Автократия гоблинов 3 бесплатное чтение

© Михаил Усачев, 2025

Глава 1

Голубые волны тихо накатывали на берег, а солнечный луч коснулся кромки воды и отразился к небу ярким бликом. Большая краснопёрая рыба всплыла к поверхности, и одна из сотен дежуривших в небе портовых птиц тут же бросилась вниз, опережая своих собратьев. Выпустила когти и камнем рухнула к воде, вцепившись в свою добычу. Вырвала её из воды и тут же замахала крыльями, стремясь скрыться от своих голодных сородичей и устремившись в сторону шумного города.

В этом месте, в крайней точке северо-западной части континента, широкая и массивная каменная стена, сотворённая самим богом, уходила в землю, открывая побережье всему миру. Именно в этом месте, под тенью стремящейся к земле стены, люди и основали свой Портовый Город. Не очень большой, но рыболовный промысел был в этом месте развит как нигде более.

Подхватившая свою добычу птица шустро била крыльями и опустилась к прибрежным домам, наблюдая сверху за снующими в порту трудягами, и пролетела ещё дальше, приземлившись на крышу крохотных деревянных лачуг.

– Ещё одна прилетела!

– Вот она!

Избавившись от преследующих собратьев, она тут же попала в поле зрения других, ещё более голодных созданий. Несколько портовых мальчишек целыми днями следили за этими улицами, выискивая возможность поесть или что-то заработать. Лишь мельком увидев летящую по небу прибрежную птицу с таким богатым уловом, внизу мгновенно собрался целый отряд из желающих эту добычу украсть.

Рослый парень, пусть и имеющий за плечами лет девять отроду, но выглядящий на все тринадцать, тут же схватил с земли увесистый булыжник. Заложил его в связанный из украденных в порту канатов ремень, раскрутил над головой и выстрелил им из самодельной пращи прямо в только что севшую на крышу птицу.

С громким свистом этот булыжник грохнул о доски, всего в нескольких сантиметрах от головы этой несчастной, перепугав насмерть. Сорвавшись с места, птица выронила добычу и тут же бросилась вниз, не желая так просто с ней расставаться, но момент уже был упущен. Рядом с ней тут же грохнул ещё один камень, а затем ещё, и бедной, ещё мгновение назад удачливой охотнице ничего не оставалось, кроме как истошно выругаться на своём, птичьем, а затем улететь отсюда, преисполнившись обиды.

Звуки камней ещё не стихли, а к трепыхающейся на крыше рыбе уже бросилось несколько пар ног. Рослый парень не был самым быстрым, но он просто схватил уже почти залезшего на крышу конкурента за ноги и сдёрнул его с крыши. Ещё одна пара ног оттолкнулась от земли и буквально взлетела на эту невысокую лачугу.

– Убегаем, здоровяк!! – Обладательница этих резвых ног схватила рыбину и тут же спрыгнула назад, удирая в ближайший переулок.

– Ублюдки, это была нашей!

– Ха-ха, – засмеялся только что сбросивший своего конкурента со стены парень. – Пошли вы! – Выкрикнул он, повернувшись назад и показав преследователям непотребный жест.

Бегущий за ним сжал в руках заготовленный камень, желая бросить ему вслед, но в последний момент сдержался, наблюдая как эти двое скрылись за поворотом.

– Чёрт…

…

– Здорово, что ты такой сильный, здоровяк! – Громко радовалась девчонка, несущаяся со всех ног и прижимающая к груди большую, пытающуюся вырваться рыбину.

– А то! – Крикнул тот, нагоняя её. – Я же будущий авантюрист!

– Не хвастайся, тебя ещё не взяли! – Съязвила девчонка.

– А вот и шишь! – Вновь засмеялся тот. – Сегодня утром взяли!

– Да ты врёшь!

– Да не вру!

Два убегающих ребёнка шустро передвигались между стоящими практически вплотную друг к другу деревянными домами, и протиснувшись между двумя лачугами, нырнули в маленький завешенный тряпкой домик, больше похожий на собачью конуру.

– Ого, здоровяк снова еду притащил! – Тут же раздался голос, едва они влезли внутрь. Как оказалось, внутри их ждало ещё два мальчика, примерно того же возраста, отчего поместиться им всем внутри было довольно хлопотным занятием.

– Вообще-то, это я её схватила! – Тут же зарычала несущая рыбину девчонка.

– А я снова этим козлам наподдал! – Загоготал залезающий вслед за ней мальчишка, вынуждая остальных буквально вжаться в стены.

– Так им и надо, уродам! – Засмеялся один из ждавших их друзей.

– Эй, вы слышали?! Здоровяка в Авантюристы взяли! – Едва оказавшись в безопастности, девочка тут же сменила тему разговора с каждодневной на более интересную.

– Да вы гоните!

– Да правда! – Рявкнул обиженный парень. – Я сегодня в гильдию ходил! Мне разрешили поступить в академию!

– Фига! – Удивлённо выдохнул его друг. – Так ты что, в столицу поедешь?!

– Ну… – неловко почесался тот. – Вообще-то нет. В столице только всякие богатые шишки обучаются, а я… ну, пока всё не совсем ясно.

– Ах, точно! – Встряла в этот разговор девочка. – Там же война была, да?

– Вообще-то, – деловито высказался забившийся в угол третий мальчик. – Говорят, что там монстры половину города уничтожили.

– Ужас! – Выдохнула та. – И что, даже рыцари не вмешались?

– Говорят, что их всех убили!

– Да чушь это всё! – Выругался тут же нахмурившийся здоровяк. – Кто такие рыцари?! – Нахохлившись от возмущения, он неосознанно выпятил грудь. – Я хочу стать очень сильным Авантюристом! Таким сильным, чтобы какой-нибудь Лорд меня заметил и тут же сделал своим рыцарем! – Выпалил он с яростным огнём в глазах. – Рыцари – это огромная сила! Как какие-то гоблины могли их победить?! Это просто чушь!

– Ой, как завёлся, – хихикнул его друг. – Смотри, а то тебе учиться негде будет, так с нами и останешься, только под присмотром гильдии.

– Да пошли вы в жопу! – Тут же взорвался тот. – Ненавижу вас!

– Ха-ха-ха!

– Хи-хи!

– Эй!! – Пока все трое дружно ржали над своим другом, снаружи этой будки послышался крик, и внутрь пролезла голова ещё одной девчонки. – Вы слышали?! – Тут же крикнула она, стоя на четвереньках, и хотела бы влезть внутрь, но места там уже действительно не было. – Вы слышали? Гоблины приехали в город!

– Чё-ё?! – тут же взревели все четверо. – В смысле?!

– У них повозки сами катятся!! – Продолжила тарахтеть только что появившаяся особа, вжимая сидящего перед ней здоровяка в стену, всем нутром демонстрируя нежелание находиться внутри лишь частью туловища. – Они в порт пришли и хотят Имперские корабли угнать!

– Чё-ё-ё??!! – Ещё громче взвыли все четверо. – Да ты гонишь!

– Да зуб даю! – Выпалила девчонка.

– А что стражники?! – Громко спросил сжавшийся под её натиском здоровяк. – Что Авантюристы?

– Стражники всех людей оттуда гонят! – Быстро ответила та. – Говорят, гоблины всю страну захватили. Стражники теперь им подчиняются!!

– Чё-ё-ё-ё???!!! – В третий раз заголосили все четверо разом. – Да ты гонишь!!

– Да век рыбки не видать! – Ответила та, уже углядев трепыхающуюся добычу в руках своей подруги, и начав пускать слюни.

Все внутри этой будки шокированно хлопали глазами и посмотрели друг на друга.

– Ну-ка пошли посмотрим!

– Быстрее пойдём!

– Ага!!

…

– Да ну! Быть не может, это какой-то бред!

Вся пятёрка высыпалась из своей будки и стала двигаться в сторону пропахшего рыбой порта, однако, уже на пол дороги они увидели отряды стражников, которые и в самом деле разгоняли народ и гнали работников порта как можно дальше от воды. На их лицах была тревожность и беспокойство не меньшее, чем у остальных жителей, но они продолжали служить гоблинам, это было просто очевидно.

Не веря в происходящее, все пятеро детишек нырнули в подвал одного из зданий, а затем вылезли из этого подвала на другой стороне через огромную щель, минуя встречный кордон.

– И правда, гоблины! – Самый здоровый мальчик реагировал на обстановку болезненнее всех. Стиснув кулаки, он со злостью смотрел на шастающих по городу монстров и на то, как люди беспрекословно их приказам следуют.

– Здоровяк, не кипятись… – одёрнула его крадущаяся рядом девочка, наблюдая за одетыми в деревянные доспехи монстрами и чувствуя как по её телу бежит озноб. – Может лучше вернёмся, а?

– Где рыцари? – Прошипел идущий рядом с ней парень. – Где Авантюристы? Как они могут испугаться монстров? Рыцари ведь непобедимы!

– Давайте уйдём… – тут же вторила своей подруге другая девочка. – Гоблины очень страшные…

– Но похоже, они и впрямь не трогают людей, – тихо прошептал один из мальчишек, внимательно разглядывающих суетящихся в порту гоблинов.

– Ну и что? Они всё равно гоблины…

– Эй ты!! – Вопреки ожиданиям, их здоровый и напыщенный друг выпрямился в спине и, вытянув руку, указал пальцем на одного из гоблинов, а затем ещё и привлёк его внимание громким криком.

– Здоровяк, кретин!!

– Ты что делаешь?! – сердца всей четвёрки просто на землю рухнули, увидев как в их сторону поворачивается монстр с огромным, висящим на его спине деревянным мечом. Скрестив руки на груди, он просто наблюдал за портом, а обернувшись на такой провокационный оклик, удивлённо приподнял бровь, оценив всю пятёрку стремительно бледнеющих мальцов.

– Вы правда захватили страну?! – Крикнул здоровяк, упершись ногами и не позволяя друзьям оттащить его в сторону.

– Да, – громко ответил гоблин, как-то странно ухмыльнувшись. – У тебя с этим какие-то проблемы?

Звук этого обмена фразами тут же привлёк внимание стражников, которые приглядывали за этим местом со стороны, но все они тут же сделали вид, будто ничего не случилось и поспешили технично смыться, словно их тут и не было.

– Даже если другие вас боятся, я не боюсь! – Вновь крикнул здоровый мальчишка, надув грудь. – Однажды я стану Авантюристом и убью вас!!

– Идиот!! – Зарычала тянущая его за руку девчонка, едва не плача.

– Хо-хо? – Удивлённо выдохнул гоблин, а затем его лицо стало почти каменным, и голубые глаза медленно налились кровью. Шагнув вперёд, он достал из-за спины деревянный меч и тут же подошёл к вросшему в землю пацану. Только увидев стремительно идущего к нему монстра, он ощутил страх. А когда он достал свой меч, и вовсе стал паниковать, но уже было поздно.

Рассвирепевший монстр почти мгновенно оказался рядом, а затем схватил этого парня за грудки и поднял над землёй словно соломенную куклу, вырвав его из хватки его друзей, которые всё ещё пытались своего друга оттащить, вынуждая всю пятёрку трястись от страха.

– Вот как, – ухмыльнулся гоблин, посмотрев на испуганного до дрожи пацана. – Заявлять такое мне в лицо. Не значит ли это, что я должен убить тебя, чтобы избавить себя от будущих проблем, м?

Словно насладившись шоком на лице этого человека, монстр просто отшвырнул его вперёд, вынудив парня упасть прямо на сидящих позади него друзей.

– Такой дурак никогда не станет воином, способным угрожать мне. – С презрением выплюнул гоблин. – Вы, люди, настолько тупые, что теперь вашей страной управляют гоблины.

– Ге-хе-хе! – Тут же раздался гоблинский гогот позади этого монстра. Очевидно, эта перепалка привлекла внимание не только людей, но и всех монстров в округе.

– Люди – тупые!

– Ге-хе-хе!

