Хранитель ключей других миров бесплатное чтение

Глава 1 "С Днем Рождения, Ани"

Новый день моего трёхсотлетия ничем не отличался от вчерашнего – завтрак, пробежка, душ, работа.

– Ани, у вас сегодня три вызова. Просят только вас.

– Все одновременно?

– Ага.

Нет, всё-таки отличается – степенью хронического дебилизма этого мира, помноженное на три.

– Ариша, тогда отвечайте, что как только Ани Кей закончит клонирование самой себя, так сразу и прибудет. Одновременно.

Моя помощница улыбается зловещей улыбкой и в точности выполняет мой совет.

Я не слушаю истерических воплей из двух телефонных трубок, которыми умело жонглирует девушка, а иду собираться. Моя рабочая сумка с инструментами готова с вечера, так что остаётся только сменить домашние тапочки на кроссовки и прицепить к джинсам волшебный по удобству пояс с множеством кармашек и петель, где хранятся самые ходовые отмычки и другие маленькие прелести профессиональной «взломщицы».

– Адреса? – привычно уточнила, пока вытаскиваю из нашего мини-холодильника парочку бутылок с питьевой водой, и закидываю их в сумку.

– Скинула в чат с пояснительными записками.

– Спасибо. Обед как обычно? С меня булочки к чаю?

Ариша просто согласно кивает, снова отвечая на звонок, и также знаками прощается со мной.

Я выхожу из моего маленького офиса-дома на первом этаже архитектурного памятника города, и на автомате «прощупываю» пространство, выискивая его изменения или нотки опасности.

Ничего нового. Город оживает, просыпается. Всё, как всегда, и обычно меня это радует, но не сегодня.

Пока иду до парковки за домом, пытаюсь понять причину своей хандры. Вряд ли это как-то связано именно с моим днём рождения. Скорее всего психологическая усталость. Бесконечность и одиночество угнетают даже таких, как я.

Особенная. Единственная на этой планете.

Спустя двадцать минут скоростной езды на байке по загруженному пробками городу, и меня отпускает. Не время меланхолить, так как я уже прибыла на адрес первого на сегодня заказа.

– Ани Кей, нам сказали, что тут только вы и справитесь, а иначе разлом.

Хозяйка роскошного коттеджа, утопающего среди бессчётного количества жасминовых кустов, что наличие свежего воздуха приравнивается к нулю, нервно заламывает руки, пока встречает меня у калитки и проводит внутрь своего сада.

– Показывайте, – коротко прошу её, так как от аромата цветов забиваются все мои внутренние рецепторы.

Я как путник без компаса. Неприятное ощущение. Опасное, что даже магия начинает густиться по венам. В голове небольшой дурман, но я отталкиваю от себя неудобства, сосредотачиваясь только на работе. Быстрее сделаю –быстрее покину это удушливое место.

– Вот, пожалуйста.

Мы стоим посреди беседки, где центральное место занимает круглый стол, а на нём старинная шкатулка. Красиво исполненная и ещё, несмотря на её возраст, находится в отличном состоянии. Эта вещица с секретом. А ещё она не принадлежит хозяйке коттеджа.

Эти шкатулки были праматерями современных сейфов, а значит секретный ключ всегда прилагался.

– Это мне досталось в наследство. От бабушки. Вчера.

Женщина хоть и держится уверенно, но чрезвычайно сильно сжимает тонкую ножку хрустального бокала с вином. Ну, да! Глупость какая! Наследство в виде замка без ключа. Аферистка как по мне, но моё дело маленькое.

– Поздравляю вас. Тариф будет двойной.

Блондинка резво бросается в карман своих элегантных белых брюк за телефоном.

– Да, да. Я сейчас переведу. Но, вы же справитесь?!

Изгибаю бровь, и демонстративно смотрю на экран своего мобильного. Как только приходит сообщение о переводе суммы, я беру в руки шкатулку.

– Отойдите на два метра.

Женщина с сожалением покидает свой пост рядом с моим плечом и отходит к своим цветочным кустам. Хоть бы не задохнулась там пчёлка эта. И так на вид малахольная.

Когда пальцы касаются металла шкатулки, я уже забываю про блондинку.

В последние сто пятьдесят лет, что я работаю в сфере вскрытия всего и вся, я научилась многим человеческим хитростям вне использования магии. Но сегодня простую отмычку взяла лишь для отвода глаз. И дело было не в сложности устройства, а в ауре этой шкатулке. Так много тепла и печали, что она достойна уважения хранителя.

Удерживая вещицу на ладони, вставляю отмычку в маленькую расщелину для секретного ключа и направляю поток магии к её сердцевине. Щелчки механизма едва уловимой вибрацией передаются в мои пальцы. Несколько едва заметных человеческому глазу движений в воздухе, и резная крышечка из красного дерева с латунной отделкой по краям открывается.

– Готово. Принимайте работу, – и поскорее передаю шкатулку заказчице, которая и так уже торопится ко мне.

Её алчные ручонки буквально вырывают вещь у меня, и женщина тревожно всматривается в содержимое, не забывая повернуться ко мне спиной.

Только я в точности могу перечислить содержимое шкатулки: от оттенка гранатового цвета подкладки и до количества бриллиантов в каждой хранящейся там побрякушке.

Бонусы хранителя ключей, кроме магии замков, это нечеловеческая скорость восприятия, феноменальная память и бессмертие до дня исполнения его долга перед древними. И если отбросить эти факты, то с виду я обычный человек, девушка около двадцати пяти лет, не знающая, когда именно придёт её последний старт.

С сожалением расстаюсь с редкой вещицей, что так по родному согревала руки, и покидаю жасминовый дом. Наконец-то, воздух, трезвый рассудок и способность чувствовать окружающий мир.

Остальные два случая стандартны – нервная дама с заклинившей входной дверью и бабуля, что потеряла ключ от кладовки, так что тут же переключаюсь в мыслях к планированию обеда.

Вибрация мобильного в нагрудном кармане кожаной куртки застаёт меня уже на парковке перед небольшим кафе с вкусными ароматами булочками со сливочным кремом.

– Ани, заказ от полиции. Берёшь?

Мысленный стон и лёгкая надежда, что смогу отказаться.

– Это от Бога?

Скажите, пожалуйста, нет.

– Да. Сегодня он позвонил мне для передачи заказа. Сказал, что твой мобильный был вне зоны доступа.

Странно. Я наоборот кручусь полдня в центре города, где со связью проблем не наблюдалось. Ну, да ладно.

– Передай, что выезжаю. Обедай без меня.

И без этих прекрасных булочек.

С Божественным Володей лучше не спорить, и тем более нельзя отказывать, а иначе дерьма хватит ещё на ближайшие пару веков. Шикарный мужчина, кобель по натуре, не женат, бездетен, что и славно, а то ещё распространит свой ген козлизма по планете, но дотошный. До такой степени, что догадывается о моей «непростой» жизни.

С тоской в сердце машу булочкам.

– Простите, мои сладкие, сегодня я вас не слопаю, – шепчу, натягивая шлем обратно.

Телефон пищит сообщением с адресом. Ариша, несмотря на то, что работает со мной только третий месяц, очень ловко справляется и самое главное очень продвинутая в современных средствах коммуникации. Мне меньше забот.

Ехать далеко, за город, в резиденцию какого-то лягушатника, а именно русского потомка французского королевского двора. Вдох-выдох.

За свою жизнь я кого только не повидала: от королей и президентов до рабов и современных сотрудников, которые порою работают даже больше, чем рабы прошлых веков. Жизнь людей – это по сути замкнутые циклы и никакой возможности вырваться из них. А человечество ещё мечтает о роботах! Зачем?! Они частенько сами как машины.

Приезжаю по указанному адресу уже к вечеру. Это совсем не радует, так как пилить по темноте обратно, та ещё прелесть. Есть у меня одна проблемка и имя её – беспросветная тьма и её приспешники – демоны, оборотни, вампиры.

Хотя, слава нашим древним, меня эти гости если и посещали, то редко. Первых, так вообще на земле давно не встречала. Не нравится, видимо, демонятам наше земное общество. Оборотни появляются набегами, как вирусная стихия, где как говорится, лучше всего меньше контактировать. А вот последние – так обжились за последние пару веков, что и от человека сложно порою отличить даже мне. С ними у меня напряженные отношения, ибо им от меня явно что-то надо, но на открытый диалог вампы не торопятся.

Выдохнула, сдёргивая мотоциклетный шлем. Не в первый и не в последний раз приходится рисковать. Переживу.

Пока разминаю затёкшие от долгой езды мышцы шеи и поправляю выпавшие из моей длинной косы пряди волос, появился мой заказчик.

– Ани, Ключик ты наш волшебный. Мы уже заждались тебя.

Божественный спешит ко мне по длинному спуску витиеватой лестницы. По бокам много кустистой растительности, что уже во всю цветёт. Весна в пик её разгара – моё любимое время года.

– Мы?! – вопросительно изгибаю бровь, и на автомате убираю шлем на место.

– Я и хозяин этого замка. Именно по его просьбе мы сегодня здесь. Сейф заклинило.

Мужская улыбка этого сердцееда – прямой путь порока для неискушенных и зависимых женщин, но не для меня.

Я уже давно пресытилась такими прелестями. Моё тело больше не чувствует тепла другого человека, как и само стало на несколько градусов холоднее привычного для людей. Не приведи древние, мне с такими темпами в вампира превратится.

Бог знает, что я не люблю лишних прикосновений, поэтому по-мужски протягивает ладонь для рукопожатия. Не снимая перчаток, отвечаю и тут же киваю головой на виднеющейся среди множества кубометров леса замок.

– Поторопимся. Мне бы хотелось вернуться домой ещё сегодня и желательно до полуночи.

– А то карета в тыкву превратится? – привычно подшучивает Божественный.

– А то клыки вылезут и горло твоё продырявлю, – копирую его тон.

– Ох, Ани, опасная ты штучка. Дикая. Своенравная. Загадочная. И самое ужасное, не моя.

Ухмыляюсь открытости полицейского пикапа, пока шагаю следом по ступеням.

– Володь, я так понимаю, вся моя дикость и загадочность в том, что так и не пала жертвой твоих безмерной сексуальности и харизмы. И если что, это не вопрос.

Пришла его очередь ухмыляться. Это наша привычная ступень общения уже пару лет, так сказать поддерживаем взаимно выгодной контракт. Симбиоз.

Он хоть и давненько догадывается о неестественности моего происхождения, природная чуйка детектива редко подводит этого мужчину, но нет никаких доказательств. Мне же тоже иногда требуется крыша, не всегда в роли клиентов оказываются наследницы шкатулок и бабушки-одуванчики. У нас всё просто – я ему, он мне.

– Реания, погоди минутку, – тормозит, прихватывая меня за кожанку чуть выше запястья.

Передёргиваю плечами от своего полного имени, так как редко его слышу. В принципе, его вообще мало кто знает.

– Что такое?! Нас ожидает столетний дедушка королевской крови и мне надо пасть в нижайшем реверансе перед ним?

– А сможешь? – тут же хитрит этот лис.

– Легко,– и исполняю желаемое по высшему разряду.

Мышечная память она такая прилипучая.

– Класс, – восхищённо показывает мне большие пальцы. – Кей, ты точно ведьма. Костра и инквизиции на тебя нет.

