Генерал Подземелий – 6 бесплатное чтение

Глава 1

Ставки на Руби давно перевалили за сотню золотых и медленно ползли к нескольким сотням, когда я наконец взял себя в руки. Честно говоря, я чувствовал себя как человек, пришедший в автосалон за подержанной малолитражкой, а в итоге глазеющий на последнюю модель спорткара. Она была мне абсолютно не по карману. Цена продолжала расти до такой степени, что даже не отдай я тысячу золотых Мэру Палмдейла – все равно денег бы не хватило. Я медленно бледнел, наблюдая, как мечта о собственном магическом кузнеце улетучивается быстрее, чем мои сбережения.

– Почему эта рабыня стоит так дорого? – громко поинтересовался я, надеясь, что кто-то объяснит мне это безумие.

– Они недавно уточнили её профессии, – охотно объяснил кто-то стоящий поблизости. – Может, выглядит молодой, но на самом деле дворфийка, а значит, может быть намного старше.

В этот момент я криво усмехнулся. Парень был прав насчет возраста – она действительно старше, но всё равно около двадцати. Впрочем, суть в том, что выглядела она как подросток, и это явно сбивало людей с толку. Включая меня, если честно.

– Дворфы настолько дорого стоят? – я попытался звучать равнодушно, хотя внутри всё кипело.

– Да, если они кузнецы. А эта не просто кузнец! – мужчина явно наслаждался ролью эксперта. – Разве ты не слышал, когда её представляли? У неё профессии Кузнеца, Магического Кузнеца и Оценщика Минералов. Последняя буквально сводит людей с ума – в мире всего несколько человек с такой профессией.

– Она настолько хороша? – я старался не показывать, как сильно меня это расстраивает.

– Возможность оценить любую жилу минералов? Чертовски хороша! – воскликнул он с энтузиазмом человека, объясняющего преимущества нового смартфона. – Любой лорд с обладателем такой профессии станет чертовски богат!

Я вспомнил профессии Теоны. У неё тоже был Оценщик Минералов. Честно говоря, я не считал эту профессию бесполезной, но реальной ценности толком не осознавал. Думал скорее, что она позволяет оценивать уже имеющиеся камни, как ювелир или кто-то подобный. Оказывается, я недооценивал возможности – как обычно.

В любом случае мой Магический Кузнец ускользнул сквозь пальцы быстрее, чем последний кусок пиццы на вечеринке. Итоговая цена составила примерно три тысячи золотых. Даже не отдай я большую часть денег Палмдейлу – этого всё равно не хватило бы. В итоге я остался с носом. Длинным таким носом неудачника.

Что касается её незавидного положения из-за гнева лорда – я ничего не мог с этим поделать. По крайней мере как Оценщика Минералов её будут ценить. Она даже сможет спокойно практиковать навыки кузнеца. Надеюсь. Может быть. Если повезёт.

Победителем торгов оказался щуплый слуга, который выглядел так, будто его можно сломать пополам одним неосторожным движением. Он прошептал что-то работорговцу, тот кивнул и отошёл, позволяя слуге выйти на сцену.

– Эта Оценщица Минералов крайне ценна, поэтому я приобрёл её в качестве приза для предстоящего гладиаторского матча, – провозгласил он неожиданно громким голосом. – Любой желающий её получить может найти раба с достаточными боевыми навыками. Выставите их на арену – и у вас будет шанс заполучить эту женщину. Сражение будет открытым, а вошедшие в десятку лучших получат Гладиаторские Права!

Охренеть. Из огня да в полымя.

Речь вызвала немалое волнение – люди обсуждали и возможности Оценщика Минералов, и преимущества Гладиаторских Прав. Для любого дворянина с землёй и то, и другое было столь же ценно, как выигрышный лотерейный билет.

В этом мире значимость благородных определялась заслугами. При достаточном их количестве простолюдин мог стать дворянином. А уже будучи дворянином, с новыми заслугами они получали право на более высокое звание, становясь известнее и уважаемее. Система была похожа на накопление достижений в играх, только с реальными последствиями. Прохождение подземелья тоже считалось заслугой – так можно было стать героем селения. Получение Гладиаторских Прав являлось ещё одним достойным деянием для низкоранговой знати. Владение Оценщиком Минералов, конечно, нельзя было назвать заслугой, но это был потенциальный источник доходов, что не менее важно.

В итоге все были крайне заинтересованы в подобной награде. Кроме меня, разумеется. Я был заинтересован в том, чтобы поскорее убраться отсюда.

Глава 2

– Мы не будем участвовать? – удивлённо спросила Зара, пока мы шли к выходу из города.

Я покачал головой, стараясь выглядеть решительным, а не разочарованным.

– Турнир продлится две недели, так? Я бы хотел сосредоточиться на прохождении подземелья. Мы же пришли сюда именно за этим. Если стану заниматься своими проблемами вместо главной задачи – это, скорее всего, навредит принцу.

– Хмпф… я спокойно одолею их всех, – фыркнула Зара, скрестив руки на груди в позе оскорблённой королевы боевых искусств.

– К тому же не хочу ставить жизнь дорогих мне людей на кон, – добавил я, решив сыграть на чувствах. – Было бы неправильно рисковать тобой подобным образом.

Щёчки Зары мило порозовели. Бинго!

– Всё обернул по-своему… – пробормотала она. – Ты и на Земле был таким милым льстецом?

Я закашлялся, чуть не подавившись собственной слюной.

– Что? На Земле?

Не мог не бросить на неё недоверчивый взгляд. Как ей вообще могло прийти в голову, что я был популярен на Земле? Я был запуганным и непопулярным ребёнком, которого даже в столовой никто не замечал! Но когда увидел её взгляд – понял, что она абсолютно серьёзна. Блин, она что, правда так думает?

– Мне интересно, каким Рик был на Земле, – продолжила она мечтательно.

– Разве мы не обменялись тогда воспоминаниями? – напомнил я, надеясь сменить тему.

– Все они стали размытыми. Могу вспомнить лишь ощущения и тому подобное. Похоже на то, что я просто знакома с Риком. – Её лицо помрачнело, она бросила на меня обеспокоенный взгляд. – У тебя ведь тоже самое?

– А… да! – солгал я с энтузиазмом плохого актёра.

На самом деле я довольно хорошо помнил её жизнь и удивлялся тому, что она всё забыла, а я нет. Неужели из-за легенды подземелья? Видимо, эта татуировка может сохранять воспоминания о жизни того, про кого была легенда. Удобно, но как-то несправедливо.

– Поэтому, может, Рик расскажет о себе? – с надеждой спросила она.

– И что же тебя интересует?

– Ну, например – почему Рик? Не могу представить, из какой ты страны!

– Знаешь, Зара тоже не японское имя, – парировал я.

– Так ты всё помнишь! – воскликнула она с видом детектива, раскрывшего преступление.

– А, ну, ты просто выглядишь как японка… – быстро ответил я, после чего попытался сменить тему. – А что насчёт тебя? Наверняка была популярна у мальчиков.

– Была… – Она признала это! Правда выражение лица при этом стало печальным. – И это приносило много проблем. Другие девочки завидовали и постоянно распускали обо мне плохие слухи. Моя жизнь… не хочу об этом говорить.

Я еле удержался от кивка. Прекрасно понимал, почему она не хочет об этом говорить. Её жизнь на Земле была полна гнева и разочарований, ненамного лучше моей. Мы оба были теми ещё неудачниками, просто в разных категориях.

– Ну, если тебе от этого станет легче – Рик это мой игровой ник, а не настоящее имя, – признался я.

– А? Так ты даже не назвал настоящее имя! – возмутилась она.

Я на секунду задумался, формулируя ответ поглубокомысленнее.

– Человека с моим прошлым именем… больше не существует. Я стал своим персонажем, когда пришёл в этот мир, так что всё из старого мира – в прошлом.

– Ты не скучаешь по Земле? – тихо спросила она.

– Возможно, по матери. Ну и немного по кузине. Но в целом – нет. Я не оставил там ничего, что мне нравилось. Если бы не попал сюда – никогда бы не встретился с тобой. Уже ради этого отдал бы сотню Земель…

Ладно, это прозвучало слишком слащаво даже для меня.

– Рик… – Заметил, что Зара остановилась и смотрит на меня мокрыми от слёз глазами.

– Что? – встревожился я.

– Пошли в гостиницу и сделаем ребёнка.

– Отказываюсь. Нас ждут девочки, – ответил я максимально серьёзно.

– Тск… обломщик, – проворчала она, но в глазах плясали весёлые искорки.

Глава 3

Несколько часов спустя мы встретились с остальными девочками. Потратив полдня на этот бесполезный поход – где я не получил ни кузнеца, ни славы, ни даже утешительного приза – я решил, найдя укромное место, вернуться к лестнице, ведущей на тринадцатый этаж. Что ж, новый этаж и новое испытание. По крайней мере мне так казалось. Спойлер: казалось неправильно.

На четырнадцатом этаже было очень холодно. Настолько холодно, что я начал подозревать подземелье в попытке открыть филиал морозильной камеры. Большая часть растущей на стенах и из пола растительности замёрзла, превратившись в ледяные скульптуры сомнительной художественной ценности, а на уровне ног постоянно дул ледяной воздух. После крайне влажного тринадцатого этажа четырнадцатый явно стремился превратить нас в набор человеческих эскимо. Потрать мы уйму времени на уничтожение водных элементалей, а потом спустись сюда – это стало бы настоящей катастрофой. Мокрые и замёрзшие авантюристы – не лучшая комбинация.

Разумеется, мы быстро поднялись по лестнице и, не доходя до тринадцатого этажа, оделись потеплее. Умные люди учатся на чужих ошибках, мудрые – на своих, а мы просто не хотели превратиться в ледышки. Теперь шли в максимально комфортных условиях. Девочки пытались по пути прижиматься ко мне – видимо, принимая меня за ходячую грелку – но я требовал сохранять бдительность.

– Это драгоценные камни? – спросил я, заметив что-то блестящее вдали.

– Может быть лёд, Мастер. Или вообще ловушка, – неуверенно ответила Теона, щурясь вдаль.

Вот если бы я прокачал хоть немного её Оценщика Минералов, подумал я с лёгкой горечью, она смогла бы точно узнать, что это такое. Но меня не особо интересовали драгоценные камни в сравнении с другими встречающимися здесь ценностями, поэтому мы двигались по этажу без проблем.

По пути встретили три сундука. Первый оказался с ловушкой – классика жанра. Луиза смогла обезвредить его с помощью Обезвреживания Ловушек, которым, как оказалось, обладал Разведчик. Кто бы мог подумать, правда?

Второй сундук оказался притворщиком. Мы смогли узнать об этом заранее – девочки чувствовали его не так, как Охотника за Сокровищами, поэтому были уверены, что это именно притворщик. И, если уж на то пошло, я предпочёл бы Охотника за Сокровищами из этой парочки. По крайней мере тот не притворялся мебелью.

Сундук с зубами и длинным языком тут же принялся рычать на нас, словно собака, которой не дали косточку. Выглядело это весьма устрашающе, но разобрались мы с ним намного быстрее, чем с Охотником за Сокровищами. К сожалению, добыча оказалась не столь хороша – пара медяков и ржавый кинжал. Спасибо, подземелье, очень щедро.

