Как красна девица Белого Лиса встретила бесплатное чтение

Пролог

Никто не помнил, как и когда появилась старый форт-пост, стоявший на единственной дороге, ведущей в «Долину урожая» окруженную горами. До недавнего времени он так и стояла в развалинах, но потом в него пришли монахи пути просвещения. Эти монахи, с помощью местных жителей, восстановили укрепления для зашиты долины. Также построили они «Монастырь последователей Чин-Уа» на горе выше форта. Когда же всё было готово, монахи перекрыли выход из долины. Вся торговля жителей долины, с тех пор шла только через них. Так как долина была обширна и богата монастырь быстро разбогател. Монахам же захотелось большего: в монастырь была привезена сделанная на заказ статуя золотого идола с головой жабы, это и был владыка Чин-Уа. Ему полагалось, приносили дары, пытаясь задобрить. Дары должны были делать все поселения находящиеся в долине. Те, кто добровольно не хотел приносить дары, навлекал на себя гнев владыки Чин-Уа. У прогневившей владыку деревни брали все, что понравилось бы монахам, оставляя только минимум еды на пропитание.

Монастырь принимал в свои последователи всех, кто желал присоединиться. Когда желающих присоединиться добровольно становилось меньше, монахи предлагали денег родителям или старостам деревень, за новых последователей, а иногда люди просто пропадали. Последователей опаивали дурманом, чтобы они были более послушными, затем некоторых оставляли для обслуживания нужд монахов, а некоторых приносили в жертву жабоголовому.

Местные неоднократно предпринимали, попытки освободится. Редкие случаи, когда удавалось разбить силы сборщиков даров, не давали никакого эффекта, так как выход из долины всё равно был перекрыт. Место обитания этих монахов, казалось было идеальным для обороны от кого угодно. Даже если захватят форт, есть сам монастырь, стоящий на склоне горы. Дорога к нему узкая и всего одна. С одно стороны дороги отвесная скала, а с другой обрыв с горной рекой внизу. Стены монастыря высоки и хорошо укреплены, видно было, что на постройке не экономили.

Правда, ничего из выше перечисленного монахов не спасло, когда эти края пожаловал зверь пострашнее, Сёгун Мицуруге Иошинори. Бедственное положение местных было ему не очень интересно, но то, что на его новых землях кто-то кроме него смеет грабить в таких масштабах, оставлять было категорически нельзя. Когда же соглядатаи донесли о золотой статуи, участь монахов владыки Чин-Уа была предрешена.

Монастырь стоял сожжённым уже много лет, как памятник пословицы «Что посеешь, то и пожнешь». Местные свободно входили и выходили из долины через останки форта, плюя в сторону монастыря. Но монастырь не был необитаемым, в нем до сих пор жили три монаха и одна последовательница, привезённая, откуда-то из далека. Сначала её хотели принести в жертву, но передумали, так как не было никого, кто бы мог заняться самыми тяжелыми и грязными работами. Девушка была странной внешности: слишком бледный цвет кожи, слишком большая для человека и не болеющая даже в сильные морозы. Лицо девушки было красиво, но постоянная грусть, тоска и апатия, словно впечатанные в лицо, старили и уродовали её. Да и почти отсутствующая гигиена отбивала последние мысли с ней хоть как то взаимодействовать. К ней буквально брезговали прикасаться, не говоря уже о принесении в жертву или чего то плотского. Единственное что с ней делали, это периодически обливали водой и брили голову, чтобы отбить запах. Кормили скудно и постоянно добавляли дурман в еду чтобы она была послушной. Всё это сильно подрывало её здоровье и из сильной с рослой двадцатилетней девушки она превратилась в какое то подобие зомби, который, не смотря ни на что всё равно выполняет свои обязанности.

– Если бы не тот беловолосый демон с толпой бандитов, мы до сих пор достойно служили владыке, было бы много последователей и тебе бы не приходилось всё делать одной. Работай усердней, сейчас тяжелые времена, из неприкасаемых только ты – с безразличием на лице декларировал человек в белых одеждах – Завтра с рассветом принимайся за уборку, мне и братьям нужны силы для медитаций, помни это великая честь, что тебе доверили служить даже в такой мелочи как уборка. Потом вычисти нужник, а дальше занимайся своими обычными обязанностями. Сейчас уже поздно поэтому иди в хлев, спи и радуйся моей доброте! Помни, завтра с рассветом тебя ждет работа!

Глава 1

История этой девушки началась с того как её ещё младенцем нашли возле горной деревни Джингуа. Это была довольно богатая деревня, которая находилась возле горного перевала, через который проходил торговый путь. Из-за холодов дома были не традиционно восточные, а довольно добротные постройки, выложенные из камня, зачастую служившие многим поколениям жителей деревни. Долина, в которой находилась деревня, была не большой, но позволяла выращивать как урожай, так и скот. У путников и купцов, проходящих через деревню, всегда было желание поесть и выпить, продажей чего и занимались местные.

Нашел младенца кузнец по имени Лао, когда ходил за рудой и нефритом на перевал. Он заметил труп высокой белокурой женщины держащей в руках, какой-то сверток, в нем и была наша героиня. Ребенок был вполне здоров, несмотря на мороз, если конечно не считать белой, совсем не характерной для местных кожи. Лао был простым и довольно суровым мужчиной крепкого телосложения и отцом четверых детей. С начала он решил, что перед ним мальчик, поэтому просто назвал её «Ёси» первым, что пришло в его голову. Женщину он похоронил, выкопав неглубокую могилу и завалив камнями. Надпись на камне, поставленном в изголовье, гласила: «Мать, которая ценой своей жизни спасла дитя». Естественно бросать на произвол судьбы ребёнка Лао не стал и взял с собой в деревню. Про эту находку кузнец рассказал на вечернем совете деревни. Такую новость в деревне сочли дурным знаком и сначала хотели утопить девчонку. Они говорили, что она порождение демонов или какой-то другой нечисти, которой пугали детей, чтобы те не ходили вы горы.

– Мы находимся на дороге через перевал, и вы видели своими глазами другие расы, которых никак не назвать человеком! – взял слово на совете Лао – Коренастые низкие бородачи вас не смущали, когда мы торговали с нами, а они платили золотом.

– Это другое Лао! Эти недомерки, которые звали себя дуэргарами пришли и ушли, а ты хочешь приютить эту погань! – парировал староста.

– Да, это дурной знак! И она привлечёт беду на нашу деревню! – подтвердила бабка Жу.

– Не ты ли сказала старосте, что сына мельника подменила лесавка? – с нажимом сказал Лао – или вы забыли эту историю? Дак я напомню: эта карга сказала что надо его бить, пока лесавке не станет его жалко, и она не подменит его обратно….

– Это ещё здесь причём? – злобно промямлила старуха.

– Двенадцатилетнего парня мужики метелили каждый вечер в течении трех дней! Когда не помогло, ты стала нашёптывать его матери и та облила парня кипятком. – продолжил Лао – и что? Помогло?

– Конечно! Сейчас то, он жив и здоров! – с показной гордостью сказала бабка Жу.

– Да, а шрамы то почему у НЕГО остались? – парировал кузнец Лао.

– Да потому что лесавка также и над ним издевалась! Не понимаешь ничего, кроме своих железок, дак лучше молчи! Может, за умного сойдёшь! – уже почти крича брызгала слюной старуха. – Я тут жизнь прожила, я знаю! Старость уважать надо, мудрость то не всем доступна!

