Позолота бесплатное чтение

Глава 1

"Боже! Что я делаю?" – Ася замерла, ощущая холодную сталь ножа в дрожащих пальцах. Сергей спал, его дыхание ровное, безмятежное. Она не плакала – просто стояла и тряслась, сжимая рукоять так, что суставы побелели. "Я монстр. Он прав – я сошла с ума". Нож со звоном упал на паркет.

– Спи-спи… – прошептала она, когда муж заворочался. – Это… посудомойка…

Сергей перевернулся и буркнул, не открывая глаз:

– Закрой окно. Холодно.

Это утро было до тошноты позитивным. Яркий солнечный свет, пробивавшийся сквозь белоснежный дизайнерский тюль, не давал Асе как следует понежиться в кровати. Девушка лениво протянула руку налево – Сергея не было, а его половина кровати была аккуратно заправлена. Очевидно, муж уже проснулся и раздвинул шторы, позаботился о том, чтобы Аська не проспала. Для идеальной картины не хватало кофе.

Ася поплелась на кухню, по ходу собирая взлохмаченную неуправляемую копну каштановых волос в надёжную гульку. Проходя мимо гостиной, служившей кабинетом Сергею, девушка засунула голову в прикрытую дверь. Муж уже сидел за ноутбуком и сосредоточенно стучал по клавишам.

– Проснулся?

– Нет, это я так сплю, —повернулся к ней муж.

– Сашка ещё спит?

– Он, конечно, не докладывал, но полагаю, что да.

– Кофе, как обычно? – спросила Ася, поправляя лохматую гульку на голове, норовившую съехать набок.

– Без сахара, на этот раз – не забудь.

Она знала. Знала каждую его привычку, каждый каприз. Эта безупречная бежево-белая квартира была живым доказательством – Ася могла с закрытыми глазами назвать расположение каждой вещи в этом стерильном пространстве.

Когда-то Сергей предложил ей самой заняться дизайном их нового жилья. Она уже рисовала эскизы – теплые оттенки стен, дубовые панели, уютные текстуры… Но через неделю он привел "своего человека" – дизайнера.

"Я с детства мечтал именно о таком – светлом, строгом, чистом пространстве", – сказал он, проводя рукой по образцам белоснежного ламината. Ася кивнула. Разве можно стоять на пути чьей-то мечты?

Лишь одна стена не давала ей покоя – в холле, напротив зеркала. Идеально белая, гладкая, она манила, тревожила. Ася часто представляла, как расписывает ее огромными тропическими цветами – алые гибискусы, синие орхидеи, сочные листья монстеры, тянущиеся к воображаемому солнцу…

"Забавно, но нет" – фыркнул Сергей, когда она однажды показала ему эскизы.

Теперь, проходя мимо той самой стены в холле, она неосознанно замедляла шаг. Кончики пальцев сами тянулись к гладкой поверхности, едва касались её – и тут же дёргались назад, будто обжигались.

Пока Ася возилась на кухне с завтраком и кофе, пришёл заспанный Сашка:

– Мама, смотри, меня укусил комар, а я его убил!

– Доброе утро, котёнок!

– Мама, смотри, кровища! – Сашка гордо продемонстрировал черно-красное пятно на своей ладошке.

– Ой, срочно иди мой руки!

– Мам, ну ты видела кровищу?!

– Видела, видела, а теперь бегом в ванную!

– Крови-и-ища! – восхищённо протянул мальчишка и понёсся в гостиную. – Мам, я только папе покажу!

– Зубы не забудь почистить!

Кофе, воспользовавшись моментом, когда Ася отвернулась к Сашке, вдруг вспенился и с громким шипением вырвался из турки. Черные капли разлетелись по плитке, мгновенно пригорая и наполняя кухню едким запахом гари. Ася резко рванула турку с конфорки, но было поздно – мутная лужица растекалась по раскаленной поверхности, пузырясь и дымясь, как маленький химический эксперимент.

Пальцы сами потянулись к полотенцу, привычным движением вытирая брызги. Открыла окно – холодный воздух ворвался в кухню, смешиваясь с дымом. Включила вытяжку, и ее монотонное гудение добавилось к детскому смеху из гостиной.

Сергей взвалил Сашку на плечи и понёс ребёнка в ванную комнату, а мальчишка в это время дрыгал ногами и весело визжал.

– Сереж, кофе готов.

– Отлично, – не отрываясь от телефона, Сергей расслабленно сел за стол, пальцы быстро стучали по экрану.

– Сереж, я… Я хотела сегодня вечером… съездить, встретиться с девочками, поболтать. Ты не против? – чуть запинаясь, спросила Ася. – Сашу к твоей маме отвезу, ужин оставлю…

– Какими ещё "девочками"? – голос стал опасным, тихим. – Этими разведёнными шлюхами? Сергей медленно поднял взгляд. Его глаза казалось сканировали жену.

– Почему ты так говоришь? – Ася скомкала полотенце.

– Прекрасное утро, – он отложил телефон, – а ты начинаешь с этого. – Его пальцы постукивали по столу, каждый удар отдавался в её висках.

Ася потянулась к полке с идеально выстроенными белыми кружками. Её смуглая рука выглядела чужеродным пятном среди этой стерильной белизны.

– У Нины выходной, а Ленка… – голос её дрогнул.

