Яжмаг. Клуб отверженных магов бесплатное чтение

Андрей Белянин
Яжмаг. Клуб отверженных магов

Любое лицензионное колдунство!

Нелицензионное — за отдельную плату…

* * *

Глава первая

Рая, наверное, нет. Есть ад, это точно.

Я закрыт в нём от мира без многоточий.

И каждый мотылёк, касаясь меня крылом,

Вмиг обжигает его в обугленный ком…

…Я сам отнёс её на руках в спальню, уложил в постель, укрыл одеялом и сидел рядом на краешке кровати, гладя по руке, пока она не уснула. Нет, даже не пытался прилечь рядышком. Искушение было, не спорю. Но, чоткий Сотона, я с ним справился.

И не потому, что перед вами такой уж высокоморальный молодой человек, чтящий семейные устои, традиции, с должным воспитанием, духовными скрепами и принципами, скорее прямо наоборот — подобного аморального типа ещё поискать…

Просто моя случайная гостья буквально за несколько дней, ненавязчиво и незаметно для самой себя, вдруг взяла надо мной такую власть, что дерзкий Фамильяр, не стесняясь, обзывал меня подкаблучником. Да, разумеется, он ловил за это тапкой или даже чем потяжелее, но всё равно не затыкался, удирая от моего праведного гнева и хихикая в кулачок. Пожалуй, мой домашний демон неслабо подраспустился в последнее время, с этим надо что-то делать…

Если кто не в курсе, то, видимо, вам стоит отойти на два тома назад, ну или мне придётся максимально коротко объяснить, что тут у нас происходит. Позвольте представиться: яжмаг Ярослав ибн Гауда Мценский, полных лет тридцать три года, родился, вырос и живу в Северной столице России. То есть коренной петербуржец в восьмом или девятом поколении.

Талант к магии унаследовал от бабушки по отцовской линии. Зарабатываю сам, иногда очень неплохо. Мои родители на данный момент живут за границей, мне досталась мамина двухкомнатная (по факту её можно растягивать в пространстве) квартира в старом фонде, трёхэтажном особняке на Банковой. Высокие потолки, паркетный пол, окна на улицу, балкон.

Но если вы вдруг захотите нанести мне визит, то, увы, не получится, я не люблю незваных гостей, так что всё общение исключительно по Интернету. Меня оно вполне устраивает, яжмаги не самые коммуникабельные люди по природе и душой компании бывают редко. Оно нам надо?

Со мной в квартире живёт тот самый Фамильяр, в данном случае это имя собственное. Один из низших демонов ада, может выглядеть как угодно, но предпочитает облик толстого чёрного кота или любого другого представителя семейства кошачьих. Он отвечает за порядок, охрану дома и мою безопасность в целом, хотя втайне сам только и лелеет мысль меня убить. Возможно, рано или поздно у него это получится.

Несколько дней назад в наш налаженный чародейский быт вломилась русоволосая девушка, наивных взглядов на жизнь и нереальной чистоты души. Её зовут Нонна Бернер, она прапрапраправнучка архангела Метатрона Гласа Божьего, то есть одного из приближённых к Божьему престолу. А одно это уже внушает уважение.

Никаких особенных талантов девушка не имеет, кроме уникальной группы крови (сколько-то там процентов ангельской!) и удивительного визга, которым можно крушить стены крепостей. Нет, не иерихонская труба, но что-то где-то как-то вроде того…

Блондинка попала к нам по ошибке, но вот осталась у нас вполне сознательно. Сейчас спит в моей, временно оккупированной, спальне, оставив для меня испанский диван в рабочем кабинете. О диване потом, да и необязательно.

В общем, именно из-за неё меня угораздило всерьёз схлестнуться с троицей Хранителей. До сих пор не знаю, кто они, да, пожалуй, во всём Санкт-Петербурге никто наверняка не скажет, но принято считать, что они поборники сил Света и Добра. А поскольку я не отдал им Нонну «для опытов ради всеобщего благополучия», то теперь меня объявили вне закона.

Колдовать вне дома нельзя, и любой встречный вправе оторвать мне башку. Возможно, это справедливо, поскольку сначала надо было ею думать, а уже потом лезть спасать невинных девиц. Условная тёмная сторона в лице красавицы-гориллы (да, именно так!) дала мне полный карт-бланш по части пользования токсичными заклинаниями, в надежде, что я окончательно перейду под их нетопыриное крылышко.

Но в моей профессии лавирование чётким фарватером между берегов, невзирая на ветра и течения, является первым законом яжмажества. Поэтому нет, мне угодно изображать цветок в проруби, но не отдавать свою, даже условную, свободу ни на чей алтарь.

Общеизвестно, что и сами две эти линии, Света и Тьмы, весьма приблизительны, постоянно подменяя друг друга в так называемой ситуационной этике. Но если одни готовы закрывать глаза на мелкие прегрешения, всегда предоставляя шанс исправиться, то другие крайне жёстки в неотвратимости наказания, зато до последнего держат слово.

По крайней мере, когда сегодня я позвонил в «Книжную лавку писателей» сообщить, что Нонна пристрелила из моего магического посоха исключительного палача Хранителей, выступавшего под маской Чумного Доктора, помощь от тёмной стороны прилетела буквально за полторы минуты. К нам в квартиру после моего разрешения вошёл неулыбчивый лысый парень на восьми паучьих ногах и забрал стонущего мерзавца.

Остаток дня мы с Нонной провели в разговорах по душам, выяснении отношений, договорившись о взаимном сосуществовании и разделении обязанностей по дому. Ах да, чуть не забыл, примерно пять минут правнучка архангела оплакивала смерть моего друга, на которую наконец-то соизволила обратить внимание.

Это я в сердцах так о ней говорю. На самом деле она же не знала, пока мы с котодемоном не рассказали.

— Я помолюсь за то, чтоб его добрая душа нашла покой на небесах.

— Думаете, ваш высокопоставленный дедушка сможет помочь? Старина Гэндальф всё-таки был привидением, а им наверху не рады.

— Ярослав, вы просто немножечко растеряли веру. Но я там была, я лучше знаю, о чём говорю. Где у вас иконы и свечи?

Хм…

Как сами понимаете, икон в доме не было ни одной. Свечей завались: красные, синие, зелёные, чёрные! Периодически они необходимы для ряда заклинаний тёмного плана — правильно закрепить пентаграмму, заковать духа, наслать проклятие и всё такое. Но ведь сейчас всё что хочешь можно просто заказать через СберМаркет, доставят в течение получаса. Мы так и сделали.

Пока котик занимался приведением квартиры в порядок после того разгрома, что учинил сумасшедший Чумной Доктор своим топором, а Нонна заперлась в спальне с иконой Николая-чудотворца и десятком церковных свечей, я не нашёл ничего лучше, как вернуться в рабочий кабинет. Благо он не пострадал от слова «абсолютно».

Сначала мне пришлось заняться собой. Удар лезвия топора пришёлся по касательной, то есть царапина была неглубокой, но длинной. Кровь перестала идти сама, но любую рану следует обеззаразить перекисью и обработать арникой. Синяки, кстати, тоже, хотя некоторые успешно применяют траумель или травяные компрессы. Рубашку тоже придётся поменять.

Планшет открылся по щелчку пальцев, серебряная козлиная морда кокетливо улыбнулась, постукивая рогами о линии пятиугольной звезды вершиной вниз, а специфично настроенная программа быстренько произвела сортировку писем.

Большинство нашего брата только обрадовалось объявленному правительством переходу на домашний режим работы. Меньше проблем с клиентами, проще послать, ниже уровень ответственности. Да и в целом люди, запертые в четырёх стенах, становятся более мнительными, сами не замечая, как переходят в разряд «лёгкой добычи»…

— Что у нас?

Коза, победно мемекнув, выбросила сразу несколько обращений, из которых уже мне предлагалось лично выбрать наиболее интересные в плане выкачивания денег. Но напомню сразу: яжмаг отличается от подавляющего большинства интернет-мошенников тем, что уж он-то как раз ОБЯЗАН помочь, если взял гонорар. Соблюдение этого правила жёстко контролируют те же Хранители, и потерять лицензию на колдунство можно буквально на раз!

— А вот помогло или не помогло оплаченное заклинание, уже второй вопрос, — сам себе напомнил я, открывая первое письмо.

«Яжмаг Ярослав Мценский, меня зовут Вадик, я хочу много-много денег!

Понимаю, что родители мне их не дадут, поэтому планирую украсть. Но не хочу, чтоб меня посадили. Отсюда к вам два вопроса: какой банк мне лучше ограбить и как уехать с деньгами в Мексику, чтоб не достали?

Типа мне нужно, чтоб вы пошагово расписали точный план всех действий и предоставили оружие, машину, вертолёт до Киева, а оттуда частный самолёт через океан! Понимаю, что ваши услуги платные, поэтому авансом переведу сто девятнадцать рублей. Я школьник, учусь в седьмом „В“, больше пока не могу.

Остальное потом, через офшорные счета на Кипре.

Напишите номер вашей карты, и я…»

— Ага, вот прямо сейчас, с разбегу, жди!

Программе понадобилось не более двух минут для того, чтобы выяснить адрес Вадика и переслать копию письма его родителям. Несколько тёплых фраз о воспитании детей мне пришлось добавить уже от себя лично.

— Очень хотелось бы знать, откуда у несовершеннолетнего адрес моей почты, но больше он сюда не напишет. Следующий?

«Мценский? Надо отвечать „есть!“.

Встать, втянуть живот, подбородок выше, руки по швам! Твоя помощь нужна стране! Россиюшке! Матушке! Мы, неравнодушные люди, следящие за политикой в мире, требуем от тебя урыть Америку! Знаем, что такие слизни, как ты, задницу не оторвут без оплаты, так вот…

Как только США исчезнут с лица планеты (нам безразлично, как ты это сделаешь: сдвинешь полюса, вызовешь землетрясение, взорвёшь к хренам собачьим все их ядерные ракетки прямо в шахтах…), на следующий же день мы переведём тебе твои тридцать сребреников.

Вопросы?»

— Только один: почему у нас запретили карательную психиатрию? — на минуточку задумался я, но ответ находился вне зоны моей компетенции.

Пересылать письмо куда-либо, кроме чёрного списка, смысла также не имело. Полиции такое неинтересно — там подобные весельчаки идут за пятачок пучок, американскому посольству тем более, а радовать либеральный канал «Дождь» уже не доставит удовольствия мне. Скучно…

Однако новое письмо вконец испортило мне настроение.

«Моя дочь студентка МГУ, все о ней знают!

Это я её так воспитал, что она гений, школу окончила в восемь лет, за один год все одиннадцать классов. Вот как надо учить, а всё Министерство образования гнать в шею! Но это отступление, теперь по делу.

Надо чтоб она окончила этот паршивый вуз за полгода и чтоб ей не мешали, чтоб палки в колёса не вставляли, чтоб уважали и слушались! Потом в депутаты Государственной думы, на следующий год уже премьером, и в двенадцать лет я выдвину её первой президенткой России! Мы поняли друг друга? Перспективы ясны?

А у меня ещё четверо детей, и все они тоже будут гении, всех надо пристроить, все должны стать президентами разных стран. Работы у тебя море! Теперь по оплате. Заплатишь мне сам, вперёд, авансом. Поскольку сам факт твоего участия в становлении нового миропорядка, управляемого моими детьми, должен вселять в тебя безграничное уважение и почитание…»

— Да что за день-то такой?! Ни копейки не заработал, а ушат помоев мне в суп вылили, — взорвался я, одним махом захлопывая планшет.

Козлиная морда с пентаграммы насупилась, но промолчала. Конечно, она не виновата, что такой контингент скопился в почтовом ящике, и ведь это ещё после сортировки, а значит, остальные обращения ещё тупее. Как жить после всего этого, ась?

Заглянувший в кабинет Фамильяр откровенно зевнул во всю пасть, выражая полное равнодушие к моим проблемам.

