Миссия дракона: вернуть любовь! бесплатное чтение

Глава 1: Ульяна

Если бы вы вернулись в свой мир, где вас считают мёртвой, куда бы вы пошли? К родным, чтобы обрадовать их сообщением о том, что живы, и заодно одарить мгновенным инфарктом от счастья? Или к друзьям, чтобы попросить о помощи? Или оставить всё как есть и начать новую жизнь на Багамах? Или воспользоваться репутацией мертвеца и ограбить банк?

Что же я выбрала? Конечно же радостно отправилась на кладбище! И сейчас, глядя на красивую мраморную плиту с золотой гравировкой «Ульяна Валентиновна Острова 20002019», на заботливо посаженные мои любимые ромашки, на витую ограду, окрашенную в оранжевый цвет, я улыбалась. Но по лицу всё катились и катились слёзы, будто организм, получив, наконец, разрешение пореветь, не мог выплакаться.

Это была светлая грусть: заботливо ухоженная могила - настоящее доказательство, что я любима, что по мне скучают. Спустя несколько минут я вдруг обнаружила, что ноги далеко земли. Я парила над своей могилой и продолжила рассматривать побледневшие от солнца венки и надписи на них.

То, что крылья, подаренные мне очистительным огнём Мадин[1], всё ещё при мне, я узнала случайно. Когда брела под дождём и оплакивала оглушительную подлость дракона, который украл мою любовь, то едва не попала под колёса автомобиля. Водитель не разглядел меня из-за ливня, а я в слезах и расстроенных чувствах забыла, что в моём мире иные опасности, чем в Мадин...

Помню, как свет фар ослепил меня, резкий клаксон ударил по ушам, и до столкновения оставалось меньше мига, крылья фири[2] вознесли меня над автомобилем. Я лишь успела заметить округлившиеся глаза водителя, да услышать визг тормозов. В тот момент я растерянно осмотрелась и, не ощутив под ногами землю, осознала, что именно произошло. И речь не об аварии. Теперь, вернувшись домой из Мадин, я осталась ни с чем.

Да, у меня нет опухоли мозга. Всё это подстроил властный дракон, которому по какой -то причине нужно было перетянуть в Мадин именно меня. Нагло, бесцеремонно ворваться в мою жизнь и обрубить её. Невзирая на мои чувства и желания, сделать так, как хочет он. Но при этом чтобы я думала, будто это мой выбор. Верх подлости!

Я цеплялась за ярость, потому что ненавидеть было проще, чем сожалеть. Я не позволяла себе жалеть о решении, которое приняла за один лишь миг. Повелитель драконов Кетч Арм -Фар уничтожил меня, разрушил мою жизнь, а то, что вместо неё подарил другую - ничего не значит. Можно было сделать это человечнее... Но он дракон!

Размышляя об этом, я смотрела на свою могилу и решала, как же мне вернуть свою жизнь.

- А-а-а-а-а!

Протяжный, на одной ноте, крик заставил меня обернуться. При виде бледного Артёма, который, открыв рот, смотрел на меня округлившимися глазами и, будто ему не нужно было вдыхать, выводил красивую октаву, я заслушалась. Вот зря наш штатный шкаф не выбрал вокальное отделение! Может, не поздно направить его на путь мюзикла?

Громила, всегда косячивший на поддержках в нашей танцевальной группе, держал в огромных лапищах скромный букетик ромашек, которые наверняка нарвал сам. Но рот не закрыл, продолжая свой беззвучный крик.

- Тёма, - осторожно позвала я.

Это оказалось последней каплей для здоровяка, он вытянулся во весь рост и красиво рухнул на землю, подняв при этом столб пыли. Раздался кашель: за ним, оказалось, пряталась Алиса. И теперь она смотрела на меня, но не расширившимися от ужаса глазами, как Тёма, а с прищуром. И, удерживая перед собой выставленную церковную свечку, будто кинжал, явно готовилась сражаться до последнего.

- Ты призрак? - звенящим голосом спросила моя смелая неподруга.

Я едва не хлопнула себя по лбу: ну конечно! Люди не летают. А что бы я подумала, увидев на кладбище парящую над могилами девушку в длинном светлом платье и с развевающимися волосами? Вряд ли мои умозаключения отличались бы от Лиськиных.

- Конечно, призрак! - иронично хмыкнула я. - И, между прочим, твой дядя в этом виноват!

- Дядя? - голос Лиськи дрогнул. - Почему?

- А кто ещё мог подстроить мою «смерть»? - зло спросила я. - Ведь у него были поддельные документы на мою несуществующую опухоль! Он точно в сговоре с драконами!

Лиська долго смотрела на меня, а потом выдала:

- Ну-ка спустись и дотронься до меня!

- Уверена? - усмехнулась я и кивнула на Артёма. - Рядом не приляжешь?

- Если и прилягу, - в голосе Лиськи стали появляться привычные стервозные нотки, - то только не с ним. Не мой типаж!

Я улыбнулась - мою извечную соперницу ничем не проймёшь! - и плавно опустилась на землю. Протянула руку, и Лиська сама прикоснулась к ней кончиками пальцев.

- Не прозрачная, тело тёплое. - Глянула остро: - А почему тогда летаешь?

Алиса схватила меня за запястье и повернула к себе спиной, а я рассмеялась:

- Много будешь знать, станешь синим чулком!

Крылья мои и на Мадин были едва заметны и больше напоминали аксессуар волшебной феи, а в родном мире они и вовсе оказались невидимы. Так что до этого момента я и не знала, что они всё ещё со мной. Я сбежала с Мадин, но осталась загадочной фири.

Лиська фыркнула:

- Мне это не грозит! - Она вдруг прижала меня к себе, прошептала: - Вот же засранка! Заставила себя похоронить и оплакать. Я так переживала, что помогла тебе к этому принцу скоморошному пролезть. Ясно же, что драконам земные женщины не нужны-ы...

- Лиська, если ты заплачешь, то рядом с Тёмкой прилягу я! - испуганно пробормотала я, уловив в голосе соперницы истерические нотки. И тут же возмутилась: - Я заставила?! Да ты представить себе не можешь, каково мне было узнать, что меня тут похоронили!

- И ты думаешь, что дядя замешан? - сменила тон Лиська. Кажется, она полностью пришла в себя, в отличие от Артёма, который уже давно очнулся, но упорно зажмуривал глаза и притворялся брёвнышком. - Тогда, думаю, мне стоит проведать любимого родственничка! А ты разыграешь перед ним сценку с вознесением. И нимб тебе прикрутим для полноты картины!

- Ты уверена, что тебе уже надоел твой дядя? - ухмыльнулась я. - Пусть я умею летать, но воскрешать после сердечного приступа не в моих силах! Наверное.

- Вот и проверим! - сурово кивнула Лиська и буркнула: - Тёмыч, поднимайся, если не хочешь остаться на кладбище в одиночестве. Мы уходим.

Парень тут же вскочил и, избегая смотреть на меня, прогудел:

- Злая ты, Лиська.

- Зато красивая, - ухмыльнулась она и пихнула моего друга плечом: - Да погляди же на Ульку! Живая она. Живая!

- Можно я потом посмотрю? - опустил голову великан.

- А вы что... - я указала пальцем на Лиську и Тёму и многозначительно приподняла брови:

- ...вместе?!

- Нет! Да! - одновременно произнесли они.

- Понятно, - улыбнулась я и с сочувствием посмотрела на друга.

По пути к машине, которую Лиське родители подарили на восемнадцатилетие, моя сокурсница болтала без умолку обо всём на свете, и я была ей очень благодарна. Трудно переоценить «нормальное» общение после крылатого серпентария, куда меня заманили в ловушку, и где приходилось выживать и нравиться всем на свете. Наконец-то я могла быть самой собой! Вот только вернуть свою жизнь будет непросто.

Я тяжело вздохнула и смахнула слезу. Лиська остолбенела:

- Ты ж... - Она осеклась и замахала руками так, будто внезапно онемела.

Зато голос вернулся к Тёмке.

- Ты плачешь? - несказанно удивился он. - Думал, ты не умеешь.

Я вздохнула:

- Знаешь же, что любое умение достигается практикой, дружище. А экспресс-практику мне организовали помимо моего желания.

- Так тот гад летающий тебя обидел?!

Лицо Лиськи помрачнело так, что я воочию представила, как она пляшет на драконьих костях и порадовалась, что рядом нет Фара. При воспоминании о драконе грудь сжало от боли, а дыхание перехватило. Я сжала кулаки. Ничего. Научусь жить без него. Нет! Научусь жить заново. Ведь, как я уже сказала Тёме, умение достигается практикой.

- Садитесь, - кивнула Лиська, и мы забрались в машину. Когда взревел мотор, сокурсница глухо уточнила: - Он так и не дал тебе камень?

- Я не больна, Алиса, - перевела я тему.

Волшебные кристаллы Ар-Кетч (целых двадцать штук!) вместе с короной сейчас были завёрнуты в оторванный от подола лоскут и привязаны к поясу. Я обнаружила, что прихватила с Мадин сувенир, лишь когда немного пришла в себя. То, что я сразу по возвращении из мира драконов едва не попала под колёса, отрезвило меня, вернуло в реальность. В тот день я первым делом поспешила снять заметное в ночи украшение. Я улыбнулась, вспоминая, как красиво светились камни в темноте. Если бы взлетая над могилами, я ещё и сияла, Тёма вообще бы сбежал!

- Не больна? - косо глянула на меня Лиська. - Выздоровела?

- И не болела, - глухо ответила я. - Твой дядя подделал результаты. У меня никогда не было опухоли мозга.

- Ты уже обвинила дядю, что он тебя похоронил, - с сомнением покачала головой Алиса. Не отрывая взгляда от дороги, она тихо предложила: - Давай дадим ему шанс всё объяснить? Может, он не такой злодей, как ты думаешь?

- А что происходит? - решился задать вопрос Тёма. Мы оглянулись на парня, и он нервно сжался: - Да я просто так спросил.

Лиська тут же начала рассказывать, как Фантомас разбушевался на последнем занятии так, что потом студенты вздрагивали при одном упоминании имени Семёна Семёновича. Мне было приятно вспомнить нашего лысого, сурового внешне, но очень доброго декана, но некогда привычная студенческая жизнь казалась сейчас такой далёкой... Ну да, я же умерла, и теперь смотрела на мир не как предводитель танцевальной команды «Забияк», а как иноземная фири. Смогу ли я снова стать своей в этом мире или останусь чужой для всех миров?

Когда мы подъехали к поликлинике, рабочий день уже заканчивался, и Алиса предложила дождаться её дядю в машине. Я решила, что это разумное решение: если главврач начнёт бегать по больнице с криками «Призрак!», то больница быстро останется без главврача, зато в соседней психушке станет одним пациентом больше.

Пришлось прождать дольше, чем думали. Когда дядя Алисы вышел из поликлиники, с заднего сидения уже доносился богатырский храп: что бы ни происходило в жизни, какие бы потрясения ни случались, а танцор всегда использовал свободную минуту для сна. Возможно, это и цинично, зато психика крепче и сил больше.

Лиська выскочила из машины и, взмахнув руками, закричала:

- Дядя Серёжа!

Доктор вздрогнул и втянул голову в плечи (а вот у него с психикой явно непорядок... или с совестью), но, поняв, что это Алиса, выпрямился и с улыбкой направился к машине:

- Алиса? Что-то случилось?

- Можно и так сказать, - неопределённо ответила она и кивнула: - Поговорим в машине?

Алиса открыла дверцу, и врач сел на переднее сидение. Увидев меня, он побелел лицом так, что я засомневалась, не стоит ли пойти в больницу. Там ему хоть первую помощь оказали бы. бабки из вечной очереди. Уверена, Цербер с Мухоморчиком[3] даже ночуют в поликлинике!

- Острова?.. - синими губами прошептал дядя Алисы.

- Здравствуйте, - мило улыбнулась я, хотя очень хотелось вцепиться ему в горло. - Г оворят, я умерла от опухоли в голове. Но мне кажется, опухоль у вас, доктор. Но не в голове, а в груди. Там, где у нормальных людей сердце! - Злость неожиданно закончилась, голос мой дрогнул: - Как вы могли? Сколько вам заплатил Фар, чтобы вы разбили мне жизнь?!

- Острова, ты жива? - спросил он так жалобно, что я на миг осеклась. Впрочем, почти сразу взяла себя в руки: актёром могут быть не только те, кто обучался у Гонората Ивановича. Резко ответила:

- Нет, это мой призрак вернулся в этот мир, чтобы призвать к ответу продажного врача! Так какая сейчас такса? Почём драконы скупают девственниц? - Я снова запнулась и, слегка смутившись, поправилась: - Девушек.

- О чём, ты, Острова? - пришёл в себя доктор.

Он дотронулся до моего локтя и улыбнулся так искренне, что я на миг засомневалась в своей правоте. Лишь на миг, потому что факты были налицо, и сейчас я выложила эти факты доктору, чтобы стереть с его лица эту раздражающую улыбку доброго Айболита. Уголки губ дяди Алисы действительно опустились, а между бровями залегла складка.

- Понимаю, что мои уверения тебе не нужны. Ульяна, предлагаю завтра пройти полное обследование. Мы сравним результаты и сделаем выводы. Хорошо? А что до вашего некролога, это. - Он вздохнул: - Мне стало известно, что ты последовала за драконами в их мир, чтобы спасти другого человека. Это так благородно. и так глупо.

- Что ты имеешь в виду? - удивилась Алиса.

- Она взяла на себя вину другого и понесла наказание, - ответил доктор и покосился на меня: - Мне так сказали люди из... специальной службы. Помогли оформить бумаги. Тела-то нет! И материально помогли родственникам с похоронами.

- Понятно, - невесело хмыкнула я. - Вам сообщили, что меня казнили, но попросили оформить всё так, словно я умерла от опухоли мозга. Тем более, что в больнице есть доказательства моей болезни. - не сдержавшись, все-таки сорвалась на крик: - Вот только не было никакой опухоли!

- Уля, не бей! - подскочил проснувшийся от моего крика Тёма. - Я больше тебя не уроню! Лиська рассмеялась, даже я улыбнулась и проговорила:

- Теперь уронить меня весьма затруднительно, дружище.

- Точно, - смущённо улыбнулся Тёма и виновато (он же знал чужую тайну!) покосился на доктора.

А тот ровным голосом попрощался до утра и вышел. Алиса завела машину.

- Сначала завезём Тёмку, потом ко мне. Возражения не принимаются.

Я благодарно улыбнулась - на большее не было сил. Даже поднимаясь в квартиру подруги, я всё ещё злилась на доктора. Понимаю, что его тоже обманули, и ярость снова обрушивалась на моего дракона. Моего дракона?! Улька, очнись! Всё, что он говорил или делал, было обманом. Но зачем? Единственное, что пришло в голову - слова слуги Повелителя драконов Эйч-Ду о том, что именно фири может принести кетчу Арм-Фару здоровое потомство. Возможно, что именно это двигало Фаром... Тогда получается, на меня он смотрел, как на самку?

Уныло оглядывая комнату Алисы, горько скривилась: а чего я ждала? Что дракон из другого мира влюбится в меня? Фар ещё в первую встречу чётко, фразой «Вы на всех самцов так бросаетесь, или мне повезло?», дал понять, где моё место. Глупо было ожидать от бесчувственного тирана большего.

- Ну, конечно, не драконьи хоромы, - по-своему расценила мой расстроенный вид Лиська,

- но есть где спать живому летающему трупику!

- Панночка довольна, - виновато улыбнулась я. - Запасайся мелом![4]

- От тебя или дракона, который прилетит за сбежавшей невестой? - иронично уточнила Лиська.

- Не невестой, а женой, - машинально поправила я.

- Тогда и меловой круг не поможет, - хмыкнула Лиська. - А вот огнетушитель, думаю, пригодится! Так что я в магазин, а ты отдыхай! Подбери себе что-нибудь в шкафу, я скоро буду.

Смыв с меня запах чужого мира и облачившись в Лиськины шмотки, я ощутила себя человеком... Только прижатые к лопаткам невидимые крылья немного щекотали кожу. Я развернула кусок ткани и полюбовалась Ар-Кетчем. Светящийся изнутри, словно мерцающая новогодняя игрушка, он так и притягивал взгляд, завораживал. На ощупь совсем как белоснежный дракон, которого я прозвала “Софт-тач” - приятный, бархатистый, не холодит пальцы, как обычные камешки. Я прикрыла веки и провела кристаллом по щеке. По шее побежали мурашки от удовольствия.

В тот момент, когда услышала жуткий разговор, я даже не вспомнила о кристаллах. Сейчас же скрипнула зубами от досады и положила камень на кусок ткани к другим. Надо было бросить корону под ноги лживому дракону! Но что толку сожалеть о том, что не сделала? Теперь нужно думать, как мне с ними поступить. В Мадин Ар-Кетч - священная редкость, камни надо вернуть. Может, связаться через доктора с теми самыми «специальными службами» и передать Фару камни через них? Да, пожалуй, это лучший вариант!

Приняв решение, я привычным уже движением надела на безымянный палец кольцо с бриллиантом и, завернув кристаллы в тряпку, завязала узлом.

[1] Мадин - мир драконов

[2] фири - существа с матрицей исходной магии в крови

[3] см. роман “Миссия попаданки”

[4] Примечание автора: намёк на произведение «Вий»

Глава 2: Фар

Эйч-Ду посмотрел взволнованно:

- Это всё моя вина, Повелитель! Я сказал лишнее и должен исправить свою ошибку. Возьмите меня с собой.

Фар посмотрел на слугу и кивнул:

- Да, ты виноват. И чтобы искупить свой проступок, остаёшься.

- Пожалуйста, кетч Арм-Фар, - взмолился Эйч-Ду. - Без сопровождения потомка фири вам будет сложно.

- Я и не жду, что будет просто, - спокойно ответил Фар. - Но всё равно будет по-моему.

- Вы же помните, что случилось, когда вы путешествовали в одиночестве?

Ду отступил на шаг, будто в страхе перед возможным гневом Повелителя. Конечно, Фар помнил. Он всегда будет помнить, с каким трудом пробрался в мир Бесконечной обители, в котором живут люди. Чуть позже, когда Повелитель возвращался туда снова, слабые беззащитные существа удивили и силой духа, и невероятной магией под названием «наука». Но самый первый свой визит забыть не удастся никогда.

Именно тогда, тёмной ночью, на бесконечной, как показалось дракону с летающих островов, земле, он столкнулся с магией людей. Сначала его ослепил яркий луч, будто солнце внезапно вернулось ночью, всего на миг, и незнакомый мир снова погрузился во тьму. Крик, скрежет - и нечто невероятно твёрдое странного вида, не похожее ни на что, виденное ранее, полетело в пропасть... А с этим ещё два человека.

Фар растерялся на мгновение: почему они падают? Почему и не трансформируются, и не воспаряют? Потом бросился следом. Поймать успел лишь того человека, который был легче второго. Именно тогда стало понятно, как хрупка человеческая жизнь.

Спасённой оказалась девушка. Очень красивая. и очень несчастная. Фар с трудом удерживал её на краю пропасти, когда она рыдала и рвалась за вторым человеком. В конце концов, она потеряла сознание от горя. Впервые дракон увидел, что такое любовь. В мире людей есть и такая магия. Оглушительная, душераздирающая, крушащая судьбы и возносящая до небес без крыльев. Фару стал интересен этот мир, и он, забросив тренировать малую частичку фири в своей крови, стал всё чаще наведываться сюда. С помощью Ду, в котором сила фири была намного сильнее. Но сегодня придётся вновь рискнуть.

- Там наверняка остались вещи, - решительно проговорил он. - Мой дракон уже просачивался в мир Бесконечной обители, получится и в этот раз.

- Но Повелитель. - простонал Ду.

- Ты мне нужен здесь, - резко оборвал его Фар. - Принимай раз в день форму меня или моей жены. Чтобы никто не догадался о нашем отсутствии. Девушку, которая прислуживала Ульяне, уже уволили?

- Да, Повелитель, - понуро ответил слуга. - Хозяева и их представительницы возвратились в свои обители.

- Я вернусь к совету Круга Семи, - твёрдо проговорил Фар и тише добавил: - Мы вернёмся.

Эйч-Ду промолчал, Фар предпочёл не заметить в его взгляде сомнения. У Повелителя их не было. Нужно возвратить Ульяну во что бы то ни стало.

Трансформировавшись, Фар легко поднялся в небо и, ощутив под крыльями поддержку ветра, полетел к храму Рейши. Жрец уже ждал - он должен был помочь Повелителю с перемещением.

- Повелитель, - склонился в поклоне главный служитель Рейши, - всё готово.

Фар принял облик человека и молча прошёл в центр алтаря. В последний раз он был здесь с ней, и глаза Ульяны светились от счастья. Девушка точно любит его! Фар видел этот взгляд много-много раз в мире Бесконечной обители. Смотрел в фильмах, следил за молодыми парами, замечал во взглядах тех женщин, с кем он общался в том мире. Но другие ему были не интересны. Фар желал, чтобы на него так смотрела лишь та, что могла броситься в пропасть следом за тем, кого отчаянно любила. И сейчас Повелитель готов перевернуть все миры, лишь бы жена снова стояла рядом.

