Пропавшая истинная. Больше не отпущу бесплатное чтение

Больше не отпущу

Глава 1

Рэс

Рэс сильнее сжал рукоятку мотоцикла, увеличивая скорость до максимальной. За ним неслись трое самых верных воинов – лучшие, проверенные в бою оборотни. Вчетвером они составляли непобедимую команду, слава о которой распространилась даже до дальних стай. Он знал, что его имя было на слуху: самый молодой альфа, завоевавший свой статус в поединке. Встав во главе стаи, он многое изменил, в том числе усилил охрану и натренировал бойцов так, что больше ни один враг не мог помышлять о том, чтобы завоевать их. И все же, кто-то посмел отправить к ним шпиона. А он – альфа огненных волков Рэс Адвер – позволил этому произойти.

Злость на свою опрометчивость заставила его зарычать. Он слишком расслабился. Слишком доверял членам своей стаи. Когда к нему пришла та семнадцатилетняя девчушка, утверждавшая, что встретила своего истинного, он позволил ей привести его в стаю. Это было неслыханно. Волчицы следовали за своими парами, а не наоборот. Но он поверил им, поверил рассказу о том, что Эрвин якобы до недавнего момента не подозревал о своей волчьей сущности и жил человеческой жизнью. Якобы зверь пробудился после встречи с парой. Он, мать его, купился на эту чепуху.

Этот недошлепок Эрвин, надо отдать ему должное, блестяще сыграл свою роль. Он так неуклюже оборачивался и так корчился, катаясь по земле, что ни у кого не возникало сомнений. К тому же он и та девчушка и правда были истинной парой. И все это продолжалось гребаных полгода. А когда Рэс случайно подслушал, как Эрвин по телефону передает кому-то информацию о его стае, было уже поздно. Рэс тогда находился во зверином обличии, и, если бы не вернул себе человеческий облик, наверняка разорвал бы шпиона на месте. Ему часто приходилось сдерживать кровожадность своего зверя. Он избегал опрометчивых поступков и понимал, что Эрвина нужно как следует допросить. Эта задержка и позволила ему улизнуть. Рэс послал мысленный приказ своему бете Говелу, а потом вернулся в человеческий облик. Эрвин же, наоборот, перекинулся зверем и гораздо быстрее, чем показывал до этого. Рэс, чертыхаясь, побежал за мотоциклом: оборачиваться второй раз за такое короткое время, при том, что он только недавно перенес полнолуние, было опасно. Он не мог рисковать. Не сейчас, когда он понятия не имел, кто именно послал к ним шпиона и зачем. Ему нужны были силы. Вернувшись к стае, он выяснил, что и Лекса, та самая истинная Эрвина, уже сбежала.

Рев мотоцикла звенел в ушах. Рэс стиснул зубы, вспоминая, как они ускользнули у него из-под носа. Но ничего, он их догонит. А когда догонит… Губы тронула предвкушающая улыбка.

– Нужно тормозить, мы уже в городе, – поравнявшись с ним, сказал Говел.

Рэс кивнул и неохотно снизил скорость. Дороги действительно стали оживленнее, запахи смешались. Он напряг нюх, чтобы не потерять след Эрвина. Они доехали до пешеходного перехода, по обе стороны которого собралась толпа, ожидавшая смены светофора. Загорелся желтый, но они не собирались тормозить. Рэс выехал на середину зебры и вдруг замер, резко нажав на тормоза, из-за чего мотоцикл чуть не перевернулся. Удержав равновесие, Рэс подал обернувшимся парням знак не останавливаться, а сам судорожно огляделся по сторонам. Что это за запах он только что учуял?

Пешеходы начали спешно переходить дорогу. Они обходили его мотоцикл и бросали на него осуждающие взгляды, но Рэс лишь напрягал нюх и пытался снова уловить в этом клубке запахов тот, что на мгновение перевернул ему душу. Зверь, тоже что-то учуяв, пытался вырваться наружу. Рэс опустил взгляд, чтобы никто из прохожих не заметил его пожелтевших глаз. Подавив зверя, Рэс поднял взгляд и снова замер, вдохнув тот самый аромат. А потом он увидел ее.

Девушка с темными волосами до плеч медленно переходила дорогу, уткнувшись в телефон. Она не заметила его и, приблизившись, ударилась бы об мотоцикл, но Рэс, резко очнувшись от ступора, схватил ее за локоть. Ахнув, девушка выронила телефон и подняла на него взгляд.

Рэс выругался про себя, вглядываясь в ее лицо. Это не может быть… Или может? Он снова втянул ноздрями воздух, заметив недоумение на лице девушки, и едва не застонал. Этот запах… Зверь с новой силой забился внутри.

Послышалось несколько сигналов автомобилей. Тридцать секунд, отведенные на переход дороги, уже прошли, и водители требовали освободить проезд. Рэс даже не удостоил их взглядом, продолжая сверлить глазами неожиданно обретенную пару. Девушка тревожно оглянулась, подобрала телефон и, кажется, собиралась бежать, но он сжал ее локоть. Черт, как же невовремя! Да еще и человек. Не объяснишь ведь… Стиснув зубы, чтобы сдержать слетевшего с катушек зверя, Рэс легонько коснулся ее лица. От прямого контакта с ее кожей, по всему телу прошла электрическая волна. Черт… На мгновение он забыл о том, где находится, и о том, что собирался преследовать шпиона. Ему хотелось только схватить ее в охапку, усадить на мотоцикл и отвезти к себе. Рэс сглотнул и заставил себя убрать руку. Зверь взбунтовался. Кажется, глаза снова полыхнули желтым. На лице девушки промелькнул испуг. Недолго думая, Рэс схватил ее цветастый шарф и, сдернув его с нее, уехал. В зеркале он видел, как девушка растерянно смотрела ему вслед, но, когда автомобили снова засигналили, кинулась к тротуару.

Рэс намотал шарф на руку, стараясь игнорировать исходивший от него аромат. Он и так был в шаге от того, чтобы развернуться, и проклятый зверь буквально грыз его изнутри. Кажется, началась частичная трансформация. Он должен был держать себя в руках. Он слишком много значения придавал истинности, и к чему это привело? Нет, он не станет терять голову. Сначала он займется делами стаи. «Все нормально», – прошипел он, подавляя зверя. Он найдет ее позже. Найдет и увезет в стаю. А пока нужно было разобраться с Эрвином.

Элли

Элли, запахнув пальто и прижав руки к груди, спешно зашагала к дому. О чем думал тот странный парень, когда вот так сорвал с нее шарф? Уже вечереет, и ветер усилился. Ей придется ускорить шаг, чтобы не замерзнуть. Сам он в сентябре разъезжал на мотоцикле в одной только футболке. И судя по тому, какие горячие у него были руки, вовсе не мёрз… Ох, что это вообще было? На секунду, когда он коснулся ее, ей показалось… Нет, наверное, это были закатные лучи, отразившиеся в его взгляде. Но реакция собственного тела неприятно поразила ее. Какой-то незнакомец обворовал ее посреди дороги, а она думала лишь о том, как его касание вызвало цепь мурашек. Таких чувственных… Боже, она не в себе! Агнес права, работа без выходных в конце концов лишит ее рассудка.

Вспомнив о подруге, Элли улыбнулась. Она не могла поверить, что все же поддалась уговорам Агнес и подала заявку на получение стипендии в Париже. В Париже! Закончив школу, она так никуда не поступила – отец болел тогда и срочно нужны были деньги. Она устроилась официанткой в ресторане и с тех пор работала без остановки, чтобы покрыть расходы на лечение. Теперь же, когда отец пошел на поправку, можно было задуматься об образовании, но Элли трусила. Она потеряла столько времени, сможет ли она наверстать? Хватит ли у нее знаний, чтобы хоть куда-то поступить? Тогда Агнес принесла ей брошюру Парижского университета, где красным фломастером обвела факультет дизайна интерьера. У Элли замерло сердце – Агнес единственная, кто знал об этой ее мечте. Но не может же она всерьез думать, что ее туда возьмут?

Первым порывом было отказаться, но подруга настояла на своем. Пока Элли доставала из ящиков стола свои наброски, Агнес с выражением помпезного критика разглядывала и отбирала лучшие на ее взгляд. Затем она заставила Элли собрать все документы, написать эссе о своей жизни, потащила ее по школьным учителям получать рекомендации и, когда все было готово, отправила заявку за нее, боясь, что Элли струсит в последний момент.

С тех пор прошли полгода. Полгода изнурительной работы в качестве официантки, ведь несмотря на то, что отцу стало лучше, денег все равно не хватало. Мама тоже работала без выходных, и Элли видела, как это сказывалось на ее самочувствии. Все свободное время мама лежала, устало прикрыв глаза. Элли пыталась хоть как-то облегчить ношу родителям. Было жаль, что она могла позволить себе только такую низкооплачиваемую работу. Если бы она вовремя получила образование, могла бы надеяться на что-то большее. О поданной заявке Элли уже и не вспоминала, настолько недоступной ей казалась та стипендия.

Но ответ пришел. Неделю назад, когда Элли проверяла почту, она увидела письмо от того самого университета. Дрожащими руками она кликнула на него и прочитала несколько строк с поздравлениями и припиской, что всю необходимую информацию она найдет в прикрепленных файлах. У Элли закружилась голова. События разворачивались слишком быстро: университет написал, что занятия начнутся первого октября и вылетать нужно было в ближайшее время. За оставшуюся неделю она только и успела, что уволиться с работы и купить все необходимые вещи. За два дня до вылета Агнес ночевала у нее и помогала собрать чемодан: хотя в основном они, конечно же, болтали и просто дурачились. У Элли сердце сжималось при мысли, что придется на время расстаться с любимой подругой.

Прощание с семьей произошло в последний день. Мама взяла выходной и впервые за несколько дней приготовила традиционные для их семьи блюда. Папа чувствовал себя хорошо, ел и смеялся за столом. Элли прослезилась, видя, как родители гордятся ею. Она сказала, что постарается найти в Париже подработку, чтобы присылать им деньги, но мама резко ее перебила.

– Нет, Элли. Даже думать об этом не смей. Ты должна сосредоточиться на учебе. Мы с папой справимся, слышишь? Мы и так слишком многое у тебя отняли.

Папа кивнул и опустил взгляд.

– Это все моя вина. Вам обеим было бы легче без меня.

Мама и Элли встали из-за стола и по очереди обняли его.

– Не говори так, пап, – сказала Элли.

Мама пригрозила ему кулаком, а потом поцеловала в щеку.

Они сидели еще долго, пока Элли не поняла, что пора ехать за вещами.