— У нас полкухни в щепки! Страшно? А он скорбит о дне вчерашнем, когда и небо голубее, и гонорары пополнее. Мне, право, говорить неловко, но нам нужна микроволновка, два табурета, блюдца, чайник… Иди купи! Здесь ты начальник! Ведь весь финансовый запас, он у тебя, а не у нас. Короче, не тяни резину и марш бегом до магазину!

На последней фразе он дождался, чего хотел, я таки швырнул в него потрёпанной книгой «Молот ведьм». С демонами иначе нельзя, у них в правилах борзеть по пять раз на дню.

Кот достойно принял удар в лоб и, задрав хвост, удалился самодовольной походкой отчаянно лысеющего правдоруба Шендеровича! Но в целом приходилось признать, что он прав.

Я встал, переоделся в свежую рубашку и постучал в двери спальни. Нонна вышла почти сразу же, судя по её лицу, все молитвы были вознесены и наверняка услышаны. У правнучки архангела свой выделенный канал обращения к небесам, уверен, она не часто им пользуется, поэтому на её обращение непременно обратят внимание.

— Если вы не заняты, то мне бы понадобилась ваша помощь. Нам нужно обновить мебель и в целом дизайн на кухне.

— И ещё в прихожей, — согласно кивнула она.

Да, про разрубленную вешалку я уже успел забыть. Хорошо бы ещё обои переклеить. Но с этим делом Фамильяр и в одиночку прекрасно справится, главное предоставить ему все необходимые материалы. На моём банковском счету было достаточно средств для ремонта, но по Интернету всё это не закажешь, фиг знает что привезут. Поэтому надо ехать, смотреть, выбирать, щупать пальцами, консультироваться со специалистами, иначе никак.

Пока моя спутница переодевалась, я вызвал такси. Перед глазами стоял зыбкий образ моего ушедшего друга. Представить свою жизнь без Гэндальфа Серого мне было, наверное, ещё слишком сложно, но я привыкну. Как говорил Чехов, человек такая сволочь, что ко всему привыкает. Не буду ручаться за точность цитаты, кому так уж дотошно надо, проверяйте…

Нонна долго выбирала, в чём ей сегодня появиться на людях. Я без претензий, когда тебе открыт шкаф на стометровку в глубину, трудно схватить что-то первое попавшееся под руку. И да, в сравнении со всеми моими знакомыми женского пола до появления Нонны она умудрялась собраться в пять-десять-пятнадцать минут. Это круто, обычно девушки тратят на подготовку к выводу себя в свет от полутора часов и более.

На улицу мы вышли примерно после обеда, ближе к четырнадцати дня. И, видимо, я был достаточно погружён в свои мысли, если не заметил очевидного — к кому в машину мы сели! А вот это было прямо-таки очень и очень важно…

— Яжмаг. — Водитель обернулся ко мне, оскалив жёлтые клыки и с места бросая машину на скорости так, что передние колёса завертелись в воздухе.

Мы с Нонной завалились на заднем пассажирском сиденье, не успев даже чирикнуть в знак протеста. Я слишком поздно узнал этого здоровяка: короткая шея, сутулые плечи и сросшиеся брови, так характерные для данного типа оборотней. Поджидал он нас тут, что ли?

— Я тебя запомнил, парень, ты здорово кинул меня в прошлый раз!

— Вообще-то ты выкинул меня из такси.

— Не злись, — фыркнул оборотень, на ходу протягивая мне правую лапу. — Меня зовут Блендер. Кликуха такая.

— Типа Остапа Бендера?

— Типа могу любого замесить.

— Другое дело. — Я поспешил ответить на рукопожатие. — Ярослав ибн Гауда Мценский, яжмаг вне закона. А это моя девушка…

— Нонна Бернер, — зардевшись, вставила Нонна, страшно довольная тем, что я назвал её своей. — А куда вы нас везёте?

Водитель многозначительно хмыкнул. Машина переулками выкрутилась на Невский, как я понимаю, определённой цели у оборотня не было, поскольку на экране небольшого планшета, какими пользуются таксисты, был проложен заказанный нами маршрут к мебельному на Лиговском проспекте.

Я мягко коснулся пальцев своей спутницы, показывая, что волноваться не стоит, всё идёт по плану. Не знаю по какому, не по моему уж точно, но не важно.

— У него зубы, — уголком рта тихо шепнула мне на ухо правнучка архангела.

— Не обращай внимания.

— Он на собаку похож.

— Нет, это волк.

— Он нас съест?

— Вряд ли, если оборотень назвал своё имя, значит, настроен дружелюбно. Всё-таки у псовых сильны первобытные инстинкты. Если не убил сразу, то, скорее всего, считает нас частью своей стаи, — пожал плечами я и попросил водителя: — После перекрёстка налево, пожалуйста, к Дому мебели на Лиговском.

— Сделаем, командир, — осклабился тот, кто представился нам Блендером.

Самое неподходящее имечко для волкодлака. Однако по факту в Ленинградской области, карельских лесах и на финских болотцах гуляет много хищников, а Серое Братство хоть и относится к одному из самых многочисленных, но не всегда так уж опасно. В городе они встречаются крайне редко, тут охотничьи угодья куда более страшных зверей. Вы удивитесь, но это люди…

Глава вторая

Что после? Два выстрела в ветреный том стихов?

Когда даже боги вслух читают слова молитвы.

Когда освежает дыхание времени так легко

Не мятная жвачка, а нежный оскал бритвы…

Машина остановилась в максимальной близости от Дома мебели. Всю дорогу водитель молчал, лишь изредка бросая оценивающие взгляды на нас с Нонной. И нет, в них не было агрессии или вожделения, скорее ему действительно было любопытно понять, чем же мы так заинтересовали тёмную сторону и досадили светлой? Честно говоря, спроси он нас об этом напрямую, наверное, мы бы тоже затруднились с ответом…

— Тебя ждать?

— Мм… — задумался я, не зная, что он хочет услышать. — Мы здесь как минимум на час.

— Нет проблем, яжмаг. Понадоблюсь, свистни!

Свистеть волку-оборотню? Интересно, а какие ещё команды он знает: фас, апорт, сидеть, голос, фу?! Ох ты ж чоткий Сотона, я жутко подозрителен к подобным сюрпризам и хотел уже таки задать этому типу парочку конкретных вопросов в духе святой инквизиции, но моя счастливая спутница, цокая каблучками, отчаянно тянула меня за руку к дверям магазина.

Наверняка искренне считая, что если мужчина и женщина вдвоём выбирают новую кухонную мебель для дома, то это уже настоящие, серьёзные отношения. И, пожалуй, она не так уж не права. Тем более если учесть, кто нас там встретил…

— Чем могу вам помочь? — Молодой паренёк, в медицинской маске, форменной одежде, с бейджиком, услужливо возник у нас на пути.

Правнучка архангела тут же разулыбалась ему в ответ, позволив сопроводить себя в отдел «Мебель для кухни». Кстати, её он ни про куар-код не спросил, ни маску надеть хотя бы на подбородок не потребовал. Но ведь есть такие магазины, где и к кассе без маски не пропустят, даже если человек там на крупную сумму набрал.

Я же задержался у стенда с рекламой посудомоечных машин. Не то чтоб они были чем-то жутко интересны, скорее мне понадобилось немного поразмыслить над происходящим. Что-то неуловимо странное произошло или происходило прямо на данный момент с Нонной Бернер. И хотя об этом стоило спрашивать её, но я пытался сначала задать все эти вопросы самому себе.

Первое. Она узнала от меня о смерти Гэндальфа. Она знала его, они общались, дружили, он делал ей комплименты, фактически он умер, защищая её, пока она попивала кофе на балконе с незнакомым белокрылым красавцем… и что? Коротенькая скорбь, молитва за упокой, зажжённая свеча перед иконкой, но уже через полчаса она напрочь о нём забыла. Табуретки на кухню оказались неизмеримо важнее! Когда она успела стать такой чёрствой?

Или нет, конечно, я не прав, не стоит так уж рубить сплеча. У многих людей легкомысленный смех и внешняя беззаботность как раз таки служат естественной внутренней защитой от накатившего стресса. Возможно, она прячет боль в сердце, не желая травмировать меня лишний раз ещё и своими слезами. Но тем не менее я не мог отделаться от мысли, что гибель моего седобородого друга не вызвала у неё особых переживаний…

Второе — это наши с ней отношения. Лично у меня вдруг появилась уверенность, что, скорее всего, Нонна останется в моей жизни надолго, если не навсегда. Но тогда возникает целый ряд мелких моментов, грозящих вырасти в большие проблемы. Как и всякая девушка, правнучка архангела мечтает о белом платье, венчании в церкви с пением псалмов, торжественном бракосочетании… А как всё это возможно, если у неё даже элементарного паспорта нет?!

Это мы ещё в толерантном Питере живём, в Москве бы её давным-давно в полицию замели как гражданку неизвестной страны без определённого места жительства. Но и это, пожалуй, не самое важное, в конце концов, если напрячь прадедушку-архангела, вопрос с паспортом решится по щелчку пальцев. Даже я мог бы его наколдовать, не виси надо мной статус «вне закона». Важно другое — как изменится моя вольная яжмаговская жизнь, когда мы решим остаться вместе. Надо ли говорить, что люди моей профессии, как правило, одиноки.

И это не вопрос столь уж жаркого индивидуализма. Просто любая женщина, связавшая свою судьбу с колдуном, чародеем и магом, несчастна априори. Вспомните хотя бы советский фильм «Обыкновенное чудо», много там радости в вечно печальных глазах актрисы Купченко? И нет, приводить в качестве альтернативы тысячи книг из серии «бабы и волшебство», где героиня всенепременно замужем за волшебником, вампиром, красавцем-демоном, фэнтезийным драконом, застенчивым некромантом, чёрным лордом, зоофилом-любителем, маньяком-профессионалом и т. д., не стоит. Хотя бы потому, что чаще всего их авторки не самые счастливые женщины в реальной жизни…

Мои размышления были прерваны самым бесцеремонным образом, когда я наконец всё-таки проследовал за своей любопытной спутницей и вдруг в небольшом зеркале одного из многочисленных кухонных шкафчиков появилась троица Хранителей. По-моему, они были даже испуганны, потому что жались друг к другу, разговаривая исключительно шёпотом…

— Ярослав Мценский, до нас дошла информация о том, что вы убили Чумного Доктора?!

— Не я, — поправил я. Наверное, звучит корявенько с литературной точки зрения, но зато верно по смыслу. — Этот ваш негодяй вломился к нам в дом, прижав топор к шее Нонны. Мне пришлось его впустить. Потом он полез в драку, расхреначил нам половину квартиры, и та же Нонна Бернер застрелила его из моего магического посоха.

— Этого не может быть!

— Чего конкретно?

— Всё, что вы сказали, наверняка грязная ложь!

— Ну, не буду спорить, я ведь и не обязан вам чего-то там доказывать. Кстати, он ещё дышал, когда его забрали в «Книжную лавку писателей».

— Вы отдали НАШЕГО специалиста в когти тёмных сил?!

Это был последний вопль души или трёх душ, не знаю, как правильнее выразиться. Хранители исчезли, а я с кротким вздохом искреннего сочувствия догнал правнучку архангела, о чём-то жарко спорившую с младшим менеджером. К чести сказать, он её отговаривал.

И да, возможно, я проявил слабину, пойдя у неё на поводу, поскольку, не особенно задумываясь, оплатил весь кухонный гарнитур из тринадцати настенных и напольных ящиков, нового стола из натурального бука и четырёх табуреток. По факту хватило бы и двух, поскольку диванчик чудом не пострадал, но их продавали только в комплекте. Если б только мне можно было колдовать вне дома, я бы, конечно…

Чоткий Сотона! История не имеет сослагательного наклонения, и, возможно, оно к лучшему. Заплатив по счёту, заранее договорившись о доставке, мы вернулись в ожидающее нас такси. Оборотень, казалось, даже позу не менял, хотя нас не было довольно долго. Он широко ухмыльнулся во всю пасть, сам распахивая нам дверцу:

— Залезай, яжмаг! И вы, мадемуазель, тоже можете присесть, отдышаться, кондёр у меня работает.

