Математик в мире магии бесплатное чтение

Название: Математик в мире магии

Автор(-ы): Алекс Кулекс

Ссылка: https://author.today/work/452342

Глава 1

– Лен, наведи нам кофе.

– Хорошо. – послышался мелодичный голос из-за двери.

В помещение вошел руководитель крупной фирмы и аккуратно прикрыл ее. На тонких губах расцвела радушная улыбка, и голубые глаза заискрились. Я окинул высокую худощавую фигуру своего начальника хмурым взором, сведя брови на переносице.

Мои локти уперлись в мощную деревянную столешницу цвета венге. Собственно, вся мебель была того же оттенка: стулья, шкаф для одежды, стеллажи, заставленные папками, и шкафы с прозрачными дверцами.

– Чего нужно, Андрей Васильевич?

Прозвучало грубовато, но начальник не должен отрывать подчиненных во время рабочего дня. Он и сам установил это правило. Тем более, мы общались с ним довольно дружески и я мог себе подобное позволить.

– Серёжка! – обрадовался директор и дошел до моего стола. – Я узнал, что ты разбил наши депозиты на несколько и разместил в разных банках. Зачем?

– Слушок прошел, что будет проверка ЦБ. – отозвался нехотя. – Уменьшаю риски.

– А как же накопленные проценты? Завершив досрочно договор, мы потеряли неплохую сумму.

– Всяко лучше, чем потом десять копеек с рубля получить. – пробурчал в ответ и решил перейти в нападение. – Поставьте мне уже кофемашину в кабинет! Мне не нравится гонять Лену каждый полчаса!

– Серёжа, – покачал головой руководитель, присаживаясь за бриффинг. – Ты – директор по финансам. У тебя в подчинении десять человек. Научись уже не сам решать вопросы, а полагаться на других. Так что никаких кофемашин!

Послышался стук в дверь и после разрешения моя секретарша занесла поднос с двумя фарфоровыми кружками. Высокая и стройная молодая девушка, обожгла меня собранным взглядом карих глаз, после чего поставила кофе и незаметно испарилась, сверкнув темными длинными волосами, которые водопадом падали на спину.

– А она положила на тебя глаз. – отозвался руководитель. – И чего медлишь? Баба незамужняя, собой хороша…

– Не на работе. – поморщился в ответ.

– Серёж, – покачал головой Андрей. – Сорок годиков уже, а всё еще без жены. Непорядок.

– Моя личная жизнь никого не касается.

– Да-да. – отмахнулся директор беспечно. – И всё же заканчивай с этими своими кросс-романами. Подхватишь еще чего…

Я не стал отвечать на провокацию, только отпил из кружки и нахмурился. Какой-то странный привкус осел на языке противной слизью.

– Ладно, Серёжка. – вскочил директор и бахнул горький кофе одним махом, после чего почти бросил кружку на тарелку. – Я пошел, а ты заканчивай маяться фигней и найди жену.

– Работать кто будет? – огрызнулся я, и получил в ответ лучезарную улыбку.

Мой собеседник, насвистывая какую-то простую мелодию, отправился на выход. Не прошло и десяти секунд, как я остался один в комнате. Откинувшись назад, задумался о личной жизни. Не готов я пока связать себя узами брака, потому и обхожусь случайными связями.

Тем более, у меня нет никакого желания оставить свою семью в сложном положении. До сих пор помню, как приехал на место аварии, где погиб один мой сослуживец. Он оставил свою семью – жену и дочь – без себя и с кучей долгов. Я тогда оплатил всё и дал денег вдове.

Эх, Саня. Что ж ты так подставился. Пришел бы ко мне… Ты же умный мужик… Был.

Тот случай убедил меня, что женюсь я ровно тогда, когда обеспечу свою старость и будет запас денег для семьи. Вот только последние события – бешеная инфляция и обесценивания валюты – отодвигали этот срок туда, где туман времени скрывал будущее.

Я посмотрел на остывший кофе и допил его одним движением. Горечь обожгла горло. Бросив взгляд в окно, увидел заставшие на стекле капли. Бабье лето кончилось. Теперь права и обязанности взяла в свои прохладные руки сама госпожа Осень. Так, пора за работу.

Отчеты, строчки цифр, столбцы значений. Что такое математика? Это универсальный язык общения. Дважды два равно четыре и в нашей стране, и в каком-нибудь Габоне. Вся финансовая система мира построена на числах.

Умеющий их видеть и понимать осознает саму основу финансов. Да что там… Всего мира.

Оставив за спиной один известный ВУЗ и закончив его по специальности «Компьютерная безопасность», я получил отметку в диплом: «Математик». Конечно, меня приглашали и в структуры, но я ушел в финансы. И не пожалел.

Я потер грудную клетку. Странное жгучее чувство появилось несколько минут назад. Будто кто-то вворачивал горячий гвоздь в грудину. А теперь еще и начались странные боли. Съел что ли что-то? Или простудился? Судя по всему, легкие болят. Нужно будет записаться на флюшку.

Однако работа не ждет. Я вновь окунулся в сухие отчеты, наполненные цифрами. Так. Получается, ставку пока держат на высоком уровне. ЦБ жестко контролирует монетарную политику. Стоит отложить модернизацию наших производств и покрутить деньги на депозитах. Экономика перегрета. Сейчас не самое лучшее время для расширения.

Я вытер выступивший на лбу пот рукой. Ладонь обожгло холодом. Распустив душащий меня галстук, расстегнул пару пуговиц, будто ворвавшийся под рубашку свежий воздух сможет остудить полыхающую в огне грудь. Не получилось.

Нажав на телефоне кнопку, набрал секретарше.

– Лен, принеси обезболивающие.

– Сейчас-сейчас. – раздался взволнованный голос.

Я вновь потер грудь основанием ладони, словно это могло помочь. Складывалось ощущение, как будто невидимый великан давил на неё. Жар не проходил. Нужно бросать курить. Я, конечно, убавил количество сигарет в день, но… Тем более, ожирением я не страдаю. Тогда что? Проверить давление?

В комнату вошла секретарша и красная коробка с таблетками упала на пол, рассыпавшись блестящими шелестящими прямоугольниками.

– Сергей Алексеевич! – воскликнула Лена и бросилась к столу, где схватила трубку и быстро набрала номер на телефоне.

Я сидел и смотрел на нее, не в силах удивиться такой прыти. Перед глазами начало плыть. Вот ведь…

– Скорая? – услышал собранный голос девушки. – Срочно! Приезжайте! Тут у человека сердечный приступ!… Быстрее!… Пожалуйста!

Повесив трубку, секретарша подхватила меня подмышку и повела в сторону выхода.

– Сейчас-сейчас. – причитала Лена, пыхтя от натуги. – Все хорошо. Вам нужно полежать.

– Я… – попытался сказать в ответ, что и сам справлюсь, но вдруг понял, что ничего не выйдет.

Ноги были ватными. В голове стоял плотный туман. Как я оказался на диване в приемной и сам не помню. Вокруг говорили какие-то люди. Их голоса тонули в плотной вате моего состояния. Вот Андрей что-то выговаривает Лене. Послышались быстрые шаги, после разговор.

Слов я разобрать не мог, только странный напряженный тон.

Внезапно меня подняли на ноги и понесли куда-то.

– Серёжа! – ворвался в голову собранный голос Андрея. – Держись! Лучшая клиника и врачи! Всё будет! Главное, держись!

Меня обуял страх смерти. Я не понимал, что происходит, но организм вопил, что я умираю. Паника накрыла с головой. Я попытался дернуться, но крепкие руки держали железной хваткой.

– Люстру вруби, и в Мясникова. – внезапно я различил усталый мужской голос. – Ты вколола?

– Да. – в голову ворвался новый женский голос.

– Ну что, Сергей? – перед моим мутным взором предстало широкое мясистое лицо. – Легче стало?

– Д-д-да. – выдавил из себя.

Взгляд очистился и страх смерти отступил. Я осмотрелся. Обычная карета скорой. Кроме миниатюрной девушки с темными кругами под глазами, здесь находился здоровенный санитар со светлыми волосами и яркими голубыми глазами, и сам доктор, который облегченно откинулся на спину.

– Как же ты так подставился? – пробурчал врач.

– А что со мной? – услышал свой ослабевший голос.

– Инфаркт, Сергей. – ухмыльнулся собеседник. – Сейчас доедем до больницы и всё будет хорошо. Ты как?

– Легче. – сознался я. – Но в груди все болит, будто меня огромным кулаком ударили.

– Много энергетиков пьешь? – уточнил врач.

– Не пью совсем. – заявил я.

– А с алкоголем как?

– Раз в неделю, – утвердительно ответил я.

– Куришь?

– Да.

– Во-о-от! – поучительно поднял указательный палец врач. – Потому мы тебя и везем теперь в кардик.

Я откинул голову и прикрыл глаза. Разговор начал утомлять.

– Дайте номер кого-нибудь из близких, мы предупредим о том, что Вы в больнице. – послышался строгий голос девушки.

– Нет никого. – сознался честно. – Один я остался.

– Может сожительница?

– Нет нико-го. – повторил я, не желая говорить.

На тело навалилась слабость, а боль в груди стала еще сильнее.

– Коли еще! – внезапно заявил доктор.

– Нельзя второй раз. – запротестовала девушка.

– Коли! Под мою ответственность! – в восклицании врача прорезался визг. – Не довезем!

Я почувствовал боль в предплечье и боль немного отступила, в голове поднялся шум, как от алкоголя. Мысли стали какими-то… воздушными.

– Ты хорошо держишься. – с уважением выдал врач и внезапно уточнил: – Служил?

– Ага. – отозвался нехотя. – Ново… черкасск. Пяти… десятый ОБрОН.

– О! Почти земеля! Я из Каменск-Шахтинска! Знаешь где это?

– Да. – выдохнул я и попытался удержать ускользающее сознание.

– А ведь там красиво у нас. Согласись?

Я понял, что мои мысли совсем разлетелись. Вновь появился страх смерти, но теперь он был усилен раз в десять. Внезапно раздался грубый голос врача:

– Черт! Серега! Говори со мной! Сере…га…

На этих словах мир утонул в темноте…

***

– Добей его! – раздался крик откуда-то сбоку.

Мои глаза заслезились от яркого света. По ушам ударил шум толпы. Прямо надо мной склонилось молодое лицо парня с голубыми пронзительными глазами. Тонкие губы исказила ухмылка, наморщив прямой нос.

– Ты еще жив, писун? – насмешливо выдал он. – Что ж! Тогда…

Думать времени не было. Тело сработало на инстинктах. Я крутанулся на спине и мои ноги ножницами оплели чужие конечности. Поворот бедрами и на высокомерном лице скользнуло удивление. А в следующий миг парень грохнулся на утоптанную площадку, поднимая серую пыль.

Толпа вокруг притихла. Что здесь происходит?

Я еще раз крутанулся, словно заправский танцор нижнего брейк-данса, и оказался на ногах. Где я?

Рядом поднимался тот высокомерный парень, бубня угрозы про себя. Вокруг нас собралась изрядная толпа. Недалеко лежал странный предмет, похожий на копье или перо. Длинная деревянная рукоять и железный наконечник странной формы.

Гомон толпы ударил по ушам с новой силой.

Я оглядел себя. Что за…

Темно-синий длинный пиджак, белая рубаха с рюшками и зауженные на лодыжках короткие светло-коричневые штаны, под которыми прятались белые носки. Да и обувь… Что происходит?

Осмотревшись вокруг, я немного офигел. Ладно, не немного. Все одеты также или очень похоже. И, что примечательно, все здесь были молодыми парнями и девушками. Шикарные платья «в пол», веера, высокие прически. Это косплей? Неужели я напился и оказался в центре какой-то вечеринки?

– Ты поплатишься за это! – заявил пацан, стоя напротив. – Такое ничтожество не должно дышать со мной одним воздухом!

Внезапно на его руке появился… Да быть этого не может! Полыхающий шар огня! Мои глаза расширились. Что за спецэффекты? Мозги попытались объяснить происходящее, но крякнули, столкнувшись с жестокими законами физики. Какого…

Не успел я додумать, как пришлось прыгать в сторону. Я прошел неплохую школу во время службы в армии и потому легко кувырнулся через плечо. Оказывается, в свои сорок лет, я в хорошей форме.

Рука подхватила странную кисть, и я развернулся к врагу, выставив ее перед собой. Что ты теперь скажешь, выродок?

– Сдохни! – завопил косплеер и воздел руки к небу.

Вокруг меня начала подниматься температура. Что за хрень тут творится? Какая-то машина спрятана под землей? Думал я об этом на ходу, покидая территорию с горячим воздухом.

За спиной в небо поднялся столб огня до уровня второго этажа. Ну ни хрена себе!

Одна проблема, этот высокомерный уродец решил, что все закончено. Но все только начинается! Я прыгнул вперед, и еще раз. Голубые глаза моего противника расширились в удивлении, и в следующий миг его отбросило в сторону от удара древком странного пера.

