном мире, произошла такая беда. На момент нашего прибытия на Валирам, пропало уже четырнадцать подростков. По всей видимости, работорговцы решили, что здесь можно безнаказанно похищать детей. И в чем-то они были правы. Только не учли тот факт, что в дело вмешаемся мы – звездные детективы.

С одной стороны, отсутствие преступности – это замечательно, но, с другой, – это, как правило, не развитая система реагирования на случай нештатных ситуаций, и возможность «гостей» из вне творить бесчинства в их мире. Страшно даже представить, если вдруг случиться военное вторжение. Хотя, учитывая, что мир находится под защитой межзвёздного Правительства и выплачивает им за это хорошее вознаграждение, то от войн, предполагается, они должны быть защищены.

При подлете к Валирам мы были «во всеоружия». Карина выявила три аномальные зоны, которые нам предстояло проверить. Нас с Дэвидом было всего двое, поэтому, мы решили разделиться.

Заполучив все возможные разрешения у старейшин, мы отправились на поиски.

Дэвиду достался участок в южном полушарии планеты. Я же должен был исследовать два объекта, расположившихся недалеко друг от друга, в северных горах Валирам.

Непосредственно к самому месту возможного расположения базы похитителей мне не удалось спуститься из-за плохих погодных условий. Поэтому, я как можно ближе приземлился к искомому месту и направился к аномалии пешком.

Холод стоял «собачий», было достаточно ветрено и это в значительной степени усложняло поиски. Вот, что-что, а ледяные миры я очень не люблю. Ну, ничего не поделаешь, необходимо было действовать быстро. От нас зависела судьба подростков.

При приближении к первой аномальной зоне я не зафиксировал ничего необычного. Но стоило не забывать, что в некоторых случаях нельзя полностью доверять глазам. Согласно данным Карины, глубина снежного покрова здесь должна была составлять не более метра, а по моим исследованиям, здесь она была не менее десяти метров. Действительно ли снежный покров на столько увеличился? Не знаю, но все необходимо было проверить.

Я передвигался с большим трудом. Ветер в горах усилился, а видимость стала практически нулевой. Я сел немного передохнуть, как вдруг услышал вызов, который пришел мне на портативный браслет.

– Да, слушаю, – автоматически отозвался я.

– Логос, это я – Дэвид, – раздался голос моего друга, – у меня все по нулям. Аномалия, выявленная Кариной, оказалась природным явлением. Здесь недавно были землетрясения и сход лавины. У тебя там как?

– Понял тебя, принято. Тогда, вылетай ко мне на помощь. До первого места я еще не добрался, здесь ужасные климатические условия, сразу лети по координатам, которые я тебе сейчас передам, – что есть сил заорал я, пытаясь перекричать свист ветра.

– Да, уж, слышу, как там у тебя все завывает! – усмехнулся Дэвид. – Ты, тогда, здесь разбирайся, а я направлюсь к той аномалии, которую ты еще не успел проверить. Ее координаты кинул мне?

– Да, все верно. Отлично! Договорились! Как тут разберусь, я свяжусь с тобой, – все также перекрикивая ветер, проорал я, отключая портативный браслет.

Пока мы разговаривали с Дэвидом, стихия разбушевалась не на шутку. И тут я поймал себя на мысли, что это идеальное место для укрытия! Погодные условия, непроходимая местность… Будь я работорговцем, то непременно скрылся бы именно в этих горах. Надо бы мне быть крайне осторожным.

Я нажал кнопку на портативном браслете и тут же слился с окружавшим меня миром. Визуально теперь меня сложно будет обнаружить. Это определенно радовало.

Борясь со стихией, через пол часа я прибыл на место, которое, как мне казалось, должно было служить укрытием для работорговцев.

И, да, интуиция меня не подвела. Передо мной переливалось защитное поле, которое бликовало на фоне бурана. Включив отражатели, я без проблем прошел сквозь него, после чего начал сканирование. Под толщей снега я засек движения гуманоидов. Определенно, я нашел пропавших подростков и их похитителей. Я вышел из под щита и передал необходимую информацию старейшинам и Дэвиду. Потом я снова зашел под купол в поисках входа в убежище. Единственное, я поставил небольшой отражатель, чтобы можно было беспрепятственно передать сигналы из под купола, да и Карина спокойно могла подключиться теперь ко мне.

Итак, согласно моим сканерам, подо льдами находились двадцать четыре гуманоида. Четырнадцать из них расположились в отдельном помещении, а остальные десять, были разделены по двое. Думаю, что это были похитители, которые охраняли свою добычу.

Я прикинул и решил для себя, что смогу, в принципе попытаться справиться и без подмоги, тем более, что подоспеют они не скоро, если учитывать бурю в горах.

Обойдя несколько раз аномалию, я все же определил, где находиться вход.

– Карина, душа моя, подключайся, нужна твоя помощь, – тихо проговорил я в портативный браслет.

– К Вашим услугам, – отозвалась она.

– Не взломаешь для меня один замок? – спросил я.

– Конечно, одну минуту, – сказала ласково Карина, – Все готово, Логос, видишь, даже меньше минуты занял это процесс. Только будь осторожен, согласно моим данным, прямо за дверью двое вооруженных людей.

– Не переживай, Карина, сейчас их вырублю. – прошептал я. – Главное, это эффект неожиданности, поэтому, прошу немного молчания в эфире.

Я уставился в сканер и ждал, когда охранники станут таким образом, чтоб я смог открыть дверь и одномоментно ударить их обоих. Они не заставили себя долго ждать, еще мгновение и я со всего размаху залетел в дверь и что было сил ударил одного из вооруженных мужчин ногой, а второго – кулаком. На мое счастье, попал я четко, так как они, не успев ничего понять, рухнули на пол.

Я осмотрелся. В помещении было достаточно темно. Но немного приглядевшись я понял, что убежище представляло собой серию контейнеров. Думаю, не менее ста, скрепленных между собой. Видимо, их они достали на планете и собирались как-то транспортировать незаметно.

Казалось бы, что первый этап операции прошел достаточно гладко. Я сканировал пространство вокруг, аккуратно продвигаясь дальше. Следующих двух охранников я отключил импульсным пистолетом. Как же хорошо, что он может бить по двум целям одновременно. А, вот дальше, уже было не все так идеально, как я себе представлял.

По моим сведениям, оставшиеся охранники сгруппировались и уже поджидали меня. Мне предстояло сразиться с шестью здоровенными мужчинами. Силы, конечно же не равные, но на моей стороне – хитрость и технические новинки.

Первым делом, я озадачил работорговцев своей голограммой, которая привлекла их внимание. Это позволило мне применить импульсное оружие и оглушить еще двоих. Но тут на меня налетел один из бугаев и смачно приложил кулаком в челюсть. От такого удара я ненароком попятился назад и сполз по стене, дальше последовала еще серия ударов, от которых я просто-напросто отключился.

***

– Итак, кто там к нам пожаловал? – услышал я грубый мужской голос сквозь шум, который стоял у меня то ли в голове, то ли в ушах. Если честно, сложно было разобраться, так как все гудело и болело. Я попытался приоткрыть глаза, но особо не смог. Правый – заплыл от отека, а в левом изображение предательски расплывалось.

– Судя по примочкам, сам звездный детектив Логос к нам пожаловал, – отозвался еще кто-то.

– Один нас решил брать? Вот, тебе и самонадеянность, – засмеялся первый мужчина.

– Я передал информацию шефу, что на нас вышли звездные детективы. Надо этого прикончить и пора уже убираться с этой планеты с добычей! – отозвался третий грубый голос.

– Испортил нам такую охоту! Здесь можно было еще поживиться! Это дурачье никак не могли выйти на наш след! – заметил второй мужчина.

– Пока этого не убиваем. Будет нашим прикрытием. Готовим всех рабов к транспортировке, – командовал первый мужчина, попутно пнув меня ногой. – Эх, как нарядился, прямо, как на свидание… Хорошо мы подкрасили твою мордашку!

Откуда-то из под одежды я услышал тихий голос Карины:

– Наручники электронные. Я их отключу. Как будешь готов, скажи, я отвлеку их внимание на себя. Прямо по курсу три лазерных ружья. Думаю, тебе достаточно, чтобы их прикончить.

– Принято, Карина. Сейчас, немного приду в себя, – прошипел я.

– Что ты там бормочешь? Горе детективишка! Молитву на смерть уже читаешь? – спросил первый мужчина.

Я промолчал, пытаясь собраться с силами. Досчитав до десяти, я заорал:

– Готов!

Вооруженные мужчины уставились на меня ошарашенно, пытаясь разобраться кому я кричу и зачем. Потом через мгновение, с дверном проеме, их взору предстала группа подростков, которая, казалось бы искала выход.

– А эти откуда взялись? – недоумевали работорговцы.

– Вперед, за ними, с этим потом разберемся. Если рабы сбегут, то мы не получим вознаграждение! Вся работа коту под хвост! – орал первый мужчина.

Работорговцы, распихивая друг друга, бросились за подростками. В это время я почувствовал, что наручники отключились. Я рухнул на пол. Голова шла кругом, но я попытался собраться и кое как дополз до лазерных ружей. Когда уже ошарашенные охранники вернулись, я начал стрелять, убивая их по одному. Но убрать всех у меня все же не получилось. Первый работорговец еще долго отстреливался от меня. На мое счастье, он бил мимо. В глазах потемнело, и я практически уже терял сознание, но тут на помощь мне пришел Дэвид. Перед тем, как окончательно отключиться, я увидел, как он оглушает моего последнего противника прикладом и одевает на него наручники.

***

– Эй, Логос, ты как? – услышал я Дэвида.

– Нормально, живой. Вот, ведь, кошмар, пиджак мне помяли… Теперь переодеваться придётся. – простонал я, открывая уцелевший глаз.

– Ну, точно, живой, – засмеялся мой друг.

– Ты у меня за все заплатишь, детективишка! – орал закованный Дэвидом преступник, который уже пришел в себя.

– Это вряд ли. За работорговлю вы будете переданы местным властям. Состоится суд, по результатам которого решится ваша дальнейшая судьба, – спокойно ответил ему Дэвид, – Я тут посмотрел местные законы, сидеть вам в ледяной пещере лет так триста…

– Еще посмотрим! – орал работорговец.

Я внимательно посмотрел на него и обратил внимание на глубокий шрам на его щеке. Где-то я уже видел его фотографию. Думаю, в разделе «особо опасен», не иначе. Ладно, хотя бы десятью работорговцами станет меньше.

– Как там подростки? Они в порядке? – вдруг спохватился я.

– Слушай, единственный человек, которому досталось больше всего – это ты. С ребятами все хорошо. Прибыли старейшины. Всех эвакуируют в общины. Остальные преступники также арестованы. Скоро и до этого доберутся. Ну, а те, кого ты убил, уже точно никому ничем не угрожают. – отозвался Дэвид, кивая в сторону тех, которых я подстрелил лазером. – В каком бы ты состоянии не был, никогда не промахиваешься! Ладно, дружище, сейчас этого сдадим и будем уже выбираться к себе. Тебя надо подлатать, да и дело с курами у нас еще не закрыто.

– А что с другой аномалией? – решил уточнить я.

– Не переживай, там оказалось тоже природное явление – сход лавины, – проговорил Дэвид, помогая мне подняться. – Дело на одну чашечку кофе с красным перцем решено! Пора нам восвояси, дружище.

В помещение зашли вооруженные люди, которые забрали оставшегося работорговца. Также они помогли нам добраться через бурю в одну из общин, где после небольшого отдыха, мы вернулись на «Ирис».

***

Мы, как всегда, расположились у меня в каюте на кожаном диване. Я попивал кофе с красным перцем, а Дэвид снова спорил о чем-то с Кариной. Мои раны удалось быстро регенерировать, а дело о пропавших курицах оказалось решить проще простого. Спустившись на планету и просканировав ее, мы нашли пропажу быстро. Оказалось, что это дети спрятали всех куриц в пещерах. Они никак не хотели расставаться со своими питомцами, с которыми, каким-то образом сдружились. И тем более, не собирались отдавать их на бойню. Чем закончилась история с курами, мы не знаем. Нашей задачей было лишь их разыскать. И теперь на борту нашего космического корабля красуется помимо нескольких контейнеров с туалетной бумагой, еще и мешок с шишками. Что мы будем делать с такими дарами, я не знаю, но отказываться от вознаграждения мы не стали. Это стало бы проявлением неуважения к жителям TR44.

– Знаешь, Дэвид, я стал замечать, что с работорговцами становиться все сложнее и сложнее справляться. Их оснащение улучшилось в разы. Никогда прежде не встречал подобного. Уже три дела подряд они стали пользоваться настолько продвинутыми технологиями. И зачем им столько подростков? Раньше больше женщинами интересовались и крепкими мужчинами, – рассуждал я в слух, перебивая очередные пререкания моего друга и искусственного интеллекта.

– Да, ты, прав. Видимо, от кого-то поступил заказ, не иначе, на подростков. Только, кому и зачем они понадобились? На рудниках такая рабочая сила точно не нужна. Уже роботами заменили. В бордели их тоже не сдашь. Ума не приложу, зачем и кому столько понадобилось рабов, – отозвался Дэвид.

– Это-то меня и пугает, дружище, – проговорил я задумчиво, – Я чувствую, что какая-то новая сила зарождается во Вселенной. Надо нам с тобой держать ухо востро. И, я так понимаю, хорошо бы нам еще человека нанять. Посмотри досье детективов, которые ищут себе компаньонов. Возможно, кто-то нам подойдет. А то явно нам не хватает рук и глаз.

– А как же я? Я все контролирую! Не нужен нам никто! – возразила Карина.

– Моя дорогая, ты – вне конкуренции, – сказал я устало, – Но ты – нематериальна, а иногда нужна и грубая сила…

– Не учтиво указывать девушке на ее несовершенство! – обиделась Карина, – Но, тебя, Логос, я так уж и быть, прощаю…

– Извини, Карина, не хотел тебя обидеть. – повинился я, все также попивая чудесный напиток, такой ароматный, острый и бодрящий.

– Ну, Дэвид, не удивляйся, если проснешься весь в шишках и замотанный в туалетную бумагу! – как ни в чем не бывало продолжила Карина свою словесную баталию с Дэвидом.

– Дождешься, я тебе провода подпалю, – огрызнулся Дэвид.

– Я тебя в твоей помойке запру, так что не доберешься до меня. – парировала Карина.

– А не хочешь превратиться в букашку, чтобы я тебя раздавил! – засмеялся Дэвид.

Я все также спокойно попивал свой кофе, пропуская мимо ушей «милые» беседы моих коллег, всматриваясь в пустоту космического пространства.

«И, все же, хорошо, что мои друзья вместе со мной. Очередное дело закрыто, подростки спасены, а у нас все также по-прежнему. Как замечательно, когда хотя бы в чем-то остается какое-то постоянство…».

Глава 2

История 2. В поисках пропавшего котика.

«И вот опять насупила бесконечная ночь. Хотя, и ночью ее назвать трудно. В космосе начинаешь теряться во временном алгоритме, заложенном когда-то природой. И снова у меня бессонница, и я, как обычно, блуждаю в лабиринте мыслей. Одно хорошо, сегодня я не одинок. В моей постели прекрасная женщина Ариадна, с которой я познакомился, расследуя одно из последних дел. И как можно быть настолько прекрасной? Я определенно снова влюбился».

Я повернулся к своей музе и посмотрел на нее. Она мирно спала, возлегая на животе, вытянувшись изящной стрункой вдоль кровати. Ее черные густые волосы спадали волнами с подушки, а соблазнительные изгибы тела, чуть прикрытые белым одеялом, манили к себе, призывая вновь воссоединиться.

«Вот, так бывает, что встретишь прекрасную даму, и понимаешь, что она та, которую давно искало твое израненное сердце. Это родственная душа, которая также как и твоя, блуждая в космосе, ожидала встречи со своей половинкой… Да, я определенно влюбился… Влюбился! И теперь моя жизнь наполнилась новым смыслом.

Конечно же, Карине она не понравилась, но что поделать, она привыкнет. Не в первый раз такое случается.

Я улыбнулся, вспоминая реакцию искусственного интеллекта на появление Ариадны. Она предстала в образе ведьмы перед нами и наговорила всевозможных гадостей, чем развеселила всех. Ну, и больше всего, конечно же, хохотал Дэвид. Долго спорить я не стал с Кариной, проводив прекрасную Ариадну к себе в каюту… А здесь доступ для моей несносной программы я закрыл… Временно, конечно же… Эх, Карина, Карина… Развивается, да не так, как нужно. Ума не приложу, откуда она взяла, что моя новая избранница больна всеми видами венерических заболеваний. А еще придумала, что она, как «черная вдова» избавится от меня после цитата «очередной случки»… Долго мне пришлось еще краснеть перед Ариадной и извиняться за поведение своей программы. Карина меня ревнует, не иначе. И что-то необходимо делать с проявлением эмоциональной составляющей искусственного интеллекта. Такое поведение неприемлемо. Устану в конечном итоге перед всеми извиняться за свое создание… И придется ее перепрограммировать… Наверное, пора бы, но я настолько к ней привык… Это как член семьи, как родной человек, несмотря даже на то, что она нематериальна. Да, в таком случае, придется выбирать «массу извинений», чем менять Карину. Хотя, сейчас мои мысли больше заняты другим…

Великолепные опьяняющие ароматы, исходившие от одежды моей спутницы… Они сводили меня с ума… Какие необычные духи они используют в своем мире. Это, как своего рода, дурман, усиливающий желание. Хотя, не думаю. Сама девушка настолько прекрасна!

Эх, как же мне повезло с такой прекрасной женщиной, как Ариадна… Восхитительная и волшебная, нежная и страстная…». Я непроизвольно закатил глаза, подошел к ее одежде, непроизвольно взял ее воздушный шарфик, поднес к носу, и вдохнул его запах. Он определенно опьянял, наполняя меня вновь желанием слиться в порыве страсти с этой великолепной, умопомрачительной, восхитительной богиней.

«Итак, с чего же все началось? Это было по истине забавное дело. Давно я с подобным не сталкивался. Ну, обо все по порядку.

Мы как всегда дрейфовали на «Ирисе» в ожидании очередных призывов о помощи. К нашему удивлению, вот уже несколько дней ничего не происходило. И, вот, мы с Дэвидом задумались о том, чтобы развеяться и посетить какую-нибудь соседнюю обитаемую планету, как к нам поступило неожиданное сообщение.

С нами связалась жрица Леу с планеты Акинии с просьбой найти ее священное животное, а именно, кошку, без которой невозможно было совершать жизненно важные ритуалы. И так как в их мире на животных не ставили каких-либо чипов, либо других опознавательных знаков, мы поняли с Дэвидом, что нам предстоит отправиться на ее поиски самостоятельно. Карине не под силу раскрыть такое дело дистанционно. Ну, ничего страшного, думали мы, заодно, почувствуем себя действительно живыми. А то, когда ты подвешен в бесконечности, иногда сложно поверить в реальность происходящего.

Сидя на белом кожаном диване с Дэвидом, и попивая кофе с красным перцем, мы рассуждали о том, как будем проводить расследование.

– Ну, что, Дэвид, есть какие-то соображения по поиску животного? – поинтересовался я у друга, потягивая душистый напиток.

– Она прислала хотя бы фотографии кошки? – спросил он, вздыхая, уставившись на меня с такой таской в глазах.

– Нет. Есть только описание: небольшая рыжая кошечка с белыми ушками, белым хвостиком и белыми лапками. Как-то так. – улыбнулся я.

– Ну… под такое описание подойдут половина кошек во всей Вселенной! – сокрушался Дэвид, почесывая бороду, – Очень надеюсь, что другие кошки на планете имеют другой окрас, а то будем искать иголку в стоге сена…

– Придется нам действовать старыми добрыми методами: выехать на местность, опросить пострадавшую сторону, определить круг подозреваемых, возможные места нахождения животного и, конечно же, найти само животное, – рассуждал я.

– Прямо, в каменный век возвращаемся, не иначе, – пробурчал Дэвид, – А чего это у нас сегодня Каринка молчит? Жуть, как не привычно… Вирус подхватила? Или космический таракан пробрался в тех рулонах туалетной бумаги, которые она нам затащила тогда, и перегрыз ей провода?

– Тут я, тут, – отозвался искусственны интеллект, принимая образ той самой кошечки, которую нам предстояло найти, – Просто, работаю, в отличии от некоторых. Подключилась к внешним камерам наблюдения и ищу похожие варианты. Пока результат нулевой.

– Спасибо, Карина, – сказал я, одобрительно кивая. – Твоя помощь неоценима.

– Да, знаю я, знаю, что без меня вы не справитесь. Кто, если не Карина Вам поможет, – промяукал искусственный интеллект, потягиваясь.

– Карина, милая, не забудь нам скинуть краткую справку по законодательству планеты Акинии, а также предупреди, пожалуйста, местные власти, что мы подключаемся к поискам кошки. Еще, на всякий случай, запроси разрешение на применение оружия. Вдруг, не все так просто, как мы думаем. Необходимо подготовиться основательно, – задумчиво произнес я, тяжело вздыхая.

– Ты думаешь, тут могут быть задействованы работорговцы? – уточнил Дэвид, почесывая бороду.

– Нет, конечно, но, кто знает, какие сюрпризы нас ждут, – пожимая плечами, произнес я, допивая чашечку кофе.

– Вся информация у Вас с Дэвидом в планшетах, – вмешался в мои размышления голос Карины.

– Спасибо большое, милая, – проговорил я, мило улыбнувшись ей в ответ. – Когда мы прибываем на планету?

– Через шесть часов, – отозвалась Карина, демонстративно вылизывая свою виртуальную шерстку. От этого зрелища Дэвид поперхнулся…

– Ну, и отлично, успеем подготовиться и составить план поисков. Карина, еще карту местности пришли, пожалуйста, где пропала кошечка. Поразмышляю на тему: «если она потерялась, к примеру, то где вероятнее всего могла бы укрыться»… И, еще, Карина, сделай несколько десятков листовок с ее изображением. У нас только описание, но, думаю, ты можешь запечатлеть свой нынешний образ. Как раз ты попала в точку с ним. Расклеим повсюду. Старый добрый метод поиска пропавших испробуем, – задумчиво произнес я, удивленно смотря на Карину.

По ее шкурке демонстративно про прыгали десять блошек, держа в своих лапках красные флажки. Фантазией мой искусственный интеллект точно не обделен… Дэвид, увидев эту картину, расхохотался в голос. Когда он немного успокоился, то поинтересовался у меня:

– Ты уверен, что это нам все нужно? Прилетим, просканируем все, да и найдем ее минут за пять.

– Я буду рад, если так оно и получится, но полагаю, что мы должны предусмотреть несколько вариантов развития событий. – подытожил я, поглядывая с любопытством на Крину, в ожидании очередной проделки.

Через шесть часов полета мы прибыли в мир Акиния. Космический корабль мы, как всегда, оставили на орбите планеты, спустившись на шаттле.

Зеленая планета, изобилующая цветами и травами. Низкорослые деревья и кустарники. Никаких гор и рек. Только озера, причем, такие же зеленые, как и остальной мир. В пейзаж гармонично вписались небольшие уютные города, перетекающие один в другой, образуя единую систему. Конструкция домов меня особенно удивила. Выполненные в виде высоких деревьев, с комнатами в стволах, они переплетались друг с другом, образуя необычный единый фасад.

Изучив местные законы, я был крайне обеспокоен. Практически за любой незначительный проступок здесь предусматривалась смертная казнь. Удивляюсь, как, вообще, это общество еще не вымерло. Также я обратил внимание, что все их нормативные акты «вращаются» вокруг различных культов. Причем, их исполнение – это жизненно необходимая часть существования народа Акинии. В самих же многочисленных ритуалах я не стал особо разбираться, так как от попытки понять первый из них у меня в буквальном смысле «взорвался» мозг. Как можно превозносить «сок растения» и поклоняться его выжимке? Что за любовный ритуал и «событие пяти лун»? На разгадку этой тайны подключился и Дэвид. Но, как мы ни крутили, и не проговаривали все с мои другом, разобраться толком так и не получилось. А Карина только смеялась над нами, даже не попытавшись вникнуть в суть хотя бы одного из культов. Дэвид же пришел к выводу, что обитатели планеты «точно с прибамбахом». Как бы то ни было, платили за кошечку очень хорошо, да и других просьб о помощи нам не поступало.

Поэтому, понимая, что мы совершенно далеки от культуры и традиций народа Акинии, я предостерег Дэвида от опрометчивых поступков. Не хотелось, чтобы по какой-то случайности мой друг был приговорен к смертной казни, а потом я, в нарушении Кодекса звездного детектива, спасал бы его, выкрадывая из тюрьмы и унося куда подальше от этого мира.

Итак, спустившись на планету, мы конечно же просканировали пространство в поисках кошечки. Нашу, конечно же не нашли, зато выяснили, что на планете их обитает не менее тридцати восьми миллионов. «Цветовые» поиски животного также не принесли никаких результатов. Все кошки, как сговорились, так как имели практически одинаковый окрас.

Поэтому, нам ничего не оставалось, как найти жрицу Леу, которая и направила нам призыв о помощи. А так как за поимку животного нам предлагалась отличная плата, мы не стали, даже не смотря на суровость законом, отказываться. Космический корабль все же необходимо на какие-то средства заправлять топливом, синей материей, да и еще осуществлять комплексное техническое обслуживание. А учитывая последние проделки Карины, наши финансы с Дэвидом были практически на нуле.

Жрицу Леу мы нашли в Храме пяти Лун, который по своей форме снаружи напоминал Земной баобаб. Эта постройка разительно отличалась от остальных, так как была куда выше. Внутри он был абсолютно пустым, не считая странный столб посередине, на котором стояла непонятная колба.

Разглядывать особенно достопримечательности мы не стали, отправившись прямиком к жрице, расположившейся в центральной части Храма.

– Добрый день, Леу. Меня зовут Логос, я – звездный детектив. А это мой напарник Дэвид. – сказал я, приближаясь к заплаканной женщине, которая склонилась над странной колбой.

– Приветствую Вас, путники. Как рада, что Вы откликнулись на наш призыв о помощи. Из Храма Луны пропала наша священная кошечка Аль, – рыдала жрица.

– Мы понимаем, что у Вас случилось несчастье, но, чтобы мы могли Вам помочь, Вы должны успокоиться. Вам необходимо вспомнить, где Вы последний раз видели Аль? Думаете, она потерялась, или, возможно, ее похитили? – спросил я осторожно, чтобы все-таки получить от жрицы хотя бы какую-то информацию и прояснить ситуацию.

– Да, да, я все понимаю. Прошу прощение, детективы, – выдохнула жрица. Немного помедлив, она продолжила, – После возношения Вампи, нашей Богини плодородия, мы помещаем священное животное в эту колбу, где кошечке приходиться сидеть не менее часа, откуда потом мы переносим ее на подушки, принесенный из Храма Довольствия. Это часть нашей церемонии, символизирующей утрату, а в последствии – возрождение и достаток.

