Вместе до конца света бесплатное чтение

Пролог

Екатерина, попрощалась с Михаилом Васильевичем и направилась по длинному коридору к выходу. Проходя мимо помещения морга, она услышала глухой стук, словно что-то массивное упало на пол.

Сделав несколько шагов назад к двери морга, она прислушалась, стараясь уловить хоть какой-нибудь звук. Ничего не услышав, Екатерина медленно приоткрыла дверь и включила свет. На железном столе, где до этого лежал труп, никого не было. Она удивилась, ведь всего пару часов назад лично проводила вскрытие и никуда тело не убирала.

Она подошла ближе и замерла, увидев ноги, торчащие из-за стола. Её сердце забилось чаще, когда она приблизилась ещё на несколько шагов. Перед ней предстало мрачное зрелище: мужчина средних лет, примерно сорока пяти, лежал на полу. Его правая рука оказалась зажата под телом, а левая была отведена назад, словно он пытался оттолкнуться от чего-то невидимого. Колени его были согнуты, как будто он собирался встать.

– Что за чертовщина? – тихо прошептала она сама себе, чувствуя, как холодок пробежал по её коже. – Как это могло произойти? Ведь я точно помню, что он лежал на столе и никак не мог упасть!

На мгновение, задумчивая женщина заметила, как нога покойника дрогнула.

«Показалось?» – подумала она, внимательно глядя на труп.

Повернувшись к двери, она направилась к выходу, чтобы позвать охранника. Сама она была не в состоянии поднять столь тяжёлое тело и вернуть его на стол.

Проходя через дверной проём, она услышала звук, который заставил её сердце сжаться. Это был сухой треск, похожий на тот, какой издаёт дерево, когда его ломают. Но это было не дерево – это было нечто иное, что начало двигаться там, позади неё.

Екатерина обернулась. Через несколько мгновений за край стола медленно потянулась холодная, сероватая рука с лёгким голубоватым отливом. Она крепко сжала металлический край, будто пытаясь найти опору. Следом появилась другая рука, а затем показалась его голова. Глаза мертвеца, пустые и зловещие, остановились на ней, пронзив до самых глубин души. Страх сковал волю, лишил её способности двигаться. Она стояла как статуя, не в силах произнести ни слова, захваченная ужасом происходящего.

Труп поднялся. На его груди отчётливо виднелся длинный, от шеи до живота зашитый разрез. На лице не отражалось ни единой эмоции; оно оставалось неподвижным и холодным, словно маска. Лишь глаза, застывшие и пустые, как два куска льда, пронзали её своим взглядом, не выдавая ни малейшего признака жизни.

Труп дёрнулся и начал медленно переставлять ноги. Тяжело, словно каждый шаг тянул его назад, но он продолжал двигаться вперёд, сокращая расстояние до Екатерины. Женщина на мгновение сомкнула веки, будто пытаясь спрятаться. Глубокий вдох наполнил её грудь воздухом, а долгий выдох унёс с собой остатки страха. Только после этого она смогла вернуть контроль над своим телом.

Когда она открыла глаза, он уже был в метре от неё. Его рука, словно сама смерть желая ухватиться, тянулась в её сторону. Однако она успела захлопнуть дверь прямо у него перед носом и бросилась бежать к Михаилу. Её шаги были медленными и осторожными: высокие каблуки грозили превратить каждый шаг в падение, а пол под ногами казался скользким, как зимняя дорога.

Она добежала до окна крошечной комнатки, едва ли превышающей пару квадратных метров. Её голос, пронзительный и взволнованный, прорезал тишину:

– Михаил! Он ходит!

Пожилой охранник с седыми волосами поправил очки и с недоумением посмотрел на неё.

– Подождите, Екатерина Дмитриевна, – произнёс он спокойно. – Пожалуйста, объясните мне, что происходит. Кто там ходит? И почему вы не ушли домой?

Она стояла у окна, крепко сжимая сумочку, словно боясь упустить что-то важное. В глазах её читалась тревога, а дыхание было сбивчивым.

– Труп ходит! – почти выкрикнула она. – Я услышала стук и вошла, а он встал и начал подходить. Прошу вас, пойдёмте со мной. Увидите всё сами, потому что я совсем ничего не понимаю. Либо схожу с ума, либо тут что-то другое.

Михаил с тяжестью в теле поднялся и вышел к Екатерине. В его руке был электрошокер. Не отрывая взгляда от устройства, он резко нажал на кнопку, и тишину разорвал резкий треск разряда. Устройство было готово к работе.

– Пойдёмте, – тихо произнёс охранник.

С каждым шагом, приближавшим их к моргу, звуки становились всё отчётливее. Это был не просто стук – это было настойчивое, почти лихорадочное битьё кулаками по двери, словно кто-то отчаянно пытался вырваться наружу. Михаил крепко сжал в руке электрошокер; Екатерина заметила, как его пальцы слегка подрагивают.

– Откройте дверь и спрячьтесь за ней, – попросил охранник.

Женщина медленно подошла к двери и осторожно взялась за холодную металлическую ручку. Её пальцы слегка дрожали, когда она нажала на неё, чувствуя, как замок мягко щёлкает под давлением. Дверь плавно отошла назад. Екатерина отступила вслед за ней, скрываясь в тени, точно так, как велел Михаил.

Перед охранником стоял труп, словно пришедший из ночного кошмара. Михаил, едва сдержав испуганный возглас, увидел, как мертвец двинулся к нему. В панике мужчина крепко сжал электрошокер и нажал на кнопку, посылая электрический разряд. Но мертвец будто и не заметил яростного удара током.

Схватив мужчину за плечи, повалил на пол. Потянулся зубами к шее, но охранник выставил руку, и тот впился в неё. Вырвал кусок мяса вместе с одеждой и начал жевать. Михаил закричал от невыносимой боли, а Екатерина, стоя в стороне, не знала, как ему помочь.