Выпил яд, освобождающий суть мадинцев - магию фири, принял очистительный огонь Рейши. И мир поплыл перед глазами, сменился радужными полосами перехода, растворился в ярких красках чужого мира. Дракон раскрыл крылья и взмыл в небо: он не допустит дважды одной ошибки. Появляясь неожиданно в другом мире, можно столкнуться с машиной или мотоциклом, и дракон точно выйдет случайным победителем...

Но вот лобовой атаки с самолётом Фар не ожидал. Он едва уклонился от огромной гудящей машины и, взмахивая крыльями, покосился на прильнувших к забавным крохотным окошкам людей. Выбросив из памяти круглые от ужаса глаза пилота, нырнул в облака и полетел к земле: всё же в мире Бесконечной обители человеком быть проще.

Та самая долина, где он впервые встретил свою фири, изменилась. Лес вырубили, на закрытой территории люди, кажущиеся с высоты муравьями, копошились среди множества стройматериалов. Спрятанную некогда в лесу одежду можно уже не искать. Фар сделал круг над стройкой и, решив следовать плану, пусть даже он изменяется на лету, опустился к застывшим от ужаса и восхищения людям.

Приняв форму человека, Фар подошёл к одному из растерянных строителей и вежливо попросил:

- Дай телефон!

Лицо строителя стало практически багровым, когда тот пролепетал неожиданно высоким голосом:

- Э. Девятьсот двадцать, триста сорок.

- Нет, - оборвал Фар и протянул руку: - Отдай мне свой сотовый! Я всё компенсирую.

Строитель сунул пухлую руку в карман и протянул Фару старенький потёртый телефон. Набирая номер человека из специальной службы, созданной людьми для переговоров с драконами, Фар приказал:

- Снимай одежду.

Он и в Мадин не ходил нагим, а в чужом мире и подавно не собирался. Строитель издал странный звук, но принялся раздеваться, а другие, побросав работу, заинтересованно подошли ближе. Фар коротко назвал в трубку место встречи и посмотрел на строителя. Судя по нижнему белью, это оказалась женщина. И она вот-вот это бельё собиралась снять.

- Стой, - поспешно проговорил Фар и отвернулся: - Одевайся!

Проигнорировал разочарованный стон за спиной, обратился к другому:

- Ты мужчина?

- Самый что есть, - испуганно отшатнулся он. - Я не позволю надругаться над моим телом, пусть ты и дракон!

- Мне не нужно твоё тело, - чуть поморщился Фар. - Отдай мне свою одежду, и ты получишь вознаграждение.

- Сотня баксов! - облизав губы, прохрипел тот.

- Хорошо, - безразлично отозвался Фар.

Его не интересовало, как спецслужбы будут расплачиваться с мужиком.

- Это только за штаны, - поспешно добавил человек, в глазах его появился азартный блеск:

- А футболка - триста!

- Васька, - попытались образумить его товарищи: - С огнём играешь!

- Если через тридцать секунд я не буду одет, - нетерпеливо проговорил Фар, - то вспомню, что голоден.

Торги были закрыты досрочно: строитель не только мигом выпрыгнул из штанов, но и сам натянул их на огнеопасного гостя.

Спустя недолгое время стройку заполонили мужчины в одинаковых чёрных костюмах, как вороны налетели. Отобрали у работяг телефоны, стерли все посты, удалили фотографии, которые некоторые успели выложить в сеть. Как же? Обнажённый дракон - фурор и куча лайков!

Фара всё это не заботило, он стоял на том месте, где впервые увидел Ульяну. Смотрел в пропасть и размышлял. Где он ошибся? Что сделал неправильно? Он спас девушку и, возвращаясь в мир людей раз за разом, наблюдал за ней. Ульяна всё больше занимала его мысли, в Мадин он продолжал думать об иномирянке. Казалось, она забыла о том парне, и Фара это устраивало. Дракон хотел, чтобы девушка смотрела лишь на него.

- Кетч Арм-Фар, - вежливо обратился к нему невысокий мужчина с великолепной выправкой и серьёзным взглядом. - Могу я спросить?

- Слушаю, Родион, - сухо кивнул Фар.

Он сам выбирал людей, с которыми приходилось иметь дело, когда прибывал сюда с Мадин. Те, кто был излишне назойлив и не соблюдал все триста пунктов договора, отстранялись по первому требованию дракона.

- Вы прибыли один и без своего слуги, - вкрадчиво начал Родион. - Обычно вы являетесь в пентхауз выбранной гостиницы, где вас ожидает всё, что требуется... - Он замялся, подыскивая слово: - После трансформации.

- Ты просишь объяснений? - холодно усмехнулся Фар.

- Нет-нет, - отступил на шаг Родион. - Я лишь хочу уточнить. Если вы выбрали это место для перемещения, нам стоит выкупить его. Будет целесообразней приготовить безопасное место для приёма важного гостя, чем снова ликвидировать. э. последствия.

- Я понял, - прервал его Фар и снова посмотрел вниз: - Не нужно. Появление здесь скорее исключение из правил. Скажи, Родион, если бы твой друг погиб давным-давно, и ты забыл об этом, а потом вспомнил... Что бы ты предпринял? Как человек.

- Что? - нахмурился Родион и быстро посмотрел в пропасть: - Погиб ваш друг? Здесь? Когда.

- Не придумывай, - прервал его Фар. - Я спрашиваю, как бы поступил человек, если бы вспомнил о трагедии, которая произошла давно.

- Если бы это был мой друг, - услужливо проговорил Родион, - я бы посетил его могилу. Знаете, что это?

- Знаю, - кивнул Фар. - А если бы не было могилы? Да и похорон.

- Тогда бы я, наверное, устроил похороны, - задумчиво протянул Родион. - Чтобы проводить друга в последний путь, пусть и запоздало. Можно узнать, почему вы спрашиваете?

- Когда-то здесь погиб человек, - кивнул на обрыв Фар. - Найди то, что от него осталось и организуй похороны.

Развернулся и направился к одной из машин. Родион поспешно забежал вперёд и услужливо открыл дверцу. Приказал водителю:

- Сопровождай господина!

- Не нужно, - отмахнулся Фар и сухо кивнул водителю: - Выходи.

- Но кетч Арм-Фар, - осторожно начал Родион, - вы не водили машину самостоятельно.

- Я изучил правила и сдал на права, - рассудительно отозвался Фар. - Все условности соблюдены.

- Но у вас не хватает практики, - попытался остановить его Родион.

- Чтобы научиться летать, нужно расправить крылья и броситься в пропасть, - нахмурился Фар. - Других способов нет. Так поступают драконы.

- Понял... Мне нравилась эта машина, - печально вздохнул Родион и погладил крышу.

Водитель вышел и передал Фару ключи. Дракон сел и педантично пристегнулся, настроил положение руля и немного повернул зеркало. Мысленно пролистав книгу правил дорожного движения, бросил Родиону:

- Я позвоню.

- Угу, - обречённо буркнул человек.

Взревел мотор, машина дёрнулась, Фар сжал челюсти и попытался ещё раз. Родион хотел что-то сказать, но дракон посмотрел так, что человек захлопнул рот столь поспешно, что клацнули зубы. Вместо него подал голос водитель:

- Если снять с ручника, то она даже поедет.

Фар полоснул по человеку ледяным взглядом и рявкнул:

- Уволить!

Но с ручника снял и машина рванула вперёд. Подпрыгивая на кочках, она понеслась так, что захватило дух. Фар поймал себя на том, что улыбается. Кажется, немного побыть человеком будет весело. А именно это дракон собирался сделать, чтобы вернуть жену.

Когда у магазина одежды с визгом затормозил шикарный чёрный автомобиль с уникальным номером и затемнёнными стёклами, из стеклянных дверей высыпали все продавцы. Администратор с белозубой улыбкой помогла открыть дверцу, но, когда из машины вышел босой прораб, спала с лица. Впрочем, окинув профессиональным взглядом фигуру потенциального клиента, снова заулыбалась.

- Мы очень вам рады, господин... э?..

Фар молча кивнул и, проигнорировав вопрос об имени, прошёл в магазин. Женщина поспешно захлопнула дверцу машины и поспешила за мужчиной.

- Как я могу к вам обращаться?

- По существу, - сухо ответил дракон и, стянув через голову грязную футболку строителя, опустился на мягкое кожаное кресло. - Мне нужен полный гардероб обычного человека.

- Насколько обычного? - деловито уточнила женщина, скользнула по фигуре Фара критическим взглядом: - Который работает на стройке?

- Скорее, - задумчиво проговорил Фар, - который учится в университете.

- Могу я высказать мнение? - осторожно уточнила администратор. Фар сузил глаза, и она дипломатично проговорила: - Если вы желаете выглядеть, как. э... человек невысокого уровня дохода, я вам помогу. Но стоит выбрать другую... э. легенду. Простите, но вы не выглядите, как студент.

- А как я выгляжу? - заинтересовался Фар.

- Великолепно! - с придыханием произнесла из-за её спины рыжая девушка.

Администратор бросила на покрасневшую продавщицу такой взгляд, что несчастная вжала голову в плечи, но осталась на месте, продолжая с восторгом рассматривать клиента.

- Возможно, вам стоит попробовать роль молодого учителя? - предложила женщина.

Фар обвёл задумчивым взглядом девушек, которые, затаив дыхание, любовались гостем. Кивнул:

- Хорошо. Мне нужны гардероб, машина и подобающее жильё. В средствах я вас не ограничиваю.

Он протянул карту женщине, и она, алчно сверкнув зелёными глазами, тут же цапнула кредитку.

- Вы обратились по адресу, господин учитель.

Глава 3: Ульяна

Я лежала на кушетке и смотрела на доктора, который уже не меньше десяти минут разглядывал мои снимки.

- Сергей Валентинович, - не выдержала я, - что там?

- Ничего, - растерянно пробормотал доктор и посмотрел на меня с таким изумлением, что по спине мурашки пробежались: - Совершенно ничего, Острова! Так тебе удалось исцелиться тем камнем, да? Скажи мне правду...

- Это вы скажите мне правду! - вскочила я. - Сколько вам заплатил дракон, чтобы разбить мне жизнь, а? Вы же видите, что нет никакой опухоли. И не было никогда, Фар сам признал это. Хватит увиливать и пытаться оправдаться! - Злость иссякла, и я уже спокойно продолжила: - Сергей Валентинович, верните мне мою жизнь.

- Острова, - положил доктор снимки на стол, - посмотри сама. Вот то, что я получил при первом обследовании, а вот то, что получилось сейчас. Подделать это невозможно. Я понимаю, что ты не веришь мне, но. Я врач, Ульяна. Я бы никогда не пошёл на то, в чём ты меня обвиняешь.

Я всмотрелась в лицо доктора: не верю ему - и всё тут. Вроде говорит искренне, и снимки эти. Но явно что-то не договаривает. Сергей Валентинович тем временем продолжал:

- Конечно, я помогу вернуть тебя в мир живых. Уже придумал, как это сделать. Смотри, я осторожно сообщу твоим родителям, что произошла ошибка при захоронении и вышлю им запрос на согласие вскрыть могилу. Когда под памятником с твоей фамилией обнаружат пустой гроб.

- А он точно пустой? - насторожилась я.

- Точно, - сухо кивнул доктор и продолжил: - Как только это обнаружится, почтальон принесёт твоим родителям открытку из Сиднея, на которой ты напишешь, что скоро возвращаешься из кругосветного путешествия. Пара дней, чтобы привыкнуть к этой мысли, и можешь переезжать домой. И не волнуйся, я заранее пропишу твоим родным хорошее успокоительное.

- А документы? - прищурилась я.

- Всё сделаю, оплачу пошлины по срочному тарифу, - уверил меня Сергей Валентинович.

Я хмыкнула: ага, из тех денег, что дал ему Эйч-Ду или сам Фар. Дядя Лиськи заметил мою гримасу и огорчённо покачал головой:

- Не веришь мне. Но я действительно невиновен! Более того, я поразмыслил. Не просто так тот камень попал ко мне. В принципе, я же никто! Представители нашего правительства могли отнести камень в лучшие исследовательские лаборатории, и это было бы логично. Но я был так рад познакомиться с магией чужого мира, что закрыл на это глаза. Объяснил для себя, что им было проще скрыть камень в обычной поликлинике, чем в исследовательском центре.

Я смотрела на доктора и, понимая, что это, скорее всего, правда, кусала губы: Фар использовал такую хитроумную ловушку! Зачем дракону такая сложная игра?

- Я был так ослеплён, что не задумался, даже когда сам дракон заявился ко мне и потребовал вернуть и камень, и все записи по его исследованию. Сейчас, глядя на всё это со стороны, я в недоумении. Складывается впечатление, что меня использовали, но.

- Вы обещали вернуть мне мою жизнь, - перебила я.

И, оправив платье Лиськи, которое на мне висело мешком, быстро направилась к двери. Понимала, что снова убегаю, но даже думать о том, что произошло, было больно. Обсуждать это я не собиралась ни с кем, лишь моя верная соперница знала о злоключениях попаданки.

Сама неподруга поджидала меня в машине. Она нервно барабанила пальцами по рулю, не в силах дождаться, когда же я сяду в автомобиль. Тут же спросила:

- Ну?

- Антилопа Гну! - хмыкнула я невесело. - Нет никакой опухоли, но твой дядя упорно отрицает свою причастность.

- Я ему верю, - осторожно проговорила Лиська. - Дядя не такой человек, чтобы...

- ...продавать девиц драконам? - улыбнулась я и покачала головой: - Алиса, мне слабо верится в то, что человек, который пишет диссертацию на такую сложную тему, попался на банальный трюк типа затемнения снимка или ещё что. Плюс, очень удобно свалить вину на того, кого невозможно спросить.

- Вот же упрямая, - процедила Лиська и завела машину: - Ну, допустим, дядя злодей. Что ты будешь делать?

- Да ничего, - пожала я плечами и покрутила кольцо на пальце: - Сергей Валентинович обещал меня вернуть, сделать мне документы и подготовить родителей к моему воскрешению. Я ещё пару дней потесню тебя, а потом стану прежней забиякой. Забуду обо всём и буду жить дальше.

- Это вряд ли, - не отрывая взгляда от дороги, заметила Лиська. - Иначе бы ты не носила это кольцо.

Я вздрогнула и, ощутив, как опалило щёки, повернула перстень камнем внутрь.

- Оно со мной не потому, что я думаю о драконе, - возразила я. - Это просто. моральная компенсация. Кольцо очень дорогое, поэтому боюсь его оставлять где-то. Потом продам и буду год жить припеваючи, даже если мне откажут в стипендии!

- Ну-ну, - ухмыльнулась Лиська и тут же сменила тему: - Ты вернёшься в универ?

- Конечно, - кивнула я и, не сдержавшись, язвительно добавила: - Хорошее время закончилось! Ты снова будешь второй.

- Это мы ещё посмотрим, - в тон мне отозвалась Лиська, - ты сильно отстала! Да и «Забияки» твои надёжно у меня под каблучком.

- Ты обещала их оберегать! - ахнула я.

- И выполнила обещание, - важно кивнула Лиська, хитро покосилась на меня: - Парни меня обожают, и поэтому слушаются. Девчонки ненавидят - потому не возмущаются. А Тёма. он теперь руководитель.

- Ах ты лиса! - восхитилась я. - Выбрала единственного из команды, кто руководить не может от слова «совсем»! И сама стала негласным лидером команды. И как тебе на двух стульях?

- Как тебе сказать? - протянула она и расхохоталась: - Удобнее, чем «надёжная» поддержка от Тёмы!

Да, «надёжность» нашего друга оставляет желать лучшего, но лишь в поддержке. В остальном, что не касается равновесия, Тёмыч - это скала! Он приходил каждый день, помогал мне с уборкой Лиськиной квартиры и готовкой. Девушка принимала знаки внимания моего друга как королева от подданного, а ведь парень был готов по первому требованию броситься даже в Мадин, чтобы принести ей цветок из обители самого Повелителя драконов.

- И чего ты в ней нашёл? - орудуя тряпкой, ворчала я.

- Красивая, - вытирая посуду вафельным полотенцем, вздыхал Тёма.

- Раньше тебя её красота не сильно впечатляла, - опираясь на швабру, косилась иронично на друга.

- Когда ты пропала, - начал Тёма и поправился: - То есть уехала... Лиська заявила, что она исполняющая обязанности лидера «Забияк» по твоей просьбе. Никто, разумеется, не поверил, но Алиса не сдавалась. Она ходила каждый день, бодалась с Толей, уговаривала парней, даже с девочками подралась. Фантомас бушевал! И это не остановило рыжую королеву. Я увидел, что она красивая, - он положил ладонь на грудь и добавил: - Здесь.

От мокрой ладони на футболке остался отпечаток. Да, оставила Лиська след на сердце парня!

- Да ёрш через бедро, да с разворота! - вскричала Алиса. - Опять развели в моём доме чёртов клининг!

Тёма вздрогнул и выронил тарелку, кухню наполнил весёлый звон, а Лиська закатила глаза:

- Ну вот если руки из. пачки, то какого фуэте ты тут выкаблучиваешься?! Брысь!

Тёма, понурившись, принялся убирать осколки. Я же усмехнулась:

- Тебя какая табуретка бешеная догнала? На людей бросаешься. Мы лишь пытаемся разобрать жуткие завалы из одежды и обуви, чтобы хоть можно было до туалета дойти и не сломать ногу о лабутены! Не понимаю, как можно жить в таком бардаке.

- Ненавижу больничную стерильность, - поморщилась Лиська. - И это не бардак, а моя фирменная система классификации! Всё разложено по сочетаниям цветов, фактур и фен -шую, а вы мне тут карму портите.

- Если так дальше пойдёт, - смеясь, перебила я, - по твоей карме будут радостно скакать огромные усатые. фен-шуи! Так, Тёма, не слушай эту хвостатую. Отодвинь-ка вот этот диван. Судя по характерному запаху, там заныкано столько сочетаний разных фактур, что как бы при виде фирменных цветов не свернуло в сложную композицию.

Тёма уже убрал осколки и, промокнув руки полотенцем, двинулся к дивану, а Лиська бросилась наперерез:

- Нет!

Перескочила через стул и, поскользнувшись на валяющейся «по фен-шую» шифоновой блузке, изящно нырнула через спинку дивана прямиком в руки ошалевшего от космической прыти девушки Тёмы. Я застыла, не веря своим глазам:

- Удержал! Тёма, ты её удержал... Да ещё так красиво!

Вдохновлённая идеей, бросила швабру и, схватив какой-то тюбик, принялась рисовать прямо на полу алые линии схемы нового танца. Лиська взвизгнула:

- Ёрш твою латину, Улька! Помада от Диор! - Спрыгнула с Тёмы, но, заметив схему, завороженно застыла. Пробормотала: - Вот это круто. Вот только тут можно иначе.

Вытряхнула из сумочки содержимое и, цапнув карандаш для глаз, дорисовала пару линий. Тёма навис над нами и пробурчал:

- А если я её не смогу так поймать?

- Я тебе не смогу! - погрозила ему карандашом Лиська. - Раскатаю в партер, и скажу, что так и было!

- Да, Тёма, - поддакнула я. - С Лиськиным фен-шуем шутки плохи! Разложит по цветам и фактуре под диваном - будешь знать!

Под наш дружный смех в комнату зашёл Сергей Валентинович.

- Дверь в квартиру нараспашку, - оправдываясь, проговорил он.

- Проветриваю, - поднимаясь и вытирая красные от помады руки, пояснила я.

Сердце при виде врача тут же зашлось в ритме самба, по пищеводу пополз холодок. Но Сергей Валентинович улыбнулся и протянул мне пухлую папку:

- С возвращением в мир живых, Ульяна.

Я практически вырвала из его рук документы, перебрала новенькие, пахнущие свежей полиграфией корочки студента и паспорт. Подняла глаза на врача:

- А родители?..

- Они в порядке, - успокоил меня Сергей Валентинович. - Я позвонил знакомому врачу, чтобы он позаботился о них. Новость не отразилась на их здоровье. Слышал, они собираются приехать. С ректором твоего университета тоже связался, Семён Семёнович очень обрадовался. Завтра можешь приступать к занятиям.

- Спасибо, - искренне поблагодарила я и обернулась к друзьям. - Больше вам не придётся со мной возиться. Сегодня же перееду в общагу!

Лиська кисло улыбнулась:

- Ну тебе же там будет скучно. Ни бардака, ни фен-шуя... ни меня.

- Э, - немного растерялась я. Лиська не хочет, чтобы я уезжала? - С другой стороны, у нас танец ещё не придуман...

- Вот-вот! - уцепилась за мой намёк Лиська. - Это же отличная идея - объединить наши команды! Куда торопиться? Места у меня много.

-.будет, когда я разберу этот фен-шуй, - ехидно перебила я.

- Вот же упрямая, - недовольным тоном проворчала Лиська, но её зелёные глаза подозрительно блестели, словно от радости.

Доктор ушёл, а мы ещё долго сидели над нашим рисунком и, размазывая по полу помаду, яростно спорили о связках и шагах. Лиська, не выдержав, в сердцах мазнула меня по щеке помадой, я ответила руной на её лбу, а через пару минут мы вдвоём уже со смехом разрисовывали обречённо сжавшегося в углу Тёму. И это был превосходный вечер, я ощущала себя по-настоящему счастливой, словно вернулась в беззаботное прошлое, где в моей жизни ещё не было обжигающей любви и бездушного дракона. Знать бы, что это была передышка перед бурей.

Утро началось с визга:

- Улька, проспали!