Последний из трёх сундуков был обычным. Но я всё равно заставил проверить его трижды, отчего провозились с ним дольше всех из-за моей паранойи. Когда сразу знаешь, что здесь ловушка или притворщик – намного легче с этим разобраться. Но когда не знаешь, чего ожидать – начинаешь излишне осторожничать. Лучше перебдеть, чем недобдеть, как говорила моя бабушка. Правда, она имела в виду совсем другое.

Мы продолжили путь сквозь холод, сражаясь со снежными волками – которые выглядели как обычные волки, просто очень холодные и злые – и маленькими ледяными големами. Довольно быстро нашли лестницу на пятнадцатый этаж и тут же спустились. Там было теплее, но недостаточно, поэтому всё равно носили тёплые вещи. Подземелье явно экономило на отоплении.

Там мы решили сделать перерыв, во время которого я приготовил для всех вкусную еду на небольшом костерке. Ничто так не поднимает боевой дух, как горячая еда после прогулки по морозильнику. Принимая пищу, обсуждали планы дальнейшего спуска.

Такими темпами я планировал добраться до пятнадцатого этажа до конца ночи. А там нужно будет следить за возможным появлением рыцарей. Если Лорд Рейн действительно устроил нам ловушку – она, скорее всего, располагалась рядом с безопасной комнатой. Потому что где ещё устраивать засаду, как не там, где жертвы расслабляются?

Глава 4

На четырнадцатом этаже наконец установилась нормальная температура. Не тропики, конечно, но хотя бы не нужно было переживать об обморожении. Теперь мы двигались очень быстро. Не имей мы картографа и Обнаружение Ловушек – провозились бы с этим этажом в четыре раза дольше и с гораздо большим количеством неприятных сюрпризов.

К тому же стоит признать, что картограф немало влиял и на сражения. С постоянно обновляемой картой можно было планировать встречи, а за счёт Ощущения Жизни я мог избегать ловушек и продумывать пути отступления. Это как играть в стратегию с включённым туманом войны против того, у кого вся карта открыта.

Кстати, стоит признать, что думать о подземельях приходилось не как игроку в различные RPG. Мой геймерский опыт здесь часто подводил. Например, достигнув перекрёстка, я мог направиться либо в тупик, либо глубже в подземелье. И куда в такой ситуации идти? Геймер во мне кричал отправляться к тупику. Там почти наверняка есть сокровища, и хочется собрать их как можно больше. Полнота прохождения и всё такое.

Вот только подземелье было живым существом, даже с подобием собственной воли. И довольно мстительным существом, надо сказать. Вы могли отправиться к этому тупику и затем обнаружить, что все монстры этажа заблокировали путь обратно. Сюрприз! Порой подземелья даже устанавливали ловушки там, где вы только что прошли. Поэтому важно было всегда сохранять бдительность и не доверять даже пройденным коридорам.

Чем больше вы угрожаете подземелью – тем сильнее оно сопротивляется. Это как дёргать кота за хвост: сначала он просто недоволен, потом шипит, а потом у вас лицо в царапинах. Например, то самое нашествие монстров во время моего похода в первое подземелье. Такое вполне может повториться.

Правда Подземелье Хантсвилла было молодым и слегка паниковало касательно происходящего внутри. Как подросток, впервые оставшийся дома один. Но немалой причиной подобного стало то, что Лорд Арчибальд пытался провернуть нечто похожее на случай с подземельем Теоны. Говоря точнее – установил барьер, пытаясь истощить запасы маны подземелья.

Для такого слабака, как он, это была вполне актуальная стратегия. Хитрая, подлая, но актуальная. Он поместил бы специальный поглотитель маны внутри и снаружи подземелья. Прошёл бы год – и подземелье иссохло бы, тогда можно было прийти и спасти положение. Только проблема заключалась в том, что подземелье бурно отреагировало на его присутствие, что как раз и вызвало то злополучное нападение на Палмдейл.

Прекрасно понимая, что теперь Палмдейл отправит запрос Покорителям Подземелий, он явился в город сам, заявив, что пройдёт его. План Б: если не можешь украсть – сломай. После чего попытался принудительно запечатать подземелье, чтобы иметь хоть какой-то шанс не выглядеть полным идиотом.

Для этого он должен был установить нечто на пятом этаже, но подземелье опять-таки отреагировало бурно. Как кот, которого пытаются засунуть в переноску для похода к ветеринару. Из-за этого Луизу бросили, а моя группа подверглась жестокому нападению на первом этаже.

Правда стоило отметить, что подземелье в разы мягче реагировало на желающих завершить легенду. Поэтому, убедившись в моих отношениях с Луизой, подземелье в целом не стало нам особо препятствовать. Можно даже сказать, что отчасти помогло достичь конца. Мол, вот вам легенда, теперь валите отсюда.

Именно так я и стал Покорителем Подземелий. Само собой, всё это я узнал не от Лорда Арчибальда – от него вообще сложно было добиться правды. Мне рассказала принцесса во время одного из наших разговоров, когда я пожаловался на странности происходящего.

И теперь мне было интересно – рассматривает ли нас подземелье как врагов или всё же как союзников? Лишь добравшись до тридцатого этажа, мы узнаем ответ. Там подземелье либо будет выкладываться на полную, пытаясь остановить нас, либо обойдётся с нами легко. В любом случае нам оставалось лишь сохранять бдительность, чтобы к моменту, когда мы узнаем ответ, не было слишком поздно действовать.

Такова была жизнь Покорителя Подземелий. Постоянная игра в угадайку с темпераментным и потенциально смертоносным партнёром. Мы продолжали путь по лабиринту с обвитыми плющом стенами, приближаясь к концу, где должен был находиться Король. Или очередная ловушка. Или и то, и другое.

Глава 5

– Нам следует сделать здесь перерыв, – порекомендовала Луиза, когда мы подошли к лестнице на пятнадцатый этаж.

– Зачем? – спросил я, хотя внутренне уже знал ответ.

– На следующем этаже нас встретит блуждающий босс, – терпеливо объяснила она. – К тому же Раиса говорила, что пятнадцатый этаж в принципе сложен. Её группу там уничтожили, а сама она кое-как добралась до Точки Телепортации и сбежала.

– Да, она говорила что-то подобное. – Я почесал подбородок, изображая задумчивость. – Плюс, если Лорд Рейн успел что-то для нас приготовить – он почти наверняка сделал это на пятнадцатом этаже.

Потому что где ещё устраивать неприятный сюрприз, как не на самом сложном участке?

Я хмурился, размышляя об этом. Довольно простая изначально цель – спуститься как можно глубже – обрастала всякими сложностями быстрее, чем снежный ком с горы. В обычной ситуации я не волновался бы об угрозе со стороны босса пятнадцатого этажа, но учитывая необычность босса десятого – чувствовал определённое беспокойство. Если и здесь он будет столь же нетрадиционным – это может стать немалой проблемой. А если ещё и рыцари добавятся… В общем, веселья хватит на всех.

– Хорошо, тогда давайте передохнём, – согласился я.

Неподалёку от лестницы мы остановились и развели костёр. Я принялся готовить, после чего слушал довольные звуки моих девочек, которые наслаждались моей кулинарией. Готовка в подземелье – это вам не ресторан высокой кухни. Мясо, хлеб и овощи имели свои кулинарные пределы. Даже когда те, кого кормишь, большую часть жизни ели лишь каши с лёгким намёком на овощи и мясо, рано или поздно захочется разнообразия.

Я определённо был заинтересован в более сложных блюдах. Может, найти рецепт супа? Или научиться делать соусы? Уверен, что в этом мне помогут подземелья – где-то же должны водиться съедобные специи. Когда наконец разберусь с этим заданием – отправлюсь в Палмдейл и засяду за изучение подземелий по книгам. Эти книги были у меня и сейчас, но вчитываться в них попросту не было времени. Приоритеты, знаете ли.

Больше всего меня интересовала информация о том, что и с каких этажей можно добыть в больших подземельях. Собрав эту информацию и побывав на этих этажах, я мог заняться добычей всего этого прямо из дома. Удобно, как доставка еды. Но пока требовалось проходить подземелья – добыча с них была весьма непостоянной и почти всегда под вопросом. Как игра в лотерею, только с риском для жизни.

Пока девочки ели, а я накладывал себе порцию – решил проверить наш прогресс за последнее время. К сожалению, чуда не произошло. Луиза достигла двадцать третьего уровня Разведчика. Мия стала Базовым Магом двадцать третьего уровня. Пресцилла уровней не получила – что неудивительно, учитывая её роль. Теона заимела третий уровень Призывателя Земли. Зара, как и я сам, уровней не получила – мы уже были слишком сильны для этих этажей.

Я решил оставить экипированными Белого Мага, Настоящего Покорителя Подземелий и Повелителя Рабов – все они успели пройти отметку в двадцать пять уровней. Иногда переключался на Героя или Базового Мага, но этого было недостаточно, чтобы внятно их прокачать. Как попытка изучить язык по пять минут в день – вроде что-то делаешь, но результата особо нет.

Говоря проще – нам нужно было засесть за прокачку, если мы хотели стать сильнее за как можно более короткое время. Такие мысли посетили меня из-за размышлений о следующем этаже. Там придётся драться с боссом и, вполне возможно, с некоторыми рыцарями.

Хоть мы и успели стать сильнее, но как показал недавний бой с Рыцарями – это не особо помогло. Как говорится, уровень уровню рознь. Да и Рыцари могли быть разными по силе, поэтому я не хотел сталкиваться с ними лицом к лицу. Желательно всё же минимизировать риски. Я не из тех героев, что рвутся в бой с криком "За Родину!". Я из тех, кто предпочитает выживать.

Встав, я посмотрел на девочек. Они затихли и уставились на меня, словно ждали особо важного объявления.

– Давайте ещё раз пройдём этот этаж. Хочу заняться усиленной прокачкой, – объявил я.

Глава 6

Именно так я решил называть ситуации, когда мы с помощью приманки для монстров вызывали как можно больше врагов и, соответственно, получали уровни крайне быстро. В игровых терминах это называлось бы "фармом", но здесь последствия были куда серьёзнее, чем просто проигрыш и респавн. Правда это была палка о двух концах. Хоть повышать уровни так было намного легче, приходилось использовать наши сильнейшие профессии, иначе мы просто не выжили бы. Дилемма: хочешь прокачать слабые профессии – умри, пытаясь.

Я пытался разработать приличный план битвы, чтобы обойтись без использования топовых профессий. План А провалился. План Б тоже. План В даже не дожил до реализации.

По четырнадцатому этажу бродили големы, мало отличавшиеся от тех, что мы побеждали в шахте, двигаясь к пятому этажу. Они были не столь большими, но размер прекрасно компенсировался количеством. Как говорится, курица по зёрнышку клюёт, а големы – толпой давят.

Так что можно было заявить, что ситуация с шахтой мало чем отличалась от того, что мы намеревались провернуть. И это было самым ужасным. Тогда мы смогли изловчиться и сбежать от той толпы мини-боссов. Выжили только благодаря тому, что разрушили штольню. Ах, славные были времена, когда можно было решить проблему обвалом потолка.

Только в нашем случае мы не могли провернуть подобный манёвр. Подземелье явно не оценило бы попытку его перепланировки. А значит, оставалось за счёт карты и стратегии организовать бой так, чтобы нас не завалило телами големов.