Когда незнакомец украл у нее шарф, она как раз возвращалась домой после прощального вечера с семьей. Знакомые и друзья буквально засыпали ее сообщениями с наилучшими пожеланиями, отчего она не заметила тот мотоцикл. Какой же все-таки странный поступок и сам парень… Элли покачала головой. Ей было некогда размышлять об этом. Агнес поджидала ее у дома, намереваясь подбросить до аэропорта. Элли уже приметила ее маленькую белую хонду и быстро забежала в квартиру, чтобы взять вещи.

Всю дорогу подруга подбадривала ее, уверяя, что она в Париже всех порвет. Элли смеялась и пообещала звонить каждую неделю и обо всем рассказывать.

Уже садясь в самолет, она почувствовала какую-то странную тревогу. Как будто она оставляла позади что-то очень важное. И почему-то снова вспомнился тот парень на мотоцикле.

Элли надела наушники, пытаясь взбодриться. Просто она еще ни разу не оставляла родителей и теперь переживает о них. Это нормально. Агнес права, она теперь вступает во взрослую жизнь. Что может быть лучше? Ведь она на пути к своей мечте!

Но тревога все не отпускала. И когда ей удалось ненадолго уснуть, ей приснился огромный черный зверь.

Глава 2

Рэс

Уже стемнело, когда Рэс вышел на заброшенный лесной дом. Эрвин постарался и замел следы, но Рэс начал искать по запаху Лексы – и нашел. Медленно, не издавая звука, он в сопровождении своих парней подошел к домику и прислушался. Внутри было двое оборотней, и, судя по дыханию, они спали. Что именно заставило Эрвина лечь спать, зная, что Рэс ведет на него охоту? Излишняя самоуверенность или полное изнеможение? В любом случае, спать ему оставалось недолго.

Рэс размял кисти рук и затекшие от долгой езды на мотоцикле плечи. Он пнул ногой дверь, отчего та с жалобным треском слетела с петель. Эрвин и Лекса вскочили. Рэс с удовольствием отметил, как выражение удивления на их лицах сменилось полным ужасом. Он лишь повел рукой, и его парни моментально схватили и обездвижили их обоих.

– Альфа… – проскулила Лекса, но один взгляд Рэса заставил ее замолчать.

Как сильный альфа Рэс обладал даром убеждения, хотя проще было бы назвать это давлением. Все, кроме, пожалуй, других альф, попадали под него. Стоило Рэсу настроить зрительный контакт и мысленно что-то приказать, и у жертвы не оставалось свободы воли. Он не любил пользоваться этой способностью, предпочитая добиваться подчинения своим авторитетом. Но нервы были на пределе, и зверь скребся изнутри так, что Рэс то и дело замечал, как на месте его ногтей проступают когти. Волк не мог простить ему того, что он оставил пару, и успокаиваться не собирался. Рэса и самого преследовал запах намотанного на руку шарфа. Не терпелось покончить с делами и отправиться за ней.

Он подошел к Эрвину и заставил посмотреть себе в глаза. Церемониться он не собирался – под давлением альфы у шпиона не будет выбора, как выложить ему все и во всех подробностях.

– На кого ты работаешь? – спросил Рэс.

Губы Эрвина задрожали. Он побледнел. Рэс расслышал какой-то хруст, и в то же мгновение глаза Эрвина закатились. Его затрясло, и изо рта пошла пена.

– Что за…

Говел схватил его и попытался привести в чувство, но все было бесполезно. Эрвин забился в конвульсиях, а потом замер. Лекса истошно завопила и, вырвавшись из хватки оборотней, бросилась к нему.

– Что ты с ним сделал, проклятый монстр?! – завопила она.

Рэс хмуро наблюдал за ними. Какое-то время раздавался только плач Лексы. Рэс напряженно молчал и думал. Наконец Говел бесцеремонно оттолкнул Лексу, открыл Эрвину рот и посмотрел.

– Черт его знает… – пробормотал он.

– Я слышал какой-то хруст, – сказал Рэс. – Думаешь, он что-то проглотил?

– Кто бы его ни послал, они позаботились о том, чтобы ты не смог его допросить.

Рэс встал и устало провел рукой по лицу. Все осложняется. Можно было еще допросить девчонку, но, если бы она что-то знала, его невидимые враги позаботились бы об этом. Чтобы быстро избавиться от сомнений, он резко подошел к Лексе, заставил посмотреть себе в глаза и приказал:

– Расскажи все, что знаешь об Эрвине.

Лекса сглотнула, попыталась сопротивляться, но тут же нехотя начала отвечать.

– Мы познакомились во время полнолунного забега в звериной форме. Наши волки признали друг в друге пару. Мы соединились, а после оборота Эрвин попросил рассказать всем другую историю знакомства. Он сказал, что из-за конфликта со своим альфой, он не мог вернуться в стаю. Я должна была убедить тебя разрешить ему остаться у нас. Для этого мы придумали ту историю о том, что он считал себя человеком. Сегодня утром он сообщил мне, что ты раскрыл обман и собирался убить нас. Мы сбежали.

Рэс одарил ее тяжелым взглядом. Лекса сконфузилась.

– Это все? – спросил Рэс.

Волчица кивнула. Рэс вздохнул и встал. Какое-то время он стоял неподвижно, а потом резко ударил кулаком об стену, из-за чего по ней пошла трещина и дом зашатался.

– Возвращайтесь домой, – бросил он оборотням.

– А с ней что делать? – спросил Говел.

Рэс даже не посмотрел в сторону Лексы.

– Я изгоняю тебя из стаи, волчица. Ты лишаешься нашей защиты. Заботься о себе сама.

Сказав это, Рэс вышел на улицу и направился к своему мотоциклу. Когда он уже оседлал его, Говел подошел к нему.

– Альфа, не стоит ее отпускать. Она винит нас в смерти своей пары. Нет ничего опаснее оборотня, потерявшего пару и жаждущего мести.

Рэс хмыкнул.

– Что ты предлагаешь, Говел? Убить ее?

Бета кивнул.

– Я не буду убивать волчицу за то, что она поддалась влиянию истинности. За то, что она обманула меня, я изгнал ее. Лишать ее жизни несправедливо.

– Альфа, подумай еще раз.

– Нет. Мы как-нибудь защитимся от мести маленькой волчицы, если уж она соберется мстить. Отвезите ее к границе и возвращайтесь домой.

Больше ничего не говоря, Рэс завел мотоцикл и уехал. Он принюхался к аромату, исходившему от повязанного на руке шарфа. По всему телу прошел электрический разряд так, что ему стоило усилий удержать равновесие. Зверь, отчаянно рвавшийся наружу, вдруг присмирел.

«Да», – прошептал Рэс, успокаивая зверя. «Да, ты все правильно понял. Мы едем за ней».

Он выкрутил рукоятку мотоцикла, увеличивая скорость до максимума. И вновь с шумом втянул запах своей пары.

Элли

Элли не могла поверить, что дышит парижским воздухом. В аэропорту ее встретил представитель университета и подвез до кампуса. Всю дорогу Элли завороженно смотрела в окно, а когда ее привезли в общежитие, от волнения чуть не забыла сумочку в машине. Вернее, она ее забыла, но уже через минуту ее окликнул какой-то парень, стоявший рядом с водителем. Он вытащил из салона забытую сумку и протянул ей. Элли покраснела и поблагодарила его.

– Ты, случайно, не Элли Брикс? – спросил парень.

Элли кивнула.

– Я так и подумал. Ты выглядишь совсем как на фото из твоей заявки. Я Марсель Мерлен. Меня назначили твоим куратором на первое время, чтобы сориентировать в учебе.

– Ого! Приятно познакомиться.

– Взаимно. Давай помогу тебе с вещами и все здесь покажу.

Марсель поднял оба ее чемодана в ее новую комнату, рассказал об учебе и показал на карте, где у нее будут проходить занятия.

– Знаешь, если хочешь… – начал он и вдруг замялся.

Элли показалась, что она заметила румянец у него на щеках. Парень ей понравился с первого взгляда: он был хорошо сложен, высокий, с гладкими светлыми волосами и отличными манерами. Элли нравилось, когда парни умели вести себя воспитанно.

– Ты что-то хотел сказать? – спросила она.

Марсель кивнул.

– Я просто подумал… Если у тебя есть желание, я мог бы показать тебе Париж. Ты ведь впервые здесь?

Элли кивнула.

– Я с удовольствием воспользуюсь этим предложением.

Марсель явно обрадовался и вскочил.

– Тогда завтра, если ты не против? Учеба начнется через неделю, и потом уже не удастся найти время. Я хотел бы показать тебе не только туристические места, но и мои любимые уголки… Прости, я не слишком навязываюсь?

Элли рассмеялась.

– Вовсе нет. Я в Париже не знаю ни души. Я рада, что у меня такой внимательный куратор.

Марсель одарил ее теплой улыбкой. Они обменялись номерами телефонов, и он ушел, пообещав позвонить ей на следующий день.

Оставшись одна, Элли взвизгнула от восторга и закружилась по комнате. Несколько минут она не могла совладать с радостным предвкушением: она увидит Париж, она будет изучать дизайн интерьера, она будет учиться в одном из лучших университетов мира!

Напевая себе под нос, Элли открыла чемоданы и принялась раскладывать вещи. Когда почти все было готово, она вдруг почувствовала головокружение и присела на пол. В груди что-то заныло. Она еще никогда не испытывала ничего подобного. Как будто болела душа, но не ее собственная. Она не могла себе этого объяснить, но почувствовала волну тревоги, смятения и безудержной тоски. И почему-то снова ощутила на щеке обжигающее касание того мотоциклиста.

«Боже, что происходит?» – пробормотала Элли.

Она встала на четвереньки и попыталась отдышаться. Боль в груди утихла, и стало немного легче. Внезапно весь восторг исчез, и ей захотелось вернуться домой. Ее снова настигло такое чувство, будто она оставила позади нечто очень важное. Элли взяла телефон и позвонила Агнес по видео связи.

Подруга ответила быстро и сразу же наградила радостным воплем.

– Элли, ура! Ты в Париже!

При виде ликующей Агнес, Элли взбодрилась и улыбнулась.

– Да, здесь просто замечательно! Представляешь мне выделили куратора. Он такой внимательный, собирается завтра показать мне Париж.

– Что я слышу? Не зря, оказываются, Париж называют городом любви.

– Ой, Агнес.

– Отнекивайся сколько хочешь, но я вижу этот огонек в твоих глазах. Могу поспорить, что он тот еще красавчик.

Элли рассмеялась и кивнула, поддавшись напору подруги. Вдоволь насмеявшись и обсудив планы на неделю, Элли решилась заговорить о том, что ее беспокоило.

– Агнес, ты там забегай к моим родителям время от времени, ладно? Если у них будут проблемы, обязательно сообщи мне. У меня все такое чувство, будто не надо было уезжать. Будто я совершила ошибку.

– О чем ты, подруга, какую еще ошибку! Мы тут все за тебя болеем, так что ты обязана получить этот пафосный диплом! А про родителей не переживай. Я устроилась на новую подработку, в кафешке рядом с их домом. Буду часто заглядывать.