Я слетела с постели и ещё пару минут растерянно моргала, пытаясь понять, кто я и в каком из вальсирующих в сознании миров нахожусь в данный момент. Проспали? Универ!

Толкаясь с Лиськой в ванной комнате, половину которой занимала огромная стиральная машина, я пыталась почистить зубы, а неподруга спешно мыла волосы.

- Улька, файвстеп тебя закружи! - ворчала она. - С твоими идеями. Это же мы когда спать легли?

- Мы - на рашшвете, - прошамкала я. - А вот Тёма.

- Артём! - тряхнула мокрыми волосами Лиська. Я зажмурилась от полоснувших меня по лицу брызг. - Этот шкаф квадратный заснул у меня! Прибью балеткой, если проболтается.

Я прополоскала рот и спросила:

- Будить будем?

У меня друг, как и вся команда «Забияк», ночевала раньше часто, и я знала, как трудно растолкать Артёма.

- Некогда, - торопливо вытерла Лиська волосы: - Да и не сделается ему ничего. Первой парой философия. Пусть дрыхнет!

Я понимающе кивнула: Марья Иннокентьевна с мальчиками была сама любезность и внимание. И нас пыталась приучить к этому, утюжа мозги патриархальными постулатами.

- Ёрш твой лесной хоровод! - в сердцах рыкнула Лиська. - Помада не отмылась... Позор-то какой!

- Введёшь новую моду, - ехидно хмыкнула я. - Уверена, завтра пол-универа придёт с раскрашенными помадой волосами.

- Ты мне льстишь, - довольно мурлыкнула Лиська.

- А то! - рассмеялась я.

Тёма по-богатырски храпел за диваном. Я ещё раз попыталась растормошить его, потянула за ухо, но друг лишь пробурчал, что третья поддержка - отстой, и перевернулся на другой бок. Ладно, ко второй паре проснётся и прискачет как миленький.

Пока Леська, радостно газуя и едва вписываясь в повороты, пыталась предположить, как отнесутся друзья к моему воскрешению, я тряслась на сидении, но не от сумасшедшего стиля вождения неподруги. Мне было холодно так, будто на улице не тридцать градусов жары, а столько же мороза, и я в купальнике. Знала бы, что это интуиция моя орёт, как ненормальная - в тот же час повернула бы назад! Но я думала, что это из-за предстоящего «возвращения с того света».

- Ну что, блудная забияка, - остановила машину Лиська: - Готова к соло? Или поддержать тебя дуэтом?

- Не боишься, - с нервной улыбкой уточнила я, - за свой авторитет? Тёму балеткой хотела прибить, а сама в подтанцовку ко мне навязываешься. С чего вдруг?

- А так удобнее тебе кнопки в кроссовки подкладывать, - равнодушно отозвалась Лиська, но по её горящему взгляду я видела, что неподруга ни за что не пропустит это представление. - Удачки!

Я глубоко вдохнула и вышла из машины. Хоть отказалась от поддержки Алисы, слушая перестук каблучков, радовалась, что неподруга бежит за мной. Понимала, что нам всё равно на один урок, но приятно было ощущать, что Лиська рядом. У кабинета философии я застыла, как перед прыжком в ледяную воду. Из-за двери доносился привычный гвалт: Марья Иннокентьевна ещё не пришла на урок. Это радовало. Я распахнула дверь и широко улыбнулась:

- Всем бобра!

Сокурсники обернулись и застыли, словно кто-то нажал на кнопку «Пауза». Мир остановился, казалось, даже птицы за окном зависли в полёте. Мои друзья "прошлой" жизни молча смотрели на меня, а я на них.

- Что тут за турникет тощий стоит? - толкнула меня в спину Лиська и тут же округлила глаза: - Да это же Острова! Так ты жива? - Хмыкнула саркастично: - Значит, слух, что ты уезжала в путешествие, - правда? Что же, придётся ещё тебя потерпеть. Ну раз пришла -проходи! Чего статую Командора изображаешь?[1] - Ты верно подметила, - нашлась я и подмигнула неподруге: - Я твоё возмездие, Лиська! Клянусь своими рваными кроссовками, «Забияки» обставят «РуФоксов» на первом же экзамене.

- Ой-ой, - издевательским тоном продолжила Лиська: - Думаешь, объехала материк и теперь заматерела?

- Материала и новых идей столько, что шах и мат тебе будет точно, - включилась я в игру.

- Жду не дождусь, - фыркнула Алиса и прошла к своему месту.

- Улька! - налетел на меня Толик.

- Острова! Живая...

Изрядно помятая «Забияками», я отвечала на вопросы и слушала последние новости, когда в аудиторию буквально влетела Дина а. Сверкая синими глазами, она закричала:

- У нас новый учитель! И он. просто бомба!

- Жирдяй, что ли? - скривилась Лиська.

Я лишь головой покачала: Алиса надела свою привычную маску стервы.

- Нет же, - Дина помотала головой так, что с волос слетела заколка. - Он супер! Такой красавчик. Я даже забыла, куда шла, когда его увидела. Его Фантомас сюда ведёт.

- Сюда? - нахмурилась я и посмотрела на Толика: - А что с Марьей Иннокентьевной? Друг пожал плечами, а Дина махнула рукой:

- Да какая разница?! Если меня будет учить он, я не пропущу ни единого занятия нудной философии! Честно говоря, я бы не отказалась научиться у него чему-нибудь вне университетской программы.

Девушки оживлённо обсуждали нового учителя и посматривали на дверь, парни обеспокоенно переглядывались и хмурились, а я, освобождённая от повышенного внимания сокурсников, наконец, села на своё место. Кажется, «воскрешение» прошло успешно, и я теперь заживу по-прежнему.

Дверь открылась, и в аудиторию вошёл практически сияющий Семён Семёнович.

- Доброе утро, - громогласно произнёс он, - прогульщики и тунеядцы. Готовьте зачётки для новых двоек!

- Что? - смеясь, отозвались сокурсники. - Почему?

Ректор, скрывая добрую улыбку, сдвинул брови и окинул всех суровым взором:

- Да потому что у вас новый учитель по философии! Несмотря на молодость, строг и умён. Нашлась и на вас управа.

Девчата вытягивали шеи, пытаясь разглядеть человека, чья тень лежала у дверей, но самого нового учителя видно не было.

- Марья Иннокентьевна на курсах повышения квалификации, и на время её отсутствия преподавать будет... э... представьтесь, пожалуйста.

- Фарид Драконов.

Услышав знакомый голос, я вздрогнула и подняла голову. По аудитории прокатился дружный «Ах!», и наступила звонкая тишина. Девушки во все глаза уставились на черноволосого красавца в скромном костюме. На кетча Арм-Фара, Повелителя драконов и моего мужа.

[1] Примечание автора: намёк на произведение «Каменный гость»

Глава 4: Фар

Фар вошёл в аудиторию и посмотрел ей в глаза. Он не видел никого, кроме своей маленькой фири. Только Ульяна перед ним сияла совершенной красотой и грацией. Дракон залюбовался поворотом головы, когда жена отвернулась к окну. Захотелось разгладить тонкую складочку, залёгшую между её точёными бровями. А ещё накрыть своей ладонью её тонкие пальчики, которыми Уля отбивала рваный ритм по поверхности стола.

- Фарид Драконов, - представился Фар.

Ульяна вздрогнула и подняла голову. Лицо жены побелело, как снег. Первым желанием было броситься к ней, заключить в объятия и унести далеко-далеко. Но дракон не сдвинулся с места, потому что Уля просто отвернулась. Будто его и не было. Внутри разгоралось пламя безумной ярости, которую Фар сдерживал невероятным усилием.

Что значит её бледность? Не хочет видеть мужа?

«Нет, моя дорогая Повелительница, - подумал Фар, - я не отпущу тебя, и не надейся!»

Ректор едва не кланялся, лебезил перед Фаром. Повелитель драконов не обращал на человека внимания: он привык к подобному отношению к себе. Конечно, Семён Семёнович обрадовался, когда к нему в кабинет постучал соискатель на должность учителя, ведь только-только закончился неприятный разговор с Марьей Иннокентьевной.

Дракон слышал, как ректор принял международный звонок. Он ждал, когда человеческая самка, которой он купил путёвку на Мальдивы, «обрадует» Семёна Семёновича, что её скоропалительный отпуск продлится месяц. Когда открыл дверь, увидел ошарашенного мужчину. Тот смотрел на телефон так, словно тот ожил и проказливо показал язык.

- Что делать? Как быть? - стонал ректор, приглаживая единственную, но вставшую дыбом, волосинку на лбу. - На носу сессия! А она бросила университет и укатила на море?! И ладно бы, как Диоген, жила в бочке, я бы понял. непостижимую натуру философа. Но звонок был из отеля на Мальдивах! - Он жалобно посмотрел на Фара: - Как?!

Вместо ответа Фар положил на стол ректора заявление. Администратор из магазина одежды, которая стала его личным консультантом в этом мире, объяснила, что так положено. А философию она выбрала потому, что эта «наука», как она выразилась, весьма расплывчата. Мол, проблем с преподаванием у Фара не будет.

И сейчас, когда ректор благополучно исчез за дверью, предстояло это проверить. Дракону предстояло обучать людей из другого мира. Фар с усилием оторвался от разглядывания Ульяны и обвёл внимательным взглядом учеников. Девушки улыбались, парни хмурились, все молчали. Тут вперёд выступила бойкая темноволосая девушка и громко спросила:

- А вы женаты?

- Да, - спокойно ответил Фар.

Раздался разочарованный вздох, но девушка тут же оживилась:

- А в браке счастливы?

- Был счастлив, - кивнул Фар, - пока моя жена не ушла от меня.

- Как ушла? - опешила девушка и округлила глаза: - От вас?! Почему?

Фар присел на край стола и приподнял брови:

- У нас урок философии. Я слушаю ваши предположения по этому вопросу. Почему моя жена сбежала?

- Потому что дурочка, - заявила другая девушка, пониже ростом. - Ясно же!

- И как вы объясните свой ответ по сути предмета? - строго уточнил Фар.

Накануне он прочёл пару книг по философии, чтобы понимать предмет. Конечно, дракон понимал, что для обучения этой науке люди учатся много лет, но Фару и не нужно было становиться учителем. Лишь притвориться им на время, чтобы приблизиться к Ульяне. Вернуть жену!

- Тогда дайте нам подробностей! - воскликнула брюнетка.

- Кто ответит, что такое эндогамия? - спросил Фар.

Поднялось несколько рук. В фильмах, которые дракон смотрел, ученики так делали часто. Фар кивал и выслушивал ответы, подбрасывал новых подробностей до тех пор, пока студенты не увлеклись дискуссией. Оказалось, учителем быть не так сложно, как Повелителем Мадин. А рассуждения людей могли натолкнуть на интересные мысли его самого. Как же вернуть Ульяну?

Девушка так близко. Казалось, только руку протяни - и можно прикоснуться к нежной щеке... Но жена так далека от него! Это видно по рассеянному взгляду и подрагивающим плечам. Словно его рассказ был для девушки болезненным.

Фар внимательно слушал предположения студентов. Щуплый парнишка предположил, что жена учителя убежала потому, что влюбилась в другого, и девушки весело рассмеялись.

Высокий нескладный студент настаивал на том, что ей не хватало секса. Фар коротко усмехнулся и, покачав головой, отметил заалевшие щёки Ульяны.

Когда прозвенел звонок, девушки окружили учителя, засыпали вопросами.

- На самом деле нет никакой жены? - настойчиво наступала черноволосая. - Отбор невесты

- это же сказка!

- Конечно! - вмешалась рыженькая. - У нового учителя наверняка просто новаторский метод преподавания!

- Мне нравится! И мне... А можно ваш телефон?

Фар заметил, как Ульяна проскользнула мимо и исчезла за дверью. Не обращая внимания на восхищённые взгляды девушек, он вышел из круга и направился за женой. Следовал за Ульяной и любовался её движениями. Сиреневое платье открывало изящные щиколотки и скрывало подарок очистительного огня Рейши. Фар не сдержал улыбки, вспоминая, как трепетали полупрозрачные крылышки жены, когда он целовал её.

Она обязательно вернётся! Для начала надо выяснить, что именно подвигло Ульяну на отчаянный шаг, и убедить в том, что она не права. Вот только непостижимые чувства иномирянки, которыми хотел завладеть Фар, никак не вписывались в план дракона.

- Дорогая моя! Ты жива!

Фар заметил, как к его жене, широко раскинув руки и ещё шире улыбаясь, направляется странный субъект. Невысокий и хлипкий, скорее похожий на самку, он был одет в длинную юбку и цветастую рубашку с коротким рукавом. Распущенные волосы опускались на плечи неопрятными сосульками, а узкие глазки радостно блестели.

- Я ночами спать не мог, - воздело существо руки, - так страдал! Так страдал! Моя любимая ученица покинула этот ми-и-ир!

Он упал перед улыбающейся Ульяной на колени и, вцепившись в свои волосы, принялся с завыванием раскачиваться. Фар сжал челюсти и решительно направился к ним, но тут Ульяна упала на колени рядом с чудаковатым существом и, обняв его, тоже заголосила:

- Ах, Гонорат Иванович! Как же без моего любимого учителя даже на том свете ску-у-у-чно! - отстранилась и с улыбкой посмотрела на рыдающее существо. Подмигнула: -Поэтому и вернулась.

Фар застыл и сузил глаза: захотелось выбросить существо в странной одежде из окна. От слов «любимый учитель» мгновенно вскипела кровь. Хорошо, что Повелитель отлично контролирует драконий огонь, иначе молниеносно казнил бы наглеца, которому его фири посмела сказать «любимый»!

- Переигрываешь, Острова, - неожиданно рассмеялся Гонорат Иванович и помог Уле подняться на ноги.

- Лишь повторяю за вами, учитель, - бойко ответила Уля.

- Я рад, что с тобой всё в порядке, - неожиданно серьёзно проговорил учитель и крепко обнял девушку.

Его фири! Фар с рычанием двинулся к ним, но перед драконом возникла невысокая худая, будто высушенный стручок, женщина.

- Здравствуйте! - жеманно улыбнулась она и подала сухую ладонь, которую Фар проигнорировал. - Вы новенький? Меня зовут Лили... То есть Лилия Васильевна. Преподаю хореографию. А вы.

- А я ухожу, - сухо оборвал её Фар.

Обогнув женщину, направился за женой, которую Гонорат уже выпустил из объятий (и этим сохранил себе жизнь). Они вместе двинулись по коридору, и Фар стремительно последовал за Улей.

- Увидимся в обед, - крикнула Лили. - Я вам всё покажу.

Фар не слушал, он спешил догнать скрывшихся с глаз Ульяну и странного учителя... но за углом натолкнулся на лысого ректора. Семён Семёнович схватил его за руки и с энтузиазмом потряс:

- Я и представить себе не мог, что такой известный человек будет работать в моём университете! Так рад! Так рад!

Фар нахмурился и осмотрел человека:

- Вы о чём?

- О вашем уникальном методе, - с придыханием сообщил ректор. - Я просмотрел ваши статьи на сайте. А количество международных наград потрясает!

Фар понимающе улыбнулся: его консультант в этом мире честно отрабатывала свои деньги.

- И студенты вами восхищены, - продолжал ректор, заглядывая в глаза дракону: - Вы же не оставите нас? Я поговорю с родительским комитетом о дополнительных премиях.

- Не нужно, - оборвал его Фар. - Я достаточно обеспечен.

И почти бегом направился за женой. До слуха дракона донёсся ошеломлённый голос ректора:

- Вот невезение! И чем же его удержать?

Фар усмехнулся и осмотрел небольшой закуток. У окна стояли студентки и, перешёптываясь, посматривали на нового учителя. Когда Фар посмотрел на них, девушки неожиданно завизжали. Дракон отвернулся и направился к приоткрытой двери единственной в этой стороне аудитории. Заглянул и сразу увидел её.

Его фири стояла в окружении галдящих студентов и весело смеялась. По щекам жены катились слёзы, глаза сияли.

- Признавайся, ты не Улька! - грозно рявкнул высокий жилистый парень. - Наша забияка не ревела, даже когда ей на ногу упала колонка!

- Точно! - поддакнула Ульяна. - Я не Уля, я её клон! И даже три шва, которые пришлось тогда наложить, точно скопированы на моей щиколотке!

Гонорат Иванович тихо посмеивался на кафедре: перелистывая объёмный журнал, он не пытался приблизиться к Ульяне. Фар убедился, что никто из парней не прикасается к его жене, отступил и продолжил любоваться Ульяной.

Она улыбалась так открыто, так радостно, что хотелось схватить её за руку и увезти в Мадин. Чтобы фири смотрела лишь на него, чтобы её смех звучал исключительно для дракона... Фар медленно вдохнул и задержал дыхание. Какое искушение!

Гонорат Иванович прижал руку ко лбу и, обратив горящий взор к потолку, громко произнёс:

- О, небо! За что ты обрушило на меня кару? Зачем подарило глухих студентов, которые даже звонка не слышат?

- Гонорат Иванович, - обиженно протянула одна из девушек, - неужели вы не рады, что Уля оказалась живой и здоровой?

- Я безмерно этим счастлив! - с воодушевлением воскликнул учитель. - А ну-ка, покажите мне безумие, которое охватило вас от счастья! Но по порядку. Первой радуется Дора.

Фар смотрел, как студенты один за другим разыгрывают сценки, и подумал, что заменил не того учителя. Может, отправить и этого чудика куда-нибудь подальше? Отдохнуть. невооружённым глазом видно, что Гонорат переутомился! Вот бы заменить всех учителей Ульяны. А лучше заменить ей весь мир.

- Фарид. могу я узнать, как ваше отчество?

Фар обернулся и снова увидел ту большеглазую худую женщину. Спросил сухо:

- Что вам нужно?

- Хотелось бы начать урок, - нервно улыбнулась учительница хореографии.

- Начинайте, - милостиво разрешил Фар.

- Проблема, - умоляюще посмотрела на него Лили и кивнула на толпящихся девушек. -Мне никак не загнать их в класс. пока вы здесь. Да и вам, наверное, нужно идти на следующий урок.

Фар мазнул безразличным взглядом по зардевшимся хихикающим студенткам и изогнул бровь:

- Проблема? Лишь с дисциплиной.

Он равнодушно отвернулся: ему хотелось смотреть лишь на одну женщину. Но Ульяна даже не подала вида, что знает собственного мужа. Другие же в аудитории актёрского мастерства часто посматривали в сторону дверей, где застыл новенький учитель. Злость накатывала на дракона волнами: как же ему завоевать жену? Гонорат Иванович, не обращая внимания на зрителей, уже сменил задание. Фар понял это, когда темноволосая девушка вдруг залепила широкоплечему студенту звонкую пощёчину, а другие при этом захлопали в ладоши.

И тут Фар встрепенулся: ревность! Ульяна обижена на дракона, но в Мадин она была нежна с ним, смотрела так, как Повелитель желал, и светилась от счастья. Не может быть, чтобы всё это исчезло в одночасье. В фильмах дракон видел, как часто влюблённые испытывали друг друга этим приёмом. Почему бы тоже не попрактиковаться в актёрском мастерстве?

Повелитель обернулся и окинул нервно переступающую с ноги на ногу учительницу придирчивым взглядом. Не молода, но всё ещё красива: тело поджарое и сильное, глаза большие, длинные волосы собраны в тугой пучок.

- Лилия Васильевна, - проговорил дракон и улыбнулся женщине так, что она замерла и даже, казалось, забыла, как дышать. - Вам известно, что у людей проблемы с дисциплиной возникают, когда присутствует недостаток внимания?

- Я... - пролепетала женщина, -.. .даже не догадывалась об этом, Фарид.

- Тогда мне придётся провести для вас частный урок, - галантно проговорил Фар.

Предложил руку учительнице и, сопровождаемые восхищёнными красотой нового преподавателя студентками, они направились к следующей аудитории. Если Фар будет любезен с другой женщиной, Уля откроет свои истинные чувства. А если... нет?

Глава 5: Ульяна

Как же приятно, когда тебе рады! На тренировке меня снова окружили «Забияки», и я с умилением смотрела на их открытые улыбки. Лишь Тёма, проснувшись, наконец, приполз в универ и, получив неуд от Гонората, обиженно сопел в уголке. Над парнем подтрунивали:

- Недолго твоя карьера руководителя-подкаблучника длилась!

- Тёмочка, не грусти! Иди пожалуйся Лиське, что тебя с места лидера турнули! Она тебя пожалеет.

- Так, цыц! - рявкнула я. - Своих не обижать! Что за мода? Лиськина аура на вас повлияла? Где мои «Забияки»? Тут что, все олисились?

Ребята притихли, а Тёма посмотрел ещё мрачнее: Лиська меня приютила и всячески поддерживала, а в глазах друга я холодно использовала её, чтобы наладить дисциплину. Но Тёмыч не понимал, что для лидера команды авторитет и созданная «публичная» маска -всё! И я не собираюсь портить Алисе репутацию стервы только потому, что она не стерва. У каждого свои недостатки!

А вот моей репутации нанесён серьёзный удар, потому что я не сдержала слёз, когда ребята так искренне обрадовались моему воскрешению. Срочно нужно придумать, как реабилитироваться. Стервозность (истинная или мнимая) мне не поможет, что ещё можно использовать? Только изнурительная работа! Я получила это место потому, что пахала больше всех.

