Тайна замка Форестеров бесплатное чтение

Глава 1

Часть 1. Волшебная книга

Максим открыл глаза. На подоконнике сидела синица и настойчиво долбила кормушку. До сих пор не верилось, что переехали. Новый город, новый дом, новая школа… Взрослые не знают, что значит переезд для подростка двенадцати лет, когда все друзья, занятия, интересы остаются далеко.

–– Максим, завтракать, в школу опоздаешь!

Мама. Одна она понимает его, и то не всегда. Готовит плюшки и бережно заворачивает с собой в школу. Все еще считает сына маленьким мальчиком, не замечая, как он вырос за последние два года. Но даже мама не в курсе тайны, которую скрывает Максим.

Отец вечно занят на работе. А раньше они часто играли по вечерам в баскетбол, а в выходной гуляли в парке или гоняли наперегонки на великах. Чем он провинился?

Максим был скромным, ничем не выдающимся подростком двенадцати лет. Растрепанные русые волосы выдавали внутреннюю борьбу мыслей. Очки придавали серьезности. Он никогда не пользовался популярностью в школе, не посещал спортивные секции, музыкальный кружок бросил, хотя мама была против.

Часто болел и подолгу оставался один. Родители уходили на работу, и ему приходилось развлекать себя самому. Конечно, он любил читать и мог на два-три часа с головой уйти в книгу, но мальчику очень не хватало друга, с которым можно поговорить, обсудить новости, поделиться секретами.

Чего-чего, а секретов у Максима хватало. Еще на прежнем месте он загорелся идеей попасть на конкурс фокусов. Максим давно увлекался искусством иллюзионистов, смотрел фильмы, читал книги. Проблема была в том, что он не проходил по возрастной границе конкурса, в четырнадцать лет. Но он не унывал и верил – чудеса случаются, если в них сильно верить.

Он снова достал из-под кровати черную с блестками коробочку. Здесь он хранил самое дорогое: волшебную палочку, накидку со звездами, пару свеженьких проспектов о цирковых представлениях и три орешка, подаренные ему бабушкой.

Бабушка, в отличие от родителей, поддерживала любые начинания внука, и когда он захотел заняться фокусами, вручила ему секретные орешки.

– Храни их, и удача всегда будет на твоей стороне!

– Почему они помогут мне, бабуля?

– Это оберег нашей семьи. Старший передает его младшему, когда наступает крайняя необходимость. И хотя на вид это обычные орешки, ты почувствуешь их силу в нужный момент.

Тогда Максим не поверил бабушке, но подарок взял и надежно спрятал в карман. Долго они пролежали без дела, пылясь и ожидая своего часа. И вот он настал.

Максим вынул орешки из коробки и повертел в руках.

– Вот бы сейчас вы помогли подготовиться к конкурсу и найти классный фокус!

Он перебирал в голове возможные варианты и пришел к мнению, что нужно придумать что-то новое и необычное. Максиму нужна была помощь профессионала. Но где ее взять? В новом городе он никого не знал. В школе кружка фокусников не оказалось. Нужно копать глубже.

Максим зажал орехи в руках, дунул в них, загадав желание, и на мгновение крепко зажмурился. Потом бережно положил бабушкин подарок обратно в коробку. Оставалось только ждать чуда.

И оно произошло.  Максим получил приглашение на мастер-класс по фокусам. Встречу организовали в местной библиотеке. Максим одновременно и хотел пойти, и боялся.

В назначенный день он почти уже подъезжал к библиотеке, но вдруг резко развернул велик и погнал на озеро.

«Какой же я трус, – думал Макс, – побоялся на мастер-класс прийти, как же я выступать собираюсь?»

–– Тормозите, сэр! – раздался внезапный голос впереди. Максим резко остановился. Перед ним стоял огромный рыжий кот.

–– Это вы сказали? – недоуменно воскликнул Максим. А про себя подумал: «Дожил, разговариваю с котом!»

–– Несомненно, я. Разрешите представиться, Оливер, – с этими словами кот галантно поклонился.

«Я точно схожу с ума!»

–– Не переживайте, милорд, я существую на самом деле. Имею честь пригласить вас от имени светлейшего герцога Форестера в сказочный мир. Извольте явиться в библиотеку, где был назначен мастер-класс, и вам будет раскрыта тайна волшебной книги!

С этими словами Оливер взмахнул лапой и исчез в клубах рыжего дыма. Максим протер глаза. Показалось? А, была – не была!