– Может, кошечке не понравилось сидеть в колбе? Она и сбежала? – скептически заметил Дэвид.

– О, нет, что Вы! Это великая честь! Священное животное готовилось с рождения к совершению подобных культов. Помещение кошечки в колбу символизирует утрату, поэтому, это очень важная часть наших служений, – произнесла жрица, поклонившись тесной стеклянной штуковине, в которой мне меньше всего бы захотелось просидеть час.

– Хорошо. Подскажите, пожалуйста, а не было ли у Вас врагов или недоброжелателей, которые хотели бы помешать исполнению культа или навредить Вам? – поинтересовался я.

Хотя, будь я кошечкой, то от подобных издевательств сам бы сбежал. Но, это часть их традиций. Здесь необходимо иметь выдержку и реагировать спокойно. Наша задача – это поиски животного, а не изменение культурных традиций чужой цивилизации.

– Нет, конечно же. Все чтут наши ритуалы, – поспешила ответить жрица. Потом, она остановилась и добавила, – я недавно разорвала брачный союз с Мели, он был моим мужем три луны подряд. Сейчас я выбрала себе нового единомышленника. Но не думаю, что Мели стал бы вредить нашему миру, разрушая культ.

– Хорошо, уже что-то вырисовывается. Подскажите, пожалуйста, а где мы можем найти Мели? – уточнил Дэвид.

– После того, как я покинула его, он блуждает днями и ночами по парку возле Храма Луны. – отозвалась жрица, – Неужели он исполнил свои угрозы? Я не думаю, что он посмел бы… Его ждет смерть, если он нарушил закон!

– Он Вам угрожал? Чем? – уточнил Дэвид.

– Он сказал, что если я не воссоединюсь с ним в четвертом цикле лун, то он не простит меня и сделает все, чтобы я страдала, – сказала жрица, хватаясь за голову, видимо, не в силах поверить в происходящее.

– А где живет Мели? Не подскажете? – уточнил я.

– Третья аллея пятых листьев, – произнесла Леу, впадая в какой-то транс.

Мы попытались спросить у нее что-то еще, но она провалилась в небытие. На нас больше не реагировала…

Нам ничего больше не оставалось, как дальше продолжить поиски кошечки.

Так как мы совершенно не понимали, что такое третья аллея пятых листьев, то обратились с этим вопросом к Карине. Правда, и она не смогла разгадать это ребус, и мы так и не определили, где бы мог проживать Мели. Не долго думая, мы не нашли ничего лучшего, как обратиться к местным жителям и по выспрашивать у них. К нашему удивлению, они оказались отзывчивыми и помогли нам найти бывшего спутника жизни Леу, но не по месту его проживания, а по месту его нахождения… Или же блуждания…

Мели ходил возле парка Храма Луны. Он тенью бродил между кустарников, читая какие-то то ли молитвы, то ли стихи…

– Добрый день, Мели. Не могли бы Вы уделить нам немного времени? – спросил я, обращаясь к мужчине.

– Доброта ушла от меня. Теперь то, что доброе, для меня утрачено. Простого дня Вам, путники, – ответил нам что-то непонятное мужчина, попутно кланяясь.

– Мы детективы Логос и Дэвид. Расследуем дело о пропавшей священной кошечке Аль. Вы не могли бы нам подсказать, Вы, случайно, ее не видели? – спросил аккуратно Дэвид, кланяясь Мели в ответ. Правда, в исполнении моего друга, поклон получился несколько комичным.

– Конечно же, видел. Это я унес ее из Храма Луны, – как ни в чем не бывало произнес мужчина.

Мы с Дэвидом удивленно переглянулись. Вот, что-что, а преступники еще ни разу за всю нашу практику добровольно не признавались в содеянном…

– Хорошо. А где она сейчас? И зачем Вы укр… то есть унесли священное животное из Храма Луны? – спросил я аккуратно.

– Я хотел вернуть себе жрицу Леу, но она выбрала себе нового мужа. Таким образом я думал, что она обратит на меня внимание и поймет, что не может жить без меня. – отозвался Мели.

– Думаете, что украв священное животное, Вы бы к себе ее расположили? – скептически заметил Дэвид.

Я сделал ему жест рукой, чтобы он не наседал на Мели.

– Конечно. Я полагал, что она решит, что священное животное последовало за мной. Таким образом, жрица подумала бы, что и я избранный для нее, раз Аль не может жить без меня. – пожимая плечами, произнес Мели.

– Хорошо, а где сейчас кошечка? – еще раз уточнил я.

– Она сбежала от меня, – заплакал Мели, оседая на траву.

– Вы знаете, что совершили преступление? И информацию об этом мы вынуждены будем сообщить жрице? Вас ждет суд и наказание, в соответствии с Вашими законами! – выдал Дэвид.

– Я готов принять смерть, – сквозь слезы проговорил Мели.

– Не горячись, дружище, – обратился я к Дэвиду, – кража кошки не стоит его жизни, тем более, что парню разбили сердце. Думаю, он сам уже себя наказал. А нам же предстоят дальнейшие поиски кошки. Наша задача – это найти священное животное. О поиске похитителя ничего не говорилось в призыве о помощи!

– Эх, парень, тебе повезло, что нам попало твое дело. Живи уж, – ухмыльнулся Дэвид, хлопая по плечу несчастного Мели.

– Всего хорошего, произнёс я, – обращаясь к парню и уводя Дэвида за собой.

Мы отошли от Мели на несколько десятков метров и остановились.

– Мы же не должны вмешиваться в их жизнь. Преступник должен понести наказание, – заметил Дэвид, прищурив глаза.

– Они его растерзают из-за кошки. Ты же читал их законы. – грустно проговорил я, – Знаю, что я нарушаю Кодекс звездного детектива, но это через чур… Тем более, будем буквально воспринимать призыв о помощи. Речь шла исключительно о поиске животного, а не его похитителей!

– Ладно, понял тебя. Будем все трактовать именно таким образом. Парня, действительно, жалко. Прямо, обезумил от этой жрицы! Надо же так влюбится было! Не дай Бог, меня коснётся это чувство подобным образом! – сказал Дэвид, потирая бороду. – Что дальше? Где будем искать кошку?

– Обыщем парк и обратимся к местным жителям, возможно, кто-то что-то видел. И держи объявления! Расклеим их попутно, – подытожил я, передавая Дэвиду листовки с информацией о пропаже кошечки, где на первом плане красовалась в образе животного гало проекция Карины.

– Это разрешено? Нас не отправят в стеклянную банку за объявления? – уточнил Дэвид.

– С этим все в порядке. Нормами их закона этот вопрос вообще не урегулирован. Значит, можно, – засмеялся я, в предвкушении реакции друга.

Он лишь выпучил глаза и хлопнул себя ладонью по лбу.

Ну, что же, выхода у нас особо не было и мы начали сканировать парк. Убедившись, в том, что животное в нем отсутствует, мы пришли к выводу о необходимости осмотра ближайших построек и помоек.

После парка, мы начали обходить дома вокруг и опрашивать всех, кто только попадался нам по пути. Где и кому только можно мы расклеивали и раздавали листовки с изображением Аль.

Обойдя первые десять домов, мы так и не напали на след кошечки, а вот в одиннадцатом – нам повезло. Миловидная пожилая леди по имени Реа поделилась своими наблюдениями. Дело в том, что она увидела, как ее соседка Нева стала приобретать корм для кошек, не смотря на то, что ранее она никогда не держала их у себя дома.

Обрадовавшись, мы направились прямиком в дом Невы. Тем более, что он находился недалеко от нас.

Мы постучали в дверь, но никто нам не ответил. Мы постучали второй раз и тогда на пороге появилась женщина лет двадцати пяти с заплаканным лицом!

– Добрый день, Нева, подскажите, пожалуйста, Вы случайно не видели вот эту кошечку, – спросил я ее, показывая листовку.

– Да, видела, – отозвалась женщина, нервно всхлипывая.

– Вы, случайно, не нашли ее на днях в парке? – уточнил Дэвид.

– Да, она заблудилась и я взяла ее к себе домой, – рыдала женщина.

– Не могли бы Вы вернуть ее нам. Она из Храма Луны, ее ищет хозяйка, – проговорил Дэвид, потирая бороду.

– Нет! – отозвалась Нева.

– Но, ведь, она не принадлежит Вам, – разозлился Дэвид.

Я ему подал знак рукой, чтобы он немного «остыл».

– Ее украли у меня. Заводчик… – разрыдалась с новой силой женщина.

– Как так могло произойти? – уточнил я.

– Я вызвала заводчика, так как хотела установить пароду кошечки. Уж слишком она отличалась от обычных, которых продавали в магазинах, – всхлипывала Нева, вытирая слезы носовым платком, – А он, увидев моего нового питомца, все восхищался ее внешним видом, пока в какой-то момент не попросил меня налить ему стакан воды… и пока я ходила за водой… он… Украл мою Мисси…

– Успокойтесь, пожалуйста, успокойтесь, – молил я.

Вот, что-что, а женские слезы в больших количествах – это, прямо-таки пытка!

– У Вас остались координаты этого заводчика? – уточнил Дэвид.

– Конечно, – утвердительно помотала головой Нева. – Сейчас принесу.

При последних словах она исчезла в глубине дома.

– Я, что-то не пойму, если у нее остались координаты заводчика, почему она на него не заявила или не отправилась на его поиски сама, если кошечка ей так полюбилась? – недоумевал Дэвид.

– Сейчас уточним этот вопрос. Столько абсурда в одном мире… – удивлялся я.

Когда Нева пришла к нам, держа в руках визитку заводчика, я аккуратно поинтересовался у нее, почему же она не обратилась в правоохранительные органы или сама не направилась на поиски кошечки к заводчику. Но получив ее ответ, я впал в еще больший ступор.

Дело в том, что если бы она заявила о краже, то заводчика ждала бы смертная казнь, а Нева не могла допустить гибели живого существа по ее вине. А к самому вору она не стала обращаться, так как он же преступник, а с таким контингентом очень опасно иметь дела.

Переварив всю эту информацию, мы направились к заводчику. На наше счастье, Нева уточнила, где именно его искать, а то от адреса: десятая линия, второй лепесток четвертого ствола, я «выпал в осадок» в прямом смысле этого слова, не говоря уже от Дэвиде, который уже «рвал и метал» от логики всего происходящего.

Итак, найдя дом заводчика, мы выдохнули. Казалось бы, что дело было практически раскрыто, а учитывая столько шагов к искомому, которые мы уже совершили, хотелось уже немного передохнуть.

Но и здесь нас ожидал сюрприз. Заводчик отдал кошечку своему коллеге, который хотел «выдать ее замуж» за своего жутко породистого кота.

Сперва заводчик никак не хотел нам давать координаты своего друга, но после нескольких угроз, все же любезно согласился.

И вот теперь, мы отправлялись с Дэвидом на свадьбу нашего искомого животного.

Пройдя практически весь город насквозь, мы добрались до коллеги заводчика.

Сперва я постучал в дверь, но реакции никакой не последовало. Потом, мы, вместе уже с Дэвидом, еще раз постучали но опять ничего не произошло. Дальше, мы стали что было сил колошматить со всей силы по несчастному домику. И тут-то и услышали голос сзади:

– Чем обязан? Почему Вы ломаете мой дом?

Перед нами стоял пожилой мужчина в поношенной одежде. На коленках его брюк, сквозь дырку, проглядывала волосатая кожа, что не скажешь о его голове, на которой, наоборот, сияло пятно, не покрытое растительностью. Красная сальная рубаха подчеркивала его выдающийся животик. Дальше я не стал разглядывать этого человека… Но могу отметить одно, его внешний вид разительно отличался от основной публик,. которую мы сегодня наблюдали. Также под мышкой он держал упитанного, красивого, ухоженного кота. Явно, это не была пропавшая кошечка… Скорее, жених, уготованный ей.

– Добрый день. Детективы Логос и Дэвид, разыскиваем вот это животное, – произнес я, протягивая листовку.

– А я тут причем? – как ни в чем не бывало отозвался мужчина, протирая свою лысину носовым платком.

– К нам поступила информация, что заводчик передал Вам животное, – злобно проговорил Дэвид.

– Интересно, от кого вы такое услышали? Я никаких заводчиков не знаю… – ухмыльнулся мужчина.

– Где кошечка? – спросил я уже в лоб этого наглого кошачьего сводника.

– Не знаю, о чем Вы, – пожимая плечами ответил он.

– Так, если Вы так и будете продолжать в том же духе, то я сейчас отниму Вашего «кошока» и скроюсь с этой сумасшедшей планетки! И Вы уже не увидите своего высокопородистого питомца! – зарычал Дэвид, двигаясь в сторону лысого мужчины, делая вид, что вот-вот выхватит из его рук кота.

– Вы знаете, чем Вам это грозит? – спокойно заметил заводчик, отступая на шаг назад.

– Ничего! Не найдете ни нас, ни своего кота! – огрызнулся Дэвид.

Мужчина долго смотрел на нас, видимо, измеряя степень нашей решимости, а потом сказал:

– Сбежала она от нас с Фрэнки… Мы хотели сделать из нее Богиню! Родительницу элитной пароды… А, она, сбежала от нас…

– Вы не могли нам сразу сказать об этом? – уточнил я.

– Что бы Вы на меня заявили, а меня – казнили? Ну, уж, нет! Только услышав абсурдность о краже моего Фрэнки, я понял, что Вы представляете для меня наименьшую опасность, чем окружающие меня люди… – ухмыльнулся лысый мужчина.

– Ну и где нам теперь ее искать? – злился Дэвид.

– Ну, Вы же – детективы. Это – Ваша работа, – оскалился кошачий сводник, обходя нас стороной и заходя к себе домой.

Мы лишь переглянулись с Дэвидом, непроизвольно оседая на ступеньки дома около двери этого неприятного типа.

И тут я услышал, как мой портативный браслет издает сигналы звонка, который я незамедлительно принял:

– Да, слушаю Вас.

– Добрый день, меня зовут Ариадна. Мне кажется, что я нашла Вашу кошечку, – услышали мы в коммуникатор красивый и ласковый женский голос.

Я ликовал! Дэвид сорвался с места и стал что было сил танцевать. Кошечка была найдена!

– Добрый день, Ариадна. Мы так рады это слышать. Где бы мы могли с Вами встретиться и забрать животное? – уточнил я.

– Я живу в на пятой линии второго ствола третьего листа, – мелодично отозвалась наша спасительница.

– А, возможно, нам с Вами встретиться возле Храма Луны? А, то мы, к большому сожалению, плохо ориентируемся в Вашем чудесном городе, – добавил Дэвид.

– Да, конечно, я совершенно не против, – засмеялась Ариадна, – Через пол часа подойду к Храму Луны. До встречи.

Мы с Дэвидом выдохнули! Это утомительное дело подходило к концу!

Через пол часа, как и договаривались, мы ждали нашу спасительницу возле Храма Луны.

И вот… Появилась она… Такая красивая, нежная и воздушная… Она двигалась так легко, словно плыла по воздуху. Ее черные пряди волос спадали водопадом на грудь, подчеркивая безупречную кожу. Ее карие глаза были настолько глубоки, что я, провалившись в них, уже не в силах был выбраться. А губы… Такие, алые, манящие, многообещающие. Шикарная фигура… Прямо-таки песочные часы… широкие бедра подчеркивали ее осиную талию. Я буквально, впал в ступор. Никогда бы не подумал, что встречу настолько шикарную девушку в таком «сумасшедшем» мире… И, конечно же, влюблюсь в нее в с первого взгляда…

Лишь пинок Дэвида, вывел меня из оцепенения и помог обрести дар речи.

– Добрый день, Ариадна, как же мы Вас рады видеть. Меня зовут Логос, а это – мой друг и коллега – Дэвид. Мы – звездные детективы и расследует дело о пропавшей кошечке Аль, – как можно ласковей, проговорил я, мило улыбнувшись, при этом сверкнув глазами, как я это делал обычно, когда мне нравилась девушка. Мне казалось, так я рисую в их мыслях образ романтического героя.

– Добрый день, Логос, Дэвид. Вот и Ваша кошечка, – улыбнулась Ариадна, передавая нам животное.

К своему стыду, за привлекательностью девушки, я даже не обратил внимание на искомую кошечку, которая сидела у нее на руках. Эх, что может сделать красота женщины с мужчиной.

А аромат ее духов! Он пленил меня, туманя разум. Я готов был бежать за этой женщиной на край света!

Я так и стоял, пялясь на Ариадну, пока всю ситуацию не взял под контроль Дэвид, который поблагодарил нашу спасительницу, забрав у нее Аль. После, он оставил меня наедине с прелестной девушкой, видимо, решив все же передать искомое животное ее законной владелице.

Дальше события развивались настолько стремительно… Я уже не помню достоверно, кто кого соблазнял, или это все было обоюдно… Только было достаточно лишь секунды, одной искры, чтобы в моей душе разгорелось пламя, которое вырвалось наружу, создав подобие огненного урагана.

Сперва я пригласил даму на чашечку кофе в местный ресторанчик, где мы долго о чем-то беседовали… Или она рассказывала о традициях своей планеты, а я лишь молчал, наблюдая за движением ее губ, поворотом шеи, ее глазами… Она, как ароматный цветок, влекла меня к себе одним лишь своим существованием. Ах, этот дурманящий запах ее духов, он только усиливал ощущения… Я не мог больше думать ни о чем, только о моей новой знакомой…

Впрочем, к своему удивлению, она также проявила ко мне внимание. Я ей определенно понравился. Ариадна ненароком, как бы случайно, касалась нежно моей руки, совершенно непонятно каким образом расположившейся возле ее чашечки кофе. Она смотрела мне в глаза, мило улыбаясь и немного как бы смущаясь… Она немного закусывала губы, при этом пряча взгляд. Она глубоко вздыхала и снова смотрела мне в душу… Такое много обещающее поведение…

А после, мы гуляли, наслаждаясь красотами пяти восходящих лун. Темное небо сперва становилось настолько черным, что на нем не было видно ни одной звездочки… И вся планета погружалась во мрак… А через мгновение, одна за другой на небе появлялись пять золотых кругов, укутывая мир необычным свечением. Еще недавно зеленая планета теперь переливалась, отражая свет лун.

Я читал ей стихотворения, а она лишь мило улыбалась в ответ. В какой-то момент, я сорвался с места, приблизился к ней и впился в ее губы страстным поцелуем. Нет, она меня не отвергла, а наоборот, ответила взаимностью. Я ликовал! Я был совершенно счастлив! И наше знакомство закончилось у меня на космическом корабле… В моей комнате…

И, вот, теперь, красавиц спит в моей кровати, а я наслаждаюсь ее присутствием, предвкушая дальнейшее единение душ… Аромат ее духов пленил пространство и мое сердце… Я был счастлив от того, что нашел ту единственную, ради которой готов на подвиги!».

Глава 3

История 3. Убийство в доме Варисов.

И снова бессонница терзала меня. Я ходил из угла в угол своей каюты, пытаясь привести мысли в порядок и успокоиться. Еще совсем недавно я был счастлив. Прекрасная Ариадна наполняла мою жизнь. И что теперь? Одиночество и пустота, пожирающие меня изнутри. Она оставила меня, вернувшись на родину. А, ведь, мне казались наши отношения идеальными… Любовь распускалась нежным цветком в моем сердце, с каждым днем благоухая все сильнее. Этот аромат пьянил, погружая меня в экстаз. Я верил, что это навсегда… Все было, как в волшебном сне. Ее манящие изгибы тела, запах масел, окутывающий ее нежную кожу, дурманящий сознание и тем самым усиливающий влечение. Идеальные волосы, в которых, я мог увидеть собственное отражение. Эти губы… манящие и многообещающие… Идеал красоты, чувственности, нежности, женственности и восхитительного аромата… И, вот… мои надежды и мечты в одно мгновение рухнули. И из-за чего?

Причина расставания оказалась банальной и абсурдной… Союз двух сердец распался из-за какого-то там культа, процветающего в ее родном мире, согласно которому, мы не могли сосуществовать вместе более пяти лун подряд. Когда она мне рассказывала об этом еще в начале нашего знакомства в кафе, я не обратил на эту информацию должного внимания… Я смотрел только на нее, не воспринимая ничего более. Видимо, мой разум тогда сменило сердце, которое думало, что любви ничего помешать не сможет, а уж тем более, какие-то там традиции и культурные особенности ее родной планеты… И, как же я ошибался… Оказалось, что и наши отношения развивались в соответствии с их каким-то там правилами. А запах благовоний, ее духов… освежающий и манящий… он не отпускает меня до сих пор. У меня складывается такое впечатление, что я незримо ощущаю ее присутствие. Это какое-то наваждение. Я «опьянел» в буквальном смысле от этой любви.

И вот, через месяц жизни в раю на «Ирисе», мой ангел, вернулся к себе на планету Акинии. А, мой мир… рухнул. Как же я теперь понимал бедного Мели, брошенного жрицей Леу.

Теперь же, я сражен! Тяжелые настали для меня времена. После того, как Ариадна покинула меня, я метался по палубам, не находя себе места от горя. Я страдал и не обращал внимания на происходящее вокруг. Единственное, что я подметил, – это отсутствие «ругачек» на борту космического корабля…

Дэвид и Карина, видимо, на время моего отчаяния, заключили перемирие. К моему большому удивлению, словесные перепалки прекратились, а они совместно и эффективно расследовали дела, которые сыпались на нас, как из рога изобилия.

В конечно итоге, я забился в своих апартаментах, решив коротать жизнь в одиночестве и во мраке, вдыхая лишь гаснущие ароматы, которые «поселились» в моей каюте после ее ухода. Сколько я уже тут просидел так, не помню. Лишь, портативный браслет периодически напоминал мне о времени активности и сна…

Вот, к примеру, сейчас я смотрю на свое запястье, где значится, что наступила ночь… А я же, словно призрак в старинном замке, маюсь, скитаясь по своим покоям, не находя себе места. Осталось лишь только завывать, для большего антуража.

– Эй, дружище, ты спишь? – услышал я голос Дэвида откуда-то из темноты. – К тебе можно?

– А, Дэвид, это ты? Да, проходи, я не сплю, – отозвался я, пробираясь сквозь мрак ближе к своему другу.

– Карина, включи, пожалуйста, ночник, – сказал вежливо Дэвид.

– Конечно, Дэвид, непременно, – раздался столь же вежливый голос Карины.

Мою каюту наполнило приглушенное теплое свечение, от которого я поморщился, будто бы мне в глаза направили лампу накаливания.

– Ты в мятом костюме, дружище? – скептически заметил Дэвид, – Сколько ты не мылся и не переодевался… Действительно, тебя «зацепила» эта Ариадна…

– Ты, понимаешь, она была идеалом, – простонал я, оседая на колени посередине своей комнаты.

– Да, только с «прибамбахнутой» планетки, не забывай! И, судя по ароматам в твоей каюте, без наркотического опьянения тут не обошлось… – заметил скептически Дэвид, почесывая бороду. – Они со своими культами там совсем свихнулись… То, кошек в банки упаковывают, то мужей на пять лун себе выбирают, да и для усиления желания применяют какие-то то ли травы, то ли еще какую-то дрянь! И ты на все это попался… Женщины к хорошему не приведут, точнее, отношения с ними. А, в целом, бред какой-то, одним словом. Не могут жить, разве, нормально, как мы?

– Дэвид, мне бы очень хотелось съязвить в твой адрес по этому поводу, но я воздержусь, – отозвалась ласково Карина.

– Вы не ругаетесь? – удивился я, приподнимая голову и пристально посмотрев на друга.

– Пока ты не придешь в себя, мы решили действовать сообща, – разводя руками, сказал Дэвид, – Но, уже, давай быстрее… очухивайся! А то меня разрывает от потребности пообщаться с Кариной «по душам».

– Замечу, не только Дэвид страдает от этого, – добавил грустно голос Карины.

– Вы только за этим пришли? – уныло спросил я, пытаясь машинально разгладить пола пиджака.

У меня как-то не укладывалось в голове, как они могли сопоставить свои словесные баталии с моим разбитым сердцем…

– Нет, конечно, дружище, – усмехнулся Дэвид, разглядывая меня внимательно. – У нас несколько причин.

– А что тогда? – устало спросил я, вставая и перебираясь на кожаный диван. Миссия с пиджаком была явно провалена. – Есть какое-то дело, которые Вы не смогли раскрыть?

– Нет, тут все в порядке. Карина, ну, просто, неподражаема. И как мы раньше обходились без нее… Не понимаю… – вырвалось у моего друга, который с такой любовью в голосе произнес каждое сказанное им слово, что меня невольно передернуло.

– Дэвид, теперь и ты начинаешь меня пугать… Чтобы ты… и так отзывался о нашем искусственном интеллекте? – заметил я, пристально посмотрев на друга.

– Вот, мы тебе и говорим с Кариной о том же. Такая нездоровая обстановка на космическом корабле не безопасна для всех нас! Так не может дальше продолжаться! Все должно вернуться на круги своя! – буркнул Дэвид, потирая бороду. – Но, мы к тебе с другим вопросом, хотя, может, и не с другим. Но, надеюсь, это как-то тебя выведет из ступора…

– Дружище, говори, пожалуйста, яснее, я совершенно не понимаю тебя, – сказал я, распластавшись на диване, словно амеба.

– Первые две причины озвучу я. А оставшуюся и, как говорится, «центральную», – Дэвид. – произнесла Карина электронным голосом. – Нам с Дэвидом надоело наблюдать за тем, как ты тенью шатаешься по космическому кораблю, не находя себе места. Это совершенно ненормально, тем более для капитана космического корабля. А как ты тут страдаешь в каюте! Конечно же, я приглядывала за тобой, и у меня в буквальном смысле разрывалось сердце, хотя, как бы сейчас заметил Дэвид, у меня его физически нет.

– Ну, что, ты, Карина, дорогая. Я не позволил бы такого высказывания в твой адрес. Ты самый человеческий искусственный интеллект, который я когда-либо видел. – заметил Дэвид, улыбнувшись.

– Спасибо. Очень приятно такое слышать. Так, вот, Логос. Твои страдания – это мука для всего космического корабля. Синяя материя и та стала «киснуть», еще немного и квантовые перемещения перестанем совершать, не сможем. Вторая причина – это необходимость тебе отрезвиться. Я изучила состав ароматов, которые применяла твоя возлюбленная, и могу достоверно утверждать, что травы, которые использовала твоя пассия, обладают наркотическими свойствами. – добавила Карина.

– Иными словами, ты подсел больше не на девушку, а на ее запах. – добавил Дэвид. – Помнишь, мы что-то читали подобное перед полетом на Акинию… Только значения этому не придали… А, стоило бы… Мы тут с Кариной поподробнее глянули на их культы… Так, вот, именно на запахах они все и строятся. Ароматами они способны управлять целым миром! И, дружище, ты не исключение. Ты можешь себе представить, что могла бы Ариадна сотворить с «Ирисом», если бы у нее был бы интерес не к тебе, а к нашему космическому кораблю? Боюсь, что под влиянием ее запахов мы бы могли остаться болтаться в открытом космосе без корабля! Вот, тебе и оружие! Нам повезло, что они пацифисты, все же. На будущее, нам стоит быть осторожнее. И на такие детали также обращать внимание… Так, Карина, это к чему я все веду?

