Его истинная бесплатное чтение

Владимирова Анна. Истинная для Мира

Я шел за ней сутки без сна и отдыха… Лапы вязли в рыхлом снегу, когти вспарывали заледенелый камень… И я даже не заметил, когда они стали пальцами. Перед глазами стояла лишь она… Близкая, зовущая, дикая… и ненавистная.

Взгляд застилала кровавая пелена: Истинная! Моя! Здесь, в горах! Я искал ее по всему миру, но она нашла меня сама, выдернула из зверя и… подчиняла…

Ненавижу!!! Убью тварь, как только доберусь!!!

Ведь… у меня нет и не может быть… истинной!

Пролог

— Раздевайся…

Я тряхнула мокрыми волосами, пытаясь проснуться.

— Что?

Мужчина медленно двинулся ко мне, заставляя вжиматься в стенку. Нос забивал застарелый запах сигарет, гнилого паркета и… свежего мужского тела.

Еще минуту назад я стояла в пустынном холле единственной в этом захолустье гостиницы в надежде переночевать и переждать снежную бурю. Мой отпуск подошел к концу, и пришло время долгой дороги домой… Я стояла за стойкой рессепшена, сонно млея в предвкушении горячей ванны и теплой постели, когда вдруг увидела лицо дедка, что как раз тянулся за ключом от номера для меня. Проследив его взгляд, я попала прямиком в свой персональный ад, минуя такое трудоемкое действие, как неправедная жизнь и мучительная смерть. Впрочем, последнюю мне вполне возможно придется сегодня пережить.

На пороге гостиницы, распахнув двери настежь, стоял… мужчина. Это если мягко сказать… про оборотня. Совершенный убийца, абсолютно голый. Тело только-только закончило меняться, но взгляд все еще был звериным. И он смотрел на меня. Не успел он войти, а у ступней уже натекла лужица воды — остатки от моментально сдавшегося горячему телу оборотня снега. Тот, чье имя нельзя здесь даже думать без разрешения! Я и пикнуть не успела, как он схватил меня за шкирку и утащил в сторону ближайшего номера, рыкнув дедку еще не совсем изменившемся голосом:

— Звони Киру!

И вот теперь он, зашвырнув меня в дальний угол номера, приказывал мне раздеться… Нет, уродиной я себя не считала, скорее, наоборот. Но оборотень вряд ли меня мог рассмотреть в коконе пуховика с какого-нибудь пригорка и на что-то там позариться. Не рассматривают они… Собственно, поэтому я и чувствовала себя в безопасности весь отпуск здесь, в горах. Нарваться на оборотня у приезжей девчонки шансов «ноль», а у меня — так вообще «минус тысяча». И теперь происходящее казалось бредом редкого пошиба!

— Вообще-то у меня еще есть права здесь, или вы их уже аннулировали? — голос почти не дрогнул, но это все, что не дрожало у меня в складывающейся ситуации. Больше я ничем не владела.

— Здесь говорю я, — рыкнул зверь, подтверждая мои мысли. — Замолчи и делай, что сказал! Или хочешь, чтобы я сам?

Красивое лицо исказилось от презрительной усмешки. Он был очень красив, но холодной, режущей звериной красотой.

— Я бы предпочла, чтобы вы объяснили, что происходит… — с упрямством, которого испугалась сама, выпалила я. — Или я сейчас… впаду в неконтролируемую женскую истерику.

Пространство номера наполнилось нашим тяжелым дыханием. В свете, падавшем из коридора, я видела его лицо, освещенное с одной стороны противным желтым светом, от чего сияние его глаз казалось еще более холодным и пугающим.

— Ты облегчишь мне задачу и… свою участь, если сразу же скажешь, кто тебя подослал, — процедил он, явно начиная нервничать.

— Вы никак не способствуете моему успокоению, — я вжалась в стенку.

— Успокойся и снимай шмотки… — прозвучало тише обычного, но виски вдруг сдавило, а спину выгнуло дугой. А это значило, что переговоры закончились, и он просто дал мне команду подчиняться без слов. Я знала — звери это умели.

Трясущимися руками я начала медленно избавляться от одежды.

— Что вам нужно? — говорить все еще могла.

— Остатки клейма, — со свистом выдохнул он.

— Какого клейма?! — вскричала я и тут же оказалась прижатой к стенке.

Он порвал на мне толстовку на две части, будто та была бумажной.

— Кто тебя сделал моей парой?! — взревел он, а у меня все оборвалось и застыло внутри. Я даже не пыталась трепыхаться — страх сковал не хуже льда. Льда, который плескался в его прозрачных серых глазах…

Мысль, откуда я знаю, что его глаза — серые, поволокла за собой в какое-то спасительное небытие. Мне показалось, что я смотрю на него при свете дня… На его лицо садятся редкие снежинки, глаза цвета голубой стали пристально смотрят мне в душу, точеные жесткие черты лица пугают, но я все равно тянусь к нему всем существом…

— Мир… — выдохнула я в бреду и потянулась к нему дрожащими пальцами.

Меня снова тряхнуло, и я сфокусировалась на дико горящих глазах оборотня. Холод уже не продирал до мозга костей, бросило в жар. Он вжимал меня, обнаженную, в стену. Тяжелое рычащее дыхание пугало, особенно в царящей полутьме. Его запах путал мысли и превращал мои вдохи в короткие всхлипы. От него пахло мокрым зверем, холодом, терпкой хвоей и свежей кровью. Я стояла на носочках, и клочья моей одежды щекотали стопы.

— Твое имя! — глухо рыкнул он.

— Аня…

Его руки дрогнули. Он шумно втянул воздух и ослабил хватку, скользнув горячими ладонями на талию… и вдруг резко развернул к себе спиной.

— Кто бы это с тобой ни сделал — вряд ли желал тебе добра, — глухо цедил оборотень, вжимаясь напряженным горячим телом в меня. — Мы с тобой оба сдохнем теперь, если я не трахну тебя…

В шею ударился горячий выдох, его руки сжались на бедрах до боли, и это привело в чувства. Я вскинула правую ладонь к губам и принялась зубами сдирать кольцо… Редкое. Использовать его можно раз в жизни в самый страшный момент. Был это он или нет — я не стала разбираться. Гладкий металл лег на язык, и я с силой до боли прижала его к нёбу.

Вовремя. В эту секунду зверь по-хозяйски раздвинул мне ноги и скользнул жесткими пальцами по чувствительной коже внутреннего бедра прямо к лону. Секунда — и он бесцеремонно запустил пальцы мне внутрь, прижав к своему напряженному члену.

— Ммм… — протестующе дернулась я, но тут его горячие губы скользнули по бьющейся на шее вене и следом слегка прикусили кожу, а член с силой толкнулся внутрь.

Никогда в жизни мне не приходилось одновременно испытать такое удовольствие, боль… и желание сдохнуть. А еще сожаление… об испорченном отпуске и потраченном редком артефакте.

Его руки только успели мягко огладить ягодицы, губы — скользнуть нежным поцелуем к уху, а сам он еще раз с силой вошел в меня, как комната стала таять…

— Аня… — рыкнул он, больно впиваясь в мое исчезающее тело. — Нет!!!

И я провалилась в пустоту.

— 1-

В себя привел грохот в дверь и неясные угрозы за ней. Я открыла глаза и почувствовала резкий прилив дурноты. Поднявшись на трясущиеся ноги и ударяясь чуть ли не о каждый угол квартиры, я проковыляла к телефону.

В наших квартирах всегда проводили обычные телефоны… Мобильные часто сбоили.

— Лера… — прохрипела я, когда на том конце пропали гудки.

— Ань? — скопировал меня сонный мужской голос. — Ты где?.. Который час?

— Лер, приедь, пожалуйста, я дома… Мне плохо…

Положив трубку, я скрутилась пополам. Внизу живота все резало и пульсировало так, будто зверь все еще был внутри. Стоило прикрыть глаза, меня обхватили его руки, рот наполнился слюной от густого запаха хвои… Я тряхнула мокрыми волосами и обвела мутным взглядом квартиру. Все было на месте, как и две недели назад, когда я уехала. Ничего не «повело» от выброса энергии при моем своеобразном возвращении. Грохот прекратился, но возня за дверью продолжалась.

— Надо ломать двери! — послышался вдруг сдавленный голос соседки. — Может, мертва уже!

«Если бы», — подумала я. Внутри все вскипело от злости:

— Оставьте меня в покое!!! — рыкнула так, что люстра из морских стеклышек зазвенела под потолком.

Волна ментального приказа чуть не выбила дверь и не разметала моих спасателей с той стороны. И на этаже разом все стихло.

— Черт…

Дело было дрянь. Все, на что меня хватило — доползти до ванной и крутануть кран горячей воды. Там меня и застал друг.

— Анька… — выдохнул он изумленно, ворвавшись в ванную. — Твою ж мать… Ты решила заживо свариться?!!

Валера — мой старинный друг. В обычной жизни — симпатичный брюнет среднего роста с потрясающе красивыми большими глазами. Мы дружили с ним, как выяснилось, еще в прошлой жизни. И хотя спецам с кафедры прорицателей так и не удалось определить цель, с которой мы держимся друг друга, нас это ничуть не смущало.

Он вытащил меня и, закутав в халат, отволок в кухню. Свернувшись в большом кресле, я следила за Лерой, хлопочущим на винтажной кухне в обрамлении моих глупых мыслей о том, как он прекрасно в нее вписывался. Взгляд лениво скользил по потертому бирюзовому гарнитуру, фарфоровым ручкам, которые я нашла в Индии, оттуда же привезла темно-синюю вазу. Парень поставил чайник и сунул нос в банки со сборами, морща временами нос…

— С оранжевой крышкой… — подсказала я, удостоившись тревожного взгляда. — Буду жить, Лер…

— Смотрю, хорошо отдохнула… — покачал головой он, то и дело зыркая на меня напряженным взглядом.

— Все случилось сегодня вечером, — сжалась я в комок. — До этого все было прекрасно…

— Что случилось? — Лера поставил передо мной чашку горячего чая, и я тут же вцепилась в нее, как утопающий в спасательный круг. — Ань, от тебя… очень сильно пахнет… — я серьезно посмотрела другу в глаза, вынырнув из чашки. — … жесть, как…

— На меня напал зверь… — выдавила я, вдруг пожалев, что позвала его. Как мне сказать другу, что меня… изнасиловали? Правда? Я совершенно точно помню, как сама выгибалась, подставляя попку под последнее движение мужчины…

При воспоминании об этом в животе снова все скрутилось и запекло.

— Кто? — вывел из ступора друг.

— Кто-то из высших… думала убьет.

— Зачем?

— Не знаю, он был в бешенстве… влетел в гостиницу вслед за мной, голый…

— Голый? — брови Леры поползли вверх. — Погоди… если голый, значит только обернулся.

— Понятное дело! — вскричала я, брякнув чашкой об стол.

— Ань… — Лера встал и присел на корточки рядом. — Расскажи, пожалуйста. Понимаю, что тяжко, но я так ничего не пойму.

— Он сначала попросил меня раздеться, собирался искать какое-то клеймо… — начала выдавливать из себя я, держась за его проникновенный взгляд. Что-то, а сексуальные похождения мы с Лерой не обсуждаем. — Потом прижал меня к стенке, начал сдирать одежду сам, а я глянула в его глаза, и меня накрыло…

Я вдруг явственно вспомнила свое видение: мужчина… солнечный свет, ослепительный снег кружится в воздухе искрами и садиться на его лицо, оборачиваясь мелкой росой. Мир…

— Я назвала его Мир… — по коже прошла волна мурашек, руки задрожали. В области солнечного сплетения что-то стукнуло и скрутилось тугим жгутом, вмиг согревая.

— Начинаешь пахнуть сильнее… — не мигая, констатировал друг. — Ань, плохие новости: он тебя присвоил… Что еще говорил?

Я тяжело сглотнула, пытаясь взять себя в руки.

— Что мы сдохнем оба, если… он не…

— Понятно, не продолжай, — кивнул он. — Херово… а еще, знаешь что?

Лера достал айфон, что-то принялся там искать, и уже через несколько секунд сунул мне под нос фото… моего зверя. Только в человеческом обличии. То есть, в костюме…

— Он?

Я кивнула.

— Мда…

Лера вернулся на стул и хмуро уставился перед собой.

— Лерк, говори, — потребовала я.

— Это Мирослав Карельский, Ань… Высший правящий.

— И что? — «тупила» я.

— Тебя от него не спрячет даже Вальдемарыч.

-2-

— Спрячет? Ты думаешь, этот Мирослав будет меня искать?

Лера посмотрел на меня как на умалишенную.

— Не смотри так на меня, из нас двоих оборотень — ты! — вскричала я, но тут же виновато сникла.

Лера не был оборотнем в полном смысле этого слова. У него не было зверя. Мы никогда не обсуждали подробности и причины такого положения дел, но проблем у друга по этому поводу я не наблюдала. Оборотни не рождались полноценными существами с возможностью оборачиваться. Когда их мужчины достигали зрелости, они отправлялись на поиски своего зверя. Если удавалось его обуздать — человек и зверь сливались, и мужчина становился полноправным членом семьи. Звери были разные, в зависимости от местности, где жила семья или которой она правила.

— Если Карельский вышел на тебя голым, Ань, это значит, что он был в звере, когда тебя услышал. Вышибить мужчину из зверя… — Лера хмыкнул. — Это очень надо было постараться. Но я его понимаю: если в его возрасте у него до сих пор нет пары, то понятно, почему он за тобой кинулся…

— Твою мать… — выдохнула я. — Но подожди… Он говорил, что искал метку… требовал рассказать, кто меня сделал его парой…

— Сделал?! Он идиот?! — воскликнул в праведном гневе друг. — Пары не… делаются!

— Ну, может, у него есть основания считать по-другому? Он вряд ли идиот, Лер…

Мы помолчали немного, чувствуя, как на плечи обоих опускается вязкая безысходность.

— Я кофе сделаю…

— Ты все же думаешь, он кинется меня искать?

— Это будет не сложно, Ань… Ты ему все вещи оставила.

Тут и до меня дошло. Рюкзак с камешками, вещами, сборами трав, книги… Твою ж мать!!!

— Да и учитывая, как именно ты улизнула — не долго догадаться, где тебя теперь искать.

Это да. Только веды могут пользоваться такими артефактами. Обратиться к главе ведов в Питере ничего не стоит, а связи позволят узнать, кто именно был на каникулах в Карелии.

— Но наши с оборотнями не дружат… — в груди снова стало леденеть. — Неужели сунутся?

— Аня, — Лера шелестел чем-то в шкафчике, не глядя на меня, — хорошо, что ты не подозреваешь, что испытал он, когда ты его бросила в самый важный момент его жизни… Поверь мне, он так себя никогда еще не чувствовал. Твой отходняк от артефакта — просто уютное чаепитие в «Зефирке и кролике» по сравнению с тем, что ощутил он.

Да так ему и надо!

— Я бы собрал сейчас твои шмотки и бросился в пожизненное бегство, — продолжал друг, — но это бесполезно. Карельский придет за тобой, и я уверен — договорится. Да он мир теперь на уши перевернет, пока не найдет тебя!

— Слушай, мне двадцать семь, на кой ему такая…

Друг бросил на меня раздраженный взгляд и закатил неодобрительно глаза.

Ну да, надеяться на то, что я ему не подойду внешне, вряд ли стоило. Я не была высокой, но и фигурой и лицом меня не обидели, компенсировав это на редкость гадкой одаренностью…

Лера опустился рядом с двумя чашками кофе и бутылкой коньяка.

— Можно это как-то разорвать, оспорить? Я же живое существо!!!

— Теоретически, да, но на практике… Они идут на все. — Он плеснул мне алкоголя в кофе. — Понимаешь, принцип «золотого сечения» работает в природе всегда. Чем больше ты будешь оттягивать один край прямой, тем ниже будет точка сечения…

Я понимала: сбегу — для меня компромиссом станет клетка с постелью и трехразовым питанием, но от меня, как от пары, не откажутся. Я глотнула обжигающего кофе с привкусом пластика — почему-то именно им мне отдавал коньяк, а не пресловутыми клопами — и поморщилась.

— Лерк… это какой-то тупик, — просипела я, чувствуя, как горячие капли с одной стороны потекли внутрь, а с другой — по щекам. — Вот за что мне это? Будто было легко и просто! Еще этого Карельского не хватало!

— Сириусу больше не наливать… — пробормотал Лерка себе под нос. — Ты давно ела?

— Надо ехать к Вальдемарычу, — кусала я губы.

— Надо ложиться спать, Аня, — осадил меня друг. — А я пока попробую выяснить обстановку…

Но я отрицательно мотнула головой и поплелась собираться. Все равно надо было явиться пред ясны очи Магистра, раз уж отпуск… закончился. Только добрела до шкафа, как меня ошпарило мыслью:

— Лерк, а запах? — влетела я обратно в кухню, где друг жарил яичницу.

— А? — не понял сразу он. — Нет, запах только я слышу, — махнул беззаботно рукой, но вдруг замер и болезненно поморщился. — Блин, Аньк, я тебя трогал…

— Что? — нахмурилась я, чувствуя, что да, поспать бы не помешало.

— Старайся никому не давать себя трогать… — напряженно выдавил друг и сел на стул. — Он убьет меня…

— Да за что?! — вскричала я.

— Нельзя другим оборотням трогать чужую женщину… Тем более…

— Хватит! — рыкнула я не хуже оборотня. — Я никакая ему не «его женщина»! Секс, говорят, даже не повод для знакомства!

-3-

Собрать себя и привести в божеский вид было непросто, но я все же явилась миру в своем привычном образе молодой женщины: обтягивающие джинсы и жакет, сапоги на каблуке и дубленка с капюшоном. Светлые волосы собрала в высокий пучок, а следы пережитого скрыла офисным макияжем. И красный блеск на губы. Яркое лучше всего отвлекает внимание…

Мы с Лерой вышли на утренний морозный воздух, и я поморщилась. Все же путешествовать предпочитала самым нерасторопным образом — на автобусе. С моими особенностями это был наиболее безопасный вариант передвижения. Артефакт же выплюнул меня дома в ту самую секунду, что забрал из отеля Ламберг далеко в Карелии… Голова резко загудела, и я снова пожалела себя: отлежаться бы дома денек…

Еще вчера утром я и предположить не могла, чем кончится мой отпуск…

Каждые полгода я сбегаю в окрестности Ламберга в Карелии в сруб на берегу маленького озерца — ламбушки. Баба Варвара — хозяйка избушки — стала мне почти родной за те пять лет, что я с ней знакома. Старая ведунья ушла на пенсию в далеких пятидесятых и теперь принимала таких немощных, обиженных даром ведунов, как я. Ее уединенное житье, окружающая природа и — главное — отсутствие «всплесков» и «разрывов» в «душе мира» — как мы называли тонкую эмоционально-энергетическую оболочку мирозданья — лечили мое истощенное мегаполисом существо. Полгода в Питере чередовались с двумя неделями в Ламберге.

И вот — на тебе! Долечилась…

Я ругнулась себе под нос от досады, скользя невидящим взглядом по толпе людей, рванувших из вагона метро навстречу. Взгляды-взгляды… пустые, одинокие… На их фоне перед мысленным взором снова начинал крепнуть тот цепкий, опасный, холодный взгляд Мирослава, который, казалось, оставил крючки-ледышке в душе, как в сказке про «снежную королеву». Только Мир был королем… Да еще каким!

Гул рванувшегося в артерии тоннелей вагона поглотил и смял мысли. Мы с Лерой молчали, думая каждый о своем. Вернее, я была уверена, что Лера думал сейчас только «о моем». Это было видно по его задумчивому напряженному взгляду, что он время от времени переводил на меня, забывшись. Интересно, а если бы у меня были муж, дети? Оборотень бы меня тоже не спросил? Хотела было поинтересоваться об этом у Леры, но не стала: какая разница, раз не было у меня ничего этого?

Мы вышли на станции «Парк Победы» и двинулись вдоль того самого заснеженного парка. Денек занимался на редкость ясный. Деревья стояли в снегу, исполосовав снежный покров до самого забора своими тенями. Спортивные пенсионеры уже вспарывали хрустящую корочку снега лыжами, гоняя уток на озерах… Тишь да гладь. И никому невдомек, что на этом самом месте была открытая «воронка» такой черни, что местные утки вполне могли оказаться вдвое старше тех пенсионеров.

— Ань, — отвлек меня Валера. — Глаза светиться начинают, успокойся.

— Черт, — я тряхнула головой и спрятала нос в шарф. Выдержка давала трещину, но это и понятно. Если бы не шапка, у меня бы еще и волосы дыбом торчали!

Гостиница «Россия» встретила привычно: умеренной суетой на входе, невидящими взглядами и иностранной речью. Только обычный лифт таких, как мы, здесь вез в необычное место…

Через пять минут подъема мы с Валерой вышли в светлом коридоре, залитом лучами утреннего солнца. Но, если бы в Питере сейчас и было пасмурно, здесь все равно было бы также светло. Далеко в утреннем мареве виднелся занесенный льдом и снегом залив. Панорамные окна открывали вид на город совершенно с другой высоты, нежели могла бы себе позволить гостиница «Россия». Весь наш этаж находился в отличном от привычного пространстве, которое было одновременно и безопасным, и создающим нужное впечатление.

Я помню, под каким впечатление была первый раз сама…

Это было восемь лет назад. Я приехала поступать в питерский мединститут, а вместо этого прямо с экзаменов меня отвезли сюда. Оказалось, что у меня — столь же редкий дар, сколь и паршивый. Таких, как я, среди ведов называли «психиками». Психики были редкостью, поэтому моим обучением большую часть времени занимался сам Магистр — Зул Вальдемарович — бессрочный ректор института ведов, а также верховный правитель Северного региона. Говорили, что я стала его любимицей, хотя не прикладывала к этому никаких усилий. И не питала никаких иллюзий.

Психики — незавидная одаренность. У нашего мира тоже есть душа, а соответственно — и душевное равновесие. Если представить душу мира в виде прозрачной пленки, то каждое событие в нем можно сравнить со взрывом. Маленькие, небольшие и… масштабные. Чем больше событие — тем сильнее колышется пленка. И такие, как я, это чувствуют. И могут восстанавливать.

Конечно, в заведомо опасные районы мы не суемся. Убийства, насилие, сборища негативно и воинственно настроенных людей, теракты — места всех этих происшествий начинают тянуть из нас силу, затягивая пробоину. На такие «задания» мы выезжаем с командой, как «Охотники за привидениями». И даже с мигалкой, если пробки.

Самое страшное — война. С войны психики могут не вернуться вовсе — все зависит от подготовленности и опыта. Для такого масштаба «пробоины» мы становимся своеобразной «заплаткой». Душа вытягивается из тела, и на этом «светлая» миссия психика заканчивается.

Каждого из нас могут в любой момент отправить «залатывать» какой-нибудь масштабный прорыв. Меня — совершенно точно с посмертной грамотой.

Простым людям кажется, что мирозданию все равно. У тебя горе, но солнце светит, а травка зеленеет. Но я знаю, что миру не все равно… Только, лучше бы не знать, насколько.

-4-

Коридоры института обычно никогда не пустовали. До сегодняшнего дня.

— Лер, что происходит?

Мне казалось, что все накопленные в отпуске силы сразу же меня и покинули. Конечно, «быть психиком» совсем не значит «быть психом»… Но нервные потрясения я переносила плохо.

— Успокойся, Ань, — друг взял меня за руку, не смотря на угрозу, — они здесь…

Внезапно пространство перед глазами крутанулось и выплюнуло нас возле кабинета Вальдымарыча. Вернее, меня одну.

— Лера! — крикнула я, озираясь, но дверь кабинета распахнулась, и на меня устремился знакомый пронзительный взгляд Магистра.

— Воржева… — Как много было сказано одним словом! Были тут и удивление, и досада, и восхищение. Только чем?

— Зул Вальдемарович… — только и успела пискнуть я, как он меня сцапал и втянул в пустующую приемную.

— Раздевайся…

— ЧТО?! — неожиданно отскочила я от него, как ошпаренная. С некоторых пор эта команда включала внутри режим экстренной эвакуации с места ее получения.

— Дубленку снимай, — сдвинул седые брови мужчина. Вообще, Магистр хоть и был в летах, но представительницы женского пола этого в упор не видели. Всегда одетый с иголочки, аккуратно стриженый, с короткой бородой, которая даже мне нравилась, хотя я была ярой противницей модного веяния их отращивать. И даже морщинки вокруг его глаз были лишь атрибутом харизмы, но никак не возраста.

— Где Лера? — проблеяла я, подчиняясь.

— В безопасности, — коротко ответил шеф. — А теперь слушай меня внимательно… — Вообще, я рассчитывала, что слушать из нас двоих будут меня. — Сейчас заходишь в мой кабинет и молча садишься на свое обычное место… Молча! Я сам все решу!

— Что происходит? — поперхнулась я воздухом.

— Они здесь.

— Кто?

Вместо ответа Зул Вальдемарович оглядел меня придирчиво с ног до головы и, оставшись довольным, подхватил под руку и повел в кабинет.

— Хорошо выглядишь, молодец… Помни — молчишь.

И он втолкнул меня, по ощущениям, на арену к тиграм. Нет, конечно, его офис был далек от настоящей арены, разве что, может, такой же просторный и круглый. Ни одной стены — сплошная панорама без стыков, словно изогнутое жидкое стекло. А за ним — облака. Настоящее испытание для нервной системы. Я очень долго привыкала…

За большим квадратным столом посредине кабинета сидел незнакомый мужчина и изучал какие-то бумаги. На мое появление хищно сощурился и подобрался, вставая. В нем было метра два роста, серебристо-серый костюм бликовал при движениях. Внешность у мужчины была пугающая: холодные серо-голубые глаза, пронзительный режущий взгляд, острые черты лица. От него хотелось отвернуться, но что-то подсказывало — нельзя.

— Аня, это — Кирилл Карельский, — представил нас Зул, умудряясь на фоне гостя ничуть не проигрывать во внушительности, хотя был ниже и меньше. Кирилл даже не кивнул, промораживая меня взглядом, и я, удивляясь себе сама, отвечала ему таким же. Сколько мы так стояли — не знаю. Только я неожиданно вздернула верхнюю губу, обнажая передние зубы, и в этот момент брови Карельского поползли вверх.

— Кир! — раздалось рычащее позади меня, и я резко выпрямилась.

Я узнала голос. Он впился в спину мельчайшей острой ледяной крошкой, оставив на коже горящий след. Мне показалось, все исчезли… кроме нас. Остались я… и он… Я слышала его медленные шаги и сжималась все больше. Наверное, так приближается судьба, злой рок… А в моем случае — Мирослав Карельский.

-5-

Он обошел меня сбоку, не удостоив взгляда. Как и брат, он был в костюме, только темнее цветом, сидевшем, как влитой на его мощной фигуре. Мирослав был немногим ниже Кирилла, и я совершенно не могла предположить, кто из них старше.

— Садись, — вывел меня из ступора Зул Вальдемарович, и тут же обратился к братьям, — Анна Воржева, предмет договора.

— Что?! — вскочила я, едва начав присаживаться на стул.

— Почему от нее несет другим мужиком? — повернул голову Мирослав в сторону Магистра, и я словно ударилась взглядом о его непробиваемую маску. Голос был пропитан презрением и неприязнью.

— Какое… ваше… дело? — прорычала я, тяжело дыша. Хотела в нужном месте вставить «собачье», но инстинкты самосохранения возопили на все нутро… правда, все же с опозданием.

Мирослав резко развернулся и наконец удостоил меня взгляда. Нет, он хлестнул меня им наотмашь. Знакомые глаза цвета голубой стали, плотно сжатые губы, … снежинки… Я снова начала куда-то уплывать.

— Анна, сядь! — рявкнул Магистр, заставляя меня вздрогнуть и прийтий в себя.

— Пусть стоит, — властно скомандовал Мирослав и двинулся ко мне. — Дадите мне поговорить с «предметом договора» наедине? Вы же все равно знаете, что я соглашусь на все ваши условия…

Он не спускал с меня взгляда, испепеляя им заживо. И я не выдержала, дрогнув и отводя свой.

— Да, конечно, — кивнул Зул, красноречиво зыркая на меня неодобрительно, но куда там! Кирилл, молчаливо созерцавший действо свысока, вышел вслед за моим боссом, и мы остались одни.

— Тебе не кажется, что то, что между нами было, дает тебе право обращаться ко мне на «ты»? — высокомерно усмехнулся Мирослав, застывая в двух шагах от меня.

— То, что было, дает мне право заявить на тебя в Ведовскую защиту, — огрызнулась я, понимая, что попытка обречена на провал сразу же.

Последовала усмешка.

— Куда бы мне на вас, таких ушлых ведов, заявить… — начал он, обходя меня медленно по кругу. — Или скажешь, не имеешь понятия о том, куда тебя втянули?

— Не имею понятия, о чем ты!

Мир помолчал, замерев за моей спиной. Потом вдруг сделал шаг, разделяющий нас.

— Я закончу то, что начал, Аня… — его рычащий шепот раздался над самым ухом, кожу шеи опалило слишком горячее для человека дыхание. Я замерла, тяжело сглатывая, — Только… никогда не трахал шлюх.

Сама не поняла, как я это сделала. Только осознала себя, стоящей лицом к лицу с ним и горящей ладонью, которой огрела его мгновением назад. Он лишь слегка прикрыл глаза, шумно втягивая воздух, а рука у меня ныла все ярче. Кажется, зарядила отменно. Будет синяк. У меня.

— Обломишься, — не остановилась я на достигнутом, но все же делая шаг назад.

Взгляд Мирослава изменился. В него добавилось непонятное мне довольство и… любопытство. Он, казалось, вообще не заметил моей выходки.

— Значит, и правда не знала ничего… — наклонил по-звериному голову, ожидая. Я задышала чаще, обхватывая себя руками. — Хорошо… — протянул задумчиво. — Можешь быть свободна.

— Что? — мой голос дрожал.

— Можешь быть свободна, — повторил он холодно, — езжай домой, прими ванную и смой с себя запах чужого мужика… — его голос снова стал жестким. — … если его можно назвать… мужиком.

— Не твое дело… — прикрыла я глаза. Да какое он имеет право осуждать Валеру?! Пусть Лера — «безоборотный», зато в тысячу раз… что? Человечней? Так наверняка именно поэтому!

— И, Аня… — Мирослав захватил отвоеванные мной два шага, разделявшие с ним только что. Его рука легла мне на шею, а большой палец — на подбородок, заставляя смотреть ему в глаза. — Я прощаю твое поведение сегодня только потому, что ты и вправду не виновата в обстоятельствах, заставивших меня оказаться здесь… — заговорил он, холодно глядя мне в глаза. — Но впредь… перечить мне, перебивать и поднимать на меня руки запрещено. Всегда помни, что ты … — он наклонился ниже и выдохнул в губы, — … моя.

— Шлюха? — презрительно скривила губы.

— Прости за это, я должен был выяснить…

Я дернулась из его рук, и он выпустил.

— Я не собственность! — попятилась к двери.

— Этот контракт, — Мирослав небрежно кивнул в сторону бумаг на столе, — утверждает обратное. Вечером я пришлю за тобой машину.

— Ты же сам говоришь, что я не виновата… — прошептала жалко. Запасы прочности иссякли, накрыло безысходностью.

— У тебя нет выбора… — последнее, что он снизошел мне сообщить, и отвернулся к двери. — Зул!

-6-

Я вылетела из кабинета Магистра, чуть не сбив его самого.

— Воржева, стоять!

Подняла горящие гневом глаза, замечая боковым зрением стоящего у окна Кирилла. Зверь скосил на меня глаза, прожигая взглядом, и я с трудом подавила желание огрызнуться. Смотрит на меня уже прямо как на свою собственность!

Внутри поднималась буря неконтролируемого негодования. Я им что всем, вещь?!

— Может, еще сидеть, лапу и голос?! — рявкнула я.

— Воржева… — побагровел Зул Вальдемарович. — А ну марш в комнату отдыха! И ждать меня!

Откуда во мне взыграло столько противоречий — понятия не имела. Еще вчера повысить голос на Магистра для меня было чем-то запредельным. Но, наверное, когда ты в один день превращаешься в жертвенного агнца, нужно вовремя разбудить в себе более лютого зверя…

Ни в какую комнату отдыха я не пошла. «Предмет договора»… У меня все сжималось внутри от брезгливости. Ни разу не слышала о том, чтобы ведов продавали в рабство зверям и делали «предметом»! Надо было выбираться…

Запрыгнув в такси, я помчалась домой. Сбросив с себя офисные шмотки, я запрыгнула в молодежные: теплый пуховик, штаны, шапка-носок, распущенные волосы из-под нее. Собрала в рюкзак все необходимое — минимум белья, россыпь амулетов, лекарства, документы и деньги, и кинулась прочь из дома.

Северный округ — не единственный. Пусть здесь все пути к справедливости мне отрезали, но есть же другие! Тот же южный… До него быстрее всего будет добраться. Уже в метро я подумала, что лучше будет воспользоваться поездом. Пусть медленнее, но затеряться проще, ведь железнодорожных вокзалов в Питере несколько.

Я брела по зимним улицам северной столицы и чувствовала себя бездомной. В один день вся моя жизнь покатилась зверю под хвост! И Валере не позвонить — единственной родственной душе! Он с ума сойдет от волнений!

Усевшись в уличное кафе погреться и перекусить, я озаботилась поисками ближайшего по времени билета до Краснодара, а оттуда — уже на автобусах буду добираться в горную часть Карачаево-Черкессии. Я видела представителей южного округа на ежегодных встречах в Москве. На первый взгляд они были более… замкнуты, что ли. Выглядели старомодно, сдержанно, общались просто и дружелюбно. Это и вселяло в меня надежду. Главное — добраться. А там, я думаю, история о «торговле живыми «предметами договора» их заинтересует.