– Боже, Агнес, ты моя спасительница!

– Отблагодаришь, когда вернешься с крутым заграничным дипломом.

– Непременно! Люблю тебя.

– И я тебя.

Отключив звонок, Элли вздохнула с облегчением. Агнес всегда помогала ей разрешить любые сомнения. Теперь, когда о родителях можно было не беспокоиться, Элли действительно могла наслаждаться новой жизнью.

Когда, приняв душ, Элли легла спать, поначалу она долго не могла уснуть, а когда ей это удалось, ей стали сниться странные сны. Она видела ночной лес с едва выделяющимися на фоне мглы ветками деревьев и черной травой.

Посреди этого леса на нее надвигался огромный черный волк со светящимися желтыми глазами.

Глава 3

Рэс

Первым делом Рэс поехал к переходу, на котором встретил свою пару. Ее запах едва различался в воздухе, и ему пришлось напрячь нюх. Он не спал больше суток, но несмотря на усталость, призвал всю силу своего зверя. Тот безропотно подчинился – найти пару было его единственной мыслью с тех пор, как они ее встретили. Запах вел его к одному из многочисленных жилых домов, но как Рэс не напрягался, не мог почувствовать ее присутствия. Больше походило на то, что его пара заходила туда какое-то время назад. Чтобы ускорить поиски, Рэс позвонил своему контакту в городской администрации и попросил данные всех женщин, живущих в том доме.

Зверь явно беспокоился, и Рэсу становилось все труднее удержать его. Он пытался убедить себя, что скоро найдет ее, но и сам чувствовал, как тревога съедает его изнутри. Он начал наматывать круги по городским улицам, в надежде снова учуять ее след. Прошло несколько часов таких метаний. Иногда он ощущал отзвуки ее аромата, но запах везде был слабым. Все больше мрачнея, Рэс объезжал городские улицы, пока зверь безумствовал внутри. «Нельзя было ее отпускать», – вертелось у него в голове.

– Под землю она что ли провалилась! – зарычал Рэс.

Он прикрыл глаза, вспоминая лицо той девушки. По телу снова прошел электрический импульс, в груди и паху заныло. Ему нужно было найти ее. Пальцы покалывало от желания прикоснуться к ней. Ведь он уже дотронулся до нее, создал связь. Теперь чем дольше ее не будет рядом, тем сильнее его будет ломать.

Рэс перевел дух и направился в лес. Раз он не смог найти ее в человеческом облике, найдет во зверином. Его волк обладал отличным чутьем. Он оббежит весь континент, если потребуется, но найдет ее.

Элли

Наутро Марсель, как и обещал, позвонил Элли и назначил встречу после обеда. Всю ночь ей снился огромный черный волк с желтыми глазами. Он отчаянно метался и выл так, что по спине пробегал холодок. Элли просыпалась, ворочалась в постели, снова засыпала и вновь видела тот же сон. Утром она чувствовала себя разбитой, но предложение Марселя все же приняла.

Он поприветствовал ее обворожительной улыбкой и, казалось, не заметил огромных синяков у нее под глазами. Они посмотрели центр Парижа, погуляли по красивой улочке с кофейнями и зашли выпить кофе. Элли отвлеклась от плохих мыслей. Пару раз Марселю удалось ее рассмешить, и она была рада, что не стала отказываться от прогулки.

Когда они сидели в кофейне, Марсель заговорил о смешном ролике в интернете и пересел к ней, чтобы показать его на своем телефоне. От его внезапной близости Элли растерялась. Он едва касался ее плечом, но почему-то захотелось отодвинуться. Элли сама от себя не ожидала такого: ей действительно нравился Марсель. Глядя на его профиль, она не могла не отметить, что он был очень красивым. Наверняка, за ним бегало много студенток. Да, он ей нравился. Но…

Чего-то не хватало. И Элли никак не могла понять почему.

Она погрузилась в задумчивость, и Марселю больше не удалось ее разговорить. Вернувшись в кампус, он проводил ее до комнаты и пожал на прощание руку. Элли вздрогнула от этого касания и резко одернула руку. Марсель удивленно проследил за ее движением, извинился и ушел.

Злясь на себя, Элли закрыла дверь и плюхнулась на кровать. Она уже ничего не понимала. Ей стало казаться, что она подхватила какой-то вирус. Ночные кошмары, внезапные приступы, странная реакция на прикосновения… Она попробовала представить, как Марсель целует ее, и ее тут же передернуло. Элли вздохнула и написала Агнес сообщение. «Вряд ли у нас с Марселем что-то выйдет».

«Оно и к лучшему», – подумала Элли. Ведь она приехала в Париж ради учебы. Когда она изучила условия стипендии, то немного расстроилась, узнав, что университет оплатит ей обратный перелет только после выпуска. Она надеялась, что сможет возвращаться домой во время каникул, но понимала, что сама не потянет такие дорогие билеты. Ведь нужно было пересечь целый океан, на что у нее попросту не было денег.

Элли вздохнула и взялась за учебники. Лучше начать раньше, чтобы точно не отстать. Ей предстоит пять лет учебы. И все пять лет она будет одна.

Рэс

Впервые за месяц он вернул себе человеческий облик. Когда Рэс, измотанный, добрался до стаи, Говел проводил его настороженным взглядом. Будучи волком, Рэс отправил ему сигнал о том, что ищет пару, и велел позаботиться о стае. Наверное, Говел не ожидал увидеть его одного.

Рэс без сил зашел в свой дом и рухнул на кровать. Он притянул к носу ее шарф и шумно вдохнул. Это безумие. Такого просто не может быть. Он застонал от опустошающего разочарования, от удушливой тоски и нестерпимого желания.

Ее не было. Ее просто нигде не было. И это сводило с ума.

Никогда еще он не находился в волчьем обличии так долго. В какой-то момент из головы пропали все мысли. Остались лишь инстинкты: найти. Найти. Найти. Во что бы то ни стало.

Он провалился в лихорадочный сон, но и там его распаленное сознание не находило отдыха. Ее образ преследовал его, вновь и вновь он прокручивал в голове то, как она шла ему навстречу ничего не видя, не подозревая, о том, что сделает с ним, что она уже сделала с ним… как подняла на него свои шоколадные глаза, как он не смог удержаться и коснулся ее. Как же мучительно болят его пальцы от желания еще хоть раз почувствовать тепло ее кожи.

Рэс отчаянно старался не терять рассудок. Хотелось снова обернуться волком и броситься на ее поиски, но он не мог оставить стаю. Стиснув зубы, он терпел боль и душераздирающий вопль зверя.

Шли месяцы. Среди жителей того дома, список которых ему прислал его контакт, ее не обнаружилось. Рэс понимал, что скорее всего она кого-то навещала или жила там без регистрации. Он не знал, как еще искать ее. Каждый вечер он снова выходил и объезжал город. Часами просматривал страницы в социальных сетях, пытаясь найти ее. Он ведь даже имени ее не знал. Он ничего о ней не знал. Лишь чувствовал, что она жива, и что ее нужно найти.

Управление стаей отнимало много времени. Рэс усилил контроль, не желая больше допускать утечек информации. Возможно, где-то он перебарщивал. Оборотни боялись заговорить с ним и держались на расстоянии. Рэс чувствовал, что теряет терпение по любому поводу. Он понимал, что становится деспотичным, что ведет себя жестко, но не мог остановиться. Он злился. Он злился так, что внутренности горели, а кости хрустели от того, как сильно он сжимал кулаки. Он сам отпустил ее тогда. Он, мать его, сам ее отпустил!

Говел единственный знал причину этих перемен и молча поддерживал его. Он был молодым бетой, который сам еще не обрел пару. Рэс доверял ему и был благодарен за то, что тот заботился о стае в его отсутствие. Иногда он уходил на несколько недель и снова возвращался без нее.

Рэс не мог больше видеть другие истинные пары. Каждый раз, когда они попадались ему на глаза, он отворачивался. Боль становилась нестерпимой. Его зверь звал ее, но она не приходила.

Так он провел пять лет, и уже отчаялся найти ее. Но так же внезапно, как она появилась в его жизни в первый раз, она появилась в ней снова.

Глава 4

Элли

Хотя ее родители не могли позволить себе приехать на выпускной, Элли чувствовала их присутствие и поддержку благодаря Марселю, который всю церемонию вручения дипломов держал телефон с включенным видео-звонком. Элли не могла поверить, что долгожданный выпуск наконец наступил, что теперь она дипломированный специалист и может искать работу. Ей не терпелось приступить к какому-нибудь проекту как можно скорее, к тому же она сильно соскучилась по родителям и Агнес, поэтому попросила университет купить ей билет на ближайшую дату.

К ее удивлению, Марсель собрался лететь с ней. Он сказал, что его звали на стажировку в тот же штат, где жила она, и что он давно мечтал о такой возможности. Элли позвонила Агнес и сообщила, что их можно не встречать: они с Марселем поймают такси.

В самолете Элли и Марсель сидели рядом, но разговаривали мало: каждый занимался своими делами. Элли была рада, что им комфортно вдвоем. Все пять лет Марсель не оставлял попыток сблизиться с ней, но как Элли ни старалась ответить на его ухаживания, ничего не могла поделать со своей непереносимостью его прикосновений. Их отношения не продвигались, Элли видела, что Марсель теряется в догадках, да и сама, на самом деле, мало что понимала. Она заметила только, что ее передергивает не от всех мужских прикосновений, а только когда касавшийся ее мужчина был заинтересован в ней как в девушке. Элли еще сильнее запуталась. Когда она рассказала об этом Агнес, та нахмурилась, ненадолго притихла, а затем посоветовала Элли обратиться к психологу. Вернее, она сказала так: «Ты подсознательно избегаешь отношений или что-то в этом роде. Кажется, тебе нужен мозгоправ».

Сначала Элли не восприняла этот совет всерьез, но потом решила, что попробовать стоит. Она собиралась вернуться домой, найти хорошую работу и уже потом заняться своей психикой. А пока она договорилась с Марселем остаться друзьями.

Самолет взлетел. Марсель улыбнулся ей, включил какой-то фильм и уставился в экран. Элли какое-то время смотрела в окно, а потом надела наушники с аудиокнигой и прислонилась к спинке сидения. Хотелось улыбаться от радостного предвкушения. Каких-то тринадцать часов, и она будет дома.

Рэс

Рэс застегнул костюм и повязал галстук. За последние пять лет он впервые надел его, предпочитая всегда ходить в удобной одежде, а чаще в одних только штанах. Ему и так хотелось проводить все время в волчьем обличии, так что следить за одеждой не было ни сил, ни желания. С тех пор, как он встретил и так глупо потерял свою пару, человеческая жизнь не приносила ему никакой радости.