– Сделайте что-нибудь! – прокричал охранник, глядя на то, как кожа, кусочек мяса и ткань исчезают в пасти мертвеца.

Сглотнув, он потянулся зубами к лицу Михаила, но не успел вцепиться в него. Екатерина замахнулась и ударила его по голове своей тяжёлой сумочкой. От неожиданного удара труп упал на спину, и тогда она помогла охраннику подняться.

– Бежим в мой кабинет! Там есть аптечка, нужно срочно обработать рану, – воскликнула она, сбрасывая с ног изящные красные туфли.

– Вы видели это? – держась за руку, бежал охранник. – Это же чёртов зомби!

– С чего вы это взяли? – спросила женщина, поворачивая влево по коридору, находясь впереди мужчины.

– У меня внук постоянно эту муть смотрит… Там тоже трупы оживают!

– Зомби не существует! – оставила Екатерина последнее слово за собой, когда они забежали в кабинет. Они взялись за небольшой шкаф и пододвинули его к двери, после чего женщина полезла в сумочку.

Она лихорадочно искала телефон, словно он был её единственным спасением. Наконец, пальцы сомкнулись вокруг гладкого корпуса устройства, и она с облегчением выдохнула. Но радость была недолгой – взглянув на экран, она поняла, что он разбит. Тонкие трещины разбегались во все стороны, как паутина.

– У вас с собой телефон? – посмотрела она на Михаила.

Тот проверил карманы и вспомнил, что оставил его на столе.

– Позвоните со стационарного, – указал мужчина на телефон.

– Точно, – произнесла Екатерина и начала звонить.

– Только не говорите, что труп в морге ожил… Подумают, что наркоманы звонят, и не приедут.

– Знаю я, – ответила она, и в трубке раздался женский голос.

Екатерина рассказала о том, что в морге находится посторонний – вор, как она выразилась.

– И что же вору нужно от покойников? – спросила женщина на том конце провода.

– Не знаю. Прошу вас, вышлите наряд…

Она продиктовала адрес и положила трубку.

– Через сколько они приедут? – спросил охранник.

– Сказала, что в течение десяти минут будут у нас, – ответила Екатерина.

– Вот только как они попадут в здание? – задумался Михаил.

– Что значит как попадут? – посмотрела она на него.

– Я, когда на смену пришёл, по привычке двери изнутри закрыл, – почесал он затылок.

– Вам не кажется, что пора на пенсию! – грубо сказала женщина и начала ходить из стороны в сторону.

– Я схожу и открою. Я всё равно уже не жилец. Он укусил меня, а значит, скоро стану таким же. Сделаю хоть что-то полезное перед смертью…

– Не несите чушь, – Екатерина, вспомнив про рану Михаила, полезла за аптечкой. – И фильмов поменьше смотрите. Я уверена, всему этому есть разумное объяснение.

Женщина обработала рану и перевязала её.

– Вам надо в больницу, – тихонько произнесла она. – Но сперва дождёмся полицейских… – сказала и тут же услышала сирену.

– Помогите мне, – попросила она, подходя к шкафу, чтобы отодвинуть его от двери.

Охранник помог, и Екатерина приоткрыла дверь. В коридоре было пусто.

– Сидите тихо. Я пойду открою дверь. Я всё же моложе вас, а он, как я поняла, медлительный.

Охранник понимал, что она права, поэтому лишь кивнул в ответ.

Екатерина на цыпочках шла вдоль стены коридора. Добравшись до поворота, она осторожно выглянула и сразу отпрянула назад. Труп стоял спиной к ней, качаясь из стороны в сторону.

«Соберись и беги!» – мысленно приказала она себе. Сделав глубокий вздох, она побежала.

Пробегая мимо мертвеца, она вовремя пригнулась. И когда тот заметил её, вытягивая руки, его пальцы скользнули по её голове.

Отбежав от мертвеца, она повернулась, и волосы встали дыбом. Труп пытался бежать, всё быстрее перебирая ногами. Он будто смотрел на неё и учился. А через несколько секунд он уже бежал, хотя всё ещё медленно.

Сердце бешено колотилось в груди, когда она наконец достигла заветной двери. Стук снаружи становился всё более настойчивым; голоса сотрудников звучали всё громче, требуя впустить их. Не теряя ни секунды, Екатерина оттянула тяжёлую металлическую щеколду, и дверь с лёгким скрипом распахнулась.

Сотрудники быстро вошли внутрь, глядя на испуганную женщину.

– Ну и где ваш грабитель? – спросил крупный мужчина с густыми рыжими усами.

– Это не грабитель, а мертвец. Самый настоящий труп из морга! Вон он, – показала она пальцем на голого мужчину, который бежал к ним.

– Остановитесь, или я буду вынужден стрелять! – крикнул худощавый с детским лицом сотрудник и сделал предупредительный выстрел, оставив в потолке след от пули.

Труп, не остановился, а лишь набирал скорость. Пришлось стрелять в него, но пули были ему не по чём. Он не чувствовал их, даже когда вся обойма была выпущена.

Екатерина закричала, а труп со всей своей скоростью врезался в худого, впечатав его в стену рядом с дверью. Позвоночник полицейского едва слышно хрустнул, и он упал, придавленный мертвецом. Напарник тут же начал стрелять в упор, и, когда патроны кончились, схватился за дубинку, пока полицейский из последних сил удерживал его, не давая себя укусить.

– В голову надо стрелять! – послышался крик.

По коридору шёл охранник. Он ещё не знал, что отверстия от пуль уже виднелись на голове мертвеца, и это никак его не остановило.

Обессиленный полицейский больше не мог сдерживать натиск мертвеца, и тот почти укусил его, как вдруг раздался выстрел. В ту же секунду труп замер. Патрон с зелёной жидкостью находился у него в шее. Сдерживал его убийственную злобу.

