Бедный Йорик! бесплатное чтение

Название: Бедный Йорик!

Автор(-ы): Андрей Сухоруков

Пролог

Группа приключенцев застыла перед переливающейся голубым цветом пленкой входа в подземелье. Воин, Лучник, Маг, Лекарь, Вор. Стандартная группа перед не стандартным подземельем.

– Из Магической Академии вчера пришла весть, что наш мир попал в магический хаотический мана-портальный поток, – вещал Маг.

– А можно для железнолобых попроще? – как всегда плоско пошутил Воин, на что остальные как всегда закатили глаза.

– Можно, – невозмутимо продолжил Маг, – по всему миру могут появляться новые подземелья, сложность которых и возможные сокровища заранее предсказать невозможно. Перед одним из таких спонтанных подземелий мы с вами сейчас и находимся. Давайте дружно скажем нашему Вору «Спасибо», за его зоркие глаза и внимательность. Предположить, что подземелье откроется на давно вдоль и поперек исхоженной тропе, лично я даже и представить не мог, хотя прочитал весть и был готов к их появлению.

– Ну вы маги вообще отличаетесь умом и сообразительностью, – снова плоско пошутил Воин, за что схлопотал затрещину от Лучницы.

– Фу, какие вы стрелки не сдержанные, – сказал он, потирая затылок и отходя от Лучницы чуть в сторону, – как вам удается попадать цели прямо в глаз, с такими нервами.

– Если ты еще раз перебьешь нашего уважаемого Мага, то стрела в глазу будет торчать у тебя, – с милой улыбкой ответила Лучница.

Маг в ответ на ее реплику улыбнулся и продолжил.

– Итак перед нами абсолютно неизведанное подземелье, сложность его неизвестна, сокровища, которые в нем можно добыть тоже, длительность прохождения аналогично, – перечислил маг, – вопрос один – идем или не идем?

– Конечно идем, – тут же ответил Воин, – сколько это подземелье тут продержится тоже я так понимаю неизвестно?

– Да, неизвестно, – согласился Маг, – может оно одноразовое, а может задержится в нашем мире надолго.

– Тогда выбора у нас не остается, – сказал Воин, – нужно идти. Сколько еще продлится это ваш магический метеоритный поток тоже неизвестно, и сколько еще нашем пути таких подземелий тоже. Так что вопрос, по-моему, вообще не стоит.

– Это у тебя кое-что другое вообще не стоит, – хихикнула Лекарь, которую поддержала хихиканьем Лучница, Вор промолчал, а маг невозмутимо продолжил.

– Мнение нашего танка мы услышали, – проговорил он, – что думают остальные?

– Наверное выражу общее мнение, – сказал Вор, – но полностью соглашусь с Воином, нужно идти, зря что ли я его углядел?

Лучница и Лекарь синхронно закивали.

– Ну раз большинство готовы рискнуть, тогда идем, – подытожил Маг, – построение стандартное, усиления стандартные, ауры стандартные, первым честь пройти в подземелье предоставляется первооткрывателю.

Маг обвешал группу аурами. Из сумок все подоставали пузырьки с зельями, выпили и группа засветилась усилениями. Вор ушел в невидимость и первым шагнул за пелену портала. Следом за ним остальная группа в стандартном порядке: Воин, Лекарь, Маг и Лучница.

Глава 1

За пеленой портала группу встретила темнота, затхлость и сырость. Вор уже успел оббежать преддверие подземелья. Ничего интересного не нашел, ни сокровищ, ни ловушек. Вход в подземелье перекрывали большие, в два человеческих роста, массивные деревянные ворота. Вор как раз стоял перед ними высоко подняв над головой зажжённый факел и внимательно их рассматривал. Группа подошла к нему.

– Что вас смущает друг мой? – спросил Вора Маг, легким движение кисти зажигая над своей головой световой шарик.

Вор скривился и неуверенно помахал раскрытой ладонью. Потом он махнул остальной группе, мол отойдите и не мешайте работать, достал из мешка сверток с инструментами. Развернул его, в свете факела и светлячка тускло блеснули металлом разнообразные воровские приспособления. Взял какие-то из них и прильнул к отверстию замка.

Группа отошла чуть назад и выстроилась в боевой порядок. Воин впереди, выставив перед собой большой щит, который аж потрескивал от наложенной на него магии. Для танка крепость щита являлось самой важной характеристикой, и воин постоянно выискивал на рынке такие предложения щитов.

Прямо за воином расположилась Лекарь. Ее руки окутала аура зеленоватая лечения. Она была готова в любой момент кинуть лечебный заряд в спину воина. Справа от Лекаря расположилась Лучница, на лук уже была наложены стрела с замедляющим заклинанием. Слева расположился маг. На его правой руке сформировался голубой шарик морозной сферы.

Врага, рискнувшего появиться перед их группой ждало сначала замедление от Лучницы, а потом заморозка от Мага. После этого на него набрасывался с боевым кличем Воин, завладевая всем внимание врага, и от души нанося по нему удары мощной палицей, дополнительно оглушая его. Маг и Лучница переключались на убойные варианты своих способностей, Вор подкрадывался к врагу сзади. На врага обрушивалось море убойных заклинаний, стрел и стали.

Долго ни один враг такого не выдерживал. Потом группа дружно разбирала поверженного врага на запчасти и двигалась дальше. С таким набором замедляющих, привлекающих, тормозящих и связывающих навыков одиночным врагам справиться было сложно. Чуть больше проблем доставляли групповые цели, но группа предпочитала немного задержаться и начинала вытаскивать врагов по одному или максимум по двое, также быстро с ними разбираясь.

Эта тактика прекрасно себя показывала в подземных боях и отказываться от нее группа не собиралась. Кто бы ни скрывался в темноте этого подземелья группа была готова его встретить, убить и разобрать.

Каждый член группы кроме того, что был мастером в боевых или магических искусствах, также был мастером в нескольких профессиях. Воин практиковал добычу руды и кузнечное дело, сейчас он с нетерпением ждал возможности поискать в его темных глубинах знакомую и не знакомую руду. Лекарь баловалась травничеством и алхимией, так что глубины подземелья она тоже рассматривала как возможность добыть новые ингредиенты для своих зелий. Лучница практиковала скорнячество и изготовление изделий из кожи, так что все подземные существа с кожей были ее любимыми врагами, которых можно не только убить, но и освежевать. Маг совмещал профессии портного и наложения чар, а Вор ювелирное дело и инженерное дело. Так что из каждого подземелья, встреченного на их пути они выносили все подчистую.

Вор возился с замком уже достаточно продолжительное время. Остальные уже не могли так долго находиться в напряжении и приняли более расслабленные позы.

– Ну что ж дорогие сопартийцы наш поход в подземелье заканчивается даже, не начавшись и все благодаря низкому навыку взлома нашего многоуважаемого медвежатника, – съязвил Воин и тут же получил гневный взгляд через плечо от Вора и заклинание немоты от Мага.

– М-м-м, – яростно жестикулируя промычал он.

– Не волнуйтесь мой друг, – успокоил его Маг, – мы не пойдем дальше пока с вас не спадет немота.

– М-м-м, – явно промычав что-то ругательное в сторону Мага, Воин отвернулся он него и замер опершись на свой щит.

Через некоторое время в отверстии замка что-то громко щелкнуло. Вор удовлетворенно поднялся, отряхнул руки и победно взглянул на воина, с которого к этому времени спала немота. В ответ на очередной взгляд Вора Воин только ухмыльнулся и подняв с земли щит поудобнее устроил его на своей руке. Вор потянул створку ворот на себя, она сначала пошла, а потом остановилась. Вор озадаченно ее подергал, чем вызвал новую ухмылку на лице Воина. Не говоря как обычно ни слова Вор достал из ножен свои кинжалы и используя их как кошки полез вверх по створке. На самом верху он пошурудил в щели над воротами. За воротами что-то с грохотом упало и Вор, не слезая со створки оттолкнулся от каменного свода над ними. Створка вместе с висящим на ней Вором плавно открылась. Чтобы не шмякнуться спиной о каменную стену Вор поспешил спрыгнуть с нее и покинуть свое необычное транспортное средство.

Встал перед проемом ворот, снова на бросил на себя невидимость и юркнул в темноту подземелья. В отличии от остальных членов группы у Вора было умение ночное зрение и ему темнота не была помехой. Остальная группа, досчитав до ста медленно двинулась вслед за Вором.

Воин и Лекарь включили свои навыки по поиску руды и трав. Маг пустил светляка перед группой, на расстоянии нескольких шагов. Он преследовал две цели – подсветить дорогу группе и если Вор не заметит какую-нибудь подземную тварь, то свет станет для нее первой целью агрессии. Лучница пока явно скучала, но тем не менее зорко всматривалась вперед.

Вор вынырнувший из невидимости перед группой показал, что впереди враги, судя по скрещенным на груди рукам, со сжатыми в кулаки ладонями и повернутой набок голове, с высунутым языком им предстоит встреча с нежитью.

Лучница негромко выругалась. Ее умения против нежити помогали плохо, особенно против скелетов. Стрелы просто пролетали сквозь них, а специальных стрел с наконечником в виде полумесяца, позволявшим при попадании просто отрывать от скелета части, у нее было немного.

Выругался и маг. Нежить имела повышенное сопротивление ко всем видам магии, кроме магии смерти, а в ней он был не силен. Так что из всего арсенала своих атакующих заклинаний он мог использовать только редко применяемое им заклинание каменной шрапнели.

Вор тоже был не в восторге от первых противников. Однако сдаваться группа не собиралась. Булава Воина прекрасно подходила для того, чтобы крушить и ломать хрупкие кости скелетов и оглушать зомби, хотя чего там оглушать мозги то они друг у друга выедают. А магия лечения Лекаря действовала на нежить противоположным чем на живых образом. Вместо лечения – калечила. Так что хоть противник попался, и не самый удобный, группа была готова разобраться и с ним.

Маг отправил светляка за поворот коридора. Через некоторое время оттуда раздалось клацанье, скрежет и сопение. Светляк выплыл из-за поворота обратно, звуки неслись вслед за ним. Светляк завис над воином, обозначая для врагов приоритетную цель. Воин упер край щита в землю и навалился на него плечом. Из-за поворота скрежеща костями и ржавыми остатками доспехов вылезло несколько скелетов и пара зомби.

– Ну что вонючки костлявые, – прокричал из-за щита Воин, – подходи по одному, огребать будете по очереди!

За этими обычными словами скрывался мощный воинский клич. Скелеты и зомби тут же сосредоточили свое внимание на Воине и споро двинулись в его сторону. В глазницах черепов скелетов грозно полыхало красное пламя, явно магического происхождения. Глаза зомби были покрыты белесой пленкой и коркой засохшего гноя.

Над правым плечом Воина просвистела стрела, едва не задев его шею и умчалась в сторону ближайшего скелета оторвав его череп своим месяцеобразным наконечником. Скелет тут же застыл, выронил из рук потраченный ржавчиной обломок меча и рассыпающийся от ветхости щит, и принялся уморительно ощупывать свою шею в поисках головы. Потом присел на корточки и принялся похлопывать по земле.

Продлилось это не долго остальные скелеты и зомби уперлись в него и образовали плотную стену из костей и гниющей плоти. В нее тут же прилетел заряд каменной шрапнели от Мага. Скелет без головы и еще пара его товарищей рассыпались, а в телах зомби появились рваные раны.

Воин снова закричал, привлекая внимание нежити и вся группа, топча остатки своих менее удачливых компаньонов устремилась к нему. Воин взмахнул булавой и череп первого подошедшего скелета треснул и рассыпался на отдельные фрагменты. Это не помешало ему взмахнуть своим коротким мечом и обрушить удар на щит Воина, высекая из него сноп искр.

– Из чего сделано их оружие? – отмахиваясь булавой вслух спросил Воин.

– Не отвлекайся, – бросил ему Маг, – разберем эту группу, узнаем.

Воин продолжил сосредоточенно махать булавой. Скелет трещал, терял отдельные кости, но не сдавался, продолжая ударять снова и снова в щит Воина.

– Вот же костяшка упрямая, – выдохнул Воин, нанося очередной удар своим оружием.

Скелет словно услышал его слова и затрещав в последний раз рассыпался грудой костей. Воин не успел даже на мгновение перевести дух, как на освободившееся место встал новый. Карусель обмена ударами со спецэффектами продолжилась. Ширина коридора в этом месте позволяла противникам подходить только по одному.

Лекарь, видя, что ее помощь Воину пока не нужна обрушила на нежить заклинание массового исцеления. Скелетов и зомби окутала пелена изумрудного сияния. Они затряслись как припадочные, не обращая ни на что внимание. Это позволило воину сделать пару шагов назад и оторваться от врага. Тут же Маг снова обработал плотную группу врага каменной шрапнелью, а Лучница у спела сделать несколько выстрелов. После такого гостинца на ногах остался только один скелет и один зомби.

Воин снова вернулся на свою позицию. Резкий взмах и последний скелет рассыпается на части. В этот момент за спиной последнего зомби появляется Вор, несколькими движениями кинжалов вспарывает его тушу и снова исчезает. Воин расслаблено опускает булаву и поворачивается к остальной группе.

– Берегись! – резкий крик Лучницы заставляет его инстинктивно пригнуться за щит.

Полностью спрятаться он не успевает. Зомби взрывается, и волна гниющей плоти облепляет щит и шлем Воина.

– Фу какая мерзость, – с раздражением говорит Воин с отвращением вытирая ошметки плоти и комья слизи со шлема.

– Интересно, – проговорил Маг, проходя мимо Воина к останкам, – взрывающиеся зомби. Это что-то новенькое. Интересно, а почему второй не взорвался?

– Может это разные типы? – предположил Вор, выныривая из невидимости.

– А может ты больше не будешь так делать? – резко повернувшись к Вору спросил Воин.

– Не теряйте бдительность мой друг, – переключил внимание Воина на себя Маг, – возможно я могу ошибаться, но мне показалось, что это особенность этих зомби, так сказать последний привет врагам. Он тратит оставшиеся крохи жизни на самоподрыв, стараясь нанести врагам вокруг посмертный урон.

– И как не допустить этого подрыва? – спросил Воин оттирающий щит, оторванным от одежды второго зомби куском тряпки.

– Стараться нанести зомби такой урон, чтобы сразу его убить, – ответил Маг.

– Я отобрала кости, которые могут понадобиться мне для создания зелий, – сказала Лекарь, поднимаясь от останков скелетов, – если вы чуть отойдете от зомби я смогу покопаться и в нем.

– Так дайте я посмотрю на их оружие, – сказал Воин плечом отодвигая Мага и Вора от останков.

– Я нашла на стенах несколько образцов мха, – сказала Лучница и Лекарь отправилась в указанном ей направлении.