Я вытряхнула из варежки связку камешков-артефактов и, попереберав их, выбрала нужный. Камешек булькнул в чай и с приглушенным стуком лег на дно чашки. Эти артефакты сбивали мой «сигнал» — энергетический след. Магистру не составит труда меня найти, но с таким «чаем» и ему придется попотеть. Вообще мы эти камешки принимали перед выездом на случаи разрыва и дестабилизации эмоциональной оболочки, так меньше шансов, что утянет за ее границу. Но и в моем теперешнем случае пригодятся.

За окном быстро темнело, а в это время суток меня всегда тянуло к теплу и свету. С трудом заставила себя выйти на улицу и взять в руки. Я никогда не была авантюристкой, не срывалась с насиженного места в поисках приключений и новых ощущений. Наоборот. После тяжелой работы хотелось спокойствия: горячую ванную, теплые носки и чашку чая с травами. И чтобы никаких потрясений!

У меня даже отношения были стабильные целых пять лет. Со стабильным молодым человеком. Но они закончились два года назад по моей инициативе. Энергии на кого-то еще у меня не оставалось после работы, но обычному человеку это сложно понять… Саша устал от постоянно безжизненной меня, пытался таскать по врачам, зазывал в отпуска… Но как ему было объяснить, что это мое единственное нормальное состояние и другого никогда не будет? Было больно, но другого выходя я не нашла, решив, что отношения не для меня. Многие психики были одиноки, и никого я этим не удивила.

Я брела вдоль улицы, пытаясь успокоиться и перестать себя жалеть. Начался снегопад… Снег ложился на мои следы, стирая дорогу назад. Все к лучшему… все должно быть, черт возьми, к лучшему!

Вдруг рядом остановился автомобиль. Я не придала этому значения, пока мне, бредущей по тротуару с поникшей головой, не преградил путь кто-то в джинсах и светлых ботинках. Резко вскинув голову, я оказалась лицом к лицу с Мирославом.

-7-

— Садись в машину, — не стал церемониться зверь, снизойдя до легкого кивка в сторону дороги.

— Я не согласна, — огрызнулась я.

— Обсудим, — отрезал он, но, надо отдать должное, ментальные приказы не давал.

— Что мы обсудим?! — вскричала я. — Сколько раз в неделю ты будешь меня иметь?!!!

Я думала, он меня размажет тут же. В глазах Мирослава отразился пугающий отблеск от фар проехавшего мимо авто, губы дрогнули в хищной полуулыбке.

— Ты себя давно видела? — наклонился он ближе. — Я приказал тебе принять ванную, но вместо этого ты шляешься по городу в виде резидента самой захудалой общаги…

— Вот и прекрасно! — вздернула я подбородок. — Так я пойду?

— До прекрасного тебе — как до Карелии пешком, — он подхватил меня под руку и рванул в сторону машины. — Пойдешь, куда я скажу.

Меня втолкнули в машину и захлопнули двери.

— Домой, — скомандовал зверь, усаживаясь на переднее сиденье, и машина мягко тронулась.

«Домой?» У Мирослава есть дом в Питере? Я обняла свой рюкзак, прижимая его к груди, и нахохлилась, хмуро глядя на стремительно темнеющие улицы за окном. Часть меня продолжала стремиться к прежней жизни. Пусть та мне уже осточертела своим постоянным страхом и эмоциональным истощением, но я к ней привыкла! Но большая часть все же рвалась подальше, и я была с ней солидарна, только нас не спросили.

Мирослав застыл на переднем сиденьи, но у меня от его близости начинало все дрожать внутри. Я чувствовала его, но не могла себе этого объяснить. Мне передавалось его напряжение, я слышала дыхание и знакомый запах зверя и хвойной смолы. Его профиль притягивал взгляд. Свет от фонарей скользил желтыми бликами по острым скулам и жесткому подбородку, бесновался в радужках глаз, делая его взгляд еще более диким, когда он поворачивал голову в сторону водителя. Мое сердце то и дело пропускало удары, сбивая дыхание.

Примерно через час автомобиль свернул с набережной в жилой квартал и остановился у какой-то малоэтажки, только весьма непростой на вид. Карельский вышел сам и открыл дверь с моей стороны, подавая руку:

— Пошли.

Я вылезла наружу, игнорируя его жест и огляделась. Тихий дворик, ухоженная территория… Мирослав провел меня под руку через холл первого этажа к лифту.

— Как ты меня нашел? — меня хватило ровно на пару секунд, чтобы смотреть ему в глаза. А вот ему это ничего не стоило.

— Ты — моя истинная, Аня, — спокойно отозвался он, и мы вышли в коридоре верхнего этажа. — Зул вам не рассказывает о слабостях врагов? — усмехнулся устало.

— Ты говорил, что меня сделали твоей истинной, — не сдавалась я. — Это что, так просто? Трах-тибидох-тибидох, и вы уже подписываете договор о плюшках, что за меня получают?

С «трах» я, конечно, погорячилась, но Мирослав этого не заметил.

— Умница, — только и сказал он, открывая передо мной двери квартиры.

Свет в коридоре загорелся и явил мне совершенно неожиданный интерьер: стены были обиты деревом, им же здесь приятно пахло, под потолком вместо стильных конструкций из гипсокартона были вмонтированы балки… В зале, куда уже прошел Мирослав, горел настоящий камин.

— Иди сюда, — обернулся он ко мне, но я лишь попятилась. — Так и будешь там стоять?

Я усмехнулась и принялась стягивать с себя пуховик. Чувствовала его оценивающий взгляд и пыталась собрать остатки уверенности, но внутри все дрожало. И мне это не нравилось. Наша непонятная связь, похоже, плавила мне мозги!

— Что со мной происходит? — обернулась я.

— Я сказал, сюда иди, — раздраженно прорычал он, не спуская с меня взгляда.

Задержав дыхание, я шагнула в гостиную.

— У меня есть к тебе предложение, — приблизилась к нему и серьезно посмотрела в глаза. Пока мне еще есть, чем думать, нужно было не терять времени.

Он наклонил голову, казалось, врезаясь взглядом мне под кожу. Я даже отшатнулась.

— Пахнешь дымом… сдобой с корицей… бензином… — выдохнул он вдруг с таким восхищением в голосе, что я раскрыла от изумления глаза. — И снегом…

И он шагнул ко мне.

— Н-не трогай… — прошептала я, из последних сил заставляя себя стоять.

— Что за предложение? — напомнил зверь. Он сделал последний шаг, разделявший нас, и оказался спиной к камину. Его глаза горели в темноте, но мои, скорее всего, тоже.

— Снять с меня метку твоей истинной, — голос дрогнул.

Мне показалось даже треск поленьев в камине стих. Мирослав замер, словно оглушенный моими словами. Черты его лица по-звериному заострились, глаза зло сверкнули.

— Снять МЕТКУ?! — вдруг рыкнул он так, что я отскочила к ближайшей стенке.

Дальше Карельский повел себя пугающе и странно. Он заметался по комнате вдоль камина, отшвырнув с дороги журнальный столик так легко, будто тот был из папье маше. Из его груди рвался рык, руки сжимались в кулаки.

— Мирослав, что не так?! — вскричала я.

Зря.

Он резко обернулся на меня и в два шага оказался рядом.

— Истинная?! МЕТКА?! — рявкнул мне в лицо. И вдруг схватил за горло: — Беги, тварь, пока я тебя не разорвал к чертям…

-8-

Я вылетела на ночной воздух и бросилась к набережной, подворачивая ноги и падая в сугробы, которые за пределами двора этого дома словно и не разгребались вовсе. Родной Питер шугался меня, облаивая бродячими собаками, и возмущался сигналящими авто. Словно от меня рад был избавиться даже он, не говоря уже о Магистре!

А тут вдруг меня… вышвырнули?

Выбравшись на незнакомую набережную, я замерзшими пальцами кое-как вызвала такси, размышляя, продолжать убегать на юг или все же вернуться домой? Сомнения тут же разрешил сам Магистр:

«Домой, Воржева! — казалось, он умудрился рявкнуть на меня даже из смс. — А завтра ко мне в кабинет с утра!»

Действие «камешка» прошло, а обновить его мне было некогда, чем он и воспользовался. Вообще, силы и возможности самого Магистра для меня оставались загадкой. Он, казалось, мог быть везде, в любой ситуации и чужих мыслях, если только хотел. Другое дело, что на такое вмешательство уходило масса энергии, и если он решил так активно вмешиваться в мою жизнь, значит, все происходящее со мной для него имело очень большое значение. Кто бы сомневался! Интересно, что там было в договоре между ним и Карельским?

Уже сидя у себя на любимой кухне, я пыталась согреться, кутаясь в теплый плед и бесконечно подливая себе горячего чая. Колотило откуда-то изнутри, и саван холода, который, казалось, укрывал все плотней, расползался на тонкие нити, опутывая коконом. Странно все это было. Ничего не хотелось… Чувствовала себя подростком, который попугал родителей демонстративным уходом из дома на полдня. Как же глупо!

Лера обрывал телефон, но я ограничилась смс, что со мной все в порядке, и обещала набрать его утром.

Просидев полночи в компании снегопада и любимого маленького светильника на окне, я переползла в холодную кровать. Снег меланхолично засыпал подоконник и столик с птичьими письменами — следами от лапок-веточек — на миниатюрном балконе. К утру будет снова чистый лист…

Не заметила, как провалилась в сон…

… И тут же увязла лапами в снегу. Солнечный свет ударил в глаза, рот наполнился слюной от хитросплетений тонких запахов, щекочущих ноздри. Я насторожила ушки и застыла, вслушиваясь в еле слышные шорохи… Зимний лес наполнял грудь каким-то теплом, мое маленькое сердечко стучало быстро-быстро, еле успевая перекачивать бурлившую от незнакомых эмоций кровь… Я мотнула мохнатой головой, чихнула…

… И села на кровати. Голова болела, в горле стоял непонятный ком, и было чертовски холодно, словно в квартире отключили отопление.

Зеркало не порадовало: лицо бледное, глаза — лихорадочно блестящие. Неужели заболела?

— Зул Вальдемарович, я не приеду сегодня, мне… — начала в трубку без приветствия, но Магистр на мой напор не купился.

— Жду через полчаса! — рявкнул он в ответ, и я сжала зубы, чуть не прикусив язык.

Конечно, я удвоила отведенное мне время на явление пред его светлые очи, хотя исключительно за счет утренних пробок. Собиралась я метеором.

— Совсем сдурела, Анна?! — взревел Магистр, едва я переступила порог его кабинета. — Сбежать думала?!

Босс был, как всегда, стилен и спокоен, идеальная борода даже не колыхнулась, когда он орал на меня.

— Меня не каждый день насилуют оборотни за какие-то договоры, по которым я прохожу «предметом»! — процедила я, раздув ноздри.

Магистр просквозил мимо меня и захлопнул двери кабинета за спиной:

— Аня, я все понимаю, но и ты должна понять… сядь, — он подтолкнул меня к ближайшему стулу и надавил на плечи, вынуждая на него рухнуть. — То, что произошло — случайность…

— А вот Мирослав так не считает, — вставила я.

— Аня, — Зул Вальдемарович сел рядом, — у Мирослава всегда свое мнение, которое он считает единственно правильным, но это не значит, что оно отражает объективную реальность…

— Вы же учили, что ее не существует, — упрямилась я.

— Условно!

— О чем мы все же говорим? — не вытерпела я.

— Мирослав долгие годы был проклят, — заговорил он спокойно, словно с сумасшедшей, — ему было предсказано, что у него никогда не будет истинной пары. Для оборотня это хуже всего, а для правящего — чуть ли не смертный приговор! Такой мужчина не может править после тридцати пяти лет, Мирославу уже тридцать четыре…

Глядя в ярко-синие глаза Магистра, меня вдруг затопила малодушная надежда, что вот он снова мне все объяснит, как делал это уже сотни раз, и я вернусь в свое скрюченное, но такое привычное и почти удобное положение для дальнейшего существования…

— Вам то какое дело? — насупилась я, шмыгая носом. — Мы же с оборотнями в контрах…

— В каких… «контрах»?! — скривился он. — Мы с отцом Мирослава и Кирилла всегда сотрудничали. Зачем нам война? Только недавно старика не стало… И тут вдруг ты.

— Вы что же, думаете, я — настоящая? — сама не верила в то, что говорила.

— Я уверен в этом, — в своей манере ответствовал Зул Вальдемарович, но я знала, что уверен он всегда был только в чем-то своем, ведомом лишь ему.

— В любом случае, это все уже не имеет значения, — откинулась я на спинку стула. — Мирослав меня вчера вышвырнул.

— В смысле? — нахмурился Магистр.

— В прямом, — пожала плечами. — Попросил меня убраться с его глаз.

-9-

— Что ты ему такого сказала? — подался мужчина вперед, вцепляясь в меня колючим взглядом.

— Он считал, что я ненастоящая, говорил про какую-то метку, вот я и предложила разобраться в этом… Ни ему, ни мне, как я думала, эта ситуация не выгодна.

— Воржева! — взвыл начальник, вскакивая с края стола.

— Что, Воржева?! — рывком поднялась следом. — Для вас это так просто все?! Мне плевать на Мирослава и его проклятье! Почему я?!

— Аня, это не выбирается! — взревел Магистр. — Научись, в конце концов, принимать судьбу с достоинством, а не ныть над ее несправедливостью!

Я прикрыла глаза, стискивая зубы, словно он отвесил мне пощечину. Воцарилась тишина.

— Аня… — позвал Магистр своим обычным голосом.

— Я… работать, — прохрипела я, разворачиваясь к двери. — Моя смена. Раз сделка по моей продаже расторгнута, то я, пожалуй, вернусь к работе…

Все, что услышала в ответ — напряженный вздох, а я, словно во сне, побрела коридорами, полными снующих сотрудников ведомства.

«Подведомственные веды. И коридоры ими полные…»

Меня знобило все сильней, сознание уплывало в какие-то бредни, и приходилось усилиями воли держать себя в реальности. Еле-еле доковыляла к лифту и его усилиями перенеслась в нижний ярус.

— Анька, с возвращением! — заверещала Зоринка, когда я ввалилась в раздевалку. Улыбка на конопатом лице вечно неунывающей девушки поблекла: — Ань… что такое?

Я тяжело упала в кресло и растеклась лужей.

— Кажется, заболела… — прохрипела я.

— Ну ты даешь, отдохнула! — всплеснула руками девушка. Белокожая, с темно-рыжыми волосами Зоринка была «силовиком» — ведом с недюжинной силой, умевшей концентрировать ее в руках. Она могла сбить, к примеру, автобус… И почему Мир на нее не позарился? Вот бы удивился! Нет, выбрали самую немочь! — Давай-ка дуй домой, а то утянет еще куда — доставай.

— Нет… — тряхнула я волосами. — Надо работать. Пройдет.

Я тяжело поднялась и принялась равнодушно перевоплощаться в «охотницу за эмоциональными разрывами»: черный утепленный комбез, шапка-пидорка, чтобы волосы не лезли в глаза, рабочие значки-маяки, которые действительно выглядят, как значки.

— О, Воржева! — раздался мой любимый голос от двери, когда я вышла из женской раздевалки в коридор. Обессилено улыбнулась своему начальнику — Константину Вячеславовичу. Я была влюблена в его голос, и как-то по-особенному — в него самого. Ему было около пятидесяти, и более отзывчивого, надежного, цельного и притягательного мужчины в своей жизни я не видела. Если от Вальдымарыча хотелось теряться, что ни говори, то к Константину — бежать со всех ног с любой проблемой. — Ты что такая бледная?

Он обхватил меня за плечи и всмотрелся в лицо.

— Аня, — попробовал лоб тыльной стороной ладони, — тебя Зул видел?

— Только что от него, — кивнула я.

Константин нахмурился:

— Странно… — взгляд светло-карих глаз продолжал вбуравливаться куда-то внутрь, сканируя, — я тебя сегодня отстраняю от работы, а с Зулом поговорю лично…

— Но Константин Вя…

— Давай в медпункт, Аня, — перебил меня начальник, — и все процедуры по восстановлению… что-то не нравишься ты мне… А я — к Зулу.

Еще раз переодеться стало для меня каким-то запредельным подвигом. Сердце скакало в груди, на лбу выступила испарина, руки дрожали. Туман перед глазами стелился все гуще, и я совсем забыла от том, куда меня послал Константин. Как вызвала такси — тоже помнила с трудом.

Отпустило только дома. Говорят, родные стены лечат. Туман остался за порогом, а вот температура, похоже, поднималась. Но теперь я соображала почти как обычно, только настораживала непривычная апатия. С трудом заставила себя что-то делать: закинула в ступку нужные ингредиенты и травы, вплела слова… истолкла… и чуть не забыла выпить. Я сдавалась, только не могла понять — чему именно? Где-то на дне души, как кусочек зеркальца на дне болотца, блестела отраженным солнечным лучом мысль «Звонить! Бежать к Зулу! Просить помощи! Искать ответы, пока не поздно!» Но дно было далеко, а тина — теплой и убаюкивающей. Добрела до постели и рухнула в нее, не раздеваясь, в джинсах и свитере…

* * *

И почти сразу же подняла голову где-то далеко в заснеженном лесу.

Вскочила на лапы и засуетился, нервно порыкивая. Перед глазами замелькали деревья, расчертившие тенями-крестами белоснежное полотно. Засохшие ягоды шиповника на кустах рябили перед глазами кровавыми каплями. Я спотыкалась, жалобно поскуливала и тяжело дышала, высунув язык. Вскоре с неба повалил снег, смешивая все перед глазами в одну белую кашу. Споткнувшись в очередной раз, я упала…

* * *

Резко вздохнула, силясь открыть глаза, но веки словно налились свинцом. Дышать было тяжело, воздух раскаленной массой проникал в легкие, разрывая их на части. Меня колотило, несмотря на одежду и теплое одеяло. Вот теперь стало по-настоящему страшно, и, были бы силы, я бы рванулась за помощью… Но сил не было. Ускользавшее сознание искало выход, рыская в темноте, словно тот зверь в заснеженном лесу…

* * *

… Не было ни запахов, ни звуков. Снег равномерно покрывал мех, укутывая, остужая жар тела…

* * *

— Мир…

-10-

Казалось, прошла вечность. Только вдруг кто-то резко тряхнул за плечи:

— Аня! — услышала свое имя, словно находилась глубоко под водой. — Аня!

Чьи-то пальцы впились в шею, горящее обнаженное тело прижали к другому, такому же горячему… Да так стало жарко, что меня кинуло в пот.

— Я принимаю тебя… — мужской низкий густой голос потек внутрь, согревая, разгоняя кровь и унимая дрожь. — Принимаю…

Я резко вздохнула и заворочалась в крепких объятьях, чувствуя, как чья-то рука, надавливая, прошлась вдоль позвоночника, вторая потянула за волосы, запрокидывая голову. Сухих потрескавшихся губ коснулись жесткие горячие, и тут же чужой язык скользнул в рот, вынуждая отвечать, требуя открыться, учащая дыхание… Я даже нашла в себе силы напрячь руки и попробовать оттолкнуть, но услышала в ответ протестующее рычание:

— Предпочтешь умереть? — и такая жгучая злость в голосе, что внутренности связало узлом.

Дальше он не церемонился. Мне казалось — я утонула в нем. Его руки касались везде, хозяйничали на каждом сантиметре моего дрожавшего тела, словно я давно и полностью принадлежала ему. Не грубо, но настойчиво распаляя какое-то болезненное желание, не давая выбора, вынуждая отвечать…

— Аня… — он надавил пальцем на подбородок, приоткрывая мой рот, нежно поцеловал и выдохнул в губы, — ты должна меня принять…

Вторая рука, как по дорожке, скользнула по центру влажного живота, и, на этот раз не останавливаясь и не спрашивая, двинулась ниже, вызывая во мне бурю протеста, и, как следствие — резкое ухудшение состояния. Прилив сил неожиданно обернулся стремительным отливом, голова закружилась, и я снова начала падать в темноту.

— Аня! — рявкнул Мирослав, больно потянув за волосы. — Я сказал, ПРИНЯТЬ! Черт!

Он вдруг нежно обхватил обеими руками мое лицо, осторожно коснулся губ своими:

— Девочка моя, прости, что так вышло, но у нас нет выбора… Пожалуйста, не уходи… — голос его был все также тверд, но я слышала дрожь отчаянья где-то в его глубине, и вздохнула глубже. — Я не могу позволить тебе уйти. Я не отпускаю тебя, слышишь?!

* * *

Я слышала… Приподняв мордочку над лапами и склонив голову набок. Снегопад кончился, и перед глазами стелился выбеленный лист заснеженного озера, стыдливо алеющий в лучах заката.

* * *

Он закинул мою ногу себе на бедро, и, скользнув большим пальцем по губам, протолкнул его в рот:

— Кусай, если будет больно…

Его напряженная вздрагивающая плоть уперлась в лоно, и он с силой двинул бедрами. Зубы сжались на его пальце так, что во рту стало солоно от крови. Казалось, будто я не то, что никогда не была с ним, а вообще не была с мужчиной! Я широко раскрыла глаза и, наконец, сфокусировалась на лице Мирослава, выталкивая его палец изо рта. Черты его лица даже не дрогнули. Взгляд продирал до самого солнечного сплетения, выжигая оттуда всякий стыд и сомнения. Я не сдавалась, и он это видел, но ему было плевать. Я была его, и мы молча поставили в этом вопросе точку.

— Принимай, Аня… — перешел он к следующему, и снова с силой двинулся во мне, разжигая боль внизу живота. — Впусти меня… — обвел пальцем мои губы, медленно отстраняясь, завораживая, как хищник… — Давай… — рыкнул вдруг и сорвался в быстрый ритм.

Резко, глубоко… сильные руки обхватили бедра, приподнимая выше и рывками насаживая на его член.

«Нет!» — кричало все в душе, но тело откликалось на требование зверя. Я чувствовала, как какая-то новая часть меня признает мужчину, опуская перед ним ушастую голову с большими кошачьими глазами. Смерть перестала быть моим выбором, я горячо отвечала жизни и Мирославу «да!», двигаясь навстречу, обхватывая его бедра ногами и выгибаясь, как кошка. Боль отступила вместе с моим сопротивлением… Грудь наполнялась предвкушением и горячими вдохами, кожа покрылась крупными каплями пота, очищая тело, я чувствовала себя так, словно рождалась заново…

…только никто не обещал, что эта новая жизнь будет лучше…

Мирослав рывком вышел из меня, разворачивая на живот, и сразу же навалился сверху, вдавливая в мокрую простынь. Я вскрикнула, но послушно приподняла бедра, углубляя его проникновение. Ощущения стали острей, каждое движение подчиняло и порабощало меня, заставляя рычать… Мир сделал очередной сильный толчок и замер. Его губы коснулись шеи, горячий язык обжег тонкую кожу на позвонках, и вдруг на ней сомкнулись зубы мужчины. Это было так неожиданно и больно, что я дернулась, взвизгнув, но он до боли сжал бедра и в несколько сильных движений довел нас обоих до исступления. Я уже ничего не соображала, когда мужчина хрипло застонал, впиваясь ногтями в кожу.

— Больно! — вырвалось у меня слово, описавшее лишь одно из моих состояний, и далеко не доминирующее.

Мне было хорошо… Я чувствовала себя так, как никогда. Я словно проснулась, проспав всю жизнь!

Мирослав тяжело дышал мне в спину, не спеша оставлять в покое.

— Так надо… — выдохнул с трудом и увлек меня на бок, прижимая к себе спиной. — Спать.

Еще секунду назад я была полна сил прыгать и скакать неделю без сна, но после его команды все силы словно высосало. Будто мне их дали исключительно во временное пользование.

— Как ты здесь оказался? — прошептала я с закрытыми глазами, но он не снизошел до ответа на мой вопрос. Или я просто сразу уснула…

-11-

Проснулась я от того, что мой телефон надрывно звонил… Мира рядом не было, но пахло им все, в том числе и я сама. Ночь любви с ним выглядела феерически: простынь валялась на полу, моя одежда — там же, разорванная в клочья. Я спала на одеяле, укутанная им же. Между ног все липло и противно щипало. Кое-как поднявшись, я достала из шкафа футболку с шортами, оделась и вышла на кухню. Вернее, я застыла в коридоре. Мирослав стоял у стола ко мне спиной в одних джинсах. На мышцах плеч недовольно ворочались желтые блики от моей кухонной витражной лампы:

— Кто для тебя этот «недозверь», что все утро обрывает твой телефон? — оглянулся на меня.

— И тебе доброе утро, — фыркнула я. — Я — в душ.

Хотелось быстрее оказаться подальше, и не смотреть в его глаза. То, что произошло ночью, не укладывалось в голове. Я уже отвернулась от него, когда вместе с одним неуловимым движением оказалась прижатой к стене коридора. Широкая ладонь на моем горле не давила, а лишь удерживала, заставляя смотреть ему в глаза.

— Во-первых, — прорычал он, раздувая ноздри, — поворачиваться ко мне спиной и уходить, не отвечая на мои вопросы, — запрещено. Ясно?!

Я сжала губы, испепеляя его взглядом.

— Отвечай! — тряхнул он меня, и вдруг оскалился: — Не буди во мне зверя! Устанешь усыплять…

— Ясно, — процедила я.

— Мыться тоже пока что запрещено.

— Что?! — рванулась в его руках. — С ума сошел?! У меня все чешется… там, и вообще!

— Для меня важно, чтобы ты пахла мной, — тяжело сглотнул он. — Это мое правило, Аня…

— Я… хочу… помыться… — процедила, тут же облизав пересохшие губы.

Он приблизился к моему лицу вплотную и, почти касаясь губ, прорычал, скалясь:

— Я буду трахать тебя до тех пор, пока у тебя не останется сил отмываться от меня… — от его рычащего шепота не только перестало чесаться между ног, но и предательски запульсировало. — Поверь, для зверя, у которого столько лет не было пары, это станет самым лучшим вариантом развития событий сейчас. Я даже этого хочу… Так твое слово…

— Нет… — мотнула головой я.

Мир усмехнулся.

— По поводу твоих «нет» я просвещу тебя позже.

— А зубы почистить тоже нельзя? — разозлилась я, тяжело дыша и сжимая ноги. Его близость и подчиняющая энергия вызывали во мне дрожь.

— Можно, — отпустил он меня, выпрямляясь.

— Голову помыть? Подмышки? За ушами?

— Нельзя ниже пупка, — отвернулся он, не поддаваясь на мою истеричную провокацию. — И пожалуйста быстрее, у меня дела.

— Ну так я тебя не держу! — я все еще стояла возле стенки, прожигая ненавистным взглядом его спину.

Он не обернулся. До меня только донесся щелчок моего чайника.

— После завтрака ты переезжаешь ко мне, — услышала из кухни.

Я отлепилась от стены и поспешила уединиться в ванной, в которой и выплеснула все скопившиеся за столь короткий промежуток эмоции, смахнув половину баночек и флаконов с душистыми маслами.

Мирослав совершенно точно вытащил меня вчера с того света. Вряд ли ради меня, конечно. Он говорил, что мы оба сдохнем, если не… примем эту ситуацию и не подчинимся ее требованиям. Я настолько ушла в мысли, что уже чуть было не крутанула кран душа, стоя под ним.

— Б***ь! — выругалась в сердцах. Может, он издевается с этим требованием? Хотя, не похож Мирослав на того, кто бы опускался до такого. Да и мстить мне не за что — я такая же жертва обстоятельств.

Скользнув ладонью между ног, поморщилась.

— Фу… — скривила губы.

Наплевав на требование, я все же слегка обмылась влажной рукой, больше растирая, чем смывая, но все же это дало хоть призрачное ощущение свежести.

Чистое белье и вымытые волосы кое-как примирили меня с ситуацией. Легкий макияж окончательно вернул мне меня, вот только в зеркало я себя рассматривала дольше, чем обычно. По отдельности все было прежним, а вот вместе… Глаза. Что-то не то было с глазами… Они стали то ли больше, то ли поменяли цвет… Лицо из миловидного превратилось в немного хищное, и это пугало.

Когда я вышла в кухню, одетая, зверь стоял у окна, еле помещаясь в проем между столом и мойкой. На его фоне кухня словно уменьшилась вдвое. Он обернулся, скользнул по мне внимательным взглядом, раздул ноздри…

— Я бы предпочел, если бы ты не пользовалась парфюмом вообще…

Его настроение менялось странным образом: то он мне приказывал и угрожал, теперь вот выказывал предпочтения… Похоже, я не на шутку расшатывала самообладание зверя. И это ни черта не радовало.

— У меня есть выбор?

Я продолжала метаться в клетке, разведывая ее размеры. Лишь бы не обнаружить себя в капкане.

— Нет, — лязгнул его голос металлом, — и, кажется, тебе так проще… Садись и пей чай. Параллельно думай не о злой судьбе, а о том, что тебе нужно с собой взять. — Он сделал паузу, в которую дождался, когда я подниму на него взгляд. — Ты теперь принадлежишь мне. Основная твоя задача сейчас — это осознать. А также то, что я — правящий, Аня. Я могу стерпеть твое неподчинение наедине первое время, потому что понимаю — ты жертва обстоятельств. Но никогда не дерзи мне при других. Я предупреждаю тебя один раз, второго не будет.

По мере того, как он говорил, у меня все выцветало внутри, шло трещинами и осыпалось черепками. Пришлось вцепиться в чашку чая, что он приготовил. Кинув быстрый взгляд на жидкость и принюхавшись, удивилась: Мир разобрался в моих банках и без меня — чай он выбрал именно тот, который предпочла бы я сама.

-12-

— Относись к этому, как к браку по расчету… — тем временем продолжал он, — вам, людям, должно быть привычно…

— Брак по расчету заключается между мужчиной и женщиной, а не между мужчиной и начальником «предмета договора», — цедила я сквозь зубы.

— Это уже претензия не ко мне.

— Дорого я тебе обошлась? — нахмурилась я, поднося чашку к губам.

— Не важно, — коротко бросил он. — Ты не ответила на мой вопрос: кто тебе этот…

Подняла на него глаза от кружки.

— Ты спала с ним? Твой парень? — вцепился в меня жгучим взглядом Мирослав.

— «Этот» — мой спутник души, — вздернула я подбородок.

— Это не отвечает на мои вопросы… — скрипнул он зубами, начиная злиться сильней. А я с каким-то мазохистским удовольствием отмечала, как ему шла ярость. Черты его лица заострялись, глаза темнели, желваки ходили из стороны в сторону. Казалось, он сейчас кинется…

— Он — мой друг. Так понятнее? — зло процедила я. — И его имя Валера.

— Что значит «спутник души?» — спокойнее поинтересовался он, делая медленный вдох.

— Наши души путешествуют вместе в различных жизнях, так говорят наши специалисты, — пожала плечами. — Без него я — сирота. И мне нужно ему позвонить!

— Ты пахла им вчера… — не спускал он с меня взгляда.

— Валера спасал меня тут после… портала… Мне было плохо.

— Хорошо, звони… — и он протянул мне мой же мобильный.

Но позвонить я никому не успела — раздался звонок в двери. Хотя, с чего? Та еле держалась на сорванных петлях. На пороге стоял взъерошенный Валера.

— Анька! — друг шагнул в квартиру. — Почему не отвечаешь?!

— Я… спала. Плохо себя чувствовала… — пожала плечами. — Прости.

Мне откровенно было не до друга вчера, если вспомнить, что я чуть не умерла.

— Зул говорит, ты уезжаешь…

— Уезжаю? — переспросила непонимающе.

Мы с Валерой стояли в коридоре. Он не делал попыток пройти, а я интуитивно отгораживала его от Мирослава, который остался в кухне.

— Что еще говорит Зул?

То, с какой скоростью Магистр получал информацию, поражало. Я же ему лично вчера рассказала, что Мир меня вышвырнул. Только он не просто меня выгнал, он тогда отказался от меня и нашей связи. Поэтому я чуть и не умерла…

— Чтобы я не приближался к тебе, — напряженно процедил Валера. — Что с дверью? Он здесь?

Я кивнула.

— Все нормально, он знает…

Но Лерка рванулся мимо меня в сторону кухни.

— Лера!

— Если ты ей сделаешь больно, я тебя из-под земли достану… — застала я, чуть не врезавшись в спину друга, стоявшего посреди кухни.

Мирослав застыл в двух шагах, глядя на Валеру исподлобья. Он лишь повернул голову по-звериному на бок, и Лерка упал на колени, шипя и морщась.

— Мир! — вскрикнула я, и бросилась к нему. — Пожалуйста, не трогай его!

Мои ладони легли на грудь мужчины, я пыталась поймать его взгляд.

— Назад, Аня, — потребовал он холодно, но оттолкнуть не пытался.

— Пожалуйста… — умоляла я. — Он — мой единственный друг…

Мирослав удостоил меня долгого пронизывающего взгляда.

— Внизу тебя ждет машина, собирай вещи и спускайся, — наконец, приказал он. — А ты остаешься сегодня жить только благодаря ей, — бросил Валере и скрылся в коридоре.

Когда послышался стук двери, я опустилась перед Леркой на колени. Друг сидел, тяжело дыша и тряся головой.

— Лер… — я положила руку на его плечо и, дождавшись, когда он посмотрит на меня, продолжила: — Мир вчера не дал мне умереть…

— Ради себя только, — процедил друг с ненавистью. — Тварь…

— Лер, эта «тварь» теперь — мой…

Кто? Мужчина? Хозяин?

Я не стала заканчивать. Лера попытался притянуть меня к себе, но я отшатнулась:

— Не надо… Лер… Мы с ним оба просто жертвы обстоятельств.