– Есть, но и я не ведьма.

Лукавый прищур Божественного сканирует меня, но отпускает. Я вне его опасной зоны.

– Ладно, пусть будешь не ведьма, а кто именно, ты мне всё равно не скажешь. Теперь насчёт нашего клиента. Эксцентричен до ужаса в свои тридцать шесть, умён, язык подвешен, нескромно богат.

– Ой, маменька, а он к нам сегодня свататься будет? – и невинно хлопаю ресницами, что на пару секунд сбивает речь Божественного.

– Ну, тебя, Ани! – возмущённо пыхтит. – Молчи там побольше, сделала дело и пошла. У нас на него есть наводки – контрабанда оружия, элементов древнего искусства, но при проверке оказался чист как слеза младенца, а сегодня такой подарок – сам нас в гости зовёт. Просто грех было отказаться.

– Интересно получается: День Рождение у меня, а подарки капитану полиции.

Володя хмурится, явно вспоминая моё личное дело.

– О! Точно! Тебе сегодня исполняется… – запинается, пытаясь подсчитать.

Три столетия. Это невыносимо долго и хочется умереть прямо в эту секунду.

– Двадцать пять. Поздравляю!

– Спасибо, но я не люблю этот день, поэтому уже давно не отмечаю.

Ага, лет двести точно.

Мы, наконец, подошли к большим дверям-воротам.

– Интересно, ему не скучно жить одному в таких просторах.

– С чего ты решила, что один?

Неопределённо пожав плечами, толкнула дверное полотно. Я не чувствую ауры скопления людей, что бы обязательно было при таких размерах поместья.

Ожидала зловещий скрип, но петли не издали ни звука.

Нас ждали.

– Ани, познакомься, Натаниэль Фирсов, а это…

Но хозяин замка бессовестно его перебивает, вцепляясь в меня своим холодным взглядом. Ой, не простыть бы после такого «радушного» приёма.

– А это Реания Кей – хранительница замков и их ключей.

Мое чутьё обостряется. Ощущаю, как быстро поднимаются волоски на коже и затылке. Радужки глаз Фирсова мерцают серебром в приглушенном свете огромного холла, ноздри слегка колышутся, втягивая воздух.

Магия в моей крови тут же оживает, струится по телу как щит, так как передо мной стоит далеко не человек, но сейчас даже не этот факт меня пугает до икоты.

Я вообще не понимаю, кто он!

Вот тебе и день рождения! Поздравляю, Ани!

Глава 2 «Праздник продолжается»

– Мне кажется, вы меня с кем-то путаете. Я просто Анна Кей, и максимум, что умею, это неплохо пользоваться отмычками и прочими тайными прелестями моего семейного дела, – заученно лгу внезапно пересохшими губами.

Этот Фирсов ухмыльнулся, но веселье никак не отразилось в его серебряных глазах. А ещё я понимаю, что он нарочно тянет время, словно предлагая мне себя внимательнее рассмотреть. Зачем?

Смело оглядываю хозяина замка сверху вниз и обратно и столь же провокационно впиваюсь взглядом в, кажется, подвижную жижу его серебра.

Высокий, статный, сильный, тёмные волосы, лицо жёсткое с волевым подбородком и… глаза, что буквально нанизывают тебя на его взгляд. Чувствую, как подвисаю, поэтому быстро моргаю и отворачиваюсь к Богу.

– Мне бы приступить к работе. Время-деньги. И время тем более позднее.

Но мужской взгляд хозяина замка продолжает давить, и словно чего-то требовать от моего тела. Невероятно сильно хочется ответить, раздавив нахала как насекомое.

– Уважаемый гражданин Фирсов, действительно может уже проводите нас к вашей проблеме.

– Божественный, никаких «нас» не будет. Ваш лисий нос не попадёт в моё подземелье. Надеюсь, без обид?!

– Увы и ах, но вы хозяин. Вам и решать. У меня нет ордера, чтобы требовать иное.

– А у вас его и не будет. Не переживайте.

Господи, мужики! Закатила глаза, мысленно покинув этих интеллигентов, что оба забудут о хорошем тоне, едва запахнет «жареным». Божественный, сволочь по натуре, а Фирсов… это вообще опасный субъект. И мысль о прогулки с ним вдвоём в какое-то там подземелье мне совсем не греет душу.

– Ани, я вас подожду на улице, – вспоминает про меня Володя, и зачем-то подмигивает.

Теряюсь от этого жеста. Мне что надо подмигнуть в ответ?! Зачем? Морщу лоб, пытаясь считать информацию между строк из его ауры. Там адреналин, волнение…

– Не стоит, – снова встревает Фирсов, сокращая расстояние между нами. – Я сам провожу даму домой.

Останавливает перед Божественным, закрывая его собой. Вблизи он ещё больше и страшнее. Его аура так давит на меня, что я реально делаю несколько шагов назад, пытаясь сбросить с себя его ментальное.

Да что же он такое? Демон? Так они не выдерживают и пяти минут в человеческом обличье. Их кровь настолько агрессивная, что сжигает любую созданную материю вокруг их собственной. Что-то новое? Из нового мира?

Так страж на Земле – это я. И я ничего не открывала! Эх, чувствую этого гостя придётся мне своими кривыми лапками ликвидировать. Остаётся во всём разобраться, а уж потом придумать, как от него избавиться.

А для этого, Ани, надо топать в подвал.

– Ну, проводите, это громко сказано. Я и сама прекрасно справлюсь. Лучше проводите к вашему сейфу, и я начну работать.

Намеренно, не смотрю в глаза, а делаю вид, что осматриваюсь вокруг.

Красивый холл, витая лестница на второй этаж, витражи, дорогой декор. Здесь всё буквально пронизано историей, властью и деньгами.

Мужчины прощаются, я тоже кидаю короткое пока в адрес капитана полиции. Лучше ему действительно убраться отсюда и подальше, так как я не умею ходить вокруг до около.

– Кто вы такой? Вы не человек, – припечатываю сразу, как только Фирсов возвращается в холл.

Мои слова его никак не тревожат.

– Так сразу, Ани? Я думал, мы ещё немного поиграем в «простых людей».

Ооо, а это уже звучит угрожающе. Но угрожать бессмертной… это как просить солнце утром не всходить над горизонтом. Максимум, он может меня мучить бесконечность. Перспектива так себе…

– За три столетия моей жизни я устала от лишних игр, так что попрошу сразу к делу. Кто вы такой?

Мужчина подходит ближе, оставляя между нами всего несколько жалких сантиметров. Приходится запрокинуть голову, чтобы держать его серебряный взгляд. Моя магия сходит с ума, требуя немедленно избавиться от насилия со стороны этого монстра.

– Не узнаёшь? – низко рокочет его голос, туманя мой разум, вплетаясь в моё тело огненной болью.

Нет! Всему нет! Я рву эту связь.

Но за эти несколько секунд соединения я вполне успеваю вкусить его кровь. Тело ноет как от ожогов. Ужасно!

– ДЕМОН, – рычу я в ответ, отступая на шаг назад. И сама не верю. Как?

Как можно было так попасть в ловушку самого заклятого врага хранителей?!

Против этих существ спасение нет. Только побег.

В моём случае это точно не возможно, если только я могла бы испариться или у меня в кармане был бы маховик времени, но время не моя стихия.

– Умница, Реания. Умница, – продолжая наступать на меня, издевается демон, и снова атакует на бестелесном уровне.

Тело рвёт на части, а меня от боли. А этому козлу всё нипочём. Как это возможно? Что он за демон такой? Что ему надо от меня? Ключи?

Закрываю глаза, пытаясь восстановить щит из моей магии, но не только я в шоке, но и она. Мы с ней как две души в одном теле – если страдает одна, то вторая тоже гаснет.

– Перестань! – рычу демону, пытаясь найти решение. Ключ. – Я всё равно бессмертная. Ты же знаешь.

– Знаю, и потому точно не перестану!

Гадство! Теперь я зажата между его телом, магией и стеной позади себя.

Фирсов делает ещё шаг, и я чувствую его ладони на своей талии. Всё! Сейчас из меня будет уголёк. Ведь даже малыши знают, что прикосновения демонов не выносит ни одно другое создание, кроме им подобным, и то не каждый. Слабые особи также погибают под печатью старшего их рода.

И да! Огонь сжирает моё тело, пронизывая невыносимой болью. Я чувствую, как растекается его смертельное пламя по моей коже вверх и вниз, чувствуя, как жар добирается до костей, и открываю глаза. Ни звука с моей стороны это чудовище больше не дождётся!

Встречать смерть надо достойно, особенно если тебе придётся снова возродиться. А это … просто праздничные свечи на моём трёхсотлетнем пироге.

Интересно, если он сейчас сожжёт меня изнутри, я восстану как легендарный феникс?

Жду конца, а его всё нет.

Огонь полыхает, взрывая мозг от боли, но я никак не сгорю.

Да, что же за невезение такое? Неужели вот так вечность страдать?

Мне кажется, что ладони демона уже прожгли моё тело насквозь, но когда смотрю на себя вниз, то снова впадаю в шок.

Ничего. Я абсолютно целая. Даже одежда. Только стою вся в пламени.

Это я не позволяю? Или этот демон как-то по-особому умеет издеваться над хранителями?!

– Прекрати, – снова рычу ему сквозь сжатые от боли зубы.

– Не сопротивляйся. Просто пусти мою магию. Ну! Реания!

Демон негодует. И, действительно, какая-то овечка тут голову в пасть волка отказывается складывать.

Не дождётся!

Мой ответ он читает в глазах и неожиданно… вздыхает.

– Вот же упрямая! Сильная и упрямая… вся в мать!

Мать!? Это он убил мою маму?

Она была необычно сильным хранителем в нашей ветви. Я мало о ней знала, ещё меньше помню, так как осталась одна совсем маленькая. А время… оно не щадит даже меня. Я почти ничего не помню из детства.

Меня непроизвольно утаскивает туда, где было тепло и легко. Где солнце светило особенно ярко, а небо было сплошь в волшебных облаках.

– Мама, смотри, там плывёт стадо слонов с длинными хвостами и круглыми ушами. Поплыли за ними! Я капитан.

– Я с тобой, Ани! Всегда!

Женский голос такой родной и забытый, что в груди ещё одна боль, но иная. От грусти и потери. Нет её со мной!

С ужасом распахиваю глаза, так как непозволительно отвлеклась! Как так можно! Рядом враг, а я тут рыдать собралась!

Собираюсь бороться с демоном и дальше, но поздно.

Что-то произошло, пока я предавалась воспоминаниям о матери.

Нет, я по прежнему горю, как грёбанный фитиль в лампаде, но боли нет. Тепло и как будто даже уютно.

Меня снова посещает шок. Поднимаю взгляд на спокойного демона, чьи ладони всё также нахально лежат на мне, впечатывая своей силой в стену.

– Что за фигня?! – срывается у меня с языка раньше, чем я успеваю себя остановить.

– Это не фигня, Реания, а секрет древних. Они не любят делиться полезным с обществом, оставляя всё хорошее только для своих.

Секрет? В чем тут хорошего и для кого?! Ни черта не поняла! Кроме разве того, что Фирсов, или как там его зовут, только что плохо отозвался о древних и до сих пор жив.

А как же немедленное наказание?! Посмотрела на потолок, потом на пол, но ни молния его не поразила, ни пол под ним не провалился.