Эти твари явно задумывались как противники, в первую очередь ослабляющие выносливость врага. После Сирены, искушения сокровищами, промокания до нитки и замерзания подземелье предлагало нам пробиться через орду медленных, живучих врагов, вынуждая тратить все силы на пути к пятнадцатому этажу. А там – сюрприз! – нас ждёт босс. Молиться всем богам, что мы раньше найдём безопасную зону, а не мини-босс найдёт нас, было бы правильной стратегией. Если бы я верил в богов. И если бы они слушали.

Я уже говорил это раньше, но готов повторить – это подземелье было очень коварным. Как тот друг, который предлагает "просто по пивку" в воскресенье вечером.

Но всё же эти големы были медленными, да и у нас уже имелся какой-никакой опыт борьбы с ними. Они делились на два типа – щитовики, принимающие на себя атаки и отталкивающие вас, и копейщики, которые пытались превратить вас в шашлык. Работа в команде у них была отработана лучше, чем у большинства игроков в онлайн-играх. Они всегда сбивались в группы по четыре-пять существ, чтобы выгодно использовать своё преимущество, и это был именно тот тест, через который я хотел прогнать всех нас.

Девочки понимали мою заинтересованность в подобном. Ну, или делали вид, что понимают. В любом случае, возражений не было.

Нам не хватало времени, но чертовски требовалось стать сильнее. Поэтому лучше уж бороться с тем, с чем мы можем справиться сейчас, чем рисковать жизнью с более сильными врагами позже. К тому же у нас имелся Портал, поэтому в крайнем случае могли отступить. Теоретически.

– Ты уверен, Мастер? – спросила Зара, помогая мне заполнять бурдюки.

– Это лучший способ, – ответил я с уверенностью человека, который понятия не имеет, что делает, но делает это решительно.

Я использовал Пыльцу Фей, чтобы наделать Воды Жизни на всю группу. На некоторое время хотел заменить Белого Мага, поэтому девочкам придётся зависеть от этой воды. Как алкоголики от бутылки, только полезнее.

В действительно чрезвычайной ситуации у меня будет несколько секунд для активации Белого Мага, но секунды в такой битве могут стоить нам жизни. А терять жизни в мои планы не входило.

Что касается профессий, которые планировал использовать – это будут Повелитель Рабов, Укротитель Монстров и Истинный Герой. Хоть Истинный Герой и звучал внушительно – как название плохого аниме – до этого момента я никогда его не пробовал.

Первым навыком, который получил от этой профессии, было так называемое Ощущение Опасности. Очень надеялся, что оно работает лучше, чем мой жизненный опыт в этой области. И что дальнейшие уровни оправдают прокачку этой профессии.

Установив все возможные и доступные ловушки – от простых до "а что если это сработает" – и использовав разнокалиберные усиления, девочки также получили новые профессии. Луиза второй профессией получила Вора. Мия – Алхимика. Пресцилла осталась с Магической Певицей, Теона – с Оценщиком Минералов, Зара же получила экипированного Бойца.

– Хорошо, все готовы? – спросил я, стараясь звучать уверенно.

Девочки по очереди кивнули. Их лица выражали смесь решимости и "надеюсь, он знает, что делает".

– Давайте сделаем это! – воскликнул я с энтузиазмом камикадзе.

Стоило мне выложить приманку для монстров, как начался дикий грохот. Подземелье отреагировало так, словно мы включили будильник в общежитии в субботу утром.

Глава 7

Звук бредущих по коридору нескольких сотен големов был оглушительным. Представьте себе рок-концерт, где вместо музыкантов – каменные великаны, а вместо инструментов – их собственные тела, грохочущие о стены. В такой ситуации единственным способом отдавать приказы оставались способности Повелителя Рабов. Големы шли со всех сторон, но на этот раз мы не стояли у приманки как идиоты на распродаже.

Наша цель была привести их в коридор, проходящий мимо нас. Мы предварительно прошлись по лабиринту, устанавливая барьеры и стены, чтобы направить их движение в нужную сторону. Как дизайнеры интерьера от мира подземелий, только вместо фэн-шуя – смертельные ловушки. Я сидел в определённой точке, отслеживая карту и помогая девочкам ориентироваться.

Идею я понял после сражения с Охотником за Сокровищами. Что за придурок вообще придумал это название? Охотник он, блядь, только за моими нервами. Големы хоть и двигались лучше той твари, но особой мобильностью не отличались. Вместо попытки столкнуться с ними лицом к лицу – лучше завести их туда, где окажется слишком много противников и они не смогут толком развернуться. Поэтому мы оставили приманку для монстров на перекрёстке.

Разумеется, мы окружили перекрёсток ловушками. Большинство рассчитывались на замедление, удержание и прочий контроль действий големов. В итоге четыре волны монстров столкнулись в центре перекрёстка, издавая ужасающий скрежет. Звучало так, будто кто-то пытается научить камни танцевать вальс. Големы позади толкали тех, что впереди, и вскоре, не без помощи правильно расставленных ловушек, центр перекрёстка превратился в настоящую мясорубку. Хотя правильнее сказать – камнедробилку. Блендер для великанов, если хотите.

Будь Раиса здесь и увидь, как мы справляемся с толпой големов – у неё бы просто мозги закипели от непонимания. Она не поверила бы, что мы с такой лёгкостью расправляемся с сотнями противников. Да чёрт, я сам с трудом в это верил.

Но мы рассчитывали не уничтожить как можно больше големов ловушками и хитростями, а разобраться с ними самостоятельно. Надо же прокачку получить, а не просто шоу устроить. Когда наплыв големов слегка поутих – каждый коридор этого перекрёстка растянулся почти на километр. Но Теона создала стены, не позволяющие им разбрестись. Теперь примерно двести големов с каждой стороны застряли в коридорах, отчаянно пытаясь развернуться и разойтись. Как покупатели в час пик, только с худшими манерами.

– Хорошо, вперёд! – скомандовал я.

Наша шестёрка заняла разные коридоры, начиная атаку. Пресцилла и Теона получили по отдельному коридору – Теона в силу способностей была особенно сильна против этих более слабых представителей её племени, Пресцилла же благодаря возможности уменьшаться и летать могла спокойно избегать опасности. Луиза с Зарой заняли третий коридор, а в последнем работали Мия и я.

С Мией я объединился из-за её духовных атак. Они хорошо сочетались с моими способностями Укротителя Монстров. Хотел посмотреть, можно ли взять под контроль нескольких големов и заставить сражаться с остальными монстрами. Битва големов против големов – развлечение не хуже гладиаторских боёв. К тому же стоило признать – Мия была слаба в прямом уничтожении монстров, что давало мне больше шансов получить опыт. С Луизой или Зарой был велик риск, что я буду просто стоять и хлопать в ладоши, пока они всё сделают.

Вы правильно поняли – порой я не мог позволить себе быть поддержкой. Иногда следовало ввязываться в происходящее лично! Хотя честно говоря, предпочёл бы сидеть где-нибудь в безопасности с попкорном.

Глава 8

Хоть я и говорил о том, что пытался выглядеть впечатляюще – на деле я нападал на ничего не подозревающих големов, которых Мия предварительно ослабляла оглушением и дезориентацией. Этакий рыцарь в сияющих доспехах, только доспехи арендованные, а враги пьяные. Атаковал мечом так сильно, как только мог, используя быстрые удары для скорейшего уничтожения противников. Даже при этом на каждого голема требовалось несколько ударов. Упрямые сволочи.

Правда это выглядело невероятно, ведь големы были крайне живучими существами, предназначенными для поглощения урона. Как губки, только каменные и злые. Видимо, Истинный Герой оказался намного могущественнее, чем я считал. Несмотря на то что он был первого уровня – уже после пяти големов Истинный Герой достиг третьего уровня. Неплохо для профессии с таким помпезным названием.

Я продолжал размахивать мечом, побеждая одного голема за другим. Чувствовал себя лесорубом, только вместо деревьев – ходячие валуны. Прошло всего около пятнадцати минут, когда големы наконец заметили происходящее и начали разворачиваться, пытаясь защититься. До них, видимо, медленно доходило. Тем не менее я пользовался всем доступным, чтобы и дальше побеждать их.

Когда давление с моей стороны ослабевало и големы принимались теснить меня – отступал вместе с Мией, указывая на стоящего впереди голема.

– Мия, попытайся запутать этого красавца, – скомандовал я.

Мия произносила заклинание ослабления, пока я использовал навыки Укрощения Монстров на выбранного голема. По сути, чтобы приручить монстра, требовалось должным образом его ослабить. Как с котом – сначала накорми, потом гладь. Только тут вместо корма – магия, а вместо глажки – ментальное подчинение. Пресцилла могла это делать песнями, но Мия со своими духовными атаками тоже была достаточно эффективна.

Как Укротитель Монстров пятнадцатого уровня, я имел пятнадцать навыков, нацеленных на управление и использование монстров. Названия звучали как меню в ресторане для садистов: Подчинение, Ослабление, Сдерживание, Слабое Приручение, Приказать, Очарование, Тренировка, Поделиться Опытом, Лояльность, Отслеживание, Расслабление, Расположение, Похищение Жизни, Усиление Приручённого и Отпустить Монстра. Сейчас я использовал Подчинение и Ослабление на големе. Когда он подошёл ближе – добавил Сдерживание.

– Ну давай же, поддайся! Слабое Приручение! – выкрикнул я с энтузиазмом дрессировщика в цирке.

Я надеялся, что эти големы окажутся достаточно низкоуровневыми для приручения. Раз Сирена считалась монстром среднего уровня – големы, будучи слабыми автоматонами, должны поддаваться подчинению в разы легче. По крайней мере, в теории. На практике обычно всё шло через жопу. Правда это всё же был четырнадцатый этаж, а не четвёртый. На более глубоких этажах понадобилось бы больше удачи. Или взяток. Но големы взяток не берут.

Примечательно, что голем остановился, опустив руку, которой собирался размазать меня по стене. У меня получилось! Сукин сын поддался! Голем за ним толкал своего собрата, стоящего впереди. Я отскочил назад, когда приручённый голем чуть не упал на меня. Ну нахрена ты на меня валишься, я же твой хозяин теперь!

– Приказываю – сдерживай их! – рявкнул я.

Я быстро экипировал профессию Базового Мага, пока приручённый голем встал и начал блокировать движение собратьев. При этом Мия атаковала их духи, что ещё больше замедляло и путало големов. Я принялся закидывать их заклинаниями через плечо своего голема. Как в тире, только мишени огромные и пытаются тебя убить.

Схватка продолжалась довольно долго. Чертовски долго. Заметил, что часто пью Воду Жизни, чтобы не проседать по мане. Хлестал её как алкоголик на корпоративе. Когда подчинённый мне голем падал – захватывал другого, делая его новым танком-защитником, после чего продолжал атаковать. Порой проверял остальных девочек, убеждаясь, что у них всё хорошо и никто не превратился в блин.

После многих часов битвы последний голем наконец упал. Слава всем богам! Все мы встретились в центре перекрёстка, окружённом обломками камней, навалившими почти до потолка. Выглядело так, будто здесь взорвалась фабрика по производству щебня. Пришлось искать другой маршрут для встречи друг с другом.

Когда наконец собрались, все девочки были с ног до головы в пыли и выглядели крайне измученными. Как шахтёры после двойной смены.

