Архивы Радужного Дворца. Лейери бесплатное чтение

* * *

Как же бесит… Лекси отбросила секатор в сторону и шикнула на высунувшего нос из-за входной двери Борьку. Мама опять куда-то намылилась, а ее с собой не взяла! Ведь когда тебе девять, взрослые предпочитают тебя не замечать и просто ждут, когда ты «повзрослеешь и вырастешь». Как же бесит!

Лекси бесило все: жизнь в домике последи леса в получасе ходьбы до деревни Лесной на берегу Волги, два младших брата, постоянно путающихся под ногами, вечно пропадающая где-то мать, из-за которой два мелких придурка оказались на ее плечах, да даже собственное имя! Она терпеть не могла, когда ее называли Алисой, предпочитая домашнее имя Лекси. Когда-нибудь она все-таки вырастет и сменит его по-настоящему, а пока только и могла, что обрезать лишнюю листву у помидоров. Ну как же бесит!

Пожалуй, больше собственного существования ее бесили только две незнакомки, уютно расположившиеся на кухне их небольшого деревянного домика. Одна, белобрысая, по-хозяйски заварила себе чай и сидела у окна прямо над головой Лекси, а вторая, ее подруга толстуха, о чем-то тихо с ней беседовала. Слишком тихо, чтобы можно было разобрать хоть слово. Мелких, само собой, выгнали в коридор и строго-настрого запретили заходить к ним, как и самой Лекси. И мама почему-то ни слова им поперек не сказала! А Тамара Верестова никогда за словом в карман не лезла, сколько маму знала Лекси.

И куда она только запропастилась? Эти дуры уже час сидели и чаи гоняли у нее над ухом, а матери и след простыл! Выдала ей секатор и нитки перед уходом и велела заниматься делами, а не путаться под ногами! Делами Лекси, конечно, занялась, только трепки ей не хватало от матери для полного счастья, но не забывала и по сторонам смотреть, даром, что никакого забора вокруг их домика никогда не было.

Так что Лекси не пропустила, когда на лесной тропинке появились трое. Мать, зачем-то вырядившаяся старухой, и совсем молодые парень с девушкой, явно деревенские. Девушка на сносях едва передвигала ноги, а парень вокруг нее ужом вился. Проштрафился в чем-то, что ли? Впрочем, Лекси предпочла подвязывать помидоры, чтобы не бесить лишний раз мать.

А гости прошли в дом, прямо на кухню. Сначала о чем-то говорили, причем так, что до Лекси долетали разве что ничего не значащие обрывки фраз, потом все вместе сидели за столиком и пили мамин чай с облепихой и малиной. А через полчаса раздался женский крик, и блондинка резко захлопнула окно, чуть не задев скрывавшуюся под ним Лекси. Она только и успела заметить слишком яркий для деревенской дуры маникюр. Такой обычно городские носят.

Или кто-то из маминой свиты. Ничего-ничего, Лекси еще докажет, что достойна носить не родную фамилию, а свою настоящую, семейную. Как и ее мама.

Глава 1

– Дети, я отойду ненадолго, не разнесите без меня мастерскую, – даэ Вилена еще раз окинула взглядом класс и растворилась в воздухе. В обычно прохладной комнате на первом этаже Лабораторного крыла как-то сразу стало теплее.

–Уф, наконец-то! Даешь селфи, мальчики? – послышалось с задней парты.

Галя не обернулась. И так понятно, что близняшки Лида и Лада Брусникины потянулись за новым навороченным смартфоном, который им в том месяце подарили родители. А вот Настя рядом не выдержала.

–Лад, тебе не надоело еще? Вы и так вечно со своей игрушкой носитесь! Толку-то с того, сама ж говоришь, что Полог все записи и фотки стирает.

Близняшки засмеялись и продолжили вертеться за партой. Лада поправляла в кадре пышные длинные белокурые волосы, Лида пыталась повторять за ней, насколько позволяла короткая стрижка. Пашка Таров с криком и визгом ломился к ним в кадр, в отличие от Макса Резнова, нехотя листавшего записи с прошлого урока.

–Оставь их, пусть дурью маются, они все равно скоро выпускаются, – прошептала Галя. Зря, пожалуй, все равно старшие бы не услышали.

Настя поморщилась.

–Да ну, достали! И так сосредоточиться не могу, а тут еще эти под боком.

Галя вздохнула. Ну да, тема в этот раз досталась сложная. Их даже со старшим потоком объединили, хотя они обычно занимались отдельно. Вот и сейчас дети все вместе изучали скраты, или артефакты малой мощности. Начали с создания “болванок”. Недели две назад фенечки плели из трав, потом кукол из соломы мастерили. Сейчас, вон, до камней дело дошло.

Даэ рассказывала, что у каждого камня свои особые свойства. В фигурках из хрусталя хорошо копить энергию, флюорид помогает снять боль и обиду, а лава – защитить от сглаза. Глупость это все, конечно, кто ж всерьез будет бегать по рынкам и заказывать какие-то камушки чуть ли не с другого конца света? Но переубеждать даэ никто не стал. Тут даже близнецы не рискнули, хотя на том же Пашке их дар срабатывал на ура. Ну да где Пашка, а где даэ Вилена? Попробуй, примени на ней внушение, себе же хуже будет!

Так что всю эту неделю они собирали скраты. Защитные, против проклятий и темной магии, для сбора энергии, на скрытие и раскрытие заклинаний. У каждого было свое задание и точный список материалов. Вот только камни были выданы в общей коробке, вперемешку и без маркировки. Попробуй пойми, какой из них кому нужен! А ведь число камней для каждой “болванки” строго ограничено, собирать их требовалось на нитке определенного типа, а перебивать обычными бусинами даэ Вилена строго-настрого запретила.

Камни для своего скрата Галя более-менее подобрала еще на прошлом уроке. Настя, кстати, тоже, и сейчас больше страдала от сборки. Подружка их даже в воздух подняла, чтобы наглядней было, и пыталась расставить по местам, помогая себе одновременно руками и телекинезом. Делала вид, что она так лучше фон чуяла.

Галя с обидой смотрела на лежащие перед ней бусины. Всего двенадцать маленьких камней, которые она по очереди пыталась нанизать на тонкую прочную серебряную нить: за розовым агатом прозрачный топаз, янтарь, темный до синевы опал, снова агат… Девочка могла закрытыми глазами отличить один камушек от другого, знала наизусть свойства каждого, но вот их расположение… Она уже столько раз их меняла в цепочке, и все равно – то тут фон сильнее, то там… Как в пятнашки играешь!

– Галь, может, вот эти два поменяешь? Сильные слишком, – услышала она за спиной голос Стаса. Рубашка младшего брата местами испачкалась, а брюки просили кашу. Впрочем, какого мальчишку когда волновал его внешний вид? Сейчас его больше интересовал ее скрат, а точнее пара невзрачных камушков в середине связки. Галя и сама видела, что они слегка фонили, но менять не стала, надоело. Вон, Настя свои даже не собирала, елозила просто по воздуху, и все.

– Эй, умник, может, лучше мне поможешь, а? – Настя с надеждой посмотрела на Стаса. Камни перед ней зависли в ожидании чуда.

– Не-а, не буду, ты опять ругаться будешь. Пойду у Лёнки лучше посмотрю, – братик развернулся и перебрался за свою парту. Его соседка привычно подвинулась, уступая место на лавке, и начала болтать что-то про свою связку.

– Ну и ладно, – обиженно протянула Настя. Поправила на юбке складку, стряхнула волос с белоснежной блузки. Глубоко вдохнула, слегка прикрыла глаза, медленно выдохнула и, наконец, умоляюще посмотрела на подругу. – Галь, а может, ты поможешь, а? Я на эти стекляшки уже смотреть не могу!