— Вот что, дорогой друг Блендер, — я усадил Нонну, но сам занял переднее пассажирское кресло, — пока мы едем, будь добр, объясни конкретно, что происходит? Зачем мы тебе? Какая в этом кому бы то ни было выгода? Короче, чего ты к нам пристал?

Оборотень на минуту задумался, потом не спеша дал газ, разворачиваясь в сторону Невского на первом же перекрёстке. Я его не торопил, а он жевал нижнюю губу, шумно дышал через нос, но, видимо, никак не мог сформулировать свою позицию.

И это неудивительно, ведь каждый знает, что, встретив яжмага вне закона, его надо убить, а не катать туда-сюда в такси по городу. Если, конечно, у вас в голове не созрел какой-то особый, многоходовый план. Что вряд ли, стоит лишь раз взглянуть на простодушную морду лица нашего водителя. Итак?

— Итак? — повторил я уже вслух.

Оборотень скрипнул зубами и, не выпуская руля, левой лапой почти до локтя закатал рукав тонкого свитера. На волосатом предплечье было выжжено клеймо «крестовый туз». Нонна сострадательно ойкнула, она явно не понимала, в чём тут дело…

— Вам, наверное, очень больно, да? Может, пластырем заклеить или есть мази какие-то? Давайте остановимся у аптеки, мы вам купим!

— Давно она здесь? — не поворачивая головы, спросил Блендер.

— Неделю, — подтвердил я.

— Не умнеет?

— Почему? Она учится.

— Эй, а ничего, что я тоже с вами в машине и всё слышу?! — собралась уже было обидеться наша спутница, но тут же отвлеклась на лицезрение торгового центра «Галерея» вблизи Московского вокзала — магазины её слабость.

Я же молча протянул оборотню ладонь, мы ещё раз крепко пожали руки. Для тех, кто не в теме, поясню: клеймо туза на его руке означало, что и водитель сам находится в том же статусе. Такие метки ставят волкодлаки с Крестовского острова. Это значит, что он оборотень вне закона. И, видимо, недавно, меньше месяца — ожог не успел зарубцеваться.

За какие прегрешения его изгнали из сообщества, братства или стаи, спрашивать не хотелось, это было бы неэтично по питерским меркам. Захочет, расскажет сам. На меня он попытался наехать с теперь уже вполне понятной целью: оторванной головой яжмага всегда можно выкупить себе право вернуться. Как вы помните, его подвела гомофобия.

Кстати, не самая редкая слабость у псовых: они вечно пытаются доминировать, строить из себя крутых мачо, все самки должны принадлежать только им, вся помеченная территория их, на охотничьи угодья чужаку ни ногой и так далее!

Выходит, что старина Блендер сделал что-то настолько выбивающееся из общих правил, что получил выжженную метку на руку и точно так же, как я, мог быть убит первым встречным. Вот только нападать на оборотня, доведённого до отчаяния, мало кто решится, это вам не тигра за хвостик дёргать и не Шойгу в Сирии провоцировать. Тут зачастую ответ бывает жёстким и превентивным. Пояснения требуются?

— Короче, яжмаг, — обернулся ко мне водитель, когда мы стали у нашего дома, — я наслышан, что ты вытворял в особняке Брусницыных. Такого кипиша давно никто не помнит. Похоже, нам стоит держаться вместе. Я живу в этом такси. Буду нужен, махни рукой в окно.

— Принято.

Да, собственно, почему бы и нет? Не всё время нам в чёрной карете кататься, иногда можно и на новенькой белой «шкоде». Тем более что такой союзник или собрат по несчастью всегда может оказаться полезным. Раз уж Гэндальфа с нами больше нет, то…

Боль утраты вновь кольнула под сердцем. Я никак не ожидал, что буду способен так привязаться к старому, пьющему (нюхающему) привидению. Всегда относился к нему чуть свысока, с ноткой снисхождения и понимания: наливал виски, беззлобно подсмеивался, а он воспринимал эти мои комплексы с мудрой улыбкой. А вот теперь его нет и не будет уже никогда, часть моего сердца обуглена. Но мне предстоит научиться с этим жить.

Меж тем Нонна также вылезла из машины, мохнатый Блендер послал ей воздушный поцелуй, она покраснела, и мы направились к дому. С крыши соседнего здания за нами следили три каменные гаргульи вроде тех, что уже пытались нападать со спины, как только узнали о лишении меня лицензии на колдунство. Возможно, они и сейчас попробовали бы рискнуть, но прекрасно видели, что белая машина осталась, а связываться с оборотнем чревато даже при численном превосходстве «трое к одному». Нас никто не тронул.

А в парадной, прямо перед нашей площадкой, утомлённый Фамильяр замывал тряпкой остатки гари и крови на стенах. В уголке его жутковатой пасти торчало чёрное перо…

— Хозяин и девица Нонна? Вновь залетела к нам ворона, и представляете — напасть! — вдруг эта дура взорвалась!

По факту уже третья или четвёртая за неделю, я невольно выругался про себя матом. Куда только смотрит общество охраны природы? Так же нельзя. Этот мерзавец-трансвестит матушка Феврония нам всех ворон в Санкт-Петербурге изведёт на шахидов.

Всё, меня это достало, я займусь этой сволочью всерьёз. Он хочет войны, он получит войну! Пока мой кот с правнучкой архангела устраивали так называемый завтрак на траве в лучших французских традициях, я ринулся в рабочий кабинет.

— Открывай, живо!

Козлиная морда на планшете вздрогнула, беспокойно завертела носом и быстренько откинула крышку, не нарываясь на неприятности. Когда домашняя техника хорошо знает вас и способна трезво оценивать обстановку, улавливая все нюансы хозяйского настроения, это дорогого стоит. Я в нетерпении забарабанил пальцами.

«Дорогой яжмаг Мценский!

Настал час призыва под хоругви викки! С нами ты будешь ежедневно выживать с помощью гороскопа и подсказок из КОСМОСА. Мы знаем твою личную МАТРИЦУ, и египетские карты ТАРО уже раскинуты на ладонях ВСЕЛЕННОЙ!

Я — начинающая от слова „начало“ ведьма, но я же твоё единственное спасение! Спроси себя сам: не замечал ли ты усталости в последние дни, не было ли странных снов, не ощущаешь ли боль там, где раньше она не проявлялась? Если есть хоть одно сомнение, то знай — на тебе ПОРЧА!

И пусть я сама не столь сильна в лечении, но могу поделиться адресом одной наставницы из Марокко, воистину она творит чудеса. Номер её счёта…»

— Да чоткий же Сотона, что я читаю?! Это же фактически мой собственный текст! — От неожиданности я чуть было не навернулся с вертлявого кресла.

Куда катится мир? Эта юная мерзавка использует против меня мои же наработки по выманиванию денег из клиента. И ладно бы она не знала, что я тоже яжмаг, так нет же, заведомо пошла против своих — ни стыда ни совести, ни принципов, ни цехового братства!

У меня появилось жуткое желание отправить ей ответное заклинание на почту, чтоб высыпали веснушки и не убирались ни одним кремом, но зато росли с каждым днём!

И не сомневайтесь, если я этого не сделал, то не из снисхождения к глупой молодёжи. Просто вовремя вспомнил, что подобные вещи могут трактоваться как «колдунство в доме, но с намеренным причинением ущерба здоровью стороннего лица». Девочка могла просто сработать провокационным триггером от Хранителей…

— Чуть позже мы ещё вернёмся к этому разговору, — уверенно пообещал я. — Сейчас у меня есть более важное дело. Подать мне сюда озабоченную матушку Февронию, прожарка медиум, но с кровью!

Мгновением позже козлиная морда открыла матушкин «Инстаграм», «Твиттер», её же «ВКонтакте», «Одноклассников», «Телеграм», мини-блог в Дзене, а потом по моей отдельной просьбе ещё полузабытые «Без кота и жизнь не та», «Мама в секте» и «Злой медик». Далее пришлось засучить рукава и попотеть.

Но уже через полчаса любой посетитель её страниц видел фото «матушки» в неглиже, знал, что она пьёт как лошадь, ненавидит котиков, оправдывает семейное насилие, колет себе тяжёлые наркотики, разыскивается властями четырёх стран, ненавидит Stand Up, признана иноагентом, причастна к протестам в бывших советских республиках, замечена в призывах к отказу от вакцинации и блокировке «Северного потока — 2». Никакого колдовства, лишь грязные пиар-технологии и подстава по полной!

Мораль сего действа — не стоит связываться с яжмагом, который разбирается в компьютерах хотя бы на уровне начинающего хакера из Шепетовки.

— Мы вас ждём. — В кабинет без стука вошла Нонна, встала за креслом и положила ладони мне на плечи. — Я хотела спросить… Вы там… когда мы ездили, сказали, что я ваша девушка?

— Да. — Склонив голову, я поцеловал её пальцы. — Хотите об этом поговорить?

Правнучка архангела еле слышно томно вздохнула:

— Я хочу понять. Меня никто так не называл, я же никогда не была ничьей девушкой. Что теперь… теперь с нами будет?

Глава третья

И вновь мне бежать через площадь, ища собор,

Срывая ногти, лезть на его высокую крышу.

Смотреть в глаза твои, видя в них приговор.

И любовь, и прощение, и падать…

как можно выше!

Вот тут уже мне пришлось расписываться в собственной тупизне, поскольку внятного и продуманного плана дальнейшего развития наших личных отношений на такой слабо прогнозируемый случай у меня не было. Влюблять в себя девочек я умел, наверное, ещё с восьми лет, но, как правило, и сами девочки были для этого адаптированы в социальном и психологическом смысле. Один двор, один садик, одна школа, все всё понимали.

В более зрелом возрасте я пережил не один десяток коротких необременительных романов и был, как минимум дважды, на грани вступления в брак с целью создания семьи. Чоткий Сотона, но почему я сейчас говорю обо всём этом такими скучными, бюрократическими фразами? Потому что, как разговаривать конкретно с вот этой наивной прелестью, мне совершенно непонятно! Да, я туплю и путаюсь.

— Нонна, во-первых, не волнуйтесь. Мы ведь никуда не спешим, верно? У нас с вами явная общая симпатия. Кивните? — Она послушно кивнула, и я, выдохнув, продолжил: — Так вот, наши чувства вполне могут перерасти в нечто большее. Но я ещё совсем мало знаю вас…

— Я и сама о себе почти ничего не знаю.

— А вы так же мало знаете обо мне…

— Неправда. Вы красивый, хороший, добрый, заботливый, и у вас котик. Всё что нужно.

Поскольку вменяемый ответ под рукой так и не оказался, мне оставалось только обернуться, посадив девушку себе на колени, и…

— Ох, извините, помешаю? К нам гости, но не я решаю — кого нам следует впустить, кого и с лестницы спустить!

Судя по насмешливому и одновременно напряжённому тону Фамильяра, те, кто стоял у нас в парадной, не слишком его обрадовали. Значит, романтический ужин на троих откладывается по техническим причинам на неопределённое время. Ну то есть сейчас мы по-быстренькому всех там убьём и тогда сразу за стол!

— Чем могу быть полезен? — спросил я, распахивая дверь.

На площадке стояли четверо высоких, стройных, мускулистых, но совершенно голых негров. Зато все в медицинских масках — молодцы! И надели их на лицо, а не ещё куда-нибудь…

— Вы не удивлены? — на чистейшем русском спросил один.

— Это Питер, детка. Меня трудно чем-либо поразить до глубины души. Вы стриптизёры?

Все четверо отрицательно помотали головами, распахнув эффектные чёрные крылья.

— Вау, страусиные? — чисто из вежливости зевнул я. — Если что, магазин нижнего белья не так далеко, один квартал и налево. Сможете прикупить трусы.

Голые гости неуверенно переглянулись.

— У нас к вам послание.

— Давайте. Впрочем, не надо, боюсь предположить, откуда вы его достанете.