– Что теперь, Мастер? – спросила Пресцилла, выглядя так, словно готова упасть в любую секунду.

– Давайте валить в особняк. Об остальном позаботимся завтра, – ответил я.

Мы подняли кучу уровней, так что завтра имели все шансы заняться пятнадцатым этажом. Я подготовил нас настолько, насколько только мог. По крайней мере, хотелось в это верить.

Глава 9

Мы немного полежали в горячих источниках, но были слишком измотаны, чтобы заниматься чем-либо ещё. Даже на пошлости сил не осталось, представляете? Поэтому чуть не сломали кровать, тяжело рухнув на неё всей толпой. Лишь немного позже я собрал силы, чтобы проверить статусы девочек и сделать выводы о том, чего мы добились после сражения.

Повелитель Рабов достиг двадцать восьмого уровня, Истинный Герой – десятого, Базовый Маг – двадцать третьего, а Тёмный Священник – тринадцатого. Неплохой улов, чёрт возьми. У Луизы Вор достиг пятнадцатого уровня, а Мечник – сорок третьего. Спиритуалист Мии стал сорок первого уровня, а Базовый Маг – двадцать четвёртого. Мастер Магии Ветра Пресциллы стал двадцатого уровня, Магическая Певица – тринадцатого. Манипулятор Земли Теоны не получил новых уровней, но Оценщик Минералов достиг пятнадцатого уровня. Что касается Зары – Теневой Рыцарь стал двадцать восьмого уровня, а Боец – пятнадцатого.

Проще говоря, мы достигли охренительных успехов. Каждая профессия повышала определённые показатели, и соответственно с их ростом девочки могли выполнять обязанности лучше. А это означало, что сила моей группы в большинстве приближалась к пятидесятым уровням профессий. Впрочем, меня с тридцатым уровнем Белого Мага можно было назвать самым слабым звеном команды. Ирония судьбы – лидер группы оказался самым хилым.

Каждый уровень способствовал повышению показателей даже при условии, что профессия не экипирована. Но при этом каждая профессия ещё имела определённые бонусы при экипировке. Система работала как конструктор – собираешь себе билд из разных деталей.

Каждый уровень подразумевал повышение показателей, поэтому человек с двумя профессиями второго уровня не обязательно равен тому, у кого лишь одна профессия третьего уровня. Математика тут сложная, как в налоговой декларации. Самый простой способ определить силу человека – увидеть его самую прокаченную профессию, а потом прикинуть, сколько уровней имеют остальные.

Именно здесь в игру вступала уровневая система профессий, поэтому можно было предположить, что у меня имелись как минимум три профессии, при этом одна была близка к пятидесятому уровню. По логике именно так можно было стать Белым Магом – достичь пятидесятого уровня, выполняя определённые условия. Как получение достижения в игре, только сложнее и без подсказок.

Поэтому девочки и не были ослаблены, хоть и пользовались профессиями низкого уровня. Не похоже, что их показатели куда-то девались при смене профессии. Единственное, чего они лишались – навыки, которыми всё равно могли пользоваться, если хорошо знали принцип работы. Как езда на велосипеде – один раз научился, уже не забудешь. Им не хватало лишь особых бонусов экипированных профессий. Например, магические профессии влияли на потребление маны и её восстановление.

Но при экипировке схожей профессии потеря специфического бонуса скорее всего не ощущалась. Например, если Продвинутый Маг становился Мастером-Магом – хоть его работа и менялась на профессию первого уровня, пользователь не становился слабее. Даже наоборот – владелец становился сильнее при экипировке профессии первого уровня. Парадокс, но работает. Это связано с тем, что профессия Мага нового уровня намного ощутимее повышала восстановление и уменьшала потребление маны, чем предыдущий уровень.

Возможно, не лучший пример, так как при получении нового уровня профессии Маг терял доступ к некоторым навыкам, но смысл заключался в том, что достичь профессии нового уровня всё равно не получится, если не освоишь навыки профессии более низкого уровня в совершенстве. Заебись система, правда?

Например, тот же Контроль Ветра доступен всем магам, но лишь мастерски им овладевший может стать Мастером Магии Ветра. Как итог, можно сделать выводы, что система навыков – костыль, обязывающий получить полный контроль над определёнными проявлениями навыков, чтобы в дальнейшем профессии не требовалось поддерживать тебя особым способом, сосредотачиваясь на твоих естественных показателях.

Размышляя обо всём этом дерьме и думая о том, как следовало бы развить меня и девочек, я заснул. Девочки же отрубились ещё задолго до этого. Умные, блин.

Глава 10

На следующее утро мы даже не поздоровались с жителями Палмдейла. Мы как ниндзя – прошлой ночью проскользнули в особняк и покинули его рано утром. Вернулись в подземелье и сразу направились на пятнадцатый этаж. Правда перед этим я торопливо избавился от всего, что набрал с големов. Сбагрил всё подряд, даже не торгуясь. Конечно, не пересчитывал драгоценные камни и кристаллы в деньги – скорее всего, это была бы пиздец какая огромная сумма. Мы так и не взяли добычу с тех големов в шахте, поэтому было приятно хоть что-то поиметь с этих каменных ублюдков.

На пятнадцатом этаже мы встретили ещё больше големов, но эти умели использовать магию. Охуенно, просто охуенно. Оказалось, что они после себя оставляют элементальные драгоценности, как встречавшиеся ранее элементали. В основном мы получали огненные и воздушные камни. Мне даже было интересно, в чём заключается ловушка этажа, ведь эти камни были довольно ценны. Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Например, тринадцатый этаж был не только трудно достижимым, но ещё и пытался переохладить тебя до состояния эскимо. Водные и земляные камни зарабатывались тяжёлой ценой – ценой обморожения яиц.

Но стоило признать – володеющие магией големы были сильнее элементалей. Намного сильнее. Благодаря магии эти парни оказались в разы опаснее группой, поэтому приходилось осторожничать. Они могли разлучить нас с помощью магии или вывести из строя, использовав неподходящее заклинание в неподходящий момент. Коварные каменные сволочи. Впервые с момента входа в подземелье я испытал некоторый стресс. Ладно, не некоторый – я был в ахуе от их способностей. Поэтому теперь ещё больше радовался, что предварительно повысили уровни и отдохнули.

Тем не менее это всё же был этаж с Точкой Телепортации. А значит, приходить и уходить отсюда можно было по желанию. Как в торговом центре, только с монстрами. Из-за этого получаемые здесь камни выглядели слишком лёгкой добычей. У меня возникло ощущение, что где-то расставлена ловушка, которую я просто не могу заметить. Паранойя – полезная штука в подземельях.

К тому же я не видел Рыцарей. Где эти уроды? Никто не обещал, что столкнусь с ними на этом этаже, но мне казалось – это была бы наилучшая возможность, если бы Лорд Рейн хотел доставить неприятности. Всё-таки он знал, что я спускаюсь, пытаясь найти короля. А это в любом случае создаст ему проблемы, какими бы они ни были.

Группа Короля, само собой, добралась до Точки Телепортации двадцать девятого этажа, но в итоге все там либо исчезли, либо были уничтожены. Весёлая компания. Но это не означало, что у Лорда Рейна не было тех, кто достиг десятого, пятнадцатого или даже двадцатого этажей. Раиса достигла пятнадцатого этажа, но это не значило, что Рыцари не смогли бы добраться до этих или более низких этажей. В общем, как ни посмотри, а пятнадцатый этаж был лучшим местом для попытки доставить нам неприятности. Но где же эти придурки?

Они также могли доставить неприятности на девятнадцатом этаже, но расстояние от девятого до пятнадцатого включало босса, мини-босса и достаточно тяжёлое испытание водой и холодом. Не самая приятная прогулка. А вот с пятнадцатого по девятнадцатый – всего четыре этажа и ни одного босса. Несмотря на то что следующие этажи явно будут только сложнее – пятнадцатый всё равно оставался более разумным выбором для засады.

– Возможно, я неверно просчитал намерения Лорда Рейна, – пробормотал я себе под нос. А может, он просто идиот.

После того отряда Рыцарей, пытавшегося убить меня – был уверен, что он попытается использовать каждую возможность, но в итоге мы добрались до безопасной комнаты, не встретив ни одного Рыцаря. Даже мини-босс нам не попался. Странно, блин. Мы, конечно, не полностью расслабились, но я всё равно приготовил внутри обед, и мы должным образом отдохнули. Хотя аппетит был так себе – всё ждал подвоха.

Глава 11

– Мастер, что ты понял из этой части истории? – поинтересовалась Луиза.

Девочки поймали меня за рассматриванием фрески с историей подземелья. Хоть я и не ставил целью завершить легенду подземелья и получить новую татуировку – всё равно не мог сдержаться и не изучить все фрески, пытаясь понять, что же здесь произошло. Любопытство – моя слабость. Обычно не умирающее подземелье имело вполне понятные фрески, которые хоть и не делали всю историю ясной, но были достаточно легко читаемы. Это подземелье явно нанимало абстракциониста.

На прошлых фресках был изображён мужчина, взявший в жёны женщину, бывшую служанкой и также любящую этого мужчину. Милая история, да? Потом была фреска, на которой эта женщина убивала мужчину. Сюжетный поворот! Эта фреска оказалась несколько… пикантной. На ней женщина и мужчина были в постели. Конечно, это не было наглядной демонстрацией порнухи, но девочки, взглянув на фреску, покраснели. Даже я немного смутился.

И тут я заметил, что на фреске у кровати лежала одежда для прислуги. Вот тут-то меня и осенило – мужчина взял в жёны не горничную! Сукин сын изменял! Другими словами, Вдова, убившая своего мужа, убила его за связь со служанкой. Классическая история – муж не смог держать член в штанах.

– Кажется, у Лорда был роман за спиной жены. Он спал с горничной, которая была в него влюблена, – объяснил я.

Луиза нахмурилась, и её хвост агрессивно дёрнулся.

– Ох, это отвратительно! Мужчине никогда не следует изменять жене! Она заслуженно зарезала его!

Я не смог сдержать кривую усмешку. Вот это поворот.

– Знаешь… Луиза… если я возьму кого-то в жёны…

– Мастер… – Она закатила глаза с видом учительницы, объясняющей очевидные вещи тупому ученику. – Мы же уже объясняли – с рабынями не считается.

– Серьёзно? – Я был в шоке. – А что тогда насчёт Фаении? Она и горничная, и рабыня!

Луиза вздохнула так тяжело, будто объясняла квантовую физику пятилетке.

– Тогда Мастер может овладеть ею. Ты даже можешь наслаждаться Салицией и Кани, если хочешь, – спокойно заявила она. – Тем не менее должен официально объявить их наложницами, если хочешь играть с ними. Тогда никто не будет винить тебя, если немного поиграешь со своими стражницами. Это будет естественно.

Блядь, почему Луиза объясняла всё это так, словно рассказывала рецепт борща? Хуже того, другие девочки слушали и кивали, будто запоминали как некую святую, непреложную истину. Будто это ебаная конституция гарема! Зара выглядела несколько удивлённой, но всё равно кивала, словно у неё не было выбора, кроме как принять слова Луизы, хоть делала это неохотно.

– Ну а если я женюсь? – попытался я хоть немного поколебать её железную логику.

