Наследие Криоса. Возвышение силы бесплатное чтение

Глава 1

Свет прожекторов переплетался с редкими огнями висевших на стенах факелов. Древние стены, испещренные вековыми трещинами, были окутаны сетями проводов. Техника, что стояла на покрытых тысячелетней пылью ступенях. Непривычное сочетание.

Двое мужчин стояли у массивной каменной двери, представляющей из себя монолит. Он закрывал единственный вход в эти древние катакомбы. Оба человека были, как прожекторы над их головами – выбивающимися из общей картины. Первым был пожилой господин, уже с сединою в висках, в строгом костюме. Военная выправка лишь дополняла образ «джентльмена». Достойный господин. А вот его собеседник был совершенно иным. Достаточно молодой мужчина. Одет в плотный, кожаный плащ. Широкополая шляпа прикрывала достигавшие плеч волосы, цвета воронова крыла. Он опирался на странную трость, слишком массивную, чтобы использовать при ходьбе. Но вот мужчина перехватывает ее иначе и удается рассмотреть лезвие топора. Это совсем не трость.

– Все просто, уважаемый Александр. Мы немного смещаем плиту, чтобы вы могли войти. Вы входите. Мы возвращаем ее назад. Один входит, и никто не выходит. Таков договор.

– Таков договор, – кивнул молодой человек. – Как вы знаете, я могу гарантировать, что выполню свою работу. Фактически, на это я ставлю жизнь. Что до вас, вы готовы гарантировать правильность работы вашего артефакта?

– Александр, ваша характеристика вне всяких похвал. Но и мы тут собрались не из-за любви к пыльным камням. Комплекс над нами, снабжение, охрана. Воздушный транспорт и технические ресурсы. Никто не станет выделять такие средства для охраны старого булыжника. Артефакт, коему было присвоено кодовое имя Исполнитель Желаний, невероятно сложен и трудно прогнозируем. Все, что мы знаем, это то, что он способен производить перенос пользователя в любую точку пространства. Древние записи гласят, что его сила не ограничивается даже нашей вселенной и артефакт способен взаимодействовать с мультиверсумом. При этом, оперировать им достаточно легко. Достаточно сформулировать в своем сознании четкий, понятный образ места, куда вы желаете быть перенесены. Артефакт сам подберет подобающую планету, удовлетворяющую всем «заданным» требованиям.

– А если таких планет будет больше одной? – Улыбка на лице мужчины была не слишком радостной. Скорее обреченной. Улыбка человека, понимающего, что ему все равно некуда деваться.

– Я… Я не уверен… Видимо, он будет каким-то образом выбирать наиболее подходящий вариант.

– Понимаю. Тут пошли ваши личные догадки, господин Гиллард.

– Александр, – перебил его пожилой «сэр». – Вам выпала уникальная возможность. Артефакт, за многие сотни лет, перенасытился энергией. Ваш переход вызовет сброс излишков и стабилизирует его работу. Не этого ли вы всегда хотели? Спокойная жизнь в мире без предрассудков.

– Путь в один конец. Возможно, вы и правы. Это редкий шанс испытать удачу. Ах да, господин Гиллард, возьмите, – мужчина достал из кармана плаща небольшой листик бумаги. – Мы же оба понимаем, что я тут еще и из-за того, что переизбыток энергии создает всплески, способные вызывать самопроизвольное поднятие усопших. В чем-то вы были правы, захоранивая ваших коллег-хранителей тут, но в чем-то и нет. Я упокою мертвецов, но если что-то пойдет не так, то в этом перечне есть пара имен моих коллег. Конечно, они не родовые некроманты, но помочь вам смогут.

– Надеюсь, это не понадобится, – покачал головой англичанин, но бумажку, тем не менее, забрал. – Удачи вам, Александр.

– Прощайте, господин Гиллард.

*Система Уран-0*

*Исследовательская станция Альянса Ирато №8-14*

В диспетчерской небольшой станции Альянса царила непривычная суета. Меланхоличные и неспешные представители ирато никогда не отличались склонностью к суетливости и беготне. Высокие, аристократичные, знающие себе цену. Схожие со сказочными эльфами, как манерами, так и внешне. Суета не для них… Но только не сейчас. Сейчас диспетчерская гудела от криков и мельтешения.

Все замерли в одночасье, когда двери лифта открылись и в помещение вошел высокий, пожилой мужчина. Он был похож на человека, но заостренные черты лица и торчавшие из волос остроконечные уши, безошибочно выдавали в нем представителя ирато. К тому же, вошедший имел еще одну необычную, даже для своего народа, особенность. Рога. На голове у мужчины имелось два черных рога, причем в правый был инкрустирован примечательный серый камень. Тот слегка светился, когда на рога падала тень. Не стоит путать этот атрибут с головными «украшениями» животных. В данном случае, «рога», лишь ближайшее схожее по смыслу слово. Реальность же такова, что даже визуально была видна их рукотворная природа, что уже говорить о том, что они были идеально ровными, без малейшего изъяна.

Стоило мужчине немного отойти от лифта, как из ранее шумевшей группы выскочил один ирато, и спешно подошел:

– Альфри Драк Фали, приветствую вас. У нас чрезвычайное положение. – произнес такой же индивид, только без рогов. Во время разговора стала заметна еще одна особенность – четко выраженные небольшие клыки.

– Ты же знаешь, что я терпеть не могу полные имена и титулы. Кас, мы же говорили об этом не раз. Что за суета? Начальство едет проверить, насколько качественно мы здесь ничего не делаем? – попытался отшутиться вошедший мужчина, названный Альфри, но увидев обеспокоенное лицо собеседника, серьезно спросил. – Кас, что случилось?

– В нашем квадрате выявлен маяк варп-прыжка. Мы не смогли точно определить чей он, но не Альянса точно. Когда вы вошли, маяк как раз активировался.

Эти слова заставили собеседника измениться в лице:

– Федерация? Но мы же заключили договора касательно Криоса. Это нейтральная система. Это может быть аварийным переходом, Кас?

– Вполне возможно. Маяки не идентифицируются, как федеративные. Но сюда больше никто не способен добраться. Поэтому, нарушение отклика вполне может быть вызвано поломками, как и отсутствие предупреждения о переходе в наш сектор.

Их разговор прервал крик:

– Фиксирую колебания энергии. Варп-прыжок на маяк!

В тот же момент, на огромном экране диспетчерской, появился невероятных габаритов корабль. Абсолютно белый, угловатый. Он был похож на лежащую горизонтально еловую шишку.

– Что за махина? Не меньше линкора точно. Чей это корабль? – Беспокойство уважаемого Фали разделяли все. Почему? Ответ был прост. Маяк еще мог сбоить и быть, по сути, расходником, не претендующим на массовое производство. Но космическое судно, размерами превосходящее многие линкоры Альянса, могло быть построено только сильной фракцией. И, судя по внешнему виду корабля – это была не Федерация.

– Отклик отсутствует. На связь не выходят. Фиксирую множественные энергетические колебания. – Отчет говорил о многом. В частности, о том, что появившийся незнакомый корабль не имел ни малейших проблем с энергетическим ядром. А еще о том, что перед ними враг, занятый подготовкой корабельных орудий.

– Щиты на максимум! Свяжитесь с командованием, они должны знать, что здесь происходит. Каждый наш шаг должен быть зафиксирован и передан. Глушат или нет, не прекращайте попытки связи. Это может быть провокацией. Ни в коем случае не атакуйте первыми! – Альфри всегда был уважаем экипажем станции за возможность отдавать четкие, разумные команды в самых сложных ситуациях.

Вспышка света наполнила мониторы и энергетические щиты на мгновенье стали видимыми. Но уже в следующий миг пропали.

– И это все? Даже 1% вместимости щита не был…

Повторная вспышка и пылающий ад окутывает всю станцию. Энергетический щит появился и снова пропал. Но, в этот раз, он был уничтожен. Станция затряслась. Ирато в диспетчерской попадали на пол, не сумев удержаться на ногах.

– Чего замерли? Мы научная станция, а не боевая. Все к эвакуационному шлюзу, пока лифты не отрубились! Быстро! – Альфри Драк Фали схватил несколько ирато за одежду и потащил к двери. Мгновенье замешательства закончилось, и остальная толпа хлынула следом.

Лишь когда лифт тронулся с места, все ирато внутри вздохнули с облегчением.

– Как они смогли обойти наши системы защиты?! – Хотя нет, успокоились все же не все.

– Все просто, Кас. Скрыли запуск медлительных торпед за залпами лазеров. Но сами лазеры были расфокусированы. Они выступили в роли глушилок для сканеров. Дорогих глушилок. Всего мгновенье «слепоты». Доли секунды и удар торпед. Такое взаимодействие возможно только на бумаге. Настолько четко согласовать пуски и попасть в нужный интервал работы разных орудий не могут ни наши искины, ни федеративные. Что-то тут не так. Что-то сильно «не так».

Разговоры прекратились, когда створки лифта открылись и вся группа вышла к просторному ангару. В нем не было ничего, кроме нескольких пультов управления на стене и ярко-голубого круга на полу. Круг занимал треть всего помещения и излучал мягкое, голубоватое свечение.

– Шлюз не поврежден, – Альфри Драк Фали довольно кивнул, ступая в центр. Следом за ним проследовали остальные. Все внимательно следили, чтобы никто не выходил за границы кольца голубого света. – Все на месте? Прекрасно. Искин, переход.

Голубой свет в круге вспыхнул и тут же погас. Вся толпа, что находилась внутри, испуганно загомонила.

– Я знаю, что не так. Сейчас запущу.

– Кас, стой! Куда это ты? Кассиас! – но не смотря на крики друга, мужчина уже покинул круг и рылся в панели управления на стене. Именно, что «рылся», буквально сорвав ее с креплений и что-то активно переподключая.

– Сейчас я запущу шлюз через аварийный протокол, напрямую. – Кас вернул панель на место и активировал ее.

– Нет, Кассиас. Ты спалишь все к чертям и не успеешь вернуться! Я сам все…

Попытавшийся выйти из круга Альфри Драк Фали ничего не успел сделать. Свет поглотил их, а через мгновенье столб света от станции ударил по поверхности планеты и погас. Вся группа благополучно совершила высадку на планету. Ну… почти вся.

– Извините, наставник. Вы слишком ценны для Альянса, чтобы так рисковать вашей жизнью. Вы Драк, ну а я… – Кас оглянулся и пошел обратно к лифту. – … попробую уйти челноком. Надеюсь, эта громадина не захочет гатить по одноместной шлюпке.

Размышления мужчины прервал нарастающий гул и дрожь. Станция сотрясалась и устоять на ногах едва удавалось. Враг снова открыл огонь, перемалывая открытые бронепластины защиты. В такой тряске и шага в сторону не сделаешь. Ушедший в себя мужчина, не заметил иного звука. Нарастающего шелеста. Хотя нет, заметил, но было уже слишком поздно:

– Лифт!

А в следующий миг, удар сотряс двери лифтовой кабинки, куроча их. В помещение хлынули обломки и мелкая пыль.

В себя Кас пришел, лежавшим на полу. В голове было пусто, хотелось спать. И холодно. Было очень холодно.

– Понятно. – бывает так, что одно слово выражало суть всей ситуации. Того, что было и того, что будет. Чего ждать и чего уже не изменить. Из живота ирато торчало множество пробивших его плоть обломков. А сам он лежал в луже остывающей крови.

Неожиданно, угасающее сознание привлек огонек. Не свет, а настоящее пламя, что вспыхнуло в центре транспортировочного шлюза. Голубой свет диска сменился на серебряный и языки холодного пламени заплясали в его центре. А в следующий миг, внутри клокочущего и переливающегося серебром огня, возникла фигура.

– А ты… еще кто…

Глава 2

Транспортный шлюз закончил свою работу, и эвакуированная группа ирато ступила на территорию наземной станции. В отличии от своей «старшей сестры» в космосе, эта постройка пока не была полностью окончена. Ни нормальных систем защиты, ни автономного биоресурса, пока установлено не было. Лишь стены и запас продовольствия. Благо, климат и экосистема планеты позволяли находиться на ней без спецсредств, если не столкнешься с хищниками.

Станция 8-14 планировалась как объект общего базирования. То есть, она должна была иметь как космическое, так и наземное расположение для полноценного изучения редчайших органических псевдоминералов планеты Криос. Аммолиты – названные в честь группы органических камней, повсеместно встречающихся на многих планетах в виде окаменевших кальциевых остатков. Это псевдоминералы. А найденные на планете Криос камни – аммолиты, так и вовсе слабо напоминают как обычные аммолиты, так и минералы в целом. А называются так, лишь по причине хоть какого-то сходства. Они были открыты относительно недавно и сделали настоящий переворот в науке и жизни существ на многих планетах. Но об этом потом, ведь сейчас крошечная часть этих самых «существ», просто пыталась выжить.

Альфри Драк Фали тяжело вздохнул, глядя вверх, на едва заметные вспышки в далеком небе. Это не были звезды, он прекрасно понимал, что сейчас там так сияет. Станция… Кассиас… Жаль, начальник службы охраны был отличным парнем и единственным, кого этот суровый и требовательный старик мог назвать другом. Но сейчас не место грусти, ведь ответственность давит на плечи куда сильнее:

– Все слушают меня! Напоминаю, наземная станция не достроена. Никому не выходить за периметр работы внешних турелей. Серьезного вооружения установлено не было, но от местной фауны и турели смогут вас прикрыть. Проверьте сохранность и количество пайков и включите аварийные маяки. Я попробую связаться с флотом Альянса, чтобы нас побыстрее забрали.

– Не опасно ли включать маяки, когда враг рядом? – послышался из толпы неуверенный вопрос.

– Мы использовали шлюз. Если враг захочет, он нас даже визуально сможет найти, по остаточному энергетическому свечению. Так что…

Свист.

Нарастающий, режущий.

Вселяющий в сердце страх звук.

Все сильнее и сильнее.

– ВСЕ НА ПОЛ!

Только и успел прокричать Альфри, когда в землю, рядом с базой, воткнулось с десяток объектов. Поднятая в воздух пыль и мелкие камни хлынули плотной волной. Видимость в мгновенье ока стала нулевой.

– Это обломки? – попытался хоть что-то рассмотреть один из мужчин. Он вышел за периметр базы, подходя в охранным турелям.

– Стой! Назад!

Металлический трескот. Словно рык стального зверя. Десятки огоньков пронзили марево песка, разрывая на куски замешкавшегося ирато. На землю посыпался дождь из его крови. В ту же секунду ожили турели. Они открыли огонь, но уже через пару мгновений разлетелись, укрывая обломками песок. Ответный залп не оставил им и шанса.

– Это СэМы. Самоходные машины Федерации, – Альфри смотрел на приближавшиеся к базе пятиметровые фигуры с обреченным пониманием. Пониманием того факта, что сегодня… сегодня они все умрут. Раз СэМы спустились на планету, то никто не собирался оставлять живых свидетелей. Оборудование этих пехотных «крепостей» способно удерживать квадрат, размером с пять таких баз под полным контролем. И мышь не проскочит… живой. На что тогда надеяться целой неподготовленной группе гражданских?

– Уважаемый, Драк Фали, – решил обратиться к замершему начальнику один из ученых. – Что делать?

Вместо ответа Альфри подошел к висевшему на стене оружейному кейсу и вскрыл его. Там находилось несколько легких винтовок, на случай атаки местной фауны. Он взял одну из них и выкрутил регулятор заряда на полную.

– Мужчины! Возьмите в руки оружие. Дамы… готовьтесь бежать. Мы постараемся задержать их подольше. Двигайтесь врассыпную. Бегите, не оглядываясь. Возможно, тогда у вас появится призрачный шанс затеряться в джунглях. Хотя бы один ирато должен выжить. Альянс должен узнать о произошедшем, – Альфри замолчал, глядя как к базе приближаются стальные гиганты. Песок осел и теперь ничто не мешало повесить маркеры на всех, находившихся в зоне видимости их сканеров. Немолодой уже мужчина направил оружие на ближайшего из них, открыв огонь. – ВПЕРЕД! ЗА ДЕТЕЙ И ПРЕДКОВ!

Визг кинетических пулеметов резанул по ушам. Женщины сорвались с места. Мужчины побежали к оружию. Одновременная очередь десятка СэМов устремилась за ними. И остановилась, встретив внезапное сопротивление. Щит. Энергетический щит, сродни тому, что был на космической станции. Вот только источником его был сам Альфри Драк Фали. Камень в его правом роге сиял ярче прежнего, подпитывая возникшее энергетическое препятствие.

