Сердце русалки. Поцелуй Лакшми бесплатное чтение

Глава 1. И старое и новое

Новое – это хорошо забытое старое.

Поговорка

– Все, ребята, тренировка на сегодня окончена, встретимся в пятницу.

С этими словами тренер вышел из зала, оставив нас потихоньку собираться и расползаться.

Кстати, по поводу расползаться я ничуть не утрирую, после такой насыщенной эксплуатации наши организмы категорически отказывались передвигаться вертикально.

– Боже мой, я сейчас умру прямо здесь, – простонал Никита, развалившись на матах в позе морской звезды.

– Не умрешь, – ответила ему Катя, – Иначе Михаил Николаевич тебя на следующей тренировке воскресит и заставит штрафные отжиматься на запястьях, правда, Сонь?

– Как до раздевалки-то доползти, – перевела я тему, ибо каюсь, штрафные сегодня были мои. —

Вам девчонкам легче, – буркнул Денис из-под каната, где его застала команда об окончании.

– Чего это? – возмутилась я, расстегивая утяжелители, натершие щиколотки.

– Вы девочки априори легче, поэтому сила земного притяжения на вас меньше давит, – вякнул Сеня.

– Сень, хоть ты помолчи, физик фигов, – взвыла Машка, прислонившись лбом к холодной стене. – Итак паршиво, тут ты еще.

– Слышь, ребят, вот мы тут стонем все такие уставшие, а что будет, если тренер к нам заглянет?

Вот не поверите, нас как ветром сдуло, слабеньким, с перерывами, но сдуло. А после душа, так вообще оказалось, что мы вполне сносно передвигаемся, правда с опорой.

– Сонь? – присела ко мне на скамейку наша новенькая Катя.

– А?

– А ты посох тут оставляешь?

– Ну, а ты как себе представляешь его транспортировку в общагу, меня ни в одну маршрутку не пустят. А тебе разрешили с посохом заниматься? – Ага, – улыбнулась брюнетка.

– Я сегодня закончила изучать комплекс 32 формы, в пятницу сдам и нужно будет посох покупать.

– Умничка, – с чувством поздравила я девушку, роясь в шкафчике. – Только заодно сразу мазь от синяков покупай и тональник. Я как начала, весь лоб отбила, нос один раз сломала, губу разбивала, ну и так, по мелочи.

Катюха вытаращилась на меня в священном ужасе, а Светка, вышедшая из душа и услышавшая конец разговора, хмыкнула:

– Ты, Катюш, в этой банде-ушу новенькая, а наша Сонька старожил. Она уже закончила все комплексы без оружия; освоила с посохом Бо, парными саблями, прямым мечом и сейчас мучает Шуан Гоу, что означает «парные крюки». Так что сломанный нос и синяки это не самое страшное, что мы у нее видели.

– Как же так? – впала наша новенькая в прострацию. – Она же 16 форм только делает и с посохом первый этап. Я сама видела!

– Светка, язык у тебя без костей. Ты чего ее пугаешь? – я показала болтушке кулак. – Кать, ты не волнуйся, я просто ногу сломала четыре месяца назад, поэтому сейчас после гипса форму восстанавливаю, вот и тренируюсь пока без оружия.

– Ногу? – сдавленно прохрипела вконец изумленная девушка.

Света рассмеялась, поправляя свои длинные светлые волосы перед зеркалом:

– Умеешь ты успокоить!

– Чего вы тут ржете? – уточнила Маша, лениво выползая из душа.

– Да вот, – лукаво сверкнула голубыми глазами Света. – Просвещаем Катеньку о супер способностях нашей Миссис Стрэндж. – пропела эта блондинистая зараза.

– Света, – рявкнула я, против воли залившись злым румянцем. И двойное кольцо, надеваемое мной в момент подколки, было сдернуто и кинуто в противную бяку. Захохотав, Света увернулась от снаряда, а Машка ловко поймала вещицу в полете.

– Ммм, – тактично промычала Катя, но я видела, что ей тоже хочется рассмеяться. – А почему вы ее так называете?

– Не поняла что ли? Она у нас тащится с недавнего времени по Верховному магу Земли и мечтает переехать к нему в Камар-Тадж.

– Он там не живет, – поморщилась я, запустив руку в волосы, разлохматив их. – Вот что вы мерзкие такие, я виновата что ли, что мне персонаж импонирует.

– Фу, – сморщила носик Катя. – Да он же грубый и бесчувственный, а с лица, как говорится, воду не пить.

– А может ей это и нравится, – встряла Машка, возвращая мне кольцо, за что получила признательный взгляд. – Вы по себе не меряйте, у каждого свои представления об идеальном мужчине. Мне вон вообще Брюс Беннер импонирует.

– Да ладно? – удивились мы все хором.

– А что такого? – пожала Маша плечами. – Он умный, уравновешенный и стиль его мышления мне очень близок, а то, что зеленым становится, так у всех свои недостатки.

– Вот так живешь на свете, дружишь, а потом узнаешь, что идеал твоей подруги огромный зеленый монстр, – философски протянула Света.

– Ну, а тебе кто нравится? – проигнорировала ее выпад Маша.

– Мне? Хм… мне наверное Тор, хоть я особо не тащусь от этой братии Marvel.

– Жуть, – поёжилась я. – Вот это точно не вариант, тупой как пробка, да и перекаченный.

Светка только хотела возмутиться, как дверь в наш «будуар» открылась и в ней показалась лохматая голова Сеньки:

– Девчонки, ну вы скоро? Мы устали вас ждать.

Так как из одетых полностью в раздевалке наличествовала только я, естественно поднялся визг, от которого парня просто-напросто снесло звуковой волной.

– Ладно, – хмыкнула я, когда буря немного улеглась. – Мне пора, а то на последний автобус опоздаю.

– Пока, – раздалось мне вслед нестройным хором.

В коридоре стояли парни, посмеиваясь над слегка пришибленным Сеней. Я тоже улыбнулась и, попрощавшись с ребятами, двинулась на выход. Возле выхода остановилась перед зеркалом и с грустью оглядела себя. Невысокая, полностью седая девушка лет двадцати с печальными зелеными глазами, одетая в серый спортивный костюм и белые кеды, на плече болтается видавшая виды спортивная сумка.

Да уж, унылое зрелище. Я глянула на двойное кольцо, заказанное год назад с Али Экспресс, и тяжело вздохнула. Да разве можно называть меня Миссис Стрэндж? Разве такой сильный и уверенный в себе мужчина обратил бы внимания на серую мышь как я?

Во мне и есть то хорошего только многолетняя любовь к восточному боевому искусству – ушу, отвечающему мне взаимностью. Уже десять лет я занимаюсь в этой секции, даже в институт поступила в родном городе, чтобы не терять тренера и достижения в спорте. Еще раз просканировала себя в зеркало. Ну, вроде фигура ничего…

В этот момент хлопнула дверь где-то за стеной, я вздрогнула и резко натянула капюшон на голову. Глупости все это, фигура у каждой второй есть, так что тоже не вариант. Да сколько можно себя мучить! Все равно мой идеальный мужчина только персонаж фильма! Не встречу его в жизни и нет поводов для самоуничижения. Вот! Я самая лучшая и никакие Докторы нам не нужны!