– Хочешь меня убить? – Высокомерно спросил гоблин, указав остриём своего меча прямо на нос смотрящего на него мальчика. – Возможно, для начала тебе следует окончить школу.

Убрав меч обратно за спину, он просто обернулся и пошёл обратно к весело ухмыляющимся монстрам, потеряв к пятёрке испуганных детей всякий интерес. Однако:

– Я уже поступил в Академию!! – Едва он отошёл на пару шагов, испуганный парень снова нашёл в себе силы открыть рот.

– Вот и прекрасно! – захохотал гоблин, не став даже оборачиваться. – Хочешь, я расскажу тебе одну шутку. – Бросил он через плечо, продолжая отдаляться. – Ты будешь учиться, чтобы меня убить. Но чем больше ты будешь знать и уметь, тем больше будешь понимать, что я последний монстр в этом мире, на кого тебе стоит идти войной. – Сказав это, гоблин поднял руку и немного ей помахал. – Счастливо пацан, мы с тобой больше никогда не увидимся!

…

– Это что сейчас такое было?.. – растерянно пролепетал первый пришедший в себя мальчик, смотря в спину отдаляющегося от них монстра.

– Меня только что отчитал гоблин… – так же растерянно прошептал здоровяк.

– Кретин!! – Громко завизжала девчонка рядом с ним, а затем прыгнула в воздух и со всей силы всадила ему подзатыльник. – Сдохнуть захотел, меня за собой не тяни!! Я не хочу драться с гоблинами!!!

– Вообще… – спокойно заметил один из мальчишек. – Этот гоблин говорил как какой-то старик. Это странно.

– Сам он тупой, – выругался негромко здоровяк, наблюдая как кучка гоблинов грузится в огромный, стоящий у причала Имперский Флагман. – Этот корабль едва смогли поставить на воду. И якорь поднять не успеют, как он снова перевернётся!

– Не каркай, болван! – Снова взвизгнули обе девчонки. – Пошли отсюда, пока нас не схватили!!

– Эй! – Громко сказал один из группы. – Они уплывают!

Огромный якорь шустро был поднят на борт, больше десятка канатов, которые этот корабль держали у причала, лопнули, как будто сами собой, а сам корабль осел вниз, глубже опустившись в воду, покачнулся в сторону и устойчиво принял на себя первый удар морской волны.

– Хм, – хмыкнул здоровяк. – Они даже паруса не подняли. Сейчас их снесёт, и они врежутся в пирс.

Огромный корабль покачнулся на волнах, а затем начал медленно набирать скорость, но двигаясь не в сторону берега, как все этого ожидали. Со спущенными парусами и без единого гоблина на палубе, он повернул вправо и стал отдаляться от берега, уверенно набирая скорость и уходя всё дальше в море.

– Ну и как он плывёт?! – Шокированно выдал здоровяк, посмотрев на своих таких же шокированных друзей, и пару раз растерянно хлопнул глазами. – Я что, и правда – тупой?!

Глава 2

– Внимание всем, отдать швартовы!

– Кому швартовы, Атаман?

– Вон те верёвки отстрелите!

– А, понятно!

…

– Поднять якорь!

– Куда якорь, Атаман?

– Вот ту херню потяните!

– А, понятно!

…

– Право руля!

– Какого права, Атаман?

– Вон того, круглого!

– А, понятно!

…

– Дайте, я умею вправо!

– Кто-нибудь, немедленно уберите Шуструю от штурвала!

– Какого штурвала, Атаман?

– Вон того, круглого!

…

– Да какого…

– Какого что, Атаман? Руля или Штурвала?

– Хрена! Какого хрена наш корабль так кренится?!

…

– Ну-ка все, быстро перебежали на правую сторону, иначе мы тут перевернёмся, нахрен!

– Ге-хе-хе!!

– Ге-хе-хе!

– Это несмешно, шевелите булками!!

…

– Атаман! Там внизу – мокро! Это чтобы туда ходить?

– Если кто-то на корабле нагадит – домой пешком пойдёт!

…

– Стоп! Почему внизу мокро?!

…

– Атаман! Теперь и вверху мокро!

– Мать твою, у этого корабля заплатка на корпусе на одних соплях держится! Почему никто не сказал?!

– Соплях, Атаман?

– Точно, сопли! Смышлёный, тащи свою задницу сюда!

…

– Эй, Вонючий!! Ну-ка ходь сюды, быстро!

– Ге-хе! Атаман?

– Дайте мне что-нибудь мохнатое!

– Атаман?..

– Тихая! Нет, Тихую я тебе не отдам. Шустрая! Иди сюда, у тебя тоже волосы длинные!

– Атаман?…

…

– У-тю-тю-тю-тю-тю-тю-тю-тю!

…

– Аа-а-а-а-пчхуй!!!!

…

– Ой…

…

– Прости меня, Шустрая.

– Атаман…

…

– Смышлёный!! Ну-ка хватай вот это вот всё и бегом заклеивать борт! Мы же потонем!

– Хнык… Я не это, Атаман… я Шустрая…

– …

– …

– Прости меня, дорогая… Позже я исполню какое-нибудь твоё желание в качестве извинений, ладно?

– Ура!!

…

«А говорят, что управлять огромным трёхмачтовым парусником – необычайно сложно».

Экипаж на борт погрузили. На правую сторону перегнали – крен выправили. Дыру в корпусе нашли – соплями замазали. На паруса, как таковые – забили. В воду в трюме – вообще нагадили.

«Легкотня…»

– Плывём домой, братва!

– Ге-хе-хе-хе!

…

А корабль, на самом деле, классный. Двигаясь между просторными каютами, я ни разу не слышал, чтобы хоть одна доска под ногой скрипнула. Всё судно сделано как один огромный организм.

Подняв руку я положил её на лестницу, ведущую к нижним палубам, и она была настолько гладкой, словно я только что коснулся самой роскошной женщины в этом бескрайнем море. Всё деревянное тело этого плавучего монстра отдавало багровым глянцем, и я даже и близко не знаю, сколько труда было вложено в такую тщательную обработку. Сколько раз его покрывали смолой, лаком, или чем в этом мире защищают дерево от влаги? Труда в этот флагман было вложено так много, что скажи мне – этот корабль строили лет двадцать, я бы с лёгкостью в это поверил.

Судьба его нещадно потрепала. Одна из мачт была сломана, и на месте тамошнего паруса просто торчал голый обломанный пик. Корпус местами потёсан, а в борту дыра, которую местные аборигены едва-едва смогли залатать, да и то – дерьмово. Хотя, я удивлён, что они смогли сделать хотя бы это.

Портовый город на захваченной нами территории необычайно плох. Насколько я понял, торговля по морю в этих местах практически не ведётся. Плывя чуть дальше по морю, можно войти в устье реки и пройти дальше практически до самой столицы. Русло реки в том месте позволяет двигаться там даже морским судам, а речные так и вовсе могут проплыть несколько стран через половину континента. Портовый город – просто рыбацкая деревня. Большой порт с десятками рыбацких лодок и куча домиков, ничем не лучше тех, в которых живём мы у себя дома.

Ничего удивительного, что такой корабль в том месте просто невозможно починить. Как мне сказали, – это Имперский Флагман. Тот самый, на котором сюда привезли нашу кошкоухую собственность. Что такое Империя, я пока не знаю, но то, что она превосходит местных аборигенов на десяток голов – точно. Судя по слухам, голов там будет, возможно, даже больше двадцати.

– Что думаешь? – Девочки гоблины как-то не очень хорошо переносят плавание. Конечно, приехали мы сюда не в полном составе, но основные персонажи здесь, а разведчиц так и вовсе половина отряда. Все как один – растерянно глазами хлопают. Шустрой дыры замазывают, а вот Тихая – наоборот, кажется, в облаках витает.

– А? – Стоило к ней обратиться, как моя любимая гоблинша тут же встрепенулась, но затем снова в прострацию впала.

– Смотри, – усмехнулся я, указав пальцем на корпус корабля прямо перед нами.

На самом деле, это была единственная вещь, предназначение которой я не совсем понял. На каждом уровне этого Имперского Флагмана, в каждой каюте и даже специальных площадках, созданных как будто специально для этого, в корпусе корабля были сделаны большие стеклянные иллюминаторы, практически в человеческий рост. Немного мутные, да и материал больше похож на какой-то кристалл, нежели нормальное стекло. Место, куда мы подошли, было совсем рядом с носом, и тут таких иллюминаторов было аж четыре штуки. По два с каждой стороны от нас. Без сомнений, это открывало нам красивый вид на море, но это, вроде как, боевой корабль, а вовсе не экскурсионный. Эти штуки не открываются и созданы из очень толстого и прочного… чего-то… Что ещё интереснее, на нижних палубах эти огромные круглые «окна» находятся ниже уровня моря, и оттуда можно даже понаблюдать за рыбками. Во многом, наверное, лицезрение огромной чёрной бездны под нами и влияет на поведение моих гоблинш.

«Загадка».

– Погоди-ка… – Пока мы с Тихой смотрели на подводный мир, я понял, что потерял из виду кое-что очень важное. – Ну-ка за мной!

Схватив за руку мою всё ещё необоснованно довольную разведчицу, я со всех ног бросился бежать и взлетел вверх по лестнице, поднимаясь на верхнюю палубу этого плавучего монстра.

Морской воздух тут же ударил в нос, и брызги солёной воды падали на деревянную палубу, но, кроме этой самой воды, вокруг нас больше ничего не было. Вообще.

– Где, чёрт возьми, земля?! – Взревел я, завертевшись на одном месте. Куда не посмотри, вокруг нас было только одно море.

«Проклятье!»

Да ещё ведь совсем недавно мы просто плыли к своему дому вдоль берега!!

– Кто там за штурвалом?!

– Я, Атаман!

– Шустрая!!!!

– Атаман, вы обещали желание! Я хочу порулить такой здоровой штукой!

«О боже…»

Рухнув на колени, я снова посмотрел на бьющиеся о борт волны. Поднял взгляд, в надежде отыскать берег, но нет…

– Проклятье… – простонал я, едва не заплакав. – Мы все здесь умрём…

Глава 3

«Кушать хочется…»

Растянувшись на палубе как умирающий тюлень, я просто смотрел в горизонт и старался экономить энергию. Хоть бы какая береговая птичка появилась, хоть один намёк, в какую сторону плыть – никаких следов вообще. Вокруг одно чёртово море.

«Ненавижу море… И корабли тоже ненавижу».

Обычно, если Шустрая куда-то не туда сворачивает, нужно просто дать ей подзатыльник и быстро развернуться назад. Неважно, куда она хочет попасть, чёртова гоблинша всегда рулит в противоположную сторону от цели, но с морем такая штука не работает. Как можно было всего за полчаса так потеряться, что даже эти чертовы горы из поля зрения пропали?!

«Я ведь даже основ навигации не знаю…»

– «Хлюп!»

Может дождёмся ночи, и как-то по звёздам нужное направление поискать? Хотя я и рассматривал это небо, но у меня точно не получится… В родном мире ещё бы могло прокатить, но в этом – без шансов. Оно слишком незнакомое, и я никогда даже не старался его понять…

– «Хлюп!!!»

– Да что за?! – Уже давненько какие-то странные хлюпы мерещатся, а теперь они стали совсем уж громкими. Толкнувшись всем телом словно зелёная гусиничка, я подполз к краю нашей дрейфующей по морю посудины, заглянув вниз. – Ты кто?

К моему удивлению, прямо под кораблём, из воды торчало странное создание, очень уж похожее на русалку. Вода прозрачная, так что вместо ног у неё рыбий хвост, это хорошо видно, но вот рожа уродливая – ужас. Конечно, не мне, гоблину, судить о чьей-либо красоте, но она правда уродливая. Волосы мокрые и зелёные как тина, зубы острые, ровные и треугольные как у акулы. Да ещё и вся в каких-то наростах.