– Вот про мудрость ты права – спокойно сказал староста – Лао прав! Зря я тогда тебя послушал! Я не против чтобы девочка осталась, но кто возьмет её?

Бабку Жу не любили, но открыто противостоять этой старой ведьме, отваживались бы немногие. Вот и сейчас согласиться взять девочку было всё равно что добровольно поссориться с злобной мелочной старухой.

– Видимо никто не хочет брать эту погань – гордо сплюнула старая Жу.

– Тогда, раз я нашел и возьму – с вызовом сказал кузнец Лао – А ты старая знай, при всех говорю: увижу, что подлости задумала этой девчушке или кому-либо из моей семьи лично избавлюсь от тебя. Я всё сказал.

На этом совет закончился, Ёси стала жить в доме кузнеца. Находясь на дороге возле перевала и учитывая полное отсутствие конкурентов, недостатка работы, а следовательно и денег у Лао не было. В семье кузнеца было четыре сына и жена по имени Мэй. Она не очень хорошо отнеслась, что её поставили перед фактом появления приёмной дочери. Хоть Лао помогал не только, принося в дом деньги, а и непосредственно занимаясь хозяйством, появление нового рта значило появление новых обязанностей и следовало бы хотя бы посоветоваться с ней. Лао же наоборот радовался, он давно хотел дочку.

Жизнь шла своим чередом. Ёси росла, быстро перегнав в росте и силе своих братьев. В пятнадцать она не только догнала отца, но и могла самостоятельно переставлять его наковальню. Ела она соответственно и как говорил Лао «Поэтому и не болеет!». Также Лао заметил, что она проводит в кузне больше времени, чем братья. Она крутилась там, именно в то время когда у него в ремонте было, какое либо воинское снаряжение. Доспехи мечи топоры без разницы, ей было интересно всё. К сожалению Лао, подобной тяги не замечалось за её братьями. Хоть Лао и мог выковать или починить почти что угодно, но рассказать, как с этим правильно обращаться он не мог. Пару лет спустя Лао заметил, что размахивания железками стала походить на тренировки воинов, а не на детские игры. Оказалось, что Ёси очень легко запоминала приёмы и удары, которые она, так или иначе видела у проезжающих через деревню воинов, монахов, да и просто трактирных драчунов. У неё было как будто врожденное чутьё, что из показанного реально хорошо действовало на практике, а что было показушным и бесполезным. Естественно всю теорию она старалась попробовать на практике и подопытными становились сначала её братья, а потом и все кто соглашался с ней «потанцевать». Да и от простых деревенских драк она не уходила и постепенно, постоянные ссадины и синяки стали для неё обыденностью. От такой спортивной барышни ухажеры просто шарахались, несмотря на красивое лицо, всегда чистые белокурые волосы и отсутствия вони, что не всегда встречалось в их деревне. Её приёмный отец следил, чтобы дочку уже ставшую для него родной, никто не обидел и не обманул, да и братья были наготове. Отношения в семье были теплые и дружные. Братья в любой ситуации заступались за сестру, хоть она и сама могла без проблем за себя постоять.

Но жизнь не всегда бывает простой, здоровье Лао стало ухудшаться, лекари помогали, но через некоторое время болезнь возвращалась. После очередного похода за рудой Лао принес кусок металла, переливающийся всеми цветами радуги. Думая, что нашел что-то крайне ценное, он утаил это от родных. Рассказать о своей находке пришлось, только когда странная болезнь, мучавшая кузнеца, взялась за всю семью. Слабость, тошнота и головокружение быстро поставили семью в затруднительное положение. После недолгих уговоров Лао согласился избавиться от своей находки, но самостоятельно сделать это не смог бы, так как к тому времени болезнь приковала его к постели.

– Я унесу этот проклятый камень туда, где он и был. Возможно тогда болезнь отступит Отец. – вызвалась Ёси – я единственная из семьи кого болезнь не тронула.

– Даже не думай об этом! – возразил Лао – Я не позволю, чтобы моя единственная дочь шла в это проклятое место!

– Проклятое? – переспросила Мэй – Милый только не говори, что ты полез в ту старую шахту.

– Прости дорогая…– потупился Лао – руду и нефрит стало находить сложно, а там было полно всего…

– Лао, о мой храбрый Лао…– слезы брызнули из глаз Мэй – Там не зря предками поставлены защитные тотемы, ну о чём ты думал!

– О вас…– с гарусной улыбкой сказал Лао – хотел заработать побольше, обеспечить вас пока в силе ещё!

– Отец, зачем нам эти деньги если тебя не будет. – сказал Зэн, старший сын – я схожу с Ёси. Я в отличии от эти слабаков в порядке.

– Весь в отца! Даже не думай об этом, Зэн! – возразила ему мать – Ты тоже болеешь, а твоя храбрость не до чего хорошего не доведёт! Сбегать до ущелья и обратно сможет и одна Ёси!

– Идите вместе, дети – вынес вердикт Лао – Камень понесёт Ёси, а ты Зэн, береги сестру.

– Головой за неё отвечу отец! – радостно согласился Зэн – Вернется в целости и сохранности!

Мэй приняла это решение, хоть и была крайне недовольной. Она привыкла полагаться на решения мужа, которые в подавляющем большинстве случаев были верными, поддержала его и на этот раз. Собрав немного провизии им в дорогу, она проводила их до калитки. Мэй стояла и смотрела как сын уходит в ущелье, сердце чуяло беду.

Проходя по деревне брат с сестрой заметили старуху Жу пристально следящую за ними. Время было еще до петухов и Зэн воспользовавшись тем что его видит только сестра, спросил у Жу:

– Бабушка Жу, а вы знаете как тигр рычит? – не дожидаясь её ответа снял штаны выставив зад в её сторону и пёрнул так что с ближайших домов улетели испуганные птицы. – Вот так!

– Не обосрись тигр! – с трудом пересиливая смех выдавила Ёси.

– Все расскажу старосте! Уж он вам жопы то надерёт! Ишь чё удумали! Чтоб вас ущелье забрало! Тьфу! – взбешенная таким «представлением» бесновалась старуха.

Ребята поспешили убраться, пока их никто не застал за их шалостями.

Дорога была хорошей, идти по ней было просто. Погода была солнечной и теплой. Ребята болтая о том о сем незаметно зашли в ущелье. В такое время в нем было никого не встретить, так как они было слишком узким и неудобным, чтобы в нем заночевать. Да и слухи о странностях, происходящих по ночам на перевале, ходили. Ночевали караванщики либо в деревне, либо на другой стороне перевала всегда преодолевая его за один раз и в светлое время суток. Ёси и Зэн не раз были в ущелье и знали про старую или если точнее древнюю шахту. В деревне среди молодёжи существовало негласное испытание, которое проверяло, насколько крепки нервы. Заключалось оно как раз в походе в старую шахту. Пока испытуемый заходил внутрь, остальные ждали его на входе, обязательно не заслоняя солнечный свет. Вход представлял собой широкий туннель полого уходящий вниз. Через сто шагов была развилка, с каменным указателем на неизвестном языке, как раз до него и нужно было добраться в этом испытании. Коснувшись бежать назад словно за тобой гонятся. Сквозняки в шахте создавали поистине жуткие звуки, что определённо добавляло мурашек тем, кто ожидал сверху и адреналина испытуемому. Отказаться от испытания не считалось позорным, так как на насмешку можно было получить в ответ «Смелый? Сходи сам тогда!». Для девочек было смелым уже постоять у входа, не говоря уже о спуске. Ёси спускалась дважды и второй раз даже зашла в одно из ответвлений. Конечно, ей было страшно так что коленки тряслись, но не подав виду она вышла всем видом показав что это для неё не испытание, а фигня! Благо сарафан был объемным и хорошо скрывал дрожь. После этого прозвище «Девка с яйцами» закрепилось за ней на несколько лет.