–Я сама ничего толком не понимаю, – вздохнула Галя. Она опять распустила почти законченную связку и начала плести заново, строго соблюдая предыдущий порядок. Янтарь, опал, агат, аметист, опал… Наконец, камни закончились, а аккуратный браслет замкнулся в круг. И ведь красиво получилось.

–Ну и ладно! —Настя откинулась на лавке. —Слушай, а хорошо все-таки, что тебя домой забирают, а? Надоело этого мелкого на выходных дома видеть, а тебя – нет.

Галя вздрогнула, ее руки сами собой вцепились в только что собранный скрат.

– Наверное.

– Эй, ну ты чего, расстроилась? Да не переживай, что тебя, к деду с бабкой в деревню не отпустят? Зато всей семьей ездить будете, здорово же!

– Ага.

Галя не сводила глаз с браслета. Что угодно, лишь бы не смотреть на подружку и не закусывать по привычке губу. Еще не хватало, чтобы Настя что-то заметила. Ей так не хотелось переезжать в город.... У нее уже были бабушка с дедушкой, зачем, ну зачем им всем сдался этот Поволжск? Ведь в Лесной было так хорошо, и скрат так приятно согревал руки, переливаясь всеми цветами радуги…

«Иди сюда».

– Галь, ты чего? Брось связку, порвешь еще, – Настя потянулась к ее браслету. – Ау, жжется!

– Да? – Галя с трудом перевела взгляд на подругу. – А я не чувствую… Ты что-то сказала?

–Жжется, говорю! Ты чего с «болванкой» сделала?

– Не знаю, – Галя уставилась на ладони. Тонкие запястья, пальцы длинные и узкие, ногти опять обкусала… – Подожди, и все?

– Я взгляну? – сзади раздался голос даэ Вилены. Галя обернулась на возникшую из ниоткуда преподавательницу. Темно-карие глаза чуть полноватой преподавательницы в упор смотрели на скрат из-под тонких очков-половинок, а легкая кофта на плечах женщины дрожала, будто от ветра.

– Да, конечно, – прошептала Галя и протянула дрожащей рукой «болванку».

Настя рядом задержала дыхание. На задних партах стало тихо.

Даэ Вилена повертела в руках связку, затем начала перебирать бусины одну за другой. Опал, агат, аметист, опал…

– Недурно, – наконец, произнесла учительница. Ее очки скользнули к краю носа. – А где твой скрат, милая? Что-то не вижу, – даэ обернулась к Насте.

В классе похолодало.

– П-простите, даэ, сейчас, – подружка судорожно начала собирать связку.

Из-за спины учительницы робко выглянул Стасик:

– А мой посмотрите? – брат протягивал даэ законченный скрат. Верная Лёнка с гордым видом стояла рядом и крепко держала в руках свой.

– Не стоит, я и так вижу, – даэ оглянулась на Стасика и нахмурилась. – Предупреждаю в последний раз, если снова станешь собирать артефакты за себя и Алёну, оштрафую обоих. Кстати, – повернулась она к старшим, – остальных это тоже касается. Думаю, домашнее задание объявлять не стоит. Все знают, где библиотека, в проводниках никто не нуждается. Завтра жду от каждого законченный скрат, и только попробуйте мне схалтурить! Отправлю в ссылку к даэ Марии, она на днях жаловалась, что в Лечебном крыле материала для практики не хватает. Не понимаем сами – читаем учебники!

Даэ Вилена развернулась на каблуках и зашагала к преподавательскому столу. Галя пролепетала ей в спину:

– Простите, а мне можно забрать скрат? Или собирать новый? – ее голос звучал все еще как-то не так, и почему-то дрожал сам по себе.

– Нет, не нужно, – не оборачиваясь, ответила даэ. – Все свободны.

– Но… – вмешалась Настя. Глаза подруги округлились и перескакивали со спины даэ на Галю.

– Повторяю еще раз, – даэ развернулась к классу. – Все свободны, жду всех завтра в это же время. – И исчезла.

– Уф, опять до нас очередь не дошла, – Лада сладко потянулась. – Все, ребята, я в парк, кто со мной?

– Все, конечно, – подмигнула ей довольная Лида и бросила сумку Пашке. Тот едва поймал ее кончиками пальцев и с трудом удержался на лавке, опасно наклонившись над полом. Сестры довольно засмеялись и выскользнули из класса. Пашка верным псом бросился следом. Макс, фыркнув, подхватил сумку Лады и пошел за ними.

– Да не парьтесь вы, – подмигнул он младшим. – Мало ли, может, даэ Вилену даэ тхара к себе вызвала, а? Не просто ж так она с пол-урока в никуда испарилась. Пошлите лучше в парк с нами, пока погода хорошая.

– Ага, разбежались! – фыркнула Настя. – Сам беги за близняшками, а то поводок ослабнет!

– Ну как знаете, – покачал головой Макс и вышел.

Младшие переглянулись. Галя упала на парту и заплакала. Стасик забрался рядом и осторожно погладил сестру по спине.

– Так, это что за нюни? Галка, не реви! Подумаешь, даэ урок закончила раньше, тут не реветь, а радоваться надо!

– Настя, я же скрат зарядила… Да меня ж из школы выкинут!

– Никто никого не выкинет, – Лёнка деловито начала собирать материалы в их общую со Стасом сумку. – У меня мама в Совете, забыла? Вот увидишь, я ей все расскажу, и…

– И что? По правилам школы…

– Да плевать на правила! – поддержала Лёнку Настя. – Ты что, правда думаешь, что даэ тхара выкинет тебя из-за какой-то игрушки?

– Это же не игрушка, а скрат…

– Ой, все! Стас, оставь эту больную! Старшие в парк собрались? И мы пойдем, хоть развеемся немного! Да не реви ты, Галка, вот увидишь, ничего страшного не случится.

– Настя права, Галь, пошли, – Стасик еще раз погладил сестру по спине и подбежал к Лёнке, уже державшей им дверь в коридор. – Давай!

– Иду, – Галя шмыгнула носом и забросила в сумку остатки материалов. Настя фыркнула, схватила рюкзак и первой выскочила за дверь. Младшие потянулись следом.

* * *

Архив личных записей Хозяйки Радужного Дворца

Статус: Совершенно секретно!

Уровень доступа: АА+

Только для внутреннего пользования!

Воспроизведение

За окном царило лето. Свежий ветер врывался в кабинет и ворошил кипу бумаг, разбросанных по столу. Крики птиц мешали сосредоточиться, и даже шум волн не приносил умиротворение. Рабочий день в середине июля, и никакой надежды на отпуск. Хозяйке Дворца он не положен.

Отблеск от вспышки осветил экран кристалла. Она не обернулась: эту гостью даэ чувствовала так же хорошо, как саму себя.

– Тила, ты должна это видеть, – услышала она за спиной голос Вики. —У девочки опять был всплеск, и в этот раз на глазах всего класса! Мне еще долго терпеть этот концерт, или ты все-таки возьмешь ее вопрос в свои руки? Ты меня слышишь, Тила?

– Слышу, – даэ тхара нехотя отвернулась от экрана кристалла. Ее план еще не вступил в силу, но уже начал трещать по швам. А ведь пока рано, слишком рано…

Вика, она же даэ Вилена, как ее по традиции называли ученики, выглядела весьма не в духе. Вскинутые брови, гневно торчащие пряди волос, опять выбившиеся из-под строгой прически, горящие нездоровым блеском глаза. Неудивительно, что во Дворце ее заместительницу за глаза прозывали ведьмой, а школьники боялись все поголовно.

– Что случилось на этот раз? – даэ позволила себе едва заметно улыбнуться. Голос тхары звучал мягко, успокаивающе.