В дверь вошли двое мужчин в военной форме. Один из них сбросил безжизненное тело с полицейского. Второй, не теряя ни секунды, поднес к губам черную рацию и коротко доложил:

– Объект номер восемь остановлен.

Через несколько мгновений из динамика донеслось глухое потрескивание, затем спокойный, но властный голос:

– Вас понял… Ждите, транспорт будет через несколько минут. Конец связи.

Полицейский, всё ещё ошеломленный произошедшим, помог своему напарнику встать на ноги и с недоумением посмотрел на незнакомцев:

– Что тут творится? И кто вы такие?

В дверной проем величаво шагнул третий мужчина в строгом черном костюме. Его глаза были скрыты под темными очками, а губы едва заметно тронула улыбка, полная скрытого смысла. В руках он держал черную папку, которая казалась почти невидимой на фоне его одежды. Без лишних слов он достал из неё несколько листов бумаги и протянул их.

– Подпишите, – произнес он.

Полицейский, уже привыкший к неожиданным поворотам событий, не спешил подчиняться.

– Я не собираюсь ничего подписывать. Спрошу ещё раз: кто вы такие и что здесь происходит?

Мужчина молча сунул руку в карман пиджака и достал удостоверение. Медленно открыв его, он продемонстрировал документ сотрудникам полиции.

Лицо мужчины оставалось непроницаемым, как гранит, но в его глазах читалось нечто большее, чем просто уверенность – там скрывался целый мир тайн и загадок.

– Надеюсь, у вас больше нет вопросов? – спросил он.

– Прошу прощения, – вежливо произнес полицейский, принимая документ. Не тратя времени на чтение, он поставил свою подпись, после чего и напарник сделал то же самое.

– Можете идти, – сдержанно проговорил мужчина, и оба полицейских покинули помещение.

Настала очередь Екатерины и охранника. В их руках оказался важный документ – соглашение о неразглашении информации.

Охранник, не задавая вопросов, скользнул усталыми глазами по документу, поставил подпись и уже собирался возвращаться на пост, но его остановили.

Неожиданно мужчина, чьё имя осталось неизвестным, заметил перевязанную руку охранника. Он посмотрел на солдат, кивнул им, и те без лишних разговоров взяли Михаила под руки и вывели из здания.

– Куда вы его уводите? – Екатерина хотела было уже пойти следом.

– Его укусили. Не переживайте, он пройдёт необходимое обследование, получит лекарство и его отпустят. А сейчас, прошу вас подписать этот документ. После того как подпишете, забудьте о сегодняшнем дне. Идите домой и хорошенько выспитесь. В противном случае, вам придётся проехать с нами. Но, это не самое лучшее решение… Не могу гарантировать вашу безопасность.

Мужчина был так настойчив и уверен в себе, что Екатерина была вынуждена подписать. Только после этого ей разрешили отправиться домой. Когда она уходила, увидела военный грузовик, подъезжающий к зданию морга. Из него вышли люди в защитных костюмах и погрузили труп.

Мужчина с солдатами вышли последними и сели в черный джип.

– Женщину и тех полицейских необходимо устранить. Надо, чтобы всё выглядело как несчастный случай. На женщину напал грабитель, а полицейские попали в смертельную аварию. Всё поняли? – обратился он к солдатам.

– Так точно, – ответили они в один голос.

Раздался звонок, и мужчина ответил.

– Как себя показал наш эксперимент? – прозвучал грубый голос.

– Лучше не бывает. Его не берут пули, а жажда убийства не поддаётся объяснению. Думаю, ему подобных уже можно продавать. Это идеальный солдат, которого невозможно остановить, разве что взорвать.

– Такие новости меня радуют, – послышался смех. – Возвращайтесь на базу.

Глава 1

Часы пробили полночь, и их мелодичный звон эхом прокатился по опустевшим улицам города. В домах давно погасли огни, и сон окутал город своим мягким покрывалом. Лишь одинокий человек оставался бодрствовать в этой ночной тишине – это был Дима.

Он сидел перед мерцающим экраном ноутбука, погруженный в свои мысли. Его глаза, красные от усталости и недосыпа, то и дело смыкались, пытаясь погрузиться в сон. Время от времени веки тяжестью опускались вниз, обещая долгожданное забытье, но каждый раз Дима преодолевал этот порыв.

Рядом, на маленьком столике у уютного кресла, где он устроился, маняще дымился ароматный кофе. Время от времени Дима, словно заворожённый, протягивал руку к чашке, делал небольшой глоток и возвращал её на место. Его пальцы, заряженные новым импульсом энергии, порхали над клавишами, ловко выводя строки текста. Он безжалостно стирал лишнее, вводил новые слова, а потом замирал, погружённый в раздумья, пристально вглядываясь в каждую фразу.

Дима просидел ещё час, и кофе уже утратило свою бодрящую силу. Сон незаметно подкрадывался к нему, обволакивая сознание мягкой дымкой усталости. Глаза постепенно закрывались, веки становились тяжёлыми, словно свинцовыми, а левая рука, потеряв всякую волю, безжизненно свисала с кресла.

И вдруг тишину разорвал оглушительный взрыв, эхом прокатившийся по улицам города. Звук был настолько мощным, что Диму пронзил холодок, пробежавший по спине. В ответ на этот гул, словно откликнувшись на тревожный зов, машины на улице начали голосить. Каждая из них кричала своим голосом, создавая хаотичный хор тревоги.

Многоквартирный дом, до этого погруженный в сон, начал медленно просыпаться, отзываясь на внезапную волну активности снаружи. В окнах квартир начали вспыхивать огонёчки света, словно кто-то невидимый зажигал их одну за другой. Жители дома выглядывали в окно, пытаясь понять причину внезапного шума, и Дима тоже не остался в стороне. Он приник к стеклу своего окна на последнем, пятом этаже.