– Ани, ты и правда, ещё ребёнок, – усмехается демон, и наклоняется к моему уху. – Древние не настолько всевластны, а иначе не позволили бы сотворить с тобой то, что я только что сделал.

– Я ребёнок?!

Стоп! Гашу возмущение от оскорбления и ловлю смысл последнего.

– А что ты сделал?

– Пока не скажу.

Что?!

– Реания, угомони свои эмоции. На всякий случай информирую, что теперь я легко могу считывать твои чувства и частично мысли, и ещё… больше боли от моих прикосновений не будет. Можешь не бояться.

– Ой, как мне всё это не нравится! Как там тебя звать на самом деле?

Наша поза у стены начинает меня утомлять, так что раз я могу беспрепятственно прикасаться к этому чудовищу, то со всей силы бью ладонями по его предплечьям.

И правда! Ничего не происходит! Боли нет, огонь гаснет, а его лапы продолжают сжимать моё тело. Силы мне тоже не прибавилось, чтобы я могла одной левой вырубить демона.

И если смерть и вечные мучения отменяются, но значит пора заводить диалог и держать ухо востро. То, что демон, кажется, не собирается меня тиранить, не значит, что мне это просто не кажется.

– Если что, это был намёк. Отпустить меня.

– Правда? А я думал, ты муху на мне прибила.

И серебряный взгляд продолжил невозмутимо прощупывать меня.

– Прибить кое-кого я бы действительно не отказалась, но это точно будет не муха. Может быть МУХ … большой и вредный.

Демон усмехается, и наконец, отпускает меня, но на этом всё. Теперь его руки упираются в стену по обе стороны от моих плеч. Я всё также в ловушке его большого тела.

– Как тебя зовут?

Решаю начать с простого.

– Натаниэль. Фирсов. Остальные мои регалии на этой планете не особо пригодны.

– Это человеческое имя. Я имею в виду твоё настоящее. Моё тебе откуда-то известно.

– Твоё мне известно с момента твоего рождения.

– Даже так!

Я действительно удивлена. Демоны и хранители, ну это, мягко говоря, нонсенс.

– ТАК, Реания.

И то, как он произносит моё имя, есть что-то знакомое. Будто я уже слышала эту манеру – растянуть букву «а», но забыла.

– Хочешь сказать, что ты мой папочка?

Демон попёрхивается и начинает кашлять. Бедняжка. Сдох бы хоть поскорее.

– Нет, конечно. Я не твой отец.

Чудовище замолкает, явно не собираясь продолжать, но любопытство тот ещё порок.

– Имя? – снова повторяю, пытаясь вспомнить, видела ли раньше эту громилу.

Не помню, хоть убивайте. Вот только голос как будто знаком.

– Натаниэль.

Вздыхаю. У демона не может быть такого имени. Но проехали.

– Хорошо, Натаниэль. Чего тебе от меня надо? И самое главное, что ты за демон? Твоя раса не может так долго находиться в человеческом обличье.

– Не может. Я могу.

От его ответов ничего не меняется. И чудовище явно нарочно надо мной издевается.

– Всё ясно. Я домой. Пока. Счастливо оставаться и гореть в гордом одиночестве.

Я меньше и теперь, когда Фирсов меня не держит, это плюс.

Скольжу вдоль его торса вниз и быстро ныряю под руками. Взмах, но он едва задевает мои волосы.

Бегу со всей силы к дверям. Они закрыты, но это не проблема. Короткий взмах пальцами и я с лёгкостью вскрываю замок.

И всё.

Тяжёлые ладони демона, как якоря, ложатся на мою талию, согревая кожу. Парадокс просто, что никак не привыкнуть.

– Реания, ты уже дома, – поясняет он, легко оттаскивая меня от дверей. – Вне стен этого замка и без моей защиты ты теперь в опасности.

Приплыли! Здрасьте, ваше убожество!

– Ани, мысли фильтруй, – зло рычит моё по всей видимости персональное чудовище.

– Натаниэль, а не надо лезть в мою голову, там и так тесно. Отпусти!

Демон послушно распускает руки, и я бегу.

Ну его! Верить таким нельзя! Я три столетия жила где хотела и как хотела, а теперь под замок?! Совсем очумело чудовище! Это с какого перепуга?!

Никогда!

Глава 3 «Новый подарочек»

Бегу как никогда.

Лёгкие давно остались без воздуха, и от того их рвало на части, мышцы напряжены до предела, но я всё равно не сбавляю темп, пока не вижу выездную арку и за ней в отдалении мой мотик.

Не трачу время, чтобы оглянуться назад. Демоны очень быстрые, медленнее чем вампиры, но зато у этих высших особ есть крылья как у самолёта.

Когда уже запрыгиваю на мотоцикл, то краем глаза замечаю припаркованный автомобиль Божественного и его полицейскую задницу на краю капота. Это он, конечно, не вовремя решил отдохнуть.

Этот демоняка не прост, и связываться с ним было себе дороже. Как ни крути, вышла подстава! Божественный специально или нет, но в этот раз меня знатно подвёл под монастырь.

Завожу движок и рву с места с прокруткой. Спасать капитанские задницы в сферу моего предназначения точно не входило, но я всё равно торможу у его ног.

– Ани! – испуганно дёргается капитан, буквально с ногами запрыгивая на капот.

– Вали отсюда. Быстро. И всё забудь, если хочешь жить.

Глаза Володи расширяются, и он бросает короткий взгляд мне за спину.

Он там. Мне не надо смотреть. Я чувствую.

– Прости, – быстро натягиваю шлем, и выжимаю газ до самого упора. Я не могу здесь остаться.

Движок ревёт, я мчусь вдоль трассы, не чувствуя холода и ветра. Божественный демону сдался как собакам их блохи. Если только ради развлечения… поиграет, но снова же Фирсов не производил впечатление придурка, не способного контролировать свои аппетиты и поведение.

Этот ирод меня найдёт! Это только вопрос времени. Значит надо подготовиться или банально спрятаться где-нибудь, тем более демон совершил с нами какой-то неизвестный обряд. Теперь я чувствую его сильнее, чем мне положено по статусу хранителя.

Да что за фигня такая творится?! Триста лет покоя, а сегодня с утра какая-то ерунда. И шкатулка та с гранатовой подкладкой и её прелестями … всё больше думаю, что там что-то было не так. И связь со мной пропала, а этот Натаниэль… всё вышло за грани моих знаний.

В мыслях такой сумбур. День рождение, демон и даже воспоминания о матери стали всплывать. В теле такое напряжение, что кажется кожа скоро затрещит по всем направлениям. Магия хранителя тоже бесновалась, рвалась наружу, паникуя.

Когда передо мной, несущейся по дороге на пределе возможности техники, возник человек, я перестала дышать. Нет!

Я отлично вожу, но тут … врубила тормоз, пытаясь сменить траекторию, но мужчина рванул в сторону вместе со мной.

Такой камикадзе мне тоже встретился в первый раз. Когда мотоцикл столкнулся с его телом, я зажмурилась и крепко вцепилась в руль. Не помогло.

Нечто схватило меня за плечо, и вырвало с мотоцикла. Боль пронзила тело и взорвалась в голове.

Открыв глаза, обнаружила себя лежащей на асфальте на краю трассы. Рядом со мной валялся раскуроченный мотоцикл, а в шаге от меня стоял абсолютно живой и здоровый камикадзе. Вот и пошли первые нестыковки.

Он приблизился и навис надо мной, вглядываясь в мои глаза. Нечеловеческий взгляд проникал в моё сознание, но я тренированная на блоки. Выкинула вампира, что изображал камикадзе на дороге, оттуда со свистом.

– Что надо? – сразу врубаю агрессию в речь и магию в тело.

Села и сдёрнула шлем, так как разбитый пластик забрала больше мешал.

У меня явно дело – дрянь. Не будет адекватный вампир вот так тормозить – сначала сам кидаясь под колёса, а потом вырывая у меня плечо. От его захвата, чтобы выбить меня на землю, мышцы плеча разодраны в хлам. Рука плохо слушается и боль волнами пульсирует по телу, но заодно она же меня и отрезвляет.

– Ты. Нужна ты – хранитель других миров.

Древние мои, у меня на лбу что ли написано кто я такая, раз сегодня такой ажиотаж.

– Всем нужны хранители. Да только я против такого массового использования. Отвали!

Поднимаюсь в полный рост и вот теперь начинаю очковать.

Камикадзе не один. С ним ещё пятеро, что прячутся за придорожными кустами буквально в паре метров от нас и скорее всего ждут условного знака для своего появления.

Тело от такого несанкционированного падения болит, замедляя регенерацию из-за множества точек приложения об асфальт. Эх, надо было давить вампирюгу.

В битвах с вампирами я участвовала, но вот такая раненая впервые.

– Значит добровольно отказываешься? – нагло ухмыляется вампирчик. Молодой и наивный.

– Значит так, придурок. Давай зови подмогу.

Вот почему я ненавижу ездить за город позднее шести вечера.

Теперь, когда шестеро молодых вампиров стоят напротив и готовы сделать всё, чтобы получить моё согласие на помощь, я проклинаю, что ослушалась собственных принципов и чуйку.

Я бессмертная, но терпеть боль бесконечно… и это уже второй раз за последние полчаса.

О да, Ани! Столько подарков за раз на свои именины ты уже давно не получала. И ещё столько бы не лицезреть!

Холодные ухмылки вампиров только подтверждали мои опасения – просто уйти мне сегодня не позволят, а выставленное количество мужиков против одной девушки говорило, что ко мне и моим способностям вампиры отнеслись со всей серьёзностью.

Даже не знаю, быть польщенной в этот момент или начать писаться от страха.

– Кей, просто пошли и всё будет хорошо, – выдал банальность тот, что тормозил своим телом мой байк.

– Ой, слышала я такое. И знаешь? В тот раз мне не понравилось, не думаю, что в этот будет лучше.

– А ведь может быть больно, девочка. Не боишься? – продолжал паясничать придурок, что мне только на руку.

Часики тикали, регенерация правой руки и хранительских мозгов после сотрясения шли полным ходом, так что всё складывалось по моему плану.

Ох, давно я не чувствовала этот привкус грядущей битвы. Даже как-то соскучилась по острым моментам в моём текущем однообразии.

– А давайте проверим, малыши! – подначиваю свою врагов.

Молодой и горячий вампирчик бросается ко мне, блеснув не только обнаженными клыками, но и лезвием длинного клинка. Один.

Эх, всё-таки недооценили меня!

Несколько быстрых взмахов вампира подтверждает, что он прыткий, но совсем неопытный. Легко отклоняюсь от острого лезвия, рвущего воздух, успеваю поймать в голубом взгляде недоумение, и в этот момент выдёргиваю из своего рабочего пояса стилет.

О да, мальчики, у меня там не только отмычки хранятся.

Клинок из стали хранителей, орошенный каплей крови ангелов, легко пронзает грудную клетку вампира, рассекая не только мышцы, но и кости. Один поворот рукояти и несчастный превращается в пепел. Остаётся только смахнуть остатки трухи с рукава моей кожанки.

Мой статус воительницы растёт на глазах, когда увидев кончину своего собрата, остальные кидаются в мою сторону уже все вместе. Успеваю вдохнуть полной грудью, чтобы продолжить бой, но между мной и кровавой пятеркой вырастают стеной огромные чёрные крылья.