– Я помогу тебе, Дэвид. Поэтому, Логос, чтобы твои страдания прекратились нам необходимо устроить проветривание космического корабля… И тут теперь наш друг поведает тебе еще одну причину – захихикала Карина.

– Ты нас, только, пойми правильно. – начал Дэвид откуда-то совсем издалека, – Тебе пришло очередное сообщение от Марии с приглашением принять участие в семейном собрании… Да, мы с Кариной совсем ее не выносим, учитывая, насколько она навязчива… Но, мы посовещались, и… короче, ну… от твоего имени приняли ее предложение. Теперь мы летим в родовое гнездо твоей бывшей возлюбленной… Отдохнешь немного, переключишься. Даже наша несравненная Карина была не против… Именно она организовала твою встречу с Марией.

– Что? – переспросил я, свирепея. – Вы совсем ополоумели оба?

У меня не укладывалось в голове, как они могли сделать подобное… «Как? Зачем они приняли приглашение Марии, учитывая, что она время от времени появляется у нас на горизонте неожиданно, и, думаю, не случайно. Я же последние пол года уже всячески скрывался от нее. Наши отношения – в прошлом. И теперь мои друзья пытаются разжечь во мне огонь любви к другой прекрасной женщине, чтобы я смог забыть восхитительную Ариадну? Как? Откуда? Почему? Ааааа!».

– Как Вы могли? Зачем? – застонал я, хватаясь за голову.

– Успокойся, Логос, никто не предлагает тебе с ней «спать», – заметила спокойно Карина. – Просто, передохнешь, познакомишься с новыми людьми… Отвлечешься… Вкусно поешь…

– Карина, я такое слышу от тебя? Ты, точно, не подхватила вирус? – забеспокоился я.

– Логос, я все понимаю. У мужчин есть естественные потребности, которые необходимо удовлетворять. Помочь тебе в этом я не в состоянии. Поэтому, в целях нормализации «климата» на нашем космическом корабле, приходится идти на крайние меры, – отозвалась Карина, как ни в чем не бывало.

– Как же ты еще мала, Карина… Любовь – это больше, чем удовлетворение похоти… Это единение душ, это возможность быть тем, каков ты есть на самом деле, это способность «летать» без крыльев – грустно проговорил я, вспоминая великолепную Ариадну и, словно рыбка на берегу, открывающая рот, пытаясь дышать. Я даже непроизвольно ловить губами ароматы духов любимой, все еще наполнявшие комнату.

– Так, короче, Логос, приводи себя в порядок, хватит уже твоей демагогии, поедешь на семейное собрание с Марией. У тебя три часа на сборы! – прорычал Дэвид, поднимаясь с дивана и направляясь в сторону выхода. – Пойдем отсюда, Карина, а то заразимся этой философской дурью. Логос! Поспеши! А, то выглядишь ты уж очень не очень…

И вот, друзья, не оставив мне выбора, предопределили мою дальнейшую судьбу на ближайшие четыре дня… Мне предстояло путешествие на планету FGR12 на семейную встречу Варисов.

***

Три часа пролетели словно пять минут за сборами. Я долго «отмокал» в душе, пытаясь привести свои чувства хотя бы в какое-то равновесие. Потом, я бесцельно стоял и пялился на костюмы, которые висели у меня в шкафу, как будто бы выбирая между ними подходящий. Поняв, что они все одинаковые и я не смогу отправиться в предстоящее путешествие совершенно голым, я все же оделся. Но, как долго времени потребовалось на осознание столь простого процесса.

Дальше… я грустно смотрел на мужчину, который, словно безликий истукан, отражался в зеркале. Не было больше прежнего задора в глазах и легкости в движениях. Лишь тоска и маска безысходности.

– Логос, ты готов? Мы уже на орбите планеты! Шаттл ждет тебя! – услышал я Дэвида откуда-то издалека.

– Иду, – грустно отозвался я, еще раз взглянув обреченно в зеркало.

Да уж, отражение в нем меня явно не радовало. Ну, что же… Семейная встреча, значит, встреча… Я встал перед дверью и она отъехала в бок, открывая мне проход к длинному коридору, который изогнутым червем вел меня к докам.

– Ничего так выглядишь, Логос. Давай, веселее. Тебя ждет Мария. – подбадривал меня Дэвид, беря под руку и препровождая вон с «Ириса». – А мы пока проветрим твою каюту от этих сказочных благовоний, а то я уже от них в Карину стал влюбляться. Бр… От одной мысли об этом сам себя бояться стал.

Погрузившись в шаттл, я отправился на парящую платформу, где меня и должна была встречать моя спутница. В иллюминатор я особо не смотрел, пытаясь сконцентрироваться и собраться с мыслями. Мне необходимо было набросить маску безмятежности и профессионализма.

– Эй, Логос, выходи уже. Заснул, что ли? Ты прибыл на место. Дама ждет, – раздался «уставший» голос Карины.

– Спасибо, – уже более бодрым голосом ответил я, вставая и направляясь к выходу.

Я спустился по трапу на поверхность платформы, парящей в сиреневых облаках. Разглядеть, что было за ее пределами я не смог. Но этот мир, почему-то, будоражил сознание. Все выглядело столь неожиданным и не привычным…

Я прошел вперед и увидел Марию, встречающую меня. Она стояла около воздушного катера и радостно махала мне рукой. Я бросил взгляд на бывшую возлюбленную и заметил, что она была столь же прекрасна, как и всегда: рыжие абсолютно прямые волосы водопадом спадали с ее плеч, аккуратно очерчивая форму пышной груди. Хитрые зеленые глаза, в которых было сокрыто нечто такое, что я никогда не в силах был познать или разгадать, смотрели на меня с такой радостью… Великолепное бархатное зеленое платье, облегающее пышные формы моей спутница и подчеркивающие ее осину талию, выглядело многообещающим. Разглядывая Марию, я на минуту отвлекся от воспоминаний об Ариадне… Ах, женщины… и что бы я без Вас делал…

– О, привет, Логос. Как же я рада тебя видеть! – засмеялась Мария, подходя ко мне и обнимая за шею.

Я немного поморщился. Осмотрев себя, я понял, что мой пиджак после приветствий Марии был безнадежно смят.

– Мария, Мария… Я тоже очень рад тебя видеть, но, давай немного расставим все точки над «и»… Мы договорились с тобой в прошлый раз, что останемся хорошими друзьями. Пожалуйста, давай соблюдать субординацию, – молил я, поправляя одежду.

«По прибытию на место надо будет непременно отгладить пиджак… В таком виде, к сожалению, я не смогу появиться перед семьей Марии».

– Ой, да-да, конечно, я помню Логос. Просто, давно не виделись… И я так обрадовалась тому, что ты принял мое приглашение! Я надеялась, что ты тоже соскучился, – сказала недовольно Мария, надув свои прекрасные губы, от чего стала похожа на маленького обиженного ребенка.

– Спасибо, Мария, – улыбнулся я, предлагая ей руку.

– Единственное, Логос, пожалуйста, в память о наших прежних отношениях, притворись немного моим мужчиной, – оскалившись и судорожно заморгав, процедила Мария.

Я немного удивленно опустил уголок губы. Просьба была, конечно, неожиданной, но я не видел оснований, которые помешали бы мне помочь девушке.

– Да, да, конечно. Без проблем. Только, зачем тебе это нужно? – решил уточнить я, невольно поморщившись.

– Ну, понимаешь. Мы сейчас отправимся на семейный ужин, где все будут со вторыми половинками, а я опять появлюсь одна… Ты не представляешь, что я снова и снова буду выслушивать… Бесконечные противные шуточки в свой адрес и издевки. – процедила Мария, резко выдыхая.

– Так, зачем же мы, вообще, тогда туда летим? Посмотри, какой красочный мир, давай, найдем другое место и проведем там эти четыре дня… – предложил я, улыбнувшись многообещающе своей спутнице.

– Логос, я здесь выросла, о красотах планеты можешь мне не рассказывать. А отказаться от семейной встречи не получиться… Я обязана почтить вниманием главу нашего клана, моего отца Леонарда Вариса… – процедила сквозь зубы Мария.

– Понятно, что ничего не понятно… Смысл? Если он так тебе не приятен? – спросил я, недоумевая.

– Я тебе раньше не рассказывала, но, видимо, пора. Пойдем на воздушный корабль, полетим уже к острову, на котором и располагается дом Варисов. По дороге тебе коротко попытаюсь рассказать, что к чему, – вздыхая проговорила Мария, беря меня за руку и ведя к прекрасной ладье, которая поджидала нас.

Мы прошли и сели на изящный белый диван, выполненный в стиле барокко, украшенный золотом и драгоценными камнями. На самой ладье были установлены многочисленные серебристые паруса, которые создавали романтическую атмосферу. Хотя, на мгновение мне показалось, что они, будто бы тревожно дергаясь на ветру, передавали напряженность, исходившую от Марии. Такое я впервые ощущал от девушки. Прежде, такая легкомысленная и жизнерадостная… теперь она выглядела озадаченной и сосредоточенной.

Ладья начала движение и мы полетели по бескрайним просторам в сторону семейного гнезда Варисов.

Под нами простирался алый океан, по которому брели розовой пеной, набегая друг на друга, веселые «барашки». Небо радовало взор удивительными сиреневыми оттенками, разбавленными, алыми и синеватыми акварельными мазками. Ни суши, ни других платформ, -ничего… Только бесконечные небо и вода…

– Что ты хотела мне рассказать, Мария, – отвлекаясь от наблюдений за живописным небом, спросил я.

– Ах, да, – задумчиво произнесла девушка, – Сейчас мы летим с тобой на остров, где располагается замок Варисов, наше семейное гнездо. Откуда все началось, видимо, там все и закончится…

– Что закончится? Ты о чем, Мария? – уточнил я, так как ее оговорка явно не вписывалась в общее повествование.

– Ой, нет, это мы так все шутим, – махнула рукой девушка, как ни в чем не бывало… – Мы отправляемся на празднование дня рождения главы клана и, по совместительству, моего отца… Дело в том, что он возглавляет один из концернов, которые занимаются разработкой и добычей синей материи…

– Что? – удивился я… – Это же самый редкий ресурс во Вселенной… Не думал, что ты из одной из самых богатых семей…

Это у меня как-то не укладывалось в голове. Мария, такая простая и веселая и из такого клана… Я думал, что люди такого уровня сдержаны, целеустремлены и уж точно не ищут встреч со звездными детективами.

– Да, да, именно ее мы все и используем для квантовых перемещений… «Богатый» клан… есть немного, – мило заулыбалась Мария. – на этой планете проживает еще четыре семьи, которые, как и мы, занимаемся разработками этого вещества… Самое смешное, что и островов на планете только пять и каждая семья занимает свой… А больше суши здесь и не имеется. Планета сплошного кровавого океана…

– Здесь очень красиво, Мария… Я и не думал, что такие необычайные мазки и переливы природа способна создавать… – удивился я, устремив свой взор к небу.

– Это все синяя материя… При ее добыче, часть вещества попадает в океан и в воздух… Она и окрашивает все вокруг. Природа наградила таким цветом волос меня не случайно. Первоначально, у всех в семействе Варисов, еще за долго до моего рождения, были черные волосы… Но, чем дольше мы жили в этом мире, тем больше менялись… Когда-то семейство жгучих брюнетов стало поголовно рыжими…

– Никогда не думал, что синяя материя может таким необычным образом влиять на окружающий мир, – улыбнулся я, всматриваясь в цвет волос Марии.

– Ты говоришь, что этот мир живописен и прекрасен… Для тех, кто мимолетом на планете… Но я же с девства жила здесь в башне, как в заточении, в надежде, что когда-нибудь за мной прилетит принц и спасет, вырвет из лап дракона… То есть, папаши… Да, мы одна из самых влиятельных и богатых семей во Вселенной, но за этим кроются тайны, от которых мурашки бегут по коже… Ты не представляешь, какой ценой было все это получено. Но, это и не важно сейчас… Это было все очень и очень давно… Так, вот, о чем я… Прекрасный мир. Знаешь ли ты, что на планете полностью отсутствует растительность? Наверное, только сухие кораллы на пяти островах и все! Живность тоже многие века назад исчезла с лица планеты. И все благодаря разработкам синей материи! Удивляюсь, как еще все это не развалилось… – зло проговорила девушка.

Такой я ее еще никогда не видел. Видимо, за ее красотой, я не разглядел бушующий огонь в ее сердце… Всегда такая милая и добродушная, в чем-то простоватая… Новый образ моей спутницы никак не вязался с тем, который я нарисовал в своем сознании когда-то…

– Мария, тогда, зачем мы здесь? – снова спросил я.

– Мне приказали, я и прилетела. Поэтому, Логос, я так рада, что ты согласился составить мне компанию в таком тяжелом для меня путешествии, – мило заулыбалась Мария. Как будто бы минуту назад она мне ни о чем не рассказывала…

– Рад буду сопровождать тебя, – отрешенно произнес я, пытаясь сопоставить то, какую я знал Марию при прошлых встречах и сейчас. Признаюсь, небольшой холодок пробежал по моему телу. Я, ведь, вроде, детектив, но не смог разгадать девушку, в которую в прошлом был влюблен… Мне, непременно, стоит поработать в этом плане над собой… Возможно, и Ариадну я потерял по этой же причине? Я жил лишь ощущениями, думая, что все предельно просто…

– Вот, мы и подлетаем, – как-то грустно сказала Мария.

Сиренево-алые облака, словно по мановению волшебной палочки, расступились перед нами, приглашая посетить один из пяти островов…

То, что рисовалось у меня в голове и то, что я увидел на самом деле, разительно отличалось друг от друга… Видимо, во мне все же жил романтик, так как я представлял себе нечто легкое и прекрасное, под стать самой планете и девушке, которую я сопровождал.

Из сердца алых волн вырывался черным камнем какой-то, прямо-таки, зловещий замок… Я бы, даже, сказал, что он полностью захватил скалу, которая когда-то, по всей видимости, и была тем самым островом… Выполненный в готическом стиле с острыми пиками и заостренными крышами на фоне красных волн он казался еще более устрашающим и грозным, чем, мог бы, к примеру на планете Акинии, где теперь моя несравненная Ариадна подыскивает себе нового мужа на грядущие пять лун.

Я резко выдохнул, пытаясь сдержать слезы… Она так и не шла у меня из головы… а ее запах по-прежнему преследовал меня, дурманя сознание.

– Я – детектив, меня ничего не должно отвлекать… Я должен собраться… Хотя, кому должен? Я же не расследую преступления в настоящей момент… Наоборот… сейчас моя цель – это возможность переключиться и расслабиться, привести мысли и чувства в порядок, чтобы, когда я вернусь к своим непосредственным обязанностям, я бы мог уже соответствовать своему статусу – бормотал я себе под нос так, чтобы меня не смогла услышать Мария.

***

– Пойдем, Логос, мы прибыли… Добро пожаловать в царство зла и обмана, – сказал Мария, вырывая меня из раздумий.

Мы вышли из ладьи прямиком на красную ковровую дорожку, которая вела к замку. Она вилась змеей по небольшой площади, которая, думаю, служила и пристанью для кораблей.

– Как видишь, здесь ограниченная открытая территория, поэтому космические судна явно не поместятся. А шаттлы сюда не допускают, чтобы от их импульсов мостовая не растрескалась. Только вот такие лодочки, на одной из которых мы прибыли, и катера, привозящие провизию, могут пришвартоваться к острову. – рассказывала Мария. – Посмотри на эти скульптуры и вазы! Им несколько десятков миллионов лет! Они привезены моими праотцами со всех уголков Вселенной. Какие-то дорогущие артефакты. Раньше наши предки знали что из них являлось чем и откуда было доставлено… А сейчас эта информация содержится лишь в семейной библиотеки, в которую мало кто заглядывает.

– Поистине, занимательно. Я такого никогда не видел, – произнес я, попутно разглядывая причудливые формы скульптур народов, культуру которых, скорее всего, мы никогда не познаем.

– А вот и вход в змеиное логово, – улыбнулась Мария, – добро пожаловать в мой маленький ад…

Я обратил внимание на большущие ворота, выполненные, по всей видимости из черного дерева, на которых были выжжены замысловатые фигуры. Я присмотрелся, пытаясь понять, что все-таки было изображено на них… И, наконец, разобравшись, ужаснулся… Одна из картин, видимо, повествовала о каком-то страшном обряде… на ней автор запечатлел людей, стоявших вокруг большого котла, где варились младенцы… На другом изображении красовался мужчина, разрывавший пополам соперника, просунув ему в глотку свои руки.

Я немного поморщился, пытаясь «переварить» увиденное… Никогда бы не подумал, что кто-то осознанно может нанести себе на двери нечто подобное… Я машинально нервно откашлялся.

Мария, видя мое смятение, лишь только заулыбалась, а потом сказала:

– Да-да, и мне пришлось здесь жить… Ладно, сейчас наша семья не на столько кровавая… Это пережитки прошлого. Да и эти изображения, в свое время, отпугивали незваных гостей. Не каждый осмелиться войти в столь неприветливый дом. Расслабься, внутри не все так страшно. Пойдем, я тебе все покажу и познакомлю со всеми.

Откуда ни возьмись появились привратники, открывшие перед нами массивные ворота, преграждавшие путь в родовое гнездо Варисов.

Послышалась чудесная музыка. Симфонический оркестр играл что-то легкое и мелодичное. Ну, и двери, конечно у них. За ними не было слышно ни шума мероприятия, ни приятных звуков флейты, фортепьяно, альтов и других инструментов, наполнивших все пространство внутри… Это, просто, невероятно.

– Проходи, не стесняйся. Наслаждайся отдыхом, Логос, а то я заметила, что ты выглядишь каким-то расстроенным… Это на тебя не похоже… – обеспокоенно заметила Мария.

– Очень много дел навалилось, – соврал я, – спасибо за внимание к моей персоне, Мария.

Да уж… Истинную причину моих страданий не следовало раскрывать. Боюсь, моя спутница неверно поймет меня.

А перед нами же открывался большой холл, украшенный алыми портьерами и гардинами. На стенах висели многочисленные портреты, видимо членов семьи Варисов. Причем, думаю из разных эпох, которые можно было проследить по одежде изображенных на них людей. Стены и пол украшали многочисленные подсвечники, которые одновременно и не давали пространству вокруг погрузиться в бесконечную тьму. Признаться честно, на мой вкус, все выглядело немного жутковатым.

– Все веселье на втором этаже, – улыбнулась Мария.

Я удивленно посмотрел на нее, так как в холле не увидел ни одной лестницы.

– Визуальный обман. Иллюзия. Это нормально в доме Варисов. Не следует доверять своим глазам. – как ни в чем не бывало проговорила Мария, – И, к тому же, это отличной вариант защиты от недоброжелателей.

– Видимо, у вашей семьи их было очень много, – заметил я.

– Конечно. Стоит не забывать, что борьба велась за самый ценнейший ресурс во Вселенной. Сам понимаешь, что, в настоящее время, без него невозможны квантовые перемещения. Другого ничего пока не нашли и не придумали, – оскалилась Мария. – Ну, а времена сейчас уже другие и мы под охраной Межзвёздного Правительства.

В свете тусклого освещения моя спутница, я бы сказал, стала выглядеть как-то зловеще. Красно-бордовые оттенки, падающие на ее лицо рисовали какой-то демонический образ. Я невольно поежился. Даже, какой-то холодок пробежал по моей спине. Одно хорошо, пребывание в доме Варисов меня явно стало отрезвлять от наваждения по имени Ариадна.

Мы зашли за большую занавеску, за которой и скрывалась широкая хорошо освещенная лестница, покрытая сиреневым бархатом. Здесь было достаточно светло, чтобы кто-то ненароком не сломал себе шею…

Медленно следуя наверх, я невольно оглядывался по сторонам, изучая портреты, которые покоились на стенах замка. Особенно меня привлёк образ дамы, похожей точь в точь на Марию. Только она была одета в кружевное алое платье, украшенное еще и рубинами. Я даже остановился около ее портрета.

– О! Это моя бабка по линии матери. Все говорят, что я очень на нее похожа. Судя по твоему лицу, это именно так, – засмеялась Мария.

– Да, ты знаешь, у меня сложилось такое впечатление, что я вижу твою гало проекцию. Если бы не одежда… я решил бы, что на полотне изображена именно ты – заметил я.

– О, нет-нет, спасибо. Здесь висят только трупы. Мне еще рано, – процедила сквозь зубы моя спутница.

– Извини, я не знал, – пожимая плечами, ответил я, – Не хотел тебя обидеть. Но я поражен сходством!

– Хорошо, что мы внешне только похожи… Поговаривают, что она была коварна и кровожадна, – ухмыльнулась Мария.

– Это точно не про тебя. Я знал тебя всегда жизнерадостной и отзывчивой, а учитывая, в каких условиях ты выросла… то немного, даже, удивлен твоему такому «легкому» характеру! – подбодрил я Марию, пытаясь сменить тему.

Мы поднялись по лестницы и оказались в небольшом зале, который был сплошь наполнен колоннами.

– Не удивляйся, это тоже часть системы безопасности прошлого, – заметила Мария. – Здесь раньше были расставлены ловушки для непрошенных гостей, а также за колоннами прятались охранники и телохранители нашей семьи…

– Я бы сказал, что это не замок, а прямо-таки целая крепость! – восхищался я.

Интересно, а смог бы я построить подобную систему безопасности на «Ирисе»? Хотя, думаю, там одна Карина способна перепугать до смерти непрошенных гостей, появившись в образе привидения или гигантского осьминога…

За залом с колоннами оказалась большая комната, в которой, по всей видимости, и проходила вечеринка.

– Это место предназначено для встреч. Здесь все общаются, танцуют и занимаются, чем им заблагорассудится, – сказала Мария. – Из него идут три коридора в три разных помещения. Одно из них – это столовая, где мы будем наслаждаться ужином, второе – это игральная комната, третья, – покои главы клана Варисов, где он себе поставил золотой трон и куда всех приходят к нему на поклон. А на террасе располагается лестница, которая ведет к жилым комнатам. Там мы сможем наконец-таки выдохнуть и привести себя в порядок. Но, прежде, придется со всеми поздороваться.

– Интересное строение дома, если честно. Я немного помял пиджак и думал его привести в порядок перед знакомством с твоей семьей… Но, видимо, шансов его разгладить, как вижу, не предвидится… И я правильно расслышал? Трон из золота? – переспросил я, недоумевая.

Мне казалось это прошлым веком, не иначе…

– Да, отлично ты выглядишь, не считая какую-то странную «маску утраты», что ли, на лице… Видимо, совсем ты перетрудился, Логос. Да, и откуда ты взял, что с твоей одеждой что-то не так? Все в полном порядке! И, да, пока мы не пройдем через толпу родственников, в комнату не попадем… А на счет трона, даже и не спрашивай, относись к этому спокойно. Кто-то решил, что он царь и может повелевать другими, распоряжаясь их судьбами и шантажируя денежным довольствием… – раздраженно заметила Мария.

– Ты, знаешь, я никогда не был в замках. От увиденного, прямо-таки, мурашки по коже! Великолепие и богатство, которые сочетаются с каким-то горьким оттенком, привкусом страха… – заметил я, пытаясь сменить тему.

«Маску утраты» я явно ни с кем не хотел обсуждать… Я невольно выдохнул, вспомнив Ариадну…

– Страх… Ты, знаешь, а, наверное, ты и прав… Страх навечно поселился в этих стенах… Отсюда и многочисленные средства предосторожности… – задумчиво проговорила Мария. – Ладно, Логос, пойдем. Как видишь, все семейство в сборе!

Мы зашли в зал, который был наполнен красивыми мужчинами и женщинами, одетыми в элегантные платья, обвешенные все возможными драгоценностями. На встрече присутствовали даже дети, что меня очень порадовало. Возможно все то, о чем рассказывала Мария, было преувеличением? Неприязнью, которую она испытывала к отцу? Вероятно, что так. Да уж, признаться честно, я стал сомневаться в себе и своих способностях… Теперь ни в чем не могу быть уверен до конца. Ведь, как оказалось, Марию, которую, я думал, что знаю, как свои пять пальцев, я совершенно не понял и не разгадал… И какой после этого из меня детектив? Видимо, дурманящая любовь к женщинам «убивает» мой разум и затмевает логику… А последнее расставание с Ариадной, давшееся мне с таким трудом, окончательно подтверждает мои сомнения…

Теперь я понимаю, что многочисленные романы пагубно сказываются на моей основной деятельности. После этой поездки я даю себе установку на запрет каких-либо отношений… Я, прежде всего, – профессионал и должен вести себя соответствующе. Вот, только бы еще пиджак поправить, а то эти складки…

Видя мое смятение, Мария приблизилась ко мне, и взяв под руку, проводила к гостям.

Мы подошли к первой паре. Дама, лет тридцати, наверное, была одета в длинное облегающее элегантное платье синего цвета. Ее шикарные рыжие вьющиеся волосы были убраны наверх, хотя, ничего не мешало им при этом непослушным прядями предательски вылезать во все стороны из ее прически. Она мило улыбнулась нам, попутно подмигнув мне.

Ее кавалер, лет пятидесяти, выглядел немного потрепанным, а от его лысины, которая была настолько натерта чем-то, что казалось бы, отражала весь зал, вместе с гостями в придачу, исходило необычное свечение. Он, увидев нас, лишь мило улыбнулся и поспешил с объятиями к моей спутнице.

Я почтительно поклонился им в знак приветствия.

– Добро пожаловать, Мария, сколько лет, сколько зим! Давно ты не заглядывала в свое родовое гнездо. А это кто с тобой? – спросил бесцеремонно мужчина.

– Ой, и какой симпатичный! Раньше ты таких красавцев не приводила… Один третий сорт был, не иначе, – выдала женщина, скривив свое прекрасное лицо и, в мгновение, став при этом похожей на чернослив.

– Дядя Марк, тетя Изольда, позвольте представить вам моего спутника звездного детектива Логоса! – вырываясь из объятий дяди, гордо произнесла Мария, как будто бы, хвастаясь новой игрушкой.

– Очень приятно, – сдержанно произнес я.

Было очень неприятно осознавать, что тебя оценивают по «одежке» и еще, к тому же, сравнивают с людьми, которых ты никогда в жизни не видел. А, учитывая, что у меня был немного смят пиджак, мне было крайне не комфортно. Надеюсь, здесь, все же, найдется место, где бы я смог привести себя в порядок. К тому же, в голове у меня совершенно не укладывалось одно обстоятельство… Как можно, вообще, делить людей на какие-то там «сорта»! Хорошая одежда и обилие драгоценностей не прибавляют некоторым индивидам культуры общения или ума. Но, ради Марии, я потерплю и их странное отношение к нам и свой мятый пиджак…

– Пойдем дальше, а то они нас сейчас замучают расспросами, – прошептала мне Мария.