Лучница внимательно осматривала пол в поисках своих стрел. Большинство специальных стрел удалось вернуть, а с пары поломанных она потом снимет наконечники, и Воин сделает новые стрелы. Маг, брезгливо морща нос срезал с останков зомби куски ткани, также он отобрал тот кусок, которым Воин оттирал щит и шлем. В хозяйстве все пригодится, к тому же кто знает какие свойства обрела ткань после соприкосновения со слизью зомби и останками его плоти? Вор тоже выбрал из кучи останков несколько костей для своих инженерных поделок.

Добыв из останков все что можно, группа двинулась дальше. Вор снова ушел в невидимость и отправился на разведку. Светляк снова принялся освещать дорогу. Группа шла медленно, тщательно осматривая все вокруг. Периодически останавливаясь пока Лекарь соберет растения, Воин поработает киркой над неожиданно взявшейся на стене коридора рудной жилой, а Маг покопается на непонятно как взявшейся посреди коридора полкой с книгами.

Вор нашел несколько замаскированных в стенах ниш с сундуками и теперь Лекарь красовалась в новом головном уборе, а Лучница все привыкала к новой кожаной куртке. Маг сразу надел новый пояс, с кучей дополнительных мест для крепления пузырьков с маной и другими зельями. Вор красовался с новым кинжалом, по лезвию которого пробегали белые всполохи морозной магии. И только Воин пока был без обновок. Все что оказалось в сундуках подходящее ему по своим свойствам было хуже имеющегося у него снаряжения. Так что пока это все на продажу или разборку.

С новыми группами врагов они теперь старались разбираться как можно быстрее сосредотачивая свое внимание на скорейшем умерщвлении зомби. Хотя несколько раз они специально не добивали зомби до конца, и они взрываясь наносили урон своим коллегам, так что группе оставалось только добить рассыпающихся скелетов.

Вскоре к группам бойцов ближнего боя добавились скелеты лучники, что добавило головной боли, но не сильно изменило результат. Все встреченные группой вражеские силы заканчивали свой послежизненный путь кучками костей и гниющей плоти. Маг, который старательно наносил на специальный пергамент карту подземелья через некоторое время оповестил остальных, что похоже они двигаются по сходящейся спирали и вскоре должны достигнуть ее центра. А центре скорее всего скрывается хозяин этого подземелья.

Практически сразу после этого вынырнувший из невидимости Вор объявил, что впереди их ждет не узкий коридор, а широкий зал, в котором собралась большая группа нежити. Кроме уже встреченным ими скелетов воинов и лучников, а также зомби, в зале есть новые монстры, а именно костяные собаки или волки.

– Костяные гончие, – поправил Вора Маг, – неприятный противник. Они могут проигнорировать клич нашего Воина и кинуться на остальных членов группы. Вор, ты сможешь их обезвредить из невидимости?

Вор пожал плечами и снова исчез в невидимости. Через некоторое время вернулся и отрицательно помахал головой.

– Они меня засекают, – объяснил он.

– Неприятно, – сказал Маг и задумался.

Пока Маг думал, остальная группа расположилась прямо на земле и принялась перекусывать. Они уже достаточно долго блуждали по подземелью, и все проголодались. К тому же вкусная еда давала существенный прилив сил. Поэтому в мешках членов группы всегда находились, заботливо укутанные в полотенца готовые блюда, чтобы как следует подкрепиться перед серьезной схваткой.

– Я не уверен, что это не последний зал этого подземелья, – наконец сказал маг, – поэтому попробуем потянуть аккуратно врагов в этот коридор.

Группа закончила с трапезой, обновила зелья и усиления и приготовилась к долгому бою. Выстроились в привычный боевой порядок, Воин отошел чуть назад по коридору, выискивая место поуже. Лекарь снова расположилась за его спиной в нескольких шагах, Лучница справа, Маг слева. Вор на этот раз не стал уходить в невидимость. Ему предстояло играть роль наживки и постоянно перемещаться из зала в коридор и обратно, увлекая за собой врагов. Желательно малыми группами, совсем желательно по одному.

Неожиданно, с такой тщательностью выстраиваемый план, как-то сразу рухнул.

Глава 2

Лучница ощутила за спиной чье-то смрадное дыхание. Она резко обернулась и нос к носу столкнулась с очередным зомби. Этот был относительно свежим. Легкие его и голосовые связки еще не полностью сгнили, так что он мог издавать сопение и рычание. Это его и выдало. Лучница с диким криком отпрыгнула от зомби, тянущего к ней свои руки. Природная медлительность этих созданий не позволила зомби ее схватить.

– А-а-а, – закричала лучница, выхватывая из ножен на поясе небольшой кинжал и вставая в защитную стойку, – Вор ты куда смотрел? Как они оказались у нас за спиной?

Местоимение они было применено лучницей правильно. За спиной ближайшего зомби, который ее напугал, маячили еще несколько.

– Я тут ни при чем, – Вор проскочил мимо нее привлекая внимание зомби на себя, – они из портала вылезли.

– Из какого портала? – Лучница пришла в себя и снова выхватила лук, наложила на тетиву стрелу и выстрелила в зомби. Стрела мелькнула в воздухе и вонзилась в его глазницу. Зомби дернулся и осел на землю.

– Удачный выстрел, – похвалил Лучницу вставший справа от нее Маг.

– Поберегись, – выкрикнул он, предупреждая Вора, и выпуская в сторону зомби заряд каменной шрапнели.

Мимо них пропыхтел Воин и врубился булавой в ближайшего зомби.

– Из хаотического, – сказал подбежавший к ним Вор и снова кинулся в схватку.

– Чего? – Лучница удивленно посмотрела в спину Вора, увлечено кромсающего кинжалами тушу зомби.

Уходить в невидимость он не спешил. Прорваться за спину напирающих по узкому коридору зомби не представлялось возможным, а ману стоило экономить.

– Наш незаметный друг, ответил на ваш вопрос про портал, – пояснил Лучнице Маг.

– Поберегись, – снова закричал он, и очередная партия камней обрушилась на зомби.

– Откуда тут мог взяться портал? – спросила Мага Лучница, отправляя очередную стрелу в зомби. Она стреляла экономно. Зомби хоть были и медлительны, но в схватке постоянно сдвигались. А она могла их вести из стоя только если попадала зомби в глаз, чтобы повредить остатки мозга. На этот раз стрела достигла цели и очередной зомби свалился на землю.

– Мы находимся на пути магического портального потока, – напомнил Маг.

– Будь он не ладен, – сказала Лучница.

– Мне кажется у нас проблемы, – проговорила вставшая за их спинами Лекарь.

– С чего ты так решила? – уточнила Лучница, выпуская очередную стрелу.

– Зомби из портала так и прут, – пояснила Лекарь, – а за спиной у нас зал полный нежити. Если волна зомби не иссякнет в скором времени, то они нас просто своими тушами туда затолкают, и мы окажемся меж двух огней.

– Ну да между львом и крокодилом, – подтвердил Маг.

– А даже если мы упремся и не дадим себя двигать, – продолжила Лекарь, – то на шум схватки может прийти какая-нибудь особо любопытная костяная тварь и тут нам крышка.

Она взмахнула руками и на толпу зомби с неба полилась изумрудная волна массового исцеления. Часть из них утробно зарычала, часть повалилась, а один проявив чудеса прыткости успел отпрыгнуть назад. Он врезался в выходящего из портала очередного зомби, и они оба повалились в него, на некоторое время его заблокировав.

– Вперед! – прокричал Маг, и вся группа кинулась назад по коридору прочь от портала и зала с нежитью.

Через некоторое время быстрый бег перешел в быстрый шаг, потом в шаг медленный, а потом группа нырнула в одно из боковых помещений и остановилась.

– Все привал, – прокряхтел Воин и практически сполз по стене на пол.

– Кто-то мало тренировался, – прохрипела пересохшим ртом Лучница и упала рядом с Воином.

– А ты побегай в моих доспехах, – пробулькал Воин, жадно заглатывая воду из кожаного бурдюка, который он достал из своей сумки. Утолив первую жажду, он протянул бурдюк Лучнице. Та последовала его примеру. Воин же вытащил из сумки, завернутый в полотенце кусок колбасы. Разломал его на части, одну схватил зубами, а остальные протянул товарищам. Некоторое время тишину комнаты нарушали только звуки поглощения пищи. После Воина едой поделился Вор, потом Лучница. Лекарь раздала всем пузырьки с зельем Выносливости, а Маг, обновил на всех усиления и ауры.

– Итак, – сказал он, – закончив обновление, – что будем делать дальше?

– Снова пойдем вперед, – тут же откликнулся Воин, – подумаешь зомби, рано или поздно они закончатся, и мы сможет разобраться с нечистью в зале.

– Ключевое слово в вашем плане, мой бронированный друг рано или поздно, – сказал Маг, – наши запасы не безграничны.

– Ну мы же можем просто уйти, – пожал плечами Воин, – отрицательный результат, тоже результат.

– Так-то да, – вклинилась Лекарь, – только мы останемся пустые, денег не заработаем, а до города еще топать и топать.

– Ты или предлагай, или не критикуй, – вступилась за Воина Лучница.

Лекарь фыркнула и отвернулась.

– Не забывайте еще такой момент, мои верные друзья, – продолжил Маг, – хаотичное появление порталов.

– А мы уверены, что этот портал появился там из-за потока, а не по воле хозяина подземелья? – спросил молчавший до этого Вор.

– Поясните свою мысль, мой незаметный друг, – попросил Маг.

– Ну нежить обычно поднимает некромант, – начал объяснение Вор.

– Согласен, но некроманты обычно не развивают магию порталов, она находится в другой ветке магического развития, – перебил его Маг.

– Да, но поднимать нежить может и лич, – продолжил Вор.

– А лич, до перерождения мог быть магом порталов, – закончил за него Маг, – если ваше предположение верно, то тогда у нас действительно проблемы.

– А можно для нас далеких от мира магии объяснить на пальцах, – попросил Воин.

– Можно, – сказал Маг, – если предположение нашего теневого друга верно и хозяин подземелья лич, который до перерождения был магом порталов, то он может открывать порталы в любое место своего подземелья.

– А значит может постоянно закидывать своих прихвостней нам в тыл, – закончила за Мага Лучница.

– Ну прихвостни – это подручные демонолога, – поправил ее Маг, – тут уместнее будет сказать порождения магии смерти.

– Не важно, – отмахнулась Лучница.

– То есть выбраться нам отсюда не удастся? – задала мучающий всех вопрос Лекарь.

– Ну я бы не был столь категоричен наша здоровьесберегающая леди, – ответил Маг, – армия лича рано или поздно закончится. Материал для поднятия скелетов и создания зомби ему же надо откуда-то брать.

– А если в центре подземелья некрополь? – спросил Вор.

– Ну он там как раз и должен быть, – ответил Маг, – иначе бы это было подземелье с другим набором монстров. Но некрополь имеет ограниченные запасы материала для поднятия скелетов и зомби. Если судить по карте, то мы почти добрались до центра подземелья. Возможно тот зал был последним препятствием перед встречей с хозяином. А это говорит нам, о чем?

– О чем? – спросил Воин.

– О том, что личом тот маг стал относительно недавно, раз он подпустил нас к самому сердцу подземелья, – ответил Маг.

– А может он нас таким образом просто заманивает, – бросил реплику Вор.

– Вот тут позвольте с Вами не согласиться мой охочий до сокровищ друг, – сказал Маг, – мы перебили достаточное количество его подручных, чтобы поимка нас не имела практического смысла. Так что у нас есть вполне реальный шанс выйти из этого подземелья с победой и сокровищами.

– Ваши бы слова, да богине Удаче в уши, – тихо проговорила Лекарь.

– Ну тогда короткий отдых и идем бить зомби, – подвел итог их обсуждению Воин.

Напившись, наевшись, обновив ауры и усиления группа двинулась в обратный путь. Теперь шедшие последними Маг и Лучница постоянно оглядывались, чтобы убедиться, что за их спинами не развернется мутное зеркало портального перехода. Вскоре они опять добрались до входа в зал.

Кучка трупов зомби и их неживых товарищей осталась на месте, а вот портал потух и исчез. Вор с Магом переглянулись. Кажется, Маг был прав и личом маг порталов стал недавно, раз он пока может открывать только временные порталы. Магу после перерождения в лича требуется длительное время, чтобы восстановить свои умения из прошлой жизни. Правда все равно они будут сильно ослабленные. Компенсируют же это новые горизонты магии смерти и так манящая многих перспектива бессмертия.

Зомби оттащили от входа в зал, чтобы трущаяся там нежить неожиданно не присоединилась к веселью. Зомби разобрали и обобрали. Группа несколько повеселела. Толи хозяин подземелья брезговал осматривать карманы трупов, толи зомби сами где-то разжились сокровищами, хотя где они могли это сделать как не в этом самом подземелье, но в карманах у зомби нашлось значительное количество звонкой монеты. Теперь даже если придется покинуть подземелье не солоно хлебавши, совсем без прибыли группа не останется. Плюс будет конечно не большой, но будет.

Они снова подошли ко входу в зал и снова выстроились в привычный порядок. Обновили заканчивающиеся ауры и усиления, напились зелий. Маг кивнул, и Вор заглянул в зал. Некоторое время он просто смотрел, а потом кинул в кого-то небольшим камнем. Раздался треск, а потом цокот костей по каменному полу. Первые враги из зала потянулись навстречу своей смерти.

Скелеты и зомби охотно пополнили собой кучки будущих трофеев, а вот костяные гончие доставили хлопот. Они полностью проигнорировали клич Воина, и проскочив мимо него кинулись на Мага и Лекаря. На их пути встал Вор. В ловкости гончим он не уступал, но его кинжалы лишь бессильно скользили по их костяной броне, высекая искры. Ему на помощь бросилась Лучница, тоже сменившая лук на кинжал, с тем же результатом. В схватку вернулся Воин, но от его ударов гончие просто ускользали. Воин раз за разом высекал своей булавой каменную крошку из пола. В свою очередь укусы и удары гончих не могли пробить броню Воина.

Ситуация превращалась в патовую. Тот, кто мог нанести урон не мог попасть, а те, кто мог попасть не могли нанести урон. Маг оказался не удел со своей каменной шрапнелью. Шарахнуть заклинанием в схватку означало неминуемо задеть кого-то из товарищей. Тем не менее гончие пока находились в выигрышном положении. В отличии от людей они не знали усталости. Рано или поздно люди начнут совершать ошибки и вот тогда гончие доберутся до их мягких тел. Даже Воина из его брони они смогут выковырять. И не такие консервные банки вскрывали.

Спасла ситуацию Лекарь. Оправившись от охватившего ее смятения при виде несущихся ей навстречу костяных бестий, она взяла себя в руки и начала тварей лечить. Периодически охватывающее гончих изумрудное сияние по чуть-чуть, но их замедляло. И вот булава Воина наконец достигла цели. С оглушительным треском она ударила в спину одной из костяных собак. Позвоночник ее треснул, и она закрутилась бессильно на месте.

Пока Вор и Лучница отвлекали вторую гончую Воин расправился с первой. Вскоре оставшийся монстр разделил судьбу своей товарки. Группа уселась рядком вдоль стены, перевести дух.