Обгоняя облака, он домчался до библиотеки. Дверь со скрипом отворилась. Изнутри повеяло непередаваемым запахом книг. Так пахнут еще непрочитанные истории, в которых ты готов погрузиться с головой и не знаешь, какую выбрать. Приглушенный свет в прихожей создавал таинственный полумрак, как будто попал в книжное святилище и тебе нужно пройти коридор стражников.

Внезапно Максим налетел на уборщицу, которую не заметил, зайдя с улицы.

–– Не спи, касатик, удачу упустишь!

Максим отшатнулся и чуть было не врезался в библиотекаршу.

–– Здрасьте!

–– Здравствуй, мальчик! Ты новенький? Что-то я тебя не помню…

–– Меня зовут Максим, я записан на мастер-класс по фокусам. Могу я в нем поучаствовать?

–– К сожалению, ты опоздал, все разошлись минут двадцать назад.

Максим расстроился, что потерял последний шанс. Теперь можно забыть о конкурсе.

–– Хотел что-то еще? – Максим вздрогнул от громкого голоса библиотекарши. Ее пронзающий взгляд не предвещал ничего хорошего.

–– Можно записаться и взять книгу?

Максим любил читать.  Ему нравилось погружаться в мир целиком, проживать приключения вместе с героями. Тогда он забывал о проблемах и жил жизнью персонажей.

Заведя формуляр и выпытав у Максима нужные данные, библиотекарша спросила:

–– Что бы ты хотел почитать?

–– Мне бы что-нибудь про фокусы!

–– Фокусы… Я посмотрю, но вряд ли у нас найдется подобная литература, а если она и есть, то вся на руках!

С этими словами библиотекарша удалилась, шаркая стоптанными туфлями.

–– Да ничего она не найдет, – раздался рядом противный голосок уборщицы. – Пойдем, я тебе что-то интересненькое покажу. Не забоишься?

Максим несмело кивнул.

– Зачем тебе знать про фокусы? – допытывалась уборщица.

– Хочу попасть на конкурс…

– А чего ты хочешь на самом деле?

И тут Макса прорвало.

– Хочу выиграть конкурс, чтобы доказать, что могу! Чтобы отец увидел, чтобы в школе узнали, чтобы… – Максим готов был разреветься.

– Не падай духом! Я могу тебе помочь. В “запретной” секции есть одна книга, пойдем!

Терять Максиму было нечего. Они прошли вглубь библиотеки. Максу показалось, или дверь отворилась сама?

– На верхней полке, посмотри сам!

Максим подставил табуретку, чтобы дотянуться до нужной книги. Полка была пыльной. В носу сильно защекотало. Максим громко чихнул, чуть не упав с табурета. Внезапно толстый фолиант буквально прыгнул ему в руки. От столкновения книга раскрылась, и Максима затянуло внутрь. Никто вокруг не заметил пропажи юного читателя.

 Спустя мгновение Максим оказался на огромной лужайке перед старинным замком. Знакомый рыжий кот уже поджидал его, чтобы проводить к герцогу.

Часть 2. Ведьма

 Жила-была ведьма. Конечно, она не сразу стала колдовать, этот дар достался ей по наследству от матери и должен был раскрыться лишь по наступлении совершеннолетия.

Девочку назвали Арлин, что означало «клятва, обещание». Родители не чаяли души в дочке, баловали и любили ее. В раннем детстве Арлин в семье случилось несчастье. На их дом налетел злой волшебник Сигизмунд. Он собирал магию всех ведьм в округе и хотел стать самым могущественным колдуном в герцогстве. Никто не мог ему помешать. Чем дальше он продвигался, тем сильнее становился. Со временем Сигизмунд достиг высшего уровня колдовства. Ему не хватало магии одной ведьмы, живущей в заброшенной долине. Она стала последним звеном в цепи. Победив ее, маг сможет оживить медальон, воспользоваться его силой и захватить власть в герцогстве.

В один из вечеров, когда семья находилась дома и собиралась мирно поужинать, Сигизмунд ворвался в хижину. В момент он расправился с родителями Арлин. Девочка чудом спаслась, спрятавшись под кроватью, но весь ужас происходящего навсегда отразился в ее глазах.

С той поры прошло много лет. Сигизмунд обманом проник в замок герцога Форестера. Он упорно полагал, что ему нет равного по силе во всей округе, и постепенно терял бдительность.

На могиле родителей Арлин поклялась отомстить. Набравшись сил и опыта, Арлин стала искать возможность помешать колдуну. И нашла. Она узнала о пророчестве про волшебную книгу и мальчика из другого мира, который мог спасти всех.

Тогда Арлин решила действовать. У ведьмы был кот по кличке Оливер. Он и отправился на встречу к Максиму.