– С утра решила испортить мне настроение? – Сергей наклонился вперед. – После встреч с ними ты неделю невменяемая. Они тебе жизнь портят, Ась.

– Но…

– Хочешь – пусть приходят сюда. – Он вновь взял телефон в руки. – Всё. Тема закрыта.

– Но…

– Всё. Ась. Все.

Ася повернулась к Сергею, набрала в грудь воздуха, чтобы возразить… Но прикусила губу. И правда, что она прицепилась к мужу с утра, он работает, нервничает, и тут она со своими капризами не вовремя. Ася замерла на мгновение, бросила взгляд на мужа, тот был по-прежнему поглощён телефоном, – присела и одним быстрым жестом достала кружку с нижнего шкафа.

– Кофе, – поставила она перед ним поставила дымящийся ароматный напиток.

– Это что? – он едва сдерживал голос.Сергей замер. Его лицо стало каменным, только желваки выдавали ярость.

– Майолика. Ручная работа… – Ася отступила на шаг.

На белоснежном столе громоздилась асимметричная кружка с весёлыми яркими лимонами на покатых боках.

– В следующий раз – нормальная посуда. – Слова вылетали, как пули. – И хватит. Испытывать. Моё. Терпение.Он толкнул кружку, будто она была заражена.

Мужчина поднялся и резко вышел из кухни.

Ася вытерла последнюю каплю с безупречной столешницы. Сашка завтракать отказался, утащив большую банку с шоколадными печеньями в детскую. Кухня сияла – каждая поверхность вымыта, каждая чашка на своем месте. Только пузатая кружка с лимонами оставалась на виду, будто кусочек солнца посреди этого белоснежного царства. Она провела пальцем по выпуклому рисунку – красивая и стильная вещь.

Звонок раздался неожиданно.

– Аська, мы идем в новую пиццерию на Ленинском! – голос Ленки звенел в трубке. – Их шеф прямо из Неаполя! Твой любимый кальцоне с трюфелями – надо пробовать обязательно!

Ася осторожно оглянулась на прихожую, где Сергей поправлял галстук перед зеркалом.

– Я не уверена… – прошептала она, прикрывая ладонью микрофон.

– Ты что! – Ленка фыркнула. – Мы же не виделись сто лет! Нина отменила йогу – у нее новости про ее бывшего, у него… Короче, надо встретиться!

Пальцы Аси сжали телефон.

– Серёжа… против, понимаешь … Он говорит встречайтесь, но только у нас дома, – она чувствовала, как эти слова звучат нелепо.

На другом конце провода воцарилась тишина. Потом:

– Ты… серьезно? Это что, домашний арест? – Ленка засмеялась, но смех звучал нервно. – Серёжа твой, конечно, образец заботы, ха-ха!

Ася наморщила нос. В прихожей щелкнула дверь – Сергей ушел.

– Ладно, – выдохнула она. – В шесть. Но ненадолго… на час.

– Боже мой, всего час на божественное кальцоне! Я пожалуюсь на тебя в посольство Италии! – подражая итальянскому акценту веселилась Ленка. – Ну ладно, начинаем с малого. До встречи, пленница!

Ася опустила телефон, взглянула на свою бунтарскую кружку, и улыбнулась.

Сергей сосредоточенно вёл машину, но это спокойствие было обманчивым – его руки нервно сжимали руль, а губы были плотно сжаты.

Сергей возглавлял AURUM SMART GLASS, поставляя мрамор для кабинетов власти и умное стекло для офисов топ-корпораций. Его телефонная книга стоила состояния: здесь были те, кто решал судьбы контрактов за партией в гольф или в лифте "Мерседес-Майбах". А жена сегодня налила ему кофе в жёлтую корявую кружку с дурацкими лимонами! Разве так должно начинаться утро человека такого уровня? Притом, что она прекрасно знает – он пьёт и ест исключительно из белой посуды. Знает, что его выводят из себя эти мелочи. Что на нее нашло?

Как прост и понятен мир, где все обязанности чётко расписаны, и люди выполняют то, что должны. На работе всё под контролем. Каждая цифра, каждая таблица, каждый человек, каждая встреча – всё просчитано, всё слажено. Люди его немного побаиваются, но это даже к лучшему: подчинённые слушались его беспрекословно. А дома? Дома – она. Тут забыла, тут замечталась, тут придумала какую-то ересь в виде встречи с сомнительными подругами. А сделай ей замечание – жена изображает это унылое лицо, и потом весь день ходит, словно её ударили. А он просто… объяснил, как правильно!

Ася, вспомнив утренний разговор с мужем, передёрнула плечами. Какое-то липкое, неприятное и плохо осознаваемое чувство мешало ей вдохнуть полной грудью и наслаждаться предвкушением встречи с подружками. Хотелось смыть под душем эту отравляющую субстанцию с тела.

Пиццерия на Ленинском встретила Асю волной ароматов – дрожжевого теста с хрустящей корочкой, чесночного соуса и свежего базилика. Интерьер сочетал уют с легкой небрежностью: кирпичные стены, покрытые винтажными постерами, деревянные столы с потертостями (явно видевшие немало шумных вечеров), и главное шоу – открытая кухня, где повар с темпераментом настоящего неаполитанца высоко подбрасывал тесто.