Вот уже и ответвление от главной дороги, рядом с которым была безымянная могила. На ней всё ещё была видна надпись «Мать, которая ценой своей жизни спасла дитя». Лао так и не рассказал Ёси, чья это могила, но она как будто шестым чувством ощущала. Проходя возле нее, она испытывала чувство уважения и некоторой тоски, хот и сама не могла объяснить почему.

Вход в шахту напоминал пасть неведомого каменного чудовища, интуиция буквально орала, что туда соваться верх идиотизма.

– У тебя тоже чувство что…

– Соваться туда не стоит? – договорила за брата Ёси.

– Да. Мы много раз тут были, но сейчас как будто что-то изменилось. Может кинем камень отсюда? Он ведь вернется в шахту и на этом всё, верно?

– А если не сработает и болезнь не отступит? Придется снова идти сюда, искать камень и нести уже туда, где взял его отец. – парировала Ёси – Давай сразу сделаем всё как надо чтобы не пришлось возвращаться.

– Да… ты права… ты умная и станешь хорошей женой, повезёт же кому то кто станет твоим мужем.

– Чё?! Это ты к чему Зэн?

– Да так…забудь, пойдем уже, не хочу торчать тут весь день. – быстро перевел тему и зашагал вперед Зэн.

Дойдя до развилки, они услышали вой.

– Слышала?

– Да, это просто сквозняк. Где то в шахте есть другой выход вот и гуляет ветер.

– Знаю! – огрызнулся Зэн – Где там сказал отец, он взял камень?

– От развилки направо около ста метров, потом налево дойти до грота с обрывом и возле него направо там он его и нашел.

– Тогда пойдем, только не шуми, отец сказал что нельзя, может потолок обрушиться – доставая масленые фонари, напомнил Зэн.

Тоннель был довольно широким, чтобы не только Зэн, но и Ёси могла идти полный рост. Свет фонарей был тусклым, его едва хватало, чтобы осветить пару метров. Стены шахты были ровными и хорошо укрепленными, видимо те кто делал эти тоннели знали своё дело.

– Интересно, что здесь, когда то было? – шепотом спросила Ёси.

– Вообще не интересно! – также шепотом ответил Зэн – давай доберемся быстрей, сделаем дело и ноги отсюда.

Пройдя до второй развилки, они повернули налево и также без приключений дошли до грота. В дальнем конце грота был обрыв, про который и говорил Лао. Подойдя ближе, Ёси глянула вниз, но ничего кроме темноты не увидела.

– Ёси нам туда! Отойди от края!

– А…ага иду.

Пройдя дальше по своему маршруту они увидели то что искали. Тупик в котором была куча таких же камней и буквально одна из стен состояла из этого разноцветного камня. Недолго думая они аккуратно положили камень к остальным и двинулись в обратный путь. Проходя по гроту свет фонаря, выхватил что-то белое прямо возле прохода. Подойдя ближе и осветив это, они увидели скелет в ветхой одежде. Их аж парализовало, каким-то животным страхом. Выйти из оцепенения Ёси помогли руки брата, который от испуга как кошка на дерево попытался забраться на сестру.

– Зэн б*ять! Ты что творишь, извращенец!

– А…ой…извини, я как то…

– Успокойся, это просто скелет! Они не кусаются!

– Но его же не было когда мы приходили! – не сдавался Зэн.

– Может мы его просто не заметили. Тут же темень как ночью под кроватью!

– Наверно…пойдем быстрей отсюда!

Вот грот с обрывом остался позади, вот развилка и сейчас бы должна показаться та первая развилка с каменным указателем, но нет.

– Тупик. – констатировала Ёси.

– Нет, нет! Тут должен быть проход мы точно не отклонились от маршрута!

– А что это за узоры на стенах? – прищурилась Ёси.

Подойдя поближе свет фонаря, высветил картину, от которой оба чуть не опустошили желудки. В канавках, которые образовывали странный узор то и дело попадались вырванные с корнем ногти. Все стены были буквально испещрены этими жуткими следами всевозможных размеров: от больших соответствующих мужской руке и до маленьких как у ребенка. Видимо кто-то не жалея своих рук пытался прорваться через эту преграду, но очевидно их попытки были тщетны. Кое где были и следы какого то инструмента, но результат был тем же.

– Чё за нахер тут творится?! – почти хором сказали наши герои, едва отдышавшись, после пары минут бессвязных криков и матюгов.

– Может мы просто не туда свернули, вот и наткнулись на эту жуть – предположила Ёси.

– В любом случаи добавлять тут узоры у меня нет желания. Пошли отсюда попробуем снова от грота. – скомандовал Зэн и Ёси полностью согласилась с братом.

Вернувшись в грот они увидели не только уже знакомый им скелет но и целый ряд скелетов и полуразложившихся трупов сидевших возле стены грота.

– Чёт всё хуже и хуже…– констатировала Ёси.

– Не отчаивайся, у нас есть еда вода и масло для фонарей, мы выберемся! – как то пискляво ободрил сестру, Зэн.

Следующие несколько часов были потрачены на исследование других ответвлений в шахте. Всё безуспешно, куда бы они ни ходили и куда бы ни поворачивали, везде натыкались на тупики или выходили в это грот с обрывом.

На очередном привале Зэн выдал:

– Ёси… хочу чтобы ты знала… я ведь хотел сделать тебе предложение чтобы ты стала моей женой.

– Ты е*анулся? – Ёси чуть не уронила бутерброд, который жевала.

– Ну зачем ты так…

– Ну охиреть блин, чё мне еще сказать? Мы с тобой вместе выросли, вместе из одной тарелки ели! А ты мне такое выдал!

– Ты ведь видишь ситуация сложная не знаю даже выберемся мы или нет. Вот я и решил сказать чтобы ты знала…

– Прекрасно! Легче стало? А мне что делать с информацией, что меня хочет брат трахнуть?

– Да не злись ты! И чего сразу трахнуть то? Поженились бы всё честь по чести…

– Молчи! Лучше молчи про это и никогда не упоминай больше!

– Ладно. Я тебя понял. Заткнись уже и так тошно.

Ёси просто распирало от злости и чтобы как то сбросить напряжение, не сорвавшись на брата, она решила осмотреть мертвецов. Тут сидели, как люди в таких же одеждах как носили в их деревне, так и несколько в чем-то напоминающем кожаные доспехи. Её внимание привлек один скелет маленького роста в металлической броне, от которой кроме самых крупных пластин ничего и не осталось. У него была сумка со свертком, в котором была книга. При детальном изучении стало понятно, что это путевые заметки, большинство из которых были на неизвестном для Ёси языке, кроме последней записи. Эта запись была на всеобщем, но была смазана и читалась плохо.

Пишу эту записку на случай если не смогу выбраться. Если ты читаешь эту записку, то я уже мертв. Эта западня появляется примерно раз в год на один день или на несколько часов ……… необходимы исследования, но похоже……. влияет на слабый разум, высвобождая тайные желания …….. в этой шахте я провел …… сопротивляться можно…… хотя бы помогу выбраться тебе……есть несколько пунктов:

Первое, если ты здесь один тебе не выбраться….. никаких шансов……

Второе, пытаться пройти……бесполезно, я …….около года, но никаких результатов.