С этими мыслями я дернула на себя входную дверь, чтобы вместо промозглой осенней улицы оказаться в огромном и до боли знакомом холле с мраморной лестницей, а наверху раздалось:

– Тор Одинсон… Громовержец. Зонтик можно опустить

– Пипец, – прохрипела я, внезапно севшим голосом. – Я пришла договориться.

Мой собственный нервный смешок стал аккомпанементом творящемуся сверху безобразию.

 Открыв дверь, как оказалось, в другой мир, я испытала целую гамму довольно разнообразных и противоречивых чувств, и не сказать, что все они были положительными.

Во-первых, как человек, все-таки преодолевший пубертатный период, а следственно считающий себя взрослым, я ощутила страх, причем настолько сильный, что первые мгновения не могла даже вдохнуть полной грудью, не говоря уж о том, чтобы пошевелиться.

Во-вторых, неописуемый восторг от того, что возможно скоро увижу мужчину своей мечты. В третьих, подозрительность, поскольку вариант с галлюцинацией никто не отменял. Могли сказаться стресс, переутомление, или же я просто тюкнулась головой во время разминки с посохом. В четвертых, опять-таки страх, ибо… ГОСПАДИ!

Наверху находятся двое взрослых мужчин, один из которых подозрительный Верховный Маг Земли, а второй Бог, который сначала бьет, потом думает и неизвестно кто среагирует первый.

То ли меня просто схватят, то ли молоточком жахнут, да так, что ни одна клининговая компания не отскребёт.

Звон наверху и фраза Тора: «А что, на Земле колдуны завелись?» – привели меня в чувство не хуже удара током. Я заметалась по комнате, в панике соображая, куда заныкаться. Укрытие категорически не хотело находиться, хоть в камин заползай, а наверху в это время события стремились к сцене в холле. Наконец найдя небольшую декоративную нишу, задрапированную шторкой, я забилась в нее, оставив для наблюдения лишь маленькую щель.

Несколько томительных минут тишины и перед лестницей появляются двое, отчего я чуть не застонала в голос.

Он даже лучше чем в кино: высокий, хищный, обаятельный, – просто пуля в слабое девичье сердце. Тор отряхнулся, поднявшись с колен, так как во время появления скатился с лестницы:

– Дошли бы пешком.

– Он тебя ждет, – не заметив претензии, ответил Стрэндж. От глубокого, чистого, обволакивающего голоса, меня натурально прошиб пот.

Я настолько ушла в себя, что аж подпрыгнула от вибрации, сдыхающего в сумке телефона, чем естественно выдала своем местонахождение. Помню звук бьющегося стекла, громкий голос Тора и рывок в мою сторону Плаща Левитации.

– Отпусти!

Леви выволок из ниши непонятное, всклокоченное и шипящее существо. Стрэндж насторожился, опасаясь прорыва извне с вторжением чужаков, и подманил Плащ ближе.

– Твоя мидгардская валькирия? – хмыкнул за спиной Одинсон, опуская занесенный для удара молот и хлопнув Стивена по плечу. – Отчего же ты так неласково обращаешься с ней?

– Что? – возмутилась, как оказалось, девушка, сравнявшись цветом лица с Леви. – Да вы что такое говорите?!

– Так она не с тобой пришла? – уточнил маг.

– Нет, на кой-мне дева в странствиях? – недоуменно ответил бог. – Пожалуй мне пора, отец меня ждет, а с мидгардкой ты сам справишься, Чародей, это ведь по твоей части? – и протянул руку для пожатия.

– Конечно, – кивнул Стрэндж.

– Мистер Одинсон, вы брата забыли, – подала я голос, отчаянно пытаясь ослабить хватку Плаща. Хотя, по-моему, вякнула я зря, мужчины одновременно повернулись в мою сторону.

– Так вы все-таки знакомы, – после паузы высказался Доктор.

– Я бы помнил, – усомнился Тор, на что я только закатила глаза.

Ага, помнил бы он! Небось зубы с утра без напоминания не почистит. Интересно, а боги чистят зубы?

На лице Стрэнджа отразилось такое же недоверие к словам Одинсона:

– Вы уверены?

– Боги не врут! Ты сомневаешься в моих словах, Колдун? – набычился громовержец, вцепившись в свой замаскированный Мьёльнир.

Стивен примирительно поднял руки вверх:

– Я ничего такого не имел в виду. Просто предполагаю, что для вас мы земляне не представляем особого интереса, поэтому вы просто могли не запомнить эту…девушку. К тому же она явно вас знает.

– Доктор Стрэндж, отпустите, пожалуйста, – решила я внести еще больший сумбур в их обсуждение. Уж очень мне пауза не понравилась перед «девушка».

– Не одного меня знает дева, – ехидно заметил Тор.

– Возможно, читала мои работы, – безразлично заметил маг, скрестив руки на груди.

– Итак, вы, кажется, спешили к отцу? – уточнил он, вопросительно изогнув бровь.

– Ах да, ну что ж… Хорошо было бы не забыть и брата.

– О, да-да. Из открывшегося портала вывалился Локи и шмякнулся на пол.

– Я падал во тьме тридцать минут!

Хм, с моими разборками походу все сорок. Бедный мужик!

– Ну, уж с ним ты точно справишься.

– Да, не впервой. Спасибо большое за помощь. – Тор пожал руку Стрэнджу.

– Удачи, – тяжело вздохнул тот. – И ты прощай, дева, кем бы ни была, – махнул мне рукой громовержец.

– До свидания, – вяло отозвалась я.

Осознание, что сейчас сцена закончится, и займутся мной, придавило посильнее Леви. Надеюсь, не выкинут за ворота. Денег у меня местных нет, документов тоже. Откуда я знаю, насколько эта вселенная отличается от фильма или от моего мира. Может тут вообще чипы и биткоины поголовно в ходу, а я вся такая красивая с рублями в кошельке.

– Справишься? Кто это? – в руках бога обмана появились два кинжала.

– Локи, – попытался приструнить брата Одинсон.

– Возомнил себя чародеем? Ну, погоди второсортный чернокнижник! – ринулся асгардец в сторону Стивена.

Я аж зажмурилась, на что удостоилась поглаживанием по щеке от Плаща. Глаза тут же распахнулись, и я с изумлением глянула на «успокоителя»:

– Ты чего? Леви, естественно, ничего не ответил, только слегка зашевелился, отчего внезапно кокон перестал сдавливать. У меня, наверное, зрачки стали квадратные как у козы.

– Спасибо!

– Итак, – бархатный голос подхватило негромкое эхо этого огромного помещения. – Кто ты?

– Соня, – заторможено ответила я, прикипев взглядом к сидящему напротив мужчине. Синее кимоно сидело на нем, как влитое. В каждом движении, жесте, взгляде, чувствуется сила уверенного в себе человека, даже слишком уверенного.

– Соня, – повторил Стэндж. – И откуда ты здесь взялась?

– Похоже, из одного параллельного мира нашей огромной мультивселенной, Доктор Стрэндж.

– Что?

Надо было видеть его лицо после этих слов: мордашка вытянулась, а брови поползли вверх. Образ непогрешимого и всезнающего идеала слегка поплыл в моей голове.

– Откуда ты знаешь мое имя? И кто тебя перенес?

Мир резко качнулся, и мы оказались в том месте, где еще недавно маг поил Тора пивом. Стрэндж сидел напротив, сложив руки в замок и испытывающе глядя на меня. Я же нашла себя в кресле громовержца, по-прежнему запеленованная в Плащ Левитации, аки младенец, однако, не скажу, что было не комфортно.