Ленка уже устроилась у окна, с аппетитом атакуя дымящуюся пиццу. Выглядела она как живая иллюстрация к статье «Типичный IT-специалист на удалёнке»: рыжий конский хвост растрепался, очки сползли на кончик носа, а на футболке с надписью «I’d tell you a joke about UDP… but you might not get it» красовалось свежее пятно томатного соуса – похоже, битва с едой шла с переменным успехом.

– Аська! – Ленка взмахнула рукой, чуть не опрокинув стакан. – Ты как с того света! Я уже начала без тебя – прости, но тут шеф творит магию! Это же надо пробовать, пока сыр тянется! – Она сделала паузу, причмокнула и добавила: – Хотя, если честно, я бы и холодную съела. Голод – не тётка, а пицца – не колодец.

Ася только успела робко улыбнуться, как Ленка вскочила и буквально втянула её в объятия, закружив на месте так, что у Аси закачался пол под ногами.

– Тихоня ты наша! – Ленка встряхнула её за плечи, будто проверяя, настоящая ли. – Где пропадала? Как Сашка? Уже читает? Или только похабные слова на заборе выводит? Ой, да ладно тебе краснеть! – она расхохоталась, видя, как Ася закрывает лицо руками. – Ну рассказывай давай, как там твой принц на белом коне? Всё ещё носит тебя на руках? Хотя погоди… – Ленка вдруг прищурилась. – Чего это он пытался не отпустить тебя на встречу? Совсем что ли?

Ася замерла с поднесённой ко рту соломинкой. Лимонный лёд звонко стукнул о край стакана.

– Он просто… волнуется, – она быстро провела пальцем по конденсату на стекле. – А Сашка… да, в сентябре в школу. Читает по слогам, даже стихи учит. Ты… – Ася резко перевела тему, – а как твой тот… как его, с тату дракона? Ещё пишет?

Ленка фыркнула так, что чуть не поперхнулась корочкой:

– Да я все эти сайты знакомств удалила! Вчера один тип прислал фото… – она понизила голос до шёпота, – своего «коллекционного ножа». Говорит, «хочу тебя им пощекотать». – Ленка с грохотом отодвинула тарелку. – Вот и вся моя личная жизнь! Лучше уж я с пиццей встречаться буду.

Ася улыбнулась, потянулась за салфеткой, чтобы вытереть соус с Ленкиной футболки, но та уже снова увлеклась пиццей, с аппетитом откусывая так, что сыр потянулся аж до подбородка.

Дверь пиццерии распахнулась с мелодичным звоном, и в зал, словно порыв свежего ветра, ворвалась Нина. Её пышные формы эффектно подчеркивало алое облегающее платье, которое игриво колыхалось при каждом уверенном шаге. Высокие каблуки мерно стучали по плитке, заставляя официанта у стойки замереть с открытым ртом.

– Ну наконец-то! – Нина с грохотом отодвинула стул, заполняя пространство вокруг себя энергией и ароматом дорогих духов. – Я уже начала думать, что мы встречаемся только в моих фантазиях! Последний раз, когда мы виделись, Сашка ещё в подгузниках ходил!

– Всё из-за нашей Аспиринки! Устроила себе режим строгого содержания. Хотя… – она сглотнула и хитро прищурилась, – кто настоящий тюремщик – ещё вопрос.Ленка, не прекращая жевать, тыкала вилкой в сторону Аси:

– Серёжа просто… переживает за меня, – она сделала глоток вина, чувствуя, как тёплая волна разливается по телу. – Он же…Ася закатила глаза, но уголки губ дрогнули. Её пальцы нервно обвили ножку бокала.

– Переживает? – Нина фыркнула так громко, что официант у соседнего столика обернулся. – Он тебя на цепь скоро посадит.

Ася грустно посмотрела на подруг. Бокал в её руках дрожал, вино плескалось у самых краёв. Она вдруг почувствовала, как что-то сжимается в груди – тёплое и колючее одновременно.

– Я не знаю, девочки, – её голос сорвался на шёпот. – Серёжа… он хороший, правда. Заботится, обеспечивает, Сашку обожает… – пальцы сами собой сжались в кулаки. – Но иногда… иногда мне так плохо, что хочется выть. А потом я думаю – у меня же всё есть! Квартира, деньги, одежда… Почему же тогда… Я не понимаю…

– С мужиками вообще редко бывает легко, – с видом матерого знатока заявила она.Ленка отложила вилку – редкий жест, означавший полную сосредоточенность:

– Солнышко, то, что ты сказала… Это действительно серьёзно. Ты уверена, что с тобой всё в порядке? Может, происходит что-то, о чём мы не знаем…Нина мягко сжала плечо Аси:

– Нет, что ты! – Ася испуганно замотала головой, её пальцы комкали салфетку. – Серёжа хороший мужчина, наоборот и подарки и … Это я просто…

– Ладно, не оправдывайся, – перебила Нина. – Но давай договоримся – будем видеться чаще. И звонить друг другу просто так.

– О, я создам наш чат! – она тыкала в телефон липкими пальцами. – Назовём… ммм… "Три мушкетёрши"? Хотя нет, "Три богини" звучит круче!Ленка, уже успевшая снова набить рот пиццей, оживилась:

– Главное – помни, мы всегда рядом. Что бы ни случилось.Нина по-матерински обняла Асю:

– И, если надо будет спрятать труп, мы его сами убьем! – с набитым ртом выдала Ленка.

– Ленка! – возмутились хором Нина и Ася, но не смогли сдержать улыбок.