- Не будем терять времени, - тут же добавила я, - на носу итоговый экзамен...

- На носу? - удивилась Дора. - До него ещё почти целый семестр!

- И час за часом времени всё меньше, - строго посмотрела я на девушку. - Надо поставить каждому индивидуальный танец, совместный командный и общий по потоку! Когда ты собираешься всё это делать? Начинаем прямо сейчас! Кто не согласен - выход там!

- Уля вернулась, - прокатился ропот, - и мы снова пчёлки в её улье.

- Отставить «жу-жу»! - гаркнула я и расхохоталась: - Жаль, я не додумалась про улей. Ну что, «Забияки», готовы доказать, что упорство и труд лень перетрут?

- В переводе с Улькиного, - насмешливо проговорил Толик, - это значит «забудьте про сон и попрощайтесь с личной жизнью»! - Наш диджей поднялся и серьёзно добавил: - Раз так говоришь, значит, у тебя есть идея.

- Сотни! - улыбнулась я и подмигнула: - Я была в таких местах, где не ступала нога человека. И мы можем это обыграть. Интересно?

Ребята, переглядываясь, подобрались ближе ко мне, в глазах «Забияк» читалось воодушевлённое любопытство. Даже Тёма оттаял и подошёл к нам. Парни дружески хлопали его по плечам и шёпотом поздравляли с освобождением из-под Лиськиного рабства. Я тут же раскрыла свою основную идею:

- В этом году мы объединимся с «РуФоксами»!

Наступила тишина, лишь Дора хихикнула, не восприняв мои слова всерьёз:

- Но они же наши соперники! Или притворимся союзниками, чтобы развалить их изнутри? Я опустилась на пол и, усевшись по-турецки, покачала головой:

- Никаких интриг в стиле Лиськи. Моя идея в том, что объединившись с лисами, мы будем танцевать против них. У каждого будет своя партия, плюс командный танец и общий. Это целое представление! Большой спектакль.

Ребята слушали внимательно, и с каждой минутой глаза их сияли вдохновением все ярче. И вот мы уже спорим и выставляем примерные схемы, распределяем роли в той сказке, которую я предложила разыграть «Забиякам». Я не боялась, что будет больно, в конце концов, искусство - это боль и умение подать её так, чтобы было красиво. Возможно, протанцевав всё, что мне пришлось испытать в Мадин, я смогу попрощаться с прекрасным миром драконов и усыпить свою любовь навсегда.

Тренировка затянулась: Тёма позвал «РуФоксов», и мы спорили до хрипоты с моей неподругой, обсуждая распределение ролей. Ребята отпрашивались, и один за другим устало уползали в душ. В итоге в зале остались только я, Алиса и Тёма. Мой топ можно было выжимать, волосы моей неподруги свисали мокрыми сосульками, но мы не сдавались и раз за разом повторяли спорный элемент.

- Девочки, - не выдержал Артём, - вы уже шатаетесь. Давайте продолжим завтра? Спать пора.

Я вздрогнула и испуганно посмотрела на Алису:

- Я ни капельки не устала! А ты?

Пока я занималась делом, я забывала о том, что произошло. Но стоило оказаться в кровати и опустить веки, как я видела тёмные глаза Фара, его полуулыбку и дрожала всем телом, вспоминая его губы и руки, нежные ласки и жаркие ночи в Мадин. Кожа начинала гореть, и я мучилась, будто в горячке, забываясь беспокойным сном лишь под утро. Лучше бы устать так, чтоб заснуть во время танца. Прямо тут, на полу. И не содрогаться от мысли, что придётся идти в универ и встречаться взглядом с бархатными глазами того, кто сломал мне жизнь.

- А я, - протянула Алиса и понимающе усмехнулась: - готова спорить с тобой сутками, выдирать тебе космы и отбирать кубок, но... - Она откинула мокрые волосы: - ...ни за что не появлюсь в классе в таком виде! Так что возвращаемся домой, принимаем душ и делаем из страшил мудрых девочек с серебряными башмачками. Мне - на шпильке, а тебе и балетки сойдут! Где-то у меня валялись такие.

- Ты права, - вздохнула я, представив, как появляюсь в аудитории: неумытая и косматая Баба-Яга.

Как отреагирует Фар? Вздрогнула: какая мне разница, как он отреагирует?! Да я наоборот, хочу, чтобы он исчез навсегда и не мозолил мне сердце видом своим непрошибаемым! Может, и стоит заявиться на лекцию по философии с грязными волосами и в пропотевшей тренировочной одежде, да с помятой физиономией после сна на голом полу? Может, поймёт, что я не хочу его видеть?

И тут у меня возникла идея. Ну уж нет! Я не буду давить на драконью жалость, есть другой способ поиграть на нервах самолюбивого самца. Посмотрим, кетч Арм-Фар, сколько ты продержишься!

* * *

Утром, когда я вышла из Лиськиной машины за квартал до универа (чтобы, не дай фуэте, никто не догадался, что мы вместе живём), я, пошатываясь на высоченных шпильках, откинула тщательно закрученные локоны за плечи.

- Уверена, что это хорошая идея? - напряжённо уточнила неподруга и выразительно окинула меня многозначительным взглядом с головы до ног. - Чую, ты и до универа не доковыляешь.

- Спорим? - хмыкнула я.

- Я не ставлю под сомнение твою способность ковылять, - хитро сощурилась Лиська. - Я подозреваю, что тебя по дороге замотают в ковёр и умыкнут не драконы, так эльфы какие -нибудь! Даже я так не одеваюсь.

Я лишь хмыкнула и чуточку подтянула на почти обнажённых ягодицах тряпочку под названием «шорты», да нервно прикоснулась к миниатюрному топику, едва скрывающему мои. не очень-то и выдающиеся достоинства.

- Да так и скажи, что просто не сумела влезть в эти шмотки! - вызывающе заявила я. - Там и бирки на месте были.

Каким чудом я умудрилась откопать эти чересчур сексуальные вещи в бардаке Лиськи, знает лишь моя неподруга. А откуда у меня появилась смелость их надеть, не знает никто. Наверное, желание насолить дракону было ну очень большим. Если в Мадин все в обморок падают при виде голых женских ножек, то при моём появлении с Фаром должен случиться как минимум нервный срыв. В предвкушении не сумела сдержать улыбки и покачнулась на двенадцатисантиметровых шпильках. Ради того, чтобы увидеть, как у Повелителя отпадает челюсть, доковыляю, чего бы это мне ни стоило! От предстоящего удовольствия даже покачиваться на неудобной платформе перестала.

- Чего лыбишься? - подозрительно уточнила Лиська. - Представляешь, как будешь откачивать несчастных гопников?

- Это ещё почему? - удивилась я.

Лиська указала взглядом на мои ноги и иронично пояснила:

- Так они все в штабеля повалятся, как увидят твоё вознесение!

Я опустила глаза и тоже обнаружила, что между землёй и жуткими туфлями есть просвет. Сама не заметила, как начала помогать себе крылышками, чтобы держаться прямо.

- Надо было примотать их чем, - проворчала я, опускаясь на землю.

- А теперь в плие ушла. Колени выпрями, - посоветовала Лиська и отмахнулась: - Так, ну всё! Я поехала... А то увидят вместе, проблем не оберусь!

Взревел мотор, и Лиськина машина быстро скрылась. Я же упрямо скрипнула зубами, - а вот дойду! - и. распахнула крылышки. А что? Должна же быть польза от магии Мадин? Туфли эти изобрёл дизайнер, который явно от всей души ненавидит женщин. Как на таких вообще можно ходить? Я летела, но старалась, чтобы со стороны казалось, словно я иду: передвигала ноги, держалась близко к земле. Точнее, асфальту.

При виде округлившихся глаз мужика в оранжевой робе, невольно остановилась. У второго мужчины, позади ошалевше-вытаращившегося на меня, из рук выпала лопата и воткнулась в асфальт.

Сейчас я поняла, что «иду» по только что уложенному, ещё даже чуточку дымящемуся асфальту. Такая лёгкая и воздушная, не оставляя следов, - вот рабочие и опешили. Что делать? Я подмигнула мужикам и, пропев «Летящей походкой ты вышла из мая.», направилась дальше. Не удержавшись, обернулась, лукаво подмигнула так и не сдвинувшимся с места дядям и со словами:

- Привет лунатикам! - скрылась за поворотом.

Наверное, мужики после этого пить перестанут. Задумалась: интересно. Перегар я почуяла, и было неприятно, а вот запах асфальта показался таким вкусным. Странно. Может, новая разработка? Переборов желание вернуться и ещё понюхать, направилась к универу. Осталось совсем немного, и я уже не рисковала помогать себе крылышками, ковыляла так.

- Острова? - От неожиданного крика я запнулась и, взмахнув руками, упала... в объятия Лёвы. Наш университетский ловелас ухмыльнулся и, окинув меня восхищённым взглядом, воскликнул: - У, какая у тебя поп. популярность крепкая и круглая, оказывается! И не подозревал, что ты девушка.

- Нет, блин, - попыталась высвободиться я. - Так, слегка прикидываюсь.

- Красивая девушка, я хотел сказать, - исправился Лёва и расплылся в своей фирменной белозубой улыбке, которая сразила не одну красотку в универе. - Пойдём после занятий в кино?

- Зачем идти? - проворчала я, снова пытаясь высвободиться. - Я тебе прямо сейчас боевик кровавый устрою, если не отпустишь.

И замерла при виде подъезжающего серебристого фольксвагена. За рулём явно сидел мой Фар. Рыкнула на себя: «мой»? Пора избавляться от таких мыслей! Но когда заметила, что рядом с драконом сидит наша преподавательница хореографии, едва вспомнила, как дышать. Что?!

Повелитель вышел из машины и, обогнув её, под перекрёстными взглядами перешёптывающихся студенток, распахнул дверцу со стороны Лилии Васильевны, галантно подал ей руку. Под завистливый вздох девушек сияющая от счастья женщина осторожно выбралась из автомобиля и нежно улыбнулась Фару. Я скрипнула зубами, желая выдрать из идеальной причёски учительницы все шпильки. а потом воткнуть обратно!

Фар, не обращая ни на кого внимания, вёл свою спутницу к входу в универ, но, мазнув по мне взглядом, вдруг остолбенел. Заметив, как расширились и потемнели глаза дракона, я ощутила себя полностью отомщённой. Лилия пыталась привлечь внимание спутника, но тот стоял неподвижной скалой. Я же повернулась к Лёве и с милой улыбкой уточнила:

- Так во сколько сеанс?

- А? - растерялся моей неожиданной покорности Лёва.

Я же обвила его шею руками и мило улыбнулась:

- Ты в кино пригласил. Так во сколько сеанс?

- Так это. - Лёва оторопело переводил взгляд с мрачного Фара на меня. Парень явно чуял подвох. Промямлил: - Я же пошутил. Лишь поддержал тебя, не давая разбить коленки.

Помог мне встать прямо и, стараясь не встречаться взглядом с преподавателем философии, который, казалось, вот-вот разразится, как грозовая туча, нервно добавил:

- Ты бы это. одевалась теплее, что ли.

- Не вопрос, - с досадой прошипела я. - Завтра шубу надену. На голое тело!

Парень отчаянно покраснел и, нервно хихикнув, постарался раствориться в воздухе. У него это почти получилось! Я же, выпрямившись, вскинула подбородок и пошла походкой от бедра (ага, едва эти бёдра в эшапе не скрутило!) к входу в универ. Поравнявшись с Лилией Васильевной, окинула её колким взглядом и спросила:

- Где вы потеряли свои принципы?

- Ты о чём, Ульяна? - удивлённая моим внешним видом, пролепетала учительница.

- Вы говорили, что никогда не будете встречаться с женатым мужчиной.

И, не дожидаясь ответа, я изящно поковыляла дальше. Честно говоря, хотелось отвесить себе оплеуху за несдержанность. Женатым мужчиной? Да что на меня нашло? И Лёва этот... не ожидала от него, честное слово! Хотя, если бы Фар на меня так посмотрел, я бы тоже испарилась. Он словно спалил парня одним лишь взглядом. Услышала голос учительницы:

- Фарид, вы. у вас есть жена?

Застыла на мгновение. Рваные кроссы! Почему не могу и шага ступить? Услышала спокойный голос Фара:

- Да, это так.

Девчата, окружившие дракона, дружно вздохнули с таким разочарованием, что получился почти стон. Я кусала губы и, сдерживая улыбку, проследовала дальше. Один-ноль в мою пользу, дракон! Я почти слышала, с каким грохотом рухнула привлекательность Фара в глазах и девчонок, и самой Лилии.

Ввалилась в аудиторию и, прислонившись к стене, выдохнула: ноги просто отпадали. Вот бы скинуть орудие пыток! Услышав звон разбитого стекла, подняла глаза. Передо мной, расставив руки и растопырив пальцы, стоял оторопевший ректор. У ног Семён Семёныча по осколкам медленно и вязко растекалась лужа.

- Острова? - деревянным голосом спросил Фантомас. - Ты почему забыла надеть юбку? -И, взяв себя в руки, тут же назидательно произнёс: - Даже если ты опаздываешь, нельзя появляться в универе в одном белье!

Ребята в классе залились смехом, я и сама улыбнулась. Произнесла:

- Это сценический костюм, Семён Семёнович. Решила «Забиякам» продемонстрировать. Вы знаете, что у нас новый ошеломительный танец?

- Правда? - забыв про одежду, воодушевился ректор. - Острова, я на тебя очень рассчитываю. Ты знаешь, пока ты была мёртвой. кхе! Отсутствовала. Короче, показатели университета чуть снизились. Ты уж постарайся! - Направился к двери и крикнул: - Руфина Дормидонтовна! В аудитории приберитесь, пожалуйста! - Обернулся ко мне и, вперив взгляд в пол, неуверенно уточнил: - А ты сможешь танцевать в таких туфлях? Ничего не повредишь?

- Ничего, - улыбнулась я и, незаметно махнув крыльями, приподнялась над полом. Лихо крутанулась на месте и воскликнула: - Ловкость ног! И никаких травм!

- Что опять? - неодобрительно ворча, в аудиторию влетела наша университетская Баба-Яга. Невежливо отпихнув Фантомаса, колоритная старушка с огромной бородавкой на мясистом носу и шикарным именем Руфина Дормидонтовна, взмахнула чудом современной техники

- компактным моющим пылесосом. - Что вы тут устроили? Стекло? Масло?!

- Извините, - стушевался ректор. Фантомас откровенно побаивался пожилую женщину. -Случайно вышло... В банке была силиконовая маска Гонората, он просил принести... Простите!

И бочком, пробираясь по стеночке, юркнул в приоткрытую дверь. Пока уборщица, ворча и забавно подёргивая огромным носом, убирала последствия столкновения представлений ректора о том, как должны одеваться студентки, с жестокой реальностью, в аудиторию влетела Дора. Тряхнув тёмными волосами, девушка сообщила:

- Слышали новость? Новенький учитель приехал в универ с нашей Лили. и сразу же дал ей от ворот поворот. Отбрил несчастную при всех! Поматросил и бросил.

В классе тут же поднялся шум:

- Правда?

- Лили такая чопорная была.

- Да он же женат! Лилия не встречается с женатиками.

- Может, не знала?

- Говорят, он её обманул. Сказал, что развёлся.

- Ходок!

Стало противно, словно в груди что-то неприятно кололо. Ну, подумаешь, провёл он с ней ночь. Может, Фар решил показать, какой он привлекательный? Что может заполучить любую женщину? А то я не знаю! Ради него бились двадцать мидянок и одна иномирянка. Вздохнула. Да пусть спит с кем хочет. Сжала кулаки. Мне всё равно!

- Ти-хо! - рявкнула старушка, и в аудитории воцарилась тишина. - Вы учиться пришли или сплетничать? - Погрозила пылесосом: - Как не стыдно говорить такое об учителе? Драконов подвёз сослуживицу до работы, а вы напридумывали! Он женат и не скрывает этого.

Мне захотелось расцеловать старушку, но я сдержалась. Какая мне разница, что она думает. о Фаре? Я вот о нём ни капельки не думаю. А думаю. О чём? Да! О танцах. села и, вытащив из сумочки блокнот, углубилась в схему нашего шедевра. Когда мерный гул стих, подняла голову, но вместо Г онората Ивановича увидела Фара.

- А что, у нас снова философия? - удивился Толик.

- Я заменяю вашего преподавателя по актёрскому мастерству, - спокойно произнёс кетч Арм-Фар и приподнял смоляные брови: - Разве ректор вас не предупредил?

Я со стоном уронила голову на парту: только не это!

Глава 6: Фар

Ректор был очень удивлён, когда Фар подал ещё одно заявление.

- Актёрское мастерство? - растерянно пробормотал человек и моргнул: - Но в академии уже есть преподаватель по...

Раздался звонок и Семён Семёнович, молча выслушав не очень, судя по лицу, приятное сообщение, опустился в кресло. Вытер вспотевшую лысину журналом и слабо улыбнулся:

- Гонорат Иванович присоединился к уникальной экспедиции по изучению влияния муссонов на. спектральную гидро... чего-то там. - Он озадаченно покачал головой: -Даже не подозревал, что он увлекается подобным. И это в середине учебного года! -Посмотрел на Фара, как на спасителя: - Вы снова меня выручаете.

Чтобы убрать преподавателя, с которым Уля так мило беседовала, пришлось задействовать и деньги этого мира, и даже привлечь спецподразделение. Конечно, политики не упустили случая, чтобы выдвинуть новые условия. Теперь придётся поставить на Круге Семи вопрос о временном пребывании в Мадин учёных этого мира, но экспедицию, о которой так мечтал упрямый преподаватель, организовать удалось. Эх, насколько же проще было с учителем философии!

План Фара был прост: вызвать у жены ревность и, ограничив её общение с привлекательными самцами, позволить природе взять своё. Но всё рухнуло в тот миг, когда он подвёз к университету Лилию Васильевну. Увидев Ульяну в объятиях другого, он едва сдержался, чтобы не убить наглеца на месте. В миг затмения от ярости побоялся лишь задеть её. Не стой Уля так близко, Фар даже не вспомнил бы о договоре с людьми. Первым желанием было схватить жену и силой увезти в Мадин, но. она теперь фири. Если Ульяна не согласится быть с драконом по своей воле, даже Повелителю не удержать её в мире драконов!

Когда вошёл в аудиторию, посмотрел на жену. Ульяна недовольно скривилась и опустила голову. Фар скрипнул зубами от злости: ждала своего Г онората? Кстати, того паренька тоже надо отстранить под каким-нибудь предлогом. В кино она собралась с ним? Не бывать этому!

- Вы будете преподавать нам актёрское мастерство? - воодушевлённо уточнила черноволосая девушка.

- Да, - сухо ответил Фар и громко произнёс: - Ульяна Острова, подойдите.

Она неохотно поднялась и медленно приблизилась, Фар встретил её прямой взгляд и не сдержал нежной улыбки: наконец-то Уля на него посмотрела. Проговорил осторожно:

- Разыграем сценку.

- Импровизация? - равнодушно уточнила Уля и кивнула: - Хорошо.

- Вернись, - мягко шагнул к жене Фар, дотронулся до руки жены: - Прошу.

- Не трогай меня, - отдёрнула она руку и посмотрела исподлобья: - Я никогда не вернусь.

- Почему? - вырвалось у Фара.

Она криво усмехнулась и покачала головой:

- А ты не понимаешь? - Посмотрела прямо в глаза. Фар заметил, как задрожали её губы: -Ты отнял у меня всё! Заставил поверить, что я скоро умру только для того, чтобы побежала за тобой, как собачонка. Я не хотела такой жизни! У меня были мечты, планы... друзья, семья...

Она замолчала и отвернулась. В аудитории было невероятно тихо, студенты не отрывали глаз от разыгрываемой драмы, ловили каждое слово. Фар спросил:

- Разве тебе было плохо со мной? Я дал тебе другую жизнь взамен этой, подарил целый мир. Ты могла быть королевой, ни в чём не нуждаться, тебе бы поклонялись.

- Зачем мне это? - Перебила Ульяна. Она снова посмотрела на Фара, усмехнулась и горько произнесла: - Я поверила, что жестокая судьба отобрала у меня жизнь, но подарила другую. А это был ты! Ты решил, что можешь решать за кого -то, как ему жить. И, если ты не понимаешь, почему я ушла, то. мне жаль тебя.

Она резко развернулась и попыталась уйти из аудитории, Фар удержал жену за плечо:

- Мне всегда приходится решать за подданных как им жить, Ульяна.

Не оборачиваясь, она помотала головой:

- Я не твоя подданная. Пожалуйста, возвращайся и никогда больше не пытайся вернуть меня. Этого не будет.

- Я не сдамся, - рыкнул Фар. - Ты моя жена!

- Больше нет, - стряхнула Уля его руку. - Я ушла из твоего мира. Считай, что я умерла. -Она резко повернулась и холодно произнесла: - А ты умер для меня. Я больше ничего к тебе не чувствую. Уходи.

Студенты захлопали в ладоши.

- Браво! - кричали «Забияки». - Ульянка крутая! Так достоверно.

Фар, не обращая внимания на шум, приблизился к жене вплотную.

- Если ты ничего не чувствуешь, - прошипел он, - то почему так оделась? Думаешь, я не понимаю, что ты пытаешься соблазнить меня?