— Оно устное, — высокомерно нахмурился говорливый. — Нам нужна Нонна Бернер. Отдайте её, и никто не пострадает.

— Я думал, этот вопрос уже решён. Обе стороны, светлая и тёмная, на собрании в доме Брусницыных определили, что она остаётся там, где хочет.

— Наша Госпожа выше решений Света и Тьмы.

Из-за моей спины на минуточку выглянула любопытная блондинка, ойкнула и исчезла. Негры слегка поднапряглись, один всё-таки прикрылся ладошками.

— Как видите, она не склонна куда-то с вами идти.

— Это отказ? — уже откровенно рассмеялся главный. — Вы ведь, кажется, вне закона? Уверены, что вставать на пути Госпожи такая уж хорошая идея?

Видимо, я замешкался с ответом. Потому что, пока в моей голове формировался текст посыла лесом, сзади раздались быстрые, лёгкие шаги и…

— Из-вра-щен-цы-ы! — Вспыльчивая правнучка архангела окатила незваных гостей из тазика ледяной водой с головы до ног. Раздалось шипение пара, короткий стон, и вот уже на площадке дымились четыре мутные лужицы, в двух догорали чёрные страусиные перья…

— Могу я спросить у вас, что это было? — Медленно обернувшись к Нонне, я посмотрел в её красное лицо с пылающими голубыми глазами. Ни капли раскаяния, если что…

— Спроси меня, что это было, — завистливо промурлыкал Фамильяр из глубины коридора. — Она сосуд перекрестила, прочтя короткую молитву, святой водой решила битву!

Как по мне, так стоило бы потянуть разговор ещё хотя бы минут пять — десять и всё-таки выяснить, от кого припёрлись эти голозадые ребята с кафедры института международных отношений. Кто за ними стоит? Воле какой ещё Госпожи они подчиняются? И почему эта Госпожа так неуважительно отзывается о наших питерских представителях Света и Тьмы?

Хранителям уже сообщили, Гилла в курсе, шакалоголовый бог Анубис понимает… так кто же ещё претендует на их зоны влияния? Ну, чисто от фонаря допустим, тот белый ангел, что пил кофе у нас на балконе и явно ведущий свою игру, уж он-то знает, какие новые силы прямо сейчас претендуют на руку нежной и доверчивой Нонны Бернер?!

— Я их уделала, да?

— Вы нас просто спасли, — серьёзно подтвердил я, осторожно выдирая из её рук пластиковый тазик.

На меня святая вода не оказывала никакого болезненного эффекта, как, впрочем, и на нашего домашнего котодемона. Что логически приводило нас к двум выводам: 1) к нам подослали совсем уж мелких шавок из пекла; 2) а правнучка архангела, оказывается, может освящать воду. Немаловажный момент, между прочим.

— Вы, случайно, не пробовали превратить воду в вино?

— Ой, нет… Но я, вообще, противница алкоголя!

— Жаль, можно было бы сэкономить кучу денег. — Я непритворно вздохнул, разводя руками. — Фамильяр, приберись тут. А мы пока присядем на пол на кухне.

Нонна порывалась было помочь котику, но, посмотрев на мой полупрофиль, растаяла, вспомнила, о чём мы не договорили в кабинете, и быстренько умелась расправлять складки на расстеленной клетчатой скатерти. И да, учитывая, сколько они закупили в прошлый раз, практически обогатив владельцев «Дикси» за мой счёт, ужин удался на славу!

Мы говорили обо всём на свете, шутили, смеялись, напрочь позабыв о недавних потерях и грядущих проблемах, и, кажется, хотя бы на какое-то короткое время нас накрыла восхитительная эйфория беззаботного счастья. Ничто не омрачало вечера: никто не приходил нас убить, еда была не отравлена, я даже временно отказался от виски, поскольку самый простой кофе и обычные бутерброды, приготовленные неумелыми, но старательными ручками добрейшей души блондинки (только что без тени сомнения загасившей трёх негров!), казались настолько восхитительными на вкус, что сама мысль о выпивке выглядела почти вульгарно…

Она расспрашивала о моих родителях, я достал потрёпанный семейный альбом, где мама сохраняла старые дагерротипы, включая первые жёлто-коричневые фото на толстом картоне с серебряным тиснением. И притихшая Нонна смотрела на них с таким трепетом, словно мои далёкие предки в этот момент знакомились с ней. Хотя кто знает, бабушка весьма откровенно подмигнула мне с фотографии, а уж она-то разбиралась или до сих пор разбирается в тонких материях.

Ведь именно она учила меня с трёх лет самим основам колдунства, от неё я получал первые подзатыльники, под её присмотром вызвал первого демона, так что, пожалуй, к её мнению всегда стоит прислушиваться. Родителям можно было в любой момент просто дозвониться по видеосвязи, обычно мама звонит первой. Кстати, скорее всего, это будет сегодня вечером.

А поскольку я не особо в настроении объяснять, почему у меня в квартире живёт золотоволосая девушка из Воронежа без прописки и паспорта, будет лучше произвести «предупредительный выстрел». Это несложно, даже безмозглая коза с пентаграммы давно научилась отправлять подобные тексты на папину почту, а уж после он сам улаживает все вопросы с мамой. Причём быстро и всегда в мою пользу, тут я могу на него положиться.

Пока наша гостья наливала мне свежий кофе, я отправил по инету заранее подготовленное письмо. Текст стандартный, типа «я на мальчишнике, за городом, пару дней буду вне связи, пусть мама не волнуется». Отец в таких случаях всегда отправляет в ответ южно-русское «добро!» вместо столичного «ок!». Вот и всё, дальше можно не дёргаться: мама будет слишком занята для звонков, ограничиваясь подробными, воспитательными письмами. Уверен, все выросшие мальчики так поступают, нет?

Вскоре заявился Фамильяр, делая вид, будто бы он страшно вымотан рабским трудом по уборке подъезда от четырёх чёрных луж. Тот ещё прима-артист погорелого театра, но вы его знаете.

— Я так трудился, так устал, словно два месяца пахал на весь подъезд, а вы и рады! Так будет котику награда? Иль мои храбрые усы не заслужили колбасы?!

Как по мне, так это весьма странный поэтический ход, равно надуманный и беспомощный, когда смыслом жертвуют ради рифмы. Но мой домашний демон — известный графоман, так что чего уж там цепляться. Зато у него ряд других несомненных достоинств.

Которые, правда, с первого взгляда не видны, поскольку он прячет их за внешней маскулинностью, грубоватой прямолинейностью, откровенным пофигизмом и нескрываемым пьянством. Но, хотя может пить любую дрянь, предпочитает тырить мой виски, весьма недурного качества.

— И котику плесните в миску, чтоб было чем запить сосиску!

Нонна тут же вскочила со своего места, бросилась к холодильнику, от всей щедрой души выбулькивая этому нахалу половину пачки знаменитого гатчинского молока. Сражённый в самую глубину печёнки, Фамильяр схватился лапой за сердце…

— Привыкай, дружище, отныне это и её дом.

— Но как же… виски?! Оно так манит и так близко-о…

Мы заткнули ему рот пачкой замороженных пельменей, и он угрюмо унёс их в уголок, где и сожрал в одно горло, урча от удовольствия. У низших демонов простая психика, с ними легко: можешь не любить, не чесать за ушком, не гладить по спинке, но всегда корми и не подставляйся. Но, с другой стороны, его возвращение и болтовня напомнили мне важный момент: те четверо, что приходили за правнучкой архангела и растворились в святой воде, говорили о некой Госпоже.

И если сейчас поздно пытаться выйти на Хранителей, то в «Книжную лавку писателей» можно позвонить в любое время дня и ночи. Чем я и воспользовался, удрав в кабинет в ту короткую паузу, когда Нонна деликатно покинула нас на некоторое время помыть ручки и припудрить носик. Да, можно было бы просто сказать, что она пошла в туалет, но воспитанные люди всегда предпочитают держаться неких устоявшихся условностей.

Открыв планшет, я не успел даже удивиться тому странному факту, что если ты о ком-то прямо сейчас вспомнил, то, скорее всего, и тот человек в данный момент тоже думает о тебе. В общем, меня ждали письма практически от всех персонажей сразу:

«Ярослав, за тобой был долг, ты разрушил мою свадьбу! Так вот теперь мне нужна твоя помощь. Жду завтра в двенадцать дня в „Книжной лавке писателей“, будешь моим секундантом. Не опаздывай.

P.S. Без Нонны!»

— Принято. Буду.

«Ярик, брателло, ты в курсе, что произошло с Гэндальфом? Он точно того-с? Мать моя анималистика, каких друзей теряем… И вот ещё, к тебе тут четверо голых негров не заходили-с? Смешные такие, но с крылышками-с! Чёт зачастила к нам небесная братия, не? Так я о чём, за тобой должок-с! Я сам по нулям, выручишь рубликов пятьсот на согрев души-с… И кстати, как там твоя Нонна?»

— Долгий разговор, отпишусь попозже.

«Мценский, убедительно прошу вас прибыть в „Книжную лавку писателей“. Поверьте на слово, это в ваших интересах. Побудете свидетелем. Мы не приказываем, мы просто гарантируем последствия. Я ведь могу не напоминать, что за вами скопились долги, мы заступились за вас в прошлую встречу. Да, будьте с Нонной».

— Так с ней или без неё? Определитесь уже между собой.

«Яжмаг, я предупреждал тебя, чтоб ты уступил дорогу? Ты оказался слишком упрям и туп. Судьба этой девушки предрешена как наверху, так и внизу силами, которые неподвластны твоему разуму. Но за тобой долг, я так и не допил свой кофе. Тебе придётся за это заплатить. И не дай бог о моём письме узнает Нонна…»

— Как я понимаю, это от того самого ангела, которого я турнул взашей с нашего балкона? Значит, не зря.

«Яжмаг вне закона, с нашей прошлой встречи мы забыли упомянуть один момент. По нашей информации завтра в „Книжной лавке писателей“ произойдёт некое противоправное действо. Силы Добра не могут вмешиваться в разборки тёмной стороны. Но вы, кажется, имеете туда почти свободный доступ? Мы готовы погасить часть ваших долгов за небольшую услугу. Сходите туда, купите пару книг. Только Нонну Бернер не берите, там может быть слишком опасно, нам невыгодно ею рисковать. Но, с другой стороны, можете и взять, всё равно это в наших интересах. Решайте сами, в остальном свобода действий…»

— Хранители, и вы туда же?!

«Ярослав ибн Гауда Мценский! Ты, сука, думаешь, я не знаю, падла, кто на меня накапал?! Тебе конец, сволочь, я тебя как пропеллер вертеть буду, гад, ты у меня булыжниками на Каменном острове подавишься, яжмаг хренов! У меня твоя долговая расписка! Я таких, гнида, хакеров нанял, на такое, паскуда, бабло влетел, чтоб своё имя очистить, что я с тебя живого не слезу-у! Хотя, если ты дашь мне поговорить с Нонной о её маточке…»

Отвечать на угрозы трансвестита матушки Февронии — это себя не уважать. Вот иногда меня накрывает чисто питерская хандра, и тогда мне кажется, что я скучно живу, но стоит открыть почту, и мир сразу же расцветает новыми красками! Единственный вопрос: почему мне не написал прапрапрапрадедушка-архангел ныне и присно упоминаемой Нонны Бернер?

Уж если все разом взялись высказывать мне свои пожелания, гнуть пальцы и выкатывать хотелки, то и небесные сферы могли бы подсуетиться. Видимо, всё-таки я не такая важная шишка, чтоб на меня всерьёз обращали внимание те, кто выше. Чоткий же Сотона, мир несправедлив, но нам в Питере оно, как всегда, пофиг!

Я закрыл планшет, почесал серебряную козу между рогов и по-быстренькому вернулся на кухню.

Глава четвёртая

Пусть нет никакого потом, но мы же сюда вернёмся?

Ведь ты же не все ракушки ещё увезла домой.