– «Хлюп!!» – Смотрящее на меня создание открыло рот, и оттуда вылетел странный звук, словно она только что хотела заговорить и чем-то подавилась.

– Есть рыбка? – Спросил я с сияющим взглядом. – Жрать охота, умираю!

– «Хлюп!!»

– Нет? – Спросил я, приподняв бровь. – Жрать охота, говорю. По-гоблински – компрендэ?

– «Хлюп!!!» – Уродливое лицо ещё уродливее стало. А я, кажется, стал различать оттенки этого гортанно-давящегося хлюпа.

– Может, тогда где земля знаешь? Мы тут заблудились чутка, домой хочется.

– «Очень гневный хлюп!!»

– Тоже нет? – Меланхолично протянул я и издал протяжный вздох. – Ну так и плыви нахер отсюда. Не видишь, дядя гоблин тут важными делами занят?

– «Хлюп!!!» – Непонятная штука аж всем телом трястись начала, отчего вода вокруг неё почти вспенилась. Подняла руку, и я увидел в ней тонкое длинное копьё. Выбросив эту руку вперёд, она швырнула копьё прямо в меня, и тонкая странная палка пролетела всего в паре сантиметров от меня по правое ухо. Врезалась в корабельную мачту и разлетелась в щепки, не оставив на деревянном корабле даже небольшой царапины. – «Хлюп»?

Гневная рожа издала странный вопросительный «хлюп», похоже, удивившись и тому, что я от этого броска уклонился, и тому, что корабль от него совсем не пострадал.

– Слышь ты, – выругался я, вновь опустив взгляд. – Голодные гоблины могут сожрать что угодно, знаешь?

– «Хлюп»!! – Злобная неизвестная херня снова начала дрожать, а в её руке вновь появилось то самое копьё. В этот раз я даже рассмотрел, как оно появляется: собираясь по крупицам из мелких ракушек или чего-то такого, буквально вырастая в её ладони. Вновь вскинув руку, она несколько раз ударила этим копьём по корпусу моего корабля, естественно, вновь не оставив на нём даже царапины.

– Ну знаешь… – вздохнул я, уже собираясь подняться.

– Атаман, еда приплыла!!

«Ох, не к добру это…»

Громкий гогот за спиной и топот моего злобного прихвостня никогда ничем хорошим не кончается. Положив язык себе на плечо и утратив все задатки разумной твари, полоумный Гоповатый просто вылетел на верхнюю палубу и бросился к морю уже сложив перед собой свои ладони.

– Слышь ты, Зелебоба, мать твою, стоять!! – Взревел я, в последний момент успев подскочить к нему сзади и схватить за жопу, затаскивая обратно на корабль.

– Атаман, Там еда! Много! – Запротестовал он, размахивая лапами.

– В море?! – Спросил я, отшвырнув его в сторону, а тот кивнул головой и указал пальцем, но не на море перед нами, а прямо себе под ноги.

– Там… – ответил я и тут же запнулся.

«Понял!»

Вот зачем эти огромные стёкла на корпусе военного корабля. Я и забыл, что в этом мире море кишит монстрами! Следить нужно не только за тем, что находится над водой, но и за тем, что находится под ней!

– Ну-ка пойдём глянем! – Схватив этого парня за руку, чтобы он и правда с голодухи за борт не сиганул, я тут же сбежал по лестнице вниз, туда, где мы с Тихой осматривали морские просторы, и правда, моя догадка тут же подтвердилась.

Прямо под нашим кораблём плавали ещё несколько десятков таких созданий, как та уродливая русалка. Видя, как эта баба пытается ткнуть наше судно своим копьём, многие начали ей подражать и, буквально на глазах, наш корабль стал подвергаться бомбежке непонятными копьями прямо из-под воды.

«Интересно, а человеческие маги могут атаковать монстров прямо из трюма?»

Через эти стёкла всё отлично видно, а я не очень разбираюсь в магии. Возможно, люди даже вести войну могут таким образом. Пушек-то у корабля нет. Как-то они должны от этих хреней отбиваться.

– Еда, Атаман! – Заголосил Гоповатый, снова испытав порыв выбраться наружу и ловить этих пришельцев голыми руками.

– Думаю, они о нас того же мнения, – хохотнул я, смотря как эти монстры безуспешно пытаются пробить в корпусе нашего корабля дырку.

«Или нет…»

Если подумать, то они не сразу на нас напали, а настойчиво чего-то добивались.

– Интересно, – хмыкнул я, постучав немного по стеклу прямо перед нами. – Гопнуть нас решили, сволочи?

…

– Еда! Ге-хе-хе-хе!!

– Ге-хе-хе-хе!

– Еда, Атаман!!

…

– Ой мать… – выругался я, сообразив, что забыл о самом главном.

Всего мгновение, и прямо за спиной раздался гогот и топот десятков кандидатов в рыболовы. Словно мухи на свет, они припёрли сюда все разом и налипли на стены, да с таким азартом, что монстры снаружи могли подумать, что весь наш экипаж решил их немножечко потроллить и принялся корчить обидные рожи.

– Не все разом, мать твою!! – Заревел я. – Ну-ка все на правую сторону!!

…

«Проклятье…»

…

Огромный корабль, который устойчиво плавал на воде и стойко подвергался атакам неизвестных монстров, внезапно для всех, резко стал крениться в сторону. Выбросил в воздух целый фонтан брызг от поднявшегося над водой киля и, со всей силы, шарахнул об воду огромной мачтой, перевернувшись вверх дном прямо посреди моря и до чёртиков перепугав трущихся рядом с ним монстров.

– Да чтоб вас… – выплюнул я, отпихнув в сторону сидящих у меня на шее гегекающих нарушителей субординации, осознавая, что мы теперь всей кучей валяемся на потолке, и смотря через стекло на мельтешащих там русалок. – Ну козлы… Вот теперь я действительно зол!

Не знаю, что вам было нужно, но вы нарвались!

– Свистать всех наверх!! – Закричал я во всю глотку. – Всему отряду – приготовиться к бою. Смышлёный, всю свою команду сюда, немедленно! Срочно перестраиваем корабль!

…

Орда монстров кружила вокруг перевернувшегося судна, не совсем понимая, как такое вообще могло произойти. Атаки на него не причиняли никакого ущерба, и это было странно, а затем всё внезапно обернулось вот так.

– «Странный хлюп». – Одна из особей мужского пола медленно подплыла к хмурящейся девушке и открыла рот, издав гортанный звук.

– «Ещё один странный хлюп», – ответила та, пожав плечами.

Замерев на месте, они оба некоторое время просто смотрели на перевёрнутое судно, а затем мужчина вытянул руку и указал на этот корабль остриём своего копья.

– «Воинственный хлюп!»

– «Согласный хлюп!»

Вся группа кружащих вокруг монстров резко вернула себе воинственный вид и уже двинулась вперёд, как плавающий без движения перевёрнутый парусник резко дёрнулся вперёд и стал набирать ход, словно у него сзади появился огромный винт. Он и под небом шёл без паруса, а теперь, казалось, мог делать тоже самое, даже перевернувшись кверху брюхом.

Уже бросившиеся вперёд монстры вновь отскочили в сторону, сбившись в кучу, а начавший движение корабль стал опускаться под воду и, более того, резко стал сворачивать в сторону, делая своей задницей вираж и наводясь носом прямо на группу шокированных монстров.

– «Удивлённый хлюп». – Монстр, который совсем недавно призывал атаковать, распахнул глаза и смотрел сквозь стёкла этого несущегося прямо на них корабля. Прямо за ними он видел несколько десятков зелёных монстров, которые, казалось, уже облизывают губы и смотрят прямо на его сородичей с кровожадными улыбками – красными как заходящее солнце глазами.

– Ублюдки, мать твою, а ну идите сюда, говно собачье, решили к нам лезть? Вы, засранцы вонючие, мать твою, а? Ну идите сюда, попробуйте нас гопнуть, мы сами вас гопнем, ублюдки!!

– «Шокированный хлюп!!»

– «Шокированный хлюп!!»

Глава 4

Атаковавшие судно монстры замерли на месте, прокручивая в голове, когда это они оказались теми, на кого стали нападать? Десятки созданий просто плавали, ощущая всю нелепость ситуации, а перевёрнутый корабль мчался на них всё быстрее, и его экипаж с каждым мгновением выглядел всё злее.

– «Воинственный хлюп»!

Ведущий этих воинов морского народа вновь вскинул своё копьё, и его голос выдернул сородичей из шока. Исполнившись злобы, все они сорвались с места и тут же забили хвостами, устремившись навстречу этому нелепому противнику.

Троица самых быстрых и могучих созданий резко опустилась вниз, поднырнув под корабль противника, и взмыла верх, тут же обнаружив входы внутрь. Даже не раздумывая, они понеслись в трюм этой посудины, рассчитывая, что она уже вот-вот должна наполниться водой, однако, едва достигнув первого же горизонтального прохода, все они вылетели из воды и, оказалось, что заполняться до краёв это место вовсе не торопится. Максимум, уровень воды доходил до колена населяющих эту посудину гоблинов, и этих самих гоблинов в окружении этой троицы оказалось в достатке.

– Ге-хе-хе-хе!!

– Еда пришла!

Три воина морского народа просто влетели в недра корабля и ударились о лакированное дерево, оказавшись в воде лишь кончиками своих хвостов. Даже если с дыханием в таком месте у них не было особых проблем, проблемы были из-за слишком сильно обрадовавшихся монстров, направивших прямо на этих троих гостей странное оружие, которое морской народ никогда раньше не видел.

Снаружи этой посудины вся гурьба монстров атаковала стремительным потоком, и другая группа солдат достигла корабля всего лишь несколькими секундами позднее, но едва достигнув входа в недра этого судна, они увидели, как вода перед ними окрасилась в зелёный цвет от крови их сородичей.

– Тащи их сюда!

– Ге-хе-хе!

– Потом сожрём, приготовиться к бою!

Молодой солдат из новой группы дрогнул от такой стремительной смерти сородичей и замедлился лишь на чуть-чуть, пропуская вперёд пару плывущих рядом ветеранов. Остановился прямо перед входом в трюм и увидел, как череп его друга просто разорвало на куски, неизвестно даже от чего именно. Только что влетевшие внутрь солдаты морского народа умерли, даже не успев толком рассмотреть притаившегося внутри врага.

– «Испуганный хлюп…» – Выдохнув из живота весь воздух, он неосознанно попятился назад, наблюдая как вода перед ним стремительно окрашивается зелёной кровью.

– Еда убегает!

– Вонючий, сидеть!!

Отступив назад, он уже поддался желанию сбежать, как вода над ним пошла волнами, и произошло то, что он вообще никак не мог ожидать. Один из прятавшихся в трюме монстров просто сиганул в воду, покинув укрытие. Вынырнув из зелёного облака, он раскрыл глаза, в которых почти физически полыхало неукротимое безумие, замахал руками как обезьяна, впервые пробующая научиться плавать, и обеими лапами ухватился прямо за хвост перепуганного воина.

Рванувшись в сторону, молодой солдат неосознанно попытался сбросить с себя прицепившегося гоблина, но даже секунда не прошла, а вода сверху снова всколыхнулась, и уже этого гоблина схватил за ноги его сородич.

Замахав руками, воин морского народа попытался отбиться от гоблина копьём, но тот, казалось, носил просто невероятные доспехи, и ему невероятно сложно было навредить, особенно когда атакующий действительно стал паниковать, погружаясь в ужас, так как гоблинов над его головой с каждой секундой становилось только больше.

Отбиваясь от прыгающих в воду непонятных полоумных тварей, он повернулся назад, отчаянно ища поддержки, и увидел шокированных союзников, просто смотрящих на это с выпученными глазами и боящимися подплыть поближе.