- Да что ты? - рассмеялась Ульяна. Осеклась и наградила тяжёлым взглядом: - Ты слишком самоуверен! Я так оделась не для тебя.

Ульяна замялась, Фар заметил, как порозовели её щёки и коротко усмехнулся:

- Ты говоришь неправду.

- Во всяком случае, не для того, чтобы соблазнить, - спокойно посмотрела на него жена. -Помнишь, что произошло с бунтовщиками при виде женских ножек? Надеялась, что с тобой тоже сработает. Хочу, чтобы ты навсегда исчез из моей жизни!

Фар невольно улыбнулся: так жена вызывающе нарядилась ради него, а не ради того хлипкого паренька. Это хорошо. Один-ноль, иномирянка! А теперь главный вопрос:

- Если это правда, то почему ты до сих пор носишь кольцо, которое я подарил?

Он схватил руку жены и, развернув ладонь, поднял так, что бриллиант сверкнул на солнце. Студенты снова притихли, по рядам пробежался шепоток. Ульяна тряхнула волосами и заявила:

- Продать хочу. Должна же я получить компенсацию за моральный ущерб?

Фар едва сдержал драконий огонь, от ярости потемнело перед глазами. Совсем другой ответ он ждал. Скрипнув зубами, спросил хрипло:

- А Ар-Кетч? Священный камень тоже продашь?

- Больно, - поморщилась Ульяна, и Фар поспешно разжал пальцы. Жена упрямо вскинула подбородок и ответила: - Я случайно захватила корону, когда убежала от тебя. Если я верну тебе камни, ты оставишь меня в покое?

- Нет, - рыкнул дракон.

Ульяна, казалось, была спокойна, и это злило ещё больше.

- Тогда уйду я, - тихо произнесла она. - Если тебе так нравится роль учителя, ты можешь и дальше забавляться.

Стянула кольцо с пальца и положила его в нагрудный карман рубашки Фара. Похлопала по груди и скривилась:

- Но я в твоих играх больше не участвую.

И, резко развернувшись, направилась к выходу. В аудитории раздались одиночные хлопки, но и они быстро стихли. Казалось, студенты поняли, что это не актёрская игра. Фар смотрел на прямую спину жены и не знал, что ещё предпринять. Ульяна не оставляет ему выбора, не даёт и шанса... Придётся увезти силой! Сбежит снова? Опять вернёт! И так до тех пор, пока жена не смирится. Зарычав, дракон двинулся к Ульяне, и тут она, неловко подвернув ногу, рухнула на пол.

Фар бросился к жене, бережно поднял на руки:

- Ульяна!

Она не отвечала, веки её были закрыты, из приоткрытого рта вырывалось неровное дыхание. Дракон застонал от бессилия: он один, без слуги, в чужом мире, улизнуть из которого он может лишь в определённых местах перехода. А его маленькая фири без сознания!

- Жрец! - воскликнул Фар и обернулся на растерянных студентов: - Мне нужен жрец вашего мира. Тьфу! Как его тут называют?

- Священник? - подал голос высокий парень с крупным носом.

- Это тебе скоро потребуется священник! - отвесила ему подзатыльник невысокая рыжая девушка с пышной грудью. - Врач нужен! Я отвезу...

Она быстро вышла из аудитории, и Фар последовал за ней. Осторожно неся бесчувственную жену, беспокойно прислушивался к её дыханию. Почему она упала? Заболела? Или сущность фири проявилась в этом мире по-иному? Нужны камни Ар-Кетч, чтобы понять это. Но где они, Фар не имел представления. Вот бы жена носила их, а не это глупое кольцо!

- Зачем вы так? - хмуро спросила девушка. Она открыла дверцу машины и посмотрела на дракона исподлобья. - Вы и так сломали Ульяне жизнь. Зачем мучаете её?

Фар осторожно уложил Ульяну на сидение, расположил голову девушки у себя на коленях и только тогда ответил:

- Я не мучаю её.

- А что вы в таком случае делаете? - заводя двигатель, саркастично хмыкнула девушка.

- Доказываю, что она мне нужна, разумеется, - пожал плечами Фар.

- Правда? - Девушка посмотрела на Фара через зеркало и покачала головой: - Странный способ это доказать. Вы словно душите её, добиваете. Может, у вас, драконов, это и нормально, но у людей так не принято!

- Знаешь, кто я? - холодно уточнил Фар. - Плохо работают ваши спецслужбы. По договору между нашими мирами моё лицо должны скрывать.

- Хорошо работают, - буркнула девушка, и в её голосе Фар уловил нотки обиды: - Неужели вы меня не помните? Это я помогла Ульяне пробраться к вам в гостиницу. И прикрывала исчезновение до тех пор, пока не объявили о её смерти.

- Ты дочь жреца? То есть, доктора? - уточнил Фар и кивнул: - Это хорошо. Быстро к нему.

- Слушаюсь и повинуюсь, - ещё мрачнее буркнула девушка и громко добавила: - Меня, если что, не джин, а Алиса зовут.

Она покосилась на пассажира недовольно, будто ожидая ответа, а когда вернулась к дороге, вдруг вскричала. Впереди возникла огромная тень, машина дёрнулась. Фар среагировал мгновенно и крикнул:

- Вези её к отцу!

А сам, одним движением выбив дверь, выскочил из машины. Мгновенно трансформировавшись в дракона, распахнул крылья. На дороге возникла сутолока: завизжали тормоза, раздавались глухие удары не успевших остановиться, кричали люди.

Фар же, зависнув в воздухе, изумлённо рассматривал синего дракона. Селл?! В его брате тоже проснулась кровь фири? Судя по тому, что рядом не было Эйч-Ду, это действительно так: брату впервые удалось пересечь границу миров!

Синий дракон тряс головой и, раскрыв крылья и пошатываясь, шипел на шумных людей. Фар помнил свой первый переход, он тоже ощущал себя оглушённым и дезориентированным, но ему пришлось тогда преодолеть это, чтобы спасти глупого человечка... Хотя бы одного. Его маленькую фири. В то время он ещё не знал, как сильно она станет нужна через несколько месяцев.

И сейчас, взвившись в воздух, Фар аккуратно пихнул брата, принуждая бороться с собой, прийти в осознанное состояние, просто чтобы не раздавить человечков. Те, будто не замечая опасности, уже лезли под лапы монстра, лишь бы сделать удачный снимок. Фар никогда не понимал подобного безрассудства.

Селл наконец встрепенулся и, глянув на брата более-менее осмысленно, зашипел. Фар кивнул, приглашая следовать за собой, и полетел прочь от оживлённой трассы, где образовалась пробка. Благо, сообразительная Алиса уже успела увезти жену дракона.

Когда они прилетели к месту, где Фар появился впервые, дракон отметил, что на площадке никого нет. Похоже, стройка остановлена. Трансформировавшись, Фар быстро зашёл в помещение, чтобы не попасться на глаза случайным посетителям. По фильмам он знал, что недостроенные объекты часто используют бомжи или их облюбовывают подростки. Обнажённый Селл, пошатываясь, следовал за братом.

Фар увидел брошенный маляром запятнанный фартук и тут же нацепил его. Жёсткая ткань неприятно прикасалась к нежным участкам тела. Брату кинул обнаруженную каску, чтобы тот прикрылся ею на всякий случай, если в здании кто -то будет. Селл подхватил толстую верёвку, привязал каску к бёдрам. Знать бы, что ожидало драконов за дверью -ушли бы драконы в лесок. Но когда попали под свет софитов, было уже поздно.

Селл, не обращая внимания на бьющий в глаза луч, продолжал двигаться вперёд: брат ещё не совсем пришёл в себя после перехода. Фар последовал за ним, готовый мгновенно трансформироваться и защищаться. И тут услышал нарастающий шум.

- Что это? - настороженно обернулся Селл.

- Аплодисменты, - мрачно ответил Фар.

Он приблизил ладонь ко лбу и, прищурившись, разглядел широкую, укрытую ковром, дорожку. Подиум возвышался над скоплением людей в причудливых нарядах. Драконам что-то кричали, свистели и хлопали так отчаянно, что закладывало уши.

- Браво! Бис!

Фар дошёл до конца площадки и спрыгнул с подиума, следом сполз Селл. К драконам подлетел маленький человек с зелёными волосами и в красных солнцезащитных очках, которые тут же стянул и, вытерев несуществующую слезу, возопил:

- Воистину невероятное завершение нашего показа! Ребята, вы великолепны! Кто этот отменный новатор, который придумал эти ошеломительные наряды?

Драконы переглянулись, и Фар кивнул на брата:

- Он.

Глава 7: Ульяна

Открыв глаза, посмотрела на белый потолок: где я? Пахнет стерильной противностью, совсем как в больнице. Повернув голову, встретилась взглядом с дядей Алисы и вздрогнула:

- Опять вы?

- Ну извини, - хмыкнул доктор. - Алиса, очнулась твоя подруга, не рыдай! Если не примешь успокоительное, я тебе его внутривенно поставлю. Поняла?

Он поднялся и, сунув руки в карманы халата, вышел из палаты. Я приподнялась на локтях и растерянно осмотрелась: небольшое светлое помещение с одним столом и кушеткой, на которой я лежу.

- Где я?

- Комната для срочных больных, - прорыдала Лиська и, утирая нос, добавила: - Если бы ты не очнулась, дядя вызвал бы «скорую»!

Я попыталась подняться, но сморщилась от боли в руке. Растерянно проследила за трубкой, которая шла от предплечья к подвешенному на стойке прозрачному пакету:

- Это зачем?

- Уля-я! - взвыла Лиська.

- Так, - резко произнесла я. Такое поведение было несвойственно моей вечной сопернице, и оно откровенно пугало. Что же должно было случиться? - Отставить истерику! Давай ты мне расскажешь, что произошло, а потом, если захочешь, я тебе даже подвою. Ты знаешь, я умею!

- Знаю, - сквозь слёзы улыбнулась Лиська. - Когда ты упала в обморок...

Я выслушала о приключениях Фара и неизвестно откуда появившемся драконе спокойно. Где один, там и второй, ничего удивительного. Но, конечно, неподруге посочувствовала: когда это чудо появляется ниоткуда, главное - подгузник! А если он не понадобился, то честь, хвала и стакан газировки герою!

- Ты молодец, - похвалила я. - Ни машину не разбила, ни Фара не прибила! Крута, мать!

- Он мне дверь выломал, - сквозь слёзы буркнула Лиська. - Я ещё с твоего дракона стрясу страховку!

- Ничего не моего, - огрызнулась я. - Тряси чего хочешь. Мне всё равно.

- Да уж теперь не получится отмахнуться, - странно посмотрела на меня Лиська и, утерев нос, вперила взгляд в пол. - Ты. это. в ожидании.

- Ага, - ухмыльнулась я. - В нетерпении, когда дракон свалит восвояси и оставит меня в покое.

- Просто так не свалит. - Огорошила меня неподруга. - Потому что у вас ребёнок будет.

- С крылышками и хвостиком? - расхохоталась я. - Очень смешно!

Но Лиська не смеялась. Встретив её тяжёлый взгляд, я поперхнулась. Кашляя, покачала головой и прохрипела:

- Нет!

- Да, - кивнула Алиса. - У тебя анализы брали, это абсолютно точно! А ещё у тебя тревожно низкий уровень гемоглобина. Потому и в обморок упала. Тебе бы на сохранение лечь...

- Издеваешься? - вскричала я и вскочила с кровати.

Меня тут же повело, игла вылетела из руки. Я охнула и, ощутив дурноту, попыталась уцепиться за что-нибудь. Лиська подхватила меня и усадила на кровать:

- Сказано же, - зло пробурчала она, - что надо лечь! Ты своё уже отплясала, Попрыгунья-Стрекоза!

Я провела ладонью по лицу, словно снимая паутину сна: увы, это жутчайшая реальность! Я беременна от Фара?! От хвостатого белоснежного чудовища с нежной шкуркой и каменным сердцем? Хуже и быть не может! Простонала:

- Помнишь, я обещала вместе повыть? Так вот сейчас самое время! Начинай.

- Отставить! - решительно проговорила Лиська. Казалось, после того как слабину дала я, неподруга подобралась и взяла контроль в свои загребущие лапки. - Поревем чуть позже. А сейчас лежать-бояться! Я позову сестру, чтобы тебе вернули иглу на место, раз мозги не получилось.

- Стерва языкастая, - не отказала я себе в удовольствии «поблагодарить» неподругу в своеобразной поддержке.

- Плоскодонка деревянная! - не осталась в долгу Лиська и, дружелюбно улыбнувшись, выскользнула из палаты.

Я же вздохнула и зажмурилась в ужасе: вот вам и «потомство» от фири? Ну уж нет, дракон! Я обязательно что-нибудь придумаю. сразу после капельницы и придумаю. Лиська вернулась с медсестрой, мне возвратили иглу на место. Я была рада, что непо друга больше не рыдает, смотрела на её сжатые губы и задумчивый взгляд и улыбалась. Как же приятно ощущать себя.

- Что? - подозрительно покосилась на меня Лиська и тут же предупредила: - Вот только не надо мне «спасибо» говорить, а то покусаю! А ты знаешь, к чему приведёт укус бешеного «РуФокса»!

- И всё же, - упрямо проговорила я, - я тебе очень благодарна. Знаешь, у меня никогда не было подруг, дружила лишь с парнями.

- За своего принимали? - невинно уточнила Лиська и, криво ухмыльнувшись, кивнула на мою грудь: - Неудивительно! Первичные половые признаки отсутствуют! Может, ты и правда парень?

- Беременный, - хмыкнула я и приподняла брови: - Зови дядю! Будем делить Нобелевку!

- Не будем, - парировала Лиська. - Себе оставим! А лучше вложим в лабораторию по исследованию Ар-Кетч...

- Твою русалку да через турникет! - простонала я. - Надо ему вернуть этот Ар-Кетч. Может, тогда дракон от меня отвяжется?

- Э. - протянула Лиська. - Ты уверена, что хочешь именно этого?

- Уверена, - кивнула я. - Конечно, лучше бы увидеть, как Фара охмурит «нежная» Кортомия, а её папаша отожмёт трон Мадин, но и так сойдёт!

- Какая ты кровожадная, - ухмыльнулась Лиська, - даже завидно! А не будешь горевать, что ребёнок будет расти без папашки?

- Я рассмотрю все кандидатуры, - хитро сощурилась я, отвечая неподруге за «плоскодонку». - Начну с тебя!

И тут завизжал противной мелодией сотовый Лиськи. Глянув на телефон, неподруга переменилась в лице.

- Фантомас! - прошипела подруга и, вращая глазами, обхватила голову: - Что же будет?! Сейчас как разбушуется, так трындец всем нам! Будем твоими драконами отмахиваться.

- Ты определись, - усмехнулась я, - кого больше боишься: драконов или ректора!

- Я страшусь провала! - решительно заявила Лиська и ткнула меня в грудь. - Если Семён Семёнович узнает, почему ты в обморок брякнулась, то и в этом семестре универ не дотянет до нормальных показателей. А, значит, нам будут урезать бюджет! Питание хуже, новые балетки реже.

- С чего это не дотянет? - ревниво отозвалась я, поглядывая на подпрыгивающий сотовый, приподняла брови: - Наш танец жюри точно оценит!

- Только в том случае, если Фантомас не отстранит тебя от тренировок, - покачала головой Лиська и постучала меня указательным пальцем по лбу: - Ты беременна, забыла?

- Забудешь такое, - передёрнула я плечами и кивнула на телефон: - Отвечать не собираешься?

Лиська надула накрашенные губы и скрестила руки на груди. Я хмыкнула и поднесла её телефон к своему уху:

- Да, Семён Семёнович. Да, я в порядке. Нет, это не обморок. И не от голода точно! - Я начинала злиться: - Нет, я не сижу на диете! Просто тощая от природы! - Лиська довольно фыркнула: - Что случилось? Туфли. э. каблук подломился. Да! Поскользнулся - упал, очнулся - гипс. Нет, нет у меня перелома! Шутка такая.

В сердцах отдала сотовый неподруге:

- Сама с ним разбирайся! Бесит.

- Гормончики так и пляшут джигу? - понимающе ухмыльнулась подруга и, прижав сотовый к уху, промурлыкала: - Да, Фант-т-т... Фантастический наш ректор! Всё хорошо, прекрасная Мар. Мартышка из "Забияк" чувствует себя лучше! Нет, не перелом, просто вывих. Ну да. Дядя говорит, нужна неделя полного отдыха. И вам не хворать!

Отключилась и, показав сотовому язык, улыбнулась мне:

- Всё в порядке. Тебе дали два дня отлежаться.

- Включая сегодняшний, - не питая иллюзий, проговорила я.

- Скажи, что беременна, и Фантомас тебя отправит отлёживаться, пока не родишь! Только с того света вернулась. то есть из академического отпуска, так сразу в декретный! Аж завидно! Порхаешь, как бабочка, жалишь, как пчела!

Она вздохнула и, глянув на часы, добавила:

- А вот мне сказали возвращаться на занятия, если не хочу прилечь с тобой рядом. -Улыбнулась белозубо: - Ты уж извини! Несмотря на отсутствие груди, за мужчину не сойдёшь! Я бы с удовольствием прилегла с твоим драконом, но, похоже, я его совершенно не интересую. Как и другие женщины этого мира. Твоему Фару нужна одна, сумасшедшая!

- Не нужна я ему, - проворчала я и отвернулась к стене. - А он мне и подавно.

Лиська выскочила, а я посмотрела в потолок и вздохнула: беременна?! Медленно положила руки на ещё плоский живот, прислушалась к ощущениям. Вроде всё, как и всегда. Ан нет! Не совсем. Подорвалась с кушетки:

- Эй, кто-нибудь! Мне срочно надо!.. А-а-а!

Выдернула иглу и, прижимая руку к животу, выскочила в коридор. В сторону шарахнулась девушка с ведром. Я схватила несчастную за руку:

- Умоляю, туалет?! - Та протянула мне ведро, но я, сжав колени, упрямо помотала головой. Пискнула обречённо: - Туалет.

Пока медсестра, взмахнув рукой, начала объяснять, я уже понеслась в указанном направлении. Ох, я, конечно, слышала, что беременные часто писать бегают. Но и представить не могла, что в прямом смысле слова. Да ещё так резко приспичило! Может, виной этому капельница? Ай! Да где же это вожделенное место?!

Увидела искомый значок и припустила что есть духу, обогнав на повороте шаркающую старушку, успела прошмыгнуть перед её носом и хотела захлопнуть двери:

- Извините, я быстро!

Но не тут-то было! Старушка с непостижимой грацией и удивительной скоростью гадюки в брачный период вцепилась в ручку двери,потянула на себя и заголосила так, словно я её пенсии лишила:

Не пущу! В очередь, прохвостка!

- Да я бы уже всё сделала и вышла, пока вы боретесь, - прошипела я, пытаясь и дверь удержать, и ноги не разжать, чтобы не быть виновной в мокром деле. - Пустите же...

Бабка с пыхтением потянула дверь и, подняв голову, встретилась со мной взглядом. Мы обе замерли.

- Смуглянка! - взвизгнула бабка, тыча в меня пальцем.

Я воспользовалась моментом и захлопнула дверь перед носом «Цербера». Именно с этой бабкой я сражалась за право попасть к главврачу, перед тем, как. Вздохнула одновременно с облегчением и страданием. Ого, какой спектр может испытывать беременная женщина! Или я преувеличиваю? Узнала об интересном положении только сейчас, а уже пошли странности.

Присела на крышку унитаза и задумалась: а ведь правда! У меня давно уже пошли странности, мне несвойственные, но я не обращала на них внимания. А кто бы обратил, когда в жизни такое происходит? И перемена во вкусах объяснима. Да я, - кроссы с вентиляцией! - в чужом мире жила! Как можно было понять, что я начала любить другую еду, когда она и так совершенно отличается от нашей?

А перемены в настроении? А кто останется спокойным, когда его на такие драконьи горки сажают?! То тебе отбор и тапки в зубах для властного повелителя! То нежность и (ой, лучше не вспоминать) до дрожащих ног страстные ночи! То погребённые в небытие воспоминания об ушедшей любви. То новости о несуществующей опухоли. и кто бы остался нормальным в такой ситуации? А я осталась! Почти. Даже глаз не дёргается.

- Смуглянка! - заорала бабуля, сотрясая дверь. - Ты издеваешься надо мной?! У меня клизма на свободу просится. А-а-а.

Я взлетела с унитаза и, распахнув двери, поспешила освободить место для раздумий следующему заседателю. Увы, забыв при этом, что нужно хотя бы делать вид, что ходишь по полу. Старушка с отвисшей челюстью, следила за мной, совершенно забыв о собственной проблеме. Услышав за спиной звук падения, я решила не оборачиваться. Челюсть ли выпала, сама ли Цицерия свалилась в обморок от лицезрения летающей меня, или вырвалась клизма - я предпочитала остаться в неведении. Мы, беременные, такие чувствительные.

Знала бы, что меня ждёт впереди, держала бы осаду до последнего!

От же ж Буратино в пачке Мальвины! Я же всё ещё лечу! А вокруг люди: пациенты, врачи, медсёстры. Воровато огляделась и спешно опустилась на пол, но на меня никто так и не обратил внимания. Сначала порадовалась этому, затем нахмурилась: а почему, собственно? Я тут «порхаю, как бабочка», по меткому выражению Лиськи, а народ даже не обернулся! Не то чтобы я так расстроилась отсутствию оваций (штабеля из получивших сердечный приступ бабулек не украсят этот коридор), просто стало интересно, почему все вдруг прилипли к окнам и не замечают даже сражающуюся с земным притяжением девушку.