С высоты птичьего полёта перед ним открылась жуткая картина: на перекрёстке столкнулись два автомобиля. Один из них, охваченный ярким, танцующим пламенем, лежал на боку, будто поверженная жертва битвы. Второй – массивный военный грузовик – стоял невредимым.

Из кабины грузовика выбрался солдат. Его лицо было искажено болью, а рука крепко сжимала грудь. Сделав несколько неуверенных шагов, он споткнулся и рухнул на землю перед задними колёсами машины. Лёжа неподвижно, он уже не подавал признаков жизни.

В этот момент через улицу стремглав бросился какой-то мужчина. Приблизившись, он опустился рядом с военным и попытался привести его в чувство, но тщетно— солдат был мёртв. Мужчина поднялся, его взгляд беспокойно метался по сторонам. Затем он подошёл к задним дверям, прислушался и осторожно приоткрыл их.

Не успел он ничего понять, как изнутри на него вывалился пожилой человек в форме охранника. Старик невысокого роста вцепился в лицо мужчине. То, что было дальше, Дима не стал смотреть.

Он отвёл взгляд от окна, слыша тревожные крики. Подошёл к телефону, который лежал на кровати, и набрал номер – 112. В ожидании ответа время тянулось бесконечно долго, но никто так и не ответил…

– Наверное, это всё из-за того, что случилось… Линия перегружена, – думал вслух Дима. – Надеюсь, полицейские скоро прибудут и разберутся, а сейчас пора спать. Сил больше нет…

Дима медленно опустился на кровать и укрылся мягким одеялом, словно пытаясь спрятаться от окружающего мира. За окном раздавались крики, но они постепенно растворялись в его сознании, теряя свою значимость. Сон манил его, поэтому всё остальное его не волновало – пусть ночь возьмёт своё.

Дима открыл глаза ранним утром, когда первые лучи солнца едва пробивались сквозь шторы. Его тело всё ещё тянуло к подушке. Ему хотелось бы поспать до обеда, но он привык поздно ложиться и рано вставать.

С трудом поднявшись с кровати, он направился на кухню, чтобы сварить ароматный кофе. Запах свежесваренного напитка медленно наполнял комнату, обещая бодрость и ясность ума. Включив телевизор, Дима уселся в своё любимое кресло, широко зевнул и начал смотреть, пытаясь узнать из новостей, что произошло ночью.

«Сегодня, поздней ночью случилась авария. Неизвестный пожилой мужчина, находившийся в военном грузовике, напал на нескольких человек. Полицейским не удалось задержать его, но не волнуйтесь. Они обязательно его найдут. А пока просьба не выходить из дома. Власти уже работают над ситуацией», – говорила женщина, на лице которой был виден страх. Она явно скрывала то, что произошло на самом деле, и Дима это заметил.

– С такой поддельной улыбкой… Как вообще ей можно поверить? Глаза бегают из стороны в сторону, а руки дрожат, – обсуждал её Дима.

Убавив звук телевизора, он приблизился к окну. Машины всё так же находились на своих местах, словно застывшие в ожидании чуда. Видимо, никому не хотелось тратить силы на расчистку дороги от этих металлических гигантов. Но куда подевались водители? Обычно в это время улицы были заполнены машинами, даже в столь маленьком городке.

Недолго понаблюдав за улицей, на которой не было ни единой души, Дима вернулся в кресло и прибавил звук.

«Военные уже прибыли в город. Ничего не бойтесь, скоро всё станет как прежде», – заявила всё та же женщина.

– Никакой конкретики в этих новостях, – сказал он, взял телефон и полез в интернет.

Он вошёл в соцсеть, в которой публиковали самые разные новости из города, и увидел такое, от чего ком встал в горле, а по телу пробежали мурашки. На одном из последних видео человек заживо поедал женщину. И снято, судя по всему, это было утром. Он отрывал от неё куски мяса и глотал, будто голодный хищник.

Едва сдержав рвотные позывы, Дима начал листать ленту. Все другие видео были точно такими же, как последнее. Люди, которые должны были быть мертвы, поедали всех, кого видели. Будь то человек, нежели животное. Было даже видео, где мужчина полз за крысой. Рычал, злился, что не может поймать.

Насмотревшись страстей, Дима убрал телефон подальше, но через минуту вновь взял его в руку, когда услышал звук уведомления. Всё в той же сети был написан текст:

«Власти скрывают это от людей, но в нашем городе началась эпидемия. И всё связано с тем военным грузовиком. Они явно перевозили какой-то вирус, и этот вирус выбрался наружу. Я лично видел, как полицейские пытались застрелить пожилого мужчину в форме охранника. Стреляли в сердце, в голову, но он не падал и не умирал, словно уже мёртв!»

Текст кончился, и через минуту появился новый:

«Это не шутки! Прямо сейчас военные закрывают все выезды из города. Убедительная просьба всем, кто читает это, закрыться дома и не выходить. Держитесь! Надеюсь, это не начало апокалипсиса».

Едва Дима дочитал текст, как на экране высветился входящий звонок.

– Сынок! – раздался голос мамы. – Что там у вас происходит? Я смотрела новости, но ничего не поняла!

– Не переживай за меня. Всё хорошо. А новости не смотри, там нет ничего правдоподобного, – ответил Дима.

– Мы с папой сейчас же поедем к тебе…

– Нет, – не дал он ей договорить. – Я сам приеду к вам, как только смогу. Папе передай привет от меня. Ну всё, мне пора работать.

– Хорошо. Береги себя и не выходи из дома, как сказано в новостях.

– Да, я понял, – завершил Дима звонок.

Он взял ноутбук и снова погрузился в работу, продолжая прерванное вчера дело. Едва в голову полезли нужные мысли, как вдруг откуда-то снаружи раздался пронзительный женский крик.

Дима вздрогнул, стараясь не обращать внимания на внешние раздражители. Мысли уже начали складываться в стройные ряды, готовые к переносу на экран, и он не хотел их упустить. Пусть этот шум останется там, за окном, среди людей, которые сами разберутся со своими проблемами. Ему сейчас важно другое – закончить начатое, остаться наедине с работой, чтобы ничто не мешало его сосредоточенности.