– Итак. Я жду ответов.

– А может, отпустите сначала?

– Я не могу быть уверен, что ты не представляешь вреда этому месту, хоть и не вижу дара… Тебя прислал Мордо? – после заминки предположил он.

– Нет. Давайте я расскажу Вам, и вы меня дослушаете, прежде чем делать выводы? – страх, мешавший дышать с момента моего попаданства, немного отступил.

По крайней мере, сразу не убили и есть вероятность, что не добьют позднее. Знать бы еще, что сказать…

– Весь во внимании.

 Я замялась под инквизиторским взглядом нейрохирурга. Как-то вот страшно просто взять и выложить все перед совершенно незнакомым человеком. Глубокий вдох и как в омут с головой:

– Начну с того, что в моем мире нет ни супер-героев ни мастеров мистических искусств. Вы вымысел, а точнее один глобальный проект кинорежиссеров, от которого в восторге больше половины вселенной. Все ваши истории рассказаны нам с экрана, а актёры вас играющие просто космически популярны и востребованы. Я смотрела все части и мне импонирует этот раздел кинематографа. Кроме этого, наш мир в точности как ваш, со всем мироустройством и обывателями.

Ответом мне стала тишина и задумчивый взгляд в никуда.

– Так значит, в твоем мире мы просто кино? И нас играют актеры?

– Да, – кивнула я, отслеживая мимику мужчины. – Вас играет британский актер Бенедикт Камбербэтч. Помимо этого, он ещё и Шерлок Холмс в одноименном сериале.

– Занятно…британец… И как же ты сюда попала?

– Я, ну, просто вышла с тренировки на улицу, и оказалась у вас в холле. Как, кто и откуда не имею ни малейшего понятия. Даже в магию, если честно, всерьез не верю.

– И, тем не менее, ты так спокойна? – Стрэндж откинулся на спинку кресла и как-то слегка расслабился. Конечно, я же вся такая могучая, что стоило меня бояться. Сейчас как возьму, натяну трико и разнесу его храм к Камбербэтчтовой бабушке.

На самом деле над вопросом мага я задумалась всерьез, ведь действительно, уже прошло около часа, а истерики все как-то нету. Был страх, что не выживу в этом мире, что выкинут или убьют, но паники, что это «мамочки, другой мир, верните меня назад!» – нет. И это очень-очень странно. Из душевных перипетий меня выдернул неожиданный вопрос:

– У тебя остался кто-то в твоем мире, кто тебя ждет?

– Нет.

– Нет? – удивленно вскинутая бровь. – А родители? Бабушки-дедушки? Дяди-тети? Сколько тебе лет?

– Двадцать один, – ответила я, задумчиво прикусив губу. – Родители умерли, когда мне было семь. Воспитала бабушка, но и она скончалась пять лет назад.

– Вот и ответ, тебя не держит ничего в твоем мире, ты и не нервничаешь, – а на губах самодовольная улыбка.

Я мысленно скривилась, хотя чего ждала? Соболезнования? Сочувствия? Ха, Шерлок фигов, что в Плаще, что без него.

– А можете покопаться в своем Камар-Тадже и отправить меня домой? Вы же Верховный Маг Земли, вам не нужны нелегальные иммигранты. Улыбка спала с лица Доктора, и он нахмурился.

– Как много ты знаешь об этом мире? «И обо мне в частности?» – повис в воздухе невысказанный вопрос.

– Все, что показывали в фильмах, – и честное невинное личико.

Складка меж бровей стала еще отчетливее, и это говорило, что ответ ему не нравится. Ну и хорошо. Что это я буду щадить его чувства, если он запустил грязные руки, хоть и в перчатках, в мои. Блин, как вспомню любимый фанфик с фикбука, так вообще отдубасить его хочется за мучения главной героини.

– Леви, – позвал Стрэндж.

Плащ пошевелился, но остался на месте, даже нижним краем обмотался вокруг ног. Я немного подвисла, скосив глаза на воротник, подозрительно колыхающийся у лица. Мага тоже, похоже, увиденное не обрадовало. Лицо его буквально окаменело. Знакомые симптомы, сейчас меня обвинят во всех смертных и посмертных грехах, со словами «ты глупая, Алия Мор». Господи, это все нервы!

– Леви, – он повысил голос. – Оставь девушку в покое.

Вау, так я не виновата. В лесу что-то сдохло. Артефакт, однако, не проникся, а даже, так сказать, наоборот, сложил воротник наподобие рта и зашипел. Мамочки! А он не кусается? Леви расправил самодельную «пасть» и ласково погладил по щеке. Обалдеть! Причем не мне одной.

– Что за балаган?

Сноп золотистых искр, застал врасплох. Из портала, стреноженная плащиком, я вывалилась прямо под ноги доброму дядюшке Стрэнджу. Мать его, Гудвин!

– А можно поаккуратне…

Договорить я не смогла, рот буквально склеился:

– Ммм…ммм?

– Тебе лучше помолчать какое-то время, он реагирует на голос, хоть и не пойму почему.

– Ммммы, – что означало «отпусти».

Промычала я, извиваясь как червяк на полу, не в силах встать. Внезапно Плащ колыхнулся и вздернул меня на высоту около трех метров, свернувшись вокруг тела гамаком и повис, периодически покачиваясь, отчего я почувствовала себя куклой в детской люльке, даже соска наличествует магического происхождения. Ну прекрасно, меня за детёныша что ли приняли?

– Вонг!

– Стрэндж, – послышался голос снизу, издалека.

– Что случилось? Что с Плащом Левитации? Почему он там висит? – Понятия не имею, но ведёт он себя очень странно.

– Мммм, – отозвалась я, так как меня начало укачивать.

– Кто это там? Он поймал кого-то?

– Охотился на мышей. Как его снять оттуда?

– Ты его хозяин, прикажи!

– Ты серьёзно? Я по-твоему идиот? – возмутился Стрэндж и рявкнул.

– Леви, спускайся немедленно и отпусти девчонку!

Маг был крайне зол и раздражен. Мало ему сегодняшнего утра с Асгардцами, так тут еще одна головная боль.

«Все, что показывали в фильмах», – эта фраза набатом отдавалась в голове. За свою жизнь Стивен привык все держать под контролем, а тут это. Мышь, какое чёткое определение этой попаданки. Серые волосы, серая одежда, серый невнятный голос, и только глаза не серые. Ввалилась в этот мир, обладая, похоже, капитальным таким компроматом на него и его вселенную в целом. Неприятное чувство, будто кто-то поковырялся у тебя во внутренностях. Очень неприятное, особенно для того, кто привык ВСЕ держать под контролем.

А тут: «Все, что показывали в фильмах» – и взгляд, говорящий, сколько всего там показывали. Итогом является то, что знает она о нём много больше, чем он о ней. Успокаивала только мысль, что кинематограф в её мире безбожно врёт. Ну не могут быть правдой все её знания. Или могут? Черт! Плащ, к удивлению Вонга, направил воротник на своего хозяина и снова зашипел.

– Как такое может быть? Он шипит на тебя!

– Да ладно? – скривился Стрэндж. – Какая наблюдательность, может ещё что интересного скажешь?

– ММММММ! – послышалось сверху злобное мычание.

– Стрэндж, она немая?

– Нет, я ограничил. Леви неадекватно реагирует.

– Неадекватнее чем сейчас? Верни ей речь.