Секунда.

Вторая.

Сэмы меняют цель. Кинжальный огонь сосредотачивается на пожилом ирато.

Щит вспыхивает. Но тут же тускнет. По нему начинают змеиться трещины. Он становится меньше, уже, тоньше. А в какой-то момент лопается. Пулеметы СэМов разрывают старика, буквально перерезая его тело пополам.

Мужчины ирато не убегали. Все это время они вели огонь по врагу. Все это время они прикрывали убегавших к ближайшим джунглям женщин. Их жизнь оборвалась за секунды. Рык пулеметов. Сотни кровожадных огней. Кровь и плоть смельчаков падает на пол станции. Многие из них еще живы. Многим осталось совсем немного. Боль, кровь, смерть. Стоны умирающих соплеменников были последним, что слышал Альфри Драк Фали. А потом его сердце, в разорванной пулями груди, остановилось.

СэМы продолжили наступать. Оружейные маркеры четко находили цели. Каждый раненный ирато был тут же добит. Девять из десяти, закончив здесь, двинулись к ближайшим джунглям. Никто не должен выжить.

Оставшийся же, десятый, СэМ подошел к трупу старика. Орудие на его «руке» сменилось трехпалым манипулятором. Он зажал им рог с инкрустированным камнем и вырвал его с куском черепа мертвого ирато. Положил в небольшой бокс на поясе. Пулемет на второй руке так же отъехал к локтю, а на его месте появилось дуло изрыгающего пламя огнемета. СэМ обстоятельно и неспешно стал заливать огнем все вокруг. Станцию, оборудование, тела ирато. Все пожрал огонь.

***

Странный, серебристый огонь схлынул и на транспортировочной площадке остался стоять неизвестный ирато. Точнее, Касу показалось, что перед ним находится соплеменник. Слабость, на грани потери сознания, сыграли злую шутку. В попытке хоть как-то помочь незнакомцу, он прокричал:

– Беги… – но лишь тихий шепот сорвался с губ.

Тем не менее, даже этого хватило, чтобы Каса заметили. Неизвестный мужчина повернулся и подошел к нему. Только сейчас стало окончательно ясно, что перед ирато стоит не его соплеменник. И даже не один из амэ, составлявших костяк населения Федерации. Незнакомец был похож на них, но даже самый высокий амэ был по грудь среднестатистическому ирато.

Что за мысли? Кас одернул себя. На грани смерти можно подумать о чем-то поважнее видовых особенностей разумных рас.

Пока он размышлял о превратностях судьбы и своего поведения, незнакомец наклонился и положил ладонь на его голову. Тот замер, не понимая вообще, что происходит. Но, к глубочайшему удивлению ирато, волны боли, что с каждой секундой наполняли его сознание, внезапно отступили. Холод, поглощавший тело, неожиданно сменился мягким теплом. Стало легче.

– … … … – незнакомец что-то сказал, но Кас не понял ни слова. Благо этот вопрос решался легко.

Кас потянулся к лежавшему во внутреннем кармане переводчику и словил себя на мысли, что тело по-прежнему едва его слушается. Как бы то ни было, небольшой треугольничек транслитера удалось достать и протянуть его незнакомцу.

– Вот. На висок. – Ирато показал указательным пальцем куда следует прицепить прибор. Мужчина сделал все правильно, что невероятно порадовало Каса, ведь сил как-то ему помогать просто не было. – Да, именно так.

– Я понимаю вас, удивительно. – наконец-то их общение стало взаимным.

– Он сканирует… речевые колебания… ладно… не суть. Кто вы?

– Меня зовут Александр и это… долгая история.

– Знаете, вообще-то я имел ввиду вашу расу. Ну да ладно. Скажите, Александр, зачем вы напали на нас?

Напряженная тишина. Двое разумных смотрели друг на друга с лицами, выражавшими глубочайшую степень озадаченности.

– Это не ты напал. – наконец-то, о чем-то стал догадываться Кас.

– Я тут… случайно.

– Тогда у тебя большие проблемы, Александр. Нашу научную станцию атаковали. Обстрелы прекратились, но я подозреваю только из-за того, что нападавшие сорвались догонять эвакуированную группу. Оставили станцию на всякий случай, для страховки. Когда закончат с убежавшими, зачистят и ее. Мне уже не помочь, но ты можешь воспользоваться челноком. Это единственный вариант, последний шанс.

– Отчего такая щедрость… эм…

– Кассиас. Просто Кас.

– Отчего такая щедрость, да еще к незнакомцу, Кас? Я ведь мог соврать. Быть может, это я обстреливаю вашу станцию.

– Смешно. Будь это так, ты бы не задавал таких вопросов. И знал бы самые банальные вещи. Нет. Я вижу. А щедр я так, потому что мне нужна от тебя встречная услуга, Александр. Данные искина. Наш «черный ящик». Его нужно передать в Альянс. Они должны знать, что тут произошло. Мы не должны… умереть зря.

– Значит, месть?

– Неужели я не имею на нее права?

– Имеешь, Кас. Почему нет? Но что, если я предложу тебе вариант поинтересней?

Только сейчас Кассиас заметил, как глаза его случайного гостя наполнились серебристым светом, что по сути своей было невозможно, ведь аммолитов на его голове не было. Вот только их отсутствие не умиляло самого факта.

– И какой вариант? – осторожно уточнил ирато.

– Например, как ты смотришь на то, Кассиас, чтобы составить мне компанию?

Глава 3

Малый челнок, годный исключительно для внутрисистемных перелетов, довольно неэстетично «плюхнулся» дном на песок, неподалеку от наземной базы 8-14. Он не смог дотянуть всего пару-тройку километров до нужной точки. Учитывая шлейф пылающего горючего и поврежденные маневровые сопла, такой результат был вполне ожидаем. Но, как бы то ни было, посадку можно было назвать успешной, ведь люк челнока открылся и на песок планеты спустились оба его пассажира.

Первым вышел Александр. Следом, опираясь на борт челнока, Кас. Спустившийся ирато придерживал одной рукой живот, туго перемотанный бинтами.

– Так и не понял, твое лекарство помогло мне или нет? Я чувствую себя лучше, боль прошла, но ты, Александр, упорно не соглашаешься с фактом моего выздоровления. Этот камень, что ты опустил в мою рану – это аммолит?

– Это кварц. Специально подготовленный и заряженный некроэнергией. Хотя, если вы называете это аммолитом, то может быть.

– Нет. Аммолиты – это органические минералы… наверно. Они еще полностью не изучены. Но это очень редкие минералы, найденные только на Криосе. Они способны усиливать пси способности живых организмов. Но как именно это происходит и в чем выражается полученная сила, никто предугадать не может. Наша научная станция – одна из многих, которая должна была изучать свойства аммолитов. Но о чем говорить, когда мы ее даже достроить не успели.

– Что ж, тогда я могу с уверенностью заявить, что мой кварц – не аммолит. Он обычный минерал, а энергия внутри, влияет особым образом на твой организм. Она подпитывает его, не давая умереть, но в тоже время ткани начинают мутировать, подстраиваясь под новый вид энергии. Если тебе не оказать нормальную медицинскую помощь в ближайшее время, то ты или умрешь окончательно или… ну… лучше сосредоточься на первом варианте.

– Понимаю. На наземной базе должно быть все необходимое, как для меня, так и для выживания в целом. Будем надеяться, что атака космической станции означала, что наземную им найти не удалось и уважаемый Альфри Драк Фали с остальными ирато смог спастись.

– Ну, если эти ребята твою наземную станцию атаковали как космическую, то жертвы точно будут. И немало.

*Немногим ранее*

– Копирование данных завершено, – искин отчитался и рядом с рабочей панелью выехал небольшой накопитель. Стальной прямоугольник был похож на обычный брелок, но на самом деле являлся «черным ящиком» станции, вмещавшим в себя все отчеты и данные за несколько суток. Защищенный от физического и температурного воздействия, он мог гарантировать сохранение важной информации почти в любых условиях эксплуатации.

Кас достал выехавший накопитель и повесил себе на шею. Он еще двигался с трудом, придерживая живот, но уже намного лучше, чем немногим ранее. Закончив с копированием, ирато запустил внешние камеры. Большая их часть был уничтожена, но парочка все же работала. Стоявший рядом «гость» неожиданно замер, глядя на монитор. Космос, и куча обломков – вот все, что можно было увидеть. Даже корабль врага не был в зоне видимости, так мало камер осталось. И тем не менее, даже этого хватило, чтобы мужчина завороженно смотрел на монитор.

– Александр? Все в порядке?

– Странно. Я смотрю на космос в этом мониторе и такое чувство, словно уже бывал в схожей ситуации. Дежавю… наверно, – неожиданно на мониторе промелькнуло несколько ярких объектов, тут же пропавших из виду. – О! А это что?

– Это СэМы. Они возвращаются в ангар корабля. У нас мало времени. Если враг закончил с наземной базой, то это лучший вариант туда отправиться. Хотя, вариантов все равно немного. Они сейчас отчитаются и примутся за нас. Абордаж или уничтожение – не знаю и знать не хочу, – пока Кас разговаривал, он безостановочно набирал что-то на панели управления. – Хорошо. Я запустил удаленно транспортировочный шлюз. Он сломан, поэтому, после подготовки нас ждет большой «бум». Повезло, что челнок с другой стороны. Надеюсь, детонация шлюза сможет прикрыть наш вылет. Хотя… выбирать все равно не приходится. Пойдем, Александр, времени мало. Нужно эвакуироваться.

– Хорошо, – взгляд мужчины снова остановился на мониторе, на космосе в нем. – Вот же… нашел новый дом.

***

– Наша база за теми деревьями. Вон, видны антенны связи, – Кас показал вперед. Действительно, над деревьями, что напоминали пальмы, возвышались несколько тонких шпилей. Плотные листья этих «пальм», что росли не только сверху, но и вдоль всего ствола, не давали рассмотреть хоть что-то.

– Ни выстрелов, – на мгновенье глаза человека блеснули серебристым светом, который тут же пропал. – Ни живых.

Кас промолчал, сжимая висевший на шее накопитель. Так продолжалось, пока они не дошли до первых пальм. Если везде был чистый, желтый песок, то вокруг деревьев рос плотный шар растительности, по пояс высотой. Александр сбавил шаг и показал чуть левее.

– Кас, возможно, нам туда.

– Но база дальше.

Вот только человек был как никогда настойчив:

– Кас. Нам… туда.

– Эм, хорошо.

Высокая растительность в состоянии скрыть многое. Поэтому, лишь подойдя вплотную к деревьям, Кас заметил лежавшие рядом тела. Тела его сородичей. Тела женщин, разорванные множественными попаданиями снарядов СэМов. Изуродованные до неузнаваемости, местами их можно было узнать только по отрывкам формы базы 8-14.

– Они… все… все… – Кас упал на колени. По его лицу потекли слезы.

Его попутчик достал из кармана плаща один из кристаллов кварца и зажав камень между пальцев, провел им над телами ирато. Легкое марево неожиданно возникло над плотью. Всего мгновенье и оно тонкой ниточкой впиталось в кварц. Камень изменил свой цвет, став серебристо черным.

– Умерли недавно. Быстро. Без боли.

Но стоявший на коленях мужчина не слышал его. Он ничего не слышал. Лишь тихо шептал:

– Они были так молоды… ребята… женщины… наставник. Все они были… простыми учеными… Мирные ирато. У нас же был договор.

Александр догадался, что собирается сделать его попутчик, но было уже слишком поздно. Кас, не смотря на свое состояние, резко вскочил на ноги и прокричал:

– У нас был мир! Вы обещали! Вы обещали!

Порой, наши жизни зависят от мимолетной случайности. Так произошло и сейчас. Александр присел, вычерчивая что-то на пропитанном кровью песке. В этот момент, со стороны площадки наземной базы, прозвучала стальная трель пулемета. Прочертив горизонтальную дугу, она будто ножом срезала несколько деревьев и…

Кас упал в траву. Отдельно повалились оторванные рука и нога. Вся его правая половина тела была превращена в кровавый фарш. Упавший на землю Александр, попытался подтащить ирато к небольшому валуну, за которым он спрятался, но тот лишь рассмеялся.

– Я… дважды идиот… Извини, Александр… подставил тебя…

Удивительно, но мужчина все еще оставался в сознании. Хотя, возможно, виной тому был странный кусочек кварца, находившийся все это время в его ране.

– Возьми… – Кас сорвал единственной уцелевшей рукой накопитель со своей шеи и протянул его человеку. – Отдай представителю Альянса… Ирато предоставят… убежище. Хотя бы они… отомстят…

Александр молча взял стальной прямоугольник и положил его во внутренний карман плаща. В этот момент, еще одна пулеметная очередь прошлась по деревьям, благо никого не задев. Противник еще не успел зафиксировать цели и бил явно на удачу.

– Месть… – Кас сжал оставшейся рукой ладонь Александра. Даже перед смертью, окунаясь в мрак затуманенного разума он неожиданно почувствовал, как сотни ледяных игл пронзили его сознание и прямо в голове прозвучал промораживающий голос попутчика «Ты уверен?». – Я… я… хочу мести…

– Это твой выбор? Цена может оказаться несоизмерима, – на умирающего ирато посмотрели два серебряных огонька глаз. – Ведь тебе есть, что терять.

– Нет… – Последний вздох. Последнее сожаление. Последнее желание. – Я уже все потерял… Осталась только… месть.

Ирато медленно закрыл глаза. Его грудь не вздымалась, а сердце больше не билось.

– Ну вот. Начал с чистого листа, называется. Похоже моя суть, моя профессия, никогда меня не отпустит. Пусть так, я к этому готов, – вздохнул Александр и замахнулся. Все это время удерживаемый им в ладони кристалл кварца вонзился в глазницу умершего ирато. Человек вдавил его еще сильнее и стал быстро вычерчивать руны на коже мертвеца измазанными в его кровь пальцами.

Несколько быстрых движений. Кровавые символы на лбу. Силуэт пришедшего в этот мир некроманта вспыхивает, окутанный серебристым огнем. Со стороны наземной базы Альянса доносятся тяжелые шаги. Их враг. Он движется сюда.

Тем временем, серебристые языки пламени перекидываются от некроманта на лежавший рядом труп Каса. Следом вспыхивают останки других ирато, разбросанные в траве. Серебристое пламя бушует, но ни одна травинка, ни один листик не загорается. Вместо этого, все они меняют свой цвет на серый, скукоживаясь и иссыхая. Окружающую растительность словно покидает сама жизнь. А потом в один миг, в мгновенье ока, ветер поднимает прах умерших вверх. Серый водоворот кружится, не думая ослабевать.

Тем временем с территории базы выходит СэМ. Тяжело ступая, стальная машина движется к замершему некроманту. Пятиметровый стальной исполин. От такого не спрячешься, тем более, что ему даже не нужно вступать в бой. Достаточно открыть огонь. Но СэМ медлит. Его пулеметы молчат. Ответ прост – пустые ленты патронов. Стрелять нечем. Но это не проблема. Чтобы раскрошить череп, хватит и удара стального манипулятора.

Неожиданно, серая взвесь, кружившаяся в воздухе, изменила свое направление. Будто живая, она бурным потоком устремилась к стальному гиганту, оседая на его броне. Четкие, мощные движения манипуляторов в одно мгновенье замедлились, послышались посторонние звуки.

Кас. Он стоял напротив стального гиганта. Весь серый, как и круживший в воздухе прах. Склонил голову, глядя, как тяжело дается этой машине смерти каждый новый шаг. Машина смерти? Возможно, только сегодня «машина смерти» встретилась с настоящей смертью.

Гулкий удар. Правая «рука» стального титана падает на песок. Ее крепления не выдержали веса детали, что неудивительно, ведь сочленения находились в ужасном состоянии. Любая поверхность, на которую попадал этот серый прах, очень быстро подвергалась коррозии и приходила в негодность. Броня СэМа «красовалась» глубокими рытвинами, чего говорить о менее износостойких элементах.

Железный великан попытался сделать еще шаг, но завалился на бок из-за заклинившей ноги. Лежа на боку, он был больше не способен не то, что вести бой, но даже подняться.