Тело без сознания грохнулось на площадку, поднимая пыль. Нужно мне было идти в бейсболисты, ведь удар вышел, что надо. Однако я поморщился… Бить детей такое себе, если честно.

Вокруг меня наступила абсолютная девственная тишина. Только ветер-озорник все еще шуршал листвой зеленых деревьев. Стоп! Сейчас же осень! Откуда тут зелень? Размашистые кроны похожих на ложные клены деревьев окружали утоптанную площадку и столпившийся вокруг народ.

Где я?

Народ начал расходится по своим делам. Некоторые одаривали меня недобрыми взорами. Двое молодых парней, на вскидку лет по пятнадцать, бросились к упавшему. Один был плотно сбитым и невысоким, зато другой – шпала с вытянутым лицом.

Но удивило меня не это. У коротышки на плече сидел терракотовый крупный муравей с ярко-зелеными усиками, а вот у другого сразу двое – коричневая черепашка и ярко-рыжая ящерка, похожая на тритона. Заметив мое внимание, животные повернули морды и посмотрели в ответ.

В их глазах светился ум, и это меня сильно удивило.

– Ты победил! – рядом оказалась миловидная девушка с каштановыми вьющимися волосами и широким, немного полноватым, веснушчатым лицом. – Тиан! Спасибо тебе!

Мне захотелось поправить ее, что меня зовут Сергей, если что, но… Я завис на вдохе, набрав в грудь воздуха. Дышалось легко и непринужденно. Я еще раз осмотрел свои ладони. Подождите! Это не мои пальцы! Эти длиннее и гораздо тоньше!

Я еще раз окинул себя взором. Небольшой живот, лишний вес на бедрах. Стопэ! Я же всегда следил за своей фигурой! Ошеломление выбило меня из колеи. Для начала, нужно понять, что здесь происходит.

– Не за что. – бросил в ответ небрежно.

Мгновение, и я сам поразился своему юному звонкому голосу.

Ну нет! У меня приятный бархатный баритон, а не вот это вот! Только что мне сейчас делать? Где я? Почему я молод? В голове было тесно от предположений и пока ни одно из них не давало нормального объяснения происходящего.

– Давай я тебя провожу до твоей комнаты. – защебетала девушка и тут же быстро-быстро закивала самой себе.

Я ответил тем же жестом и отправился следом за спутницей.

Для начала, нужно разобраться в ситуации. И вообще, что здесь происходит? Конечно, возможно, меня решили переманить конкуренты. Однако устроить такой хедхантинг из-за обычного директора по финансам крупной фирмы… Такое себе, если честно.

Подобных специалистов хватает. И я не то, что не вхожу в десятку. Я даже не в первой сотне, если трезво оценивать свои знания и навыки.

Между тем мы потопали в сторону деревьев, куда до этого потек ручеек молодых ребят. Поверженного уже утащили куда-то. Мы же замкнули собой процессию, двигаясь за спинами парней и девушек на расстоянии сорока метров.

Я внимательно осмотрел спутницу, которая прижимала маленькие кулачки к небольшой, но объемной груди и бросала обеспокоенные взгляды карих глаз на меня. Полноватая, даже чуть отекшая. Ей бы похудеть немного и разбивала бы мужские сердца вдребезги. Но сейчас… М-да.

– Что-то не так? – уточнил спокойно, стараясь не выдать волнения.

– Нет. Все нормально. – тряхнула вьющимся водопадом спутница и перевела все внимание перед собой, где змейкой вилась тропинка.

Внезапно она оступилась, и я подхватил почти невесомое тело правой рукой, приобняв за плечи.

– Б-благодарю. – выдавила из себя девушка, отведя в сторону взор, после чего добавила: – Снова ты меня спасаешь от позора…

Я же посмотрел в спину уходящих ребят. Что здесь вообще происходит? Конечно, идеи были, но они далеки от реальности. Может это какая-то игра с полным погружением? На ходу я взял лист и растер его в пальцах. После чего принюхался. Кислый запах защекотал ноздри.

Нет, такого компьютер пока воссоздать не может. Хотя… Почему нет? Откуда я знаю последние разработки в этом направлении?

Память возвращалась вспышками. Наконец я вспомнил потолок кареты скорой помощи. Разговор. Мне обещали что-то вколоть. Наверняка – наркотик для облегчения боли. Скорее всего я нахожусь в бреду. Да! Точно! Это спасительный сон, который приобрел реальность из-за своей глубины.

Уверен, так и есть.

Пока я пребывал в себе, спутница вновь начала бросать робкие взгляды.

– Что-то не так с моим лицом? – уточнил у девушки спокойно.

– Просто…

– Ну! Говори! – поторопил её.

– Ты выглядишь как-то иначе, Тиан. – негромко произнесла собеседница. – Да и лицо… Оно словно застыло. Раньше… До боя…

– Просто мужчины растут с каждой победой. – ухмыльнулся я, мысленно костеря себя за то, что слишком выделяюсь. – И сегодня я немного повзрослел.

А впрочем… Чего это я перед своим сознанием пресмыкаюсь? Скорее всего я сейчас лежу под капельницей в операционной, или уже даже в палате. Иначе, почему я могу думать и принимать решения?

– Понятно. – почти прошептала девушка.

Нужно бы имя у нее узнать. Но мне стало как-то неудобно спросить в лоб. В таком случае…

– Бошка болит. – потёр я затылок на ходу. – И что-то с памятью моей не так. Мне нужно отдохнуть. Этот выродок ударил меня по голове чем-то…

– Ударил? Чем-то? – возмутилась спутница. – Да все подумали, что ты умер! Тебя накрыл огненный столб! Ты представляешь, как я испугалась? А когда пламя развеялось, ты целехонький лежал на земле! Знаешь, как я обрадовалась, что Руниар тебя не убил!

Я почувствовал, как эмоциональная волна от девушки меня чуть не снесла. В ней было столько обиды и злости… Странная она какая-то. И сон очень дивный, если честно.

– Ладно. – примирительно, как мне бы хотелось, улыбнулся я. – Мне просто нужно отдохнуть и всё будет в порядке.

Я прислушался к своему телу. Плечо, через которое я кувырнулся, немного тянуло. А ещё под правой коленной чашечкой стреляло. Интересно, как же глубоко я впал в забытьё, раз даже боль могу ощущать. Или это сюда доносится из реального мира?

Наконец мы покинули лесополосу и оказались перед огромным белым зданием. Широкая трёхэтажная постройка красовалась белыми стенами и вензельными стрельчатыми окнами. Блин, метров двести в ширину. Хрена ж оно огромное!

Отсюда можно было видеть три крыльца, над которыми нависали треугольные крыши, поддерживаемые белыми колоннами. Смотрится… Блин, я будто в древний мир окунулся. Средневековье или типа того.

Я никогда не был фанатом подобного, потому было странно, что моё сознание нарисовало именно такой пейзаж.

– Пойдём, Тиан. – поторопила меня спутница. – Тебе и правда стоит отдохнуть, а то кажется, что ты мужское общежитие не узнал.

Не узнал. – признал я про себя. Вообще впервые его вижу. Хотя такие вещи я встречал на картинках в интернете. Что ж. Мой мозг полон сюрпризов. Запихнуть подобное в сон… М-да. А нельзя было в космическую сагу меня отправить, а?

Вот там бы я развернулся! ИскИн, космос, верный бластер и джедаи… Ой, не туда занесло.

Между тем мы подошли к самому дальнему крыльцу и вошли внутрь. Нас встретил коридор в обе стороны и лестница на второй этаж. Взбежав наверх, я в очередной раз подивился, что сделал подобное, не сбив дыхания. Помнится, не так давно я чуть не задыхался от отдышки, носясь по лестницам.

Мы свернули налево и вскоре девушка остановилась перед дверью, указав на неё.

– Вот твоя комната.

Я подошёл ближе. Там были накарябаны какие-то странные значки. Подобные я вижу впервые. Хотя, вру. Нечто такое я уже встречал… Вот этот значок похож на букву «Т», а этот такой же, но со странной змейкой справа. Хм-м-м.

– Отдыхай, Тиан. – заявила спутница и сбежала.

Я бросил взгляд в быстро удаляющуюся спину. Для сна все как-то необычно, если честно. Хотя, свойства мозга до конца еще не изучены. Кто знает какие знания хранятся в моем? Я и сам могу быть не в курсе.

Ладно. Сделав глубокий вдох и резкий выдох, я открыл дверь и вошел в помещение.

Оп-па! А тут царит творческий беспорядок!

Разбросанные книги, скомканные листки, раскиданные по полу. Чернильница упала на бок и из неё вытекла чёрная клякса прямо на деревянный стол. Слева стоял платяной шкаф, а справа кровать. Комнатка, а иначе я её назвать не мог, была три на два метра. Напротив входа красовалось маленькое застеклённое окошко, больше похожее на отдушину.

Чуть не споткнувшись об брошенную на пол вешалку, я дошёл до него и открыл. Свежий воздух развернул лёгкие. Охренеть! Даже такое мозг может нарисовать? Силён, бродяга! Виарщикам ещё десяток лет до подобного, не меньше.

Надеюсь, моё тело в реальном мире в норме. Ну, а пока что я наведу тут порядок. Терпеть не могу бардак. Сбросив пиджак на неряшливо заправленную кровать, засучил рукава и приступил к уборке.

Подняв с пола листок, развернул его. Ого! А это любовное письмо в стихах! Я наконец-то смог перевести написанное, словно кто-то подгрузил в него знания языка с дискетки, как в бессмертной «Матрице».

Здесь владелец помещения признаётся некоей Грилетте в пылких чувствах. Всё так красочно, но выглядит немного… неуклюже. Вру, не немного. Твою ж! Испанский стыд, честное слово… «Тонкие перста ласкают нежную ланиту…» Это что вообще? Я слов-то таких не знаю… Видимо, Грилетта – это та каштановолосая.

Хотя, выходит, что я знаю значения этих вычурных слов, раз сознание подобное создаёт. Ладно, пора за дело.

Спустя пару часов я смотрел на дело рук своих. Кровать была заправлена идеально, а об острый кантик можно было обрезаться. Всё лишнее я выбросил в ведро, чернила пришлось опустошить – они пришли в негодность. Одежда была развешена по цветам. Оглядев помещение, обрадовал себя порядком и законченностью форм.

Листы серой бумаги лежали строго на углу, совпадая с силуэтом стола. Учебники разложил по наукам, как я их вижу. И расположил сверху вниз в три стопки. Сначала широкие, а после поменьше.

Этакие пирамидки. Красота. За окном как раз догорал закат. Скорее всего я усну и проснусь уже в реальности. Хотя, конечно, достоверность мира просто поражает. Оказывается, мой мозг хорош! Ну, сам себя не похвалишь, никто не похвалит.

Я подошел к зеркалу, которое висело на стене. Хм-м-м. Я выгляжу старше тех детишек, которые были зрителями во время схватки. Ненамного, но все же… Лицо чуть одутловатое, и его обрамляли прямые песочные волосы, которые опускались до шеи, а дальше висели некрасивыми слипшимися сосульками.

Я – неряха?

Вместо домыслов изучил всё остальное. Пронзительные серые глаза сейчас спрятались под нависшими бровями. Их поддерживал узкий прямой нос. Губы… Нижняя губища была похожа на вареник, который переварили, что придавало всему образу налет местечковости и сельской провинциальности.

Тяжело выдохнув, покачал головой и решил сначала привести себя в порядок.

И только я собирался найти способ помыться перед сном, как в дверь настойчиво постучали.

Не раздумывая, я распахнул проход и уставился на гостя. Точнее, на гостью. Прямо передо мной зависла та самая каштановолосая, которая с утра провожала меня сюда. Она держала в руках то самое перо-копье и бросала по сторонам испуганные взгляды.

– Заходи. – посторонился я, оставляя проход.

– Нет. – твердо отрезала девушка. – Тиан, тебе нужно срочно собирать вещи и бежать.

– Зачем?

Удивление в моем голосе можно было намазать на хлеб толстым слоем.

– Руниар с дружками решил тебя проучить. – заявила гостья. – Они скоро будут здесь! Уходи сейчас же!

– Пха-ха-ха. – я невольно рассмеялся. – Пф-ф-ф. Что он сделает? Громко в дверь постучит? Забудь.

– Тиан! Дурак! Он – Топаз Огня! – выпалила девушка и ее лицо покраснело от натуги. – Он сожжет твою комнату в доли секунды! Вместе с тобой!

Я нахмурился. В моей жизни происходило много вещей. Одно я усвоил давно – бежать от проблем бесполезно. Это лишь отсрочит болезненный исход. Лучше сразу решить все вопросы. Тем более, это просто сон. И потому…

– Нет. – твердо отрезал я. – Где он там? Я встречусь с ним сейчас же.

Глаза девушки распахнулись, словно два огромных озера. Я забрал перо-копье из ее рук и кивнул в сторону лестницы:

– Веди.