— Вот только не надо в это верить! — подскочил он и заметался по кухне.

— Лера, его обязали подписать договор! — вскричала я, вскакивая следом. — Зул продал меня, как вещь!

— Зул не мог… — мотнул друг головой. — Его наверняка вынудили… Что он тебе говорил?

— Я не слушала, — закатила я глаза, мысленно закрываясь. Чувствовала, что нас с Лерой расщепляет эта ситуация. — Да и не скажет он все равно то, что происходит на самом деле. Меня просто использовали… Лера, хватит!..

Он замер, устремляя на меня отчаянный взгляд.

— …Все. Просто хватит. Карельский просит меня принять ситуацию и смириться, этим я и займусь. Меня все равно никто не отпустит… И выбора у меня нет. Когда я вчера попыталась отказаться от него — чуть не умерла…

— Ань… так нельзя! — горячо возразил Лера.

— Да, можно еще, как ты — напороться на гнев Карельского, чтобы он тебя тут же размазал! — гневно выпалила я.

Лерка раздул ноздри:

— Я не собираюсь сдаваться, — горячо возразил он. — Ты — моя родственная душа, я не позволю ему просто так тебя забрать!

И он рванулся из кухни, а потом и из квартиры.

А я осталась стоять посреди своей кухни. Было тошно… В ушах стоял звон моего разбитого в дребезги мира, его осколки хрустели внутри при каждом движении и больно ранили, заставляя морщиться. Больше всего раздражало спокойствие. В душе поселилась какая-то чуждая мне сущность, принимающая ход событий, как должное. Я замерла с сумкой в руке, прислушиваясь, но стоило бросить взгляд на вздыбленную кровать, кровь побежала по венам быстрее, перед глазами потемнело, губы сами приоткрылись, хватая воздух… Я прислонилась к стенке и прикрыла глаза, стараясь перевести дыхание и прийти в себя, но только увязла в ощущениях еще больше. Внизу живота болезненно сжалось, а с губ сорвался стон…

Не сразу поняла, что в кармане джинс зазвонил телефон.

— Аня…

Я перестала дышать вовсе, замерев. Тело начинала бить крупная дрожь. Номер был незнакомым, но звонившего я бы не спутала теперь ни с кем. Даже если бы он молчал.

— Успокойся, пожалуйста, — прерывисто выдохнул в трубку Мирослав.

— Оставь… меня в покое… — прошептала, дрожа. — Я не хочу… все это чувствовать…

— Ты ЗОВЕШЬ меня! — рыкнул он. — А я не железный! Либо бери себя в руки, либо я вернусь и успокою!

Бросив трубку, я подскочила и кинулась к кровати. Схватила простыни и подушки и содрала с матраса, как кожу с воспоминаний. Все полетело в мусор, исчезая с глаз, и мне полегчало.

-13-

Открыв сумку, я принялась складывать в нее то, что не позволит мне потерять себя в этой предстоящей борьбе: книги, камешки, травы, чучело домового, плед из лоскутков моей детской одежды… То, что хранило частички меня. Из одежды взяла минимум, прихватила косметичку и уже готова была выскочить на улицу, когда вдруг столкнулась в дверях со слесарем. Оказалось, его вызвал Мир, чтобы починить дверь.

Перед подъездом меня ждала та же машина. Пока мы ехали, я набрала номер Магистра.

— Да, Аня, — голос Зула прозвучал так участливо, что я даже растеряла боевой запал.

— Моя работа…

— На этом все, Аня. Теперь ты — женщина Карельского. А он не отпустит…

— Это правда, что он умрет, если умру я?

— Я не знаю…

Черта с два.

— А как же… Зул Вальдемарович, вы же меня учили столько лет! Что мне теперь делать… с собой?

— Ничего, — голос Магистра с каждым ответом становился все холоднее, будто я спрашивала совсем не то, что нужно. — Аня, тебе дается другой путь. Все, что можешь — идти по нему.

— Значит, увольняете?

— Само собой.

Все, что мне казалось временной трудностью, все больше приобретало очертания долговременной проблемы. Ступив на порог квартиры Мирослава, я равнодушно проследила, как водитель вошел с моей сумкой и унес ее куда-то по коридору. После он, кажется, поинтересовался, что мне еще нужно, но я не отреагировала, а он не стал настаивать.

Камин в гостиной безмолвствовал, и комнаты казались выстуженными. Где-то в доме плакал маленький ребенок. На душе скребли оборотни…

Я походила туда-сюда, не раздеваясь, прислушиваясь. Ребенок не замолкал ни на секунду, кричал так, словно его режут. Интересно, давно он так разрывается?

Мысли перетекли совсем в другое русло. Я вышла из квартиры и снова прислушалась. Кажется, на этаже ниже. Спустившись по лестнице, я определилась с квартирой и решительно постучалась.

Детский крик переместился к двери, и мне тут же открыла молодая женщина с полным набором атрибутики несчастной молодой мамаши, которой говорят, что надо перетерпеть — это колики. Красные глаза с инкрустацией сосудов, мятая одежда и грязные волосы дыбком.

— Привет, — холодно поприветствовала я, не глядя на ребенка. — Пропустите.

Девушка посторонилась, и я прошла в квартиру. Походив по комнатам, последней я заглянула в спальню. Так и есть.

Под потолком в углу сидел огромный полох — существо, очень смахивающее на паука. Черная шкура лоснилась, шерсть шевелилась на длинных лапах, свисающих чуть ли не до середины комнаты. Ничего удивительного — дом располагался рядом с каналом, а полохи — души утопленных. А кому хочется сидеть в холодной воде вечно? Что именно руководило полохами, заставляя их выбираться из водоемов и искать теплое местечко — доподлинно было не известно. Я лично считала, что это было связанно с земной историей души полоха. Ее тянуло в прежний мир к конкретной ситуации, которая была сходна с его собственной.

— Здоровая дрянь… — брезгливо поморщилась я.

Девушка с ребенком наблюдала за мной настороженно. Она меня не боялась, и вообще была отправлена мной в «эмоциональную спячку» — так объяснять меньше. Когда я уйду, она меня даже не вспомнит. Полоха из нас троих видели только мы с ребенком, в чем и крылась причина беспокойства последнего.

Трогать тварь руками не хотелось. Мои ладони засветились, кисти удлинились, и я шагнула вперед. Полох зашипел, ворочая большой башкой, устрашая, но на большее был не способен. Выдохнув, я ухватила его за лапу и дернула вниз. Он сразу же изъявил желание мне эту лапу оставить на память, заизвивался, вызывая еще большее чувство брезгливости. Но я перехватила его за другую конечность и потащила из квартиры. Пока мы шли к каналу, полох все больше уменьшался в размерах, затихал, а напоследок вдруг вздохнул пронзительно женским голосом и отправился обратно в воду.

Я еще какое-то время постояла в одиночестве, когда меня вдруг нагнал водитель.

— Анна, — как я терпеть не могла, когда меня так звали, одним именем выговаривая мне сразу все! — Вам что-то нужно? Зачем вы здесь?

— Полоха выбрасывала, — ответила я таким тоном, будто сообщала, что ходила за сигаретами.

Он нахмурился, но все же через силу кивнул:

— Прошу вас вернуться в квартиру.

Мне показалось, мы с ним поменялись местами: он был ведом, а я — полохом. Боялся меня трогать руками и смотрел чуть ли не с брезгливостью. С какой только стати?

— А если нет? — вздернула я бровь.

Лицо мужчины в мгновение застыло.

— Господин Карельский не предполагал такого поворота, — уничижительно сообщил он, — поэтому директив у меня на этот случай нет. Если ваше поведение не будет угрожать вашей безопасности, придется получить распоряжение от… вашего хозяина.

Урод. Вот зачем мне нужен был этот диалог? Узнать, что даже у водителя Карельского больше прав, чем у меня?

— Выпроси поводок в следующий раз у «моего хозяина», не придется бегать…

Мужчина красноречиво посторонился, пропуская меня вперед, и я последовала его молчаливому совету.

Захлопнув двери квартиры, я первым делом нашла ванную и крутанула кран с горячей водой. К чертям его запреты! Мне нужно было отогреться… Вымотавшись в эмоциональных метаниях, я вылезла из горячей воды через час, прошлепала голышом в спальню, стянула теплый плед и, закутавшись в него, уснула.

Проснулась от того, что ощутила зверя рядом.

-14-

Мой непроизвольный глубокий вдох дал ему знать, что я не сплю.

Кровать прогнулась под его тяжестью, и с меня тут же откинули плед. Я хотела резко подскочить, но сама же себя и осадила: нет смысла… Я отдалась ему, приняла нашу связь. От того, что я буду скакать от него сайгаком, лучше никому не станет, а вот хуже — сомневаться не приходилось.

Я вздохнула глубже снова и задрожала. От прикосновения горячих рук казалось, что воздух вокруг резко выстудили. По коже побежали мурашки. Его большие пальцы легли на выпирающие костяшки бедер, нежно обвели… когда он двинулся выше, я задрожала сильнее. Воздух проталкивался в легкие рывками, дыхание участилось. Он навис надо мной и склонился к самому животу лицом, медленно вдохнул, провел кончиком носа к ребрам. Поднялся выше… Замер.

Мне показалось, он ждал, что я найду в себе мужество взглянуть в его глаза, но я не нашла… Вместо этого облизала пересохшие губы. Послышался его напряженный выдох, и на мою грудь легли его ладони, слегка сжали, обрисовали пальцами соски… Зверь изучал. У него впервые было на это время. А я старалась позволять ему это, не бороться, не дернуться… хотя далось мне это с трудом.

Он коснулся моих губ, уверенно разомкнул их языком и проник им внутрь. Не отвечать ему было невозможно. Мир как будто ждал моего сопротивления, но я не оправдывала его ожиданий. Наоборот… Подняла руки и уперлась в его грудь ладонями, но не отталкивая, а впиваясь ногтями в кожу.

Зверь одобрительно зарычал мне в губы так, что у меня самой завибрировало в груди. Но вдруг словно сорвался… Резко отпрянул и дернул с моих бедер белье, а с ним — все мои внутренние пружины. Я рывком села на кровати, но он тут же рванул меня за ноги на себя, и я снова упала спиной в подушки, пытаясь сжать ноги.

— Расслабься, — рыкнул он, но я только больше съежилась, обхватив себя руками. — Аня…

Он шумно выдохнул и замер, оглаживая ноги. Его грудь ходила ходуном, но руки снова двинулись к животу, пальцам вернулась чуткость. Я чувствовала, что это терпение стоит зверю всей его выдержки. Мир медленно и не спеша оглаживал живот, грудь, повторял путь пальцев губами, возвращая пугливое желание. Когда его губы сомкнулись на соске, голова закружилась. Я всхлипнула и прикрыла глаза, расслабляясь, опустила руки на его плечи, робко оглаживая.

Чувства, хлеставшие внутри, сводили с ума от противоречий. Я ненавидела его, боялась, мне претило то, как меня ему продали. Но то, как он сдерживал свою звериную природу и явную жажду близости, давало какую-то призрачную надежду.

Он осторожно подтянул меня к себе, скользнул влажными пальцами между ног, увлажняя лоно, и резко толкнулся, закидывая ноги себе на плечи. Я лишь глухо вскрикнула, а он вдруг нежно коснулся губами лодыжки, провел по ней языком и следом осторожно прикусил, пуская по телу горячую волну, сметающую все ожидания. Но времени прийти в себя не дал, переходя в жадный хлесткий ритм. Его не устраивал стон, он требовал крика. И я кричала, забывшись, отдавшись в его руки полностью… Мои пальцы впивались в простыни, в горле пересохло, а в животе скручивался колючий горячий клубок, грозящий разнести меня на осколки.

— Пожалуйста… — всхлипнула еле слышно, задыхаясь.

Мирослав резко вышел и, перевернув меня на живот, неожиданно скользнул языком между ягодиц. Жесткие руки обхватили бедра, не позволяя вырваться, а от действия мужчины разум заволокло туманом. Его язык то нежно касался тонкой кожи, то срывался резко вниз к самому чувствительному узелку, опаляя жаром, от чего внутри все сжималось. Мне казалось, я не выдержу. К счастью, не только мне… Мирослав напоследок обвел языком ямочки на пояснице и снова вошел в меня, вдавливая тело в подушки. Он уже не спешил, чувствуя, что мы оба на грани. Проникновения стали глубокими и сильными, беспощадно приближая к финалу. И он не заставил себя ждать, напоминая выброс огромной волны на берег, разметавшей то, что еще оставалось от меня, в пену…

— Не выполняешь… моих требований, Аня? — прошептал он мне в спину, тяжело дыша.

— Я… замерзла, — дернулась под ним, но проще было сдвинуть грузовик.

— Согрелась? — усмехнулся он и, не дожидаясь ответа, поднялся.

Не удостоив меня более внимания, Мир вышел из спальни, и лишь когда он скрылся из виду, я моргнула, понимая, что пялилась на его обнаженное тело. Поднявшись рывком, я замоталась в простыню и вылетела в гостиную. Мирослав стоял у камина, сложив руки на груди.

— Мне сказали, что я уеду с тобой! — гневно выпалила я, останавливаясь в паре шагов.

— Ты — моя, — скосил он на меня глаза, — поэтому да, уедешь…

— Кто я для тебя, Мирослав? Что меня ждет?

Он повернул голову и склонил ее также, как тогда с Леркой. На его скулах и груди притягательно запрыгали отголоски пламени, глаза угрожающе сверкнули. Я ожидала, что тоже упаду на колени, но ничего подобного не произошло.

— Зависит от твоего поведения, — ответил Мир неожиданно спокойно.

Меня захлестнула злость.

— А как себя может вести твоя «вещь»?!

Он вдруг рванулся ко мне и яростно дернул с меня простынь:

— Во-первых, не прятаться от меня! — зло скомкал ее и отбросил в сторону. — Во-вторых, ты — не вещь! — рявкнул он так, что я шлепнулась голым задом на пол. Мирослав подошел ко мне, ничуть не стесняясь своей наготы, в отличие от меня: — Ты — моя Истинная. Когда я приведу тебя в свою семью, к тебе будут относиться, как к моей избранной. Если я услышу, что ты называешь себя «вещью» — убью, Аня. Как и любого, кто будет к тебе так относиться. Ясно?

— Отпусти меня… — жалко прошептала я, глядя на него снизу-вверх. — Я знаю — ты можешь…

Зверь шумно сглотнул, глаза его налились пугающим ледяным металлом. Он опустился рядом, не спуская с меня глаз:

— Никогда, — прозвучало холодно, а мне послышался отчетливый лязг замка на моей клетке, — и не проси больше об этом.

Он поднялся и вышел из гостиной, а я еще долго сидела на полу, приходя в себя. Мне некуда было пойти, в этом месте ни один уголок не принадлежал мне… Подтянув под себя ноги, я оперлась спиной о стену и смотрела на пламя в камине до тех пор, пока веки не стали тяжелыми и я не уснула.

-15-

След был большим… Снежинки уже припорошили его, но я четко видела очертания внушительной лапы. Присмотревшись, заметила красную бусинку в центре, как будто тот, кто оставил след, был ранен. Я принюхалась… Пахло кровью. Захотелось лизнуть, но я сдержалась… Следы уходили в сторону склона — зверь явно направлялся на скалу. Я переступила с лапы на лапу. Хотелось броситься за ним, но я чувствовала — это не мой путь. Снег шел, следы заметало все больше…

* * *

Меня разбудил его голос. Я вскинулась в кровати и перевернулась на живот, запутываясь в пледе еще больше. Мирослав говорил с кем-то в гостиной, но, так как я не слышала его собеседника, поняла, что общался он по мобильнику. Короткие ответы-команды — не более, никаких эмоций вообще. Сжав руки на одеяле, я вдруг почувствовала на большом пальце правой руки широкое кольцо.

Оно было из белого тяжелого металла, без камней, но все сплошь покрытое какими-то рисунками-знаками. Бороздки букв были наполнены чем-то черным, от чего знаки казались ярче. Догадка поразила меня внезапно. Я попыталась содрать кольцо, но ничего не вышло.

— Нет, Кир, — послышался более громкий рык Карельского. — Все решено. Тема закрыта.

Я услышала его шаги в сторону спальни и еле подавила желание броситься под плед. Мирослав застыл на пороге комнаты, устремляя на меня взгляд. Мне стало интересно, чем он здесь занимался, раз был вынужден ходить в строгом костюме, который, на удивление, ему невероятно шел.

— Мы уезжаем завтра, — бросил он, когда наши взгляды встретились. — Сегодня можешь провести день так, как хочешь. Водитель в твоем распоряжении…

— А без водителя можно?

— Можно. Посидеть в квартире. Вечером Зул ждет нас на… — он усмехнулся, — вечере. В честь подписания договоров о сотрудничестве.

— За что ты так ненавидишь ведов? — позволила себе вопрос.

— А того, что произошло, недостаточно?

— А ты уверен, что виноваты именно мы? У тебя с таким характером наверняка полно доброжелателей.

Он посмотрел на меня со снисходительной усмешкой, как на глупую девочку.

— С моим характером? — двинулся к кровати, недобро щурясь. — Ты думаешь, мой характер — исключение, и я заслуживаю ту задницу, в которой оказался?

А вот теперь от него шла явная угроза. Глупо. Нашел, на кого рычать.

— Я не знаю, — пожала спокойно плечами, — по мне — довольно заносчивый, самоуверенный и вспыльчивый.

— Был бы я вспыльчивый, Аня… — он встал на край кровати коленями, нависая надо мной, и я съежилась, — ты бы сейчас вряд ли смогла сесть на свой симпатичный зад.

— То есть, для вас нормально заниматься рукоприкладством?

— Звери любят пожестче, но не со своими женщинами. Своих мы оберегаем.

— И бегаете на сторону срывать винтики?

Он рассмеялся, обнажив идеально ровные белые зубы с чуть удлиненными клыками. Оторвать взгляд было невозможно.

— Я не знаю, — пожал, наконец, плечами, оценивающе глядя на меня. — Пока меня все устраивает.

В моей груди вдруг запульсировало незнакомое звериное рычание, и я, сама не ожидая, кинулась на Мирослава. Надо было видеть его лицо! Хотя не все эмоции, промелькнувшие на нем, мне были понятны: удивление — ладно, а вот чем он восхищался в данный момент? Сидящей на нем голой и рычащей мной? Одним движением я разорвала на нем рубашку и полосонула не пойми откуда взявшимися когтями по груди.

Знала бы, что так умею, хрен бы он зажал меня в углу той гостиницы! Но состояние непонятного помешательства схлынуло также стремительно, как и появилось, и я с ужасом воззрилась на результаты своих действий.

Мир не шевелился, все также блуждая по моему лицу любопытным взглядом. Губы мужчины кривились в неуместной усмешке, он словно не замечал набухающие кровью полосы от моих когтей.

— Рукоприкладством, говоришь? — усмехнулся шире. — Да ты дикая кошка, Аня, а прикидываешься безобидной овечкой.

Он резко вывернулся и опрокинул меня на спину, подминая собой.

— Прости… — выдохнула я, сжимаясь. — Я не знаю, что это было.

— Прекрати извиняться, — вдруг зло рявкнул он. — Бесишь своим блеяньем! Это Зул научил тебя считать себя овцой?

Он вдруг уставился на меня пугающим злым взглядом, на его лице заходили желваки. Остатки рубашки отлетели в сторону, а на моих запястьях сомкнулись стальные пальцы. Я жалко всхлипнула в ужасе и забилась под ним. Стало также жутко, как в первый раз в гостинице.

— Пожалуйста, не надо! — проскулила я.

— Заткнись! — зло рявкнул он. — Мне не нужна безвольная подстилка, которой ты прикидываешься.

— Я не…

— Я сказал заткнуться! — процедил зверь. — Хочешь знать, как мне нравится?!

Он перевернул меня, скулящую от страха, на живот и больно выкрутил руки за спину.

— Не надо! — рыдала я. — Пожалуйста!

— Не знаю таких слов, — равнодушно заметил он и запустил ладонь мне между ягодиц. Жесткие пальцы бесцеремонно скользнули к туго сжатому колечку, надавили, давая мне ясно понять о его намерениях.

— Сволочь! — рыкнула я и с силой дернулась.

— А вот это уже лучше, — последовала издевательская усмешка. Он убрал на секунду руку и вернул уже увлажненные слюной пальцы, надавливая сильнее, почти проникая. — Буду трахать тебя так, как захочу, овечка, — зверь куснул меня больно за ухо, и я зарычала. — Иметь во все дыры…

С последним его словом во мне что-то лопнуло, словно пузырь, и рванулось наружу. Когти удлинились, я зашипела и дернулась со всей силы. Но он не выпустил. Дал только перевернуться на спину и вцепился в запястья, не позволяя себя оцарапать. Я билась в его руках, рыча и выгибаясь, а зверь смотрел, сосредоточенно и серьезно. Мышцы всего его тела напряглись, глаза хищно сузились, но довольно блестели.

— Умница, — наконец, выдохнул он, когда моя агония начала стихать, а шипение обернулось предупреждающим воем — так подвывают загнанные в угол кошки в минуты опасности и страха. — Даже так?

— Иди к черту! — рыкнула я, пытаясь прекратить выть.

— Теперь только вместе с тобой, — оскалился он, но тут же требовательно добавил: — Ты поняла, кто ты на самом деле?

Я тяжело дышала, зло глядя на него из-под спутанных прядей:

— Что ты со мной сделал? — выдохнула испуганно.

— Выпустил тебя настоящую, Аня, — в его голосе послышалось разочарование и непонятная мне злость.

Он резко поднялся с кровати и вышел из комнаты. Вскоре я услышала шорох дверцы встроенного шкафа, а потом — звук с силой хлопнувшей двери.

-16-

Я еще долго дрожала под одеялом, глядя на свои трясущиеся руки. Всей моей квалификации не хватало понять, что со мной происходит — веды не шипят и не полосуют никого когтями. Все это пугало неизвестностью до чертиков: мне необходимо каждую минуту быть в себе уверенной, ведь вся сила психика держится на уверенности в ней… Если верить «Матрице», так вообще могла бы пули на ходу останавливать, и наши говорят — для психиков это реально. Не понимать себя, наоборот — фатально.

— Возьми себя в руки, Аня… — скандировала я себе, так кстати вспомнив подходящий голливудский фильм, — вставай…

Но мне, в отличие от героини «Матрицы», не помогало. Все, что смогла — дотянуться до мобильника, но тут же отбросила его подальше: теребить лишний раз Леру не стоило, он и так был сам не свой. А еще этот долбанный вечер!

Внезапно в груди завибрировало от злости: а не пошло бы оно все! Карельский вон не пугается меня, даже овцой перестал называть! Значит, впечатлила.

Мысли, наконец, перестали метаться и потекли в чашу моей уверенности, унимая дрожь. Та, по ощущениям, даже переполнилась в какой-то момент, и я поспешно отбросила плед.

— Я покажу ему овцу! — прорычала зло под нос.

Зная Зула, сомневаться в уровне приема не приходилось. И я на них бывала постоянно, даже несколько платьев имелось. Только дома.

Быстро собравшись, я задумалась, как найти водителя, но тот объявился сразу, стоило мне открыть двери. Окинул равнодушным взглядом, посторонился… Но когда я уже ступила к лифту, бросил:

— Мирослав Владимирович просил вам передать…

Пришлось обернуться. Водитель протягивал мне кредитку.

— …Чтобы вы нашли что-либо подходящее из одежды на вечер.

Смерила его взглядом и равнодушно обернулась к лифту.

— Отвезете меня домой?

Он не снизошел до ответа, просто молча шагнул за мной в лифт. По дороге я попросила остановиться у первой попавшейся аптеки. Столь небезопасная интимная связь с оборотнем меня не устраивала, и я совершенно спокойно приняла решение озаботиться проблемой сама, раз Карельскому плевать.

Первой я выпила таблетку экстренной контрацепции там же в аптеке, вторым делом купила упаковку противозачаточных. Проблема оставалась в интервале: таблетки начинают пить только с первого дня цикла, экстренная пилюля не спасет до его начала.

— Плохо себя чувствуете? — поинтересовался водитель, стоило вернуться в машину.

— Нет, — холодно бросила я. — Теперь ко мне домой…

Чувствовала я себя на удивление очень хорошо. В теле лениво блуждала какая-то незнакомая, но безумно приятная энергия, словно ожидая часа прорваться наружу, как тогда, в страхе перед действиями Мирослава.

Я уселась на кухне, помешивая чай и размышляя…

Более непонятного мужчину я не встречала в жизни. Зверь в человечьей шкуре, холодный, жесткий, расчетливый и равнодушный. Прикоснуться к нему страшно, сказать что-то не то — немыслимо, встретиться с его взглядом — сродни провалиться в зимний бочаг и захлебнуться жидким льдом. Он взрывался не пойми от чего и словно перевоплощался в настоящее животное, готовое перегрызть глотку. Я помнила его рык «Беги, тварь …» — такое сложно забыть. Только за что? А потом вдруг резкое приятие ситуации… Боялся своей смерти? И на самом ли деле ему грозила смерть также, как и мне? Неужели я реально стоила того, с чем он ради меня расстался? Сомнительно… А ведь мог попробовать распутать узел этого колдовства и принуждения!

Я встрепенулась, неосознанно вскакивая с кресла и вглядываясь в окно. То, что ему это было не нужно, ничего не значило! А что, если найти ту нить, потянув за которую, колдовство развяжется? Теоретически это было возможно.

Любые заклятья делались на крови…

Вдруг голова немного закружилась, а перед глазами всплыло странное видение — звериный след в снегу, в центре которого алой бусиной лежала капля крови… Подсознание подкидывало версии? Я где-то видела эту картинку или придумала сама? Если Мир был в звере, значит, его кровь могли взять только в звериной ипостаси. Но главное — как умудрились приплести меня? У меня не брали кровь! Я две недели жила у Варвары…

Брови сдвинулись на переносице: Варвара…

Могла ли она предать? Если заставили, то да… Могли заставить? Вполне. Только кто? Кому это понадобилось? Зулу? Как еще объяснить, что не успела я добраться до офиса, а он уже тыкал Мирослава носом в контракт? Хотя будучи мастером управления временем, он мог просто оперативно получить информацию и извлечь из ситуации пользу.

И?! Что может рядовой психик против Магистра «энд ко»?

Ни черта!

Рычать, шипеть и огрызаться, сидя на поводке у Карельского.

Я прошла к шкафу, выбрала обтягивающее черное платье в пол — самое то для траура, но, пока записывалась в любимый салон красоты, передумала. Почему — не знаю, но рука потянулась к серебристому, расшитому мелкими камнями. Я надевала его лишь в магазине, и так и не решилась никуда в нем выйти — очень дорогое платье, казалось, затмевало меня — то, что нужно, чтобы отвести от себя взгляды на сегодняшнем вечере.

Вечер… Кто там будет? Зачем это все? Игрались бы сами в свои мужские игры! Мне как никогда хотелось прикинуться «предметом договора» и пересидеть дома, но я, в очередной раз взяв себя в руки, выскочила к машине с платьем и туфлями в пакете, изо всех сил стараясь не думать, когда теперь вернусь.

-17-

Улицы уже утонули в сумерках и пробках, когда я вышла из салона на морозный воздух. Платье обнимало, словно коконом изо льда, не грея. Но мне неожиданно понравилось это морозное прикосновение. Постояв немного под крыльцом, я нехотя направилась к авто.

— Мирослав ждет, — заметил водитель с раздражением, будто ни для зверя, ни для него это недопустимо в принципе.

Я промолчала.

Как я и думала, Магистр собрал всех в своем излюбленном месте — ресторане «Другие небеса». Все по самому высшему разряду: сверкающие дорожки, пресса у входа и полный состав института в качестве приглашенных. Я только успела сбросить с плеч пуховик на сиденье и подхватить клатч, как машина замерла у дорожки и дверь тут же открылась. Мирослав наклонился, подхватил мою ледяную ладонь, и я оказалась в его руках. Зверю было плевать на десятки устремленных на нас глаз. Он рывком прижал меня к себе, скользнул носом по шее, шумно втягивая воздух. Замер на секунду, выпрямился и повел меня внутрь, не говоря ни слова.

— Что это было? — мне надоело ни черта не понимать в его поведении.

Ожидаемо даже не удостоил взгляда, но снизошел до ответа:

— Питер забивает меня таким количеством отвратных запахов, что хочется блевать… Твой облегчает… состояние.

Сбоку от меня вдруг откуда-то взялся Кирилл:

— Впечатляет, — только и сказал он, красноречиво осматриваясь, а Мирослав лишь недобро усмехнулся.

В присутствии Кирилла хотелось сжиматься. Я прильнула к Мирославу, стараясь не смотреть на его брата, но все же чувствовала его внимание. Его оценивающий взгляд прошелся по мне, задержавшись на грани дозволенного, и нехотя соскользнул. Он пугал меня, пожалуй, даже больше Мира.

В здания нас встретил хостес и провел к полукругу лифтов в центре роскошного холла.

— Что захотел Зул в обмен на меня? — спросила я, едва створки лифта захлопнулись.

Я видела, как уставился на меня в изумлении Кирилл, но Мирослав воспринял вопрос удивительно спокойно.

— Мою лояльность…

Я одарила зверя непонимающим взглядом.

— Наш с Киром отец недавно скончался, — продолжил Мирослав, расслабленно глядя на меня. — Зул боялся моей агрессии…

— Твоей? — я непроизвольно глянула на Кирилла, и тут же пожалела об этом. Оборотень не спускал с меня жгучего взгляда, и сложно было понять, что за ним кроется…

— Моей, — хищно оскалился Мир. — Я бы прижал ведов так, что ни одного бы не осталось на моей территории.

Взгляд Кирилла метнулся к брату, глаза недобро блеснули.

— А теперь, получается, не прижмешь? — пытливо глянула в глаза Мирослава, чувствуя, что ступаю по тонкому льду, и тот уже хрустит под ногами.

— Отчаянная, — усмехнулся Кирилл, качая головой.

Взгляд Мирослава вдруг изменился. Он словно резаком вошел им в меня, и, будто снимая корочку, потянул его вниз… Под ним, казалось, затрещала ткань платья, послышался звон осыпающихся дорогих бусин, и лед подо мной хрустнул… Но Мир вдруг сам же меня и поймал, притягивая ближе:

— Получается, так… — выдохнул мне в губы и вдруг настороженно подался носом к шее… но тут створки лифта распахнулись, и мы оказались в большом зале ресторана.

«Другие небеса» чем-то напоминал кабинет Магистра, только в несколько раз больше. За панорамными окнами догорал умопомрачительный закат над морем облаков, а позже — я знала — небо расчертят огни северного сияния. Гости уже ожидали, держась ближе к барной стойке, и, стоило нашей троице выйти из лифта, как все взгляды молниеносно облепили нас.

Стало понятно, что именно праздновал Зул — победу над врагом. Без войны. И чувства Мирослава мне тоже были понятны. Если он занимал агрессивную позицию, значит на то были причины — в них я пока не видела смысла углубляться. Но ведь это значило, что все подстроил именно Магистр!

— Господа…

А вот, собственно, и он. Мягко подкрался, ничем не уступая оборотням, ослепительно улыбнулся…

— Аня, — отдельный кивок в мою сторону. — Прошу вас.

Зул Вальдемарович повел рукой в приглашающем жесте и громко возвестил:

— Коллеги, прошу приветствовать наших северных гостей…

— Смотри, детка… — зло усмехнулся мне Мирослав на ухо. — Узнаешь этих людей?

Я понимала, что он имеет ввиду. Мои коллеги, знакомые стояли сейчас и лучезарно улыбались пламенной речи Зула, в которую я не вслушивалась. Магистр сделал все, чтобы моя продажа выглядела, как добровольное пожертвование… Ну, то есть, «подложничество». Ушлая Воржева легла под врага, чтобы империя северных смогла жить спокойно в условиях изменившейся политики. Мне дадут медаль? Кажется, нет…

Ступая рядом с Миром, я собирала на себе весь спектр взглядов, как раньше камешки-заговорники в лесах Карелии. Коллекция сразу же получалась занимательной: были тут непонимающие, пара сочувствующих, но в основном я видела осуждение, неверие и зависть… Я прямо читала эти мысли бегущей строкой в их глазах: «А Воржева в Карелии даром времени не теряла». И ведь большинству невдомек, что зверям обычные женщины даром не нужны, ну разве что поразвлечься… Мирные союзы из-за них никто заключать не будет.

Лишь бы Валеры не было здесь…

-18-

Атмосфера лицемерия цвела вокруг подобно северному сиянию, что расплескалось за окнами. Зул сидел за нашим столом, вел с Карельскими деловые беседы о политике, вплетая в них ключевые моменты сотрудничества: возвращение филиала нашего института в Сортавалу, который "вдруг" закрылся на бессрочный ремонт полгода назад, упрощение получения ведовских виз в Карелию, получение трех мест в собрании правящих вместе с правом голоса… Я замечала, что больше отвечал Мир, оставляя Кириллу второстепенные вопросы. Зул периодически бросал на меня проникновенные взгляды, но я их избегала: продал, так что уж теперь переживать?

Я предпочитала смотреть на Мира. Со мной он был не таким, здесь — настоящим правящим. Прямым, острым и холодным. Зул пытался расслабить его какими-то сторонними темами, Мир срезал его на ходу, возвращая в русло сухой деловой беседы. Хотя, зная Магистра, скорее, можно было предположить, что он просто проверял своего союзника. Я видела, как довольно он кривил губы после каждого раунда. А Мир периодически окидывал хмурым взглядом гостей и еле заметно неприязненно кривился.

— И, кстати, Аня теперь могла бы стать главой ведов у тебя… — заметил Магистр как бы невзначай. — Если решишься на это, я приму ее кандидатуру…

Я даже не успела испугаться умелому вплетению меня в политику.