Говел, Альмир и Себр ждали его снаружи в таких же деловых костюмах. Их визит к пещерным волкам был слишком важным, чтобы позволить себе небрежность в одежде. Альфа пещерных волков лично пригласил их, намекнув, что у них есть общий враг. Рэс догадывался о ком он: ледяные волки, давние враги его стаи. Они жили на крайнем севере. По слухам, из-за какого-то проклятия у них в стае рождались только самцы, поэтому ледяные волки многие столетия вели охоту на волчиц из других стай. Иногда им удавалось завоевать новые территории, но вскоре их отбивали другие оборотни. Рэс знал, что они всегда выбирали легкую добычу: маленькие стайки со слабым альфой или без альфы вовсе, но не спешил расслабляться. В его стае было очень много незамужних волчиц, больше, чем где-либо, и это могло привлечь внимание ледяных волков.

Именно поэтому визит к пещерным волкам нельзя было откладывать. Они могли объединить усилия в борьбе с противником.

Стоило Рэсу сесть, и автомобиль тронулся. Какое-то время парни молча смотрели в телефоны, а потом Себр – самый молодой в его делегации, ему недавно исполнилось восемнадцать, – насмешливо сказал:

– Слышали новость? Ледяные волки напали на целую деревню и увели в плен не меньше десятка человеческих женщин.

Говел вскинул бровь.

– Человеческих женщин? Какой в этом смысл, они ведь не могут понести от оборотня. Только если истинная пара.

Себр ехидно улыбнулся.

– Не думаю, что они только о потомстве беспокоятся. Ты представь, какого это жить в поселении, где женщин нет вообще? Они же там на стенку лезут, наверняка. Вот и решили поразвлечься, пока волчиц не найдут.

Говел и Альмир хмыкнули. Рэс стиснул зубы и отвернулся к окну. Ему не нравился разговор. Ему не нравились любые упоминания о человеческих женщинах, а брошенная Говелом фраза об истинных парнях саданула по незаживающей ране. Он снова почувствовал, как накатывает тоска, как перед глазами возникает ее образ, как в нем снова закипает ярость на самого себя.

Когда они подъехали к аэропорту, он все еще не мог прийти в себя. Механически передвигал ногами, направляясь к вип-залу, а сам снова рисовал в голове их встречу, но на этот раз представлял, что поступил по-другому. Представлял, что схватил ее прямо там, посреди дороги, сорвал с нее пальто, чтобы ничто не мешало изучить ее манящее тело, прижал к себе, дав понять, насколько возбужден, а потом впился обезумевшим ртом в ее мягкие губы…

– До вылета еще час, может кофе попьем? – предложил Говел.

Рэс молча кивнул. Он вдруг уловил среди целого вороха запахов аромат своей пары, и со злостью усмехнулся. Его воображение так разыгралось, что он даже запах ее начал чувствовать.

Они прошли в вип-зал и заказали кофе. Рэс пытался отвлечься от мыслей о своей паре и настроиться на поездку. Почему-то ее запах становился все навязчивее, пока он от злости не зарычал и не ударил по столу, опрокинув чашку. Под удивленными взглядами остальных, Рэс резко встал и пошел в туалет. Смыв с рукава пятно кофе, он уставился на свое дикое отражение. Галстук душил его. Он расслабил петлю и глубоко вдохнул. Надо, черт возьми, взять себя в руки.

Говел вошел за ним и прикрыл дверь.

– В чем дело, Альфа?

Рэс усмехнулся.

– Я свихнулся, вот в чем дело. Меня преследует ее запах. С ума сводит.

– Ты чувствуешь его прямо сейчас?

– Да. Слабый, но да. Пять лет без пары, Говел. Кажется, у меня едет крыша.

– Такое уже было раньше? В смысле, тебе уже мерещился ее запах?

Рэс покачал головой. Говел задумался.

– Тогда может… А вдруг она здесь?

– Версия того, что я свихнулся, более правдоподобная.

– Даже если так. Это странно.

Рэс остановился и втянул воздух. Мучительный аромат его пары никуда не уходил. Он отчетливо выделялся на фоне остальных: огромного сплетения всех возможных запахов переполненного аэропорта. Рэс почувствовал, как сердце заныло от страха снова обмануться. Может ли быть? Живот скрутило от тревоги, он замер, вновь принюхиваясь. Она здесь… Она здесь…

– Я найду ее, – прошептал он, стараясь подавить рвавшегося наружу зверя.

Он выбежал из туалета, но Говел бросился за ним.

– Подожди. Ты выглядишь ужасно, у тебя глаза горят. А здесь полно людей.

– Плевать. Мне нужно найти ее, пока она не улетела.

– Надень.

Говел протянул ему темные очки. Рэс схватил их и снова бросился к выходу из вип-зала. Пульс зашкаливал, голова опустела, в ушах шумело. Все его тело, все сознание превратилось в одну задачу – найти ее. Не дать исчезнуть.

– Подожди, – снова окликнул его Говел.

Рэс не останавливался, но бета догнал его и развернул к себе.

– Чего еще? – зарычал Рэс, еле сдерживаясь от того, чтобы ударить его.

– Сам подумай. Ты столько лет искал ее и не находил.

– Вот именно. Отвали от меня, иначе она улетит. Снова, черт возьми, исчезнет!

Говел покачал головой.

– Подумай! Все это время ты не мог ее найти, потому что ее здесь не было! Она не улетает, Альфа. Она прилетела!

Рэс замер от внезапного осознания. Кивнув, он выбежал из вип-зала и направился в зал прилетов. Толпа отшатывалась от него и испуганно озиралась. Он быстро нацепил очки, поднялся на эскалаторе и огляделся. Запах усилился. Сердце было готово выскочить из груди. Он заметался по залу, зверь ликовал в предвкушении. Рэс волновался так сильно, что не мог ни о чем думать. Вереница лиц пробегала перед глазами, но все было не то. А потом он услышал женский голос, который сказал: «Выход там, кажется. Вызовем такси?». Все его тело задрожало.

Он медленно обернулся и застыл.

Глава 5

Элли

Элли удалось поспать немного в самолете, поэтому, когда она приземлилась, то чувствовала себя вполне отдохнувшей. Вместе с Марселем они прошли паспортный контроль и пошли за багажом. У Элли было два больших чемодана и рюкзак, которые Марсель загрузил на тележку. Сам он приехал только с маленьким чемоданом и долго еще шутил о том, как девушки все свое добро везут с собой. Это при том, что Элли и так взяла только самое необходимое, а остальное раздала другим студентам.

Они вышли в зал прилетов, и Элли открыла приложение такси. Марсель отвел ее в сторонку и пригнал тележку с вещами, пока Элли выбирала машину.

– У тебя капюшон… Дай поправлю.

Марсель вдруг потянулся к ее волосам и аккуратно высвободил их из-под ворота толстовки, а потом поправил капюшон. Элли неловко улыбнулась: прикосновения Марселя, даже такие невинные, все еще ощущались как-то неправильно. Вдруг она замерла, физически почувствовав, будто их облила горячая волна. Она огляделась и заметила огромного мужчину в темных очках, стоявшего в нескольких метрах от них. Она не видела его глаз, но почему-то казалось, что он прожигал их взглядом. Он выглядел дико: явно дорогой костюм был расстегнут, галстук приспущен, волосы взлохмачены. Грудь вздымалась так, будто он пробежал марафон. Элли старалась не пялиться на него, но отчего-то было сложно оторвать взгляд.

– Вызвала такси? – спросил Марсель.

Элли спохватилась и вернулась к приложению, но внезапно почувствовала чье-то приближение. Она вздрогнула и подняла взгляд – мужчина нависал над ней. Как он смог очутиться рядом так быстро? От удивления Элли слегка раскрыла рот и таращилась на него во все глаза.

Мужчина стоял напротив нее, часто дышал и молчал.

– Это твой знакомый? – спросил Марсель.

Элли еле-еле покачала головой. Она как будто оцепенела.

– Подбросить вас до города? – спросил мужчина.

Голос у него был низкий, рычащий. У Элли пробежала волна мурашек по спине. Она не ослышалась? Он что предлагает их подвезти?

– С-спасибо, но мы уже вызвали такси, – пробормотала Элли.

Мужчина повернулся к Марселю и посмотрел ему в лицо, немного спустив очки.

– Элли, ты ведь еще не вызвала, – сказал вдруг Марсель каким-то странным голосом. – Зачем ждать, поехали с ним.

– Что?

Элли ошарашенно смотрела на друга. Мужчина снова повернулся к ней, и кожу будто жгло от его взгляда. «Элли», – еле слышно прошептал он. От того, как он это произнес, у нее заныл низ живота и ослабели ноги.

– Пойдем, – сказал мужчина. – Моя машина на парковке.

Под изумленным взглядом Элли, Марсель безропотно покатил тележку к лифту. Мужчина немного отступил, пропуская ее вперед. Элли больше ничего не оставалось, как последовать за Марселем. Ей было жутко. Незнакомец следовал за ней почти по пятам и постоянно шумно дышал. Он то и дело приближался к ней так близко, что затылок и спину буквально обжигало его горячее дыхание. Элли напряглась и старалась не оглядываться. Она собиралась улучить подходящий момент и убедить Марселя отказаться от этой сумасшедшей затеи, но мужчина буквально не спускал с нее взгляда. Она чувствовала это, хоть и не могла видеть его глаз за стеклами очков. Кто вообще носит темные очки в помещении? До чего же странный тип…

Когда они спустились на парковку и подошли к машине, Элли округлила глаза. В автомобилях она не особо разбиралась, но одного взгляда на эту черную машину с просторным кожаным салоном хватало, чтобы понять – машина очень дорогая. Кажется лексус. Пока незнакомец открывал багажник, Элли дернула Марселя за рукав и отвела в сторонку. Мужчина тут же остановился и поднял на них взгляд. Элли нервно улыбнулась, заставила Марселя отвернуться и быстрым шепотом сказала:

– Это плохая идея. Давай сбежим, пока не поздно.

– Все в порядке, Элли.

– Ничего не в порядке! Ты посмотри, какая у него машина! Он что похож на таксиста? С чего ему нас подвозить?

– Все в порядке, Элли.

– Да что с тобой?

Элли вгляделась в лицо Марселя. Он улыбнулся: совсем неестественно, почти как робот. И таким же монотонным голосом повторил:

– Все в порядке, Элли.

Стало страшно настолько, что Элли всерьез задумалась о том, чтобы убежать, наплевав на вещи. Она собиралась обратиться к охране аэропорта, попросить их вызвать полицию. Но понимала, что нельзя оставлять Марселя одного. Этот странный тип как будто загипнотизировал его. Пока Элли раздумывала, отчаянно закусив губу, Марсель уже сел в машину, а незнакомец стоял у открытой дверцы и ждал ее.