Да чтоб вам всем гореть в огне или просто провалиться! Мало мне кровососов, так ещё и демон пожаловал.

Сделала выпад с клинком в сторону Фирсова, но в туже секунду попала в кольцо крепких мужских рук. Чёрт! А немного ли объятий с демоном для одного вечера?!

– Полетаем, хранительница?

Чего?!

И в лицо ударил поток воздуха, что создали крылья одним своим мощным взмахом.

– За ними! – это кто-то оживился из моей недобитой пятёрки.

Но мне теперь как-то не до них стало. Стилет всё ещё зажат у меня в ладони, но я элементарно боюсь разжать руки, которые при взлёте рефлекторно оплели шею крылатого, а не то, чтобы попробовать напасть на демона.

Попробовать – тут ключевое слово, так как бороться с ними то ещё удовольствие.

Лунный свет непривычно близко резанул по глазам, когда мы развернулись, и я зачем-то посмотрела вниз. Всё содержимое моего тельца сменило координаты и подтянулось к горлу. Это было очень высоко, выше самых высоких елей.

– Я боюсь высоты, – зачем-то пискнула я и тут же прокляла свою несдержанность рядом с возможным врагом.

– Я знаю, – раздалось очень близко возле моего уха, обдавая адским жаром мои шею и щёку до мурашек вдоль позвоночника. – Не бойся, я не отпущу.

Ох, святые… а был вариант и с нашим раздельным полётом? Головокружение и тошнота разом вонзились в меня не хуже стали клинка.

Уткнулась носом в мужскую шею, чтобы больше ничего не видеть, а заодно если мой желудок всё-таки вывернет, так пусть на виновника этого абсурда.

Но полёт продолжался, а сильный захват на моей талии нисколько не ослабел, и только жар его дыхания как будто нарочно касался моей шее.

Ужас! Дожилась! Спокойно вишу в объятиях врага всего моего рода. Это вообще нормально?

– Спусти меня, – психуя я, решив, что от вампиров мы и так достаточно далеко, а продолжать эти любезности уже сил нет.

– Уже? Я тут ненароком подумал, что тебе понравилось летать… со мной.

Стиснула ладони и челюсти от иронии, что сочилась в мужском голосе.

– Пожалуйста, Реания. Мы прибыли.

Распахиваю глаза и первое, что бросается в глаза это уже знакомые мне огромные двойные двери его замка.

– Ну, нет! В гости и на ночлег к тебе, демоняка, я точно не собиралась.

Со всей силы отталкиваюсь от Фирсова и прыгаю вниз. Блин, всё-таки он нереально высокий.

Едва чувствую сцепление подошвы кроссовок с камнем, выложенным перед входом, замахиваюсь клинком и кидаюсь на крылатого.

В минуту удара, когда клинок плавно входит в его грудь, я ловлю кривую усмешку на строгих губах Фирсова. Это ещё как? Предсмертная судорога? И я вдруг смогла в один удар убить демона? Это я так крута? Или…

Проворачиваю рукоять стилета и ничего… Мы продолжаем стоять в освещении лунного света, как долбанная любовная парочка. Делаю ещё один поворот лезвия и уже теперь задираю голову, чтобы посмотреть в мужское лицо.

– Ещё долго? Я так-то не против, но ты вроде бы спешила.

Издевательство плещется на дне серебристых глаз и кривит губы Фирсова.

– Что за ерунда?

Он только вздыхает, оглядывая меня как надоевшего своим шумом и прыжками ребёнка. Перехватывает моё запястье и легко выдернув лезвие отводит его в сторону.

– Красивая вещица и резкая. Лет триста его воочию не видел.

И также непринуждённо сильные пальцы демона вытаскивают из моего кулака стилет, чтобы потом открыто им полюбоваться в свете луны.

– Ангельский кровь должна тебя убить, – решаюсь пояснить крылатому на тот невероятный случай, если он не в курсе.

– Должна была, как и мой огонь тебя, но как видишь, мои руки не причиняют тебе никакого вреда, а твой стилет только испортил мою любимую брендовую рубашку.

Демон, сверкнув своим взглядом, не хуже стали хранителей, протянул на раскрытой ладони моё оружие.

И едва я выхватила клинок, всё ещё не решив, как мне быть дальше в плане доверия к нему, крылья, как и небольшие рога исчезли. Передо мной стоял обычный человек.

– Проходи в дом, а то не гостеприимно держать девушку у парадных дверей.

– Фирсов, – зову его, когда мужчина уже повернулся ко мне спиной. – Я не хочу к тебе в гости. Я хочу к себе домой.

– Натаниэль. Лучше если ты будешь звать меня по имени.

Я, не скрывая злой иронии, коротко смеюсь.

– Это не твоё имя. Если ты мне назовёшь настоящее имя, тогда и буду звать.

– Натаниэль, – упрямо долбит демон, на что я только громко фырчу. – И если ты так желаешь домой, то вперёд. Открой портал и не надо больше так собою рисковать.

А вот тут снова пошли странности. Я бреду в замок следом за его хозяином. Кажется, мне всё-таки придётся немного задержаться.

– Ты сейчас про какой портал речь ведёшь? Я не владею этой магией.

Фирсов тормозит и резко оборачивается ко мне, что я едва не утыкаюсь носом в его широкую грудь с дыркой на рубашке. Боже, я как моль… наделала дыр.

– Реания, а ты точно хранитель?

– Издеваешься?! Конечно, я – хранитель ключей других миров, а при чём тут моё призвание?

– При том, что портал – это подобие двери, а хранитель ключей способен открыть любую. Ты можешь спокойно передвигаться, используя порталы.

– А ты точно не перегрелся, пока пытался спалить меня?

Впервые слышу про порталы. Хотя, ведь я же …

– Ты не завершила курс обучения?

– Не лезь в мою голову, – рычу на него, так как это реально бесит, а постоянно держать блок на вмешательства тоже не вариант. Утомительно и маетно.

– Я стараюсь, но ты не желаешь со мной делиться информацией.

– Это взаимно, Фирсов.

– Ни капли. Ты меня сама не слушаешь, не веришь и сбегаешь прямо в лапы вампиров. Может ещё и оборотней подключим?

– А может ещё и нефелимов позовём? Думаю, они быстрее найдут путь к твоей смерти.

– Ты так хочешь моей смерти?

– Ты убил мою мать.

Его брови удивлённо приподнимаются.

– Реально? Есть доказательства? Или ещё какие-то факты?

– Достаточно того, что ты знаешь о моей маме и обо мне.

– Мы с ней дружили. И я много лет ищу убийцу Нии, также как и искал тебя.

Он врёт!

– Нет, я не лгу. Ния ещё задолго до твоего рождения спасла мне жизнь, и я был в долгу перед ней.

Закрыла глаза и уши ладонями, поставила блок на сознание. Не хочу, не могу … если Фирсов был другом мамы, то почему она мне об этом никогда не говорила, зато учила всячески избегать демонов. А вот втереться ко мне в доверие, прикрываясь памятью о матери, это как раз в духе его адского рода.

Порталы … ещё лет двести назад я наткнулась на летописи, где упоминалось о богах, умеющих открывать двери в иные миры и пространства. Неужели я действительно могу…

– Натаниэль Фирсов, я прощаю тебе долг от лица моей мамы и отпускаю тебя на все четыре стороны этого мира, а также на все параллели вне его.

– И что? Я теперь должен испариться?

– Нет. Просто отвалить от меня. Я как-то обойдусь без демонов в своей жизни.

– Твоя жизнь в опасности.

– Жизнь? Что вообще демонам о ней известно?

– Гораздо больше, чем ты думаешь.

– Что я думаю, это только моё личное.

– Реания, прекрати упрямиться. Я вытащил тебя из своры вампиров. Тебе этого мало?

– Мало для чего? Если для доказательства твоего ангельского смирения, то нет. Ты с ними можешь быть заодно, а это всего лишь постановка для меня наивной.

– Нет.

– Ну, тогда ещё проще. Я тебе тоже нужна, поэтому делиться моими способностями с вампирами тебе не с руки.

– Нужна.

– Отлично. Мы всё расставили по своим местам. Я не хочу тебе помогать, и того же требую взамен. И да, с той сворой вампиров я бы справилась и сама. А теперь станет известно, что у меня есть могучий защитник и на меня будет открыта настоящая охота. Это и был твой план? Привязать меня спасением и сделать своей должницей?

Фирсов молчит, но серебро его глаз обжигает мою кожу.

– Говори. Это и был твой план?

– Да.

Ответ почему-то бьёт прямо в грудную клетку тупой болью… разочарования. Господи, Реания, а чего ты хотела от демона?

– Это был спонтанный план, который родился, когда твоя задница вылетела из байка под ноги вампирам.

Просто хмыкаю. Спонтанный… врёт как дышит. Одна проблемка, демоняка, кажется, знает о хранителях больше, чем я.

Собралась уходить, но его пальцы плотно обхватили моё запястье.

– Книги, – выстреливает Фирсов, шагая назад. – У меня есть книги для завершения твоего обучения. Они в сейфе, который сможет открыть только хранитель. Ты ничем не рискуешь.

Это ему так кажется.

– А что дальше? Взамен я буду должна служить тебе верой и правдой, пока смерть не разлучит нас?

– Я бы не отказался, но вижу, ты явно против.

Ещё один его шаг вглубь холла вытягивает наши сцепленные руки до прямой линии. Теперь или идти за ним, или рвать когти на свободу.

Глава 4 «Иногда тайное остаётся тайным»

Я пожалею, идиотка!

И так уже десятый раз костерю сама себя, но покладисто топаю вниз за демоном по старой железной винтовой лестнице в подвал.

И будет потом как в человеческой присказке, где говорила мне мама, не ходи с незнакомцами, проблем нахватаешься.

Но Фирсов упёртый как барабан. Крепко держит моё запястье, зная, что я могу и дёру дать. Ощущения гиперстранные от чувства огня его пальцев на моей коже, словно жар медленно вплетается в мою магию, текущую по венам. И магии это … нравится.

Совсем рехнулась моя древняя сущность! Он демон! Демон, который уничтожает всё живое. И пусть сейчас он вроде как добренький и мне помогает, но это временно, пока я не разгадала его настоящего интереса к хранителям.

– Пришли. Вот сюда.

Голос Натаниэля выдёргивает меня из размышлений о первопричинах войны между родом хранителей и демонами. В памяти ничего не всплыло. И это странно.

Действительно напротив нас в стену вмонтирован современный навороченный сейф.

– Приступай. Твой подарок ко дню рождения внутри этой консервной банки.

– Не знала, что меня планируют поздравить. Пришла с пустыми руками… ни тортика, ни вина.

Фирсов только хмыкнул и качнул головой, а одобрительно или нет, тут уже и прародитель демонов не разберёт. Куда уж мне… недоучке-хранительнице.

– Отойди на полтора метра и не мешай работать, – сказала скорее по привычке и шагнула вплотную к сейфу, оставляя демоняку за спиной.

– Нужно ответить «Слушаюсь и повинуюсь, моя госпожа»?

Чуть не поперхнулась воздухом от вопроса Натаниэля, а точнее от интонации с какой тот был задан.