Официант принес то самое кальцоне с трюфелями. Подруги оживились.

– Нин, ну хотя бы кусочек! Настоящий итальянский повар для тебя старается! – Ленка с хитрой ухмылкой подтолкнула к подруге тарелку. – Ты что взяла аскезу на еду?

– Да какая нафиг аскеза! Ты на меня посмотри! Вчера встала на весы – чуть сознание не потеряла! Если так пойдёт, скоро мне вместо джинсов придётся палатку носить!Нина с отчаянием шлёпнула себя по бёдрам.

– Брось! – Ася закатила глаза, но тут же лукаво улыбнулась. – Весы – это просто кусок железа с комплексами. Главное – уверенность. Кстати, обернись-ка на девять часов… Твои настоящие весы как раз там.

У стойки симпатичный официант украдкой наблюдал за Ниной. Когда та повернулась, он резко отпрянул и с преувеличенным усердием принялся переставлять бокалы. Подруги фыркнули, стараясь сдержать смех. Нина с довольным видом откинула темные пряли от лица.

– Так, ну-ка сознавайся, как можно быть такой тощей с такими-то аппетитами? – Нина с восхищением смотрела на Ленку, которая уже доедала третий кусок.

– А у меня стрессовое пищеварение! – Ленка жевала, размахивая вилкой. – Каждый день – как американские горки: то начальник идиот, то лифт сломался, то бывший написал… Организм требует компенсации!

– Несправедливо! – Нина фыркнула, но всё же отломила кусочек пиццы. – Мой бывший оставил мне только кредиты и пару седых волос. А у тебя, выходит, ещё и метаболизм ускорился?

– О, это ещё что! – Ленка оживилась, как будто только и ждала этого вопроса. – А помните того придурка с приложения, который заявил, что женщины после тридцати – это просроченный товар?

– Ещё как! А потом выяснилось, что ему самому сорок пять, выглядит он, как засохший кактус, и до сих пор живет с мамой!Нина звонко хлопнула ладонью по столу.

– О-о-о! – Ася закивала, едва сдерживая смех. – А его требования к параметрам? Рост ровно 172 см, бёдра не шире 90 см, и чтоб девственница!

– Да это же не анкета, а заказ на фабрику кукол! – Нина скривилась.

– Мне кажется, под его критерии подходит разве что мой торшер. Правда, насчёт его девственности я не уверена! – Ленка добавила с невозмутимым видом.

– Боже, как же я соскучилась по этим безумным разговорам! – выдохнула она, вытирая слёзы.Ася захохотала так, что чуть не опрокинула бокал.

– Ну что, Ась, уже час прошёл, – Ленка подмигнула. – Домой поедешь?

– НИ ЗА ЧТО! – неожиданно выпалила Ася и тут же засмеялась, поднимая бокал. – Ещё вина! Сегодня я никуда не спешу.

Нина одобрительно свистнула:

– Узнаю нашу Асю! Тихоня-тихоней, а по факту маленькая демоница! Ленка, срочно заказывай ещё вина – сегодня мы празднуем восстание Аси!

Ленка тут же помахала официанту, а Ася, раскрасневшаяся и счастливая, почувствовала, как давно забытая лёгкость наполняет её. В эти минуты она принадлежала только себе и этим бесшабашным, чудесным подругам.

В сумке у Аси завибрировал телефон. На экране вспыхнуло: «Сергей».

– Блин, – прошептала Ася, глядя на гаджет, будто на бомбу.

– Бери! – зашипела Нина. – Скажи ему спокойно – ты в кафе с подругами – что такого?

– Не-не-не! – Ленка накрыла ладонью телефон. – Он же не знает, где мы. Спокойно сидим, а то ещё припрётся и всё испортит!

Ася проглотила комок в горле. Телефон умолк, но ненадолго – через секунду зазвонил снова.

Дверь кафе, вздрогнув всеми колокольчиками, распахнулась.

Он вошёл.

Тишина на мгновение поглотила даже звон посуды. Сергей замер на пороге, словно давая всем рассмотреть идеально отутюженный костюм, укладку, в которой не дрогнул ни один волос и улыбку – такую же холодную, как блеск его часов Patek Philippe. Ледяной синий взгляд скользнул по Асе, прежде чем смягчиться для остальных.

– Вот вы где! – Голос бархатный, но Ася почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Он двигался к их столику медленно, нарочито бесшумно, будто крадучись. Кивнул официанту: «Извините за беспокойство», – и Ася заметила, как парень невольно отступил на шаг.

Она вскочила, опрокинув бокал. Вино растеклось по скатерти.

– Как… – голос сорвался. – Как ты меня нашёл?

Он не мог знать, где она. Не мог!

Сергей сел, поправив манжеты. Игнорируя вопрос, повернулся к девушкам за столом. Лицо его внезапно озарилось обаянием.

– Нина. Лена. – Сергей восхищённо покачал головой, и его улыбка стала шире. Уголки губ дрожали. – Вы сияете, как всегда.

Ленка засмеялась, но смех оборвался, когда Нина резко сжала её руку под столом.

– Мы… э-э… рады тебя видеть! – промычала Лена толи утверждение, то ли вопрос.

Сергей взял Асю за локоть. Его пальцы обхватили руку так плотно, что кожа вокруг побелела.

– Простите, дамы, вынужден похитить эту красотку. – Он потянул Асю к себе, и та споткнулась, едва удерживая равновесие. – Моя жена забыла о наших… семейных планах.