И в лунного света волну, зажмурившись, окунёмся

Единым движением, дыханием и мечтой…

Успел вовремя, поскольку милая блондинка, смущённо извиняющаяся за то, что «задержалась», уже начала искать меня по всей кухне. Я поцеловал ей ручку и на этот раз сам предложил сделать для неё кофе. Домашнее колдунство ради личного удобства и неопасное для окружающих никак не запрещено.

Фамильяр лишь самодовольно ухмыльнулся, глядя на вытаращенные глаза Нонны, когда чайная ложка сама насыпала свежеобжаренные, перемолотые зёрна в турку, газ загорелся без помощи рук, а две тонкие фарфоровые чашечки Ломоносовского завода, цокая, подставились под горячую ароматную струю чёрно-коричневого аргентинского кофе!

— Ничего научного или объяснимого, просто магия, — улыбнулся я.

Правнучка архангела, восхищённо хлопая ресничками, обняла чашку ладонями, осторожно поднося её к губам. Я первым сделал глоток, показывая, что не отравлено, не химия и можно пить. Не так восхитительно вкусно, как готовит Нонна по утрам, но пусть, мне всегда полезно практиковаться. Колдунство никогда нельзя забрасывать надолго, на день-два ещё куда ни шло, но на третий-четвёртый уже есть риск сбиться в самом простеньком заклинании.

И хотя в подавляющем большинстве случаев маг произносит заклинание мысленно, дабы напрасно не сотрясать воздух, но совершить роковую ошибку можно и не раскрывая рта. Именно поэтому часто используются вспомогательные предметы: кольца, свечи, кулоны, амулеты, карты Таро, красные нити, ароматы иланг-иланга, шаманские бубны, волшебные палочки, что есть по факту лишь миниатюрные посохи.

Всё это тоже работает, но больше на публику. Да вы и сами наверняка не раз видели разнаряженных аферистов во всяких там шоу экстрасенсов. У меня подобные вещи тоже имеются, но в быту лично я предпочитаю короткую, выдержанную жестикуляцию. Проще, быстрее, универсальнее, что ещё нужно?

Кофе, например, варится просто от щелчка пальцев. Но наивная блондинка чисто по-детски была готова едва ли не аплодировать этим маленьким, простеньким фокусам. Представляю, что бы она сказала, попади хоть на денёк в высшую школу яжмагов? А уж мы там отрывались, как могли…

После кофе я дал знак Фамильяру прибраться и сопроводил девушку в спальню. Увы и ах, мне была не судьба там задержаться, потому что Нонна уже зевала на ходу и уснула, не раздеваясь, рухнув на бок, как только присела на кровать. Я помог ей улечься, снял домашние тапочки, поудобнее взбил подушку и укрыл ноги пледом.

— Хозяин в сон склонил Психею, но не воспользовался ею, покуда мирно спит она. Куда же катится страна?

— Уверен, ей будут сниться хорошие сны, — отмахнулся я, поскольку и вправду добавил в её чашку бодрящего кофе один секретный ингредиент.

Что-то вроде корицы, но неподготовленного человека вырубает часов на семь-восемь. Точной рецептуры не дам, в свободную продажу такие вещи не поступают, я сам к магам-клофелинщикам отношусь крайне отрицательно. Другой разговор, что иногда все средства хороши. Это я про войну, в которую мы, возможно, уже ступили обеими ногами.

И хоть нашего мнения никто не спрашивал, но повоевать придётся, других вариантов нам не оставили. Никто не будет вести дипломатические переговоры, гоняться за нами по всему Санкт-Петербургу, захватывая заложников, квартиры и территории, нам даже тактически отступить некуда. Защищайся или сдохни, выбор невелик!

Да мы и не против. Дело привычное.

— Решил со мной поговорить? Ну что же, так тому и быть. — Мой чёрный демон уселся на подоконнике, принимая позу священных кошек Древнего Египта.

Да, мне стоило попробовать выговориться, так как это простенькое действо часто помогает привести в порядок мысли. Итак, уточняем, завтра, в двенадцать дня, мне предстоит непременно быть в «Книжной лавке писателей». Любые уклонения не принимаются, единственная уважительная причина для отказа — смерть. И то не факт.

Теперь по поводу моей спутницы. Белая Невесточка требует, чтоб она осталась дома, пышногрудая Гилла, наоборот, настаивает на её присутствии. Хранителей устроит и тот и другой вариант. То есть со мной или без меня Нонна Бернер всё равно остаётся неким игроком на этой площадке. Однако почему ей нельзя идти или же почему непременно нужно, внятно объяснить не удосужился никто. Типа догадайся сам!

Остальные «входящие» оставили скорее чувство досады и раздражения, чем испуга. С какого-то чоткого Сотоны все вдруг решили, что у меня перед ними долги?! Кстати, вот отправить деньги Фиме Синему, пожалуй, стоит. Это да, он реально заслужил. Потратит на ту же синьку, но это уже его право. А вот остальные-то с чего толпой лезут? Чисто за компанию? Куда конь с копытом, туда и рак с клешнёй, так, что ли? Это утомляет.

Фамильяр слушал на редкость внимательно, даже не пытался вылизывать себе бубенцы, пока я переводил дыхание. Это свидетельствовало о том, что ему тоже всё интересно и он желает быть в теме. А ведь мы ещё так ничего и не знаем о четвёрке тех странных голых негров с крылышками и о Госпоже, которой не стоит становиться поперёк дороги?

Сама по себе угроза не новая, просто я не слышал о такой силе, что могла бы позволить себе игнорировать договорённости Света и Тьмы. Ну, кроме обычных людей, конечно. Они-то как раз и не такое могут, люди — это сила. Именно они периодически, раз в семьдесят — восемьдесят лет, дают таких звездюлей магическим кланам, что волшебники резко умнеют и какое-то время предпочитают не отсвечивать. И простой народ прав, нет ничего страшнее мира под властью чародея, я это знаю не понаслышке.

— Ах, миль пардон, но нам уже давно разбить пытаются окно, — вдруг сообщил котодемон, молнией срываясь с места.

Я покачал головой, неспешно вставая с пола. На опасность Фамильяр реагирует иначе, поэтому особенной нужды подрываться не было. В моём рабочем кабинете всегда царил многозначительный полумрак, что придавало любому действу оттенок таинственности и некой театральности. Впрочем, иногда даже драмы…

— Что у нас там?

— Ам-ном-ном… — На подоконнике сидел кот, с безмятежным видом разрывая какую-то белую птицу размером с голубя.

Чоткий Сотона, да это и был голубь!

— Вот, — кот пододвинул мне лапкой небольшой пакет, — принёс тебе пернатый бутерброд. Ты разберись-ка с этим всем, а я доем…

Хорошо Нонна спит, тут такой бы визг поднялся, полквартала бы разрушилось в пыль, куда там ракете «гиперзвук». Я отвернулся, чтобы не портить ему аппетит, вскрыл бумажный пакет, там лежал мой сотовый, банковские и прочие карточки.

То есть то, что мне милостиво соизволили вернуть Хранители, отправив по адресу «птицу мира». Которую нагло сожрал мой котодемон. И если с их стороны это был месседж с намёком о предложении дружбы, то он попал не в те руки. В смысле лапы, когти и зубы.

Никакого сопроводительного письма в пакете также не было. Видимо, всё, что мне хотели передать, уже было прочитано мной на электронной почте. По идее можно было бы идти спать, но, поскольку тревоги вернулись вновь, я на некоторое время залип в планшете.

Мне жутко хотелось, пусть даже приблизительно, выяснить, кто она, эта таинственная Госпожа. Откуда она выпрыгнула, какое инфернальное пекло изрыгнуло её сущность, что она делает в разморённом, летнем Санкт-Петербурге и каков её интерес к маленькой глупенькой блондинке с одной капелькой ангельской крови в венах?..

Разумеется, прямого ответа я не нашёл. Это было бы слишком просто, по-настоящему большие личности либо никогда не стоят на свету, либо, наоборот, освещены так, что не подступиться. Питер в этом плане просто кладезь по недоступности информации.

Самый большой и полный пантеон античных богов находится у нас в дворцовом ансамбле Елагина острова. Здесь есть своеобразный кухонный корпус, круглой формы, сделанный по проекту Карла Росси, где по периметру в нишах стоят скульптуры богов. Нас интересуют исключительно женщины, допустим: Флора, Фемида, Афина, Гера, Афродита, Психея.

Может ли кто-нибудь их них претендовать на звание Госпожи? По зрелом размышлении только Афродита, да и то если решит поиграть в садо-мазо. Могут ли на неё работать негры с крылышками? А вот это очень маловероятно, древние греки хоть и были отцами демократии, но изображений коренных африканцев в истории искусств практически не оставили. Тут уж скорее бы стоило обратиться к римлянам, хотя…

Если вспомнить Гекату, богиню мрака и покровительницу колдовства, то вроде бы пазл складывается. И пусть знойная красавица-брюнетка редкий гость в наших краях, но вот как раз она не чуралась чёрного цвета, а во всяких расовых или даже межвидовых связях её не подозревал только ленивый. И пожалуй, да, именно к ней вполне можно было бы применить обращение «Госпожа» с большой буквы.

— С другой стороны, чтобы такая женщина опускалась до банальных угроз и посылала кого-то там в Тосно, к пьяному яжмагу, с целью выяснения адреса его питерского друга? — задумавшись, пробормотал я, покусывая нижнюю губу. — Да такие вещи она должна по определению выяснять на ментальном уровне, одним движением бровей. Это же Геката-а! Ей подвластны все силы ночи, темнота — её дыхание, поцелуй её исполнен смертельного яда, все звёзды неба — лишь ожерелье на её обнажённой груди, а в чёрных глазах её отражается бесконечность…

С шумерскими, аккадскими, египетскими или даже нашими языческими древнеславянскими богинями было примерно то же самое. То есть, с одной стороны, они не слишком себя проявляют, а с другой — проявись они тут во всей красе, так всему Русскому Северу тошно станет. Кстати, и не только Русскому. Те же Швеция, Норвегия, Финляндия, Дания получат отлуп по полной программе, в красках и со спецэффектами!

Надежды на общепринятое мнение о том, что «боги питаются человеческой памятью и, пока о них помнят, они живы!», весьма эфемерны. Типа чем больше веры вкладывается в конкретное божество, тем оно сильнее. Увы и ах, люди тем и отличаются от ангелов, что имеют собственную волю с правом выбора. И то ангелы восставали!

А уж вспомните, насколько легко наши современники вообще меняют веру, религию и богов, да как заблагорассудится, хоть каждый день! И если условный «бог» сильнее от проявления веры в него, то просто на минуточку представьте, как же он страдает от «предательства», в свою очередь теряя доверие к людям уже в геометрической прогрессии. К тем самым, которые утром православные, в обед католики, к вечеру буддисты, в ночь атеисты, к рассвету индуисты, с новым утром уже родноверы и так далее…

К чему же меня приводят все эти нехитрые размышления? К тому, что предполагаемая личность Госпожи, если таковая и существует в реальности, пока всё ещё остаётся в тайне. И похоже, не только для меня. Если б было иначе, то Хранители и Гилла узнали бы это одновременно. Одни бы поздравили меня за уничтожение мелких бесов, другие потребовали объяснений за проступок. Но прошёл уже час и даже больше, а все молчат. Может, просто не в курсе?

Ага, конечно, при условии, что за нами следят день и ночь!

Значит, причина в другом. Я встал из-за стола и выглянул в окно. Машина нашего нового приятеля-оборотня стояла на том же месте. Неужели он в ней и ночует? Хотя кому это интересно, его проблемы. Приглашать Блендера на чашку горячего молочка особого желания не было. По крайней мере, пока мы не поймём, можно ли ему вообще доверять?

В общем, я успел ещё отправить деньги на счёт своего пьющего, но искреннего и верного соратника. После чего закрыл планшет, невзирая на пачки свежих писем, пообещал серебряной козе, что вернусь к ним завтра, и отправился на боковую. Сны на испанском диване были яркими, впрочем, как всегда. Диван вообще нечто…

Мне снился Питер моего детства. Старая квартира дедушки, где я гулял во дворе-колодце, потом один шёл берегом Фонтанки, и там почему-то бродили тигры. Мне приходилось убегать от них, стучаться в двери чужих парадных, потом лезть на дерево. Я повис на ветке, тигры рычали внизу, и незнакомая смуглая девушка протянула мне руку, помогая вскарабкаться на её балкон. Не ищите логику, это сон.