Пара движений рукой и библиотеку Камар-Таджа огласил поистине демонический рык:

– ЛЕВИ, ПОСТАВЬ МЕНЯ НА ЗЕМЛЮ! Поколебавшись, Плащ начал опускаться и через пару секунд злая и лохматая девчонка стояла напротив мужчин, а рядом змеей вился артефакт, бережно придерживая «жертву» за край, торчащей из-под спортивной кофты, футболки.

– Ты, – ткнула она пальцем в Верховного. – Забери свой чокнутый плащ!

– Вонг – это Соня – попаданка из альтернативной вселенной.

– Приятно познакомится, мисс.

– Мне тоже, мастер Вонг, – буркнула Соня, нервно поведя плечом, и сделала шаг в сторону, избавляясь от хватки приставучего Плаща. – Думала сказка, оказался дурдом!

– Надо же, Мастер Вонг, – иронично протянул Стрэндж. – А в меня пальцем тычет и на ты.

Девушка покраснела, но вздёрнула нос, храбрясь.

– Это была стрессовая ситуация, не несущая цель Вас оскорбить.

Стрэндж хмыкнул, принимая своеобразные извинения, и перевёл взгляд на друга.

– Что скажешь на это?

– Не типичное поведение для артефакта, уже выбравшего себе хозяина. Возможно, понаблюдав, мы что-то поймём. Я правильно понял, девушка пока поживет в Камар-Тадже?

– Что? – хриплый испуганный голос. – Понаблюдав? В Камар-Тадже? Я же не крыса лабораторная.

– Мышь, – рефлекторно поправил маг и, дождавшись злого румянца на девичьих щеках, продолжил.

– Ты думаешь, что с таким объёмом знаний, я просто выпущу тебя на улицу? Нет, конечно, можно снова лишить тебя голоса и быть уверенным, что информация останется неразглашённой, но вряд ли без возможности связно изъясняться, ты сможешь выжить.

– Объёмом знаний?

– Позже, Вонг. Итак, что ты выбираешь?

– Я просто надеюсь не сильно пострадать в результате ваших опытов. У меня есть выбор? – обречённо выдавила Соня.

– Выбор есть всегда, но в конечном счете, как маг, ответственный за этот мир, я не вправе выкинуть на улицу попавшего к нам человека или сознательно оставить без помощи.

– Спасибо, – уже спокойнее ответила девушка и даже улыбнулась.

У Стивена заныла челюсть от плохого предчувствия, поэтому не совладав со своим дурным характером, добавил.

– А то боюсь, сделай я так, твой призрак никогда не даст нам покоя в стенах Камар-Таджа.

Дайте мне сил и терпения, чтобы не удавить этого наглого, самовлюбленного типа. Как он мог мне нравиться? Хам! Права была Катюха, рр-р-р-р-р-р-р! Так, Соня, глубокий вздох, помнить надо, что жизнь твоя зависит от этого нарцисса, поэтому улыбаемся и машем.

– Как скажете, Доктор Стрэндж.

– Вонг, оставляю девчонку на тебя. Отвечаешь головой. Вернусь вечером – все объясню. Не скучайте.

Сбежал, гад, в искрах вспыхнувшего портала, хорошо хоть Плащ исчез вместе с ним. Одной проблемой меньше, меня аж передёрнуло от мысли, что этот непробиваемый предмет магического гардероба, останется рядом. – Ну, что будем делать?

– Кхм, пойдемте, мисс, отведу Вас, выберете себе комнату.

– А можно на «ты» и по имени? Просто Соня.

Вонг обернулся, оглядел меня и улыбнулся, тепло и понимающе. Слава тебе богу, я уж думала в этой тремляндии одни снобы.

– Пойдемте, Мастер, – я подняла с пола сумку, перенёсшуюся вместе со мной. Хорошо вцепилась в неё, а то вряд ли бы Доктор проявил заботу о женском имуществе.

– Больше не стрессуешь?

– Вас я просто уважаю, – честно ответила я, догоняя, стоящего возле выхода Вонга. – А мне можно будет тут ходить? А посмотреть двор для тренировок? А где вы едите? А в библиотеке можно что-то брать?

– Кажется, я понял желание Стрэнджа заставить тебя молчать, – не злобно пробурчал Хранитель библиотеки, я даже не обиделась.

И вообще, после ухода «мистера совершенства» стало спокойнее, а пребывание в стенах школы волшебства, вызывало пьянящий восторг, щекотавший где-то в горле сотней пузырьков.

Мне было безумно интересно буквально все, поэтому я жадно вглядывалась в окружающее пространство. Коридоры, сады, просматривающиеся из арок крытых переходов – восхитительно, незабываемо, как ожившая мечта.

Да уж, мечта… Радости как-то резко поубавилось. Моя мечта разлетелась на кучу блестящих осколков, поранив все, до чего смогла добраться. «Мышь, » – зашибись, меня так ещё не оскорбляли. А чего, собственно, я хотела, чтобы он пал на колени и попросил стать его женой?

Однозначно, так быстро и за пару часов не взрослела ни одна девушка. Нужно трезво оценивать свои возможности, поэтому придётся отбросить розовые сопли и держаться от мага подальше. И не думать о том, что жизнь моя станет теперь в разы сложнее…

– Думаю, не случится ничего непоправимого, если ты исследуешь нашу обитель, только постарайся не попадаться на глаза Стивену.

– Не волнуйтесь, – кисло заверила я. – Постараюсь не доставлять вам неприятностей. Прекрасно понимаю, что нянькаться со мной никто не будет.

– Ну, в данном случае твоя нянька – я, – попытался пошутить сопровождающий.

– Спасибо, – совсем сдулось моё хорошее настроение.

Дальше мы шли молча. Комната ничем не отличалась от той, что я видела на экране. Стол, стул, узкая койка с чистым бельем и красивое ажурное окно с выходом на внутренний двор, за ширмой небольшая ванная.

– Ужин в семь, я зайду за тобой, а сейчас отдыхай, осваивайся. В том шкафчике кимоно послушников, лучше не выделяться. Пароль от Wi-fi…

– Shamballa, – улыбнулась я. – Знаю, спасибо большое. Вонг рассеянно кивнул, и за ним закрылись двери.

Аккуратно разложив свои вещи из спортивной сумки и, сполоснувшись, я натянула предложенное одеяние. В принципе ничего: серая туника до середины бедра с двумя разрезами по бокам; серые широкие шаровары и удобные плетеные босоножки, на длинных ремешках, завязанных на икрах; кожаный пояс с парой кармашков. Волосы я убрала в простую косу и, упаковавшись, попрыгала на месте.

Отлично, ничего не звенит, не болтается то, что нужно. Распахнув створки окна настежь, я воровато огляделась по сторонам, но никого не заметив в обозримом пространстве, перемахнула через подоконник и пошла исследовать новое место обитания. Порефлексирую как-нибудь потом, магия не ждет.

На библиотеку опустилась ночь, когда утомленный этим днем Вонг, пристроился в своём кресле, устало прикрыв глаза. Не прошло и пары минут, как напротив открылось окно портала:

– Вонг.

– Стрэндж, – поздоровался библиотекарь, шагнув в портал, чтобы все так же измученно примоститься на диване возле рабочего стола мага в Нью-Йорке.

– Чаю?

– Не помешает, – отозвался Вонг.