— Давишь, Зул, — холодно отметил Мир. — Я не с потрохами продался, а лишь пошел на уступки. Ведовскую службу мы еще не ввели…

Неожиданно стало так тошно, что замутило по-настоящему.

— Мне надо в туалет… — выдавила я и бросилась в уборную, стараясь не смотреть ни на кого.

Но стоило нависнуть над раковиной, хватая ртом воздух, за мной следом влетел Мирослав. В два шага оказался рядом и, обхватив руками со спины, прижал к себе.

— Аня… — тихо выдохнул на ухо, а мне и вправду стало так хреново, что начала бить крупная дрожь.

Наши взгляды встретились в тускло освещенном зеркале. Только сейчас я заметила, что ниже его чуть ли ни на две головы…

— Уйди, пожалуйста… — прошептала я, но не сдержалась: — Можешь быть доволен…

— Чем мне быть довольным? — со свистом выдохнул он. Его глаза зло блеснули.

В двери кто-то попытался войти, но стоило Миру рявкнуть «Вон пошла!», и мне на помощь уже вряд ли кто еще посмеет сунуться. Кажется, это была Зорька… Не очень дипломатично вышло… Я прыснула от этой мысли, скривившись, а он развернул меня и впился в мои губы. И я отчаянно рванулась зверю навстречу… Я знала — он сможет сделать так, что все то дерьмо, что окружало сейчас, покажется мне цветущей полянкой. Но я проиграла сразу… Внешняя подпорка, которой я недавно обзавелась, (внутреннего стержня — я уверена — у меня не было) тут же испарилась, и я обмякла в его руках, позволяя зверю все: запустить язык себе в рот, задрать платье и без церемоний рвануться рукой мне между ног… Я застонала, хватаясь руками за его плечи, …

…Когда он вдруг сомкнул пальцы на моем горле…

— Что ты с собой сделала… — он пугал меня раньше? Черта с два… вот теперь он напугал меня так, что сердце едва не остановилось. Я широко распахнула глаза, приоткрывая рот. — ОТВЕЧАЙ!

— Что… — все что могла — хрипеть.

— Твой запах изменился! — рявкнул он, тряхнув меня. Я обхватила его руку мокрыми ладонями. — ЧТО. ТЫ. СДЕЛАЛА?!

И тут до меня дошло — таблетка…

-19-

— Я выпила таблетку контрацептива…

— Ты… — выдохнул он изумленно, — …убиваешь жизнь… которую я мог тебе дать?!

— Мир! — послышалось вдруг от входа, и в уборную вошел Кирилл. — Не надо. Она не знала.

Пальцы Карельского дрожали на моей шее, словно боролись с желанием эту шею свернуть. Наконец, он толкнул меня к стене и, обернувшись к зеркалу, одним взмахом разнес его в дребезги. К моим ногам рванулся сверкающий дождь осколков, а Мир вылетел из туалета.

* * *

Машина больше стояла, чем ехала, и мне казалось, что я в какой-то ловушке. Я сидела на заднем сиденьи, поджав под себя ноги, и бездумным взглядом смотрела в окно.

— Аня… — подал вдруг голос Кирилл, сидевший рядом и являвшийся причиной того, что я чуть ли не вжималась в противоположную дверь. — Ты как?

— Фантастически…

— Ему тяжело, тебе не понять…

— Куда уж мне! — вспыхнула я, резко оборачиваясь. — А вы попробуйте еще меньше объяснять! Тогда каких-то пара дней — и он прервет мои мучения и задушит…

— Хватит! — рыкнул Кир, раздув ноздри. Я заметила, что он яростно сжимает кулаки и смотрит на меня так, будто кинется… Час от часу не легче! Мне моя прежняя жизнь казалась беспросветной хандрой?! ХА! — Ты просто ни черта не облегчаешь ситуацию! Наши женщины готовятся для мужчин чуть ли не с рождения!

— А как же истинность? — взыграло во мне любопытство.

— Мы еще детьми понимаем, кто наша пара… — сказал он странным тоном, будто сомневался в этом.

— А Мир?

— У Мира нет истинной, он проклят.

— За что? — подрастеряла я пыл. Что-то такое уже говорил Магистр, но это напрочь вылетело из головы…

— Я не могу сказать тебе. Но, не имея истинной, мужчина не может занимать место в семье… — заметил Кир. — Только от истинной могут быть дети… Дети — продолжение рода. Не можешь продолжить род — никто.

— Я что же, нужна ему, как инкубатор? — скривилась презрительно. — Билет на престол?

Кир крепко ругнулся.

— Теперь понимаю, почему Мир так бесится от тебя! Оборотни не разделяют все, что могут разделить люди, Аня! Мы любим, заботимся, испытываем желание и… — он вдруг шумно сглотнул, запнувшись.

Его взгляд дрогнул, и Кир отвернулся к окну.

Полное попадалово… Еще и против воли…

— Неужели никак нельзя сопротивляться?

— Зачем переть против природы? — все больше раздражался Кир.

— Против принуждения, — я делала вид, что не замечаю этого.

— Вот вы и прете, — процедил он. — Оба…

Кирилл проводил меня до подъезда и сразу же направился в сторону набережной.

Квартира зверя встретила безрадостным холодом… Осточертевшим до глубины души! Я рванула с себя платье, туфли и зашвырнула все в камин, сдобрила дровами… и скрутилась рядом, глядя на нерешительное пламя… Стекла-бусины чернели, покрываясь копотью, осыпались с перегрызенных огнем поводков-ниточек… Цена свободы. Без крови не выдраться…

— Не подходи… — прошептала я, не оборачиваясь.

— Аня… — выдохнул Лера удивленно. — Я пришел за тобой.

— Он убьет тебя, второй раз предупреждать не будет.

— Не убьет, если ты прекратишь перечить и пойдешь со мной!

— Не пойду! Не хочу твоей смерти! Что ты сделал с охранником?

— Усыпил.

Я не оборачивалась.

— Уходи…

— Ты бы бросила меня?

— Тебе не тягаться с Карельским, — я вскочила на ноги и обернулась: — Лера, не усложняй мне жизнь! Прошу!

Он кинулся ко мне и, ухватив за запястья, дернул к себе, но я извернулась змеей и грызанула его за палец, следом зашипела и взвыла, как тогда в руках Карельского.

— Пошел вон! — слова смешались с кошачьим воплем, и друг попятился, вытаращив глаза.

— Аня…

— Да провались ты, мать твою! — припечатала рыком так, что Лерку отнесло к дверям, а огонь в камине потух. — Забудь меня, Лера!

Друг постоял еще несколько секунд, глядя на меня стеклянными глазами, потом скрылся в темноте. Я же согнулась пополам и побрела в ванную, где и провела всю ночь, спуская и подливая горячей воды с солью… У Карельского ее оказалось много…

-20-

Открыв глаза под водой, я обомлела… Глубокая пронзительная синева вокруг, вспоротая лезвиями солнечных лучей, и треск корки льда над головой. Но холодно не было. Душа билась от восторга, как шарик на привязи, зацепившийся за провода на ветру.

Вокруг меня кружил белый кит. Медленно, плавно… Я видела, как раздувались его ноздри, как переливались перламутром отраженные лучики солнца на его шкуре… Но вдруг кит беспокойно рванулся под меня так же стремительно, сколь медлителен был секунду назад. Подхватил и подкинул к поверхности…

Я вынырнула в ванной с громким вскриком. Легкие горели, возвращая себе утраченный кислород, голова страшно кружилась. Кое-как выпав на пол, я доползла до спальни и, дрожа, провалилась в сон.

* * *

— Заглядывай иногда в договор. В нем четко прописано, что ты должен обеспечивать надлежащую охрану его предмету. Обеспечил?

Послышался напряженный вдох, и я почувствовала его рядом. Он метался… Не снаружи — внутри.

— Мирослав, она — слабость, — давил Зул. — А ты оставил ее с одним охранником.

— А сколько мне нужно охранников, чтобы оберегать ее от твоих подопечных? — огрызнулся Мир. — Он — даг… Твоему зверьку повезло, что он беспринципен и подкрался сзади!

Твою мать! Мой водитель — даг! Понятно, откуда такой еле сдерживаемый яд в каждом его слове. Откуда только Мир его взял?

— Валера важен для нее, — снова заговорил Магистр. — Я поговорю с парнишкой, но ты тоже войди в положение: их жизнь очень изменилась всего за несколько дней, — увещевал он. — Ему тяжело смириться… Не рви их связь.

— Благословить?

Во мне взыграла злость на зверя, и я подскочила с кровати. Только голова закружилась, и я снова упала. Но, несмотря на то, что пошумела изрядно, ко мне никто не поспешил. Наоборот. Послышались шаги, и мужчины вышли из квартиры, а на мобильник пришло сообщение: «Одевайся. Через час уезжаем».

— Да пошел ты… — процедила я.

Не понимала, какого черта мне стало больно оттого, что Мир даже не удостоил меня внимания… Хотя, заглянув в зеркало, я даже порадовалась этому. Я не относилась к тем счастливицам, которым и так можно утром на работу поехать. Пришлось восстанавливать лицо, мне его еще «держать» не пойми сколько!

Угрюмый водитель-даг встретил у дверей, но ничего сказать не осмелился. В лифте позволила себе рассмотреть его профиль пристальнее. Даги — клан северных воинов, гордых и взрывных на характер. Как такой тип согласился влезть в костюм и служить зверю — сложно понять. Наверное, за хорошие деньги.

Зул ждал у подъезда. Я молчаливо застыла рядом, ожидая, пока он насмотрится на детскую площадку неподалеку.

— Там у них не все просто, Аня, — перевел он, наконец, на меня глаза. — Я всегда на связи…

— Лера…

— Я позабочусь о нем.

Качество заботы в последнее время вызывало опасение. Зная высоту полета этого человека, я очень сомневалась, что ему реально есть дело…

— Не переживай о нем, — с нажимом потребовал Зул Вальдемарович. — Будь осторожна.

«А не пошел бы и ты», — подумала я и отвернулась.

— Воржева… — ткнулось в спину неодобрительно.

Как ни старалась смотреть всю поездку в окно, Мир, сидящий на переднем сиденье, изматывал мои и так растрепанные нервы. Его эмоции туго пульсировали в области моего солнечного сплетения, сбивая дыхание. Я не понимала их, но чувствовала — ему плохо. И я не отказывала себе в мести, раз уж он тоже меня чувствует. Пялилась на него все время, пытаясь досадить ответными эмоциями, но лишь терялась взглядом в напряженных мышцах его шеи, пульсирующей вене, скулах…

— Б**ть… — выругалась себе под нос и отвернулась.

Жаль, что мы мало что знаем про оборотней. Только в общих чертах. Оборотные у них лишь мужчины, женщины, которые рождаются от оборотней, зверя иметь вроде бы не могут. Хотя, это также не точно. Варвара почти ничего мне не рассказывала, хоть и прожила на их территории много лет. А в институте оборотней было мало, но никто из них особо не распространялся. Выезжая за пределы своих территорий, они подписывали какой-то договор, слышала, с непростыми условиями. Лерка тоже ничем не отличался от обычного парня, я не замечала у него никаких загонов. Но теперь ему не позвонить и не расспросить…

Как мы оказались на взлетной полосе, я пропустила, задумавшись. Дверь с моей стороны открылась, и я чуть не выпала наружу. Выдрав свой локоть у какого-то доброжелателя, побрела к частному самолету. Мир кому-то звонил, стоя чуть поодаль, и я, проигнорировав его, поднялась по трапу внутрь.

Непривычно. Вместо «счастья клаустрофоба» с плотным рядом сидений вдоль окон, моему взгляду открылся просторный аккуратный салон с диваном, несколькими креслами и парой столиков с обеих сторон.

— Проходи, — послышалось за спиной, и я отошла в сторону, пропуская недовольного Кирилла. Ну, а куда мне проходить, откуда я знаю? — Любое место выбирай.

— Вы такие милые с братом, — не выдержала я. — Кто вы во второй ипостаси? Пушистые кролики?

Тяжелый взгляд Кирилла налился предгрозовой чернотой.

— Сядь, — рявкнул он.

Я зло усмехнулась и повернулась к нему спиной, делая вид, что осматриваюсь. И тут же услышала, как он рванулся ко мне.

-21-

Я зажмурилась, но вместо ожидаемой встряски меня вдруг отбросило на ближайшее кресло, а между нами встал Мир.

Я не видела их лиц, только услышала:

— Пора объяснить ей, как нужно себя вести!

Меня так придавило чувством угрозы, что я с трудом смогла вдохнуть.

— Ты слишком остро ее воспринимаешь, — неожиданно спокойно заметил Мирослав. — Не трогай.

У меня вдруг закралось подозрение… Всего два слова в конце, но для зверя, не имеющего права на место в семье, звучало на редкость беспрекословно… И Кир отступил. А Мирослав обернулся ко мне:

— Объясню…

Я хотела снова съязвить, но одернула сама себя. Не стоило уподобляться озлобленному зверьку в клетке, хватающему хозяина за все, до чего удавалось дотянуться.

— Прости, — бросила Кириллу, когда Мир куда-то снова вышел. Тот зыркнул на меня недовольно с дальнего кресла. — Нервничаю.

Мужчина высокомерно промолчал, отворачиваясь к иллюминатору, а я скрутилась на своем кресле, устремив взгляд на заснеженный пейзаж. Метель уже обметала самолет со всех сторон, как дурная хозяйка, стирающая следы за гостями, которые еще не вышли за порог. Хотя, за такими гостями не зазорно…

— Скоро? — услышала вопрос Кирилла.

— Десять минут, — ответил Мир равнодушно.

Кажется, сел в кресло где-то на противоположной стороне, возможно, рядом с братом. Подальше от меня. Я поморщилась от давящей фантомной боли. Что за дурость? Или, может, шиза? Я ненавижу зверя и одновременно злюсь на отсутствия его… внимания? В груди заворочалось знакомое злое рычание, а следом накрыло отчаянием…

Я закрыла глаза. Ночь выдалась на редкость пакостной… Братья о чем-то разговаривали, но я не слушала. Набирающий силу гул двигателей убаюкивал…

* * *

Глупая… Кажется, я заигралась в снегу, а когда подняла голову — стало поздно. Он был слишком близко… Большой снежный барс распластался на ближайшем валуне и не спускал с меня глаз. Я видела — он кинется. Загривок зверя вздыбился, уши прижались… И он прыгнул.

А я закричала…

* * *

— Она какая-то ненормальная… — послышалось недовольное. Кажется, Кир.

— Аня! — Мирослав обнял меня, а я вцепилась в него так, словно от него сейчас зависела моя жизнь. Сердце колотилось, воздуха не хватало, я захлебывалась судорожными вздохами и сильнее сжимала пальцы на его плечах. — АНЯ!

— Сон… — еле слышно прошептала я, так и не открыв глаз — пусть думает, что это я спросонья.

Мир осторожно сел со мной в мое же кресло, настороженно прислушиваясь, а я, нахально поерзав, устроилась удобнее и притихла. Я не могла больше, мне нужна была передышка, а спокойное дыхание зверя, мерные удары сердца и его запах обещали чувство спокойствия. Но не тут то было…

Его неосознанная привычка склоняться носом к моей шее и вдыхать запах повергала в ступор. Этот маленький интимный ритуал, казалось, привязывал к нему еще больше, но уже далеко не принудительно. Я чувствовала ту волну удовольствия, что проходит по его телу с каждым вдохом. Как успокаивается его сердце, расслабляются мышцы, замедляется дыхание. Он утаскивал меня за собой в тот мир, который уже не выпустит, в теплую нору, побег из которой будет равносилен гибели.

Успокоиться не вышло. Я, в отличие от него, дышала все чаще, и Мир запустил пальцы в мои волосы, раздраженно прижимая к себе, не позволяя трепыхаться в его руках. Лететь оставалось всего ничего, и вскоре я с облегчением выпуталась из рук Карельского.

Бесовец (1) заметало пуще Пулково. Морозный воздух обжег лицо и взбодрил, вынуждая проснуться. В Петрозаводске к самому трапу подъехало авто, на заднем сиденье которого я и затихла, меланхолично пялясь в окно.

Зима в Карелии была в разгаре, она завораживала, несмотря ни на что. Город остался уже далеко позади, и теперь наш путь лежал через белое полотно. Как чистый лист моей жизни — можно все начать заново, только не понятно, как. Больше было похоже на стремительное движение к концу…

Кир периодически отвечал на звонки, Мирослав вообще не отнимал телефон от уха, а я заметила, сколь разная у братьев была манера ведения разговоров. Кир говорил много, бегал невидящим взглядом по лобовому стеклу, суетился… Чаще всего он говорил «я», и, мне казалось, из шкуры лез. Мирослав же взвешивал слова, был краток и холоден. Его любимым было «нет».

Мужчина-«нет».

Часа через четыре мы проехали указатель на Сортавалу (2) и двинулись в сторону заповедника. Несложно было бы и догадаться. Заповедная зона — лучший вариант для оборотней. Вскоре показался и кордон, да не просто будка со шлагбаумом, а настоящая укрепленная граница. И ни одной машины…

Мирослав вышел, а я увидела, как ему навстречу, чуть ли ни виляя хвостом, выскочило двое мужчин в форме. Интересная у них была манера поведения: головы опущены, взгляд бегающий… Один отчитывался, второй стоял в шаге позади. «Лишь бы не смотреть Миру в глаза», — догадалась я. Звери…

Бросила взгляд на Кирилла и обнаружила, что он тоже не спускает глаз с брата.

«Второй… он всего лишь второй, несмотря ни на что».

Словно услышав мысли, Кир метнулся ко мне взглядом, полуобернувшись, и я ответила ему. Не смогла отказать себе в легкой ухмылке и вздернутой с иронией брови. Ну зачем мне такой враг? Мало мне одного?

— Никогда не смотри мужчине прямо в глаза, Аня… — угрожающе выдохнул он. Иронии, предсказуемо, не заметил.

— А то что? — равнодушно пожала плечами.

— Нельзя, — огрызнулся он.

— Просто нельзя? — продолжала сверлить его дерзким взглядом.

— Если бы ты была моей женщиной, — произнес он вдруг таким тоном, будто я уже его, — пожалела бы…

Водитель напряженно вздохнул, покосившись на босса, а я лишь презрительно хмыкнула и отвернулась к окну. А Кир вдруг добавил:

— Он с тобой слишком церемонится.

________________

1. Аэропорт в Петрозаводске.

2. Город.

-22-

Дверь с противоположной стороны распахнулась, и рядом сел Мир.

— Поехали, — скомандовал сухо и бросил на меня пронизывающий взгляд.

Я отвернулась к окну, пытаясь совладать с эмоциями.

— Кир, — от его тона все сжалось внутри, — в следующий раз запугивай мою женщину в моем присутствии.

Это была смертельная угроза — я в этом не сомневалась. Спокойная и взвешенная.

— Мы вернемся к этому вопросу, — процедил Кирилл. — Не здесь.

Но Мира уже не интересовал его ответ. Он перевел взгляд на меня — я его чувствовала, хотя изо всех сил старалась любоваться видами за окном.

Вскоре после нескольких лесных развилок машина подъехала к массивным деревянным воротам. Солнце сюда почти не проникало, высокие ели надежно оберегали густые тени, усиливая мои мрачные мысли. Но, стоило миновать въезд, я оказалась словно в другом мире.

Ели остались позади, и дорогу автомобилю выстлали ярко-розовые лучи раннего зимнего заката. Я приоткрыла рот, вглядываясь в детали этого странного маленького поселения: аккуратные улочки, очищенные от снега, детские площадки, магазинчики, парки с ледяными фигурами. От домов вообще невозможно было оторваться: современные, двухэтажные, с большими окнами, иногда панорамными — высотой в два этажа. И нигде нет заборов. На улицах то там, то тут встречались жители — взрослые и дети. И все они провожали нас долгими взглядами.

Наконец, мы выехали за поселение, центральная улочка сменилась аллеей, ведущей к большому дому. Автомобиль остановился перед парадным входом.

Я не заметила, как мужчины вышли из автомобиля — продолжала пялиться на фасад здания. Снаружи все выглядело весьма располагающе: трехэтажный особняк — образчик современного архитектурного стиля — можно было бы смело ставить на обложку какого-нибудь глянцевого журнала о загородных резиденциях. Но я все больше нервничала. С каким бы удовольствием променяла сейчас этот вид на покосившийся сруб Варвары, занесенный снегом!

Мирослав помог мне выйти, и, не позволяя вырвать свою ладонь, повел к входу.

— Нужно обозначить свой приезд семье, — объяснил он. — И поедем домой.

Я расслабленно опустила плечи и выдохнула с облегчением. И, конечно, от зверя это не укрылось. Он холодно ухмыльнулся:

— Мне тоже не нравится здесь…

Холл так неожиданно обнял теплом, что я аж задохнулась с мороза.

— Ура! Папа приехал! — разнеслось по большому просторному помещению, сметая мои воображаемые пугающие декорации. — И дядя Мир!

На лестницу выпорхнули два мальчика лет пяти и бросились наперегонки вниз. Откуда-то сбоку вышла молодая женщина: довольно простое лицо без косметики, на фоне которого даже ее кремовый свитер был более примечателен. Она протянула руку Кириллу, но тут же пискнула от неожиданности, когда тот вдруг дернул ее в свои объятья и зарылся лицом в волосы.

— Папа! Папа! — два мальчика обняли родительский дуэт с обеих сторон, но мое внимание привлек другой голос:

— Мирослав!

Властный, требовательный, неприятный… Я мысленно опустила забрало при приближении еще одной женщины. Образчик стиля… Ухоженно-уложенная, в отличие от пассии Кирилла, дама невысокого роста с пронзительным острым взглядом, который она бесцеремонно вогнала в меня, едва завидев. Мир ограничился коротким кивком, остальные замерли, и даже дети вжали головы в плечи.

— Аня… — начал он, но женщина сразу взвилась:

— А не наоборот?! — помада явила десятки трещинок-морщинок вокруг губ, стоило ей ехидно усмехнуться, а я еле сдержалась, чтобы не поморщиться.

— Аня, — повторил Мир хладнокровно, глядя исключительно на меня, и, тяжело вздохнув, продолжил: — Это — Ольга Михайловна, глава семьи.

— Его мать, — добавила женщина.

Мир отчетливо скрипнул зубами.

— Аня, — представилась я, но протягивать руку не стала. Обозначать свой статус тоже не решилась, хотя с губ рвалось «предмет договора».

Ольга Михайловна закивала, бесцеремонно осматривая меня.

— Значит, истинная, — заключила она.

Я вдруг почувствовала, как Мир принялся исследовать мою ладонь в своей руке, оглаживая большим пальцем выпирающие костяшки, при этом не спуская равнодушного взгляда с матери.

— Вы удостоверились? — обернулась та к Кириллу.

— Я удостоверился сразу же, — ответил за брата Мирослав, не повышая голоса, но тоном, исключающим любое игнорирование. — Аня — моя истинная.

— Посмотрим, — ехидно оскалилась Ольга Михайловна. — Ты ведь перевезешь ее сюда?

— Нет.

— Мир, она не знает, как соответствовать… — начала она, но даже я уже знала, что прозвучит в ответ.

— Нет, — отрезал Мир и обернулся к брату: — Кир, жду тебя в девять.

И увлек меня за собой к выходу. Даже сидя в машине, он продолжал сжимать мою руку.

— Не успела узнать имя жены Кирилла…

— Мария, — желваки на лице Мира ходили ходуном, я чувствовала — он бесится внутри.

— Хорошенькая… — не знаю зачем, но мне хотелось отвлечь зверя от мрачных мыслей. — И дети тоже…

Мир молчал.

— А ваши…

— Помолчи, Аня… — и следом раздраженное: — Влад, притормози. Отвезешь ее.

Когда за ним захлопнулись двери, мне словно влепили пощечину. Я даже дернулась, сжавшись, а зверь быстрым шагом перешел дорогу и направился куда-то через аллею. И что странно — в солнечном сплетении словно тоже закрылись двери… — я больше не чувствовала его эмоции…

-23-

Ехать на самом деле оказалось недалеко. Только теперь это не радовало. Я бы выдержала еще три таких дня, лишь бы оказаться подальше отсюда.

Дом Мира отличался от остальных — укрытый большими разлапистыми елками и занесенный снегом он был больше похож на шале.

— Здесь не чистят, что ли? — пробурчала я, утопая в снегу по колено.

Влад молча подхватил мою сумку и пошел к крыльцу, протаптывая дорогу. Солнце уже почти село, мороз крепчал. Под ногами уныло заскрипело промерзлое дерево крыльца. Логово зверя не радовалось гостям…

Но, стоило мужчине совладать с замком, и я попала во вполне современное жилище! Внутри было тепло. Влад щелкнул выключателем, и холл ярко осветился несколькими лампами под потолком и на стенах. В большую гостинуюа я ступила, робко оглядываясь.

Все здесь было из дерева, в воздухе стоял горьковатый запах смолы. Половину стены гостиной занимал камин, которым сразу же и занялся Влад. Мой же взгляд заскользил от низкого столика к дивану, перескочил на маленькие окошки, за которыми уже совсем стемнело, хотя не было еще и пяти вечера. В противоположном углу я заметила лестницую на второй этаж, а стена за ней приютила в себе книжный шкаф. Но ничто не притягивало взгляд надолго. Не было здесь греющих душу деталей — ни фото в рамках, ни декоративных безделушек, ни люстры из рогов оленя… Ничего лишнего.

— Сейчас вам доставят ужин, — обернулся на меня водитель. — Кухня там… — он указал в сторону входа. — Спальня на втором этаже. Ванная там же.

— Можно в ванную?

Влад кивнул.

А я сделала медленный вдох… и запустила внутренний сканер эмоциональной обстановки, открываясь полностью, снимая мысленно все заслоны. Такое я обычно проделывала на заданиях со страховкой. Но здесь все равно помощи ждать неоткуда, а любопытство и чувство самосохранения толкали на риск.

Мне хотелось знать больше…

Стоило коснуться ладонью деревянных перил, в ауру упруго ткнулись огрызки эмоций, испытанные здесь хозяином — ничего особенного, никого он тут не загрыз. К середине пролета я осмелела.

Лестница вывела меня на маленькую застекленную веранду, панорамное окно которой выходило на сосновый бор. Я поискала глазами выключатель и вскоре нашла его сбоку от лестницы. Пространство заполнилось мягким нижним светом, и, как показалось, теплом.

За стенкой я обнаружила спальню… попереминалась с ноги на ногу, но все же шагнула внутрь. Деревянный пол, кровать… выключатель скользнул в руку…

…но тут же меня едва не сбило с ног! Я схватилась за дверной проем, падая на колени. В голове зазвенело…

Нет, я не слышала слов, я чувствовала когда-то вырвавшиеся здесь на волю эмоций. А это было гораздо опаснее. Что такое слова? Ничто. Только чувства правдивы. Где-где, а в собственной спальне Мир себе в эмоциях не отказывал. И вожделения не здесь не было и следа. Только злость, отчаянье, решимость… Особенно свежей была эмоция острой душевной боли. Она пронзала все, торчала острыми осколками из каждого угла и жалила при каждом движении! Кто-то сильно обидел моего зверя, так, что тот едва дышал здесь последнее время…

Встав с колен, я утерла пот со лба. Вот и все, теперь Миру тут будет спокойно.

В спальне все оказалось также лаконично, как и внизу: большая кровать, два панорамных окна — одно плотно зашторено, второе — открыто, ни столика, ни шкафа, зато тут имелся небольшой диванчик, сразу же пришедшийся мне по вкусу. Присмотревшись, я приоткрыла рот: в углу, выбиваясь из общего колорита, стоял мой рюкзак, который я бросила в гостинице при телепортации…

Значит, мне обозначили место здесь, в хозяйской спальне.

Рядом с входом я обнаружила дверь в ванную.

Все же здесь чувствовалась рука дизайнера. Даже ограниченный в деталях, он все равно сделал это место особенным, таким, чтобы хозяин чувствовал себя уютно, насколько это вообще было для него важно. Единственное в доме зеркало я тоже обнаружила здесь. Большое, на пол стены, со сложной подсветкой. Сделала шаг и зажмурилась…

У Мирослава, кажется, привычка бить зеркала… Кое-как перетерпев вспышку чужой боли и ярости, я задышала чаще, хватая ртом воздух…

— Ч… блин! — не рискнула богохульствовать, опускаясь на пол.

Злость Мира была настолько кристальной и острой, как куском льда под дых засадили! Пробрало до самого позвоночника… Непохоже, что это состояние было нормальным для зверя.

Охая и постанывая, я кое-как добралась до понравившегося диванчика и рухнула на него, вымотанная до основания. Последняя мысль, осветившая мое потухающее сознание, была далеко не о духовном:

«И почему я не занялась этим после ужина?!»

* * *

Как же было страшно! Я перебирала лапами, выкручивалась, рычала, но куда там! Барс не двинулся с меня, продолжая жадно обнюхивать загривок. Его хвост метался из стороны в сторону — мне хорошо это было видно, будучи придавленной передними лапами к земле. В конце концов ему надоели мои метания. Он прихватил меня за холку зубами и тряхнул, не больно, но красноречиво делая первое и последнее предупреждение. Я притихла, шумно выдохнув, а он уже спокойно продолжил свои изыскания… Раздвинул носом передние лапы, развернул… и мы вместе уставились на мои кровоточащие подушечки…

«Выгребать эмоции боли и ярости из пространства всегда болезненно… — подумалось вдруг мне совершенно осознанно. — Раны еще предстояло зализывать, но раньше их не было видно…»

Выводы испугали, но барс покосился на меня неожиданно осуждающе и потянулся к моим лапам. Шершавый язык коснулся израненной кожи, и зверь принялся зализывать повреждения. Он жмурился, но бдительности не терял: одна его лапа, казалось, весила, как вся я: надавит чуть больше — и от меня останется мокрое место. Оставалось ошалело наблюдать за его действиями. Все происходящее было странно… Я дышала все чаще, словно просыпаясь там, во сне. Барс чувствовал мой испуг, но ему было плевать.

«Отпусти».

Он зарычал…

-24-

Проснулась я на том же диване, с сухостью в горле и ужасной головной болью. Раннее утро только-только занималось над лесом сиреневыми сумерками, края окна оплетали морозные узоры, искрящиеся в свете тусклой луны.

С трудом приняв вертикальное положение, я осмотрелась. Мира не было. Прислушалась к ощущениям — отголосков его эмоций тоже, и это начинало беспокоить.

Спустившись в гостиную, обнаружила потухший камин, свои вещи у дивана и звенящую тишину. Интересно, Мир так и не вернулся? Я что, одна в доме? С этими мыслями я провалялась в горячей ванной целый час, а потом, одевшись потеплее, устроилась на «своем» диване перебрать старый рюкзак.

Неожиданно тишину дома нарушил какой-то мягкий перезвон. Через минуту он повторился, и я поняла, что это был звонок в двери, а открыть их кроме меня некому. Сбежав по лестнице, я остановилась перед камином — может, уже ушли? Но звонок повторился в третий раз.

Подкравшись к двери и не найдя глазка, я все же решилась ее приоткрыть.

На пороге оказался незнакомый мужчина. Его прозрачно голубые глаза странным образом устремились куда-то сквозь меня, но последовавшая открытая улыбка сразила наповал.

— Здравствуй, — поздоровался он, все также не фокусируясь на моем лице. — Я — Келль. А ты…

— Аня.

Гость улыбнулся шире.

— Очень рад с тобой познакомиться! — восторженно выдохнул он, протягивая руку. — Как ты?

— Может, вы пройдете? — совсем растерялась я, пожимая его ладонь.

— Спасибо! — Келль ощупал дверной проем с ближайшей стороны и ступил внутрь.

Слепой!

— Вам помочь? — обеспокоилась я, кидаясь к нему.

— Нет, спасибо! Я здесь знаю каждый угол… — сообщил гость и тут же звучно впечатался лбом в угловую балку.

— Осторожно!

— Эта моя любимая, — потер он досадливо ушиб, — черт… — он скинул капюшон, высвобождая собранные в хвост длинные волосы, и растер ладони. — С мороза эхолокаторы еще не отогрелись…

Я рассмеялась, беря из его рук пуховик. Не знаю, почему, но Келль не вызвал опасения.

— Будете что-нибудь? — спросила я, позабыв, что понятия не имею, где это «что-нибудь» достать. — Только я тут не ориентируюсь, вчера приехала…

— О, так я вам покажу все! — оживился мужчина и уверенно направился в боковую дверь, за которой обнаружилась небольшая кухня. — Здесь у нас должен быть стол… — он протянул вперед ладонь, ощупывая деревянную поверхность. Над столом висело несколько ламп на длинных проводах. — Там, — указал в сторону окна, — раковина, а сбоку должен стоять чайник…

Действительно, чайник был на месте.

— Заглянешь в холодильник? Может, что-нибудь там завалялось?

В холодильнике обнаружился пакет с вчерашним ужином: несколько лепешек с мясом, каша с сухофруктами и что-то, напоминающее ряженку в банке.

— О, — принюхался Келль, — королевский завтрак.

Вскоре мы уже сидели с чашками чая и ароматными лепешками в тарелках, которые он разогрел на сковородке. Келль действительно превосходно ориентировался для незрячего.

— Так ты только вчера приехала? — поинтересовался он, надламывая лепешку.

— Меня привезли, — мягко поправила его я.

— Понимаю, — он настороженно повел глазами, будто слышал еле уловимый шум. — Но ты была раньше тут?

— Часто… Только не здесь, а ближе к Ламбергу.

— Понятно… Нравится тут?