Ася попыталась вырваться, но его хватка стала железной.

– Оставайтесь, Серёжа! – Лена бросила взгляд на подругу, стараясь понять, шутит ли он. – Мы как раз заказывали десерт…

– Вы очень добры. – Сергей поднялся, увлекая за собой Асю. Его ладонь сползла к её плечу, большой палец упёрся в яремную впадину – лёгкий нажим, едва не перекрывающий дыхание. – В качестве извинений за беспокойство я закрою ваш счёт… Хотите ещё десерт?

– Как ты нашёл меня? – прошипела Ася, когда они поравнялись с туалетом. – Ты следишь за мной? – Ася чувствовала себя маленькой нашкодившей девчонкой, которую уличили в прогуле уроков.

Сергей наклонился, будто чтобы поправить ей прядь волос. Губы коснулись уха:

– А ты мне ничего объяснить не хочешь? – еле сдерживаемая ярость в голосе не предвещала ничего хорошего.

У выхода он обернулся. Галантная гипнотическая улыбка.

– До новых встреч, девушки. – Взгляд скользнул по Нине, задержавшись на долю секунды. У той зашлось сердце от мерзкого ощущения, как будто она учувствует в каком- то дешевом шоу.

Машина – чёрный Bentley с тонированными стёклами – ждала у тротуара. Сергей открыл дверь точным жестом, легко подтолкнул Асю к машине, так что она ударилась головой о верхний край.

– Какая ты неуклюжая сегодня, – прошипел он, в голосе звенели железные нотки. – Внимательней.

Нина видела, как Ася прижалась к стеклу, когда автомобиль тронулся. Сергей больше не светился обаянием, его резкие жесты выдавали еле сдерживаемую злость. Внезапно его рука рванулась вперёд, машина дёрнулась. Нина непроизвольно вздрогнула.

Ленка нахально стащила последний кусок пиццы и хищно присматривалась к круглой формочке с тирамису.

– Вот классный у Аськи мужик – красивый, богатый. Везёт же некоторым! – с набитым ртом восхищалась рыжая обжора.

– Ты и в самом деле так думаешь? – задумчиво протянула Нина. Она себя чувствовала так, как будто она только что предала подругу. Она, наверное, должна была что-то сделать! Но что?

Глава 2

Москва, настоящее время

Чёрный Bentley мчался по ночным улицам Москвы, явно нарушая скоростной режим. Сергей уже не мог сдерживать гнев:

– Объясни мне! Я не понимаю! Ты просто испытываешь моё терпение! – мужчина резко крутанул руль влево, и Асю отбросило к двери автомобиля.

– Пойми, я делаю для тебя всё! Всё! Для нас, для нашей семьи! Я трачу кучу нервов на работу! Но вместо того, чтобы прийти в свой дом и расслабиться, я вынужден искать тебя по всей Москве!

– Серёжа, пожалуйста, не гони так, мне страшно…

– Ася! – муж гневно повернулся к ней. – Тебя правда только это волнует?! Я просто пытаюсь понять. Мы с тобой утром договорились, что ты с подругами встретишься у нас. Так?

– Серёжа, но…

– Подожди! Ты сказала «да»! Соврала! Мне! Глядя прямо в глаза!

– Серёжа, извини, но я не говорила…

– Ты уже сама не помнишь, что говорила, а что нет! Пойми, ты врёшь мне – твоему мужу – ради встречи с этими… шалашовками!

– Прости, Серёжа, правда… Я не хотела… Позвонила Лена и…

– Лена! Нина! – Сергей закатил глаза. – Кто они тебе? Ася, ты замужняя женщина! А эти две разведёнки шарятся по кафе и ресторанам в поисках новых ухажёров! Пойми, они тебе не компания.

– Но мне они нравятся… – оправдывающимся тоном сказала девушка.

– Тебе нравятся? А ты им? Не будь дурой, Ась, они знают, что ты потолстела после родов, но им всё равно, они затащили тебя есть пиццу! Они не желают тебе добра. Им бы сплетню посочнее выведать, да жопами перед мужиками покрутить!

– Серёжа, ты правда думаешь, что я толстая? – Ася нервно осматривала себя, теребя подол платья.

Сергей раздражённо вздохнул:

– Я этого не говорил! Чтобы я этих твоих… «девочек» рядом с тобой не видел! Занимайся своим этим… ну, чем ты там занимаешься, коробочки-рисуночки. Нужно общение – общайся с мамой моей! Она достойная женщина и знает, как правильно общаться с мужчинами. Кроме того, Сашу пора отдавать на единоборства. Занимайся своими обязанностями! Могу я рассчитывать, что хотя бы дома всё будет в порядке?

Вопрос был явно риторическим. Сергей замолчал, а Ася отвернулась к окну, боясь опять сказать что-то не то, что могло спровоцировать новую гневную тираду мужа.

«Коробочки-рисуночки» – это давнее увлечение Аси. Ещё во времена учёбы на дизайнера девушку завораживали 3D-модели интерьеров, выполненные из различных материалов.

Позже в продаже появились так называемые румбоксы – наборы материалов для создания маленьких комнат, кафе или офисных зданий. Но Асе показалось скучным строить интерьеры по заранее придуманным схемам – гораздо интереснее творить самой.