– Что случилось? – уточнил Стивен, когда его друг отпил пару глотков травяного сбора. – Я не видел тебя таким со времен того боя с Кецилием.

– Стар я уже для работы с молодежью.

– Не понял.

Вонг откинулся на спинку дивана, что для него вовсе не свойственно. Обычно он садился на любую поверхность собранно и с прямой спиной, то ли как солдат, то ли как выпускница института благородных девиц. Мужчина прикрыл глаза и в таком положении отпил чая из чашки. Стрэндж не мешал другу, лишь удивленно заломил бровь, ожидая продолжения. Библиотекарь остановился и вперил в мага обвиняющий взгляд:

– После твоего ухода я отвел её в комнату разрешив пройтись по Камар-Таджу, но не думал что она сразу побежит все исследовать. Все же магический перенос из другой вселенной, считай вырвали из понятной и привычной среды. Я поэтому-то и ушел, давая ей время побыть одной, может поплакать, в себя прийти. Однако, через пол часа нашел ее в библиотеке, она исследовала книги, попыталась пару прочитать, но ни один язык ей не дался, так что девушка расстроенная ушла. Но как попала в хранилище артефактов, ума не приложу.

– Артефактов? Как она туда пролезла?! Что-то сломала? Украла?

– Нет, слава Агамотто! Но её приметил артефакт, и вот он как раз разбил пару витрин, добираясь до своей новой хозяйки. А потом расквасил нос одному из учеников, посчитав что тот слишком долго смотрел на девушку.

– О, Агамотто, как она наткнулась на Желтый Пояс?!

– Не знаю, – психанул библиотекарь. – Причем этот паршивец даже не показывается ей на глаза, просто следует. И оставляет за собой хвост разрушений.

– Но это еще не все, не так ли?

– Конечно не все! Он подкинул ей в комнату Посох Фудзина, и тот девушку так же принял.

– Стоп, – вскинул Стрэндж руки в защитном жесте. – Давай дозированно будет поступать информация. А сейчас сядь и послушай, что я о ней узнал, потом решим остальное. Чай или все же что покрепче?

 Закатные сумерки давно отгорели над Нью-Йорком. Все, даже самые заправские весельчаки и гулёны успокоились, удобно устроившись в своих кроватях. Покой и безмолвие опустились на город, тот самый, называемый в древности Час Волка, окутал тишиной улицы, забился в самые укромные уголки, усыпляя бдительность, смыкая веки, заполняя разум сонным флёром. Лишь в одном месте города не знали этой сонности двое, в храме, оплоте спокойствия мира, его реальной и материальной частей. Верховный Маг и его друг почти окончили свой непростой, не к ночи начатый разговор.

– Дурные вести, Стрэндж.

– Не то слово, – хмыкнул маг. – У нас в руках информационная бомба замедленного действия и неизвестно, когда и в чьих руках она рванёт.

– Нельзя допустить, чтобы она попала к Мордо или того хуже, к Дормаму. Если такое случится, я даже не берусь предсказать последствия для нашего мира.

– Может стереть ей память и дело с концом? – предложил Стивен, крутя в руке бокал с красным вином.

– Нет! – Вонг аж покраснел лицом. – Непреложный обет нашей Древнейшей. Мы не имеем права вмешиваться в сознание разумных и тем более менять его. Стрэндж задумчиво разглядывал бордовый напиток в свете свечи:

– После ее смерти, многие законы дали трещину, а некоторые даже при жизни были нарушены. Не вижу смысла отказываться от столь удобного решения проблемы.

– Только через мой труп, Стивен. Мы должны укреплять законы, а не нарушать их в угоду собственной лени. Стерев память, ты сотрёшь и личность девушки, на выходе получив неразумного младенца, который не сможет даже ходить и говорить.

– Да уж. Жаль, – Мастер вздохнул. – Ты знаешь, всё только слова. Я не собираюсь менять то, что не создавал, хоть и не буду отрицать, что это заманчиво.

Библиотекарь немного расслабился и с осуждением глянул на мага, коря за неудачные подначки. Потом вздохнул и отвел взгляд, признавая правоту данных мыслей. Было бы легче:

– Думаю наилучшим решением будет отправить Соню домой, тогда проблемы сами отпадут.

– Я подумал об этом в первую очередь, и даже провел весь вечер за книгами, но пока не продвинулся к цели ни на шаг. Но это лишь дело времени, зато нашел причину истерии среди артефактов.

Вонг задумчиво смерил Стивена взглядом:

– Так это ты мне книги перепутал, а не Соня. А я еще голову ломал, как за пятнадцатиминутный интервал она смогла два стеллажа на уши поставить.

– Ну я, – нехотя признался Стрэндж и поспешил сменить тему. – Так тебе интересно?

– Говори давай, а где, кстати, Леви?

– В шкафу, он наказан. Так вот, все дело в Благословении Лакшми.

– Индуистской богини удачи и счастья? А причем…точно, как я сам не понял. Создание любого мощного артефакта, требует каплю силы изобилия и удачи, а это и есть суть Лакшми. Получается, артефакты чувствуют «поцелуй» богини на девушке и тянутся к ней, как к матери или сестре, но откуда столь ценный дар у этого ребенка мира, где нет магии?

Стрэндж выглядел так, будто у него отобрали конфету, причем не просто отобрали, но и развернули и съели прямо под носом.

– Ты знал, – с обидой в голосе выдал маг. – Я около трех часов корпел над сборником их Вед.

– Я знаю многое, Стрэндж, но это не значит, что все помню. Мне тоже нужен какой-то толчок для того, чтобы память заработала. Так откуда благословение на Соне?

– Не знаю, – буркнул маг. – Там этого не написано. Только постфактум.

– Хорошо, с этим разобрались. Нужно просто запереть хранилище понадежнее и запретить ей туда соваться, с теми же предметами, что к ней попали, она все-равно не умеет обращаться, да и не сможет. Тут проблем быть не должно, в конечном итоге всегда можно изъять их.

– Наверное ты прав…

Глава 2. И пыль и вода

Нову одежу кроят, к старой примеряют.

Поговорка

Ночь прошла тяжко, я нашла все же их местную столовую, поужинала и вернулась в комнату. Тут-то в принципе меня и начало потряхивать. Адреналин уложился в организме и осознание пришло откуда не ждали. Чужой мир, где меня не существует, чужие люди и ни одного знакомого с детства лица. Я отгоняла эти мысли за обычными бытовыми делами, такими как – помыться, перебрать несколько раз свои пожитки и предоставленные в пользование вещи, расчесаться найденной в сумке расческой и попытками оживить мобильник. Однако все не вечно и в конечном счете я легла в кровать, накрылась покрывалом поверх второй простыни и осталась наедине со своими мыслями.

Слез не было, только куча ненужных и пугающих вещей в голове. Что там решит насчет меня Стрэндж? Найдут ли вход в мой мир? Не придумают ли меня как-то обезвредить в информационном плане? Как жить дальше?

Жаль что я не попала в какое-нибудь средневековье, понимаю что там жизнь у женщин не сахар, но никто не задастся вопросом кто ты откуда, переписи у них нет, интернетов тоже. Плюс минус человек им роли не сыграет. Можно было бы как-то на работу устроиться… мда, или казнят за ежедневное мытье. Не подумала, все же в двадцать первом веке безопаснее… блин, а если Танос и меня распылит? А Алая Ведьма расфигачившая Камар-Тадж?