Часть 3. Тайна медальона

– Добро пожаловать в замок светлейшего герцога Форестера! – продекламировал Оливер. Максим огляделся. Перед ним расстилался огромный парк с аккуратно подстриженными газонами. По траве важно расхаживали павлины, демонстративно распуская длинные хвосты.

–– Живут же люди, – подумалось Максиму. Он вспомнил, что видел похожие замки в музее, а еще в компьютерной игре, которую недавно купил. Но в жизни картина оказалась ярче и интереснее.

–– Следуйте за мной, милорд Максим, – Оливер раскланялся и повел гостя к замку. Максим удивлялся, как можно содержать имение в идеальной чистоте и порядке.

«Наверное, у герцога много слуг. Здорово, когда не нужно самому убираться!»

Оливер провел Максима в тронный зал. В центре на резном троне восседал герцог. Рядом стоял юноша примерно такого же возраста, что и Максим.

–– Добро пожаловать в родовой замок герцога Форестера! – герцог учтиво склонил голову в знак приветствия. Не зная, как правильно ответить, Максим склонился перед герцогом в низком поклоне. – Нам стало известно, что вы попали в наши места неслучайно. С давних времен существует легенда, что однажды появится мальчик, который спасет герцогство от злой силы. Момент настал.

–– Не понимаю, о чем вы говорите, Ваша Светлость! От кого вас нужно спасать? Герцогство в опасности? И как я один смогу это сделать?

Герцог нахмурился. Видно было, что сильно разочарован.

–– Разрешите представить вам моего сына, наследного герцога Форестера, – Уильям!

Юноша поклонился. Видно было, что он хорошо воспитан.

–– Разрешите показать вам имение, милорд, – обратился он к Максиму. Вместе они вышли обратно в парк, чтобы поговорить без посторонних.

Некоторое время шли молча, потом Уильям заговорил:

– С давних пор ходит легенда о мальчике из другого мира, который придет и спасет всех. Только он обладает силой, способной укротить медальон.

– Что это за медальон, милорд? – спросил Максим.

– Артефакт, с помощью которого можно стать самым могущественным из живущих на земле. Обладая им, можно управлять народами и даже странами. Говорят, что медальон читает мысли и может ими управлять.

– Вы думаете, он действительно существует? История больше похожа на легенду.

– Уверен!

– Почему вы думаете, что медальон используют во зло?

– За последние годы резко возросли междоусобицы, народ недоволен. Дядя рано или поздно придет, тогда нам точно несдобровать!

– Ваш дядя? Почему? – воскликнул Максим.

–В детстве отец и дядя дружили. После смерти дедушки между ними словно кошка пробежала. Герцог запретил всем при дворе упоминать о брате, как будто его вовсе не существует. Ходят слухи, что сэр Генрих собирает сопротивление и хочет отвоевать замок у отца. А еще говорят, что им управляет медальон. Точнее, его хозяин. Нужно выяснить, чьих рук это дело, чтобы восстановить справедливость и помирить ныне живущих Форестеров!

– Чем я могу помочь, милорд?

– По легенде, мальчик из другого мира найдет и уничтожит медальон и злодея, присвоившего его. Непонятно лишь, кто владеет медальоном.

– Получается, нам нужно найти того, кто знает род Форестеров и тайну медальона? Вы пробовали искать?

– Да, но тщетно. Зато я узнал про последнюю ведьму королевства. По рассказам отца, когда он был ребенком, родители приставили к нему странную няню. Она не походила ни на одну другую. Слуги боялись одного ее взгляда. Отец назвал лишь имя няни – Арлин. На удивление, они чудесно ладили. Но когда при дворце появился великий маг, колдунья исчезла. Отыскать бы ее сейчас. Наверняка она знает или слышала о медальоне.

– О чем секретничаете? – раздался хриплый голос за спиной. Мальчишки вздрогнули, как будто их окатили ведром с водой.

Повернувшись, Максим увидел высокого старца с вороном на плече.

– Милорд, отец разыскивает вас. Не познакомите с вашим спутником?

– Меня зовут Максим, а вас?

Максим испугался мага, но не подал вида. Кто знает, что тот задумал?

– Пройдемте за мной, милорды.

Разговор прервался на самом интересном месте.

***

 Сигизмунд предвидел появление Максима. Важно сразу наладить контакт. Уильям расскажет о медальоне, но никто не знает, что медальон находится у него.

Сигизмунд долго притворялся добрым наставником, и ему это порядком надоело. Быть на вторых ролях больше не входило в планы. Настала пора действовать. Младший Форестер вот-вот будет у ворот замка. Напрягал только мальчишка. Даже если он не узнает о медальоне, его нужно убрать. И чем раньше, тем лучше.