Звонко щелкнув, отъехала грудная броня. А следом, на песок, вывалился пилот. В этот момент, весь кружившийся вокруг прах сосредоточился над ним. Одна команда, одно желание Кассиаса и один из тех, кто принес его сородичам и друзьям смерть, умрет сам. Умрет в мучениях, как и заслужил.

Пилот потянулся к закрывавшему лицо шлему. Отъехала лицевая защита и на Каса с Александром взглянули удивленные глаза девушки-ирато.

– Что… Что я тут делаю?

Удивление в ее голосе было неподдельным. Но никто не успел ничего ни сделать, ни ответить. Звонкий щелчок и девушка падает на песок замертво. Из прикрепленного к ее виску небольшого треугольника потекла кровь.

Александр кинулся к упавшей на землю ирато, но резко остановился, проходя мимо Кассиаса.

– Кас?

– Это не Федерация. Не амэ. Моих друзей и наставника убили такие же ирато. А я убил своего соплеменника. Чем я лучше? Почему они это сделали? Как… что теперь… почему…

Неожиданно серый силуэт Кассиаса стал осыпаться. Он терял плотность, структуру. Не прошло и минуты, как на месте ирато осталась лишь горстка серого праха.

Спокойно смотревший за этим некромант, лишь покачал головой:

– Я же говорил тебе, Кас. Ты должен быть готов к такой судьбе. Твоего гнева недостаточно, чтобы подпитывать проклятие. Ты засомневался. А мои силы пока слишком ограничены, чтобы удерживать такую структуру. Жертву в десятки жизней я платить пока не готов. Но и твой путь все еще не окончен, Кас, – Александр посмотрел на переданный ему накопитель и вернул его обратно. – Ничего, ты помог мне выжить, а я помогу закончить твой путь мести.

Некромант подошел к мертвой девушке-пилоту. Снял полностью шлем и положил ладонь на ее лоб. Легкое серое марево окутало руку человека.

– Насильственная смерть. Еще одна неприкаянная душа. Кто бы мог подумать. Эх, хотел я придержать этот кристалл на «черный день», но мне нужен проводник. С Касом пока особо не поболтаешь. А значит…

Некромант снял с пояса небольшой кожаный мешочек и начал в нем рыться. Результатом поисков стал переливающийся антрацитовыми гранями, абсолютно черный кристалл кварца. Немаленький камень был размером с небольшое яблоко. Мешочек с камнями был возвращен на пояс, а его место занял изогнутый, костяной нож.

– Видели бы меня мои предки сейчас. Мда… они бы не одобрили.

Не смотря на материал, костяное лезвие разрезало форму пилота, как масло. А следом и плоть девушки. Сделав разрез на груди, некромант поместил туда камень. Легкие движения острейшим кончиком ножа и рядом с раной появляются несколько кровавых рун. Нож возвращается в ножны, а на кровоточащую рану ложится окутанная серебряным огнем рука Александра. Слышится тихое шипение, но, когда некромант убирает ладонь, грудь девушки оказывается полностью невредима. Ни раны, с помещенной в нее камнем, ни вычерченных на плоти рун. Абсолютно гладкая, чистая кожа.

– Полежи пока, спешить нам некуда. А пока, – Александр встает и оглядывается. Его глаза наполняет холодный свет некроэнергии. – Ага… а почему бы и нет? Потерпи, Кас…

Некромант задумчиво шепчет, направляясь к разрушенной базе. Останавливается у входа и поднимает какой-то предмет с земли. Им оказывается обугленный, поврежденный череп ирато.

– Значит вот он, твой наставник. Да, Кас? – Узнать череп Альфри Драк Фали было не сложно. Уцелевший в огне имплант в виде рога, не мог принадлежать еще кому-то из экипажа базы. – Думаю, он не будет против помочь другу.

Александр сел прямо на землю. Череп крепко зажат в руках. Глаза закрыты, а все тело напряжено. Весь его силуэт был покрыт легкой дымкой, будто горячий воздух покидал одежду холодным утром.

– Не нужно, Кас. Не опускай руки. Я не хочу для тебя забвения, не дай своему сознанию слиться с некроэнергией. Ты отомстишь, как того желаешь и шагнешь в серые земли с легкой душой.

С каждой секундой, с каждым произнесенным словом, окружающая человека аура изменялась. Едва заметное марево стало серебряным огнем, окутавшим Александра полностью. Поднялся ветер. Он налетел неожиданно, подняв песок и серый прах. Закружился в круговороте и сделав странный круг, вернулся к человеку цельным серым потоком. В этот момент, весь серебристый огонь, окутывающий Александра, пропал. Он прошел волной по его телу, будто живой, сосредотачиваясь на изувеченном черепе. Тот вспыхнул, буквально раскаляясь. Только не до красна, а покрываясь холодным серебром. И в этот момент в него ударил поток серого праха. Вспышка и сияние пламени погасло. В руках некроманта поблескивал антрацитовыми гранями абсолютно целый череп. Он выглядел созданным из камня, настолько идеальным и монолитным тот был. Особо выделялся один рог, так и торчавший из лба необычного черепа.

– Ну вот, Кас. Теперь я могу быть за тебя спокоен. Осталось только найти для тебя источник энергии. Кстати, об этом… – некромант встал и оглянулся. Потом задумчиво посмотрел на разрушенную базу и пошел к ней. – Я бы не отказался и сам от источника энергии. Надеюсь, ваши пайки подходят людям. Хотя, какие у меня еще есть варианты?

Глава 4

Ее окружала тьма. Она поглощала и окутывала. Дарила покой. Наконец-то. Вся боль, все предательства. Гнев и разочарования. Кровь и слезы. Все осталось в прошлой жизни. Воспоминания меркли. Обиды забывались. Теперь она обретет покой. Это не было ее целью, но она была не против. Хотя бы так. Пусть будет покой.

Гнев. Его искорка зародилась в тот же момент, когда она осознала себя, погруженной во тьму. Смирилась со своей смертью. Но он и не думал утихать. Он и не думал становиться меньше. Вся ее суть жаждала покоя, стремилась к нему. Но гнев разгорался все сильнее. Постепенно поглощал ее сознание. Постепенно возрождал выцветшие воспоминания. Воспоминания предательства. Воспоминания утраты. Воспоминания невыполненного долга, невыполненных обещаний.

Чувство. Ощущение движения, подъёма. Словно всплываешь из глубины. Выныриваешь из тьмы. Откуда? Как у мертвеца могут вообще быть ощущения? Что…

– … происходит? – Сария резко открыла глаза. Небо Криоса. Его она бы не спутала ни с чем. Как такое возможно? Ведь она умерла.

– Удифитльно быфтро прифла ф себя, – прозвучал недалеко не слишком разборчивый голос. – Прифет.

Сария попыталась встать и это удалось неожиданно легко. Боль, дезориентация. Ничего не было. Словно девушка проснулась после длительного сна. И хорошо отдохнула.

Перед ней, на песке планеты, сидел мужчина. И был занят активным поеданием альянсовских пайков. Уж их то Сария узнает где угодно. Эта «полезная» гадость оставила душевные травмы не одному солдату. Тем больнее было наблюдать с каким аппетитом незнакомец их ест. Это вообще возможно? Кем нужно быть, чтобы выдержать этот вкус… Кем? Сария неожиданно поняла, что перед ней не ирато. Ее ввел в заблуждение высокий рост мужчины. Но и не амэ. Он был похож на них, но… нет. Неожиданно для себя, девушка заметила округлые уши, показавшиеся под волосами. Такой формы не было ни у амэ, ни у ирато. Не то, чтобы она прямо постоянно за этим наблюдала, но на контрасте, это оказалось неожиданно заметно. Сария пыталась припомнить «родственные» расы дальних колоний, но все равно никто не был абсолютно похож на этого мужчину. Тем временем, заметив внимание к себе, незнакомец улыбнулся и помахал рукой.

– Меня Александр зовут. И я очень удивлен, насколько хорошо вы приняли некроэнергию. Такое явление я наблюдал только у «живых трупов», когда человек пребывает не только в неосознанном беспамятстве, но еще и на грани смерти. Это наталкивает на некоторые мысли…

Мужчина вопросительно поднял подбородок.

– Сария. Позывной Ифрит. Группа Альфа-8, Альянс Ирато.

Услышав это, Александр лишь покачал головой и откусил еще один кусок от пайка:

– Звучит так, словно вы на службе Альянса. Защищаете мир и покой его граждан.

– Именно так.

Мужчина повернулся, показывая на полуразрушенное строение. Только сейчас Сария обратила внимание на него. Это была наземная база альянса. Правда какая-то маленькая, видимо для научных изысканий.

– Тогда возникает вопрос, для чего вы покрошили тех, кого должны защищать?

– Я…

Вспышка боли. Картины боя… воспоминания. Ее воспоминания. Воспоминания о том, что она только недавно творила. И голос. Пронизывающий голос «Убей». Только сейчас он не мог заставить ее действовать помимо своей воли. Он ничего не мог, словно навязчивая муха, жужжавшая над ухом. Только раздражал. Сария вспомнила все, что погружало ее во тьму. Вспомнила гнев и обиду. Вспомнила предательство.

– Я не могла отказаться. Мне имплантировали… – Девушка коснулась виска и нащупала разрушенный имплант. Почувствовала запекшуюся кровь вокруг. Свою кровь. Он самоуничтожился, как и следовало. – П-почему? Почему я жива?

Взгляд. По спине ирато пробежали мурашки от сверливших ее серебряных глаз. И улыбка того, от кого так сильно веяло смертью:

– А я все ждал этого вопроса. Дело в том, что ты, Сария, позывной Ифрит, умерла. А поскольку тебя убили, видимо, свои же, то я надеялся, что ты будешь так любезна и расскажешь мне, что, собственно говоря, произошло.

– Откуда ты все это знаешь?

– Понимаешь ли, когда кто-то действует против собственной воли, этому противится вся его суть. И такие колебания отражаются на внешней оболочке души. Она сжимает энергетическую оболочку, будто прячется от холода. Я способен заметить такие вещи. Поэтому, твое «нежелание» делать то, что ты сделала, натолкнуло меня на мысль с тобой повторно пообщаться.

Вопросов в голове Сарии было слишком много. Кто он такой? О какой еще энергии говорит? У него есть специфический аммолит, давший эту информацию? Нет, невозможно. Любой пользователь аммолита должен иметь «ясли» – у ирато это синтетические рога, у амэ – обручи. Ничего такого при нем нет. Она словила себя на мысли, что молчание слишком затянулось. Нужно хоть что-то…

– Ну вот же. Почуяли кровь, – ее метания прервал сам Александр. Он выкинул в сторону недоеденный паек и стал пристально смотреть куда-то в даль. Там как раз виднелись верхушки немаленьких джунглей.

– Что там?

– Думаю, местные хищники. Слишком слабые души, чтобы быть чем-то разумным. Но энергетика сильная. Должны быть матерыми ребятами.

Понимание пришло быстро. Хаунды. Самые распространенные стайные хищники Криоса. Распространенные, потому что результативные. Худые, поджарые тела были способны развивать немалую скорость. Сросшийся мех на спине и боках защищал от повреждений. А длинные, усеянные острейшими зубами пасти не оставляли шансов жертве. В совокупности со стайным методом охоты, встреча с хаундами без оружия была стопроцентно летальна. Да и наличие вооружения не давало гарантий отбиться, не став инвалидом. Упертые твари.

– Нам нужно к базе. Забаррикадироваться и переждать. Возможно, через время они уйдут.

– Или не уйдут, так ведь? – мужчина подошел ближе к Сарии и остановился рядом. – Не отходите от меня, мы еще не договорили. Беспокоиться не о чем. Ведь это всего лишь животные. А значит, о них способен позаботиться «Рок».

– Кто?

Вспышка серебристого света едва не ослепила девушку. В одно мгновенье от фигуры мужчины отделилась серая волна света. Сария присмотрелась. Почва и растения в радиусе десяти метров от них изменились. Будто потеряли краски. Потрескались небольшие островки земли, завяли растения. Словно сама жизнь покинула это место.

– Не советую отходить от меня.

Александр мог и не предупреждать. Девушка и так видела, что вокруг творится что-то странное и опасное.

Пока она пыталась разобраться, появились хаунды. Они бежали плотной стаей в два десятка особей. Крупная. Видимо, почуяли запах бойни.

– Ого. Бронированные собако-крокодилы. А бегут очень бодро. – наличие такого количества смертельно опасных хищников не смутило стоявшего рядом мужчину. Он оставался спокоен… что пугало еще сильнее.

Тем временем стая стремительно приближалась. Ни ирато, ни амэ, не могли соревноваться с этими грациозными хищниками в скорости. Хаунды способны некоторое время преследовать даже наземный транспорт. А значит, убегать не было смысла. Сария приготовилась к бою…

Неожиданно бежавший впереди крупный вожак просто упал. Из-за набранной скорости он прокатился по земле, остановившись у ног Александра. А следом за ним, один за другим, падали на землю остальные члены стаи. В одно мгновенье, вся группа хищников будто на невидимую стену налетела, попадав на землю. Сария подошла к вожаку.

– Он… мертв? Они все мертвы?

– Проклятая земля рока. «Рок» слаб для разумных, но животных не щадит. И да, они все мертвы.

Он один убил крупную стаю хищников, способных разорвать отряд пехотинцев. Вооруженных пехотинцев. Быстро, без оружия. А главное, совершенно непонятно, как? Даже аммолиты так не могут.

– Кто… Что ты такое? – девушка поняла одно – она слишком рано расслабилась. Смерть никуда ее не отпускала.

– А? Разве не говорил? Я человек… – мужчина улыбнулся и кивнул на мертвых хаундов. – Или ты об этом? Дело в том, что я некромант, Сария. И… судя по твоему лицу, тебе это ни о чем не говорит. Необычное ощущение, но мне нравится.

Глава 5

Человек? Некромант? Сария смотрела на присевшего на колено мужчину в недоумении. Теперь, по крайней мере, у нее было четкое понимание, какие вопросы следует задать первыми. Александр же, пока девушка обдумывала ситуацию, занялся работой иного рода. Он подходил к трупам хаундов и чертил костяным кинжалом символы на их телах. Для Сарии это было дикостью. Ритуалы? Поклонение богу? Ирато давно избавились от столь дремучего атавизма. Нет, безусловно, оставались боевые жрецы, но их задачи были совершенного иного рода, чем бестолковое сотрясание воздуха.

– Что ты делаешь? – глупость или нет, но непонятные действия все равно вызывали интерес. Девушка подошла ближе. Да, Александр царапал на телах животных непонятные для нее символы.

– Я перестраховываюсь, – мужчина говорил, не прекращая наносить символы. – Судя по времени, твои «друзья» уже должны были закончить дела с космической станцией, сделать «перекличку» и понять, что кого-то не хватает. Например, тебя. Не знаю, так ли это важно для них, но если да, то, Сария, за тобой придут. А если учесть тот факт, что они и так здесь подзадержались, то придут очень скоро.

Будто чуял. Только девушка хотела предложить бежать к ближайшим крупным джунглям, как над их головами раздался свист. Сария прекрасно знала этот звук. Десантирующийся СэМ… Несколько СэМов. Все происходящее до этого, могло подождать. Все ответы она получит потом. Обдумает, если жива останется, или как это теперь назвать.

Девушка сорвалась с места, подбегая к обломкам своего СэМа. Достала две кинетических винтовки. Они были целы, что не могло не радовать. На секунду замешкалась, но все же сорвала небольшой разгрузочный бокс. Учитывая разницу габаритов, для нее он был как рюкзак. Видимо, так и было рассчитано, учитывая наличие на боксе пары переносных лямок.

– Держи! – Сария протянула одну из винтовок… э-эм… человеку. Тот молча ее взял с любопытством рассматривая. – Нужно укрытие. К базе!

– Секунду, – Александр, по-прежнему стоявший у тел хаундов, громко что-то произнес. Слова, с которыми не справился даже мобильный переводчик. Символы на телах мертвых животных вспыхнули и тут же пропали, оставив обожжённые области. – Вот теперь все. Нужно десять минут.

– Для чего?

– Для гончих.

Плодить вопросы у Сарии времени не было. Она схватила Александра за руку и потащила к базе. Добежала до полуразрушенной внешней стены и спряталась за ней. Вовремя. Тут же, следом, воздух разорвала трель пулеметов и рядом с их укрытием разлетелись по сторонам осколки стены.