– Я такими темпами совсем чокнусь!

Взвыв, перевернулась на живот, накрыла голову подушкой и постаралась вообще ни о чем не думать. Будет день – будет пища! На улицу не выгнали и дальше прорвусь!

Утром я не то чтобы перепугалась от шипящего Леви прямо над кроватью, но седых волос у меня прибавилось…новые отрасли!

Прибежавший на мой вопль Вонг выгнал из комнаты недовольного этим фактом Плащ и, подождав пока приду в себя, отвел на завтрак. Там мне популярно объяснили план на мое ближайшее проживание и расшифровали непонятку с артефактом.

Конечно же, пришлось смириться с таким положением вещей, а так же дать зарок не заходить более в хранилище, ибо не понятно, что может еще ко мне прицепиться. Обещание выполняла вполне охотно, так как самой было страшновато, я же совершенно не знаю их мир, одно дело фильмы, другое реальность с кучей нюансов и действительно древним набором ценностей. Не хватало еще, чтобы за мной попятам блудила древняя ваза какого-нибудь фараона с содержимым желудка или средневековой чумой. В общем, брррр.

Постепенно мне стало скучно просто сидеть в комнате и ничего не делать. Тренировки это конечно хорошо для здоровья моего растущего организма, но начался банальный информационный голодняк, поэтому я принялась таскаться за группами учеников Камар-Таджа, слушая лекции мастеров и наблюдая за практическими занятиями. Меня никто не гнал, сначала, правда, косились, но вскоре совсем забили. Близко мне общаться с ними было страшновато, потому как начнешь о себе разговаривать и сболтнешь лишнего, потом прилетит Стрэнджевская отдача, еще выгонят. Поэтому пришлось держать дистанцию, попытки познакомиться были, но быстро рассосались наткнувшись на стену отчуждения. Так даже будет лучше.

Позже я выпросила у Вонга большую пружинную тетрадь и ручку, и принялась конспектировать самое интересное, периодически схематично изображая движения с их тренировок. И какие это были занятия! Вау! Просто космос, как в прямом и переносном смысле. Куча магических голограмм, исторических примеров, являющихся визуализацией чьих-то воспоминаний. Просто фантастика!

Больше всего мне нравились занятия мастера Хамира по истории магии. Этот пожилой однорукий маг рассказывал и показывал так интересно, что захватывало дух.

Я стала молчаливым восторженным призраком Камар-Таджа. Эти стены, учителя, все манило, кроме того, из-за кого я мечтала попасть в это волшебное место.

Так же, милый и тихий на первый взгляд библиотекарь, железной рукой постановил, что праздное шатание по их «Хогвартсу» не пойдет на пользу ни мне, ни Камар-Таджу и подкинул внеплановую работу в архиве. Вот так и текла моя безмятежная жизни вдали от полноценной цивилизации, до одного прекрасного дня.

Это утро ничем не отличалось от череды уже прошедших в Камар-Тадже. Я проснулась, привела себя в порядок, позавтракала в общей столовой, и проигнорировав зарядку, направилась сразу в библиотеку, что встретила тишиной и полумраком совершенно пустого помещения.

– Мастер Вонг, вы тут?

Эхо скользнуло между стеллажей и вернулось ни с чем, лишь светильники на стенах засветили ярче, откликаясь на мое присутствие. Недолго думая, направилась в дальний угол помещения, где не закончила вчера разбирать несколько огромных стопок книг. Вонг уже вечером притащил их откуда-то и попросил расставить так, как они лежат по порядку, ничего не меняя, но было уже поздно и мы отложили на завтра, ну то есть уже сегодня. В принципе все, чем меня тут нагружали, не трудное, просто монотонное и требовало много времени, а его у мастера не всегда в достатке. Мне же было не сложно, а хоть такое минимальное соприкосновение с магическим миром радовало само по себе. Читать я ничего не могла, так как языков этих не знала. Над вопросом магического разрешения лингвистических проблем тоже задумывалась, но Вонг меня разочаровал. Существовало несколько подобных заклятий, но использовать их могли только другие расы, человеку же был гарантирован взрыв мозга, далеко не в переносном смысле, увы.

Тряпка нашлась в там же, где я ее оставляла, легкое облачко мягкой ткани отлично стирает пыль с бесценных фолиантов. Я прикинула масштабы работы и принялась за дело. Толстые, обитые кожей переплеты занимали свое место на чистых пустых полках соседнего стеллажа. Никто не мешал мне разглядывать украшения из драгоценных и полудрагоценных камней, рассматривать гравюры и аккуратно прослеживать пальчиком красивые тиснения. Когда я перетаскала уже книг пятнадцать, а не все они были легкими, то уселась прямо на пол перевести дыхание и как-то так неудачно облокотилась на книжное нагромождение, что лежащая на самом верху махина соскользнула и шлепнулась возле меня, подняв облако пыли и чудом не зашибив.

– Апчхи, – чихнула я, потерев нос. – Блин!

Огромный том, размером с половину ватмана и толщиной с два моих кулака был к счастью не поврежден, да и что ему такому слону сделается. Тонкая кожа с рисунками месяца и луны на обложке и два ремешка с медными пряжками, вот и все ее достоинства, а вот к недостаткам я отнесла явно не маленький вес и здраво оценив свою грузоподъемность, решила пусть она лежит внизу, просто оттащу к нужной стопке, чтобы не перепутать. Поднявшись на четвереньки, я ухватилась двумя ладонями за переплет и их буквально опалило огнем. Ощущение, будто коснулась раскаленного утюга или засунула руки в расплавленный металл. От боли перехватило дыхание и первое время я даже закричать не могла. Шарахнувшись в сторону, попыталась разорвать прикосновение, но кожу буквально впаяло в эту дуратскую обложку.

– Помогите, а-а-а-а-а! – голос прорезался в тот момент, когда боль оголодавшей тварью забралась вверх по руке и вцепилась зубами в основание черепа. Дальше я была способна только выть, перед глазами все плыло, кровавая пелена бросила меня на пол, заставляя биться тело в конвульсиях, судорожно пытаясь сделать вдох. Во время очередного спазма, я дернулась и приложилась головой с такой силой, что, под сноп вспыхнувшем перед внутренним взором искр, с облегчением потеряла сознание.

Стрэндж и Вонг неспешно прохаживались вдоль тренировочной площадки Камар-Таджа, переговариваясь и наблюдая за разминкой учеников. Плавные удары, легкие движения, сегодня не было место суете или грубости, все адепты и мастера отдавали дань уважения солнцу, что танцующей рябью разгоняло прохладу начинающегося дня. Это утро действительно ничем не отличалось от череды таких же спокойных и умиротворяющих, что усыпляло тревогу и возвращало ясность мыслей после липких прикосновений ночи.

Стивен хотел бы тоже расслабиться под влиянием момента, но с самого пробуждения его что-то тянуло, как-будто невидимая рука перехватила тонкий нерв в области солнечного сплетения и дергала, не давая дышать спокойно. Мужчина хмурился, отвлекался и уходил в себя, пытаясь определить источник беспокойства.

– Тебя что-то тревожит, Стивен? – уловил настроение мага Вонг.

– Не то чтобы сильно, но как будто камешек засел в ботинке. Не бери в голову, скорее всего не выспался, – отмахнулся Стрэндж.

– Ты должен прислушиваться к своему чутью, все же чародеи сверх чувствительны ко всякого рода изменениям эфира, особенно ты, как хранитель Камня Бесконечности.