Борясь с желанием развернуться и убежать, Элли медленно подошла и залезла в машину. Мужчина захлопнул дверь и сел за руль.

Они тронулись. Элли напряженно оглядывалась и попыталась прикинуть, сможет ли вырубить водителя в случае нападения. Под рукой не было ничего тяжелого. Она оглянулась на Марселя. Он рассеянно улыбался, глядя перед собой. Да что с ним такое?

Элли вдруг осознала, что незнакомец не спросил, куда их везти.

– Мой друг выйдет у гостиницы «Кристалл», – пробормотала она.

Водитель повернулся к зеркалу заднего вида и, казалось, смотрел на ее отражение. Из-за дурацких очков понять наверняка было невозможно. Неужели он так и будет водить машину? Ведь уже темнеет. Не хватает еще в аварию попасть.

– С удовольствием высажу его там, – таким же низким рыком ответил мужчина.

Элли вздрогнула.

– Вообще-то… Вообще-то мы оба там выйдем. Спасибо.

Мужчина ничего не ответил, но Элли заметила, что он с силой сжал руль. Что происходит? Она правильно придумала, нужно будет просто выйти с Марселем у гостиницы и вызвать такси до дома. Оставаться одной в машине с незнакомцем точно не стоило.

Решив, что так и поступит, Элли немного расслабилась. Когда машина остановилась у входа в гостиницу, она попыталась открыть свою дверь, но та оказалась заблокирована. Марсель вылез из соседней двери. Элли пододвинулась к ней и собиралась выйти, но Марсель резко закрыл дверцу, и водитель тут же ее заблокировал. Элли ошарашенно взглянула в окно на рассеянно-улыбающееся лицо Марселя. Он специально запер ее с незнакомым мужчиной? Видеть ее разъяренное лицо он не мог, ведь стекла были затонированы. А через мгновение машина тронулась с дикой скоростью. Элли упала на спинку сиденья и со страхом наблюдала за водителем. Он все набирал скорость, его руки страшно напряглись: они были мощными, с отчетливо проступающими мышцами. Пиджак он уже снял, а рукава закатал до локтя.

– Куда вы меня везете? – спросила Элли.

– Домой.

– Вы не спросили, где я живу.

Мужчина усмехнулся, но не отрывал взгляда от дороги. Элли вновь дернула за ручку двери, но та не поддавалась.

– Остановите, слышите? Я хочу выйти!

– Тише, Элли, – каким-то странным хриплым голосом сказал мужчина. – Тебе нечего бояться.

– Откуда мне знать? Может, вы маньяк, который собирается меня насиловать!

Мужчина издал какой-то странный смешок, но ничего не сказал. Элли еще сильнее напряглась. Почему он не опроверг ее догадку? Он что в самом деле…

– Боже, – простонала Элли. – Я в машине с маньяком…

– Я не маньяк, Элли.

«Конечно, любой маньяк сказал бы то же самое», – подумала Элли и вновь пожалела, что под рукой нет ничего тяжелого. Может попытаться вырубить его голыми руками? Вряд ли удастся, она же в жизни ни с кем не дралась. А он такой огромный… За окном стремительно темнело, и, судя по пейзажу, они выехали на шоссе. Вокруг был сплошной лес. Черт, куда ей вообще бежать, даже если она выберется?

Через несколько минут машина свернула на проселочную дорогу и остановилась у больших ворот. Они медленно открылись, пропустили автомобиль и снова закрылись. «Черт», – мысленно выругалась Элли, напряженно следя за дорогой. Куда бы он ни вез ее, сбежать явно будет нелегко.

У нее не было выбора. Возможно, ворота откроются снова, если она выедет на той же машине. Ей надо как-то вырубить водителя и сесть за руль. В рюкзаке у нее был утюжок для волос: все же лучше, чем нападать голыми руками. Она аккуратно вытащила его, сжала и резко ударила водителя по голове.

Вернее, попыталась ударить. Он моментально остановил машину, потянул ее за руку и одним движением перебросил к себе на колени. Утюжок упал куда-то под сиденье. Элли закричала и начала вырываться изо всех сил. Тело мужчины было горячим и твердым. Она начала колотить по нему, и он схватил ее за руки. Тогда Элли начала ерзать и вертеться, пытаясь пнуть его ногой. Мужчина зарычал, тесно прижался к ней и зарылся лицом в ее шею. Элли замерла. Мужчина прикоснулся губами к ее шее, шумно вдохнул и слегка прикусил ее кожу.

Элли вскрикнула и попыталась оттолкнуть его, но он только крепче сжал ее.

– Если не хочешь быть изнасилована, прекрати ерзать на мне, – прошептал он.

– Отпустите и не буду ерзать!

Мужчина проигнорировал ее просьбу, снова припал губами к ее шее и задышал как безумный. Элли из последних сил вырвалась и влепила ему пощечину. Хотя это больше напоминало легкий шлепок. Лицо мужчины не шевельнулось, только очки съехали на бок, открывая хищные ярко-желтые глаза.

От неожиданности Элли даже не закричала. Она впала в ступор, глядя в светящиеся звериные глаза. Тело ослабело от страха. Мужчина снова крепко сжал ее и потянулся к ее шее. Элли вздрогнула. Кажется…

Кажется, она видела клыки…

Глава 6

Рэс

Он чувствовал страх своей пары. Контролировать себя еще никогда не было так тяжело, звериная сущность рвалась наружу. Где-то на краю сознания билась мысль, что Элли ничего не знает об оборотнях, что ему нужно успокоить ее, все объяснить. Что нельзя набрасываться на нее как изголодавшее животное.

Но он и был изголодавшим животным. Последние силы уходили на то, чтобы не дать своему желанию лишить его разума, не напугать ее еще больше внезапным напором. Он хотел ее до безумия. Отстраниться от нее, перестать вдыхать ее дурманящий запах, перестать целовать ее шею – господи, неужели он целует ее шею… Нужно остановиться. Нужно остановиться, пока не поздно.

Не получалось. Какая же пытка ждать чего-то настолько долго, отчаяться получить это, а потом внезапно обрести, но не целиком. Маленькими кусочками. Маленькими глотками… Как же мучительно…

Было бы гораздо проще, будь она волчицей – они бы поняли друг друга без лишних слов. К чему там вообще слова? Или нет, было бы проще, если бы не было этих пяти лет разлуки. Он смог бы справиться с жаждой тогда, в их первую встречу. Он смог бы аккуратно влюбить ее в себя и уже затем рассказать правду. А теперь он понятия не имел, как подступиться к ней. Помнит ли она его? Чувствует ли хоть что-нибудь? Рэс не знал, как люди переносят истинность. Получше чем оборотни, судя по тому, как долго она провела заграницей, как весело шла рядом с тем пижоном… Черт… Каких усилий ему стоило не разорвать его у всех на глазах.

Ревность снова вспыхнула в нем, и Рэс наконец нашел в себе силы оторваться от Элли. Продолжая крепко сжимать ее, он прикрыл ненадолго глаза и попытался успокоиться. Когда он снова взглянул на нее, она все еще смотрела большими от страха глазами. Рэс вздохнул и мысленно упрекнул себя.

– Прости… – пробормотал он.

Элли вздрогнула.

– Что это было? Кто ты?

– Меня зовут Рэс.

Элли еще больше округлила глаза. Какое-то время она молча смотрела на него. Так, будто изучала его лицо. Ее губы подрагивали, привлекая все внимание Рэса. Не оторваться.

– Сейчас ты выглядишь как человек, – тихо сказала Элли. – Но я видела…

Рэс усмехнулся.

– Пойдем в дом, Элли. Это долгий разговор.

Она замотала головой.

– Я не пойду с тобой никуда!

Рэс чертыхнулся про себя. Как же это сложно. Элли, кажется, не понимает, чем рискует, продолжая сидеть у него на коленях и пропитывать салон машины своим сводящим с ума ароматом. Одной Луне известно, как он еще не потерял контроль. Вздохнув, он решил воззвать к ее инстинктам. Хоть она и человек, но должна чувствовать доверие к своей паре. Это как минимум.

– Прислушайся к себе, Элли. Перестань думать, просто прислушайся к своему телу. К своим чувствам. Я не опасен для тебя. Для кого угодно, только не для тебя. Ты мне веришь?

Элли застыла. Рэс отчаянно боялся, что она снова выкажет страх, но Элли слабо кивнула. Он облегченно выдохнул и открыл дверцу машины.

– Пойдем и просто поговорим. Клянусь, я не трону тебя.

«Пока» мысленно добавил Рэс. Да поможет ему Луна. К счастью Элли больше не стала препираться и несмело вышла за ним, испуганно озираясь. Они немного не доехали, но в его состоянии пройтись пешком было только на пользу. Оставив машину, они пошли к видневшемуся вблизи двухэтажному дому.

Рэс открыл незапертую дверь и пропустил Элли вперед. Она явно волновалась и немного колебалась, но все же зашла. Рэс зашел следом и закрыл дверь. На секунду он замер, настолько нереальным казалось видеть свою пару, девушку, которую уже отчаялся найти, медленно шагающей по его дому. Так похоже на сон…

Рэс сглотнул и прошел на кухню.

– Ты голодна? – спросил он.

Элли удивленно взглянула на него и покачала головой. Рэс нахмурился.

– Не лги мне, Элли. Я чувствую, что ты голодна.

– Как ты можешь это чувствовать?

– Ты бы тоже чувствовала, что не стоит лгать мне, если бы просто слушала свое тело.

Элли покраснела и села за стол.

– Ладно. Я голодна. Но мне кусок в горло не полезет, пока я не пойму, что происходит.

Рэс кивнул и сел напротив нее. Он понятия не имел, что сказать. В голове вертелось только «Ты моя пара», «Ты останешься здесь», «Я больше тебя не отпущу». Сказать это вслух он не мог, если не хотел снова подвергнуть свою выдержку испытанию в виде брыкающейся Элли. Вместо этого он наклонился ближе к ней и сказал:

– Я оборотень.

Элли приподняла одну бровь.

– Типа как в фильмах ужасов?

Рэс рассмеялся.

– Да. Пожалуй.

Элли сложила руки на груди и прищурилась.

«Не верит», – подумал Рэс. Что ему было терять?

– Знаю, все это слишком неожиданно для тебя. Неужели ты не помнишь меня, Элли?

От этой фразы у нее расширились глаза.

– Ты ведь помнишь? – с надеждой спросил Рэс.

– Ты похож на одного парня… Но я не уверена.

– На парня, который пять лет назад сорвал с тебя шарф и уехал на мотоцикле?

Элли вздрогнула.

– Откуда ты знаешь?

– Присмотрись хорошенько, Элли.

Элли действительно снова начала рассматривать его.

– Да, ты очень похож на него, но… Тот парень, он был таким… Уверенным. Беззаботным. Красивым. А ты…

Рэс усмехнулся.