***

В темном кабинете находилось трое. Андрей – руководитель крупной строительной фирмы, которая понемногу запускала производство – откинулся на стуле и крутил в правой ладони ручку. Рядом с ним стоял немолодой мужчина с платиновыми взлохмаченными волосами. Возможно, именно поэтому мужчине не шел строгий костюм двойка в вертикальную полоску.

Прямо перед экраном стояла девушка – Лена, которая до сегодняшнего обеда была секретаршей одного из руководителей. Сейчас ее кожа казалась бледной из-за света монитора. А может быть она была такой и на самом деле.

Директор качался на стуле и ждал, когда видеофайл закончится. Как только на экране появился огромный значок «плей» в круге, руководитель подался вперед.

– Итак, Лен. – жестко проговорил мужчина. – Я хочу услышать внятное объяснение произошедшего. Зачем ты бросилась мыть кружки из-под кофе, когда Сергея увезли в больницу? Пыталась скрыть следы яда?

– Нет… Я… – пробормотала девушка и скукожилась, но быстро взяла себя в руки и продолжила. – Просто они были грязными. Если Вы подозреваете меня в подобном, то…

– Ладно-ладно. – широко улыбнулся Андрей. – Ты сама должна понимать. Я – директор крупной фирмы и у меня хватает недоброжелателей. Сергей был моим хорошим другом и его смерть… Естественно я был обязан тебя проверить.

– Я не виновата! – чуть ли не взвизгнула девушка.

– Хорошо-хорошо. – легкомысленно отмахнулся мужчина. – Иди домой и отдохни. Завтра у тебя выходной. Сама понимаешь, такое произошло…

– Да. Спасибо Вам, Андрей Васильевич. – наклонила голову в качестве благодарности секретарша и заторопилась на выход.

Как только дверь за ней закрылась, комнату наполнил скрипучий голос седого:

– Андрюш, что будем делать?

– Ноги за ней выстави. Телефон на прослушку. – твердый голос разрезал воздух в помещении. – В общем, найди заказчика. Она должна с ним связаться сегодня или завтра. Не зря же я ей показал это видео. Правда, если она в течение трех дней ни с кем не свяжется, берите ее и ломайте.

– Понял. – кивнул седой. – Думаешь, его из-за тебя убили?

– Думаешь, нет?

Собеседник руководителя ничего не ответил, только пожал плечами.

– Найди мне заказчиков, Гриш. – выцедил Андрей. – Я уверен, они есть. Достань мне их из-под земли. А потом сделаем с ними то же, что и тогда, когда были в походе на югах.

В руках директора хрустнула сломанная ручка, сверкнув «розочками» в свете монитора.

– Может ты зря из ФСБ ушел? – ухмыльнулся седой. – Не нагулялся еще по командировкам за рубеж?

– К черту это всё. – устало выдохнул Андрей и расплылся на стуле. – Я за своих ребят никогда и никого не прощал. Этот раз не станет исключением. Найди мне эту гниду, Гриша. Подними связи, если нужно. Они еще не знают, на кого наехали.

– Как скаже… те. – чуть наклонил седую голову мужчина, пряча ухмылку, похожую на оскал хищника.

Глава 2

Девушка отправилась к лестнице, бросив на меня удивленный взор. А вот для меня всё было довольно просто и понятно. Любые проблемы лучше решать «в моменте». Тем более, всем известно, что не так страшен сам чёрт. Гораздо опаснее его продюсер. Так что нет смысла надумывать себе всякого. Стоит взять и разобраться с вопросом раз и навсегда.

Мы спустились вниз и вышли на волю. Очень странно, что ребята собрались не в комнате, а где-то за пределом общежития.

Ну, да это и не важно.

Мы вновь оказались на той же самой тропинке, которая вела в сторону бывшего места схватки. Очень скоро мы оказались там, хотя мне казалось, что в прошлый раз дорога заняла в два раза больше времени.

Солнце уже начало спускаться к горизонту, поджигая белые барашки облаков багрянцем. На поле меня ждали трое. Сам маг огня и двое его подручных-прилипал. Что ж…

– Я привела его, как ты и просил. – внезапно заявила спутница и опустила голову к земле, после чего ее голос стал совсем тихим. – Я могу идти?

– Вали. – благосклонно отмахнулся от девчонки Руниар и все его внимание сконцентрировалось на мне. – Ну что? Готов к реваншу?

Я же широко улыбнулся и отправился навстречу к троице. А мой мозг довольно тривиален, раз воссоздал такую ситуацию. Мог бы чего и поинтереснее придумать. Всего лишь жалкое предательство. Но! Я-то вижу ситуацию иначе – принуждение. Бедная каштановолосая. Ее поставили перед жестким выбором, так что осуждать такой поступок не имеет смысла.

Под ногами сначала хрустела трава, а потом заскрипела утоптанная пыль площадки.

– Всегда готов! – выпалил в ответ и широко улыбнулся. – А ты? Готов?

– Да как ты смеешь? – налился дурной кровью парень. – Ты всего лишь жалкий третий сын барона! А я – будущий наследник графства!

– Хм-м-м. – задумался на секунду, после чего добавил: – Но ведь ты сейчас простой ученик. Верно? Как и я. Или это не так?

Мой соперник оскалился и развел руками. Его подручные разошлись в стороны. Я вновь бросил быстрый взгляд на странных животных на их плечах.

Вскоре мы остались друг напротив друга. Ветер поднял взвесь пыли и потрепал одежду, напоминая, что он здесь, вместе с нами.

– Слушай сюда, ублюдок. – начал противник, зло сузив глаза. – Главное наше отличие не в этом. А в том, что я – маг, а ты – ничтожный писун. Маг не может проиграть обычному человеку.

– Прикинь насколько ты жалок, раз смог. – ухмыльнулся в ответ.

Лицо моего соперника решило посоперничать в красноте со спелым помидором. Уверен, ягода ему сейчас проигрывает по всем фронтам.

Внезапно парня отпустило, и он протяжно и медленно выдохнул, после чего распахнул глаза, которые сверкнули сталью. Расстояние между нами – метров десять, не больше. Может не нужно было его провоцировать?

– Сдохни! – прокричал соперник и вытянул перед собой две ладони, на которых загорелся огненные шары сантиметров десять в диаметре.

Так, это мы уже видели. В этот раз мой мозг не стал спорить со зрением и обвинять весь организм в том, что мы попали под действие иллюзий, потому что винить придется самого себя.

Парень размахнулся рукой, как будто то был не горячий снаряд, а обычный мяч и метнул по очереди в меня. Я легко уклонился от бросков. Все же в вышибалы я всегда играл неплохо.

Вот только мне-то нужно сократить дистанцию. Потому я сорвался на бег, и, пригнувшись, отправился к противнику. Этот малолетний утырок решил повторить трюк с огненными шарами и зажег два новых. Пять метров.

Я скакнул влево и оба снаряда пронеслись мимо. Еще один скачок вперед. Между нами осталось метра два.

Размахнувшись копьем-пером, со свистом, разрезал воздух. Руки дернуло от удара, послышался хруст дерева. В пыль арены, мешком, свалилось тело молодого парня. Противник застонал и попытался поднять себя, но руки разъехались, и «сын графа» потерял сознание. Готов.

Я осмотрел свое оружие. Вот черт! Оно сломалось! Часть просто отлетела в сторону! Однако мой мозг силен, раз смог такое воссоздать. Я внимательно осмотрел неровные края сломанной палки, которые хищно окрасились в цвет заходящего солнца, будто были обильно залиты кровью.

Жаль, что такое удобное орудие пришло в негодность.

Подобрав отлетевшую часть, пощелкал языком и повернулся к двум застывшим статуями приспешникам противника.

– Тащите его в лазарет или куда там. – выдал громко. – Пусть подлечится и передайте, чтобы ко мне больше не приближался.

С длинного и низкорослого сняли заклинание окаменения. Они синхронно закивали головами, а после бросились вперед, хватая поверженного «сына графа».

Я ухмыльнулся, глядя на эту картину. Вот и решена проблема. А разговоров то было…

Развернувшись, отправился в сторону общежития. Волновало ли меня произошедшее? И да, и нет. Для начала, мне нужно привести придуманное мозгом тело в порядок. Лишний вес мешает нормально двигаться. Да и самому будет удобнее, если сброшу несколько килограмм.

Зайдя под сгущающуюся сень деревьев, заметил движение краем глаза. Из-за одного из стволов вынырнула каштановолосая, которая сразу же виновато понурила голову и зябко свела плечи.

– Прости, Тиан. – выдала барышня, отведя в сторону взгляд.

– Пустое. – отмахнулся от нее и отправился дальше.

За спиной послышались шаги. Я поморщился, ощущая чужое присутствие, потому развернулся и поймал взгляд карих глаз в жесткий капкан.

– Послушай меня. – начал твердо. – Ты выполнила условие этого убожества, так что теперь тебе ничего не грозит. Верно?

Девушка не ответила, лишь уверенно кивнула.

– В таком случае, – продолжил свою мысль. – Нам не нужно, чтобы нас видели вместе. Иначе многие подумают, что избиение сына графа и было нашей целью. Ты же понимаешь последствия таких слухов?

Собеседница задумалась ненадолго, а после начала быстро-быстро кивать.

– Вот и беги к себе. И с этого дня постарайся держаться от меня подальше. – улыбнулся прелестнице. – Договорились?

Два озера, которые по ошибке зовут зенками, сразу наполнились мольбой и слезами. Даже кот из «Шрека» померк на фоне этой бедной девушки, которая предстала передо мной. Наверняка она поняла, что я просто решил разорвать с этой дурочкой все связи. Почему? Да потому, что предателей не любит никто. И я в том числе.

– Да. – кивнула каштановолосая, тряхнув гривой вьющихся волос. – Это ведь ненадолго?

– Все верно. – улыбнулся как можно более дружелюбно, после чего добавил: – А теперь беги.

Лицо собеседницы озарила яркая улыбка, и она припустила в сторону общежития. Вот и отлично. Я же ухмыльнулся своим мыслям: «Ненадолго? Смотря относительно чего. Например, относительно сроков жизни планеты – один миг.»

Спина прелестницы исчезла за очередным поворотом и тогда я двинулся в сторону общежития. В животе заурчало и тело затребовало поесть. Хм-м-м. Я думал, что во сне не нужно питаться. Странно всё.

Ладно, у кого я могу узнать, где тут столовая?

Вернуться к противнику? К черту. Уточню у кого-нибудь в общежитии. И все же… Я сломал веточку с характерным звуком. Мой мозг не просто силен, а прямо-таки монстр. Воссоздать звуки, свет, цвет и даже запахи… Охренеть!

Я ущипнул себя.

– Ай! – взвизгнул от неожиданности.

Да вы шутите! Боль тоже? Если это и сон, то он очень глубокий. А может все же симуляция? Типа, кома или что-то вроде того? На ходу, цыкнув от удивления, покачал головой. Неужели наша медицина шагнула так далеко?

Когда я добрался до общежития, сумерки окутали мир вокруг, из-за чего белые стены стали серыми. Я дошел до комнаты так никого и не встретив. Черт! Я же пожрать хотел? Ну и хрен с ним. Мне нужно худеть. Небольшое голодание пойдет на пользу организму.

И вообще…

Я порылся в развешанных по цветам вещах. Насколько я помню, заниматься спортом лучше всего вечером. Переодевшись в какой-то грязный и испачканный костюм, отправился на улицу. Темнота пришла на смену сумеркам, но мне было плевать.

Легкой трусцой я побежал в сторону нашего недавнего поля боя и уже там накрутил с десяток кругов, после чего прибежал обратно. Остановившись около крыльца, чуть не выплюнул свои легкие. Тело, непривычное к нагрузкам, вопило о страшной усталости.

Все же это какая-то симуляция, не иначе. Подобное мозг бы не смог воссоздать. Возможно, чтобы удержать мое сознание в тонусе, врачи отправили меня в такой мир, пока я валяюсь в коме. Так ли это? Хрен знает. Однако это пока самое разумное объяснение происходящего.

Поднявшись к себе, скинул наряд и упал на кровать. Завтра буду решать все вопросы. И с питанием, и с ванной. А сегодня – спать. Это был трудный долгий день.

***

Утро встретило меня прохладой и ярким солнцем, которое ослепило, стоило открыть глаза. Накинув на себя грязную одежду, отправился на пробежку. Сначала тренировка, потом всё остальное.

Странно, что я все еще нахожусь в этом странном придуманном мире, но чего уж теперь…

Живот уже не просто рычал, готовый наброситься на любую еду. Он прилип к спине. Однако я был неумолим. В коридорах было пустынно. Скорее всего остальные все еще спали.

Выбежав на площадку, обежал с десяток кругов. Сегодня мне давалось это легче. Но к концу тренировки слабость начала атаковать. Батарейка садилась без подпитки организма. Еще немного и я поверю, что это реальный мир.