Попробовала проникнутьпротолкнуться к окнам, но не тут-то было: могучие и опасные вечно больные пациентки, хихикая и переговариваясь, крепко держали оборону. Снаружи явно что-то происходило. Мне стало любопытно. Оглянулась: возвращаться в палату не хотелось даже за туфлями. особенно за туфлями! Лучше ходить босиком, чем подвергать себя опасности.

К тому же туфли своё отработали: прежде чем переломать себе ноги, я сломала Фару... не мозги, так мировоззрение. Так ему, дракону парнокрылому! Стоит только вспомнить взгляд Фара, когда он увидел меня в объятиях Лёвы, становилось тепло в груди и хотелось улыбаться. Только вот Повелитель тут же отомстил «импровизацией». Душу наизнанку перед всеми вывернул! Зачем он так? Да и говорил чепуху. Ревность хотела вызвать? Я?! Да зачем мне это?

Злость всё росла и росла. Я остановилась у выхода, где столпилось больше всего народа. Прислонившись к стене, медленно и глубоко задышала. Теперь мне стало понятно, что весь этот спектр чувств, которые кружат меня в бесконечном танце, - лишь следствие моего интересного положения. А положение действительно интересное! В голове не укладывалось: я беременна от дракона! Как там в сказке? Не ребёнка, не лягушку, а неведому зверушку. Мне уже безумно жаль того акушера, кто будет принимать роды!

Я потёрла горящие щёки: а ведь у меня и мысли избавиться от ребёнка не возникло. Значит ли это, что я всё ещё люблю гада хвостатого? Помотала головой. Вот уж нет! Положила руки на живот и улыбнулась. Я люблю свою «неведому зверушку», от кого бы она ни родилась! С каждой минутой мне всё больше нравилось ощущать себя будущей мамой. Понимала, что это гормоны, но как сопротивляться сладким волнам счастья, которые накатывали каждый раз, когда думала о малыше? Да и зачем сопротивляться?

- Спокойно, Ульяна! - сказала самой себе. - Тебе нельзя нервничать! - Вздёрнула подбородок: - С этой минуты лишь позитивные мысли, правильное питание и свежий воздух! Кстати, о воздухе. - Я попыталась пробиться через толпу: - Да что тут происходит?! Знаменитость ошиблась клиникой? Неужели сам Басков с насморком пожаловал?

Я все же прорвалась сквозь толпу и, подумав, что легче было перелететь, тут же забыла об этом. Да и обо всём на свете, если честно. В голове поселилась пустота, из горла вырвался стон при виде Фара. Мой дракон стоял перед клиникой и, с серьёзным видом выслушивая доктора, кивал. Но не Повелитель с Мадин меня вверг в ступор, а его потрясающий костюм.

Неудивительно, что бабульки прилипли к окнам и хихикали, - они такого не видели. никогда! Да и я тоже, если честно. Даже интернет со всеми его невероятными возможностями не показывал мне удивительно сексуального, высокого и мужественного красавца в испачканном краской строительном фартуке на голое тело. Даже я, получавшая это самое тело в единоличное пользование на Мадин, забыла, как дышать. Фар и в этом безумном наряде умудряется выглядеть сногсшибательно!

Грубая ткань едва прикрывает то драгоценное, что заставляет меня кусать по ночам подушку,, мечась по влажным от пота простыням, но оставляет жадному взору и накачанные икры, и рельефные мышцы крутых бёдер, и бесстыдные полоски неприкрытой кожи там, где вызывающе прочерчивают тело линии пояса Аполлона. До чего же он хорош! А при мысли, что со спины всё это великолепие откроет не менее потрясающий вид, сносит крышу. Благо, что на широкие плечи повелителя накинуто белоснежное норковое пальто . Вкупе с босыми ступнями и растрёпанными волосами это всё смотрелось невероятно сексуально!

Фар, будто ощутив мой взгляд, поднял голову и посмотрел прямо в глаза. Я вздрогнула и, осознав, что только что пялилась на собственного мужа, как подросток на кумира, ощутила, как наливаются жаром щёки. Сжала кулаки и глубоко вдохнула: спокойно, Улька! Это всё гормоны. Я слышала, на первых месяцах беременные так и кидаются на мужа в отчаянной жажде ласки. Повышенное либидо не повод прощать этого злодея!

Вскинула подбородок и пошла вперёд, намереваясь проскользнуть мимо.

- Острова! - окликнул главврач. - Ты куда пошлёпала?

- Домой, - безапелляционно заявила я и, косо глянув на Фара, добавила: - Здесь и так слишком многолюдно. Полагаю, что коек в соседней психбольнице не хватает, раз вас напрягли... Освобождаю!

- Вернись, нужно провести ещё обследования, - потребовал врач.

- Я не больна.

- Но ты беременна.

Я застыла на мгновение, не решаясь посмотреть на Фара. Что же, это предсказуемо. Я и так догадывалась, что именно доктор с ним обсуждает. Как только у дракона всегда получается оказываться в нужном месте в нужное время? Секунды капали, а я всё не двигалась и сама не знала, чего жду. Надо уходить, Уля! Ну, давай, детка! Шаг, другой, - это так просто. Сердце билось всё быстрее, молчание затягивалось, и тут на меня надвинулась тень и схватила за руку..

- Я так рад!

- Селл? - я удивлённо посмотрела на брата Фара и осторожно выудила пальцы из его хватки. - Ты здесь откуда? - Опустила взгляд вниз и икнула: - Ой.

Каска, перевязанная верёвкой, едва держалась на бёдрах мужчины. Зато мощный накачанный торс украшал расстёгнутый классический пиджак из добротной ткани. Теперь мне стало понятно, о чём перешёптываются собравшиеся за спиной дракона медсестрички. Кажется, я покраснела ещё больше.

- И почему в таком виде?

- Мы с показа, - весело объяснил Селл. Он постучал костяшками пальцев по каске и подмигнул мне: - Высокая мода!

- Выше только звёзды, - растерянно пробормотала я, с ужасом наблюдая, как соскальзывает верёвка, но каска остаётся на месте.

Девушки завизжали от восторга, а я поспешно отвернулась от улыбающегося дракона и снова столкнулась взглядом с Фаром. Повелитель рявкнул:

- Мы немедленно возвращаемся!

Глава 8: Фар

Фар молча смотрел на свою жену. Как же приятно видеть её! Как раньше, до побега, взгляд Ульяны будто оставлял след в его груди, растекался колким теплом, застревал комом в горле, одновременно подчинял и дарил невероятное всепоглощающее ощущение могущества! А сейчас, узнав, что в её чреве растёт новая жизнь, эти эмоции усилились в несколько раз. Повелитель почти не дышал, боялся пошевелиться, чтобы не спугнуть это волшебное наваждение. Казалось, ещё вдох - и дракон сгорит в пламени собственных страстей. Его маленькая фири беременна!

Подскочил Селл и потряс руку Ульяне, заговорил глупости, и Фар, перебив его, властно приказал возвращаться. Улю немедленно нужно показать жрецу! Убедиться, что беременность протекает нормально. Фару необходимо знать, что её тело не пострадает, ведь физиология драконов и людей несколько различается. Лучше всего, если фири всю беременность проведёт в храме Рейши. Фару будет спокойнее.

И тут Ульяна вдруг расхохоталась - безудержно, до слёз. У Фара кольнуло в груди: она счастлива? Простила его? Ребёнок изменит их жизнь и подарит шанс всё исправить? Фар докажет фири, что она - единственная, кто достоин быть рядом с Повелителем драконов! Смех Ульяны оборвался, взгляд потяжелел.

- Это самая приятная новость в последнее время! Возвращайтесь, кетч... то есть Фарид Драконов! Надеюсь, я вас больше никогда не увижу.

И пошлёпала босиком прочь. Фар дернулся следом и схватил девушку за руку:

- Я сказал, что мы возвращаемся! - прорычал он. Как же больно царапнули её слова о «приятной новости»! Выходит, весть о ребёнке от дракона фири неприятна? Добавил резко:

- Ты и я... И наш ребёнок!

- Мой, - вырвала руку Ульяна и посмотрела исподлобья. - Это мой ребёнок, Фарид.

- Ты моя жена, - навис над ней Фар. - Значит, потомство тоже моё!

- Потомство? - горько улыбнулась Уля. - Да, я помню, для чего дракону нужна именно фири. Здоровое потомство! Но знай, что здесь, - она топнула, - в моём мире ты мне никто! Нет у меня мужа. И никакого потомства у тебя не будет! - Жена чеканила каждое слово, и они будто втыкались клинками в грудь Фара. - Это мой ребёнок! Всё ясно? А ты мне не нужен.

И снова пошла прочь. Фар нагнал её одним прыжком и, развернув к себе, вжал в своё тело, приник ртом, властно наседая на фири, сминая её губы, подчиняя себе. По толпе пронёсся умильный вздох, кто-то зааплодировал. И тут Фар получил удар по затылку. Взвыв, схватился за голову и обернулся, с удивлением глядя на ту самую рыжую девицу, что подвозила Ульяну в больницу.

- А ну отпусти её, придурок! - закричала ненормальная. - А то засужу за харассмент! Впендюрят тебе статью номер сто тридцать три, будешь квакать, летун! Дядя, что стоишь? Он препод в нашем универе, а она студентка! Вызывай полицию!

Извиваясь в жёсткой хватке оттащившего её в сторону Селла, рыжая грозно глянула на главврача, но тот, испуганно покосившись на Фара, поспешил ретироваться. Дракон усмехнулся: «разговор по душам», который пришлось устроить, забирая Ар-Кетч, этот человек никогда не забудет! Девушка же не сдавалась и, размахивая туфлями на жуткой платформе, - теми самыми, которые сегодня были на Ульяне, - пыталась достать Фара своим грозным оружием.

- Устроили тут эксгибиционизм! Да вас посадить мало!..

- Но-но, - вмешался тот самый пузатик, который добросердечно подвёз двух «восходящих звёзд» в обмен на согласие рассмотреть сотрудничество и нанять его менеджером. - Это высокая мода! Но тебе, - он смерил девушку критическим взглядом, - не понять... -Обмахиваясь пухлой ручкой, простонал: - Полный бодишейминг!

- Что?! - взревела подруга жены и попыталась достать туфлями теперь его.

Фар воспользовался этим и строго посмотрел на Ульяну. Не отпуская жену из объятий, быстро заговорил:

- Пойми, нам нужно вернуться. Это очень важно.

- Для тебя, - холодно ответила Уля. - Вот и возвращайся. Всё, что важно для меня, находится в этом мире. - Обиженно скривилась: - Хотя когда тебя это интересовало?

Фар скрипнул зубами в полном бессилии что-либо доказать Ульяне.

- Ты не понимаешь! - тихо сказал он - Ты должна быть рядом!

- Может ещё ошейник надеть, а поводок тебе отдать? - раздражённо оттолкнула его Ульяна. - Возвращайся на свой Мадин! Там тебя ждет два десятка девиц, которые с удовольствием наденут намордники и будут хвостиками вилять. А меня оставь в покое.

И тут к ним подскочил человечек. Расставив согнутые в локтях руки, свесив кисти, будто для поцелуев, он белозубо улыбнулся и заворковал:

- Зайки мои, я правильно понял, что эти двое поженились где-то за границей, зачали дитя, но поссорились, а в этой стране брак недействителен?

- Примерно, - зло отдуваясь, проговорила Алиса.

Селл всё ещё удерживал девушку и, с интересом разглядывая её, весело щурился.

- А ты, красотка, не думаешь избавляться от ребёнка? - жеманно улыбнулся человечек и подмигнул молчаливо застывшей Ульяне.

Фар вздрогнул, словно от удара, и посмотрел на жену так, что она отступила на шаг. У него даже перед глазами потемнело от подобной возможности. Ульяна же, не отводя уверенного взгляда от дракона, твёрдо, чётко печатая слова, произнесла:

- Ни за что.

- А тайну отцовства держать будешь? - не отставал пузатик. - Или считаешь, что малыш должен знать правду?

Ульяна замялась и с сомнением покосилась на Фара. Дракон едва сдержал улыбку: а человечек молодец! Ещё одна хорошая идея, и место менеджера ему обеспечено. Он приподнял брови, молча позволяя пузатику продолжать. Тот, поняв намёк, просиял.

- Зайки мои, ну вы же взрослые люди, - с энтузиазмом заявил он. - Раз вас объединяет ребёнок, то обговорите условия обеих сторон и заключите официальный договор. А я вам помогу его составить!

- А если он только требует, - тихо спросила Ульяна, - как с ним договариваться?

- Компромиссы, дорогая! - снисходительно ответил пузатик. - На них держится наш мир! И в этом я ас. Готов доказать... Но, - он выразительно посмотрел на собравшуюся толпу, -не кажется ли вам, что переговоры стоит проводить в более удобной. и интимной обстановке?

- У меня машина недалеко, - тут же подала голос Алиса. Она высвободилась из объятий Селла и мрачно посмотрела на Фара: - Но вас я больше к ней не подпущу! Во всяком случае, пока за дверь не расплатитесь.

- Я подвезу мальчиков, - расплылся в улыбке пузатик и протянул ладошку: - Меня, кстати, Лука зовут.

- Вам подходит, - мстительно заявила рыжая девушка.

- Лиська, идём, - потянула её за руку Ульяна. - Они за нами поедут. Не против, если мы поговорим в твоей квартире? - Посмотрела на Фара и, коротко усмехнувшись, сама же быстро ответила: - Думаю, в таком виде нас никуда не пустят.

Плечи Фара окаменели, дракон весь подобрался, ощущая приближающуюся опасность. После того, как у его маленькой фири на лице появлялось такое вот выражение, приходилось то восстанавливать замок после попытки иномирянки встроить лифт, то в очередной раз успокаивать хозяев Обителей, что закон о длине юбок неизменен, то спасать жителей замка от отравления новым «шедевром» жены!

Девушки направились к машине, а Фар всё не отрывал тревожного взгляда от худенькой фигурки жены. Что же Ульяна задумала? Селл, придерживая каску, под огорчённые вскрики забрался в машину первым, Фар последовал за братом.

- Живое представление закончено! - раскинув руки, возвестил толпе Лука. - Смотрите нас на ютуб!

Лука, хоть и обладал странными повадками и не особо привлекательным телом, всё больше нравился Арм-Фару. Когда нужно, пухлик молчал, а когда ситуация заходила в тупик, подавал интересные идеи. И, главное, предлагал свою помощь. Конечно, дракон видел, что за этим стоит, но то, что Лука и не скрывал своих намерений, очень импонировало Повелителю. Похоже, этот человек подходит на роль Эйч лучше, чем администратор модного магазина. Женщина была услужлива и выполняла все просьбы, но открыто побаивалась и Фара, и людей из спецслужбы, с которыми ей приходилось иметь дело.

На принятие решения у Фара ушло не больше нескольких минут, и вот он потребовал сотовый Луки. Набрав сообщение, проследил, как слова растворяются на глазах, словно и не было. Люди из спецслужбы работали чётко, и карточка, которую Повелитель отдал администратору, стала обычным куском пластика. Дракон надеялся, что этот человек лучше поможет ему наладить отношения с женой.

Машина остановилась, и Повелитель холодно осмотрелся.

- Катастрофа! - пискнул пухлик, с ужасом разглядывая многоэтажки. - Как здесь можно жить? Это же трущобы...

- Ещё слово, и вы станете бомжом в этих якобы «трущобах», - угрожающе проговорила подошедшая к ним рыжая девушка. - Между прочим, это вполне престижный спальный район!

- И каким боком престижный? - стонал Лука. - Славится отсутствием тараканов?

- Нет, - парировала Алиса. - Знаменит отсутствием спесивых карликов. Поэтому будьте начеку и больше молчите, иначе вас вывезут отсюда в тёмном мешке!

- Эй, - возмутился Лука.

- Довольно, - оборвал его Фар и вышел из машины. - За мной, Эйч-Лука.

Оправив фартук, Повелитель не обратил внимания на визг проходивших девиц, которым повезло лицезреть филейную часть дракона, благосклонно принял помощь пухлика, который, подпрыгнув, пристроил на широких плечах мужчины норковое манто. Селл, придерживая каску, уже подходил к дому и, подмигнув вытаращившей на него глаза старушке, поклонился несчастной и, поцеловав ей руку, произнёс:

- Позвольте поприветствовать вас, удивительная иномирянка! Просветите, пожалуйста, что именно обозначают многочисленные складки на вашем лице? Это какие-то особые отметины, как священные рисунки жрецов Рейши?

Алиса, чертыхнувшись, вернулась к гостю и, схватив его за руку, потащила к подъезду. Старушка так и осталась стоять с открытым ртом, вряд ли поняв хоть слово из того, что спросил у неё полуобнажённый дракон.

- У нас не принято издеваться над людьми, - недовольно проговорила рыжая девушка. -Божечки, Улька, как ты с ними выжила?!

Ульяна нахмурилась, мрачно посмотрела на Фара и, тяжело вздохнув, отвернулась.

- Да я лишь хотел узнать. - возмутился было Селл.

- Старая она, - ворчливо перебила Алиса, - вот и морщинистая. Это происходит со временем. Разве у вас не так?

- Нет, - растерялся Селл и вдруг расплылся в улыбке: - А ты, когда станешь старая, такая же сморщенная будешь?

- Уля, можно его убить? - несчастным тоном спросила Алиса.

- Встань в очередь, - заходя в лифт, буркнула Ульяна.

Фар молча наблюдал за всеми, отмечая, что рыжая девушка слишком часто прикасается к его брату, но тот не проявляет нетерпения и гнева. Возможно, ему понравилась иномирянка. Но чем? Видимо, Селл ещё оглушён после процесса первого перехода между мирами. Фар кивнул: с ним подобное уже случалось. Пройдёт через несколько часов по местному времени.

Алиса пригласила гостей в квартиру, а сама вдруг принялась бегать по комнате и, собирая разбросанные тряпки, засовывать их куда попало. Фар не особо обратил на это внимание: возможно, это некий ритуал приёма гостей. До сих пор дракона встречали лишь в гостиницах и ресторанах, никто не приглашал ящера в частное жилище. Дракона боялись даже люди из правительства... но не эта пухленькая конопушка. Надо отдать подруге жены должное - девчонка храбрая! Хотя, только такая и могла быть рядом с его сильной духом и прекрасной телом фири.

Фар с тоской посмотрел на жену, но она лишь отвернулась.

«Ну же, девочка, нас объединяет больше, чем разделяет! - мысленно обратился к Уле Фар.

- Сделай шаг мне навстречу! Пожалуйста, посмотри на меня».

Но Ульяна лишь опустила голову и прошла к столу. Вытащила из ящика пачку бумаг и посмотрела на Алису:

- Может, на кухне?

- Давай, - кивнула рыжая девушка и с дрожащей улыбкой посмотрела на Селла: - Чай будете? Или кофе предпочитаете?

- Мне нравится твоя прямота, - широко улыбнулся Селл и подмигнул: - Давай попозже? Как заключим договор, я весь твой!

Алиса покраснела, и Фар с удивлением заметил, как помрачнело лицо жены. Ульяна с силой оттащила подругу от дракона и многозначительно посмотрела на неё:

- Ты не прислуга, Лиська! Не предлагай им ничего.

- Но гостеприимство... - начала было Алиса.

- Не имеет ничего общего с драконами, - сурово оборвала её Ульяна и горько усмехнулась:

- Сначала ты ему пельмени, потом блины в постель, а потом.

Она судорожно сглотнула, и Фар заметил, как глаза Ульяны влажно заблестели. Казалось, жена сейчас расплачется. Сердце дракона забилось сильнее: она не так равнодушна, как хочет показаться! А раз так, он разобьёт эту стену, которую фири возвела вокруг себя, и вернёт свою Повелительницу! Но сначала.

- Эйч-Лука! - рявкнул Фар и кивнул насторожившемуся пухлику: - Приступай!

- Зайки мои, присаживайтесь, - заворковал Лука. Он мягко помог всем рассесться за небольшим кухонным столом и, разложив протянуты Ульяной листы на скатерти, подал Повелителю и его жене по авторучке: - Опишите свои требования. Как есть, не сдерживайтесь. Это лишь первый этап, и так мы узнаем.

- А драконы умеют писать? - насмешливо перебила Ульяна.

- Я изучил десять наиболее популярных языков вашего мира, - ровно ответил Фар, не отрывая пристального взгляда от растерянной жены. - На каком из них мне нужно изложить свои требования? Английский, французский, испанский, русский, хинди.

- Русский, мой друг, - перебил его Лука, чем тут же заслужил тяжёлый взгляд Повелителя и расплылся в улыбке: - Я уважаю полиглотов и с радостью выслушал бы весь список ваших знаний, но того, что вы уже открыли, вполне достаточно. Вам тоже так кажется, госпожа?

Ульяна под перекрёстными взглядами зарделась и потупилась. Фару показалось, что она испытывает вину за свои колкие слова. Можно ли это считать проявлением симпатии? Горько усмехнулся: Повелитель драконов, великий правитель Мадин ловит каждый взгляд женщины, в надежде на прощение. Но выбора не было, нужно во что бы то ни стало вернуть фири в Мадин!