С Келлем было удивительно легко, и так хотелось забыть обо всем, как о страшном сне. Вот я просто снова в Карелии, просто завтракаю с новым знакомым…

— Раньше нравилось…

— А я в восторге от этого места, — мягко улыбнулся он. — Мир привез меня сюда несколько лет назад…

— Мир? — переспросила я.

— Угу, — кивнул он, делая глоток из чашки. — Я не из стаи…

Я уставилась на гостя с еще большим интересом.

— А ты тоже… — замялась я. — Ну… оборотень?

Мне уже казалось, я ни черта не понимала. Келль не вызывал у меня настороженности, которую неизменно вызывали звери.

— Да, — улыбнулся он. — Только своеобразный…

— Келль… — послышалось за спиной вдруг хриплое, и я вздрогнула.

— Мир! — засиял гость, поднимаясь со стула. — Иди сюда…

Мирослав обошел меня, не удостоив внимания, и ответил на объятия гостя. А я не спускала с него взгляда. Никогда не видела, чтобы Карельский улыбался без привычного оскала. Стоило ему нарисоваться, в груди расползлось чуждое тепло, а с ним вернулось и эхо чужих чувств. Он очень устал… Скорее всего, не спал вовсе, только где пропадал?

— Мы познакомились с Аней, — обозначил очевидное Келль. — Будешь чай?

Мирослав бросил на меня тяжелый взгляд и тут же вернулся к другу:

— Я сделаю, сиди. Как дела?

— Теперь гораздо лучше, — оживился тот. — Не пропадай больше так надолго, пожалуйста! Тем более… сейчас…

— Прости, — Мир отвернулся к печи, а я встала из-за стола, чтобы удалиться, но меня тут же осадили, едва повернув голову: — Аня, сядь… пожалуйста.

Я заметила, как хмурится Келль, настороженно прислушиваясь. Очевидно, пытался понять, что происходит в жизни его друга. Послушно опустилась обратно, равнодушно уткнувшись в чашку.

— Ты же знаешь, я занимался лицензированием нового софта… — тяжело вздохнул Мир, зажигая огонь. — Испытания закончены…

— Знаю, — кивнул Келль, — ты всегда переживаешь, а все проходит идеально.

— Я не переживаю, — раздраженно мотнул головой Мир, усаживаясь за стол. — Все уже на стадии выхода.

Я не поднимала взгляда от чашки, но внимательно слушала разговор.

— Но я чувствую, ты измотан, дружище, — Келль умудрился сказать эту опасную фразу таким тоном, что при всем желании было сложно найти повод вспылить. — В чем тогда дело?

И тут наши взгляды с Миром сцепились…

-25-

Я упрямо не отвела своего взгляда и тут же пожалела. Его губы тронула хищная улыбка, глаза вспыхнули в полумраке кухни, и мою грудь словно опалило жаром. Но не просто горячим, а плавящим любые мои попытки сопротивления. Я приоткрыла рот, тяжело вздохнула и вскочила с места:

— Келль, приятно было познакомиться, — бросила на ходу и выбежала из кухни.

Мир мог раздавить мою волю просто одним взглядом! Заставить ползать у своих ног и скулить от вожделения! Это он хотел сейчас сказать?!

Я ворвалась в спальню и заметалась по ней в панике: я просто в заднице! И мне надо как-то все это рвать, выдираться, пусть и с мясом! Бежать!

Когда на лестнице послышались легкие стремительные шаги, я рванулась в ванную и захлопнула двери. Но не прошло и двух секунд, как они отлетели в сторону, ударившись о стену.

Мир вперил в меня горящий взгляд, застыв на входе, а я попятилась к раковине, дрожа. Хотелось рыдать от бессилия, страха и ужаса, что вызывал во мне этот мужчина! Я была готова забиться в первый попавшийся угол и пересидеть там остаток своей жизни, лишь бы не видеть больше этого взгляда!

— Аня… — мое имя в его исполнении ошпарило нервы, и я рванулась к раковине, больно ударившись бедром. Из глаз все же брызнули слезы, и я тут же оказалась в его руках. — Аня…

Я вырывалась, глотая слезы и жмурясь. Когти, которые были бы так кстати, так и не объявились, из груди вместо рыка рвались только всхлипы.

Зверь подхватил меня на руки и вскоре опустил на кровать. И вот тут я зашипела, вскинув руки, как лапы, но бесполезно. Он содрал с меня рубашку и, резко развернув, прижал к себе спиной.

— Тише, — зашептал в ухо, пережидая мои звериные завывания, — тише… Успокойся…

— Уйди! — рыкнула я.

— Позже, — скользнул он губами по шее, и спина сама прогнулась, бедра вжались в пах мужчины.

— Нет! — рванулась в истерике. — Не делай этого со мной!

— Я НИЧЕГО С ТОБОЙ НЕ ДЕЛАЮ! — вскричал он. — Успокойся! Я не трону тебя! — и добавил тише: — Аня, пожалуйста… Возьми себя в руки! Ты — самое важное для меня, я не причиню тебе вреда…

— Ты плавишь мне мозги одним взглядом!

— Ты тоже!

Мы оба замерли, тяжело дыша.

— Я схожу с ума, теряю волю и остатки самообладания с тобой…

— Ты мог бы заставить…

— Не могу, не неси чушь! — снова начал злиться он. — Моей воле подвластны только самцы!

Я фыркнула и глубоко вздохнула, сдерживая облегчение, но продолжала дрожать:

— Ты меня пугаешь… Я не хочу так.

Он помолчал немного.

— Мне жаль… Я был чрезмерно жесток с тобой…

И ведь не скажешь, что у него не было на то причин. Я бы тоже, пожалуй, ненавидела людей, обязавших меня заключить союз с кем-бы то ни было, да еще такой, от которого нет сил отказаться! Людей, нашедших единственную слабость и воспользовавшихся ею подло и беспринципно!

— Я не та, кто тебе нужна, — вдруг осознала с какой-то горечью.

Он еле слышно усмехнулся.

— У меня не может быть той, которая нужна, Аня… Только ты…

Сама не заметила, как успокоилось все внутри. Мысли прояснились, паника улеглась. Мы дышали со зверем в унисон, зализывая эмоциональные раны друг друга. И ничего больше. Он не пытался овладеть мной, распалить желание и с жадностью его удовлетворить. Давал тепло в обмен на тепло. И это стало для меня какой-то опорой, знаком, что ему нужна от меня не только интимная близость.

Показалось, что с ним можно… договориться.

— Спасибо… — прошептала я неожиданно даже для самой себя.

Мир на секунду сжал меня в руках сильнее, скользнул носом по шее… и отстранился.

— А Келль? — обернулась я.

— Келль… — растерянно повторил Мирослав, спуская ноги на пол. — Он ушел…

— Ушел? Он же… незрячий?

— Да…

Он выпрямился и прошел к ближайшей стене. Надавил на нее, и та отъехала в сторону, открывая моему взгляду вместительный шкаф.

— Можешь переложить свои вещи сюда. И еще… Я видел, ты не взяла с собой почти ничего. Может, думала…

— Я не думала, — подняла на него взгляд.

— В общем, твои вещи из квартиры привезут завтра, — его манера смотреть пристально в глаза нервировала, но теперь я знала — угрозы мне это не несло. По крайней мере, сейчас. — Я подумал, что… ты будешь рада…

— Буду, — кивнула.

— Подумай, что еще тебе может понадобиться, вечером поедем в Сортавалу.

В налаживании отношений мой зверь больше напоминал косолапого медведя, чем…

— Мир… — окликнула я мужчину уже в дверях. — А… можно спросить… — смутное предчувствие заворочалось в груди, глаза сами изумленно открылись… В памяти всплыл сегодняшний сон и тот, что снился в самолете. — Твой зверь…

Он застыл, удивленный в первый миг моим вопросом, но следом едва уловимо кивнул, разрешая.

— …ирбис.

Я не спрашивала, я уже знала.

— Да, — подтвердил он, прожигая внимательным взглядом. А я снова почувствовала себя, как во сне — зажатой в лапах опасного хищника.

-26-

Я изо всех сил старалась обосноваться в комнате зверя так, чтобы мое присутствие было как можно менее заметно, но получалось не очень. У него просто не было всех тех ящичков, шкафчиков и полочек, на которые я могла бы сложить свои вещицы из сумки и рюкзака. Косметика, как ни крути, заняла половину раковины, потому что шкафчика в ванной тоже не было предусмотрено. В итоге я уже собралась сгрести все обратно в косметичку, когда вдруг услышала позади:

— Оставь…

Мир стоял в дверях и, мне показалось, с любопытством наблюдал мою интеграцию в свое пространство.

— Мало… места, — замялась я.

— Просто скажи, что нужно, — он выглядел более расслабленным, чем утром. И более усталым.

— Может, шкафчик… — пожала плечами.

— А в комнате?

— Эм…

— Ты половину сумки не разобрала…

— Некуда.

И не сильно хотелось, что уж там…

— Пойдем обедать, — кивнул он в сторону выхода. — Потом поедем в Сортавалу. А вечером нас ждут на ужин…

В гостиной уже оказалось накрыто, а в камине горел огонь. Мир принес из кухни тарелку с тушеным мясом какой-то птицы и гарниром из овощей на мангале. В его поведении не чувствовалось ни смущения, ни напряжения. Он совершенно спокойно наблюдал за мной, прослеживая взглядом чуть ли не каждое движение.

— Ты нервничаешь, — констатировал вдруг.

— Есть немного, — согласно кивнула я.

— Из-за меня? — и снова этот пристальный взгляд. — Я же сказал — не причиню тебе вреда… Ты мне не веришь?

Набрала побольше воздуха в легкие и ответила ему таким же взглядом:

— У тебя очень взрывной характер, а на фоне того, что я мало что понимаю в происходящем… боюсь, что снова сделаю что-то не так…

— С таблетками ты просто очень сильно напортачила, — досадливо заметил он, но тут же примирительно добавил: — Но я не имел права тебя пугать… Я постараюсь, чтобы это не повторилось.

— Значит, не обещаешь… — резюмировала я.

Коль уж сели за стол переговоров, лучше выяснить все и сразу.

— Я — зверь, Аня… — мрачно возразил он. — Но я буду стараться держать себя в когтях.

Мы обменялись серьезными взглядами.

— Нет, так не пойдет, — мотнула я головой, вызывая удивление в его глазах. — Не хочу тебя бояться постоянно, я так с ума сойду… Что нельзя? За что можешь сорваться?

Он раздул ноздри, щурясь и, как я чувствовала, злясь, но тут же, как и обещал, взял себя в лапы:

— Другой зверь, — начал напряженно. — Максимум, что позволено — рукопожатие.

— Хорошо, — поощрила его снисхождение. — Еще?

— Измена. За нее убью.

— Само собой. Это вытекает из первого…

— Ложь, предательство.

— Подробнее, — насторожилась я.

— Все, как у людей…

Наши взгляды скрестились:

— Я не имею отношения к политическим интригам Зула, — возразила серьезно. — Понятия не имею, как влипла во все это. И он ничего мне не объяснял и не давал никаких «партийных заданий», кроме как "принять судьбу".

Мир глубоко вздохнул и красноречиво повел носом, явно прислушиваясь к моему запаху. Кажется, я точно угадала причину его опасений.

— Хорошо, — наконец, кивнул благосклонно. — Побег.

— А это возможно? — удивилась искренне.

— Ну, если у тебя есть в запасе похожий трюк, что ты проделала в Ламберге… — он впервые перевел взгляд на огонь в камине. — Но тут лучше бежать наверняка. Найду — будешь умолять о смерти.

Есть перехотелось, разговаривать дальше — тоже. Я уставилась на еду, пытаясь прийти в себя. Мне показалось, я смогу с ним договориться? Бред…

— Аня, ты спросила, — напомнил он тихо, но в голосе явно чувствовалась горечь.

— Да, ты ответил, — выдавила я и тут же подняла на него злой взгляд: — Это все?

— Пожалуй…

— Тогда в не указанных тобой ситуациях поднимать на меня руки, орать, угрожать и всячески терять самообладание запрещено. В противном случае мы расстаемся.

Чувствовала, что перегнула. Я бросала ему вызов, не принять который он просто не мог, загнала зверя в угол. Мир хмуро взирал на меня исподлобья некоторое время, но в конце концов кивнул:

— Хорошо. Я принимаю условия.

— Спасибо… — выдохнула я и тяжело задышала. Воздуха требовалось больше, но выдавать ему свое чрезмерное волнение не хотелось. Хотя… что я могла от него скрыть? Я вся у него, как на ладони: эмоции, запахи — все ему выдавало меня с головой. В горле пересохло от нервов, хотелось чая, но я кое-как протолкнула в себя кусок мяса. — Можно еще вопрос? — облизала губы и подняла глаза, снова обнаруживая на себе пристальный взгляд. Казалось, он с меня его не спускал.

Зверь кивнул, поворачивая голову на бок.

— Почему я рычу и царапаюсь?

— Я тебе не нравлюсь… — усмехнулся хищно, но тут же серьезно продолжил: — Келль говорит, эта способность возникает у женщин при особенно… тесной связи с мужчиной-зверем.

Я открыла рот от удивления:

— То есть не все ваши женщины так могут?

— Из волков, насколько я знаю, никто в подобном не замечен.

— Волков?

— В… моей семье… все волки, — неожиданно жестко продолжил он.

— Но ты — не волк.

— Нет.

— Почему?

— Меня призвал другой хищник, я ему ответил…

— Так бывает?

— Редко…

В этом что-то крылось. Мирослав отличался от своей семьи, являлся по факту правящим, хотя не имел на то права до появления пары. Он явно был сильнее остальных…

— А я… просто порычу и все?

— Посмотрим, — улыбнулся он неожиданно притягательно. Теперь уже я не спускала с него взгляд. — Келль исследует подобные феномены. Если тебе интересно, он приглашал тебя в гости.

Ух ты! Мне разрешалось не только сидеть в комнате?

— Он твой друг? — решила зацепиться за тему, а с ней — и за возможность.

— Да, — черты его лица смягчились.

У меня еще были вопросы, но хотелось сделать перерыв… Тем более предстояло обсудить… главное.

— А ты ни о чем не хочешь меня спросить?

Борьба взглядов, казалось, говорила красноречивей слов. Его был спокойным, временами пронзительным и внимательным. Я же металась от его лица к тарелке, снова к лицу… Почему было так сложно смотреть ему в глаза?

— Я все о тебе знаю…

— В смысле? — опешила я.

— Зул был щедр на информацию. Родители, интересы, способности… количество мужчин и особенности отношений с… ним.

Да, мужчина у меня был один.

— Так важно? — смутилась я.

С одной стороны — я понимала, но с другой — было неприятно знать, что мою жизнь уже разобрали на лоскутки.

— Важно то, что важно для тебя.

Обескураживающе.

— Даже не знала, что Зул ведет на меня подобное досье.

— Ты, можно сказать, «породистый» специалист, — усмехнулся он. — Но… меня не оставляло чувство, что он был очень рад тебя сплавить…

— С чего ты взял? — возмутилась я.

— Сложилось такое впечатление, — пожал зверь плечами. — Ты пьешь только чай?

— Ты же обо мне все знаешь, — фыркнула я, закатив глаза.

Попыталась помочь ему убрать со стола, но он коротко мотнул головой и, подхватив тарелки из моих рук, удалился в кухню.

-27-

Сразу после обеда мы поехали в Сортавалу. Понятия не имела зачем, да и не сильно меня это интересовало. Мирослав вел машину сам, я сидела рядом, не в силах оставаться равнодушной к открывающейся красоте зимнего заповедника. Мороз стоял знатный, деревья ощерились инеем, как вздыбленной шерстью. Было для меня что-то потустороннее в этих местах. Тишина и спокойствие здешних земель были обманчивы…

— А чем ты занимаешься? — повернулась к зверю. — Вы говорили с Келлем о каком-то… софте…

— Я занимаюсь программным обеспечением в сфере экологии, — ответил он, к счастью не спуская взгляда с дороги. — Территория заповедника — полигон для испытаний с большим количеством проблем…

— Расскажи… — всмотрелась внимательно в его лицо. Зверь притягательно щурился на слепящий снежный покров, по которому мягко катилась машина.

— Сейчас мои специалисты тестируют новый софт. Он будет контролировать уровень воды в реках и опасных элементов в ее составе, — глянул на меня пытливо: «неужели тебе и правда интересно?» — Многие заводы превышают нормы допустимых сбросов в реки, не говоря уже о том, что именно они сбрасывают.

— И это пользуется спросом?

— За границей…

Я понимающе хмыкнула.

— А здесь?

— Здесь я ставлю их принудительно.

Мда… не завидую я тем, на кого нажалуется подобный датчик.

— И Келль работает с тобой?

— Нет, у него другой профиль. Он… — Мир бросил на меня быстрый, непривычно мягкий взгляд. Или это просто в свете дня так казалось? — Он вроде тебя…

— Меня?

— Исследует природу оборотней… — прозвучало неожиданно напряженно, будто зверь все еще сомневался во мне.

Я вернулась взглядом к окну и замолчала. Не сомневался. Он вообще не доверял мне.

В груди заворочалась обида, но я поспешно прихлопнула ее, пряча чувства. Хуже не придумаешь! Враг, для которого я вся — словно открытая книга. С ним невозможно просто поговорить, просто быть рядом и не сгорать от противоречивых чувств. Он делал больно — мне хотелось ответить тем же:

— А… как вы с Киром руководите делами стаи? Вдвоем?

— Сейчас стаей правит Кир, — процедил он, награждая привычным колючим взглядом, сбивающим дыхание. Захотелось выскочить из машины и броситься прочь со всех лап. — Я… пока не в состоянии.

Так тебе и надо! Похоже, задела за живое. Я снова отвернулась к окну… и… задремала?

* * *

Потому что вдруг скакнула в сугроб и утонула чуть ли не по уши, но тут же выскочила и бросилась через белоснежное поле навстречу видневшемуся вдалеке лесу. Из груди рвалось восторженное рычание, морозный воздух беспощадно хлестал по незащищенным глазам, вынуждая часто моргать и щуриться. С удовольствием я бежала все быстрее, чувствуя каждую мышцу! Каждый прыжок отдавался в груди всплеском счастья, когда вдруг неожиданно в него щедро плеснули адреналина: меня преследовали! Чужое утробное рычание совсем рядом поставило жирную точку в вопросе «быть или не быть». Я запнулась и полетела кубарем в снег, жалея, что не могу провалиться глубоко под землю.

Большие лапы вспороли снежную глазурь перед самым носом, и на меня уставился знакомый недовольный взгляд…

* * *

— Аня, — лицо обдало холодом, и я поморщилась. Открыла глаза и глянула на своего «преследователя»: взгляд определенно был схожим. — Приехали.

— Долго ты меня догонял… — пробормотала спросонья и выпала из машины в его руки. Он поставил меня на ноги и пытливо всмотрелся в лицо:

— Давал фору… — оскалился вдруг.

Я сглотнула и отстранилась.

Мы оказались в незнакомом районе Сортавалы, царстве обшарпанных «хрущевок». Стоило озаботиться целью поездки, как Мирослав показал мне на неприметный вход в какой-то магазин… который неожиданно оказался представителем передовых брендов горнолыжной экипировки и просто дорогих качественных зимних вещей. Оказалось, что Мир решил возместить мне потерю теплого пуховика в гостиннице Ламберга. Он сказал, что мой «драник», в котором я приехала, годился только для перебежек между авто и домом. И, честно говоря, был прав.

Меня спросили только о цвете — бежевый или серый. Все остальное «властелин» выбирал сам. В итоге меня экипировали в длинный пуховик, утепленный непромокаемый комбез и высокие сапоги на шнуровке. Короче, если бы я вдруг уснула во всем этом в лесу, до меня бы не доковырялись не только мороз, но и волки.

Когда мы выехали обратно, уже стемнело. Я молчала и вглядывалась в звездное небо. Здесь оно было особенным… Если бы не мороз, можно было бы часами лежать на снегу и пропадать всей душой в неизведанных мирах. Прямо как в детстве. Не успела вдохнуть, душу заволокло воспоминаниями: поблескивающая в свете удаленных городских фонарей лыжня через большой пустырь, и я, пыхтящая на лыжах, пытавшаяся догнать отца… В горле встал ком. Я медленно выдохнула и шмыгнула носом:

— А можно мне навестить женщину, у которой я здесь останавливалась? — обернулась к Мирославу.

При мысли о старой ведунье внутри чуть отпустило… чтобы тут же покрыться коркой льда от его ответа:

— Я ее выслал, — жестко отозвался он, не отрываясь взглядом от дороги.

Я повернулась и уставилась на его профиль, подсвеченный красными бликами от панели приборов.

— Почему?! — задохнулась от возмущения.

— После произошедшего… — все больше злился он, но и у меня тормоза отказали:

— Ты избавился от единственного человека, который бы мог ответить на вопросы?!

— Мне не нужны никакие ответы! — процедил он, уже еле сдерживаясь.

— Да почему?!

Он резко ударил по тормозам, хорошо, в этой глухомани никого, кроме нас, ночью не оказалось. Хотя хорошо ли? Я еле успела выставить руки, едва не впечатываясь в парприз.

— Потому, что уже ничего не исправить! — рявкнул, поворачиваясь ко мне. — Мне достаточно того, что твоя боль бьет по нервам так, что я слепну!

— Боль? — опешила я.

— Прямо сейчас! Здесь! Когда смотрела в окно!

Чувствовала, что тормоза уже отказали обоим, но понимание внезапно охладило пыл:

— Я думала о родителях, Мир… — объяснила спокойно. — Ты же знаешь, что я выросла на Севере… просто вспомнила отца…

У меня давно не было родителей — трагедия на дороге унесла обоих, когда мне было пятнадцать.

Мы смотрели друг на друга, тяжело дыша, когда он вдруг попросил-приказал:

— Расскажи…

Я порывисто вздохнула…

— Не знаю, что рассказать, — смущенно пролепетала и забегала взглядом по салону. — Отец был нефтяником, брал меня иногда на работу…

— Разве можно было? — искренне удивился он.

— Когда работал на канадскую фирму по нефтедобыче. Не знаю, что я любила больше — гулять с ним по тайге или пастись в их столовой…

Мир усмехнулся.

— И что же было в столовой?

Не верила ушам.

— Кокосовое пирожное ручной работы.

Зверь улыбнулся шире.

— А отец? — напомнил вдруг, переставая улыбаться, и меня словно бросило обратно в снег, душа свернулась прокисшим молоком, кислота воспоминаний опалила давно затянувшиеся края раны…

— Я помню его до мельчайших подробностей… На ночь, пока была маленькой, он рассказывал мне вместо сказок о том, как производится хлеб или сахар… — я вдруг перевела глаза на Мирослава: он манипулировал… Специально заставил забыть прежние эмоции и снова окунул в них, чтобы отделить их, узнать наверняка, врала ли я… — Мир, ты… — процедила я, разбиваясь о лед в его взгляде.

— Мне, правда, важно, Аня…

— Что?!

— Верить тебе. И знать о тебе все…

-28-

Я обиженно засопела и отвернулась. Слышала, как он завел двигатель, машина снова мягко тронулась. Пошел снег. В свете фар снежная завеса казалась еще плотнее, я с трудом различала дорогу. Даже очертания ворот поселка еле угадала, а когда узнала знакомую аллею, ведущую к особняку, стало поздно.

— Мы что… сразу на ужин? — встрепенулась я.

— Да, — Мир заглушил мотор и вышел, чтобы тут же открыть дверь с моей стороны.

— Но я… — подала ему нерешительно руку, — я же не готова…

— А у тебя есть что-то, чтобы подготовиться?

Действительно, вещи привезут только завтра. Но все же я представляла себе семейный ужин у оборотней немного по-другому. Думала, сбежится весь поселок посмотреть на «неведому зверушку», а в холл встречать нас вышла только мать Мира. Ольга Михайловна нарисовалась на лестнице, едва он помог мне раздеться.

— Мирослав! — прозвучало так резко, что я вздрогнула. Мне вдруг подумалось: если эта женщина — все, что Мир видел с детства, то не удивительно, что он вырос таким холодным и жестоким. Мать окинула меня презрительным взглядом, поджав губы, и надменно глянула на сына: — Опаздываешь. Хочу с тобой поговорить. Сейчас!

Вроде бы ну что такого? Ну, рявкнула «шакалица»… Только из моей груди вдруг вырвался приглушенный рык. Я поспешно прикрыла рот ладонью и смущенно прокашлялась:

— В животе… урчит…

Мир неожиданно оскалился, а лицо Ольги Михайловны натурально вытянулось. Глаза женщины раскрылись так, что едва не выкатились, а губы задрожали.

— Что это такое? — выдохнула она.

— Моя истинная кошечка, — довольно возвестил Мирослав, собственнически прижимая меня к себе. — Больше нет сомнений?

Самообладание отказало женщине не на шутку, она побледнела и пошатнулась, а Мир, вместо того, чтобы помочь матери, увлек меня в сторону от лестницы, где виднелся вход в просторный зал.

— Мир… мама же… — затравленно оглянулась я.

— Ей только на пользу, — зло усмехнулся он.

Тут уже был накрыт стол, звучала приглушенная классическая музыка. Мария суетилась с сервировкой:

— Мирослав Владимирович, — кивнула коротко и потупилась, непроизвольно скользнув ладонью к шее, скрытой воротником джемпера. — Располагайтесь.

Натянуто улыбнувшись, она выскользнула из зала.

— Подождешь? — тихо попросил Мир, усаживая меня в кресло возле камина.

Я бы лучше сейчас залезла своему зверю за пазуху, лишь бы не оставаться в этом месте одной. Он поймал мой затравленный взгляд, сжал чуть сильнее ладонь на долю секунды и тут же выпустил. Стоило ему выйти, я принялась настороженно осматриваться…

Хотя дом и был новым, «шакалица» его намеренно оформляла тяжело и вычурно, под старину. Все здесь давило: массивная люстра, кажется, бронзовая, свисала с потолка на половину высоты комнаты. На такой можно подтягиваться вместо турникета. Картины в тяжелых рамах под позолоту, хорошо, что с видами на Рускеалу, а не портретами предков. Массивные кресла и диваны, стилизованные под антикварные подсвечники… или не стилизованные? Да какая мне разница?! Все здесь дышало и звучало исключительно под дирижёрскую палочку старухи! Даже огонь в камине, казалось, не осмеливался лишний раз громче хрупнуть каким-нибудь сучкоммм. Я поджала ноги, обняв себя руками. Запахи еды вызывали лишь тошноту, пальцы взмокли…

— Добрый вечер…

Я вскинулась и встретилась с взглядом Кирилла. Не слышала, как он вошел. Мужчина стоял возле камина, повернув ко мне голову, беззастенчиво рассматривая. Впервые не хотелось ему язвить, разговаривать и вообще находится в одной комнате.

— Добрый, — еле слышно выдохнула, но зверь услышал. Я стиснула пальцы на своих плечах, лишь бы усидеть и никуда не кинуться.

— Что так притихла? — усмехнулся он, стискивая зубы. Его грудь взметнулась от резкого вдоха, желваки на лице заходили.

— Устала… — втиснулась я в кресло глубже.

— Было бы с чего… — красноречиво повел он носом и опасно оскалился: — Смотрю, высыпаешься хорошо…

Не сразу поняла, к чему он, но Кир не преминул объяснить:

— …И почему же Мир не пользуется тобой по прямому назначению?

— Что? — напряглась еще больше.

— Он не трахает тебя — им от тебя не пахнет… — Кир сделал ко мне шаг и остановился почти вплотную, глядя с кривой усмешкой. А я чувствовала, как отливает кровь от лица. — Как только сдерживается?..

— Может, он не такой мудак, как ты?

За спиной Кирилла послышался звон бьющейся посуды, но мы с ним даже не дрогнули, прожигая друг друга ненавидящими взглядами. Я чувствовала, что уже готова выпустить когти, стоит ему только дернуться. Он, казалось, тоже это чувствовал, но… вдруг облизнулся и оскалился.

— Кирилл! — послышался вскрик Марии, а его самого вдруг отбросило от меня с такой силой, что он отлетел к противоположной стене.

— Я тебя предупреждал, — еле процедил Мир, и Кир, сдавленно рыкнув, сполз по стенке.

— Мирослав! — влетела в столовую Ольга Михайловна. — Я запрещаю!

Куда там! Вокруг двух зверей хлестала такая энергетика, что нас просто размело по углам столовой. Мир выгнул спину дугой, черты его лица по-звериному заострились, глаза вспыхнули.

— Ты… не выполняешь условий! — взревел Кирилл, тряся головой и сопротивляясь силе брата. — Какого черта твоя самка разгуливает по стае без твоего запах

Пролог

– Раздевайся…

Я тряхнула мокрыми волосами, пытаясь проснуться.

– Что?

Мужчина медленно двинулся ко мне, заставляя вжиматься в стенку. Нос забивал застарелый запах сигарет, гнилого паркета и… свежего мужского тела.

Еще минуту назад я стояла в пустынном холле единственной в этом захолустье гостиницы в надежде переночевать и переждать снежную бурю. Мой отпуск подошел к концу, и пришло время долгой дороги домой… Я стояла за стойкой рессепшена, сонно млея в предвкушении горячей ванны и теплой постели, когда вдруг увидела лицо дедка, что как раз тянулся за ключом от номера для меня. Проследив его взгляд, я попала прямиком в свой персональный ад, минуя такое трудоемкое действие, как неправедная жизнь и мучительная смерть. Впрочем, последнюю мне вполне возможно придется сегодня пережить.

На пороге гостиницы, распахнув двери настежь, стоял… мужчина. Это если мягко сказать… про оборотня. Совершенный убийца, абсолютно голый. Тело только-только закончило меняться, но взгляд все еще был звериным. И он смотрел на меня. Не успел он войти, а у ступней уже натекла лужица воды – остатки от моментально сдавшегося горячему телу оборотня снега. Тот, чье имя нельзя здесь даже думать без разрешения! Я и пикнуть не успела, как он схватил меня за шкирку и утащил в сторону ближайшего номера, рыкнув дедку еще не совсем изменившемся голосом:

– Звони Киру!

И вот теперь он, зашвырнув меня в дальний угол номера, приказывал мне раздеться… Нет, уродиной я себя не считала, скорее, наоборот. Но оборотень вряд ли меня мог рассмотреть в коконе пуховика с какого-нибудь пригорка и на что-то там позариться. Не рассматривают они… Собственно, поэтому я и чувствовала себя в безопасности весь отпуск здесь, в горах. Нарваться на оборотня у приезжей девчонки шансов «ноль», а у меня – так вообще «минус тысяча». И теперь происходящее казалось бредом редкого пошиба!

– Вообще-то у меня еще есть права здесь, или вы их уже аннулировали? – голос почти не дрогнул, но это все, что не дрожало у меня в складывающейся ситуации. Больше я ничем не владела.

– Здесь говорю я, – рыкнул зверь, подтверждая мои мысли. – Замолчи и делай, что сказал! Или хочешь, чтобы я сам?

Красивое лицо исказилось от презрительной усмешки. Он был очень красив, но холодной, режущей звериной красотой.

– Я бы предпочла, чтобы вы объяснили, что происходит… – с упрямством, которого испугалась сама, выпалила я. – Или я сейчас… впаду в неконтролируемую женскую истерику.

Пространство номера наполнилось нашим тяжелым дыханием. В свете, падавшем из коридора, я видела его лицо, освещенное с одной стороны противным желтым светом, от чего сияние его глаз казалось еще более холодным и пугающим.

– Ты облегчишь мне задачу и… свою участь, если сразу же скажешь, кто тебя подослал, – процедил он, явно начиная нервничать.

– Вы никак не способствуете моему успокоению, – я вжалась в стенку.

– Успокойся и снимай шмотки… – прозвучало тише обычного, но виски вдруг сдавило, а спину выгнуло дугой. А это значило, что переговоры закончились, и он просто дал мне команду подчиняться без слов. Я знала – звери это умели.

Трясущимися руками я начала медленно избавляться от одежды.

– Что вам нужно? – говорить все еще могла.

– Остатки клейма, – со свистом выдохнул он.

– Какого клейма?! – вскричала я и тут же оказалась прижатой к стенке.

Он порвал на мне толстовку на две части, будто та была бумажной.

– Кто тебя сделал моей парой?! – взревел он, а у меня все оборвалось и застыло внутри. Я даже не пыталась трепыхаться – страх сковал не хуже льда. Льда, который плескался в его прозрачных серых глазах…

Мысль, откуда я знаю, что его глаза – серые, поволокла за собой в какое-то спасительное небытие. Мне показалось, что я смотрю на него при свете дня… На его лицо садятся редкие снежинки, глаза цвета голубой стали пристально смотрят мне в душу, точеные жесткие черты лица пугают, но я все равно тянусь к нему всем существом…

– Мир… – выдохнула я в бреду и потянулась к нему дрожащими пальцами.

Меня снова тряхнуло, и я сфокусировалась на дико горящих глазах оборотня. Холод уже не продирал до мозга костей, бросило в жар. Он вжимал меня, обнаженную, в стену. Тяжелое рычащее дыхание пугало, особенно в царящей полутьме. Его запах путал мысли и превращал мои вдохи в короткие всхлипы. От него пахло мокрым зверем, холодом, терпкой хвоей и свежей кровью. Я стояла на носочках, и клочья моей одежды щекотали стопы.

– Твое имя! – глухо рыкнул он.

– Аня…

Его руки дрогнули. Он шумно втянул воздух и ослабил хватку, скользнув горячими ладонями на талию… и вдруг резко развернул к себе спиной.

– Кто бы это с тобой ни сделал – вряд ли желал тебе добра, – глухо цедил оборотень, вжимаясь напряженным горячим телом в меня. – Мы с тобой оба сдохнем теперь, если я не трахну тебя…

В шею ударился горячий выдох, его руки сжались на бедрах до боли, и это привело в чувства. Я вскинула правую ладонь к губам и принялась зубами сдирать кольцо… Редкое. Использовать его можно раз в жизни в самый страшный момент. Был это он или нет – я не стала разбираться. Гладкий металл лег на язык, и я с силой до боли прижала его к нёбу.