– Вот что лечение, животворящее с нечистью поганой, делает, – выдал Воин, оторвавшись от своего бурдюка с водой.

– Ну да, наша Лекарь этих тварей до смерти залечила, – подхватила эстафету у Воина Лучница, – какое пятно на врачебной репутации, сразу два пациента от ее лечения копыта отбросили.

Дружный смех разорвал тишину коридоров подземелья.

– Давайте уже разберемся с хозяином этого подземелья, – прокряхтел, вставая Воин, – не важно кто-он там лич или некромант, или еще какая гадость темная настала его пора вернуться к свету.

– Да вы батенька прирожденный оратор, – прокомментировал его тираду Маг.

– Ну да, орать – это мой профиль, – снова плоско пошутил Воин.

Группа пересекла зал и остановилась перед массивными створками, преграждающими путь дальше.

– Ну вот и добрались, – сказал Воин, – как же чешутся руки, набить чью-то костлявую морду.

– Чешутся, помойся, – вернула Лекарь шутку Воину.

Он только страдальчески закатил глаза, мол художника каждый обидеть может. Дверь просто так открываться не захотела и Вору снова пришлось продемонстрировать свой навык взлома.

– Друг отмычкин, а нельзя ли побыстрее, а то у меня боевой запал постепенно пропадает, – поторопил Вора Воин, – а когда я без запала, я сражаюсь гораздо хуже.

– Ага, особенно по ночам, – поддела Воина Лучница.

Вор не стал ввязываться в стандартную для их группы пикировку и продолжил ковыряться в замке. Наконец там что-то щелкнуло и створки стали плавно отворяться.

Группа снова выстроилась в боевой порядок, а Вор, скрывшись в невидимости юркнул внутрь. Группа немного подождала и проследовала за ним.

Короткий коридор привел их в большой круглый зал. Кажется, такие еще называют колумбарии. На стенах зала виднелись таблички с именами и годами жизни, а за табличками находились останки. В стенах зияло много отверстий, но еще достаточное количество могил оказались не вскрытыми. Посреди зала на высокой платформе находилось нагромождение каких-то магических приспособлений и аппаратов. В глазах Мага разгорелся алчный блеск.

Если им удастся победить хозяина подземелья группе придется тут на некоторое время задержаться, чтобы утолись любопытство Мага. Хотя не только в его глазах горел такой блеск. Лекарь от Мага не отставала. Все эти аппараты и приспособления были ей также сильно интересны.

Глаза Воина зацепились за стойки с оружием и доспехами сбоку от платформы. Он повернулся к Лучнице и выразительно вращая глазами мотнул головой в сторону стоек. Взгляд Лучницы вперился в них. Она углядела на одной из стоек несколько луков, а на другой кожаные доспехи. Едва уловимо дернулась в сторону стоек, но сразу взяла себя в руки.

Вор в это время обнимал несколько больших сундуков. Нахождение в невидимости спасло его от осуждающих взглядов остальных членов группы. Хотя многие отнеслись бы с пониманием.

– Так, так, так и кто это тут к нам пожаловал, – раздался громкий скрипучий голос и над платформой взмыла в воздух фигура лича.

Маг негромко выругался. Его стройная теория летела в тар-тарары. Если лич освоил искусство левитации, то он уже давно идет по пути магии смерти, а значит силы его гораздо больше, чем он рассчитывал.

– Руки прочь от моих сундуков, – проскрипел лич. С его костлявых ладоней сорвался шар некротической энергии и ударил по сундукам. Вора выбило из невидимости и швырнуло в сторону группы. Кажется, Лекарь была права, выбраться из этого подземелья у них не получится. Лич оказался противником, который им вряд ли по зубам. Маг от злости заскрежетал зубами. Даже продать свои жизни по дороже не получится. После смерти они пополнят ряды войска лича. Хотя возможно им и удастся спастись. Если лич решит сделать их командирами своего войска, тогда они обретут пусть и ограниченное, но подобие вечной жизни.

– Мало того, что вы разбили и поломали моих скелетов и зомби, – продолжил скрипеть лич, – этого материала у меня предостаточно, вы поломали моих экспериментальных костяных гончих. А за это вас придется как следует наказать.

Группа приготовилась выслушать лича. Лекарь кинула лечение на Вора, он ей благодарно улыбнулся. Кажется, что они влипли поняли уже все, кроме Воина.

– Хватит скрипеть, костяшка, – выкрикнул он, делая шаг навстречу личу, – мы сюда не разговоры с тобой вести пришли, а морду твою костлявую набить.

– Про остальных я, пожалуй, еще подумаю, – проскрипел лич и вытянул указательный палец в сторону Воина, – а вот тебя подниму в виде тупого скелета и заставлю делать самые гнусные вещи. Хотя зачем, ты этого все равно не поймешь, поэтому просто подниму в виде скелета.

– Ах ты скрипучая костяшка, ну все ты допрыгался, – Воин перехватил поудобнее булаву и кинулся на лича.

Глава 3

Лич воздел руки к небу и захохотал. События тут же ускорились. В зале загрохотало и заскрипело. Из стен колумбария полезли скелеты. Из-за помоста показались зомби, за которыми виднелись две костяные фигуры, которые были на две головы выше среднего человека.

– Костяные рыцари, – только и успел выдохнуть Маг, прежде чем принялся щедрой рукой рассылать во все стороны каменную шрапнель.

Лучница сделала кульбит и забралась на нагромождение ящиков. Главный завет стрелков гласит: Сидишь выше – видишь и стреляешь дальше. Если у врага нет своих стрелков, то она сможет продержаться достаточно долго. Под нагромождением, прижавшись спиной к ящикам встала Лекарь. Вор прикрыл ее своим телом.

Воину жажда боя застила глаза. Для него сейчас существовала только одна цель – лич. Он мчался вперед, распихивая в стороны скелетов и зомби, как вдруг его уже много раз проделанное движение щитом наткнулось на непреодолимую преграду. Он поднял вверх залитые гневом глаза и увидел перед собой скалящуюся морду костяного рыцаря.

– А ты что еще за хрен с горы? – спросил его Воин и обрушил на него свою булаву.

Лич продолжил бешено хохотать.

– Маг заткни его! – прокричала Лучница, – его хохот, это какое-то усиление для поднятой им нежити.

– А почему я? – сипло спросил Маг. Он оказался отрезан от остальной группы и сейчас старался хаотично, перемещаясь оторваться от медлительных скелетов и зомби и добраться до остальных.

– Он от меня стеллажом закрыт, – объяснила Лучница и метким выстрелом сняла у него со спины очередного зомби. Тот получив стрелу в глаз запнулся и начал заваливаться в бок. В процессе падения он зацепился за других преследователей Мага. В результате за спиной волшебника образовалась куча мала, что дало ему несколько мгновений передышки. Маг развернулся и от души засадил в эту кучу несколько зарядов каменной шрапнели. Лекарь дополнительно сверху пролила эту кучу изумрудным сиянием массового исцеления.

– Лекарь как у тебя с запасами зелий маны? – прокричал свой вопрос Маг, уворачиваясь от очередных гниющих лап, которые тянул к нему очередной зомби.

– Еще десять больших пузырьков осталось, – крикнула ему в ответ Лекарь.

Маг ничего не ответил, кажется им все-таки крышка. Лич прекратил хохотать. Над залом разнесся его скрипучий голос.

– Не бегайте, умрете уставшими, – громогласно проскрипел он и продолжил хохотать.

– У меня сейчас голова взорвется от его смеха, – пожаловалась Лекарь, не переставая лечить Вора.

Его камзол уже зиял множеством прорех, на лице появилось несколько новых шрамов. Он крутился как волчок, стараясь не попустить скелетов и зомби к телу Лекаря. В этом ему как могла помогала Лучница. Вокруг Вора росли горы костей и гниющей плоти, что дополнительно мешало ему передвигаться.

Он искромсал кинжалами очередного зомби и кинулся к Лекарю. Схватил ее за талию, чуть поднатужился и подкинул ее верх. Лучница, разгадавшая его намерения, оставила стрельбу и нагнувшись подхватила подругу. Теперь они вдвоем находились наверху, что поменяло картину боя.

Вор теперь мог в полной мере пользоваться своей маневренностью и невидимостью. Сначала он было дернулся в сторону лича, но вспомнил что для него не стало проблемой обнаружить его маскировку. Он пристроился к тварям, гоняющимся за Магом и стал наносить им в спины критические попадания.

Воин ведомый яростью обрушил град ударов на костяного рыцаря и заставил его уйти в глухую оборону. Но находясь в обороне битву не выигрывают, поэтому улучив момент Воин резко сменил направление удара, и булава врезалась в шлем костяного рыцаря, проломив его. Находящийся под шлемом череп нежити не выдержал заброневого воздействия и просто лопнул. Костяной рыцарь осыпался вниз грудой костей. Не успел Воин перевести дух, как на его место встал новый, а с флангов его начали обходить обыкновенные скелеты и зомби. Пришлось начать потихоньку пятиться назад, чтобы не быть зажатым в клещи.

– Лекарь, давай пузырек, – закричал Маг, протягивая к ней руку.

Лекарь швырнула пузырек с маной. Маг его ловко поймал и тут же опрокинул в рот. Скривился, поежился.

– Какая же все-таки гадость, эта ваша концентрированная мана, – выдал он и снова шарахнул по окружающим его слугам лича россыпью каменной шрапнели.

– Гадость, не гадость, а это был последний большой пузырек, – откликнулась сверху Лекарь.

– Вот теперь нам точно хана, – поникшим голосом сказал Маг и кинулся, расталкивая нежить, к ящикам, на которых уже примостились Лучница и Лекарь.

По дороге он не смог уклониться он нескольких выпадов скелетов, да разок встретился с когтями зомби. Тем не менее ему тоже удалось добраться до ящиков и вскарабкаться наверх. Через несколько мгновений к ним присоединился и Вор.

Воин медленно отступал теснимый превосходящими силами противника. Он прикрыл все что можно, потому что удары уже сыпались на него со всех сторон. Броня пока держалась. Ржавые клинки скелетов и когти зомби пока ничего не могли противопоставить доброй стали.

Он иногда отвечал выпадами своей булавы, если слишком много тварей пытались преградить ему путь. Вскоре путь его избиения окончился у подножия все той же горы ящиков. Он попытался на нее забраться, но костлявые и гниющие пальцы так в него вцепились, что эта попытка провалилась. Он развернулся, уперся спиной в ящики и приготовился подороже продать свою жизнь. Хоть лич и обещал ему, что сделает из него безмозглого скелета, но веры этой нежити не было никакой.

Как это ни странно, но после всех этих маневров группы установилась некое динамическое равновесие. Скелеты и зомби, пытающиеся вскрыть Воина как консервную банку натыкались на отпор от него и засевших наверху его товарищей. Пусть Магу и Лекарю приходилось уповать теперь только природную регенерацию маны, но ее вполне хватало, чтобы периодически подлечивать Воина и немного помогать ему массовыми магическими ударами по врагу.

Вор достал из сумки диковинное устройство, чем-то напоминающее арбалет, но с широкой трубкой.

– Что это за штуковина? – спросила его Лучница, вонзая очередную стрелу в глаз очередного зомби.

– Бомбомет, – коротко ответил Вор и загадочно улыбнулся.

Он вставил в трубку какой-то шарик, чиркнул торчащим из него шнурком по боковине устройства и на шнурке заплясал огонек.

– Закройте глаза и уши, – прокричал Вор и нажал на спусковую скобу. Резко распрямилась короткая тетива и шарик, оставляя дымный след, от пылающего шнурка унесся в скопление скелетов и зомби.

– Три, два, один, БУМ! – сказал Вор и действительно пришел Большой Бум!

Громыхнуло, полыхнуло, закрывание глаз и ушей не помогло. Всех ослепило и оглушило. В рядах нежити образовалась внушительная проплешина.

– Что это было, – раздался откуда-то снизу голос Воина.

– Бомба, – коротко ответил Вор.

– А еще есть? – спросили снизу.

– Пяток, наскребу, – ответил Вор.

– Швыряй всё! – прокричал Воин.

– Исполняю, – Вор театрально поклонился и хлопнул в ладоши.

Бум, бум, бум, бум, бум. Взрывы бомб слились в одну непрерывную канонаду. Вокруг кучи ящиков, на которых укрылась почти вся группа полыхало море огня. От взрывов скелетов разметало, зомби разорвало, почти добравшегося до Воина костяного рыцаря разорвало пополам. Горели стеллажи, ящики, шкафы. Вокруг валялись тлеющие и полыхающие обломки. Лучница, Лекарь и Маг лежали на ящиках без чувств, оглушенные и ослепленные.

– Я себе тоже хочу бомбомет, – раздался снизу по-детски восторженный голос Воина.

– Если выберемся, я тебе такой сделаю, – пообещал Вор, – а может даже еще лучше получится.

– Хочу еще лучше, – снова прокричал снизу Воин.

– Повеселились и хватит, – из-за стены огня появился лич, – кто потом все это убирать будет?

– Ну явно не мы, – ответил ему Воин, -поудобнее перехватывая оружие.

Короткая передышка и выброс адреналина явно пошли ему на пользу.

– А вот я так не думаю, – сказал лич и взмахнул своими костлявыми руками. Каждого члена группы окутал кокон некротической энергии и жизнь стала утекать из них с неимоверной скоростью.

– Может договоримся? – только и успел прохрипеть Воин, прежде чем кулем свалился на пол.

Лич снова взмахнул руками. Из кучек костей восстали скелеты из ошметков зомби тоже восстали скелеты. Лич поморщился.

– Не будут они убирать, – проскрипел он, – это мы еще посмотрим.

– Так тех, что наверху снять и на операционные столы, – отдал он приказ подошедшим скелетам, – а эту консервную банку от металла освободить, а прячущегося внутри человека засунуть в колодки.

Он посмотрел на полыхающий вокруг него пожар.

– Непорядок, – проскрипел лич.

От него во все стороны полетела стена некротической энергии. Пламя не нашло что ей противопоставить и сдалось. Зал заволокло клубами дыма.

– Вот почему, как только в гости заходят люди, после них всегда остается такой бардак? – философски спросил он, ни к кому персонально не обращаясь. Окружающие его скелеты все равно ничего бы не смогли ему ответить. Лич посмотрел на них, сокрушенно махнул рукой и направился к помосту.

Вот только вчера он закончил новое заклинание «Обращение». И сегодня такая удача. Сразу четверо подопытных. Для этого заклинания требовались живые жертвы. Поэтому лич не стал убивать пришельцев, хоть они и доставили ему много неприятностей. Обездвиженных людей расположили на операционных столах. Лич лично срезал с них всю одежду, чтобы убедиться, что тела пригодны для проведения ритуала.