– Можно было бы подумать, что ты ко мне подкатываешь, – обличила своё удивление в словах, пока уложив ладонь на холодный металл сейфа, ловила магией секрет его замка.

– Можно.

Потеряла связь магии. Приехали, называется.

– Я против, если вдруг кого-то интересует моё мнение.

– Уже понял.

Закрыла глаза и ушла в себя. Если постоянно отвлекаться на демона, то мы с ним и час простоять можем перед закрытым сейфом. Мне же хотелось поскорее увидеть книги воочию, а потом отчалить домой.

Ритмичные щелчки оповестили, что замок вскрыт. Убрала руку и широко распахнула дверцу сейфа. Внутри стоял небольшой ларь.

– А подарочек то в упаковке, – цокнула языком, разглядывая хитроумные плетения, что украшали торец и крышку ларца.

– Я же говорил, что его может открыть только хранитель. Сейф скорее для желающих получить реликвию из человеческого мира.

– Почему именно сегодня?

– Что сегодня?

– Почему именно сегодня ты вызвал меня на заказ?

– Потому, что только сегодня нашёл тебя.

Провожу пальцами по узорам, чувствуя лёгкую вибрацию от ларя. Энергия хранителей. В голове промелькнуло осознание знакомого чувства, но трёп демона за спиной сбивал меня, привыкшую работать, да и жить, в тишине.

– Странные совпадения, – тихо промямлила я, уже вовсю отдаваясь зову магии.

– Эти узоры – язык древних, – приглушенно раздаётся у меня возле уха.

Демон стоял так близко, что спиной я чувствовала тепло его всегда горячего тела. Хотела попросить отойти назад, но Фирсов больше не болтал, а просто стоял, согревая моё озябшее тельце.

А потом в один миг я потерялась.

Мысленно шагнула за порог, ведомая энергией ларца, и полетела сквозь сжатое время и пространство. В такой момент реальность не нащупать.

– Кто ты? – громоподобный голос из ниоткуда заставил меня открыть глаза, которые я, оказывается, плотно зажмурила.

Веки то я распахнула, но ничего кроме белого тумана вокруг себя не увидела.

– Кто ты? – снова этот голос.

– А вы? Кто?

Нет, ну что сегодня все кому не лень лезут ко мне в голову. Ставлю защиту, которую пытаются тут же взломать, причиняя мне боль.

Морщусь и падаю на колени. Вокруг всё клубится, так что найти здесь верх и низ не представляется возможным, поэтому просто упираюсь ладонями в подобие пола.

Боль прекращается вместе с попытками взлома моего сознания.

– Кто ты?

Вот как пластинку заело. Лучше бы этот загадочный голос обрёл плоть, а то беседовать с воздухом… так себе удовольствие.

– Я, Реания Кей, хранитель ключей других миров. В ответ хотелось бы услышать и ваше имя.

– Палладий, древнейший третьего рода.

Вот же невезуха! Перечить древним – это дорого стоит. Даже жизни, у кого он, конечно, есть.

– Приношу свои извинения за дерзость, но я совсем не ожидала попасть к вам на встречу.

С коленей я встать не успела, поэтому богострастно склонился голову.

– Ты попыталась открыть ларь, где хранятся древние летописи нашего рода, именно поэтому оказалась здесь. Это запрещено.

Ну, Фирсов! Если вернусь, то … испорчу своим клинком весь его шикарный гардероб.

– Я не завершила курс обучения хранителей, и мои пробелы не позволят в нужной момент исполнить своё предназначение. Я искала в ларе книги.

– Твоя мать хранитель Ния Кей погибла, но тебе был назначен опекун. Он доложил нам, что полностью исполнил своё задание и ты полностью готова.

– Хмм! Как бы вам помягче сказать, древнейший, но я не знала и никогда не видела своего опекуна. Кто он?

– Это хранитель ключей пятого измерения Юстус Кей.

Час от часа не легче. Вряд ли я могла проморгать в своём окружении второго на планете хранителя. От волнения даже стало душно. Кондиционер бы в этом облачном пространстве не помешал.

– А как вы нашли этот ларь, Реания Кей?

Задумалась над ответом, и в эту же секунду боль пронзила голову. Снова взлом. И адская жара. Нет! Адский огонь взорвал мои вены и меня словно вывернуло наизнанку.

– Что происходит? – прошептала я, не в силах даже открыть глаза.

Вокруг снова было прохладно и темно.

– Всё хорошо. Тебе надо поспать.

Демоняка. Вспомнила об очередной его подставе и моём желании ему отомстить, но сил не было.

– Меня словно переживали и выплюнули, но потом у меня к тебе огромная предъява, – поделилась с Фирсовым своими планами на ближайшее будущее.

– Я даже не сомневаюсь. Только давай потом. После экстренного прохода через пространство всегда тошно.

– Ты? Ты меня вытащил?

– Я.

– Вот же ты … сволочь бездушная. Больно же.

– Я знаю. Спи.

Меня безжалостно отрубало. Успела только мысленно возмутиться, когда демон взял меня на руки и куда-то потащил. Хотя спать на каменном ледяном полу подвала то себе удовольствие.

Пусть тащит. Он у меня потом за всё ответит!

***

Проснулась как от толчка, но магия хранителя была на взводе, а потому прежде, чем я открыла глаза, пришла в себя полностью.

Я не дома, и то того нет никакого чувства безопасности. В голове каскадом мелькают воспоминания: День рождение, вампиры, старейшина Палладий и опекун Юстус, а вишенка вчерашнего дня – ДЕМОН, который якобы был другом моей мамы.

Адреналин, помноженный магией, с утроенной скоростью побежал по венам. Фирсов, сволочь, снова меня подставил, а ещё ждёт какого-то доверия с моей стороны. Боюсь, он раньше этого в пепел умудриться превратиться!

Сегодня уже началось, и жертва выбрана.

Встала с кровати огромной во всех её направлениях, едва не убившись в непривычном для современности балдахине. Кругом царил минимализм и классицизм – убийственное сочетание для замка с высотой потолков комнат под четыре метра. Никакого тепла и уюта.

Сволочь крылатая к своему счастью уложив меня спать почти не раздел, если не брать в расчёт снятых кроссовок и кожанки. Вещи нашлись почти сразу в полметра от кровати.

Вышла из спальни в большой холл, чтобы немедленно разыскать Фирсова. Сделать ему плохо, а потом найти хоть какой-то завтрак, так как желудок уже умолял о пище.

Демона я чувствовала. И это то новое, что придётся тоже обдумать. А пока …

Моя жертва нашлась на первом этаже в тренажёрном зале. В одних спортивных штанах он, как самый рядовой качок моей планеты, спокойно в размеренном темпе подтягивался на брусе, повёрнутый ко мне спиной.

Зрелище, конечно, красивое, ибо движение сильных мышц почти завораживало. Почти…

На пути подхватила стальную штангу без дисков и бесшумно кинулась на демона. Он развернулся за секунду до удара и легко блокировал мой выпад рукой.

– Реания, нападать со спины, да без предупреждения?! Ай-ай!

Но я нисколько не снижаю градус атаки.

– Не заливай, демон проклятый! – и новая серия ударов, которую Фирсов легко отражает, хотя я в рукопашных боях очень искусна. – Я прекрасно чувствую тебя, а значит и ты меня. И даже не хочу знать, откуда у меня такая редкая способность.

– От чего же не хочешь? – не нападая, а только лишь отражая мои бесконечные атаки, Фирсов упрямо продолжал диалог.

Явно, чтобы ещё быстрее меня вымотать.

– Иногда тайное должно оставаться тайным, чтобы было легче жить и убивать, – предельно ясно расставила свои приоритеты.

Стальной блеск глаз противника резко меняется с весёлого огонька на серебряное сияние костра. Пока хлопнула разок ресницами, моё оружие было бесцеремонно выбито из руки ногой демона, отброшено в сторону и уже в конце зала покатилось с громким звоном по полу.

– Продолжаешь мечтать о моей смерти? Хотя на лицо все факты нашей связи.

Монстрик бесится так, что даже на расстоянии меня опаляет жаром его демонического гнева.

– Да, Натаниэль. Ты меня просто за нос водишь, при этом по-крупному подставляя. Что за афера с ларем и его владельцем?

Очередной каскад вопросов роится у меня в голове, а с ними тот постоянный и теперь самый главный.

Кто мне демон? Друг или враг?

– О! Так сам великий и ужасный вчера прискакал на свидание с тобой, – и Натаниэль начинает так зловеще хохотать, что становится не по себе. – Бедный, наверное, меня ждал, а взамен пришло чудо красивое, но лохматое.

– Не знаю, кого он ждал, но под раздачу попала я. Меня теперь собираются наказать.

– Палладию не с руки трогать хранителей ключей. Вас и так очень мало осталось. За последние триста лет ни одного хранителя твоего рода не родилось, а вас и до этого не густо было. Так что ты была в безопасности.

Устала, но делаю выпад вперёд, пытаясь обойти скорость демона хитростью движений. Увы и ах! Натаниэль перехватывает мои запястья и … взлетает.

В секунду мы под самым потолком, и я моя бравада чуть угасает.

– Так нечестно! – недовольно рычу я.

– Ани, успокойся. Ты устала, а сама никогда не закончишь бой первой. Пришлось пойти на хитрость и совместить полезное с приятным.

Он отпускает мои руки, и моя тушка тут же отправляется в неконтролируемое падение. Едва успеваю открыть рот, чтобы заорать, как горячие ладони смыкаются у меня на талии и вжимают лицом в голую мужскую грудь. Рефлекторно впиваюсь пальцами в плечи демона, жалея что у меня нет острых и длинных ногтей. Показала бы я ему тогда это «приятное»!

– Прости, но мне больше нравится, когда ты так страстно меня обнимаешь.

– Придурок!

– Возможно, – спокойно соглашается Натаниэль и склонив голову к моему плечу, легко касается его лбом. – Я три столетия ждал, когда смогу обнять и не спалить до тла. Тебе не понять.

Нет. Я никогда не думала о демонах с этой точки зрения, только что они ужасные и беспощадный монстры, с которыми мне в одиночку не справиться.

– Ты поранишь крылья. Спускайся, Натаниэль, – неожиданно для себя предупредила Фирсова, когда подметила, как проводка и лампы буквально висят на его левом крыле.

– Боишь упасть?

– Боюсь, так как летать не умею, – и сразу перехожу к расспросам. – Зачем был нужен этот финт с ларем.

– Всё просто, Ани. По-другому его было не открыть. Я пытался несколько раз, но каждый раз возвращаясь из мира старейшин, замок оставался на месте. Моя магия и сила никак не смогли мне помочь.

– А зачем тебе эти книги?

– Чтобы найти тебя. И помочь.

Вот почему так хотелось ему верить?! Верить монстру, что вёл разговоры под потолком. А ещё… я чувствовала подавление внутри крылатого. Вот только, что именно он в себе так тщательно от меня прячет, я никак не могла понять.

– Ты нашёл. Что дальше?

– Ларь ты вчера всё-таки открыла, поэтому изучай книги и познавай умения хранителей. После обсудим всё остальное.

Мы спускаемся на пол и Натаниэль медленно, словно нехотя, отпускает меня.

– А мой опекун? – продолжаю давить я вопросами, но «коробочка» закрылась.

Фирсов уже шёл на выход.