– Нас заметили. Видимо, еще при десантировании. Александр, я ничего не поняла из того, что ты мне говорил, но в чем я разбираюсь, так в этих железках. Этому учат в Альфа-8. Если ничего не сделать, то они от нас мокрого места не оставят. Эта твоя «перестраховка», если сможет нам как-то помочь, то неплохо было бы начинать это делать.

– Они не вошли в полную силу. Я же сказал, нужно минут десять.

– У нас нет десяти минут. Если я подойду вплотную к СэМам, то можно будет кое-что придумать. Ты сможешь отвлечь машины?

– Хорошо, Сария. Я начинаю, а ты смотри по обстановке. – некромант сел на пол. Опустил руки на землю и закрыл глаза. Легкое серебристое марево тут же начало окутывать его силуэт.

Еще одна очередь от СэМов. Они перемалывали их укрытие. Еще немного и придется менять место. Неожиданно фокус стрельбы сместился. Сместился куда-то в сторону. По ним вообще никто не стрелял. Сария аккуратно выглянула, чтобы оценить обстановку. Оба стальных гиганта вели огонь из пулеметов. А с другой стороны, на них бежали мертвые хаунды. И без того быстрые, животные двигались просто молниеносно. Но прицельные маркеры СэМов позволяли вести огонь даже по таким вертким объектам. Поэтому, пули все же достигали своих целей, хоть и не всегда. Но даже так, калибр у пулемётов был таков, что хаундам отрывало целые куски плоти, не смотря на их защиту. Долго стая не продержится.

Сария сорвалась с места. Пробежав до ближайшего валуна, прыгнула вперед, прячась за ним. Ее не заметили.

– Вот вы и ошиблись, – девушка перехватила кинетическую винтовку и побежала вперед, одновременно с этим открыв огонь. Вариантов особо не было, потому как делавшие СэМов амэ были не идиоты. Никто не оставлял бы важные узлы снаружи. Они были надежно закрыты броней. Но оставались ревизионные участки, которые пусть и не были критическими, но их повреждения могли нанести СэМу вред… хоть какой-то. Выбирать не приходилось.

Сария прицельно била по известным ей уязвимым точкам. Броня отрабатывала свое и казалось, что ни один из выстрелов не приносит пользы. Но девушка знала, что это не так. Она знала, что каждый выстрел может переломить результат боя.

Один из СэМо повернулся, открывая огонь. Девушка, не сбавляя скорости и даже не перестав стрелять, скользнула в сторону. А потом резко откатилась в противоположную, прячась за подвернувшимся стволом пальмы. СэМ замешкался всего на секунду, сосредоточившись на ветхом препятствии. Его пули измочалили ствол, срезав его, но девушки там уже не было. Она скрывалась в высокой траве и в момент падения пальмы, выскочила, прыгая вперед. На такое расстояние не способны прыгать ни ирато, ни амэ. Но Сария преодолела разделявшее ее и стального титана метры и приземлилась рядом. Не прекращая стрелять из винтовки, буквально «побежала» по СэМу, поднимаясь все выше и выше. А потом, едва ли не в упор, стала стрелять по небольшому квадрату на плечах машины. Там должно крепиться дополнительное оборудование в виде пусковых установок. Но поскольку ракет зачастую никогда нет, его снимали, закрывая броней. Или чем находили, закрашивая и скрывая сварку. Вот только девушка прекрасно знала эту особенность.

Выстрел. Еще один. Неожиданно, сварочный шов, скрытый до этого, проявился. А следом лопнула стальная пластина на плече. Разлетелся осколками небольшой ее квадрат и кинетические пули стали перемалывать механизмы плечевого сустава машины. Тут же, заимев немалые проблемы с конечностью, СэМ пытался сбить незваную гостью второй рукой. Но вертлявый враг все никак не давал себя зацепить.

Тем временем, второй СэМ прекратил крошить хаундов и хотел было помочь напарнику. Вот только хищники были необычными. Как только он прекратил стрельбу, в туже секунду на его руках и оружии повисло сразу несколько тварей. Они выглядели ужасающе. У многих вывалились внутренности, некоторые не имели пары лап. Но все они с невероятным упорством атаковали руки и ноги стального титана. Мешали ему. Не давали прицелится. Некоторые стали грызть встроенные пулеметы. Раскрошившиеся зубы падали на землю, но животные продолжали сжимать свои пасти. Бешеные твари, даже разорванные пополам, они грызли ноги СэМа. И им все же удалось нанести вред. Один из пулеметов раскурочило, при попытке открыть огонь. Не совсем ясно, что они повредили, но в такой мешанине дать точную оценку было невозможно. СэМ прекратил свои безрезультатные попытки помочь коллеге и принялся снова крошить все никак не желавших умирать хищников.

Тем временем у второго стального гиганта дела шли еще хуже. Размолотив плечо, Сария принялась крошить броню на втором. При этом, девушка умудрялась стоять на плечах СэМа, не смотря на все его попытки скинуть «зайца». На такое вряд ли был способен хоть кто-то из ирато, но Сарию это волновало меньше всего. Она лупила из винтовки, кроша второе плечо машины. В какой-то момент броня поддалась и здесь. Теперь уже точно можно было считать, что один из СэМов лишился своих конечностей полностью.

Но не успела Сария порадоваться, как на нее неожиданно налетело какое-то странное чувство. Тревога невероятной силы. Настолько мощная, что девушка, повинуясь инстинктам, просто спрыгнула с СэМа, отлетев как можно дальше. В этот момент в грудь (кабину пилота) вонзилась «стрела». Хотя стрелой это можно было назвать лишь из-за формы. А так она имела размеры немаленького копья и при этом излучала легкое голубоватое сияние.

Стальной гигант замер. А в следующий момент еще несколько «стрел» пронзили его конечности. Они сбили СэМа с ног и повалили на землю. А еще несколько пригвоздили к ней, в очередной раз пробив кабину пилота.

Едва затих один из гигантов, как второго ждала такая же участь. Сияющие снаряды пробили кабину. Эти «стрелы» не могла сдержать ни броня машины, ни расстояние, ведь, судя по всему, удары наносили с огромного расстояния.

Пока оба врага превращались в сияющих «ежей», Сария побежала назад, к базе. Она, не останавливаясь, перепрыгнула внешнюю стену и мягко приземлилась рядом с Александром. Тот быстро провел глазами по пройденному девушкой маршруту и покачал головой.

– Неожиданно.

Но девушке было не до его оценок:

– Это ионные арбалеты. Прибыл патруль Альянса.

– Я так понимаю это хорошо?

Вместо ответа Сария лишь пожала плечами.

– Хорошо. Думаю, у нас будет с чего начать переговоры, ну а пока, – некромант откинул плащ и достал висевший на поясе антрацитовый череп. Взял его за единственный рог и направил в сторону стаи хаундов. Хищники все это время дергались и продолжали атаковать уже уничтоженные СэМы. Грызли их броню, ползли к ним. Но стоило направить в ту сторону череп, как легкая серая дымка стала подниматься, отделяясь от тел хаундов. В этот момент они замирали и падали на землю замертво. А поток серого тумана струился по земле, впитываясь в череп. Когда же последняя частичка марева пропала, в глазницах черепа на миг вспыхнули серебристые огоньки и тут же погасли.

– Потерпи, Кас. Еще немного.

Некромант привязал кожаный ремешок к рогу и повесил его обратно на пояс. Следившая за всем происходящим Сария отреагировала спокойно. Для нее настал тот самый момент, когда удивляться уже просто нет сил.

Хлопки. Шелест. Александр с девушкой посмотрели вверх. Там, неспешно снижаясь, кружили два пузатых кораблика.

– Патруль.

Глава 6

Кормовые люки отъехали и оба корабля покинули не меньше дюжины солдат. Именно, что солдат – одинаковое обмундирование, оружие и даже регламент поведения. Хотя, если Сария права и это патруль, то ничего удивительного. Кстати, об экипировке. Все они были облачены в броню и издалека напоминали средневековых рыцарей. Но только издали. Вблизи были прекрасно заметны неоднородные фрагменты, синтетические вставки и даже металл был скорее «стилизирован», а чем он являлся на самом деле, было сложно сказать. Непривычно выглядели, с одной стороны, огромные щиты, закрывавшие «рыцарей» во весь рост (правда не у всех) и стрелковое оружие, которым все отряды были повсеместно вооружены.

Первая группа сразу же побежала к СэМам. Впереди упомянутые «щитовики», за ними остальные. Видимо, патруль прекрасно знал, как действовать при встрече с этим врагом. Не доходя пары метров до первого СэМа, в сторону машин полетело несколько небольших «шариков». Они были похожи на гранаты, но после падения взрыва не было. Шарики упали на землю и примагнитились к поверхности самоходных машин. Один из патрульных в этот момент что-то проверил на имеющемся у него встроенном наладоннике перчатки и дал отмашку. Кажется, перед этим они кидали сканеры. Теперь же группа вела себя куда как более свободно. За щитами никто не прятался и к бронированным машина подошло двое солдат с необычным оружием. Короткие, подключенные проводом к рюкзакам, пистолеты. «Оружие» оказалось аналогом плазменных резаков, правда несоизмеримо большей мощности, с помощью которых они принялись вскрывать кабины СэМов.

Тем временем второй отряд двигался к базе. Внимательно осматривал и даже документировал все повреждения.

– Эй! Это патруль, мы видим тебя в тепловизоры. Выходи, мы не причиним вреда. Руки держи на виду! – Прокричал один из бронированных солдат, что остановились у внешней стены.

Когда к ним навстречу вышло двое, говоривший солдат удивленно посмотрел на сканер. Тот, по-прежнему, показывал только один биослед. Но времени разбираться не было.

– Кто вы?

– Меня зовут Александр, я…

– Он со мной. Я Ифрит. Группа Альфа-8. – резко перебила человека Сария, при этом, как можно незаметней, поправив широкополую шляпу Александра. В целом, идея понятна – если не обращать внимания на уши и сильно не всматриваться в черты, то из-за роста некромант вполне мог сойти за ирато.

Но предостережения были лишними. Солдат отнесся к услышанному спокойно.

– А! Альфа. Я вас никогда не встречал, но знаю, что Альфа-2 отменные бойцы с самой новаторской экипировкой. Не удивительно, что сканер сбоит, наверно специальный комбинезон одет.

Сария не поняла, что тот имел ввиду, но вовремя осеклась и с каменным лицом продолжила стоять на месте.

– Вы знаете, что тут произошло? Мы случайно запеленговали сигнал о нападении на одну из баз. Не отклонись от курса наш навигатор, вряд ли бы мы смогли хоть что-то перехватить. Так что произошло?

Девушка замешкалась. Но вместо нее ответил Александр. Он достал накопитель и показал его солдату.

– Вот. Тут вся информация. Мы прятались здесь, чтобы сохранить данные. Но я бы хотел отдать ее кому-то вроде командира или кто у вас главный.

«Кто у вас главный» … от такой характеристики внутренней системы патрульной службы девушка поморщилась. Прошептала тихонько, чтобы «случайно» заметил только стоявший рядом солдат:

– Инженер. – и кивнула на некроманта. Патрульный небрежно отмахнулся и покачал головой:

– Не переживайте. Мы все равно не можем вас отпустить, пока не узнаем, что тут произошло и не подтвердим ваши личности. Так что общение с командованием и не только, вам гарантировано.

Их разговор прервал гулкий удар. Обе бронепластины, защищавшие пилота СэМа, были демонтированы. Солдаты скинули их на песок, в попытке добраться до пилотов. Но вместо них внутри оказались похожие на роботов болванчики. Они были подсоединены к машине множеством проводов и автономно от нее даже двигаться не могли по причине отсутствия ног. Даже не роботы, скорее модули управления.

– Дроиды, – кивнул ближайший от них солдат. – Этих СэМов и не думали забирать. Без пилотов – значит смертники.

– Так или нет, выясним потом, – видимо разговаривавший с Александром и Сарией солдат был главным группы. Иначе сложно объяснить, почему он стал отдавать команды. – Мы возвращаемся на крейсер с выжившими. Вы оставайтесь и охраняйте этот металлолом. Скоро прибудут магнитные палеты – погрузите их и возвращайтесь.

Ответом были разочарованные вздохи, но команда есть команда. Пока оставшиеся члены группы «страдали», остальные патрульные ирато погрузились на один из кораблей, оказавшихся простым десантным шлюпом и вместе в компании некроманта и Сарии отправились на патрульный крейсер.

Крейсер ирато был красив. Это была именно та «техническая красота» мощной, повелевающей небесами машины. Внешне он выглядел как короткий меч с Х-образной гардой. Это были маневровые, а судя по вытянутой форме корабля, он должен был развивать немалую скорость. Именно то, что и требовалось патрулю Альянса.

Хороший корабль с… хорошими камерами. Хотя не ясно, быть может комнату, что выделили двум задержанным на Базе 8-14, не использовали как настоящую камеру, а дали в порядке исключения. Как бы то ни было, но жаловаться было не на что. Небольшая комната напоминала своим дизайном купе поезда. Две вмонтированные в стену поверхности, исполняющие роль кроватей, не имели матрасов, но что удивительно, легко принимали форму тела. А столик между ними вызывал приступ ностальгии по железным дорогам, настолько он был похож на закругленный обеденный стол в вагоне. Благо, второго этажа не было и все было абсолютно, кристально чисто. Необычной была скрытая дверь в еще одно, совсем небольшое помещение, с удобствами.

– Могло быть и хуже, учитывая, что никто даже не стал проверять наши вещи. – Александр сел, аккуратно поправив череп на поясе. Сария заметила его действия. Старые вопросы всплыли в голове:

– Сканеры на корабле работают лучше любой проверки. Что-то опасное пронести никто не дал бы. Александр, скажи, ты называл себя некромантом? Это какая-то разновидность оператора аммолита?

– Скорее, это просто «какая-то разновидность силы». Думаю, на вашем уровне развития не нужно объяснять, что любая энергия никуда не пропадает, а переходит в другое состояние. Чтобы тебя не путать, считай, что я просто способен взаимодействовать с одним из состояний энергии мира. Это моя родовая особенность.

– Пока что, это очень похоже на взаимодействие с аммолитами. Но чтобы использовать эти минералы, нужны специальные фиксаторы, – девушка кивнула на выглядывающий череп. – Вроде этого.

– А я все думал, зачем вживлять в череп искусственные рога. А вот оно что, – некромант достал череп и с любопытством стал рассматривать рог. – Как-то до этого не было времени все проверить.

– Аммолиты для использования имеют ряд условий. Они должны находиться на определенном расстоянии от мозга. Но, не вплотную. Такие рога обеспечивают сохранение идеального расстояния для максимальной эффективности камня. Для ирато, способных эффективно использовать силу аммолитов, даже существует специальный титул. Драк. Он добавляется к имени и равноценен аристократическому.

– Понятно. Что ж, раз уж у нас вечер бесед, то теперь моя очередь спрашивать, – Александр спрятал череп за одеждой и поудобнее сел на своей койке. – Альфа-8, да? Я так понял, есть и другие расы, с которыми вы не слишком… дружите. И эти громадные роботы – это их техника. Как так получилось, что ты оказалась в одной из вражеских машин, так еще и открыла огонь по своим?

Девушка задумалась. Она отвела взгляд и тяжело вздохнула:

– Пожалуй, достаточно честным будет сказать, что Альянс и Федерация не то, чтобы враги. Скорее конкуренты. У нас были столкновения, периодически случаются конфликты, но затяжных войн не было. Сейчас и вовсе образовался довольно стабильный мир. Нет ничего удивительного в том, что ради своих интересов, ради интересов своей расы, они тоже хотят отхватить кусок даров Криоса. Аммолиты нужны всем. Что же до Самоходных Машин, то они основная сила Федерации Амэ. Я прекрасно понимаю наших руководителей, которые решили создать Альфа-8 – спецвзвод ветеранов, для освоения машин.

– Ветеранов? Для управления машиной требуется много опыта? – Вопрос Александра вызвал улыбку у девушки.

– Нет. Требуется быть инвалидом. – она слегка потянула в сторону комбинезон на боку и спине. Даже на столь незначительном участке кожи, были хорошо видны следы имплантов и неорганических вставок. Как и синтетические накладки на позвоночнике.

Кажется, увиденное некроманта вовсе не удивило. Даже больше, судя по его спокойной реакции, как раз чего-то подобного он и ждал.