Она собирала в большие коробки материалы: фактурные ткани, бумагу, странные деревяшки, проволоку, стразы, стёкла. А потом из этого создавала модели офисов, шоурумов, башни волшебников, пещеру дракона.

Жемчужиной её коллекции было офисное здание-небоскрёб в виде птицы. «Птица» даже победила на нескольких дизайнерских конкурсах и до сих пор являлась экспонатом в мини-музее её института.

Ася открыла ИП и стала работать дизайнером интерьеров, параллельно развивая свой маленький блог о дизайне и чудесных румбоксах. Её работы заметили и однажды пригласили дизайнером для оформления выставочного стенда компании, которая оборудует здания, в том числе и небоскрёбы, умными стёклами.

По желанию заказчика Ася использовала только белые и серые оттенки, а также кристальные сияющие вставки из стекла и огромных стразов с различными подсветками. Этот стенд стал тогда центром притяжения в «Крокус Экспо» – люди с удовольствием фотографировались на фоне сияющего великолепия.

Ася и сама приехала в разгар выставки полюбоваться на своё творение и сделать пару фотографий для портфолио. Именно тогда произошла её первая встреча с Сергеем.

9 лет назад, выставочный центр «Крокус Экспо»

На выставку девушка пришла в белоснежном струящемся платье, украшенном кристаллами, которые она сама пришила накануне. Ей хотелось подчеркнуть концептуальную связь между своим образом и экспозицией. Стенд Aurum Smart Glass был не самым большим, но удачно располагался у входа, так что найти его не составило труда.

Ася сразу заметила мужчину в светло-сером костюме. Он выделялся среди других сотрудников – в его движениях не было суетливости, а в поведении – нарочитого желания угодить. Напротив, он плавно перемещался по стенду, мягко улыбался посетителям и с достоинством пожимал руки клиентам. Даже высокие модели в полупрозрачных платьях, нанятые для привлечения гостей, украдкой поглядывали в сторону обаятельного менеджера.

«Ну, явно птица не моего полёта», – подумала Ася. «И я здесь между прочим не для этого».

Она сделала несколько общих снимков стенда на смартфон, затем решила запечатлеть детали. Подойдя ближе, девушка навела камеру на крупный кристалл – и вдруг заметила, что тот самый мужчина пристально смотрит на нее.

– Ой! – Ася выронила телефон, подняла его и, не глядя на незнакомца, поспешила к другому стенду. Украдкой обернувшись, она увидела, как одна из моделей что-то шепчет ему на ухо, а он, с едва уловимой ухмылкой, продолжает наблюдать за ней.

Охваченная странным смущением, Ася перешла в другой павильон. Убедившись, что здесь нет никого, кто мог бы её смутить, она расслабилась и с удовольствием принялась изучать экспозицию. У входа раздавали флаеры, дававшие право участвовать в лотерее. Ася взяла один из вежливости – и неожиданно выиграла. Приз был не главным, но приятным: 25-килограммовая коробка с пробниками интерьерных красок.

Девушка радостно перебирала баночки, пока не осознала, что не сможет сдвинуть эту тяжесть даже на метр. Но расстаться с добычей не хотелось – ей не терпелось сделать выкрасы, поэкспериментировать с фактурами и оттенками. Выставка пустела, и Ася озиралась в поисках разнорабочего, который за небольшую плату помог бы донести коробку до такси.

В этот момент она подняла глаза – и уперлась взглядом в грудь того самого мужчины со стенда Aurum.

– Здравствуйте! Кажется, вам нужна помощь?

– Э-э… Нет, спасибо, я сама… – пробормотала Ася, мысленно добавив: «Шёл бы к своим моделям, блин!»

– Сама? – Он приподнял бровь. – Любопытно… – Мягкая улыбка. – Но я всё же помогу. Мои сотрудники отнесут.

– Ваши сотрудники?

– Да, – ещё один обаятельный взгляд, будто выстрел в сердце. – Я руковожу компанией. Той самой, чей стенд вы фотографировали. Кстати, Сергей Мартынов – генеральный директор Aurum Smart Glass. Для вас – просто Сергей.

Ася подумала, что такой уровень обаяния следовало бы запретить законодательно.

– Ася… я дизайнер. Вашего стенда.

– Ого! Вы талантливы, Ася…– Он произнёс её имя хрипловато, с паузой, словно пробуя на вкус. – Где вы припарковались, талантливая Ася?

– У меня нет машины. Я боюсь водить… Панические атаки и всё такое. Не беспокойтесь, я как-нибудь… – В его присутствии её охватывала странная паника, но спокойный голос действовал гипнотически – хотелось довериться.

– Я и не беспокоюсь. Я помогаю.

– Почему? – не сдержалась Ася.

– Видите ли, редко выпадает шанс почувствовать себя героем, – он одарил её голливудской улыбкой.

Сергей набрал номер, отдал короткие распоряжения – и через мгновение двое подчинённых в деловых костюмах ловко подхватили коробку.

– Куда они её? – растерялась девушка.

– В мою машину… – Он взял её под локоть и повёл за собой.

«Нельзя садиться в машину к незнакомцам», – тускло мелькнуло в голове Аси, «еще не поздно дать деру, не так уж нужна эта халявная коробка».

Мысль погасла, едва Сергей галантно распахнул перед ней дверь Bentley. Ася забралась внутрь и восхищенно посмотрела на Сергея. Мужчине очень льстило это искреннее восхищение, он смотрел на Асю со странным выражением лица:

– До встречи, Ася. Мой водитель отвезет вас куда скажете. – к растерянности девушки, Сергей захлопнул дверь машины.