Отогнав дурные мысли в сторону, взбежал к себе. Скинув одежду, понял, что ванна мне не помешает, как и завтрак. Желудок, услышав мои мысли, сразу же громко заурчал. Подожди дружок, разберемся с тобой.

Спустившись вниз, начал искать кухню, и – О чудо! – нашел выходящий черный дым из одной трубы. Рядом нашлась и открытая настежь грубо сколоченная деревянная дверь. Я тут же вошел внутрь, где меня встретили немолодые женщины и пара огромных детин.

Все они сейчас бегали вокруг огромного прямоугольного стола, пытаясь приготовить множество блюд. За всем этим наблюдал здоровенный мужик, сложив свои руки над огромным повисшим животом. Он сверкал голубыми маленькими глазами, которые спрятались в глубине черепа, скрытые нависшими надбровными дугами.

– А ну быстрее шевелитесь, лентяи! – прогрохотал его голос на все помещение, и я невольно присел. – Скелеты и те ловчее вас, бездари!

Народ вокруг начал бегать еще быстрее. Страшно! Зато я понял, кто тут главный. Потому, сделав пару глубоких вдохов, отправился к повару. Здоровенный мужик даже не обратил на меня внимания, потому пришлось прокашляться.

– Кх-кх. – обратил на себя осторожно внимание, пока острый взгляд не пригвоздил меня к полу, после чего продолжил: – Мне бы позавтракать и помыться. Где можно это сделать?

– Ты кто такой? – нахмурился собеседник, нависнув надо мной, словно выступ скалы. – Жрать хочешь? Так жди. Сначала ест знать, а слуги потом.

– Я не слуга! – возмутился в ответ. – Меня зовут Сер… Ой… Тиан!

– Гм-м-м. – протянул собеседник. – А имя, как у простолюдина. Слушай, дружок, обзовись полностью или проваливай отсюда. Если выяснится, что ты выдал себя за благородного, то казнят не только тебя, но и нам достанется.

Я немного прифигел. С какого перепугу имя может служить маркером?

– Ладно. – постарался успокоить ситуацию. – Где едят благородные? Им приносят еду в комнату или где-то тут есть столовая?

– Ты новенький что ли? – удивился мужик, отправляя брови в небеса. – Месяц уже все здесь живут и все всё знают.

– Меня вчера по голове огрели. – поморщился в ответ. – Еще не все вспомнил.

– Так сходи к мыслемагам. – пожал плечами здоровяк. – Они тебе быстро мозги в порядок приведут.

Мыслемагам? Это кто такие? Но что-то внутри мне подсказывает, что лучше этого не делать. Хотя… А почему, собственно, и нет? Меня окружает всего лишь сон. В крайнем случае – симуляция. Наверняка подобные вещи зашиты в сюжет.

– Обязательно схожу. – кивнул в ответ, и добавил: – Сразу после завтрака.

– Эй, – гаркнул собеседник. – Накройте нашему благор-р-родному еды. Пусть перекусит.

Остальная братия спрятала ухмылки, опустив голову или отвернувшись. Что-то не так? Впрочем… Мне было плевать, ведь желудок уже не просто требовал, он стучал по столу ложкой и готов был этот самый стол начать переваривать.

Одна из работниц – здоровенная тетка с обвисшими щеками и грудью – бросила на стол тарелку с чем-то… Черт, я даже не знаю, что это за масса такая. Кашей назвать ее язык не поворачивается. К тарелке присоединился и хлеб. Судя по стуку, который он издал, им можно этот самый стол сломать, если ударить посильнее.

Однако мне было абсолютно плевать, потому что я набросился на завтрак, как голодный волк. Странное блюдо испарилось, словно его и не было. К сожалению, хлеб я так и не смог осилить. Попытавшись прокусить черствый кусок, я чуть не сломал зубы, потому отложил его в сторону.

– А помыться где можно? – подошел я к старшему.

В это время кухня почти опустела. Народ с тарелками ломанулся куда-то прочь. В столовую, наверное. Нужно будет узнать, где она тут.

– Это что еще за блажь? – нахмурился повар.

– Ладно. – поднял ладони в знаке «сдаюсь». – Где я могу взять теплой воды, чтобы ополоснуть себя?

– А-а-а-а. – понятливо протянул мужчина и указал на одну из кастрюль. – Вон стоит кипяток. Возьми оттуда и размешай с холодной водой. Где ее взять знаешь?

Я покрутил головой из стороны в сторону и взгляд здоровяка стал крайне подозрительным.

– Странно как-то… – проговорил он. – Новых не заселяли. Так откуда ты такой взялся?

– Где взять холодную воду? – уточнил спокойно.

– Родник есть с другой стороны здания. – сообщил собеседник хмуро. – Там, где прачки. Не ошибешься.

Кивнув в ответ, подхватил какое-то ведро и отправился на выход. Я обошел здание с другой стороны и увидел небольшой колодец, из которого вытекал озорно скачущий на камнях неглубокий ручеек.

Так мне показалось, но ведро боком утонуло там целиком, подняв взвесь со дна. Не прошло и минуты, как я уже мчался обратно на кухню за кипятком.

Ополоснувшись, использовал свою одежду в качестве полотенца, после чего взбежал наверх и переоделся. Теперь я нацепил на себя белую рубашку с рюшечками, темно-синие штаны, зауженные на лодыжках. Как и вчера, белые носки спрятались под узкими штанинами, а на плечи я накинул длинный, до колен, пиджак, расшитый золотыми нитями.

Бросив взгляд на себя в зеркало, довольно кивнул отражению. Хорошо выгляжу. Так, а что мне дальше делать? И именно в этот момент раздался стук в дверь. Я, недолго думая, открыл ее и увидел молодого парня.

Прямо на меня карими строгими глазами смотрел высокий и худощавый, с орлиным носом. Сейчас его тонкие губы кривила злая улыбка.

– Какого темного, Тиан? – уверенный голос разрезал воздух. – Мы ждем тебя, ждем, а тебя все нет!

– Ты кто? – выдал я на автомате, стараясь оценить происходящее.

– Мозги что ли отказали? – надулся гость. – А ну быстро пошли на уроки! Опаздываем уже!

Я выглянул в коридор и заметил, что там пустынно. Хм-м-м. После чего вышел и закрыл дверь.

– Веди. – заявил твердо, глядя на визитера.

Парень снова надулся, словно рыба фугу, но быстро взял себя в руки и отправился на выход. Внизу нас ждали еще трое. Один из них был колобком с темными короткими волосами и лоснящимся от пота широким носом на круглом лице.

Второй выглядел лучше, если бы не горбился, словно вопросительный знак. Однако в уставших серых глазах застыло «рыбье» пустое выражение, а волосы повисли сосульками, словно устали.

Третий же оказался блондином с широкой яркой белозубой улыбкой. На фоне всех нас он смотрелся просто красавчиком. Правильные черты лица, светлые глаза, пухлые губы. Обычно, такие разбивают сердца девушкам направо и налево.

– Здаров! – поднял руку в приветствии блондин. – Ты чего застрял в своей комнате? Снова заперли?

Я не стал ничего отвечать, лишь кивнул остальным. Кто это вообще такие? Почему мое сознание нарисовало подобных людей? Ни в школе, ни в университете я не входил ни в какие группы. Наоборот, сторонился их, как огня. И тут такое… Может, мой мозг намекает, что я держу со всеми слишком большую дистанцию?

– Пойдем быстрее. – заявил высокий, который и заходил за мной. – А то опоздаем на урок.

Я ухмыльнулся. Видимо, это лидер данной компании. Вот только… Как ни посмотри, все они какие-то… задроты, что ли.

– Ну и как, Тиан? – навалился на меня блондин, приобняв за плечи. – Завалил вчера Долу?

– Долу? – приподнял брови в удивлении.

– Ну да. – широко, но мерзко улыбнулся мой собеседник. – Ты же вчера за нее заступился перед Руниаром, а потом побил его на дуэли.

Вообще-то я дважды его победил, раз уж на то пошло. Но дело не в этом. Встает вопрос, кто же такая Грилетта и почему бывший я строчил про нее стихи? Это какой-то сюжетный поворот, придуманный подсознанием? Или что?

– Мы разругались вчера. – сознался честно. – Больше не общаемся.

– Да-а-а? – протянул блондин. – Под юбку полез до того, как вином угостил?

Сбросив чужую руку, нахмурился. Внутри, кроме чувства раздражения, не было больше ничего. Остальные переглянулись, и мы продолжили путь в полной тишине.

Я осмотрел мощеную дорогу, которая вела мимо деревьев куда-то дальше, в противоположенную сторону от вчерашнего места схватки. Вскоре мне открылось… открылась… Черт! Как это назвать? Высокие стрельчатые окна, белые стены трехэтажного особняка, шпили на крышах, стремящиеся в небеса…

Замок? Дом? Или что?

– Быстрее. – поторопил всех высокий и худощавый. – Опаздываем. Все уже внутри!

Входа было два, на двух корпусах справа и слева, прямо в торце. Само здание выполнено в форме буквы «Н». Центральная часть сверкала белыми стенами и огромным красивым крыльцом с резными колоннами. Отсюда рисунок было не разглядеть, а жаль.

Мы вошли в дальнюю дверь и сразу взлетели на третий этаж, а уже там пробежали по пустынному коридору и вошли в огромный зал-аудиторию. Ого! И такое мой мозг смог осилить? Нет. Я практически уверен, что это некая симуляция. У меня уже не осталось сомнений в этом.

Внутри нас встретил ряд парт, которые поднимались вверх. Слева и справа была лестница. Прямо передо мной оказались небольшая трибуна, а позади нее огромная доска.

Недолго думая, я запрыгнул за первый ряд, где и уставился на доску. Рядом со мной приземлились и остальные. Высокий тут же бросил на меня уничижительный взгляд.

– Где твои писчие принадлежности, Тиан?

– Забыл. – повинился в ответ.

Что-то пробурчав про себя, утренний визитер вытащил запасную чернильницу и перо с железным наконечником, а после отдал один из листов мне.

– Всё вернешь. – прошипел он. – И будь благодарен, что я ношу с собой запасной комплект.

– Угу. – бросил в ответ и подвинул вещи.

Стоило мне оборудовать место, как я сразу окинул быстрым взглядом помещение. Народу здесь было немного. А если быть честным, то совсем мало. Всего-то человек двадцать, может чуть больше.

В это время в кабинет вошел молодой невысокий мужчина. Он был одет в темно-синюю мантию с узором на воротнике. Дойдя до трибуны, мужчина окинул нас внимательным взором.

– Готовы? – густой бас окутал меня, словно кисель. – Тогда приступим.

И такой голос может принадлежать невысокому человеку? Охренеть!

– Убираем всё лишнее. – заявил преподаватель. – Сейчас я раздам листки с вопросами. У нас внеочередная контрольная. И вы, в первом ряду, рассядьтесь пошире, чтобы не списывали.

Я невольно шумно сглотнул. Внутри зарождалось такое непривычное и почти забытое чувство страха.

Глава 3

– Ты и правда сдал пустой лист? – возмутился высокий, когда мы стояли в коридоре после урока.

– Угу. – бросил устало.

– Дебил. – констатировал собеседник и обреченно покачал головой.

А что я? Видимо, это все же не сон, а некая симуляция. И ведь было у меня вчера время полистать учебники, да вот только я потратил его на уборку. Думаю, сюжет был построен таким образом, чтобы дать мне возможность изучить местные знания. Не зря же я начал понимать язык, когда оказался рядом с рабочим столом, но…

– Тебе конец. – покачал головой пухляш, пряча взор. – Учитель Ранео тебе этого не простит.

– Плевать. – поморщился в ответ.

Это всего лишь некая игра. Думаю, мои мозги просто держат в тонусе. А знания… Я быстро все усвою, когда окажусь в комнате.

– Ладно. – заключил высокий. – Исправишь оценку, пересдав. Но! Как так вышло, что ты забыл основы? Тест ведь был совсем простым…

Я не стал отвечать. Реализаторы, идиоты, не могли вшить предысторию? Все у них, конечно, логично, но как-то… И сразу ведь в бой бросили.

– Да ладно вам, парни. – рядом оказался красавец-блондин и сразу бросил свою левую руку мне на плечо. – Он же вчера чуть не вставил Доле! Это уже достижение!

Невольно я бросил скептический взгляд на одноклассника. Понятно почему он тусит с задротами. С таким грязным языком ни одна женщина не даст. С другой стороны, он крайне честен. Это тоже некий плюс.

Мои мысли прервал колокольный звон. Оп-па! Это что такое?

– Пойдем в помещение. – заявил строго высокий. – Урок начинается.

Мы прошествовали в класс, пока я думал о происходящем. Вообще, любую реальность можно описать формулами. Математика, как я считаю, универсальный язык. На нем можно выразить все, что угодно. Даже, цвет или свет. Ведь, по сути, это все данные. Цвет – длинна волны, свет – измеряется в люксах.