– Сама посмотри, – резко ответила Вика. Впрочем, смотреть в глаза Хозяйки она не рискнула. Правильно, нечего устраивать спектакли на пустом месте. Блокировка работала в полную силу, а значит опасности, что старая подруга почувствует ее мысли, не существовало.

А вот предмет, который та ей протянула, оказался весьма любопытен.

– Нерг, верно? – женщина покрутила в руках скрат. – Милая поделка, и заряд весьма впечатляет.

– Чистый, – буркнула Вика, рухнув на соседний стул. – И не говори мне про случайность, мы обе знаем, что это значит.

– Знаем, – согласилась Тила. – Вот только еще не время, – она вернула Вике амулет. – Думаю, его стоит вернуть хозяйке, девочка и так, должно быть, напугана. Спектакль был весьма не к месту, ты знаешь.

– Спектакль, вот как, значит! А что мне, по-твоему, оставалось делать?!

– Не заметить. Не мне тебя учить, как себя вести с детьми. – Тила вновь развернулась к экрану.

– Вот как, я еще и виновата, – аура подруги светилась обидой. – Ты по-прежнему считаешь…

– По-прежнему. Вика, мы уже это обсуждали, помнишь? Я своего мнения не изменила.

– То есть ты считаешь, что можно и дальше водить всех за нос?! Галина не единственная, у кого пробуждается дар!

Тила со вздохом развернулась.

– Вика, триада не полная, и не нам решать…

– Я это уже слышала! Тила, он зовет ее, понимаешь? Не сегодня – завтра нам ждать обряда, и ему будет не важно, собрана триада или нет! Я еще раз повторяю, если мы не примем меры…

– А что мы, по-твоему, можем сделать? Лучшие ищейки уже три года как прочесывают все потенциальные семьи, ты сама разговаривала кое с кем из них, тебе напомнить, чем все закончилось? Могу включить запись, если забыла!

– Я помню, – Вика подошла к столу. – Но и сидеть сложа руки я тоже не могу! Тила, если мы ничего не предпримем, мы потеряем девочек!

– Не потеряем, – тхара поморщилась и пролистнула календарь на кристалле. – Завтра пятница, верно? Осталось провести всего одно занятие, а в выходные мы вместе продолжим поиск. И если нет, то я сама в понедельник с ними поговорю. Ты права, времени осталось мало. – Она вновь посмотрела на скрат в руках Вики.

Конец записи

* * *

Пруд всегда был их любимым местом в парке. Здесь было так тихо и уютно: на деревьях в вышине перекрикивались птицы, ветер гулял по берегу, приятно хрустел гравий на краю пруда. Стас с Лёнкой опять запускали «лягушек» в пруд, причем оба бессовестно жульничали: Стас на ходу менял форму и вес камушков для лучшей летучести, а Лёнка просила воду вытолкнуть лишний раз свою «лягушку». В результате счет давно перевалил за пару десятков и, похоже, склонялся к ничьей. Настя пыталась играть роль судьи, но и ей это уже успело поднадоесть, так что часть камней она по-простому глушила в воду. Естественно, шум и гам вокруг стоял страшный.

Сцена была не новой, и Галя на нее практически не обращала внимания. Ее слезы давно высохли, но страх еще оставался. “Использование дара возможно только на занятии и с разрешения даэ учителя”, – вбивали в головы детей все годы учебы во Дворце. Нет, это не значило, что применять дар было совсем-совсем запрещено, вон, младшие вовсю им пользуются, и что? Но это по мелочи, в пределах Дворца и без каких-либо последствий. На такое использование учителя легко закрывали глаза, ведь окружающий Дворец Полог все равно ни частицы магии не выпустит за его пределы. Но одно дело обычная бытовая магия, и совсем другое случайная зарядка настоящего артефакта.

Галя закрыла глаза. Девочка чувствовала тонкие иголочки скошенной травы под легким платьем и голыми ногами, слышала, как недовольно перекрякивались утки, которых вспугнули ребята, как кричала Лёнка, оглашая счет, как пыхтел рядом все-таки проигравший Стасик и подтрунивала над ним Настя. Слышала и не верила, что завтра все может закончиться. Она уедет в чужой город к чужим людям, и Радужный Дворец, где Галя практически прожила эти три года, останется просто сном. И все из-за дурацкого скрата!

– Эй, Галка, хорош спать! Давай с нами! —рядом на траву плюхнулась довольная Лёнка.

– Прости, не хочу.

– Да ну, не будь букой, – фыркнула рядом Настя. – Подумаешь, скрат! Завтра пятница, день Силы, праздник, а там и выпускной старших не за горами. А между ними выходные, ну разве не круто! Лето же, каникулы!

Лето. И ее день рождения…

– Ребят, я пойду, наверно, что-то голова очень болит.

Настя нахмурилась, Стасик с Лёнкой переглянулись.

– Эй, ну ты чего, обиделась, что ли?

– Нет, просто, правда, пойду.

– Ну ладно… Эй, даешь новую партию! – Лёнка вскочила и побежала к пруду.

– И не надейся, уж сейчас я точно выиграю! – Стасик бросился за ней следом.

Настя подала Гале руку.

– Галь, все в порядке? Ты бледная до чертиков, может, до даэ Марии дойдешь?

– Прекрати, – девочка поморщилась. – Все нормально.

– У тебя опять видения, что ли?

Галя закусила губу. Дурацкие сны преследовали ее, как и раньше. Собственно, в свое время именно из-за них она и попала во Дворец, но что с того? Разве одних снов будет достаточно, чтобы остаться?

– Не важно.

– Ладно, – Настя задумчиво посмотрела на подругу, совсем как взрослая. – Если что, мы пока тут поиграем.

– Спасибо.

Комната Гали располагалась на самом верху Школьной башни. Ветер привычно играл шторами из открытого окна и скрипел дверцей старинного деревянного шкафа. Девочка глубоко вдохнула прохладный воздух и села на подоконник. Внизу тихо плескалась о берег Волга. Казалось, стоит лишь протянуть руку, и она окажется у тебя на ладони, так близко. Но это была лишь иллюзия. Боль в висках, чуть угасшая на ветру, снова усилилась, и Галя осторожно прислонила голову к раме.

Жар… Он окутывал, наполнял изнутри, погружал в себя, словно в вату. Казалось, она могла раствориться в нем, если бы что-то не останавливало. Краем сознания девочка видела ледяной коридор, по которому шла, ровный белый свет факелов на стенах, слышала, как стекала вода с потолка. Кап, кап. А еще Голос, заполнявший все вокруг. Он звал и манил, лишал воли и желания сопротивляться. Чей? Галя не знала, просто шла на зов, шаг за шагом. Просто не могла остановиться.

«Иди ко мне».

И девочка шла. Голос завораживал все сильнее, все слаще. Ее тянуло к нему, как муху на мед. Сил не хватало, чтобы развернуться и уйти назад, даже просто остановиться. Вся ее суть стремилась туда, в неизвестность. Зачем? Ведь отсюда нет выхода, только тупик.

А Голос все звал и манил:

«Иди сюда, ближе».

Такой странный… Ему нельзя было перечить, нельзя отказать. Он тянул к себе, сковывал, лишал воли. И она шла дальше, во тьму, пробивалась сквозь жар и холод, к нему, в ночь…

«Я жду тебя, ма даэни».

Галя резко села на подоконнике. Обхватила тонкие коленки, зажмурилась, глубоко вдохнула и, выдохнув, открыла глаза. Кошмар еще стоял перед глазами, такой волнующий, страшный. Жжение в груди пока не прошло, но затихало, понемногу уменьшался и жар внутри. Девочка знала, что скоро от них не останется и следа. Все будет как раньше, как должно быть. Оставалось только ждать.