– Некоторое тайное должно оставаться тайным, Ани, – вместо прощания кинул мне, недоумевающей и растворился в тени.

Зашибись! Пообщалась, называется!

Глава 5 «Соскучилась, Ани?!»

Демон пропал. Уже три дня он не появлялся и никак не давал о себе знать.

Вот как тогда в своём замке зашёл в тень, так я его больше и не видела. Словно он мне приснился. Доказательством реальности были только книги в открытом ларе, что остался на прежнем месте в подвале возле вскрытого мною сейфа.

К моей большой радости мобильник в кармане кожанки хоть и разбился во время падения с байка, но после «животворящей» перегрузки подал признаки жизни. Вызвала такси и вернулась домой, слава богу, без приключений.

Единственное, было жаль байк, от которого остались только мои воспоминания и глубокие царапины на асфальте в месте падения. Не знаю кто и куда дел его остатки, но и выяснять что-то не тянуло. Мне проще купить новый.

Я же официально все три дня пребывала на «больничном», а в реальности грызла гранит науки, не выходя из квартиры.

Книги из ларя оказались крайне необычными и ещё более познавательными. Оказывается, я, несмотря на свой возраст, действительно многого не знала о самой себе и способностях нашего рода. Настолько много, что теперь мне, вечно жалующейся на собственную никчёмность среди магов, стало вериться в необычайное превосходство хранителей ключей над другими хранителями.

Душа требовала практики, но если честно, было страшно, к примеру, взять и открыть портал невесть куда. А вдруг оттуда как выпрыгнут, как выскочат и полетят клочки по закоулочкам. Я же такая нежная дура не факт, что соображу, что надо делать в первую очередь.

Эх-х, мне бы наставника! Но моего куда-то припрятали. И что-то мне подсказывает, что Фирсов и там наследил своей адской натурой. И вообще за один день моего рождения этот демон породил во мне столько вопросов и новых ощущений, что теперь можно ещё лет десять жить в полном покое и разбираться в этом лабиринте.

Если мне ещё позволят столько прожить. Уверена, моя эпическая встреча с древним Палладием ещё не раз аукнется моей жопке и нервам. Это, как говорят, затишье перед бурей.

И вывод напрашивается только один – мне надо хорошенько подготовиться к встрече с демонами, вампирами и даже древними. Я не собираюсь стать первой мёртвой хранительницей, что не выполнила своего предназначения.

От размышлений отвлекает телефон внутренней связи. Это может быть Ариша, но в связи с моей «болезнью» у неё были отгулы.

– Алло.

– Ани, добрый вечер, я извиняюсь, что беспокою вас, но у вас тут старый клиент. Очень просит помочь.

В голосе девушки никаких признаков тревоги, только немного досады, что её задержали.

– Ариша, а ты почему в офисе? – бегло интересуюсь я, пока голой ступней нахожу тапочек под диваном.

– Заскочила за зарядкой для телефона, моя перегорела, а тут у входной двери мужчина рвётся к вам на приём.

– Ясно. Я сейчас спущусь. Задержись немного.

– Конечно, – вежливо ответила помощница и отключилась.

На мне домашний костюм из шорт и топика, но я не ждала гостей, а потому нацепив второй тапочек сразу направилась к выходу, ведущему на лестницу вниз к офису.

Моя квартира зачарована. Меня этой полезной штукой одарила в знак благодарности одна ведьма. Теперь мой дом ни одной магией не обнаружить и самое приятное – не пройти живым, но минус этого колдовства, что, я, находясь в квартире, тоже ни черта не чувствую. Мне надо обязательно выйти на улицу или хотя бы спуститься в офис, где из-за близости к земли чары немного слабнут.

На лестничном пролёте сумрачно. Потолочная подсветка не включена и теперь спуск освещается только окном, за которым уже глубокий вечер. А ещё в офисе тихо и из всех звуков только шлепки моих тапочек по деревянным ступеням. Странно, конечно, но желание поскорее разобраться с клиентом и вернуться к своим книгам торопит меня вниз. Когда берусь за ручку двери, магия в моей крови взрывается воплем предосторожности.

Да поздно!

Едва мои пальцы нажимают на металлическую ручку происходит взрыв.

Меня сносит волной, приправленной щепками и обломками кирпича, в противоположную стену. Боль во всём теле разом парализует и лишает способности не то, чтобы защищаться, но и просто нормально дышать. В воздухе сплошная пыль, что никак не облегчает моего состояния. С трудом правой рукой скидываю с себя самый большой обломок стены, что одним разом сломал несколько рёбер слева и разодрал в мясо руку. Становится немного легче и теперь процесс восстановления начинается полным ходом.

Мозг с притоком магии выдаёт свежую идею, что двери от старости или поломки взрываться точно не могут, а значит… меня намеренно подорвали, заминировав ручку. А значит я тут не одна… и ещё где-то раненая Ариша, которая вообще ни при делах.

Сквозь звон в ушах слышу приближающиеся шаги. Кто бы это не был, но он один. Это даже немного радует. Фигово, что я без какого-либо оружия, кроме моей магии.

– Ну, здравствуй, хранитель ключей. Небось соскучилась по мне.

Голос мужской, сиплый как от болезни, но точно знакомый. Он насмехается надо мной и явно ликует, видя меня в таком состоянии.

С силой приоткрываю веки, чтобы помочь себе вспомнить нахала.

Ох! И действительно! Лет сто точно не виделись и ещё бы столько же! А можно и вообще никогда.

Ливьятан.

Имя этого проклятого демона буквально высечено огнём его тела у меня на подкорке сознания.

Надменный взгляд алчных глаз с тонкой полоской серебра вокруг тёмной радужки прожигает меня насквозь, как и наши предыдущие две встречи. Лютая ненависть, похоть и насмешка – это всё о нём.

– Так рада меня видеть, что слов найти не можешь? – продолжает паясничать этот изверг, приближаясь ко мне всё ближе.

Теперь я чувствую адский жар от его сущности всем телом.

– Так рада, что меня сейчас вывернет на твои новые туфли. Исчезни, Ливьятан! Рассейся как морок.

Демон запрокинув голову ржёт от всей души. Урод! Моя ненависть к его роду воспламеняет кровь. Магия приходит в бешенство и рвётся в бой, несмотря на серьёзные раны тела.

– О, ты снова можешь смеяться?! – ехидно тяну и собираю силы для движения. – А вот в нашу последнюю встречу после знакомства со сталью моего клинка ты хрипел совсем не по-ангельски.

Вытаскиваю тело из углубления в стене, куда демон меня так услужливо втрамбовал. Трясу головой, пытаясь сбросить с себя часть штукатурки и кирпичей, дополняя воздух пылью. Дышать сложно, рёбра всё ещё сломаны, и их осколки грозят наколоть мои лёгкие как мясо на шампур.

– Тебе просто однажды повезло, хранительница. Не выдумывай ерунды, – недовольно рычит демон, и чёрные крылья, охваченные огнём, появляются за его спиной.

Я же продолжаю тянуть время. Мне нужна регенерация. Поднимаю голову и бесстрашно смотрю в демонические глаза. Меня этим не напугать.

– Дважды, – нагло поправляю его. – Это наша третья встреча, где я до сих пор бодра. Ничего не напоминает это постоянство ситуации – ты угрожаешь, а я отрицаю?

– Нет, – коротко и зло бросает мне, и его огромные крылья нависают над нами.

Дальше я знаю, что будет. Огонь. Много, много огня в закрытом пространстве небольшого вакуума из крыльев и наших тел.

– Пф, очередная попытка моей смерти. Не оригинально, демон!

Его длинные почти до плеч волосы развиваются от пылающего жара вокруг нас. Ливьятан так близко, что волосы касаются и моего лица, но от собственной злости я не чувствую ожогов.

– Ты, тварь, должна сдохнуть. Я добьюсь своего, – и его сильные ладони смыкаются на моих щиколотках.

Я бы засмеялась от абсурда вокруг меня, так как я множество раз говорила придурку, что бессмертная, не будь мне так больно и жарко. Раны, не успевшие затянуться, от пламени демона пекло особенно жёстко, да и процесс регенерации тормозился. От жара, кажется, трещали не только воздух, но и мои кости. Сознание стало мутиться.

Лицо Ливьятана зависло надо мной требуя всем своим видом внимания и поцелуя. Гад!

– За что ты меня так ненавидишь?! – уже в которой задаю вопрос и снова не получу нормального ответа.

– Просто потому, что ты родилась.

О, что-то новенькое!

Позади нас раздаётся шум, и я вспоминаю о Арине. Чёрт! Она вообще жива?!

Пытаюсь заглянуть за спину демона, игнорируя и его садистское лицо и своё плачевное состояние. Моей помощницы нигде не видно.

– Что ищешь? Кого-то ждёшь? – ехидничает Ливьятан, скаля зубы.

– Нет уж спасибо! Мне и одного тебя урода хватает.

Демон вскипает, как если в костёр свежих дров подкинули. Очень сухих.

– А я думал высматриваешь Нафанаила. Зря! Он не придёт.

– Кого? – искренне удивляюсь я, держась за сознание буквально краешками бытия.

Понимаю одно, надо или бороться сейчас, или я отключусь. Мне нет никакого дела до его Нафани.

– Ой, не придуривайся! Скажи ему спасибо, это он навёл меня на тебя. Я так долго …

Дальше его слова перекрывает шум ломающихся перекрытий. Матерь моя! Валяться под завалами – это вообще не спа-салон посетить. Хочу закрыть глаза, как вдруг улавливаю движение под потолком.

Это не перекрытия, это Фирсов!

Его крылья, что в размере больше крыльев Ливьятана, сейчас будто из стали и в них отражается пламя, что бушует вокруг меня с демоном. Это они доламывают остатки стен, грозя обрушить на нас всё здание.

Они работают на пару что ли?!

Испугаться не могу, как в принципе выразить и другое любое чувство. Ослабла настолько, что желание просто умереть становится краеугольным.

Могу только смотреть… Натаниэль очень красивый. С голым торсом и блеском полностью серебренных глаз он выглядит нереально… горячо. Ужасаюсь собственным мыслям…

А потом Фирсов просто садится на спину Ливьятана, которого тут же вжимает в пол.

Я свободна. Потрясающее чувство прохлады.

Торопливо отползаю за счёт правой руки и коленей подальше от этого мини-ада на земле. Не знаю, что на уме у этих монстров, но я резко хочу стать третьей лишней и желательно исчезнуть.

Натаниэль явно в гневе, ибо то с какой силой он выламывает крылья моего недруга и в итоге сжимает пальцы на его шее, могут иметь только один исход. Смерть.

– Ты не посмеешь меня убить, Нафанаил! Отец не оставит тебя и твой род в покое, пока вы все не сгинете.

Фирсов действительно тормозит, и страшно кривя рот, словно его сейчас стошнит, ослабляет захват на шее Ливьятана. Пламя вокруг них тоже уменьшается на порядок.

Вот же попадалово! Если нельзя убить, значит надо от него избавиться. А можно от обоих сразу, но пока первый демон в приоритете. Натаниэль вроде как меня спасает.

Я нахожусь в углу за спиной Ливьятана, поэтому мои действия он отследить точно не сможет. Решение приходит мгновенно. Пока Фирсов что-то выговаривает демону чуть не в уху, я действую.