Математика – основа любого мира, где бы он ни находился. И этот, придуманный кем-то, тоже подвластен этой точной науке.

Формулы, цифры… Все подвластно ей. Математика – наука наук.

Трибуну занял тот же учитель, который, прокашлявшись, начал рассказ.

Видимо, это был некий урок географии. Дело обстоит так. Давным-давно, лет триста назад, существовал один материк. Он был огромен, но разделен неким лесом Страха на четыре части. Ходят неподтвержденные слухи, что в нем жили ужасные существа.

Однако время шло, и в мир пришла магия. Принес её некий Святой Кай, которого относят к церкви Хорса – бога Солнца – именно он стал родоначальником нынешних магов.

Лес изжил себя и провалился в пучину, разделив континент на четыре части. Три из них занимают разные королевства и пару княжеств, но…

– Итак. – прервал лекцию преподаватель, обратив свой взор на галерку. – Что стало с четвертым континентом?

– Он был уничтожен во времена действия альянса Ярости! – вскочила со своего места Дола, на которую и смотрел учитель.

– Отлично. – кивнул Ранео, как я понимаю, и добавил, сузив глаза: – Почему пала империя Ариналя?

– Темный маг, который правил страной, – начала другая девушка, высокая и светловолосая, поднявшись с места. – Сошел с ума и открыл портал. Тогда-то и случился Великий Приход новых рас.

– Верно. – удовлетворенно кивнул преподаватель и продолжил рассказ.

Около двухсот лет назад – точной даты никто не назвал – случилось бедствие. Четвертый континент был разрушен. На севере остался лишь архипелаг островов и окруженная вечным льдом столица.

Когда Темный маг призвал высшие силы, открылся портал. Через него и хлынули новые расы.

Ноэ’ли заняли леса на юге, тогда как коротышки оккупировали горы на всех континентах. Вампиры растворились среди людей и заняли разные должности. Они довольно немногочисленны – там какие-то проблемы с репродуктивной функцией.

А вот оборотни оккупировали север южного континента – то есть нашего – где и осели в лесах. Их проблема в том, что они впадают в безумие, когда превращаются. А в остальном их не отличить от людей.

На этом всё про новые расы. Хм-м-м. Как-то скупо вышло…

– Я думаю, что теперь все могут ответить, почему темные маги преследуются по закону. Это так?

– Они – зло воплоти! – раздался ясный женский голос с задних рядов.

– Все верно! – подчеркнул учитель. – Именно так! Владельцы атрибута тьмы либо истребляются сразу, либо их разыскивает церковь Хорса! Всё для того, чтобы наш мир избежал второй катастрофы!

Я лишь цокнул языком. Хрена тут ЛОР! Складывается ощущение, что не хватает глубины и драмы.

Вот только… А как они определяют, что темные маги – зло?

– Учитель! – поднял я руку и подождал, когда взгляд преподавателя сконцентрируется на мне, после чего продолжил: – А разве нельзя воспитать мага Тьмы таким, как нужно. Зачем их истреблять?

Соседи-задроты посмотрели на меня, как на идиота. И что я такого сказал?

– Отличный вопрос! – загорелся энтузиазмом Ранео и даже вышел из-за трибуны. – Лучше всего вспомнить основы. Нарина, как и когда определяется атрибут человека?

С места поднялась высокая блондинка с длинными прямыми волосами. Черт! Да она выше меня на голову! Каланча!

– Когда человек использует первый раз свою ману. – заявила девушка. – Это может быть и в пять лет, и в семь. Конечно, если он вообще может это сделать. Говорят, что за это отвечают «вены» маны. То есть, тот момент, когда они сформируются.

– Прекрасный ответ. – кивнул мужчина. – А какие критерии влияют на атрибут?

– Характер. – отозвалась девушка. – Вспыльчивый человек часто становится магом Огня, а более размеренные овладевают Водой.

– Я засчитаю верный ответ, – покачал головой преподаватель, после чего указал сесть ученице и продолжил: – Дело в том, что в пять лет человек еще не сформирован. Сотню лет назад ученые, а точнее, Гран, ввел понятие души. Согласно его теории, душа человека имеет определенные врожденные предрасположенности, которые и влияют на атрибут.

Я заерзал. Интересная выходит морковка. В моем мире были знаки зодиака, и астрологи через них указывали определенные черты характера. А тут они становятся основой для получения атрибута. Хм-м-м. Задумка создателей этой игры ясна.

– То есть получается, что характер – это следствие предрасположенности души. А именно она и определяет атрибут. И раз уж мы решили вспомнить основы, то давайте сразу обсудим и объемы маны. Как они определяются? Дара.

В этот раз на галерке поднялась темноволосая девушка с карими радужками глаз. На ее бледном лице выделялись ярко-красные губы, однако взор был раздраженным, будто ее оторвали от чего-то важного.

– Считается, что максимальное количество маны, которое проходит через «вены» маны за один день, и есть критерий определения уровня мага.

– Назови градации уровня, пожалуйста. – не отставал от девушки учитель, за что получил взгляд, полный возмущения.

– Аметисты являются низшим уровнем. – покорно продолжила студентка. – Они могут выполнить десять простых заклинаний, или пять продвинутых. Следом идут Топазы. Их показатели в два раза больше и доступно уже одно высшее заклинание в сутки. За ними расположились Сапфиры. И снова объем умножается в два раза. Те, чья сила выше Сапфиров более чем в два раза называют Алмазами.

Закончив объяснение, девушка присела, не дожидаясь разрешения. Я же составил у себя в голове ранг силы. В принципе, всё просто и понятно.

– Дара, ты не до конца ответила. – покачал головой преподаватель. – Расскажи нам о Повелителях стихий, пожалуйста.

Отвечающая снова поднялась, скрыв раздражение бесстрастным выражением лица. Явно не хочет конфликта с учителем.

– Во время схватки с Темным, маги собрали свою силу и передали самым искусным из них. Их сила была настолько огромна, что превзошла человеческие возможности. Все они погибли, отбивая атаку Преступника, но сила не растворилась. И теперь, когда Повелитель стихий умирает, то в другом месте рождается новый. Ни то, как определить следующего владельца Силы, ни критерии выбора маны никому не известны.

– Отлично. – кивнул Ранео. – Садись. Ну, а я добавлю от себя. В каждом поколении есть Повелитель стихии. Иногда они находятся, иногда – нет. Чаще всего государства берут их под опеку и всем обеспечивают. Однако, согласно соглашению Порье, они не могут участвовать в боевых столкновениях. Это правило лишило многие страны привилегий использовать врожденную силу магов.

Я невольно кивнул сам себе. Мудро, ничего не скажешь. Сегодня у тебя есть сильный маг, а завтра он будет у твоего соседа. Таким образом они обезопасили себя в первую очередь. Разрабы, вы неплохо прописали основы. Снимаю шляпу.

– Итого мы получаем четырех сильнейших магов каждой стихии. Но! Чистых атрибутов целых семь! Кроме Огня, Воды, Земли и Воздуха еще есть Мыслемаги, Лекари и Тьма. – поднял указательный палец преподаватель. – Почему у них не бывает Повелителей?

Я оглядел аудиторию. Все молчали. Ранео подождал минуту и продолжил:

– Двести пятьдесят лет назад Великий ученый Норманад выдвинул теорию, которую никто не смог опровергнуть до сих пор. Мыслемаги и Лекари – это мутанты. У тех, кто может лечить, «вены» маны слишком тонкие, и сила просачивается сквозь них, давая возможность воздействовать на чужой организм чистым эфиром. Потому они не могут владеть никаким атрибутом. Тогда как с Мыслемагами всё наоборот.

– Слишком толстые. – раздался негромкий голос толстяка рядом со мной.

– Верно, Креол. – кивнул учитель. – Мыслемаги всегда имеют основной атрибут, но не могут им пользоваться на полную. Зато! Им подвластна возможность читать чужие мысли.

– А что с темными? – уточнил негромко. – У них есть свой Повелитель?

– Нет. – покачал головой учитель. – Церковь Хорса уверяет, что Бог разозлился на того темного мага, который устроил катаклизм, и своей силой запретил появляться новым Повелителям. Однако ученые считают иначе. Самая распространенная теория, что во время Великого прихода новых рас, сила Тьмы ушла в другой мир и не смогла вернуться, так как проход закрылся.

Я невольно ухмыльнулся. Вечный спор научного сообщества и церкви. Было такое и в нашей истории.

И именно в этот момент прозвенел тот же самый колокол. Быстро урок закончился. Видимо, он был очень интересным для меня, потому и время так пролетело.

– Так. – отозвался Ранео. – Встречаемся после обеда. Я же пока что проверю ваши ответы.

Мы выбрались из-за парт и отправились из аудитории. Благо меня сопровождают и другие ученики, иначе я бы не знал, куда идти.

– Хрень это все. – поморщился блондин. – Нас сюда отправили не за знаниями. Я уж точно не буду работать артефактором.

Эта беседа меня заинтересовала. Я помню, как давешний противник называл меня «писуном», но что это значит – не совсем понятно.

– А зачем тогда? – решил я все же уточнить этот момент.

– Тиан! – возмутился высокий парень, который утром заходил за мной. – Ты прямо сейчас пойдешь к Мыслемагам! Это уже никуда не годится!

– Думаю, все само пройдет. – поморщился в ответ. – Лучше расскажите, зачем мы здесь?

– Ради женитьбы. – пробурчал пухляш-Креол рядом.

Я бросил на него удивленный взгляд. Однако рассказ продолжил мой высокий спутник, напустив на себя строгий вид и выдавая все учительским тоном.

Дети бедных баронов, обделенных талантом к магии, могут научиться артефакторике. То есть, умению записывать и рассчитывать заклинания, как настоящие маги. Вот только они обделены Силой. Многие родители отправляют своих чад сюда, чтобы они нашли достойную пару.

– Темный бы проклял эту академию. – пробурчал блондин. – Я переспал уже с десятком девушек за этот месяц, но как только заходит разговор о свадьбе, так они…

Невольно улыбнувшись, я сразу вспомнил старую фразу: «поматросит и бросит». Но в моем мире как-то всё наоборот.

– Свадьба настолько важна? – уточнил я.

– Для начала, – продолжил Креол хмуро. – Это и приданное, которое выплатит отец невесты. А если его семья богата или имеет определенный статус, то можно получить жирное место при дворе или в каком-нибудь министерстве. Вон, Дола или Дара тоже здесь охотятся за мужем. Ищут какого-нибудь графа или кого повыше. А нам бы и дочь зажиточного барона подошла.

Оп-па! Вот как интересно построена система. Бедные бароны охотятся за богатыми, тогда как зажиточные нацелились на графов. Конфликт, мать его, интересов. С другой стороны, если удастся заарканить такую, то старость обеспечена.

Мы вышли из здания и вернулись к общежитию, а вскоре оказалось, что левая часть первого этажа была одной большой столовой, разделенной на три комнаты.

– Это курсы? – уточнил ошеломленно, глядя, как народ разбредается по помещениям.

– Нет. – отозвался блондин. – В первой комнате Аметисты, во второй Топазы, а в последней Сапфиры и Алмазы.

– А нам куда?

– К Аметистам конечно же. – отозвался Креол, входя в помещение.

Народу здесь было… До хрена! Шум и разговоры окружили нас плотной ватой. Небольшие круглые столы были рассчитаны на четверых. Ученики садились за них и просто ждали, пока тетки, которые шастали по залу, расставят еду.

Я тоже присел за один, рядом со мной разместился высокий парень, который утром заходил за мной. Остальные уселись отдельно. Нужно бы их имена узнать, а то как-то неудобно общаться.

И только мы расположились как к нам подсел мой вчерашний противник, окинув нас наглым высокомерным взглядом. Его два спутника расположились у него за спиной, наводя на мысль о телохранителях.

– Ну что, писун? – ухмыльнулся визитер. – Торжествуешь?

– Эта не твоя столовая. – парировал в ответ, ведь помнил, что он то ли Топаз, то ли Сапфир. – Я думал, что все наши разногласия улажены.

– Пхах! Думал он. – выдал гость. – Послушай сюда, ублюдок. Дола все равно станет моей. Через неделю начнется состязание команд, и она войдет в мою группу. А уже там…

Лицо парня скривила противная улыбка.

– Плевать. – отмахнулся от него. – Раз она тебе нравится, то забирай.

– Я рад, что благоразумие к тебе вернулось. – отозвался «сын графа». – Вчера ты заявил, что она никогда не будет со мной.

Задумавшись, я понял, что ничего такого точно не произносил. Хм-м-м. Видимо, игра или сон начались после подобных высказываний. Собственно, мне и правда все равно, что будет с той дурочкой. Вчера она сделала свой выбор, когда сговорилась с моим собеседником.

– Я был глуп. – повинился в ответ. – Думаю, что она достойна стать женой такого великого мага.

Моё искреннее признание поразило парня до глубины души. Он набрал было воздуха в грудь, но быстро сдулся, после чего поднялся и, остановившись, грозно произнес:

– Я размажу тебя и твою команду на турнире. Это станет платой за твои действия.