В комнате, должно быть, было все так же прохладно, но не для нее. Огонь внутри почти потух, но его остатки еще тлели и убаюкивали. «Все хорошо, – словно шептали они. – Это был просто сон».

– Все хорошо, – повторила за ними Галя. – Это снова всего лишь сон.

Если бы все было так просто… Этот коридор ей снился чуть ли не каждую ночь, а иногда даже днем, как сейчас. Во сне девочка каждый раз подходила все ближе, пока, наконец, не просыпалась в холодном поту. Галя никому не рассказывала ни о нем, ни о голосе, который слышит во сне, зачем? В классе и так все знали про ее неуправляемый Дар, и привлекать лишнего внимания не стоило.

Боль в голове прошла, и жар наконец затих. Галя осторожно слезла с подоконника и вышла из комнаты. Время уже приближалось к обеду, и ребята наверняка вертелись на кухне у даэ Ренаты в надежде найти что-нибудь вкусненькое. Старая кухарка баловала их поток, и дети платили ей взаимностью, помогая время от времени по мелочам.

– Нет, и слушать ничего не хочу, ишь, чего удумали, – даэ Рената угрожающе махнула витавшей в воздухе поварешкой в сторону ребят, сидевших за столом напротив. – О, Галюша, проходи, как раз по твою душу разговор ведем. Вот, бери тарелку и садись к ребятам, суп сейчас тебе положу. А вам, касатики, вот что скажу – даэ Вилена очень хороший педагог, и вам ее не побаиваться надо, а слушаться, она дурного не посоветует! Вспыльчивая она, правда, ну да кто ж нынче без греха. – Вздохнув, она вновь отвернулась к кастрюлькам, запах от которых заполнял всю кухню.

Галя по привычке закусила губу и села с краю от Насти. Ребята уже поели и пили молоко из больших жестяных кружек. Стас, самый шустрый, вертелся рядом с плитой, пытаясь понять, что такое даэ готовит для остальных. Он даже попробовал подлезть повыше и заглянуть внутрь ближайшей кастрюльки, но поварешка тут же сменила направление и достала его по затылку. Братик аж присел от удивления, с обидой посмотрев на даэ, накладывавшую суп Гале. Потер затылок, осторожно скосил глаза на Лёнку, но та только пожала плечами. Мол, тут разве что Настя со своей левитацией справится, да и то вряд ли. Галя усмехнулась, пряча улыбку в кружке с молоком.

– Да кто же спорит, даэ Рената, – Настя поставила на стол свою пустую кружку. – Мы просто хотим понять, вдруг чем-то поможем. Просто это как-то странно, обычно даэ не пропадала с уроков.

– Малы еще помогать больно, – взмахом руки даэ убрала огонь под ближайшей кастрюлькой и прислонилась спиной к столу рядом с плитой. Поварешка приземлилась позади нее, чуть подрагивая под пристальными взглядами Стаса и Лёнки. – Не лезьте в это дело, ребятки, вам сейчас учиться надо. Скоро домой, вон, на выходные поедете, про лето хоть вспомните. А по Дворцу шастать – это не хорошо, тут взрослые люди работают, мешать будете. Да и у вас самих, поди, дела есть, или Вилена не задала ничего? – даэ Рената чуть прищурилась, переводя взгляд с одного на другого.

Стас переглянулся с Лёнкой, и, сдавшись, вернулся за стол. Настя потянулась к кувшину с молоком за добавкой, а Галя пониже склонилась над своей тарелкой.

– Значит, задали, – верно расценила реакцию даэ. – И за домашнюю работу опять еще не садились.

– Ну, даэ, лето же на дворе, ну какие уроки?

– А ты, Настасья, глазки мне не строй, чай, не девочка уже! Вот доедайте, и к даэ Ноэл идите, она вас, поди, уже заждалась! Делом заниматься надо, а не лясы точить попусту… Ох, дети!

Даэ Ноэл привычно встретила их в любимом кресле у камина. В библиотеке было пусто и тихо, и лишь ровное пощелкивание дров в очаге создавало ощущение жилого помещения. Впрочем, относительно жилого: призрачная даэ никогда не уходила от своих драгоценных книг. Да и зачем? В библиотеке ее власть была практически безгранична, и нерадивых читателей, посмевших бы покуситься на бесценные фолианты, она могла наказать со всей жестокостью. По Дворцу ходили слухи, что сама даэ так и умерла, однажды заплутав среди бескрайних стеллажей до самой смерти, и каждый поток, едва попав в библиотеку и услышав старую легенду, пытался найти ее могилу. Вот только смысла в этом, конечно, не было. Проход между секторами был строго ограничен, и посетители могли попасть внутрь только того отдела, который был им необходим по учебе.

– О, явились – не запылились, – даэ с неохотой открыла глаза и уставилась на них из-под прозрачного пледа. – Только-только выгнала старшую группу, и на тебе. Опять надумали мне книги портить?

– Даэ Ноэл! – в голос взвыли Стас и Лёнка. Ну да, эти двое не слишком любили читать, и им больше нравилось разглядывать рисунки на древних форзацах и внутри книг, и что с того? С учебниками они всегда обращались осторожно, а сложные места им объясняли Галя с Настей. Ну, насколько могли, конечно.

– Да не попортят они вам ничего, сами же знаете, – вступилась за младших Настя. – Они вообще тут из-за меня больше, ну не получаются у меня никак эти скраты. – Подружка скромно опустила глаза и даже шаркнула по паркету ножкой. Но даэ это не убедило.

– Угу, ты кому-нибудь другому про это рассказывай, а вашу четверку я насквозь вижу. Брысь в читальный зал, и чтобы духу оттуда не казали! Галина, хоть ты присмотри за ними, ну не могу я каждый раз к границе бегать, стара для такого уже стала! Уж ты-то знаешь правила, в отличие от остальных.

Галя с опаской посмотрела на даэ. И с чего та, интересно, взяла, что ей такое под силу? Младших вечно к дальним стеллажам тянуло, и Настя уже все уши прожужжала, что там-де еще можно найти «настоящие книги по магии», а не тот непонятный ширпотреб, который по ошибке называли учебниками. Иначе почему же туда нельзя было ходить? Но сколько они ни пытались, охранная магия в библиотеке каждый раз их возвращала в читальный зал. Да и сама даэ была начеку и внимательно следила за гостями.

– Ну… Мы постараемся…

– Хочется верить, – даэ покачала головой. – Ладно, вперед, ваш столик пятый с краю, книжки уже подготовила.

– Спасибо!

Сбору скратов учебники, конечно, не сильно помогли. Процесс шел привычно долго и нудно. Младшие свои еще кое-как пересобрали, а потом просто бросили на столе и уже с полчаса спорили о какой-то картинке из «Описаний старинных артефактов и их свойств», которую вытащили с ближайшей полки. Настя вроде бы тоже что-то пыталась делать со связкой, но неохотно и лениво, как, впрочем, и на уроке. А Галя даже пробовать не стала.

Нет, голова прошла, но ее мысли все равно крутились вокруг последнего сна. Ясно, что коридор из видения находился где-то во Дворце, и скорее всего в местных подвалах, куда детям вход был строго запрещен. Но, может быть, в них можно было бы попасть из библиотеки? Она раз за разом косилась в сторону запрещенных полок и каждый раз с трудом могла отвести взгляд. Словно ее туда что-то манило. Но запрет же придуман не просто так, правда?

– А я тебе говорю, что у мамы такой же!

– Да ну, отстань! Этой штуке уже все лет двести! От нее и толку-то наверняка никакого!

– Это от тебя никакого, а она очень даже толковая! —Лёнка гордо вздернула нос. —Она уж такая толковая…

– Чего спорите, мелочь? – Настя с хитрым видом оторвалась от своей связки.

– И ничего не спорим, это Лёнка все придумывает!

– И ничего не придумываю, я правда видела!