– Теперь я понимаю, отчего некроэнергия так быстро усвоилась. И эта аномальная скорость и точность для твоего уровня мутации. Некроэнергия взаимодействовала с немногочисленной плотью. Как она повлияет на импланты, даже я предсказать не могу. Все амэ такие же?

– Нет. Они похожи на тебя и на меня. Но неуловимо отличаются, как и ты от нас. Но самая узнаваемая особенность амэ – рост. Они невысокие. Полтора метра – это стандарт. Немного выше – уже высокий. А твоего или моего роста – так и вовсе не бывает. А для управления СэМами они используют те же аммолиты. Только не высококачественные, как мы, а мелкие. Небольшие, поврежденные, подходит буквально пыль. Они делают из них специальные обручи. Это изобретение не способно дать амэ возможность манипулировать энергией, но ускоряет их мыслительные и другие способности организма до таких высот, что пилот становится способен уследить и вовремя использовать все функции СэМа. Они словно искины внутри своих машин. Но это довольно утомительно и долго пилотировать СэМы амэ не способны.

Александр грустно вздохнул:

– Вы делаете из себя бездушные машины внешне, а они внутренне, и всё ради того, чтобы управлять еще большими кусками железа. Мда.

– Что же до второго вопроса – я не по собственной воле напала на вас. Точнее не так – у меня была команда. Почему я ей подчинялась – причина в импланте на моем виске. Откуда он у меня… Я… Я не хочу это обсуждать.

Их разговор прервал короткий писк. Он означал, что двери комнаты открываются снаружи. Так и случилось, через мгновенье они отъехали и в помещение вошел высокий, статный ирато.

– Здравствуйте, – золотые, длинные волосы красиво переливались на свету. Этот мужчина был невероятно красив и утончен. Правда острый, внимательный взгляд, выдавал в нем не простого «красавчика». – Я Малгалар Драк Дир. Капитан патрульного крейсера Альянса «Нова». Слышал, вы хотели со мной поговорить.

Ирато вошел, закрыв за собой двери. А потом, без опаски, сел рядом с Сарией:

– Это прекрасно, потому как вопросов и у меня накопилось прилично. Ну так что, господа, поговорим?

***

Гулкий удар. Скрежет металла. Тяжеленные магнитные паллеты опустились на пол грузового отсека. В каждой из них лежал один из раскуроченных СэМов. На третьем – все, что осталось от машины Сарии и оторванные куски остальных. Один из патрульных проверил надежность крепления и удовлетворенно кивнул. Все стояло на месте и не ерзало. Еще бы, с таким-то весом.

– Закончил? – Подошел к нему коллега. Они вместе возились с погрузкой, но тот закончил проверять свою сторону быстрее.

– Да, но что с этими дроидами делать? – патрульный кивнул на лежавших в кабинах СэМов управляющих «недороботов».

Его собеседник только отмахнулся:

– Тебе скучно? Сканеры показали, что им хана. Блоки питания повреждены. Пф… да у них даже ног нет. Боишься, что за пятки тебя укусит? Пошли уже!

– Ладно. Может ты и прав, – оба патрульных вышли из отсека, закрыли за собой дверь. Больше в грузовом отсеке корабля никого не было. Только безмолвный груз.

Неожиданно, со стороны трофейных СэМов, послышались тихие щелчки. Они доносились от лежавших «без признаков жизни» дроидов. Внутри их тел что-то щелкало, были заметны легкие покачивания. А потом грудные клетки дроидов стали раскрываться, подобно большим, стальным цветкам. В центре каждого из них сиял неоновым светом неизвестный механизм.

Глава 7

Капитан Малгалар. Драк. Когда мужчина сел, непокорная прядь его золотой шевелюры отбилась и съехала на глаза. Он поправил ее привычным жестом, но в этот момент Александр смог заметить небольшие рожки, настолько маленькие, что они легко прятались в пышных волосах ирато. Да и сами камни – два малюсеньких алых осколка в каждом роге, были столь же незаметны. Сложно сказать, возможно ли получение сколь значимой выгоды от двух таких аммолитов, но присвоенный ему титул однозначно намекал, что да.

Пока некромант пребывал в раздумьях, разговор продолжил сам капитан:

– До чего же необычные гости посетили мой корабль, – капитан повернулся к Сарии и улыбнулся еще шире. – Альфа-8, да? Я отправил запрос в центр. Получил официальный ответ. Он звучал недвусмысленно – спецотряда Альфа-8 не существует. Любого ирато, выдающего себя за члена отряда любой нумерации «Альфа», следует задержать и передать представителю разведки для дальнейших разбирательств.

В этот момент глаза девушки неожиданно изменились. Ее зрачки стали алого, кровавого цвета, а пышная шевелюра, цвета вороного крыла, в одно мгновенье преобразилась в белоснежно-белую. Взмах рукой. Звук глухого удара. И металлический скрежет.

– Если не сложно, в нашем разговоре я бы хотел избежать пощечин, способных меня убить, – ладонь девушки была остановлена ножнами. Как оказалось, на поясе капитан носил тонкий, длинный меч. В момент, когда он блокировал «пощечину» Сарии, его аммолиты ненадолго засияли… что не мог не заметить Александр. Некромант даже пододвинулся ближе, почти нависая над обеими, не смотря на столь напряженный момент общения.

Девушка зыркнула на человека, на мило улыбавшегося капитана и медленно убрала руку. Малгалар так же вернул свое оружие на пояс.

– Александр, вы никогда не видели аммолитов? – с любопытством спросил ирато.

– Очень интересно. – без конкретики ответил некромант.

– Ну, тогда вам лучше расспросить леди Сарию, – и снова эта улыбка. – Может с вами она будет более откровенна, чем со мной. А может даже покажет один.

Девушка зыркнула на капитана. Но отвечать не стала. Она понемногу успокаивалась. Ее волосы вернулись в норму, впрочем, как и глаза.

– Вам не стоит верить начальникам Альфы. Среди них есть предатель. – Тихонько прошептала она. – Альфа-8 была захвачена. Нас просто сдали.

Улыбка на лице Малгалара стала еще шире. Он открыто смеялся:

– Не верить уважаемым, занимающим высокие посты в Альянсе, представителям ирато? Среди них есть предатель? Аха-ха! Леди, вы еще между ними выбираете? – капитан веселился во всю. – Я бывший член отряда Альфа-2. Все руководство, выше инструкторов – это гнилые политики, о чем тут спорить. Они не знают с какой стороны держаться за оружие. Лишь выделяемые их корпорациями деньги обеспечивают сохранение такого порядка вещей. Им статус и прикрытие Альянса, а Альянсу – отличные, обученные отряды за бесплатно. Верить политикам…, да я аборигенам Криоса быстрее поверю, чем им.

Чтобы осмыслить слова главы патруля, понадобилось время. Сария замерла, а потом посмотрела на капитана удивленным, но в тоже время уважительным взглядом.

Малгалар же спокойно продолжил:

– К тому же, у меня есть отчет корабельных медсканеров. Вы через них прошли сразу у входа. Так вот, это вообще песня. Леди Сария, я удивлен, что вы вообще можете ходить, учитывая, что количество имплантов сбоит даже системы контроля жизнеобеспечения организма. Их так много, что он считает вас неживой. Импланты контроля, импланты-подавители. Но, кроме прочего, есть пара «железяк», которые ставят только в «особых» структурах Альянса. Вашу спину подлатали те же инженеры, что и мне делали шею. Так что то, что вы относитесь к отряду Альфа, а эти махинаторы нагло мне врут, даже не подлежит сомнению. Не переживайте, леди. Я не собираюсь отдавать вас на растерзание этим волкам. А из-за бури, они все равно не успеют быстро прибыть в систему. Что-то придумаем. К тому же, переданный «черный ящик» Базы 8-14, даст нам еще больше ответов и больше вариантов взять их за жабры. Давно я так не трепетал от предвкушения.

– Сохраненные данные еще не изучены? Я думал носитель будет изучен вдоль и поперек еще до нашего разговора. – Александр, наконец-то, хоть немного отошел, перестав рассматривать рога капитана (а точнее аммолиты в них) и глаза Сарии.

– Такая информация не может являться чем-то открытым и общедоступным. Поэтому, она проходит кодировку искином Альянса в процессе записи на носитель. И тут дело не в паролях или чем-то подобном. Просто раскодировать ее сможет такой же искин Альянса. Это процесс не столько сложный, как трудоемкий, потому как искин корабля проходит частые проверки в ходе раскодирования. Так что, пока декодируем. Я сам с нетерпением жду результата. Будет о чем поговорить с этими ребятами из Альфы.

– У них нет копии? – Что-то в этом всем настораживало Александра.

– Данные уровня «черного ящика» не передаются открытым или специальным каналом. Я могу передать их не раньше, чем вернусь на территорию Альянса. Система Уран-0 является нейтральной и не принадлежит Альянсу. Она «серая» и мы подчиняемся договору о нейтралитете. Такие данные тут нельзя транслировать ни в каком виде. Стандартные меры предосторожности. Правда это вам все равно ни о чем не сказало, так ведь Александр? Что ж, вот мы и приближаемся к изюминке нашего разговора. – голубая бездна в глазах капитана встретилась с холодным серебряным огнем.

Они оба сверлили друг друга взглядом некоторое время.

– Я думал, что ситуация с Сарией довольно любопытна. – криво усмехнулся некромант.

– Безусловно. Подноготные игры чинуш и очередные разборки с Криосом – довольно любопытная вещь. Но она ни в какое сравнение не идет с первым контактом с неизвестной расой… разумной расой.

***

Свет. Писк. Раздражающий звук работающих на износ приборов. Он исходил от дроидов внутри захваченных СэМов. От их раскрывшихся грудных полостей. Чем громче, тем сильнее излучаемое сияние. Освещение в грузовом отсеке не требовалось. Свет был такой силы, что видно было все. Но в какой-то момент неоновое сияние, излучаемое странными механизмами, похожими на плоды каштанов, сконцентрировалось в луч света. По лучу от каждого дроида. Они ударили друг в друга. И в центре этого «соприкосновения» образовалось что-то похожее не световое зеркало. Сияющий диск, размером с футбольный мяч. Он просуществовал не больше десятка секунд. Пропал, но успел исторгнуть несколько предметов.

На пол грузового отсека, звонко бряцнув, упало пять стальных кубов. Точнее, они так выглядели. Немногим меньше, образовавшегося светового диска, эти кубы поблескивали на свету. Кстати, неоновый свет, излучаемый механизмами в груди дроидов, угасал, как и писк от их работы. Но перед тем, как тьма снова воцарилась в отсеке, все пять кубов стали изменяться. По их граням прошли колебания. Хаотические изменения формы и размера. А потом, от каждой грани стали отпадать фрагменты. Они не были случайными. Это… это были насекомые. Блестящие, будто стальные, дроиды, похожие на пауков. Каждый такой куб распался на множество таких вот пауков. Словно это было их гнездо. И все они тут же расползлись по полу отсека, по расположенным рядом ящикам. Некоторые пролезли в систему вентиляции.

Короткий писк. Свет внутри отсека зажегся, а входные двери открылись. Двое мужчин-ирато, в форме патруля, вошли в помещение.

– Рубка приказала проверить. Зафиксировали энергетический всплеск. Еще и сканеры отсека фиксируют движение. – Произнес один из них, глядя на наладонник в перчатке.

– Но не зафиксировали живых. Просто какой-то из кусков брони СэМа сдвинулся и задел накопители. Вот и все. – бухтел всю дорогу второй.

– Ладно тебе. Я же тебя знаю. Хотел пойти пообедать, а тебя вернули на полпути. Вот и бурчишь. Но это и наша безопасность тоже. Я не хочу садиться на тот же Криос только потому, что у какого-то трофейного СэМа накопитель потек, – мужчина остановился у горы плотно сложенных ящиков и внимательно посмотрел на наладонник. – Погоди, что-то есть.

Патрульный отодвинул два небольших ящика. Они оказались неплотно зажаты среди нескольких больших кейсов. Подвинул и удивленно уставился на странное насекомое, переливавшееся стальными бликами.

– Это еще чт…

«Голова» паучка на мгновенье наполнилась ярким голубым сиянием и в голову патрульного ударил тонкий луч. Вошел тому в лоб и тут же погас. Лишь тонкая струйка крови вытекала из небольшого, аккуратного отверстия в черепе. Замерев на месте, мужчина повалился на пол.

– Что за херня! – его напарник выхватил лазерный пистолет. Направил на странное насекомое. Но выстрелить не успел. В последний момент его отвлекло движение справа. Заметил боковым зрением. Но поздно. Еще один паук прыгнул на лицо мужчины и тут же вонзил одну из своих «лапок» в глаз ирато.

– А-а-а-а!

Патрульный закричал. Но его агония продлилась недолго. Еще одна лапка пробила череп и вонзилась в висок. Мужчина замер, но не спешил падать замертво. Вместо этого он стоял на месте, тихо что-то мыча и покачиваясь на месте. В этот момент, по полу отсека, к нему стали сползаться остальные пауки. Они спокойно приблизились к замершему ирато и стали подниматься по его униформе и прятаться внутри одежды. Когда последний из них заполз на руку, он не стал прятаться, а вонзил свои лапки в плоть на ладони. В этот момент тело патрульного пришло в движение. Он стал медленно, шаркая ногами, двигаться в сторону выхода. Не спеша, шаркая, но с каждым шагом движения мужчины становились смелее и четче.

Двери отсека открылись автоматически. И через них прошел уже вполне четко, твердо ступавший патрульный… если не обращать внимания на сукровицу, медленно текшую по его лицу.

Глава 8

Стук в дверь прервал гнетущее молчание. Александр не спешил рассказывать свою историю. Малгалар скривился, но встал и подошел к двери. У входа стоял патрульный и судя по сединам на висках и немного отличающейся форме – не последний ирато на корабле.

– Старпом. Я понимаю, что, отключив связь, я нарушил устав. Но я же предупреждал, что мне нужен час спокойного разговора с гостями. Что такого могло случиться за эти сорок минут моего отсутствия?

– Капитан, понимаю. Я никогда бы вас не беспокоил, но у нас внештатная ситуация… – видя, как нервничает помощник, уже и сам капитан стал серьезен. Из его взгляда пропала беззаботная веселость. Он внимательно и колко следил за коллегой.

– Быстрее. Докладывайте, старпом.

– Казарменные отсеки не отвечают. Это не простая проблема со связью. Она прекрасно работает. Но они закрылись, отключили все сканеры и камеры внутри корабля. Даже те, о которых не должны знать. Именно отключение приборов контроля вызвало внимание искина. Мы отправили туда дежурных, но они не выходят на связь. Отправили патрульную группу – она словно пропала. Отключился сигнал с наладонника их медика, отключились сканеры организма. Внешние сканеры показывают, что все живы. Просто пропал сигнал. А потом искин сообщил о принудительном закрытии всех дверей казарменного отсека. Это не маленькая территория корабля, там находились не только патрульные бойцы, но и обслуживающий персонал. Все, кто не пребывал на дежурстве и имел свободное время, находились в казармах. И теперь никто из них не выходит на связь. Я не имею полномочий, чтобы отдать прямую команду к штурму. Только инженеров пока отправил на принудительное вскрытие дверей, но у них ничего не получается… возятся уже уйму времени.

Не ожидавший чего-то подобного Малгалар, все это время оставался стоять в дверях. Поэтому Сария и Александр прекрасно слышали весь разговор.

– Что ж, – капитан повернулся к ним, как только старпом закончил описывать ситуацию. – Как вы видите, я вынужден отложить наше невероятно интересное общение. И… хочу сказать, что вам не стоит беспокоиться. Я не из тех, кто готов бросить кого угодно в жернова чиновничьих разборок для собственной выгоды. Но… В общем, пока я во всем не разберусь, я вынужден ненадолго ограничить вашу свободу, для вашей же безопасности.

Ирато быстро вышел. Двери тут же закрылись.

– Что-то наш новый друг не слишком рад новостям, – некромант пересел ближе к девушке. Его зрачки изменили цвет, став почти белыми, с легким серебристым оттенком.