Однако, мольбы были настолько жалостными, что Дима не сдержался и подошел к окну. Внизу он увидел девушку, которая яростно размахивала бейсбольной битой, пытаясь справиться с окровавленным мужчиной, лишенным нижней части тела. Тот полз к ней с нечеловеческой скоростью, хватаясь за землю руками и желая вцепиться зубами в её ноги.

В сознании Димы внезапно вспыхнула борьба: броситься на помощь девушке или забыть о ней и продолжить работу.

Эта внутренняя битва длилась лишь мгновение, и вот он уже мчался через свою квартиру, сжимая нож в руке. Спустившись стремительными шагами по лестнице до первого этажа, он выбежал из подъезда и помчался к девушке. Она уже лежала на земле, из последних сил пытаясь удержать мужчину, пока тот яростно грыз бейсбольную биту.

– Скинь его с меня! – крикнула девушка, увидев рядом Диму, который мялся на месте, не зная, как быть.

– Да… Сейчас, – положил он нож на землю, схватил тело обеими руками и откинул в сторону. – Как он вообще может двигаться?– спрашивал Дима, помогая ей подняться.

– Я не ходячая энциклопедия. Знаю не больше твоего, – ответила она, пока они бежали к подъезду.

Они поднимались по лестнице, шаг за шагом приближаясь к пятому этажу. В воздухе витал слабый запах сырости.

Когда они наконец достигли нужного этажа и вошли в квартиру, он быстро закрыл дверь, повернув ключ дважды, а затем аккуратно задвинул цепочку, словно пытаясь скрыться от всего мира. Этот жест был привычным, почти автоматическим.

Оказавшись в безопасности, он направился к окну. Потянул за шнур, и плотные шторы закрыли комнату от внешнего мира. Темнота окутала пространство, создавая ощущение уюта и защищенности.

– Больше я из дома не выйду! – тревожно сказал он и, включив свет, сел в кресло. Девушка видела, как руки его трясутся, а на лбу проступили пятна пота. Парень дышал так, словно пробежал марафон.

– Собираешься сидеть дома и медленно умирать с голоду? – спросила девушка, стоя напротив Димы. В кожаной куртке и синих джинсах, она крутила в руках окровавленную биту.

– У меня есть всё необходимое, чтобы прожить целый месяц, – ответил он, встал с кресла и направился в кухню.

Девушка проследовала за ним. Там, на кухне, он открыл полочку, которая была набита лапшой быстрого приготовления.

– Ты вообще из дома не выходишь? – появился у неё вопрос.

– Мне не нравится скопление людей. А из дома я выхожу, но только ночью, чтобы купить самое необходимое в круглосуточном магазине, – ответил он, наливая себе кофе. – В последний раз, как чувствовал, поэтому закупился, – взглянул он на неё.

Девушка с угольно-чёрными волосами, собранными в хвост, смотрела на чашку ароматного кофе. Её карие глаза, глубокие и загадочные, как омуты, скользнули по напитку. Нежные чувственные губы едва заметно сжались, когда парень поднёс кофе к губам.

– Прости, у меня не бывает гостей, – отвёл он от неё взгляд и улыбнулся, чувствуя себя неловко. – Чай или кофе? – спросил он.

– Лучше кофе. Мне не помешает сейчас взбодриться, – ответила она.

Дима осторожно налил горячий кофе и бережно поставил чашку на стол. Затем, движением руки, пригласил девушку сесть на стул.

– Спасибо. Я Лиза, – представилась она.

– Приятно познакомиться, Дима, – протянул он руку. – Так и что ты там делала? Кого-то искала?

– Да, – на секунду девушка задумалась. – Но искала не тут. Сюда я прибежала, спасаясь от этих мутантов…

– А почему мутантов? – не удержался и спросил Дима. – Мне кажется, они больше напоминают ходячих мертвецов!

– Мутанты, потому что их невозможно убить. Я встретилась лицом к лицу с одним из них, пока искала маму. Он загнал меня в угол, и пришлось отбиваться. Тогда я толкнула его, и он упал, проткнув голову железным прутом. Я думала, что всё, но нет. Он поднялся и попытался напасть, поэтому пришлось убегать. Так я и оказалась в этом районе.

– А где ты живёшь? Не подумай ничего, мне просто интересно узнать, какой путь тебе пришлось проделать.

– Я и мама живём на окраине города, в обычном деревянном доме. Когда папа умер, мама не смогла выплатить ипотеку. Пришлось продать квартиру и переехать, – девушка изменилась в лице.

Воспоминания о прошлом, образы отца, словно призраки, всплыли в памяти, и слёзы медленно заполнили её глаза, отражая ту боль, которая жила где-то глубоко внутри. Когда Дима взглянул на неё, он почувствовал диссонанс между её внешним обликом и тем, кем она была на самом деле. Этот наряд, полный силы и уверенности, казался неуместным на такой хрупкой и уязвимой девушке, которую он видел перед собой.

– Вчера ночью, когда мама не вернулась с работы, я звонила ей, но не смогла дозвониться, – вытерла она слёзы. – Всю ночь не спала, думая о том, что с ней могло случиться плохое. И как только рассвело, пошла к ней на работу. Мне оставалось совсем не много дойти до здания морга, но, как ты уже слышал, мне помешали.

Девушка медленно подняла глаза и встретилась взглядом с Димой. Его зелёные глаза, словно два изумруда, смотрели на неё с неподдельным вниманием и теплотой.

В душе у неё неожиданно вспыхнул трепетный вопрос: «Почему я так легко открылась ему? Ведь мы только что познакомились…»

– Не переживай ты так! – сказал Дима, поднимаясь со стула за новой дозой кофе. – Может, у неё просто сел телефон, а домой не пришла из-за случившегося. Решила остаться на работе и переждать. Уверен, вы обязательно встретитесь, – парень повернулся к столу и увидел, что Лиза спит, подложив руки под голову.