Я лишь мило улыбнулся первой парочке, пытаясь попутно все же разгладить складки, не дававшие мне покоя, и послушно последовал за моей спутницей.

Следующая группа людей выглядела куда более приветливо. Элегантно одетые пожилые люди стояли полукругом и что-то весело обсуждали. Надеюсь, что не наше появление с Марией и точно уж не мой пиджак…

Одна из дам выделялась необычайно высокой прической, походившей на Пейзанскую башню, украшенную драгоценными камнями, а ее туалет был нежно розового цвета, что не совсем соответствовало ее возрасту. Такой наряд больше бы подошел молодой девушке, чем женщине далеко за семьдесят. Алая помада на ее губах смотрелась немного вульгарно. Но, несмотря на подобный неоднозначный образ, она выглядела приветливой и радостной. И, по всей видимости, моя спутница ей импонировала больше всех, так как незамедлительно обняла ее и расцеловала.

Два пожилых мужчины были похожи друг на друга. Думаю, что они были братьями, не больше не меньше. Их смокинги кофейного цвета не особо сочетались с их рыжими поредевшими волосами на головах, но зато смотрелись богато и сердито.

Еще одна дама блистала в темно-синем бархате. Ее длинные рыжие волосы с сединой были украшены прелестной тиарой. А строгие аккуратные черты лица выдавали в ней, по всей видимости, одну из красивейших женщин во всей Вселенной. Ее поведение и обжигающий, дразнящий взгляд сами собой рассказывали о ее, видимо, очень «богатом» и разнообразном романтическом прошлом. Интересно, а если бы я встретил ее молодой, то поддался бы ее очарованию и красоте? Думаю, да, если и в столь почтенном возрасте я обратил на нее «особое» внимание.

Из моих раздумий меня вырвал голос Марии.

– Добрый вечер, дядя Пьер, тетя Матильда, Викториус! Тетя Элизабет, ты выглядишь, как всегда потрясающе! Какая прическа! – весело приветствовала их Мария. – Позвольте представить вам моего спутника – звездного детектива Логоса.

Я учтиво поклонился и сказал:

– Очень приятно.

– Это единственные люди, которые не дали мне погрузиться в сумрак и отчаянье в этом замке. Если бы не они, я отсюда бы никогда не выбралась, – громко, видимо, чтобы ее все услышали, сказала Мария.

– Моя ты дорогая, – прослезилась пожилая дама с Пейзанской башней на голове, при обнимая девушку.

– Была рада вас увидеть в добром здравии, – улыбнулась моя спутница, – пойду дальше знакомить Логоса со всеми, тем более, что все равно в свою комнату мы сможем попасть только через «препятствие в виде многочисленных родственничков». И кто придумал столь нелепое расположение комнат в замке…

Мы проследовали вглубь основной толпы, где Мария перечисляла и знакомила меня со всеми, кто попадался нам на пути.

– Справа, вот та, седовласая парочка – мои дядя с тетей с их семейством. Опять вырядились во все полосатое. Ну, как не понимают, что их «фирменный стиль» совсем не уместен в нашем доме! Ну, а что за украшения… Как «дождик» на себя нацепили. Ой, ну, посмотри, как скалятся, словно, рождественскую елку увидели перед собой. Слева – дядя Эдуард, он – незаконнорожденный сын тети Клары, которую не так давно убили… Все досталось ему, поэтому, я думаю, что он как-то замешен в этом деле, учитывая, что и их отношения были напряженными в последнее время и она грозила ему лишением наследства! А вырядился! Смокинг! Раньше себе такого не мог явно позволить. И улыбка теперь белоснежная… Да, думаю, все «случайное» было «не случайным». Там! Посмотри! Дама в перьях, – «седьмая вода на киселе», но вечно является на все мероприятия семьи Варисов. Одевает одно и тоже платье каждый раз… Белое, коротенькое и с рюшками. Такое впечатление, что она его получила на восемнадцатилетние и с тех пор везде и носит. Ну, и прическа, седые волосы с сиреневатым оттенком. Это константа ее образа. Но самое интересное, что она ненароком выманивает деньги у кого только можно. И каждый раз у нее это получается! Даже несмотря на то, что все знают, зачем она сюда является! У барной стойки стоит брюнетка – это бывшая служанка и по совместительству любовница моего родителя и главы клана… Посмотри, как вырядилась! Обтягивающее красное платье с глубоким декольте… А имя-то… Мария-Агнетта Ламаньи… Наверное, сама себе такое придумала. Видимо, опять пойдет к моему папаше сегодня, не иначе, а то зачем бы ей еще такой «боевой окрас» на физиономию свою наглую наносить! И это еще не все. У нее имеется сынок. Они утверждают, что он мой братец… Но, пока генетическую экспертизу никто не проводил. Хотя, не удивлюсь, если этой великолепной новостью нас огорошат ни сегодня-завтра. Не случайно же они соизволили появиться. Хватило стыда! Правда, признаюсь, ее «придаток» немного похож на отца. А та рыжая красотка – моя сводная сестра Линда. Смотрю, уже с бокалом вина и «навеселе». Весь наряд растрёпан. Платье, как из помойки, да еще и серого цвета. Ну, кто такие выбирает? Это же, вообще, ни с чем и ни с кем не смотреться! Хех, а ты еще переживаешь из-за своего пиджака. Рядом с ней муж с нелепыми бакенбардами, возомнивший себя «важной персоной» и во всем поддакивающий моему родителю. А с ними рядом их несносные дети. Сюда, как погляжу, они притащили двоих… Значит, еще трое где-то болтаются. Я бы их так не называла, но они постоянно вносят сумятицу во все наши мероприятия. Вечно бегают всем по платьям и еще умудряются что-нибудь сшибить. А их родители совсем их не контролируют. Хорошо, что не всех взяли. Так спокойнее… В прошлый раз порвали мне шлейф, решив покататься на нем. Как же я была тогда зла, ты не представляешь!

Видишь, ту парочку, у которой трутся множество мужчин и женщин. Это Аглая и Верон Варисы. Верон, вроде как, двоюродный брат отца… Честно, знаю их давно, но брата отца моего папаши ни разу не видела… Одно скажу, «скользкие людишки». И глава нашего клана им доверяет больше, чем другим… Признаюсь, никогда эта парочка мне не нравилась и не вызывала доверия. Не пойму, почему отец их так любит… Видимо, «скорпионы» любят держаться вместе, не иначе… Да и все наше семейство перед ними «стелется»… Что за «раболепство»? Они, прямо, как зомбируют окружающих. Только мы с Анной не поддаемся на эти чары… Нас они очень сильно раздражают. Чувствую я подвох во всем этом…

Мы продвигались все дальше и дальше, а подобной информации было все больше и больше. Мой мозг, видимо, сраженный расставанием с Ариадной, отказывался воспринимать настолько много ненужных сведений. Хотя, необходимо было быть учтивым, поэтому, дальше я так и раскланивался всем, продолжая мило улыбаться.

Кто-то радостно приветствовал нас, но были и те, кто «скалился сквозь зубы». В целом же, в зале чувствовалась немного напряженная обстановка. Родственники здесь явно не питали друг к другу симпатию… Да, и та манера, в которой рассказывала обо всех Мария, тоже была неприемлема. И почему я не прервал ее? Мои мысли по-прежнему где-то на другой планете с другой женщиной, а возможность «поправить Марию и призвать ее к благоразумию», видимо, была «придавлена» авторитетом ее семьи? Хотя, все это пустые оправдания моего безволия. Пора уже выходить из транса и подключать разум.

Когда меня Мария перезнакомила с основной массой всех своих родственников, она сделала мне знак следовать за ней на террасу, где краем глаза я заметил парочку, уединившуюся за занавесками. Красивая эффектная блондинка в обтягивающем красном платье мило целовалась с молодым человеком.

– Когда бы сомневался, что я найду тебя именно здесь, – процедила Мария расстроенно, распахивая демонстративно занавеску.

Парочка, мило проводившая время, прервалась и смущенно уставилась на нас.

– Позволь представить, тебе Логос, мою мамочку Эву, – тяжело вздыхая, проговорила Мария, – А это, видимо, ее очередной любовник, в чьих именах я уже и запуталась…

– А, доченька, это ты? Прилетела в семейное гнездышко за довольствием? – как ни в чем не бывало парировала женщина.

– Призвали, явилась, – грубо ответила Мария.

– А это кто у нас тут такой красивый? – подходя ко мне и дергая небрежно за щеку, спросила Эва. – У тебя хороший вкус, доченька, вся в маму пошла, я бы от такого тоже не отказалась… Единственное, что складочка на пиджачке… А, в целом, идеальный экземпляр!

– Мама, перестань! Это не очередная игрушка! Логос – мой спутник. Он – звездный детектив. – гордо сказала Мария, ухмыляясь.

– Ну, ничего себе, целого звездного детектива притащила, – протянула женщина.

– А где отец? – небрежно спросила Мария.

– Наш «царек» восседает на своем золотом троне. У него сейчас твоя сестра с семейством. На поклон пошли… – зло отозвалась Эва. Потом она весело рассмеялось и небрежно произнесла – Тебе тоже не миновать этой участи.

– Кто бы сомневался, – пробубнила Мария. Потом же она демонстративно прибавила голос и громком сказала – Пойдем, Логос. Сейчас покажу тебе нашу комнату, как приведешь себя в порядок, явимся на поклон к «узурпатеру», а там уже и на банкет проследуем. Вот, что-что, а еда в этом замке зла и разврата всегда была восхитительной.

– Спасибо, Мария. Эва, приятно было познакомиться. Молодой человек… – сказал я отрешенно, кланяясь обоим и следуя дальше за Марией.

«Значит, все же было заметно, что мой пиджак помялся…» – все переживал я.

Вход на лестнице, ведущую на третий этаж к жилым комнатам оказался как раз на террасе, как и рассказывала Мария… И конечно, же, если не знать, где она, то визуально сложно было бы определить. Странно, конечно, если учитывать, остальное расположение комнат. Хотя, это отдельный вход и выход. Видимо, во время возможного пожара, так проще спастись, или в случае нападения, скрыться…

Подниматься пришлось не долго по крутой винтовой лестнице. В конце нее располагалась массивная черная дверь с нанесенными на нее рисунками в той же манере, что я ранее уже наблюдал на входной двери.

Мария поднесла руку с перстнем и преграда в мгновение ока растворилась в воздухе. Перед нами открывался вид в небольшой холл, откуда шел бесконечный коридор с обеих сторон которого располагались двери. Мария подошла к третьей из них, находящейся с левой стороны от начала холла и поднесла перстень к замочной скважине. Дверь распахнулась, приглашая нас в апартаменты.

– Добро пожаловать к нам домой на эти четыре дня. Здесь мы сможем спрятаться от посторонних глаз и бесконечных разговоров. – улыбнулась Мария, хватая меня за галстук и небрежно затаскивая в комнату.

От подобной прыти я немного опешил… Вроде бы, расставлял же все точки над «И»… И тут подобное поведение моей спутницы.

Она не обратила внимание, на мое смятение, впившись в меня своими губами.

Я не стал отвечать на поцелуй, а аккуратно за плечи отодвинул девушку назад.

– Мария, мы же решили остаться друзьями, – как можно ласковей произнес я, снимая пиджак и разглядывать очередную складку, которую только что непроизвольно сделала на нем моя спутница…

– А я надеялась на большее… Думала, что ты разжигаешь мой интерес, одевая маску безразличия… Не просто же так ты согласился лететь со мной на семейный ужин… – надувая губки, словно маленький ребенок, грустно протянула Мария, – Тем более, посмотри, какая я бедная и несчастная… В семье меня никто не любит… Думала, что ты меня утешишь…

– Мария, я отправился с тобой в путешествие, чтобы поддержать тебя морально, учитывая твои сложности общения с семьей. Ничего личного, но я принял для себя решение впредь больше не ввязываться в отношения. Поверь, это никак с тобой не связано. Мне необходимы трезвый ум и минимализм во всем. А такие прекрасные особы, как ты, дурманят меня, что сказывается в целом на качестве, оказываемых мною услуг, – выдал я, снимая галстук, который тоже собирался привести в порядок.

Я очень надеялся, что она не обратит внимание на то, что о необходимости «подержать ее», я узнал только по прилету… В своем приглашении она об этом ничего не рассказывала…

– Ты точно уверен, Логос, что хочешь держать меня на расстоянии? – уточнила зло девушка.

– Душа моя, дело не в тебе, а во мне. Я буду сопровождать тебя все эти четыре дня: наедине – как друг, в присутствии твоего семейства, – в качестве кавалера. – добавил я.

– Поняла тебя, Логос. Припомню тебе это все… Не сомневайся, – раздраженно сказала Мария.

Я же, чтобы немного разрядить обстановку, подошел к ней и обнял.

– Мария, дело не в тебе… Мне сейчас очень не просто… Прости меня, пожалуйста, если дал тебе надежду на что-то большее, – прошептал я ей на ухо.

– Ну, ладно, раз ты решил помять свою рубашку, чтобы извиниться, так уж и быть, прощу тебя… – отозвалась уже радостно моя спутница, – Вот там ты можешь принять душ, и привести свои вещи в порядок. Я пока тоже переоденусь и пойдем уже предстанем перед главой клана Варисов…

Я обернулся и увидел дверь, ведущую в уборную, вместе с встроенной в нее системой очистки одежды и душевой. Очень умно… ничего не скажешь. Пока моешься сам, твои вещи приводят в порядок роботы. Осмотрев комнату я обратил внимание, что в ней всего лишь одна большая кровать… Это может, в конечном итоге, стать большой проблемой… Не думаю, что Мария успокоится в своих попытках соблазнить меня… А за кроватью виднелись окно в пол, и дверь, ведущая на веранду. Я, прежде, чем приводить себя в порядок, вышел на просторное, украшенное кораллами открытое пространство. Передо мной открывался умопомрачительный вид на кровавый океан и бескрайнее сиренево-синее небо. Я вдохнул полной грудью, наслаждаясь столь необычными красками привычных нам явлений.

– И все же, как же тут красиво! – восхищался я.

– И эта красота могла еще быть дополнена любовью и ласками, – отозвалась сзади, не сдававшаяся Мария.

– Спасибо, Мария, что пригласила меня. Пойду приводить себя в порядок, – улыбнулся я, делая вид, что не услышал ее намеков…

***

После того, как мы немного передохнули и я расправил ненавистные складки на своих вещах, мы направились поприветствовать главу клана – Леонарда Вариса. Дальше нас ожидал ужин, после которого следовали азартные игры и танцы…

В принципе, программа была интересной… Думаю, что я смогу полностью переключиться и прийти в себя.

Мы спустились по лестнице на второй этаж на террасу, оттуда проследовали в зал к остальным гостям, где мы все также улыбались и раскланивались со всеми, а после направились к одному из коридоров, ведущих к золотому трону.

Около него Мария остановилась, чтобы поприветствовать девушку. Думаю, что это и была сестра Марии, так как они с моей спутницей, прямо-таки, были похожи, как две капли воды. Единственное, девушка была крайне бледна и ее оранжевый цвет волос был чуть более темным, чем у Марии. Одета она была в зеленый бархат, обтягивающий стройную, но не совсем уже идеальную фигуру. И если Мария явно следила за собой то, по всей видимости, Анна иногда давала себе волю в еде. Также я обратил внимание, что у сестры моей спутницы немного красные, заплаканные, глаза. Видимо, что-то или кто-то ее явно огорчили, а, возможно, это последствия аллергии…

– Анна, привет! Рада тебя видеть! – как-то наигранно защебетала Мария, – Ты от отца? Как там он? Так и восседает на троне? А где твой муж и дети? О, да, позволь мне представить тебе своего мужчину – звездного детектива Логоса! Логос, – это моя сестра Анна.

– Очень приятно, – поклонился я в очередной раз.

– Очень приятно, – как-то растерянно проговорила Анна, – Да, нормально все. Царек восседает на своем троне… А муж с детьми устали с дороги и сейчас в наших апартаментах.

– Ты уже вручила ему свой подарок? – достаточно громко спросила Мария, чтобы, казалось бы, ее услышал весь зал, – Мы недавно с Анной были на внешних кольцах Веги 3, там отличные ювелирные магазины. Моя сестренка хотела подобрать что-то необычное и запоминающееся из кристаллия… Я ее отговаривала, так как у отца полно всяких побрякушек… Но сестра была настроена явно решительно. Она купила браслет необычный и очень красивый!

– Да, мы подарили его отцу. Он его примерил, но особо не был в восторге… – грустно проговорила девушка.

– Поэтому, я тебе и твердила тогда, что не стоит тратить на такого «упыря» столько сил и времени! – огрызнулась Мария.

– Это наш шанс, – как-то невпопад ответила Анна, немного косясь на меня.

– Да, ну, тоже скажешь… Не забывай, скоро мы братиком обзаведемся еще, на нашу голову. – понизив голос, проговорила Мария.

– Этого еще не хватало! – вырвалось у Анны.

Если честно, разговор между сестрами выглядел более, чем странным… Но я не предал этому значения и не подал виду.

– Ладно, теперь и наша очередь идти к нему на поклон, – выдала недовольно Мария.

– Встретимся за ужином, – как-то растерянно произнесла Анна, – было приятно познакомиться, звездный детектив…

Я лишь молча поклонился, удивленно уставившись на Марию и ее сестру… Уж очень непонятные беседы все же они вели…

– Логос, Логос! Ты со мной? Пойдем, познакомлю тебя с главой клана, – обратилась ко мне Мария, вырывая из раздумий.

– Да, конечно, – отозвался я.

Я предложил даме руку и она элегантно взяла меня под локоть. Мы отправились в комнату, где на троне восседал Леонардо Варис…

Когда мы приблизились к очередной массивной двери, Мария приложила перстень к замочной скважине. Двери открылись и мы услышали грубый голос хозяина комнаты:

– А, Мария, приехала все же…

Мы прошли в комнату и увидели, что посередине зала действительно на золотом троне восседал рыжеволосый мужчина лет шестидесяти. Строгий деловой костюм, минимализм в одежде… Он не был похож на других членов семьи. Надменный, тяжелый взгляд, выжигающий все вокруг себя. Мужчина был гладко выбрит, а на его пальцах красовались перстни, украшенные драгоценными камнями. Когда мы вошли, взгляд Леонарда Вариса был устремлен в мою сторону. Он настолько пристально смотрел на меня, как бы изучая и оценивая, что я непроизвольно поежился, но виду старался не подавать, что мне это действия неприятно, аж на физическом уровне… Я лишь мило улыбался ему в ответ, любезно сопровождая его дочь.

– Здравствуй, папочка, позволь представить тебе моего спутника жизни – звездного детектива Логоса. – несмело произнесла Мария.

– Очень приятно, – сказал я, учтивая наклонив голову.

– Ты издеваешься? Звездного детектива выбрала? – усмехнулся Леонард. – Нормальных мужиков не было?

– Папа… – чуть не плача, проговорила Мария,

– Что папа? Законников мне только не хватало! Чего так смотришь на меня, Мария? – проворчал Леонард Варис. – Он же так и будет «зыркать» за всеми нами, пытаясь что-нибудь разузнать… А на кого он работает… Одним Богам известно!

– Папа, он не такой. – пыталась противостоять ему Мария, чуть ли не плача.

– Ладно, проходи уже, Логос. Добро пожаловать в семью. Надеюсь, ты понимаешь, какие последствия тебя ожидают, если ты обидишь мою дочь? – спросил он у меня с каким-то вызовом.

– Спасибо. Не собирался, – проговорил я, невпопад, немного опешив от подобного напора.

Сказать, что я был удивлен? Это ничего не сказать. Я пребывал в полнейшем шоке. И это элита Вселенной. Закрытый круг, куда пытаются попасть многие! Возможно, подобным поведением он хотел поселить в моем сердце страх к нему? Однако я не вижу причин, почему бы я должен был его бояться. Скорее, все это «шоу» вызывало недоумение. Чувствовалось, что Леонард явно не владел ситуацией. В семье не было единства, дочери боялись его и не любили, жена – изменяла и всем от него нужны были лишь только деньги… Печально все это… Очень печально…

– Поздоровались и хватит! Или ты, Мария, опять прилетела к кормушке? – язвительно спросил ее родитель.

– Ты позвал меня, я явилась… Сама бы ни в жизни не вернулась бы… – огрызнулась Мария.

– Порадую вас с Анной хорошей новостью! Думали одним вам достанется все мое состояние? – захохотал Леонард как-то протяжно и тяжело.

– Решил проверить, твой ли это сынок? – надменно спросила Мария, беря силу воли в кулак и как бы подобным вопросом, делая вызов отцу.

– Голос обрела? – зарычал он.

– А ты думал, я стану молчать? Твоя воля надо мной закончилась! Я – не твоя собственность! – заявила Мария.

Мне уже стало неудобно присутствовать на семейной ссоре. Я аккуратно взял Марию под руку с намерением увести подальше от конфликта.

– Моя, раз примчалась! Почувствовала опасность… что денежки уплывут к наследнику? – надменно спросил Леонард.

– За это я не переживаю, папулечка, – как-то зловеще засмеялась Мария.

– Были очень рады Вас повидать. Приятно познакомиться, Леонард, – прервал я их ссору.

Оба злобно посмотрели на меня, прожигая взглядом.

– Мария, ты хотела показать мне виды с террасы, – как ни в чем не бывало произнес я, галантно обратившись к своей спутнице.

– Идите, встретимся на ужине, дочка! Звездный детектив, Логос, и намучаешься ты с ней еще, – вдруг, сменив гнев на милость, добавил отец Марии.

Я учтиво поклонился, и мы с моей спутнице направились подальше от логова «дракона».

***

И вот, наконец-таки мы заняли свои места за столами с яствами, привезенными, видимо, со всех уголков Вселенной. Мария оказалась совершенно права! Подобного разнообразия настолько вкусной еды я раньше не встречал.

Столы ломились от икры черной и красной с планеты Земля, до жужелиц с внешних колец Иглы… Здесь была представлена и изысканная кухня народа «хумусов», имеющая настолько непредсказуемые вкусы, что ее лучше было не пробовать. А напитки! Такого разнообразия названий и цветов никогда не видел. Правда, я остановился на известных мне видах… виски и воде…

Мы сидели за круглым столиком, украшенным цветами, вместе с четырьмя леди, которые, вроде бы, приходились троюродными тетушками Марии. Все четверо носили огненно-рыжие шевелюры, украшенные рубинами. Правда, смотрелось это немного нелепо… Как гнезда коршунов с добычей. Видимо, такие прически их устраивали, раз они не побоялись водрузить их себе на головы. Все четверо одеты были в широкие бархатные балахоны синего цвета, скрывающие их фигуры. И если смотреть на этих дам издалека, то можно было бы подумать, что они все однояйцевые близнецы. Имен пожилых леди я не расслышал из-за шума, царившего в комнате. Да и сами дамы были те еще «говорушки». Они так весело щебетали, обсуждая наряды других гостей. Мария непринужденно поддерживала с ними беседу, попутно поглядывая на стол за которым, по всей видимости, должен был сидеть ее отец. И, да, я тоже ожидал его увидеть, но он все так и не появлялся… Думаю, раздавал серию очередных упреков родственникам.

Пару раз моя спутница отлучалась в уборную и проведать свою сестру. Со слов Марии, она плохо себя чувствовала и решила немного передохнуть в своей комнате… моя спутница даже предположила, что ее сестра вновь беременна.

Ужин продолжался, а Леонард Варис так и не появился. Зато, к нам присоединилась Анна – сестра Марии. И, да, она выглядела крайне бледной и какой-то встревоженной. Но, жизнь продолжала бить ключом! Вокруг Анны носились дети, на которых она, ровным счетом, не обращала никакого внимания. А ее муж, был под стать жене, сидел поодаль от своей супруги и резвящихся отпрысков, беседуя с грузным мужчиной. Помнится, мне того джентльмена представляли, как дядю со стороны сестры матери жены… Как-то так…

– Чего-то твоего отца не видно, Мария, – удивлялась одна из леди, когда моя спутница вернулась из уборной.

– Наверное, продолжает «над златом чахнуть», – засмеялась другая дама.

– Или опять кого-нибудь воспитывает, – выдохнула Мария, немного встревоженно.

– Сейчас прилетит дракон… не беспокойтесь – добавила первая дама.

– И извергнет свое пламя на нас, – засмеялась еще одна леди.

Все дружно захохотали, при этом попутно демонстрируя, как именно это все будет выглядеть. При этом, одна из тетушек Марии так активно размахивала руками, что чуть было не стрясла со своей головы «гнездо коршуна»… Если бы тут присутствовал Дэвид, то, наверное, поставил бы на это пару монет, ну, что оно слетит в результате!

Хотя, такое поведение не совсем этично и с моей стороны… Я уподобился моим собеседникам, разглядывая их и в голове прокручивая и критикуя их внешний вид.

Я лишь в очередной раз глубоко вздохнул, решив для себя, что буду все же в дальнейшем держать нейтралитет и сам воздерживаться от подобных суждений.

Мы продолжали наслаждаться едой и шоу, которое устроили тетушка Марии, пока откуда-то не услышали громкие женские крики:

– Он не двигается! Врача! Вызовете врача!

– Кто? – спросила Мария, с любопытством пытаясь всмотреться в то место, откуда доносились мольбы о помощи.

– Сейчас разберемся, – строго сказал я, вставая из за стола и следуя в сторону «неизвестности».

Я пробирался сквозь «кипящую массу» людей, которые толпились около коридора, ведущего в комнату Леонарда Вариса. Многие расступались передо мной, но были и те, кто преграждал путь, думая, что я один из любопытствующих, рвущихся вперед них. А, ведь, им же первым необходимо было все разузнать, чтобы потом дружно обсуждать, преувеличивая какие-то моменты. Кому-то надо было быть «впереди» всех событий! Любопытство… Эх, это человеческое качество характера никогда не покинет людей, покуда они живы. Оно также эволюционирует вместе с нами и никогда не исчезнет… Эта черта и помогает нам развиваться и достигать новых высот…

Отодвинув тучного дядю Фрэда, который, кажется, был внучатым племянником Леонарда, от входа в комнату, я заметил Эву. Она сидела в проходе и рыдала. Увидев меня, она встала и, как подкошенная, рухнула мне в руки:

– Муж… Леонард… Мне кажется, он мертв!

– Вас понял, Эва, сейчас посмотрим, возможно, ему, просто стало плохо, – пытался успокоить я мать Марии.

Моя спутница, на мое счастье, следовала за мной. Я увидел ее, лишь когда она отодвинула своего дядю. Это очень хорошо! Помощь мне не помешает явно! Лишняя пара рук и глаз! Я аккуратно облокотил Эву на дочь и сам пошел к тому месту, где лежал, по всей видимости, Леонард Варис.

Я осмотрелся. В принципе, ничего принципиально здесь не изменилось с последнего моего визита. Трон стоял по-прежнему в центре зала. Вокруг были разбросаны какие-то бумаги, а в пепельнице еще дымилась сигара. Сам же глава семейства Варисов лежал посередине комнаты за своим золотым седалищем. Причем, его поза мне показалась крайне необычной для живого человека. Его буквально «скрутило» во все стороны. Руки и ноги были разбросаны в стороны, а глаза выпучены. А кожные покровы отца Марии светились ярко синим цветом. Леонард Варис был определенно мертв!