Москва, настоящее время

На следующее утро после неприятной сцены в пиццерии Ася проснулась с легкой головной болью. Сергей уже уехал, ничего не сказав жене. Вставать не хотелось, но… нужно было накормить Сашу завтраком и сделать множество мелких домашних дел, которые, по мнению Сергея, были ничтожными и легкими.

Ася со стоном села на кровати и привычно заглянула в телефон. Родительский чат, чат подъезда, уведомления сервисов – всё это можно отложить, а лучше вообще не открывать никогда. Лишь одно сухое сообщение от мужа:

«Надо забрать костюм из химчистки сегодня в 15 часов. адрес»

Ни смайлика, ни даже скобки-улыбки. Он всё ещё злился. На сердце у Аси было неспокойно. «Может что то написать ему, – подумала она. – как то разбить этот лед?»

В комнату вприпрыжку забежал Сашка, чмокнул маму в щёку и серьёзно спросил:

– Ты почему грустная?

– Я не грустная, сынок, просто не выспалась. Голова болит.

– Бабушка сказала, что вы с папой поругались. Мы завтракать прямо сейчас идём? —без перехода спросил мальчишка.

– Котёнок, подожди, я ещё ничего не приготовила, – Ася почувствовала укол вины.

– Тогда я пойду делать перестановку в комнате! – И Сашка стремительно умчался по своим важным делам.

Ася с досадой подумала, что свекровь не слишком следит за словами. Зачем рассказывать такое ребёнку?

Вчера Людмила Валерьевна привезла внука домой и застала напряжённую сцену: Ася с мокрыми глазами и виноватым видом пыталась поймать взгляд мужа, а Сергей молча излучал такое напряжение, что его, казалось, можно было потрогать руками. Оценив обстановку, свекровь, оставила внука, огромный пакет с домашними пирожками, затем поспешно попрощалась и уехала.

На кухне Ася налила себе кофе и снова взяла телефон. Подруги с утра завалили её сообщениями:

Чат: Королевам можно всё

Нина: Девочки, привет!

Елена: [фото лохматого сонного кота]

Нина: Ася, как ты? Всё в порядке?

Елена: Ась, приём!

Нина: Мне вчера было не по себе. Ася, твой муж меня прямо напугал!

Елена: Да обычный мужик, что такого?

Нина: Лена, неужели не заметила, как он на неё смотрел? Ещё и за руку схватил!

Елена: Ну рассердился парень, бывает.

Нина: Ася, не молчи! Ответь!

Елена: Да разберутся они без нас.

Нина: Он её толкнул, ты видела?

Елена: Когда это? Я не видела! Вот гад!

Нина: Потому что кроме пиццы ты ничего не видела!

Елена: Ну не виновата я, что итальянская кухня интереснее чужих богатых мужей!

Нина: При чём тут богатство? Он явно псих!

Елена: А при том! Состоятельные люди могут позволить себе чудинки. Может, он волновался, вот и выглядел странно.

Нина: Не знаю, что и думать. Ася, ответь, как сможешь!

Елена: Ты уверена, что он её толкнул?

Нина: Не знаю. Но если она не ответит, я… что-нибудь сделаю!

Елена: Если планируется драка – без меня не начинайте! [смайлик с кулаком]

Нина: Чем твоя тощая задница поможет в драке?

Елена: Деморализация противника – половина победы!

Нина: Если до завтра не объявится – приду к ним домой! Я его не боюсь!

Елена переименовывает чат: Слона на скаку остановим и хобот ему оторвем.

Ася улыбнулась, глядя на экран. Казалось от этого чата немного пахло трюфельным кальцоне.

Ася: Девочки, всё хорошо. Он в машине поругался немного – и всё.

Нина: Объявилась! Я чуть с ума не сошла.

Елена: Привет, Аспирин! Слушай, он тебя не бьёт случайно?

Ася: Господи, девчонки, ну откуда такие мысли! Серёжа – хороший человек, просто он много работает и нервничает.

Нина: Ася, если что – приезжай ко мне с Сашкой! Двери всегда открыты.

Ася: Девочки, да Серёжа ни разу на меня даже руку не поднял, вы что!

Елена: "Серёжа – Серёжа". Бе-бе-бе! (кривляющийся смайл) А я напоминаю, дорогие подруженции, мы в следующие выходные едем смотреть мою новую недвижимость!

Нина: Это ты нечто "без окон, без дверей" недвижимостью называешь? (смеющийся смайлик)

Елена: Это, между прочим, почти элитная дача и выгодная инвестиция! Двери – установим. Берём с собой из еды кто что хочет. Маринуем шашлык. Форма одежды – походная

Нина: Так! Шашлык я сама замариную, знаю я вас.

Ася: Я не уверена, что меня отпустят после вчерашнего…

Нина: Ты взрослая женщина – не ребёнок.

Елена: После какого такого "вчерашнего"? А? Асимметрия, ты вчера никаких преступлений не совершала!

Нина: Поехали, Ася, Ленка нам шашлыков нажарит!

Елена: Очень смешно, Нина. У меня врождённое рукожопие. Я не умею жарить шашлыки. Но костёр – организуем.

Нина: Звучит как угроза.