Часть 4. Максим и Уильям идут на разведку

 После знакомства с магом стало понятно, что нужно срочно разобраться, как обстоят дела. И тут Макс вспомнил фильм о короле Артуре и волшебнике Мерлине. В нем друзья, переодевшись крестьянами, шли в народ, чтобы узнать, что о них говорят.

– Милорд, а что если “отправиться в народ”? Так мы сможем увидеть, что творится в герцогстве. Это опасно и я пойму, если вы не захотите идти…

– Я согласен!

– Тогда отправляемся завтра, на рассвете.

Утром Максим и Оливер надели плащи, заранее приготовленные слугами. На свой страх и риск они вышли за ворота замка и отправились в город. Торговцы съезжались на городскую площадь, торопясь занять лучшие места.

Максим с Уильямом пристроились к двум торговцам послушать, что они говорят.

– Невмоготу терпеть, брат, совсем задушили налогами! Герцог собрал все, что можно было собрать, но все никак не угомонится. На всех управа найдется, дайте только время!

–– Молчи, дурак, везде уши Великого, на виселицу захотел? Забыл, что он творит с “неугодными”?

Братья притихли. Друзья отправились дальше. По дороге им попалась таверна “Три лошади”.

– Зайдем, послушаем, что говорят, – сказал Максим. Они натянули капюшоны и толкнули тяжелую дверь. Та со скрипом отворилась, впуская гостей в низкую, плохо освещенную комнату.

– Кто к нам пожаловал! Заходите, располагайтесь! – с усмешкой пригласил бармен. Раздался дикий смех. Уильям остановился, испугавшись, что его узнали, но быстро понял, что так приветствовали всех нежданных посетителей.

Они сели за свободный стол.

–– Скоро Светлейший будет здесь, и уж тогда Герцогу не поздоровится! – раздалось по соседству. – Будет знать, как народ обирать до нитки!

–– Простите, мы не местные, а кто такой Светлейший? – не удержался Максим.

Разговоры за соседним столом приутихли.

–– С какой целью интересуетесь, молодой человек? – повернулся к нему здоровый детина в рваной рубашке и с выбитым зубом. – Уж не шпион ли вы часом Великого?

Максим не стал уточнять, кто такой Великий. Стало понятно, что дядя Уильяма скоро будет у ворот замка.

–– Пойдемте, милорд, – тихо сказал он Уильяму.

–– Чего это вы там шепчетесь? Шпионы, лови их!

На друзей накинулось человек пять крестьян. В таверну вошли стражники.

–– Опять буяните, пьянчуги? Предупреждал я вас, что всех в тюрьму герцоргскую пересажаю? Берем этих двоих, Рон!

Стражники схватили Максима и Уильяма. Нескольким посетителям трактира удалось увернуться. Народ бросился врассыпную. За измену герцогу полагалась смертная казнь, и никому не хотелось испытывать судьбу.

Друзей погрузили в повозку, походившую на деревянную тюрьму. Клетка была сколочена из кольев с остро заточенными краями. Колья соединялись тугой бечевкой, которую практически невозможно размотать. Места внутри хватало, только чтобы облокотиться на соседа. Это был всяческий сброд, который взяли либо за воровство, либо за мошенничество.

–– Куда вы нас тащите? Отпустите нас! – но стражники как будто не слышали наследного Форестера. Открыв «дверь» повозки, один из стражников взял Уильяма за шкирку и швырнул внутрь. За ним последовал Максим.

–– Сидите тихо, а то скажу, чтобы вас первыми на виселицу отвели! – прикрикнул на друзей стражник. Так окончилось первое приключение «Артура» и «Мерлина».

Часть 5. Разговор отца и сына Форестеров

 Герцог Форестер ужасно разволновался, не обнаружив сына в покоях. Его давно мучили кошмары о смерти наследника. Никакие отвары и заговоры великого мага не помогали. После смерти жены герцог боялся потерять сына. На поиски Уильяма и Максима направили всю свободную стражу. Обычно наследник не пропадал так надолго, поэтому решили обыскать всю территорию замка.

В дверь постучали. Вошедший начальник охраны был не один, его сопровождал начальник тюрьмы.

–– Ваша Светлость, спешу доложить, – заговорил последний, – наследник и его друг нашлись. По ошибке они были схвачены в дневной облаве и доставлены в тюрьму!

–– Спасибо, что оповестили, – закричал герцог, – а не подождали до завтра!

Служивые повесили головы.

–– Что стоите? Немедленно доставить наследника!

Через пятнадцать минут Максим и Уильям предстали перед герцогом Форестером.