– Да брось, дергаться из-за каждого космического шороха, мне нервов не хватит, – легкомысленно отозвался Верховный, однако внутренне снова содрогнулся. Да, что черт возьми происходит?

– Ты прочел те свитки по пространственным переходам, что я давал? – не желая ввязываться в полемику, перевел тему библиотекарь.

– Просидел с ними почти всю ночь, нашел в них упоминание нескольких первоисточников, их нет в нашей коллекции?

– Я искал, но нашел только один, как раз планировал занести сегодня, если мы хотим помочь девочке вернуться домой, придется поднять архивы и найти упоминания о судьбе остальных, но боюсь древние знания могут быть утеряны.

– Ищи, если необходимо прочешим всю планету. Нужно поскорее дать Соне волшебного напутствия и отправить домой, пока это не отразилось на нашей вселенной. Не хотелось бы получиться коллапс реальности из-за одной нелегальной эмигрантки.

Мужчина заложил руки за спину и остановился, задумчиво замерев взглядом в пространстве.

– Стрэндж, будь помягче с девушкой, ей не просто в нашем мире, – осуждающе качнул головой собеседник.

– Я не плюшевая игрушка, чтобы быть мягче, – буркнул маг. – Ладно, забыли, наверное действительно не выспался. Идем, провожу тебя в библиотеку, заодно захвачу свиток. Предыдущие верну порталом. Хорошего дня, адепты.

Окончившие к этому моменту тренировку послушники, повернулись лицом к мастеру и склонились, выражая почтение:

– Хорошего дня, Верховный.

– Ты растешь, Стивен, но привычки твои остаются неизменными.

– Вонг, ты мне до старости будешь воровство книг вначале вспоминать?

– Как верховному Чародею, старость тебе в ближайшие пару сотен лет не грозит.

Раздраженно вздохнув, Стрендж бросил укоризненный взгляд на друга:

– Временами ты еще более невыносим чем я.

Вонг показательно сложил руки в жесте приветствия:

– Это величайшая честь…

Продолжить дружескую перебранку мужчинам было не суждено, по мере приближения к цели, они услышали вой полный боли и не раздумывая кинулись на звук.

Ураганом маги ворвались в хранилище, чтобы пораженно застыть при виде открывшейся картины. Мельчайшие капли воды конденсировались из воздуха то тут, то там, сверкали, перемещались, сливались в тонкие жгуты и плыли к огромному пузырю в центре комнаты, питая его. Мутная поверхность шара шла рябью от постоянного притока влаги, давая лишь смутное представление о том, что скрывается внутри. Белый силуэт мелькал и шевелился в центре водной массы.

– Какого черта? – удивился Стрэндж вскидывая руки со сложными многоступенчатыми щитами. Тут же прямо возле его губ сформировался маленький фонтан, умчавшийся к собратьям. – Это прорыв или плановое явление лазутчика? Вонг, что ты делаешь?

– Немыслимо, – в голосе мужчины послышалось искреннее благоговение. – Опусти щиты, друг, мы с тобой удостоены чести стать свидетелями явление новой жизни.

– Ну да, конечно, – иронично отозвался Стивен, развеивая волшебство. – Ты только учти, в акушерстве я не силен.

Библиотекарь нисколько не задумываясь, открыл у пола точечный портал не больше футбольного мяча с перекрывающей его сверкающей сетью, откуда хлынул поток морской воды. Однако, даже не думая затопить хранилище, он тут же змеей изогнулся и рванул к непонятному шару. В воздухе запахло йодом.

– Смотри, Верховный, – захлопнулось окно в океан и вместе с этим прекратилась водная фантасмагория, явив зрителям прозрачную цельную сферу, внутри которой наконец удалось разглядеть существо, больше всего походившее на сказочную русалку. Мощный жемчужного цвета хвост, обнаженный женский торс, со стыдливо покрытой чешуйками грудью, мелькающие среди длинных белых волос ладони с тонкими почти прозрачными перепонками. Чернильными пятнами повсюду мелькают капли крови, у затылка, ладоней и лица…подозрительно знакомого лица.

– Да ну, ты серьезно? А песня как в диснеевском мультфильме будет? Или злая каракатица уже отобрала ее голос? – издевательски протянул Верховный, скрывая растерянность и волнение за привычной маской циника.

– Соня, – не на шутку испугался Вонг.

От громких знакомых голосов поблизости, светлые ресницы дрогнули и распахнулись, явив миру яркие, почти светящиеся малахитовые глаза с вертикальными зрачками. В немом ужасе открылись бескровные губы, вытолкнув наружу сонм воздушных пузырей. С громким хлопком лопнула водяная ловушка, но Стивен среагировал мгновенно, жгутом свернув всю лишнюю влагу, и вышвырнул ее в открытый портал. Рухнувшую с приличной высоты Соню поймал рванувший вперед Вонг, однако вес новообращенной оказался многим больше обычного веса девушки, отчего не рассчитавший силы толчка маг рухнул на спину, удерживая на руках свою ношу.

– Вонг, – всполошилась русалка знакомым до боли голосом, соскальзывая с тела своего спасителя. – Вы в порядке?

– Похоже, юная леди, мы должны задать этот вопрос вам, – Стивен подал руку другу и, когда тот поднялся, присел на корточки возле девушки, сканируя ее магией.

– Я? – искренне удивилась она. – Руки только обожгла о какую-то книгу, она упала на меня со стопки и…

– И? – с участием уточнил маг.

– У, у меня хвост…и чешуя повсюду. О боже, что это? – я схватила себя за шею, уже почти на грани истерики, ощупывая…

– Насколько я могу судить, жаберные щели, вполне соответствуют образу в целом. – Стрэндж с непонятным выражением лица оглядел меня сверху до низу и тяжело вздохнул.

– Что? – злобно рыкнула я.

– Не думаю что теперь смогу когда-либо есть рыбу.

Он издевается! Самым натуральным образом! Когда я обозрела все полученные изменения в организме, то впала просто в шоковое состояние, ощупывая свой новый облик в надежде, что он как-то рассосется или это чья-то злая шутка. Очень злая! Господи, да я же медуз боюсь и плавать не умею, какая из меня русалка?!

– На редкость нелепая, – продолжил мои мысли Стивен, похоже последнее я сказала вслух. – Шрам тоже книга оставила?

Вспыхнув, прикрыла руками область живота. Совсем забыла, мои старый шрам никуда не исчез с тела, выделяясь на мягкой коже.

– Нет, это мое еще с детства…

Вопросительно изогнулась темная бровь, но задать свои вопросы мужчина не успел, к нам подошел Вонг с окутанными свечением руками, в этом облаке не касаясь кожи, парила та самая книга.

Тело еще помнило эхо боли и я инстинктивно бросилась в сторону, но даже отползти не получилось. Только рефлекторно дернулся хвост, со всего маху треснув по Верховному Магу Земли, отчего тот красиво шлепнулся на попу рядом, чтобы тут же вскочить на ноги с независимым видом. Я, наверное сволочь, но вид, на мгновение раскорячившегося Стрэнджа, пролил бальзам на хрупкое, злопамятное женское сердце.

– Книга Артханума, – вернул нас на грешную землю библиотекарь. – Книга пробуждения…

– … которую нельзя трогать без специального заклинания или артефактных перчаток, иначе последствия могут быть необратимы… – в конце фразы, перебивший товарища, Стивен запнулся и снова уставился на меня.