– Что, уже не красивый?

Элли покраснела.

– Я не то хотела сказать. Просто… Если честно, у тебя вид такой мрачный и измученный, будто ты через ад прошел. А лицо хищное. Звериное.

«Это потому, что я почти не вылезал из волчьей ипостаси, истосковавшись по тебе». Рэс невесело усмехнулся и кивнул.

– Ты точно подметила, Элли. Прошел через ад. Лучше и не скажешь.

Наступило недолгое молчание. Элли будто что-то обдумывала, и Рэс терпеливо ждал, боясь все испортить. Наконец Элли пробормотала:

– Значит, тогда на мотоцикле, был ты?

Рэс кивнул.

– И ты сорвал с меня шарф, потому что… Почему кстати?

– Он все еще пахнет тобой, Элли. Если бы не этот шарф, я бы уже сошел с ума.

«Хотя я и так сошел», – подумал Рэс. Элли удивилась. Она смотрела на него в ожидании объяснений. Рэс собрался с духом. «Хватит ныть, просто скажи ей правду». Он открыл рот, собираясь произнести фразу «Ты – моя истинная пара», как входная дверь открылась так резко, что чуть не слетела с петель.

На пороге возник Могер, один из охранников.

Рэс медленно оглянулся на него.

– Надеюсь, у тебя есть важная причина для того, чтобы вломиться сюда в самый, мать его, неподходящий момент?!

Могер оробел и удивленно уставился на Элли. Рэс зарычал. Могер быстро отвел взгляд и опустил голову.

– Прости, Альфа. Я не мог иначе. Ледяные волки прорвались через ворота и напали на стаю!

Глава 7

Рэс

– Черт… – сорвалось с языка.

Пугать Элли не хотелось, но ситуация была серьезная. Рэс нахмурил брови, пытаясь понять, как поступить. Его лучшие люди были сейчас на пути к пещерным волкам. Защиту Элли, кроме самого себя, он мог доверить разве что Говелу, но его не было.

– Элли, пойдем со мной. Тебе нужно спрятаться.

Она глядела на него непонимающими глазами и не двигалась с места. Черт, времени не было на это все. Если ледяные волки уже в поселении, ее нужно увести в безопасное место. Прямо сейчас. Отбросив сомнения, Рэс призвал дар убеждения и заглянул Элли в глаза.

– Иди со мной. Спрячься и ни за что не высовывайся, пока я за тобой не приду.

Элли нахмурилась.

– Ты можешь нормально объяснить, что происходит? Кто напал? Какие еще волки?

Могер издал изумленный возглас и посмотрел на Элли с неприкрытым восхищением. Естественно, он заметил, что Рэс применял на ней силу. Которая, почему-то не сработала. Рэс зарычал и схватил ее за руку. Прошло всего несколько часов с тех пор, как он нашел свою пару, но легче не становилось. Ее упрямство сведет его с ума. Почему нельзя просто сделать, как он говорит?

Элли попыталась вырваться из хватки, но он силой потащил ее на улицу.

– Могер! – зарычал Рэс, и охранник тут же возник перед ним. – Веди ее к Пэми. Стереги во что бы то ни стало. Отвечаешь жизнью. Это ясно?

– Да, Альфа.

Раздался волчий вой, и Элли вздрогнула. Рэс повернулся к ней.

– Мне нужно идти. Я прошу тебя, Элли. Потом я все объясню. Пожалуйста, иди за Могером и не высовывайся. Я приду за тобой, когда все закончится.

По лицу девушки он видел, что она собиралась задать кучу вопросов.

– Пожалуйста, Элли. Пожалуйста!

Должно быть, все его страдание и мольба показались на лице. Черт, он был готов умолять ее, если это поможет. И плевать, что Могер стоял с изумленным видом и все слышал. Главное заставить эту упрямую дурочку принять его защиту. Как же некстати она оказалась неподвластна его дару убеждения. Рэс не собирался им злоупотреблять, но в таких ситуациях…

К его облегчению Элли кивнула. Могер указал ей путь, и она последовала за ним. Когда они скрылись за поворотом, Рэс прикрыл глаза, давая инстинктам зверя вырваться наружу. Уловив запах чужаков, он помчался к ним.

Они пробрались достаточно глубоко в поселение. Некоторые из его оборотней были уже в волчьем обличии, кое-кто из врагов тоже успел перекинуться. Рэс со стремительной скоростью рванул в бой и одним ударом отбросил предводителя ледяных волков.

Он пролетел несколько метров, застонал, но снова встал. Враги застыли, оглядывая его. Среди тех, кто был еще в человеческом обличии прошел ропот. Рэс слышал, как они повторяли его имя и с удовольствием обнаруживал в воздухе запах страха. До него донеслась брошенная кем-то фраза: «Нам сказали, что альфы не будет! Разве он не должен был улететь?»

Картина начала проясняться. Рэс нахмурился. Позже он разберется с тем, почему утекла информация. А сейчас нужно было защитить свою территорию. Ни одна волчица его стаи не попадет в лапы к ледяным волками. И ни один из них не посмеет приблизиться к его истинной.

Элли

Мужчина, которого Рэс назвал Могером, привел ее к маленькому домику, на пороге которого стояла пожилая женщина.

– Пэми! – закричал он. – Опасно так стоять! Почему ты не внутри?

Женщина тихо рассмеялась.

– Они пришли не за мной, Могер. Я им ни по каким критериям уже не подхожу.

Она с любопытством оглядела Элли. Могер проследил за ее взглядом.

– Альфа велел спрятать эту девушку у тебя. Ее зовут Элли.

Женщина молча повернулась и открыла дверь своего дома, позволяя им зайти. Она вошла следом и прикрыла дверь.

– Садись, милая, – сказала она Элли. – Эти звериные разборки быстро не заканчиваются. Может, чаю?

Элли удивленно уставилась на нее. Пэми рассмеялась, взяла чайник и принялась наливать воду.

– Кого-то ты мне напоминаешь.

– Кого? – спросила Элли.

Улыбка Пэми стала шире. Она налила чай в две чашки, положила их на стол и взглядом указала на стул. Элли медленно подошла и села.

– Меня, – сказала женщина, сев напротив. – Семьдесят лет назад.

Могер прошел мимо них к окну и напряженно вгляделся вдаль. Откуда-то доносился дикий рев и крики. Элли прикрыла глаза. Голова буквально отяжелела от вопросов. Ей казалось, что она погрузилась в какой-то бесконечный сон.

– Я ничего не понимаю, – прошептала Элли.

Женщина снова улыбнулась.

– Конечно не понимаешь. То, что происходит с тобой, вернее то, что происходит между тобой и нашим Альфой, в мире оборотней большая редкость.

«Оборотни», – мрачно подумала Элли. У всех в этом поселении явно что-то не так с головой. Чем больше она думала об этом, тем больше убеждалась, что попала к каким-то чудакам. В лучшем случае они пытались разыграть ее, в худшем – они больны и действительно верят во всю эту чепуху. Элли решила, что самым правильным и безопасным будет подыгрывать им, пока не выдастся шанс сбежать.

Стоявший у окна Могер вдруг встрепенулся и бросился открывать дверь. На пороге показался молодой парень, совсем еще подросток, державший на руках девочку лет тринадцати. Она была без сознания, а ее бедра были полностью в крови. Элли застыла в ужасе.

– Скорее!

Парень вбежал в дом и опустил девушку на пол.

– Пэми, помоги ей!

Женщина побледнела, бросилась к кухонным шкафам и принесла какую-то густую зеленую мазь. Расстегнув штаны девочки, она осторожно опустила их. Элли разглядела огромную кровавую рану, похожую на укус зверя. Крик застыл в ее горле.

– Совсем обезумели, – прорычал Могер. – Она же еще ребенок!

Принесший ее подросток заплакал.

– Рана не затягивается. Ей все хуже и хуже, Пэми. Почему регенерация не работает?

– Она слишком юна. Связь ее тела с луной еще не окрепла. Она станет полноценной волчицей, когда у нее начнется цикл. Тогда же регенерация заработает в полную силу.

Подросток испуганно всхлипнул.

– Она умрет, да?

Пэми плотно сжала губы.

– Она все равно оборотень, Майкл. Шансы у нее гораздо выше, чем у обычной девушки. Нужно промыть рану, исключить риск инфекции. Тогда ей будет легче.

Элли не шевелилась, как в тумане наблюдая за действиями Пэми. Она несколько раз промыла рану и нанесла толстый слой мази, затем накрыла бедра девушки полотенцем и устало, с очень печальным видом отвернулась.

В голове Элли болезненным грохотом стучали мысли. Она боялась даже спросить, кто сотворил такое с бедной девочкой. Поймав ее взгляд, Пэми вздохнула.

– Не повезло тебе. Столько потрясений за раз.

– Потрясений? – повторила Элли.

Ее голос дрожал. Она вся дрожала. Если бы за пределами дома не находились какие-то неведомые чудовища, она бы уже бросилась бежать. На глаза навернулись слезы. Никогда еще она не чувствовала себя настолько беспомощно.

– Я ничего не понимаю! – повторила Элли.

Получилось дико, шепотом, но при этом отчаянно, как будто в душе она кричала. Пэми мягко коснулась ее руки.

– Все будет хорошо, Элли. Рэс придет за тобой. Он не позволит, чтобы с тобой что-то случилось, в этом можешь быть уверена. Он сильный оборотень. Самый сильный. Он тебя защитит.

Элли покачала головой, чувствуя, как несколько слезинок сорвалось с ресниц.

– Какой оборотень, господи, что вы несете!

Женщина усмехнулась.

– Я понимаю тебя. Возможно, я единственная, кто по-настоящему понимает тебя. Я человек, как и ты. И тоже когда-то впервые попала в волчью стаю. Мне знакомо твое смятение.

Элли вновь покачала головой. Это какое-то безумие! Она не успела ничего сказать: дверь с ужасным грохотом отворилась и на пороге показался волк. Сверкающе-белый, с холодными синими глазами. Он принюхался и бросил взгляд на лежавшую на полу девушку. Элли оцепенела от страха. Волк шагнул вперед, и через мгновение его загородил Могер. Он зарычал, прыгнул и внезапно обернулся таким же громадным темно-серым волком.

Элли закричала и зажала рот рукой. Пэми дотронулась до нее, но Элли отшатнулась. Могер, вернее то, во что он превратился, набросился на белого волка. Они сцепились и принялись крушить все вокруг. Элли отпрянула к стене. Медленно ступая, она пробралась к выходу и не оглядываясь бросилась бежать.

Глава 8

Элли

Элли бежала по тропинке, надеясь вскоре выйти на ворота. Отовсюду доносились рычание и крики, в воздухе стоял жар. Некоторые деревья горели, и Элли с ужасом оббегала их. Почти добежав, она вдруг остановилась как вкопанная.