– Такое поведение неприемлемо. Произошедшее в казармах вполне можно было расценивать, как бунт. Это флот, тут свои законы. Когда ты находишься на судне, в которое Альянс вложил столько кредитов, не твои проблемы, что связь отрубилась. Если это выглядит, как попытка бунта, то нужно относиться к ситуации, как к нарушению устава. Его надо пресечь и обеспечить безопасность корабля. А уж если это все же окажется сбоем систем, то перед тобой, безусловно, извинятся, если жив останешься. Капитан Малгалар относится к тому редкому типу управленцев, что беспокоятся за своих подчиненных. Чаще, дорогостоящая техника оказывается важнее обычных солдат, – отведя взгляд, Сария провела ладонью по импланту, рядом с шеей. – Освоенный космос расширяется. Количество населения Альянса, да и не только его, увеличивается. Ценность жизни… уменьшается. Мы живем в век, когда судьба одного ирато не стоит ничего, по сравнению с кораблем или редким аммолитом, как бы печально это не звучало.

Слова девушки вызвали лишь грустную улыбку у Александра:

– Можно подумать, что в другое время и в других мирах было иначе… Кстати!

Его внезапный выкрик заставил Сарию вздрогнуть. На мгновенье ее глаза снова стали алыми, но тут же вернулись в норму. Эту метаморфозу некромант прекрасно видел:

– Они опять покраснели, да? Я видела свое отражение в гарде меча капитана. Что со мной?

– Признаюсь честно, меня приводит в некоторое умиление твое состояние. Дело в том, что я нисколько не шутил, говоря, что жизнь покинула это тело. Энергия жизни была заменена мною на некроэнергию, что дало возможность организму… функционировать. А душе оставаться в телесном вместилище. Но ирония в том, что количество имплантов и искусственных органов таково, что на общем фоне твоя преобразованная плоть уже не слишком выделяется. Поэтому ты не чувствуешь изменений в повседневности. Но! – Александр поднял палец вверх, акцентируя на этом внимание. – Почувствуешь. Когда накопитель в твоей груди начнет истощаться. Некроэнергия не берется ниоткуда. Сейчас его поддерживаю я, а дальше… дальше крайне рекомендую быть поближе к чужой смерти, чтобы не встретить свою.

– Звучит как приговор.

– Могу прекратить все сейчас же, как закончим говорить. Есть желание? – столь буднично это было сказано, что Сарии стало не по себе. Ей еще было кому мстить и кого спасать, поэтому рисковать не хотелось.

– Не нужно, меня все устраивает. Но из-за чего я меняюсь внешне, я так и не поняла.

– Опасность, агрессия, любые сильные эмоции вызывают ускорение тока некроэнергии в биологических фрагментах организма. Он мутирует, подстраиваясь под этот поток. Тогда силы органического тела достигают возможностей твоих имплантов, и они действуют, как единое целое. И возвращаются в состояние покоя, проведя обратную мутацию. Безусловно, такое возможно благодаря выжженым в твоей энергетической оболочке рунам, в противном случае, результат было бы сложно предсказать. Сами руны – это опыт и знания моей семьи, небольшая часть некромантии, которая может реально помогать. Что ж, я ответил на твои вопросы?

Сария скривилась, но промолчала. Молча кивнула. Ответить то он ответил, но лучше бы не отвечал. Она смирилась с мыслью, что каждый такой «ответ» порождает еще больше вопросов. Сколько раз они уже заводили эти разговоры и понятней не становилось. Девушка приняла для себя решение прекратить поиски ответов – ей выпал второй шанс, плевать как, и благодаря каким силам. Им нужно пользоваться, а не рассуждать.

– Спасибо. Но, если вдруг почувствую себя необычно… Я обращусь к тебе за помощью? – И столько было скрытой надежды в этом незначительном вопросе, что некромант непроизвольно улыбнулся.

– Я прекрасно знаю, что в атаке на базу, ты действовала помимо своей воли. Так что да, говори, я не держу на тебя зла.

Сария благодарно кивнула. Разговор угас сам собой. Тишина. Некромант смотрит в потолок. Поправляет висевший на поясе череп и неожиданно вспоминает:

– Так что там капитан про аммолиты говорил? Спросить у тебя?

Девушка молча достала свой «рюкзак». По сути, это был переносной бокс СэМа, рассчитанный на то, что оператор может его снять и использовать как емкость. Его, что странно, у Сарии не забрали, даже когда она поднялась на корабль. Теперь же девушка открыла его и достала отломанный рог. Рог Альфри Драк Фали с аммолитом в нем.

– А… ага. Значит, это тот самый камень, который у всех на слуху, – глаза некроманта опять наполнились жидким серебром. – Можно взглянуть ближе?

– Да, – Сария пожала плечами. – Без синтетического носителя он все равно бесполезен. Потому патруль и не стал его забирать – не были уверены кто мы, а не вживленный аммолит все равно безопасен. Стоит отдать им должное – ирато на этом корабле все же солдаты, а не воры. Но отсканировать и передать о его наличии своему капитану, они были обязаны. Потому Малгалар все знал.

Александр рассматривал минерал и рог очень внимательно. Неспешно. Буквально изучал каждый миллиметр поверхности камня.

– Не пойму… Хотя… Все равно странно… – Человек бормотал себе под нос несвязные фразы. Понять, хоть что-то, было нереально.

Но Сарии было невероятно интересно. Врожденное любопытство, на фоне того, что сами по себе эти псевдоминералы плохо изучены… Девушка не сдержалась:

– Так что там? – Настолько наивный, почти детский вопрос, как и полный любопытства взгляд. Александр не смог сдержать улыбки.

– Не думал никогда, что волшебная палочка будет выглядеть так.

– Что такое «волшебная палочка»? – Сария чувствовала это. Опять! Опять получая ответы, она лишь множит вопросы. Но сдержаться было невозможно.

– Инструмент, помогающий оперировать разного рода энергиями. Концентратор. Правда не универсальный. Словно… переходник, – Александр сказал это и рассмеялся. – Извини, слышали бы меня родные. Переходник. Но, объясняю, как могу. Проще говоря, эта штука концентрирует энергию определенного рода и помогает ею оперировать. По наитию. Вот правда род энергии… я не пойму… то ли это зависит от предрасположенности, то ли от самого аммолита. Пока не понял. Но штука интересная. Обязательно займусь их изучением в более подходящих условиях. – Некромант протянул обломок рога с камнем Сарии, но она остановила его.

– Нет. Даже, если я не контролировала себя, пользоваться этим камнем я не имею права. Он его. – она кивнула на выглядывающий череп. Не сложно было догадаться кому он принадлежит, учитывая, что на нем торчал точно такой же рог, только без аммолита.

– Что ж. Интересно. Мне, конечно, хотелось бы продолжить изучение, но в твоих словах есть истина. Я не могу гарантировать целостность… чужого имущества. А потому, предлагаю вернуть его хозяину.

Некромант снял кожаную лямку, освобождая череп. И сел на пол, опустив на него как череп, так и рог. Достал из ножен на поясе свой кинжал и резко провел по ладони левой руки. Сложив руку лодочкой, стал смотреть, как копится внутри ее кровь. Когда скопилось столько, что она стала понемногу вытекать, капая на пол, положил туда рог.

– Ты в порядке? – Сария старалась не отвлекать человека, но растекающаяся по полу кровь, вызывала некоторое… беспокойство.

– Мы же не хотим просто пришпандорить рог к черепу? С таким и суперклей справится. В этот аммолит его пользователь вложил часть себя, своих сил. А сейчас они как никогда ему нужны.

Неожиданно поврежденная рука некроманта вспыхнула серебристым огнем. Измазанный в крови рог, как и сама кровь, загорелись еще сильнее. Жар не ощущался, человек, не смотря на происходящее с его рукой, был спокоен и сосредоточен. А вот рог неожиданно стал плавиться, деформироваться и растекаться, подобно обычному пластику.

– А ничего, что он синтетический? – Сария спросила и тут же пожалела. Не стоило отвлекать. Но Александр спокойно ответил.

– Не имеет значения. Хоть железный, хоть бумажный. Главное, что через него проходила энергия души его владельца. – Некромант наклонил руку и капли оплавленного рога стали падать на череп. А падая, не спешили стекать на пол. Они концентрировались в одной точке. Именно там, где находился рог раньше.

Когда последняя капля, пылавшая серебристым огнем, упала, на полу лежал восстановленный череп с обеими рогами. Вот только аммолита видно не было.

Шепот. Тихий шепот стал разноситься по каюте. Сария дернулась. Она тоже слышала эти голоса.

– Все нормально. Не делай резких движений. Они не будут нападать. – голос некроманта был глубоким. Неестественным. От него веяло промораживающим холодом.

– Они?

Вместо ответа он кивнул на противоположную стену. Там, на фоне белой поверхности колебались две тени.

– Я же говорил, Кас, что мы не прощаемся, – улыбнулся некромант. Он перевел взгляд на вторую тень и приветственно кивнул. – Рад видеть вас, Альфри Драк Фали.

Глава 9

Толкучка. Шум. Ирато столпились в одном отсеке, по сути ничего не делая. Лишь несколько инженеров корпели у дисплея управления дверьми. Они подключили к ним свои наладонники и что-то активно обсуждали. Остальные же просто ждали капитана. Который в отсек не то, что пришел, буквально «влетел». В одно мгновенье патрульные выстроились у стены, воцарилась полнейшая тишина. Тишина, которую нарушали только два продолжавших ругаться инженера.

– Что у вас, парни? – Малгалар Драк Дир всегда в первую очередь ставил результат и на такое мелкое нарушение субординации даже не обратил внимания.

– Капитан, все плохо. Это не поломка. Все входные замки в казармы были перепрограммированы. Это очень сложно, если делать не через рубку управления. В большинстве случаев, искин должен был остановить процесс еще в зародыше и купировать все попытки, подняв тревогу.

– А он ни черта не заметил, – кивнул Малгалар. – Вариантов, что это случайность, вообще никаких?

– Шансы не больше, чем у упавшего пистолета перестрелять только врагов, не задев союзников. Ни открыть, ни снести новые кодировки мы не можем.

– Значит, ломать, – капитан услышал все, что требовалось. Он отступил от двери, жестом показав инженерам отойти. А потом кивнул двум патрульным, стоявшим рядом с заготовленными резаками. – Начинайте, парни. Остальным – быть наготове.

Пока солдаты занимались дверью, второй инженер подошел к Малгалару и тихонько произнес:

– Капитан, возможно все серьезней, чем мы думаем.

– Да куда уже серьезней?

– Я занимался анализом этого кода и могу сказать две вещи. Во-первых, он универсален и на самом деле закрыты не только двери. Системы вентиляции, даже утилизация мусора – все, что можно перекрыть, все под контролем. Тот, кто способен внедрить такое в системы управления судном, легко захватит весь корабль.

– И почему не захватил?

– Все нужно контролировать. Наши атаки и попытки снять блокировки – купировались и пресекались. Думаю, им просто не хватает мощностей. А из этого выходит и второе – если не хватает мощности, то на что они тратятся?

– Знаешь, быть может, у них изначально нет таких возможностей? – Малгалар отошел, как и его собеседник. Двери почти закончили демонтировать и сейчас пытались снять.

– Может и так. Но раз хватило ума на такие кодировки, было бы странно рассчитывать, что не хватило на банальный анализ собственных сил, – инженер пожал плечами и пошел с напарником к выходу. Сейчас они мало чем могли помочь. В отличие от патрульных, что уже оттягивали тяжёлую дверь отсека в сторону.

Первые, вбежавшие в отсек солдаты, готовы были уже открыть огонь. Но вместо врага, пытавшегося саботировать работу патрульного крейсера, они увидели десятки их коллег, лежавших на полу и у стен помещения. Они не подавали признаков жизни. Но сканеры все же указывали, что эти ирато живы.

– Окажите им первую помощь и выясните, что случилось, – отдал команду капитан и пошел дальше. Казарменный отсек состоял из множества помещений, поэтому понять что-то в первом же, было сложно. Нужно углубляться дальше. Благо, следующее помещение должно было быть самым большим. И что удивительно, двери внутри заперты не были, а наоборот, полностью открыты. Тут располагалась столовая с выходом в жилые комнаты и другие узлы, вроде складских отсеков.

– Да что тут произошло!

Мрак царил в ранее хорошо освещенном месте. Пара едва работающих ламп и все. Но это не было главной проблемой. Кровь. Ее потеки остались на стенах. Весь пол был измазан в липкой крови. И тела. Они лежали в несуразных позах, скопившись у входа. Многие из них были лишены конечностей. Куски плоти, фрагменты тел – все это было вперемешку навалено у входной двери.

– Есть выжившие! Там, дальше! – стоявший рядом с капитаном патрульный указал в противоположную от входа сторону. В глубине помещения виднелось еще больше тел. И судя по отчету сканеров, некоторые из них были все еще живы.

– Ка… пи… тан… – тихий шепот донесся из дальнего угла. Малгалар не стал медлить. Он подошел ближе. Опершись на стену, на него смотрела девушка ирато. Судя по форме – персонал кухни. Она заторможенно подняла на подошедшего Малгалара взгляд. Ее трясло, и было заметно сколь тяжело дается ей находиться в сознании.

– Капитан? – словно не узнав подошедшего мужчину, переспросила она.

– Вы в порядке. Я не вижу ран. Куда вас ранили? – склонившись над девушкой, Малгалар бегло осмотрелся. Видимых ранений или следов удара заметно не было.

– Капитан? – снова повторила она свой вопрос.

– Да, это я. Что с вами слу…

В следующий момент аммолиты Малгалара засветились. Ирато резко отвел голову в сторону, хватаясь за свое оружие. Луч энергии, похожий на лазерный, ударил изо рта девушки, прожигая ее зубы и губы. Он прошел в считанных миллиметрах от головы капитана, обжигая его золотистую шевелюру.

Шелест извлекаемого из ножен меча. Оружие капитана было похоже на шпагу, только неравномерно переходившую в широкое лезвие у гарды. Кажется, такие «шпаги» называли колишемард. Вот только это было мало похоже на средневековое оружие. Источавшая зеленоватое свечение, шпага издавала едва слышимый гул. Такой же звук, только куда более громкий, исходил при работе плазменных резаков. Любопытно, но сейчас было не до любований оружием.

Драк Дир, не задумываясь, ударил в ответ. Он двигался на неописуемой скорости и движения ирато буквально размывались в воздухе. Глазу не уследить. Со странным, металлическим скрежетом, шпага вошла в рот девушке, пробив череп. Когда капитан выдернул свое оружие, на его лезвии подрагивал металлический паук. Он пробил его тельце в основании лапок, поэтому это создание жестко зафиксировалось на лезвии.

Ирато на мгновенье «завис». Он смотрел на то, что безусловно контролировало одного из членов его экипажа. На крючковатых лапках создания остались кусочки плоти. По телу «паука» пробегали едва заметные электрические заряды, каждый раз, когда он двигал конечностями.

– Дроид? – Дроиды-убийцы встречались, как у амэ, так и у ирато. Но таких, что были способны брать под свой контроль тело цели, не встречалось ни у кого.

Этой заминки нельзя было избежать. Сколь опытен не был бы капитан, но то, с чем он столкнулся, выбило бы из колеи любого. И потому, нельзя его обвинять в том, что произошло дальше. Он просто не успел.

Крики. Они донеслись из первого помещения. Оставшиеся там доктора и патрульные, открыли огонь. Осматриваемые ими «раненые» ирато, резко пришли в себя. Они атаковали. Тонкие вспышки лазеров осветили помещение. Дроиды-пауки, закрепившиеся на разных участках тела носителей, одновременно атаковали ближайших к ним ирато.

– Они пустили нас дальше, а теперь отрезают от выхода! – Капитан пришел в себя, смахивая дроида с лезвия шпаги. Неожиданно, лежавший рядом без чувств мужчина-ирато подскочил, широко открывая рот. Внутри его горла разгорался свет лазерного огня.

Молниеносный взмах. Лезвие шпаги прошло через череп мужчины, срезая все на своем пути. Верхняя часть головы с влажным шлепком упала на пол. А вместе с ней и разрезанное пополам тельце дроида.

– Отходим!

Патрульные и без команды давно уже открыли огонь. Но слишком близко находился к ним враг. Он подпустил их, а они не заметили угрозы от бывших друзей и коллег. Но не в этом была основная проблема. Ведомые странными дроидами, ирато просто не хотели умирать. Они игнорировали любые травмы, если только ими не были повреждения головного мозга. Но чтобы это понять, понадобилось время. А врагу достаточно было одного выстрела и сфокусированный лазерный луч в один миг пробивал защиту патрульных.