После чего визитер покинул нас, забрав с собой и двух прихлебал, которые тоже зыркнули на меня с нескрываемой угрозой. Детский сад ромашка. Подумав об этом, я ухмыльнулся.

– Что будешь делать, Тиан? – раздался собранный голос рядом.

– Ничего. – отмахнулся от него.

Честно говоря, меня мало волнуют все эти соревнования. Уверен, это важная часть сюжета, но я пока не вижу для себя выгоды заниматься этим. Тем более, мне бы вообще разобраться в механике местной магии.

– Зря ты не принимаешь его угроз всерьез. – покачал головой сидящий рядом парень. – Как ты собрался искать себе жену среди учениц? Твое будущее сейчас висит на волоске.

– Клал я… – начал было, но не стал продолжать.

Все эти игры в песочнице меня мало волнуют. Проблема в ином. Раз это симуляция, то должна быть глобальная цель. Князь Тьмы там, или нашествие демонов. Пока что я ничего подобного не вижу. Жизнь выглядит довольно мирной и размеренной.

Но если это сон, тогда все ограничено полетом моей фантазии. В таком случае эту самую цель нужно придумать самому, чтобы мой мозг был в тонусе и мне было не скучно.

– Ты не прав. – пробурчал парень рядом.

– В чем же? – нахмурился в ответ.

В тот же миг напротив меня опустилась широкая тарелка с непонятной массой чего-то и зажаренным стейком. Эй-эй! Утром я ел сопли, по сравнению с этим! Дородная тетка между тем выставила посреди стола глиняный кувшин и два кубка. На заполненной емкости тут же выступила испарина и одинокая капелька заскользила по покатому боку.

Как только мы остались одни, мой собеседник наклонился вперед и громко зашептал:

– Соревнование – это твое будущее. Если сможешь быть полезным, то найдется и невеста, и хорошая работа. Тиан, тебе больше всех нас нужно об этом думать. Ты – третий сын барона. В наследство не получишь ничего.

Я – третий сын? Хрена меня ЛОР в позу поставил. И это не та, с которой рисуют картины, эта та, что называется «сломанная береза».

И только я хотел возразить, как к нам за стол приземлился новый персонаж. Высокий парень с рыжими волосами, россыпью веснушек и озорно вздернутым носом. Вот только его льдисто-серые глаза не предвещали ничего хорошего. Я сразу заметил на его плече оранжевого скорпиона. Это типа фамильяры такие?

– Ты – Тиан? – жесткий бас ударил по ушам, намекая, что данный парень ломку голоса уже прошел.

– И что, если так? – отозвался лениво.

– Вчера ты справился с тем уродом, Руниаром. Это так?

– Было дело.

– В таком случае ты должен понимать, какие тебя ждут последствия.

– И какие? – скривил губы в ухмылке.

И, видимо, сделал это очень зря. Взгляд собеседника стал прицельным, словно он пытался им меня пронзить.

– Мы – маги Огня, считаемся сильнейшими боевыми владельцами Силы. И вчерашний проигрыш одного кретина не может пройти бесследно, а потому…

Моя правая бровь невольно взлетела в удивлении, когда собеседник встал со своего места и внезапно громко произнес:

– Я – Норивур Прикант, Топаз Огня, вызываю Тианора Дорана, ученика факультета артефакторики, на дуэль!

Глава 4

После объявления о новой дуэли, рыжий парень ткнул в меня указательным пальцем правой руки, словно это было не некультурно, а угрожающе.

– Жду тебя после ужина на том же месте, где вчера. – выцедил будущий противник. – Я покажу тебе, и всем остальным, кто такие маги Огня.

Развернувшись, внезапный визитер покинул помещение с высоко поднятой головой и прямой спиной. Скорпион на его плече качал хвостом в такт шагам. Хм-м-м.

– Слушай, – отвлек я своего товарища, который молча сидел рядом и смотрел перед собой потерянным взором. – А почему все меня называют «Писун»? Это что-то обидное?

– Типа того. – пробормотал мой собеседник, и все его внимание сконцентрировалось на мне. – Ты совсем что ли не боишься схватки?

Я прислушался к себе. И правда, не было никакого мандража или беспокойства. Наоборот, появилось легкое веселье. Наверное потому, что меня убеждает знание – это сон или игра. Я не могу здесь умереть. Конечно, нет ни меню, ни кнопки-резетки, но сдохнуть в своем же сне…

– Так что там с этим «Писуном»?

Парень тряхнул головой, словно пытался скинуть морок. Вскоре его взгляд вновь стал собранным и строгим.

– Это обидное название для артефакторов. Мол, мы умеем только писать и больше ничего.

– Оп-па! – обрадовался я. – А у всех такие есть? И если да, то как их называют?

– Ты очень странный. – покачал головой одногруппник, после чего продолжил: – Но будь твоя воля. Магов Воды зовут «жабами». Земляных «улитками».

– Почему улитками? – перебил я бесцеремонно.

Если с повелителями жидкостей все ясно, то что с владельцами тверди – не особо.

– Медленная у них магия. – пояснил негромко собеседник. – Магов Воздуха кличут «флюгерами». Магов Растений – «клумбами».

– Растений? – удивился я.

– Ну да. – отозвался собеседник. – Те, кто могут владеть сразу несколькими стихиями, обычно их комбинируют. Например, Земля и Вода позволяют влиять на флору.

Фига се! Типа, продвинутая магия? Но связка понятна: питательные вещества и соки. Кивнув, попросил парня продолжать.

– Маги Молний – «стрижи». – добавил собеседник.

– Воздух и земля? – уточнил сразу.

– Именно. – отозвался собеседник. – Лед – «Снеговики». Есть еще «туманники», «кровососы» и маги Магмы – «саламандры».

Лед, видимо, Вода и Воздух. Туман из той же серии, но меня заинтересовало другое название.

– Кровососы? – удивился я.

– Их направление появилось всего лет пятьдесят назад. Это мыслемаги с доступом к земле и воде.

– Сразу три?

– И четыре бывает. Первых зовут треугольниками, вторых – квадратами. – пожал плечами парень. – Вопрос лишь в том, сколько из них ты сможешь осилить. А еще они бывают разных уровней у одного человека. Например, Вода – Аметист, а Земля – Сапфир. И смысл тебе становиться слабым магом Растений, когда ты можешь развиваться и стать хорошим владельцем земли.

Я мысленно кивнул таким словам. Вот только тот факт, что люди могут владеть сразу несколькими атрибутами… Это м-да. Магма, я так понимаю, огонь и земля. А вот…

– Туманники это…

– Владельцы Огня, Воды и Воздуха.

– Стой. – опомнился я. – А Огневиков как зовут?

– «Угольками». – отвел взгляд в сторону мой одногруппник.

Мне кажется, я понял, как присваиваются клички. Мол, чем бесполезнее в бою маг – тем оскорбительнее названия. Смотрю вот Ледышек, Огневиков, Магов Молний и Магмы – уважают. Зато остальных…

– А что, – подался я вперед. – маги Воды слабы?

– Ну как тебе сказать… – откинулся на спинку стула парень, позабыв окончательно про обед. – Они хороши в поддержке и в защите, но в атаке… Что ты можешь сделать струей и шариком из воды? Огонь затушить только… А против земли так вообще бесполезны.

Хм-м-м. Интересно… Сразу вспоминаются игры, где главный герой водяной сферой буквально топит врагов. Нужно будет позже изучить этот вопрос.

А вот Лекари и Мыслемаги, судя по всему, лишены кликух. Почему? Все просто – побаиваются их. Одни могут отказать в восстановлении, а другие прочитать обидное название в твоей голове. Смотрю, и маги Тьмы не получили ничего. Но с ними мне и так все ясно, их сразу убивают.

Короче, с атрибутами более-менее разобрались. Программа минимум выполнена. Осталось придумать, как победить опытного Топаза Огня. А значит, нужно узнать о силе артефакторов.

– Хорошо. – кивнул я. – Вопрос в том, что делаем мы?

– Ничего. Мы – не владеем Силой. – пожал плечами собеседник и наконец приступил к обеду.

Я не стал его отвлекать. Наверняка есть какие-то вещи, что могут и простые «Писуны». Хотя, если честно, среди всех магов, наше прозвище самое обидное.

Когда парень закончил с обедом и отложил приборы, то сразу же получил вопрос о том, что делают артефакторы.

– Мы рассчитываем заклинания. – сообщил мне одногруппник. – То есть, наша стезя – теория. Можем изготовить артефакт для использования. Или написать на земле рассчитанное заклинание, но…

– Что «но»? – поторопил собеседника.

– Воспользоваться мы этим не можем. Только владельцы Силы имеют возможность наполнить рисунок маной.

– А есть какие-нибудь кристаллы там, или накопители маны?

– Что с тобой, Тиан? – удивился собеседник. – Конечно, не существует никаких предметов, что могут удерживать магию. Тела магов являются проводником, собирая разлитый вокруг эфир и окрашивая атрибутом, когда он проходит через "вены". Только так, и никак иначе.

– Хорошо. – поднял я руки в знаке «сдаюсь». – А может ли маг восстановить возможность колдовать, когда исчерпает свой предел?

– Конечно нет! – возмутился парень. – Если бы подобное существовало, то мир бы принадлежал магам!

И то хлеб. Значит одаренный ограничен своим рангом. В нашем случае…

– Сколько может заклинаний использовать Топаз?

– Ты решил сражаться с ним? – удивился одногруппник. – Брось! Тебе не победить опытного мага!

– Сколько?

– От десяти до девятнадцати мелких, или с десяток средних, или одно-два высших. – негромко произнес сосед по столу.

Много, блин! Нужно что-то придумать. В любой игре есть возможность победить босса, раз подошло его время. Да и мое сознание, уверен, оставит мне путь к выигрышу. А значит что? Просто нужно его найти.

– Так. – я поднялся из-за стола. – Я пошел к себе в комнату и не выйду оттуда до ужина.

– Ты что задумал, Тиан? – вскочил собеседник.

– Почитаю учебники. – сознался честно.

Вообще, мат часть очень важна. Скорее всего я что-то пропустил из данных, которые обязан был усвоить. А значит что? Нужно наверстать этот момент. Тем более, сама игра или сон меня будто к этому подталкивают дуэлями.

Между тем одногруппник что-то буркнул остальным и поманил меня за собой. Очень скоро мы оказались в моей комнате.

– Ого! – выдал парень, оглядывая порядок. – Тут стало чище.

– Зачем ты пришел со мной? – буркнул в ответ, перебирая учебники.

– Помочь. – уверенно заявил гость. – Садись, сейчас мы пройдем ускоренный курс артефакторики, раз уж ты никак не хочешь идти к мыслемагам.

Я мгновенно опустился на свою кровать и принялся слушать.

Итак… Как же формируются заклинания.

Основой является фигура с углами – треугольники, квадраты, многоугольники. Если нужно выделить какой-то один, то от ключа-фразы проводится линия к нужной вершине. Ключ-фраза – «П», как портал. Дальше в формулу записываются данные, которые нужны. Если Сила поймет значения, то исполнит задумку волшебника.

Первое, что указывают, диаметр основания. Собственно, оно и пишется, как – Ø. Если нужна вытянутая фигура, то указывается два значения через дефис. Но в таком случае добавляется и длина: L.

Следом за этим указывается скорость значком галочки типа V. Маги огня обычно не заморачиваются этим, а просто швыряют снаряды руками, ведь каждый параметр увеличивает потребляемую ману.

Грубо говоря, огневики просто представляют треугольник с буквой «П» и диаметром – десять. Вообще, в этом мире не метрическая система, что меня очень сильно удивило. Стандартная длина – гунь. Это – ладонь взрослого мужчины, или около двадцати сантиметров. Но в формуле иные расчеты.

Когда маги разобрались, то ввели новое понятие – таль. Это условная длина, которая равна на вскидку одному сантиметру. По крайней мере тот отрезок, нарисованный визитером на листе бумаги, был именно таким. В них и измеряют диаметр в заклинаниях.

Между тем мы продолжили ускоренный курс. Следом вписывается время действия, если оно требуется. И обозначается оно: Т. Если буква перевернута, то это отсрочка, которой пользуются редко, однако этот параметр снижает потребление маны. Интересно…

Оставшиеся четыре являются не основными и потому не самыми популярными. Тем более, каждое новое значение тратит больше маны.

Буквой «р» обозначают плотность. Змейкой «s» – площадь. Подобным пользуются Туманники, когда им нужно накрыть участок своим атрибутом.

Есть еще необычный знак для этого мира – «n». Высота.

И последнее значение «О» – сфера. Такое вписывают, когда нужен замкнутый контур. То есть, защита.

Заклинания делятся на слабые – до двух параметров, средние – от трех до четырех переменных, и высшие – когда указаний становится пять и больше. Соответственно, чем больше ты расписал волшебство, тем детальнее оно выйдет, но и маны потратится в разы больше.