Итак, двое мужчины и две женщины, лежали привязанные на покрытых белыми простынями столах. Жизнь в них едва теплилась, что личу и было нужно. Лич задержал свой взгляд на Лучнице. Она была красива, тело ее было совершенно, но ни один мускул не дрогнул в тебе лича. Он мечтал, о соратниках, с которыми можно будет делиться своими желаниями, мечтами и устремлениями. Ну и в его войске очень сильно не хватало стрелков, а с таким командиром они обязательно появятся.

Следующей подверглась осмотру Лекарь, ее соблазнительные изгибы также остались незамеченными личем. Вот ее магия исцеления была ему гораздо интереснее. Если ее обращение пройдет успешно у него появится новая тема для исследования – Защита нежити от исцеляющей магии и заклятья исцеления для нежити.

Мимо Мага он пошел едва на него взглянув. Экземпляр интересный, но не более того. Что с ним делать вариантов не было. Будет в его войске еще один лич. Ибо один лич хорошо, а два лучше. А вот возле Вора лич задержался. Как использовать мастеров плаща и кинжала он пока не думал.

– Если все получится вот тогда и буду думать, – решил лич и направился в сторону Воина. Он кульком висел в колодках. Голова его и кисти были зажаты между двух деревянных половинок доски в соответствующих отверстиях. Лич поковырялся среди большого числа различных пузырьков, горкой лежащих на одном из столов для опытов. Выудил пузырек с исцеляющим зельем и влил в рот Воину.

Некоторое время ничего не происходило. Потом раны на теле Воина затянулись, он глубоко вздохнул, закашлялся и открыл глаза. Воин увидел перед собой ухмыляющуюся физиономию лича.

– Ну что костяшка, сильно мы тебя размотали? – прохрипел он в физиономию личу.

– Кажется умственные способности этого человека значительно снизились после заклятья «Высасывание жизни», – вслух сказал лич, – но надеюсь он меня понимает.

– Помнишь человек, я обещал тебе, что ты увидишь перерождение своих товарищей? – обратился лич к Воину, – так вот я свое слово держу. Смотри же, о смертный.

Лич оставил Воина в покое и направился к первому столу. Он решил начать с обращения Лучницы. Очень ему хотелось иметь в своей армии скелетов лучников.

Вопреки расхожему мнению поднятые скелеты не все поголовно оказываются воинами и стрелками. Если при жизни ты был писарем, то поднятый из твоих костей скелет о воинском деле будет иметь очень слабое представление. Всех и всему надо учить.

Личу повезло, что на раннем этапе своей карьеры от наткнулся на курган великого в прошлом воина. На удивление скелет его сохранился очень хорошо, благодаря особым заклятиям наложенным на него. Заклятие «Поднятие нежити» сработало безупречно и у него появился прекрасный командир для его скелетов воинов.

А вот стрелки в захоронениях ему не попадались. Возможно кто-то специально охотился за такими мертвецами, а может лич на них натыкался пока они еще были относительно свежими, и поднимались они в виде безмозглых зомби. В любом случае стрелки в армии были очень нужны. Вот сегодня не было бы таких проблем. Лучники быстро бы согнали пришельцев вниз и там уже массой бы их задавили скелеты и зомби.

Пока он обо всем этом размышлял он расставил вокруг тела Лучницы мисочки с зельями, зажег свечи, осыпал ее крупой из толченых костей. Он поморщился. Много театральности. Заклятье должно быть простым. Должно хватать мысленного приказа. Есть над чем работать. Положил руку на сердце Лучницы и начал читать заклинание.

Окончательно пришедший в себя Воин, глядя на все это мог от бессилия только скрежетать зубами. Колодки держали хорошо. Сломать их сил не хватало. Вот если бы ему зелье Выносливости. Вон оно лежит прямо на краю того стола.

Лич закончил читать заклинание и отошел от стола. Вокруг тела Лучницы начал формироваться кокон некротической энергии. Ее тело выгнуло дугой, изо рта вырвался крик боли. Лич спокойно наблюдал за происходящими с ее телом изменениями. Лучница превращалась в зомби, но зомби особого. Ее тело лишалось жизни, но становилось невосприимчивым к процессам гниения плоть перестраивалась и изменялась. Мозг сохранял память обо всех полученных при жизни умениях, а обо всем остальном забывал. Кроме этого в него вшивалось абсолютное подчинение хозяину.

Наконец кокон энергии смерти рассеялся. Получившийся образец был прекрасен. В груди лича шевельнулось что-то давно забытое. Надо будет на досуге про это подумать. Все равно у него впереди вечность, как впрочем теперь и у нее. Бывшая Лучница взглянула на лича своими новыми глазами, состоящими лишь из белков, пылающих черным свечением.

– Я готова служить вам господин, – проговорила она низким грудным голосом.

Внутренне лич ликовал. У него получилось. Он справился. Теперь перед ним открываются такие перспективы, что дух захватывает. Правда духа у него не было, но это не важно.

– Снимите с нее веревки, – спокойно приказал он стоящим возле стола скелетам.

Как только это было исполнено Лучница одним ловким движением спрыгнула со стола и встала перед личем.

– Я все равно убью тебя, – прохрипел извивающийся в попытках освободиться из колодок Воин.

– Хозяин, это человек угрожал тебе, – сказала Лучница, – позволь я убью его.

– Не надо, я сам, – ответил ей лич, – пока оденься и будь готова исполнять распоряжения.

– Да, хозяин, – Лучница поклонилась, повернулась и отправилась вслед за скелетом, который указывал ей путь к стойкам с оружием и доспехами. Все-таки ее желание обновить свой гардероб и оружие будет исполнено.

Следом за Лучницей и остальные члены группы подверглись воздействию заклинания «Обращение». С Магом и Лекарем снова все прошло великолепно и свиту лича пополнил новый лич и темный лекарь. А вот на Воре заклятье дало сбой. Возможно лич зря торопился и следовало растянуть процесс на несколько дней, но первая удача его расслабила и он решил, что у него все получится.

– Ну и ладно, – сказал он, – смотря на горку костей и темное дурно пахнущее пятно. Это все что осталось от Вора.

– Все равно я не знал как его буду применять, – подвел он итог эксперименту, – осталось последнее на сегодня дело.

Он повернулся к Воину. За его спиной встали его новые слуги. В новых доспехах и одеждах они смотрелись еще более внушительно. Лич снова задумался о перспективах.

– Возможно я смогу основать свое королевство смерти, – помечтал он.

– Итак, как я и обещал из тебя я сделаю безмозглого скелета, – обратился он к Воину, – все равно при жизни ты умом не отличался, так что и после смерти для тебя не многое изменится.

– Я все равно убью тебя, – снова прохрипел Воин.

– Ты повторяешься, что еще раз подтверждает мою правоту, – сказал лич и воздел руки к верху.

С его пальцев сорвались магические потоки и устремились к Воину. Тело его стало усыхать и стареть. Мышцы опали, волосы поседели, кода покрылась старческими пятнами, зубы выпали, глаза потускнели, но огонь бушевавший в них продолжал гореть.

Неожиданно прямо под подбородком Воина появилось круглое пятно портала. Кинувшийся к нему неуклюжий скелет зацепился за столб колодок и рухнул на голову Воина. Кости шеи его, ставшие от заклятья хрупкими не выдержали и обломились. Голова, с которой сползала последняя кожа улькнула в портал, который тут же закрылся.

В лича ударила отдача от не завершенного заклинания. Его откинуло на несколько метров. В полете он снес своих новых слуг. К его великому счастью никто сильно не пострадал. Свое сломанное при падении запястье он быстро вылечил.

– Вот же гад, – сказал лич вслух, – даже после смерти умудрился нагадить.

Глава 4

Темнота окружает меня. Чернота. Я упал в темноту. Темнота несет меня. Ни единого пятнышка света вокруг. Никакого ориентира. Если вы не знаете куда плыть, то ни один ветер не будет для вас попутным. Откуда это? Это моя мысль или это воспоминания? Кто я? Где я? Какой я?

Сколько я уже нахожусь тут в темноте? А сколько это сколько? Я знаю, что есть такое понятие время, но вот откуда я это знаю? Почему я решил, что я кто? Может я что? Хотя нет, на что где-то внутри поднимается волна протеста. Значит кто. Вот только кто – кто? Я мыслю значит я существую? А это откуда?

Внезапно где-то на краю области зрения я замечаю непонятный мигающий огонек. Сосредотачиваюсь на нем, и перед глазами бегут какие-то непонятные закорючки. Вскоре они неуловимо меняются и узнаю в этих непонятных закорючках знакомые знаки. Разум отзывается удовольствием узнавания. Всплывает осознание. Я знаю эти закорючки – это буквы, они используются чтобы собираться в слова, слова несут образ и смысл. Из слов собирают предложения, которые несут еще больше смысла, несут эмоции. Откуда я все это знаю? Не знаю. Откуда-то знаю. Что же за смысл и эмоции несут эти слова.

«Вы нанесли урон пещерной крысе 1 уровня в размере 10 единиц жизни. Крыса убита. Вы получаете одну единицу опыта. Уровень повышен. Вы достигли уровня 1. Получено 1 очко характеристик. До достижения следующего уровня наберите десять очков опыта. Свободных очков характеристик одно. Желаете распределить?»

Внутри поднялась радость. Я понял смысл этих слов. Потом поднялось разочарование. Смысл текста от меня ускользал. За этими словами явно скрывался какой-то смысл, какой-то призыв к действию, но какой.

За полотном этого текста, новое слово, которое я явно знаю, но оно ни с чем не ассоциируется, вот еще одно новое слово, на периферии зрения призывно мигал еще один огонек. Я сосредоточился на нем. Полотно текста свернулось. И уплыло куда-то вбок. Вместо него появилось новое полотно. «Первый раз общаетесь с системой? Ваш персональный помощник готов ответить на все вопросы!»

– Какой еще помощник? – толи сказал, толи подумал я.

– Добрый день, как я могу к вам обращаться? – приятный голос внезапно окружил меня, кажется это женский голос. Почему я так решил? Не знаю.

– Кто я? – опять поли подумал, толи спросил я.

– Улавливаю вопросительную интонацию, рассматриваю это как ваш вопрос, а не как ответ на мой вопрос о вашем имени, – проговорил голос, – провожу идентификацию.

Снова повисла тишина. Откуда-то я знал, что голос вскоре снова заговорит со мной.

– Идентификация завершена, объект в базе системы не обнаружен, объект обнаружен в пределах системы, объекту присвоен временный идентификационный номер, – сказал голос и дальше выдал какую-то мешанину из букв, цифр и непонятных слов.

– Кто я? – повторил я свой вопрос.

– Анализ возможного соответствия показал, что объект с высокой вероятностью относится к виду человек, – произнес голос.

Полотно с текстом сменилось на картинку двух существ. Одно повыше, другое пониже.

– С высокой вероятностью объект принадлежит к гендерному типу «Мужчина», – продолжил голос.

То существо, что пониже пропало, а существо повыше – приблизилось.

– Однако у объекта отсутствуют необходимые для полноценной идентификации части, – продолжил выдавать информацию голос.

Картинка существа стала таять и вскоре от него остался только один маленький кусочек. У меня не было никаких ассоциаций с его названием.

– Объект представляет собой череп мужчины человека, в таком виде люди обычно не функционируют, без магического вмешательства, с высокой долей вероятности можно предположить, что объект относится к предметам, магических экспериментов мастеров смерти, обычно называемых некромантами. Однако такие объекты обычно лишены такого свойства как разума, чем в отличии от них явно обладает объект, поэтому в системе объект временно получает обозначение «Неопознанный череп»

Получается я череп человека с разумом, чего обычно не бывает. Никаких эмоций эта информация у меня не вызвала. Кто же я все-таки такой?

– Что такое очки характеристик? – задал я следующий вопрос.

– В этом мире все существа являются частью системы. В процессе своего существования они получают очки опыта за выполняемые действия, при достижении определенных пределов они переходят на новый уровень и получают очки характеристик, которые могут распределить по нескольким направлениям: Сила, Ловкость, Выносливость, Интеллект. Большинство существ этого мира не обладают достаточным развитием, чтобы напрямую общаться с системой, поэтому распределение очков характеристик у них происходит автоматически в рамках наиболее подходящего к их виду деятельности сценария.

– Куда распределить свободное очко характеристик мне? – спросил я помощника.

– С учетом отсутствия у вас каких-либо частей тела кроме черепа я бы предложила пока вложить это очко в характеристику Интеллект. При удачном стечении обстоятельств у вас откроется магический дар, и вы получите доступ к мане и возможности творить заклинания.

Ну Интеллект, так Интеллект. Я снова сосредоточился на дальнем огоньке. Перед глазами опять развернулось ранее виденное полотно. Сосредоточился на вопросе в конце текста. Послал утвердительную мысль. Текст на полотне изменился. Выберите характеристику для повышения. Где-то далеко внутри появилось ощущение, что мне стоит выбрать Силу, но я решил послушаться помощника и выбрал Интеллект.

«Вы выбрали повышение характеристики Интеллект. Вы уверены?». Новая надпись еще раз потребовала подтверждения моего выбора. Снова отправил утвердительный импульс.

«Поздравляем вы повысили Характеристику Интеллект».

Опять опустились тишина и темнота. Перед глазами снова развернулось полотно текста.

«Боги отметили вас и наделили магическим даром. Вам открываются безграничные просторы магического искусства. Исследуйте, изучайте, творите, создавайте, меняйте этот мир к лучшему или погрузите его в пучину хаоса и разрушений. Перед Вами открыты все пути и только от вас зависит какой выберете вы. Желаете изучить заклинание «Поглощение»?»

Больше ничего мне не предложили, поэтому снова посылаю утвердительный импульс. Тест на полотне снова меняется. «Поздравляем заклинание «Поглощение» изучено. Слева вверху появился круг, который стал постепенно наполняться синим. Наверное, это визуальное воплощение моего магического запаса. Я сосредоточил взгляд на круге. Появилась надпись: «Мана 2/10». Не густо.

Возможно, стоит порадоваться, все-таки не всем в этом мире как я понял вместе с Интеллектом дается магия. Однако я снова позвал помощника.

– Как я могу использовать изученное заклинание? – спросил я.

– Заклинание «Поглощение» позволяет магу поглотить часть магической сущности объекта. На высоких уровнях развития этого заклинания вы сможете поглощать не только ману из предмета, но и наложенные на него заклинания, а также изучать заклинания из фолиантов магии. Для использования только что изученного вами заклинания «Поглощение» необходимо сосредоточиться на предмете обладающем магической аурой и мысленно произнести название заклинания. В случае успеха вы пополните запас маны. Использование заклинания на живые объекты не допустимо и может привести к получению эффекта магического истощения, так и к более тяжелым последствиям, – выдала исчерпывающую справку по заклинанию помощница.

– А для поглощения маны у живых, значит есть свое заклинание? – уточнил я.

– Да, есть, называется «Перекачка маны», – просветила меня помощница.

– Угу, понятно, а как мне определить обладает ли предмет магией или нет? – спросил я.