– Мария, не ходите сюда с матерью! И не пускайте никого! Также предупреди охрану, чтобы с острова никто не вылетал. – сказал я машинально. Вот, в таких вот моментах мне явно и не хватало помощника.

– Он жив? – дрожащим голосом спросила Мария.

– Сейчас осмотрю его, пока, милая Мария, помоги мне, пожалуйста, и проследи за тем, чтоб никто не покидал остров, – как можно ласковее проговорил я, обращаясь к своей спутнице.

– Да-ддда… Конечно, Логос, – обеспокоенно отозвалась девушка. Эва же, съехав с рук дочери, которые не смогли ее удержать, вновь осела в дверном проеме.

С одной стороны, надо было бы ее привести в себя, но с другой, – она отлично преграждала собой путь любопытствующим.

Я включил портативный браслет, подошел к Леонарду Варису и начал сканировать его тело. После, я связался с Кариной:

– Карина, пожалуйста, просмотри результаты. Возможно, я что-то упустил и он еще жив? – с надеждой спросил я, как можно тише, чтобы никто меня не услышал, кроме искусственного интеллекта.

– Сожалею, Логос, – отозвалась Карина. – Мертв.

– Я так и понял… – растерянно произнес я, а потом добавил, – Карина, свяжись, пожалуйста, с Межзвездным Правительством и сообщи о насильственной смерти Леонарда Вариса. Не думаю, что от какой-то болезни его так могло «скрючить»… Думаю, тут, скорее всего, без яда не обошлось. Также, доведи до их сведения, что я взялся расследовать это дело в соответствии с пунктом 4 статьи 7 Кодекса Звездных детективов, раз первым оказался на месте преступления. Думаю, заинтересованности нет с моей стороны, так как в отношениях с Марией я более не состою… Да, и пока кто-то сюда долетит, все следы преступления исчезнут… Просканируй воздух на наличие посторонних примесей… Как бы самим антидот не пришлось принимать…

– Выполняю, – отозвалась Карина.

Пока моя программа совершала необходимые действия, я проанализировал ридером, который всегда носил с собой, на случай непредвиденных ситуаций, все пространство вокруг на вопрос наличия/отсутствия следов преступления, отпечатков пальцев и всего того, что выглядело бы подозрительным. Также я подключился к камерам слежения и скачал все необходимые файлы, передав информацию Карине.

Я еще раз обошел комнату и осмотрелся… И тут что-то блеснуло, как мне показалось, под гардиной. Я приблизился и наклонился. Отодвинув ткань, я увидел браслет из кристаллия. Я взял носовой платок и аккуратно поднял украшение и положил на подоконник. Поднеся портативный браслет, я также просканировал и находку.

Отправив Карине все результаты, в целях получения заключения, я вновь занялся изучением комнаты, попутно определяя дальнейший план действий… К тому же, мне хотелось взглянуть на бумаги, которые были разбросаны вокруг тела. И тут, к своему удивлению, я немного взгрустнул…

Эх… Теперь меня ждало: опрос всех гостей и служащих, определение круга подозреваемых, анализ результатов, которые подготовит Карина, а также определение мотивов преступления, не говоря уже, об организационных моментах по транспортировке и захоронению тела. Ну, и конечно же, выявление самого преступника и передачи его представителям Межзвёздного Правительства.

И если раньше меня очень радовали такие моменты, то сейчас были немного в тягость. То ли родство моей спутницы с потерпевшим так сказывалось на мне, то ли последствия любви к прелестной Ариадне мешали моему разуму работать… Одним словом, мне необходимо было собраться и действовать. А это, по каким-то непонятным причинам, было сделать очень затруднительно. Я в буквально смысле заставлял себя из последних сил перейти к следующему этапу расследования.

***

Мария, к моему удивлению, сработала, просто превосходно. Она нагнала охранников, расставила их по периметру острова, а также разместила их у всех выходов из замка. Не ожидал от нее подобной прыти, учитывая сложившуюся ситуацию.

Гости разбрелись по своим комнатам в ожидании, когда я с ними побеседую.

Я же так и продолжил осмотр комнаты. Просканировав в очередной раз тело Леонарда Вариса, я снова отправил результаты Карине. Также я аккуратно взял его кровь на анализ. При помощи ридера я исследовал ее и загрузил Карине данные для дальнейшей обработки. После я занялся изучением портативного браслета главы семейства, а также многочисленных бумаг, которые лежали недалеко от тела.

Пока я находился на месте преступления, со мной связался один из членов Межзвёздного Правительства – Лорд Дорина. И, как оказалось, от меня ждали скорейшего раскрытия преступления, а также обнародования завещания, которое мне также прислали. Как сказал этот, ну уж очень важный человек, – «империя Варисов не может оставаться без хозяина. Необходимо в срочном порядке установить наследников и продолжить работу. Прекращение добычи синей материи чревато ее дефицитом и невозможностью квантовых перемещений. А это может привести, в конечно итоге, к возникновению локальных войн. И Межзвездное Правительство уже не сможет прилететь на помощь страждущим». Сам же Лорд Дорина вылетел к нам вместе с другими представителя Межзвездного Правительства и в скором времени должен был прибыть в поместье Варисов. Думаю, я, уже к этому времени, разгадаю тайну смерти Леонарда.

Дальше со мной связалась Карина и предоставила предварительное заключение. Я внимательно все посмотрел и немного задумался. Можно даже сказать, что я впал в какой-то ступор. Почему? Не знаю. Выдохнув, я собрался с мыслями и пересмотрел результаты снова. Во-первых, помещение, где я находился, было безопасно. Ничего лишнего в воздухе Карина не обнаружила. Во-вторых, – как оказалось, Леонард Варис был убит ядом, причем совершенно необычным способом. Это была трёхкомпонентная схема. Как удалось определить Карине, сперва он примерил браслет из кристаллия, который ему подарила Анна. На него был нанесен нейротаксин F23, сам по себе не представляющий опасности. Но, только, кто и зачем обработал им украшение? И на этом странности не заканчивались. Сам браслет имел необычную конструкцию… Он тоже был с секретом… В него была встроена застёжка, выполненная таким образом, что царапала руку своего хозяина, тем самым, помогая первой компоненте проникнуть в кровь жертвы. По сути дела, если бы убийца просто измазал браслет ядом, жертва тоже бы умерла.

Далее, на теле Вариса Карина обнаружила небольшой прокол, сделанный чем-то острым… Иглой или схожим инструментом. Вот на этом орудии преступления был яд куда более агрессивный… и с первым он превращался в гремучую смесь, способную парализовать несчастного, но не убить! И если бы не внимательность моего искусственного интеллекта, тайна второго компонента так бы и осталась скрытой. Самостоятельно я никогда бы не смог обнаружить настолько маленькую по размерам рану. Эх, Карина, Карина, и, что бы я без тебя делал. Здесь на помощь пришел и Дэвид, который смог определить характер яда.

И самое занимательное, это третья компонента. Ее несчастный выпил вместе с водой, которая стояла на столе. Сама по себе она также была безопасна, более того, это вещество специально добавлялось в жидкости, как катализатор, позволяющий определить наличие яда! И вот, именно третья составляющая и привела несчастного к смерти.

Единственное, не понятно было, в каком порядке Леонард Варис все это принял? Или одновременно? Парализованным он стакан с водой явно бы не осилил… А если предположить, что сперва был браслет, потом стакан воды и затем, – смертельный укол… Или же сперва вода, потом, – браслет, следом… укол… Надо бы задать этот вопрос Карине. Возможно, она проанализирует и сориентирует меня о возможной последовательности поступления яда в организм жертвы… Я молча вбил команду Карине. Что-то в слух уже не стал произносить, я не был уверен в том, что меня не подслушивают. Судя по орудию преступления, убийца или убийцы были крайне хитры и опасны.

В целом же, вырисовывалась интересная картина… Преступник отлично знал повадки своей жертвы. Думаю, не случайно были выбраны именно такие элементы смертельного коктейля. К тому же, цель злоумышленника была также заставить мучиться свою жертву перед смертью. К тому же, яд поломал все ДНК своей жертвы. Думаю, это было сделано не случайно. И необходимо быть крайне осмотрительным, убийца явно отлично знает химию… Думаю, лучше мне в этом замке воздержаться от принятия напитков и еды… А то вдруг чего…

Да уж, предстояло очень и очень много работы… И как же мне не хотелось всем этим заниматься… Я опять вздохнул и осмотрелся. Ладно, деваться некуда.

Я снова взял в руки и покрутил листы бумаги, которые были разбросаны возле жертвы. Как подсказывал мне опыт, они могли быть ключевым элементом в этом деле. Казалось бы, все было предельно ясным. Передо мной генетический анализ. Молодой человек, рожденный от любовницы, не состоял в родстве с семьей Варисов, но сама бумага! Карина сделал вывод, что листы были явно из разных упаковок… У меня закрались сомнения относительно подлинности заключения, но Карина сказала, что печати и подписи не были подделаны. Это было подлинное заключение генетической экспертизы.

Я хотел направить новый запрос и провести анализ повторно, но, оказалось, что это сделать было невозможно! Яд частично разрушил необходимые отрезки ДНК для исследования, а материал, который ранее предоставлял Леонард Варис по «счастливой случайности» был утилизирован, вместо того, чтобы быть отправленным на хранение. Оставались дочери, конечно, но принудить их сдавать тест ДНК, чтобы наследство перешло к другому лицу, не представлялось возможным. Конечно, я предложу им пройти тест, но сильно сомневаюсь, что они согласятся. Скорее, это будет сделано для протокола. Такое исследование могло быть проведено исключительно добровольно всеми заинтересованными сторонами.

Да, уж, слетал отдохнуть. Тяжелое расставание и теперь такое количество информации. Как бы в этом потоке не упустить важное!

Я сидел, размышляя и предположительно рисуя в голове возможный ход событий… как в комнату зашла Мария.

– Привет, ты занят? Удалось что-то узнать? – обеспокоенно уточнила она, осматриваясь.

– Да, очень много деталей. Твой отец был убит и это уже точно, – выдохнул я – соболезную.

Хотя, потом немного спохватился. Не следовало мне делиться своими мыслями с возможным подозреваемым. Хотя, какая она преступница? Наоборот, помогла навести порядок с многочисленными родственниками. Стоп. Она одна из претендентов на наследство. Поэтому, я должен относиться к ней также, как и к другим ее родственникам.

– Хочешь, я тебе помогу? – спросила ласково Мария, подходя ко мне ближе.

– Да, это было бы замечательно, – отозвался я, – Здесь я закончил. Предлагаю пройти в столовую и по одному опросить всех присутствующих, включая охранников и служащих…

– В чем будет заключаться моя задача? – уточнила Мария.

– Ты всех знаешь лучше меня, поэтому, будешь приводить по одному. В конце опросов соберемся вместе и я оглашу уже пересланное мне завещание. Надеюсь, к этому моменту ситуация с убийцей или убийцами проясниться. – задумчиво произнес я.

– Убийцами? – уточнила Мария.

– Сейчас невозможно утверждать достоверно, что злоумышленник был один, – обтекаемо произнес я, невольно наблюдая за реакцией девушки. Мне она казалась какой-то уж очень спокойной… Как такое могло быть? Она только что потеряла отца… Либо, вражда и ненависть были на столько сильны в их семье, что его уход стал для моей спутницы «глотком свежего воздуха»?

И как-то мне надо быть посдержанней. Да, уж… Много лишнего болтаю, если учесть, что и моя спутница может быть заинтересованным лицом… Конечно, расставание с Ариадной немного «расплавило» мой мозг. Да, и с Марией мы были когда-то близки… Отношения, отношения… Они явно мешают работе, в чем я убедился лишний раз.

– Хорошо, Логос, пойду за тетушкой Лелин. Ее комната ближе всего. Потом, так и буду тебе всех приводить по очереди, – предложила Мария.

– Хорошо. Отлично. Давай расположимся тогда в столовой, чтоб многочисленная родня не затоптала место преступления до прибытия подмоги. Единственное, с тобой, твоей сестрой и предполагаемым братом мы побеседуем в конце. Ты не против? – спросил я.

– Ты собрался меня допросить? – игриво спросила Мария, накручивая на палец локон своих волос. – О, да, я готова, даже, понести наказание от твоих прекрасных сильных рук…

– Я бы и себя допросил. Того требует протокол, – абстрактно ответил я.

– Припасу на этот случай комплект красивого белья, детектив, – улыбнулась Мария, прищурившись, – Надеюсь, допрос пройдет с пристрастием…

– Мария. Я понимаю, что все по-разному переживают потерю. Я соболезную тебе в твоей утрате. Не переживай, мы обязательно найдем преступников, – ответил я, пытаясь образумить девушку и немного охладить ее неуместный пыл.

У меня не укладывалось ее подобное поведение в голове. Она только что потеряла отца и тут же начала снова флиртовать со мной. Защитная реакция? Попытка казаться сильной? Переключиться? Все возможно… Мой расплавленный и измученный мозг никак не мог разобраться в поведении Марии и соотнести происходящее с ее действиями. Но, я признался себе честно, все это настораживало…

***

И вот, время стало тянуться невозможно долго… Люди сменяли друг друга, сливаясь в единую серую массу, из которой то и дело вырывались языки пламени с язвительными и непростительным комментариями в сторону усопшего.

«Добрый день. Представьтесь, пожалуйста», – так начинались наши беседы…

« Добрый…

– Да, какой уж добрый, если мы здесь все застряли?

– Для кого добрый, а кому – рутина…

– Хуже и не придумаешь, а не день.

– А, ты – симпатичный! Отличного любовника выбрала Мария. Я бы тоже не отказалась.

– Вы шутите? Мы в змеином гнезде! О доброте тут и речи не может идти!» – и таких вариаций я слышал превеликое множество.

«Кем вы приходились Леонарду Варису?» – далее следовал очередной вопрос… «Двоюродный брат, сестра, тетушка, повар и так далее…» – бесконечное перечисление все возможных и невозможных связей с главой семейства. Правда, больше всего меня поразил ответ «ментальный брат»… Я бы назвал его немного по-другому… Очередной самозванец в поисках чужих денег.

На вопрос же: «в каких отношениях Вы состояли с главой семейства?», я услышал настолько много разнообразных негативных слов… И практически каждый заявлял, что Леонард Варис им почему-то чем-то всем должен. И аргументация была настолько «занимательной» по своему содержанию, что у меня складывалось впечатление, что передо мной, просто на просто, стая мошенников и охотников до чужого добра.

И все это продолжалось часами. Прямо-таки театр абсурда!

В какой-то момент я отключился от происходящего, раздумывая над способом убийства Вариса. А что допросы? Все это тянулось единым безликим диалогом, тяжелым и утомительным. Хорошо, что Карина вела запись и анализировала поведение людей и их ответы. Я еще раз мысленно поблагодарил наш искусственный интеллект за ее существование!

Разговор с сестрой Марии – Анной мне дался наиболее тяжело. Девушка вела себя встревоженно, а ее серый цвет лица заглушал краски, нанесенные на кожу в большом количестве… Она говорила сбивчиво, то и дело теряясь в собственных мыслях. Складывалось впечатление, что она пыталась преподносить информацию максимально правдиво, при этом, скрывая детали, которые могли бы «пролить свет» на случившееся.

Также меня удивило поведение предполагаемого брата Марии. Парень явно считал себя единственным наследником всего состояния семьи Варисов и вел себя соответственно. Мало того, что он ненавидел всех вокруг, включая свою мать, так, казалось бы, что он не прочь был плюнуть и мне в лицо незамедлительно, если бы его что-то не устроило в моем поведении. Он настолько верил в свою безграничную власть, которая по идее должна была обрушиться на него, что ни с кем и ни с чем более не считался. Я не стал расстраивать его заранее и раскрывать результаты генетической экспертизы. Тем более, что Анна отказалась предоставлять свой материал для определения родства с ним.

А допрос Марии превратился в какую-то глупую игру в «кошки-мышки», где в роли «мыши» выступил я. Моя бывшая возлюбленная всячески заигрывала со мной, пытаясь соблазнить. Никакой серьёзности… Наши прошлые отношения явно стали камнем преткновения в этом деле.

После того, как я опросил, казалось бы, нескончаемый поток родственников и слуг Леонардо Вариса, я укрылся в нашей с Марией комнате и отдыхал. Я сидел на веранде и наблюдал за игрой ветра. Он то стремительно сгонял, то разгонял необычайной красоты тучи. А потом тут же бередил волны, взбивая их в сиренево-розовую пену. Ах, это сказочное кровавое море… теперь мне казалось, что его цвет создавал вокруг этого убийства какую-то мистическую атмосферу, рисуя в голове зловещую картину. В какой-то момент я представлял себе, что это кровь невинных, загубленных душ, чьи судьбы стали разменной монетой за один из самых редчайших и ценнейших ресурсов во Вселенной. Я встряхнул головой, невольно отгоняя от себя подобные мысли. Планета и океан, их не стоило бояться, они сами стали жертвами в этой игре за власть людей над сущим.

«Отличное» дело… Ничего тут не скажешь… Та встряска, которой мне так не хватало, чтобы прийти в себя и «протрезветь» от любви к Ариадне. Столько неоднозначной информации… Ну, ничего, разберемся… Карине я передал все записи для анализа. Оставалось лишь дождаться результатов… Также я направил еще несколько запросов. Некоторые личности показались мне крайне подозрительными… И я хотел подтвердить свои опасения. Казалось бы, для меня все было предельно ясным, но сделанные мною выводы меня не радовали. Мне не хотелось, чтоб все это оказалось правдой… Да и фраза, сказанная Лордом Дорина: «империя не должны оставаться без императора», вгоняла меня в еще большую тоску. А, вдруг, оно так и окажется? Неужели она думала, что я не разберусь в этом деле?

Я еще раз просмотрел результаты, преданные мне Кариной. Она четко определила порядок введения яда в Леонарда Вариса. Хотя, это больше имеет значение для суда, нежели для раскрытия личности преступника. Сперва, он выпил воду с веществом, выявляющим яд, после – браслет, с нанесенным на него ядом… и окончательный удар – игла с ядом, превращающим все компоненты в гремучую смертельную смесь. Карина предположила, что игла могла быть также в украшении с секретом, которое мог носить кто-то из гостей… Я просмотрел множество видеозаписей, где изучал украшения на мужчинах и женщинах, которые они одели в день убийства Леонарда… но ничего определенного не нашел. Единственное, на одной из дам прелестным сосудом располагался кулон, не предвещавший ничего хорошего… но он и по сей момент на ней… С этим, я разберусь чуть позже…

Немного утомившись, я закрыл глаза и задумался… После всего услышанного, мне стало грустно. По-хорошему, не было ни одного человека из этой безликой толпы, кто бы любил отца Марии и желал бы ему добра… По истине – несчастный человек. Все только лишь хотели его денег и пользоваться его влиянием. Также, рядом с ним все эти люди находились из-за риска что-то потерять или упустить… Казалось бы, ему принадлежала власть, мир был у его ног, он был всесилен… но, настолько одинок… и всесилен ли?

К примеру, мать Марии, Эва, жила за его счет и прибегала к нему по его зову лишь для удовлетворения его низменных потребностей. Но, так как он ей за это хорошо платил, она не уходила от него. Да, и куда? Она также никому не была нужна, даже, дочерям.

Тетушки также получали от Вариса деньги. Только из-за близкого родства он не гнал их от себя. Они этим и пользовались. И самое интересное, никто из них не работал! Мужчины этого семейства также жили за счет средств Леонарда, но они хотя бы иногда участвовали в каких-то мероприятиях от лица клана.

И самым обидным было то, что даже его собственные дочери ненавидели его и находились рядом лишь из-за покровительства и финансового обеспечения.

Нажить себе столько врагов… или, точнее «финансово зависимых»… Возможно, он думал, что должен заботиться о семье и поэтому им помогал… Или боялся умереть в одиночестве… Об этом мы можем только догадываться.

Хотя, при жизни мы мало задумываемся о том, кто нас действительно любит и ценит, кого мы можем обидеть случайно. Только посмертно выясняется истинное положение вещей.

***

После небольшого отдыха я решил, что раскрою дело и выявлю преступников прилюдно, а также оглашу завещание, переданное мне Межзвездным Правительством, чтоб ни у кого из «жаждущих наследство» не оставалось никаких сомнений… И искатели «легких денег», в последствии, не мучали бессмысленными обращениями ни меня, ни Межзвёздное Правительство.

До встречи со всеми родственниками и представителями Межзвездного Правительства, включая Лорда Дорина, мне необходимо было лишний раз убедиться в собственных выводах. Я снова изучил присланные Кариной результаты, просмотрел несколько допросов… Да уж… Определенно, здесь сработало «первое правило детектива»… Когда все вокруг ходят в подозреваемых, то остается выбор за малым. Необходимо искать того, кому в наибольшей степени была выгодна смерть Вариса. И здесь у меня вырисовывалась не очень уж и радужная картина. Основными подозреваемым были Мария и ее сестра Анна, а также их «несостоявшийся» брат. Генетический анализ, результаты которого лежали возле тела Леонарда, утверждал, что молодой человек не имеет ни какого отношения к семье Варисов. Вот, только возникает вопрос, а знал ил он о том, что не является его сыном? Или же жил надеждой на наследство и обрушившееся после смерти предполагаемого отца богатство? Судя, по поведению мальца, он был уверен, что Леонард его отец… Также меня мучил предмет, которым был нанесен раковой удар. Я так и не нашел его. Возможно, кто-то из сестер «прольет свет» на этот компонент трех составного орудия убийства? И кто из них так отлично разбирался в химии? Очень печально, что в доме Варисов было столько слепых зон, которые не просматривались камерами… Видимо, личное пространство, а, возможно, какие-то «тайны» должны были оставаться неприкосновенными для чужих…

***

И вот, час «Х» настал. Прибыли члены Межзвёздного Правительства. Все собрались в большом просторном зале для оглашения завещания, а также ареста виновных в убийстве Леонарда Вариса, которых должен был назвать я. На минуту мне показалось, что я нахожусь в далеком прошлом на планете Земля и мне отведена роль Элькюля Пуаро.

Казалось бы, что дело очень простое и все очевидно, но несколько моментов мне так и не давали покоя… как и преступники, чьи личности мне предстояло раскрыть. Ну что же, пора было начинать это «шоу», по-другому и не скажешь…

Итак, я прошел в зал, наполненный такой разнообразной, но для меня, уже «безликой» публикой и занял место ровно по центру. Все сидели за своими столиками и, недавно царивший гул, как по мгновению волшебной палочки, стих. Ко мне прилипло не менее стони взглядов. Они пожирали меня, но, в то же время, жадно ловили каждое мое движение, как будто бы сейчас от меня зависела их дальнейшая судьба.

– Приветствую Вас, дамы и господа, – начал я, расхаживая между молчаливой публикой, немного склонив голову вперед и скрестив руки за спиной. – Сперва я поставлю галопроекцию с завещанием. По протоколу я обязан обнародовать его перед всеми заинтересованными лицами. А, как оказалось после опроса, Вы все были так или иначе заинтересованы в деньгах Леонарда Вариса.

Я нажал на несколько кнопок на своем портативном браслете и в воздухе возникла фигура усопшего. Гало проекция была настолько реалистичной, что если бы я не знал, что он мертв, ни в жизни бы не поверил, что это всего лишь иллюзия, запись прошлого.

– Если я предстал перед Вами, значит, кто-то из вас меня все же «укокошил», – начал Леонард, презренно буравя глазами окружающих. Если честно, по коже пробежал холодок. – Не обольщайтесь. Я прекрасно понимал при жизни, что вы все ненавидели меня, включая мою «дражайшую» супругу, которая то и дело «кувыркалась» с кем не попадя… Да и мои милейшие «грымзачки», то есть дочурки, то и дело норовили выманить у меня побольше денег на свои «хотелки». Но эти-то понятно, что денег хотели, так как, в принципе имели на них право, а остальные что рты по открывали? Можете уже сейчас поковать свои вещи и убираться подальше от нашего родового гнезда. Вам я точно ничего не оставил. Хе-хе-хе-ха-ха…

Фигура Леонарда Вариса согнулась пополам, издавая жуткий пронзительный смех, от которого кровь застывала в жилах. Я невольно поморщился, а иллюзия продолжила вещать:

– Жене-то я точно ничего решил не оставлять. Телом как-нибудь себе на жизнь заработает, раз не ценила меня, как должна была. Дочурки, возможно, тоже в пролете. Недавно я узнал, что, возможно, у меня есть сын.

На последнем слове Леонард расплылся в какой-то теплой мечтательной улыбке. Немного повздыхав, он продолжил:

– Так, вот, если генетическая экспертиза подтвердится, то все достанется ему. А дочурки пусть сами о себе позаботятся. Думаю, в нищете не останутся, меня смогли грызть, так, еще к кому-нибудь присосутся, как пиявки.

– Да, да! Я этот сын! Наследство мое! – торжественно раздался мужской голос, который не так давно прятался за колонной. И тут перед нами показался молодой человек, который статно выхаживал перед всеми походкой «победителя». Он скорчил на лице гримасу надменности и пренебрежения к окружающим. Остальные лишь злобно смотрели на него, немного приклонив головы, как перед «новым повелителем мира». – Я вступаю в наследство. Это значит, что все вы в кратчайшие сроки должны убраться с этого острова и, что бы я Вас больше не видел! Это папаша терпел Вас всех, Вы для него все же родней были, а мне вы – никто. Людишки, которые «разинули свои рты на чужое»!

– Молодой человек, Вы закончили? Мы можем продолжать слушать завещание? – осадил я нарисовавшегося наследника.

Он лишь скривил еще больше лицо и небрежно махнул мне левой рукой, как бы приказывая продолжать.

Гало проекция вновь ожила.

– Но, если окажется, что любовница меня обманула! То ни ей, ни ее приплоду ничего, ровным счетом, не достанется! Результаты генетической экспертизы, думаю, должны доставить на днях. После запишу эту часть своего завещания заново, с учетом новых данных. Но, пока, я сам достоверно этого не знаю… Так вот, если информация не подтвердится, то все достается моим дочерям. Желаю всем коротких жизней! – захохотала голограмма, после чего, замерла.

– Согласно генетической экспертизе, – продолжил я, – Вы, молодой человек, не являетесь сыном Леонарда Вариса.

В зале пронесся шёпот. Я же в ответ услышал душераздирающий крик женщины. Это голосила любовница усопшего:

– Я Вам не верю! Вы все подстроили! Только из-за того, что «имеете» дочку этого негодяя и пошли на обман, чтоб самому что-то перепало с ее «барского плеча»!