Третье и главное, чтобы преодолеть ……нужна жертва, любое живое….. обязательно разумное, с птицами в клетке не сработало. Жертва приносится путём сброса в обрыв этого……после чего его скелет окажется у стенки…… и остальные. Остальная группа должна двинуться немедленно…… время действия неизвестно……

Надеюсь, ты будешь более удачлив чем…….да упокоюсь я в камне!

Гнетущую тишину прервал Зэн:

– Раз уж ты не будешь моей…– прошептал он.

– Что ты…– договорить Ёси не дал сильный удар в лицо. Удар разбил нос и оба глаза стали быстро заплывать. Будь на её месте менее крепкая девушка, она, скорее всего, потеряла бы сознание или хотя бы упала в шоковом состоянии. Ёси перекатившись назад, встала на ноги, с изумлением и непониманием всмотревшись в лицо брата.

– Зэн…братишка…ты что…– не веря в происходящее, сказала Ёси.

– Да что ты за тварь то такая! – сжимая в раках ржавую лопату, безумно прорычал Зэн – Мы тебя приютили, мы тебя кормили, а вот так ты нам отплатила! Я знаю, что ты трахалась с приезжими, за каждый показанный ими приём! А я для тебя всё делал и ты мне так?!

– Ты с ума сошел!? Что за бред ты несешь!? – Ёси не хотела верить в такое предательство её брата – Тебе шахта мозги затуманила! Есть выход и без жертвы, просто нужно его найти!

– Ты мне должна, сука ты тупая! – не слушал её Зэн – Ты должна делать то, что я говорю! Говорю раздвинуть, ноги раздвинешь, говорю принести себя в жертву, чтобы я выжил, принесешь. А откажешься, силой заставлю!

Каждое слово было не хуже того подлого удара лопатой. Сказать, что Ёси стало паршиво, было бы большим приуменьшением. С этими дрянными словами и безумием в глазах, брат бросился на сестру, намереваясь либо сбросить её в обрыв либо избить лопатой, а потом сбросить. Тело Ёси сработало быстрей, чем разум. Зэн с разбега намеревался ударить лопатой как дубиной, но Ёси перехватив лопату в момент замаха, уперлась в ногой в живот Зэна и падая по инерцией назад, Ёси отправила брата в полет вместе с лопатой. Несколько секунд понадобилось Еси, чтобы перебороть боль и подняться на ноги. Обороняться было уже не от кого, шахта снова была безмолвна и темна, как и прежде. Зэн так яростно желавший сбросить её в обрыв сам отправился в эту бездну. Не медля не секунды, девушка бросилась в сторону выхода, а вернее пошла, еле переставляя ноги и держась за стенку. Голова раскалывалась, её мутило, ноги подкашивались. Собрав всю волю Ёси медленно, но верно шла, не давая сознанию ускользнуть во тьму. Вот и вторая развилка, за поворотом либо стена со следами ногтей, либо спасение. Повернув, она выдохнула от облегчения, жуткой стены не было, а вдалеке виднелся едва различимый свет. Шахта была чесана, принеси в жертву одного, чтобы спасся другой.

Ёси вышла из пещеры под проливной дождь и тут же села. Силы оставляли её, хоть и видимых повреждений, кроме синяков да ссадин, она не заметила но видимо тот удар лопатой не прошел бесследно. Но она должна была вернуться, оставаться на перевале в дождь было самоубийством. При сильном ливне потоки грязи и камней выливались из ущелья подобно небольшой реке. И она пошла.

– Где мой сын!?

– Мэй, мы нашли только Ёси, она сидела возле той могилы в ущелье глее потоки воды и грязи не доставали. На ней живого места не было всё тело один сплошной синяк. Видимо потоком из ущелья её все-таки протащило, прежде чем она нашла укрытие. Как выжила то не понятно.

– Сын…где Зэн…где мой сынок…

– Мэй. Нам очень жаль…

Жуткий крик матери только что потерявшей своего сына был страшен. Ёси лежала вся в бинтах, почти ничего не видя, из-за опухших век и не имея сил даже пошевелиться. Она слышала всё происходящее, и единственное что она могла это плакать. Она также как и Мэй оплакивала Зэна, но не того обезумевшего, а доброго заботливого и веселого которого она помнила до той шахты. Слезы как будто ослабляли давление от переизбытка эмоций, которое лежало на Ёси как огромный камень. К ней никто не подходил, не проверял её состояние, не пытался утешить, а утешение ей было нужно как никогда. Хоть разумом она и понимала, что она ни в чем не виновата и сделала все, что было в её силах, чувствовала себя так, как будто всё это было по её вине. Деревенские вели себя так, как будто и так знали, что произошло и её вина, была доказана, даже не расспрашивая её. Усталость всё же взяла своё, незаметно для самой себя она уснула, нервно и дергано но всё же уснула.

На следующий день она смогла самостоятельно передвигаться. Выйдя к родным, ничего кроме потупленных взглядов и молчания, она не получила. Разговаривать с ней стал только местный лекарь. Он и рассказал, что как только они ушли, болезнь отступила от семьи, но её отец второй день не приходит в себя.

– В деревне были два монаха, которые обещали помочь, дав эликсир которое снимет любую болезнь – сказал лекарь – я проверил зелье, оно поделенное и действительно поможет.

– И сколько за него они хотят? – спросила Ёси.

– Пятьсот золотых…

– Да нам надо будет всю кузню распродать, чтобы набрать такую сумму – удивилась Ёси – Ну, это ничего, всё образуется и отца я спасу чего бы мне это не стоило.

– Эх…ты даже не представляешь, как ты права…

– Что ты имеешь в виду?

– Тебя продали…

– Ты что несёшь!? Мои родные не позволили бы…

– Не позволили!? Не позволили, ты говоришь! – прервала её Мэй – Да я и предложила им тебя! Ты забрала у меня сына, а хочешь забрать ещё мужа!

Дальнейшее Ёси уже не слышала и без того настрадавшийся разум не выдержал. Она как будто наблюдала это со стороны и сквозь туман. Как пришли монахи и будто на собаку надели на неё стальной ошейник. Как передали эликсир Мэй. Как братья стояли, без единого возражения против этого поступка, только стараясь избегать её взгляда. Как её веди неизвестно куда со связанными руками. Она не протестовала, не возмущалась и даже не говорила. Как будто та весёлая и сильная Ёси куда-то пропала, а на её месте осталась одна оболочка без души.

Год спустя.

Стук в ворота монастыря был такой, как будто долбили кувалдой. Время было, как раз перед рассветом и Ёси ещё спала. Вот семенящие шаги бегущие к воротам и пьяные голоса от ворот. После чего один из монахов вбежал в хлев где спала Ёси и схватившись за мешок с прорезями который заменял ей одежду потащил её к воротам.

Выйдя из ворот девушка увидела десяток крестьян с дубинами изрядно подвыпивших.

– Вот! Забирайте это единственная женщина в монастыре и оставьте нас в покое. Мы никому не причиняем зла! – сказал монах державший Ёси.

– Зато сколько причинили! – заплетающимся языком ответил толстый мужик видимо, будучи главным – Сколько лет вы нас грабили! Сколько а?

– Блин…да она стрёмная, худая длинная, лысая у..у…упырь прям.– еле-еле сказал еще один из местной банды.