Почему же маги Огня считаются самыми опасными? А их заклинание «Шар Огня» состоит из одного параметра и потребляет совсем немного маны. А второе, которое выглядит как струя пламени, и называется – «Облако Огня», всего из двух. Они самой природой созданы атаковать соперника.

А еще атрибуты делятся на: явления, материальные и особые.

К явлениям относят Огонь, Тьму, Воздух, Молнию и Туман. Мне ясно почти всё. Но как в этот стройный ряд затесался воздух? Ладно, с этим разберемся позже.

К материальным уходят: Лед, Земля и все такое.

Особые – это лекари, мыслемаги и маги крови.

Собственно, всё просто и понятно. Разрабы игры, если это она, ответственно подошли к базовым понятиям.

Одно обидно, что я пока не приблизился к пониманию, как мне победить на дуэли. А ведь я думал, что найду выход. Между тем дело подошло к вечеру. Скоро ужин.

– Тогда как маги выполняют заклинания?

– О! – обрадовался мой собеседник. – Всего существует три способа контроля силы. Первый: речитатив. При таком способе маг произносит голосом стишок. Все формулы расчета можно перевести в словесную форму. Это не сложно. Но занимает время, потому подобный вариант используется крайне редко.

И это мне понятно. Одно дело, как исполнял мой первый противник: бах и шар на руке. И совсем другое, если бы он читал в голос заклинание.

– Второй: артефакты. – продолжил парень. – Это такие специальные жезлы с драгоценным камнем. На нем высекаются формулы, на одном не более четырех, и когда маг того желает, он вливает силу в артефакт и мгновенно его использует. Подобные штуки любят трапперы. Пожалуй, это самый быстрый способ контроля.

Трапперы? Нет, сейчас я не буду ничего уточнять. А вот не подсказка ли это для меня? Почему я не могу использовать… Черт, он же говорил уже, что нужна сила мага, а хранить ее нельзя. Провальная идея.

– Третий: расчет. – добавил одногруппник негромко. – Это способ всех благородных и высокородных. Заклинание представляют в голове в виде формулы, после чего вливают силу в конструкцию и используют. Да, это медленнее, чем с помощью жезла, но подобное нивелирует тонкая настройка любого колдовства.

Я кивнул, отмечая про себя, что это как любитель и профи. Обычный пользователь не обязан знать все параметры. Зашито у него в артефакте, что шар диаметром двадцать сантиметров летит по прямой. Всё. Ни шага вправо, ни влево. А вот истинный мастер может заставить эти самые шары танцевать под музыку, меняя параметры. Конечно, я приукрасил, но смысл для меня именно такой.

– Получается, что заклинания для всех одни и те же, но решает атрибут. Я верно понял?

– Да. – кивнул собеседник.

Ага. Выходит так, что вот я описал диаметр шара и влил ману. У мага Огня это будет опасный снаряд, тогда как для водных это просто жидкость и максимум, что она сделает – разлетится на капли при ударе, будто ее залили в резиновое изделие номер два и сбросили с высотки. Отсюда и высокомерие владельцев пламени. Хм-м-м.

– Время ужина пришло. – поднялся со своего места визитер, у которого я так и не узнал имени. – Пойдем?

Этот простой вопрос заставил мои мозги работать. Итак. Изучив основы, я не нашел решение вопроса: «Как победить в дуэли?». А значит что? Верно. У меня уже был этот самый ответ. Осталось лишь его найти.

Сон ли это или некая симуляция, в подобных ситуациях «дьявол кроется в мелочах». Мне уже была дана нужная информация, просто я этого не заметил. Или… Она была у меня изначально?

Так. Сейчас стоит вопрос сражения с пламенным магом. Вот только Огонь – это не стихия. Огонь – это… Вот черт!

– Постой. – я поднял правую ладонь в знаке «стоп», после чего продолжил: – Быстрый вопрос. Как маг задает высоту полета снаряда и его направление? Параметром «n»?

– Нет. – отозвался раздраженно парень. – Условие «высота» позволяет растянуть магию вверх и никак не влияет на уровень подачи. Маги просто располагают конструкт на нужном уровне, чаще всего привязывая его к руке или взгляду.

Так, это теперь мне тоже стало ясно. Тут тоже нет ответа на мой вопрос. А значит что? Верно!

– Мне нужно, чтобы ты кое-что принес к поединку. – разлепил я пересохшие губы и облизал их языком.

– Ты планируешь сражаться? – удивился гость.

– Нет. – твердо отрезал я, после чего добавил с непослушной улыбкой. – Я собираюсь победить.

***

На тренировочной площадке собралось не просто много народа, а очень много. Мне пришлось протискиваться между людьми, чтобы попасть на место схватки. Мой противник, ожидаемо, уже был тут.

– Ого! – обрадовался рыжеволосый. – Я думал, что ты уже не придешь на свою казнь! Но посмотри ж!

Я криво улыбнулся в ответ и остановился на границе будущего поля боя. Мне нужно подготовиться.

Пока было время, я обдумал происходящее. Мне понятно, почему мой противник пришел раньше. Так он мог заявить, что ждал меня, но не дождался. Однако, стоило мне прийти, как все его старания потеряли смысл.

Это понятно мне, ясно и всем остальным. Я окинул толпу взглядом. В этот раз тут были ребята и девчонки постарше.

– Ты чего там делаешь? – улыбнулся соперник. – Иди ко мне и прими достойное наказание за свои действия. А! – вдруг противно улыбнулся маг огня. – Я понял! Ты молишься перед кончиной! Вот только Хорс покровительствует пламени! Это же наше светило!

– Много болтаешь. – я лениво отозвался. – Сейчас мне принесут оружие и начнем. Думаю, немного времени ничего не решит.

– Неужели наш недомаг решил пробудить в себе ауру? – продолжал изгаляться собеседник, после чего развел руками и покрутился на месте, прокричав: – Давайте поддержим столь отчаянный шаг Тиана! Ему, правда, стоит сбросить с десяток клутов для этого, но я добрый! Потому сейчас заставлю его побегать!

Вокруг раздались веселые смешки, а после посыпались шутки. Грубые и даже немного жестокие.

Мой соперник наслаждался общим настроением и вниманием. Наконец, сквозь толпу начали проталкиваться мои товарищи-задроты. Креол первым оказался рядом.

– Держи. – пухляш протянул мне свое копье-перо.

Оказывается, это специальный инструмент для тех, кто рассчитывает заклинания, чтобы они могли записать свои труды на земле или еще где, а маг использовал рисунок. Я остановил его ладонь, и дождался остальных.

Следом рядом оказался тот высокий, который читал мне лекции. Черт! Нужно бы узнать их имена! Он протянул мне один глиняный кувшинчик и мешочек. Но я не стал их брать, ведь сначала принял ношу блондинчика.

Деревянное ведро, которое притащил парень, оттянуло руку. Мгновение, и я опрокинул его на себя, словно обливался на Крещение. Колодезная вода обожгла кожу и заставила мурашки пройти строем.

– Думаешь тебе это поможет? – в голосе противника сквозил скепсис и сарказм.

Вокруг народ зашел на второй круг шуток, словно команды КВН на разминке. Парочка выкриков заставила меня и самого улыбнуться.

– Можешь пользоваться всем, чем пожелаешь. – отмахнулся маг Огня. – Тебе это не поможет.

Наконец я принял кувшин и убрал его в левый карман, а мешочек взял в руку. Копье-перо легло в правую ладонь. Всё! Можно идти!

– Я готов! – крикнул громко и переступил невидимую черту места схватки. – Начнем?

Я был более чем уверен в своей победе. Ведь Огонь – это не стихия. Огонь – это процесс.

Глава 5

Я остановился от парня метрах в пяти, пока его губы кривила ухмылка. Рыжий скорпион сидел на плече без движения, словно спал. Легкий ветерок охладил мою кожу. Блин, он мне может помешать. Ну, если что, у меня есть последний козырь в левом кармане. Хотя, надеюсь, до него не дойдет.

– Готов? – уточнил у соперника.

– Ты совсем забыл правила поединков? – поднял брови противник, после чего начал высокопарным голосом: – Я – Норивур Прикант, Топаз Огня, бросил вызов ничтожному Тианору Дорану. Сим я подтверждаю свою решимость.

Поморщившись, я понял, что от меня чего-то ждут.

– Я, Тианор Доран, артефактор, принял вызов ничтожного Норивура Приканта. Сим подтверждаю свою решимость. – выдал я, улыбнувшись рыжему.

По рядам зрителей прошел общий вздох, а лицо парня напротив перекосило от злости. Ну, а что? Мне все равно терять нечего, а раз проигрывать, так с музыкой.

– Умри! – заорал маг огня и создал два шара, которые тут же метнул.

От этих двух снарядов я просто увернулся и скакнул вперед в попытке сократить дистанцию. Народ молчал на заднем фоне. Да что там… Мне показалось, что сама природа притихла на эти мгновения.

Приторная улыбка растянула губы моего соперника, и в следующий миг в меня отправилось «Облако Огня», больше похожее на залп огнемета. Обливаясь водой, я рассчитывал на это и потому ушел в сторону, вот только струя отправилась следом. Жар опалил кожу, и от одежды начал подниматься едва заметный белесый дымок.

Все эти вещи я подмечал краем глаза. Сейчас для меня стояла одна задача – оказаться рядом с противником, потому я побежал по кругу, сокращая по спирали расстояние. Наконец заклинание себя истощило, и маг огня запустил пару шаров. Я остановился и прыгнул наискось, избегая обоих снарядов.

Между нами осталось пару метров. Совсем чуть-чуть! Еще два шара отправились в меня. От одного я увернулся, а вот второй рассыпался искрами, попав в плечо. Одежда сразу затлела, а боль затопила мозг, но я стиснул зубы. Всё потом!

Я бросил палку в рыжего, но тот увернулся. Копье-перо запрыгало по земле, и я заметил уверенное в победе выражение лица. Однако… Всё только начинается. Я просто освободил ведущую руку.

Впившись пальцами правой ладони в дно мешка, я размахнулся, и облако белой пыли окружило противника.

– Апчхи! – раздалось из пелены.

Ветер тут же принялся сносить ее, ну, а я кинулся к оружию, оставшемуся в стороне. И тут маг совершил ошибку – он зажег два шара. Мгновение, и вся смесь полыхнула.

– А-а-а-а! – прокричал мой противник из облака.

Мне было плевать на это. Ладонь легла на древко, и я бросился обратно. Есть время думать, а есть действовать. И сейчас наступил именно этот момент. Огонь взметнулся, сжигая муку, и почти исчез из воздуха, оставив опаленный костюм соперника и его лицо, которое украсили ожоги.

– Тварь! – завопил маг.

Я уже замахивался своим оружием. Непонятно каким образом, но парень пригнулся, и древко свистнуло над его головой. Я погасил инерцию и решил атаковать сверху. Кувырком противник вышел из-под выпада. Секунда, и рыжий оказался на ногах.

– Сука. – выцедил я, отмечая, что не ожидал такой прыти.

– Теперь ты сдохнешь. – с презрением выдал мой соперник.

На выставленных ладонях загорелись два шара, но тут же рассыпались. На лице мага появилось удивление. Видимо, я сбил ему концентрацию! Сорвавшись, побежал навстречу.

Губы соперника растянула победная ухмылка, она-то и оповестила, что меня заманивали, словно мотылька на огонек. Черт-черт-черт!

Я едва успел прыгнул влево, но грохнулся лицом вниз. На том месте, где я был секунду назад, огненное облако опалило землю, окутав пламенем.

Поднимаясь с земли, я понял, что сам не справлюсь. Пришло время моего последнего козыря. Я вытащил бутылку из левого кармана, но в тот же миг был вынужден прыгнуть в сторону, спасаясь от двух снарядов из пламени. Еще пара таких же появилась над руками противника. Гаденькая улыбка мага убедила меня, что пора действовать.

В этот момент я уже подкинул емкость и со всего размаха ударил своим пером по ней, отправляя снаряд точно в парня. Глиняный кувшин не выдержал такого варварского отношения и с хрустом разлетелся на кусочки.

Но это и было моей целью. Жидкость, что скрывалась внутри, рассекла воздух росчерком, следуя движениям острого пера огромной ручки-копья. Я видел, словно в замедленной съемке, как эссенция попала на одежду мага. Как его лицо вытянулось в удивлении. Как масло воспламенилось, оказавшись рядом с открытым источником огня.

Мгновение, и мой противник вспыхнул, словно спичка.

– А-а-а-а! – заорал рыжий.

– Тушите пламя! – крикнул кто-то из толпы.

Я было поднял руку, чтобы остановить невидимого мага, потому что вода только усилит эффект, но не успел. Сразу две сферы врезались в огонь. Идиоты! Полыхнуло так, что я испугался за соперника, которого сейчас прикончат доброжелатели!

Отбросив в сторону копье, скинул камзол с плеч и бросился к парню, который уже упал на землю и кричал в истерике.