– «Отчаянный хлюп…» – Скорбный звук вырвался из его рта, а затем вся вода в округе, казалось, взорвалась, и всего мгновение назад кишащее монстрами пространство тут же стало необычайно пустым, обдав всех, кто это видел леденящим душу ужасом. Каждому из них привидилось, что что-то невообразимо сильное внутри корабля схватило вереницу хватающихся друг за друга гоблинов и просто затащило на корабль одним могучим рывком, прихватив вместе с ними их сородича, утянув всю ораву в своё логово словно голодное древнее чудовище.

…

– «Испуганный хлюп…»

Конечно, даже ведущий этих воинов монстр видел, как прыгающие в воду гоблины схватили его сородича и просто утащили к себе, а затем вода вновь окрасилась цветом смерти его братьев.

Девушка, что плавала рядом с ним, и вовсе была напугана до неестественного цвета её кожи. Даже во снах она не представляла, что сражение под водой, на их территории, может проходит вот так. Она не знала, какой именно вид существ потревожила, ведь никогда раньше такие создания на кораблях не плавали, но уже тысячу раз прокляла себя за такое решение.

Мужчина рядом с ней разделял такие же мысли, поэтому видя, как его братья умирают, он тут же громко закричал и махнул копьём, призывая всех отступать. Достаточно умный, чтобы сопоставлять потери и будущую прибыль, он посчитал, что это сражение совершенно того не стоит, и тут же сорвался с места, погружаясь на морское дно, а все кружащие рядом солдаты из его народа устремились вслед за ним, отступая с поражением.

…

– Куда это вы собрались?! Мы ещё не закончили!!

– Гья-ха-ха! Атаман, они убегают!

– Шустрая, рули за ними!

…

Стая морского народа быстро опускалась на дно холодного моря, а их лидер обернулся назад и неверящим взглядом смотрел, как этот неведомый им и почти что бесовской корабль теперь просто падал на дно вслед за ними, приняв вертикальное положение носом вниз, а эти чёртовы гоблины снова прилипли к стёклам и смотрели им вслед, словно на приговорённых к смерти.

Деревня этого племени была глубоко на дне, но прямо под ними. Эти монстры никогда в жизни ещё не подвергались атаке сухопутных обитателей на своей собственной земле и теперь просто не знали, что им делать.

Опустившись ко дну, сами того не желая, они открыли противнику своё местоположение, а буквально рухнувший сверху вниз корабль вновь принял горизонтальное положение и просто воткнулся в морское дно своей самой высокой мачтой, как раз оказавшись в самом центре этого морского поселения.

– Хе-хе-хе-хе. – Шарахнувшись об морское дно, я, волею придавивших меня задниц, прикипел взглядом к стеклу и увидел там множество коралловых домиков, переливающихся в лучах тонкого голубого света, хрен пойми откуда исходящего. – Интересно у них тут.

Обычно коралловые рифы не могут располагаться настолько глубоко, но я видел, что эти монстры создают свои копья, буквально собирая отовсюду вокруг себя необходимые ресурсы, и те вырастают у них в руках как настоящие кораллы. Конечно, не думаю, что всё именно так, и созданное таким способом копьё – скорее всего, неживой коралл, так что и эти домики – не факт. Вполне возможно, что они их вырастили точно так же, как и своё оружие.

– Атаман, нам тащить их внутрь? – Загоготал кто-то сзади меня, и вся толпа тоже возбуждённо гоготать стала, предвкушая продолжение веселья.

– Там дышать нельзя! – К моему удивлению, я даже рот не успел открыть, как этого парня тут же заткнул Смышлёный, с видом самого умного гоблина из всех.

– Кхе-м, – кашлянул я, привлекая внимание и попытавшись нацепить на себя ещё более умудрённый опытом вид, чем сделал этот парень. – Вообще-то, очень даже можно. Смотри!

К нашему счастью, эта посудина имеет достаточное количество барахла, так как Имперское имущество никто не посмел трогать даже во время ремонта, а они заготовили таких нужных приспособлений впрок. Пройдясь по кораблю, я нашёл нужное мне помещение, и да, этих вещей тут было более чем в достатке.

– Ну вот, – засмеялся я, схватив первое найденное мной деревянное ведро для уборки помещений, а затем сгрёб взашей моего хитрожопого изобретателя и пинком под задницу загнал в воду. Опустил на голову барахтающемуся в воде гоблину это ведро и, надавив сверху, одним рывком резко его утопил. – Как себя чувствуешь?! – Крикнул я, чувствуя как утопленный под моим нажимом гоблин перестал трепыхаться.

– Круто, Атаман! – Заголосил тот, а я удовлетворённо улыбнулся, слыша его гулкий, доносящийся из-под воды бас. В ведре-то полно воздуха осталось, так что он в полной мере может прочувствовать, каково это, – дышать под водой. – Только это… – Снова закричал он, немного побарахтавшись. – Так ничего не видно!

– Ты что, тупой? – Засмеялся я, вытягивая его из воды. – Это же ведро! – Сняв с его головы эту штуку и деловито всунув её в его руки, я несколько раз постучал пальцем по прислонённому к его груди деревянному ведру. – Конечно, тебе в нём ничего не видно. Дырки для глаз прорежешь, и нормально будет.

– А, – ответил тот, схватив руками новую игрушку и расплываясь в ухмылке. – Точно!

Глава 5

Солнечный свет едва ли пробивался сквозь столь колоссальную толщу воды и, на самом дне этого моря, в бесконечном полумраке, прямо сейчас царила небывалая доселе тишина. Множество монстров замерли в воде, стиснув в руках копья, и боялись даже пошевелиться, с небывалым напряжением вглядываясь в самый центр их собственной деревни.

В любой момент до этого они могли бы воспринять перевёрнутый человеческий корабль как памятник своих собственных свершений и боевых заслуг, особенно так удачно покоящийся в самом центре их поселения. Однако, прямо сейчас, этот несостоявшийся памятник являл собой логово неизвестных созданий, появившееся прямо в сердце этой подводной деревушки. Злобных, страшных, и невообразимо кровожадных созданий.

Даже самые опытные из морского народа не видели подобных существ раньше. Единственное, что они знали, что стоило им их встретить, и все их знания о мире вокруг резко превратились в мусор. Всё сражение, с самого его начала и до сих пор, вообще никак не укладывалось в их логику.

Лидер этой армии нервно покусывал губы, думая, что ему делать. Он и так уже всё осознал и хотел бежать, но откуда он мог знать, что потревоженные им сухопутные враги последуют за ними аж досюда. Находясь в своём собственном доме, ему уже некуда было отступать, а его враги, как на зло, просто затаились внутри своего корабля и совершенно точно занимались чем-то жутким. Он видел через эти огромные стёкла, что там что-то происходит и, сколько бы он ни думал, чего им ждать, он всё равно чётко осознавал, что абсолютно точно, – ничего хорошего.

– «Хлюп…» Девушка за ним тонко простонала и отпрянула назад, не только прячась за спину своего сородича, но сражаясь с желанием куда-нибудь сбежать, а все воины вокруг резко приготовились к бою, так как гнетущая вокруг тишина резко оборвалась громким как гром звуком падения об воду.

Уже успокоившееся море под перевёрнутым кораблём пошло волной и отразилось от чёрного дня будоражащим звуком, а каждый окружающий это место монстр этот звук услышал. А затем, сухопутные монстры, которые используют для передвижения по морю деревянный корабль, просто вылезли из него в море, не испытывая вообще никакого дискомфорта.

Два десятка созданий в деревянных доспехах, очень похожих на людей, но имеющие на голове огромный и немного нелепый шлем. Вообще без труда, они все высыпались из корабля наружу, едва ли не выстроившись в ряд и поигрывая неизвестным оружием, вызывая у окружающих их монстров чувство, что всё это время их попросту дурачили. Видя с какой лёгкостью эти монстры двигаются под водой, даже сердце лидера морского народа простило такт, ведь сейчас он окончательно осознал, что ни на суше, ни под водой, у него нет над этими тварями никакого преимущества. Хотел бы он спросить, на каких демонов они сегодня напоролись, но вместо вопроса просто сильнее сжал копьё, приготовившись к битве.

– Разрешите представиться! – разнёсся по округе голос одного из этих захватчиков, от чьего присутствия у всех вокруг возникало просто невообразимое ощущение опасности, рождённое из самих инстинктов. – Я тот, кто станет Королём Пиратов!

«Хе-хе-хе!»

Дурацкий шлем как водолазная примочка. Вместо ласт зелёные лапищи и огромное, пышущее жаром сердце вместо мозга.

– Раз, два, три, время пожинать добычу, парни!

– Ге-хе-хе!!

– Ге-хе-хе!!

Оттолкнувшись ногами, я прыгнул в лестничный проём и шарахнулся об воду, а затем покинул стены нашего Летучегонавухотилуса и выплыл в море, хрен пойми на какой глубине. Темнота моря довольно пугающая штука, особенно для тех, кто всю жизнь ходил по суше. Хорошо, что мы просто тупые гоблины, так что нам похер.

Сквозь полумрак можно отчётливо рассмотреть зависших над нами перепуганных монстров, ведь даже в такой тьме наши глаза неплохо видят. А ещё, в этой подводной деревне есть источники света, пусть и совсем небольшие.

Получив возможность это место рассмотреть, я в полной мере мог насладиться уникальными строениями этой любопытной расы. Скорее всего, они и правда выращивают свои дома с помощью своей собственной силы. Всё дно просто покрыто этими самодельными кораллами, и каждый из них имеет свои оттенки и, очевидно, собственное назначение. Тусклый свет, который мы все видим, исходит от особенных кораллов голубого цвета. Испускаемый ими свет – рассеянный и тусклый, а в такой тьме свой цвет практически теряет, но, если смотреть на сам источник, то можно даже немного залюбоваться.

Вскинув голову, я посмотрел на ту девчонку, которая до нашего корабля докопалась ещё на поверхности. Теперь она просто прячется за чью-то спину и совсем не выглядит такой крутой. Парень, что её защищает, тоже смотрит на меня. Этот взгляд я уже видел, и даже не раз.

– Хочешь со мной сражаться? – Ухмыльнулся я. – Серьёзно?

Честно говоря, после сражения с Апостолом, подобное сражение совсем кровь не будоражит. Такое чувство, что мой внутренний гоблин только что презрительно сплюнул себе под ноги.

– Эй, – ухмыльнулся я, толкнув плечом своего Гоповатого друга, а затем указал кивком головы на деревню под нами.

Почти сразу как мы вышли наружу, я приметил там одно любопытное здание. На вид, словно огромное одеяло, зависшее над морским дном в нескольких метрах и касающееся его только своими краями. Даже в моём предыдущем мире это здание было бы любопытным объектом в городском ансамбле. Хотя я не очень люблю архитектуру. Я люблю открывать коробки с сокровищами, а прямо под этим одеялом было множество различных бочек, коробок и сундуков, абсолютно точно созданных людьми.

– Хе-хе-хе, – продолжая толкать Гоповатого своим плечом, я несколько раз кивнул на это здание. – Раз уж мы тут приплыли пиратить, то давай поищем что-нибудь интересное?

– Хе-хе-хе, – тут же выдал мой Старпом и будущий сосед по плахе. Тоже посмотрел на это здание, и в его глазах тут же воспылал азарт не меньше моего, а до кучи ещё и дьявольский призыв – «Дайте что-нибудь, пиздец как нужно!»

– «Молящий хлюп…»

Девушка из морского народа схватила защищающего её мужчину за руку, силясь удержать его на месте, а тот во все глаза смотрел на монстров, которые, казалось, свалились сюда только для того, чтобы унижать его род и всеми силами над ним насмехаться. Чёртова толпа монстров перед ним просто галдела, разговаривая друг с другом, словно они тут высадились ради желания устроить какой-нибудь пикник. Крутили головами, осматривая достопримечательности, а один из монстров даже умудрился снять с себя шлем на несколько мгновений, просто из желания в носу поковыряться!