– Но она всё равно рабыня её всё еще можно продать или…– начал было лепетать монах, но был перебит возмущенным криком.

– Заткнись! Сказали тебе что НЕТ значит НЕТ! – как бы желая подкрепить слова жестом, толстяк махнул наотмашь дубиной. Монах увернулся от такого медленного удара, а вот Ёси в её состоянии нет. Удар пришелся в плечо и больше оттолкнул девушку, чем нанес ущерб, но это привело к неожиданным последствиям. Ёси ударилась о заграждение между дорогой и обрывом и кувыркнувшись полетела в руку.

Может это и не плохо вот так закончить жизнь, полетав на последок – подумала Ёси. Удара она не почувствовала, просто наступила тишина. Тишина не давящая как в той шахте, а спокойная, как будто ночью засыпая в уютной кровати.

Глава 2

Ёси очнулась в тепле, сухости и замотанной в огромное одеяло как новорожденный младенец. Туман в голове и ощущение взгляда со стороны пропали, она снова была собой. Оглядевшись, она поняла, что лежит доме, скорее всего в каком то заброшенном храме. Об этом говорила деревянная статуя лиса с девятью хвостами веером распустившимися за ним. В этом помещении было тепло, чему способствовала небольшая печка, на которой стоял котелок, испускающий приятный запах еды. Принюхавшись ещё, Ёси ощутила, что и она сама очень приятно пахнет, какими-то лесными травами. От грязи не было ни следа, как и от её одежды из мешка. Прикрывали её наготу только многочисленные бинты и собственно само одеяло. Этот факт хоть и смутил девушку, но она решила, что расклад всё равно в её пользу учитывая чистоту и лечение. Ёси продолжила осмотр места её пребывания. Возле её головы стоял длинный меч в ножнах, а рядом лежал сложенный плащ какого-то бело-фиолетового цвета с вышитыми лисами.

Не сдержав любопытства, Ёси схватила клинок. Внешне он был похож на простую катану, которые она неоднократно видела в мастерской отца, но были и отличия. Вес меча сразу удивил Ёси, он был раза в три больше, чем следовало бы. Клинок был шире и толще, а в купе с общей длинной, около ста тридцати сантиметров, как раз объяснял такой вес. Центр тяжести был смещён к острию. Никаких украшений или тонкой работы в этой сабле не было и в помине. Из всего этого она сделала вывод, что владелец не очень-то аккуратный. Проще говоря, кузнец сделал заточенный лом, который привести в негодность было практически невозможной задачей, а если и приведешь, то починить стоило бы относительно дёшево.

Насмотревшись, Ёси убрала клинок в ножны и аккуратно поставила его также как он и стоял. Не успела она лечь обратно, как на грани слышимости она заметила шаги, которые становились всё громче.

Одна из стенок отодвинулась, впустив зимнюю прохладу, в комнату зашёл высокий мужчина крепкого телосложения с длинными белыми волосами. Ужаснули и заставили Ёси замереть без движения, лиси уши и пушистый хвост этого существа. В остальном он был почти нормальным, исключая отсутствие бороды и довольно красивое для мужика лицо. На плече он держал вязанку хвороста, которую он сгрузил возле печки. Выйдя из помещения и отряхнувшись от щепок прилипших к одежде, он снова зашёл внутрь и направился к Ёси. Сев рядом с ней на колени, он склонился в районе её бедер и как будто принюхался. Видимо удовлетворившись результатом, склонился уже к лицу, изучая его.

– Ну привет, милаха. Как твои дела? Смотрю, опять глаза открыла. Это ты зря, когда Бог даст очнешься, глаза от сухости будут болеть… – сказал он и потянулся прикрыть глаза рукой как покойнику. Этого Ёси уже не вытерпела.

– Вообще то, я уже очнулась. – робко сказала она. Эффект был как от удара молнии в сортир когда ты в нем расслабившись пытаешься размышлять о смысле бытия. Лис видимо не ожидавший такого, по кошачьи оттолкнулся всеми конечностями и отпрыгнул на пару метров назад. Приземлился он также на четвереньки.

– Ох тыж…– вовремя прикрыл себе рот Лис, переведя дыхание, продолжил – напугала ты меня подруга, но я рад что ты очнулась!

– А, ты… то есть вы… кто вы господин? – со страхам в голосе и не сводя глаз с клыков, которые стали заметны при разговоре, поинтересовалась девушка.

– Меня зовут Рюк по прозвищу Белый лис, думаю не надо объяснять почему. Твоя очередь! И ты можешь называть меня просто Рюк, без «господин»

– Я это…я Ёси… Просто Ёси и в общем то всё…

– Просто Ёси? Ну хотя бы откуда ты?

– Из деревни Джингуа недалеко от перевала на торговом пути. Меня приютил и удочерил когда я была маленькой местный кузнец… – дальше неожиданно для самой себя её понесло. Она стала рассказывать всё подряд, про детство, про братьев, про приёмных родителей, про жуткую шахту, про предательство и жизнь хлеву в монастыря. Рассказ был долгим, но Рюк не останавливал её, наоборот давая выговориться. Единственное периодически бегал за водой в дальнюю часть комнаты и поил Ёси. Ближе к концу рассказа Рюк вообще притащил откуда-то бутылку вина и сев рядом с Ёси обнял и гладил её по голове как маленькую девочку. Она же вцепилась в этого странного лиса и рассказывала, сбиваясь на плачь, снова рассказывала и опять плакала. Рюк искренне сопереживал Ёси, не умело, но искренне пытался утешить настрадавшуюся девушку. Дойдя до падения в реку, она совсем выдохлась. Рюк натянув одеяло ей почти до носа хотел уйти, дав Ёси поспать, но не тут то было. Ёси обхватила его как плюшевую игрушку и уже спала, мило посапывая.

Рюк прислонился спиной к стене и размышлял. Интересно как это она так просто доверилась и всё рассказала совершенно не знакомому мне? Наверное, это мой уверенный и надежный внешний вид или природное обаяние. Версию про простое стечение обстоятельств, считаю, полной фигнёй, так как я не могу быть не обаятельным. В любом случае хорошо что она очнулась, надо будет подлечить её, да и откормить не помешает, а то одни кожа да кости аж смотреть жалко…

Ночью Ёси разбудило естественное желание, так как вода и вино это всё таки жидкости. Она попыталась встать, но быстро поняла что сама вряд ли справится. Пришлось будить Рюка.

– Господин… эм… в смысле Рюк. Проснитесь, пожалуйста…. – краснея, тормошила она Рюка.

– Ммм… Ёси ты чего?

– Мне надо в туалет. А я сама не смогу дойти. Не мог бы ты помочь.

– Запаха не чувствую так что…

– Что за предположения! – возмутилась девушка – Я не маленькая под себя ходить!

– Ну да, верю… как будто не я тебя мыл, когда ты лежала без сознания. Ладно-ладно не злись… сейчас – потерев лицо, окончательно проснулся Рюк.

Пока Ёси, привыкшая к тому, что она большая и тяжёлая, думала как бы ей половчее опереться на её нового друга и доковылять до туалета. Рюк вообще не задумываясь, просто поднял её на руки, вытащив из-под одеяла, и унес до туалета. Только сидя и делая свои дела, она осознала, что до сих пор голая.

– Рюк, я всё, но это…– замялась она – ты можешь закрыть глаза, пока несёшь меня?