– Я уже должным образом объяснила вещи Элиане. Полагаю, следовало поговорить ещё и с Раисой, но решила, что она тоже станет наложницей… – продолжала Луиза деловито. – Если Мастер будет заинтересован в другой женщине – само собой объясню эти правила и ей. Именно так меня учили. Понимание ситуации и отношений гарантирует счастливый секс.

Счастливый секс, говорит. Мне казалось, что у куртизанок должны быть несколько иные взгляды на ситуацию, к тому же Луиза так и не стала полноценной куртизанкой – но успела сформировать специфический кодекс этики. Чёртов кодекс многожёнства. Видимо, именно это позволяло девочкам так ладить, да и только благодаря этому Луиза и Мия быстро помирились. Луизе видимо пришлось дофига работать на заднем плане, чтобы сохранять порядок в наших рядах.

– Луиза… а что, если я женюсь на тебе? – выпалил я внезапно.

Глава 12

– М-Мастер… – Луиза смотрела на меня со слезами на глазах.

Вдруг я понял, что другие девочки тоже плачут. Что за хрень?!

– Раз это Луиза… ничего страшного… – всхлипывала Мия.

– Подумать только, выбрал кого-то так внезапно… – Теона держала рыдающую Пресциллу.

– В-всё в порядке… Я всё равно предпочитаю быть любовницей… – пробормотала Зара себе под нос. – Луиза может поймать нас в постели, но выбросить меня не имеет права, так как в моём животе будет бастард от Рика!

Что за бред она несёт?! Мой простой вопрос вызвал буквальную трагедию для всей группы. Будто я объявил о закрытии всех магазинов сладостей в мире.

– Я спросил гипотетически! Только гипотетически! – заорал я в панике.

Торопливо пытался отыграть ситуацию обратно, пока метафорически не упёрся спиной в стену. И всё же следовало быть осторожным – я не хотел никого обидеть. Хотя, судя по реакции, уже обидел всех разом.

– Т-так ты не хочешь брать меня в жёны… – пробормотала Луиза, опустив голову.

Кроме слёз на глазах – ничто не выдавало в ней печальные эмоции. В её взгляде не было ни боли, ни страданий, поэтому я толком не мог понять, что она испытывала в данный момент. Актриса, блин. Сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями.

– Я пытаюсь сказать вам, что вы слишком важны для меня, чтобы я женился на какой-либо другой женщине. Меня не интересуют принцесса или Раиса. – Когда Луиза подняла голову и уже хотела что-то сказать, я прервал её. – Луиза тоже из тех людей, на ком я не смог бы жениться.

– А… – Она вновь посмотрела вниз, полуприкрыв глаза.

– Это было бы несправедливо по отношению к другим девочкам, если бы я женился на тебе. Поэтому не могу выбрать только кого-то из вас, понимаешь? – Я протянул руку и нежно коснулся её уже мокрой от слёз щеки.

Она медленно кивнула. Ну слава богу, вроде поняла.

– Так, раз Мастер говорит, что не может взять в жёны одну из нас – он возьмёт в жёны нас всех? – внезапно заявила она.

– Стоп, ЧТО?! – У меня челюсть отвисла.

Теперь все девочки смотрели на меня так же, как Луиза раньше. С надеждой и ожиданием.

– Всех нас… – Пресцилла с надеждой подняла голову, вытирая слёзы.

– Даже эта эльфийка с большими сиськами… ну, полагаю, всё хорошо… – пробормотала Теона.

– Надо будет распределить места, я могу быть первой женой. Салиция, безусловно, будет последней, – быстро решила Зара с видом генерала, планирующего военную кампанию.

– Когда это я успел жениться на Салиции?! – возмутился я.

– Это значит, что Элиана тоже станет женой? А Раиса? А Мастер смелый, – вслух размышляла Мия.

– Я вообще-то не коллекционирую людей как покемонов! – выкрикнул я. – Стоп, а значит, вас устраивает, если я женюсь на всех вас?

– Я слышала историю об Императоре, имеющем тысячу жён – так почему бы и нет? – предположила Луиза. – К тому же иметь рабынь в качестве жён довольно удобно. Пожалуй, откажусь от прошлой точки зрения. Проведя столько времени с Мастером, поняла, что вариант с женитьбой на своих рабынях – лучший.

Логика уровня "если не можешь победить – возглавь".

– Но ты всё равно будешь моей рабыней! – напомнил я.

– Мм! – Глаза Луизы засияли, а сама она ухватилась за меня. – Жена-рабыня Луиза… звучит весьма неплохо.

Звучит как оксюморон, если честно. Девочки очень сильно разволновались. Настолько, что мне даже пришлось открыть портал в особняк и потратить время на борьбу с их волнением. Потребовалось несколько часов, чтобы успокоить их и доказать, что пока рано думать о дате свадьбы. Блядь, о какой свадьбе вообще речь?! Это потребовало от меня экипировки профессии Извращенца, и даже когда закончил, бёдра всё ещё болели. Цена за попытку успокоить перевозбуждённых девушек.

В итоге мы разминулись с несколькими Рыцарями, явившимися в безопасную комнату после нашего ухода. Ирония судьбы.

– Они так и не добрались до пятнадцатого этажа? – пробормотал один рыцарь.

– Это просто жалкий дворянин и куча бесполезных красоток. Они явно умрут раньше, чем доберутся до этого этажа, – фыркнул второй.

– Но мы всё ещё должны выполнять приказы Лорда Рейна. Хочешь опять поохотиться на босса ради добычи и опыта?

– Хммм… наверное. Но я намного больше хочу, чтобы этот глупый дворянин перестал уже болтаться по этому подземелью.

Услышь я эти рассуждения – согласился бы с Рыцарями. Мне тоже хотелось поскорее свалить отсюда.

Извращенец достиг 4 уровня

Охуенно. Просто охуенно.

Глава 13

На следующее утро мы вернулись на пятнадцатый этаж и отправились к переходу на шестнадцатый. Так и не столкнулись с мини-боссом. Честно говоря, это меня напрягало. Где этот ублюдок прячется? Я подумывал остаться на этаже и потратить время на убийство големов и, по возможности, босса, но слишком велико было опасение – это могло оказаться ещё одним искушением, с помощью которого подземелье заманит нас в ловушку. Как конфетка от незнакомца – вроде сладко, но потом проснёшься без почки.

Решил, что лучше не ждать подвохов от пятнадцатого этажа, поэтому мы спустились на шестнадцатый. Это был для нас первый этаж без каких-либо советов, карт и описаний. Полный экспромт, как выступление без подготовки. Хоть я и отправил Раису к принцессе, мы то и дело использовали полученную от неё информацию, которая теперь стала неактуальной. Можно сказать, для нас наконец началось настоящее погружение в подземелье. Без путеводителя, без подсказок – только мы и неизвестность. Романтика, блин.

Теперь сложнее становились не только монстры, но и сам этаж, ведь у нас о нём не было сведений. Мы даже не знали, с какими тварями столкнёмся – любой дошедший до сюда вряд ли стал бы делиться информацией просто так. Жадные сволочи.

Мне казалось это странным, но Раиса описывала подобное как коммерческую тайну. Ага, как рецепт кока-колы, только смертельнее. Большинство покорителей подземелий построили карьеру на походах в глубины и получении редкой, недоступной другим добычи. Так что если более-менее доступные всем места старательно описывались, а информация о них легко расходилась среди новичков и опытных искателей, то аспекты нижних этажей и особые тактики были тайной, как трюки фокусников. Раскрой фокусник секрет своих фокусов – и его бизнесу придёт конец. А тут ещё и жизни на кону.

Мне смутно вспомнились комментарии о том, что Раиса и любители, с которыми она порой ходила в подземелья, недолюбливали хардкорных покорителей подземелий. Классовая борьба в миниатюре.

Таким приходилось рисковать жизнями, чтобы пройти как можно дальше, в то время как Раиса и другие проводники высмеивали их жертвы, позволяя даже полным баранам из знати проходить дальше пытающихся пройти подземелье собственными силами. Несправедливо? Да. Но такова жизнь. Само собой, многие полагали нормальным усердно работать, погружаясь в неизвестность, чтобы в будущем это стало намного проще – но так считали далеко не все. До сих пор я избегал подобных драм благодаря тому, что занимался заброшенными или новыми подземельями, но стоит мне начать посещать популярные подземелья – неизбежно столкнусь с подобным дерьмом.

В любом случае первые пятнадцать этажей мы прошли, так сказать, благодаря успеху таких людей, как Раиса. Теперь же были сами по себе. Как взрослые дети, съехавшие от родителей. Впрочем, даже это не совсем правда. Уж слишком хорош и полезен Картограф из Системы Очков Подземелья. Читерская способность, если честно. Я мог отслеживать пройденный и предстоящий путь. К тому же мог объединять его с другими навыками, получая намного больше информации, чем было положено. Полагаю, когда-нибудь Разведчик Луизы тоже даст ей навык подобного толка. Но пока что я был ходячим GPS-навигатором.

Монстры шестнадцатого этажа явно должны были быть сложными. По крайней мере, так подсказывала логика. Насколько мог судить – он тоже был сфокусирован на теме воды. Опять вода. Кажется, в этом подземелье в основном встречались только вода, земля и элементы живой природы. Куда ни глянь – встретишь каменного голема, затонувшее сокровище или водное существо. Разнообразие не их конёк.

Но пока мы двигались вперёд – не сталкивались с монстрами, что немало удивляло. Слишком тихо. Подозрительно тихо. Правда вскоре понял причину, по которой ни с кем не встретились. Согласно Картографу, здесь не было ответвлений, поэтому от представшей передо мной картины я заметно нахмурился.

Перед нами находился спуск в воду. Охренеть. Здесь была лестница, идущая вглубь водоёма, и, если мне не врали глаза – шла она очень далеко. Очень, блядь, далеко. Всё что оставалось – идти в глубину. Ну конечно, а чего я ожидал? Красную ковровую дорожку?

– Мастер, я слышала от Раисы, что, по слухам, шестнадцатый этаж находится под водой. Только сейчас об этом вспомнила, – смущённо призналась Луиза.

Спасибо, что вовремя! У нас не было выбора. Если мы хотели продолжить поход по подземелью – требовалось идти под водой. Подземелье явно решило проверить, умеем ли мы плавать.

Глава 14

Среди нас не было магов воды, поэтому обеспечить себе дыхание под водой с её помощью мы не могли. Жаль, что нельзя просто задержать дыхание на пару часов. А значит, оставалось лишь отталкивать воду от себя. И, как по мне, это был лучший вариант. По крайней мере, не придётся глотать подозрительную подземельную воду.

– Пресцилла! – позвал я.

– Д-да! – Она тут же обратила на меня внимание.

– Ты можешь создать вокруг нас воздушный пузырь? Это должно обеспечить нас воздухом на некоторое время.

– А… Я могу это сделать, – кивнула она.

Для сильфы собрать воздух в виде большого пузыря было просто. Как надуть воздушный шарик, только наоборот. Правда у нас имелся достаточно ограниченный запас времени. Примерно час или два. Не густо.

Ради этой ситуации я даже не постеснялся проверить Систему Очков Подземелья. Жадная система. Там был навык, позволяющий дышать под водой ценой в пять очков. Ещё имелось заклинание подводного дыхания, стоящее десять очков. Грабёж средь бела дня! Для меня не было бы проблемой вложить эти очки и наложить заклинание на шестерых, но проблема заключалась в том, что мана в расчёте на шесть человек уходила словно в чёрную дыру. Магия требовала постоянного притока, поэтому я предпочёл не рисковать. Не хотелось остаться без маны посреди подводного этажа.