Наблюдая как три веселящихся противника хотят надеть шлем обратно на своего сородича и громко гогочут, он так сильно стиснул своё копьё, что оно пошло трещинами. Даже лидер этих захватчиков его ни во что не ставил и во все глаза смотрел прямо на сокровищницу за его спиной. Да он за всю жизнь не терпел столько позора, как за полчаса этой войны, в которой решалась судьба всего его клана!!

– «Вызывающий хлюп»!

Отшвырнув в сторону державшую его девушку, он отвёл своё копьё назад, собрал все силы и ударил хвостом, отчаянно бросившись на этого монстра, что уже направился в его сторону, но всё ещё не спускал глаз с великого здания за его спиной.

Удар хвоста вызвал волну, и он сорвался с места, однако когда он пролетел всего метр, полностью игнорирующий его монстр уже смотрел прямо на него и, что ещё страшнее, уже отвёл в сторону свой меч, каким-то образом уже успевший оказаться у него в руке. Рванул этот меч в сторону и прочертил перед собой горизонтальную линию его тупым концом. Кончик меча замер, указывая в сторону, а прямо перед монстром вся морская вода схлопнулась и разразилась в стороны ужасающей волной. Мгновенный удар только что рождённого течения разлетелся во все стороны и весь народ, кто со скорбью наблюдал самоубийственный бросок своего лидера, был просто сметён и разбросан во всех возможных направлениях. Несколько солдат получили удар этой волны и ударились о дно, переломав себе все кости. Кто-то рухнул на коралловый дом и просто исчез под его обломками.

Оставшаяся позади своего защитника девушка была отброшена назад и рухнула на дно, оставив на нём многометровый след и поднимая кверху столбы ила. Перевернулась больше десятка раз и ударилась хвостом о стоящий позади неё деревянный сундук, мирно покоящийся под крышей странного строения, похожего на одеяло. Подняла глаза, и в тот же момент на её шее сомкнулась твёрдая как сталь рука, принадлежащая тому самому монстру, который только что нанёс этот чудовищный удар и, даже отправив её сюда этим ударом, оказавшимся в этом месте практически одновременно с ней.

– Ты ведь меня понимаешь, да? – Спросил он, а задыхающаяся в его хватке девушка могла понять, что он сейчас улыбается, даже не видя его лица из-за дурацкого шлема. Страх перед этим неведомым противником уже давно достигал пика, но сейчас он перерос в нечто практически несвойственное ей. Он перерос в покорность, и она послушно кивнула головой, перестав сопротивляться такой силе.

– Вот и отлично, – снова сказал он, а затем медленно поднял руку и указал на деревянный ящик за её спиной. – Тогда хватай эту штуку и тащи на мой корабль. Если хорошо поработаешь, обещаю, что твой защитник останется жив.

– Атаман!

– Нашёл что-нибудь?

Держась руками за коралловую крышу, я довольно наблюдал, как стройные ряды моих морских рабов набивают мой корабль моими ящиками.

– По-моему, тут ещё один Вонючий, только дохлый!

– Вот дрянь!

Мой горячеголовый приятель не смог сдержать энтузиазма и один из коробков открыл, обнаружив внутри стройные ряды мерзкой гнилой рыбы. Ума не приложу, нахер этим парням хранить такое в своей сокровищнице, но мои поиски клада только что стали очень дурно пахнуть.

– Блин… – издав грустный вздох, я снова осмотрел захваченную деревню и шатающихся по ней гоблинов. Сокровища – это, конечно, хорошо. Может чего и найдём, но…

«В гостях, конечно, хорошо, но дома-то лучше…»

Откинувшись назад, я сильно задрал подбородок и посмотрел наверх. Прямо над нами было много метров воды и морская гладь, плескающаяся под бесконечным небом.

– Нужно ещё немного эту девчонку попугать. – Снова вздохнул я. – Может подскажет, как бы нам до дому добраться, а…

Почесав макушку деревянного ведра у себя на голове, я перестал вздыхать и негромко хихикнул.

– Интересно, даст ли она нам верную подсказку, если я скажу, что раз мы не можем вернуться на сушу, то остаёмся жить здесь вместе с ними?

Глава 6

Одинокая прибрежная птица вспорхнула крыльями и села на мачту большого рыбацкого судна, чтобы перевести дух.

– Капитан! – Тут же раздался голос рядом с ней. – Мы на месте, Капитан!

Перекинувшись через бортик «Вороньего Гнезда», тощий паренёк свесился вниз и закричал во всю глотку, всполошив бородатых мужиков на палубе этого судна.

– Отлично! – Тут же гаркнул один из них, замахав руками. – Проверьте сети, чтобы ни одна из них не была опущена в воду! Если в неё сейчас кто-то попадётся – мы покойники! Паруса спустить! Если что-то пойдёт не так, я с вас тут же шкуру спущу, ясно?!

Подчиняясь громким приказам, экипаж рыбацкого судна тут же ринулся их исполнять, и это произошло так стремительно, что несколько человек даже столкнулись друг с другом.

– Не суетитесь, чёрт возьми! – Взревел капитан, видя эту крысиную возню и причмокнул губами. – Делайте всё как обычно, и проблем не будет!

Сложив руки перед собой, он повернулся в сторону мачты и посмотрел на нескольких молодых матросов, натягивающих канаты.

– Кто сегодня впервые в этой части моря?! – Громко крикнул он, вновь привлекая всеобщее внимание, и утвердительно кивнул головой, видя две поднятые руки и негромкий крик со стороны трюма. – Вам уже сто раз говорили, но я снова напомню, – закричал он. – Как только появятся Морские Феи, не смейте убегать, кричать и прятаться! Если кто-то их оскорбит, я тут же выброшу его за борт, потому что мне эти неприятности нахер не упали, ясно?!

Ухмыльнувшись во все зубы, он снова получил ответ и, удовлетворённый результатом, повернулся к трюму.

– Что бы ни случилось, говорить с ними буду я. Всё, что от вас требуется, – заткнуть свои рты и стоять как идиоты, добродушно улыбаясь. Тащите сюда бочку!

Несколько матросов проверили все крепления для рыбацких сетей и тут же спустились в трюм, вытаскивая оттуда большую деревянную бочку, заколоченную с обеих сторон дубовой крышкой.

– Хорошее сегодня у них будет настроение, – хохотнул капитан корабля, видя фигурное клеймо, выжженное на боку у этой штуки. – Этот бочонок мой друг собирал, кажется, там даже бутылка вина есть.

– Монстров подкармливаем… – Цыкнул один из матросов, скривив губы и, хотя это было совсем негромко, разглядывающий бочонок капитан его услышал.

– Суша – это тебе не здесь, понял, желторотик?! – Тут же рявкнул он, перепугав половину экипажа. – Под водой живёт такое количество всяковидных тварей, что и сотни лет твоих сухопутных предков не хватит, чтобы закидать их своими трупами!

Отвлекшись от своего крика, он ещё раз окинул взглядом бочку и кивнул головой, давая отмашку своим матросам.

– Опускайте в воду, – скомандовал он и тут же снова начал орать. – Нам всем очень повезло, что рядом с нами живут только Морские Феи!

– Капитан… – неуверенно подал голос один из парней, только что спустившийся с мачты. – Я слышал от друга, что они целый ящик крестьянской одежды отдали… а мы просто отдаём еду?

– А, – фыркнул тот. – Я тоже это слышал, это совсем не ново. На самом деле, Морским Феям плевать, что конкретно вы им даёте, им просто нравится что-то от вас получать. Пока вы можете что-то им отдать, они не станут на вас нападать и отбирать всё силой.

– Прямо как моя жена, – тихо гоготнул бородатый мужик рядом с сложенными сетями.

– Капитан, они здесь! – Снова раздался крик из «Вороньего Гнезда», обрывая начинающийся внизу хохот.

– Всё, заткнулись! – Тут же взревел капитан, поворачиваясь к борту корабля и посмотрев на море, тут же нахмурившись.

Вместо ожидаемых им монстров из глубин поднималась большая чёрная тень, с каждым мгновением увеличиваясь в размерах. Мирно плавающая бочка всколыхнулась от подступающей волны, и прямо под ней вырвался огромный деревянный «горб». Казалось, что рядом с рыбацким судном из ниоткуда выросла целая гора, едва его не перевернув и вынуждая матросов прилагать все силы, чтобы не вылететь за борт. Капитан рыбацкого судна глупо хлопнул глазами, пытаясь проглотить шок и зацепившись взглядом за единственную выделяющуюся вещь на этой непонятной штуке, очень похожей на перевёрнутый корабль и только что всплывшей прямо перед ними.

Прямо на теле этого деревянного монстра была большая брешь, заделанная очень неумело, и это выглядело словно в дорогущую бочку с самым лучшим вином в Королевстве кто-то вбил пробку, вырезанную из стенки городского туалета.

– О, солнышко… – Стоило ему ошалеть один раз, как эта «пробка» тут же «откупорилась», издав плямкающий звук и показывая всему миру странную зелёную жижу, выглядящую так, словно «пробка» только на ней и держалась, а затем из «трюма» этой плавающей на боку бочки стало вылезать «вино», и тут он ошалел уже трижды.

…

– О, что-то плавает!

– Бочка, я знаю!

– Как думаете, что там?

– Еда?

– У нас таких много! Точно еда!

– Ге-хе-хе!

– Тащите её сюда, я жрать хочу!

…

– О, здаров мужики!

Целая толпа непонятных созданий тут же вылезла из этой штуки, рассосавшись по телу деревянного монстра словно тараканы, вмиг подхватив плавающую бочку и утащив её внутрь, а один из них посмотрел на молчаливое словно корабль-призрак рыбацкое судёнышко и добродушно помахал рукой, улыбнувшись так широко, что обнажил клыки.

– Как рыбалка? Нормально? Погодка сегодня – просто чудо!

– Эм… – Капитан корабля нервно сглотнул подступивший к горлу комок и осторожно обернулся назад, посмотрев на свой экипаж и на их просто максимально каменные лица. Непонятно, ставшие такими из-за безукоризненного подчинения приказам или от того, что все они резко утратили душу.

– Не подскажете случайно, как нам до берега добраться, а то мы немного заблукали, – так же добродушно выдал появившийся монстр, продолжая улыбаться.

– Там… – практически на одних рефлексах ответил Капитан, вытянув руку и указав пальцем куда-то в сторону.

– О, – тут же ухмыльнулся монстр перед ним. – Благодарю!

Резко повернулся назад и тут же отвесил подзатыльник одному из стоявших рядом с ним сородичей.

– Все слышали? Плывём туда! Если и в этот раз промахнёмся, точно без ужина останемся!

– Ге-хе-хе! Атаман, мы нашли бочку!

– Это не значит, что вам можно косячить!

– Атаман, можно я снова порулю!?

– Некоторые в этом мире просто не заслуживают второго шанса, Шустрая!!

Вся орава купающихся в море, загорающих на солнце и просто пускающих слюни созданий тут же залезла внутрь своей бочки и исчезла из вида так же быстро, как тут и появилась.

– Гы-гы, – гоготнул последний из них, поднимая над головой отодранную от этой штуки «заплатку». – Люди – тупые, только над водой плавают! – Сказал это, а затем сиганул в эту пробоину. Находящаяся над его головой крышка смачно чавкнула об эту странную посудину и заново к ней прилипла, а сама «бочка» тут же стала опускаться под воду, поворачивая в указанном направлении.

– Эм… – выдал один из матросов, когда волны под рыбацким судном немного успокоились. – Капитан…

– …

– Нам приготовить ещё одну бочку?..

– …

– Морские Феи такие красивые…

– …

– …

Глава 7

– Эхь… – Маленькая остроухая гоблинша в зелёной деревянной броне медленно потянулась и улеглась на толстой ветке словно какой-нибудь ленивец, обхватив её и руками, и ногами. – Скучно…

– Атаман с ребятами по воде плавали… – тут же отозвалась на её голос другая разведчица, уже давно пускающая слюни на похожую ветку в паре метров под ней.