Огонь – это процесс окисления, и всё, что требуется, лишить его доступа к кислороду.

Мгновение, и мой длинный пиджак окутал пламя. Я обнял соперника, который перестал дергаться. Несколько секунд, и всё закончилось. Жив?

Я поднялся и увидел страшные ожоги на лице, а один глаз так вообще лопнул. Однако соперник простонал что-то нечленораздельное. Даже проскулил. Правда, его скорпион куда-то пропал. Хм-м-м.

– Лекаря! – крикнул какой-то парень. – Лекаря! Срочно!

Пара ребят оказались рядом и подхватили тело, после чего они утащили его куда-то.

Народ вокруг молчал, словно кто-то отключил звук. А я что? Моей задачей и было победить так, чтобы потом ко мне никто не приставал. Зачем выигрывать битву за битвой, когда можно победить сразу во всех? И чем жестче будет картинка, тем меньше идиотов захотят со мной связываться.

Тяжело вздохнув, я посмотрел на свое опаленное плечо. Картина оказалась противной. Серьезный ожог. Заживать будет долго, и шрам может остаться.

– Тиан! – громко крикнул пухляш, оказавшись рядом. – Тебе срочно нужно к лекарям! Пойдем, мы тебя отведем!

Остальные мои товарищи-задроты начали кивать головами, словно болванчики. Я согласно прикрыл глаза.

Тогда вперед вышел Креол, пока остальные взяли меня в коробочку и начали сверкать глазами по сторонам. Мне кажется, я понял, что происходит. Парней сейчас больше волнует не мое состояние, а возможность погреться в лучах моей славы. Что ж, я не против. Света софитов хватит на всех.

– Главное, чтобы теперь не было проблем с Академией. – послышался усталый голос моего недавнего учителя.

– Но согласись, после такого бабы к нему сами будут в койку прыгать. – хохотнул блондин и добавил удовлетворенно: – Оно того стоило.

Креол, который шел впереди, молчал. Я же сейчас думал о другом. Найдутся ли еще кретины, которые попробуют со мной устроить дуэль? Надеюсь, что нет.

Конечно, используя муку, которую ребята притащили с кухни, я не рассчитывал, что маг огня зажжет в ней заклинание. Я лишь думал, что она выступит некоторым стоп-фактором для использования колдовства, и это даст мне момент для атаки, но вышло совсем иначе.

Масло было крайним средством. Однако и его пришлось пустить в ход. Оно быстро вспыхивает, ведь у него небольшая температура воспламенения. А уж когда рядом открытый источник огня…

А еще эти кретины, что решили двумя шариками воды потушить открытое пламя, вызванное маслом… Это вообще в моей голове не укладывается. Такое ощущение, что тут не совсем знакомы с базовыми вещами. Все меньше это похоже на мой сон, и больше на симуляцию. Уж мой мозг точно бы учел такие вещи. А вот разрабы… Им бы картинку покрасивее, да динамики побольше.

Наконец мы оказались около небольшого одноэтажного здания из дерева. Здесь я подобное встречаю впервые. Мы ввалились внутрь всей толпой. Вокруг стояли кровати у стен, около десяти штук на весь длинный барак. Я же сразу отметил трех молодых девчонок, которые держали вытянутые ладони над моим недавним противником. Из них струился синий неяркий свет.

– Чего вам? – раздался справа грубый мужской бас.

Я повернулся к говорившему и увидел высокого мужчину с узким треугольным лицом, острым подбородком и короткими каштановыми волосами. Его карие глаза буквально пригвоздили к полу. На его плече сидел крупный синий попугай, который окатил меня высокомерием своих птичьих глаз.

– Нам бы подлечиться. – жалобно проскулил Креол и указал на мое плечо.

Лекарь поморщился и вытянул вперед правую ладонь. Темно-синий свет, словно облако, окутал рану. Я видел, как кожа по кругу восстанавливается, стремясь к центру. Спустя полминуты осталась лишь небольшая точка. Она замерла на мгновение и испарилась. Все стало так, как было до схватки.

– А он что? – кивнул я на противника.

– Говорят, баловался с магией. – поморщился мужчина. – Но с этим пусть разбираются учителя его факультета.

– Его восстановят? – удивился я.

– Через полчаса уже побежит обратно в общежитие. – отмахнулся лекарь и ушел к девушкам, посчитав, что разговор окончен.

Хрена тут магия помогает лечить раны! После такого всего тридцать минут? Тогда ясно, почему дуэли проходят без присмотра старших. А может этот момент разрабы упустили? Ладно. Лирика. Я посмотрел на свое плечо и подвигал рукой. Офигеть! Словно и не было ничего! Вот это да!

Ребята меж тем облизывали фигурки девушек жадными взглядами, я же хмыкнул и вышел из здания. Так. На сегодня все дела закончены, можно и баиньки, но перед этим стоит помыться и решить вопрос со стиркой. Еще бы заштопать пиджак и рубаху. Но у меня есть запасные, так что не страшно.

– Тиан! – рядом оказался блондин и приобнял меня, забросив руку на плечи, после чего почти зашептал. – Если девчонки будут звать на встречи, бери и меня! Ты же знаешь, я всегда «за».

– Договорились. – поморщился в ответ.

Сам же подумал, что мне еще женщин не хватало во всем этом вертепе. Тут бы с базовыми вещами разобраться. Конечно, можно сходить к мыслемагам, но… А что, если это запустит неприятную цепочку событий? Например, меня посадят на цепь или отдадут на опыты, а мне потом придется бежать из-под стражи?

Пока что мне дают и время, и возможность со всем разобраться самому. Кто знает, как построен алгоритм в этой игре, все меньше похожей на сон. Тем более, есть еще одна вещь, что выбивается из общей картины.

Я не помню, чтобы нужно было спать во сне… А еще боль и чувство голода. Скорее всего, это все же симуляция. Тогда понятно, почему мозгу нужен отдых. Он должен иметь возможность разложить события по полочкам. Когда же еще этим заниматься, как не во время сладкого сна?

Между тем мы отправились в сторону общежития. Парни молчали, а уж я совсем потерял всякое желание к разговорам. Это был долгий день, и единственное, чего я желал – крепкий сон.

Однако моим чаяниям не суждено было сбыться. Прямо перед входом стояла толпа ребят с различными животными от оранжевого цвета до темно-красного. Ого-го! Это маги?

Ребята остановились и скрыли мою фигуру от чужих глаз, сдвинув ряды.

– Тиан, – начал мой сегодняшний учитель. – Это с факультета Огня. Боюсь, они пришли за тобой.

– И что мне делать? – уточнил собранно.

Складывается ощущение, что стоит мне решить один вопрос, как появляется с десяток новых. Я думал, что они испугаются, но… Может, благородная кровь жжёт изнутри?

Парни рядом со мной молчали, и в их глазах я видел лишь сочувствие. Может, стоило проиграть тому рыжему? Но чего уж теперь…

Я уже было хотел растолкать ребят и отправиться к общежитию, узнать, что нужно этим господам от скромного меня, как на мое плечо легла чужая ладонь.

– Господин Тианор, – раздался незнакомый мне баритон.

Я тут же развернулся и увидел немолодого высокого мужчину, чьи волосы и короткую бородку клинышком обильно посеребрили седые волосы, но нет-нет, да проскальзывали черные волоски. Тонкие губы растянула дежурная улыбка, темные радужки смотрели на меня из-под кустистых бровей без эмоций, словно это робот, а не человек.

– Я. – подтвердил в ответ.

– Госпожа требует Вас срочно явиться к ней. – ручейком потек голос мужчины. – Прошу следовать за мной.

После сказанного седой развернулся и отправился прочь, словно и не ждал подтверждения моей готовности. Я же остался стоять на месте. Хрен знает, зачем я понадобился этой некоей «госпоже».

Вместо этого я вышел из-за своих товарищей и отправился к толпе. Проблемы нужно решать здесь и сейчас. Сбежать от них нельзя, можно лишь отсрочить. Ну, а тогда будет уже больнее.

Потому, выпрямившись, отправился прямо к магам. За спиной послышались восклицания парней, но мне было на них плевать. Не думаю, что такая толпа нападет без предупреждения. Да и что сделают обычные ребятишки?

Маги, заметив меня, подобрались и собрались полукругом, молча дожидаясь, когда я окажусь рядом. Когда я остановился, тишина была такой пронзительной, что зазвенела в ушах. Потому я решил сам нарушить ее.

– Не меня ищете? – уточнил у собравшихся с усмешкой на губах.

Хотя для меня уже ответ был очевиден. Другого варианта, почему все здесь собрались, просто нет. Тем более, как я понял, их звери имеют отношение к атрибуту, а потому вполне себе понятно, что это маги Огня. Под ложечкой засосало. Черт! Страшно!

– Тианор? – вперед вышел здоровенный парень с темным ежиком волос и пронзительным взглядом светло-карих глаз.

Невольно глянув собеседнику под ноги, заметил, как рядом с парнем опустился на попу ярко-красный… лис? Нет, мордочка не такая вытянутая, да и само тело компактнее. Тогда получается… песец? Если последнее верно, то именно он мне скоро и настанет.

– Я. – кивнул в ответ.

По народу прошла волна недоумения. Мой собеседник усмехнулся, но в его глазах я заметил блеск уважения.

– Ты прав. – сообщил парень. – Мы собрались, чтобы поговорить с тобой.

– И что? – отозвался я, лениво оглядывая толпу. – Здесь будем биться или по одному на дуэлях? Вы уже определили очередность?

Мои слова произвели эффект взорвавшейся бомбы. Шум голосов ударил по ушам. Только сейчас я заметил, как народ глядел на все происходящее из окон общежития. Некоторые чуть не выпали оттуда, свесившись через подоконники.

– Ха! – улыбнулся мой собеседник. – А ты мне даже нравишься!

– Не думаю, что это что-то изменит. – помахал я рукой, словно отгонял назойливую муху, после чего добавил: – Тем более я по девушкам. Парни не в моем вкусе.

– Пха-ха-ха. – рассмеялся маг огня, остальные же позволили себе улыбки.

Я подождал, пока он перестанет хохотать. Стоило ему начать вытирать слезы, как я добавил:

– Ну так что? Где будем сражаться? И каким составом? Боюсь, на всех меня не хватит, так что кому не достанется, прошу не обижаться.

Этот мой комментарий снова вызвал взрыв смеха и улыбки у присутствующих. Этак я совсем скоро наблатыкаюсь и стану известным стендапером. Главное, дожить до момента, когда мне начнут платить за юмор.

– А я слышал, что ты трус. – наконец проговорил мой собеседник, пока остальные почтительно не лезли в наш диалог. – Врут слухи. Ты вон какой дерзкий и бесстрашный.

Я поморщился в ответ на эти слова. Естественно, мне было страшно. Уверен, на лице сейчас тоже блуждает испуг. Но не в моей привычке бежать от проблем. Тем более, в игре от моих действий зависит дальнейший сюжет.

– Не будем мы сейчас драться. – выдал маг огня, и его правая лапища, что по ошибке зовется ладонью, легла на мое левое плечо. – Решим все во время турнира. Просто знай, что для нас ты – цель номер один.

Я было хотел окончательно охаметь и уточнить, зачем они такой толпой пришли, но маги двинулись, словно живое море, и каждый счел долгом положить мне ладонь на плечо, после чего они заходили в общежитие. Вот тебе раз, и кирпич упал прямо перед Штирлицем.

И что это было? Объявление войны?

– Тиан? – за спиной раздался испуганный голос Креола.

Я повернулся и окинул всех товарищей-задротов орлиным взглядом. В лицах ребят застыло выражение ужаса и страха. Вперед вышел мой сегодняшний учитель и пригвоздил взглядом к земле.

– Кто ты такой? – уточнил негромко и добавил уверенно: – Ты – не Тиан.

– А кто же тогда? – ухмыльнулся в ответ и заметил стоящего за спинами ребят слугу, после чего кивнул ему. – Веди меня, куда хотел.

Этот разговор нужно было сворачивать. Не хватало еще, чтобы парни что-то заподозрили. И так подставился неслабо. Что ж, а теперь разберемся с этой самой «госпожой», которая меня требует к себе.

Глава 6

Оставив за спиной недоумевающих ребят, я смело пошел вперед. Вокруг тьма понемногу брала власть в свои когтистые лапы, погружая мир во всё более густые сумерки.

Я шел и смотрел по сторонам с интересом. Сначала нас окружил небольшой лесок, но стоило выйти из-под сени деревьев, где я два раза споткнулся и один раз чуть не полетел кубарем, мы выбрались на открытую площадку.

В глаза сразу бросилось огромное здание, которое было очень похоже на мужское общежитие. Вот только… Это было более ухоженным. Вокруг самого строения были разбиты клумбы, которые украшали разноцветные цветы. Некоторые из них я видел впервые в жизни. Точно симуляция! Мой мозг так извратить флору не мог!