Ася: Ладно. Может, получится ненадолго сбежать к вам. (смайл с поцелуем)

Настроение после общения с подругами явно улучшилось. Ася быстро соорудила завтрак, покормила ребёнка и отпустила его дальше громить детскую. Сама принялась с остервенением чистить кухню. Это обычно помогало ей сбросить напряжение и поразмыслить над происходящим.

Почему ей так не по себе? Что происходит? Её мучило неопределённое чувство вины, будто она совершила что-то ужасное в отношениях с мужем, но никак не могла понять, что именно. Возможно, есть какая-то деталь, недостающий пазл, который ускользает от неё. Сергей же в эту картину и не думал вносить ясности.

Страшно. А что, если Сергей бросит её? Откажется от неё? Как она будет без него жить? «Ты без меня не на что не способна», «Никто не сможет тащить на себе такую как ты кроме меня». Надо извиниться. Срочно. Пока не поздно.

Ася настраивалась на серьёзный разговор вечером. Автор психологической статьи утверждала, что конструктивный диалог – основа любых отношений, и после хорошей беседы последует облегчение для обоих. Порадовать мужа она собиралась лазаньей по Нининому рецепту

«Надо хорошо подготовиться: записать вопросы и "я-выражения"», – думала девушка, надраивая раковину. «Я надену красивое платье, сделаю лёгкий макияж, и мы всё проясним. И всё будет как раньше».

Однако вечер внёс коррективы в планы девушки. Неугомонный Сашка нарисовал на дорогом покрытии пола синие следы йети, ведущие с балкона в туалет. Пока они вместе с сыном стирали недооценённый шедевр с пола, Ася забыла про духовку. Лазанья тем временем перекособочилась в духовке, подгорела с одного бока и выглядела как старая мушкетёрская шляпа.

Ключ повернулся в замке.

Ася почувствовала, как напряглись ее шея и плечи, ладони вспотели. Сергей появился на пороге квартиры раньше обычного – с огромным букетом белых роз и гоночной машинкой на радиоуправлении в большой коробке. Ася даже растерялась. Муж, улыбаясь, обнял довольного сынишку, поцеловал жену.

– Как вы тут? – обратился он больше к Сашке.

– В честь чего цветы? – спросила Ася. – Чтобы моя жена перестала хмуриться, – произнес он с улыбкой, снимая пальто. От его одежды пахло чужими духами – нежные нотки жасмина с холодной мятой, совсем не его обычный аромат.

Ася не была к этому готова. Вчера он орал, что она "неблагодарная лгунья", сегодня – дарит розы? Ее «я-выражения» застряли в горле комом. Она машинально взяла букет.

Сашка радостно погнал новую машинку по всей квартире – динамики у неё рычали едва ли тише, чем шум настоящего болида. Сергей уже вымыл руки и его голос стал обыденным, будто сцена с цветами была лишь формальностью:

– Ужин готов? Я с голода умираю.

Ася застыла с букетом, понимая: ее попытка "поговорить по-взрослому" снова разбилась о необъяснимое препятствие. С ужасом она обнаружила, что стоит с этими дурацкими розами и улыбается жалкой улыбкой.

Автоматической.

Послушной.

Взмах!

Букет отлетел и шмякнулся на пол. Белые лепестки с шорохом рассыпались по паркету.

– Мне нужно поговорить, – без тени былой улыбки сказала она.

Сергей, уже устроившийся за обеденным столом с телефоном, даже не поднял глаза.

– Не сейчас, зая. Я только с работы, – пальцы продолжали листать экран. —Не нужно разговоров, когда мужчина голоден.

Аккуратный кусочек лазаньи, отложенный для мужа, остался на блюде. Вместо этого она выбрала самый черный, подгоревший ломоть и с силой шлепнула его на тарелку. Сергей наконец оторвался от экрана, посмотрел на лазанью, потом на неё.

– Ты что, специально? – в голосе зазвенела опасная нотка.

– Не уследила, – с вызовом сказала она. Ася не отводила глаз, вдруг осознавая, что впервые за годы действительно смотрит ему в лицо, а не в пол.

В воздухе повисло молчание. Он медленно отодвинул тарелку. Посмотрел на жену как будто видит ее впервые.

– Ты себя совсем перестала контролировать, – наконец произнёс он с удивлением в голосе. – Сначала вранье, пьянство, теперь вот это. Может, уже пора к специалисту сходить? Психиатру?

Сергей смотрел на жену даже сочувственно.

Ася ощутила, как ярость сжимает горло. Любое резкое слово только подтвердит его правоту. Она развернулась и почти побежала в ванную.

За закрытой дверью Ася включила воду, чтобы заглушить собственные рыдания.

"Что со мной не так? – стучало в висках. – Почему я не могу… Почему мне так больно…"

За дверью раздался смех Сашки и ровный голос мужа, рассказывающего что-то сыну. Обычная жизнь продолжалась. Ничего не произошло. Не было ни подгоревшей лазаньи, ни растоптанных лепестков, ни Асиного гнева.

Ася умыла холодной водой свое опухшее от слез лицо и вышла из ванной. Вдох. Выдох. «Все хорошо. Все хорошо…»

Тот самый букет в стоял на обеденном столе безупречной белой вазе. Аккуратно собранный, подрезанный, будто его никогда не бросали на пол. Лепестки, которые она топтала, исчезли – паркет блестел, ни пылинки.