Я глубоко вздохнул, пытаясь немного успокоиться. Вот, о чем я не подумал, что мне станут тыкать отношениями с Марией в лицо. Ну, что же, заслужил. Ничего тут не скажешь. Лишний раз убеждаюсь, что любовь меня ни к чему хорошему не приведет…

– Результаты экспертизы были найдены возле тела. Достоверность их проверена. Сомнений нет, что Ваш сын не является родственником Леонарду Варису.

– Я требую проведения повторной экспертизы, – не унималась женщина, размахивая руками и надвигаясь на меня словно ураган, который готов закружить меня в своем вихре и выплюнуть всего поломанного и истерзанного.

– Повторная экспертиза возможна, если свой генетический материал согласятся предоставить Анна или Мария, – коротко отозвался я, немного отстраняясь назад и прячась за любопытными тетушками моей спутницы.

– Я против! – сразу же заявила Мария, показавшись за спиной любовницы Леонарда Вариса. – Думаю, моя сестра тоже!

Анна несмело подошла к Марии и нервно замотала головой.

– А как же его тело? Оттуда возьмите клетки! – что есть сил кричала женщина.

– Яд повредил их, – осторожно пояснил я, – материал, который хранился в лаборатории, по халатности сотрудников уничтожен.

Последнюю фразу я проговорил немного понизив голос!

– Вы все сговорились! Я этого так не оставлю! Продажная тварь! – голосила женщина, пытаясь наброситься на меня с кулаками.

Мария грозно преградила ей путь и пальцем указала сесть. Она без малейшего слова, одним лишь взглядом успокоила женщину. Как ей это удалось? Не знаю. Любовница Вариса отступила прочь. А, возможно, решила, что битва еще не проиграна и не стоит пока сориться с дочерями Леонардо. Возможно, у нее созрел какой-то план? Не знаю… Одним словом, это все было лишь моим предположением. Но прожигающий взгляд Марии! Такого я никогда не видел и не думал, что она способна на нечто подобное.

– С Вашего позволения, я продолжу, – снова начал я, обходя Марию, – Пообщавшись со всеми Вами, я сделал вывод, что убийцей мог оказаться каждый из Вас. У всех так или иначе был мотив. Но! Не всем эта смерть была выгодна… И тут круг подозреваемых сужается! Наследство? Месть? Неразделенная любовь? Казалось бы, что вариантов превеликое множество… Только, вот, факты… факты…

Я сделал паузу и наигранно пристально посмотрел на каждого из присутствующих, поочередно переводя взгляд. Кто-то открыто смотрел на меня в ответ, но были и те, кто невольно ежился от моего визуального контакта.

– Итак, если мы возьмём совокупность факторов: кому была выгодна смерть Леонарда и у кого была возможность его убить, то картина вырисовывается достаточно грустная… – протянул я.

– Не томите, детектив. Кто осмелился лишить всех нас кормушки? – зло произнесла дама с птичьим гнездом, вместо прически, на голове. Вроде, эта женщина приходилось троюродной тетушкой усопшему. – Наверняка, его дочурки или предполагаемый сынок! Кому еще была выгодна смерть этого вредного старикашки!

– Прошу проявлять уважение к усопшему. Возможно, для кого-то он и был «кормушкой», но не стоит забывать, что большинство из Вас потеряло в лице Леонарда Вариса – родственника, друга, отца, наставника – пытался я вразумить даму.

– Кого вы обманываете! – раздались недовольные возгласы со всех сторон.

– Прошу тишины! – пытался я успокоить всех, – За счет этого человека вы все жили. Хотя бы из-за этого отнеситесь с уважением к усопшему!

После моей последней фразы, все замолчали.

– Итак! Кому была выгодна смерть Леонарда. Да, вы правы, в первую очередь его наследникам. Но стоит не забывать, что он владел одной из самых больших империй во Вселенной. Я также не исключал того, что он мог быть убит и конкурентами. Единственное. Способ, с помощью которого был осуществлен план! Его недоброжелатели слишком близко подобрались к своей жертве, чтобы осуществить задуманное. Но все по порядку. Не буду вас долго томить. Как мне удалось узнать, к Леонардо были подосланы убийцы, которые сейчас находятся среди нас. Они долго и упорно втирались в доверие своей жертве, чтобы в конечно итоге, нанести свой сокрушительный удар! Итак, дамы и господа, позвольте представить Вам всем известную супружескую пару: Аглаю и Верона Варисов. Верон, представлялся «ментальным» братом усопшего, кто-то считал его двоюродным братом Леонардо… Этот мужчина даже фамилию сменил, чтобы казаться родственником усопшего…

– Что? Как? Разве, он не родственник Вариса? – послышались возгласы со всех сторон.

– Нет, ни он ни его супруга никакого отношения не имеют к усопшему, кроме, как «намеренного раболепства», в тех целях, чтоб проникнуть в круг семьи и шпионить за всеми Вами. Более того, если бы Леонард Варис не был убит сегодня, то эта парочка привела бы «приговор» в исполнение уже через два дня… – грустно проговорил я, демонстративно вздыхая.

– А где же они? – спросила дама с гнездом на голове.

– Не переживайте, мы их схватили, – раздался откуда-то из-за колонн мужской голос.

– Это не правда! У Вас нет против нас ничего! – шипела женщина.

– А как же Ваша теория про мотив? – зло усмехался мужчина, которого за руки вели в центр зала. – Мы же никого не убили…

– Мотив был. Вам должны были хорошо заплатить и за шпионаж и за убийство Вариса. Данные всех присутствовавших мы «пробили» по межзвездной базе. И только о Вас не было никакой информации. Тут пришлось подключать свои связи… И выяснилось, что Вы служите клану Вуров, который всячески пытался силой прогнать Варисов с их «насиженного места» и забрать себе империю по добыче синей материи. Дочек и остальных членов семьи Варисов, также планировалось ликвидировать. В комнате Аглаи и Верона обнаружен ядовитый газ в колбе, которым Вас всех и планировали убить. – строго проговорил я.

По залу пролетел шепот негодования. И в целях исключения расправы над наемниками, я вынужден был прикрыть их собой.

– Прошу арестовать Аглаю и Верона и передать их суду, пока, публика не растерзала их, – обратился я к представителям Межзвёздного Правительства, которые незамедлительно проследовали к парочке и заключили их в наручники. Еще мгновение, и их удалили из зала.

– Подождите, так если не они убили, так кто же тогда? – с каким-то жутким интересом спросила женщина с гнездом на голове.

– Повторюсь, что врагов у усопшего было множество. И следующее лицо, которое также планировало осуществить убийство Леонарда также находится среди нас. Она. Да, это женщина. Она, казалось бы, была ближе всех к главе семейства. Она вынашивала свой план годами. Только и ей не удалось осуществить его… Ее немного опередили другие убийцы. Итак, позвольте представить вам любовницу Леонарда Вариса и мать его предполагаемого сына – Мария-Агнетта Ламаньи. При рождении имевшая имя Людмила Грызина. – твердо сказал я, обращая свой взор к бывшей любовнице усопшего.

– Ну, так и думала, что она имя себе сочинила. Типа, так сексуальней звучит? – съязвила Мария, ухмыляясь.

Я грозно посмотрел в сторону своей бывшей возлюбленной, а она, поймав мой взгляд, всего лишь мило улыбнулась, как ни в чем не бывало.

– Мария-Агнетта, вы знали, что Варис направил свой генетический материал на исследование. Вы были уверены, что подтвердятся родственные связи между вашим сыном и Леонардом Варисом. После обнародования данных вы и планировали привести своей план в исполнение. Только не учли одного. Генетический тест не установил родства между вашим сыном и усопшим! Вы также, как и настоящие убийцы, выбрали яд… Яд, который вы постоянно носите при себе и который опасен также для окружающих.

Я подошел и резким движением руки сорвал подвеску с шеи бывшей любовницы Вариса. Женщина от неожиданности отшатнулась назад и оскалилась.

– Как вы планировали привести свой план в исполнение? – уточнил я. – Ведь, бесполезно отрицать очевидное. Этот же яд оказалась бы смертельным и для вас, в случае, если бы вы решились разбить кулон при Леонардо. Единственное, да, я также изучил вашу историю болезни. Вы смертельно больны… И своей смертью и смертью Леонарда Вариса вы решили обеспечить своего сына состоянием усопшего?

– Это все ваши доводы. Вы ничего не докажете. То, что я ношу яд в кулоне, ровным счетом ничего не значит. – гордо заявила женщина.

– Возможно, да, если бы вы не поделились своими мыслями с теми лицами, которые продали вам это яд. Конечно, доказательства косвенные и не по вашей вине умер Леонард, но это не отменяет того факта, что вы носили при себе «бомбу замедленного действия», которую могли привести в исполнение в любое время. Могли пострадать многие! – гнул я свою обвинительную линию.

– Я ношу с собой подобное оружие в целях своей безопасности, – пыталась оправдаться женщина.

– Так, в случае его применения, вы бы умерли первой! – не унимался я, повышая голос, и практически переходя на крик.

Казалось бы, что обстановка вокруг накалилась настолько, что было достаточно лишь спички, для того, чтобы произошла катастрофа Вселенского масштаба.

– Да, я хотела убить его! Да! Но не успела! – кричала женщина, словно раненый зверь, оседая на пол и закрывая лицо руками, от внезапно брызнувших слез из ее глаз. – Долгие годы он истязал меня и принуждал к таким извращениям, какие вы и представить себе не смогли бы! Я все это терпела и жила лишь надеждой, что мой сын сможет жить лучше меня, гораздо лучше. Я была уверена, что это его ребенок. Да, у меня были и другие мужчины в то время, но с ними я имела интимные отношения только по его приказу! Нет, я не верю, что кто-то из них… не верю… И да, он держал меня возле себя, как игрушку, создав мне такие условия, что я никак не могла бы его бросить. Вы не представляете, какой ад он устроил мне, как я тряслась и боялась за жизнь своего ребенка все эти годы… И, вот, он решил, что признает нашего сына, если генетический анализ даст положительный результат. Именно после этого признания, я и планировала осуществить свой план и освободиться от этого человека, дав возможность жить свободно моему сыну!

– Мама, мама! – кричал молодой человек, подбегая к рыдающей женщине, – Успокойся… Теперь тебе ничего не угрожает. Я… я, правильно тебя понял? Ты чем-то больна? Б…о…л…ь…н…а? Не переживай… Главное, не переживай, мы обязательно найдем способ тебя излечить. Это того не стоит. Это того не стоит…

– Вашим делом также займется Межзвёздное Правительство. Все сведения, включая ваше признание, будут переданы им для дальнейшего решения вопроса о применении к вам мер реагирования. Я не думаю, что вы получите реальное наказание, учитывая все обстоятельства, а также ваше состояние здоровья. – проговорил я максимально отстраненно.

Да, мне, конечно же было жалко эту женщину, но не стоило забывать, что она не обратилась за защитой своих прав к компетентным органам, а решила устроить самосуд. Более того, стоило и учитывать ее мотивы, она рассчитывала на получение империи Варисов. Одно хорошо, что во всю эту историю она не втянула своего ребенка.

Тут же к нам подлетели представители Межзвездного Правительства, которые проводили женщину и ее сына на выход из зала.

– А теперь мы затронем непосредственно тему того, кто все же убил Леонарда Вариса… Сперва я расскажу Вам о способе, а также о возможных мыслях преступников… Вот представьте себе такую ситуацию, что вы – две прекрасные принцессы, которые заточены в башню, а охраняет Вас ужасный дракон, который считает, что Вы – это его собственность и полностью должны выполнять все его прихоти. Принцессы же мечтают вырваться их под гнета тирана и в какой-то момент им даже это удаётся… Только, вот незадача… Дракон все силен и находит их повсюду, куда бы они ни шли, и где бы ни пытались начать жизнь заново… В какой-то момент… принцессы понимают, что так больше не может продолжаться… Они решаются объединиться и вместе противостоять дракону! Они решили притвориться, что вновь готовы ему подчиниться и попасть в его власть… И, вот, дракон, упиваясь своей победой над принцессами, подпускает их настолько близко, что не замечает того, что они приготовили для него смертельный напиток из трех компонент, который им последовательно удается ввести в кровь дракона. И, казалось, бы тиран повержен, все счастливы! – громко рассказывал я, прохаживаясь вдоль удивленной публики.

– Вы, что хотите нам сказать, что это его дочурки его «прикокошали»? – раздался дребезжащий голос пожилой дамы, которая ходила и выманивала у всех деньги.

– Пока я ничего не утверждаю. Это была лишь сказка, рассказанная мной Вам. А теперь, немного конкретики… и фактов… Девушки, Вы ничего не хотите нам поведать? – выдохнул я, двигаясь ближе к Анне и Марии.

Анна побелела, словно, смерть. А вот у Марии на лице появилась какое-то подобие ухмылки… не иначе. Она явно ничего не боялась…

– Это все я, Мария тут не причем, – выдохнула Анна, оседая на пол, проваливаясь в небытие.

Я подбежал к Анне, присел рядом с ней на колени и аккуратно приподнял ее голову. К нам приблизилась Мария со стаканом воды в руках и аккуратно, смочив в стакане носовой платок, положила его на лоб сестре.

Я тихонечко похлопал Анну по щекам, пытаясь привести ее в чувства. Девушка приоткрыла глаза и с опаской посмотрела на нас.

– Вы не представляете, какой ад нам пришлось пережить… Он же измывался над нами и морально и физически. То, что произошло со мной в четырнадцать лет, я пыталась забыть еще долгое время… Казалось бы, я вырвалась из логова дракона, но он не отставал… Его прикосновения… Это так мерзко… – сквозь слезы шептала Анна. Мария присела к нам и обняла сестру.

Я с ужасом уставился на девушку. Что, что, но подобного я и предположить не мог… Она подвергалась насилию со стороны Леонарда… А Мария? Ее постигла та же участь? Мгновенно я перебросил свой взгляд на свою бывшую возлюбленную… Но по ее глазам, по ее выражению лица невозможно было ничего понять. Стена, непроходимая, высокая стена…

– Да, я мечтала его убить… И у меня все получилось, – рыдала Анна, – дракон погиб в своем пламени…

– Анна, неужели Вы реализовали этот план самостоятельно? А каким образом и при помощи чего Вы нанесли роковой удар?– аккуратно выспрашивал я информацию у Анны. Мне не верилось, что девушка совершила злодеяние одна… Я был более, чем уверен, что Мария тоже замешена в этом деле.

– Да, именно так… – еле произнесла девушка, посмотрев на сестру. Та, в свою очередь, одобрительно кивнула. Возможно, Мария думала, что я этого не замечу, но это было не так. Ее жесты лишь подтверждали мои опасения.

– Мария, позволь задать тебе несколько вопросов? – начал я, так как у меня выходила явная нестыковка.

Мария развернулась ко мне, хотела что-то ответить, но не успела, так как в наш разговор вмешался Лорд Дорина, который появился из «никуда» в самый для меня неподходящий момент:

– Приветствую всех. Анна, Мария, печально, что при таких обстоятельствах. Соболезную Вам. Детектив Логос, спасибо Вам за проделанную работу. Не ожидал, что столько преступников удастся выявить… Анна, очень печально, что Вам пришлось столкнуться с подобным… Я понимаю Ваши мотивы. Думаю, они также будут учтены судом.

– Я не закончил, осталось всего лишь две детали – соучастник и орудие преступления – третий элемент, – пытался вмешаться я, вставая возле Анны и распрямляясь.

– Спасибо, детектив, но Вы полностью справились со своей задачей. Анна призналась в содеянном. Империя Варисов переходит к Марии, а, как понимаете, империя не может оставаться без своего правителя. В нашем случае, императрицы. – гордо произнес Лорд Дорина, беря за руку Марию и поднимая ее руку вверх, в знак победы, как это делалось на боксерских рингах.

Я попытался еще что-то возразить, но Лорд сделал мне знак помолчать. Я повиновался, так как по Межзвездному Кодексу детективов находился в прямом подчинении у Межзвездного Правительства. Я взглянул на Марию и увидел на ее лице слегка уловимую ухмылку… Дальше я не стал участвовать в этом фарсе, лишь коротко попрощавшись со всеми, я отправился прямиком к ладье, на которой проследовал по алому океану к шаттлам. Выяснять отношения с Марией я не стал. Для меня стало все еще более очевидным. Один из виновных понесет наказание, а второй… Увы… Возможно, я и не прав… А, быть может, она обзавелась куда более могущественными покровителями… Всю имеющуюся информацию по делу, я направил Лорду Дорина, а также дублировал ее в канцелярию Межзвездного Правительства. И, да, своими соображениями на счет Марии я тоже там поделился… Как я был настолько слеп на счет этой прекрасной девушки? Сомнения… Невозможность реально воспринимать действительность… Мне, определенно, что-то нужно пересмотреть в своем поведении и восприятии мира. Такие ошибки не простительны!

***

И вот, события в доме Варисов ураганом пронеслись по моему сознанию и самолюбию, оставив глубокий шрам… И только сейчас я начал более-менее приходить в себя… Как славно, что мои друзья со мной и всячески меня поддерживают. Когда я прилетел, они меня ни о чем не спрашивали, а лишь максимально создали условия комфортного пребывания на «Ирисе». Мы улетели прочь от родового гнезда Варисов. Дни тянулись за днями и, казалось бы, все постепенно утряслось…

Мы вновь сидели у меня в каюте и вкушали аромат кофе с красным перцем… Карина, как всегда, «мило» беседовала с Дэвидом, а я с любопытством вслушивался в их своры. На мое счастье, все вернулось на круги своя…

– Я тебе вместо кровати мешок шишек положу, вот и завязнешь в смоле от них, а сверху туалетной бумаги налеплю! У нас ее еще много осталось! – ворчала Карина, принимая образ бурого медведя.

– А я мышей натравлю на твои провода! – огрызался Дэвид, вставая на ноги, поднимая руки вверх, пытаясь изобразить медведя, который показывает свое превосходство над соперником.

И вдруг, я решил вмешаться в спор друзей и поделиться с ними своими сомнениями… Я так долго держал это в себе…:

– Вы, знаете, друзья, я, думаю, что Мария также, как и ее сестра виновна в убийстве своего отца…

– Да, я тоже так думаю, – протянул Дэвид, вновь усаживаясь на диван.

– Мы не хотели тебя расстраивать, Логос, – протянула Карина, принимая образ миловидной черноволосой девушки и присаживаясь между нами.

– Мне не дали разоблачить ее… Хотя, признаюсь Вам честно, тогда я и не применил необходимых усилий… Не смог. Какой-то ступор напал на меня… И Лорд Дорина… Он явно не был удивлен подобному исходу событий… Одно не понимаю… зачем же Мария пригласила меня на семейное сборище, если планировала совершить убийство вместе со своей сестрой? Думала, я не раскрою это дело? Не выдам ее в память о наших прежних отношениях? Я не понимаю логики! Зачем была вся это показуха? Она хотела, чтоб я увидел ее триумф, как она возглавит империю Варисов? Хотела так вернуть меня? Что? Зачем? Что это было? – тараторил я, тяжело вздыхая.

– Ты все свои соображения направил Межзвездному Правительству. Считай, долг свой исполнил, – выдохнул Дэвид, – не всегда все происходит по справедливости. Анна покрывает сестру, а империей Варисов кому-то нужно управлять. Видимо, в Марии, Межзвёздное Правительство рассмотрело новую императрицу синей материи, не иначе…

– Ну, ты себе дам и подбираешь… Что не любовная история, то кошмар какой-то… Нормальных во Вселенной нет, что ли? – начала было Карина.

– Карина! Тихо! Нет худа без добра! Зато, Логос избавился от наваждения под названием Ариадна, – гордо добавил мой друг. – Наш план по возвращению Логоса в «нормальное» состояние сработал… Правда, какой ценой… Единственное, после всего этого, надеюсь, мы больше не увидим Марию.

– Да уж… Заканчивай с этими женщинами! До добра не доведут! Лучше бы на меня обратил внимание… Я никогда не предам! – расплылась в улыбке Карина.

– Дорогая моя, ты – вне конкуренции, – попытался я подбодрить искусственный интеллект.

– Только, самоопределись сперва. Образ кактуса тебе пойдет, – усмехнулся Дэвид, приподнимаясь и вставая в раскоряку, изображая из себя колючее растение.

– Я лучше стану крокодилом и буду ползать за тобой, пытаясь поглотить, – зарычала Карина, принимая новый зубастый вид.

– Ой, ну, прямо, испугался, – засмеялся Дэвид, пытаясь растоптать Карину-крокодила…

Как же хорошо мне стало на душе, если честно. Выводы сделаны… Жизнь продолжается. Я дома, я среди своих любимых друзей… Впереди лишь необъятный космос и новые интересные расследования!

Глава 4

История 4. Дело о пропавшей принцессе.

Я лежал в полузабытье, судорожно пытаясь сообразить, где я нахожусь и что со мной произошло. Я задумался и с облегчением понял, что жив и меня зовут Логос… Это хорошо… определенно, хорошо… Но, мое тело… я ничего не чувствовал… Попытавшись пошевелиться, я понял, что сделать этого не могу. Лишь жуткая пронзительная боль молнией пробежала по мне, затронув каждую клеточку, что еще раз свидетельствовало о том, что я все же больше жив. Зато, я ощутил тело… его реальность… положительный знак… Интересно, где я и, что со мной? Я с трудом приоткрыл глаза и обомлел… Среди высоких стволов деревьев, на поляне, усыпанной белоснежными цветами, колыхающимися в серебристой траве, которая втиснулась между вековыми гигантами, я увидел прекрасную девушку, танцующую возле меня. Это был сон, определенно, волшебный сон. Я попал в рай и меня встречает ангел… Длинные шелковистые светлые волосы, струящиеся по ее спине, мягкие тонкие изгибы тела, просматривающиеся сквозь плотный белый балахон, и пронзительные голубые глаза. Она пела какую-то приятную мелодию и шептала на незнакомом языке слова. В глазах вдруг почернело, а во рту появился знакомый соленый привкус крови… И еще недавно бесчувственное тело дало о себе снова знать, но уже тяжестью и болью… Казалось бы, что на мне не было ни единого целого местечка… Я непроизвольно застонал. Усталость взяла свое и мои веки предательски закрылись, отделяя меня от видения… Я хотел еще раз взглянуть на нее, но не смог, проваливаясь окончательно в забытье…

И теперь мне казалось, что я покинул телесную оболочку и умчался куда-то далеко… на встречу с сущим… Я ощущал легкость и свободу, абсолютную, безграничную свободу… Но мое путешествие не продлилось долго, кто-то взывал ко мне, вырывая из объятий Вселенной. Прекрасный женский голос, возвращал меня в жестокую реальность, полную боли и сомнений… А, возможно, я ошибался… Эта девушка… Ее голос… Она действительно существует или это плод моего больного воображения? С мыслью о столь прекрасном создании мир уже не казался таким уж и серым… Все можно пережить, абсолютно все… ради прекрасного… Теперь нетерпеливой Вселенной не стоит меня ждать в своих объятьях… уже не стоит… не сегодня…

Через какое-то время мой разум вновь вернулся в мое тело и легкость сменилась болью и тяжестью… Я снова не в силах был пошевелиться… Не в силах… Зато, забвение заполнилось воспоминаниями… Воспоминаниями о недавнем прошлом.

И с чего все началось? Космос… мой корабль… Мы с друзьями отлично проводили время на мостике «Ириса» в ожидании очередной мольбы о помощи. Карина «мило» что-то обсуждала с Дэвидом, а я наслаждался чашечкой кофе с красным перцем…

– С чего ты взял, что я не смогу тебя достать, Дэвид? – удивлялась Карина, представ сегодня перед нами в образе строгой учительницы с тугой кичкой на голове и большущими очками во все лицо, через толщину линз которых невозможно было разглядеть ее глаз.

– Детка, ты – нематериальна! – скривился Дэвид, почесывая бороду и ухмыляясь в лицо нашему искусственному интеллекту.

– Ваш комментарий, сударь, не соответствует моему сегодняшнему образу! Какая еще детка? Я тебе в учителя гожусь! – строго заметила Карина, пытаясь безуспешно постучать своим нематериальным пальцем по лбу моего друга.

– В таком виде будешь ходить, всех клиентов нам распугаешь, – в голос захохотал Дэвид, – выбрала бы образ какой-нибудь по моложе, по краше, развратнее… Можешь, даже, в купальнике походить… Я не против… Предпочитаемые формы: девяносто, шестьдесят, девяносто… рост меня устроит метр семьдесят шесть сантиметров… Цвет волос сама выбери, но только не рыжий…

– Да, как ты смеешь, старый извращенец! – перейдя на две октавы выше, заверещала Карина, испаряясь в воздухе.

– Ну, вот, Дэвид, обидел снова нашу прекрасную даму, – выдохнул я, сделав глоток ароматного напитка. – И чем тебя нынешний образ Карины не устроил? Все очень лаконично и в тему…

– Ты шутишь, Логос? Вырядилась в старую бабку! Тоже мне, образ… Ладно, дружище, ради тебя, по унижаюсь перед ней… Карина, я не хотел, вернись к нам! Ты в любом виде прекрасна! – молил Дэвид, демонстративно вставая на колени и простирая руки к верху. – Мы же еще даже не начали нашу словесную баталию! Вернись, «мгновенье», – ты прекрасна!

Карина не появилась, зато, на мостик въехало штук десять роботов-пылесосов, которые угрожающе направились в сторону Дэвида. Они окружили моего друга и начали свое грозное наступление, вращая всем, что у них было, и звонко жужжа… Дэвид от неожиданности взвизгнул и, что было сил, запрыгнул на панель управления космическим кораблем прямо с колен, на которых еще минуту назад стоял, вымаливая у Карины прощение. Теперь же, мой друг пытался спастись от угрозы быть почищенным. Я, наблюдая за происходящим, лишь улыбнулся и вздохнул. Ну, честное слово, развели на «Ирисе» «детский сад».

Вдруг посредине комнаты возникла Карина в образе Мойдодыра, который также надвигался на Дэвида, готовый растерзать моего друга.

– Что, Дэвид, так высоко забрался? – смеялась злобно Карина, – у меня и авиация имеется.

Вдруг раздался звуковой сигнал, символизирующий поступившее сообщение, ну, и конечно же, спасший Дэвида от воздушной атаки.

– Карина, что там у нас? – спросил я, обращаясь к Мойдодыру.

– Повезло тебе, Дэвид, – запенившись сказала Карина, вновь исчезая в воздухе. Роботы-пылесосы тут же отступили на прощание, почистив нам пол на мостике. – Сейчас бы помыли тебя хорошенько… А то своим носом чую, насколько от тебя воняет…

– К-а-р-и-н-а, что там у нас? – спросил я снова искусственный интеллект, пытаясь настроить ее на рабочий лад.

– Логос, любовь моя, только ради тебя, я отстану на минуту от этого бородача… Увидишь, Дэвид, разделаюсь я еще с тобой, – грозно прорычал голос Карины, – поступило сообщение с планеты Рести, как всегда, взывают о помощи…

– Хорошо, Карина, спасибо, на экран, пожалуйста, – командовал я, присаживаясь рядом с пультом управления.