– Блин, чёт я не подумал про это… ну в принципе могу, но по мне идея так себе – зайдя с закрытыми глазами, он подхватил девушку и тут же при развороте впечатал её головой в косяк.

– Ауууу… аккуратней! Не дрова несёшь!

– Ой извини… Я постараюсь…

– Левее! Левее! Ай!!!! – на этот раз пострадал мизинец.

– Извини, я не специально.

– Порог! – испуганно взвизгнула Ёси, но было поздно. Рюк запнулся и полетел вперёд. Девушка уже приготовилась к падению, но Рюк повернувшись в воздухе смягчил падение Ёси своим телом.

– Рюк! Рюк миленький ты живой? – сидя у него не груди, максимально милым голосом поинтересовалась Ёси.

– Да. Чё со мной сделается? – сипло выдавил спаситель – Я противоударный и заживает на мне всё быстро…

– Прости меня дуру пожалуйста, если бы не моё смущение твоя спина бы не пострадала…

– Да всё нормально, ты же девушка и не надо называть себя «дура» не хорошо это.

– Ладно… спасибо тебе большое… – переползая в постель, сказала Ёси.

– Ну, тебе придется, постесняется ещё чуть-чуть – снимая с себя одежду, сказал Рюк.

– Что ты имеешь в виду? – сжавшись, спросила девушка.

– Ночью будет холодно, так что спим вместе. Я то выдержу, а вот про тебя не уверен – констатировал Рюк.

– Ну ты тут хозяин… и ты сделал для меня многое… поэтому я…

– Стоп! Что бы ты там не надумала, развратная девчонка, я не такой! – приняв героическую позу, сказал Рюк.

– Ч..чего…

– Я всё понимаю. – утешающим голосом продолжил Рюк – Я твой спаситель, к тому же красавец и ты влюбилась в меня без памяти с первого взгляда! Но я не только красив, умён, и харизматичен, но и честен, справедлив, целомудринен, а главное скромен! Так что никаких там интимов на первом свидании, не для тебя мама красавца такого растила!

К концу речи Ёси уже хохотала в голос держась за живот.

– Ладно скромник, залезай. Обещаю руки не распускать – отсмеявшись но всё ещё улыбаясь до ушей сказала Ёси. Рюк повернулся к ней спиной, чтобы не смущать, и она ему была за это благодарна. Все-таки это был первый мужчина, который был так близко с ней, даже в соображениях тепа, это смущало.

Утром Ёси разбудил запах чего то мясного и желудок тут же оповестил всех, что он голоден!

– Доброе утро. Сейчас будет завтрак – сказал Рюк – Не вставай! Я принесу.

– Очень смешно…– беззлобно пробубнила Ёси.

На завтра была мясная похлёбка с лапшой. Лапшу в сухом виде Рюк по его признанию в огромных количествах выменял на шкуры кабанов, а на кабанов охотился сам. Специи, овощи и муку он покупал или менял у местного фермера, который был рад поменять всё это на мясо.

Набить брюхо до отказа Ёси не позволил Рюк, ссылаясь на то что желудок может не выдержать.

– Рюк… Можно задам вопрос?

– Давай.

– Я ведь правильно понимаю, что ты вытащил меня из реки, раздел, смазал раны лечебными травами, перебинтовал раны и уложил в постель?

– Почти. – доедая свою порцию, ответил Рюк.

– Я что-то забыла?

– Ага, пару пунктов: я тебя помыл, вывел паразитов, убрал грибок с ног, привел руки в порядок, кормил, поил, ну и подмывал по мере надобности.

– Что??? Ты что не один раз меня… мыл…

– Ёси, да будет тебе известно, что человека надо периодически мыть даже если он просто лежит.

– Что-то я не понимаю, я что не один день тут у тебя провалялась?

– Чуть больше… – в перерывах между жеванием вставлял фразы Рюк.

– Два дня?

– Чуть больше месяца – всё-таки дожевав, ответил Рюк.

– Аху*ть…– только выдавила девушка.

– Ого! Я думал, ты таких слов то не знаешь! Всё-таки из монастыря!

– В жопу монастырь! Сожгу его нахрен когда поправлю…Стоп! Откуда ты знаешь, что я была в монастыре?

– Ну тебя приходили искать какие то мужики с дубинами. Сказали, что выкупили тебя у монастыря, пожалев, что там над тобой издевались. Ты была крайне благодарна и добровольно стала их рабыней, а потом случайно упала в реку и конечно они тебя спасать пришли.

– А ты…– испуганно сказала

– Не поверил естественно. Судя по их же рассказу, ты сбежал от них, а я в некотором смысле тоже беглый, так что решил помочь.

– Ты их прогнал?

– Ну, почти. Как ты думаешь, что за мясо в похлебке?

Ёси выпучила глаза и закашлялась, а Рюк едва успел подхватить её миску. Жутко довольный произведённым эффектом Рюк продолжил.

– Кабана! Это, мясо кабана! – с улыбкой до ушей сказал Рюк и передал недоеденную порцию обратно.

– Ладно! Припомню я тебе это! – мстительно, но уже с улыбкой сказала Ёси.

– Да кстати, есть некоторые моменты из моей биографии, которые ты должна знать, раз живёшь со мной под одной крышей.

– Что ты имеешь в виду?

– Три года назад я был в походе сёгуна Мицуруге Иошинори и я устроил резню в том монастыре, в котором тебя держали.

– То есть белый демон, которым меня пугали монахи, это что ты? – пробормотала Ёси.

– На счёт этого не в курсе, но могу рассказать что знаю если хочешь.

– Да, если вас…то есть тебя не затруднит.– робко сказала девушка.

– Ну, начну сначала. Я помню только последние семь лет, до этого вообще ничего. Первое воспоминание это я на поле боя весь в крови и утыканный стрелами посреди кучи трупов. В руках клинок, тот что у тебя за спиной стоит, можешь посмотреть, если есть желание. Потом крики «Смотрите! Он до сих пор жив!» я откуда-то знал, что это друзья, и они бегут помочь. Меня вылечили одели и сёгун предложил стать его телохранителем. Я согласился так как ничего другого и не знал. Через два или три года похода мы узнали, что на завоёванной уже территории появился какой-то культ. Нам донесли наши разведчики, где он находится и что занимаются там грабежом населения и человеческими жертвоприношениями. Сёгуну это не понравилось и я вызвался добровольцем. Пришел к воротам и притворился, что хочу вступить в их культ. После того как я показал кошель с золотом все вопросы ко мне отпали и меня пригласили в их храм. В храме шло, какое-то служение. По плану я должен был втереться к ним в доверие и открыть ворота при первой возможности. Но войдя в тот храм я увидел огромную золотую статую какого то мерзкого отродья с протянутыми над огнём руками. Руки были раскалены до красна, а женщины, которые были там сами бросали на них своих детей. Меня переклинило от такого зрелища и началось… Я убивал всех подряд, мне было всё равно кто это, женщины, старики, детей. Для меня все они были мерзостью, которую нужно уничтожать. Они лезли на меня с голыми руками или вставали живым щитом только чтобы защитить этого идола и монахов, которые и держали их в рабстве. Их идола я рассек на части, потом его переплавили и пустили на возмещение ущерб для людей долины. В живых остались лишь трое, первый чистил нужник, второй работал в хлеву, третий тер полы. Они отличались от остальных, были в своём уме и бухались на колени, только чтобы их пощадили. Судя по твоему рассказу, они и есть те кто тебя мучил…

– Ну предательство моей родни это бы не изменило – после долгой паузы начала Ёси – но вот если бы ты их убил возможно меня продали в рабство в какой ни будь бордель а не к ним. Где я бы загнулись, от какой ни будь болезни через полгода или просто сошла с ума, а не сидела бы тут в тепле с набитым брюхом. Так что думаю, сам Создатель сдержал твою руку в отношении тех уродов.