– Для обычного человека наличие магии в предмете никак не определяется, но для идущий по пути магии это становится видимым, благодаря изменениям происходящим в зрительной системе, – пояснила помощница, – маг начинает видеть вокруг предметов, наделенных магией ауру, и чем она насыщенней, тем магии в предмете больше.

– Вот только я сейчас только череп, лишенный вообще каких-либо органов, – тяжело вздохнул я.

– Это не важно, – сказала помощница, – смотрите и увидите.

– Было бы еще на что-нибудь смотреть, – сказал я, – вокруг сплошная чернота.

– Это результат действий после вашего попадания в этот мир, – сказала помощница, – когда вы в нем появились, вы находились на расстоянии трех метров от поверхности. Под воздействием гравитации вы стали смещаться вертикально вниз. При достижении поверхности на вашем пути оказалось существо, идентифицированное как пещерная крыса. После столкновения с вами крыса погибла, что дало вам очки опыта, а вы отскочили в сторону и свалились в не глубокую трещину. Скажем так лицом вниз.

Прекрасно, это просто прекрасно. Вот попал так попал. И как же мне из этой расщелины-трещины выбираться? Самому никак. Только если какой-нибудь обитатель пещеры заинтересуется моим видом и достанет меня из нее. А пока мне остается только ждать у моря погоды. Интересная фраза всплыла у меня в голове. Что такое море и погода я не имел ни малейшего представления. Я заперт в этой трещине как джинн в бутылке. А кто-такой джинн, и что такое бутылка? Надо спросить у помощника. Я снова сосредоточился на его иконке. Вот еще одно новое слово.

– Помощник, можешь мне помочь? – спросил я.

– Это моя прямая обязанность, – ответил голос.

– Мне нужно уточнить содержание некоторых понятий, – сказал я.

– Могу предложить визуализировать объяснение в текстового описания, визуальных образов и голосового объяснения, – сказала помощница.

– Визуального и голосового, – попросил я.

Я засыпал помощницу все новыми и новыми вопросами, а она терпеливо и доходчиво на них отвечала. Мое понимание мироустройства места, в которое я попал значительно расширилось. Кстати про джиннов. Теперь я понимаю. Почему они были столь злыми. Посиди несколько тысяч лет, запертый в тесной бутылке или лампе совсем один – не так еще озвереешь.

Хотя джинны сами виноваты. Нет чтобы проявить гибкость и дальновидность. Предложи ты новому хозяину лампы взаимовыгодное сотрудничество – он загадывает желание для тебя, а ты выполняешь на одно желание для него больше. И все жизнь твоя превращается в лавку восточных сладостей. Лампа обставлена, еды и напитков полно, вокруг щебечут одетые по восточной моде в шелк и гипюр девушки, живи и радуйся. Так нет же, сидят в пустой лампе, злятся на весь мир, ретрограды несчастные.

Выяснилось, что у всех предметов в этом мире есть такая характеристика как прочность, а вот у мня она отсутствовала. Видимо потому, что я не из этого мира. Иначе при падении с такой высоты на твердую поверхность типа камень, меня бы раскололо на мелкие кусочки и ни какая пещерная крыса меня бы от этого финала не спасла, даже ценой своей жизни.

Чтобы развиваться мне нужен опыт. Получить его снова свалившись на кого-нибудь конечно можно, но как-то пока маловероятно. Основными обитателями этой местности, в которую я попал были мелкие животные, пресмыкающиеся и насекомые. Оставался единственный путь – получать опыт, поглощая магию из предметов. Только и на этом пути пока беспросветная мгла. Пока я лежу в этой трещине мне ничего не светит. В прямом и переносном смысле.

Сколько я так пролежал в трещине непонятно. Помощница попыталась мне объяснить, но никаких ассоциаций единицы времени, которые она употребляла не вызывали.

– Кузя, Кузя, где ты? – услышал я чей-то голос, – Кузя! Если не отзовешься, буду звать тебя твоим полным именем. Кузя! Ну ты сам виноват! Маленькая зеленая козявка!

– Ну что ты за друг Тёпа! – к первому голосу присоединился второй, – рано или поздно мне заменят это детское имя и я получу новое взрослое имя, а ты как был Трясущимся копьем, так им и останешься.

– Нормальное взрослое имя, – ответил первый, – да пусть я Трясущееся копье, но этим трясущимся копьем, я убил вражеского воина, который ранил моего отца.

– Ну да, избитого, связанного и сидящего на коленях, – сказал второй голос.

– Это забудется, а результат останется, – выдал первый, – ты чем там занимался? Нас сюда шаман зачем прислал?

– За мхом, – сказал тот, которого называли Кузей, полное имя слишком длинное.

– И? – спросил Тёпа.

– Ну там, пещерная крыса была, – объяснил Кузя, – я хотел поймать. Мяса очень хочется.

– Смотри что это там белеет? – спросил Тёпа.

Есть у меня смутные подозрения, что последний вопрос относился к моей скромной персоне. Вряд-ли на таком малом пространстве найдется еще один белеющим предмет. Ну точно. Меня стали вытаскивать из трещины. Темнота отступила. Я узрел свет. Свет от двух факелов. Я вознесся над бренной землей. Я могу летать! Ну кого я обманываю, меня как какую-то вещь грубо вытащили из трещины, где я оказался и подняли вверх.

– Смотри, что я нашел, – сказал Тёпа, – чей-то череп.

– Подумаешь череп, – отозвался откуда-то сбоку Кузя.

– Бедный Йорик, я знал его, – вытянув руку вперед и смотря мне прямо в глазницы, продекламировал Тёпа.

– Что реально знал, – Кузя подскочил к нему и тоже уставился на меня.

– Да нет, конкретно этот череп мне не знаком, – сказал Тёпа.

– А чего ты тогда? – с укоризной сказал Кузя.

– Просто он мне напомнил, как отец отличился в бою с соседним племенем и в награду получил голову их лучшего воина, – объяснил Тёпа, – какой тогда мать суп сварила из этой головы, пальчики оближешь. Мне тогда разрешили череп забрать, я его примерно вот до такого состояния вылизал.

Я внутренне поежился, хотя ежиться особо было и нечем. Как-то мне не хотелось оказаться на месте головы бедного Йорика.

– И что ты с ним будешь делать? – спросил Кузя Тёпу.

– Пока не знаю, – сказал он, потом резко повернулся, размахнулся и я полетел. Все-таки черепа тоже могут летать, правда не высоко и не долго. Раздался громкий писк, и я почувствовал, хотя снова особо и нечем, нервов то нет, что я врезался во что-то мягкое.

Перед глазами поползли строки.

«Вы нанесли урон пещерной крысе 1 уровня в размере 10 единиц жизни. Крыса убита. Вы получаете одну единицу опыта. До достижения следующего уровня наберите девять очков опыта.»

А я думал, что боевой опыт для меня пока не достижим. Давай мальчик, швыряй меня дальше. Еще девять крыс, и я получу второй уровень, а с ним еще единицу характеристик.

– Какой интересный череп, – меня снова подняли с земли, – убил крысу, постучался по камням, а на нем ни царапины, ни скола.

– Идеальный метательный предмет? – спросил Кузя, – давай я его об стену шарахну!

– Я сейчас сам тебя об стену шарахну, – резко ответил ему Тёпа, убирая руку со мной в сторону от Кузи, – иди мох собирай, а нас потом шаман обоих об стену шарахнет, или заклятье какое наложит, тебе того раза, когда он на тебя заклятие медлительности наложил мало что ли?

– Да нет, нормально, – быстро ответил Кузя, – ну в смысле, что я так больше не хочу.

– Ну тогда иди и собирай мох, – приказал ему Тёпа.

– А чего это ты тут раскомандовался? – взвился Кузя.

– А того, что у меня взрослое имя, – отрезал Тёпа, – и у меня корзина полная, а в твоей еле донышко прикрыто. Или ты ускоряешься или я ухожу.

– Нет, не бросай меня тут одного, – заныл Кузя, – я сейчас, быстро наберу и пойдем.

– Бегом давай, – сказал Тёпа и Кузя умчался, волоча за собой корзину.

Тёпа уселся на камень и принялся меня рассматривать.

– Какой странный череп, никогда таких раньше не видел, я думаю стоит его показать шаману, – сказал он и убрал меня в карман.

– К шаману, так к шаману, – радостно подумал я, – у шамана должно быть много магических предметов, вот там заклинание «Поглощение» и раскачаю.

Глава 5

– Чучундры, вы чего так долго? – старческий дребезжащий голос пробился через ткань и кожу в карман Тёпы.

– Простите нас шаман, – ответил ему Тёпа, наверное, на правах старшего, – мха на обычном месте было мало, вглубь пещер мы идти не решились, пришлось поискать.

– Ладно, понятно, но хоть набрали? – уточнил снова старик.

– Да, полные корзины, – с довольными нотками в голосе, явно от того, что нагоняй отменяется, ответил Тёпа.

– А еще мы нашли необычный череп, – влез в разговор старших Кузя, – чего, ты толкаешься. Тёпа говорит, его Йорик зовут.

– Необычный говорите, – в голосе шамана, послышалась заинтересованность, – ну ка покажите.

С неохотой, чувствующейся в каждом движении Тёпа полез за мной в карман. Вытащил на свет и протянул шаману. Опа, в неверном свете факелов, я как следует мальчишек не рассмотрел. А тут и факелы были и светящийся шар присутствовал. На меня смотрел кто-то явно нечеловеческой наружности. На картинке, что мне показывала помощница такого я не припомню. Хотя память у меня пока с большими пробелами.

Ярко-зеленая кожа, желтая радужка глаз, клыки, выступающие над нижней губой, приплюснутый нос. Так, а у мальчишек кожа просто с легким зеленоватым оттенком и клыки едва виднеются, а радужка скорее зеленая, чем желтая. Просто не доросли еще, до таких явных отличий?

– Помощник – это кто? – спросил я.

– Данный индивидуум относится к расе орков, судя по профессиональным отличиям – это шаман. Обычно шаманы орков практикуют магию духов и магию природы, – пояснила помощница.

Орк значит. Никаких ассоциаций. Старый шаман, почему я так решил? Седые волосы, сосульками свисающие с низкого лба, желтые обломанные клыки, едва уловимо трясущиеся руки. Точно старый. Шаман протянул руку, и Тёпа вложил меня в нее.

– Череп как череп, – прошамкал шаман, – да череп человека. То, что он оказался в наших пещерах несколько необычно, людей в них уже давненько не было. Вот вроде помер его обладатель недавно, пожелтеть еще он не успел. Йорик говорите его зовут? Ну пусть будет Йорик. Может кто-то его обронил? Что же в нем необычного?

– Я его в крысу кинул, он потом по камням скакал, а на нем ни царапины, – пояснил Тёпа.

– Может повезло ему, вскользь проскочил, – сказал задумчиво шаман, рассматривая меня со всех сторон, – ладно, потом получше посмотрим. А пока вон туда на полку положите его.

Кузя схватил меня из рук шамана и понес на полку. Что ж ты меня так неудобно поставил то Кузя, на самый край. Тут на полке явно магические вещи, а мне их не видно. Словно прочитав мои мысли раздался голос шамана.

– Кузя, отодвинь его от края, – прикрикнул он, своим дребезжащим голосом, – то что он без ущерба пережил падение на камни, еще не означает, что его надо и дальше подвергать риску быть сломанным.

Кузя засопел, но подвинул меня подальше от края, практически упер в стену. Хороший мальчик. Теперь справа и слева от меня виднелось несколько непонятных штуковин. Как там помощница говорила? У магических предметов есть аура и маг ее может различать? Посмотрим.

Справа какой-то колючий шар. Я попробовал присмотреться повнимательнее. Хоть убейте меня, хотя в моем случае это почти оксюморон, и откуда я знаю это слово, никакой ауры я не вижу.

– Помощник, а что будет если применить заклинание «Поглощение» к предмету не обладающем магией? – задал я волнующий меня вопрос.

– Ничего, просто потратите ману, – пояснила помощница.

И что делать? Посмотрел налево. Вообще нет никаких ассоциаций, что это может быть за предмет. Мешанина каких-то веток, веревок, костей, волос, перья еще кажется виднеются. Может подарок от внука сделанный своими руками, а может и какой-то тотем или амулет. Ну и с чего начать?

Вот был бы я шаманом, для чего я бы использовать этот костяной шар? Без понятия, я вообще без понятия, чем занимаются шаманы. Магия духов и магия природы – этот какие-то слишком общие понятия. Были бы руки кинул бы монетку. Почему монетку? Не имею ни малейшего понятия, просто всплыло.

Ладно поступим проще, вот сейчас в какую сторону шаман пойдет, с той стороны и начну. И чего этот старикан на землю уселся? Он что молиться собрался? Или нет, в мир духов? Туда же шаманы ходят. А мне как быть? Ладно, начну, пожалуй, с шара. Все-таки взгляд на него первого упал.

Я сосредоточился на шаре и мысленно произнес – Поглощение. И, ничего. Правда вся мана мгновенно улетучилась. Синий круг снова стал прозрачным. А это ничего потому что магии в шаре нет, или потому что уровень владения заклинанием слишком низкий? Кстати какой там уровень? Первый. Ну я это и предполагал, вряд ли мне за мои красивые глаза, который у меня вообще-то и нет, сразу бы выдали максимальный уровень владения заклинанием. Придется снова звать помощника.

– Как понять, что произошло в результате применения заклинания? – спросил я помощника.

– Уже несколько существ этого мира предложили дать вам имя Йорик, – неожиданно помощница начала разговор совсем с другого, – желаете принять?

Я задумался, покрутил имя на языке. Имя как имя, называть то мне себя как-то надо. Почему бы и не Йорик?

– А потом его сменить можно будет? – уточнил я перед окончательным принятием решения.

– Сложно, но можно, – как-то загадочно ответила помощница.

– А давай, – рубанул я с плеча, – пусть будет Йорик. Кстати у тебя самой имя есть?

– Только буквенно-цифровой идентификатор, – ответила помощница, желаете его сменить для удобства?

Я снова задумался, наверное, желаю, вот только на что?

– А у тебя есть какие-то предпочтения? – наугад спросил я.

– Можете называть меня Прима, – ответила помощница.

Ну Прима, так Прима.

– Так что там Прима по поводу моего вопроса? – напомнил я.

– Если судить по логам, то у вас вышла неудачная попытка, обусловленная низким уровнем владения заклинанием, – пояснила она, – продолжайте попытки и рано или поздно удача вам улыбнется.

Если бы у меня были легкие, то я бы глубоко и тяжело вздохнул. Ладно, буду пытаться.

Я принялся пытаться. Мой мир сузился до круга с уровнем маны. Распорядок до нескольких простых действий. Применить заклинание, убедиться в нулевом эффекте, подождать пока восстановится мана, повторить. Сначала я пытался вести счет попыткам, потом прекратил. Последние несколько попыток сделал на автомате.