Фар пододвинул лист и размашистым почерком написал единственное, что его заботило больше всего в этом и родном мире. Она!

Ульяна писала дольше. Фар, наблюдая за женой, невольно залюбовался её позой и движениями. Губы Ули беззвучно шевелились, словно она проговаривала то, что пишет, глаза то и дело поблёскивали, а когда фири поднесла ручку ко рту и, покусывая кончик, задумалась, дракон забыл, как дышать. Лишь когда Ульяна снова принялась писать, судорожно вдохнул и попытался оторвать взгляд от синей линии, которую оставила ручка над губой фири. Как же хотелось наклониться и, протянув руку, стереть пасту подушечкой большого пальца. И словно случайно задеть при этом пухлую губу жены...

- Готово! - возвестила Уля и протянула лист Луке. - В основном это всё, что я хочу.

- Да, немало, - пробегая взглядом по строчкам, усмехнулся новый слуга дракона. Посмотрел на Повелителя, и Фару показалось, что во взгляде пухлика мелькнуло сочувствие. - Вам зачитать или.

- Подай! - властно перебил его дракон и требовательно протянул руку.

Разглядывая округлый почерк жены, растерянно улыбнулся. Он был готов к серьёзной битве за её сердце, но здесь лишь.

- Что это? - не сдержал удивления дракон.

- Мои требования, - мстительно улыбнулась жена и с деланным безразличием отвернулась:

- Ты можешь не соглашаться.

- Согласен на все, - решительно заявил дракон, опустив лист на стол.

Вокруг него тут же столпились все любопытствующие, а Ульяна приняла из рук Луки требование. Фар не отрывал пристального взгляда от лица жены, заметил, как по её губам скользнула лёгкая усмешка. Конечно, условие дракона не оказалось для фири неожиданностью. Всё, что желает Фар - вернуться вместе с ней в Мадин!

- Улька! - воскликнула ошеломлённая Лиська. Она подняла глаза на подругу и покачала головой: - Ну ты и монстр! Даже я так над парнями не измывалась.

- А что? - словно защищаясь, скрестила руки на груди Ульяна. - Я же прошла отбор невест! Победила всех. А их было, на минуточку, двадцать! И три сложных задания. Если Фарид хочет, чтобы мы продолжали общаться, хотя бы ради ребёнка, пусть теперь докажет мне, что достоин этого. Пройдёт все задания - выйду замуж по нашим законам и вернусь вместе с мужем в... его дом.

Селл безудержно расхохотался и покачал головой:

- Ну, сестрёнка, ты даёшь! Истинная Повелительница! Отбор для собственного мужа в Мадин ещё не устраивал никто.

Ульяна пожала плечами:

- Я не заставляю.

И отвернулась, но Фар заметил, как порозовели её щёки и дрогнули губы. Неужели жена хотела улыбнуться? Кивнул Луке:

- Оформляй, как положено в этом мире. месте!

- Не извольте беспокоиться, зайцы мои, - хитро сощурился пухлик, - всё оформлю так, что и лиса носа не подточит!

- Комар, - поправила Алиса.

- Он тоже, - отмахнулся Лука и, усевшись, принялся заполнять листы. Исписав несколько штук, протянул по три Фару и Ульяне. - Вот, прочтите и распишитесь на каждом листе. Затем то же самое делают все свидетели. А у меня где-то была печать моего агентства. -Он выудил из кармана кругляш: - Если кто-то из вас нарушит договор, то будет бесплатно работать на меня десять лет!

Фар ухмыльнулся: Повелитель драконов на службе у менеджера в человеческом мире? Это будет нечто! Свидетели один за другим прочли договор и подписали оба экземпляра, особенно внимательно перечитывала лист за листом и сравнивала их между собой подруга жены. Но, наконец, и она поставила свои подписи: весьма неохотно. Когда это было сделано, Повелитель поднялся и потребовал:

- Ульяна, принеси Ар-Кетч!

Жена вздрогнула, но всё же ушла в другую комнату, а когда вернулась, положила перед драконом небольшой свёрток.

- Что ты задумал? - насторожился Селл.

Фар улыбнулся одними кончиками губ и, развернув тряпицу, осторожно достал украшение Повелительницы, один за другим вынул два камня. Не отрывая взгляда от жены, произнёс:

- Я сделал всё, как требовали ваши законы, Ульяна. Теперь прошу скрепить наш договор так, как принято в Мадин. - Поднялся и, протянув один из кристаллов фири, серьёзно посмотрел на жену. - Я сделал то, что расстроило тебя. Клянусь, подобного больше не повторится. Прежде чем что-то решить, я обязательно посоветуюсь с тобой. Но требую того же в ответ. Ты согласна?

Ульяна молча смотрела на дракона, и в её взгляде Фар читал сомнение. Но всё же фири протянула руку и приняла один из камней. Тихо произнесла:

- А если... ты нарушишь клятву? Или это сделаю я. Что случится тогда?

- Будет всё в точности так, как говорится в ваших сказках, - жёстко усмехнулся Фар и придавил Ульяну тяжёлым взглядом: - Мы умрём в один день. К сожалению, в тот же, когда один из нас сделает неверный выбор.

- Ты в своём уме? - подлетел к Фару брат. - Твоя жена беременна!

- И поэтому у меня нет иного выбора, Селл, - сквозь зубы проговорил Фар. - Или я завоюю её доверие, или. - Он обменялся с братом понимающим взглядом и горько улыбнулся: -Или тебе придётся принять бремя правления.

- Это что за клятва такая? - возмутилась Алиса и дёрнула Ульяну за руку: - Не вздумай соглашаться на это безумие. Ты же потеряешь свободу! А что взамен? Смерть! Эта светящаяся дрянь похуже рабства.

Фар пристально смотрел на жену: сейчас он поставил на кон всё, что имел, и даже больше. Потому что время и так утекало сквозь пальцы, и появление Селла в этом мире тому подтверждение. Или Повелитель вернёт в Мадин свою фири, или. ему незачем жить. Казалось, Ульяна медлит, сомневается, и каждый стук сердца дракона был сродни пытке карающим огнём.

- Хорошо, - наконец решилась Ульяна, и Фар выдохнул. Жена отвела взгляд и, хмуро рассматривая Ар-Кетч, спросила: - Что нужно сделать?

- Вот же упрямая! - топнула Алиса.

- Тебя не учили, что нельзя вмешиваться в чужую семью? - приобнял её Селл. - Они-то помирятся, а вот ты окажешься виноватой.

Рыжая подруга фири покосилась на каску и, покраснев, осторожно вывернулась из его объятий. Проворчала:

- Сомневаюсь, что они помирятся. Я бы никогда не простила, если бы мне сказали. если бы со мной поступили вот так же.

- Но Ульяна не ты, - игриво шепнул Селл.

- Вот именно, - ухмыльнулась Алиса. - Я ангел по сравнению с этой забиякой! Да ты сам видел её задания.

- Лиська, - умоляюще оборвала её фири и снова посмотрела на Фара. - Так что нужно сделать?

- Ты уверена в своём решении? - шагнул он к Уле. Та кивнула и судорожно сглотнула, но осталась стоять на месте. Фар приподнял брови и предупредил: - Обратного пути не будет.

- Словно ты иначе можешь, - проворчала Ульяна, но не сдвиинулась с места..

- Но теперь это твоё решение тоже? - последний раз спросил Фар, подступая к жене вплотную. - Мне придётся кое-что сделать. Будет чуточку больно. но, надеюсь, и приятно. Хоть чуточку. Ты разрешаешь?

Уля лишь кивнула и посмотрела на него своими невероятными глазами в упор, не отводя взгляда, совсем как раньше. Дракон осторожно взял её кисть, в которой жена держала Ар-Кетч, и положил себе на грудь так, чтобы её ладонь прижимала кристалл к его солнечному сплетению. Сам же протянул другую руку и прикоснулся своим камнем к обнажённой коже под нежной ямочкой в основании шеи. Взгляды супругов скрестились, а тела будто молния пронзила.

Ульяна судорожно вдохнула, и в этот момент, когда Ар-Кетч обжёг её и его тела, Фар приник к губам жены в жарком поцелуе.

Глава 9: Ульяна

Не знаю, что больше меня обожгло: Ар-Кетч или поцелуй дракона. Я замерла, не желая даже шевелиться, чтобы ещё чуточку продлить прикосновение Фара. Г олова закружилась, казалось, от кристалла по телу растекалась жидкая лава. И я не знаю, было ли это магией волшебного камня из мира Мадин, или же это другая, более древняя магия, которая объединяет все миры и существа.

И тут я осознала, что до сих пор неравнодушна к этому гаду хвостатому. Несмотря на всё, что он сделал, невзирая на всю ложь и страшные события... Скрипнула зубами: да за что мне это? Чем я так разозлила мироздание, что оно привязало моё глупое сердце к тому, кто лишь повелевает? Но ничего! Пусть попробует пройти мой отбор. Не так просто пройти через все испытания.

Дракон отстранился, и я покачнулась, будто меня лишили поддержки. Стал холодно. И только сейчас, когда голова перестала кружиться от умопомрачительного аромата пачули, исходящего от моего иномирного мужа, поняла, что камня нет в моей руке. Как и у Фара кристалла в пальцах не было.

Я медленно, будто в трансе, побрела от драконов. Хотелось скрыться, остаться наедине с собой, осознать, что только что произошло. Дело не в поцелуе. Хотя нет, в нём. Но меня сильнее поразили собственные чувства, которые всколыхнулись при прикосновении Фара к моим губам. Так, что обжигающе горячо и безумно сладко! Будто и не было между нами размолвки.

В другой комнате прислонилась к стене и зажмурилась на миг. Я думала, что никогда не прощу дракона. Может, так оно и есть, ведь он сделал мне очень больно, но за эти несколько секунд, пока наши губы соприкасались, я осознала, что и забыть его не смогу никогда. Маленькой фири суждено было оставить своё глупое сердечко в далёком мире. Что же мне делать и как жить дальше?

Я медленно выдохнула и прикоснулась к груди, где дракон прислонил к коже камень. Ощутив гладкую поверхность, затаила дыхание. Кристалл будто врос в меня, но ничего неприятного я не чувствовала. Будто он там всегда был, на положенном месте, как, например, уши на голове, или ногти на пальцах.

Открыла глаза и, встретившись взглядом с бледной Лиськой, нервно улыбнулась. По сравнению с её испугом мой показался совсем крохотным.

- Всё хорошо, - успокаивающе проговорила я, но Алиса, кажется, мне не поверила. - Это не больно.

- Эта штука мне не нравится, - оглянувшись на приоткрытую дверь кухни, прошипела Лиська.

Я же не согласилась с ней. Возможно, вера в исцеление через Ар-Кетч сыграла со мной злую шутку, но мне было спокойнее с камнем в груди. Да и с крыльями за спиной я не желала расставаться. Каждое чудо Мадин приходило ко мне не как фокус, который поражал, а как обыденность. Словно я всегда этим владела, но по какой-то загадочной неприятности лишилась. А теперь чудеса нашли ко мне дорогу и возвращаются один за другим.

- Вот помяни моё слово, пожалеешь, - не сдавалась Алиса.

- Уже жалею, - усмехнулась я и посмотрела на неподругу: - Но что бы ты сделала на моём месте, Алиса? У меня будет его ребёнок. Как бы ни хотелось послать ящера в летающее путешествие, нужно понимать, что он будущий отец...

- И правитель другого мира, - сухо напомнила Алиса. - Рано или поздно он всё равно исчезнет из нашего. Готова ли ты пойти с ним только ради ребёнка?

- Нет, - решительно отозвалась я. Покачала головой: - Ты же слышала, как Фар о нём отзывается? Потомство!

- Зачем тогда этот странный договор? - нахмурилась Лиська. - Неужели ты решила попробовать перевоспитать дракона?

- Нет, - повторила я и уверенно посмотрела на Алису: - Я не буду пытаться. Я его перевоспитаю.

Алиса с сомнением скривилась, но я упрямо продолжила:

- Я не стану больше ни убегать, ни страдать. Пойми, Лиська, Фар мог бы уволочь меня в Мадин. Если бы Повелитель захотел, он бы так и сделал. Но этого не случилось, а это значит, что он уже изменился. А помнишь, какое у него было лицо, когда узнал о моей беременности?

- Какое-какое... - ворчливо отозвалась неподруга. - Обычное мрачно-каменное. У Фарида не очень хорошо с выражением лица. Их всего два: холодное властное и. ледяное властное!

- Не скажи, - улыбнулась я. - Оно бывает и нежным, и трогательно-беззащитным. в особые мгновения. А чего стоит эта его едва заметная полуулыбка.

- Ничего, - обрубила Лиська, - потому что она вообще незаметная! - И с подозрением уставилась на меня: - И почему у тебя самой на лице улыбочка? Забыла, что этот гад хвостатый с тобой сделал?

- Не забыла, - помрачнела я. - Потому и добавила в договор пару пунктов... Хочу выяснить, зачем он так со мной поступил. Алиса, прошу, поддержи меня. Я сама с собой не в ладу! Меня постоянно раздирают сомнения и каждую минуту я ощущаю боль в разбитом сердце. Но когда смотрю на Фара, становится немножечко легче.

- Да потому твоя рана зажить и не может, - недовольно проворчала неподруга, - что Фарид бередит её одним своим видом. Лучше бы он тебя оставил в покое и не появлялся пред очи... - Она осеклась, глаза Алисы расширились: - Балетки драные! Дракон вставил в тебя эту штуку, и ты мгновенно изменилась! Сразу подобрела. Может, этот камень подчиняет тебя? Пульт управления!

- Ты пересмотрела фантастики, - расхохоталась я. Как же приятно было снова смеяться! Но вот Лиська на меня-весёлую смотрела с ещё большим ужасом, будто у меня неожиданно две дополнительные головы выросло. - Пульт управления! Это надо же такое придумать?!

- Отсмеявшись, пожала плечами: - Если бы это было так, он бы сразу приказал мне возвращаться.

- Может, ждёт, когда врастёт поглубже, - с опаской обернулась Лиська. - Не зря же они на кухне засели?

- Это легко проверить, - заявила я и решительно направилась к мужчинам.

Когда мы вошли, то растерянно замерли на пороге. Драконы и Лука, рассевшись за столом, чинно попивали чай из разноцветных чашечек и хрумкали овсяное печенье. Селл тут же вскочил и, придерживая каску, галантно уступил место Алисе.

- Фар рассказал, что значит чай и кофе! Прошу прощения за неучтивость. Позволь в качестве извинения приготовить напиток. - Дракон посмотрел на меня и с энтузиазмом подмигнул: - Это так замечательно! Опускаешь пакетик в кипяток, и вода преображается! Запах жуткий, вкус ещё хуже, но если добавить этого, как его.

- Сахар? - уточнила я.

- Верно! - поднял ложечку Селл. - Если добавить сахар, то становится вполне сносно.

- Не согласен, - холодно произнёс Фар.

Засвистел чайник. Лиська удивилась:

- Где вы откопали эту древность? Почему не включили электрический?

- Но это же металл! - востороженно воскликнул Селл и потянул руки к извергающему пар старенькому железному чайнику на плите.

- Стой! - воскликнули мы с Лиськой. - Горячо! Обожжёшься!

Но дракон уже обхватил чайник обеими ладонями, повернулся к нам с удивлённым видом и спросил:

- Что?

Мы с Лиськой застыли истуканами, глядя на то, как Селл спокойно держит кипящий чайник и бровью не ведёт. Брат Повелителя улыбнулся и воодушевлённо проговорил:

- По сравнению с камнями жух - это гораздо интереснее! Металл и огонь! - восхитился он, разливая кипяток по чашкам. - Жаль, что в Мадин так не делают.

- Не уподобляйся Эйч-Ду, - грозно посмотрел на брата Фар. - Не забывай, что миры всегда находятся в равновесии. Если ты что-то забрал, то обязан вернуть нечто равноценное.

От этих слов у меня больно царапнуло в груди.

- Что ты имеешь в виду? - настороженно спросила я.

И тут затрезвонил сотовый Алисы. Она быстро подошла к сумочке, достала телефон:

- Да? О...

Глянув на меня, поменялась в лице и протянула мне сотовый:

- Твоя мама.

Я забыла обо всём на свете: сердце забилось в груди, дыхание перехватило так, что еле просипела:

- Мама?

Лиська подошла и, сунув телефон мне в руку, положила ладонь на мое плечо. Я благодарно ей улыбнулась, дрожащими пальцами надавила на зелёную трубку и прижала сотовый к уху.

- Мам? - По щекам покатились крупные слёзы. - Это я, мам. Ульяна.

- Доченька, - раздалось в трубке. Голос прервался, и я услышала всхлип, от которого перед глазами всё поплыло от слёз. Мама хрипло продолжила: - Мы приехали в твой университет, но Семён Семёнович сказал, что ты приболела. Что случилось, детка?

- Всё в порядке, - сглотнув ком в горле, прошептала я и невольно прижала руку к животу. Поймала пристальный взгляд Фара и поспешно добавила: - Я в норме, правда! Я у подруги. Ах, да! Ты же знаешь, раз звонишь на её телефон.

- Это твой ректор дал номер, - пояснила мама и, помявшись, добавила: - А ещё мы услышали странную новость. В университете говорят, что ты вышла замуж за преподавателя.

Я судорожно втянула воздух и услышала слегка приглушённый строгий голос отца:

- Скажи ей, что мне не терпится познакомиться с зятем.

- Детка, мы уже подъезжаем к дому твоей подруги, - добавила мама. - Выйди, пожалуйста, встреть нас.

Я едва не выронила телефон из руки, посмотрела растерянно на Фара, который сидел на табуретке, как на троне - с выпрямленной спиной и гордым взором, но в строительном фартуке и норковом манто. Растерянно перевела взгляд на улыбающегося Селла с горячим чайником в руках. Хорошо хоть дракон обмотал вокруг бёдер простынь, а то его каска не давала покоя ни мне, ни Алисе. Покосилась на изрядно ошалевшего от происходящего Луку, который подозревал, что гости не так просты, как кажутся, но всё ещё надеялся на высокооплачиваемую подработку. Поняла, что мой суровый папа точно не оценит ни моего мужа, ни его свиту, и возможен межмировой конфликт с торжественным спуском драконов с лестницы.

- Хорошо, - пролепетала я, радуясь, что родители не решили нагрянуть к Алисе без предупреждения, - уже спускаюсь.

Отключила сотовый и переглянулась с Лиськой:

- Мои родители едут сюда! Нужно быстро избавиться от гостей, а то папа желает познакомиться с моим мужем...

Фар решительно поднялся:

- Я приму твоего отца!

- Правда? - иронично переспросила я и выразительно покосилась на наряд Повелителя: -В этом? Папа будет счастлив узнать, что дочка легкомысленно выскочила замуж за безумца, который ходит в шубе голый и утверждает, что он повелитель мира. Ну уж нет! Чтобы через пять минут вас тут не было. - Показала на окно: - Вы же драконы! Вот и улетайте.

- А я летать не умею, - жалобно проблеял Лука.

- Вас довезут, - упрямо заявила я.

- Нет, - сурово отказался Фар.

- Кетч не слуга, - с улыбкой пояснил Селл, - и не станет возить на себе другое существо.

- Но вы оба катали меня, - воскликнула я.

- Ты исключение, - хором заявили драконы.

- Спор закончен, - я постучала по договору. - Фар подписал это, а значит, согласно пункту десять, обязался производить на окружающих меня людей хорошее впечатление. -Покосилась на запятнанный фартук: - А сейчас. это невозможно!

- Я подписал договор, Ульяна, - поднялся Фар и лёгким касанием кончиков пальцев провёл по своему Ар-Кетчу. - И я выполню его. Уверен, мне не составит труда понравиться твоим родителям. И я, конечно, не упущу возможности представиться им.

Я жалостливо посмотрела на Лиську, шепнула:

- Папа его убьёт! Что делать? Мне нужно спускаться.

- Иди, - вытолкала меня неподруга и, уперев руки в бока, встала у порога. - Я что-нибудь придумаю!

Я спускалась по лестнице, а сердце готово было выпрыгнуть из груди. Рваные кроссы! Я боюсь и представить, что испытали мои родители, когда получили весть о моей смерти. Даже думать об этом было больно. Как же я хочу забрать их страдания!

Я остановилась внизу и, прежде чем толкнуть дверь, судорожно выдохнула: и в этом тоже виноват дракон! Как мог Фар так поступить с людьми, ближе и любимей которых у меня нет? Прижала руки к животу. Пока нет. Боже, как же всё душераздирающе запутанно!

- Стоп! - Я сделала медленный вдох и решительно посмотрела на тёмную панель двери: -Позитив! Радость! Жизнь!

И выскочила на улицу. У подъезда стоял огромный тёмный фургон, из которого выходили мрачные мужчины в строгих костюмах. Я вздрогнула от неожиданности: люди в чёрном? Не за моим ли драконом они пожаловали? Я же ничего не знаю о том, как именно может путешествовать Повелитель другого мира в нашем. Даже мысли не возникло спросить об этом. Думала лишь о своей обиде. Сердце заколотилось ещё быстрее. А вдруг Фар без разрешения - как незаконный эмигрант? И сейчас дракона схватят? И его брата! Надо их предупредить.

Только я попятилась, как мужчины открыли задние дверцы и принялись выгружать чемоданы. На меня не обращали никакого внимания. Один из них звонил по телефону:

- Я на месте. Куда заносить? Понял.