Собираю всю магию в здоровую правую руку и делаю круг в воздухе. Портал. Надо направить куда-то этого засранца, но в голове всплывает только пример из книги.

Открываю портал в какую-то неизвестную мне Грифландию. Искрящие серебром края выглядят так необычно и очень красиво, что я, засмотревшись, не сразу заметила как они же касаются моих голых ступней. Пока хватает сил стабилизирую пространство, чтобы меня саму туда не затащило.

Натаниэль мой план раскусил сразу, поэтому помятый и с переломанными крыльями Ливьятан полетел в портал с ускорением от рук моего демона.

Выдохнула и вымученным хлопком закрыла портал. Сил не осталось. Просто легла на грязный пол и закрыла глаза, позволяя магии лечить моё тело.

Приближение Натаниэля почувствовала нутром и теплом на коже.

– Реания, ты как? – негромко спрашивает меня, и его ладони касаются изувеченных частей моего тельца.

Становится тепло и приятно, словно он вытягивает из меня боль срастающихся костей и ран.

– Да зашибись! Лучше всех! Ненавижу вас демонов до глубины души.

Я не лгу. Вот именно сейчас я бы собственноручно заколола моим клинком каждого…

– И меня? – ещё тише звучит голос Фирсова в моей голове.

– Не лезь в мои мысли, демон! – рычу вслух и ментально выпинываю монстра из головы. – Там и меня одной много бывает, а ещё некоторые…

– Не буду. Не злись. Ты и так едва дышишь.

– Не хорони. Не дождёшься, – упорствую в ответ, но Натаниэль чихать хотел на мою браваду.

Он молча и аккуратно поднимает меня на руки. Пытаюсь обхватить его за шею, но тело совсем меня не слушается. Оно просто провисает безвольной тушкой в руках демона.

Мы куда-то движемся, но мне уже всё равно. Кажется, я лечу, а может это мне только снится?!

Приоткрываю глаза, но сфокусироваться на чём-то одном едва ли выходит. Только серебро мужских глаз… совсем рядом. Ближе, чем положено этикетом. Сплошной грех.

– Соскучилась? – шепчут его губы, но я больше просто слежу за их движениями.

Красивый рот. Закрываю глаза и чувствую тепло на своих губах. Это точно сон.

Поцелуй демона Нафанаила не может быть таким … нежным. Это же самый могущественный и сильный демон, чёрный ангел.

Только во сне!

Глава 6 «Очуметь, какой пассаж!»

В последнее время я стала много спать. Сплю и сны вижу. Кошмарики!

– Ах, чёрт! – несдержанно стону я, когда распахнула глаза. – Некошмарики!

Реальность, что выражается в лице моего спасителя, чётко даёт пинка моей памяти. Эти «кошмарики» теперь моя жизнь.

Фирсов, этот тёмный ангел, как ни в чём не бывало сидел на кровати в ногах и бессовестно разглядывал меня.

–Нафанаил, значит?! – вспоминаю вскрывшуюся правду.

Взгляд, что мгновенно серебрится, скользит по мне вверх, пока не встречает с моими глазами.

– Натаниэль. Уже давно.

Дёргая вопросительно бровью, но продолжения не следует.

– Фирсов, тайны всегда были присущи женщинам, что как известно, придавало им некий шарм, шлейф безумной таинственности. Ты бьёшь все рекорды.

– Скоро стану женщиной? – с улыбкой в углу рта поддерживает беседу мой оппонент.

– Почему станешь? Может ты она и есть, – бездумно шучу, принимая сидячее положение, и заодно сканирую собственное состояние.

Тело в порядке, а вот магия всё ещё страдает. И это напрягает.

– Может проверим мою половую принадлежность? – почти интимно предлагает демон.

Я на него больше не смотрю. Вид у него непростительно прекрасный, особенно в сравнении со мной, побывавшей под завалом стен и в адском огне.

– А может без может?! Я, конечно, вздорная, но не настолько, чтобы связаться с Нафанаилом. Ты уж прости.

Не торопясь встаю со своей кровати и осматриваюсь. По стенам моей квартиры пошли огромные трещины, превращая мой дом в бомбоубежище второй мировой после недельной долбёжки. Вообще, не понятно каким чудом строение ещё стоит.

Чувствую спиной тяжёлый взгляд Фирсова, но намеренно не обращаю на него внимания. Пусть злится сколько ему будет угодно. Ливьятан сказал, что на меня его вывел именно Натаниэль, насчёт которого у меня до сих пор нет убеждённости в чистоте его намерений.

Вытаскиваю из шкафа-купе большой чемодан и начинаю сбор.

– Отправляешь в путешествие?

– Нет. Переезжаю.

Несмотря на свой трехсотлетний возраст вещей у меня немного. Когда живёшь так долго, то понимаешь истинную ценность своего окружения, и оно точно заключается не в большом гардеробе или украшениях.

– Есть варианты? – не унимается Натаниэль. Или Нафанаил?! Как его теперь звать то?

– Ещё нет.

– Могу предложить один свободный замок.

– Ага, где в соседях будет один тёмный и жутко опасный тёмный ангел тире демон?! Нет уж! Спасибо, Фирсов. Риелтор из тебя никакой.

Полки шкафа свободны, как в принципе и я.

– Тебе надо укрыться. Хотя бы на время, – равнодушно тянет мой персональный демон.

Беру чемодан поменьше и складываю туда книги, документы, банковские карты и разные мелочи.

– Укрыться ото всех, включая тебя? – бросаю быстрый взгляд в его сторону.

Нафанаил стоит у окна и напряжённо всматривается вдаль.

– От меня укрыться точно не получится. Не стоит и дальше лелеять эту надежду.

– Это ещё почему?

– Я не позволю.

Вау! Как мы запели. Ангелы в отключке валяются. Нет, оно, конечно, было бы приятно, когда такой мужчина, как Фирсов, заявляет тебе – моя, люблю, не отпущу и умру, но у нас с ним точно не этот вариант отношений.

– Нафанаил, я не буду спрашивать твоего разрешения. Ты уж снова меня прости.

Выпрямляюсь, готовая подхватить чемоданы и чесать подальше от этого места. Проверю жива ли моя помощница и бегом через леса в другой город.

– Прощаю, Ани, но прежде, чем отвергать моё предложение, предлагаю взглянуть в окно.

На улице глубокая ночь, и если он предлагает мне полюбоваться лунным светом, то я его … чёрт! Я даже сделать с ним ничего не могу. Обидно до слёз!

– И что там? Звёзды? – подхожу к нему, пытаясь разглядеть нечто по ту сторону стекла.

Вот только широкий разворот мужских плеч закрывал весь обзор. Придётся выглядывать из-за спины демона, как маленькой девочке. Жар его голого торса опалял моё лицо даже на расстоянии. Будто у него под кожей сплошная лава и прикосновение ровно ожог, что вообще-то так и должно быть.

Осторожно кладу пальцы одной руки на поясницу, придерживая себя для равновесия. И ничего… кроме тепла. Я даже на пару секунд зависаю от этого приятного чувства, что тут же легко распространяется по моему телу и лечит магию.

Лечит магию?! Это вообще как?

Пребывая в шоке от очередного открытия всё-таки смотрю в окно. Там тоже, несмотря на позднее время и темноту, очень даже оживлённо.

Вампиры. Правильнее, много вампиров, штук тридцать, не меньше.

Среди кучкующихся кровососов вижу двух старых знакомых с дороги. Жаль, ещё тогда их не прикончила. В отдалении в тени деревьев замечаю среди этих паразитов свою бледную и замученную помощницу. Рядом с ней пять будущих кучек пепла.

Злость хлещет по венам, когда вижу, как нечисть удерживает девушку и от одного Аришке прилетает по лицу пощёчина.

Твари! Порву!

Едва дёргаюсь, чтобы прихватив свой клинок, спуститься вниз, как врезаюсь в грудь демона.

– С дороги, Нафаня!

– Нет, Реания. Ты ещё слаба.

– Я бессмертная, придурок, а вот Ариша точно нет. Не позволю человеку пострадать из-за меня.

– С чего такая уверенность, что она человек?

Вот как так?! На меня словно ушат ледяной воды опрокинули. Поднимаю голову и смотрю в спокойные серебристые глаза.

– Они этого и добиваются. Хотят, чтобы ты вышла к ним сама.

– А дальше? Убьют особым кинжалом?

– Нет таких кинжалов, Ани. Ты им нужна живая, поэтому будут брать в плен или попробуют обратить в свою веру.

– Стать вампиром?!

– Нет. Поверить в историю их правды о мире, тогда ты сама и безвозмездно для них предложишь свою помощь.

А вот с этого места поподробнее. Это даже интереснее, чем факт обретения моей помощницы нечеловеческого вида, который моя магия выходит прошлёпала.

– Теперь нам пора, – вдруг заявил демон, подталкивая меня в сторону моих же чемоданов. – И оружие своё прихвати для успокоения.

Он протягивает мне клинок хранителей, подхватив тот с тумбочки у кровати.

– Куда?

– Ко мне домой.

Чего! В ад?! Очуметь, какой пассаж!

От ступора даже не сразу нахожусь с ответом. Просто подчиняюсь настойчивости его твёрдых рук, что толкают меня к противоположной от окна стене.

– Сейчас откроешь портал и …

Сознание оживает.

– Чего и куда я открою? Совсем перегрелся там у себя?! – верещу, вдруг разом позабыв, что я крутая хранительница земли. – Мне нельзя отсюда. В другом мире я стану смертной!

Мои слова никак её волнуют демона. Его в принципе ничего не волнует.

– Я знаю, Реания, но я обещаю, что со мной рядом ты никак не пострадаешь.

Он давит сразу на всех фронтах. Ментально, пытаясь обойти блок в моём сознании. Физически, нависая надо мной. Эмоционально, скользя по рукам от кистей к локтям, сокращая между нами сантиметры.

– Нафанаил… – с трудом шепчу его имя, прогибаясь под его волю.

– Не зови меня так. Я прошу. Не буди темноту.

Демон так близко, что я вижу в его глазах всплески той самой тёмной энергии, что как чёрные молнии разрезают серебристое свечение.

– Я не смогу открыть портал. Давай другим способом. Ты же как-то перемещаешься.

– Тебе мой путь не понравится, Ани. Он только для демонов.

Чёрт! Ошибусь хоть немного, и нас может занести куда угодно, а ещё хуже застрять в межпортальном пространстве. Только Фирсов не отступает.

– Я не знаю координат. Мне нужно сначала открыть книги, – почти жалобно бормочу я, пытаясь отодвинуть неизбежное.

Хочу отойти, вышагнуть из порочного круга, что создал Натаниэль. Шагаю в сторону чемоданов, но демон движется синхронно со мной.

– Я тебе помогу. Начинай! – и это не просьба.

Это приказ. Приказ Нафанаила.

Закрываю глаза и воспроизвожу в памяти нужные мне сейчас страницы книги хранителей. Я ключ к любому пространству – это главное, что нужно помнить.

Магия легко отзывается, скользит по венам и густится в кончиках пальцев. Страх давит на затылок, вызывая ускорение пульса, что жутко мешает сосредоточиться. Меня начинает штормить.

– Я покажу куда нам, – тихо возле уха шепчет Натаниэль. – Не бойся.

Хочу спросить, как именно он мне собирается показать, но губы обжигает поцелуй.