Перед нами возник образ встревоженного мужчины очень богато и празднично одетого. На вид ему было лет сорок пять. Брюнет крепкого телосложения. Пиджак и брюки белого цвета обрамляли золотые строчки, на синем галстуке красовались силуэты каких-то необычных цветов. На его голове было что-то напоминающее чурбан, с которого капельками свисали драгоценные камни. На шее возлежала толстенная цепь из кристаллия…

– Ладно, послушаем, что от нас хочет это почтенный мужчина. – протянул Дэвид, потирая руки.

Изображение ожило и палубу наполнил густой бархатистый мужской голос:

– Добрый день, уважаемые детективы. Прошу прощение, что вынужден обратиться к вам за помощью. Но мои слуги не справились… А дело деликатное, поэтому привлекать Межзвездное Правительство я не стал. Да, и наша планета не относится к Межзвездному содружеству. Обращаюсь к Вам, как к частным лицам и профессионалам своего дела! – мужчина замолчал и сморщился, после, снова продолжил. – От меня сбежала невеста. Есть только описание, фотографий и ее изображений не существует. Да, это очень необычно, но она с планеты Алииги, а там подобное под запретом. Ей восемнадцать лет, блондинка с длинными волосами, голубые глаза, рост примерно метр шестьдесят пять, очень красивая… Что вам необходимо знать, так это то, что я Вам заплачу очень хорошую сумму за ее поимку. И, да, последнее, она была дочерью правителя Алииги – повелителя Владиса, который недавно почил… Надеюсь, что вы возьметесь за это дело. Жду с нетерпением информации о принцессе, ну и возвращения ее самой…

– Да уж, половина девушек Вселенной подходит под такое описание. Это, как тогда, дело с кошечкой… Каринка, может, тоже превратишься в нечто подобное и мы твою фотографию разместить повсюду… – почесывая бороду, предложил Дэвид.

– Дружище, тебе не кажется странным, что невеста сбежала от него? – как-то озадаченно проговорил я.

Но Дэвид не успел ответить, потому что мостик вновь огласил звук поступившего сообщения. Я от неожиданности подпрыгнул, а Дэвид округлил глаза так, что стал похож на одного из «малышариков», которых показывали в далеком прошлом в мультфильмах с планеты Земля.

– Что там, Карина? – коротко отрезал я, поудобнее располагаясь в кресле.

– Новое – сообщение, новое – дело, – раздался задорный голос Карины.

– Да, уж, у нас, то – густо, то – пусто, – заметил Дэвид, почесывая бороду и покачивая головой.

– Сообщение с планеты Гелиорентинак. Кража сокровищ. Вывести на экран? – с придыханием в голосе проговорил искусственный интеллект.

– Карина, ты так это произнесла, что я готов раскрыть дело, даже не выслушав детали, – засмеялся Дэвид.

– Вывожу на экран, – электронным равнодушным голосом выдала Карина.

Снова раздался сигнал, обозначивший только одно… Очередной призыв о помощи…

– Что там, Карина? – уточнил я, заулыбавшись, в ожидании колкого комментария Дэвида.

– Еще одно сообщение. – раздался металлический голос искусственного интеллекта.

– Ты их что, специально накопила? Чтоб мы с Логосом не знали за что взяться? Сама же понимаешь, что нам нужны финансы на содержание тебя и «Ириса»! Причем, ты куда дороже обходишься… В чем-то явно похожа на настоящую женщину… – выдал Дэвид, глубоко вздыхая.

– Ой, кто бы говорил… Это на твой алкоголь уходит львиная доля заработанного… Но учту на будущее и специально в следующих раз так и сделаю… Сгруппирую штук десять дел одновременно и на тебя все это высыплю, бородатое чудовище! – прозвучал голос Карины откуда-то сверху.

– Так, твоему любимому Логосу тоже твою проделку придётся расхлебывать! Об этом не подумала? – огрызнулся мой друг, почесывая бороду.

Вдруг, откуда-то сверху на Дэвида брызнула струя воды… Он от неожиданности подскочил и зарычал… Видимо, Карина подключилась к системе пожаротушения и точечно ее применила…

– Карина, стоп! – негодовал я, пытаясь остановить перепалку, которая из словесной переросла уже в физическую расправу… Причем, искусственный интеллект явно выигрывал…

– Ах, ты ж, «вредоносная программа»! Дождешься у меня, антивирус создам специально для тебя, чтоб тебя уничтожить! – рассвирепел Дэвид, пытаясь вытереть лицо рукавом своей не особо чистой кофты.

– Все, друзья мои. Стоп! Шутки шутками, но у нас есть работа. Карина, что там с третьим делом? Можешь доложить коротенько? – спросил я, пытаясь пустить взаимоотношения на корабле в более мирное русло.

– На планете FR11 произошло землетрясение, в результате которого был разрушен главный Храм обитателей планеты – «обитель Реальности». Там хранился какой-то очень важный артефакт – подвеска с изумрудом, по их поветриям, обладающим силами делать нематериальное – материальным… – на последней фразе Карина запнулась и замолчала.

– Милая, это всего лишь теория – дразнил ее Дэвид.

Через минуту расстроенный голос нашей любимицы продолжил вещание:

– Так, вот… Основная реликвия пропала и нас просят найти ее. – подытожила Карина с какой-то жуткой тоской в голосе.

– Я берусь за два дела о пропаже драгоценностей! – закричал Дэвид, подскакивая на месте, – тебе, Логос, вновь разбираться с прекрасным полом… Ты же, специалист у нас самый главный по девушкам…

– А не лучше Вам с Логосом поменяться местами? – злобно фыркнула Карина, – особенно, учитывая последние события…

– Нет, нет, Карина, все нормально. Я для себя твердо решил, что с женщинами покончено окончательно. Ты, душа моя, – исключение. Тем более, что это невеста предназначена была тому джентльмену из первого письма. А, вы знаете, друзья, что это табу для меня… и я лишний раз убеждаюсь в том, что нам нужен помощник. Вот, как нам с Дэвидом разделиться на три дела. Да, Карина незаменима и помогает нам, но иногда не хватает, не обижайся, пожалуйста, дорогая, еще кого-то материального, кто бы мог поучаствовать в наших делах. Кстати, Дэвид, Карина, вы смотрели резюме звездных детективов? Кто-то понравился Вам? – спросил заодно я. Поручение по поиску кандидатов я давал довольна-таки давно, но у меня сложилось такое впечатление, что мои друзья меня проигнорировали.

– Да, да… смотрели мы нескольких кандидатов, Логос… Но, скажу тебе откровенно, никто нам с Дэвидом не понравился. В этом я с «бородачом» была полностью солидарна… То унылый, то строгий… не пошутишь особо… то скучный… то – женщина! – выдала Карина дребезжащим противным голосом…

– Так оно и было, Логос, – добавил Дэвид, расхохотавшись.

– Ясно все с Вами… Тогда, как верно заметил Дэвид, будем разделяться. Я полечу на поиски пропавшей принцессы, а ты, дружище, искать сокровища. Начни с первого дела, на поиски артефакта, возможно, и я подключусь. Карина, разошли всем просящим сообщения о том, что мы принимаемся за их дела… – командовал я. – Дэвид, дружище, настоятельно рекомендую изучить законодательную базу планеты Гелиорентинак, чтоб не вляпаться случайно в какую-нибудь историю… Не хочется мне вытаскивать тебя из очередной тюрьмы…

– Ну, было один раз… Зачем же мне всегда теперь перед каждым делом это напоминать? – смущенно возмущался Дэвид, почесывая бороду.

– Хех.. Хех… А кто-то в розыске у нас на планете EW45, – захохотала Карина, появившись перед нами в образе одной из медуз, населявших тот крайне странный мир, в котором нам пришлось спасать нечто желеобразное от чего-то акулоподобного… Там Дэвид немного перепутал направление и пару медуз попало на съедение тем чудовищам…

– Карина, дождешься, привезу «глотских» тараканов… Ой, как они любят грызть провода всяких вредных искусственных интеллектов! – парировал мой друг.

– Все, друзья мои, закончили словесную перепалку и принимаемся за работу. Карина, душа моя, скинь, пожалуйста, всю имеющуюся по делам информацию к нам на планшеты, – просил я, обращаясь к желеобразной массе с щупальцами.

– Обижаешь, Логос, все уже сделано, – затряслась мало приятная масса слизи.

– Карина, ну, зачем ты мне все в рисунках прислала? Там, что? Уровень наскальной живописи? – сокрушался Дэвид, листая страницы.

– Всем все направила, исходя из уровня Вашего интеллекта, – ровно проговорила Карина, как ни в чем не бывало.

– Душа моя, прошу тебя… – протянул я, обращаясь все также к медузе.

– Логос, только ради тебя! Держи информацию в письменном виде, человечишка! – прорычала Карина, нависая над Дэвидом, пытаясь проглотить его.

Словесная баталия продолжилась. Я уже больше не стал вслушиваться в столь «интереснейшие» и «конструктивные» беседы моих друзей, решив заняться делом о пропавшей принцессе. Я поднялся из своего кресла, прихватив с собой остатки ароматного кофе с красным перцем и планшет, и направился к себе в каюту.

***

Нам предстояли непростые расследования. Даже, учитывая возможности Карины, придется повозиться… не все миры приветствуют технологическое развитие… что усложняет нам жизнь, но, зато, оберегает их личное пространство.

Дэвид готовился к путешествию на планету Гелиорентинак на поиски пропавших украшений, а меня ждал мир Рести.

Самым комичным стало то, что за всей суетой, я так и не просмотрел дела, которые предстояло раскрыть моему другу, оставив это на потом. Я решил взглянуть на них по пути на планету Рести… к ому же, буду аккуратно через Карину контролировать Дэвида. Он – отличный детектив, но его иногда сильно «заносит». Надеюсь, там ничего сложного и он справится быстро. Я же сперва решил переговорить с мужчиной, который взывал о помощи, и выяснить все обстоятельства… Заодно, может, представится. Нужно же понимать, с кем мы имеем дело…

Расставшись с друзьями в звездном потоке Лазурной туманности, я направился прямиком на планету Рести. Мне предстояло три дня полета в безграничном космическом пространстве, наполненном газом и пылью… Планетарная колыбель, не иначе… Гравитация, материя, игра звёздного ветра и Божественной сути… прекрасное красочное зрелище. Так и зарождаются новые миры… В таких местах космос кажется реальным, а ты понимаешь, что являешься его частью…

По пути я выяснил, что Дэвиду предстояли поиски золота, похищенного космическими грабителями. Как я понял Карину, они с моим другом уже взяли след и летят на перехват преступников. Тут грубая рука моего друга как раз придется в пору… Он любит всякого рода перестрелки и абордажи… Я так и представил себе Дэвида в ковбойской шляпе, которую он надевает по таким случаям, и Карину в образе… тут вариаций множество… от «верного коня», до такого же «головореза»…

Также я попросил Карину связаться с мужчиной, который направил нам первое сообщение. Но, мой искусственный интеллект был кем-то проигнорирован! Поэтому, мне пришлось самому направить сообщение. Все же, я им был нужен, а не наоборот… И что я получил в ответ? Меня вызвал секретарь этого богача, который пообещал мне организовать встречу с ним… Как сказал тогда его помощник: «раз уж, Владыко Меро сам обратился к Вам, значит, он примет Вас, в противном случае, посещение нашей планеты для Вас было бы невозможным, как и нашей звездной системы»… Видимо, этот мужчина обладает властью у себя на родине… Странно, что никто из его подчиненных не смог найти его невесту.

По крайней мере, я узнал его имя! Тут же, связавшись с Кариной, я попросил ее предоставить мне всю имеющуюся информацию о нем, которую она только смогла бы найти, включая слухи и сплетни. Ответ моей помощницы не заставил себя долго ждать. Личность мужчины оказалась известной в этой звездной системе:

– Логос, узнала я для тебя информацию… Одно скажу, будь с ним предельно аккуратным…

– Карина, душа моя, не томи, – наигранно молил я, улыбнувшись. Ее предостережения были настолько милы…

– Этот твой Владыко Меро еще тот себе мерзкий тип! Оказывается, он правитель планеты Рести! Диктатор и негодяй! Он держит в страхе все соседние миры! – сказала злобно Карина, – не удивительно, что от него сбежала невеста…

– Странно, что его, как он выразился, слуги, не смогли ее найти и вернуть… И если брак должен был состояться по обоюдному согласию, то смысл принцессе, вообще, было сбегать от своего жениха… – заметил я, задумавшись.

– У него боеспособная армия и роботы, которые присутствуют на всех планетах звездной системы RTY. Ходят сухи, что девушка не просто так испарилась… Он убил ее отца в целях жениться на ней и обрести власть на маленькой планете Алииги соседней звездной системы RTT. Здесь тоже ничего не понятно, зачем ему все это понадобилось… Его соседи не воинственны, миров там немного, достаточно мелкие планетки. Межзвездное пространство наполнено непонятной зеленой субстанцией, которая мешает космическим перемещениям. Сказать, что в их распоряжении какие-то ресурсы, которые жизненно необходимы Меро… Так, нет, такого точно нет. Все, как у всех… ни синей материи, ни кристаллия… Однако ходят слухи, что обитатели ее мира умеют управлять материей. И еще одна деталь… Эта звездная система, как и миры Владыки Меро не подчиняются Межзвездному Правительству. Они существуют автономно.

– Либо, девушка ему очень понравилась, раз он пошел на подобное злодеяние, а ее отец был камнем преткновения, либо, его интересуют вопросы управления материей… Для нас это, возможно, и сказки, а кто-то в подобное верит всерьез… Я одно тебе скажу, Карина, все то, о чем мы когда-либо мыслили, существует в безграничном пространстве Вселенной. – предположил я, рассматривая зеленоватую туманность, которую я пролетал мимо на подлете к планете Рести.

***

Планета Рести представляла собой кристаллическое округлой формы образование, двигавшееся по эллипсоидной орбите вокруг своего красного карлика. Звезда одаривала своего подопечного красным свечением, поэтому, мир Рести наполняли зловещие кровавые пейзажи. Кристаллы, отражая свет, преломляли его, возвращая обратно к красному карлику. Поэтому, при подлете, казалось, что планета окутана розовато-сиреневым облаком.

Когда шаттл вошел в атмосферу, к моему удивлению, меня ожидали великолепные, я бы сказал, сказочные виды нового мира…

Величественные кристаллы, вырываясь из глубин планеты, разрывали ее на множество островов, которые блинами зависли на плоской части гигантов. Деревья зеленых оазисов впивались корнями в кристаллы, удерживая сушу на скользкой поверхности. На островах я заметил аскетические постройки, напоминающие больше неприступные башни, тюрьмы, нежели жилища. При подлете я не заметил водоемов на планете, зато, обратил внимание, что в небе курсировало множество ловцов облаков… Видимо, так они и добывали ценнейший ресурс, без которого никогда бы не появилась жизнь во Вселенной.

Мне разрешили посадить шаттл на северной части планеты, недалеко от замка Владыки Меро. Автопилот отлично справился со своей задачей и мое судно без проблем опустилось на поверхность аэродрома.

Когда я вышел из шаттла, меня уже встречали четыре гуманоида. На людей они мало походили, если только внешне… Высокого роста, с длиннющими пальцами. Другого я особо ничего не разглядел, так как на них были накинуты длинные серые балахоны, скрывающих тела, и большущие капюшоны, прятали их головы. Но эти пальцы… какие-то неестественно гладкие… и цвет странный… И тут до меня дошло. Роботы! Андроиды! Я, даже замешкался и впал в какой-то ступор, размышляя, какого рода эти создания… из чего они сделаны и на сколько развит их интеллект. Давно планировал что-то подобное смастерить для Карины…

Они же, видя мое замешательство, лишь жестом показали мне следовать за ними. Я повиновался. Мы прошли по гладкому прозрачному мосту, который, казалось бы, был частью этого мира, соединявшего два острова между собой, и ведущего к серой безликой башне. И если мост представлял собой кристалл… такой большой и абсолютно совершенный по своей форме, то башня, наоборот, со стороны казалась каким-то бесформенным, но стремящимся к небу сооружением, у которого совершенно не было дверей и окон.

Однако приблизившись к непонятной серой массе, служившей одной из ее стен, стоило только одному из андроидов прикоснуться к ней, как в мгновенно стена растаяла и в ней появилась огромная дыра, приглашающая войти.

Четыре робота любезно вновь показали мне следовать за ними. Мы очутились в довольно-таки темном помещении из которого змейками разбегалось множество коридоров. Мы последовали по одному из них… Идти пришлось достаточно долго, дорога вела нас то вверх, то – вниз, то убегала внезапно вправо, то радовала нас сплошными левыми поворотами. И, вот, блуждая уже около полу часа по извилистым бесконечным переходам, мы, наконец-таки, вышли к просторному светлому залу, где меня и ожидал, как я понял, Владыко Меро.

Выглядел он также, как и на видео в сообщении. Единственное, ростом был значительно ниже, чем казалось раньше. Ну да, это особо не имело никакого отношения к сути дела, поэтому, я попытался выкинуть эту информацию из головы.

– Детектив, Логос, приветствую Вас. Славно, что Вы к нам заглянули, – улыбался мужчина, подходя ко мне и протягивая руку.

Скажу честно, на диктатора он был похож меньше всего… Хотя, внешность может быть обманчива… Кому, как ни мне это знать…

– Добрый день, Владыко Меро. Удивлен, что Вы обратились к нам. Вы же понимаете, что я работаю на Межзвёздное Правительство? – заметил я, не став скрывать своих мыслей.

– Дело деликатное. Мои слуги не справились. Обращаться к межзвездному Правительству? Ну, уж, нет. Без них обойдемся… Я выбрал Вас, как человека, способного поработать на себя, а не только на хозяев… Соответственно, заплачу куда больше, чем стоит Ваше стандартное расследование. А Вас мне посоветовала одна из самых влиятельных особ во Вселенной, – сказал Меро, хитро заулыбавшись.

Интересно, кого именно он имел ввиду? Не бывшую ли мою девушку Марию? Сдается мне, что именно ее. Долго еще будут доходить до меня волны моих прошлых отношений с этой особой. Ну, что же… Зато, лишний раз убеждаюсь, что дело тут явно не простое… Даже, думаю, речь пойдет о чем-то противозаконном, не иначе…

– Давайте перейдем к делу, Владыко Меро. Расскажите, пожалуйста, при каких обстоятельствах пропала Ваша невеста? Где и кто в последний раз ее видел? Также прошу Вас дать более подробное описание девушки, возможно, есть ее портреты… И не забудьте, пожалуйста, назвать ее имя… ваши предположения относительно ее нынешнего место пребывания… Возможно, вам известно направление, куда она могла отправиться… одним словом, прошу Вас предоставить мне любую значимую информацию, которую Вы считаете нужным для поимки беглянки. – начал я, пока Владыко меня нагло не перебил.

– В моем замке должна была состояться наша свадьба неделю назад. Мои слуги привезли принцессу Рорри из ее родного мира прямиком к церемонии. Все шло своим чередом, пока не возникла иллюзия множества принцесс, которые у алтаря начали разбегаться в разные стороны. Мои слуги кинулись за девушками, но ни одну не поймали. Принцессе удалось сбежать. Был похищен космический корабль, на котором привезли принцессу. Его след теряется в звездной системе R67. Мы направили туда кучу зондов. Также нелегально планетоиды и планеты обыскивались моими слугами. Мы все просканировали, но беглянку так и не нашли, как и украденного принцессой судна. Не проста она, очень не проста… Это поджигает мое желание жениться на ней еще больше. Так, вот, еще одной причиной, почему мы обратились к Вам было то, что Вы работаете на Межзвездное Правительство. Нам в спешном порядке пришлось прекратить поиски, чтобы не вступить в прямую конфронтацию с Вашими хозяевами. Вы же без проблем сможете отследить путь принцессы в запретной для нас зоне. – отчеканил Меро, расхаживая взад-вперед передо мной, скрестив руки за спиной.

Я слушал его очень внимательно, только в какой-то момент мое внимание привлек пол… он был настолько чистым, что Владыко отсвечивал в нем, как в зеркале. Причем, его тело и, особенно пальцы, выглядели чересчур как-то неестественно длинными в отражении. И это отражение… оно вызывало столько неприязни к несостоявшемуся жениху. Мне стало как-то неуютно в его присутствии. Да и услышанная история меня определенно не радовала.

– Прошу прощение, но вынужден задать Вам один вопрос, возможно, Вам он покажется некорректным, но, все же, я должен знать… – медлил я, исподлобья поглядывая на Меро.

Тот нахмурился в ответ и кивнул, давая свое молчаливое согласие. Он явно не хотел посвящать меня во все детали произошедшего, но у него, просто-напросто не было выбора.

– Вы добровольно вели свою даму сердца под венец? – как можно мягче спросил я.

– Нет. Против ее воли. Но я ее выбрал. Она бы привыкла. Очень красивая девушка. Именно она полюбилась мне, – аккуратно ответил Владыко, скрыв еще и тот факт, что он убил ее отца.

Дело очень «гнилое», ничего тут не скажешь… Мне даже искать ее не хотелось. Не потому, что я не смог бы справиться… Думаю, ее найти – это дело времени. Мне противна сама мысль передавать ее против ее воли на растерзание тирану! Но я возьмусь за расследование. Непременно возьмусь…

– Хорошо. Я понял Вас. Я начну поиски принцессы, но результат Вам не могу гарантировать. Поэтому, оплату приму только после положительного исхода событий… По окончании работы. Сами понимаете, что за беглянкой мы можем следовать месяцами. Вселенная не имеет пределов… – пытался аккуратно лукавить я.

Я не хотел отказываться, чтоб на поиски принцессы Владыко Меро не подключил еще кого-то, в тоже время, я не мог взять с него деньги, так как был бы в конечном итоге обязан доставить к нему беглянку, чего бы мне очень не хотелось… Что же, придется на свой страх и риск тянуть время… Возможно, и жениться передумает. Влюбится в другую даму, которая ответит ему взаимностью, к примеру.

Для себя же я решил однозначно, что обязательно найду принцессу и спрячу ее подальше от этого мерзавца, пока он не спохватился и не подключил других детективов.

– Понял Вас. Логично. Не буду задерживать. Меня ждут дела. Приятно было с Вам познакомиться. С нетерпением надеюсь получить от Вас в ближайшее время весточку о моей невесте, – отрезал резко Меро, разворачиваясь от меня на сто восемьдесят градусов и удаляясь в глубь многочисленных коридоров.

– Единственное, скиньте, пожалуйста, мне позывные и характеристики угнанного принцессой космического корабля, а также, всю имеющуюся информацию о девушке. – кричал я уже в след этому неприятному типу.

– Да. Да. Прикажу слугам, – раздался уставший и злой голос мужчины, который уже исчез из виду где-то в глубине башни.

Тут же ко мне подлетели анроиды, которые показали жестами следовать за ними. А на моем портативном браслете появилось сообщение, содержащее в себе сведения о принцессе и украденном ею судне. Ничего не скажешь, быстро они работают. Удивительно, как девушка смогла их так обхитрить… Явно не хотела замуж. Просматривая сообщение, я краем глаза заметил, что андроиды буравят меня взглядом, буквально прожигая насквозь. Ну, что же, пора покидать столь прекрасный мир и настолько неприятного клиента… Нас снова ждала получасовая прогулка по бесконечным лентам хитросплетений к моему шаттлу.

Я покидал этот мир с тяжелым сердцем. Знай я все детали сразу, то не стал бы тратить время на все это безобразие. Теперь же я считал своим долгом помочь беглянке.

Прежде, чем следовать к звездной системе R67, я решил заглянуть на родную планету принцессы Рорри. Мне непременно хотелось выслушать версию происходящего родных и близких девушки, если таковые имелись.

***

Через несколько дней утомительного полета сквозь плотную зеленую субстанцию звездной системы RTT, я достиг мира Алииги. Изучив их правовую систему, я обнаружил для себя нечто удивительное. Таковая на их планете отсутствовала. При этом, порядок соблюдался всеми обитателями без исключения. Как и за счет чего поддерживалась гармония – ума не приложу, видимо, у них существовали иные способы организации порядка. Возможно, сами гуманоиды были не агрессивны… быть может, их ценности разительно отличаются от тех, которые принято почитать у нас… Не знаю… Еще одним из интересных фактов было и то, что сторонние практически не допускались на планету. Тогда, каким образом Владыко Меро проник в их мир и убил отца принцессы? И сделал ли он это на Алииги или выманил его куда-то еще? Думаю, в скором времени я смогу со всем этим разобраться. Интересно, примут ли они меня у себя? Ну, что же, попытка не пытка. Я связался с Кариной и попросил ее передать сообщение на планету с просьбой принять меня. Я не стал лукавить и указал свою истинную цель посещения мира Алииги, – спасение принцессы от «лап» Владыко Меро. Единственное, не уверен, что они поверят мне сразу так… Конечно же, у них не было гарантий, что я не обманываю их и не пытаюсь заманить в ловушку их принцессу.

К моему удивлению, я получил незамедлительный положительный ответ… Это, конечно же, радовало, но возникал вопрос, почему они решили довериться мне? Думаю, что в скором времени я смогу обо всем узнать.

Мой шаттл медленно спускался на поверхность потрясающе красивого зеленого мира. Величественные растения, похожие на гигантские травы, возвышались над мшистой бирюзовой подложкой. Построек я совершенно не заметил, зато повсюду небольшими кругами, словно звезды на небе, россыпью виднелись небольшие озера с прозрачной, словно зеркала, водой.

Удивительной красоты заостренные голубые скалы прорывались сквозь растительность, устремляясь к небу. Большущие сети, похожие на гигантские паутины, скрепляли части гористой местности. Интересно, что это могло быть и было ли это рукотворным сооружением… Подобное я видел впервые…

Автопилот мне пришлось выключить, так как меня взяли на тягловый луч и посадили где-то на зеленом лугу, обрамленном красными скалами. Видимо, это место служило у местных космодромом. Вот, только других судов, да и вообще какого-либо транспорта я на планете не увидел.

Когда я вышел из шаттла, то встретил лишь зеленую пустоту… Никого вокруг не было. Ну, что же… Я решил направиться к скалам, возможно там, кого-то и обнаружу. Ведь, меня же кто-то посадил! Но стоило мне сделать шаг, как пространство вокруг меня видоизменилось. Передо мной открылся мир, довольна-таки активный и красочный… И что было до этого? Иллюзия? Видимо, принцесса использовала подобные технологии, когда бежала от Владыки Меро.

– Добро пожаловать в Алиигию, – приветствовала меня седовласая женщина, приближаясь ко мне. Она была невысокого роста. Для ее возраста – достаточно красива. Ее волосы были убраны в аккуратную кичку. Одета она была в серый бесформенный балахон.

– Здравствуйте. Позвольте представиться, меня зовут детектив Логос и я расследую дело о пропавшей принцессе Рорри, – представился я, немного наклонившись вперед в знак приветствия.