Впереди полыхало огромное огненное чудище, опаляя десяток хищных белых волков. Элли застыла, боясь пошевелиться. Чудище вдруг перестало атаковать, остановилось и обернулось к ней.

«Мамочки», – прошептала Элли.

Огненный зверь смотрел ей прямо в глаза. Он зарычал и как будто еще больше увеличился в размерах. Один из белых волков напрыгнул на него, цапнув по плечу и тут же повалился на землю, скуля. Огненный монстр обвел их хищным взглядом, встал на задние лапы и за считанные мгновения разделался с каждым. Элли зажмурилась, не в силах смотреть, как бьются в агонии обожженные и истекающие кровью волки. В ушах стояли их предсмертные крики.

Ей все казалось, что она спит и не может очнуться от кошмара. Разве такое возможно в реальности? Из крепко зажмуренных глазниц текли слезы. Элли прикрыла лицо руками и всхлипнула. Она стояла и плакала, пока не утихли вопли. Затем она несмело открыла глаза и вскрикнула, заметив приближающегося к ней огненного монстра.

Когда расстояние между ними сократилось до нескольких метров, он вдруг подпрыгнул в воздухе и обернулся мужчиной.

Рэс… К ней приближался по пояс обнаженный Рэс. И он был чертовски зол.

– Элли! – зарычал он.

Его глаза были не просто желтыми, а оранжевыми. От его тела исходил дикий жар. Элли испуганно отшатнулась, но он настиг ее и навис над ней, вдавливая ее в землю своим разъяренным взглядом.

– Я велел тебе не высовываться! – заорал он.

Элли вздрогнула. Черты лица Рэса исказила звериная ярость. Она боялась, что он набросится на нее, но не могла отступить. Не могла даже зажмуриться. Она вновь оцепенела.

– Я убью тебя, – прошипел Рэс.

Элли испуганно выдохнула, но тут же заметила, что Рэс смотрел не на нее. Оглянувшись, она увидела виновато опустившего голову запыхавшегося Могера.

– Я, черт возьми, убью тебя, – зарычал Рэс и в один прыжок оказался рядом с Могером. Он схватил его за горло и крепко сжал. Могер захрипел и прикрыл глаза.

– Господи! – завопила Элли и бросилась к ним.

Она попыталась разжать пальцы Рэса, но они вцепились в шею Могера мертвой хваткой.

– Рэс, отпусти его, что ты делаешь?

Она дергала его за руку, чуть ли не висла на нем, но огонь, полыхавший в глазах Рэса, не утихал, а хватка не ослабевала. Элли показалось, что Могер посинел. С трудом она протиснулась между ними и обхватила ладонями лицо Рэса, отгораживая Могера от него.

– Отпусти его. Ты не понимаешь, что творишь!

Ярости во взгляде Рэса стало меньше. Он тяжело дышал, скосив глаза на ее ладони, обхватившие его лицо. Его ноздри задергались, он немного наклонил голову и прикоснулся губами к ее запястью.

– Он должен был защитить тебя и не смог, – все еще жестко, но гораздо спокойней сказал Рэс. – За это он поплатится жизнью.

Элли отчаянно замотала головой.

– Он не виноват. Я сама убежала, потому что на нас напал волк. Я просто испугалась. А он дрался с ним, чтобы защитить нас.

Элли видела, что ее слова нисколько его не убедили. Его губы были плотно сжаты, а ноздри продолжали дергаться.

– Пожалуйста, – прошептала Элли. – Я не смогу жить, зная, что из-за меня кого-то убили.

Рэс выдохнул. Несколько секунд он прожигал ее взглядом, затем разжал ладонь. Могер повалился на землю и закашлялся. Элли хотела убрать руки с лица Рэса, но он схватил ее за запястье и вновь поднес к губам, с шумом втягивая воздух. От этого полузвериного жеста, у Элли пошла дрожь по всему телу. Но не от страха, нет. А от какого-то тугого узла, затянувшегося в низу живота. Элли и сама не понимала, какие чувства он в ней пробуждал.

Кажется, Рэс успокоился. Элли заметила, что взгляд у него снова стал человеческим. Не отпуская ладони Элли, он повернулся к Могеру.

– Узнай ситуацию и доложи.

Могер кивнул и спешно удалился.

Рэс бросил на Элли тяжелый взгляд. В его темных радужках вновь появились желтые искры.

– Эй! Эй! – испугалась Элли и вновь поспешила коснуться его лица. В прошлый раз ведь сработало.

Рэс усмехнулся, и искры в глазах стали ярче. Он подхватил Элли на руки и пошел к дому.

Прижатая к его обнаженному торсу, Элли чувствовала, как сокращаются его мышцы, пока он неторопливо и молчаливо нес ее. Она затаила дыхание. Рэс был очень горячим, кожа буквально покалывала в местах соприкосновения с его грудью, но ей это нравилось. Она была из тех, кто постоянно мерзнет, любит кипяток и обжигающий душ. Это было приятно. Настолько, что, когда он внес ее в дом и опустил на стул, она почувствовала холод и пустоту. Слишком быстро он отстранился.

И тут Элли застыла от осознания, что он единственный мужчина за последние пять лет, чьи касания не вызывали у нее отторжения. Наоборот. Пытаясь сообразить, что бы это значило, Элли пристально наблюдала за движениями Рэса.

Посадив ее на стул, он быстрым шагом пошел к холодильнику и достал сырой стейк. Элли с удивлением глядела, как он солил и перчил его, как опустил на разогретую сковороду и подал ей через десять минут с какой-то булочкой и овощным салатом.

– Ешь, – коротко бросил он и сел напротив.

Элли удивленно уставилась на тарелку, затем на него. Рэс не сводил с нее взгляда.

– Элли, – угрожающе протянул он. – Не выводи меня из себя.

– Что я опать сделала-то?

– Ты не выполняешь мои приказы. Это раздражает.

– Я что должна выполнять твои приказы?

– Именно.

Элли закатила глаза. Она была такая голодная, что живот сводило. Но есть только потому, что это приказал какой-то чокнутый оборотень, не хотелось. С какой стати она должна его слушать?

– Элли, – вновь зарычал Рэс. – Я отсюда чувствую твой голод. Ешь или я сам тебя накормлю.

Ее подначивало спросить, какое ему дело до ее голода, но что-то в его предупреждающем взгляде заставило ее все-таки взяться за приборы. Попробовав кусочек, она уже не смогла остановиться. Ее даже не смущал непрерывный изучающий взгляд Рэса. Она ела, облизываясь и жмурясь от удовольствия, замечая при этом, как желтых искорок в его глазах становилось все больше. Когда она доела, его взгляд снова полыхал.

– Боже, – пробормотала она. – Почему у тебя снова дикий взгляд?

Губы Рэса дрогнули в слабой улыбке.

– Я просчитался.

– В смысле?

Рэс покачал головой и устало провел рукой по лицу. Его плечо дернулось, открывая Элли глубокую саднящую рану.

– У тебя кровь!

Рэс удивленно взглянул на нее, потом на свое плечо.

– Ерунда. Затянется за пару часов.

– Затянется?

Элли вскочила и подошла к нему вплотную, вглядываясь в рану. Это был порез от когтей, настолько глубокий, что виднелась кость. Элли почувствовала, как у нее ослабели ноги. Как он вообще умудрился с таким ранением нести ее, а потом еще готовить?

– У Пэми есть лекарство, – спохватилась Элли. – Я сейчас.

Рэс схватил ее за руку и крепко стиснул.

– Куда ты собралась?

– Я же сказала! К Пэми за лекарством.

– Мне оно не нужно.

– Ты в своем уме? Знаешь что, раз уж ты заставил меня поесть, я заставлю тебя обработать рану.

Брови Рэса поползли вверх.

– Заставишь?

– Заставлю, – твердо повторила Элли.

Она высвободилась из его хватки и пошла к двери, но вскоре почувствовала за собой его шаги.

– Что…

– Одну я тебя не пущу.

– Тут идти два шага.

В сгустившейся темноте, его глаза еще ярче полыхнули желтым.

– Я иду с тобой.

– Черт с тобой, пошли. Что у тебя с глазами, Рэс? Это жутко!

– Привыкнешь.

Элли покосилась на него, но промолчала. Ей не понравилось, как это прозвучало. Она все больше убеждалась, что Рэс не собирался ее отпускать. До сих пор она понятия не имела, зачем он привез ее в это поселение и показал этот кошмар. Но что бы он там себе ни думал, Элли собиралась вернуться домой, как только рассветет. Боже, ее родители, наверное, с ума сходят от волнения! А папе совсем нельзя нервничать! Как только она обработает рану этому упрямому животному, попросит вернуть ей телефон. Нужно им хотя бы позвонить. Наврет, что рейс задержали, а завтра уже будет дома.

Они дошли до домика Пэми. Дверь была полуоткрыта, и Элли, тихонько постучав, вошла.

Пэми сидела за столом, пила чай и встретила их дружелюбной улыбкой.

– Чем могу помочь, Элли?

– Простите за беспокойство. Мне нужно лекарство для глубокой раны…

Пэми оглядела ее, и Элли поспешила объяснить.

– Ранена не я, а Рэс.

Пэми перевела взгляд на него, хитро улыбнулась и пошла к шкафчику на кухне.

– Держи, – сказала она, протягивая Элли баночку с зеленой смесью. – Нанеси обязательно сама. Распредели равномерно, мягкими поглаживающими движениями. Все поняла?

Элли кивнула. Она заметила, как округлились глаза Рэса, и нахмурилась. Пэми стояла с таким видом, будто сдерживала улыбку.

– А как часто? – спросила Элли.

– О, чем чаще, тем лучше.

– Пэм! – зарычал Рэс.

Элли заметила смешинки в глазах женщины и изумилась. Ей казалось, что эти двое знают что-то, чего не знает она. Элли чувствовала себя глупо.

– Не важно, – бросила она. – Я пообещала заставить тебя нанести лекарство, и я это сделаю.

Пэми хохотнула. Рэс плотно сжал губы. Элли поблагодарила женщину и вышла на улицу, чувствуя за собой Рэса. Было такое ощущение, будто он боялся даже на секунду выпустить ее из виду. Он шел молчаливо, не отставая ни на шаг. Стоило им войти в его дом, как Элли бросилась мыть руки. Рэс мрачно следил за ней.

– Элли, послушай, не надо ничего наносить.

– Цыц!

– Прости, что? Ты на меня цыкнула?

Элли пожала плечами и, воспользовавшись его замешательством, усадила Рэса на стул. Открыв баночку, она взяла пальцами мазь и нанесла на его рану. Как и просила Пэми, она медленными круговыми движениями распределяла ее сначала по самой ране, затем по ее краям. Она сама не заметила, как ее ладони сползли ниже, к его широкой груди. Элли показалось, что Рэс перестал дышать.