Но незнакомка вдруг оказалась Нонной, которая была слишком легкомысленно одета и зачем-то повела меня в ванную комнату. А та располагалась в конце длинного, жутко грязного коммунального коридора, где уже стояла Белая Невесточка в мужском пушистом халате. Она смеялась мне в лицо, и я вдруг понял, что сам стою перед ней абсолютно голый, без всего…

Сны чаще всего бывают дурацкими.

То есть, конечно, вещие также имеют место быть, но, как правило, они снятся лишь просветлённым людям или специалистам, практикующим культ Морфея. Лично знаю лишь двух таких женщин на весь город, профессия редкая, практически вымирающая. Люди всегда хотят заглянуть в будущее, но нанимать для этого провидицу снов слишком долгое, дорогостоящее и чаще всего негарантированное удовольствие.

Но тем не менее сама трактовка сновидений весьма прибыльный бизнес. Если не считать, что вы купили какой-нибудь дешёвый сонник и теперь сами в состоянии разгадывать тайные послания с призрачной стороны. Вот от подобного самомнения лучше отказаться, магия не терпит поверхностного взгляда и всегда заставляет платить по счетам.

…Утром я уже ничего толком и не помнил. Проснулся от ощущения лютой тоски и пустоты в груди. Это было непривычно и странно. Перед внутренним взором стоял грозный старик Гэндальф, вздымающий тонкий эльфийский меч в последней битве.

Сегодня надо непременно зайти в какой-нибудь храм и заказать поминальную службу, поставив свечи за упокой души Геннадия Сергеевича Козорезова. Хотя он был неверующим, а скорее всего, даже некрещёным, но разве это запрещает мне отдавать должное его памяти?

В кабинет бесшумно просочился Фамильяр, демоны в отдыхе не нуждаются, поэтому он в любое время дня и ночи бодр, весел и готов к любому кипишу, кроме голодовки!

— Хозяин, Нонна сонно дышит, и грудь её слегка колышет простынки тоненькую ткань. Короче, хочешь глянуть, встань!

Я, не открывая глаз, огрел его подушкой, но вставать-то по-любому пришлось: несмотря на ранний час, в дверь уже стучали. Причём с той уверенной настойчивостью, каковую позволяют себе лишь соседи или сотрудники органов.

— Фамильяр?

Чёрный кот, вальяжно пробежавшись по потолку, метнулся в прихожую. Минутой позже он вернулся с докладом:

— Там, доведённый до кондиции, стучится к нам майор полиции. Но кто ему поверит всё же с такой-то протокольной рожей?

Понятно, утро сегодня начинается чисто по-питерски — с неподчинения властям. Это не то чтобы такая уж народная традиция, но что-то революционное, некий протест и социальный вызов у нас в крови есть, с этим не поспоришь. Так что, чоткий Сотона, в прихожую я шагнул в трусах, одном носке, с недопитой бутылкой в левой руке и палкой сырокопчёной колбасы в правой, помятой мордой и блуждающим взглядом. Красавчик, да…

— Хто тама?

— Полиция.

— Не-э, ну а чё надо-то?

— Пожалуйста, откройте.

— Ой, да легко, — вздохнул я, распахивая дверь.

На меня уставился сорокалетний мужчина в мятом костюме, нервно разворачивающий корочку сотрудника УВД по Адмиралтейскому району Санкт-Петербурга. Лицо круглое, выбрит, залысины, глубокие складки у губ, взгляд человека, привыкшего указывать. Но явно не «настоящий полковник», едва ли даже на капитана тянет. Я уж молчу про то, что удостоверение липовое…

— Полиция. Майор Петров. У нас к вам несколько вопросов.

— И чё?

— Вы не пригласите меня войти?

— Не-а…

— Почему? Я же представился, вот моё удостоверение.

— Согласно законодательству РФ… — привычно начал было я, но вовремя опомнился, образ не тот. — Те надо, ты и входи! А я тя, ма-ай-ор, приглашать не о-бя-зан! Может, ты мне ва-аще не нравишься?!

— То есть я могу войти?

— Ну типа рискни-и…

Мужчина стиснул зубы, напрягся, рванулся было вперёд и сразу же сдал назад, словно учуяв пятой точкой невидимую стену перед собой.

— Ах ты гад!

— Ещё какой, а вы не работаете в полиции.

— Меня предупреждали, что ты не человек, а заноза в заднице, — разочарованно протянул липовый майор Петров. — Слушай, яжмаг, чего ты как этот? У меня реально есть дело.

— Ничего не знаю, обращайтесь в пятое окошко, пишите заявление, оплачивайте в третьей кассе, приходите с чеком и копией на трёх листах, все вопросы заполнения бланков — через сайт «Госуслуги». Но он у нас часто виснет.

— Значит, по-хорошему не хотим…

Незваный гость быстро сунул руку за пазуху, но я не стал ждать. Пистолетный выстрел на таком коротком расстоянии, считай в упор, не удержит никакая магическая защита. Но и твёрдая сырокопчёная колбаса в умелых руках тоже способна творить чудеса. Не хуже бейсбольной биты, уж поверьте…

— Туше!

Мужик получил с размаху тяжёлый удар в лоб и, перелетев через всю парадную, замер ногами вверх, в сложной позе Махатмы Ганди, на соседском коврике. Вместо пистолета в его руке вздрагивал небольшой конвертик. Кажется, подписано мне. Упс…

— Возможно, мы оба чуточку погорячились, — после минутного размышления признал я. — Но извиняться не буду. Считайте, что корреспонденция вручена адресату, — и после ещё секунды добавил: — Колбасу оставьте себе. Мы тоже не звери.

Глава пятая

Я не был лучшим в своём строю,

Как не был первым на баррикадах.

Я верил лишь в то, о чём пою,

Но я не думал, кому это надо…

Уже за дверями я быстро вскрыл конверт, внутри находился небольшой прямоугольный кусочек красного картона с тиснением серебряными буковками, всего три слова: «Добро пожаловать в клуб!»

Рядом возник сумрачный Фамильяр, демонстративно дожёвывающий ту самую колбасу.

— Спёр?

— Взял как трофей, имею право. И нету на меня управы, — равнодушно ответил он, пытаясь подсмотреть, что у меня там понаписано.

Я протянул ему визитку. Демон кивнул, пожал плечами и направился в мою спальню будить Нонну. Правнучка архангела заспалась после вчерашнего, обычно она встаёт раньше всех и готовит нам чудесный кофе. Я бы даже сказал, лучший кофе на всём белом свете!

С остальным кашеварством у неё пока проблемы, убийство микроволновки (пусть и непреднамеренное) я тоже пока не простил. Кстати, позвонить бы по поводу доставки новой мебели на кухню, которую, между прочим, ещё неизвестно сколько ждать.

— Чоткий ты Сотона, мне же надо быть в «Книжной лавке писателей»! Причём вместе с Нонной! Или без неё? Но, наверное, всё-таки с ней. Или таки нет?

Горилла просила одно, Белая Невесточка другое, Хранители и первое и второе в одном флаконе, а выкручиваться, как всегда, придётся мне. Я только успел накинуть чёрный халат с белыми солярными символами, отправляясь в ванную умываться, как мимо меня пролетел счастливо хрюкающий Фамильяр в прозрачной девичьей ночнушке, а за ним, рыча, прыгала наша блондинка, закутанная в простыню и потому неуклюжая, как двухнедельный котёнок. Понятно, пусть развлекаются, какая-никакая, а пробежка с утра считается полезной для здоровья.

Я прикрыл дверь, встал перед зеркалом и выдавил пасту на зубную щётку. Моё отражение исчезло, сменившись тремя безликими фигурами в капюшонах, озабоченно пускающими слюну. Они уставились на меня, я с полным ртом белой пены — на них.

— О нет, это не Нонна…

— А толфна… фыть… на.

— Что он говорит?

— А должна быть она. — Я сплюнул пасту. — Это её время для душа. Кто опять сбил настройки времени?

— Ну вот, опять на меня все стрелки…

— Тсс, он нас слышит!

— Кстати, что с ним, надеюсь, это не бешенство?!

— Это же Мценский, от него всякого можно ожидать.

— Так, всё, собрались, собрались, делаем вид, что мы и пришли именно к нему, — наконец взял себя в руки центральный из Хранителей, после чего вся троица приобрела вид самых неподкупных инквизиторов Мадрида.

— Яжмаг вне закона, мы пришли сказать вам, что… э-э… А что мы ему хотели сказать?

Я вытерся полотенцем, прополоскал рот и, обернувшись, громко крикнул:

— Нонна, тут к вам три извращенца! Подсматривают из зеркала, имейте в виду, если захотите принять ванну.

— Задержите их на минуточку, — грозно раздалось в ответ. — Сейчас я прибью кота и…

— Он нас сдал, линяем. — Хранителей как в сливное отверстие засосало, были и нет.

Тем не менее подобная бесцеремонность вторжения в личное пространство начинала утомлять. Некоторые типы категорически отказываются понимать, насколько им здесь не рады. Таких приходится учить вежливости.

— Кто хотел меня видеть? — Ко мне деликатно постучалась правнучка архангела, успевшая переодеться и расчесаться, в её руках лениво потягивался мурлыкающий чёрный демон. Эта парочка давно спелась, поэтому всерьёз реагировать на их угрозы друг другу явно не стоило.

— Опять заглядывали наши питерские Хранители, видимо, ваш чудесный образ не даёт им спать спокойно. Что вы делаете с пожилыми мужчинами, а?

Она не ответила, только фыркнула, задрав носик, а через пять минут со стороны кухни уже доносился аромат свежего кофе. Если так пойдёт и дальше, мне придётся забыть про виски, полностью переключившись на арабику и робусту. Пока девушка нарезала бутерброды с сыром, я успел грубо порубить лук, чеснок и докторскую колбасу, залив всё это пятью яйцами на раскалённой сковороде, щедрой рукой сыпанул лимонный перец и соль, поделив на три тарелки.

— Эта божежтвенно фкусна! — восхитилась Нонна с набитым ртом.

— Это завтрак на скорую руку, — скромно признал я.

На самом деле большинство мужчин даже если не умеют готовить, то всё равно не пропадут с голоду у холодильника и плиты. Но мы всегда готовы делегировать заботу о домашнем очаге слабому полу, поскольку это даёт лишнюю пару часов валяния на диване.

Если же нам вдруг понадобится всерьёз произвести впечатление на любимую женщину, то мы накроем такой стол, что даже инспекторы «Мишлен» будут останавливаться на улице, заинтригованно принюхиваясь, где же это так великолепно пахнет отварная картошка с зелёным луком и килькой! Но после свадьбы париться с кастрюльками будет уже она…

— Ярослав, чем вы планируете заняться сегодня?

— Не чем, а кем, — поправил я. — Гиллой из «Книжной лавки» или Белой Невесточкой — ещё не решил.

— А как же я? — чуть не обиделась простодушная Нонна.

— О, и разумеется, вами. Даже нет, вами-то как раз в первую очередь!

— Прямо сейчас? — вскинулась она, облизывая губы.

Я тоскливо поперхнулся кофе. Вот почему, когда у девушки такое лирическое настроение, мне нужно собираться, чтобы тащиться чёрт-те куда, дьявол пойми зачем и каким нетрезвым бесом втираясь в личные разборки двух милых дам?! Кстати, третью красотку мне по-любому придётся тащить с собой, ибо, оставь я её дома, она мне этого не простит.