– Уже плавали, а сейчас нет. – Третья гоблинша из этой компании, всё ещё стойко сохраняющая бодрость, решила поделиться с подругами недавно поступившими сообщениями прямо из сидящей рядом с ней пещерной улитки. – Говорят, что им было весело.

– И я хочу – весело… – тут же застонала первая скорбным голосом.

– Атаман говорит, что скоро все плавать будем! – Добавила старшая, и обе развалившиеся на ветках девчонки тут же встрепенулись.

Вскинув голову, та, что лежала ниже всех, тут же поднялась с лежбища и едва не залезла своей командирше на шею, вскарабкавшись наверх.

– А рыбку они видели? А ловить будем?

– Рыбка вкусная… – меланхолично протянула её подруга, пусть и проявившая интерес, но всё ещё не желающая вставать со своего насеста.

– Что-то привезли, – пожала плечами их капитан, – наверное будем.

– Ура!

– А ещё людей видели, – снова заговорила старшая. – Люди тоже плавают…

– Что делали? – Тут же заинтересовалась уже пристроившаяся рядом с ней подруга.

– Непонятно, – ответила та. – Еду отдали и всё.

– Люди – тупые. – Выплюнула сквозь зубы третья, которая всё ещё продолжала валяться на ветке, а затем вытянула вперёд сжатый кулачок. – Еду отдают… – медленно сказала она, отгибая один палец. – На вкусных штуках катаются и совсем не едят… – и ещё два пальца отогнула. – И вообще…

– Вкусные штуки – вкусные… – Снова мечтательно протянула её возбуждённая подруга. – А ещё их много.

– Да, много… – Утвердительно кивнула та, а затем резко хлопнула глазами и подняла голову. – А где?

– А вот! – Ответила та, указав пальцем на большой каменный мост, за которым они всей толпой и наблюдали всё это время.

– О? – Удивлённо выдохнули остальные, тоже посмотрев туда, а самая старшая растерянно почесала подбородок. – Мы их ждём?

– Выглядят важными… – Так же растерянно добавила сидящая рядом с ней гоблинша.

– тогда – их!

Вся троица ещё пару раз переглянулась между собой.

– Нужно сообщить, а затем пойдём посмотрим!

– Ага!

Потратив немного времени, все трое спрыгнули с насиженных мест и тут же побежали в сторону каменного моста, наблюдая как через бушующую реку медленно двигается целая колонна закованных в броню всадников и, верхом на лошадях, сопровождают роскошную деревянную карету, обступив её со всех сторон.

– М-м-м… – задумчиво протянула старшая, лишь взглянув на невероятно напряжённые лица этих рыцарей и даже отметив, что каждый из них держит свою руку на рукояти своего меча. – Точно друзья?

– Непонятно… – ответила ей подоспевшая следом разведчица. – Сказали сопроводить?

– Сказали сопроводить!

– Тогда сопроводим.

Вновь переглянувшись и решив не думать больше необходимого, все трое прошмыгнули мимо двигающихся всадников и, подкравшись сзади к медленно катящейся карете, быстро стали карабкаться прямо на неё.

– Ой… – выдохнула последняя, влезая наверх, и усевшись задницей на лакированную крышу. – Тут скользко… и попа трясётся…

– Тихо, – тут же шикнула на неё старшая, приложив ко рту указательный палец. – Мы сопровождаем!

– Ты что-нибудь слышала? – Уже немолодой мужчина с белыми как мел волосами откинул шторку на окне деревянной кареты и выглянул наружу одним глазком, однако, никто из сопровождающих его рыцарей не выглядел тем, кто в данный момент хотел бы праздно поболтать.

– Пап, я и так нервничаю… – тут же пожаловалась девушка, которая ехала в этой карете рядом с ним. – Не пугай меня ещё и ты…

Пространства внутри этого транспортного средства было очень много. Достаточно, чтобы вместить и пару слуг, прячущихся сейчас за бархатной занавеской, и двух Королевских особ, восседающих на широком и мягком диване.

– Ха-ха, – негромко засмеялся тот, оторвавшись от окна. – Прости, дорогая. Я думал, что уже ничего в этом мире не сможет выбить меня из колеи, но сейчас моё сердце бьётся как у какого-то мальчишки.

– Нам обязательно нужно было приезжать к ним? – Осторожно протянула та. – Почему бы не им к нам приехать, а?..

– Ха-ха, – вновь засмеялся мужчина рядом с ней. – Они уже два раза гостили на нашей земле, и ничем хорошим это не заканчивалось. – Сказав это, он ласково потрепал по голове эту нахмурившуюся девушку. – Ваше Величество, вы прекрасно знаете, что это необходимо. – Сказал он, довольно серьёзным тоном. – Соберитесь, будьте чуточку серьёзней.

– Ох… – горько выдохнула та, придав спине гордую осанку. – Должно быть, я первая Королева в истории, которая добровольно едет в логово мерзких гоблинов.

– Но именно благодаря им ты Королевой и стала, – ответил ей её спутник. – Никогда этого не забывай.

– Не забуду, – ответила та, отвернувшись в сторону, и отодвинула шторку на своём окне, смотря на высокую, буквально подпирающую небо каменную стену. – Даже если бы и хотела, то не смогла…

Поняв, что этот разговор исчерпан, мужчина рядом с ней тоже решил прильнуть к окну. Несмотря на то, что эта часть леса всегда была частью его Королевства, сейчас он себя чувствовал как посол, направленный на территорию другого государства. Неизвестного, таинственного и, что самое плохое, чудовищно сильного.

Высунувшись в окно, он видел напряжение на лицах его рыцарей, но никаких поводов для беспокойства не было. Сколько бы они не двигались, они так и не встретили ни одного монстра. Ни гоблина, ни кого бы то ни было другого. Изначально он хотел послать вперёд гонца, как это принято у людей, но потом стал сомневаться, как на него отреагируют хозяева этих земель. Эта встреча должна была стать первой между людьми и гоблинами, но вот как её начать он попросту не знал. Весь его опыт мог оказаться бесполезным, и эти мысли его просто съедали изнутри. Каждый раз он думал, как будет лучше поступить и, чем больше думал, тем больше понимал, что ему придётся учиться всему заново. Отринуть старый опыт, действовать по ситуации, ведь никто и никогда не делал того, что сейчас предстоит сотворить ему. Союз с Апостолом матери всех монстров. Рассказать кому, никто бы не поверил. Богиня, чьи создания всю свою историю считают людей не больше чем добычей, избрала своего Апостола, и он хочет с ними говорить.

Мысли об этом должны были пугать кого угодно и пугали. Пугали кого угодно, но только не его. Он чувствовал азарт. Он знал, что нет такой дороги, которая ведёт на самый верх. Все те, кто хоть мгновение стоял на вершине всего мира, пришёл туда самостоятельно и вытоптал свою дорогу сам. Каждый из тех, кто был велик, создал свою дорогу там, где миллионы других считали это просто невозможным.

Прямо сейчас он был почти уверен. Он нашёл путь. Путь, по которому никто и никогда не ходил. Путь, по которому ему и его дочери придётся идти без оглядки на опыт, и полагаясь только на себя, но, именно этот путь мог вознести его так высоко, что ещё вчера о подобной вершине он не мог даже и мечтать.

Выглянув в окно, он увидел, что его карета практически достигла ущелья. Уняв стук сердца, он отдал команду, и вся процессия остановилась прямо перед этими горами, а сам он покинул роскошный дилижанс, встретившись взглядом с уже стоящим между двух скал гоблином.

– Вот вы и прибыли, – громко сказал монстр, обнажая свои клыки. – Добро пожаловать в Королевство Гоблинов.

Глава 8

Мужчина и женщина медленно покинули свою карету и вышли ко входу в высокое ущелье, сразу заметив кричащую и вызывающую надпись, бросающую вызов каждому, кто хочет сюда войти, и никто из них не посчитал это смешным или забавным. Скажи любому человеку, что брось он вызов кучке гоблинов, и у него даже не останется надежды, то это будет просто смешно. Кому угодно будет смешно, но только не им.

Особенно, если опустить взгляд ниже и посмотреть на тех несчастных, кто уже пытался однажды это сделать. Они оба видели эти ряды изувеченных доспехов, выставленных в этом месте словно напоказ, и даже сопровождающие их рыцари не могли не ощутить холодок, представляя насколько сильно их братья по оружию хлебнули горя в этом месте.

– Добро пожаловать в Королевство Гоблинов.

На уходящей вглубь ущелья каменной дороге, между двух этих скал стоял одинокий гоблин, сложив руки на груди, встречая эту процессию с улыбкой на губах, и это было немного удивительно. Никто из людей никогда не видел, чтобы гоблины могли так по человечески изображать эмоции, но, стоило подумать с кем именно они имеют дело, и всё это больше не казалось таким невероятным. Вернее, за всем более значимым, такие мелочи просто быстро потерялись.

– Не думал, что мы увидимся настолько скоро, – сказал он, первым выйдя вперёд и сблизившись с людьми.

– Зима близко, – ответил мужчина перед ним, так же сделав шаг навстречу гоблину и проявляя уважение. – Когда дороги заметёт, вся жизнь в этом месте просто встанет. Добраться сюда для нас станет просто невозможным.

– Зима, да… – протянул гоблин.

– Вы, должно быть, ещё никогда не видели снега, – решила заговорить девушка, найдя место где могла вступить в этот разговор и увидев замешательство на лице этого монстра. – Это очень красивое время, но для всех вокруг оно приносит только беды.

– Да… – так же растерянно кивнул гоблин, а затем добавил, – я читал…

– Вот… как… – ответила та, а замешательство на её лице стало ничуть не меньшим чем у этого гоблина.

– А вы там долго ещё сидеть будете?! – Отойдя от своих мыслей, говорящий с ними монстр быстро поднял голову и громко рявкнул, заставив окружающих его людей немного вздрогнуть и быстро обернуться.

Беловласый мужчина перед ним был первым, кто повернул голову, и тут же удивлённо раскрыл глаза, увидев прямо на крыше своей кареты трёх вооружённых и одетых в броню гоблинш, которые беспардонно восседали на самом краю его транспортного средства и беззаботно болтали ножками, словно резвящиеся дети.

– Мы сопровождали, Атаман! – Тут же громко крикнула одна из них, приподняв руку, а все рыцари вокруг стали тайком друг с другом переглядываться, думая, какое наказание им полагается, за то что не смогли обнаружить трёх монстров пробравшихся прямо в круг их оцепления.

– Да я понял, – кивнул тот, кого назвали Атаманом.

– Я прошу прощения, – осторожно сказал беловласый мужчина. – А когда они?..

– С самого начала, – ухмыльнулся гоблин, посмотрев на него. – Мы же не могли позволить, чтобы с нашими гостями что-то произошло. Так что они за вами приглядывали.

– С самого начала… – растерянно прошептал тот, потупив взгляд.

– Атаман! – Громко крикнула одна из разведчиц и указала пальцем на девушку, чья шея была украшена светящимся Королевским Амулетом. – А мы слышали, как она назвала нас мерзкими! – И она снова громко крикнула. Настолько громко, что все рыцари вокруг мгновенно побелели, словно из их тел всю кровь высосали.

– О-о, – протянул гоблин, широко ухмыльнувшись. – Правда?

– Это… – у мужчины перед ним так сильно сдавило сердце, что он прям тут едва не умер.

– Я… – Запаниковавшая девушка схватившись обеими руками за подол своего платья, да так сильно, что на её кулаках побелели все костяшки. Бросила взгляд на отца и увидела, что тот едва не задыхается.

– Ха-ха-ха-ха! – Громкий смех Вождя Гоблинов разнёсся над ущельем, вновь шокировав всех вокруг, а затем он просто широко ухмыльнулся и посмотрел на всё ещё болтающих ногами гоблинш. – Возвращайтесь назад. – громко скомандовал он, махнув рукой.

– Ясно! – Тут же ответили все трое почти хором и спрыгнули с кареты, быстро побежав назад в сторону леса, обогнув в очередной раз растерявшихся всадников.