Вовремя. В эту секунду зверь по-хозяйски раздвинул мне ноги и скользнул жесткими пальцами по чувствительной коже внутреннего бедра прямо к лону. Секунда – и он бесцеремонно запустил пальцы мне внутрь, прижав к своему напряженному члену.

– Ммм… – протестующе дернулась я, но тут его горячие губы скользнули по бьющейся на шее вене и следом слегка прикусили кожу, а член с силой толкнулся внутрь.

Никогда в жизни мне не приходилось одновременно испытать такое удовольствие, боль… и желание сдохнуть. А еще сожаление… об испорченном отпуске и потраченном редком артефакте.

Его руки только успели мягко огладить ягодицы, губы – скользнуть нежным поцелуем к уху, а сам он еще раз с силой вошел в меня, как комната стала таять…

– Аня… – рыкнул он, больно впиваясь в мое исчезающее тело. – Нет!!!

И я провалилась в пустоту.

1

В себя привел грохот в дверь и неясные угрозы за ней. Я открыла глаза и почувствовала резкий прилив дурноты. Поднявшись на трясущиеся ноги и ударяясь чуть ли не о каждый угол квартиры, я проковыляла к телефону.

В наших квартирах всегда проводили обычные телефоны… Мобильные часто сбоили.

– Лера… – прохрипела я, когда на том конце пропали гудки.

– Ань? – скопировал меня сонный мужской голос. – Ты где?.. Который час?

– Лер, приедь, пожалуйста, я дома… Мне плохо…

Положив трубку, я скрутилась пополам. Внизу живота все резало и пульсировало так, будто зверь все еще был внутри. Стоило прикрыть глаза, меня обхватили его руки, рот наполнился слюной от густого запаха хвои… Я тряхнула мокрыми волосами и обвела мутным взглядом квартиру. Все было на месте, как и две недели назад, когда я уехала. Ничего не «повело» от выброса энергии при моем своеобразном возвращении. Грохот прекратился, но возня за дверью продолжалась.

– Надо ломать двери! – послышался вдруг сдавленный голос соседки. – Может, мертва уже!

«Если бы», – подумала я. Внутри все вскипело от злости:

– Оставьте меня в покое!!! – рыкнула так, что люстра из морских стеклышек зазвенела под потолком.

Волна ментального приказа чуть не выбила дверь и не разметала моих спасателей с той стороны. И на этаже разом все стихло.

– Черт…

Дело было дрянь. Все, на что меня хватило – доползти до ванной и крутануть кран горячей воды. Там меня и застал друг.

– Анька… – выдохнул он изумленно, ворвавшись в ванную. – Твою ж мать… Ты решила заживо свариться?!!

Валера – мой старинный друг. В обычной жизни – симпатичный брюнет среднего роста с потрясающе красивыми большими глазами. Мы дружили с ним, как выяснилось, еще в прошлой жизни. И хотя спецам с кафедры прорицателей так и не удалось определить цель, с которой мы держимся друг друга, нас это ничуть не смущало.

Он вытащил меня и, закутав в халат, отволок в кухню. Свернувшись в большом кресле, я следила за Лерой, хлопочущим на винтажной кухне в обрамлении моих глупых мыслей о том, как он прекрасно в нее вписывался. Взгляд лениво скользил по потертому бирюзовому гарнитуру, фарфоровым ручкам, которые я нашла в Индии, оттуда же привезла темно-синюю вазу. Парень поставил чайник и сунул нос в банки со сборами, морща временами нос…

– С оранжевой крышкой… – подсказала я, удостоившись тревожного взгляда. – Буду жить, Лер…

– Смотрю, хорошо отдохнула… – покачал головой он, то и дело зыркая на меня напряженным взглядом.

– Все случилось сегодня вечером, – сжалась я в комок. – До этого все было прекрасно…

– Что случилось? – Лера поставил передо мной чашку горячего чая, и я тут же вцепилась в нее, как утопающий в спасательный круг. – Ань, от тебя… очень сильно пахнет… – я серьезно посмотрела другу в глаза, вынырнув из чашки. – … жесть, как…

– На меня напал зверь… – выдавила я, вдруг пожалев, что позвала его. Как мне сказать другу, что меня… изнасиловали? Правда? Я совершенно точно помню, как сама выгибалась, подставляя попку под последнее движение мужчины…

При воспоминании об этом в животе снова все скрутилось и запекло.

– Кто? – вывел из ступора друг.

– Кто-то из высших… думала убьет.

– Зачем?

– Не знаю, он был в бешенстве… влетел в гостиницу вслед за мной, голый…

– Голый? – брови Леры поползли вверх. – Погоди… если голый, значит только обернулся.

– Понятное дело! – вскричала я, брякнув чашкой об стол.

– Ань… – Лера встал и присел на корточки рядом. – Расскажи, пожалуйста. Понимаю, что тяжко, но я так ничего не пойму.

– Он сначала попросил меня раздеться, собирался искать какое-то клеймо… – начала выдавливать из себя я, держась за его проникновенный взгляд. Что-то, а сексуальные похождения мы с Лерой не обсуждаем. – Потом прижал меня к стенке, начал сдирать одежду сам, а я глянула в его глаза, и меня накрыло…

Я вдруг явственно вспомнила свое видение: мужчина… солнечный свет, ослепительный снег кружится в воздухе искрами и садиться на его лицо, оборачиваясь мелкой росой. Мир…

– Я назвала его Мир… – по коже прошла волна мурашек, руки задрожали. В области солнечного сплетения что-то стукнуло и скрутилось тугим жгутом, вмиг согревая.

– Начинаешь пахнуть сильнее… – не мигая, констатировал друг. – Ань, плохие новости: он тебя присвоил… Что еще говорил?

Я тяжело сглотнула, пытаясь взять себя в руки.

– Что мы сдохнем оба, если… он не…

– Понятно, не продолжай, – кивнул он. – Херово… а еще, знаешь что?

Лера достал айфон, что-то принялся там искать, и уже через несколько секунд сунул мне под нос фото… моего зверя. Только в человеческом обличии. То есть, в костюме…

– Он?

Я кивнула.

– Мда…

Лера вернулся на стул и хмуро уставился перед собой.

– Лерк, говори, – потребовала я.

– Это Мирослав Карельский, Ань… Высший правящий.

– И что? – «тупила» я.

– Тебя от него не спрячет даже Вальдемарыч.

2

– Спрячет? Ты думаешь, этот Мирослав будет меня искать?

Лера посмотрел на меня как на умалишенную.

– Не смотри так на меня, из нас двоих оборотень – ты! – вскричала я, но тут же виновато сникла.

Лера не был оборотнем в полном смысле этого слова. У него не было зверя. Мы никогда не обсуждали подробности и причины такого положения дел, но проблем у друга по этому поводу я не наблюдала. Оборотни не рождались полноценными существами с возможностью оборачиваться. Когда их мужчины достигали зрелости, они отправлялись на поиски своего зверя. Если удавалось его обуздать – человек и зверь сливались, и мужчина становился полноправным членом семьи. Звери были разные, в зависимости от местности, где жила семья или которой она правила.

– Если Карельский вышел на тебя голым, Ань, это значит, что он был в звере, когда тебя услышал. Вышибить мужчину из зверя… – Лера хмыкнул. – Это очень надо было постараться. Но я его понимаю: если в его возрасте у него до сих пор нет пары, то понятно, почему он за тобой кинулся…

– Твою мать… – выдохнула я. – Но подожди… Он говорил, что искал метку… требовал рассказать, кто меня сделал его парой…

– Сделал?! Он идиот?! – воскликнул в праведном гневе друг. – Пары не… делаются!

– Ну, может, у него есть основания считать по-другому? Он вряд ли идиот, Лер…

Мы помолчали немного, чувствуя, как на плечи обоих опускается вязкая безысходность.

– Я кофе сделаю…

– Ты все же думаешь, он кинется меня искать?

– Это будет не сложно, Ань… Ты ему все вещи оставила.

Тут и до меня дошло. Рюкзак с камешками, вещами, сборами трав, книги… Твою ж мать!!!

– Да и учитывая, как именно ты улизнула – не долго догадаться, где тебя теперь искать.

Это да. Только веды могут пользоваться такими артефактами. Обратиться к главе ведов в Питере ничего не стоит, а связи позволят узнать, кто именно был на каникулах в Карелии.

– Но наши с оборотнями не дружат… – в груди снова стало леденеть. – Неужели сунутся?

– Аня, – Лера шелестел чем-то в шкафчике, не глядя на меня, – хорошо, что ты не подозреваешь, что испытал он, когда ты его бросила в самый важный момент его жизни… Поверь мне, он так себя никогда еще не чувствовал. Твой отходняк от артефакта – просто уютное чаепитие в «Зефирке и кролике» по сравнению с тем, что ощутил он.

Да так ему и надо!

– Я бы собрал сейчас твои шмотки и бросился в пожизненное бегство, – продолжал друг, – но это бесполезно. Карельский придет за тобой, и я уверен – договорится. Да он мир теперь на уши перевернет, пока не найдет тебя!

– Слушай, мне двадцать семь, на кой ему такая…

Друг бросил на меня раздраженный взгляд и закатил неодобрительно глаза.

Ну да, надеяться на то, что я ему не подойду внешне, вряд ли стоило. Я не была высокой, но и фигурой и лицом меня не обидели, компенсировав это на редкость гадкой одаренностью…

Лера опустился рядом с двумя чашками кофе и бутылкой коньяка.

– Можно это как-то разорвать, оспорить? Я же живое существо!!!

– Теоретически, да, но на практике… Они идут на все. – Он плеснул мне алкоголя в кофе. – Понимаешь, принцип «золотого сечения» работает в природе всегда. Чем больше ты будешь оттягивать один край прямой, тем ниже будет точка сечения…

Я понимала: сбегу – для меня компромиссом станет клетка с постелью и трехразовым питанием, но от меня, как от пары, не откажутся. Я глотнула обжигающего кофе с привкусом пластика – почему-то именно им мне отдавал коньяк, а не пресловутыми клопами – и поморщилась.

– Лерк… это какой-то тупик, – просипела я, чувствуя, как горячие капли с одной стороны потекли внутрь, а с другой – по щекам. – Вот за что мне это? Будто было легко и просто! Еще этого Карельского не хватало!

– Сириусу больше не наливать… – пробормотал Лерка себе под нос. – Ты давно ела?

– Надо ехать к Вальдемарычу, – кусала я губы.

– Надо ложиться спать, Аня, – осадил меня друг. – А я пока попробую выяснить обстановку…

Но я отрицательно мотнула головой и поплелась собираться. Все равно надо было явиться пред ясны очи Магистра, раз уж отпуск… закончился. Только добрела до шкафа, как меня ошпарило мыслью:

– Лерк, а запах? – влетела я обратно в кухню, где друг жарил яичницу.

– А? – не понял сразу он. – Нет, запах только я слышу, – махнул беззаботно рукой, но вдруг замер и болезненно поморщился. – Блин, Аньк, я тебя трогал…

– Что? – нахмурилась я, чувствуя, что да, поспать бы не помешало.

– Старайся никому не давать себя трогать… – напряженно выдавил друг и сел на стул. – Он убьет меня…

– Да за что?! – вскричала я.

– Нельзя другим оборотням трогать чужую женщину… Тем более…

– Хватит! – рыкнула я не хуже оборотня. – Я никакая ему не «его женщина»! Секс, говорят, даже не повод для знакомства!

3

Собрать себя и привести в божеский вид было непросто, но я все же явилась миру в своем привычном образе молодой женщины: обтягивающие джинсы и жакет, сапоги на каблуке и дубленка с капюшоном. Светлые волосы собрала в высокий пучок, а следы пережитого скрыла офисным макияжем. И красный блеск на губы. Яркое лучше всего отвлекает внимание…

Мы с Лерой вышли на утренний морозный воздух, и я поморщилась. Все же путешествовать предпочитала самым нерасторопным образом – на автобусе. С моими особенностями это был наиболее безопасный вариант передвижения. Артефакт же выплюнул меня дома в ту самую секунду, что забрал из отеля Ламберг далеко в Карелии… Голова резко загудела, и я снова пожалела себя: отлежаться бы дома денек…

Еще вчера утром я и предположить не могла, чем кончится мой отпуск…

Каждые полгода я сбегаю в окрестности Ламберга в Карелии в сруб на берегу маленького озерца – ламбушки. Баба Варвара – хозяйка избушки – стала мне почти родной за те пять лет, что я с ней знакома. Старая ведунья ушла на пенсию в далеких пятидесятых и теперь принимала таких немощных, обиженных даром ведунов, как я. Ее уединенное житье, окружающая природа и – главное – отсутствие «всплесков» и «разрывов» в «душе мира » – как мы называли тонкую эмоционально-энергетическую оболочку мирозданья – лечили мое истощенное мегаполисом существо. Полгода в Питере чередовались с двумя неделями в Ламберге.

И вот – на тебе! Долечилась…

Я ругнулась себе под нос от досады, скользя невидящим взглядом по толпе людей, рванувших из вагона метро навстречу. Взгляды-взгляды… пустые, одинокие… На их фоне перед мысленным взором снова начинал крепнуть тот цепкий, опасный, холодный взгляд Мирослава, который, казалось, оставил крючки-ледышке в душе, как в сказке про «снежную королеву». Только Мир был королем… Да еще каким!

Гул рванувшегося в артерии тоннелей вагона поглотил и смял мысли. Мы с Лерой молчали, думая каждый о своем. Вернее, я была уверена, что Лера думал сейчас только «о моем». Это было видно по его задумчивому напряженному взгляду, что он время от времени переводил на меня, забывшись. Интересно, а если бы у меня были муж, дети? Оборотень бы меня тоже не спросил? Хотела было поинтересоваться об этом у Леры, но не стала: какая разница, раз не было у меня ничего этого?

Мы вышли на станции «Парк Победы» и двинулись вдоль того самого заснеженного парка. Денек занимался на редкость ясный. Деревья стояли в снегу, исполосовав снежный покров до самого забора своими тенями. Спортивные пенсионеры уже вспарывали хрустящую корочку снега лыжами, гоняя уток на озерах… Тишь да гладь. И никому невдомек, что на этом самом месте была открытая «воронка» такой черни, что местные утки вполне могли оказаться вдвое старше тех пенсионеров.

– Ань, – отвлек меня Валера. – Глаза светиться начинают, успокойся.

– Черт, – я тряхнула головой и спрятала нос в шарф. Выдержка давала трещину, но это и понятно. Если бы не шапка, у меня бы еще и волосы дыбом торчали!

Гостиница «Россия» встретила привычно: умеренной суетой на входе, невидящими взглядами и иностранной речью. Только обычный лифт таких, как мы, здесь вез в необычное место…

Через пять минут подъема мы с Валерой вышли в светлом коридоре, залитом лучами утреннего солнца. Но, если бы в Питере сейчас и было пасмурно, здесь все равно было бы также светло. Далеко в утреннем мареве виднелся занесенный льдом и снегом залив. Панорамные окна открывали вид на город совершенно с другой высоты, нежели могла бы себе позволить гостиница «Россия». Весь наш этаж находился в отличном от привычного пространстве, которое было одновременно и безопасным, и создающим нужное впечатление.

Я помню, под каким впечатление была первый раз сама…

Это было восемь лет назад. Я приехала поступать в питерский мединститут, а вместо этого прямо с экзаменов меня отвезли сюда. Оказалось, что у меня – столь же редкий дар, сколь и паршивый. Таких, как я, среди ведов называли «психиками». Психики были редкостью, поэтому моим обучением большую часть времени занимался сам Магистр – Зул Вальдемарович – бессрочный ректор института ведов, а также верховный правитель Северного региона. Говорили, что я стала его любимицей, хотя не прикладывала к этому никаких усилий. И не питала никаких иллюзий.

Психики – незавидная одаренность. У нашего мира тоже есть душа, а соответственно – и душевное равновесие. Если представить душу мира в виде прозрачной пленки, то каждое событие в нем можно сравнить со взрывом. Маленькие, небольшие и… масштабные. Чем больше событие – тем сильнее колышется пленка. И такие, как я, это чувствуют. И могут восстанавливать.

Конечно, в заведомо опасные районы мы не суемся. Убийства, насилие, сборища негативно и воинственно настроенных людей, теракты – места всех этих происшествий начинают тянуть из нас силу, затягивая пробоину. На такие «задания» мы выезжаем с командой, как «Охотники за привидениями». И даже с мигалкой, если пробки.

Самое страшное – война. С войны психики могут не вернуться вовсе – все зависит от подготовленности и опыта. Для такого масштаба «пробоины» мы становимся своеобразной «заплаткой». Душа вытягивается из тела, и на этом «светлая» миссия психика заканчивается.

Каждого из нас могут в любой момент отправить «залатывать» какой-нибудь масштабный прорыв. Меня – совершенно точно с посмертной грамотой.

Простым людям кажется, что мирозданию все равно. У тебя горе, но солнце светит, а травка зеленеет. Но я знаю, что миру не все равно… Только, лучше бы не знать, насколько.

4

Коридоры института обычно никогда не пустовали. До сегодняшнего дня.

– Лер, что происходит?

Мне казалось, что все накопленные в отпуске силы сразу же меня и покинули. Конечно, «быть психиком» совсем не значит «быть психом»… Но нервные потрясения я переносила плохо.

– Успокойся, Ань, – друг взял меня за руку, не смотря на угрозу, – они здесь…

Внезапно пространство перед глазами крутанулось и выплюнуло нас возле кабинета Вальдымарыча. Вернее, меня одну.

– Лера! – крикнула я, озираясь, но дверь кабинета распахнулась, и на меня устремился знакомый пронзительный взгляд Магистра.

– Воржева… – Как много было сказано одним словом! Были тут и удивление, и досада, и восхищение. Только чем?

– Зул Вальдемарович… – только и успела пискнуть я, как он меня сцапал и втянул в пустующую приемную.

– Раздевайся…

– ЧТО?! – неожиданно отскочила я от него, как ошпаренная. С некоторых пор эта команда включала внутри режим экстренной эвакуации с места ее получения.

– Дубленку снимай, – сдвинул седые брови мужчина. Вообще, Магистр хоть и был в летах, но представительницы женского пола этого в упор не видели. Всегда одетый с иголочки, аккуратно стриженый, с короткой бородой, которая даже мне нравилась, хотя я была ярой противницей модного веяния их отращивать. И даже морщинки вокруг его глаз были лишь атрибутом харизмы, но никак не возраста.

– Где Лера? – проблеяла я, подчиняясь.

– В безопасности, – коротко ответил шеф. – А теперь слушай меня внимательно… – Вообще, я рассчитывала, что слушать из нас двоих будут меня. – Сейчас заходишь в мой кабинет и молча садишься на свое обычное место… Молча! Я сам все решу!

– Что происходит? – поперхнулась я воздухом.

– Они здесь.

– Кто?

Вместо ответа Зул Вальдемарович оглядел меня придирчиво с ног до головы и, оставшись довольным, подхватил под руку и повел в кабинет.

– Хорошо выглядишь, молодец… Помни – молчишь.

И он втолкнул меня, по ощущениям, на арену к тиграм. Нет, конечно, его офис был далек от настоящей арены, разве что, может, такой же просторный и круглый. Ни одной стены – сплошная панорама без стыков, словно изогнутое жидкое стекло. А за ним – облака. Настоящее испытание для нервной системы. Я очень долго привыкала…

За большим квадратным столом посредине кабинета сидел незнакомый мужчина и изучал какие-то бумаги. На мое появление хищно сощурился и подобрался, вставая. В нем было метра два роста, серебристо-серый костюм бликовал при движениях. Внешность у мужчины была пугающая: холодные серо-голубые глаза, пронзительный режущий взгляд, острые черты лица. От него хотелось отвернуться, но что-то подсказывало – нельзя.

– Аня, это – Кирилл Карельский, – представил нас Зул, умудряясь на фоне гостя ничуть не проигрывать во внушительности, хотя был ниже и меньше. Кирилл даже не кивнул, промораживая меня взглядом, и я, удивляясь себе сама, отвечала ему таким же. Сколько мы так стояли – не знаю. Только я неожиданно вздернула верхнюю губу, обнажая передние зубы, и в этот момент брови Карельского поползли вверх.

– Кир! – раздалось рычащее позади меня, и я резко выпрямилась.

Я узнала голос. Он впился в спину мельчайшей острой ледяной крошкой, оставив на коже горящий след. Мне показалось, все исчезли… кроме нас. Остались я… и он… Я слышала его медленные шаги и сжималась все больше. Наверное, так приближается судьба, злой рок… А в моем случае – Мирослав Карельский.

5

Он обошел меня сбоку, не удостоив взгляда. Как и брат, он был в костюме, только темнее цветом, сидевшем, как влитой на его мощной фигуре. Мирослав был немногим ниже Кирилла, и я совершенно не могла предположить, кто из них старше.

– Садись, – вывел меня из ступора Зул Вальдемарович, и тут же обратился к братьям, – Анна Воржева, предмет договора.

– Что?! – вскочила я, едва начав присаживаться на стул.

– Почему от нее несет другим мужиком? – повернул голову Мирослав в сторону Магистра, и я словно ударилась взглядом о его непробиваемую маску. Голос был пропитан презрением и неприязнью.

– Какое… ваше… дело? – прорычала я, тяжело дыша. Хотела в нужном месте вставить «собачье», но инстинкты самосохранения возопили на все нутро… правда, все же с опозданием.

Мирослав резко развернулся и наконец удостоил меня взгляда. Нет, он хлестнул меня им наотмашь. Знакомые глаза цвета голубой стали, плотно сжатые губы, … снежинки… Я снова начала куда-то уплывать.

– Анна, сядь! – рявкнул Магистр, заставляя меня вздрогнуть и прийтий в себя.

– Пусть стоит, – властно скомандовал Мирослав и двинулся ко мне. – Дадите мне поговорить с «предметом договора» наедине? Вы же все равно знаете, что я соглашусь на все ваши условия…

Он не спускал с меня взгляда, испепеляя им заживо. И я не выдержала, дрогнув и отводя свой.

– Да, конечно, – кивнул Зул, красноречиво зыркая на меня неодобрительно, но куда там! Кирилл, молчаливо созерцавший действо свысока, вышел вслед за моим боссом, и мы остались одни.

– Тебе не кажется, что то, что между нами было, дает тебе право обращаться ко мне на «ты»? – высокомерно усмехнулся Мирослав, застывая в двух шагах от меня.

– То, что было, дает мне право заявить на тебя в Ведовскую защиту, – огрызнулась я, понимая, что попытка обречена на провал сразу же.

Последовала усмешка.

– Куда бы мне на вас, таких ушлых ведов, заявить… – начал он, обходя меня медленно по кругу. – Или скажешь, не имеешь понятия о том, куда тебя втянули?

– Не имею понятия, о чем ты!

Мир помолчал, замерев за моей спиной. Потом вдруг сделал шаг, разделяющий нас.

– Я закончу то, что начал, Аня… – его рычащий шепот раздался над самым ухом, кожу шеи опалило слишком горячее для человека дыхание. Я замерла, тяжело сглатывая, – Только… никогда не трахал шлюх.

Сама не поняла, как я это сделала. Только осознала себя, стоящей лицом к лицу с ним и горящей ладонью, которой огрела его мгновением назад. Он лишь слегка прикрыл глаза, шумно втягивая воздух, а рука у меня ныла все ярче. Кажется, зарядила отменно. Будет синяк. У меня.

– Обломишься, – не остановилась я на достигнутом, но все же делая шаг назад.

Взгляд Мирослава изменился. В него добавилось непонятное мне довольство и… любопытство. Он, казалось, вообще не заметил моей выходки.

– Значит, и правда не знала ничего… – наклонил по-звериному голову, ожидая. Я задышала чаще, обхватывая себя руками. – Хорошо… – протянул задумчиво. – Можешь быть свободна.

– Что? – мой голос дрожал.

– Можешь быть свободна, – повторил он холодно, – езжай домой, прими ванную и смой с себя запах чужого мужика… – его голос снова стал жестким. – … если его можно назвать… мужиком.

– Не твое дело… – прикрыла я глаза. Да какое он имеет право осуждать Валеру?! Пусть Лера – «безоборотный», зато в тысячу раз… что? Человечней? Так наверняка именно поэтому!

– И, Аня… – Мирослав захватил отвоеванные мной два шага, разделявшие с ним только что. Его рука легла мне на шею, а большой палец – на подбородок, заставляя смотреть ему в глаза. – Я прощаю твое поведение сегодня только потому, что ты и вправду не виновата в обстоятельствах, заставивших меня оказаться здесь… – заговорил он, холодно глядя мне в глаза. – Но впредь… перечить мне, перебивать и поднимать на меня руки запрещено. Всегда помни, что ты … – он наклонился ниже и выдохнул в губы, – … моя.

– Шлюха? – презрительно скривила губы.

– Прости за это, я должен был выяснить…

Я дернулась из его рук, и он выпустил.

– Я не собственность! – попятилась к двери.

– Этот контракт, – Мирослав небрежно кивнул в сторону бумаг на столе, – утверждает обратное. Вечером я пришлю за тобой машину.

– Ты же сам говоришь, что я не виновата… – прошептала жалко. Запасы прочности иссякли, накрыло безысходностью.

– У тебя нет выбора… – последнее, что он снизошел мне сообщить, и отвернулся к двери. – Зул!

6

Я вылетела из кабинета Магистра, чуть не сбив его самого.

– Воржева, стоять!

Подняла горящие гневом глаза, замечая боковым зрением стоящего у окна Кирилла. Зверь скосил на меня глаза, прожигая взглядом, и я с трудом подавила желание огрызнуться. Смотрит на меня уже прямо как на свою собственность!

Внутри поднималась буря неконтролируемого негодования. Я им что всем, вещь?!

– Может, еще сидеть, лапу и голос?! – рявкнула я.

– Воржева… – побагровел Зул Вальдемарович. – А ну марш в комнату отдыха! И ждать меня!

Откуда во мне взыграло столько противоречий – понятия не имела. Еще вчера повысить голос на Магистра для меня было чем-то запредельным. Но, наверное, когда ты в один день превращаешься в жертвенного агнца, нужно вовремя разбудить в себе более лютого зверя…

Ни в какую комнату отдыха я не пошла. «Предмет договора»… У меня все сжималось внутри от брезгливости. Ни разу не слышала о том, чтобы ведов продавали в рабство зверям и делали «предметом»! Надо было выбираться…

Запрыгнув в такси, я помчалась домой. Сбросив с себя офисные шмотки, я запрыгнула в молодежные: теплый пуховик, штаны, шапка-носок, распущенные волосы из-под нее. Собрала в рюкзак все необходимое – минимум белья, россыпь амулетов, лекарства, документы и деньги, и кинулась прочь из дома.

Северный округ – не единственный. Пусть здесь все пути к справедливости мне отрезали, но есть же другие! Тот же южный… До него быстрее всего будет добраться. Уже в метро я подумала, что лучше будет воспользоваться поездом. Пусть медленнее, но затеряться проще, ведь железнодорожных вокзалов в Питере несколько.

Я брела по зимним улицам северной столицы и чувствовала себя бездомной. В один день вся моя жизнь покатилась зверю под хвост! И Валере не позвонить – единственной родственной душе! Он с ума сойдет от волнений!

Усевшись в уличное кафе погреться и перекусить, я озаботилась поисками ближайшего по времени билета до Краснодара, а оттуда – уже на автобусах буду добираться в горную часть Карачаево-Черкессии. Я видела представителей южного округа на ежегодных встречах в Москве. На первый взгляд они были более… замкнуты, что ли. Выглядели старомодно, сдержанно, общались просто и дружелюбно. Это и вселяло в меня надежду. Главное – добраться. А там, я думаю, история о «торговле живыми «предметами договора» их заинтересует.

Я вытряхнула из варежки связку камешков-артефактов и, попереберав их, выбрала нужный. Камешек булькнул в чай и с приглушенным стуком лег на дно чашки. Эти артефакты сбивали мой «сигнал» – энергетический след. Магистру не составит труда меня найти, но с таким «чаем» и ему придется попотеть. Вообще мы эти камешки принимали перед выездом на случаи разрыва и дестабилизации эмоциональной оболочки, так меньше шансов, что утянет за ее границу. Но и в моем теперешнем случае пригодятся.

За окном быстро темнело, а в это время суток меня всегда тянуло к теплу и свету. С трудом заставила себя выйти на улицу и взять в руки. Я никогда не была авантюристкой, не срывалась с насиженного места в поисках приключений и новых ощущений. Наоборот. После тяжелой работы хотелось спокойствия: горячую ванную, теплые носки и чашку чая с травами. И чтобы никаких потрясений!

У меня даже отношения были стабильные целых пять лет. Со стабильным молодым человеком. Но они закончились два года назад по моей инициативе. Энергии на кого-то еще у меня не оставалось после работы, но обычному человеку это сложно понять… Саша устал от постоянно безжизненной меня, пытался таскать по врачам, зазывал в отпуска… Но как ему было объяснить, что это мое единственное нормальное состояние и другого никогда не будет? Было больно, но другого выходя я не нашла, решив, что отношения не для меня. Многие психики были одиноки, и никого я этим не удивила.

Я брела вдоль улицы, пытаясь успокоиться и перестать себя жалеть. Начался снегопад… Снег ложился на мои следы, стирая дорогу назад. Все к лучшему… все должно быть, черт возьми, к лучшему!

Вдруг рядом остановился автомобиль. Я не придала этому значения, пока мне, бредущей по тротуару с поникшей головой, не преградил путь кто-то в джинсах и светлых ботинках. Резко вскинув голову, я оказалась лицом к лицу с Мирославом.

7

– Садись в машину, – не стал церемониться зверь, снизойдя до легкого кивка в сторону дороги.

– Я не согласна, – огрызнулась я.

– Обсудим, – отрезал он, но, надо отдать должное, ментальные приказы не давал.

– Что мы обсудим?! – вскричала я. – Сколько раз в неделю ты будешь меня иметь?!!!

Я думала, он меня размажет тут же. В глазах Мирослава отразился пугающий отблеск от фар проехавшего мимо авто, губы дрогнули в хищной полуулыбке.

– Ты себя давно видела? – наклонился он ближе. – Я приказал тебе принять ванную, но вместо этого ты шляешься по городу в виде резидента самой захудалой общаги…

– Вот и прекрасно! – вздернула я подбородок. – Так я пойду?

– До прекрасного тебе – как до Карелии пешком, – он подхватил меня под руку и рванул в сторону машины. – Пойдешь, куда я скажу.

Меня втолкнули в машину и захлопнули двери.

– Домой, – скомандовал зверь, усаживаясь на переднее сиденье, и машина мягко тронулась.

«Домой?» У Мирослава есть дом в Питере? Я обняла свой рюкзак, прижимая его к груди, и нахохлилась, хмуро глядя на стремительно темнеющие улицы за окном. Часть меня продолжала стремиться к прежней жизни. Пусть та мне уже осточертела своим постоянным страхом и эмоциональным истощением, но я к ней привыкла! Но большая часть все же рвалась подальше, и я была с ней солидарна, только нас не спросили.

Мирослав застыл на переднем сиденьи, но у меня от его близости начинало все дрожать внутри. Я чувствовала его, но не могла себе этого объяснить. Мне передавалось его напряжение, я слышала дыхание и знакомый запах зверя и хвойной смолы. Его профиль притягивал взгляд. Свет от фонарей скользил желтыми бликами по острым скулам и жесткому подбородку, бесновался в радужках глаз, делая его взгляд еще более диким, когда он поворачивал голову в сторону водителя. Мое сердце то и дело пропускало удары, сбивая дыхание.

Примерно через час автомобиль свернул с набережной в жилой квартал и остановился у какой-то малоэтажки, только весьма непростой на вид. Карельский вышел сам и открыл дверь с моей стороны, подавая руку:

– Пошли.

Я вылезла наружу, игнорируя его жест и огляделась. Тихий дворик, ухоженная территория… Мирослав провел меня под руку через холл первого этажа к лифту.

– Как ты меня нашел? – меня хватило ровно на пару секунд, чтобы смотреть ему в глаза. А вот ему это ничего не стоило.

– Ты – моя истинная, Аня, – спокойно отозвался он, и мы вышли в коридоре верхнего этажа. – Зул вам не рассказывает о слабостях врагов? – усмехнулся устало.

– Ты говорил, что меня сделали твоей истинной, – не сдавалась я. – Это что, так просто? Трах-тибидох-тибидох, и вы уже подписываете договор о плюшках, что за меня получают?

С «трах» я, конечно, погорячилась, но Мирослав этого не заметил.

– Умница, – только и сказал он, открывая передо мной двери квартиры.

Свет в коридоре загорелся и явил мне совершенно неожиданный интерьер: стены были обиты деревом, им же здесь приятно пахло, под потолком вместо стильных конструкций из гипсокартона были вмонтированы балки… В зале, куда уже прошел Мирослав, горел настоящий камин.

– Иди сюда, – обернулся он ко мне, но я лишь попятилась. – Так и будешь там стоять?

Я усмехнулась и принялась стягивать с себя пуховик. Чувствовала его оценивающий взгляд и пыталась собрать остатки уверенности, но внутри все дрожало. И мне это не нравилось. Наша непонятная связь, похоже, плавила мне мозги!

– Что со мной происходит? – обернулась я.

– Я сказал, сюда иди, – раздраженно прорычал он, не спуская с меня взгляда.

Задержав дыхание, я шагнула в гостиную.