Мы медленно спускались по лестнице, пока воздушный барьер Пресциллы отталкивал от нас воду. Выглядело эпично, как в библейской истории. Такого результата она добилась не с помощью специализированного навыка, а благодаря контролю воздуха. Подобный подход имел определённые преимущества, но и недостатков хватало. Например, если она отвлечётся – мы все утонем. Весело!

Мы двинулись вглубь этажа. Хоть подземелье и сохранило привычный формат коридоров и отдельных помещений – сейчас они были намного шире и массивнее. Будто подземелье решило компенсировать водой недостаток простора. Я сделал закономерный вывод, что пузыря нам может не хватить. Математика простая: большие коридоры + ограниченный воздух = потенциальные утопленники.

Быстро посовещавшись, мы немного сжали пузырь, отчего теперь он заканчивался нижним краем выше нашего пояса. Теперь мы фактически плыли по воде, которая доходила до бёдер, имея при этом около трёх метров свободного воздушного пространства над головой. Компромисс – мокрые штаны вместо мокрых лёгких. Мы были готовы к тому, что промокнем, поэтому лучше быть в безопасности и мокрыми наполовину, чем сухими, но с неплохими шансами превратиться в подводные статуи.

Я постоянно использовал Ощущение Жизни, не спуская глаз с потенциальных врагов. Паранойя – лучший друг покорителя подземелий. Если бы повезло – подземелье посчитало бы, что подводный лабиринт уже достаточно серьёзная задача, поэтому противники излишни. Ага, конечно. И Дед Мороз существует.

Стоит признать, я боялся, что это будет не единственным подводным этажом, а следующий, к тому же, окажется ещё сложнее. Может, там придётся плавать в лаве? Или в кислоте? По ходу дела размышлял, опираясь на опыт этого подземелья до двадцатого этажа – какие, интересно, будут нижние этажи какого-нибудь мега-подземелья? Насколько слышал, в такие подземелья никто не забирался дальше шестидесятого этажа. И теперь я понимал почему.

Любое подземелье старше пятидесяти лет уже считалось непобедимым, а уж если оказывалось старше ста лет – его называли мега-подземельем. Там вполне могли оказаться этажи, требующие устроить прогулку по лаве. Или этаж будет полон ядовитого газа. Или гравитация будет работать вбок. Думая об этом, понимал, что пока знаю далеко не всё о возможностях подземелий. И честно говоря, не уверен, что хочу знать.

Мы продолжали идти в стабильном темпе, неплохо прокладывая маршрут благодаря Картографу. Без него мутная вода вокруг, позволяющая видеть разве что на расстоянии трёх-пяти метров, стала бы для нас сложнейшим испытанием. Мы почти наверняка умерли бы. Или заблудились бы и потом умерли. Или сошли бы с ума, а потом умерли. В общем, вариантов много, но финал один.

Порой замечали ловушки. Опасался, что пузырь может их каким-либо образом активировать, поэтому старались избегать. Осторожность – наше всё. Пару раз подходили достаточно близко, и я понимал, что ловушки представляют собой морские мины. Самые настоящие, блядь, морские мины! Мало чем отличающиеся от тех, которыми топят подводные лодки. Тут уже не сомневался – если заденем пузырём одну из таких мин, она явно упадёт на дно и взорвётся. Бум – и привет, рыбкам новый корм.

Ближе к концу нам встретились враги, но они не были агрессивны к тем, кто находился вне воды, как мы с помощью пузыря. Тоже мне, гении тактики. Одни из тварей представляли собой растения, пытающиеся схватить и утащить нас вниз. Хентай в миниатюре. Другие выглядели как рыбы, а если быть точнее – большие барракуды. Очень большие. Подозрительно большие.

Вид устремившейся к нам барракуды был достаточно страшным, но стоило ей попасть в воздушное пространство, как она бездыханно падала вниз. Сюрприз, сука, рыбам нужна вода! Пресцилла ради подобного опустила пузырь на уровень наших коленей – благо мы могли себе это позволить, так как потратили не так много воздуха.

В итоге рыба не могла к нам толком приблизиться. Эволюция не подготовила их к воздушным пузырям. Растения хоть и сбивали с толку, но их лозы были почти бесполезны вне водного пространства. Они попросту не могли запутать нас должным образом – слишком мало места наши тела занимали в воде. В итоге с лёгкой руки Пресциллы мы нивелировали их атаки. А тех барракуд, с которыми сталкивались в дальнейшем, старались добивать, получая в виде добычи рыбное филе и рыбьи зубы. Ужин и сувениры – два в одном.

Через шесть часов мы наконец достигли конца лабиринта. Шесть ебаных часов под водой! Лестница вновь начинала подъём и уже на суше обозначала спуск на семнадцатый этаж. Как итог – мы прошли водный этаж без особых затруднений. Правда в нашем воздушном пузыре воздуха оставалось разве что на час. Режем по живому, как говорится.

Если бы не справились за это время – у нас могла появиться целая плеяда новых проблем, и этаж стал бы чертовски сложным. Пришлось бы выбирать, кто доплывёт, а кто останется кормить рыб. В итоге можно сказать, что этаж был не так сложен, но оставил нас со специфическим привкусом страха перед другими потенциальными возможностями этого подземелья. Что ещё придумает эта каменная сволочь?

Глава 15

Семнадцатый этаж был первым действительно сложным. Это был ещё один холодный этаж, который явно рассчитывал принять у себя мокрых после подводного лабиринта авантюристов. Логика подземелья: сначала окуни их в воду, потом заморозь. Рецепт ледяных статуй готов!

Мы вернулись на сухую часть шестнадцатого этажа, и я заставил всех переодеться в тёплую одежду, прежде чем отправились покорять этаж. Не хотелось, чтобы кто-то отморозил себе важные части тела.

Здесь нам встречались ледяные големы и гигантские тюлени. Тюлени! Серьёзно?! С которыми приходилось сражаться. По сравнению с предыдущими этажами сражаться было весьма непросто. Тюлени оказались на удивление агрессивными и быстрыми. Кто бы мог подумать?

Фактически, кроме схваток с боссами и наших попыток быстро повысить уровни – здесь у нас были самые интенсивные бои. Мне приходилось исцелять девочек после каждой схватки, в которой участвовал более одного врага. Белый Маг превратился в машину по производству исцеления.

Я не впервые за время покорения подземелий был на семнадцатом этаже. Фактически мы с Пресциллой когда-то самостоятельно прошли семнадцатый этаж Подземелья Блэквуда. Но была ощутимая разница между призраками и другими видами врагов. Призраки были невосприимчивы к физическим атакам. Удобно, когда у тебя есть магия. Правда при этом сами почти не наносили физический урон, разве что атакуя дух противника. К тому же мы использовали довольно специфические заклинания и предметы для компенсации недостатков. Поэтому смогли достойно проявить себя на фактически довольно тяжёлом этаже. Но это было как сравнивать яблоки с апельсинами. Или призраков с тюленями.

Но теперь мы сражались с монстрами на равных. Без читов и эксплойтов. Хоть нас и было шестеро, у нас не имелось необычных преимуществ или сильных сторон, кроме хорошо организованной группы. Результатом было то, что сражения оказались весьма трудными. Пиздец как трудными, если честно.

Я впервые видел, что у нас всё же имеется предел эффективности. Оказывается, мы не непобедимые! Кто бы мог подумать? Конечно, будь с нами Раиса – она была бы очень недовольна подобными рассуждениями. Типа "вы только на семнадцатом этаже жалуетесь?" Даже в этом случае мы двигались относительно небрежно. Большинство Покорителей Подземелий смотрели бы на нас с отвисшими челюстями – уж слишком невозмутимо мы этим занимались. Как профессионалы экстремального туризма.

Я не знал этого, но то, что считал трудным, для других Покорителей Подземелий было фактически невозможным. Они бы рыдали кровавыми слезами, увидев, как мы справляемся. Прохождение подземелий являлось фактически риском жизни ради наград. Русская рулетка с призами. Только наша группа во всех этих боях никогда не оказывалась в реальной опасности. Даже если допускали ошибки – они не были серьёзными или вообще фатальными. Пожалуй, только после двадцатого этажа мы начнём испытывать нечто по-настоящему новое. Обычные Покорители Подземелий же сталкивались с новыми угрозами чуть ли не каждый день карьеры. Бедняги.

Пожалуй, я испытывал бы нечто подобное, если бы не одно «но» – мои девочки получали четырёхкратный опыт на две профессии, я же получал десятикратный на три профессии. Итого как минимум имел фактически в тридцать раз более высокий уровень, чем любой Покоритель Подземелий, который боролся изо дня в день. Читерство чистой воды. Подобное точно заставило бы их рыдать. И проклинать меня. И завидовать. По крайней мере они принялись бы молиться о том, чтобы я таким образом качал только самые нужные профессии, без которых моя группа просто не смогла бы выжить. Ага, щас.

Извращенец достиг 12 уровня

– Хах… хах… а это намного труднее, чем думал, – громко выдохнул я.

Не тот уровень я имел в виду, блядь!

Взгляды девочек скрестились на чём-то по-настоящему твёрдом, находящемся у меня снизу, и они синхронно кивнули. Ну конечно, заметили.

– Я позабочусь об этом, – Пресцилла радостно бросилась ко мне и опустилась на колени.

– Наверное, мне стоит повышать уровень чего-то ещё, – попытался я возразить. – Просто с этой профессией нам придётся останавливаться после каждой битвы, чтобы одна из вас помогла мне… кхм… ослаблять давление.

– Н-нет! – возразила Луиза. – Ты не можешь сдаться сейчас!

– Каждая профессия важна для прокачивания! – объявила Зара с видом генерала.

– После каждого боя каждая из нас получит удовольствие! – добавила Пресцилла, не отрываясь от своего занятия.

Позволив Извращенцу отдаться процессу, решил не думать о подобном слишком много. Это просто необходимая часть Покорения Подземелий. Да. Точно. Необходимая.

Услышь это любой другой Покоритель Подземелий – он зарыдал бы кровавыми слезами. И попытался бы меня убить из зависти.

Глава 16

Единственным несомненным плюсом сражения с сильными монстрами являлся тот факт, что после таких боёв мы получали много опыта. Серебряная подкладка нашего геморроя. За счёт умножения опыта благодаря пассивным навыкам Повелителя Рабов и Системы Очков Подземелья мы могли очень быстро прокачивать профессии. Может, я и не был точен в ощущениях, но на каждом этаже мы получали несколько уровней профессии. Читерство в квадрате.

В итоге мы закончили семнадцатый этаж подземелья без особых трудностей, затем восемнадцатый, а потом и девятнадцатый. Как по маслу. Ну, по очень колючему и опасному маслу.

Белый Маг достиг 35 уровня

Настоящий Покоритель Подземелий достиг 30 уровня

Повелитель Рабов достиг 32 уровня

Но немалым аспектом роста моих уровней являлся тот факт, что я получал не только десятикратное повышение опыта для трёх профессий, но ещё и двукратный опыт при экипированном Настоящем Покорителе Подземелий. Математика для читеров. Поэтому технически получал двадцатикратный опыт. Понимая это, также осознавал, что могу перейти на пятикратное увеличение опыта и четыре экипированные профессии, и при этом всё равно иметь десятикратный прирост опыта за счёт этого бонуса. Но всё же четыре, помноженное на десять, равнялось сорока, а вот три, помноженное на двадцать – шестьдесят, поэтому решил ничего не менять. Жадность – моё второе имя.