Я совсем забыл, что я тут не один. Когда меня сгребла зеленая когтистая лапа я от неожиданности чуть не закричал. Меня спасло только полное отсутствие органов для кричания. Шаман молча рассматривал меня со всех сторон.

– Знал я одного Йорика, – наконец сказал он, – если бы это был его череп, то в нем было бы на пару дырок больше, после встречи с копьями наших воинов, да и зубов у него после смерти оставалось совсем немного. Значит после встречи с камнем на тебе не осталось никаких следов? Интересно. Ну пойдем посмотрим.

Он вместе со мной подошел к каменному валуну, заменяющему ему стол. Положил меня в его центр. Взял маленький нож и принялся им меня скрести по макушке. Поднял, посмотрел на результат своих действий. Попробовал пальцем остроту лезвия, убедился, что острое. Поскреб еще, снова посмотрел, что результат нет. Поскреб затылок.

– И правда следов не остается, – наконец вынес он свой вердикт, – действительно необычный череп. Наверное, стоит показать тебя духам.

Он снова взял меня в руки и отнес в центр комнаты. Положил в углубление, сверху полил какой-то вязкой темной жидкостью. Отсутствие органов чувств не позволило мне понять, что это было. Хотя внутренне я подозревал, что это была кровь. Ну а чем еще можно призывать духов. Пока я размышлял старый шаман разложил вокруг меня какие-то сухие травы поджег их тонкой лучиной. Меня окутал дым. Хорошо, что мне не надо дышать.

Что-то я все больше нахожу плюсов в таком существовании. Хотя есть один жирный минус, который все перечеркивает. Невозможность самостоятельного передвижения. Хотя если выучить заклинание «Левитация». Так слюни подобрал, ты сначала с заклинанием «Поглощение» разберись.

И тут я увидел магическую ауру предмета. Шаман положил на меня сверху что-то типа ожерелья из кусочков костей. И вот вокруг каждого такого кусочка переливалась явно магическая аура. Вокруг некоторых кусочков она была едва различима, а вокруг некоторых ярко пылала разноцветными всполохами. Значит вот как аура выглядит.

Наверное, в этом колючем шаре магии было очень мало, поэтому с моими скромными возможностями там и поглощать то было нечего. Хочу тренироваться на этом ожерелье. Дайте два.

Пока я мечтал о небесных кренделях. Откуда в моей голове эти сравнения? Шаман закончил приготовления к ритуалу. Он уселся передо мной и принялся монотонно, что-то напевать. В комнате стало темнее. Дым от травы стал гуще, хотя с чего бы? Я тут у меня прямо перед носом из полы вылезло что-то белесо-прозрачное.

– Чую, чую, что откликнулись на мой зов духи, – провыл шаман, я от неожиданности вздрогнул, в переносном смысле конечно.

– Поведайте мне духи все про этот череп, – отдал приказ шаман.

Упс, а вдруг эти духи меня раскусят?

– Прима, – зашептал я, как будто шаман мог меня услышать, – эти духи про меня что могут рассказать шаману?

– Эти духи слабы, – так же шепотом ответила Прима, – они не смогут ничего поведать старому шаману. Но в этом мире есть действительно сильные маги, которые смогут заглянуть за завесу и обнаружить там вас.

– И что мне делать, чтобы этого не произошло? – с тревогой в голосе спросил я.

– Пока стараться не встречаться с сильными магами, – ответила Прима, – и развивать свои магические навыки. Чем вы станете сильнее, тем сложнее вас будет обнаружить.

Мог бы и сам догадаться, а не задавать глупых вопросов. Но тут я вспомнил про ауру.

– Прима, а если я стану сильнее, не станет ли меня наоборот проще обнаружить? – спросил я, – не начну ли я магически фонить?

– На этот вопрос у меня пока нет ответа, – ошарашила меня Прима, – вы новый объект в системе и полный свод правил по вам пока не сформирован.

Я хотел еще что-то спросить, но тут в глазницу залез дух змеи, и я решил затаиться. Раз правила не сформированы, может прямо в этот самый момент они раз и изменятся. Лучше я пока спрячусь. Я постарался вжаться в затылочную кость и перестать дышать. Хотя это лишнее, я и так не дышу.

Вслед за духом змеи, в мою черепушку залез дух какой-то многоножки, потом паука, потом крысы. В общем не череп, а какой-то проходной двор. Кажется, моя персона ни у кого не вызвала никакого интереса.

Я выглянул из глазницы. Шаман раскачивался в трансе. Духи обвились вокруг его головы. Они по очереди залезали ему в уши, глаза, рот и нос. Интересная картина, что же он при этом чувствует? Шаман прекратил раскачиваться и открыл глаза.

– Действительно необычный череп, – сказал он, поднял меня с пола и уставился мне в глазницы.

– Первый раз за мою долгую жизнь духи не смогли мне ничего поведать о останках, – сказал он после долгого молчания.

Он кряхтя поднялся, и отнес меня обратно на полку.

– Полежи пока тут, – сказал он, – я подумаю, как мне все-таки разгадать эту загадку.

Ну думай, думай, а пока вернусь к своему заклинанию. Не знаю, что произошло. Может ритуал повлиял, может то ожерелье с сильной магической аурой, но первая же попытка увенчалась успехом.

Перед глазами развернулся свиток. «Поздравляем вы успешно применили заклинание «Поглощение» в первый раз. Вы смогли поглотить одну единицу маны. Вы получаете одно очко опыта. До следующего уровня осталось набрать восемь очков. Навык поглощение повышен и теперь равен двум.»

Па-бам, бьют барабаны отбивая дробь, звучат фанфары, трубят трубы. Я сделал это. У меня получилось. Я самый лучший маг этого мира. Скорее попробовать еще раз. Надо закрепить успех. Вот только на попытку снова ушел весь запас маны. Правда один пункт маны синим отблеском мигал внизу круга зримо подтверждая мой успех.

Я нетерпеливо ждал пока круг маны снова полностью заполнится. Хоть навык владения этим заклинанием и повысился на целый один пункт, это никак на скорости регенерации маны не сказалось и затраты ее на применение заклинания никак не изменились. Ну еще капельку, еще капельку. Вот и полный круг маны. Сейчас я как еще раз заклинание применю.

Я сосредоточился, настроился, мысленно произнес. И снова ничего. Вот же ж гадость, это ваше поглощение. Дайте жалобную книгу.

– Желаете отправить жалобу администрации? – нежный голос Примы выбил меня из раздраженного состояния. Я задумался. И что это даст? Я только сообщу силам с непонятными мне намерениями о своем существовании. Я у них неучтенный объект в их системе, для меня правила пока не прописаны. Стоит этим по-тихому пока пользоваться. Хотя я не думаю, что про меня администрация не знает. Возможно пока не обращает внимание. И стоит оставаться в этом взаимовыгодном состоянии, ну по крайней мере для меня как можно дольше.

– Никому и никаких жалоб я отправлять не буду, – пробурчал я, – сам во всем разберусь.

– Правильно ли я поняла, что в моем сопровождении вы больше не нуждаетесь? – спросила Прима.

– Неправильно, – как можно быстрее ответил я, – в твоем сопровождении я очень нуждаюсь. Какова вероятность результативного применения заклинания «Поглощение» при моих текущих навыках?

– Около четырех тысячных, – с готовностью просветила меня Прима.

– Одна попытка из двухсот пятидесяти вполне может стать удачной, – я попытался переварить полученную информацию, – расклад конечно на любителя. Но деваться мне некуда, буду играть.

– Повысить или понизить эту цифру может магическое состояние объекта, на который вы планируете применить это заклинание, – продолжила пояснения Прима.

– Тогда вопрос, – я решил немного упростить себе пусть и такую необычную, но жизнь, – на что лучше применить заклинание? На колючий шар ли на амулет?

– То, что вы приняли за амулет, – проговорила помощница, – является поделкой внука шамана. Магического наполнения не обнаружено.

Ну вот, а я так надеялся. Тогда иного варианта не остается как поглощать колючий шар. Ну что понеслась. Я продолжил свои в основном бесплодные попытки добиться положительного результата.

Неожиданно перед глазами промелькнула какая-то тень. Раздался едва слышимый писк. Крыса что ли? Ей-то чего тут надо? Надеюсь это не родственница тех крыс, которые умерли, так и хочется сказать от моей руки, но нет от моей головы. Пришла мстить? Вроде прошла мимо. Крыса пробежала, хвостиком вильнула и свалила колючий шар с полки. Вот тварь. Даже если пришла не мстить, то все равно отомстила.

Что делать? Кто виноват? Прима, подскажи какой-нибудь выход!

– Прима, а на каком расстоянии от объекта должен находиться маг, для применения заклинания «Поглощение», – с надеждой в голосе спросил я, – вдруг там расстояние не ограничено.

– Сила заклинания уменьшается пропорционально квадрату расстояния, – произнесла она своим нежным голосом и окончательно убила едва проклюнувшуюся во мне надежду, – чем ближе, тем лучше, а с вашим уровнем навыка необходимо быть в непосредственной близости от объекта.

Все это конец. Вот так по мановению одного облезлого хвоста радужные перспективы, глобальные планы, намечающее мировое господство рухнуло даже, не начав строиться. Ну крыса, я тебя запомнил. Дай мне только шанс, я все ваше крысиное племя буду под корень изводить.

Шаман, а шаман, переставь меня на другую полку, тебе же не трудно, а мне заклинание прокачать надо. Желательно на ту где магических предметов побольше. Ну шаман. Ты там что спишь? Как тебе не стыдно, тут человек практически погибает, а он спать вздумал. Ну крыса, ну погоди!

Глава 6

Я немигающим взглядом пялился в пустоту. Если судить по циклам сна и бодрствования шамана, то я нахожусь на этой полке уже неделю. Хотя кто их стариков знает? Может у него бессонница? Чувствую, что все сильнее погружаюсь в омут апатии и депрессии.

Ну почему меня поставили на эту полку? Как я выяснил эмпирическим путем на этом стеллаже шаман держал милые сердцу, но абсолютно бесполезные в магическом плане вещицы. Единственной стоящей для меня вещью тут был колючий шар. Да и тот после встречи с крысой, оказался на полу, а потом Тёпа-недотёпа поставил его на другую полку. Не жизнь, а сплошное разочарование.

Можно было бы пока и дальше вести светские разговоры с Примой, изучать историю и законы этого мира, но зачем? Был бы я нормальным человеком с руками и ногами, тогда этот интерес понятен, а я просто череп. Ну конечно на самом деле не просто череп, ну вы поняли.

Да и постоянно излучающий волны оптимизма голос Примы меня стал дико бесить. В общем уйди старушка, я в печали. Как назло, так манящая меня полка с самыми фонящими в магическом спектре вещицами была как раз напротив меня. Это как человека на диете оставить напротив витрины с пирожными. Так и с ума сойти можно, как хорошо, что у меня его нет в реальном воплощении.

В общем мне ничего не оставалось делать, как тупо смотреть на то что происходит в комнате шамана. Или не происходит в ночное время. Я начинаю дико завидовать тем, кто может ночью спать. Как же ночью долго тянется время. Оно не просто ползет, оно ползет через болото, каждое мгновение увязая в трясине. Даже о чем-то мечтать, и то желания не было.

Но за эту неделю я собрал целую кучу компрометирующей информации, после обнародования которой Тёпу и Кузю вполне могли подвергнуть ритуальному съедению. В основном конечно Кузю, но так как Тёпа старший и должен за младшим следить, то и его заодно.

За эту неделю Кузя испортил любимый ритуальный нож шамана. У него в рукоятке был зашит магический кристалл, теперь его там нет – разбился, а все потому, что кто-то, не будем показывать пальцем решил, что он сможет его метнуть и воткнуть в стену. Метнул, не воткнул. Нож отлетел и неудачно приземлился на каменный стол. Кристалл в минус, а нож был быстро спрятан в дальнем углу в трещине в стене. На этой неделе шаман ритуалами себя не утруждал, поэтому ножа пока не хватился.

Далее Кузе этого показалось мало, и он умудрился, перетаскивая сосуд с жертвенной кровью его перевернуть. В общем там конечно его вины особой нет, он за палку шамана зацепился, которую тот по забывчивости оставил дома, когда уходил в пещеры за ингредиентами для снадобий. Именно палку, а не магический посох. Но вот если бы он не выпячивал свое «Я сам», а послушался Тёпу, то этого вполне могло бы и не быть.

Судя по объему вылитого племени нужно срочно идти на войну. Про огромный процент брака при приготовлении простых зелий я уже просто молчу. Также молчу про разбитую посуду и сломанные деревянные приспособления для приготовления зелий. Кстати про посох, не уверен, что с такой трещиной в магическом камне на его набалдашнике им теперь можно творить волшебство. Кузя с помощью него изображал мельницу, ну и до изображался.

С некоторой долей злорадства я ждал возвращения шамана. Судя по носящимся по комнате орчатам его появление вскоре ожидалось. Ради такого представления я даже решил на некоторое время покинуть уютную черноту апатии и депрессии. Воспитательные методы орков я надеюсь будут весьма поучительны. Может магией какой шарахнет, может и мне немного перепадет?

– Кузя, ты будешь убирать весь этот бардак, что ты развел? – в голосе Тёпы сквозило даже не раздражение, а самая настоящая ярость.

– Да убираю, я убираю, – отозвался откуда-то из дальнего угла Кузя.

– Чего ты там-то убираешь? – взвился Тёпа, – мы там вообще ничего не делали. Опять небось в носу ковыряешься?

– Мы может и нет, – пробурчал Кузя, – а я да.

– И ничего я не ковыряюсь, – однако судя по звукам ковырялся, и не только.

Орки, что с них возьмешь, дикие, но симпатичные. При этом он старательно пытался оттереть нарисованного зеленой краской человечка, у которого из живота лилось что-то красное. Тут даже дураку стало бы понятно, кого этот рисунок изображал, особенно если учесть серую шевелюру человечка и желтый плащ. Именно им Кузя и пытался стереть свои художества.

Мне этого процесса видно не было, но со слов подошедшего к Кузе Тёпы я всю эту картину в голове воссоздал. Как в одном маленьком орчонке может находиться столько глупости? Я вот даже представить не могу в какой профессии он сможет нанести племени как можно меньший вред. Да, если Кузя в ближайшее время не угомонится, то его точно ждет ритуальное съедение или что более гуманно, но менее вероятно изгнание. Орки на травоядных не походили, от слова совсем, а с мясом в племени была явная проблема.

Если судить по обрывкам разговоров мальчишек их племя бедствовало. Толи их изгнали с родовых земель, толи они сами ушли из-за катаклизма, но теперь им приходилось ютиться в пещерах. А с разнообразием живности в пещерах туго. Кормовая база скудная, вот и нет тут сильно мясных обитателей. Даже для разведения на мясо кандидатов особо нет. Из растительности только мох и водоросли в подземных озерах.