Сейчас же я как можно быстрее расправился со своей порцией яичницы, дал необходимые указания чёрному коту и, забрав кружку кофе с собой, отправился проверить почту. Мало ли, за ночь все планы могли измениться аж стопятьсот раз — от этих сил Света, сил Тьмы никогда не знаешь, чего ожидать. Они там же все капризней тёщи китайского императора…

Коза с пентаграммы разулыбалась, приветливо качая рожками, в последнее время наши рабочие отношения становятся всё более и более… дружескими, что ли? Это тревожный звоночек, хотя бы потому, что пока я не знал, как к этому относиться. Общие правила этики (читай: выживания!) любого яжмага, занимающегося бытовым колдунством, категорически запрещают приятельство с бытовой техникой.

Особенно если она женского пола. Не хочу никого обидеть, но мадамы, как правило, с одной стороны, более легко обучаемы, верны и преданны, а с другой стороны — истеричны, внушаемы и ревнивы. Поэтому соблюдение разумной социальной дистанции в моих же интересах. Я щёлкнул пальцами, коза послала мне воздушный поцелуй.

Планшет открылся сам. Важных писем было немного, но зато хотя бы все по делу.

«Ищу серьёзное приворотное зелье. Денег вперёд не дам, только по результату.

Если вы патриот России, вы меня поймёте и добавите свои. Итак, цель приворота — Брижит Макрон, супруга нынешнего президента Франции. Знаю, что о ней говорят всякое, что она немолода, некрасива или вообще трансвестит, мне пофиг, не для себя стараюсь, Отечества пользы ради! На секунду лишь представьте, как изменится политика Европы, если у жены Макрона появится любовник, бывший офицер российской армии! А бывших офицеров, как известно…»

— Пожалуй, без комментариев. Тут даже не знаешь, куда пересылать подобные деловые предложения — в прокуратуру или в психиатричку. Хотя признаю, размах у этого мутного типа есть, на мелочи не разменивается и цели ставить умеет. Наверное, всё-таки в психиатричку…

«Моя мама в секте! Помогите!

Она ходит в русскую православную церковь, верит в Иисуса Христа, считает себя прихожанкой храма, соблюдает посты и праздники, а ведь это не что иное, как именно старая иудейская секта! Всем образованным людям известен её ущербный примитивизм и немотивированная агрессия! Мы с друзьями-саентологами уже второй год пытаемся вырвать маму из лап христианства, переключить на прогрессивные, современные духовные практики, но пока не удаётся.

Её сознание зомбировано, она категорически отказывается от медитативной традиции тантрического секса, а ведь маме всего сорок семь. Она не верит в одушевлённый сикхизм, в космическое лечение посредством рэйки, в ритуальное жертвоприношение африканского вуду, в математические выкладки инков, даже в японские синтоистические татуировки. Представляете, до чего её довели в этой православной церкви?!

Готова заплатить. Разумеется, на ментальном уровне, частичкой астральных ценностей. Итак, вы мне поможете?»

— За нематериальную оплату могу помочь лишь мысленным выражением сочувствия в виде китайского иероглифа, обозначающего судьбу и отправленного до востребования в астрал. Кому надо, тот найдёт! Чоткий Сотона, сколько же дур на Руси…

«Уважаемый яжмаг Мценский!

У меня к вам серьёзная просьба. Дело в том, что моя близкая подруга работала адвокатом, защищая мужчину, который постоянно избивал свою жену. Моей подруге удалось доказать, что она часто сама была виновата. Между ними и тем мужчиной возникла химия. Ему всё-таки дали срок, он отсидел, вышел, они поженились, но месяц спустя он начал избивать и её.

Прямо сейчас она в больнице с переломом позвоночника, подала на развод, а ему опять грозит тюрьма. Так вот, можно я за него выйду? Понимаете, я свою подругу знаю, она наверняка что-нибудь не так сделала. Довела мужика. А он честный, уже четвёртый срок готов отсидеть. Просто не повезло ему. Вокруг же стервы одни. А со мной повезёт, мне сердце женское так говорит…

Все ваши магические услуги оплачу авансом, любую сумму. Жду номер счёта и типовой договор. Но только чтобы с гарантией, чтоб он к какой другой не ушёл! Сами понимаете, такие на дороге не валяются, его любая захомутать рада будет…»

— Что я там говорил выше относительно количества дур на Руси? Похоже, оно начинает критически зашкаливать. Никакого моего счёта! Никаких её денег! Единственно, чем я могу помочь несчастной женщине, так это тем, что мой адрес навсегда исчезнет из её памяти.

Мне оставалось нажать несложную, но секретную комбинацию клавиш, и всё. Есть вещи, в которые не стоит вмешиваться, даже если тебе предлагают заплатить. Взяв хоть рубль, ты уже переводишь человека из предполагаемого клиента в требовательного нанимателя. Поэтому неудивительно, что все три письма козлиная морда признала важными, но каждый раз право предоставления колдунских услуг определяю исключительно я сам.

Благо деньги решают не всё. Хоть и многое. Кстати…

Я встал из-за стола и, подойдя к окну, выглянул на улицу. Белая «шкода» нашего нового приятеля по-прежнему дежурила на том же месте. Странный всё-таки парень этот Блендер, но раз так рвётся услужить, то, в конце концов, почему бы и нет?

Мы можем существенно сэкономить на такси, а пожалуй, что ещё и на грузчике с частной охраной. Ибо даже в нашем своеобразном городе, полном отчаянных фриков, всё равно мало желающих связываться с оборотнем в узком переулке после полуночи…

— Я готова! — Довольная Нонна покружилась в дверном проёме, наряженная в шёлковое платье с полуоткрытыми плечами и широким подолом в красно-чёрную шотландскую клетку.

Мой платяной шкаф не перестаёт удивлять, даже я не знаю, откуда там всего и столько берётся. После короткого размышления мне вдруг взбрело в голову одеться соответственным образом. Раз уж на данный момент наши отношения развиваются, то, возможно, и выглядеть стоит парой? Так или иначе я вышел к ней в чёрной свободной рубашке с закатанными рукавами, со шнуровкой на груди и в красно-зелёном килте.

— Вы настоящий шотландец! — восхищённо захлопала ладошками правнучка архангела.

— Если б вы только знали насколько, — многозначительно мурлыкнул я, ощущая приятное поддувание под килтом. — Ну что ж, колдовать мне нельзя, но прокатиться в такси до «Книжной лавки» и обратно не возбраняется.

— А что мы там будем делать?

— Не читать, это точно…

На выходе я дал пару команд зевающему Фамильяру относительно доставки мебели, застегнул ремень с поясной сумкой, сунув туда сотовый и несколько банковских карт. Никакого вооружения не брал, в конце концов, на этот раз меня пригласили обе стороны, а само наличие рядом восхитительно визжащей блондинки обеспечивало полную защиту. Я согнул руку кренделем, и мы церемонно вышли из дома.

Белая лошадь одобрительно фыркнула в нашу сторону, закрывая хвостом глаза любопытствующему жеребёнку. Мы помахали ей и постучали в лобовое стекло машины. Дремлющий внутри оборотень мгновенно вскинулся, едва не ударившись макушкой о потолок салона. При виде нас он быстренько убрал страшные клыки, попытавшись как можно дружелюбнее улыбнуться:

— А-а, решили прокатиться?

— Пожалуй, — подтвердил я. — Как у тебя со свободным временем? Нас пригласили в «Книжную лавку писателей».

— Да они сожрут вас там с потрохами!

— Мы тоже толком не завтракали, так что шансы равны, — храбро вскинула носик Нонна.

Блендер в ответ только рыкнул, и его белая «шкода», резво тронувшись с места, быстренько доставила нас на Невский.

По пути он, уже не пытаясь никого отговорить, тем не менее начал настаивать на том, чтобы пойти с нами. Типа ему терять нечего, а нам лишние кулаки и зубы никак не помешают. Так-то оно так, но, чоткий Сотона, мне пришлось напомнить незадачливому водиле, чем заканчиваются походы в определённые места без приглашения.

Лично я слышал лишь о двух подобных случаях, и оба с летальным исходом. Один раз это был нижегородский знахарь с большим колдунским опытом, но, увы, с ещё большим самомнением. А во второй — целая группа выпускниц-магичек, поверивших с какого-то бодуна, что идеи феминизма проникли во все круги ада и старые ведьмы молодых ведьм не трогают. Так вот, амулеты из осколков их черепов можно прикупить до сих пор…

— Не хочешь посидеть внутри, попить кофе? Вряд ли мы там дольше, чем на полчасика, но кто знает.

Блендер скрипнул зубами, но кивнул. Ему терять было нечего, в их братстве статус «вне закона» ещё более жёсток и кратковременен. Если у меня хотя бы есть свой дом, куда никто не зайдёт меня убивать просто так, то оборотни, как правило, живут небольшими сообществами, отлучение от которых всегда чревато одним и тем же: по твоему следу пойдёт твоя же бывшая стая. А от своих спасения нет, поэтому он и спит в «шкоде».

Хотя кто сказал, что тебя нельзя сжечь в той же машине? Вот именно.

Глава шестая

И вот уже сердце несётся под бешеный стук копыт.

К чёрту поводья, шамширы пластают воздух.

Ты сам с этим миром и небом навеки слит.

Благо убить тебя практически невозможно…

— Нонна, — я на минуточку остановил её почти на пороге, — что бы там внутри ни произошло, вы, главное, не удивляйтесь. Держитесь рядом со мной, не бойтесь, ни во что не вмешивайтесь и не визжите.

— Там будет что-то интересное?

— Там будет дуэль, — уклончиво ответил я. — Как принято в наших кругах, либо до первой крови, либо…

— До смерти?

— Нет, что вы?! Скорее всё по-быстрому кончится мирным соглашением, женщины — существа неагрессивные.

Правнучка архангела недоверчиво поморщилась, вскидывая левую бровку.

Ладно, ладно, я и сам себе не верю. В конце концов, само слово «агрессия» женского рода. Так же как и «ненависть», «зависть», «злоба». Хотя если подумать, то в обратном направлении будет читаться: любовь, радость, всепрощение. Короче, не надо «ля-ля»!

Наверное, мне стоило бы популярно объяснить, что такое магическая дуэль между представителями разных полюсов силы у нас в Санкт-Петербурге. Ну, типа вдруг оно кому-нибудь интересно, не все же всё знают? Но моя решительная спутница уже потянула на себя ручку двери, и мне не оставалось ничего иного, как проследовать за ней.

За кассой, прямо напротив входа, стояла всё та же субтильная девица: стрижка каре, острые клыки, раздвоенный язык. Вот только сегодня она была необычайно торжественна, одета во всё чёрное и ажурное, глаза подведены тяжёлыми синими тенями, на губах густая фиолетовая помада, а на левой щеке длинный след от потёкшей туши…

— Ох, мне хочется её перекрестить, — тихо призналась Нонна. — Вместо «здрасте».

И, прежде чем я хоть слово чирикнул против, она осенила девушку крестным знамением. Грянул небольшой взрыв, к потолку взвился серый дымок, в воздухе запахло серой, а у несчастной за кассой волосы стали дыбом! Она покачнулась, беззвучно произнесла одними губами английское слово «suka» и винтом рухнула под стол.

Никто из присутствующих на тот момент в магазине даже головы не повернул. А вот это уже очень нехороший признак: значит, людей здесь нет, а представителей сил Тьмы полным-полно.

— Нас пригласили! — на всякий случай зачем-то и очень громко провозгласил я.

На меня посмотрели трое колдунов, два оборотня, семья дневных вампиров и странный парень со всклоченной причёской, вместо пальцев рук у него были ножницы.

— Это яжмаг вне закона, — тихо предупредил кто-то. — Он тут вечно с крутыми спецэффектами выступает, с таким связываться себе дороже.

— А почему он в юбке? Нетрадиционный, что ли?

— Мм… тогда тем более не стоит его дразнить.

Позади нас скрипнула дверь. Припарковавший машину Блендер, на ходу разминая могучую шею, направился в зону кафетерия, заняв столик спиной к нам. Мы также не стали афишировать факт нашего знакомства, а куда идти, знал уже не только я, но и Нонна.