Он тихо вошёл в комнату, взял плед, который хранил тепло его собственных снов. Аккуратно, словно боясь потревожить её сон, он укрыл Лизу, чтобы ей стало теплее, и вернулся к своему рабочему месту.

Оставив тусклое сияние настольной лампы освещать уголок комнаты, он завершил свою работу и отправил её заказчику. Лампа убаюкивающе мерцала, как слабый маяк в ночи, приглашая его глаза закрыться. И вот, едва убрав ноутбук в сторону, Дима погрузился в сон, уносясь вслед за ней в мир грёз.

Дима медленно открыл глаза, ощущая, как дневной свет проникает сквозь щель в шторах. Он прищурился, отвернулся и увидел Лизу. Она стояла возле настенных полок, заполненных книгами – верными спутниками Диминой души. В руках она держала одну из них. Её взгляд был погружен в страницы, а губы едва заметно шевелились.

Когда Дима встал с кровати и сделал несколько шагов по комнате, чтобы размять затёкшие мышцы, Лиза вдруг обернулась. Её лицо озарила тёплая улыбка.

– Не хотела тебя будить и решила подождать, пока сам не проснёшься, – сказала она. – Тебе нравятся стихи? – спросила она, переместив взгляд с парня на строки книги.

– Да. Очень, – ответил Дима и пошёл на кухню, чтобы приготовить обед.

Лиза осталась в комнате, перечитывая понравившийся стих:

В памяти моей ты навсегда.Хочу запомнить твою милую улыбку, Запомнить очертания лица. Твой голос нежный тоже я запомню,

С тех пор тебя одну люблю.И когда мне будет одиноко, На твоё фото посмотрю. Ведь ты та, кто спасла меня однажды,

Лиза, погружённая в мир слов, завершив чтение, закрыла книгу. Её взгляд скользнул по обложке, задержавшись на имени автора – Ершов Дмитрий.

С книгой в руках Лиза пошла на кухню.

– Послушай, а какая у тебя фамилия? – спросила она, стараясь скрыть нарастающее любопытство.

Дмитрий медленно обернулся:

– Ершов. А что?

– Значит, эти стихи, которые я только что прочитала…

Он понял, куда она клонит, и улыбка тронула его губы.

– Да, они мои, – ответил Дима, встречая её взгляд. – Обедать будешь? Правда, кроме лапши с яйцом ничего нет.

– Не откажусь. Но потом я должна уйти. Мне необходимо найти маму.

Дима, сосредоточенно стоя у плиты, ловко разбил ещё одно яйцо прямо над кипящей лапшой, его глаза внимательно следили за процессом.

– Может быть, стоит подождать военных? – предложил он, не отрывая взгляда от кастрюли.

Она покачала головой, голос её был решительным:

– Нет. Военные вряд ли станут искать пропавших, да и полиция куда-то исчезла. Возможно, они уже погибли или покинули город. Поэтому лучше рассчитывать только на себя.

Они закончили обедать, и Лиза начала собираться в путь.

– Спасибо тебе за всё, – сказала она с таким выражением лица, будто прощалась навеки.

– Рад был помочь, – ответил Дима. – Мы сможем увидеться снова… ну, когда всё это наконец-то закончится?

– Я не против, – спокойно отозвалась она.

– Тогда можно мне взять твой номер?

Девушка кивнула и продиктовала свой номер. Дима бережно ввёл цифры, словно боясь ошибиться хоть на одну, а затем нажал кнопку вызова, чтобы его контакт остался у неё.

– Пока, – прошептала она, направляясь к выходу.

– Будь осторожна, – сказал он, закрывая за ней дверь.

«Ну что за идиот! Номер? В такое время?» – пронеслось у него в голове, но, несмотря на это, внутри разливалось тёплое чувство, словно он держал в руках маленький огонёк надежды.

Сквозь прозрачное стекло окна его взгляд скользнул к силуэту Лизы, медленно удаляющемуся вдаль. Сердце тревожно сжалось, когда она скрылась за углом дома. Дмитрий глубоко вздохнул, стараясь успокоиться, и сел за ноутбук.

На экране замерло сообщение о выполненном заказе, которое все еще оставалось непрочитанным. Он попробовал связаться с клиентом, но ответа не последовало. Оставив попытки, он решил отвлечься и включить фильм.

Времени словно не существовало, пока он был погружен в мир киноленты. И вот, когда финальные титры уже начали мелькать перед глазами, раздался звонок. Дмитрий взглянул на экран телефона и увидел имя Лизы. Не раздумывая ни мгновения, он ответил.

– Помоги! – её голос дрожал от страха. – Они повсюду… целая орда. Я забралась на крышу морга, но они уже лезут за мной. Умоляю, нет никого другого, кто мог бы мне помочь…

– Держись, я уже бегу, – с решительностью в голосе ответил Дима.

Глава 2

Дима швырнул телефон на кровать и подскочил к шкафу. Выхватив из его недр потертые джинсы и старую черную куртку с капюшоном, он начал одеваться с той стремительностью, которая была бы понятна лишь солдату в боевой обстановке. Куртка привычно легла на плечи. Телефон скользнул в карман брюк, словно нашел свое место. Последним штрихом Дима взял нож для защиты.

Сжав рукоятку ножа, Дима стремительно направился к двери подъезда. Спустившись, он бесшумно открыл её и замер на мгновение, прислушиваясь к тишине. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что вокруг нет тех, кого Лиза называла «мутантами», он осторожно вышел наружу. Легкий ветерок коснулся его лица. Без колебаний, Дима побежал вдоль стены здания, стремясь как можно быстрее добраться до морга.