Пока я размышлял над нелегкой судьбой приютившего меня племени, хотя я особо об этом и не просил, внизу разгоралась потасовка. Я как-то упустил момент начала, а теперь наблюдал как зеленый клубок катается по полу комнаты шамана. Наверное, противоречия достигли апогея, потому что разделяться этот клубок никак не хотел.

– Если нас из-за тебя съедят, а не знаю, что с тобой сделаю, – кричал Тёпа.

– Если съедят, уже ничего, – в тон ему отвечал Кузя.

– Это же надо быть таким тупоголовым пеньком, чтобы за пару дней отсутствия старого Гука столько натворить, – уже не кричал, а просто орал Тёпа, – что он тебе такого плохого сделал? Учит тебя дурака уму-разуму. Лучше, что ли было бы по пещерам в темноте ползать, как остальные мальчишки?

– Может и лучше, – орал в ответ Кузя, – все племени польза больше была.

– Ага, – кричал Тёпа, – больше, если бы ты где-нибудь в этой темноте сгинул.

– Ах вот ты как значит, – клубок распался, – тоже мне друг называется, да я сейчас тебе башку разобью!

– Чем, позвольте полюбопытствовать? – в голове Тёпы сквозила явная насмешка, – ручонками своими кривыми? Да ты ими только пакостить умеешь!

– Да вон Йориком хотя бы, – взвился Кузя и двинулся в сторону полки, на которой лежал я, – он несокрушимый, так что и твою излишне разумную башку расколотит.

– Не трогай Йорика, – наперерез ему кинулся Тёпа, – это я его нашел!

– Да, да не трогай меня, – очень хотелось крикнуть мне, – знаю я такие потасовки потом улетишь куда-нибудь в дальний угол. Они-то потом помирятся, а ты вообще в забвение попадешь. Пока еще до тебя генеральная уборка доберется.

Клубок снова сцепился и стал постепенно приближаться к моему месту обитания. Ну, что же он никак не появится, наш старый шаман. Вот сегодня я узнал его имя – Гук, хотя скорее всего это тоже какое-то сокращение, как у Кузи с Тёпой.

Бум, клубок врезался в стеллаж. Стук, стук, шмяк, бзынь, треск, полетели с него стоящие на полках вещи, а я как это ни прискорбно устоял и остался на месте.

– Ай, больно, – в унисон закричали оба, клубок снова распался и мальчишки кинулись в разные стороны.

– Так вам и надо, – злорадно подумал я.

– Что тут происходит, – раздался как гром среди ясного неба скрипящий голос шамана.

– Это не мы! – в унисон закричали Тёпа с Кузей и попытались спрятаться под стол.

Ай-яй-яй-яй, – практически сразу раздались их крики. Шаман своими длинными, ниже колен руками, хотя такое впечатление создавалось из-за его сгорбленной спины, безошибочно нашел под столом уши мальчишек и за них вытянул их наружу.

– Что не мы? – пристально глядя им в глаза спросил он.

– Все не мы, – безуспешно пытаясь вырваться и отвести взгляд ответил за обоих Кузя.

– Сейчас проверим, – спокойно сказал шаман и скомандовал, – Замри!

Я думал, что он это просто так приказал, а оказалось, что он наложил на мальчишек заклинание. Они замерли как две зеленые статуи. Он отпустил их уши, прислонил их друг к другу, чтобы не свалились и внимательным взглядом окинул свою комнату. Разгром в ней орчата учинили знатный. Мебель кувырком, свитки раскиданы по углам, короба с травами перевернуты, жбаны с жидкостями разлиты, со стеллажа предметы скинуты, кровать шамана вся перекуземякана. Молодцы!

– Повеселились вы я смотрю хорошо, – наконец сказал старый Гук, – поэтому для начала в качестве наказания вы получаете на три дня заклинание «Молчание». С его руки сорвалось две вспышки и врезались прямо с раскрытые от изумления рты мальчишек.

– Хоть побуду немного в тишине, – потирая зеленые ладони сказал шаман.

– Ну а теперь узнаем, что тут происходило, пока меня не было, – он уселся в центре комнаты посреди своего шаманского круга. Достал из кармана щепотку какого-то порошка и высыпал в центральное углубление, затем налил туда же из бутылочки, вынутой и-за пояса какой-то жидкости. Помешал все кривым длинным ногтем. Щелкнул пальцами. С них сорвался огонек и упал на приготовленную смесь. От нее стал распространяться по комнате дымок. Сначала тонкими перьями, потом все более плотными клубами. Шаман в это время тянул какую-то заунывную речь, то повышая, то понижая голос.

Я подумал, что так недолго и всю комнату задымить, но дым внезапно прекратил появляться. Дымное облако собралось в плотный дымный шар, который повинуясь приказам шамана стал облетать комнату забираясь во все, даже самые укромные места. Через некоторое время он вернулся в центр круга и завис перед шаманом. Я могу и ошибаться, но мне показалось, что этот дымный шар что-то рассказывал шаману. Тот внимательно на него смотрел и изредка кивал головой, бросая непонятные взгляды в сторону мальчишек. По щекам орчат потекли дорожки слез.

– Ну хорошо, что все тут не спалили, – наконец сказал он и с кряхтением поднялся, – заставили старика акробатикой заниматься. Ну и что прикажете мне с вами обоими делать? Можете не отвечать.

Он запрокинул голову и рассмеялся сухим каркающим смехом. Были бы у меня волосы, они бы точно на затылке зашевелились от такого смеха. В глазах мальчишек застыл ужас. Точно съедят.

– Ну чего зенки-то пораспахивали, – глядя на них сказал, отсмеявшись шаман, – не боись, в котел мы вас не пустим.

– Не все так плохо в нашем племени, чтобы молодежь под нож пускать. Сначала таких стариков как я съедят. Вы еще вырастете и возможно вернете нашему племени утерянную славу.

Он сел за стол и ссутулился. Тяжело вздохнул. Посмотрел на мальчишек.

– Отомри, – приказал он и они схватились друг за друга, чтобы не упасть.

– Быстро приведите все в порядок, – приказал он, – а ты Кузя, сначала давай неси, все что ты умудрился поломать.

Тёпа кинулся наводить порядок, а Кузя, понурив голову направился доставать из укромных мест сломанные им вещи шамана и складывать на стол. Горка получилась внушительная. Кроме ножа и посоха, Кузя умудрился порвать два свитка, разорвать веревку у чёток и заляпать чем-то одеяло шамана.

– Знаешь, что Кузя, – перебирая результаты разрушительной деятельности молодого орчонка сказал старый Гук, – если ты не начнешь вести себя по-другому, то ждет тебя не самое приятное.

Кузя стоя перед ним засопел, а мы с Тёпой навострили уши. Он реально, а я фигурально.

– Пока я вижу единственное решение, как можно уменьшить тот вред, что ты приносишь племени, – продолжил шаман, – нам придется с тобой расстаться.

К сопению Кузи добавилось всхлипывание, а Тёпа что-то с грохотом уронил.

– Нет, есть мы тебя не будем, – продолжил шаман, – так легко ты не отделаешься, не надейся.

Всхлипывания Кузи стали сливаться в непрерывные подвывания, а Тёпа просто застыл в ужасе. Я же просто ждал развязки. Ну не верил я, после всего раньше сказанного с какой-то ужасный исход.

– Я думаю, что буду советовать вождю, – шаман сделал долгую паузу, прежде чем продолжить, – женить тебя в другое племя. Причем желательно в то, с которым у нас отношения не очень.

Кузя и Тёпа мгновенно оба уставились на шамана. Кузя даже перестал выть.

– Нет, ну а что? – шаман явно забавлялся их реакцией, – только нам что-ли терпеть от тебя ущерб? А так женим тебя, отправим в новое племя, помашем платочками, утрем слезы радости. А ты в новом племени сможешь развернуться по полной. Ну а как ты у них все поломаешь и разрушишь, и если они тебя к тому моменту не съедят, то мы так уж и быть благосклонно отнесемся к их слезным просьбам и заберем тебя обратно. Потом женим в другое племя. Будешь ты у нас Кузя, бомбой замедленного действия. Дадим тебе новое имя – Кузькина-мать, чтобы твое детское не сильно менять.

После этих слов шамана Кузя завыл уже в голос, а Тёпа без сил опустился на землю, сжимая в руках какую-то тряпку. Если бы я мог, я бы смеялся в голос. Но за меня это сделал шаман. Он смеялся своим скрипучим смехом, вытирая с глаз выступившие слезы.

– Видели бы вы себя сейчас, – отсмеявшись сказал он.

Орчата воззрились на него непонимающими взглядами.

– Пока можете расслабится, – строго глядя на них сказал он, а потом его указательный палец показал на Кузю, – но ты помни о моих словах, в крайнем случае все что я тут со смехом наговорил вполне может стать для тебя суровой реальностью. Помни о женитьбе в другое племя.

Он поднялся из-за стола, потянулся. Окинул еще раз взглядом тот разгром, что учинили мальчишки, сокрушенно покачал головой, устало махнул рукой.

– Так, я иду спать, – сказал он, – а вы продолжайте убираться. Но ведете себя тихо, как пещерная крыса, что пробирается мимо орков охранников на продуктовый склад.

Он повернулся и направился в тот закуток, где за занавеской находилась его кровать.

– Свои художества там ототрешь, когда я проснусь, – бросил он через плечо, – слышишь, Кузя?

В ответ на его реплику Кузя энергично закивал головой.

Шаман ушел за занавеску. Заскрипели доски его лежанки, он некоторое время ворочался, а потом по комнате разнесся его богатырский храп. И как такое тщедушное как у него тело может выдавливать из себя такие рулады.

Стоило раздаться храпу шамана как Тёпа подлетел к Кузе и схватил его за рубаху. Он явно собирался сказать ему несколько очень ласковых слов, но наложенное на них заклинание немоты не позволило ему этого сделать. Тогда он решил выразить все свое негодование через соответствующие действия. Он с силой толкнул Кузю, тот отлетел назад и спиной врезался в мой стеллаж.

От такого мощного толчка я не устоял на месте и полетел вниз. В падении я встретился с макушкой Кузи.

Отскочил. По широкой дуге пролетел через комнату, стукнулся об пол, отскочил опять, по менее широкой дуге продолжил полет и снеся часть магических предметов замер на нижней полке противоположного стеллажа. Да! Я сделал это! Я сам, своими силами перебрался на стеллаж с магическими предметами. Перед моими глазами находился кристалл, вокруг которого полыхала аура насыщенного фиолетового цвета.

Я немедленно впился в нее глазами и мысленно прошептал: «Поглощение».

Секундное ожидание, запас маны ушел в ноль, и тут же повысился на одну единичку. Я раскрыл свиток. Да, успех. Очко опыта упало, до следующего уровня стало еще чуть-чуть ближе, правда навык заклинания не поднялся. Ну не все коту плошка сметаны. Я воодушевился. Теперь у меня есть занятие, которое не только приносит боль и разочарование, но и немного радости. Зачем я все это делаю пока непонятно, но есть хоть какой-никакой, но результат, так что буду продолжать.

Глава 7

Я старательно прислушивался к происходящему у меня за спиной. Хоть спины у меня и не было, но вы поняли. Мой кульбит с перемещением с одного места на другое точно не остался незамеченным. Как минимум Кузей. Шишка на его светло-зеленой голове скорее всего уже наливается. Мышиная возня позади меня продолжалась. Слышалось натужное сопение, пыхтение, редкие глухие удары.

После очередного глухого удара раздался смачный шлепок ногой по орочьему заду и наступила тишина. Потом в тишине раздались шаги. Я напрягся. Шаги направились в другую сторону. Я расслабился. Очень надеюсь, что во всей этой суматохе про меня забыли. И пока не спохватились, куда же подевался бедный Йорик я буду поглощать. Вдруг с повышением уровня Интеллекта или навыка заклинания с ними произойдут какие-нибудь метаморфозы?

Круг, демонстрирующий запас маны снова полностью налился синим, и я тут же уставился на кристалл и снова применил заклинание. Снова успех! Эге-гей! А жизнь-нежизнь, то налаживается! Опыт еще прибавился, навык не изменился. Хочу еще, да побольше.

Передо мной появилась цель, хотя нет не так, а вот так – Цель. Пусть я до конца не понимал окончательного смысла своих действий, но это были действия приносящие видимый результат, пусть он пока и выражался в повышении циферки опыта. Ну я мне голому черепу чем еще можно заняться? Только пока поглощать ману и поднимать навык заклинания и растить Интеллект. Ничего другого мне не остается.

Как мало надо разуму для счастья – всего на всего вести деятельность. Я мыслю – значит я существую. Только не надо эту фразу понимать буквально. Сидишь с пустой головой, раз и умер. Нет – это так не работает. Это метафизический посыл. Вот какие я слова страшно сложные знаю и какие фразы могу заворачивать. Аж самому завидно.

В комнате шамана образовалась временная идиллия. Каждый занимался своим делом. Тёпа и Кузя приводили комнату в порядок и убирали разведенный ими бардак, шаман спал, а я по крохам тащил ману из кристалла. Удачные попытки чередовались с неудачными, хотя удачных было значительно больше. Вот что значит для планомерного развития качественные инструменты.

Через некоторое время мигающий значок сообщения оповестил меня, что случилось очередное эпохальное событие. Накопленного опыта хватило для очередного поднятия уровня. Говорю так как будто это стало для меня обыденным процессом. А сам с таким плохо скрываемым нетерпением ждал получения этой последней единички опыта, что казалось потом покрылся.

Итак, новый уровень. Куда бы кинуть полученный балл характеристик? Может все-таки в Силу? Обрасту мышцами, буду такой бугрящийся мышечной тканью череп. Или в Ловкость? Буду при падении скакать дальше, отлетать выше. Или может в Выносливость? Стану катиться дальше и не уставать и в зубах смогу утащить больше. Да ладно, кого я обманываю. Пока наше все – это Интеллект. Вот туда я брошу полученный балл.

«Поздравляем вы повысили характеристику Интеллект. Ваш запас маны увеличился, расход маны на применение заклинаний уменьшился.»

Ну и сколько это в числовом выражении увеличился и уменьшился. Так запас маны подрос до двадцати. Ага, значит смогу применять два заклинания подряд, а потом отдыхать. А насколько уменьшился расход? Не проверю, не узнаю.

После повышения уровня запас маны мгновенно восполнился сразу в новые пределы. Ну чтож, приступим. Я сосредоточился на кристалле. После применения заклинания запас упал на девять единиц. И где тут уменьшение? Может оно не в целых числах выражается? Или меня постигла неудача? Так и есть. Первое применение с новыми характеристиками обернулось пшиком. Ну и ладно. У меня еще мана есть. Применил заклинание еще раз. В круге осталось три единички маны. Ну вот теперь все в порядке.

Итак, расход маны на применение заклинания «Поглощение» упал на единичку, запас маны повысился вдвое. Интересно, а скорость восполнения маны случайно не возросла? Что-то давно я не общался с Примой. В свете произошедших последних изменений, можно и ее излишне бодрый голос послушать.