– У меня есть к тебе предложение, – приблизилась к нему и серьезно посмотрела в глаза. Пока мне еще есть, чем думать, нужно было не терять времени.

Он наклонил голову, казалось, врезаясь взглядом мне под кожу. Я даже отшатнулась.

– Пахнешь дымом… сдобой с корицей… бензином… – выдохнул он вдруг с таким восхищением в голосе, что я раскрыла от изумления глаза. – И снегом…

И он шагнул ко мне.

– Н-не трогай… – прошептала я, из последних сил заставляя себя стоять.

– Что за предложение? – напомнил зверь. Он сделал последний шаг, разделявший нас, и оказался спиной к камину. Его глаза горели в темноте, но мои, скорее всего, тоже.

– Снять с меня метку твоей истинной, – голос дрогнул.

Мне показалось даже треск поленьев в камине стих. Мирослав замер, словно оглушенный моими словами. Черты его лица по-звериному заострились, глаза зло сверкнули.

– Снять МЕТКУ?! – вдруг рыкнул он так, что я отскочила к ближайшей стенке.

Дальше Карельский повел себя пугающе и странно. Он заметался по комнате вдоль камина, отшвырнув с дороги журнальный столик так легко, будто тот был из папье маше. Из его груди рвался рык, руки сжимались в кулаки.

– Мирослав, что не так?! – вскричала я.

Зря.

Он резко обернулся на меня и в два шага оказался рядом.

– Истинная?! МЕТКА?! – рявкнул мне в лицо. И вдруг схватил за горло: – Беги, тварь, пока я тебя не разорвал к чертям…

8

Я вылетела на ночной воздух и бросилась к набережной, подворачивая ноги и падая в сугробы, которые за пределами двора этого дома словно и не разгребались вовсе. Родной Питер шугался меня, облаивая бродячими собаками, и возмущался сигналящими авто. Словно от меня рад был избавиться даже он, не говоря уже о Магистре!

А тут вдруг меня… вышвырнули?

Выбравшись на незнакомую набережную, я замерзшими пальцами кое-как вызвала такси, размышляя, продолжать убегать на юг или все же вернуться домой? Сомнения тут же разрешил сам Магистр:

«Домой, Воржева! – казалось, он умудрился рявкнуть на меня даже из смс. – А завтра ко мне в кабинет с утра!»

Действие «камешка» прошло, а обновить его мне было некогда, чем он и воспользовался. Вообще, силы и возможности самого Магистра для меня оставались загадкой. Он, казалось, мог быть везде, в любой ситуации и чужих мыслях, если только хотел. Другое дело, что на такое вмешательство уходило масса энергии, и если он решил так активно вмешиваться в мою жизнь, значит, все происходящее со мной для него имело очень большое значение. Кто бы сомневался! Интересно, что там было в договоре между ним и Карельским?

Уже сидя у себя на любимой кухне, я пыталась согреться, кутаясь в теплый плед и бесконечно подливая себе горячего чая. Колотило откуда-то изнутри, и саван холода, который, казалось, укрывал все плотней, расползался на тонкие нити, опутывая коконом. Странно все это было. Ничего не хотелось… Чувствовала себя подростком, который попугал родителей демонстративным уходом из дома на полдня. Как же глупо!

Лера обрывал телефон, но я ограничилась смс, что со мной все в порядке, и обещала набрать его утром.

Просидев полночи в компании снегопада и любимого маленького светильника на окне, я переползла в холодную кровать. Снег меланхолично засыпал подоконник и столик с птичьими письменами – следами от лапок-веточек – на миниатюрном балконе. К утру будет снова чистый лист…

Не заметила, как провалилась в сон…

… И тут же увязла лапами в снегу. Солнечный свет ударил в глаза, рот наполнился слюной от хитросплетений тонких запахов, щекочущих ноздри. Я насторожила ушки и застыла, вслушиваясь в еле слышные шорохи… Зимний лес наполнял грудь каким-то теплом, мое маленькое сердечко стучало быстро-быстро, еле успевая перекачивать бурлившую от незнакомых эмоций кровь… Я мотнула мохнатой головой, чихнула…

… И села на кровати. Голова болела, в горле стоял непонятный ком, и было чертовски холодно, словно в квартире отключили отопление.

Зеркало не порадовало: лицо бледное, глаза – лихорадочно блестящие. Неужели заболела?

– Зул Вальдемарович, я не приеду сегодня, мне… – начала в трубку без приветствия, но Магистр на мой напор не купился.

– Жду через полчаса! – рявкнул он в ответ, и я сжала зубы, чуть не прикусив язык.

Конечно, я удвоила отведенное мне время на явление пред его светлые очи, хотя исключительно за счет утренних пробок. Собиралась я метеором.

– Совсем сдурела, Анна?! – взревел Магистр, едва я переступила порог его кабинета. – Сбежать думала?!

Босс был, как всегда, стилен и спокоен, идеальная борода даже не колыхнулась, когда он орал на меня.

– Меня не каждый день насилуют оборотни за какие-то договоры, по которым я прохожу «предметом»! – процедила я, раздув ноздри.

Магистр просквозил мимо меня и захлопнул двери кабинета за спиной:

– Аня, я все понимаю, но и ты должна понять… сядь, – он подтолкнул меня к ближайшему стулу и надавил на плечи, вынуждая на него рухнуть. – То, что произошло – случайность…

– А вот Мирослав так не считает, – вставила я.

– Аня, – Зул Вальдемарович сел рядом, – у Мирослава всегда свое мнение, которое он считает единственно правильным, но это не значит, что оно отражает объективную реальность…

– Вы же учили, что ее не существует, – упрямилась я.

– Условно!

– О чем мы все же говорим? – не вытерпела я.

– Мирослав долгие годы был проклят, – заговорил он спокойно, словно с сумасшедшей, – ему было предсказано, что у него никогда не будет истинной пары. Для оборотня это хуже всего, а для правящего – чуть ли не смертный приговор! Такой мужчина не может править после тридцати пяти лет, Мирославу уже тридцать четыре…

Глядя в ярко-синие глаза Магистра, меня вдруг затопила малодушная надежда, что вот он снова мне все объяснит, как делал это уже сотни раз, и я вернусь в свое скрюченное, но такое привычное и почти удобное положение для дальнейшего существования…

– Вам то какое дело? – насупилась я, шмыгая носом. – Мы же с оборотнями в контрах…

– В каких… «контрах»?! – скривился он. – Мы с отцом Мирослава и Кирилла всегда сотрудничали. Зачем нам война? Только недавно старика не стало… И тут вдруг ты.

– Вы что же, думаете, я – настоящая? – сама не верила в то, что говорила.

– Я уверен в этом, – в своей манере ответствовал Зул Вальдемарович, но я знала, что уверен он всегда был только в чем-то своем, ведомом лишь ему.

– В любом случае, это все уже не имеет значения, – откинулась я на спинку стула. – Мирослав меня вчера вышвырнул.

– В смысле? – нахмурился Магистр.

– В прямом, – пожала плечами. – Попросил меня убраться с его глаз.

9

– Что ты ему такого сказала? – подался мужчина вперед, вцепляясь в меня колючим взглядом.

– Он считал, что я ненастоящая, говорил про какую-то метку, вот я и предложила разобраться в этом… Ни ему, ни мне, как я думала, эта ситуация не выгодна.

– Воржева! – взвыл начальник, вскакивая с края стола.

– Что, Воржева?! – рывком поднялась следом. – Для вас это так просто все?! Мне плевать на Мирослава и его проклятье! Почему я?!

– Аня, это не выбирается! – взревел Магистр. – Научись, в конце концов, принимать судьбу с достоинством, а не ныть над ее несправедливостью!

Я прикрыла глаза, стискивая зубы, словно он отвесил мне пощечину. Воцарилась тишина.

– Аня… – позвал Магистр своим обычным голосом.

– Я… работать, – прохрипела я, разворачиваясь к двери. – Моя смена. Раз сделка по моей продаже расторгнута, то я, пожалуй, вернусь к работе…

Все, что услышала в ответ – напряженный вздох, а я, словно во сне, побрела коридорами, полными снующих сотрудников ведомства.

«Подведомственные веды. И коридоры ими полные…»

Меня знобило все сильней, сознание уплывало в какие-то бредни, и приходилось усилиями воли держать себя в реальности. Еле-еле доковыляла к лифту и его усилиями перенеслась в нижний ярус.

– Анька, с возвращением! – заверещала Зоринка, когда я ввалилась в раздевалку. Улыбка на конопатом лице вечно неунывающей девушки поблекла: – Ань… что такое?

Я тяжело упала в кресло и растеклась лужей.

– Кажется, заболела… – прохрипела я.

– Ну ты даешь, отдохнула! – всплеснула руками девушка. Белокожая, с темно-рыжыми волосами Зоринка была «силовиком» – ведом с недюжинной силой, умевшей концентрировать ее в руках. Она могла сбить, к примеру, автобус… И почему Мир на нее не позарился? Вот бы удивился! Нет, выбрали самую немочь! – Давай-ка дуй домой, а то утянет еще куда – доставай.

– Нет… – тряхнула я волосами. – Надо работать. Пройдет.

Я тяжело поднялась и принялась равнодушно перевоплощаться в «охотницу за эмоциональными разрывами»: черный утепленный комбез, шапка-пидорка, чтобы волосы не лезли в глаза, рабочие значки-маяки, которые действительно выглядят, как значки.

– О, Воржева! – раздался мой любимый голос от двери, когда я вышла из женской раздевалки в коридор. Обессилено улыбнулась своему начальнику – Константину Вячеславовичу. Я была влюблена в его голос, и как-то по-особенному – в него самого. Ему было около пятидесяти, и более отзывчивого, надежного, цельного и притягательного мужчины в своей жизни я не видела. Если от Вальдымарыча хотелось теряться, что ни говори, то к Константину – бежать со всех ног с любой проблемой. – Ты что такая бледная?

Он обхватил меня за плечи и всмотрелся в лицо.

– Аня, – попробовал лоб тыльной стороной ладони, – тебя Зул видел?

– Только что от него, – кивнула я.

Константин нахмурился:

– Странно… – взгляд светло-карих глаз продолжал вбуравливаться куда-то внутрь, сканируя, – я тебя сегодня отстраняю от работы, а с Зулом поговорю лично…

– Но Константин Вя…

– Давай в медпункт, Аня, – перебил меня начальник, – и все процедуры по восстановлению… что-то не нравишься ты мне… А я – к Зулу.

Еще раз переодеться стало для меня каким-то запредельным подвигом. Сердце скакало в груди, на лбу выступила испарина, руки дрожали. Туман перед глазами стелился все гуще, и я совсем забыла от том, куда меня послал Константин. Как вызвала такси – тоже помнила с трудом.

Отпустило только дома. Говорят, родные стены лечат. Туман остался за порогом, а вот температура, похоже, поднималась. Но теперь я соображала почти как обычно, только настораживала непривычная апатия. С трудом заставила себя что-то делать: закинула в ступку нужные ингредиенты и травы, вплела слова… истолкла… и чуть не забыла выпить. Я сдавалась, только не могла понять – чему именно? Где-то на дне души, как кусочек зеркальца на дне болотца, блестела отраженным солнечным лучом мысль «Звонить! Бежать к Зулу! Просить помощи! Искать ответы, пока не поздно!» Но дно было далеко, а тина – теплой и убаюкивающей. Добрела до постели и рухнула в нее, не раздеваясь, в джинсах и свитере…

***

И почти сразу же подняла голову где-то далеко в заснеженном лесу.

Вскочила на лапы и засуетился, нервно порыкивая. Перед глазами замелькали деревья, расчертившие тенями-крестами белоснежное полотно. Засохшие ягоды шиповника на кустах рябили перед глазами кровавыми каплями. Я спотыкалась, жалобно поскуливала и тяжело дышала, высунув язык. Вскоре с неба повалил снег, смешивая все перед глазами в одну белую кашу. Споткнувшись в очередной раз, я упала…

***

Резко вздохнула, силясь открыть глаза, но веки словно налились свинцом. Дышать было тяжело, воздух раскаленной массой проникал в легкие, разрывая их на части. Меня колотило, несмотря на одежду и теплое одеяло. Вот теперь стало по-настоящему страшно, и, были бы силы, я бы рванулась за помощью… Но сил не было. Ускользавшее сознание искало выход, рыская в темноте, словно тот зверь в заснеженном лесу…

***

… Не было ни запахов, ни звуков. Снег равномерно покрывал мех, укутывая, остужая жар тела…

***

– Мир…

10

Казалось, прошла вечность. Только вдруг кто-то резко тряхнул за плечи:

– Аня! – услышала свое имя, словно находилась глубоко под водой. – Аня!

Чьи-то пальцы впились в шею, горящее обнаженное тело прижали к другому, такому же горячему… Да так стало жарко, что меня кинуло в пот.

– Я принимаю тебя… – мужской низкий густой голос потек внутрь, согревая, разгоняя кровь и унимая дрожь. – Принимаю…

Я резко вздохнула и заворочалась в крепких объятьях, чувствуя, как чья-то рука, надавливая, прошлась вдоль позвоночника, вторая потянула за волосы, запрокидывая голову. Сухих потрескавшихся губ коснулись жесткие горячие, и тут же чужой язык скользнул в рот, вынуждая отвечать, требуя открыться, учащая дыхание… Я даже нашла в себе силы напрячь руки и попробовать оттолкнуть, но услышала в ответ протестующее рычание:

– Предпочтешь умереть? – и такая жгучая злость в голосе, что внутренности связало узлом.

Дальше он не церемонился. Мне казалось – я утонула в нем. Его руки касались везде, хозяйничали на каждом сантиметре моего дрожавшего тела, словно я давно и полностью принадлежала ему. Не грубо, но настойчиво распаляя какое-то болезненное желание, не давая выбора, вынуждая отвечать…

– Аня… – он надавил пальцем на подбородок, приоткрывая мой рот, нежно поцеловал и выдохнул в губы, – ты должна меня принять…

Вторая рука, как по дорожке, скользнула по центру влажного живота, и, на этот раз не останавливаясь и не спрашивая, двинулась ниже, вызывая во мне бурю протеста, и, как следствие – резкое ухудшение состояния. Прилив сил неожиданно обернулся стремительным отливом, голова закружилась, и я снова начала падать в темноту.

– Аня! – рявкнул Мирослав, больно потянув за волосы. – Я сказал, ПРИНЯТЬ! Черт!

Он вдруг нежно обхватил обеими руками мое лицо, осторожно коснулся губ своими:

– Девочка моя, прости, что так вышло, но у нас нет выбора… Пожалуйста, не уходи… – голос его был все также тверд, но я слышала дрожь отчаянья где-то в его глубине, и вздохнула глубже. – Я не могу позволить тебе уйти. Я не отпускаю тебя, слышишь?!

***

Я слышала… Приподняв мордочку над лапами и склонив голову набок. Снегопад кончился, и перед глазами стелился выбеленный лист заснеженного озера, стыдливо алеющий в лучах заката.

***

Он закинул мою ногу себе на бедро, и, скользнув большим пальцем по губам, протолкнул его в рот:

– Кусай, если будет больно…

Его напряженная вздрагивающая плоть уперлась в лоно, и он с силой двинул бедрами. Зубы сжались на его пальце так, что во рту стало солоно от крови. Казалось, будто я не то, что никогда не была с ним, а вообще не была с мужчиной! Я широко раскрыла глаза и, наконец, сфокусировалась на лице Мирослава, выталкивая его палец изо рта. Черты его лица даже не дрогнули. Взгляд продирал до самого солнечного сплетения, выжигая оттуда всякий стыд и сомнения. Я не сдавалась, и он это видел, но ему было плевать. Я была его, и мы молча поставили в этом вопросе точку.

– Принимай, Аня… – перешел он к следующему, и снова с силой двинулся во мне, разжигая боль внизу живота. – Впусти меня… – обвел пальцем мои губы, медленно отстраняясь, завораживая, как хищник… – Давай… – рыкнул вдруг и сорвался в быстрый ритм.

Резко, глубоко… сильные руки обхватили бедра, приподнимая выше и рывками насаживая на его член.

«Нет!» – кричало все в душе, но тело откликалось на требование зверя. Я чувствовала, как какая-то новая часть меня признает мужчину, опуская перед ним ушастую голову с большими кошачьими глазами. Смерть перестала быть моим выбором, я горячо отвечала жизни и Мирославу «да!», двигаясь навстречу, обхватывая его бедра ногами и выгибаясь, как кошка. Боль отступила вместе с моим сопротивлением… Грудь наполнялась предвкушением и горячими вдохами, кожа покрылась крупными каплями пота, очищая тело, я чувствовала себя так, словно рождалась заново…

…только никто не обещал, что эта новая жизнь будет лучше…

Мирослав рывком вышел из меня, разворачивая на живот, и сразу же навалился сверху, вдавливая в мокрую простынь. Я вскрикнула, но послушно приподняла бедра, углубляя его проникновение. Ощущения стали острей, каждое движение подчиняло и порабощало меня, заставляя рычать… Мир сделал очередной сильный толчок и замер. Его губы коснулись шеи, горячий язык обжег тонкую кожу на позвонках, и вдруг на ней сомкнулись зубы мужчины. Это было так неожиданно и больно, что я дернулась, взвизгнув, но он до боли сжал бедра и в несколько сильных движений довел нас обоих до исступления. Я уже ничего не соображала, когда мужчина хрипло застонал, впиваясь ногтями в кожу.

– Больно! – вырвалось у меня слово, описавшее лишь одно из моих состояний, и далеко не доминирующее.

Мне было хорошо… Я чувствовала себя так, как никогда. Я словно проснулась, проспав всю жизнь! Мирослав тяжело дышал мне в спину, не спеша оставлять в покое.

– Так надо… – выдохнул с трудом и увлек меня на бок, прижимая к себе спиной. – Спать.

Еще секунду назад я была полна сил прыгать и скакать неделю без сна, но после его команды все силы словно высосало. Будто мне их дали исключительно во временное пользование.

– Как ты здесь оказался? – прошептала я с закрытыми глазами, но он не снизошел до ответа на мой вопрос. Или я просто сразу уснула…

11

Проснулась я от того, что мой телефон надрывно звонил… Мира рядом не было, но пахло им все, в том числе и я сама. Ночь любви с ним выглядела феерически: простынь валялась на полу, моя одежда – там же, разорванная в клочья. Я спала на одеяле, укутанная им же. Между ног все липло и противно щипало. Кое-как поднявшись, я достала из шкафа футболку с шортами, оделась и вышла на кухню. Вернее, я застыла в коридоре. Мирослав стоял у стола ко мне спиной в одних джинсах. На мышцах плеч недовольно ворочались желтые блики от моей кухонной витражной лампы:

– Кто для тебя этот «недозверь», что все утро обрывает твой телефон? – оглянулся на меня.

– И тебе доброе утро, – фыркнула я. – Я – в душ.

Хотелось быстрее оказаться подальше, и не смотреть в его глаза. То, что произошло ночью, не укладывалось в голове. Я уже отвернулась от него, когда вместе с одним неуловимым движением оказалась прижатой к стене коридора. Широкая ладонь на моем горле не давила, а лишь удерживала, заставляя смотреть ему в глаза.

– Во-первых, – прорычал он, раздувая ноздри, – поворачиваться ко мне спиной и уходить, не отвечая на мои вопросы, – запрещено. Ясно?!

Я сжала губы, испепеляя его взглядом.

– Отвечай! – тряхнул он меня, и вдруг оскалился: – Не буди во мне зверя! Устанешь усыплять…

– Ясно, – процедила я.

– Мыться тоже пока что запрещено.

– Что?! – рванулась в его руках. – С ума сошел?! У меня все чешется… там, и вообще!

– Для меня важно, чтобы ты пахла мной, – тяжело сглотнул он. – Это мое правило, Аня…

– Я… хочу… помыться… – процедила, тут же облизав пересохшие губы.

Он приблизился к моему лицу вплотную и, почти касаясь губ, прорычал, скалясь:

– Я буду трахать тебя до тех пор, пока у тебя не останется сил отмываться от меня… – от его рычащего шепота не только перестало чесаться между ног, но и предательски запульсировало. – Поверь, для зверя, у которого столько лет не было пары, это станет самым лучшим вариантом развития событий сейчас. Я даже этого хочу… Так твое слово…

– Нет… – мотнула головой я.

Мир усмехнулся.

– По поводу твоих «нет» я просвещу тебя позже.

– А зубы почистить тоже нельзя? – разозлилась я, тяжело дыша и сжимая ноги. Его близость и подчиняющая энергия вызывали во мне дрожь.

– Можно, – отпустил он меня, выпрямляясь.

– Голову помыть? Подмышки? За ушами?

– Нельзя ниже пупка, – отвернулся он, не поддаваясь на мою истеричную провокацию. – И пожалуйста быстрее, у меня дела.

– Ну так я тебя не держу! – я все еще стояла возле стенки, прожигая ненавистным взглядом его спину.

Он не обернулся. До меня только донесся щелчок моего чайника.

– После завтрака ты переезжаешь ко мне, – услышала из кухни.

Я отлепилась от стены и поспешила уединиться в ванной, в которой и выплеснула все скопившиеся за столь короткий промежуток эмоции, смахнув половину баночек и флаконов с душистыми маслами.

Мирослав совершенно точно вытащил меня вчера с того света. Вряд ли ради меня, конечно. Он говорил, что мы оба сдохнем, если не… примем эту ситуацию и не подчинимся ее требованиям. Я настолько ушла в мысли, что уже чуть было не крутанула кран душа, стоя под ним.

– Б***ь! – выругалась в сердцах. Может, он издевается с этим требованием? Хотя, не похож Мирослав на того, кто бы опускался до такого. Да и мстить мне не за что – я такая же жертва обстоятельств.

Скользнув ладонью между ног, поморщилась.

– Фу… – скривила губы.

Наплевав на требование, я все же слегка обмылась влажной рукой, больше растирая, чем смывая, но все же это дало хоть призрачное ощущение свежести.

Чистое белье и вымытые волосы кое-как примирили меня с ситуацией. Легкий макияж окончательно вернул мне меня, вот только в зеркало я себя рассматривала дольше, чем обычно. По отдельности все было прежним, а вот вместе… Глаза. Что-то не то было с глазами… Они стали то ли больше, то ли поменяли цвет… Лицо из миловидного превратилось в немного хищное, и это пугало.

Когда я вышла в кухню, одетая, зверь стоял у окна, еле помещаясь в проем между столом и мойкой. На его фоне кухня словно уменьшилась вдвое. Он обернулся, скользнул по мне внимательным взглядом, раздул ноздри…

– Я бы предпочел, если бы ты не пользовалась парфюмом вообще…

Его настроение менялось странным образом: то он мне приказывал и угрожал, теперь вот выказывал предпочтения… Похоже, я не на шутку расшатывала самообладание зверя. И это ни черта не радовало.

–У меня есть выбор?

Я продолжала метаться в клетке, разведывая ее размеры. Лишь бы не обнаружить себя в капкане.

– Нет, – лязгнул его голос металлом, – и, кажется, тебе так проще… Садись и пей чай. Параллельно думай не о злой судьбе, а о том, что тебе нужно с собой взять. – Он сделал паузу, в которую дождался, когда я подниму на него взгляд. – Ты теперь принадлежишь мне. Основная твоя задача сейчас – это осознать. А также то, что я – правящий, Аня. Я могу стерпеть твое неподчинение наедине первое время, потому что понимаю – ты жертва обстоятельств. Но никогда не дерзи мне при других. Я предупреждаю тебя один раз, второго не будет.

По мере того, как он говорил, у меня все выцветало внутри, шло трещинами и осыпалось черепками. Пришлось вцепиться в чашку чая, что он приготовил. Кинув быстрый взгляд на жидкость и принюхавшись, удивилась: Мир разобрался в моих банках и без меня – чай он выбрал именно тот, который предпочла бы я сама.

12

– Относись к этому, как к браку по расчету… – тем временем продолжал он, – вам, людям, должно быть привычно…

– Брак по расчету заключается между мужчиной и женщиной, а не между мужчиной и начальником «предмета договора», – цедила я сквозь зубы.

– Это уже претензия не ко мне.

– Дорого я тебе обошлась? – нахмурилась я, поднося чашку к губам.

– Не важно, – коротко бросил он. – Ты не ответила на мой вопрос: кто тебе этот…

Подняла на него глаза от кружки.

– Ты спала с ним? Твой парень? – вцепился в меня жгучим взглядом Мирослав.

– «Этот» – мой спутник души, – вздернула я подбородок.

– Это не отвечает на мои вопросы… – скрипнул он зубами, начиная злиться сильней. А я с каким-то мазохистским удовольствием отмечала, как ему шла ярость. Черты его лица заострялись, глаза темнели, желваки ходили из стороны в сторону. Казалось, он сейчас кинется…

– Он – мой друг. Так понятнее? – зло процедила я. – И его имя Валера.

– Что значит «спутник души?» – спокойнее поинтересовался он, делая медленный вдох.

– Наши души путешествуют вместе в различных жизнях, так говорят наши специалисты, – пожала плечами. – Без него я – сирота. И мне нужно ему позвонить!

– Ты пахла им вчера… – не спускал он с меня взгляда.

– Валера спасал меня тут после… портала… Мне было плохо.

– Хорошо, звони… – и он протянул мне мой же мобильный.

Но позвонить я никому не успела – раздался звонок в двери. Хотя, с чего? Та еле держалась на сорванных петлях. На пороге стоял взъерошенный Валера.

– Анька! – друг шагнул в квартиру. – Почему не отвечаешь?!

– Я… спала. Плохо себя чувствовала… – пожала плечами. – Прости.

Мне откровенно было не до друга вчера, если вспомнить, что я чуть не умерла.

– Зул говорит, ты уезжаешь…

– Уезжаю? – переспросила непонимающе.

Мы с Валерой стояли в коридоре. Он не делал попыток пройти, а я интуитивно отгораживала его от Мирослава, который остался в кухне.

– Что еще говорит Зул?

То, с какой скоростью Магистр получал информацию, поражало. Я же ему лично вчера рассказала, что Мир меня вышвырнул. Только он не просто меня выгнал, он тогда отказался от меня и нашей связи. Поэтому я чуть и не умерла…

– Чтобы я не приближался к тебе, – напряженно процедил Валера. – Что с дверью? Он здесь?

Я кивнула.

– Все нормально, он знает…

Но Лерка рванулся мимо меня в сторону кухни.

– Лера!

– Если ты ей сделаешь больно, я тебя из-под земли достану… – застала я, чуть не врезавшись в спину друга, стоявшего посреди кухни.

Мирослав застыл в двух шагах, глядя на Валеру исподлобья. Он лишь повернул голову по-звериному на бок, и Лерка упал на колени, шипя и морщась.

– Мир! – вскрикнула я, и бросилась к нему. – Пожалуйста, не трогай его!

Мои ладони легли на грудь мужчины, я пыталась поймать его взгляд.

– Назад, Аня, – потребовал он холодно, но оттолкнуть не пытался.

– Пожалуйста… – умоляла я. – Он – мой единственный друг…

Мирослав удостоил меня долгого пронизывающего взгляда.

– Внизу тебя ждет машина, собирай вещи и спускайся, – наконец, приказал он. – А ты остаешься сегодня жить только благодаря ей, – бросил Валере и скрылся в коридоре.

Когда послышался стук двери, я опустилась перед Леркой на колени. Друг сидел, тяжело дыша и тряся головой.

– Лер… – я положила руку на его плечо и, дождавшись, когда он посмотрит на меня, продолжила: – Мир вчера не дал мне умереть…

– Ради себя только, – процедил друг с ненавистью. – Тварь…

– Лер, эта «тварь» теперь – мой…

Кто? Мужчина? Хозяин?

Я не стала заканчивать. Лера попытался притянуть меня к себе, но я отшатнулась:

– Не надо… Лер… Мы с ним оба просто жертвы обстоятельств.

– Вот только не надо в это верить! – подскочил он и заметался по кухне.

– Лера, его обязали подписать договор! – вскричала я, вскакивая следом. – Зул продал меня, как вещь!

– Зул не мог… – мотнул друг головой. – Его наверняка вынудили… Что он тебе говорил?

– Я не слушала, – закатила я глаза, мысленно закрываясь. Чувствовала, что нас с Лерой расщепляет эта ситуация. – Да и не скажет он все равно то, что происходит на самом деле. Меня просто использовали… Лера, хватит!..

Он замер, устремляя на меня отчаянный взгляд.

– …Все. Просто хватит. Карельский просит меня принять ситуацию и смириться, этим я и займусь. Меня все равно никто не отпустит… И выбора у меня нет. Когда я вчера попыталась отказаться от него – чуть не умерла…

– Ань… так нельзя! – горячо возразил Лера.

– Да, можно еще, как ты – напороться на гнев Карельского, чтобы он тебя тут же размазал! – гневно выпалила я.

Лерка раздул ноздри:

– Я не собираюсь сдаваться, – горячо возразил он. – Ты – моя родственная душа, я не позволю ему просто так тебя забрать!

И он рванулся из кухни, а потом и из квартиры.

А я осталась стоять посреди своей кухни. Было тошно… В ушах стоял звон моего разбитого в дребезги мира, его осколки хрустели внутри при каждом движении и больно ранили, заставляя морщиться. Больше всего раздражало спокойствие. В душе поселилась какая-то чуждая мне сущность, принимающая ход событий, как должное. Я замерла с сумкой в руке, прислушиваясь, но стоило бросить взгляд на вздыбленную кровать, кровь побежала по венам быстрее, перед глазами потемнело, губы сами приоткрылись, хватая воздух… Я прислонилась к стенке и прикрыла глаза, стараясь перевести дыхание и прийти в себя, но только увязла в ощущениях еще больше. Внизу живота болезненно сжалось, а с губ сорвался стон…

Не сразу поняла, что в кармане джинс зазвонил телефон.

– Аня…

Я перестала дышать вовсе, замерев. Тело начинала бить крупная дрожь. Номер был незнакомым, но звонившего я бы не спутала теперь ни с кем. Даже если бы он молчал.

– Успокойся, пожалуйста, – прерывисто выдохнул в трубку Мирослав.

– Оставь… меня в покое… – прошептала, дрожа. – Я не хочу… все это чувствовать…

– Ты ЗОВЕШЬ меня! – рыкнул он. – А я не железный! Либо бери себя в руки, либо я вернусь и успокою!

Бросив трубку, я подскочила и кинулась к кровати. Схватила простыни и подушки и содрала с матраса, как кожу с воспоминаний. Все полетело в мусор, исчезая с глаз, и мне полегчало.

13

Открыв сумку, я принялась складывать в нее то, что не позволит мне потерять себя в этой предстоящей борьбе: книги, камешки, травы, чучело домового, плед из лоскутков моей детской одежды… То, что хранило частички меня. Из одежды взяла минимум, прихватила косметичку и уже готова была выскочить на улицу, когда вдруг столкнулась в дверях со слесарем. Оказалось, его вызвал Мир, чтобы починить дверь.

Перед подъездом меня ждала та же машина. Пока мы ехали, я набрала номер Магистра.

– Да, Аня, – голос Зула прозвучал так участливо, что я даже растеряла боевой запал.

– Моя работа…

– На этом все, Аня. Теперь ты – женщина Карельского. А он не отпустит…

– Это правда, что он умрет, если умру я?

– Я не знаю…

Черта с два.

– А как же… Зул Вальдемарович, вы же меня учили столько лет! Что мне теперь делать… с собой?

– Ничего, – голос Магистра с каждым ответом становился все холоднее, будто я спрашивала совсем не то, что нужно. – Аня, тебе дается другой путь. Все, что можешь – идти по нему.

– Значит, увольняете?

– Само собой.

Все, что мне казалось временной трудностью, все больше приобретало очертания долговременной проблемы. Ступив на порог квартиры Мирослава, я равнодушно проследила, как водитель вошел с моей сумкой и унес ее куда-то по коридору. После он, кажется, поинтересовался, что мне еще нужно, но я не отреагировала, а он не стал настаивать.

Камин в гостиной безмолвствовал, и комнаты казались выстуженными. Где-то в доме плакал маленький ребенок. На душе скребли оборотни…

Я походила туда-сюда, не раздеваясь, прислушиваясь. Ребенок не замолкал ни на секунду, кричал так, словно его режут. Интересно, давно он так разрывается?

Мысли перетекли совсем в другое русло. Я вышла из квартиры и снова прислушалась. Кажется, на этаже ниже. Спустившись по лестнице, я определилась с квартирой и решительно постучалась. Детский крик переместился к двери, и мне тут же открыла молодая женщина с полным набором атрибутики несчастной молодой мамаши, которой говорят, что надо перетерпеть – это колики. Красные глаза с инкрустацией сосудов, мятая одежда и грязные волосы дыбком.

– Привет, – холодно поприветствовала я, не глядя на ребенка. – Пропустите.

Девушка посторонилась, и я прошла в квартиру. Походив по комнатам, последней я заглянула в спальню. Так и есть.

Под потолком в углу сидел огромный полох – существо, очень смахивающее на паука. Черная шкура лоснилась, шерсть шевелилась на длинных лапах, свисающих чуть ли не до середины комнаты. Ничего удивительного – дом располагался рядом с каналом, а полохи – души утопленных. А кому хочется сидеть в холодной воде вечно? Что именно руководило полохами, заставляя их выбираться из водоемов и искать теплое местечко – доподлинно было не известно. Я лично считала, что это было связанно с земной историей души полоха. Ее тянуло в прежний мир к конкретной ситуации, которая была сходна с его собственной.

– Здоровая дрянь… – брезгливо поморщилась я.

Девушка с ребенком наблюдала за мной настороженно. Она меня не боялась, и вообще была отправлена мной в «эмоциональную спячку» – так объяснять меньше. Когда я уйду, она меня даже не вспомнит. Полоха из нас троих видели только мы с ребенком, в чем и крылась причина беспокойства последнего.