Именно эти три профессии выбрал специально, так как они были самыми безопасными для меня. Повелитель Рабов являлся фактическим требованием для повышения показателей девочек, получаемого ими опыта и позволял пользоваться двумя профессиями. Без него мы бы все помёрли ещё на пятом этаже. Белый Маг был моей самой мощной профессией, к тому же Исцеление и Обновление составляли немаловажную часть эффективности нашей группы. Без лечения далеко не уедешь. А Настоящий Покоритель Подземелий компенсировал некоторые недостающие навыки, также помогающие мне действовать. С помощью этой профессии я мог идентифицировать монстров, ощущать жизнь, обнаруживать ловушки и повышать шансы на более достойную и частую добычу с монстров. Хоть Разведчик Луизы и обеспечивал схожие функции, но Поиск Еды и Повышенное Выпадение Предметов он не имел. А я люблю лут.

Я волновался, что слишком сильно опережу девочек в плане прокачки, но когда Повелитель Рабов достиг тридцатого уровня – разблокировал Опыт Раба Х5. Пять, блядь! Что позволило девочкам повышать свой уровень намного быстрее. Даже начал думать о том, насколько практически полезна эта возможность – повышать прирост опыта. Правда стоило признать, что это был Повелитель Рабов, высший уровень профессии Рабовладельца. Не самое приятное название. Пятикратное повышение опыта было весьма неплохим в плане практики, но вынуждало человека быть чьим-то рабом. Зато девочки развивались просто охренительными темпами.

Мечник Луизы достиг сорок пятого уровня, а её Разведчик – тридцатого. Вскоре она получит новый уровень профессии Мечник. Спиритуалист Мии достиг сорок третьего уровня, Базовый Маг – тридцать первого уровня. На двадцать пятом уровне Базового Мага она открыла профессию Среднего Мага. Прогресс! Её Базовый Маг был более развитым, чем мой, так как я особо от него не зависел. Тут же экипировал Мии Среднего Мага. Пресцилла достигла двадцать третьего уровня Адепта Магии Ветра и восемнадцатого Магической Певицы. Теона имела пятьдесят шестой уровень Манипулятора Земли и двадцать второй – Оценщика Минералов. Зара достигла тридцать шестого уровня Рыцаря Теней и двадцать второго уровня Бойца.

На этих этажах вновь было тепло, поэтому здесь были сплошные ловушки. Подземелье компенсировало комфортную температуру желанием нас убить. Казалось, что в каждом коридоре имеется хотя бы одна ловушка. Как минное поле, только хуже. Раньше мы просто избегали их, но теперь это стало невозможно. Слишком их много, сволочей.

Порой, решая, что это будет безопасно, пытались разрядить ловушки, но это редко было по-настоящему эффективно. После срабатывания ловушки просто взводились заново. Упрямые твари. Поэтому приходилось серьёзно садиться за их деактивацию.

К счастью, Луиза могла это делать за счёт навыка Разведчика – Обезвреживание Ловушек. Удобная штука. По счастливой случайности мне досталась такая же способность на тридцатом уровне Настоящего Покорителя Подземелий, но стоило признать, что Луиза делала это намного безопаснее, спасибо её навыку действовать деликатно. У неё руки из правильного места растут. Не то чтобы я боялся попасть в ловушку, но если всё пойдёт не так – я как Белый Маг буду в разы полезнее, чем Луиза как Мечник.

В результате Луиза вела наш отряд, а я охранял тылы. Как в хорошем боевике. После долгих схваток и целого дня путешествий мы наконец добрались до безопасной комнаты на девятнадцатом этаже. К счастью, там не оказалось Рыцарей, которые могли бы втянуть нас в новую схватку. Видимо, они решили подождать глубже. Или вообще забили на нас. Мы вернулись в особняк, чтобы поужинать там, пока я думал, как мы будем проходить следующего босса. Потому что босс двадцатого этажа – это вам не шутки.

Глава 17

На следующий день мы вернулись в подземелье посвежевшими. Как огурчики. Злые огурчики с оружием. Не могу не признать, насколько прекрасно было иметь возможность покидать подземелье тогда, когда хочется. Читерство? Да. Мне плевать? Тоже да.

Для обычного Покорителя Подземелий поход в подземелье был тяжёлым трудом на несколько недель, требующим проходить этаж за этажом. Как марафон, только с монстрами. Миазмы истощали психологически, в то время как схватки и ловушки могли нанести физический вред или, как минимум, понизить боевой дух. До нуля. Стоило признать, что с проклятьями всё же стоило считаться. Неудивительно, что даже самые лучшие не позволяли себе забираться дальше пятидесяти с лишним этажей. Они не идиоты.

Да, мой Белый Маг и Спиритуалист Мии защищали группу почти от любых негативных влияний миазмы. Мы как в антибактериальном пузыре. Впрочем, стоит признать, что моей заслуги в защите от влияний миазмы почти не было, но я надеялся, что хотя бы часть защиты передаётся девочкам за счёт рабской связи. Поэтому был уверен – без Святого Круга и способностей, отгоняющих миазму, девочки всё равно будут в порядке. По крайней мере, хотелось в это верить.

И помимо всего этого мы ещё каждую ночь спали в удобной кровати, ели приготовленную мной еду и возвращались в подземелье лишь когда нам этого хотелось. Роскошь! Атмосфера попросту была другой, поэтому мы постоянно могли выкладываться на полную. Другие покорители подземелий убили бы за такую возможность.

Поэтому мы могли спокойно минимизировать риски и безопасно заниматься сражениями. Как минимум в отличие от Разведчиков и Покорителей Подземелий, которые неделями были вынуждены ночевать как придётся, вечно ходили в темноте, подвергались проклятиям миазмы, могли пропускать ловушки, сталкивались со всеми монстрами, да и попросту не могли толком отдохнуть. Сущий ад.

Но даже при всей этой сложности подземелье выставляло каждые пять этажей безопасную комнату, позволяющую отдохнуть. Милосердие или издевательство? Я не знал, было ли это хитростью проклятья, пытающегося побудить людей спуститься ещё глубже, или некое непреложное мировое правило, буквально встроенное высшими силами в механизм формирования подземелий. Типа "дайте им передохнуть, а то помрут слишком быстро и будет скучно".

Человек, однажды зарегистрировавшийся в Точке Телепортации, мог вернуться на первый этаж и покинуть подземелье примерно за пятнадцать минут. Экспресс-выход. Таким образом он мог отдохнуть и вернуться восстановившим силы. Поэтому говорить, что у нас есть преимущество перед боссом двадцатого этажа, было бы по меньшей мере глупо. Для нас он будет столь же труден, как любой босс, с которым мы когда-либо сталкивались. А может, и труднее.

Поэтому хоть мы и с лёгкостью прошли восемнадцатый и девятнадцатый этажи, всё наше преимущество свелось на нет, когда добрались до босса. Уравнялись шансы. Можно сказать, что это был своеобразный барьер для посещающих подземелье. Как экзамен, только провал означает смерть. Бесчисленное количество авантюристов останавливались у босса двадцатого уровня, и на этом их погружение в подземелье заканчивалось. Навсегда.

Всё-таки здесь смерть была необратимым процессом, поэтому у пришедших был лишь один шанс одолеть босса. Респавна нет. Даже способные на подобное люди попросту боялись рискнуть. И в этой опасной битве мне придётся пожертвовать силой моих девочек. Точнее, попросить их использовать не самые сильные профессии.

Как я мог пойти на подобное? Элементарно.

Поэтому придумал план. Весь день вместо атаки на босса я с помощью девочек убивал големов. Фармили опыт как ненормальные. Мы занимались этим с самого утра до глубокой ночи. И лишь через день наконец почувствовал, что мой план может сработать. Это хоть немного успокаивало меня. Хотя успокоиться полностью перед боссом невозможно.

На следующий день мы остановились у оружейной Палмдейла и получили свежую броню, правда всё ещё не зачарованную. Обычная броня для необычных людей. Нам было важно убедиться, что броня хорошо сидит и достаточно эффективна. Не хотелось, чтобы она развалилась в самый неподходящий момент.

Когда кузнец увидел нашу броню, полную дырок и выемок – побледнел. Выглядел так, будто увидел привидение. Он не понимал, как наша броня смогла понести столь ощутимый ущерб, но девочки всё равно невозмутимо улыбались, ничего не говоря. Профессионалы не раскрывают секретов.

Степень износа нашей брони была воистину нешуточной. Выглядело так, будто мы воевали с армией блендеров. Кузнец даже признался, что подобные доспехи бывают разве что у воинов к концу крупномасштабного сражения. Ну, он был не так далёк от истины. Мы действительно сражались. Много. Из-за этого по Палмдейлу пошли слухи, отчего уважение к нам стало ещё сильнее, ведь весь город считал, что мы сражаемся ради них до последней капли крови. Герои, блин. Знай они, что для нас всё было не так опасно, а любые ранения я с лёгкостью исцелял, отчего лишь броня несла хоть какой-то урон – и они бы нас откровенно не поняли. Или позавидовали бы.

Примерно через полтора дня мы наконец вновь оказались в безопасной комнате, подготовившись к битве настолько, насколько это только возможно. Проверил снаряжение. Дважды. Трижды. Но тут Луиза с явным любопытством посмотрела на меня.

– Мастер? А что там со следующей частью истории? – спросила она.

А… а я ведь почти забыл. Серьёзно? Перед боссом? Полностью бронированные и готовые штурмовать комнату с боссом с немалой угрозой для жизни, мы дружно уселись у фрески, намереваясь обсудить увиденное на ней. Приоритеты, блядь.

Глава 18

– В прошлый раз, в Подземелье Вдовы, мы видели, как Лорд взял в жёны даму, устроив ей сказочную свадьбу, – начал я драматичным тоном рассказчика страшилок у костра. – К сожалению, этот мужчина был не из лучших. Его служанка была влюблена в него, и в итоге он завёл с ней роман. Классика жанра – муж-кобель. Разъярённая его изменой, женщина убила своего мужа, став Вдовой… или же нет?

Все девочки ахнули, выглядя заинтригованными, хотя я только повторил уже известное нам. Но я умею создавать атмосферу! Ну, по крайней мере это были мои лучшие предположения о том, что именно произошло по виденным фрескам. Довольно забавно, что девочки тоже видели эти фрески, но при этом всё равно оставляли интерпретацию на меня. Доверие или лень? Хотя это были лишь мои догадки, основанные на картинках непонятного качества.

Например, я не знал, кто именно убил этого Лорда – служанка, его жена или кто-либо ещё. Может, дворецкий в библиотеке с подсвечником? Фрески редко давали понять, кто есть кто. Наверное, это была не служанка, так как на фреске убийца была изображена не в костюме служанки. Но мужчина был убит в постели, а это значило, что это вполне могла быть и служанка, просто не в рабочей одежде. Логично же – не будешь убивать в фартуке. Или же это была вообще третья женщина, с которой дворянин тоже спал. Бабник проклятый. Я не знал всех этих деталей.