– Пусть ваши рыцари станут лагерем перед ущельем, – продолжил командовать гоблин, но теперь обращаясь к человеку перед ним. – Внутрь войдёте только вы и ещё парочка верных вам людей, если вашей душе так будет поспокойнее.

– Ах… нет, – тут же взял себя в руки мужчина перед ним. – Мы войдём с вами. – Резко обернувшись, он сердито глянул на одного из рослых рыцарей, и тот понял этот приказ даже без слов.

– Ну, – улыбнулся гоблин. – Тогда прошу за мной.

Сказав это, он просто развернулся и пошёл вглубь ущелья, а так и застывшие на месте оба гостя осторожно переглянулись между собой и пошли вслед за ним, оставив позади всю обслугу и верных им рыцарей.

– Я… должен попросить у вас прощения, за несдержанность своей дочери, – осторожно заговорил мужчина, нагоняя гоблина. – Она ещё совсем юна и…

– Да мне плевать, – отмахнулся тот, обрывая эту жалкую попытку оправдаться. Повернувшись назад, он улыбнулся краем рта, а затем продолжил путь вглубь ущелья, прибавив шагу. – Я уже достаточно изучил людей. – Сказал он не оборачиваясь, а идущий следом за ним мужчина стиснул кулаки, поняв, что только что допустил просто ужасающий провал в самом начале их переговоров и гневно глянул на свою дочь, а та просто опустила взгляд, смотря себе под ноги и следуя за ними как безвольная кукла. Однако, как оказалось, гоблин всё ещё не закончил.

– Я знаю, что вы о нас думаете, – сказал он, когда перед ними появилась невысокая застава. – На самом деле, – мне плевать. Мне плевать, что вы о нас думаете. Я никогда не стремился с вами дружить. – Вытянув руку, он указал пальцем прямо на стоящих перед заставой трёх огромных деревянных мехов, а идущие за ним люди не могли не сглотнуть, тут же вспомнив рассказы людей о сражении у стен Северной Столицы. Сотни наёмников и рыцарей описывали этих монстров, буквально разрывающих людей на части, и сейчас они сами могли собственными глазами лицезреть эти страшные машины вблизи. – Я не хочу вам нравиться, – сказал гоблин, распахивая ворота этой заставы, открывая путь в сердце своего города. – Дружить с вами я также не хочу. Всё, что мне нужно, – это чтобы нас всех никто не трогал. Получится договориться, – хорошо. Ну а если нет, то я просто создам такое место, где больше не останется ни одного существа, способного навредить моей семье.

Глава 9

Мужчина и женщина медленно шли вперёд, преодолевая перекрывающую ущелье деревянную заставу. Совсем не высокую. По сравнению с защитной стеной любого из близлежащих городов – крошечную. Маленький камень, который люди обоих Королевств так и не смогли преодолеть. Ходили рядом, сражались с монстрами на своей собственной земле и даже стояли перед этой заставой, желая взять её штурмом, но всё это было тщетно. Никто из них так и не смог пройти сквозь эти ворота на своих собственных ногах.

Ступая вглубь, эти двое были первыми из людей, кто смог сюда войти с тех пор, как люди выработали недра местных шахт практически досуха и ушли, бросив эти земли. Стиснув кулаки и набрав воздуха в грудь, мужчина очень хотел увидеть, что же лежит там, за этой стеной. Пусть он никогда раньше тут не был и не мог понять все изменения, произошедшие с этим местом под влиянием этих странных гоблинов, но ему всё ещё было очень интересно просто на это посмотреть.

– Эм… – протянул он, неуверенно обратившись к идущему впереди гоблину. – А что они делают?..

Вопреки его ожиданиям, город за стеной был полон простых соломенных или деревянных хижин. Лишь бегло пробежавшись по деревне, он даже немного расстроился, быстро определив обычную на вид деревню монстров и присущие для них особенности быта. Единственной странностью, которую он отметил поначалу, был чистый воздух и чистая земля. Казалось, что основы гигиены у этих монстров развиты, и для обычных гоблинов это было бы уже невероятно интересным делом, но для этого племени – нет.

Стоило в эту деревню войти и переключить внимание с домов на самих гоблинов, то он тут же заметил странное оживление где-то впереди. На небольшой площади, покрытой следами от костров, стояло множество сундуков и бочек, выложенных ровным кругом. В самом центре этого круга был расположен большой деревянный «волчок» с торчащей из него деревянной веткой, имитирующей стрелку.

– Ну… – глубокомысленно протянул гоблин, обернувшись назад и заметив интерес обоих его спутников. – Пойдём посмотрим, – ухмыльнулся он, быстро зашагав к этой площади.

Круг из ящиков и бочек действительно был большим. С первого взгляда любой мог бы сказать, что их там точно больше пяти десятков. Гогот монстров доносился из центра деревни и суматоха там была не шуточная. Множество особей сидело на крышах домов, и все они с пылающими глазами смотрели в центр этой площади, наблюдая как одинокий гоблин выходит туда под улюлюканье толпы. Крутит волчок и открывает сундук, на который указывает остановившая своё вращение стрелка.

– Развлекаемся, – усмехнулся Вождь Гоблинов, наблюдая как его спутники рассматривают это представление. – Мы тут недавно один морской народец грабанули и, как оказалось, открывать коробки с сокровищами – необычайно весело. Я назвал эту игру – «Ящик Пандоры».

– Морской народец… – тихо повторил следующий за ним мужчина. – Грабанули…

– Хотите попробовать? – Добродушно предложил гоблин, продолжая улыбаться. – Всё, что найдёте в ящике, – всё ваше. Такие правила.

…

– Ге-хе-хе!!

– Ге-хе-хе!

– Ге-хе-хе!!

Не успел он ответить, как над площадью пронёсся целый хор гоблинских криков и радостных воплей. Крутивший волчок гоблин открыл сундук и вытащил оттуда длинное белое платье. Достаточно простое даже для крестьянина, но глаза этого гоблина тут же засияли радостью и, громко закричав, он тут же ломанулся куда-то в толпу своих собратьев.

– О, – ухмыльнулся Вождь этого племени, тоже обратив внимание на этот шум и сложив на груди руки. – Повезло засранцу, – сказал он, наблюдая как радостный гоблин подбегает к одной из наблюдающих за этим действом гоблинш и вручает свою добычу ей, под всё усиливающейся гогот окружающей толпы. – В этот раз этому парню снова что-нибудь перепадёт.

…

– Это… – растерянно сказал мужчина рядом с ним и переглянулся со своей дочерью. Услышав это предложение, он сразу хотел тактично отказаться, но вспомнил неудачное начало этой встречи и решил, что будет лучше немного этим монстрам подыграть и кивнул. – Я попробую.

– Ну и отлично, – тут же ухмыльнулся тот, а затем повернулся к толпе и громко свистнул, заложив в рот два пальца. – Всем внимание, человек будет играть!!

…

– Ге-хе-хе!!

– Ге-хе-хе!

– ге-хе-хе!!

…

– А это не опасно? – осторожно прошептала девушка, наблюдая как её отец выходит в центр этой деревни, гордо выпрямив спину, и как его встречают очень уж громким воплем и овациями, словно он сейчас будет биться с кем-то насмерть.

– Хе-хе, – посмеялся гоблин рядом с ней, а затем повернулся в её сторону. Находясь под этим взглядом, девушка невольно втянула голову в плечи, а он, казалось, заметив это, ещё сильнее улыбаться стал. – Вы всё ещё так сильно нас боитесь? – Спросил он, пусть и держа на лице улыбку, но абсолютно серьёзным голосом.

Открыв рот, девушка хотела тут же ему ответить, но нужных слов в её запасе так и не нашлось и, наблюдая за этим, гоблин снова негромко усмехнулся.

– Это нормально, – сказал он, наблюдая за растерявшейся девушкой. – Я слышал, что вам пришлось пережить. Думаю, сидя под водой весь день и половину ночи, находясь в нашем лесу одной, страха вы натерпелись на несколько человеческих жизней вперёд.

– Вы даже знаете, когда я вышла… – прошептала она, посмотрев на гоблина. – Вы специально позволили мне уйти?

– Вовсе нет, – ответил гоблин, цыкнув языком. – Я не хотел вас отпускать, ведь тогда у меня бы сильно поубавилось проблем. Не входить в ту деревню было вашим решением, и оно было верным. – Многозначительно посмотрев на девушку, он отвернулся в сторону и направил взгляд к центру деревни. – Вы очень смелая девушка, и достаточно сильная, чтобы встретиться с моим племенем и уйти от нас живой. Вы единственная, кому это удалось, и это целиком и полностью ваша заслуга. Вы по праву можете собой гордиться, и в том, что вы сейчас находитесь здесь, никакой ошибки нет.

– Почему вы… – не ожидая таких слов от этого монстра, девушка просто несколько раз растерянно хлопнула глазами. – Зачем вы мне это говорите?

– Ну… – многозначительно протянул тот, медленно почесав подбородок. – Кто знает?..

…

– Ге-хе-хе!!

– Понос!

– Ге-хе-хе!!

…

Беловласый мужчина вышел в центр этой арены и стал в кругу из ящиков и бочек. Сделал шаг в сторону стоящей в центре треугольной основы, схватился за стрелку закреплённого на ней волчка и, со всей силы крутанул его в сторону, заставляя эту странную конструкцию крутиться как юла.

Деревянный волчок набрал обороты и стал вертеться, издавая противный свист от трения о деревянную основу и, под гром оваций жаждущих хлеба и зрелищ гоблинов, замер, указав на добротного вида деревянный сундук.

Всеми силами сохраняя достоинство в этой странной ситуации, он подошёл к этому сундуку и, схватившись обеими руками за деревянную крышку, резко его распахнул, тут же шарахнувшись назад на несколько шагов, закрыв рукавом половину своего лица.

– Гья-ха-ха-ха-ха!!

Толпа гоблинов вокруг тут же взорвалась криками.

– Проклят!!

– Ге-хе-хе!!

– Проклят!!

Из распахнутого настежь сундука во все стороны тут же ударил просто омерзительный запах тухлой рыбы. Не зная, что происходит, и всеми силами сдерживая рвоту, мужчина отступил ещё на шаг, думая, каким образом он не почувствовал такой запах ещё до того, как этот сундук открыл.

– И-и-и-и-и-и!! – Раздался громкий бас Вождя гоблинов, выходящего на эту площадь. – Дамы и господа! – Затянул он, расставив руки в стороны и медленно закружившись на месте как заправский шоумен. – Человек открыл «ящик Пандоры»! – Вскинув руку к небу, он медленно опустил её вниз, держа вытянутым указательный палец и указав им прямо на открытый сундук. – Сектор «понос» на барабане!!

– Гья-ха-ха-ха!!

– Человек – тупой!

– Проклят!!

– Ге-хе-хе-хе!!

Закрывая рукавом свой нос и растерянно озираясь, несчастный мужчина посмотрел на ухмыляющегося гоблина, утратив последнее достоинство.

– Что случилось? – Спросил он, чувствуя, что сгорает от стыда.

– Да ничего такого, – ухмыльнулся Вождь этой галдящей толпы, подходя ближе. – Просто вас теперь три дня будет понос мучать. Ничего страшного.

– Эм… – выдохнул тут, чуть не подавившись. – В смысле?!

– Ну как, – ответил гоблин, сделав очень удивлённый вид. – Было бы нечестно получать одни награды, да? – Спросил он с невинным видом. – Вам повезло, у вас всего лишь понос. Подумаешь, пару раз днище вырвет. Вот если бы вы вытащили облысение, это было бы страшнее. Пусть оно и временное.

– Облысение?!

С видом бывалого игрока, гоблин деловито вытянул перед собой руку и загнул на ней один палец.