– А что видела? – Галя тоже заинтересовалась. Хоть какая-то причина не смотреть в дурацкий коридор появилась.

– Как что? Значок!

– Что?!

– Ну, значок, да вот этот же, – Лёнка ткнула пальцем в рисунок.

Настя с Галей переглянулись. На картинке был нарисован небольшой кружок желтого цвета с семью лепестками огня посередине.

– Какой красивый… – Галя потянулась и слегка коснулась рисунка.

– Эй, вы чего тут творите? Галина? – даэ Ноэл материализовалась прямо из шкафа.

– Ничего, просто картинки смотрим, – тут же спохватилась Настя и спешно забрала книжку у остальных. – Вот, возвращаем!

– Угу, знаю я, как вы смотрите! Все, закончили? Вот и брысь отсюда, с глаз моих! – и вернула книгу на полку. Стеллаж задвигался и проглотил ее во внутренние ряды. Галя смотрела на образовавшуюся пустоту и все пыталась понять, где она раньше видела этот рисунок. Ну не у преподавателей же, в самом деле?

– Даэ, а что означают семь огненных лепестков на желтом фоне?

– На золотом, Галя. А, впрочем, не важно. Брысь отсюда, я сказала!

Глава 2

Скрат Гале даэ Вилена вернула на следующем уроке. Молча отдала его девочке, кивнула Насте, испуганно протянувшей свой на проверку, и пошла к остальным. Похвалила Стасика с Лёнкой и поругала за что-то старших, Галя так и не поняла, за что именно. Все ее внимание захватил артефакт, который только что протянула ей даэ. Как и на прошлом уроке, в руках Гали он снова переливался под солнцем, проникавшим в лабораторную сквозь витражные окна. Во Дворце их использовали везде, где только можно, и отблески от витражей пронизывали все помещения, рисуя на противоположных стенах и предметах вокруг причудливые образы, даже на собственном платье Гали. Само название Радужного Дворца по легенде, бродившей среди учеников, возникло именно из-за игры их отблесков на розовом мраморе, из которого был построен Дворец.

Даэ тем временем закончила разбираться со старшими учениками и прошла вперед к своему столу. На стене возникла большая надпись. «Магическая энергия».

–Что ж, со скратами мы с грехом пополам разобрались. Сейчас у каждого из вас в руках более-менее рабочая заготовка, которую опытный маг может довести до ума и превратить в работающий артефакт. Надеюсь, никто не думает, что следующим этапом мы станем заряжать их, верно? Разные маги на основе ваших заготовок могут создать совершенно разные скраты, какие-то получатся более мощными, какие-то менее. Но их общую направленность можно определить уже сейчас. Как вы уже знаете, направленность действия артефакта всегда связана с его зарядом, а точнее с типом магической энергии, которой он заряжен. Кто-нибудь напомнит мне, какие существуют основные типы энергии?

– Пфф, – донесся с задней парты голос Лады, – светлая, темная, чего там учить-то? Вот если бы вы, даэ, кое о чем другом нам рассказали… – даже не оглядываясь, Галя знала, что близняшка заморгала длиннющими кукольными ресницами.

– Кое-что другое, – даэ прислонилась к учительскому столу. – Как любопытно. И что же такое важное требует моего внимания больше, чем тема урока?

– Ну не знаю, День Силы, например… Разве он не является полноценным примером проявления магической энергии?

Галя с Настей переглянулись. Даэ Вилена нахмурилась.

– Не думаю, что в своем нынешнем виде он им является, – губы даэ недобро искривились. – До настоящих магов вам всем еще очень далеко, и с вашей учебой это, увы, никак не связано. Этот день был придуман не для вас, и нынешнее внимание к нему не более чем детская шалость. Верно?

– Ну конечно! Мы же просто дети, а дети так любопытны, – ресницы Лады запорхали еще быстрее. – Вы не думайте, мы не настаиваем, просто сегодня ведь праздник. – Лада старательно распространяла вокруг сахарную ментальную магию. Нет, ну неужели она всерьез думала, что это может подействовать на даэ Вилену? Даже у Гали от ее стараний разве что разболелась голова.

– Хм, – даэ перевела взгляд с дальних парт на ближние. На младший поток. Странно, но напряжение во взгляде даэ сразу куда-то исчезло. Появилось, правда, что-то другое, но разобрать, что именно, Галя не смогла.

– Хорошо, отойдем немного от плана, – согласилась вдруг даэ Вилена. Волна облегчения пронеслась по классу. – Но время на рассказ я займу у самостоятельной работы, в качестве наказания за самоуправство и применение запрещенной во Дворце магии.

Настя тихо застонала, а Галя вздохнула: теперь из-за старших им всем еще и самостоятельную писать!

– Итак, что именно вы хотите услышать?

– Про историю праздника, – Лада даже не поморщилась, будто ей и дела не было до самостоятельной работы. Впрочем, может, так оно и было, в конце концов, близнецы же почти закончили школу.

– Это не праздник, моя милая, во всяком случае, не в том смысле, который вы все в него вкладываете. Под праздником обычно понимают радостное событие, этот же день… Скажем так, он долгое время являлся чем-то вроде выпускного экзамена для учеников школы. Днем сдачи последней сессии.

– Так значит, это все-таки день выпускников?

– Нет. Сессия – испытание не только учащихся, но и преподавателей, показатель успеваемости школы и ее работы. Вам сейчас это, пожалуй, не слишком понятно, но это так. Сегодня день Силы не имеет отношения к вам как ученикам или выпускникам, как его называют по аналогии с обычными школами. Скорее это день прощания. День, когда вспоминают прошлое и готовятся к будущему, который сегодня превратили в фарс и балаган.

– Но, даэ…

– Не нужно, это произошло задолго до вашего здесь появления, – усмехнулась учительница. – И все же, это так.

Даэ Вилена отошла от стола и переместилась к большому окну. Надпись у стены слегка померкла, зато витраж на окне оживал на глазах. Сказочный замок посреди острова, один из частых мотивов Дворца, замерцал яркими красками. Флаги на башнях колыхались от несуществующего ветра, из окон донеслась тихая музыка, а океан вокруг острова бурлил так, что его волны почти выплескивались за край картины.

«Магия иллюзий, – вспомнила Галя. – Как красиво…»

– Дворец существует очень давно. Школа была открыта лишь немногим позже его основания, но тогда она была совершенно иной. Знаменитая Магическая Академия при Радужном Дворце, МАРД, как ее называли. Многие выдающиеся маги своего времени стремились попасть сюда, но брали далеко не всех. Лишь лучшие могли стать слушателями отдельных курсов, и лишь единицы получали здесь полное образование. В Школе росла элита своего времени. Большая часть учеников разлеталась после окончания курсов по домам, кто-то, помнится, даже открывал собственные школы. Но ни одна из них так и не сравнилась со своей прародительницей.

На витраже появились люди. Вот влюбленная пара прошла по открытой галерее, тут волшебница выводила перед учениками сложную магическую формулу. В небе проскользнуло что-то неясное, то ли птица, то ли человек… Наконец, вперед вышло несколько фигур. Лица оказались стерты, но развевающиеся мантии выдавали в них настоящих магов. Вокруг них клубилась Сила, Галя чувствовала ее даже со своего места.

– Часть учеников предпочла остаться во Дворце и служить в нем, стать его Хранителями. День их призыва остался в памяти поколений как День Силы, хотя тогда он назывался иначе. Собственно, в этот день как раз и происходил окончательный выбор их дальнейшего пути. Поколениями выпускники старались обставить праздник как можно масштабнее, видимо, в надежде на долгую память. Но по-настоящему Дворец помнит лишь избранных Хранителей.

Даэ молчала какое-то время, рассматривая оживший витраж. Наконец, она развернулась к группе.