Я вздохнула с облегчением: оказывается, это просто кто-то переезжает! И тут же насторожилась, прислушиваясь к себе. Я что, только что беспокоилась о Фаре? О драконе?! Да он же властный Повелитель, который справляется с целым миром! И уж о себе может позаботиться. Наверное.

Тут я заметила за фургоном папину старенькую бежевую девятку и, обрадовавшись, побежала навстречу, размахивая руками. С улыбкой я смотрела, как папа осторожно и аккуратно паркуется, а мама утирает платочком щёки и смотрит на меня сияющими от счастья глазами. Стоило папе кивнуть, разрешая выйти, как мама выскочила из автомобиля и побежала ко мне. Я распахнула руки и, не в силах сдвинуться с места, только ждала.

Мягкие и нежные мамины объятия, её смех, её слёзы, её аромат... Такой родной и привычный! Пахнет домом и теплом. Душевным теплом. Мы смеялись и, не в силах оторваться друг от друга, наслаждались прикосновениями.

- Девочка, - шептала мама, гладила меня по волосам и смотрела влажными от слёз глазами:

- Моя родная девочка! Доченька моя!

- Ульяна, - тихо проговорил отец.

Я на миг оторвалась от мамы и бросилась на шею к папе. Прижалась щекой к суровой ткани его старой армейской рубашки - он носит армейки до сих пор, - и зажмурилась. Теперь всё хорошо. От отца исходила аура спокойствия и уверенности. Что бы ни случилось, папа оставался невозмутим, но я-то знала, что за этой каменной стеной кроется горячее сердце и целый океан нежности!

Отец скупо клюнул меня в щёку и поставил на землю, возвращая в мамины тёплые объятия.

- Рад, что ты жива, - сухо проговорил отец. - Но изволь объясниться, почему ты не выходила на связь?

Я виновато помялась, а мама, как всегда, бросилась на мою защиту:

Витя, не сейчас!

- Я жду, - нахмурился отец.

- Дочка влюбилась, - вместо меня заговорила мама. - Можно понять, что забыла обо всём на свете.

- И простить, - я умоляюще посмотрела в глаза папе.

Пусть лучше думают, что я потеряла голову и бросилась за любимым, чем рассказывать правду. Я знала, что в этом случае папа никогда не примет Фара, потребует расторжения брака с тем, кто так поступил с его дочерью. Да о чём я?! Стоит отцу узнать, что мой муж

- дракон, а брак заключён в другом мире... Боже, я даже предположить не могу, что тогда будет. Но это вряд ли понравится Фару. Да и мне, скорее всего, будет тоже не до веселья.

Отец смотрел молча, напряжённо, на тщательно выбритых щеках его танцевали желваки, глаза, казалось, прожигали меня насквозь. Увы, папа всегда видел, когда я утаиваю правду. Да и не только я. В воинской части отца называли штатным детектором лжи. Молчание затягивалось, и мы с мамой занервничали.

- Познакомишь меня с зятем? - наконец прервал тишину отец и направился к подъезду.

Фургона я уже не увидела: когда он уехал? Сердце моё, казалось, провалилось в желудок: ну вот и конец миру во всём мире! И не только нашему. Сейчас папа увидит Фара и устроит «приём новобранца» по всем статьям! Даже если Лиська умудрилась найти ему какие-нибудь штаны (надеюсь, не свои розовые лосины!), апокалипсиса не избежать.

Да мой папа каждого моего ухажёра проверял на чистоту воротничка и блеск обуви, решая, достоин ли претендент прогуляться с его дочерью. И в основном парни уходили ни с чем, а я, злая, как лепрекон, у которого забрали заветный котелок с золотом, вся такая красивая возвращалась в комнату. Как же я была рада, когда переехала в общежитие! Наконец-то могла встречаться с кем хочу, не обращая внимания, заправлена рубашка в брюки или нет.

Илья, в которого я тогда влюбилась, был протестом всем навязанным отцом пунктам. Он не то что не чистил ботинок - не носил их вовсе. Равно как и рубашек, предпочитая им просторные футболки и майки. Но даже у Ильи имелись шансы быть принятым моим папой, а у Фара их не было даже в зародыше.

И всё же я плелась следом за папой, намеренно медленно, оттягивая жуткий момент, которого всё равно не избежать. Ну почему упрямый дракон не захотел улететь? Он же обещал нравиться всем моим родственникам и друзьям. И до сих пор прекрасно справлялся с этой задачей, потому что Фар умудрялся очаровывать окружающих, ничуть при этом не стараясь. Магия!

Я смотрела, как отец оправляет большими пальцами складки рубашки за поясом, и холодела от ужаса. Может, и с папой хоть на капельку сработает? Чтобы у Фара оставался шанс. Одёрнула себя: на что шанс? Мы заключили договор, и если он не выполнит мои задания, то оставит меня в покое и вернётся на Мадин ни с чем. Я дотронулась до камня в груди: и вот гарантия, что он исполнит своё слово.

Я же хотела этого, желала не видеть больше дракона, забыть о его существовании. Ещё недавно я бы радовалась, что Фар не получит одобрения отца. Тряхнула волосами: я и радуюсь! Представив Фара в самом нелепом виде - с мускулистыми ногами, обтянутыми розовыми лосинами, и в белоснежном норковом манто, - я вымученно улыбнулась. Дверь открылась, и на пороге возник Лука.

- Добро пожаловать! - воскликнул он и отступил в сторону: - Фарид Драконов ожидает вас!

Отец обернулся и наградил меня таким холодным взглядом, что, чую, улыбка моя превратилась в оскал. Ну вот, что и требовалось доказать. Фар не опозорился сразу, но это лишь отсрочка, после которой мой папа будет ещё придирчивее. Мама взяла меня под руку и потянула за собой. Ах, как не хотелось видеть встречу зятя и тестя, но выхода у меня нет. Я шагнула через порог, уныло вошла в комнату и потеряла дар речи.

Фар величественно, будто на троне, восседал на стуле, за высокой спинкой которого гордо вытянулся Селл. Если убранство комнаты заменить на привычный взгляду дракона мир с летающими островами и сиреневым небом, то можно было подумать, что Повелитель на площади Круга семи принимает хозяев Обителей. Но не самоуверенный вид властителя потряс меня, он всегда такой самоуверенный и властный, что выть хочется. Нет, дело в другом.

Фар был облачён в великолепный, с виду очень дорогой и качественный классический костюм, сверкающие ботинки и даже в цилиндр! Зачем дракону эта странная шляпа, я не поняла, но, судя по тому, как мой папа при виде зятя прикоснулся к своему виску, ему явно не хватало привычной фуражки. Я застыла у порога в ожидании вердикта моего грозного родителя не менее грозному Повелителю драконов.

Фар поднялся и, сняв цилиндр, поклонился так, как делали на Мадин. Вот только кланялись кетчу Арм-Фару, а то, как изящно это выходит у моего мужа, я увидела впервые. Повелитель замер на миг в поклоне, затем выпрямился и коротко представился:

- Фарид Драконов, муж вашей дочери.

Отец молча разглядывал мужчину перед собой. Затем приподнял правую бровь и холодно уточнил:

- И свидетельство о браке имеется?

Фар посмотрел в глаза отставному офицеру и твёрдо произнёс:

- Я не сожалею, что вы не присутствовали на свадьбе, потому что ритуал был проведён по законам моей родины, которые не имеют здесь юридической силы. Поэтому, пользуясь случаем, я прошу руки вашей дочери и дозволения на бракосочетание по вашим законам.

Отец хмыкнул, ещё раз оценивающе осмотрел мужчину с ног до головы и протянул руку для рукопожатия:

- Виктор Денисович Остров. Добро пожаловать в семью!

Шагнул к дракону, неожиданно обнял Фара и похлопал по крепкому плечу. Мы с мамой переглянулись. Думаю, я выглядела столь же озадаченной, как и она. А мамочка моргнула и поделилась озарением:

- Теперь я понимаю, почему ты всё бросила и сломя голову кинулась за мужчиной! Только не возьму в толк, каким чудом тебе удалось женить его на себе?

- Что?! - потрясённо ахнула я. - Мама, я что, по-твоему, дурнушка?

- Нет, конечно, - смущённо улыбнулась мама и замялась. - Я неправильно выразилась... Хотела сказать, что твой Фарид такой. ну. это. птица высокого полёта!

- О, да, - мрачно ухмыльнулась я. - Ты даже не представляешь, насколько высокого.

От раздирающих меня противоречивых эмоций хотелось и плакать, и смеяться. Конечно, я рада, что Фар не встретил папу голышом, но всё же немного огорчилась тому, что мой потрясающий строгий и придирчивый папа - с раннего детства мой кумир и безусловный авторитет, - рядом с драконом выглядел заурядно. Да ещё так легко принял зятя. Слишком легко! Фару не должно всё доставаться настолько просто. Мне хотелось, чтобы муж добивался меня и прилагал усилий не меньше, чем я на отборе невест.

- Улька, это было нечто, - прошептала подошедшая Лиська. - Только ты ушла, прискакали «люди в чёрном», облачили наших мужчин в это и испарились! Шарик на ножках утверждает, что это классическое безумие - лучшие костюмы от самых крутых дизайнеров и стоят как наш дом.

- Так это Лука всё устроил? - тихо рассмеялась я. - Вот же ушлый! И как только успел это провернуть? Эту бы энергию - да на правое дело.

- Вот и я об этом подумала, - прошипела неподруга. - Нам же нужны красивые наряды на выступление.

- Вот только, - иронично улыбнулась я, - слишком стиль у него. э. как там мама говорила? Высокий! Я не выйду на сцену, если мне предложат в качестве костюма каску от Селла, да и в переднике Фара тоже особо не попляшешь!

Мы рассмеялись, и мне стало чуточку легче, будто неподруга забрала себе половину разрывающих меня эмоций, а с остатком я вполне могу справиться. Ладно, дракон! Моим родителям ты понравился, но следующее задание не будет таким уж лёгким.

Глава 10: Фар

Фар любовался светом в окнах многоквартирного дома, в котором жила подруга жены, и думал об Ульяне. Вспоминал, как она с тревогой смотрела на отца, как мялась в ожидании слов, как краснела под взглядом мамы.

- Тебе повезло, что фири призналась в том, что её отец аниток, - проговорил Селл. - Воинам важна уверенность в силе и могуществе союзника. Понравиться анитоку было несложно. -Фар обернулся и посмотрел на брата. Тот, сидя на выкрашенной в жёлтый цвет железной перекладине неизвестного назначения, болтал ногами и хитро щурился. - Жаль, что он даже не представляет, насколько могущественного союзника обрёл. Дочь воина взял в жёны Повелитель мира! Воображаю, как Виктор был бы горд, узнай он об этом.

- Нельзя раскрывать истину отцу Ульяны, - сурово прервал Фар.

- Да я понимаю, - поморщился Селл и снова улыбнулся: - Я лишь представляю, как бы вытянулось его лицо. - Он спрыгнул и подошёл к брату: - Фар, ты уверен, что мы не должны рассказать Ульяне, что происходит?

Фар резко обернулся и припечатал брата тяжёлым взглядом:

- Не смей!

- Да я и не собирался, - с лёгкой обидой Селл потёр поясницу, которой ударился о железную перекладину. - Ты у нас Повелитель, тебе и решать. Но что, если Арм-Мот добьётся своего?

- Ар-Кетч защитит фири, - решительно проговорил Фар и коснулся кристалла в своей груди. Посмотрел в окно и добавил с лёгкой горечью: - Надеюсь, она будет вспоминать меня.

- Уля любит тебя, - тихо проговорил Селл и положил руку на плечо брата. - Это вижу даже я. Не понимаю, почему она сбежала! - Он щёлкнул пальцами и расплылся в улыбке: - Знаю! Эйч-Ду рассказывал, что в этом мире есть такой ритуал - побег невесты! Жених должен догнать её, вернуть и напоить из своего сапога... только не помню чем. Может, тем самым жутким напитком? Чай. Без сахара! Чтобы больше неповадно было. Наверное, иномирянки начинают слушаться только после этого.

- Боюсь тебя разочаровать, - спокойно проговорил Фар, - но иномирянки совершенно другие, они очень отличаются от кетчер Мадин. И, если тебе приглянулась та рыжая девушка, готовься к худшему. Она не обрадуется твоему выбору, не пойдёт за тобой, будет делать назло! На каждое слово жди десять в ответ, а счастливые моменты будут такими же редкими, как Ар-Кетч среди булыжников. - Фар сжал кулаки и посмотрел на светящееся окошко и добавил: - И такими же яркими и незабываемыми. И раз испытав это, ты никогда не посмотришь в сторону другой. Потому что твоё сердце навеки запомнит свет самой яркой любви во всех мирах.

- Да не нравится мне Алиса, с чего ты взял, - раздосадовано проворчал Селл. - Совершенно не в моём вкусе! Низенькая, пухленькая, грудь слишком пышная. Да и болтает много. А глаза-то, глаза! Сверкают ярче очищающего священного огня.

Селл резко замолчал и отвернулся, а Фар не сдержал лёгкой улыбки, заметив румянец на щеках брата. И тут же улыбка растаяла. Дракон строго произнёс:

- Помни, что тебе придётся взять на себя ответственность за Мадин, если мне не удастся вернуть фири.

- Помню, - поморщился Селл. - И повторю - девчонка мне не нравится! Не терплю таких самостоятельных и своенравных. На дух не переношу. - Он широко улыбнулся: - Вот Ульяна - другое дело. Жаль, моей женой стать не захотела, так и рвалась пройти отбор! Я всё смотрел на девчонку и думал: вот она, любовь, про которую рассказывал Эйч-Ду!

Фар лишь покачал головой. Слуга слишком много болтает. То, что в этом мире чувство, возникающее между мужчиной и женщиной, возводят в культ, было шоком для Ду. В Мадин всё просто: если женщина подходит тебе по рождению и статусу, мила на вид, то заключается союз для воспроизведения потомства. Ради продолжения жизни, ради благополучия Повелителя и всего мира Мадин.

- Эйч-Ду говорил, что любовь сравнивают с болезнью, - весело продолжал Селл. - И я видел одержимость в глазах фири, но ошибся в причине. Она хотела выжить, и это мне понятно. Но вот зачем ты сделал это, - он ткнул пальцем в грудь Фара, где переливался Ар-Кетч, - я не понимаю. Видимо, это и есть любовь. Это странная болезнь, во время которой совершаешь необъяснимые глупости.

- Это ты болтаешь глупости, - спокойно ответил Фар. - Мои решения неоспоримы.

- О да, мой Повелитель, - иронично отозвался Селл и низко поклонился брату. Поднял лицо и посмотрел хитро: - Некоторые твои решения неоспоримо глупы! Расскажи ты фири, почему ей нужно вернуться - побежала бы в тот же миг! Но нет, зачем Повелителю очевидные методы? Нужно изобрести... этот, как его тут называют... странная штука с движущимися кругами.

- Велосипед, - машинально отозвался Фар и вздохнул: - Ты не понимаешь. Даже если Ульяна захочет вернуться из чувства ответственности, она не сможет этого сделать.

- Почему? - искренне удивился Селл.

Фар задумчиво посмотрел на брата и помедлил с ответом. Повелитель знал, как болезненна правда, но Селл уже смог просочиться в этот мир. Значило это лишь одно, и смириться с этим будет сложно, но придётся. Обратного пути нет, а, значит, пришло время открыть брату правду.

- Скоро ты сам об этом узнаешь, - проговорил Фар и пристально посмотрел в светлые глаза Селла: - Ты сумел проникнуть сквозь завесу, окунуться в другой мир, потому что кровь фири пробудилась в тебе. Как ты думаешь, почему так случилось?

- Я беспокоился, - помрачнел Селл. - Анитоки Мота постепенно окружали ваш остров, но Эйч-Ду исправно показывался воинам то в твоём образе, то в виде Ульяны. Слуга не мог приказать анитокам убираться, тогда бы его разоблачили. Приходилось мириться с медленной осадой. Каждый день напряжение нарастало, по Обителям поползли неприятные слухи.

Фар сжал челюсти и медленно выдохнул. Ощущать себя беспомощным было до болезненного унизительно. Пока Повелитель привязан к этому миру, Мадин в опасности.

- Честно говоря, я сам не знаю, как оно получилось, - пожал плечами Селл. - Я пытался пересечь завесу снова и снова, как ты, но лишь проскакивал сквозь облака. Спросил бы Эйч-Ду, но не посмел поднимать анитоков Обители Повелителя, а без них не пробиться.

- Я понимаю, - прервал его Фар. - Но я не о том спрашиваю. Ты хотел предупредить, но не получалось протиснуться меж мирами. А что было за миг до того, как получилось?

- А, - улыбнулся Селл. - Я вспомнил, как Ульяна кормила меня блинами. Подумал, вот бы попасть к ней домой и попробовать, наконец, то, что она нахваливала, когда пичкала меня той гадостью. - Улыбка его растаяла: - На какой-то миг мне показалось, что я погибну, если не отведаю этих треклятых блинов.

- Я так и думал, - кивнув, проговорил Фар. - Ты ещё раз подтвердил мою теорию.

- Какую теорию? - с энтузиазмом подскочил Селл. Глаза его азартно загорелись. -Приготовленные фири блины обладают магией? - Не в силах устоять на месте, Селл прошёлся вокруг брата и резко остановился: - Точно! Они же круглые, как солнце. Магия символов, и...

- Скорее то, - перебил его Фар, - что ты до смерти захотел их попробовать.

- Так я не понял, - растерялся Селл, - блины или не блины. Вот в чём вопрос!

- Дело, конечно, не в блинах, - задумчиво проговорил Фар. - Ты беспокоился за нас и готов был рискнуть собой, но предупредить о подлости Мота. Это и есть неизменное условие. Будь ты фири этого мира, или дракон с Мадин, для перехода необходимо искреннее и очень сильное желание пересечь завесу. Стремление должно быть настолько мощным, чтобы ты был готов пожертвовать жизнью.

- То есть, - моргнул Селл. - Эйч-Ду каждый раз готов умереть, чтобы попасть в этот мир? Почему?

- А ты видел его комнату? - невольно улыбнулся Фар. - Ду обожает этот мир и не упустит случая сбежать сюда. Но, хвала Рейши, и Мадин его манит настолько, что слуга не может жить без родной Обители.

- И поэтому он так легко путешествует? - с энтузиазмом подскочил Селл. - Потому что не может выбрать, где ему больше нравится? - Фар пожал плечами, и брат подался к нему всем телом: - А ты? Что побудило тебя переместиться впервые?

- Ах, это, - тут же помрачнел Фар. - Это было.

- А вот и я! - воскликнул Лука. Он выскочил, как чёртик из табакерки, из большого тёмного лимузина, на приближение которого Фар за разговором не обратил внимания. - Извините, пробки на дорогах.

- Пробки? - ворчливо отозвался худой незнакомец, который вывалился из автомобиля следом за пухликом. - Нет! Это у кого-то эго в повороты не вписывается! На кой нужен был лимузин, а? - Фар с интересом смотрел, как этот молодой вихрастый парень с крупным носом устраивает на детской карусельке некий аппарат. - Меня ещё никогда не везли на вечеринку в лимузине, как девицу! До сих пор голова болит от запаха.

- Лука? - спросил водитель в строгом костюме. Мужчина с трудом вытащил из машины огромный букет роз. Покачиваясь, покосился на пухлика. - Куда это?

- Положи, - отмахнулся толстячок. Он подошёл к лимузину, торжественно посмотрел на Фара и жестом фокусника распахнул дверцу: - Встречайте знаменитого певца.

- Не надо имён! - прошипел молодой смазливый парнишка и, подняв воротник чёрной рубашки до самых скул, боязливо осмотрел тёмный двор. - Меня же разорвут фанаты!

- Да, брось, Лёш, - саркастично отозвался носатый, - а то уронишь своё раздутое эго! Тебя без силиконок твоих полуголых никто и не узнает.

- Крути диски и помалкивай, - зло зашипел на него Алексей и, нахлобучив шляпу до самых бровей, осторожно вылез из машины.

- Что за цирк ты привёз? - холодно спросил Фар.

- Цирк? - оживился Селл. - Ду мне рассказывал, но я не вижу мохнатых зверей... Медведей, да? Они же катаются на тех штуках. опять забыл! Что там постоянно изобретают?

- Велосипеды, - хором ответили Лука и Алексей.

- Нет с нами медведей на великах, - засмеялся диджей, - только знаменитый клоун на лимузине!

- Нет, ну ты у меня дождёшься! - вскрикнул певец и бросился на Луку.

Карлик пытался отойти, чтобы не мешать драке, но Алексей вцепился в толстяка делая вид, что прорывается к носатому парню, который не обращал внимания на представление. Фар выхватил из рук Селла листы договора и, пробежав взглядом по строчкам, приподнял брови:

- Драки в списке нет.

- Это не драка, - пропыхтел Лука, вырываясь из хватки певца. - А свидание!

- Ты уверен? - приподнял брови Фар. - Не думаю, что Ульяна оценит это.

- Я уверен за нас обоих, - заявил Лука и, пригрозив парню, что лишит гонорара, высвободился. Вытащил сотовый, кивнул носатому, подал свой телефон Фару: - Вот тест серенады для Ульяны. Пой!

- А я? - ревниво взвился Алексей.