– Ниииихеееерасе… – удивился Рюк – я ожидал что ты будешь орать типа: если бы не ты то я бы не пережила всё это и так далее и тому подобное. Да тебя сам Всевышний мудростью наградил! Не говоря уж о милом лице и росте.

– Ну, я же не дура, ты сам сказал и вообще ты меня смущаешь своими комплиментами – кокетливо ответила Ёси – …эй, это не значит, что надо замолчать продолжай, я слушаю какая я хорошая!

В такой непринуждённой обстановке и прошёл весь день. Еды было в вдоволь, дрова были в избытке, а когда Ёси узнала что в этом доме, есть ванна питаемая водой из горячего источника, вообще радовалась как ребёнок. Рюк тоже был доволен, он изрядно устал от своего одиночества, а эта девушка делала его жизнь ярче. Да и в общении она была приятной, что для Рюка было едва ли не главным в людях, ну возможно только большая упругая попа могла соперничать с этим.

Известие что зимовать придется в этом здании, где был теплый туалет, печка куча еды и круглосуточная горячая вода Ёси восприняла положительно, но потребовала всё-таки предоставить ей одежду. Одежду Рюк предоставил легко и целую кучу на выбор, он снял её с тех самых бандитов, которые пришли за Ёси, что всё-таки стало с этой деревенской шпаной Ёси решила не уточнять. Ей нравился Рюк, он почему то вызывал чувство защищённости и надёжности, что очень ценила Ёси особенно после того что с ней стряслось. Хозяином этого места Рюк конечно не был, в чем он честно и признался при первом же вопросе. Он наткнулся на этот домик со статуей лиса и решил тут побыть какое-то время. Когда же в его жизни появилась бессознательная девушка, вообще воспринял все это как знак свыше и решил остаться зимовать тут и заодно выходить беднягу.

Рюк кормил Ёси без всякой жалости. Готовил вкусности он почти каждый день так что отказаться не получалось даже будучи сытой. Сама Ёси тоже понимала что здоровье нужно восстанавливать и не отлынивала ни от еды ни от тренировок которые делал и сам Рюк. В результате этого крепла и растила мясо хорошими темпами. Её скорость, выносливость и реакция вошли в норму, а в чём то и увеличили свои показатели, что не могло её не радовать.

Наконец-то выпал снег. Наши герои вышли из дома с желанием погулять, вдохнули полной грудью свежий морозный воздух и не сговариваясь пошли в дом греться. Завёрнутые в одеяло они сидели возле печки и злобно смотрели на огонь. Мороз и сырость явно не понравились, нашим героям.

Вечерами они болтали друг с другом рассказывая все что можно, а временами и о то что нельзя, попутно хихикая и времени краснея, разумеется.

Рюк рассказал и свою историю, не скрывая ничего, даже про злополучную девушку-кентавра. После чего каждая подколка по этому поводу, про которую рассказывал Рюк, вызывали хихиканье Ёси.

Уходы Рюка из дома к фермеру или на охоту Ёси воспринимала болезненно. Ей казалось, что каждый раз её бросают и больше этот беловолосый не вернется. Умом она понимала, что это не так, но всё-таки чувства были не подвластны её разуму. Она забиралась в горячую ванну сидела там и ждала знакомого крика «Ёси, я дома! Вылезай из ванны, расскажу, как прошло» каждый раз радуясь ему как ребёнок.

День за днем, месяц за месяцем, деньки неумолимо начали теплеть. Хоть в воздухе уже пахло весной, всё ещё было довольно прохладно. Дел особо не было и чтобы как то разнообразить досуг, Ёси решила заняться волосами Рюка. Так как раньше, будучи ещё совсем девчушкой и до ныне, она не носила длинные волосы, плетение косичек и заплетение каких то сложных причёсок было для неё чуждым. Потом она и сама демонстративно отказывалась участвовать в этом занятии, стесняясь своего неумения. Так как в данной ситуации она была единственной девушкой, и посмеяться над ней было не кому, она решила попробовать себя в этом новом для неё занятии.

Волосы Ёси едва заметно отрасли и следовательно единственным кого можно было использовать в качестве подопытного был Рюк. Белый лис был не против этого и подсел к Ёси спиной, чтобы ей было удобно. Пара неудачных попыток и клок вырванных волос не смутили девушку, и она продолжила стараться. В конце концов, всё пошло как по маслу, косички плелись быстро просто. Вот только занимаясь волосами, она заметила кое-что странное. Вся голова Рюка была покрыта жутковатыми шрамами, как будто в его голову гвозди вбивали.

– Рюк…а что это?

– Вшей у меня нет, я регулярно моюсь!

– Да нет, у тебя вся голова в шрамах.

– Шрамах? Да у меня вообще нет шрамов, даже очень серьёзные ранения без следов заживают.

– Странно… тут почти вся голова в них.

– Возможно, это как то связано с моей потерей памяти.

За зиму Ёси достаточно много набрала мяса и от той худой, болезненной замарашки не осталось и следа. Рюк сидел, привалившись к Ёси, пока та крутила косички. Рост у неё всего чуть-чуть уступал росту Рюка, поэтому сидеть так было удобно, тепло и упруго. Рюк незаметно для себя задремал.

– Рюк… – вывела его из дрёмы Ёси – ты что котик?

– Что ты имеешь в виду?

– Ты замурлыкал, прямо как кот, когда его чешешь – пояснила свои наблюдения Ёси. – А ещё ты пукаешь во сне. Ну не сейчас, а вообще. Так что не переедай, ото меня сдувает.

– Как у тебя так мысль перешла от мурлыканья к пердежу?! – смеясь, удивился Рюк.

– Должна же я хоть как то отомстить, ото ты про меня рассказывал всякие гадости, а я про тебя нет!

– Вот ты злопамятная! – с этими словами Рюк взялся щекотать Ёси. Ёси визжа и смеясь, вывернулась, уйдя из захвата, и бросилась в атаку сама. Минут десять эти два кабана носились по дому ржа как кони и снося всё что можно снести. Прекратили свои игрища они, только когда в дверь кто-то постучал, вызвав недовольство обоих наших героев.

– Господин Рюк! Господин Рюк! – почти кричал, запыхавшийся голос.

– Это Бао, тот фермер у которого я овощи покупал. – пояснил Рюк – Заходи Бао, открыто.!

В дом зашел худой жилистый мужчина с раскрасневшимся от бега лицом.

– Господин Рюк, госпожа…– кланяясь обоим начал Бао – извините что прервал, но я не знаю к кому ещё обратиться.

– Успокойся Бао! – протягивая фермеру чашку с водой, сказал Рюк – Отдышись и рассказывай что стряслось.

– Стряслось, ох стряслось. Оборотень в деревню пожаловал. Баб да детей по домам попрятали, мужики за вилы взялись, а меня за вами отправили. Вы ведь воин, подсобили бы вы нам по соседски.

Не теряя времени Рюк схватил свою саблю, а Ёси взяла тяжелое копьё, с которым Рюк ходил на кабанов. Бао уже был на улице и побежал вперед указывая путь.