Дима хорошо знал дорогу к моргу – это место навсегда врезалось в его память двумя годами ранее, когда оборвалась жизнь его единственного друга. Тот разбился на своём мотоцикле, и хоть время неумолимо бежало вперёд, оставляя за собой шлейф дней и ночей, воспоминания о той трагедии не отпускали Диму.

Он до сих пор отчётливо видел ту картину: холодный зал, белоснежная простынь, под которой лежало тело его друга. В воздухе витал странный запах дезинфекции, смешанный с чем-то горьким и тяжёлым. Дима стоял, и слёзы текли по его щекам, словно пытаясь смыть невыносимую боль утраты.

Добравшись до угла здания, он осторожно выглянул наружу и едва сдержал крик ужаса при виде того, что предстало перед ним. Перед ним возникло страшное, искаженное лицо мужчины. Один глаз у него отсутствовал, оставив вместо себя зияющую кровавую пустоту. Волосы местами были грубо вырваны вместе с кусками кожи. Нос был откушен, и рядом с остатками лица торчал осколок зуба, застрявший в плоти. Челюсть мутанта была смещена, словно кто-то нанес ему мощный удар чем-то тяжёлым.

Мутант лишь мельком заметил Диму и мгновенно ринулся к нему, словно хищник, почуявший добычу. В сердце юноши тотчас угасла всякая решимость сражаться; ноги сами понесли его прочь, не разбирая дороги. Ему было все равно, что другие мутанты увидят его – главное было ускользнуть от этой чудовищной твари.

Несмотря на отчаянные попытки быстрее перебирать ногами, мутант двигался медленно. Вырванный глаз сыграл Диме на руку: оставшимся глазом мутант плохо видел, из-за чего спотыкался, теряя равновесие, и падал снова и снова. Каждый удар о холодное, безжалостное бетонное покрытие отзывался хрустом; кости трещали, словно хрупкое стекло под тяжестью его тела. Но каждый раз он поднимался и продолжал бежать.

Оторвавшись от этого ужасного существа, Дима быстро укрылся за углом в тени, внимательно следя за происходящим. Его преследователь метался взад-вперёд, словно пытаясь понять, куда делась добыча.

Парень почувствовал, как сильно бьётся его сердце; страх, холодный и липкий, пробирался сквозь каждую клеточку тела. Никогда прежде он не ощущал ничего подобного – даже тогда, когда месяц назад, возвращаясь поздно ночью из магазина, наткнулся на стаю бродячих псов. В ту ночь удача была на его стороне: проезжавший мимо автомобилист включил клаксон, и собаки, поддавшись инстинкту, бросились вслед за автомобилем, потеряв интерес к Диме. Тогда он, дрожа от страха, бежал домой так быстро, как только мог.

Отдышавшись, он снова двинулся вперёд. Каждый раз, когда он осторожно выглядывал из-за угла дома, его воображение рисовало одну и ту же жуткую сцену, которую ему пришлось пережить. Но, к счастью, ничего подобного больше не происходило, и это наполняло его сердце уверенностью.

Ветер трепал его волосы, когда он, прижимаясь к стенам домов, стремился пройти незамеченным от одного здания к другому. Вокруг царила зловещая тишина, нарушаемая лишь редкими звуками шагов и пронзительными криками людей. Дима ощущал их присутствие. Они были повсюду – мутанты, скользящие вдоль улиц, словно хищники, поджидающие свою добычу.

Одни бесцельно блуждали, будто не зная, что искать, но глаза их горели жаждой крови. Другие, более решительные, осаждали подъезды, колотя в двери с такой силой, что казалось, они вот-вот проломят преграду. Их удары отдавались эхом в пустых коридорах, создавая иллюзию, что город стал гигантской барабанной установкой.

А третьи… Они напоминали стаи волков, преследующих своих жертв. Они двигались уверенно, словно знали, что рано или поздно догонят свою цель. А целью их были те самые бездомные собаки, которые в ужасе убегали, словно зная, что их ждёт, если они попадут в руки мутантов.

Дима старался не привлекать внимания, но сердце его билось так сильно, что, казалось, мутанты слышат его.

«Где же эти военные, когда всё вокруг рушится?» – думал Дима, прячась за мусорным баком.

Дрожащей рукой он сжимал нож. Единственная, хоть какая-то защита в этом хаосе. Он знал, что шансов почти нет; его противники были неуязвимы, словно демоны, вырвавшиеся из самых тёмных уголков ада. Но даже понимая всю тщетность сопротивления, он не собирался сдаваться без боя. Тем более умирать, ведь он ещё не помог Лизе. Той, которая понравилась ему с первого взгляда.

– Не могу поверить в то, что их невозможно убить! – размышлял Дима. – Я уверен, если им отрубить голову, то они умрут. Должны умереть после такого. А чтобы наверняка, можно сжечь…

Рядом с мусорным баком послышалось звонкое рычание, и Дима тут же обернулся. К нему подползала пожилая женщина без ноги. Бок её был окровавлен, и из него торчали рёбра. Лицо ничуть не лучше, чем у того, которого встретил рядом со своим домом.

Женщина медленно приближалась к парню, клацая зубами. Он застыл на месте, словно парализованный ужасом. Внутри него всё кричало о том, что нужно бежать, но ноги отказывались повиноваться. Да и куда бежать, ведь недалеко от мусорного бака были мутанты, что рыскали по округе в поисках добычи.

Если бы он решился встать и броситься прочь, это могло бы стать смертельной ошибкой. За ним наверняка последуют эти твари, готовые растерзать его на куски. И он не знает, все ли мутанты медлительные, или среди них есть быстрые?

Подняв нож, он ждал, когда она окажется ближе. И вот её голова уже в тридцати сантиметрах от его ноги. Удар, и лезвие вошло в голову, словно в масло. Казалось, даже череп уже не имел той присущей ему твёрдости.

Женщина зарычала громче, не прекращая двигаться, и тогда Дима вынул нож, после чего воткнул его в шею. Рычание сменилось на тихий хрип. Но больше ничего. Она не оставила попыток укусить его.