– Облысение, боли в животе… – начал перечислять он, загибая пальцы. – Зубная боль, импотенция. У нас тут, знаете ли, на любой вкус сундуки есть. Один парень вообще прыщи на жопе поймал, и теперь демонстративно не может сидеть с таким жалким видом, что я всерьёз подумываю его пристрелить.

– Вы же шутите, да?.. – Спросил тот, не зная, должен ли он ругаться или плакать от обиды.

– Ну… – протянул гоблин, сделав задумчивый вид. – На самом деле, всё зависит от того, что вы сами об этом думаете. Если вы в это не верите, то скорее всего с вами ничего не случится.

– Фух… – выдохнул мужчина, всё ещё чувствуя приток унижения, но решив просто спустить всё на тормозах, так как выбора у него, в принципе, особо и не было. – Пожалуйста, не издевайтесь надо мной.

– Ладно, – кивнул гоблин. – Повеселились и хватит. Вряд ли вы прибыли, чтобы с нами поиграть, давайте поговорим о деле.

– Да, – тут же кивнул тот, в очередной раз с облегчением выдохнув. – Прошу вас. – Сказав это, он двинулся вперёд, в очередной раз последовав за удаляющимся с площади гоблином и поймав себя на мысли, что тот, кажется, стал казаться каким-то… разочарованным?

Глава 10

– Итак!

Как и подобает высоким гостям, я проводил этих двоих в самое благоустроенное место – хижину Вождя. Сел во главе стола и предложил сесть им обоим, даже немного стараясь быть учтивым.

– Когда мы виделись с вами в прошлый раз, вы дали слово, что сможете сплотить два Королевства и взять их под собственный контроль, – медленно сказал я, наконец перейдя к делу. – Я бы хотел знать, как обстоят дела на самом деле.

– Сложнее… чем планировалось, – осторожно ответил мужчина, положив руки на стол между нами.

– Ваших сил оказалось недостаточно? – Уточнил я.

– Нет, – ответил он, качая головой. – Моей силы и влияния оказалось достаточно. В жизни людей по-настоящему счастливый шанс бывает лишь раз в жизни, так что, в прошлом, я приложил очень много сил и времени, чтобы не упустить этот шанс, когда он мне представится.

– Значит, проблема в другом? – Усмехнулся я, делая вид, что почти не заметил его попытку повысить собственную ценность.

– Кхм, – негромко кашлянув, он помедлил пару секунд, прежде чем открыть рот. – Я не знаю, насколько вы осведомлены о мире людей, так что постараюсь описать более детально. – Сказал он, увидел мой кивок и продолжил. – Война, итогом которой являются эти переговоры, сильно отличается от войн, которые обычно ведут между собой человеческие страны.

Положив руки на стол, он вытянул пальцы и коснулся ими деревянной поверхности, словно помогая мне представить две противоборствующие силы.

– Обычно, – продолжил говорить он. – В войнах между людьми погибших бывает не так уж и много. Войны, во многом, ведутся лишь из-за возможности на этой войне заработать.

– А на этой войне, потерь среди людей было просто баснословно много, да? – Улыбнулся я, понимая, к чему он клонит.

– Так и есть, – ответил тот, кивнув головой. – Потери знатных родов были весьма существенны с обеих сторон этого конфликта. В короткой перспективе это даже сыграло нам на руку. Множество людей получили титул и теперь очень мне за это благодарны. Кого-то всегда было легче всего купить, чем взывать к его совести и разуму и, в итоге, власть моей дочери, как правителя Объединённых Королевств, пока что, достаточно стабильна.

– В короткой перспективе, – подытожил я его слова. – А что затем?

– А затем, – ответил он, несколько раз постучав о деревянный стол своими пальцами. – В эти земли придёт зима. Через двадцать три дня, если быть более конкретным.

– Какая точность, – улыбнулся я, услышав это заявление.

– Снег всегда выпадает в один и тот же день, – ответил тот, вернув мне эту улыбку. – Зимы в этом месте не такие продолжительные как лето, но они могут быть весьма губительны.

– Почему зима всегда приходит в один и тот же день? – Спросил я, найдя этот феномен крайне странным делом.

– А разве не должна? – Ответил он вопросом на вопрос, тоже немного удивившись.

«Ну да…»

Если они не знают, что бывает иначе, то и вопросов задавать не будут. Разные науки и естествознание в этом мире как-то очень странно работают.

– И когда зима завершится? – Спросил я, решив пока что не думать об этом слишком много.

– После того как снег выпадет на эту землю в десятый раз. – Серьёзно ответил тот, понимая, что я слишком «молод», и это будет моя первая зима. – Десять циклов, по одному каждые десять дней. – Объяснил он. – Уже на пятом цикле все эти земли будут так сильно покрыты снегом, что передвигаться по суше будет просто невозможно.

Закончив эту фразу, он поднял голову и обратил взгляд куда-то наверх и в сторону, словно смотря сквозь стены моего домика Вождя, на самый пик окружающих нас гор.

– Когда придёт лето, и выпавший снег вновь обернётся в воду, течение местной реки станет таким страшным, что болото вашего леса буквально будет заливать вам ноги. Насколько я знаю, в этих шахтах даже спустя два месяца после схода снега всё ещё невозможно было работать из-за затопления.

– Звучит… проблематично, – нахмурился я.

– Люди к этому уже привыкли, – ответил он, но всё ещё продолжая хмуриться. – Зиму мы переживём. Она будет достаточно сложная, но оба Королевства были к ней готовы. Настоящие проблемы начнутся потом.

Вновь ненадолго замолчав, он сделал хмурый вид, пытаясь подобрать нужные слова.

– Людей… и правда погибло слишком много, – сказал он. – Нехватка людей во время посевной, скорее всего, приведёт к резкому снижению урожая, и торговая гильдия тут же взвинтит цены. Крестьяне попытаются покинуть эти земли из-за страха перед вами, а из-за всей неразберихи в Королевском Дворе и сопутствующих этому астрономических расходах, королевство впадёт в глубокий кризис. Скорее всего, ближайшие два-три года для нас будут необычайно тяжёлыми, и это ещё только цветочки.

– Ваши соседи с юга непременно этим воспользуются, да? – Спросил я, почесав подбородок.

– На самом деле… – ответил тот, неловко улыбнувшись краем рта. – Они уже к этому готовятся. Недостающую еду и помощь мы можем получить только от них, но такими великодушными никто из них не будет. Пока что, они просто наблюдают из-за страха перед вами, но это только пока.

– Ясно… – протянул я, откинувшись немного назад и закрыв глаза. – Насколько я помню, я согласился на твою авантюру, при условии, что люди больше не будут околачивать порог моего дома и всячески мне досаждать. Времени-то прошло всего – ничего, а люди уже пришли ко мне чтобы пожаловаться.

– К-хем, – тут же кашлянул тот, едва не подавившись.

– Вы не так поняли. – Тут же встряла в разговор девушка рядом с этим мужиком, впервые заговорив за этим столом. – Мой отец просто хотел рассказать вам о ситуации, ничего не скрывая.

– Да ладно, – отмахнулся я. Подался вперёд и, положив на стол свои локти, сцепил вместе ладони, опустив на них свой подбородок. – На самом деле, – негромко сказал я, пробежавшись глазами по этой нервной парочке. – Я много думал о том, как нам строить будущее взаимодействие, и о проблемах, которые могут возникнуть. Выводы, к которым вы пришли, практически совпадают с тем, что представил себе я.

– Эм… – уже вернувший себе спокойствие мужчина вновь его утратил и удивлённо приподнял бровь. – В самом деле?

– Разумеется, – кивнул я. – В конце концов, что бы вы ни делали: Люди, прежде всего, всегда остаются людьми. Если держать это в уме, то не так уж и сложно догадаться, к чему всё придёт.

Вновь поймав на себе удивлённые взгляды, я поднялся с места, отодвинув стул, и прошёлся к задней стенке моей хижины Вождя. Туда, где с самого начала стояло несколько здоровых, невероятно старых на вид деревянных сундуков, обитых кованым железом. Схватил один такой сундук и, подняв перед собой, грохнул им о стол переговоров, перепугав своих гостей ужасно громким звуком, похожим на обрушение какой-нибудь горы.

– Раз уж мне не избежать взаимодействия с людьми, – сказал я, открывая крышку, – то спрятаться в своём ущелье – уже не вариант. А значит, мы, гоблины, будем действовать как гоблины. Все вокруг нас живут так, как скажем мы, или не живут вовсе.

– Это… – Переглянувшись между собой, и он, и она едва сдержались чтобы не сглотнуть, но всё же поднялись с места, во все глаза рассматривая огромный сундук перед ними, доверху набитый большими монетами, отлитыми из золота небывалой чистоты.

– Чего это вы удивляетесь? – Ухмыльнулся я, получая удовольствие от вида этих шокированных рож. – Думаете, что я мог проиграть в игре, которую сам же и создал? – Спросил я, подняв руку и несколько раз указав большим пальцем в сторону, где предположительно находился центр нашей деревни. – Просто вытащил пару хороших ящиков со всяким любопытным барахлом, – снова ухмыльнулся я. – Вот только золото для нас не имеет вообще никакого смысла. Как вы могли видеть, всякое дерьмо у нас ценится намного больше, оно хотя бы может быть весёлым.

– Но это ведь… монеты? – Снова заговорил мужчина, возвращая себе ясность сознания.

– Я предполагал три варианта, как эта встреча завершится, и, нужно сказать, сбылся самый интересный вариант. – Ответил я, указав пальцем на этот сундук. – Насколько я понял, деньги в вашей стране достаточно дорогие, а значит, даже одного такого сундука должно на многое хватить.

– Так и есть, – тут же кивнул тот, снова едва не потеряв самообладание. – Золото подобной чистоты… стоит просто баснословно дорого.

– В таком случае, купите всё, что вам необходимо у наших соседей с юга. Купите так много, чтобы ни один крестьянин после зимы в их регионы не сбежал.

– М-м-м, – тут же нахмурился тот. – А если они не согласятся с нами торговать?

– Согласятся, – ответил я, запустив руку в этот деревянный сундук и, достав оттуда одну монетку, повернул её в сторону своих гостей. Той самой стороной, на которой была отлита сексуальная фигурка полуголой гоблинши.

– Понял, – тут же кивнул мой собеседник, а на его лице появилась какая-то очень злобная ухмылка. – Теперь с соседями торгуем не мы. Теперь с ними торгуют гоблины, и если они не захотят с вами торговать, то будут вынуждены отдать всё, что имеют, практически задаром.

– Теперь я оставлю проблемы людей тебе, человек. – Утвердительно кивнул я. – Теперь, вам просто нужно поступать как люди.

– Я понял, – снова ухмыльнулся тот. – Мне уже не терпится глянуть на их лица.

– Ха-ха, – негромко посмеялся я, – раз так, то можете приказать своим стражникам эти ящики забрать. Только повозку пригоните, они действительно очень тяжёлые.

Утвердительно кивнув, мужчина уже хотел готовиться прощаться, как девушка рядом с ним снова решила со мной заговорить.

– Простите, – осторожно сказала она. – Могу я узнать, что вы теперь будете делать?

Её отец вначале хотел её одёрнуть, но в последний момент остановился, тоже посмотрев на меня.

– Что делать… – повторил я заданный вопрос, почесав затылок. – Готовиться к зиме… очевидно…

– Что думаешь?

Покинув своды этого ущелья, оба, и мужчина, и женщина только сейчас смогли испытать облегчение и осознать, насколько эта встреча выдалась тяжёлой.

– Я… не совсем уверена, – осторожно сказала девушка. – Этот гоблин, он… не кажется мне монстром…

– О? – удивился идущий рядом с ней мужчина. – Что-то произошло, о чём я всё ещё не в курсе?

– Ну… – так же неуверенно ответила та. – Кажется, он хотел немного меня приободрить.

– Даже так? – Удивился тот. – И что?

– Могу только сказать, что теперь я совсем не чувствую перед ним страха. – Так же задумчиво ответила та, пытаясь разобраться в себе. – Скорее… любопытство?