– Цельтесь в голову!

Некоторые из патрульных, по-прежнему, мешкали. Перед ними были их знакомые и даже друзья. Нелегко хладнокровно выстрелить в лицо своему другу. А враг просто пер вперед. По телам.

Яркими точками сияли аммолиты капитана. Движения Малгалара были невероятны. Он ускользал от направленных на него атак, умудряясь делать любой свой взмах шпаги смертельным. Но его «танец смерти» едва не прервался, когда лежавшие на полу, изрешеченные выстрелами ирато, неожиданно «ожили». Один из них схватил отступавшего к выходу Малгалара за ногу, а с тела второго сорвался дроид-паук и полетел к лицу капитана.

Взмах шпаги располовинил дроида. Атака из такой неудобной позы просто не могла быть устойчивой. Малгалар повалился на пол. Напротив него уже готовился к атаке еще один дроид, вылезавший из рта державшего капитана за ногу недобитка.

– Капитан!

Очередь из кинетической винтовки не оставила от дроида мокрого места. Двое патрульных тут же подбежали к Малгалару, подхватывая его. Едва капитан успел встать, как один из этих солдат чуть не повалил его обратно, повиснув на руке. В голове патрульного зияла дыра от лазерного выстрела дроида.

– Отходим! Отходим!

Малгалар взмахнул шпагой, отсекая голову бежавшей на него девушке. Казалось, что нападавшим нет конца. На самом же деле, многие патрульные просто не попадали по паукам-дроидам, из-за чего те банально меняли «хозяина», атакуя замешкавшихся солдат. Вот и сейчас, у отсеченной головы мертвой ирато открылся рот, из которого показались поблескивающие металлом паучьи лапки. Повторный удар капитана разрубил как череп, так и дроида.

Солдаты, несмотря на попытку окружения, смогли покинуть отсек. Безусловно, жертв хватало, но сейчас было не до подсчетов.

– Закрывайте! – Скомандовал капитан Драк Дир, но ничего не произошло. Стоявший у пульта управления солдат покачал головой. Панель управления даже не активировалась. Малгалар активировал связь. – Рубка! Перекрывайте двери к казармам! Только быстро!

– Мы… Нет… Контроль… Потерян… – вместо ответа лишь шум и помехи. А двери продолжали оставаться открытыми.

Пока солдаты и капитан возились с перекрытием отсека, дроиды-пауки успели найти носителей из раненых и потерявших сознание из-за болевого шока патрульных. Они поднимались один за другим, игнорируя выстрелы солдат.

– В голову цельтесь! Нам нужно остановить их тут, или потеряем корабль! – Капитан стал у входа. Ведомые дроидами ирато, сорвались с места, побежав к нему. Отчего-то они не стреляли, видимо израсходовав запас внутренних накопителей, но от этого легче не становилось. Даже навскидку, Малгалар видел, что к нему приближается куда больше врагов, чем изначально их поджидало. Просто он со своими подчиненными успел вовремя покинуть отсек и основные силы дроидов не успели захлопнуть ловушку. Но теперь они перли напролом.

Холод. По спине капитана пробежала неожиданно холодная капелька пота. Чересчур холодная. Малгалар выдохнул, удивленно глядя на появившийся пар. Температура в отсеке в один миг резко упала.

– Ра-а-а-а-а!

Неожиданно, на подбежавшего к капитану ирато, бросился другой член команды. Малгалар с ужасом наблюдал, как порабощенного дроидом ирато, разрывает своими зубами один из патрульных. В груди этого солдата зияла сквозная дыра от выстрела дроида. Он не мог быть живым.

– Ра-а-а! Ра-а-а-а!!! РА-А-А-А!!! – рык из глубины казарм, заставил остановиться даже дроидов. Из мрака отсека, на них шли все те, кого они убили ранее. Мертвецы приближались, атакуя порабощенных машинами ирато. Среди них были даже те, кого ранее поработили и покинули дроиды-пауки после получения смертельных ранений. Все эти ирато, рыча подобно диким животным, набросились на своих убийц.

Живые солдаты патруля замерли в ужасе. Некоторых из них стошнило. Первым пришел в себя капитан:

– Отходим к рубке! Нужно вернуть контроль над кораблем! – он вогнал свою шпагу в панель управления дверью и что-то нажал на гарде. Вспышка света и разлетающиеся от панели управления искры. Двери не закрылись – они просто рухнули, освобожденные от магнитных направляющих.

– Толкайте их, – Малгалар первым схватил не удерживаемую ничем дверь и стал закрывать ее принудительно. Следом к нему подбежали и первые пришедшие в себя солдаты. Лишь эта стальная перегородка двери, сейчас отсекла оставшихся в живых патрульных от того кровавого побоища, что происходило в казарме сейчас.

Глава 10

*Немногим ранее*

– Серое небо над головой. Те, кто давно ушел, встретили меня там. – тихонько произнес Альфри Драк Фали. Его темный силуэт колебался, будто на ветру, а сам он, больше походил на тень.

Александр скривился:

– Моя вина. Я не планировал нарушать ваш покой. Но, чтобы выполнить просьбу Каса, пришлось искать вместилище. Ваше подходило идеально. Вот только аммолит повлиял. Он не дал душе полностью разорвать связь с миром живых, слишком усилил энергетическую оболочку.

Вместо Драк Фали заговорил стоявший рядом Кассиас:

– Гнев. Он поглотил меня. Сжигал изнутри. Давал силу причинять боль. Порождал возможность воздействовать на живых.

– И в этом есть часть моей вины, – кивнул некромант. Он и не думал лукавить, говоря прямо. – Ты просил помощи, искал мести. В противостоянии со стальным противником сложно опираться на классическую некромантию. Я сделал, что мог. На что хватило сил. Но твое сострадание, оказалось сильнее твоего гнева. Второй шанс отомстить возможен, но для этого понадобится время… и некроэнергия. Много некроэнергии.

– За гранью нас ждут друзья и родные. Нет места гневу в мире покоя, – Альфри Драк Фали положил призрачную руку на плечо своего друга. – Мы благодарим тебя за помощь, чужак, но это не наш путь. Путь ирато не таков. Заплутавшим братьям и сестрам нужно показать выход из мрака, а не погружать в него.

Александр хотел было что-то сказать, но его глаза резко вспыхнули огнем серебра. Он перевел взгляд на череп, потом на Драк Фали. И снова на череп. На его идеальной, антрацитовой поверхности проступили трещины. Некоторые из них стремительно расширялись и на пол падали целые фрагменты кости. Вся тыльная сторона рассыпалась прахом. Но когда трещины достигли лицевой стороны, их распространение прекратилось. Лишь в центре лба образовался большой скол. Осколок выпал, а на его месте появился пропавший аммолит Драк Фали.

– Этого быть не может. – тихонько прошептал некромант.

– Он поможет увидеть путь. – силуэты обоих мертвецов стали исчезать. Они становились серыми, а потом и вовсе пропали.

Александр поднял раскрошившийся череп. От него осталась только лицевая и немного лобной части с рогами. А во лбу красовался серый аммолит. Он слегка отличался от того, коим владел Драк Фали. Тогда у этого аммолита определенно не было столь яркого серебряного блеска.

– Пф… и на что я надеялся, – Некромант продолжал рассматривать своеобразную антрацитовую «маску». – Кассиаса подпитывал гнев. Но душа друга и наставника смогла успокоить их обоих. Условия проклятия, дававшего ему силу, были нарушены. А мастерства управления энергией Драк Фали хватило, чтобы «перелить» остатки удерживающей их некроэнергии из моего «якоря» в аммолит. А ведь могли просто попросить, я бы не стал держать силой. Ладно, это выбор Каса. Уже взросленький, чтобы самому выбирать, кто за него решать будет.

Шелест рядом. Сария, наконец-то, осмелилась издать хоть какой-то звук. До этого девушка старалась даже дышать потише, как только появились призраки.

– Все? Они ушли? И не помогут нам? – не смотря на растерянность и страх, девушка задавала правильные вопросы.

– Ну, я все же не использовал ни заклинаний контроля, ни «поводков». Мое желание помочь Касу было искренним. К тому же, сила душ, вложенная в этот аммолит, с лихвой покрывает все мои затраты. Вот только, что теперь-то делать. Как-то вживлять себе в голову синтетические рога не особо хочется. Не носить же его как… – Александр замер. Покрутил остатки черепа в руке. – А почему бы не попробовать.

Некромант надел череп, подобно маске на лицо. Не смотря на отсутствие любых креплений, он держался как влитой и даже не думал падать. Окутанные тьмой глазницы в момент вспыхнули серебряным огнем.

– Оп-па, – голос. Этот голос заставлял Сарию морщиться от холода. Она чувствовала, как внутри рождается что-то необъяснимое – страх, причины которому она не могла найти. Хотя, глядя на этот антрацитовый череп ирато, с пылавшими серебряным огнем глазницами, можно было не искать иных причин. Запертое с ней, в одной комнате существо, пугало. – А я-то думал, что мне показалось. У капитана большие проблемы.

– А… Александр? Ты в порядке?

– Пока да, но не уверен, надолго ли… МЫ в порядке. Этот корабль слишком большой, чтобы я мог четко чувствовать все колебания некроэнергии. Но, благодаря подарку Драк Фали, это стало возможным. Вот только лучше бы я этого не видел. Нам нужно выбираться отсюда. Срочно!

Сария присмотрелась к двери. А потом резко ударила, да так, что заскрежетала вся дверная конструкция. Полотно, закрывавшее вход, поддалось и слегка изогнулось. А ведь это был обычный удар.

– Александр, – девушка посмотрела на дверь, на некроманта. – Ты же уверен? Потом будет сложно все объяснить.

– Абсолютно.

– Хо-ро-шо. – она медленно отвела кулак назад, ее волосы постепенно начали белеть. А в глазах вспыхнули алые огоньки. Замах.

– Постой!

Сария едва успела остановиться. Она с удивлением посмотрела на протянутую ей… трость? Человек нажал что-то у рукояти. Щелчок. Сверху откинулось лезвие топора, а сама рукоять удлинилась.

– Им будет удобнее ломать. Развлекайся.

Девушка как-то странно посмотрела на оружие. Тяжелый топор на длинной рукояти был абсолютно… обычным. Без энергетических, звуковых и других генераторов колебаний. Просто сталь. Но отчего-то, в глубине души, Сарии такое даже нравилось. Варварская мощь… Вспыхнули алым глаза, а лезвие топора пробило двери насквозь.

– Отлично. А я пока помогу нашему капитану. – некромант достал два кристалла кварца и стал выцарапывать ими руны на полу. Череп-маска все это время оставался на нем.

Процесс колдовства был удивительно пугающим и одновременно завораживающим. Тело некроманта стало покрываться легким маревом, будто он находился в невероятно холодном помещении. Этот «туман» постепенно опадал на пол, перетекая к рукам, а потом заполнял начерченные на полу руны. Он впитывался в них, из-за чего каждый символ начинал слегка светиться серебром.

Закончив чертить, Александр просто замер. Он молчал, не произнося ни звука, сидя на полу. Лишь глазницы черепа и серебристый аммолит постепенно начинали сиять еще сильнее.

*Текущее время*

Чем меньше отсеков оставалось до рубки, тем более «управляемым» становилось окружающее оборудование. Двери, телеметрия внутри отсеков. Но связи с самой рубкой, по-прежнему, не было.

Капитан Малгалар вошел в очередной отсек, отдавая команду закрытия на панели управления дверьми. Выживших патрульных было не так уж много, максимум один полноценный отряд. Но, учитывая экипаж в рубке, были все шансы сохранить корабль, доставив его к верфям Альянса.

На мгновенье Драк Дир замешкался. Мысль о том, какой шум поднимется, когда они прибудут в системы Альянса, обескураживала. Капитан покачал головой. Ох, полетят же шапки с чиновничьих глав. Да и разведке достанется.

Неожиданно, двери за его спиной щелкнули и открылись. Не смотря на отданную им команду на аварийное закрытие. Удивленный ирато заглянул в предыдущий отсек, откуда они пришли. Он был небольшим и вход с такими же открытыми дверьми было легко увидеть. А ведь Малгалар закрывал и их. Закрывал все на своем пути. Капитан усмехнулся. Значит, техника лучше отвечала на команды? Как же… Просто для них, будто для малых детей, нашли «занятие». Чтобы не шумели и не отвлекали внимание старших. Бегали бы, да команды на панелях управления прописывали.

Капитан подошел к стоявшему неподалеку инженеру и взял его резак. А потом спокойно набрал команду на панели управления еще раз. Двери послушно закрылись. И в этот момент панель управления разлетелась на куски, когда в ее центр вонзился тот самый резак. Вспышка огня и электронные внутренности превращаются в оплавленный ком.

Движение отряда продолжилось. Всего несколько развилок и отсеков, и патрульные остановились у закрытых дверей отсека управления крейсером.

Кроме биометрического, у капитана имелся еще и физический пропуск. Небольшой квадратик металла должен был обеспечить распознание личности и полномочий Малгалара Драк Дир в любой аварийной ситуации. В любой, кроме этой, видимо, потому как двери не открылись.

В этот раз капитан церемониться не стал. Время дорого. Зашипели плазменные резаки и полотно двери постепенно стало поддаваться. Сильный удар нескольких бронированных сапог выбил преграждавшую пути дверь. Она завалилась внутрь помещения, но на пол не упала. Ей этого не дало лежавшее на полу тело.

Капитан Малгалар вошел в рубку белый, как мел. Его лицо будто окаменело. Все помещение было усеяно мертвецами. Трупами его экипажа. На их телах виднелись аккуратные, прожжённые следы лазерных выстрелов. Сканеры не видели ни одного выжившего. Дроиды не стали тратить время, просто перебив всех.

Кресло капитана. На широком столе-дисплее лежало мертвое тело его старпома. Драк Дир присмотрелся к правой руке мертвеца. Мужчина успел написать собственной кровью 555. Три пятерки.

– Нас все это время водили за нос. Гоняли по отсекам, заставляли вязнуть в бессмысленных стычках. Тянули время, пока взламывался искин корабля. – Малгалар пробежался по панели управления за столом капитана. Так и есть. Панель «висела». Искин не отвечал.

Капитан вернулся к ожидавшим его команд патрульным:

– Лейтенант. Код «Три Пятерки». Управление кораблем потеряно. Нам нужно выдвигаться к машинным отсекам и отключить двигатели – это по уставу. Но туда пойдут не все. У нас слишком много раненных. Пока корабль рядом с Криосом – нужно выдвигаться к эвакуационным челнокам и спускаться на планету. По прилету активировать аварийные сигналки. Это я поручаю вам, лейтенант.

– Но я пойду с вами, капитан! – Бедный патрульный едва ли не трясся.

– Нет. Ты единственный с достаточными полномочиями. Бери всех раненных и попер эвакуироваться.

– Я не оставлю вас ту…

– ТЕБЕ ЧТО-ТО НЕ ЯСНО, ЛЕЙТЕНАНТ?!

– Нет! Команду принял!

– Исполнять!

Молодой еще парень, возглавляя группу раненных патрульных, пошел к отсеку эвакуации. Благо, от рубки было совсем недалеко идти. Лишь, когда он скрылся, капитан обратился к остальным патрульным.

– Ну что, парни? Вы готовы исполнить наш долг и не отдать эту красотку врагу? Кто колеблется – я не держу. Можете идти с лейтенантом, я и слова не скажу.

Вместо ответа в рубке повисла тишина. Никто не сдвинулся с места.

– Я вас услышал, парни. Спасибо. Значит, тогда проверяйте оружие, скоро выдвигаемся. Только накинем небольшой крюк. Заглянем к нашим гостям. Не слишком красиво лишать их возможности эвакуироваться.

Глава 11

Ранее, панели управления отсеком на корабле то давали доступ, то отказывали в нем. Даже капитану. Сейчас же, они и вовсе полностью отключились.

– Если живы останемся, то переведусь на корабль без дверей, – Малгалар сорвал блокиратор с двери и вогнал ножны своей шпаги в специальный паз, как раз предназначенный для аварийного открытия двери при отключении питания. Проблем не возникло и полотно понемногу отъезжало в сторону. – Панические атаки при виде дверей – уж точно не то, что я хотел заработать на службе.

– Капитан, вам помочь? – к пыхтевшему у двери Малгалару, подошел один из патрульных.