–– Объясни, дорогой сын, как ты мог такое допустить? Почему позволил рисковать собой и вышел за ворота замка без охраны?

–– Отец, – тихо проговорил лорд Уильям, – Я хотел узнать, как обстоят дела в герцогстве. В народе говорят, что армия дяди приближается к замку. Крестьяне недовольны постоянными поборами…

–– С братом мы разберемся, но приближение к простым смертным не делает чести наследнику Форестеру, к тому же это очень опасно!

–– Нас никто не узнал, отец! Мы с Максимом замаскировались под обычных бродяг. Если бы не облава…

–– Если бы вы пробыли в тюрьме до утра, вас обоих казнили!

От страха у Максима потемнело в глазах. Выходка была глупой. Они сильно рисковали. Кто знает, чем бы все могло закончиться, попади они в лапы ищеек Великого.

Часть 6. Сопротивление

Генрих, младший из братьев Форестеров, зря времени не терял. Когда старый герцог оставил наследство Ричарду, он буквально сошел с ума. С детства Генрих завидовал старшему брату, которому доставалась большая доля любви родителей. К тому же, тот лучше учился и мастерски владел шпагой. Братья устраивали показные выступления, на которых почти всегда побеждал Ричард.

На могиле отца Генрих поклялся, что отберет замок и титул у старшего брата. Собрав ближний круг воинов, он изложил план действий и призвал объединиться ради благой цели. Армия Генриха постепенно росла. К ней присоединялись разные люди. Стекались наемники, жаждавшие легкой наживы, крестьяне и ремесленники, недовольные жестокими поборами. Ни тех, ни других не интересовало помогать Генриху, просто побеждать вместе легче.

Постепенно армия разрослось, можно идти на штурм замка, но младшего Форестера что-то останавливало. Поразмыслив, он решил заручиться поддержкой одного из самых могущественных людей в герцогстве – великого мага Сигизмунда. Тот согласился помочь Генриху в обмен на место при новом правителе.

Генрих ничего не знал про медальон. Великий маг решил воспользоваться возможностью и столкнуть братьев Форестеров, чтобы покончить с обоими. Стравить Ричарда и Генриха проще простого. Оставалось только дождаться прихода последнего.

Великий маг готовился к встрече «наследника». Шпионская сеть Сигизмунда действовала быстро и четко. О малейших передвижениях армии становилось известно. Он ставил своих людей на сторожевые посты, «гонцы» расползлись по всему герцогству и приносили свежие слухи о том, что творилось во владениях Форестера. В народе боялись Сигизмунда и его шпионов. Они могли оказаться в любое время в любом месте. Неугодных никто больше не видел.

Сигизмунд наладил связь с армией младшего Форестера. Пусть Генрих думает, что он поддерживает его. Надо сказать, что армия Генриха была сильно разрознена. Наемники жаждали легкой поживы и могли предать младшего герцога в любой момент. Крестьяне несведущи в военном деле. Опорой Генриха оставались рыцари – друзья детства, но их мало для осады. Оставалась лишь надежда захватить замок хитростью.

Дело осложняло расположение крепости. С трех сторон он был окружен водой. Замок охранял гарнизон из ста человек. Их было достаточно, чтобы перебить любой подступающий отряд. Но младший Форестер знал родовой замок наизусть. В детстве они с братом часто исследовали подземелья и тайные закоулки крепости. Однажды братья обнаружили тайный ход, заваленный кучей камней. Проход покрылся паутиной, но оказался вполне пригоден. Братья поклялись никому не говорить о находке. Пришло время воспользоваться секретом.

Генрих отправил отряд из тридцати воинов на разведку. При успешном исходе они должны обезоружить стражу, открыть ворота и впустить остальных внутрь. Генрих выбрал самых надежных рыцарей. Второго шанса не будет.

В назначенный час воины ждали у тайного входа. Сигизмунд появился неожиданно, словно из воздуха.

–– Откуда он взялся? – загудел отряд.

Маг махнул рукой, чтобы рыцари следовали за ним, и исчез в еле заметном входе, замаскированном мхом и кустарниками. Зажгя внутри приготовленные факелы, они медленно пробрались внутрь и вскоре оказались в герцогском подземелье. Дальше дорога становилась опаснее.

Сигизмунд торопился успеть до рассвета. Часть лазутчиков поднялась на стены и обезоружила стражу. Другая ворвалась в покои и захватила герцога и лорда Уильяма. Они были ошеломлены и не сразу поняли, что случилось. Маг велел связать отца и сына и бросить в подземелье.

Лазутчики открыли ворота. Армия Генриха беспрепятственно вошла в замок.