Осознание пришло внезапно. Она сидела к нему очень близко и уже несколько минут касалась его раскаленной кожи. Она подняла голову и вздрогнула. В его желтых глазах полыхало пламя.

Глава 9

Рэс

Она сводила его с ума. Сидела, прижавшись бедрами к его коленям, и сосредоточенно водила ладонями по плечу и груди. Кто выдержит такое? Луна должно быть смеется над ним, послав все эти испытания. Рэс мысленно напоминал себе, что обещал не трогать истинную. По крайней мере не сразу. Ей нужно время. Она все еще не до конца доверяла ему, и это раздражало. Признаться честно, он не ожидал, что с ней будет так трудно.

Столько лет пределом его мечтаний было просто найти ее, а теперь голова ломилась от сотен новых проблем. Такая желанная, такая хрупкая, и при этом упрямая, строптивая… Она ни во что не ставит его приказы, а сама крутит им как хочет. Рэс уже это понимал, вспомнив как пощадил Могера ради нее, как согласился на эту комедию с лечением и как сидит теперь, стиснув зубы, лишаясь рассудка от ее близости, но не смея даже прикоснуться к ней. У нее была власть над ним, а он ни в чем не мог ей отказать…

Черт… Они встретились взглядами, и Рэс понял, что больше не выдержит. Он отстранил от себя Элли, встал и отвернулся.

– Рэс?

Он не обернулся. Просто не мог сейчас.

– Элли, иди спать. Сегодня был тяжелый день, завтра мы все обсудим.

– Спать?

Он снова услышал в ее голосе те самые нотки и понял, что просто не будет. Она была не согласна. Упрямая девочка, почему она никогда его не слушает? Видимо, Элли собиралась мучить его всю ночь, сама того не осознавая.

– Спальня наверху. Не волнуйся, она полностью в твоем распоряжении.

– Хорошо.

– Хорошо?

От удивления Рэс даже обернулся. Пристально вглядевшись в лицо Элли, он понял, что выглядит она смертельно уставшей. Видимо, даже желание помучить его отошло на второй план.

Элли подняла подбородок и твердо сказала:

– Но мне нужно позвонить домой. Мои родители волнуются.

Рэс усмехнулся и нехотя кивнул, соглашаясь и на это. Она была так красива в своей решимости…  На мгновение он замер, любуясь.

– Ты ведь не собираешься ничего им рассказывать? – спросил он.

Элли скрестила руки на груди.

– О том, что меня похитил оборотень? Нет, у моего отца слабое сердце, боюсь он не выдержит такой новости.

Рэс улыбнулся краем губ. Он позвонил охране и велел принести вещи Элли из машины. Их принесли через несколько минут и подняли в спальню. Затем Элли демонстративно пожелала ему спокойной ночи, на что Рэс скептически вскинул бровь, и закрылась в спальне. Видимо, не терпелось позвонить родителям. Услышав, как закрылась ее дверь, Рэс выдохнул. Что за сумасшедший день…

Ему и самому нужно сделать пару звонков. Голова шла кругом. Пока он ждал Могера с докладом, Рэс решил выяснить, как прошел визит к пещерным волкам. Набрав Говела, он услышал удивленное приветствие своего беты:

– Альфа? У тебя после встречи с истинной еще остались силы на разговоры?

Рэс хмыкнул. Если бы он только знал…

– Говел, как обстановка? Как отреагировал альфа пещерных волков на то, что делегация приехала без меня?

– Расстроился и, кажется, даже оскорбился. Виду не подал, но наши слышали, как он в разговоре со своей стаей говорил об этом во всех красках. По его мнению, раз делегацию возглавляет бета, то ему по статусу не подходит проводить со мной встречу. В общем, в неловкую ситуацию мы их поставили. Я извинился, сказал, что ты не смог полететь из-за проблем в стае.

– Ты не так далеко ушел от истины.

– В смысле?

– На нас напали ледяные волки. Этой ночью.

На другом конце Говел напряженно молчал. Рэс усмехнулся.

– Они ожидали, что я уеду, Говел. Кто-то слил информацию, и я хочу знать кто. Если бы я не встретил Элли в аэропорту и не вернулся, они бы точно добились своих целей. Увели бы столько волчиц, сколько смогли.

– Вот черт… – пробормотал Говел.

– Мне нужно знать, кто их информатор. Займись этим Говел. И возвращайтесь как можно скорее.

– Да, Альфа.

Услышав, как в дверь стучат, Рэс положил трубку. Он ожидал Могера с докладом, но чувствовал за дверьми не его. Пэми осторожно заглянула в дом. Рэс махнул ей, позволяя войти.

– Куда подевался чертов Могер? – спросил Рэс.

– Там не все просто с захваченным оборотнем. Пусть он сам тебе расскажет, Альфа. Я пришла поговорить не об этом.

Рэс застонал. Конечно, он знал, о чем она хочет поговорить. Пэми улыбнулась.

– Будет трудно, Альфа. Человеческие девушки становятся истинными только самых психически устойчивых и сильных оборотней. Так распорядилась Луна, и в этом есть смысл. Нужна сильная психика, чтобы выдержать такое испытание.

Рэс горько рассмеялся. Знала бы Пэми, чего ему стоило прожить без пары пять лет. Его психика давно пошла под откос.

– У тебя было так же? С Вернаром.

Вернар был истинным Пэми и предыдущим альфой огненных волков. Рэса еще и в помине не было, когда они встретили друг друга, но он знал, что они счастливо прожили в стае многие десятилетия, пока Вернар не погиб при загадочных обстоятельствах, оставив стаю без альфы и с сотнями желающих занять его место. Тогда двадцатилетний Рэс и поставил рекорд в мире оборотней: самый молодой альфа, победивший в поединке за власть. С тех пор прошло пятнадцать лет, Пэми угасла и постарела, хоть в свои девяносто два и выглядела на шестьдесят. Оборотни вообще старели крайне медленно, а Пэми хоть и была человеком, но разделяла энергию Вернара. Правда после его смерти, она сильно сдала. Буквально стала тенью былой Пэми.

Пэми улыбнулась, вдаваясь в воспоминания.

– Я изрядно его помучила в первый год, – она тихо рассмеялась. – Ты должен понять Элли. Одно существование оборотней для нее большой шок. Она будет думать, что сходит с ума. Я сама так думала. И хотела сбежать. Это противоречило моим чувствам… Мое тело, мое сердце кричало мне остаться с Вернаром, но разум… Мой человеческий разум держал меня в напряжении, заставляя сомневаться, бежать, спастись. Дважды Вернар возвращал меня, пока я наконец не осознала свои чувства.

Рэс ощутил, как похолодела спина при одной мысли об этом. Он не сможет потерять ее снова.

– Я ни на секунду не оставлю ее без присмотра.

Пэми покачала головой.

– Так ты ничего не добьешься, Альфа. Она только сильнее будет бояться тебя. Ты должен покорить ее сердце. Не надейся на вашу истинность и на ее инстинкты. Она человек и к тому же женщина. Она не руководствуется инстинктами, она руководствуется эмоциями.

– Как, Пэми? – прошептал Рэс. – Как мне покорить ее?

Пэми улыбнулась и пожала плечами.

– Ты сам поймешь, постепенно. Могу сказать только одно: не стоит вырывать ее из привычной жизни. У нее есть родные люди, есть мечты. Не отнимай у нее этого.

Рэс стиснул зубы и покачал головой. О чем его просит Пэми? Чтобы он отпустил Элли обратно в город? Чтобы вернул в семью? А потом снова годами метался по всему континенту, сходя с ума от желания увидеть ее? Нет… Больше никогда.

– Она моя пара, – твердо сказал он. – И она останется со мной.

Пэми грустно улыбнулась, но больше ничего не сказала. Она кивнула на его телефон, вибрировавший на столе. Звонил Могер.

Рэс взял трубку и раздраженно прорычал:

– Сколько еще мне ждать твой доклад, Могер?

Он слышал взволнованное дыхание оборотня и даже на расстоянии ощущал его страх.

– Альфа… – пробормотал Могер. – Ты должен увидеть это сам. Кажется… Кажется ледяной волк нашел истинную среди наших волчиц.

Глава 10

Элли

Оказавшись одна, Элли устало присела на кровать и вздохнула. Вокруг нее творилось что-то безумное, и только сейчас у нее появилось время все обдумать. Для начала она нашла свой телефон в рюкзаке и позвонила родителям: успокоить их было задачей номер один.

Судя по голосу мамы, волновались они ни на шутку. Элли благодарила Бога, что у отца не случился приступ. Она соврала, что ее рейс задержали, и что уже завтра она их навестит. Положив трубку, она обеспокоенно сжала ее. Если завтра не получится вырваться, придется придумать еще одну ложь.

Она долго глядела на контакт Агнес, раздумывая стоит ли сказать ей правду. Раньше у нее не было секретов от подруги, но… Элли внутренним чутьем понимала, что ее жизнь изменилась навсегда. Что-то переключилось, и как раньше уже не будет. Она знала страшную тайну: об оборотнях, о пылающих волках и о кровожадных чудовищах… И эту тайну она должна хранить, потому что ей все равно никто не поверит. Она и сама не верила, пока не увидела собственными глазами. В лучшем случае, они решат, что она сошла с ума.

Элли покачала головой и тяжело вздохнула. Был еще один человек, не дававший ей покоя – Марсель. Она до сих пор не могла поверить, что он так с ней обошелся. Буквально бросил один на один с похитителем… Это настолько было непохоже на него – всегда такого внимательного и отзывчивого, что Элли была уверена: Рэс что-то сделал с ним. Судя по тому, что он мог перевоплощаться в огненного волка, он вполне мог загипнотизировать Марселя или что-то в этом роде. Удивляло лишь то, что он не стал гипнотизировать ее.

Элли рухнула на постель, ощущая, как зудит от усталости все тело. Стоило ее голове коснуться мягкой подушки, и она невольно застонала. Повернувшись на живот, она уткнулась носом в подушку и замерла. От нее пахло так… Элли закрыла глаза, невольно вдыхая глубже. Боже… Перед глазами сразу вспыхнул образ Рэса: его полуобнаженное рельефное тело, прикосновение к которому вызывало у Элли дрожь.

Разум кричал, что она ничего не знает о нем. Он дикий, безумный оборотень, он чудовище… Он похитил ее, удерживает против воли. Столько причин ненавидеть его, столько причин держаться подальше, но… Она помнила, как он нес ее на руках, как при этом все нутро сводило сладостной судорогой. Она никогда не испытывала ничего подобного. Раз вдохнув его запах, она уже не могла перепутать его ни с чем. И теперь она отлично понимала: это его кровать. Это его подушка. Она лежит в его постели. И от этой мысли томление в низу живота стало еще сильнее.