От незапланированного интима резко распахиваю глаза, заодно ослабляя ментальную защиту. Фирсов мгновенно проникает внутрь меня и серебро его глаз обжигает.

«Нам сюда» – слышу его внутри своей головы, и вижу большой замок на высоком холме, а внизу простирается город и крепость вокруг него. И ещё много зелёных полей и лазурного неба. Безумно красиво. Меня клинит на этом небе, когда я делаю взмах пальцами для открытия портала.

Магия выходит из меня, разрывая пространство. Я вижу свечение, когда мы оба и мои чемоданы туда проваливаемся, и просто закрываю глаза.

Тело тянет в разные стороны, словно пытаясь развалиться на частицы, и это неприятно. Делаю вдох, но вдыхаю лишь запах демона, и мужские губы, что до этого лишь просто прижимались к моим, а теперь требуют ответ.

Я отвечаю, так как целоваться в сто крат лучше, чем чувствовать распад самой себя. А целоваться с Натаниэлем – это вообще какой-то отдельный сорт удовольствия. Не знаю, в чём именно кроется его секрет, но такие дурманящие поцелуи со мной впервые.

А потом начинается шторм, и меня будто цунами на берег выплюнуло.

Распахиваю глаза, чётко понимая, что мы падаем. Это как так?!

– Ты слегка напутала верх с низом, Ани, – добродушно усмехается Фирсов, а его чёрные крылья рассекают воздух и лазурную даль.

То есть будь я сейчас одна, то умерла бы в своё первое же перемещение?! Оказаться в небе без крыльев … ну, это однозначный прокол ценой в жизнь.

– Меньше драмы, хранитель, – тут же комментирует мои мысли демон, опуская нас на сочную зелёную лужайке рядом с городом.

– Нафаня, а ну брысь из моей головы, – сердито бубню я, пытаясь прийти в себя после перемещения, фиаско с координатами и поцелуя.

Натаниэль очень медленно снимает руку с моей талии, при этом так улыбаясь… как очень довольный человек. С чего бы это?! От того, что мыслишки мои читал, сволочь крылатая!

Отхожу от него на всякий случай на пару шагов, осматриваясь вокруг. Вроде бы тишина и гладь. Опасности не чую.

Демон ставит мои чемоданы рядом с собой, что оказывается прихватил сразу оба в одну руку. Ну да, второй то он меня к себе прижимал, да так что у меня едва сросшиеся рёбра снова не лопнули.

– А что дальше, Фирсов? И куда ты меня притащил?

На ад это место не похоже, иначе бы все сюда толпами валили.

– Домой, – и легко потягивается, как если только проснулся.

При этом крылья остаются у него за спиной.

– Я, как обычно, ничего не понимаю.

– С тобой такое бывает.

– А рассказать?

– Обязательно, но чуть позже, Реания. Сейчас у нас есть дела поважнее.

Вопросительно изгибаю бровь. Да ну? Интересно что?!

– К примеру, твой гардероб.

Чего?!

– Мои люди не поймут твоего наряда. Ты уж прости.

Мне очень жаль каких-то там людей, но ещё мне больше себя, что связалась с проклятым демоном и моя жизнь резко накренилась.

Высказаться не успеваю, так как Фирсов взмахом ладони открывает нечто в виде мини-портала и оттуда достаёт несколько платьев и ещё парочку коробок.

– Выбирай. Только побыстрее. О моём появлении уже доложили.

Кому? Кто?!

Хочется ругаться как портовый грузчик, но сцепив зубы просто выхватываю из мужских рук одежду и коробки.

– Я сейчас вернусь.

И он в один взмах крыльев оказывается надо мной.

– Зашибись!

Вот не вернётся демон и чего я тогда буду делать?! Я ведь даже не знаю, где именно нахожусь. Вытаскиваю клинок из кармана своих шорт и кладу рядом с собой на траву. Деревьев рядом, чтобы укрыться, нет, поэтому быстро натягиваю светлое, почти белое платье.

В принципе оба платья очень красивые, но розовый цвет я как-то всегда не любила. Выбранный мною вариант поскромнее, меньше золотой отделки и камней, зато больше струящейся ткани, что кажется сама по себе серебрится в лучах солнца. Очень необычно. Открытые босоножки состоят из множества переплетенных кожаных и серебряных нитей, и тоже отделаны небольшими камнями, напоминающий земной лунный камень.

Свою одежду и обувь запихиваю в чемодан с вещами, и едва успеваю застегнуть замок, как рядом со мной опускается демон.

– Святые хранители, Натаниэль. Давай ты как-то громче летать начнёшь.

Он не отвечает на мою дерзость, и лишь молча меня разглядывает.

Сам Фирсов тоже преобразился: помимо кожаных чёрных штанов, что на нём изначально были, теперь добавились чёрный сюртук из плотной ткани и какой-то многофункциональный вариант пиджака того же цвета, что и вся остальная одежда, только этот удлинённый пиджак-плащ-мантия также серебрился, как и ткань моего платья.

– Интересный выбор, Ани. Почему это? – наконец-то завершив осмотр, Натаниэль останавливается на моём лице.

– Менее пафосно и гламурно. Хочется в незнакомом месте меньше отсвечивать.

Он снова загадочно улыбается, и в уголке рта уже зарождается насмешка.

– Что снова не так, Нафаня?! – сержусь, так как снова чувствую себя дурочкой.

– Да всё так! Наоборот, Реания, ты подсознательно всегда делаешь правильный выбор.

Это когда я сделала правильный выбор?! Как по мне, так сплошные ляпы.

– И какой выбор на этот раз? – обречённо выдохнула я, чётко зная, что ответ мне не понравится.

– Это платье невесты, дорогая. Наряд для королевы тёмных ангелов. Моей королевы.

Чего?!

Кажется, сегодня это уже было, но … очуметь, какой пассаж!

Глава 7 "Одной тайной меньше "

Меня поразила немота.

Вот просто стою среди этой зелёной лужайки и офигиваю. Но это только я.

Неожиданный король деловито подхватывает чемоданы и второй наряд с коробками, что всё вместе отправляет туда же откуда и взял. Ещё раз придирчиво осматривает меня, поднимает с земли мой клинок хранителей и подтыкает его прямо за атласную ленту на талии моего платья.

– Надо попросить оружейных мастеров, чтобы сотворили какой-нибудь удобный чехол для хранения и переноски, а пока пусть будет так.

Смотрю на него и молчу. Да что со мной такое?

Но Натаниэль на это не обращает внимания и со словами «Нам пора» обхватывает мою талию, вжимая в своё тело, и взлетает.

Снова полёт, но я уже не боюсь. Обхватываю на автомате руками шею демона и закрываю глаза.

Мне нужна перезагрузка.

Я не помню в истории королей тёмных ангелов, как и того факта, чтобы тёмные жили в таком райском месте под видом кого?! Людей? Ангелов?

Крылья Фирсов не прячет – не хочет или не может? А может тут нельзя быть бескрылым? Тогда как я? Сразу стану бельмом общества? Позором? Уродом?

Содрогаюсь от колющей боли в животе. На моём теле не остаётся шрамов, но зато в душе и памяти их предостаточно. Быть другой? Иной? Я это уже проходила.

Объятия демона становятся крепче и жар его дыхания скользит по щеке к уху.

– Не бойся, моя королева.

Невеста? Королева? От этого обращения я ещё больше дурею. Я же хранитель! Как я могу быть королевой, да ещё и демонов-ангелов?! Это беспредел, за который мне однажды придётся ответить.

– Натаниэль, у меня миллион вопросов. И все к тебе одному.

Это угроза. Когда я не знаю, что делать, я нападаю.

– Только не все сразу, – он легко отшучивается.

Да действительно, чего ему переживать. Это не он попал хрен знает куда!

– Буду очень признателен, если ближайшие тридцать минут, ты будешь просто улыбаться и молчать. Ну хотя бы просто молчать. Когда останемся наедине, я постараюсь удовлетворить тебя в каждом вопросе.

Мы снижаемся аккурат посередине замка, что я видела глазами демона, когда открывала портал. Внизу площадь и много людей, что радостно потряхивают руками и машут чёрными крыльями.

Писец! Я тут одна безкрылая. Сразу спазм боли вдоль тела скручивает меня.

Я молчу. Не спорю. Улыбаться даже не пытаюсь, ибо этот оскал однозначно перепугает всех вокруг.

Мужчины, женщины, дети … они все как земные люди, только с крыльями и в одежде, примерно, девятнадцатого века. Да уж … мои шортики и топ им бы точно не зашли. Эмоции у всех разные от радости и удивления до натуральной печали. Одно радует, пока никто не хочет меня убить.

Хотя истинный убийца делает это с улыбкой на лице.

– Фирсов, а как мне тебя звать? – не знаю почему, но вдруг именно это становится для меня архиважно.

Дурочка, ну кто спорит…

– Натаниэль. Я уже говорил.

Ок. С этим я точно справлюсь.

Магия в порядке, я на всякий случай собираю её в кончики пальцев, когда мои ноги касаются камней на главной площади.

– Не бойся. Даже если кто-то рискнёт своей жизнью, чтобы навредить тебе, то я вполне с ним или с ними справлюсь. Моя власть здесь практически безгранична.

Это обнадёживает, так как быть обычной смертной мне приходится впервые. Чувство очень острое, щекочущее нервы не хуже ножа у горла.

Радостные вопли толпы сбивают и обескураживают. Я теряюсь и просто вцепляюсь пальцами в лацканы пиджака.

– Дыши, Ани, – шепчет мне на ухо король, прежде чем обратиться к своим подданным. – Мои дорогие, сегодня действительно знаменательный день, ибо я нашёл свою королеву. Принцесса Реания так долго странствовала, выполняя свой долг хранителя ключей, что наша встреча крайне затянулась. Но … теперь она с нами.

Громкие возгласы радостной толпы вбиваются под кожу как мелкие осколки стекла. Магия хранителя бунтует, чувствуя мою панику. И впервые в жизни я хочу просто спрятаться.

Ужас, но понимаешь, что надо продолжать стоять и желательно, наконец-то, развернуться лицом к публике, а не продолжать висеть соплёй на их обожаемом короле.

Буквально отрываю пальцы от одежды Фирсова и в один шаг оборачиваюсь к его подданным. Выпускаю магию, закрывая себя как щитом, прежде чем высоко поднять голову.

Я – хранитель, а не жалкая собачонка. Я тоже могу покусать и даже загрызть до смерти. Именно такую установку ментально транслирую толпе вокруг нас. Меня не надо любить, пусть просто боятся.

Ангелы замолкают, а кто-то даже смиренно опускают головы. Тишина мне определённо нравится больше.

– Полегче, дорогая. Твоя магия хранителя для них практически обычных может быть опасна.

Натаниэль встаёт за моей спиной, а его ладони успокаивающе ложатся на мои плечи.

Завершаю сеанс невербального общения.

Руки демона соскальзывают по ткани рукавов до моих ладоней.

– Нам пора.

И снова короткий обхват талии и мы, не меняя позы, поднимаемся над площадью.

Народ снова ликует. Это так ужасно пафосно, что я громко фыркаю, выражая своё неодобрение.

– Ани, потерпи. Сейчас я тебя познакомлю с руководящей частью королевства. Там, как это и принято в стандартном обществе, что не умеет скакать по порталам, не все поддерживают короля и его затеи.