– Прима, ау, – позвал я.

– Добрый день, Йорик, – отозвалась Прима, – поздравляю с повышением уровня.

– Спасибо, – ответил я, – у меня вопрос.

– Я догадалась, – ответила Прима, как мне показалось с некоторой прохладцей в голосе, – нет, чтобы просто поболтать, только с вопросами своими девушку дергаете.

Я пропустил мимо ушей, который все равно нет, эту раздраженную тираду Примы. Кто ее знает, почему у нее настроение плохое?

– После повышения уровня и повышения характеристики Интеллект, – начал я задавать вопрос, – как-то изменилась скорость восполнения запасов маны?

– Да, она увеличилась примерно на десять процентов, – ответила Прима.

– Спасибо, за ответ, – сказал я.

Итак, получается, что увеличение характеристики Интеллект дает увеличение запаса маны, ускорение восполнения, уменьшение затрат. Сплошные плюсы в моем положении. Так, а что дает повышение навыка заклинания?

Обращаться к Приме с вопросом напрямую не пришлось. Она мысли читать умеет.

– Повышение навыка заклинания увеличивает вероятность его успешного применения, – ответила она, – вы сможете рассчитывать на успех при применении этого заклинания на слабые магические предметы, и кроме того с повышением уровня возрастает эффективность заклинаний. В случае заклинания «Поглощение» вы сможете забирать у предмета все больше маны.

– Отлично, пойду дальше развиваться, – сказал я.

– Только быстро не бегай, вспотеешь, – сказала холодным голосом Прима и отключилась.

– Вот жеж ё-моё! – аж задохнулся я, хотя у меня и легких- то нет, – а помощница мне досталась характерная, однако.

Ладно, вернемся к нашим кристаллам. Мне показалось или насыщенность ауры у кристалла упала? Я внимательно в него вгляделся. Вроде нет, все также насыщенно полыхает. Интересно, а как-то по насыщенности ауры можно узнать наполненность вещи магией?

Я ожидал ответа от Примы, но она не стала радовать меня своим вниманием. Ладно, я не гордый спрошу лично обратившись.

– Прима, как по насыщенности ауры определить запас магии в предмете? – спросил я.

– Чем насыщеннее, тем больше, – также холодно ответила Прима.

Блин, какая виртуальная муха ее укусила?

– А поточнее как-то можно? – уточнил я.

– Это позволяют сделать разные заклинания, – ответила Прима, – «Магический взор», «Идентификация», а также умения различных профессий, например, «Пристальный взгляд» у представителей воровских профессий, хотя подобное есть и у других.

Значит мне нужно где-то раздобыть заклинание «Магический взор».

– А где в этом мире можно разжиться новыми заклинаниями? – спросил я.

– Книги, свитки и как это ни странно известное вам заклинание «Поглощение», – пояснила Прима, – на высоких уровнях развития навыка, кроме маны можно поглотить и наложенные на предмет заклинания, а также выудить их из магических книг и свитков.

Вот оно как. Интересно, а на этом кристалле какие-нибудь заклятья наложены?

– Только нужно быть очень аккуратным, – неожиданно сказала Прима, – при неудачной попытке поглощения заклинание может сработать.

Угу, а система как-то оповещает, что кроме маны возможно поглощение и заклинания? Можно от этого отказаться? Показывается ли вероятность успеха?

– На все ваши вопросы ответ «Да», – снова ответила на мои вопросы Прима.

Может немного отошла? Я подождал, тишина. Похоже нет. Ладно, круг наполнился пора продолжать.

Поглощение, поглощение, неудача, успех. Может мне кажется, но пока я уровень не повысил успехи были чаще. Или не надо стрелять дуплетом? Попробую в следующий раз применять заклинания с паузой.

Так, а что там у нас с дальнейшим размером опыта для повышения уровня. Сколько? Для получения первого уровня – одно очко опыта, второго десять, а третьего – сто! Это что за прогрессия такая? А дальше сколько будет? Тысяча? Да я тут поседею и от старости умру пока до третьего разовьюсь. Про четвертый я вообще молчу, умру и до костей стлею. Хотя и так уже голый череп, дальше тлеть некуда.

– Прима, а чего такие запросы опыта-то большие для повышения уровня? – спросил я.

– Запросы вполне приемлемые, – сухо ответила Прима, – не забывайте, что обычно путей получения очков опыта у жителя этого мира очень много. Выполнение различных даже самых простых действий дает возможность заработать очки опыта. Это у вас ситуация уникальная, кроме как применением заклятий вы добиться получения опыта не можете.

Ну да, все правильно, это я тут без рук, без ног, без топоренка. А у нормальных существ есть обычно и то, и другое, а у некоторых и третье. Встал, умылся, зубы почистил, кровать заселил, завтрак приготовил, за все хоть чуть-чуть, но опыт накапал. Так что местные опыт получают просто выполняя повседневные задачи. А я уникум. Так мой удел быть голодным и страдать.

Все-таки хорошо быть черепом, можно обходиться без еды. Хотя я бы сейчас с удовольствие кусок жареного мяса бы проглотил. И откуда такие мысли? Что, в прошлой жизни я это блюдо часто употреблял? Интересно, а кем я был? И каким я был? Может удастся со временем себе нормальный облик вернуть? Наверное было бы правильно привести его к исходному виду? А вдруг я черепом уже много времени являюсь, и все, кто помнил мой реальный облик уже умерли? А вдруг я был страшным и ужасным бандитом или разбойником? И меня до сих пор ищут чтобы повесить или голову отрубить. А может мне ее как раз и отрубили и именно поэтому я в таком виде? Вопросы, сплошные вопросы.

Ладно, потом, все потом, а пока продолжаем поглощать. Я применил заклинание первый раз, успех, медленно досчитал до ста и снова применил заклинание. Опять успех. Так, теперь «Досчитай до ста» будет моим девизом на некоторое время.

Что там у нас кроме опыта? О, замечательно. Повысился навык. Так, скоро я смогу, как сказала Прима, и заклинания с предметов снимать и в свою библиотеку добавлять. Так жду пока круг заполнится.

– Ну что бездельники и лодыри, – раздался голос шамана, – привели мою нору в порядок?

– Насколько смогли, – ответил за обоих Тёпа.

– Ага, как беспорядок разводить, так они смогли, а как после себя убраться, так насколько смогли? – заворчал старый Гук.

Интересно, какое все-таки у него полное имя? Не так чтобы меня это очень сильно интересовало, но заняться пока все рано нечем. Мана наполняет круг медленно.

– Беспорядок он сам собой разводится, – прогундел Кузя, – там и усилий-то особых прикладывать не надо, а вот уборка – это насилие над собой.

– Ишь какие он слова-то мудреные знает, – ухмыльнулся шаман, – да еще как складно их заворачивает. Точно придется тебя от греха подальше женить в другое племя. Будешь там беспорядок наводить, а потом молодежи рассказывать про насилие над собой. Сразу у них желание убираться пропадет и племя в упадок придет. Тут явимся мы и наведем у них порядок и за это заберем все что нам захочется. И без всякого кровопролития. Как тебе Кузя такой расклад?

– А можно меня не женить пока? – заканючил Кузя.

– Пока можно, – засмеялся шаман, – но надолго откладывать это нельзя.

Кузя только тяжело вздохнул. Все-таки понимание взрослого юмора у него пока было развито слабо.

– Вставайте разрушители, – приказал старый Гук, – пойдем потери подсчитывать, и планы по их восполнению строить.

Орчата поднялись и молча поплелись за шаманом. Фронт работ им явно предстоял нехилый. Ну хоть шаман их не приговорил к ритуальному съедению, уже хорошо.

Пока слушал шамана досчитал до ста и снова применил заклинание. Снова успех, и еще одно очко опыта в копилку. Счёт до ста привел к тому, что теперь я применял заклинания практически без перерыва на ожидание восполнения маны. На кого-бы переложить эту обязанность?

– Прима, а можно как-то сделать так, чтобы я не сам считал до ста между применением заклинания, а кто-то другой? – спросил я у помощницы?

– Мне вот что интересно, Йорик, задавая это вопрос, ты какой ответ ожидаешь услышать? – с явным раздражением в голосе спросила она, – может ты надеешься, что я возьму на себя эту почетную обязанность?

Сказать по правде именно на это я и надеялся, но говорить про это я побоялся. Слишком сильное негодование вызвал мой вопрос у Примы.

– Ну может есть какие-то иные способы? – спросил я, – я ведь всех возможностей системы не знаю, поэтому и обращаюсь к тебе за помощью.

Прима молчала. Ожидание затягивалось. Я почти уже сам досчитал и готовился к очередному уже не знаю к какому по счету применению заклинания, когда в верхнем правом углу поля зрения, рядом с синим кругом побежали цифры. Сначала появилось число сто, потом оно сменилось на девяносто девять, потом на девяносто восемь.

– Это таймер, – пояснила Прима, – пока он просто считает, но я привязала его сброс к применению тобой заклинания. Попробуй.

Я снова поглотил ману из кристалла. Сразу после применения заклинания таймер снова вернулся в состояние сто и опять начал уменьшатся.

– Когда он станет приближаться к нулю начнет мигать, чтобы привлечь твое внимание, – пояснила работу таймера Прима.

– Спасибо большое, – поблагодарил я ее.

– Кушайте на здоровье, – ответила Прима, – только не обляпайтесь.

Если судить по тому, что изменений в настроении помощницы не происходит, укусившая ее муха была размером со слона. Вот выражение откуда-то из памяти всплыло, еще бы узнать сколько это слон, и насколько он больше мухи.

– Итак подведем итоги вашей подрывной деятельности, – снова близко раздался голос шамана, – молодцы! Занятий вы себе на ближайшее время набрали мама не горюй. Так первым делом надо восполнить запасы крови. Вот вам по бурдюку, отправляйтесь в пещеры и наберите их полными кровью пещерных крыс.

– Это сколько же крыс обескровить придется? – горестно проговорил Кузя.

– А нечего было жбан с кровью переворачивать, – отрезал шаман, – так что берем бурдюки и отправляемся. И чем быстрее вы наберете бурдюки, тем лучше. Лучше всего если сумете вернуться уже сегодня.

– Да где же мы столько крыс найдем? – заканючил Кузя, – их в пещерах последнее время мало стало.

– Не маленькие, что-нибудь придумаете, – жестко сказал старый Гук, – смогли напакостить, значит сможете и исправить причиненный ущерб. Вы орки или кто?

– Орки, – ответил Тёпа, – бери бурдюк и пошли.

Последняя фраза явно предназначалась Кузе. Их шаги гулом прошлись по комнате шамана и затихли вдали. Ну хоть в тишине немного побуду, а то с этими сорванцами…

Таймер снова замигал, и я опять применил заклинание. Снова успех и еще одно очко опыта в копилку повышения уровня. Пока это все на что я мог рассчитывать. Условия повышения навыка применения заклинания для меня пока оставались непонятыми. В следующий раз, когда навык повысится, надо будет засечь через сколько попыток это снова произойдет. Заодно надо будет отдельно посчитать сколько из них будет удачных, а сколько неудачных. Может повышение навыка зависит от количества только удачных, а может просто от количества применений.

Раз я голову от счета до ста освободил, надо ее занять чем-то другим. Можно конечно набраться наглости и эти подсчеты повесить на систему, но боюсь, что в этом случае Прима может и отказаться, а если совсем обидится может и таймер отключить. И тогда мне снова самому им быть придется.

Таймер снова уменьшился до нуля, и я опять применил заклинание «Поглощение» на кристалл. Опыт добавился, но навык не изменился. Значит пока подсчет попыток откладывается.

– Ну а я пока этих недорослей нет, спокойно пообщаюсь с духами, – раздался сзади голос шамана, – надо узнать у них, нет ли у них новых заклинаний.

Я навострил уши. И куда это старый Гук заклинания записывает?

Глава 8

Бормотание старого шамана за спиной несколько нервировало, хотя если быть точнее раздражало. Но поделать с этим я ничего не мог. Ни повернуться, ни высказать ему все, что я об этом думаю. С другой стороны, я у него дома, а со своим уставом в чужой монастырь как известно не ходят. Хотя откуда мне это известно, и что это за монастырь?

Я продолжил свои магические упражнения. Как только таймер доходил до нуля применял заклинание «Поглощение» на кристалл. После очередной удачной попытки снова повысился навык. Теперь у меня была новая цель. Я считал попытки применения заклинания в общем и удачные из них отдельно. Нужны были данные для дальнейшей статистики. Тоже слово какое-то мудреное.

Затылком я почувствовал какое-то холодное прикосновение. Не все духи, которых вызвал шаман горели желанием с ним общаться. Некоторые бесцельно перемещались по его комнате, а некоторые пытались утолить свое любопытство.

– Привет, – перед моими глазами из белесого тумана соткалась чья-то оскаленная морда.

От неожиданности, что меня мало того, что смогли обнаружить, так еще и решились заговорить я применил заклинание «Поглощение» на этого призрака.

Призрак пропал, а перед глазами появилось сообщение: «Поздравляем, вы открыли новые особенности заклинания «Поглощение». Интеллект +1».

Я некоторое время тупо смотрел на эти строки до конца не понимая смысл написанного в них. Это что-же получается? Поглощать можно не только ману у магических предметов? Я поглотил призрака. Кстати маны за его поглощение перепало целых три единицы, вместо одной. А почему я смог это сделать? Потому что призрак – это магическое существо? Так что-ли получается?

– Прима, ты же мои рассуждения слышала? – обратился я к помощнице, – я прав?

– Да, – вы правы, – ответила Прима.

– Слушай, а кроме меня еще кто-то так нетрадиционно использовал это заклинание? – спросил я.

– Если вам хочется почувствовать себя уникальным, – начала Прима, – то я вынуждена вас разочаровать. Вы не первый попытались применить это заклинание столь необычным способом.

– Ладно, уникальность отменяется, хотя почему это, – сказал я, – я думаю, что таких как я больше в мирах системы нет?

– Таких точно нет, – согласилась со мной Прима.

– Правильно ли я понимаю, что такие скрытые особенности есть и у других заклинаний? – уточнил я.

– Возможно, – уклончиво ответила Прима.

– Значит есть, – проговорил я.

– С чего это вы так решили? – удивилась Прима, – я же не дала утвердительного ответа.

– Уклончивый ответ на некоторые вопросы, часто более утвердительный, чем хотелось бы отвечающему, – сложной даже для своего понимания фразой ответил я.

– Хм, – промычала нечто непонятное Прима и отключилась.

Я задумался. Значит с помощью заклинания «Поглощение» я могу поглощать ману не только из предметов, но и из магических существ. Интересно. Тот призрак, наверное, был достаточно слабым, раз после применения заклинания он развоплотился. А если бы он был сильнее, как бы он себя повел? Напал? И чтобы он сделал?

– Вам скорее всего ничего, – снова подала голос Прима, – призраки способны воздействовать на живых существ выпивая у них жизненную энергию.