– Те времена уже давно остались в прошлом. Сегодня Дворец отпускает вас на волю еще до того, как вы обучитесь всему, что стоило бы знать настоящим магам. Мы не учим вас применять силы, но обучаем беречь их и не использовать без должной причины. Магия – не единственная сила в этом мире, уже нет. – Даэ мельком взглянула на витраж и снова посмотрела на них. – В те времена все было иначе, и маги сами вершили свою судьбу. Сегодня силы каждого из вас ограничены Кодексом, помните об этом. Праздник Силы канул в Лету вместе с истинными магами прошлого и не стоит без причины его вспоминать.

Даэ вздохнула и села за стол. Витраж понемногу возвращал прежний вид, а надпись на «доске» вновь начала светиться.

– Лада, Лидия, Максим, Павел. Ваше время во Дворце подходит к концу, и уже на следующей неделе нам придется расстаться. Большой мир ждет вас, но это не значит, что все, чему вас учили все эти годы, можно просто забыть. Никто не знает, как сложится судьба каждого из вас, но Дворец будет помнить и присматривать за вами. Придет время, и вы сами поймете, насколько были нужны эти знания вам самим. Пока же я вас прошу больше уделить внимания выпускному экзамену, нежели следованию старым глупым традициям. День Силы не просто так приходится на середину лета. В это время магические потоки становятся особенно податливыми, многие маги используют его для предсказаний и проведения ритуалов. Вот только и энергетические потоки действуют по-разному, и далеко не всегда безобидно. Поверьте, не стоит играть с тем, что вы сами до конца не понимаете.

Даэ встала и подошла к доске.

– Итак, что мы знаем о магических энергиях? – вновь спросила она класс. – Лада уже сообщила нам, что потоки делятся на светлые и темные, но что мы знаем про их сочетания?

– Вместе они образуют нейтральную энергию, – послышался сзади тихий голос Макса. – Нерг.

– Верно. Как гласит Кодекс, «в Потоке тьма и свет устремляются друг другу, дабы слиться в нейтральную энергию. Ни тарг, ни сверг не имеют в нем власти, их силы равны, и они едины». Что значит, что единение двух энергетических потоков приводит их в состояние равновесия, создавая новый весьма редкий тип силы. – Даэ замолчала на секунду, затем продолжила. – А что вы можете сказать про сам нерг и его виды? Кто-нибудь знает или, возможно, где-то слышал?

По классу пробежал шорох, Макс даже зашелестел записями с прошлых уроков. Галя посмотрела на Настю, но та только пожала плечами. Тема, конечно, была не новая, во Дворце любили повторять уже пройденный материал, но про виды нейтральной энергии они слышали впервые.

– Хорошо, пока оставим вопрос открытым. – Даэ хлопнула в ладоши. – До конца урока осталось полчаса, думаю, вам как раз хватит времени на маленькую самостоятельную работу. Достаем чистые листы и записываем задание, – она оглянулась на «доску». Под большой надписью появилась еще одна, поменьше: «Определение типа магической энергии».

– Напоминаю, вы создали всего лишь заготовки, которые требуют серьезной доработки опытных магов, как минимум заправки одним из видов энергии. Ваша задача проста —определить, каким именно и обосновать свою точку зрения. – Даэ улыбнулась. – Правда, есть небольшой нюанс. Кое-кто все-таки умудрился нарушить запрет и зарядить свой артефакт, —Даэ посмотрела на Галю. —Поэтому, Галя, у тебя задача будет немного иной – определить, чем именно уже заряжен скрат. И нет, твоя заготовка все еще остается просто заготовкой, пускай в ней и есть магический заряд. Поэтому настоятельно советую никому его не давать и не показывать за пределами школы. Это, кстати, всех касается, напоминаю, выносить материалы из Дворца строго запрещено! Итак, время пошло, работы перед выходом кладем мне на стол.

Даэ села, достала из ящика стола какие-то бумаги и начала их листать. Настя округлила на Галю глаза, но ничего не сказала, просто придвинула к себе чистый лист и что-то застрочила. Галя с завистью посмотрела на подругу – ну да, будто не ясно, что их скраты можно зарядить только свергом, чем же еще? И тарг, и нерг требует особых условий при использовании, всяких фаз луны и все такое. Сверг же не требует ничего, кроме самой передачи энергии, даже материал может быть практически любой, главное, чтобы в нем тьмы не было. Пиши и получай свои пятерки, блин. Стас с Лёнкой тоже, вон, довольные сидят, хотя и поглядывают на нее искоса. Даже старшие, и те уже строчить начали! Галя спиной чувствовала язвительные взгляды близняшек, вот уж кто точно начнет подтрунивать над ней сразу после урока. А ей только и остается тихо сходить с ума…

– Галь, а ты чего не пишешь? – подняла голову над листом Настя. – А?

– Это не сверг, – тихо прошептала Галя. – Я чувствую.

– Да брось, – подруга потянулась к ее амулету и осторожно взяла его в руки. Скрат недовольно замерцал, но руки не обжег, не то что в прошлый раз.

– Эй, ты б по-аккуратнее, забыла, что только что сказала даэ?

– Пф, если б ему что-то не понравилось, я бы уже знала…

– Настя и Галя, уже закончили? – Даэ оторвалась от бумаг и нахмурилась.

– П-простите, – Настя спешно сунула скрат в руки Гале. – Я просто со своим его сравнить хотела, интересно же, какой он, заряженный.

–Советую сравнивать осторожно и издали. Заряженные артефакты не рекомендуется брать в руки никому, кроме того, кто их зарядил. Во всяком случае, те, на которых не установлено соответствующей защиты.

– Но, даэ, вы же сами… – Настя запнулась, сглотнула и вновь склонилась над листом. Правда, как только даэ отвернулась, подружка молча кивнула Гале и слегка пожала плечами. Мол, да, не сверг, но что это – прости, непонятно. Галя улыбнулась ей уголком губ, с силой сжимая в руках скрат. Раз уж она его зарядила, ей и разбираться, как это произошло.

С одной стороны, все просто – какой бы не была энергия, она всегда оставляла отпечаток, или фон, как любили говорить во Дворце. Светлый у сверга, когда предмет тянулся к своему владельцу, окутывая его теплом и даря чувство защиты от внешнего мира. Темный у тарга, внушающий страх и ужас посторонним, готовый, как цепной пес, бросаться на всех, кто не имел права его касаться, и даже владелец при неверном использовании энергии рисковал остаться без каких-то частей тела. И смешанный у нерга, который одновременно должен был вызывать у своего владельца сразу оба этих чувства – безграничную радость от владения скратом и страх, что он может его лишиться.

Вот только Галя ничего не чувствовала. Ее руки крутили браслет в руках и так и эдак, он вроде чуть теплился в ее руках, но только фона никакого не было. Совсем. Но при этом он точно был чем-то заряжен, Настю же он обжег не просто так. Но чем?

Полчаса прошли быстро. Все уже сдали работы и ушли гулять в парк, а Галя все сидела за столом и пыталась почувствовать скрат. Лист бумаги перед ней был исписан вдоль и поперек, но только проку от этого не было. Наконец, девочка с трудом заставила себя сложить его вчетверо, встала, повесила на плечо сумку, схватила со стола скрат и свои ответы и подошла к даэ.

–Ты сегодня долго, – даэ отложила бумаги и положила ее листок на стопку уже сданных работ. – И что же у тебя в итоге получилось?

– Я все написала в работе, даэ.

– Я хочу это услышать от тебя, – учитель посмотрела ей в глаза. – Итак?

Галя зажмурилась, набрала в рот побольше воздуха и выпалила.

– Это не сверг!

– Очень хорошо, – уголки губ даэ слегка приподнялись. – Тогда что это?