– Ёси тут что-то не так. – чуть погодя в пол голоса сказал Рюк.

– Тоже так подумала. Слишком много подробностей в рассказе, верный признак вранья. – также на бегу ответила Ёси – думаешь этот оборотень такой же как ты?

– Нет, конечно! Я такой один!

– Это да, обычные оборотни всё-таки жрут лошадей, а ты …

Договорить она уже не успела. Выбежав почти в центр деревни, они встали как вкопанные. Со всех сторон их окружили мужики с вилами топорами и факелами. Блики факелов на добротных домах, добавляли искаженным ненавистью лицам почти инфернальную жуть. Все пути к отступлению были перекрыты и везде на них смотрели вилы, да топоры. Также среди крестьян виднелись люди в кожаной броне и с копьями.

– Вот ты и попался тварь! – сказал толстый мужчина одетый богаче всех – Ты моего сына убил и еще с десяток невинных ребят и думал тебе, это с рук сойдет?

– Я-то думаю что у него лицо такое знакомое – шепотом на ухо Рюку сказала Ёси – это похоже папаша того что меня дубинкой огрел у храма.

– Ага, а невинные ребята это те, что за тобой приходили и монахов грабили.

– Ты, девка! Отойди от него! Знаю, что ты не виновна. Обещаю найти тебе хорошего хозяина, только не мешай нам свершить правосудие! Отвечай быстрей, пока мы добрые!

Ёси нервно расхохоталась от такого предложения. Затем резко оборвав смех, рубанула копьём пытающегося под шумок отойти от них Бао. Удар был хорош, второго явно не требовалось, тело Бао упало без половины черепа в весеннюю грязь.

– Доступный ответ? – злобно, спросила Ёси.

– Сука, да ты такая же как и этот нелюдь! Бей их ребята!

Но никто не двинулся. Тело с растекающейся под ним лужей крови наглядно показывало, что будет с тем, кто приблизится к этой парочке.

– Ты вроде говорил, что он один и просто бандит, а не самурай! – сказал один в броне.

Рюк не вынимая оружия из-за пояса, снял с себя верх кимоно, оставив его висеть на поясе. Глаза его горели, а рот расплылся в улыбке и тут нервы одного из молодых парней не выдержали. Он с криком и вилами наперевес бросился на Рюка. Рюк не увернулся, но к удивлению Еси, да и всех окружающих, вилы при ударе о торс разлетелись в щепки, оставив едва видные царапины. Рюк схватил парня с остатками вил одной рукой за лицо и швырнул его вперед. Пролетев около метра парень упал на заточенный кол который держал его же товарищ. Пара воинов в броне решившие воспользоваться атакой как отвлекающим маневром, затормозили, но были уже слишком близко. Рюк рванул вперед и оба с разорванными глотками упали в грязь. Хрипы боли умирающих были жуткими, да и лица наших героев, залитые чужой кровью, не сулили ничего кроме боли и смерти. Когда же Рюк бросившись в сторону старосты, и зубами почти оторвал ему голову, мужики дрогнули. Непонятно кто из крестьян первый бросил своё оружие и бросился наутёк, но по цепной реакции это сделали все. Наёмников к тому времени и след простыл.

Во всей этой суматохе стояла Ёси с трясущимися руками, которые всё также сжимали копьё. Она первый раз в серьёз применила приём на практике и исполнив его безупречно, убила человека. Осознание этого пришло к ней не сразу, но придавило как лавиной. Да и только что милый и весёлый Рюк превратившийся в зверя тоже не добавил ей душевного спокойствия.

– Ёси! Ёси, милая! Посмотри на меня! – глаза Рюка пылающие секунду назад яростью уже были спокойны, а голос, каким-то образом успокаивал и выводил из ступора – Ёси нам надо уходить и как можно быстрей. Справишься?

– Д…Да…я справлюсь.

– Умница! Но с начала, зайдем в дом старосты!

– Зачем? – не поняла Ёси.

– Золото ему уже не надо, а нам в дороге пригодится.

Вбежав в дом, они быстро обшарили все места, где могли быть припрятаны деньги и которые не требовали много времени для вскрытия или обнаружения. В общей сложности нашлось сто двадцать две золотых, триста серебряных и около сорока медных. Сумма была очень приличной и прихватив ещё пару теплых меховых плащей друзья покинули дом растворившись в лесу.

Ночь они провели у себя дома. Нужно было собрать припасы и хоть, сколько-то поспать перед дорогой. Всё необходимое разместилось в хаори Рюка, Ёси очень понравилось наличие у них настолько полезной вещи, которая позволяла путешествовать налегке.

На рассвете они, поблагодарив статую лиса за гостеприимство, двинулись к выходу из долины. Проходя через разрушенный форт они заглянули в монастырь в котором держали Ёси. Монахи были мертвы уже несколько месяцев, брошенные на растерзание зверям земным и птицам небесным. Видимо те бандиты убили монахов, сорвав на них злобу за сбежавшую девушку или же просто ради забавы. Еси, как и обещала, подожгла монастырь, но как сама призналась, просто выполняя обещание, ни злобы, ни ненависти она уже не испытывала. Оставив его гореть, наши герои продолжили путь.

– Чем думаешь заняться друг? – спросила Рюка Ёси.

– Тем же чем занимаюсь постоянно! Попробую захватить мир! – театрально расхохотался Рюк.

– А если серьёзно?

– Ну, для начала я хочу, выяснить одну веешь… мы с тобой вместе?

– Оу…неожиданно, но кроме тебя у меня никого нет, так что, да я с тобой!

– Хорошо…

–…Но с одним условием! – перебила его Ёси. – Ты тоже не бросишь и не предашь меня!

– Это меня устраивает! – улыбнулся Рюк.

– …и ты не будешь давить, в… этом… короче сама решу, когда и что будет!

– Ладно…– уже не совсем понимая, согласился Рюк.

– …а ещё!

– Так стоп! Изначально вообще было одно условие!

– Не придирайся к словам! Ты ведь хочешь заполучить такую красивую, сильную, обаятельную и милую меня? Вот и слушай дальше тогда!

С этого момента Рюк стал не одинок, и было утро, и был день, и был вечер день первый.

Глава 3

Маочанг – огромный вольный голод на пересечении культур и торговых путей. Сюда постоянно прибывали купцы, наёмники, авантюристы и просто обычный люд ищущий работу. Настолько богатый город привлекал сюда множество рас, видов, подвидов, да и Бог знает ещё какой нечестии. Если ты будешь полезен, то всем будет плевать, есть ли у тебя рога хвост или ещё что. В крайнем случаи местные бордели охотно принимали всех, кто изъявлял желание, а иногда и тех, кто не изъявлял. Безопасность в этом городе обеспечивал глава городской стражи Бэй Лян. Также в этом городе располагался большой контингент войск «Ордена Инквизиции», которыми руководил великий магистр Жан Латер де Трасильи. Стража занималась всем естественным, инквизиция противоестественным. В результате город был относительно безопасным, а наказание за нарушение закона было по истине неотвратимым. Глава стражи Бэй Лян и магистр Жан Латер де Трасильи, не смотря на культурные различия, прекрасно ладили друг с другом. Видимо характеры были похожи, или родственные связи, или общие дела по контролю торговли, или же просто увлечения вином и женщинами. В любом случаи противостоять на этой территории этим двум господам не мог никто. Даже известный воинственный сёгун Мицуруге Иошинори предпочел дружить с Маочангом, а не завоёвывать этот гигантский вольный город.