– Не нужно. Нужно бороться со страхами самому. Держите лучше периметр. Эти дроиды вполне могут атаковать нас и без носителей. Используйте сканеры.

– Хорошо. Правда, мы как ушли с казарм, нас так никто и не атаковал. Они там, вроде бы, между собой сцепились? Может поубивали друг друга, а мы зря переживаем? – Мда… Драк Дир и не думал, что в его отряде есть такой наивный мечтатель.

– И не надейтесь. Они действуют грамотно и логично. Атаковали персонал корабля. Устроили хаос и уменьшили количество потенциальных целей. Воспользовались замешательством и взяли управление искином под свой контроль. Если нас не атакуют, то это не значит, что о нас забыли или не могут. Я более чем уверен, что просто у чертовых дроидов появились более важные задачи. А если это так, то нам нужно поторапливаться, потому что, когда дроиды их решат, то точно примутся за нас, – капитан отодвинул дверь и вошел в помещение. Оно оказалось технической развязкой для входа в разные отсеки. И каждый из этих входов был так же перекрыт. – Да чтоб проклят был тот инженер, что наделал так много дверей и не додумался усилить защиту искина. Гореть ему в огне суперновой! Он не врага продвижение замедляет, а наше!

Капитан, не смотря на утонченный внешний вид и привитые с детства манеры, сейчас самозабвенно матерился. Смотрел на закрытые двери и снова ругался.

– Ладно, время дорого. – выбрав нужную дверь, он хотел начать ее аварийное вскрытие. Но, не в этот раз.

Гулкий удар и скрежет стали. Патрульные в ту же секунду навели на дверь оружие, аккуратно оттеснив капитана. Кто-то, с противоположной стороны, ударил по двери с такой силой, что она изогнулась. В ее центре проявилась узкая, длинная вмятина.

Еще удар.

Материал двери разорвало, а на месте вмятины красовалось поблескивающее на свету лезвие. Лезвие топора. Его тут же выдернули, противно скрежеща металлом.

– Оу, капитан. Мы приносим извинения за порчу вашего имущества, – с противоположной стороны прозвучал голос Александра. – Просто мне показалось, что вам требуется помощь.

Малгалар показал жестом своим подчиненным, чтобы они опустили оружие. Сам он подошел ближе и четко произнес:

– Все хорошо. За двери я вам даже благодарен. Но их можно открыть быстрее. Они обесточены, но не заблокированы, так что просто уберите аварийный блокиратор и потяните в сторону. Я сделаю так же с моей стороны, и мы легко их откроем.

– Понятно. Сейчас сделаем.

Скрежет. Невнятные переговоры и снова визг металла.

– Блокиратор сверху, небольшая ступенька на раме, – как бы между прочим произнес капитан.

Возня остановилась. Один удар и дверь резко отъехала. Так быстро, что Малгалар даже не успел отойти. Он лишь слегка потянул ее и едва не завалился вперед, потеряв опору. Благо, падение прервали чьи-то руки.

– Спасибо, я… – капитан поднял глаза и на одних инстинктах взмахнул шпагой. Из тьмы на него смотрел череп с горевшими серым огнем глазницами. Оружие издало печальный «треньк», едва не вылетев из рук Малгалара. На пути лезвия находилось широкое полотно топора.

– Мы вам не враги, капитан Драк Дир. – рядом с холодным огнем появился еще один взгляд. Взгляд пылавшей огнем крови.

Первый шок прошел. Алые глаза, стоявшей напротив ирато девушки погасли, а ее спутник снял череп с лица, оказавшийся маской. Перед Малгаларом стояли спасаемые им «гости». Вот только, кто кого спасает, еще был вопрос.

Медленно. Очень медленно Драк Дир убрал оружие. Посмотрел на эту «компанию» и широко улыбнулся. Впервые за долгое время, беззаботной улыбкой, как умел только он.

– Не поверите, но я как раз к вам шел. Хотел предложить эвакуироваться на Криос.

– Приятно, что о нас не забыли. Правда… Извиняюсь, это прозвучит нагло, но нужно ли эвакуироваться? Если моя информация верна, то атаковавшие вас члены экипажа, больше не представляют опасности. Зачем покидать корабль?

Столь странные вопросы. Драк Дир не знал, стоит ли давать волю своей паранойе. Этот чужак явно знал больше, чем мог, даже сидя в той комнате. И если вопрос освобождения еще можно было объяснить помощью леди Сарии, то информация о происходящих на корабле событиях…

– Мне рассказали ваши подчиненные, – будто прочитал его мысли собеседник.

«Подчиненные? Какой идиот ляпает своим языком?!» – возмущения капитана тут же были им же задавлены на корню. – «Да какая разница. Сейчас других проблем хватает»

– Да черт с ними! – в очередной раз Александр отметил про себя, что на этих землях отсутствовала знакомая ему религия с адом, раем и чертями. Но, кажется, переводчик работал так, чтобы подобрать ближайшие, интуитивно понятные синонимы. – Это временная передышка. Искин корабля взломан. Сейчас мы висим в космосе в огромном, невероятно дорогом и опасном гробу. И мало проку от того, что нас еще не начали жрать черви. Не спорьте, пожалуйста, не тратьте время. Мы сопроводим вас к челноку.

Неожиданный писк отвлек всех. Панель управления дверью загорелась и активировалась. Малгалар тут же посмотрел на свой наладонник. Связь с искином корабля была восстановлена.

– Всем вернуться в рубку, быстро! Вы с нами, не спорьте! – последнее касалось, как вы понимаете, их странных «гостей». Впрочем, гости не возражали и молча пошли следом за патрульными.

Рубка не изменилась. Хотелось бы верить, что это просто сон и по возвращению все изменится, но нет. Тело старпома и тела остальных мертвецов лежали там же. А вот мониторы и сканеры ожили. Они, исправно работали, закидывая рубку отчетами.

– Я ничего не понимаю. Взломанный искин, без специалистов верфи, не восстановить. Неужели эти дроиды-пауки, лишь ввели нас в заблуждение? – капитан Малгалар буквально прилип к мониторам. Он ничего не мог понять. Информации и отчетов, во многом сейчас ненужных, было слишком много.

Неожиданно ожил монитор связи. Драк Дир тут же включил его, даже не проверяя кто это.

Белая картинка настраиваемой связи сменилась на изображение сидевшего в высокотехнологичном кресле низенького подростка. Но, это было лишь первым, ошибочным впечатлением. Так подумал некромант, остальные же, без труда, признали в этом «подростке» представителя расы амэ.

– Патрульный крейсер Альянса. Мы приняли ваш сигнал бедствия.

– Какой еще сигнал? Мы не отправляли сигнал бедствия по открытым каналам. – неужели лейтенант напутал и запустил сигнал бедствия без кодировки? В голове капитана все сильнее множилось ощущение, что он находится на каком-то галактическом представлении. В качестве зрителя, от которого ничего не зависит.

– Повторяю. Патрульный крейсер Альянса. Мы пришли с миром. Готовы оказать помощь. – как ни в чем не бывало повторил мужчина-амэ.

– Капитан, назовитесь! О каком сигнале бедствия вы говорите? – Пребывая в растерянности от происходящего, Драк Дир только сейчас понял один нюанс – связь была односторонней. Его не слышали и не видели. – Капитан! Был прием? Эй!

– Постараемся приблизиться к кораблю максимально близко и отправить вам челнок с помощью. Повторяю. Патрульный корабль Альянса. Мы приняли ваш сигнал помощи и готовы оказать ее.

Да. Так и было. Связь не работала. По крайней мере корабль Федерации не слышал их.

Малгалар задумался о ситуации и ее причинах, как неожиданно снова прозвучал голос амэ:

– Коды на стыковку приняты.

От этих слов Драк Дир едва не сел на пол.

– Начинаем маневры сближения.

Какие коды? Кто мог их передать, ведь связь не работает. От внезапной догадки ледяная волна прошлась по спине ирато.

– НЕТ! НЕ ПОДХОДИТЕ! НЕТ! – Прокричал Малгалар в монитор связи. Но было уже поздно.

«Главный калибр активирован»

Неожиданно, прозвучал безэмоциональный отчет искина.

«Маркеры установлены»

«Главный калибр наведен»

– Что вы творите?! – прокричал по связи капитан амэ. – Мы хотим вам помочь!

«Залп»

Отчет искина был неумолим.

«Залп»

«Залп»

Связь оборвалась.

Неожиданно, крейсер неслабо тряхнуло. Стоявший в рубке народ, едва удержался на ногах. Капитан тут же глянул на новые отчеты. Он ожидал ответного залпа, но нет. «Окно», в которое обычно приходит ответный залп, давно закрылось. Амэ так и не ответили. Вот только отчеты показывали множественные повреждения машинного зала. Двигатели самопроизвольно вышли на перегрев и сдетонировали от чрезмерной нагрузки. Малгалар хотел узнать подробности, но мониторы зависли. А потом и вовсе, один за другим, стали тухнуть.

Свет в рубке мигнул, сменившись аварийным освещением.

– К эвакуационным челнокам! Быстро! – Прокричал капитан Драк Дир, срывая с пульта управления накопитель с отчетами. Он быстрым шагом направился к выходу, когда его внезапно остановил голос чужака.

– Капитан. А вы уверены, что в единственном безопасном отсеке, нас не ждет опасность? – усмехнулся некромант.

– Не уверен, – не стал юлить Драк Дир. Пусть перед ним были незнакомцы. Но сейчас, они разделяли с патрульными все риски и ставили на кон свою жизнь, вместе с остальными. – Но других вариантов все равно не вижу. Нам так или иначе нужно эвакуироваться.

– А что вы скажете, если я смогу немного помочь? Сделать дорогу чуть более безопасной? – Произнес человек, надевая на лицо маску-череп. Его глазницы снова вспыхнули холодным огнем. – Так каков будет ваш ответ?

– Я скажу… скажу, что буду рад любой помощи.

– Прекрасно.

***

Отсек эвакуации. По сути своей, просто пустое помещение с дюжиной эвакуационных челноков. Здесь не было ни защитных систем, ни оружия. Не было даже места, где можно было бы спрятаться от какой-либо угрозы. Единственный вариант спасения – дойти до челноков и покинуть корабль. Большего и не требовалось.

Вентиляционные системы. Тут они были в изобилии. Чаще всего эвакуируются не хорошо организованными группами, а испуганной, поглощенной хаосом толпой. Было бы не лучшей идеей задохнуться такой толпе, из-за плохой вентиляции. Поэтому, инженеры постарались. Вентиляционных систем тут было натыкано достаточно.

Вспышка лазера. Одна из решеток вентиляции с громким звоном повалилась на пол. Из тьмы воздушной шахты показались стальные лапки дроида-паука. Он неспешно покинул вентиляцию, переползая на один из эвакуационных челноков. Но внутрь проникать не стал, ограничившись козырьком над входным люком.

А следом за, ним из той же вентиляции, показался еще один дроид. И еще один. И еще. Громко звякнула очередная вентиляционная решетка и уже с нее полезли новые пауки. Все они располагались над проходами к челнокам. Некоторые нависали над основным входом в отсек. Не прошло и десятка минут, как дроиды контролировали все входы здесь.

Механизмы замерли. Они не двигались, безостановочно сканируя пространство перед собой. Они не могли слышать звуков. Не замечали мельтешения на потолке. А зря.

Потолок отсека буквально кипел. Движение, безостановочная, хаотическая возня. Это были насекомые. Разные твари, как крупные, так и совсем мелкие. Едва заметные мошки, крупные жуки, похожие на тараканов. Другие жуки и их летающие собратья. Они кишели, заполонив все пространство потолка.

Но, среди всей этой массы насекомых, было еще кое-что примечательное. Их странный вид. Любой, хоть немного более внимательно следивший за тем, как выглядит жучок, которого он раздавил, заметил бы эту странность. Сухие, обесцвеченные. Будто они уже давно умерли. Словно все эти насекомые, лишь их внешние оболочки.

В какой-то момент жуков стало так много, что они начали падать с потолка. Но упавшие на пол твари не разбегались. Нет. Они целенаправленно ползли к замершим дроидам. Сами роботы на них никак не реагировали, полностью игнорируя. Даже, когда эти жуки начинали ползать по самим дроидам, никакой реакции не было. Возможно, если бы они их атаковали, то дроиды-пауки ответили бы. Но атаки не было. Было кое-что иное.

Щели, пазы. Небольшие отверстия. Дроиды имели некоторые из них у лап и рядом с лазером в голове. Все мелкие жуки и мошки, тут же направились туда. Они умудрялись забить даже самые мелкие щели. Ползли в них, протискивались, куроча и ломая свои сухие тела.

Следом шли крупные жуки. Они наползали на голову пауков, закрывая стволы их лазеров. Вот тут дроиды ждать не стали. Они открыли огонь. Прошивали жуков насквозь, сжигая их сухие тушки. И тут же вспыхивали сами, ведь загоревшиеся жуки успевали подпалить своих собратьев в телах дроидов. Вот так, в один момент, от подготовивших смертельную ловушку дроидов-пауков, остались лишь оплавленные остовы их синтетических тел.

Глава 12

– Все готово, – голос чужака было не узнать. Стоило Александру надеть маску-череп, как чутье Малгалара буквально взвыло об опасности. Угнетающая, сковывающая сознание аура, излучаемая этой замершей на полу фигурой, ужасала. Это ощущение никуда не делось, даже после того, как Александр снял маску. – Мы можем идти.

– Просто вот так? И что же изменилось? – капитан решил ненадолго изолироваться от своих ощущений и взглянуть на ситуацию логически. Он не понаслышке знал, как работают аммолиты и дистанционное воздействие могли оказывать лишь камни третьего уровня. Его первый уровень усиливал организм. Второй уровень мог структурировать внешнюю энергию рядом с носителем. Часто такие аммолиты использовали для создания щитов и аур. С увеличением расстояния оперирования энергией увеличивался и уровень аммолита. Поэтому, минералы третьего уровня воистину редчайшая ценность, делавшая из носителя живое оружие. Такой камень не мог оказаться в руках чужака. Это просто невозможно. А если без него, то, как повлияло на ситуацию это сидение на полу? В этом не было агрессии или обвинения. Драк Диру действительно было интересно, что он мог не заметить.

Серебристые блики огня блеснули в глазницах, и чужак спрятал маску за плащом. Отвечать капитану человек не спешил. Как бы Александр не пытался это скрыть, но Малгалар видел, насколько сильно он дезориентирован. Некромант слегка покачивался, пытаясь устоять на ногах и даже леди Сария шагнула ближе, чтобы слегка придержать его плечом.

– Ну, если ничего не изменилось, то хуже я точно сделать не мог. – широко улыбнулся Александр и капитан ответил такой же искренней улыбкой:

– Вы хоть идти можете?

– А, вы об этом. Все никак не нахожу времени, чтобы нормально разобраться в получившемся артефакте. Да, за меня не переживайте. Все нормально, – Александр пошарил в кармане, извлекая небольшой осколок серебристого камня. Он сжал его в руке и, к удивлению Малгалара, уже через пару секунд человек и вправду выглядел лучше. Он крепко стоял на ногах, да и взгляд стал вполне осознан и сфокусирован.

Дальнейшая дорога прошла без приключений. Искин отключился, но, благо, двери не заблокировал. Так что приходилось открывать их вручную, но хотя бы без мороки и лишних усилий. До отсека с эвакуационными челноками они добрались достаточно быстро.

Запах гари. Химическая вонь, вроде горелого пластика. Она ударила по носу, стоило войти в отсек. Долго раздумывать, что было источником, не требовалось. Пол был усеян почерневшими тушками дроидов-пауков.

Малгалар подошел к одному из них и поднял. Рассмотрел поближе и аккуратно положил в небольшой бокс на поясе.

– Федерация всегда славилась своими механиками. Но даже они в свое время отказались от создания подобных машин. Хрупкость и ненадежность не всегда оправдывали выгоды небольших габаритов. Чем мельче механизм, тем меньше функций в него можно заложить и тем слабее его защита. Универсальность и надежность – вот синонимы армии. Никто не станет снабжать части сложной в обслуживании и содержании техникой. Только частные конторы могут позволить себе такие вольности. Понять бы еще, кто посмел? – на лице капитана заиграли желваки. Но он быстро взял себя в руки, когда рядом остановился Александр. Привычная улыбка заиграла на лице блондина. – Благодарю, если бы эти дроиды функционировали, то у нас не было бы и шанса.