Трогать тварь руками не хотелось. Мои ладони засветились, кисти удлинились, и я шагнула вперед. Полох зашипел, ворочая большой башкой, устрашая, но на большее был не способен. Выдохнув, я ухватила его за лапу и дернула вниз. Он сразу же изъявил желание мне эту лапу оставить на память, заизвивался, вызывая еще большее чувство брезгливости. Но я перехватила его за другую конечность и потащила из квартиры. Пока мы шли к каналу, полох все больше уменьшался в размерах, затихал, а напоследок вдруг вздохнул пронзительно женским голосом и отправился обратно в воду.

Я еще какое-то время постояла в одиночестве, когда меня вдруг нагнал водитель.

– Анна, – как я терпеть не могла, когда меня так звали, одним именем выговаривая мне сразу все! – Вам что-то нужно? Зачем вы здесь?

– Полоха выбрасывала, – ответила я таким тоном, будто сообщала, что ходила за сигаретами.

Он нахмурился, но все же через силу кивнул:

– Прошу вас вернуться в квартиру.

Мне показалось, мы с ним поменялись местами: он был ведом, а я – полохом. Боялся меня трогать руками и смотрел чуть ли не с брезгливостью. С какой только стати?

– А если нет? – вздернула я бровь.

Лицо мужчины в мгновение застыло.

– Господин Карельский не предполагал такого поворота, – уничижительно сообщил он, – поэтому директив у меня на этот случай нет. Если ваше поведение не будет угрожать вашей безопасности, придется получить распоряжение от… вашего хозяина.

Урод. Вот зачем мне нужен был этот диалог? Узнать, что даже у водителя Карельского больше прав, чем у меня?

– Выпроси поводок в следующий раз у «моего хозяина», не придется бегать…

Мужчина красноречиво посторонился, пропуская меня вперед, и я последовала его молчаливому совету.

Захлопнув двери квартиры, я первым делом нашла ванную и крутанула кран с горячей водой. К чертям его запреты! Мне нужно было отогреться… Вымотавшись в эмоциональных метаниях, я вылезла из горячей воды через час, прошлепала голышом в спальню, стянула теплый плед и, закутавшись в него, уснула.

Проснулась от того, что ощутила зверя рядом.

14

Мой непроизвольный глубокий вдох дал ему знать, что я не сплю.

Кровать прогнулась под его тяжестью, и с меня тут же откинули плед. Я хотела резко подскочить, но сама же себя и осадила: нет смысла… Я отдалась ему, приняла нашу связь. От того, что я буду скакать от него сайгаком, лучше никому не станет, а вот хуже – сомневаться не приходилось.

Я вздохнула глубже снова и задрожала. От прикосновения горячих рук казалось, что воздух вокруг резко выстудили. По коже побежали мурашки. Его большие пальцы легли на выпирающие костяшки бедер, нежно обвели… когда он двинулся выше, я задрожала сильнее. Воздух проталкивался в легкие рывками, дыхание участилось. Он навис надо мной и склонился к самому животу лицом, медленно вдохнул, провел кончиком носа к ребрам. Поднялся выше… Замер.

Мне показалось, он ждал, что я найду в себе мужество взглянуть в его глаза, но я не нашла… Вместо этого облизала пересохшие губы. Послышался его напряженный выдох, и на мою грудь легли его ладони, слегка сжали, обрисовали пальцами соски… Зверь изучал. У него впервые было на это время. А я старалась позволять ему это, не бороться, не дернуться… хотя далось мне это с трудом.

Он коснулся моих губ, уверенно разомкнул их языком и проник им внутрь. Не отвечать ему было невозможно. Мир как будто ждал моего сопротивления, но я не оправдывала его ожиданий. Наоборот… Подняла руки и уперлась в его грудь ладонями, но не отталкивая, а впиваясь ногтями в кожу.

Зверь одобрительно зарычал мне в губы так, что у меня самой завибрировало в груди. Но вдруг словно сорвался… Резко отпрянул и дернул с моих бедер белье, а с ним – все мои внутренние пружины. Я рывком села на кровати, но он тут же рванул меня за ноги на себя, и я снова упала спиной в подушки, пытаясь сжать ноги.

– Расслабься, – рыкнул он, но я только больше съежилась, обхватив себя руками. – Аня…

Он шумно выдохнул и замер, оглаживая ноги. Его грудь ходила ходуном, но руки снова двинулись к животу, пальцам вернулась чуткость. Я чувствовала, что это терпение стоит зверю всей его выдержки. Мир медленно и не спеша оглаживал живот, грудь, повторял путь пальцев губами, возвращая пугливое желание. Когда его губы сомкнулись на соске, голова закружилась. Я всхлипнула и прикрыла глаза, расслабляясь, опустила руки на его плечи, робко оглаживая.

Чувства, хлеставшие внутри, сводили с ума от противоречий. Я ненавидела его, боялась, мне претило то, как меня ему продали. Но то, как он сдерживал свою звериную природу и явную жажду близости, давало какую-то призрачную надежду.

Он осторожно подтянул меня к себе, скользнул влажными пальцами между ног, увлажняя лоно, и резко толкнулся, закидывая ноги себе на плечи. Я лишь глухо вскрикнула, а он вдруг нежно коснулся губами лодыжки, провел по ней языком и следом осторожно прикусил, пуская по телу горячую волну, сметающую все ожидания. Но времени прийти в себя не дал, переходя в жадный хлесткий ритм. Его не устраивал стон, он требовал крика. И я кричала, забывшись, отдавшись в его руки полностью… Мои пальцы впивались в простыни, в горле пересохло, а в животе скручивался колючий горячий клубок, грозящий разнести меня на осколки.

– Пожалуйста… – всхлипнула еле слышно, задыхаясь.

Мирослав резко вышел и, перевернув меня на живот, неожиданно скользнул языком между ягодиц. Жесткие руки обхватили бедра, не позволяя вырваться, а от действия мужчины разум заволокло туманом. Его язык то нежно касался тонкой кожи, то срывался резко вниз к самому чувствительному узелку, опаляя жаром, от чего внутри все сжималось. Мне казалось, я не выдержу. К счастью, не только мне… Мирослав напоследок обвел языком ямочки на пояснице и снова вошел в меня, вдавливая тело в подушки. Он уже не спешил, чувствуя, что мы оба на грани. Проникновения стали глубокими и сильными, беспощадно приближая к финалу. И он не заставил себя ждать, напоминая выброс огромной волны на берег, разметавшей то, что еще оставалось от меня, в пену…

– Не выполняешь… моих требований, Аня? – прошептал он мне в спину, тяжело дыша.

– Я… замерзла, – дернулась под ним, но проще было сдвинуть грузовик.

– Согрелась? – усмехнулся он и, не дожидаясь ответа, поднялся.

Не удостоив меня более внимания, Мир вышел из спальни, и лишь когда он скрылся из виду, я моргнула, понимая, что пялилась на его обнаженное тело. Поднявшись рывком, я замоталась в простыню и вылетела в гостиную. Мирослав стоял у камина, сложив руки на груди.

– Мне сказали, что я уеду с тобой! – гневно выпалила я, останавливаясь в паре шагов.

– Ты – моя, – скосил он на меня глаза, – поэтому да, уедешь…

– Кто я для тебя, Мирослав? Что меня ждет?

Он повернул голову и склонил ее также, как тогда с Леркой. На его скулах и груди притягательно запрыгали отголоски пламени, глаза угрожающе сверкнули. Я ожидала, что тоже упаду на колени, но ничего подобного не произошло.

– Зависит от твоего поведения, – ответил Мир неожиданно спокойно.

Меня захлестнула злость.

– А как себя может вести твоя «вещь»?!

Он вдруг рванулся ко мне и яростно дернул с меня простынь:

– Во-первых, не прятаться от меня! – зло скомкал ее и отбросил в сторону. – Во-вторых, ты – не вещь! – рявкнул он так, что я шлепнулась голым задом на пол. Мирослав подошел ко мне, ничуть не стесняясь своей наготы, в отличие от меня: – Ты – моя Истинная. Когда я приведу тебя в свою семью, к тебе будут относиться, как к моей избранной. Если я услышу, что ты называешь себя «вещью» – убью, Аня. Как и любого, кто будет к тебе так относиться. Ясно?

– Отпусти меня… – жалко прошептала я, глядя на него снизу-вверх. – Я знаю – ты можешь…

Зверь шумно сглотнул, глаза его налились пугающим ледяным металлом. Он опустился рядом, не спуская с меня глаз:

– Никогда, – прозвучало холодно, а мне послышался отчетливый лязг замка на моей клетке, – и не проси больше об этом.

Он поднялся и вышел из гостиной, а я еще долго сидела на полу, приходя в себя. Мне некуда было пойти, в этом месте ни один уголок не принадлежал мне… Подтянув под себя ноги, я оперлась спиной о стену и смотрела на пламя в камине до тех пор, пока веки не стали тяжелыми и я не уснула.

15

След был большим… Снежинки уже припорошили его, но я четко видела очертания внушительной лапы. Присмотревшись, заметила красную бусинку в центре, как будто тот, кто оставил след, был ранен. Я принюхалась… Пахло кровью. Захотелось лизнуть, но я сдержалась… Следы уходили в сторону склона – зверь явно направлялся на скалу. Я переступила с лапы на лапу. Хотелось броситься за ним, но я чувствовала – это не мой путь. Снег шел, следы заметало все больше…

***

Меня разбудил его голос. Я вскинулась в кровати и перевернулась на живот, запутываясь в пледе еще больше. Мирослав говорил с кем-то в гостиной, но, так как я не слышала его собеседника, поняла, что общался он по мобильнику. Короткие ответы-команды – не более, никаких эмоций вообще. Сжав руки на одеяле, я вдруг почувствовала на большом пальце правой руки широкое кольцо.

Оно было из белого тяжелого металла, без камней, но все сплошь покрытое какими-то рисунками-знаками. Бороздки букв были наполнены чем-то черным, от чего знаки казались ярче. Догадка поразила меня внезапно. Я попыталась содрать кольцо, но ничего не вышло.

– Нет, Кир, – послышался более громкий рык Карельского. – Все решено. Тема закрыта.

Я услышала его шаги в сторону спальни и еле подавила желание броситься под плед. Мирослав застыл на пороге комнаты, устремляя на меня взгляд. Мне стало интересно, чем он здесь занимался, раз был вынужден ходить в строгом костюме, который, на удивление, ему невероятно шел.

– Мы уезжаем завтра, – бросил он, когда наши взгляды встретились. – Сегодня можешь провести день так, как хочешь. Водитель в твоем распоряжении…

– А без водителя можно?

– Можно. Посидеть в квартире. Вечером Зул ждет нас на… – он усмехнулся, – вечере. В честь подписания договоров о сотрудничестве.

– За что ты так ненавидишь ведов? – позволила себе вопрос.

– А того, что произошло, недостаточно?

– А ты уверен, что виноваты именно мы? У тебя с таким характером наверняка полно доброжелателей.

Он посмотрел на меня со снисходительной усмешкой, как на глупую девочку.

– С моим характером? – двинулся к кровати, недобро щурясь. – Ты думаешь, мой характер – исключение, и я заслуживаю ту задницу, в которой оказался?

А вот теперь от него шла явная угроза. Глупо. Нашел, на кого рычать.

– Я не знаю, – пожала спокойно плечами, – по мне – довольно заносчивый, самоуверенный и вспыльчивый.

– Был бы я вспыльчивый, Аня… – он встал на край кровати коленями, нависая надо мной, и я съежилась, – ты бы сейчас вряд ли смогла сесть на свой симпатичный зад.

– То есть, для вас нормально заниматься рукоприкладством?

– Звери любят пожестче, но не со своими женщинами. Своих мы оберегаем.

– И бегаете на сторону срывать винтики?

Он рассмеялся, обнажив идеально ровные белые зубы с чуть удлиненными клыками. Оторвать взгляд было невозможно.

– Я не знаю, – пожал, наконец, плечами, оценивающе глядя на меня. – Пока меня все устраивает.

В моей груди вдруг запульсировало незнакомое звериное рычание, и я, сама не ожидая, кинулась на Мирослава. Надо было видеть его лицо! Хотя не все эмоции, промелькнувшие на нем, мне были понятны: удивление – ладно, а вот чем он восхищался в данный момент? Сидящей на нем голой и рычащей мной? Одним движением я разорвала на нем рубашку и полосонула не пойми откуда взявшимися когтями по груди.

Знала бы, что так умею, хрен бы он зажал меня в углу той гостиницы! Но состояние непонятного помешательства схлынуло также стремительно, как и появилось, и я с ужасом воззрилась на результаты своих действий.

Мир не шевелился, все также блуждая по моему лицу любопытным взглядом. Губы мужчины кривились в неуместной усмешке, он словно не замечал набухающие кровью полосы от моих когтей.

– Рукоприкладством, говоришь? – усмехнулся шире. – Да ты дикая кошка, Аня, а прикидываешься безобидной овечкой.

Он резко вывернулся и опрокинул меня на спину, подминая собой.

– Прости… – выдохнула я, сжимаясь. – Я не знаю, что это было.

– Прекрати извиняться, – вдруг зло рявкнул он. – Бесишь своим блеяньем! Это Зул научил тебя считать себя овцой?

Он вдруг уставился на меня пугающим злым взглядом, на его лице заходили желваки. Остатки рубашки отлетели в сторону, а на моих запястьях сомкнулись стальные пальцы. Я жалко всхлипнула в ужасе и забилась под ним. Стало также жутко, как в первый раз в гостинице.

– Пожалуйста, не надо! – проскулила я.

– Заткнись! – зло рявкнул он. – Мне не нужна безвольная подстилка, которой ты прикидываешься.

– Я не…

– Я сказал заткнуться! – процедил зверь. – Хочешь знать, как мне нравится?!

Он перевернул меня, скулящую от страха, на живот и больно выкрутил руки за спину.

– Не надо! – рыдала я. – Пожалуйста!

– Не знаю таких слов, – равнодушно заметил он и запустил ладонь мне между ягодиц. Жесткие пальцы бесцеремонно скользнули к туго сжатому колечку, надавили, давая мне ясно понять о его намерениях.

– Сволочь! – рыкнула я и с силой дернулась.

– А вот это уже лучше, – последовала издевательская усмешка. Он убрал на секунду руку и вернул уже увлажненные слюной пальцы, надавливая сильнее, почти проникая. – Буду трахать тебя так, как захочу, овечка, – зверь куснул меня больно за ухо, и я зарычала. – Иметь во все дыры…

С последним его словом во мне что-то лопнуло, словно пузырь, и рванулось наружу. Когти удлинились, я зашипела и дернулась со всей силы. Но он не выпустил. Дал только перевернуться на спину и вцепился в запястья, не позволяя себя оцарапать. Я билась в его руках, рыча и выгибаясь, а зверь смотрел, сосредоточенно и серьезно. Мышцы всего его тела напряглись, глаза хищно сузились, но довольно блестели.

– Умница, – наконец, выдохнул он, когда моя агония начала стихать, а шипение обернулось предупреждающим воем – так подвывают загнанные в угол кошки в минуты опасности и страха. – Даже так?

– Иди к черту! – рыкнула я, пытаясь прекратить выть.

– Теперь только вместе с тобой, – оскалился он, но тут же требовательно добавил: – Ты поняла, кто ты на самом деле?

Я тяжело дышала, зло глядя на него из-под спутанных прядей:

– Что ты со мной сделал? – выдохнула испуганно.

– Выпустил тебя настоящую, Аня, – в его голосе послышалось разочарование и непонятная мне злость.

Он резко поднялся с кровати и вышел из комнаты. Вскоре я услышала шорох дверцы встроенного шкафа, а потом – звук с силой хлопнувшей двери.

16

Я еще долго дрожала под одеялом, глядя на свои трясущиеся руки. Всей моей квалификации не хватало понять, что со мной происходит – веды не шипят и не полосуют никого когтями. Все это пугало неизвестностью до чертиков: мне необходимо каждую минуту быть в себе уверенной, ведь вся сила психика держится на уверенности в ней… Если верить «Матрице», так вообще могла бы пули на ходу останавливать, и наши говорят – для психиков это реально. Не понимать себя, наоборот – фатально.

– Возьми себя в руки, Аня… – скандировала я себе, так кстати вспомнив подходящий голливудский фильм, – вставай…

Но мне, в отличие от героини «Матрицы», не помогало. Все, что смогла – дотянуться до мобильника, но тут же отбросила его подальше: теребить лишний раз Леру не стоило, он и так был сам не свой. А еще этот долбанный вечер!

Внезапно в груди завибрировало от злости: а не пошло бы оно все! Карельский вон не пугается меня, даже овцой перестал называть! Значит, впечатлила.

Мысли, наконец, перестали метаться и потекли в чашу моей уверенности, унимая дрожь. Та, по ощущениям, даже переполнилась в какой-то момент, и я поспешно отбросила плед.

– Я покажу ему овцу! – прорычала зло под нос.

Зная Зула, сомневаться в уровне приема не приходилось. И я на них бывала постоянно, даже несколько платьев имелось. Только дома.

Быстро собравшись, я задумалась, как найти водителя, но тот объявился сразу, стоило мне открыть двери. Окинул равнодушным взглядом, посторонился… Но когда я уже ступила к лифту, бросил:

– Мирослав Владимирович просил вам передать…

Пришлось обернуться. Водитель протягивал мне кредитку.

– …Чтобы вы нашли что-либо подходящее из одежды на вечер.

Смерила его взглядом и равнодушно обернулась к лифту.

– Отвезете меня домой?

Он не снизошел до ответа, просто молча шагнул за мной в лифт. По дороге я попросила остановиться у первой попавшейся аптеки. Столь небезопасная интимная связь с оборотнем меня не устраивала, и я совершенно спокойно приняла решение озаботиться проблемой сама, раз Карельскому плевать.

Первой я выпила таблетку экстренной контрацепции там же в аптеке, вторым делом купила упаковку противозачаточных. Проблема оставалась в интервале: таблетки начинают пить только с первого дня цикла, экстренная пилюля не спасет до его начала.

– Плохо себя чувствуете? – поинтересовался водитель, стоило вернуться в машину.

– Нет, – холодно бросила я. – Теперь ко мне домой…

Чувствовала я себя на удивление очень хорошо. В теле лениво блуждала какая-то незнакомая, но безумно приятная энергия, словно ожидая часа прорваться наружу, как тогда, в страхе перед действиями Мирослава.

Я уселась на кухне, помешивая чай и размышляя…

Более непонятного мужчину я не встречала в жизни. Зверь в человечьей шкуре, холодный, жесткий, расчетливый и равнодушный. Прикоснуться к нему страшно, сказать что-то не то – немыслимо, встретиться с его взглядом – сродни провалиться в зимний бочаг и захлебнуться жидким льдом. Он взрывался не пойми от чего и словно перевоплощался в настоящее животное, готовое перегрызть глотку. Я помнила его рык «Беги, тварь …» – такое сложно забыть. Только за что? А потом вдруг резкое приятие ситуации… Боялся своей смерти? И на самом ли деле ему грозила смерть также, как и мне? Неужели я реально стоила того, с чем он ради меня расстался? Сомнительно… А ведь мог попробовать распутать узел этого колдовства и принуждения!

Я встрепенулась, неосознанно вскакивая с кресла и вглядываясь в окно. То, что ему это было не нужно, ничего не значило! А что, если найти ту нить, потянув за которую, колдовство развяжется? Теоретически это было возможно.

Любые заклятья делались на крови…

Вдруг голова немного закружилась, а перед глазами всплыло странное видение – звериный след в снегу, в центре которого алой бусиной лежала капля крови… Подсознание подкидывало версии? Я где-то видела эту картинку или придумала сама? Если Мир был в звере, значит, его кровь могли взять только в звериной ипостаси. Но главное – как умудрились приплести меня? У меня не брали кровь! Я две недели жила у Варвары…

Брови сдвинулись на переносице: Варвара…

Могла ли она предать? Если заставили, то да… Могли заставить? Вполне. Только кто? Кому это понадобилось? Зулу? Как еще объяснить, что не успела я добраться до офиса, а он уже тыкал Мирослава носом в контракт? Хотя будучи мастером управления временем, он мог просто оперативно получить информацию и извлечь из ситуации пользу.

И?! Что может рядовой психик против Магистра «энд ко»?

Ни черта!

Рычать, шипеть и огрызаться, сидя на поводке у Карельского.

Я прошла к шкафу, выбрала обтягивающее черное платье в пол – самое то для траура, но, пока записывалась в любимый салон красоты, передумала. Почему – не знаю, но рука потянулась к серебристому, расшитому мелкими камнями. Я надевала его лишь в магазине, и так и не решилась никуда в нем выйти – очень дорогое платье, казалось, затмевало меня – то, что нужно, чтобы отвести от себя взгляды на сегодняшнем вечере.

Вечер… Кто там будет? Зачем это все? Игрались бы сами в свои мужские игры! Мне как никогда хотелось прикинуться «предметом договора» и пересидеть дома, но я, в очередной раз взяв себя в руки, выскочила к машине с платьем и туфлями в пакете, изо всех сил стараясь не думать, когда теперь вернусь.

17

Улицы уже утонули в сумерках и пробках, когда я вышла из салона на морозный воздух. Платье обнимало, словно коконом изо льда, не грея. Но мне неожиданно понравилось это морозное прикосновение. Постояв немного под крыльцом, я нехотя направилась к авто.

– Мирослав ждет, – заметил водитель с раздражением, будто ни для зверя, ни для него это недопустимо в принципе.

Я промолчала.

Как я и думала, Магистр собрал всех в своем излюбленном месте – ресторане «Другие небеса». Все по самому высшему разряду: сверкающие дорожки, пресса у входа и полный состав института в качестве приглашенных. Я только успела сбросить с плеч пуховик на сиденье и подхватить клатч, как машина замерла у дорожки и дверь тут же открылась. Мирослав наклонился, подхватил мою ледяную ладонь, и я оказалась в его руках. Зверю было плевать на десятки устремленных на нас глаз. Он рывком прижал меня к себе, скользнул носом по шее, шумно втягивая воздух. Замер на секунду, выпрямился и повел меня внутрь, не говоря ни слова.

– Что это было? – мне надоело ни черта не понимать в его поведении.

Ожидаемо даже не удостоил взгляда, но снизошел до ответа:

– Питер забивает меня таким количеством отвратных запахов, что хочется блевать… Твой облегчает… состояние.

Сбоку от меня вдруг откуда-то взялся Кирилл:

– Впечатляет, – только и сказал он, красноречиво осматриваясь, а Мирослав лишь недобро усмехнулся.

В присутствии Кирилла хотелось сжиматься. Я прильнула к Мирославу, стараясь не смотреть на его брата, но все же чувствовала его внимание. Его оценивающий взгляд прошелся по мне, задержавшись на грани дозволенного, и нехотя соскользнул. Он пугал меня, пожалуй, даже больше Мира.

В здания нас встретил хостес и провел к полукругу лифтов в центре роскошного холла.

– Что захотел Зул в обмен на меня? – спросила я, едва створки лифта захлопнулись.

Я видела, как уставился на меня в изумлении Кирилл, но Мирослав воспринял вопрос удивительно спокойно.

– Мою лояльность…

Я одарила зверя непонимающим взглядом.

– Наш с Киром отец недавно скончался, – продолжил Мирослав, расслабленно глядя на меня. – Зул боялся моей агрессии…

– Твоей? – я непроизвольно глянула на Кирилла, и тут же пожалела об этом. Оборотень не спускал с меня жгучего взгляда, и сложно было понять, что за ним кроется…

– Моей, – хищно оскалился Мир. – Я бы прижал ведов так, что ни одного бы не осталось на моей территории.

Взгляд Кирилла метнулся к брату, глаза недобро блеснули.

– А теперь, получается, не прижмешь? – пытливо глянула в глаза Мирослава, чувствуя, что ступаю по тонкому льду, и тот уже хрустит под ногами.

– Отчаянная, – усмехнулся Кирилл, качая головой.

Взгляд Мирослава вдруг изменился. Он словно резаком вошел им в меня, и, будто снимая корочку, потянул его вниз… Под ним, казалось, затрещала ткань платья, послышался звон осыпающихся дорогих бусин, и лед подо мной хрустнул… Но Мир вдруг сам же меня и поймал, притягивая ближе:

– Получается, так… – выдохнул мне в губы и вдруг настороженно подался носом к шее… но тут створки лифта распахнулись, и мы оказались в большом зале ресторана.

«Другие небеса» чем-то напоминал кабинет Магистра, только в несколько раз больше. За панорамными окнами догорал умопомрачительный закат над морем облаков, а позже – я знала – небо расчертят огни северного сияния. Гости уже ожидали, держась ближе к барной стойке, и, стоило нашей троице выйти из лифта, как все взгляды молниеносно облепили нас.

Стало понятно, что именно праздновал Зул – победу над врагом. Без войны. И чувства Мирослава мне тоже были понятны. Если он занимал агрессивную позицию, значит на то были причины – в них я пока не видела смысла углубляться. Но ведь это значило, что все подстроил именно Магистр!

– Господа…

А вот, собственно, и он. Мягко подкрался, ничем не уступая оборотням, ослепительно улыбнулся…

– Аня, – отдельный кивок в мою сторону. – Прошу вас.

Зул Вальдемарович повел рукой в приглашающем жесте и громко возвестил:

– Коллеги, прошу приветствовать наших северных гостей…

– Смотри, детка… – зло усмехнулся мне Мирослав на ухо. – Узнаешь этих людей?

Я понимала, что он имеет ввиду. Мои коллеги, знакомые стояли сейчас и лучезарно улыбались пламенной речи Зула, в которую я не вслушивалась. Магистр сделал все, чтобы моя продажа выглядела, как добровольное пожертвование… Ну, то есть, «подложничество». Ушлая Воржева легла под врага, чтобы империя северных смогла жить спокойно в условиях изменившейся политики. Мне дадут медаль? Кажется, нет…

Ступая рядом с Миром, я собирала на себе весь спектр взглядов, как раньше камешки-заговорники в лесах Карелии. Коллекция сразу же получалась занимательной: были тут непонимающие, пара сочувствующих, но в основном я видела осуждение, неверие и зависть… Я прямо читала эти мысли бегущей строкой в их глазах: «А Воржева в Карелии даром времени не теряла». И ведь большинству невдомек, что зверям обычные женщины даром не нужны, ну разве что поразвлечься… Мирные союзы из-за них никто заключать не будет.

Лишь бы Валеры не было здесь…

18

Атмосфера лицемерия цвела вокруг подобно северному сиянию, что расплескалось за окнами. Зул сидел за нашим столом, вел с Карельскими деловые беседы о политике, вплетая в них ключевые моменты сотрудничества: возвращение филиала нашего института в Сортавалу, который "вдруг" закрылся на бессрочный ремонт полгода назад, упрощение получения ведовских виз в Карелию, получение трех мест в собрании правящих вместе с правом голоса… Я замечала, что больше отвечал Мир, оставляя Кириллу второстепенные вопросы. Зул периодически бросал на меня проникновенные взгляды, но я их избегала: продал, так что уж теперь переживать?

Я предпочитала смотреть на Мира. Со мной он был не таким, здесь – настоящим правящим. Прямым, острым и холодным. Зул пытался расслабить его какими-то сторонними темами, Мир срезал его на ходу, возвращая в русло сухой деловой беседы. Хотя, зная Магистра, скорее, можно было предположить, что он просто проверял своего союзника. Я видела, как довольно он кривил губы после каждого раунда. А Мир периодически окидывал хмурым взглядом гостей и еле заметно неприязненно кривился.

– И, кстати, Аня теперь могла бы стать главой ведов у тебя… – заметил Магистр как бы невзначай. – Если решишься на это, я приму ее кандидатуру…

Я даже не успела испугаться умелому вплетению меня в политику.

– Давишь, Зул, – холодно отметил Мир. – Я не с потрохами продался, а лишь пошел на уступки. Ведовскую службу мы еще не ввели…

Неожиданно стало так тошно, что замутило по-настоящему.

– Мне надо в туалет… – выдавила я и бросилась в уборную, стараясь не смотреть ни на кого.

Но стоило нависнуть над раковиной, хватая ртом воздух, за мной следом влетел Мирослав. В два шага оказался рядом и, обхватив руками со спины, прижал к себе.

– Аня… – тихо выдохнул на ухо, а мне и вправду стало так хреново, что начала бить крупная дрожь.

Наши взгляды встретились в тускло освещенном зеркале. Только сейчас я заметила, что ниже его чуть ли ни на две головы…

– Уйди, пожалуйста… – прошептала я, но не сдержалась: – Можешь быть доволен…

– Чем мне быть довольным? – со свистом выдохнул он. Его глаза зло блеснули.

В двери кто-то попытался войти, но стоило Миру рявкнуть «Вон пошла!», и мне на помощь уже вряд ли кто еще посмеет сунуться. Кажется, это была Зорька… Не очень дипломатично вышло… Я прыснула от этой мысли, скривившись, а он развернул меня и впился в мои губы. И я отчаянно рванулась зверю навстречу… Я знала – он сможет сделать так, что все то дерьмо, что окружало сейчас, покажется мне цветущей полянкой. Но я проиграла сразу… Внешняя подпорка, которой я недавно обзавелась, (внутреннего стержня – я уверена – у меня не было) тут же испарилась, и я обмякла в его руках, позволяя зверю все: запустить язык себе в рот, задрать платье и без церемоний рвануться рукой мне между ног… Я застонала, хватаясь руками за его плечи, …

…Когда он вдруг сомкнул пальцы на моем горле…

– Что ты с собой сделала… – он пугал меня раньше? Черта с два… вот теперь он напугал меня так, что сердце едва не остановилось. Я широко распахнула глаза, приоткрывая рот. – ОТВЕЧАЙ!

– Что… – все что могла – хрипеть.

– Твой запах изменился! – рявкнул он, тряхнув меня. Я обхватила его руку мокрыми ладонями. – ЧТО. ТЫ. СДЕЛАЛА?!

И тут до меня дошло – таблетка…

19

– Я выпила таблетку контрацептива…

– Ты… – выдохнул он изумленно, – …убиваешь жизнь… которую я мог тебе дать?!

– Мир! – послышалось вдруг от входа, и в уборную вошел Кирилл. – Не надо. Она не знала.

Пальцы Карельского дрожали на моей шее, словно боролись с желанием эту шею свернуть. Наконец, он толкнул меня к стене и, обернувшись к зеркалу, одним взмахом разнес его в дребезги. К моим ногам рванулся сверкающий дождь осколков, а Мир вылетел из туалета.

***

Машина больше стояла, чем ехала, и мне казалось, что я в какой-то ловушке. Я сидела на заднем сиденьи, поджав под себя ноги, и бездумным взглядом смотрела в окно.

– Аня… – подал вдруг голос Кирилл, сидевший рядом и являвшийся причиной того, что я чуть ли не вжималась в противоположную дверь. – Ты как?

– Фантастически…

– Ему тяжело, тебе не понять…

– Куда уж мне! – вспыхнула я, резко оборачиваясь. – А вы попробуйте еще меньше объяснять! Тогда каких-то пара дней – и он прервет мои мучения и задушит…

– Хватит! – рыкнул Кир, раздув ноздри. Я заметила, что он яростно сжимает кулаки и смотрит на меня так, будто кинется… Час от часу не легче! Мне моя прежняя жизнь казалась беспросветной хандрой?! ХА! – Ты просто ни черта не облегчаешь ситуацию! Наши женщины готовятся для мужчин чуть ли не с рождения!

– А как же истинность? – взыграло во мне любопытство.

– Мы еще детьми понимаем, кто наша пара… – сказал он странным тоном, будто сомневался в этом.

– А Мир?

– У Мира нет истинной, он проклят.

– За что? – подрастеряла я пыл. Что-то такое уже говорил Магистр, но это напрочь вылетело из головы…

– Я не могу сказать тебе. Но, не имея истинной, мужчина не может занимать место в семье… – заметил Кир. – Только от истинной могут быть дети… Дети – продолжение рода. Не можешь продолжить род – никто.

– Я что же, нужна ему, как инкубатор? – скривилась презрительно. – Билет на престол?

Кир крепко ругнулся.

– Теперь понимаю, почему Мир так бесится от тебя! Оборотни не разделяют все, что могут разделить люди, Аня! Мы любим, заботимся, испытываем желание и… – он вдруг шумно сглотнул, запнувшись.

Его взгляд дрогнул, и Кир отвернулся к окну.

Полное попадалово… Еще и против воли…

– Неужели никак нельзя сопротивляться?

– Зачем переть против природы? – все больше раздражался Кир.

– Против принуждения, – я делала вид, что не замечаю этого.

– Вот вы и прете, – процедил он. – Оба…

Кирилл проводил меня до подъезда и сразу же направился в сторону набережной.

Квартира зверя встретила безрадостным холодом… Осточертевшим до глубины души! Я рванула с себя платье, туфли и зашвырнула все в камин, сдобрила дровами… и скрутилась рядом, глядя на нерешительное пламя… Стекла-бусины чернели, покрываясь копотью, осыпались с перегрызенных огнем поводков-ниточек… Цена свободы. Без крови не выдраться…

– Не подходи… – прошептала я, не оборачиваясь.

– Аня… – выдохнул Лера удивленно. – Я пришел за тобой.

– Он убьет тебя, второй раз предупреждать не будет.

– Не убьет, если ты прекратишь перечить и пойдешь со мной!

– Не пойду! Не хочу твоей смерти! Что ты сделал с охранником?

– Усыпил.

Я не оборачивалась.

– Уходи…

– Ты бы бросила меня?

– Тебе не тягаться с Карельским, – я вскочила на ноги и обернулась: – Лера, не усложняй мне жизнь! Прошу!