– Да, мы получили Ваше сообщение. Чем можем Вам быть полезны? – уточнила дама, внимательно посмотрев мне в глаза. На мгновение мне показалось, что она стала частью моих мыслей… В голове возник яркий образ прекрасной голубоглазой девушки с длинными пшеничными волосами. Она радостно кружилась и смеялась. Потом возник образ мужчины, который приветствовал красавицу. Девушка, заметив его, побежала к нему на встречу, крича: «папа, папа! Как я рада Вас видеть!». Внезапно видение исчезло… И возникла новая картинка… страшная и жутко кровавая. Та же девушка сидела на коленях возле тела своего отца и плакала. Над ними, держа ритуальную секиру в руках, стоял Владыко Меро. Видимо, еще мгновение назад он совершил свое страшное злодеяние… И снова все пропало… От увиденного я обомлел… Чувства пустоты и бесконечной тоски закрались ко мне в душу…

– Как? – только и вырвалось у меня, когда я более менее пришел в себя после видений.

– Теперь Вы знаете, – грустно отозвалась женщина. – Теперь она одна и скрывается где-то в космической пустоте от этого страшного человека.

– Зачем ему понадобилась эта свадьба? – удивлялся я, пытаясь избавиться от наваждения, особенно, его второй части.

– Он совершил ритуальное убийство ее отца, чтоб стать частью нашего мира, а свадьба с принцессой ему нужна была для легального получения власти над всеми нами… Сейчас же, в период отсутствия принцессы, правит Совет сущих. – тихо сказала женщина, опуская голову.

– Соболезную Вашей утрате, – проговорил я, оглядываясь по сторонам. А что вокруг? Жизнь шла своим чередом. Я увидел площадь, украшенную цветами, ребятишек, создающих из воздуха бабочек и взрослых, подбадривающих фантазеров. Фонтан, из которого мягкими перышками поднимались и опускались облака… Необычной формы здания, парящие над поверхностью… Столь прекрасные и необычные… И этот удивительный мир настигла подобная беда…

– Она – одна, она – страдает… Детектив, не бросайте ее. Я верю Вам, я чувствую, что Вы поможете. Течение жизни должно продолжаться, она – это и есть воплощение самой жизни. Берегите ее, детектив. – как-то невпопад проговорила женщина.

– Где мне искать ее? – спросил я, все также с любопытством наблюдая за иллюзиями, которые создавали дети.

– Судьба приведет Вас к ней… или же она сама найдет Вас, того не ведая… – только и ответила женщина, поклонившись мне.

И стоило мне всего лишь моргнуть, как видение растворилось. И только что наблюдаемые мною мир, – исчез… Как такое возможно? Владыко Меро хотел обладать такой удивительной планетой? Этим миром? Его обитателями? Интересно, зачем? Чем они могли быт ему полезны? Решил при помощи иллюзий захватить ресурсы иных планет? Или же его интересовали преображения нематериального в материальное? Подобный дар открыл бы ему дорогу к безграничным сокровищам Вселенной… К примеру, он смог бы делать синюю материю из мыслей… Даже не представляю, чем все это могло бы обернуться для существующей реальности. Надеюсь, что такого не случится, а я сделаю все возможное, чтоб принцесса Рорри не попала в его лапы… Ну, что же, проследую в шаттл… Значит, судьба сведет нас вместе… Полностью положусь на случай…

Поднявшись на борт, я спросил у Карины возможные варианты моего дальнейшего путешествия, но не успела моя помощница ответить, как в голове прозвучал голос той женщины: «звездная система R69»… Мне не оставалось ничего лучшего, как последовать ее совету. Я направил сообщение своему искусственному интеллекту, что следую на дальнейшие поиски принцессы. По видео связи с Кариной и Дэвидом мне не удалось пообщаться, так как в этот момент они сражались с очередными похитителями сокровищ. И если одну партию негодяев им удалось захватить на пиратском космическом корабле, то со второй партией грабителей они воевали уже на какой-то планете… Ну, что же… Звездная система R69, значит, звездная система R69. Я ввел соответствующие координаты.

***

– Ну, что, детективишка? Не ожидал? – раздался противный мужской голос в динамике моего судна. Мне казалось, что этот голос… голос… я уже определённо где-то слышал… Но где? И почему космический корабль меня атаковал без предупреждения. Скорее всего, это были либо контрабандисты, либо пираты… И я стал их целью… Они определенно знали, что я – детектив. Я подал сигнал «sos»… но в ответ проследовало лишь молчание. Видимо, они повредили мою систему связи первым же ударом по шаттлу.

Я не успел опомниться, как судно вновь тряхануло. Щиты держали удар, но их мощность резко падала. Судно затрясло, корпус стал трещать по швам. Я отключил автопилот и принял на себя управление, пытаясь маневрировать сквозь потоки непрекращающегося беспощадного огня, который вели по мне недоброжелатели.

– Если не вспомнил меня, детективишка, так я тебе подскажу… Ты, урод, сорвал мне все дело с рабами, да еще и в тюрягу упек! – продолжал грубый мужской голос.

И тут меня осенило, где я уже его слышал… Планета Валирам… Дело о пропавших подростках… Это тот негодяй с глубоким шрамом на щеке, которого я не успел тогда пристрелить. Но его же арестовали и поместили пожизненно в местную тюрьму. Если быть точным, то по их законодательству, ему должны были дать лет так триста, не меньше за работорговлю… Видимо, он сбежал, или же его вытащил кто из заточения. А теперь он охотиться за мной, как за зайцем. Вот, удивляюсь я, могли бы с планеты Валирам и весточку бы прислать о том, что преступник бежал… Мы бы на дела по одиночке с Дэвидом точно бы уже не выходили и Карина бы отслеживала незваных гостей… А так, меня застали врасплох и теперь я вынужден спасаться бегством… Защищаться на шаттле нечем, если только туалетной бумагой его обкидать, которая у нас теперь где только не лежит, спасибо Карине… Одно не понимаю, дела у меня складываются не самым лучшим образом, а мыслю я по-прежнему чересчур позитивно…

– Прощайся с жизнью, гнида! Да исполнится моя месть! – заорал работорговец со шрамом на щеке.

Ну, что я не собирался делать, так это сдаваться. И не от таких погонь уходили… На моей стороне была сама Вселенная, так как плотная зеленая субстанция замедляла лазерные лучи, давая мне возможность уклоняться… Но были и минусы, конечно же, моя скорость и маневренность тоже значительно упали… Я судорожно смотрел по сторонам, пытаясь найти место, куда бы можно было совершить экстренную посадку. Я попробовал еще раз связаться с Кариной, но безуспешно… Теперь мне оставалось наедятся лишь на крепость моего маленького судна и интуицию…

Еще маневр и в меня снова попали. В этот раз, в борт влетела ракета. Корабль затрясло, противный повторяющийся звук сигнализировал об опасности «разваливания» моего кораблика на части. Мне во что бы то ни стало, как можно скорее, следовало подобрать себе какое-то укрытие. Я еще раз попытался уклониться от прямого попадания очередной ракеты и краем глаза, за кольцами небольшого газового планетоида увидел твердокаменную маленькую планету, как бы прятавшуюся в зеленоватой дымке от посторонних глаз. Я просканировал ее через портативный браслет, так как бортовой компьютер уже не реагировал на мои команды, и выяснил, что было шестьдесят процентов за то, что эта планета была пригодна для жизни. Выбора у меня особо не было, поэтому, я решил, что мне стоит рискнуть и прямиком направил остатки шаттла к поверхности. Что радовало, так это то, что система управления моего маленького корабля не вышла из строя до последнего… Ждать легкого спуска на поверхность мне не приходится, но и в лапы работорговцев я не собирался попадать, а тем более – умирать. Их мести не суждено исполниться…

Мое судно трясло и кидало во все стороны, но каким-то чудом оно шло к моей спасительной планете. Я ощущал, что в мою сторону неминуемо двигалось не менее дюжины ракет, а также россыпь лазерных очередей, но я, как только мог, укрывался от них, лавируя вокруг колец газового планетоида. Все разрывалось и гремело недалеко от меня… каменные странники колец отводили от меня удары. И, вот, казалось бы, еще чуть-чуть и я уже войду в атмосферу планеты, как прямым попаданием мой шаттл разорвало на две части. Одну из них откинуло куда-то в сторону газового планетоида, а меня же с остатками моего корабля завертело в сторону желанной планеты. Защитный барьер спас меня от неминуемой гибели, которая сулила разгерметизация. Запаса кислорода должно было хватить до посадки, если это можно было так назвать, скорее, сваливанием на планету… А, вот, управлять уже было нечем. И, как огненный камень, я обрушился в неизвестный мир. Сперва, остатки моего судна еще держались и барьер спасал уже от трения, которое возникло при соприкосновении с атмосферой планеты, но как только я влетел в верхушки высоченных деревьев, шаттл развалился окончательно. Меня бросало из стороны в сторону по веткам величественных гигантов, пока уже не осталось одно только пристегнутое кресло, которое при очередном ударе об ветку, с визгом отлетело от меня… что происходило дальше, я не помню… Тогда-то я и отключился…

***

Мой сон, мой дивный сон… Эта девушка… ее голос… ее красота и тепло… Мне снилось, что я полон сил и бегу за ней, пытаясь ухватиться за ее воздушный шарфик, который извилистой речушкой, развиваясь на ветру. А она весело смеялась… все дальше и дальше отдаляясь от меня… Мне казалось, что она была похожа на принцессу… или это подсознание играло со мной злую шутку и мне хотелось бы, чтоб это было так…

– Эй, ты жив? – услышал я грубоватый молодой голос, который пытался вернуть меня к реальности.

Я попытался приоткрыть глаза, но не смог. Жуткая слабость сковала мое тело. Я невольно застонал.

– Точно живой, – раздался снова задорный голос.

Потом я услышал, что что-то зашуршало… следом – звуки наливающейся куда-то жидкости и вновь… наступила тишина. Через мгновение я ощутил вкус чего-то горьковатого и в тоже время сладкого. Напиток не был противным на вкус… И его явно кто-то пытался залить мне в рот. Я не стал сопротивляться и сделал пару глотков.

Сколько я пробыл в таком состоянии, не знаю, но проснувшись, я ощутил в себе какой-то необъяснимый прилив сил. Мне стало гораздо лучше. Возле себя я увидел догорающий огонь и какого-то паренька, свернувшегося рядом со мной калачиком. Я присмотрелся к нему и на мгновение мне показалось, что это и была та девушка… Снова образ в голове той женщины, которая направляла меня…. Но потом, его прекрасное запачканное лицо невольно скривилось и мне стало казаться, что я ошибся… и, судя по одежде и короткой стрижке… это все же молодой человек, лет восемнадцати, а не девушка и тем более, принцесса. А девушка? Где же та прекрасная девушка? Я осмотрелся, но никого, кроме этого занимательного мальчугана не увидел.

– Эй, малой, – чуть приподнявшись на локтях, окрикнул я паренька. К своему удивлению я понял, что боль отступила и я мог более свободно двигаться.

– Да, что тебе? – раздался в ответ недовольный голос…

– Малой, мы где? – не сдавался я, уже принимая сидячее положение.

Вдруг… мальчишка вскочил, как ошпаренный, и мигом бросился ко мне.

– Братец, ты живой? – просиял парень, кидаясь мне на шею и обнимая, что было сил. От таких эмоций мне стало как-то не по себе. Видимо, он давно не видел людей, не иначе… И снова в голове возник образ принцессы… Я еще раз взгляну на паренька… Нет, вроде, это точно мальчишка… Только, кожа у него очень нежная… и… да, голубые глаза…

– Ты, знаешь, мне гораздо лучше… – выдохнул, немного отстраняя от себя паренька, протянул я… – и, видимо, это благодаря тебе? А ты не видел здесь прекрасную девушку? Голубые глаза, светлые волосы, тоненькая, как тростиночка и необычайно красивая.

– Возможно, ты был при смерти и это ангел спустился к тебе? – лукаво заметил мальчишка, сверкнув ненароком игриво глазами.

– Она пела и танцевала… – не обращая внимания на реплику малого, продолжил я.

– Ну, в этом лесу петь и танцевать мог только я. Только, боюсь, тебе бы это точно не понравилось… Это бы походило больше на танец обезьяны с барабанами. Да и на девушку я мало похож… – засмеялся паренек.

Но, что-то в его голосе и смехе мне показалось каким-то знакомым… И невольно меня посетила мысль, что передо мной вовсе не молодой человек, а именно та девушка, но почему-то она прячется в подобном образе… Спасается от кого-то? Боится меня? Или же меня окончательно шибануло по голове, что мне повсюду стали видеться девушки, даже в молодых людях… Но это уже совсем ненормально… Пока оставлю все, как есть. Все же, этот малец, кем бы он не был, спас мне жизнь.

Я попутно стал рассматривать себя, чтобы понять «размер ущерба». К моему счастью, ноги и руки были на месте. Особых видимых изменений на теле я также не обнаружил. От моих былых вещей не осталось и следа. На мня кто-то одел что-то зеленое и короткое… Явно не мой пиджак и не мой размер… Зато, меня точно помыли и переодели в чистое! И тут меня бросило в краску… А если меня переодевала та девушка? И я в таком виде? Ладно, подобные мысли стоит отбросить. Это все не важно… Я – живой… И это главное… и обязан я всем этому пареньку… или же девушке… Видимо, меня здорово тряхануло…

Потом я присмотрелся к своим ногам и увидел, что все они были покрыты синяками и ссадинами. Причем, кто-то все аккуратно чем-то обработал. Я поднял руки перед своим лицом и осмотрел их. На них также прослеживались гематомы и заживающие раны. Видимо, сильно же мне досталось. И этому хрупкому созданию, сидящему сейчас напротив меня, удалось меня спасти и хорошенько подлатать.

Парень, видя мое смятение и мой любопытствующий взгляд, видимо, решил прервать паузу, повисшую на какое-то время между нами.

– Тебе повезло, что серьезных переломов и разрывов внутренних органов не было. Как в рубашке родился, не иначе… – выдохнул малец уже деловым тоном, немного отстраняясь от меня. – Сейчас принесу тебе покушать.

– Спасибо. – отозвался я, потом я спохватился и добавил, – А, как зовут тебя, спаситель?

Мальчишка немного замялся, а потом выдал:

– Александр, меня зовут, Александр.

После, он резко развернулся и направился к небольшой хижине, которую, вероятнее всего, смастерил сам. Через какое-то время он вышел оттуда с чем-то похожим на глиняный горшок.

– Вот, держи, суп. Я вчера, правда, его варил. Но он тоже сегодня еще нормальный. Он из местных слизней и водорослей. Планета, хоть и обитаема, но чего-то экзотического тут на покушать не сыщешь, приходиться довольствоваться тем, что есть. – засмущался малец, подавая мне свое угощение.

– Спасибо, тебе большое. Я с удовольствием отведаю твою еду, – радостно произнес я, поднося к губам что-то противно-склизкое и залпом заливая это в себя. Мне нужны были силы. А еда – это сила.

– И как тебя угораздило сюда так залететь? Прямо, метеоритное шоу мне устроил одним из вечеров… Остатки твоего корабля догорали еще дней пять, не меньше… А тебя я нашел случайно. Как раз, охотился на слизней. Ты повис на пятидесяти метровом дереве, словно тряпичная кукла. Я еле-еле стащил тебя к себе в укрытие. Жалко было оставлять на растерзание плотоядным растениям… – смущенно произнес паренек, присаживаясь поближе к догорающему костру.

– Спасибо тебе большое за спасение. А долго я провел в бессознательном состоянии? – уточнил я, оглядываясь по сторонам и пытаясь понять, где нахожусь.

Мы располагались на небольшой поляне, вокруг нас стеной возвышались величественные деревья, похожие чем-то на земные сосны, только, с широкими завивающимися мягкими иглами. За деревьями особо ничего невозможно было разглядеть. Зато, посмотрев на небо, я в изумлении ахнул. Передо мной открылся потрясающий вид на газовый планетоид, обрамлённый кольцами. Видимо, сейчас было раннее утро… Во всяком случае, мне так показалось… Я не был уверен в своем суждении. Из моих мыслей меня вырвал голос паренька… который отвечал на мой вопрос…

– Неделю, не меньше… Это хорошо, что здесь есть лечебные травы… Повезло тебе, дружище, одним словом, действительно, как в рубашке родился… Хотя, возможно, твой ангел за тебя заступился и на крыльях опустил на ту ветку… Не знаю, кто бы смог выжить в подобной катастрофе. – как-то невпопад проговорил Александр.

– Неделю? Так долго? Меня, наверное, ищут мои друзья, Дэвид и Карина! – спохватился я, резко вставая и хватаясь за голову. В глазах почернело и я рухнул от неожиданности на попу.

– Ты бы поаккуратнее… У тебя, похоже, сотрясение мозга… – сказал устало Александр, поглядывая за моими стремительными движениями. – Кстати, как тебя зовут?

– Меня – Логос, звездный детектив Логос. Прошу прощение, что не представился раньше… – потирая голову, произнес я тихо.

– Эх, и что же тебя занесло в эти края, детектив? – настороженно уточнил паренек. По его поведению стало понятно, что он как-то внезапно напрягся и занервничал.

И тут меня осенило! Дело о пропавшей принцессе! Неужели это она? Та женщина! Судьба сама приведет меня к ней! Я пытался не подавать виду, что пазл сложился теперь в моей голове окончательно. Даже, если это было и так, то я не стану раскрывать ее тайну, и тем более возвращать такому жениху. Я решил поступить немного иначе. Я раскрою Александру все свои карты, кроме своих догадок относительно него самого и предложу лететь со мной. Если он – это та пропавшая принцесса, то несомненно, ему или ей, уже запутался кто есть кто, безопаснее будет на «Ирисе». Все же, спрятанная у всех на виду пропажа, с меньшей вероятностью будет найдена!

– Ты, знаешь, Александр. Мне предложили взяться за расследование очень скверного дела… Дело о пропавшей принцессе Рорри. – мягко произнес я, ненароком наблюдая за своим новым другом. Он немного съёжился, как бы испугавшись и побледнел.

– Иии… ты нашел ее? – аккуратно уточнил паренек.

– Ты, знаешь, Александр, учитывая все обстоятельства дела, я скажу, что, да… – продолжил я.

Малец насторожился и замер.

– И где же она? – выдавил он из себя – Нам стоит направиться на ее поиски? Не думаю, что она выжила при крушении.

Такой разговорчивый и веселый… он теперь превратился в натянутую струну, которую достаточно было тронуть, для того, чтобы она порвалась. И, хитрец, еще попытался своей последней репликой увести подозрения от себя… Молодец, умен… или умна… Короче, не важно… Я не стал томить своего нового друга и решил его немного успокоить.

– Как бы тебе объяснить. Дело очень нехорошее… Поэтому, я скажу заказчику, что нашел принцессу и она была со мной на шаттле, но мы разбились и девушка погибла… Мне же чудом удалось выбраться… Как-то так. Для чего я хочу так сделать, если ни разу не видел принцессу? Только для ее безопасности и окончания ее поисков. Не думаю, что она станет где-то светиться, учитывая обстоятельства ее пропажи… А если ее кто-то и увидит и меня спросят… Отвечу, что это ловушки, умело расставленные девушкой. На сколько я понял, она мастер иллюзий. Как-тот так, Александр, – подытожил я, аккуратно поднимаясь на ноги. Я хотел осмотреть остатки моего судна. Возможно, какой-нибудь из передатчиков еще жив и мне удастся связаться с «Ирисом». На Александра я не смотрел, но ощутил, что напряженность после моих последних слов, спала. Его же реакция лишний раз подтверждала мои предположения…

– Александр, а тебя каким ветром сюда занесло? – поинтересовался я, ища по близости какую-нибудь палку, чтоб опереться на нее. Ходить-то я мог, но слабость в теле еще ощущалась… и заметно это стало после того, как я встал…

– Я – контрабандист. Возил запрещенные травы в соседней звездной системе… Потом, наткнулся на работорговцев, которые решили меня и мой корабль изъять… А, так как я и сам был вне закона, обратиться было не к кому. Я, как мог, вырвался из их лап и пустился в бега. Они также следовали за мной. Но мне повезло, на барахолке удалось сменить корабль… После, я оторвался и осел тут… – как-то кратко и рвано отчитался Александр.

– Так, значит, у тебя есть космический корабль? – просиял я, разворачиваясь к своему новому другу, прекратив бесполезные поиски палки…

– Да, есть, только я все источники связи заблокировал… Не хотел, чтобы меня нашли.. Думал тут отсидеться годик… еда есть, кроме плотоядных растений, угрозы больше никакой… А через год меня точно уже искать не будут и можно уже будет выходить из укрытия осторожно… Близких у меня уже не осталось… – на последнем слове паренек затих и тих всхлипнул, потом, собравшись с илами, продолжил, – Поэтому, искать никто из родных не будет. Я сам себе хозяин и теперь сам по себе…

– Я тебя понял, очень здорово придумал! Единственное, я год с тобой ждать не смогу, так как у меня остались неоконченные дела… Поэтому, предлагаю тебе следующий план. Мы из твоих заблокированных передатчиков соорудим новый… и аккуратно при помощи азбуки Морзе, я думаю, что ее мало кто знает, передадим сигнал о помощи на «Ирис». Карина, полагаю, расшифрует и все поймет. Мои друзья прилетят за мной… И, вот, что еще. Я предлагаю тебе отправиться с нами, и стать частью моей команды. Лишних вопросов тебе никто и никогда не задаст. Зато, ты обретешь новую семью и скрываться не будешь так долго. Да, и с контрабандой уже пора заканчивать. Если станешь частью моей команды, то, думаю, что и статус детектива в конечном итоге получишь. А это уважение и легальная деятельность! – сказал я аккуратно, чтоб не давить на парнишку.

– А как же работорговцы? – уточнил Александр, пожимая плечами.

– Ты будешь под нашей защитой. Если ко мне будут вопросы, скажу, что ты мой племянник с планеты Земля. Решил освоить ремесло детективов. Карину попрошу, она соответствующую информацию во все базы данных внесет, да так это сделает, что никто никогда не усомниться в правдивости моих слов. – улыбнувшись, ответил я.

– Ты, знаешь, Логос… В последнее время, я стал понимать, что все в жизни происходи не случайно… Думаю, ты – прав и мне стоит согласиться на твое предложение. – задумчиво произнес Александр, – Давай так и поступим. Я покажу тебе, где спрятал корабль. Единственное, мне надо будет с собой взять немного вещей…

– Ну, если твои вещи – это не бегемот или корова, то без проблем, Александр, – засмеялся я.

– Ничего подобного, небольшой кристалл. Это единственное, что осталось у меня от отца, – погрустнел вдруг парнишка.

Я подошел к пареньку и приобнял его… в знак поддержки… И все же, я чувствовал, что это была та девушка… принцесса… мастерица иллюзий, со способностями преобразовывать материю… Я невольно заулыбался… Теперь я мог быть спокоен, она со мной… она в безопасности!

***

Мы пробыли с Александром порядка еще пяти дней, перебирая детали моего разбившегося шаттла и его космического корабля. Все это время я повторял себе, что Александр – парень и к нему надо относится соответствующе. Так будет и проще и безопасней для всех. К тому же, развивая в себе панибратское отношение к моему спасителю, я перестал воспринимать ее, то есть его, в качестве девушки. Так будет проще для всех… Проще… Да и вопросы я обещал ей больше не задавать, хотя, очень хотелось. Пару раз Александр показал мне чудеса иллюзий… Так, например, на мнимых бабочек мы ловили вполне реальных слизней, из которых получался не особо вкусный, но довольно-таки калорийный перекус. Ее же дар преобразовывать нематериальное в материальное меня потряс! Когда нам не хватило одного из разъемов при конструировании прибора передачи сообщений, моя спасительница каким-то чудесным образом преобразовала мою мысль в необходимую деталь. Правда, далось ей это очень тяжело, и она, даже, потеряла на какое-то время сознание… и как же я тогда перепугался. Такая вещица не стоила ее жизненной энергии. Я тогда подбежал к ней и поднял на руки, нежно прижимая к себе. Я шептал ей на ухо, чтобы она не покидала меня, только не теперь, только не сейчас, когда я, казалось бы обрел душевное спокойствие в ее присутствии. Мои причитания, конечно же, были напрасными, так как помогла вернуть принцессу к жизни вода. Я аккуратно собрал росу в широкий лист, окунул в него лоскуток одежды, которую она смастерила для меня, и смочил ей виски и лоб… Она открыла глаза и так странно посмотрела на меня… по моей коже пробежали мурашки. Я ощутил такой прилив сил и необычайного тепла. А через мгновение, ее лицо сменилось недовольной гримасой и она по мальчишечьи стукнула меня в плечо, выкарабкиваясь из моих объятий. Так странно вспоминать такие моменты… Но они стали для меня значимы, стали неотъемлемой частью моего мира.

Когда мы наконец-таки собрали передатчик, то отправили зашифрованное сообщение на «Ирис». Теперь нам оставалось только ждать спасения. И мне день ото дня становилось все грустнее и грустнее… Время, проведенное в мире плотоядных растений, вместе с принцессой Рорри пролетело настолько быстро… и мне казалось, что я хочу продолжения… я не хочу возвращаться в суету и обыденность. Александр обучил меня травничеству, рассказал из чего сделал одежду для меня и научил навыкам плетения, а также открыл красоты этого зеленого мира… Не думал, что планета плотоядных растений и болот настолько прекрасна! Мы ходили смотреть на волшебные водопады с зубастыми цветами, прыгали по кочкам жутких болот в поисках великолепных колышущихся былинок с парящими капельками росы на их концах. Мы путешествовали по кронам деревьев к звездам… Наслаждались видами газового планетоида с его необычными кольцами, которые каждые раз представали перед нами в различных вариациях. Я никогда не думал, что смогу радоваться травинке и чуть ли не плакать над грибочком… столько эмоций и ощущений я никогда и ни с кем не испытывал… Бывали, конечно, и забавные моменты… Когда принцесса в буквальном смысле просто-напросто надо мной издевалась. В те минуты я думал, что она чем-то похожа по характеру на Карину, только объектом насмешек стал не Дэвид, а – я. Так она создала иллюзию большущей черепахи, которая ползала за мной на протяжении дня, пытаясь съесть… Я задавался вопросом, почему она так сделала? Но вспомнил, что накануне я сам неудачно пошутил над ней, окунув ее в болото… Расплата не заставила себя долго ждать… Так, это ладно, она убеждала меня, что это чудовище реально и сама якобы спасалась от него! И какими только способами я не пытался бороться с иллюзией… Одним словом, Александр потешался надо мной долго еще потом, припоминая мой «мнимый» героизм… Но я не обиделся, мне нравилось происходящее со мной…с нами… И, да, я так и не раскрыл все карты перед принцессой. Теперь она паренек-Александр. Мой помощник и мой спаситель.

Когда Карина прислала за нами шаттл, я, даже, немного расстроился. Но, пора было уже возвращаться. Я помог Александру собраться, хотя, вещей-то у него было не особо много… Ну, все же. Он прихватил с собой мешочек трав и кристалл – память об отце. И мы вместе попрощались с планетой, которая стала на время нашим домой, нашим спасением, нашей судьбой…