Внимание конечно льстило, у меня даже мурашки по телу пробежали, но ситуация и услышанное к стеснению мало располагали, скорее приводили в ужас. Я облизнула пересохшие губы и с надеждой посмотрела на Вонга.

– Необратимы, не стань ты русалкой, превратилась бы в обезьяну или иное существо, затесавшееся в предках, но скорее бы просто умерла.

Вздрогнула, закрыв лицо ладонями, хотелось разрыдаться от догнавших испуга и осознания. Кажется жизнь кончена, как теперь быть? Жить в бочке с водой? А как я домой вернусь…

– Как в этой куче вообще оказалась книга Атханума? – рыкнул Стрэндж.

– Понятия не имею, – покаялся Вонг. – Я не выносил ее из закрытого архива и даже никого не впускал внутрь…

– И что же, она отрастила крылья и вылетела в общий зал?!

– Может вы потом устроите разборки? У меня по вашей милости вырос хвост! – не выдержав перебранки, зашипела с пола я.

– Полагаю до свадьбы должно пройти, – попытался разрядить обстановку Верховный Маг.

– Стивен Стрэндж, если вы не исправите ситуацию, я заставлю вас на мне жениться сейчас же! И молитесь своим богам, чтобы хоть это помогло! – рявкнула я, своими словами неожиданно смутив обоих мужчин. Картина маслом, на полу библиотеки полурыба-полуженщина, а над ней алея скулами мнутся два взрослых мужика. Сюрреализм! Внезапно накатила слабость, как будто я нахожусь в очень душной комнате. Встряхнула головой, разогнав побежавшие перед глазами мушки.

– Тебе плохо? – как через вату, донесся голос. Я посмотрела наверх, пытаясь сфокусироваться на лице говорившего.

– Я как-то странно…тут совсем нечем дышать…

– Вонг, открывай портал куда-нибудь на безлюдный берег, она задыхается. Соня, не отключайся! – меня вздернули над полом и куда-то понесли. – Да шире, я сейчас ее без хвоста оставлю…

Маги буквально пулей вылетели из открывшегося портала. Ноги их утопали в белом песке, но хода это не замедлило. Вонг придерживал русалочий хвост, сомкнув огромный плавник, как сложенный веер, Стрэндж же нес саму девушку. Остановились они только тогда, когда по колено погрузились в теплый морской прибой. Верховный встал на колени, опуская свою ношу на дно. Лицо девушки расслабилось, когда вода сомкнулась над ее головой, длинные волосы разметало и стало видно как жабры на шее русалки буквально встали дыбом, а потом обмякли и зашевелились, как крылья носа.

– Кажется успели, – выдохнул Вонг за плечом. – Смотри, кажется это еще не все…

Вспыхнула вся чешуя на женском теле, расправился хвост, подняв тучу брызг, на бедрах отделились и встопорщились узкие полоски полупрозрачных плавников, также как и на запястьях. Соня выгнулась в руках, не отпустившего ее Стивена и села, оказавшись почти по шею в воде.

– Эффектно, – вынужден был признать Стрэндж. – Но петь я все-равно не буду. Ты в порядке? Как себя чувствуешь?

– Потрясающе, как-будто заново родилась, – от упаднического настроения девушки не осталось и следа. Она довольно поерзала в воде, побултыхала «ногами», будто примеряясь и с улыбкой самого счастливого человека на свете, протянула руки к солнцу, любуясь искристыми перепонками меж пальцев. Маги, однако, на удивление, не разделяли ее веселья. Напряженные мужчины переглянулись и Стрэндж медленно обошел Соню, встав так, чтобы перекрыть ей путь в океан:

– А теперь, раз твоей жизни больше ничего не угрожает, переместимся-ка на берег, дабы мы смогли проконтролировать твой первый оборот обратно в двуногое состояние.

– Зачем? – искренне удивилась Романова. – Я такая красивая и сильная в этом облике и тут так хорошо, меня так давно ждали.

Слегка затуманившийся взгляд девушки обратился к горизонту.

– Какой знакомый голос…он зовет меня…

– Соня, ты не должна его слушать, сосредоточься на нас, – медленно заговорил Вонг, получив кивок от Верховного. – Это зов океана, он очарует тебя и увлечет в глубины, если ты до полуночи не вернешь себе возможность стоять на ногах, то путь на сушу будет закрыт для тебя навсегда. Давай с нами на берег, мы поможем обратиться, а потом отпустим поплавать.

Рваным, жутковатым движением русалка мотнула головой в сторону библиотекаря, прислушиваясь к его голосу. Губы раздвинулись в милой улыбке, обнажив острые, похожие на акульи, зубы:

– Отпустите? У вас нет права запрещать мне что-либо, океан мой дом и моя вотчина…

– Пора, – крикнул молчавший до этого Стрэндж, выбросив из рук сноп желтых нитей, что опутали девушку сверкающим коконом, Вонг поймал второй конец магической ловушки и вцепился в него обеими руками. Маги одновременно потянули за жгуты энергии, подняв спеленованную русалку в воздух, лишив контакта с водной поверхностью. Дикий визг, будто дельфиний, резанул по ушам, но чародеи не выпустили пленницу, лишь Стрэндж накинул пару дополнительных витков в плетение.

– Держи крепче Вонг, нельзя ее упустить, – крикнул Стивен, уклоняясь от ударов ходящего из стороны в сторону хвоста.

– Вот это силища, мы ее так долго не удержим, попробуй дозваться.

– Тогда фиксируй, хотя бы на пару минут. Леви, разрешаю обнять твою любимицу.

Плащ, до этого помогавший Стрэнджу устоять на ногах, окрыленный разрешением напарника, рванул к такой желанной цели. Он обнял девичью фигуру и застыл в блаженном окружении энергии, что источало благословение Лакшми на ауре Сони.

Русалка была обездвижена, неистово мотая головой и лишь кончиком плавника. Визг перешел в новую тональность, буквально разрывая барабанные перепонки. Стивен мгновенно перекинул энергетические жгуты Вонгу и приблизился к Соне вплотную, схватил за плечи заставляя смотреть ему в глаза:

– Соня, – девушка дернулась и замолчала. – Посмотри на меня, слушай мой голос. Тебе нужно бороться с этим зовом, он опасен. Ну же, ты сможешь. Ищи якорь в себе, что тебя может задержать на суше.

Мутные глаза начали проясняться.

– Якорь?

– Да, Соня, якорь, то что может быть сильнее магии и инстинктов, что для тебя важно? Ищи, что заставляет просыпаться по утрам? Что твой смысл жизни?

– Ты, – призналась Соня.

– Не понял, – удивился Стрэндж.

– Ты важен, я люблю тебя.

Не ожидавший такого поворота событий, Стивен, отдернул руки от девушки, что стало большой ошибкой. Схлопнулся в щель, овал зрачка и огромная волна, накрыла побережье, смывая даже ближайшие деревья и кустарники. Магов завертело, дезориентируя, утаскивая на глубину. Сориентировавшись, где верх, где низ, Стрэндж в пару мощных гребков вынырнул, оглядываясь.

– Вонг, Вонг, ты где? Леви, ко мне!

– Я тут, – раздался с берега голос. – Плыви сюда.

Мечущийся в панике над водой Плащ увидел хозяина и рванул к нему, вытаскивая на берег.