Тем не менее я изучил уже четыре подземелья, и хоть два из них технически были созданы двумя присутствующими среди нас девушками, всё же это делало меня отчасти экспертом в таком вопросе. Экспертом по фрескам – звучит солидно. Они рассматривали мою интерпретацию как реальность, пока я сам её не менял. Власть интерпретатора! Так что в итоге мне оставалось лишь вздохнуть и приняться за изучение новой фрески, пытаясь включить показанную там информацию в уже сформированную теорию.

– А? – вырвалось у меня.

Фрески никогда не рассказывали историю по порядку. Это как фильм Тарантино – всё вперемешку. К тому же нас ожидали ещё две не виденные мною фрески. Иногда у меня получалось догадаться, что именно произошло. Мои догадки не были идеальны, но достаточно близки к действительности. Ну, я на это надеялся.

К тому же боссы этажей обычно имели какое-то отношение к проклятью. Теона и Механический Дракон были боссами её темницы, а Блэквуд и Тёмная Королева Фей были боссами собственного подземелья. Система есть система.

Другими словами, Сирена имела какую-то связь с историей, как и тот, кто был боссом двадцатого этажа. Было трудно понять, как боссы вписывались в это повествование. Загадка, блин. В некоторых случаях, как например с Блэквудом и Теоной, боссы были людьми, оказавшимися в плену проклятья, частью которого они тоже стали. Другие же скорее являлись отголосками персонажей, сыгравших в легенде какую-то роль. Поэтому хоть Сирена и не имела прямого отношения к легенде – она скорее всего на кого-то отсылала. Может, на любовницу? Или на искусительницу?

– Что такое, Мастер? – спросила Мия, глядя на меня, а не на фрески.

– Просто… тут показано, что у леди тоже был роман! – объявил я с видом человека, раскрывшего заговор века.

Вот это поворот!

Эта фреска демонстрировала, что женщина была в объятиях другого мужчины. Так-так-так. В итоге, пока Лорд спал со служанкой – его жена спала с кем-то неизвестным, после чего убила своего мужа. Все изменяли всем. Как всегда, история проклятья была не из простых. Запутаннее детектива Агаты Кристи.

– Так почему она убила его, хотя и сама делала подобные вещи? – логично спросила одна из девочек.

– Хороший вопрос… – сказал я, но мне оставалось лишь покачать головой. – Ну, что могу сказать – мы вскоре узнаем. Девочки, вы готовы? Хорошо, тогда давайте пойдём за боссом.

И попробуем не умереть в процессе.

Глава 19

Нас встретила комната босса. Вместо длинного коридора, как у Сирены, здесь располагалась типичная арена с колоннами и просторным пространством для боя. Впрочем, это не гарантировало, что босса можно будет пройти именно сражением – забавно, как подземелья любят обманывать ожидания. Та же Теона появилась в похожей комнате, но предпочла загадки, пытаясь отвадить незваных гостей.

Тем не менее ситуация казалась довольно странной и нестандартной. Хотя в последнее время я начал понимать – обычных подземелий не существует, у каждого свои причуды. Как у людей, только с большим количеством ловушек и желанием убить.

– Кто посмел явиться в мою комнату? – В темноте прогремел голос.

Мы осторожно подняли оружие, оглядываясь по сторонам. Босс скрывался где-то в тени, и найти его не удавалось. Классика жанра – таинственный голос из ниоткуда. Через некоторое время голос раздался снова, на этот раз заметно громче.

– Я СКАЗАЛ – НАЗОВИ СЕБЯ! – От громкости задрожали колонны, а с высокого потолка посыпалась пыль.

Наконец я решился сделать шаг вперёд. Время для величественных представлений, думаю.

– Я Рик, Герой Палмдейла, Лорд Пустошей, Владелец… кхм… женщин…

Я покраснел, произнося последнюю часть. У меня быстро закончились подходящие титулы, и я пытался звучать впечатляюще и устрашающе одновременно. Получилось не очень. Но вместо расстройства девочки смотрели на меня довольно благосклонно. Я уже достаточно изучил их, чтобы понять – им нравится, когда я называю их своими женщинами. Позже стоит поработать над более подходящим титулом. "Повелитель Сердец" звучит слишком пафосно, а "Коллекционер Рабынь" – как-то неполиткорректно.

– Рик… значит? – Голос прозвучал задумчиво. – Ещё один Лорд…

– А кто ты такой? – потребовал ответа я, пытаясь поддержать разговор.

Я предпочитал диалог схватке не на жизнь, а на смерть. В конце концов, пройденные мною подземелья были побеждены в первую очередь не физической силой или мастерством. Попытайся я пройти их именно силой – я был бы уже четыре раза мёртв. Ни в одном из этих подземелий я не смог бы победить босса в честном бою без особых обстоятельств.

Подземелье Сары было молодым, к тому же я обладал особой близостью к нему благодаря профессии Белого Мага. Подземелье Блэквуда я обманул с помощью Очков Подземелья и опять же близости к легенде. И даже тогда мы победили только потому, что Тёмная Королева Фей сдалась. Шао я тоже не одолел бы в прямом столкновении, да и способ победы вряд ли можно было назвать обычным. О Подземелье Теоны и говорить нечего – оно было ослаблено почти до полного разрушения, и даже в таком состоянии для схватки с Механическим Драконом мне потребовалась помощь целого отряда бандитов. Проще говоря, в честных поединках я бы не выстоял. И это было довольно унизительно осознавать.

– Я ничто… и в то же время я всё. Я тот, кем хочу быть. Скажи мне, Герой Палмдейла, какую форму ты хочешь, чтобы я принял?

– Ты имеешь в виду… как большой зефирный человек?

Неплохо, Рик. Отсылка к фильму в подземелье. Что дальше – попросишь его станцевать?

– Хехехехе… хахахаха… хорошо, именно эту форму я и приму! – закричал он.

– Ох, дерьмо! – выругался я.

Естественно, я подумал о хорошо известном фильме и теперь готовился повторить те самые события. Это обещало быть чертовски ужасной и грязной схваткой. Я поднял оружие, готовясь к обороне. Шао, кажется, тоже поняла, что произошло, потому что её лицо побледнело. Остальные девочки ничего не знали о фильме, но прекрасно считывали волнение с наших с Шао лиц.

Я уже ожидал услышать звуки шагов гигантского монстра. Успокаивало разве что то, что он просто не мог быть больше помещения – то есть никак не выше шести метров. Но в итоге ничего не произошло.

– Эм…

– Я не знаю, что такое зефир, – внезапно сказал голос. – Выбери что-нибудь ещё.

Мы всей группой чуть не рухнули на пол. Я бросил взгляд на девочек. Антиклимакс года, честное слово.

– Нужно что-нибудь выбрать. Самую безоружную и наименее угрожающую форму жизни, какую только можем себе представить! Нам нужно что-то, что даже в самых смелых фантазиях не сможет причинить вам вред за миллион лет! – заявил я им.

– То есть как Мастер? – спросила Пресцилла.

И вот тут мой день окончательно пошёл под откос.

– Очень хорошо! Вы выбрали…

– Подожди… то есть выбрали?! Мы ничего не выбирали! – закричал я.

Однако секунду спустя из-за одной из колонн вышел… я. На его лице играла лёгкая улыбка. Дерьмо…

Глава 20

Вышедший из-за колонны мужчина был одет в ту же броню, что и я. У него было такое же лицо, волосы и оружие. Единственным отличием оказалось выражение лица – жестокое и слегка садистское. Он двигался вперёд с грацией, которой за мной точно не водилось, посмеиваясь на ходу. Нахмурившись, я поднял меч.

Пока мой двойник шёл, я бросил на Пресциллу недовольный взгляд.

– Пресцилла!

– П-простите, Мастер! Я просто подумала вслух! – ответила Пресцилла со слезами на глазах.

Бедная девочка выглядела так, словно готова была провалиться сквозь землю. Но винить её было бессмысленно – кто мог предположить, что босс настолько буквально понимает слова?

На лице моего двойника всё ещё блуждала злая улыбка, пока он приближался к нам. Из-за размеров помещения он находился довольно далеко, но быстро сокращал расстояние. На ходу он поднимал руку, с интересом изучая своё тело.

– Герои – те ещё мазохисты, – произнёс он с ухмылкой. – За прошедшие годы я принимал множество форм, но только определённый тип людей желает провести схватку с самим собой.

– Нет, это был несчастный случай! Я хочу выбрать заново!

– Никаких повторных выборов! – отрезал он.

– Ты…

– Это форма, в которой я буду сражаться с тобой. Пусть твой выбор станет твоей погибелью!

– Девочки, это не я! – предупредил я. – Очень мило, что вы думаете, будто я не причиню вам вреда, но ему всё равно, больно вам или нет. Поэтому мы должны сразиться с ним, не сдерживаясь.

– Хехе… так ты думаешь, что это будет именно такая битва? – Он снова усмехнулся, покачивая головой.

– А почему нет? – с тревогой потребовал ответа я. – Ты ведь говорил, что будешь изображать меня? Или просто используешь эту форму как внешний вид? Тогда какого чёрта ты заставлял нас выбирать, если в итоге собираешься делать что-то своё?

– Не пойми меня неправильно! – воскликнул он. – Я – это ты во всех смыслах. У меня твоё тело и твой статус. Кажется, ты не осознаёшь, насколько силён на самом деле. Хоть я и являюсь тобой, это не значит, что буду вести себя так же глупо. Я получил доступ ко всем твоим многочисленным профессиям. Поэтому я стану в разы лучшей версией тебя!

– Даже если ты так говоришь… – с горечью ответил я. – Если у тебя моя сила, и даже если ты будешь использовать её лучше меня, ты всё равно останешься настолько же сильным. Это значит, что я смогу тебя победить. Ты будешь сражаться один против нас шестерых, ты уже в меньшинстве. Не сможешь победить всех нас. Я не верю, что настолько могущественен, чтобы справиться со всеми моими девочками сразу!

– Нет… – Он со вздохом покачал головой. – Ты прав, я не настолько могущественен, чтобы победить вас всех разом. Стоит признать, что ты хорошо натренировал своих девочек – они весьма сильны. Только они не станут проблемой, поэтому ты умрёшь здесь.

– П-почему? – Меня внезапно охватило дурное предчувствие, пока мой двойник делал последние шаги к нам.

Теперь он стоял перед нами, и нас разделяло лишь расстояние небольшого прыжка – вполне достаточное, чтобы атаковать клинком.

– Потому что… я ведь уже говорил. У меня есть ВСЕ ТВОИ НАВЫКИ. – Он усмехнулся. – Приказать Рабу: держитесь от боя подальше, леди.

– А!

– Ох!

– Н-нет!

Все девочки вдруг были вынуждены не участвовать в битве, отчего я побледнел. Как оказалось, в схватке с самим собой мне действительно оставалось надеяться только на собственные силы! Великолепно. Просто превосходно.

Глава 21

– Приказать Рабу: нападите на него!

– Ааааааа! – Девочки начали кричать.

– Отменяю приказ! – Я немедленно отменил его.

Двойник разразился смехом.

– Я – это ты, но мои приказы не совпадают с твоими, – объяснил он с ухмылкой. – Другими словами, я не могу отменить твои приказы, а ты не можешь отменить мои. Лучшее, что ты можешь сделать, – заставить своих девочек корчиться от боли, пока я тебя убиваю!

– Ублюдок…