«Я тебе голову отрежу, но укусить не дам!» – мысли пробежали в его голове, и он принялся за дело. Двигал нож, как если бы пилил бревно ручной ножовкой. Попутно он держал ей голову, чтобы не укусила.

Прошла минута, и у Димы получилось. Голова отделилась от тела, а он даже не замарался в её крови. Такое ощущение, будто крови не было. Подняв голову над собой, он заглянул ей в глаза. Они бегали из стороны в сторону, а зубы пытались достать его. Столь ужасная картина пробудила в парне рвотные позывы, и он чуть было не опустошил желудок от обеденной лапши.

Он аккуратно поднялся и опустил голову в мусорный бак. Вновь сел и немного отодвинулся в сторону. Тело женщины, продолжая функционировать, проползло мимо него.

«Да, они действительно бессмертны», – промелькнуло в голове у Димы, и он осторожно выглянул из своего убежища.

Мутанты разбрелись по окрестностям, и вот тут-то Дима понял, что пора двигаться дальше. Он крался вдоль рядов мусорных баков, стараясь оставаться незамеченным. Каждый раз, когда опасность казалась близкой, он прятался и замирал, будто каменное изваяние.

Наконец, перед глазами появилось здание морга. Вокруг него бесцельно слонялись мутанты. Они не уходили, словно чего-то ждали. А ждали они Лизу, чтобы вкусить её плоть и превратить в себе подобную.

Дима поднял взгляд к крыше здания, но не смог увидеть девушку. Тогда он начал обходить здание, стараясь не упустить ни одной детали. И вот она! Лиза стояла у пожарной лестницы, сжимая в руках биту. Мутанты ползли вверх по лестнице, как насекомые, стремящиеся к своей жертве; их грязные руки хватались за металлические перекладины. Когда они добирались до верха, получали битой по голове и падали вниз, разбиваясь о землю. Но это их не останавливало – они вновь поднимались, готовые атаковать.

В этот момент Дима понял, что единственный шанс спасти её – привлечь внимание этих тварей к себе. Он должен открыться им, чтобы они заметили его и начали преследование. Только так Лиза смогла бы спастись, воспользовавшись моментом.

– Я смогу! Я же не трус! – шептал он себе, пытаясь успокоиться. – Всё, пора!

Он сорвался с места и помчался прямо к толпе мутантов. Подбежав ближе, он закричал, привлекая их внимание. Но он даже не предполагал, что среди этих чудовищ окажется настоящий марафонец. Когда Дима попытался ускользнуть, один из мутантов, растолкав своих собратьев, молнией бросился вслед за ним.

– Уйди прочь! – прокричал он, зигзагами пересекая дорогу. Ещё до того, как привлечь внимание мутантов, он задумал кружить поблизости, чтобы вернуться к Лизе, едва она спустится вниз. Но этот проклятый бегун всё испортил.

Дима метнулся за угол здания магазина, что находился через дорогу. В этом укромном месте, скрытом от посторонних взглядов, он вновь стал другим, как и возле мусорных баков, будто тени прошлого снова овладели им. Его руки дрожали, но не от страха – скорее от напряжения, от осознания того, что сейчас произойдет.

Он медленно обернулся лицом к своему преследователю, который был уже совсем близко. На мгновение их взгляды встретились, и в глазах мутанта вспыхнул зловещий огонек. Но Дима оставался невозмутим. Рука скользнула за спину, под куртку, где холодная сталь ждала своего часа. Рукоятка оружия оказалась в ладони, пальцы крепко сжались вокруг нее, готовясь нанести решающий удар.

Когда мутант оказался всего в нескольких шагах, Дима резко выдернул клинок и с силой обрушил его вниз. Голова существа мгновенно слетела с плеч. Безжизненное тело с глухим стуком врезалось в стену магазина, но, вместо того чтобы упасть, оно продолжило двигаться. Ноги судорожно дёргались, направляя тело туда, куда были обращены пустые глаза отрубленной головы.

Оружие вернулось на своё место, надёжно спрятанное от чужих глаз. Дима глубоко вздохнул, стараясь успокоить дыхание, и поспешил к Лизе.

Сделав крюк, он оказался рядом с девушкой именно тогда, когда её ноги коснулись земли после спуска с крыши.

– И куда теперь? – спросил Дима.

– В морг, – без колебаний ответила Лиза. – Возможно, мама спряталась там.

Когда они стояли перед закрытой дверью, девушка уверенно вытащила из кармана ключ. Легко повернув его в замке, она открыла тяжёлую металлическую дверь.

– А откуда у тебя ключ? – удивлённо спросил Дима.

– Мама всегда держала запасной дома. Я взяла его на всякий случай, – сказала она, входя внутрь мрачного помещения.

Закрыв за собой массивную дверь, они медленно двинулись вперёд по сумрачному коридору. Здесь, в стенах этого мертвенно тихого здания, воздух был пропитан тяжёлым молчанием; ни шороха, ни вздоха – лишь безмолвие, словно впитавшее все звуки мира.

Пройдя несколько шагов, они достигли двери морга. Лиза слегка приоткрыла её, заглянула внутрь и никого не увидела. Продолжая путь, они методично исследовали каждый кабинет, где их встречала всё та же пустота. Наконец, когда они добрались до кабинета матери Лизы, сердце девушки сжалось от разочарования – и там её не было.

Она тяжело опустилась на стул. Руки, дрожащие от волнения, судорожно сжали волосы, а глаза, полные беспокойства, смотрели куда-то вдаль, будто пытаясь увидеть ответ там, в стенах кабинета.

– Неужели с ней что-то случилось? – спросила она сама себя, пытаясь найти ответ.

Дима стоял неподалёку, внимательно наблюдая за девушкой. Его лицо выражало спокойствие, но взгляд был сосредоточен, словно он пытался найти решение этой загадки.