– Я не знаю, – растерялась Галя. – Но это не сверг и не тарг, точно! Может быть, нерг?

– Вероятно, – даэ кивнула. – А почему сомневаешься?

Галя закусила губу и уставилась в пол.

– Не знаю, – пробормотала она. Помолчав немного, она чуть увереннее продолжила. – Сверг и тарг создают светлый и темный энергетические фоны, а нерг его вообще-то создавать не должен, но все равно фонит, просто одновременно и тем, и другим. Но мой скрат не фонит вообще, то есть никак, совсем. Может, это я просто его не чувствую?

– Дело не в фоне, вернее, не в его отсутствии. – Даэ сняла со стопки ответ Гали и протянула ей. – Ты все сказала верно, молодец. А вот описывать все виды подряд все-таки не стоило, так что подержи это пока у себя. И сходи к даэ Ноэл, думаю, она сможет тебе помочь. Буду ждать окончательный ответ в понедельник утром. – Даэ взяла в руки стопку бумаги и исчезла.

«К даэ Ноэл, значит..» Вздохнув, Галя сунула листок бумаги в сумку и вышла из класса.

В коридоре никого не было. Ну конечно, ждать ее никто не стал, все уже давно убежали в парк и косточки, небось, ей перемывали, старшие уж точно. Галя привычно закусила губу и прислонилась к стене. Свет из витражей напротив весело искрился в воздухе, рисуя вокруг забавные отблески. Но даже они Галю не радовали. Идти к ребятам совсем не хотелось, точно начнут наперебой щупать ее скрат и гадать, что с ним не так. Вот только нужна ли ей была такая помощь? Девочка покрепче сжала цепочку в руках и направилась к лестнице. Раз уж даэ посоветовала пойти к даэ Ноэл, значит, пойдет. В конце концов, раз сама его зарядила, сама и должна выкручиваться.

Старинные дубовые двери привычно распахнулись, стоило девочке только к ним приблизиться. Галя вдохнула побольше воздуха и быстрым шагом проскользнула внутрь. Марево, едва заметно витавшее в дверном проеме, замерцало радужным переливом, привлекая внимание Хранительницы библиотеки. Даэ Ноэл лениво мазнула взглядом по вошедшей и вернулась к прерванному занятию. Призрак витала над пустым креслом и с воодушевлением водила прозрачной пилкой по таким же прозрачным ногтям.

– Что-то зачастила ты нынче, Галюша. Только вчера вашу ораву еле выпроводила, и на тебе, опять заявилась. Что ж так? – она вытянула перед собой руку и начала придирчиво рассматривать собственные пальцы.

– Даэ Вилена прислала, – осторожно начала Галя, переведя взгляд с руки даэ на ее лицо. – Просила помочь с домашней работой.

– Хм. – Даэ чуть скосила взгляд на девочку и с сожалением опустила руку. Пилка, как и псевдо-маникюр, благополучно исчезли, видимо, чтобы не смущать никого незаконченным видом. Тот факт, что призраки обычно не слишком беспокоятся о внешности, даэ Ноэл совершенно не смущал. Она и в призрачном виде старалась соответствовать моде, а уж о ее человеческой жизни слухи ходили по всей Школе. Даже сейчас на ней была юбка, балетки и легкая блузка с воротничком-стойкой, а белесые волосы были уложены легкими локонами. В общем, понять ее возраст по внешнему виду было совершенно невозможно. Привычкам, видимо, даже смерть не страшна. – Ну и что на этот раз? Опять скраты?

– Да, – Галя вытащила из сумки амулет и протянула его даэ. – Учитель просила определить, чем он заряжен.

Даэ Ноэл резко подскочила на месте, да так, что едва не подлетела к самому потолку. Впрочем, она быстро спохватилась и чинно вернулась вниз, поддерживая так и не решившуюся взметнуться юбку. Затем облетела Галю по кругу, остановилась перед ней, снова хмыкнула и спросила:

– Тебе ведь у нас уже девять, верно?

– Пока восемь, – удивилась Галя. Разглашать личную информацию во Дворце не слишком одобрялось, тем более что тут и так все всё друг про друга знали. Ну, или почти всё. – У меня день рождения на следующей неделе.

–Вот как? Ну да заранее не поздравляют, не обольщайся. – Она подмигнула. – Восемь, – глядя в сторону стеллажей, протянула призрак. – Хм. А скрат ведь ты сама зарядила, а?

– Ну да. – Галя смущенно уставилась в пол. Еще и щеки наверняка покраснели, блин.

– Не переживай, не ты первая, – улыбнулась даэ. – Просто интересуюсь, нерг-то нынче редкость.

«Значит, все-таки нерг… Но почему тогда…?»

– О, так даэ Вилена тебе ничего не сказала, любопытно! Впрочем, пойдем, покажу тебе кое-что по теме, тебе понравится. – Призрачные губы слегка дернулись в улыбке. Даэ развернулась и направилась в сторону стеллажей. Галя, чуть помедлив, поспешила за ней. Не хватало еще потерять Хранительницу из вида, без нее разобраться в книжном лабиринте шансов во всем Дворце ни у кого не было. Ну, кроме самой тхары, конечно.

Вообще-то в библиотеку они ходили достаточно часто, правда, больше по учебе. Так что отдел по работе с амулетами Галя при желании могла бы найти и сама, даром, что он был в открытой части. Вот только даэ Ноэл направилась куда-то вглубь зала, куда обычно ученики пройти не могли. Призрак вела ее через множество коридоров из стеллажей, менявшихся с каждым шагом. Привычные бумажные тома на них сменялись громоздкими фолиантами, источавшими энергию вокруг себя. Их кожаные переплеты скрепляли металлические броши с разными рисунками – от сказочных растений и животных до черепов, рук и ног… От богатой отделки многих из них было невозможно отвести взгляд. И все же даэ шла дальше, как и девочка, с трудом поспевавшая за ней.

Наконец, впереди возникло защитное марево. Даэ Ноэл прошла прямо сквозь него, даже и не думая останавливаться, а вот Галя испугалась – у нее ведь не было сюда доступа! Нет, формально выше Хранительницы в ее библиотеке только Хозяйка Дворца, но защитное заклинание об этом могло и не знать. Для него все решалось просто: без пропуска хода нет! Впрочем, даэ за маревом оглянулась на нее и кивнула, разрешая пройти, а сама отступила чуть в сторону. Галя второй раз за день глубоко вдохнула и погрузилась внутрь прохода, вязкого и густого, как мед. Даже цвет у него был соответствующий, золотистый. Воздух с трудом проникал сквозь барьер, дышать становилось тяжелее с каждым шагом. Наконец, что-то потянуло ее наружу, и магия отступила. Ноги едва удержали девочку, настолько резкой оказалась разница.

– Что ж, добро пожаловать, Галина, – улыбнулась даэ Ноэл. Призрак преобразилась: вместо юбки и блузки возникла парадная мантия, еще недавно свободные локоны превратились в сложную прическу, а черты лица заострились, напоминая про истинный возраст Хранительницы. И лишь глаза остались все теми же, прозрачными и бесцветными. – Как ты думаешь, где мы?

Галя отряхнула платье, сама не понимая толком зачем – магия ведь не могла на него налипнуть – и оглянулась. Они оказались в небольшой комнатке посреди стеллажей, окружавшими ее со всех сторон, кроме самого прохода. На полках все так же толпились книги, но девочка едва их заметила. Все они меркли перед огромным пьедесталом, на котором покоилась Книга. Гигантская, с метровыми страницами, созданными из странного материала, слишком светлого для пергамента, но слишком плотного для бумаги, в толстом темном переплете, с трудом удерживающим ее в закрытом виде благодаря двум металлическим заклепкам с золотой отделкой. Галя осторожно подошла к ней, не сводя глаз с рисунка по ее центру – семи лепестков пламени в золотом круге. Символ Дворца, такой же, как на картинке, которую нашли вчера Стасик с Лёнкой.

– Мы… в центре Дворца? Это ведь Кодекс?

– Верно, но мы не в центре Дворца, а в Хранилище Библиотеки. Месте, которого нет ни на одной карте Дворца. Портал сюда пропускает немногих.

– Портал? Но ведь внутри Дворца нет порталов!

– Какая глупость, кто тебе это сказал? Впрочем, у нас еще будет достаточно времени. А сейчас подойти к книге и коснись ее. Пламя ждет тебя.

– Пламя? – Галя обернулась. – Что это? Причем тут Кодекс Дворца и мой дар… я не понимаю…

– Сегодня День Призыва, и тебе нужно завершить обряд. Ты все поймешь, когда вернешься назад. А пока подойди и коснись его. Второй раз попасть сюда будет гораздо сложнее.

Девочка, словно завороженная, осторожно шагнула вперед. Шаг, другой… Книга будто сама стремилась к ней, приковывала к себе ее взгляд. Галя сама не поняла, как протянула руку и коснулась мягкого кожаного переплета. Такой теплый… Языки пламени на нем ожили сами собой, обвили ее пальцы и тут же отпустили, а ремешки расстегнулись, выпуская книгу, словно птицу из силков. А в ее голове вновь раздался тот самый голос:

«Иди ко мне, ма даэни. Я жду».

– Кто ты? Почему ты говоришь со мной?

«Ты – часть меня. Прочти книгу и поймешь. Я жду тебя, ма даэни».

Голос исчез, а на пустых страницах Кодекса проявились слова, так похожие на те, что даэ Вилена диктовала утром. И все же другие:

«Энергия чистоты наполняет Поток. В Нем нет ни света, ни тьмы, но лишь чистота, питающая все вокруг. Его Дар чист, и Поток дарит его миру. Но мир не принимает чистый дар и растворяет в Нем цвета свои. Тьма и свет вливаются в чистоту Потока, дабы вместе продолжить вечный круг свой…»

Едва девочка закончила читать, как слова изменились:

«Немногим дано познать чистоту Потока, но Пламя ищет и наделяет своим Даром достойных его…»

Страницы опустели, и книга захлопнулась сама собой. Огонь на ее обложке взлетел вверх и, чуть покружив, вновь сложился в прежний узор. А в самом центре огненного круга остался лежать металлический кружок с тем же рисунком – ярко-красные огни на золотом фоне. Жар от него распространялся вокруг такой сильный, будто его только что из печки вынули. Огненная магия? Но почему тогда его энергия была настолько… нейтральной? Девочка отпрянула от постамента, потянулась к своей сумке и вытащила скрат. Невероятно – камни поменяли природный цвет, став одинаково золотистыми и прозрачными. Да, оттенки были немного разными – янтарь начал светиться изнутри, а опал и аметист посветлели, приобретя несвойственные им оттенки – но это уже не имело значения. Скрат слился в единое целое, объединенное чистотой Пламени. Стоп, какое еще Пламя?!

– Что это значит? – Галя обернулась к подплывшей по воздуху даэ. – Почему…?

– Пламя признало тебя, даэни. Прими его дар и найди его, он ответит на твои вопросы.

– Даэни? Что это значит? И почему я? Где его искать-то… Даэ, я ничего не понимаю!

Даэ Ноэл улыбнулась.

– Потерпи немного, до вечера еще время есть. Ты поймешь все, когда прикоснешься к нему.

– Прикоснусь? Но… зачем я ему? И кто это?

– Слишком много вопросов, моя милая. Не мне стоит задавать их, поверь. Бери значок и идем, мы и так задержались.

Значок… Он все еще лежал поверх Кодекса, но жар от него уже стих. Зато по металлу пробегали радужные переливы, как будто он отражал несуществующий свет. В комнате ведь ничего такого не было. Нет, свет был, но он равномерно распространялся по комнате без всяких видимых источников. Девочка протянула руку к странному предмету и осторожно сняла его с книги. Такой теплый…

– Что это, даэ?

– Значок, разумеется. Что, никогда не видела? Хотя да, сегодня они стали редкостью.

– Значок? Но почему? У него же нет иголки.

– Дотронься до центрального огня.

Самый большой язык пламени будто ждал ее, призывно помигивая огоньками поверх рисунка. Девочка осторожно погладила его, сверху вниз, спускаясь от самого кончика лепестка к его середине… Тут что-то кольнуло ее, но когда она отдернула руку, под ним все так же ничего не было. Как и на пальце не осталось и следа от касания магии.

– Рука не болит? Ну и славно, идем. – Даэ развернулась в сторону выхода.

– Даэ, что это было? – Галя бросила скрат в сумку и побежала за ней.

– Вот неугомонная, говорю же, все вопросы потом! Задашь их Пламени, ну, или тхаре, если она все-таки надумает тебя учить, – даэ скользнула в проход, Галя – за ней. Странно, но на обратном пути никакого давления не было, только все то же тепло.. Что же это за магия такая?

Но как девочка не мучила Хранительницу, та только отмалчивалась и жаловалась на нетерпеливую молодежь. Галя от обиды кусала губы и вертела в руках амулет, который так неожиданно принял ее как свою хозяйку. Да, принял, хотя девочка и не знала, почему. Просто чувствовала, что отдавать его кому-то другому не столо, не известно, как он поведет себя в чужих руках. Пока же он осторожно ощупывал ее ауру, будто знакомился с ней. Девочка была не против, ей даже начало казаться, что этот «значок» разумен и так показывает свою симпатию. Глупо, конечно, но вдруг?

А еще перед ее глазами начали проскальзывать странные образы. Нет, не в смысле незнакомые – Галя видела бабушку, маму, правда, та была моложе на несколько лет, даэ Вилену, Лёнку, Стасика, Настю. Видения шли хаотично, в разнобой, будто выдергивали ее воспоминания… Или не совсем ее? Ведь она не помнила этот лес, не помнила, как ее бабушка разговаривала с какой-то невероятно красивой женщиной… И не могла помнить костер, который возник прямо перед ее глазами. У Гали захватило дух от языков пламени, взметнувшихся вверх и затмивших все остальное. Такие близкие, манящие, девочка даже протянула к ним руку… и все исчезло.

Даэ выпроводила ее за дверь, как ни в чем не бывало. Галя опять стояла перед закрывшимися дверьми библиотеки и смотрела в коридор. Вокруг было пусто, и лишь свет от витражей напротив нее все так же играл цветными бликами на розовых стенах Дворца. В мире все было по-прежнему, кроме нее.

Галя ничего не понимала. Причем здесь нерг, ее дар, скрат? Зачем вообще она оказалась в той комнате, зачем ее привела сюда даэ Ноэл? Даэ Вилене бы это точно не понравилось. Единственным, что заставляло Галю чувствовать себя в здравом уме, был значок, который девочка по-прежнему сжимала в ладони. Палец все еще немного жегся в месте пореза, но эта боль лишь подтверждала, что та комната и Кодекс ей не почудились, как и значок. Круглый, не больше монетки, он переливался под светом витражей, словно маленькое солнышко, и притягивал ее взгляд. Наконец, он сам собой соскользнул с руки Гали в карман, словно ему там было самое место. Девочка почти не чувствовала веса, но на душе почему-то стало тепло. Будто к ней вернулся кто-то близкий, пропадавший где-то очень далеко. Сейчас он мягко грел ее изнутри, намного сильнее, чем скрат. Значок явно был чем-то большим, солдом или даже сегреном, кто знает?

«А еще ты мой, – мысленно сказала значку Галя. – Ты только мой, и я никому тебя не отдам, ни за что на свете!»