Через отдел антикварной литературы, потом полка Большой советской энциклопедии, далее вниз по винтовой лестнице, где нас встретил лысый парень на паучьих лапах. Какой-то неубиваемый тип, респект и уважуха, честное слово…

— Мценский?

— Ярослав ибн Гауда, — наставительно напомнила ему правнучка архангела.

Я пожал плечами, что ж, всё правильно, к приглашённым гостям надо обращаться полным именем. Лысый сделал вид, что ничего не услышал, сверился со списком в руках и кивнул:

— Нонна Бернер, спутница и непредсказуемое последствие. Вы оба можете пройти по коридору, шестая дверь налево, вас ждут.

Когда мы развернулись к нему спиной, он добавил сквозь зубы:

— Я тоже буду ждать.

— Безответная любовь, — с сочувствием в голосе пояснил я удивлённой девушке. — Он ничего не может с собой поделать, его буквально тянет к стройным брюнетам вроде меня.

— Конечно, вы такой красивый…

— Вот именно.

Мы прошли полутёмным сводчатым коридором, отсчитывая ненумерованные двери. Вроде шестая эта. За порогом нас ждал полумрак и винтовая лестница вниз, то есть спускаемся ещё глубже. Ладно, знаменитые питерские подвалы, невзирая на болотистость почвы, могут уходить достаточно глубоко, разветвляясь во все стороны, словно щупальца спрута. В нашем метро порой можно даже расслышать стук капель по крыше вагона, когда он идёт под Невой, так что меня не удивил столь долгий поход к арене.

Широкий проход, сводчатые потолки, тусклые лампы неэлектрического освещения. Вот теперь, наверное, можно немножечко рассказать о тех самых дуэлях. Если вы представляли это вроде поединка двух магов в плащах, фехтующих волшебными палочками, на радость публике рассыпая во все стороны зелёные молнии и огненные шары, то вот увы-с, облом-с, всё не так-с!

В наших северных русских реалиях дуэль — понятие чужеродное, привнесённое извне. Местные колдовские разборки никогда не проходят один на один, это слишком скучно. Каждая сторона приводит с собой всю банду, условия и количество групп поддержки заранее не оговариваются, как и не регламентируются сами правила выяснения отношений. Вроде как и у французов в романах Проспера Мериме, секунданты точно так же имели право на участие в дуэли друзей, но в наших пенатах подобная взаимовыручка могла быть максимально массовой. Как и не быть вообще, мы такие.

В молодости (то есть лет эдак девять — десять назад) я сам дважды ходил на «стрелки» с приятелями-магами. Завершалось всё вполне пристойно: один раз дракой до первой крови, во второй — примирением сторон. Но рубилово тогда шло всерьёз, на территории заброшенного портового склада, шестеро на четверых, хотя причину уже и не вспомню.

Не суть. Здание всё равно собирались сносить, так что чего жалеть…

Главное, что, если дело между Белой Невесточкой и Гиллой действительно дойдёт до рукоприкладства, мне по-любому никак не удастся отстояться в стороне. Это будет просто непозволительно, как ни взгляни. И, зная деятельный характер Нонны, можно понять, почему её хотели и не хотели здесь видеть. Такой козырь мог отыграть ситуацию в совершенно неизвестную сторону: ни «за», ни «против», а допустим, вопреки всему…

— Вы о чём? — тронула меня за рукав правнучка архангела. — Какая ситуация? Кто козырь?

— Ещё не знаю, — опомнился я, поняв, что, видимо, начал рассуждать вслух. — Простите, если я путано выражаюсь, в голове полный сумбур. Но, кажется, мы пришли. Та-дам-с!

Коридор вывел нас в довольно просторный зал, по центру находилась огороженная площадка вроде боксёрского ринга: от краёв ровным квадратом был выкопан аккуратный неглубокий котлован, с полметра в глубину, не более. На стенах развешано разное холодное оружие: от мечей, палашей, шпаг и цепей с шипами до копий, рогатин, вил и даже крестьянских кос на длинной жерди.

В правом углу стояла моя подруга, традиционно в белых одеждах, с таким же белым лицом, бровями, ресницами и волосами. Разве что губы её казались чуть розоватыми, а в глазах играли голубые искорки. Белая Невесточка радостно обернулась на мои шаги, но улыбка её тут же померкла.

— Я же просила не приводить её!

— Я сама пришла!

— Девочки, вы ещё поцелуйтесь, пока я отвернусь. — И да, пока я взглядом искал представителей тёмной стороны, обе милашки церемонно чмокнулись в щёчки.

Возможно, конечно (да что уж там, наверняка!), они ревнуют меня к противоположной стороне, но на людях стараются этого не показывать. А в случае возникновения реальных проблем, не задумываясь, придут на помощь друг дружке, хотя бы ради того, чтоб продемонстрировать мне же свою непредвзятость и благородство к жутко страдающей сопернице. С женщинами всё сложно, но иногда так просто…

Я подождал чисто из вежливости ещё минуту, убедился, что Невесточка смотрит в мою сторону, и в лоб спросил:

— Позволь поинтересоваться, зачем ты вообще ввязалась в это дело? Речь ведь не о мелких обидках из-за так называемой свадьбы.

— Ярослав, как вы можете? — тут же влезла Нонна. — Свадьба для любой девушки — это святое, это таинство и обязательство, это цветы и белое платье, это шампанское и…

— Ты прав. — Черкешенка посмотрела мне в глаза. — Никаких обид. Но я не люблю, когда мной играют. И уж тем более ненавижу, когда играют мной как приманкой, ради достижения совсем иной цели.

— Это всё из-за неё? — Я кивнул в сторону правнучки архангела.

— И да и нет. Всё немного глубже, поэтому мне нужны ответы.

— Тебе нужны виновные, — раздалось сзади.

В слабо освещённом проходе показалась стройная фигура бывшей гориллы. На этот раз девушка была одета лишь в тонкую голубую футболку с глубоким вырезом и обтягивающие жемчужно-серые лосины чуть ниже колен. Пышные чёрные волосы забраны в хвост, грудь вызывающе приподнята, соски вперёд, в глазах зелёный огонь пекла. За её спиной неуверенно мялись двое высоких чертей. Видимо, из группы поддержки?

Оба стройные гуманоидные парни, волосатые как не знаю где, Армения отдыхает, кривые ноги на копытцах коленками назад, маленькие рожки, нос пятачком, одеты в спортивные трусы с прорезями сзади для длинного хвоста с кисточкой. Таких любят изображать детские иллюстраторы или иконописцы на фресках в храмах. В общем и целом классика жанра.

— По крайней мере, понятно, с кем нам предстоит махач.

— Я их тоже перекрещу, — грозно пыхтя, пообещала Нонна, но я вовремя её удержал.

Чоткий Сотона, объясняю ещё раз, терпеливо, для тех, кто в танке.

Правила магических дуэлей не позволяют использовать молитвы, святую воду, распятие и прочие предметы христианского культа. Да что говорить, у нас тут и заклинаниями никто особо разбрасываться не станет, по факту принимается лишь только старая добрая физическая сила. Любые виды борьбы, любое оружие, любые приёмы (обман, подстава, военная хитрость) не просто разрешены, а даже активно приветствуются.

Утопить в святой воде можно, а вот облить ею нельзя. Проломить башку распятием — пожалуйста, перекрестить им же — ай-ай-ай, только попробуйте! Под ту же систему запретов попадают любые священные книги, манускрипты, крестик на шее (если вы не пытаетесь удушить противника той же верёвочкой или цепочкой), карманные иконки, горсть освящённой земли, соль, ладан, лампадное масло. Вроде бы ничего не упустил?

Наверху это ещё сошло бы с рук, но здесь, в подвалах, на неосвящённой земле, непосредственно на дуэльной площадке, такими вещами лучше не рисковать. Правнучка архангела недовольно надулась. Носик задышал активнее, бровки сдвинулись, на щеках вспыхнул румянец, а грудь стала вздыматься выше, чем в обычном состоянии.

В последнее время мне кажется, что в ней проснулась дремавшая доселе древнескандинавская валькирия. И если раньше она всего боялась, то теперь наперегонки летит на звездюли, как Карлсон на варенье. Типа день без драки прожит зря. Гарсон, повторите, пожалуйста!

Под сводчатым потолком вспыхнул красный шар, заливая всё вокруг багрово-оранжевыми тонами. Гнусавый голос, звучащий из ниоткуда, то есть со всех сторон одновременно, торжественно сообщил:

— Поединок между Белой Невесточкой и гориллой Гиллой начнётся через минуту. Примирение сторон невозможно, бой ведётся до признания одной из сторон себя побеждённой либо смерти оной. Секунданты сил Света и сил Тьмы вправе выбрать себе любое оружие. Дуэлянты будут драться голыми руками.

Две девушки шагнули в квадрат. Снизу трубы под давлением начали подавать жидкий цемент, минуты не прошло, как обе противницы стояли в нём почти по колено.

— Ой, а вдруг он засохнет? — едва слышно шепнула Нонна.

— В этом и смысл, нельзя тратить зря ни секунды, — так же на ушко ответил я. — Если тянуть время, то завязнут обе.

Невесточка и Гилла отлично это понимали. Они молча вцепились в волосы друг другу, минуя традиционную стадию оскорблений, предупреждений или угроз. Брызги цемента летели из-под их ног во все стороны. Мы дружно вжались спинами в стену, перепуганные черти тоже.

Первоначально ломила гибкая и быстрая Невесточка, её кавказская ярость казалась поистине неукротимой. Но длинные одежды горянки в данном случае сослужили ей плохую службу: подол намок, тянул вниз, и каждый новый шаг давался всё с большим и большим трудом. Более крупная, но не обременённая традициями горилла вполне могла взять реванш.

— А мы можем чем-нибудь ей помочь?

— Поплавать вместе в цементе? Нет, я туда без купальника не полезу.

— Ну хотя бы настучать в пятак чертям?

— Хм, грубовато, но как вариант почему бы и нет…

Я попросил Нонну оставаться на месте, быстренько добежал до нечистых и грозно спросил в упор:

— Кто дольше горит в аду, антиваксеры или антипрививочники?

Пока они тугодумно соображали, что мне от них надо, я зашёл сзади и просто связал два гибких хвоста в один морской узел. Всё, ничего личного, исключительно по делу.

— Ты чё творишь, дядя? Мы ещё оружие не выбрали!

— Шпаги и вилы, — предложил я, указывая пальцем направо и налево.

Рогатые послушно дёрнулись в разные стороны, бесповоротно затянув узел так, что уже и не разрубишь. Когда я вернулся к Нонне, то она же на меня ещё и напустилась из-за того, что ей, видите ли, повоевать не дали. Типа она уже настроилась, а я всё испортил.

Ну уж простите, в реальности драки с чертями — далеко не самое безопасное времяпровождение. Правил они не соблюдают, запрещённые приёмы используют и выносливы, если так можно выразиться, как черти, миль пардон.

Меж тем дуэль Света и Тьмы явно подходила к концу. Обе соперницы были с ног до головы вымазаны в застывающем цементе, движуха на ринге казалась снятой с эффектом замедленного кадра, удары не достигали цели. Девушки заметно подустали. И пусть я не до конца понимал причины, по которым Невесточка настояла на поединке, но финал схватки был откровенно ясен уже всем. Она проиграет.

Причём нет, не в том смысле, что Гилла убьёт её, закопав в том же самом цементе. Любой судья обозначил бы ничью, и это честно. Наша черноморская черкешенка проиграла именно в плане того, что не выиграла, не достигла цели, не сумела заставить чернокудрую соперницу признать поражение и просить пощады.

Силы оказались равны, а судя по тому спокойствию, с которым бывшая горилла шла на ринг, ей было нечего терять и нечего стыдиться. Она считала, что правда на её стороне. Отказ от вызова был бы позором, это верно, но положение «ничья» как раз таки обеспечивало её выигрышем по полной! И по совести я был скорее на её стороне, хоть мне и невозможно было признаться в этом даже самому себе…

— По-моему, они застыли.

— Нет, просто у них хвосты связаны, вот и не дёргаются.

— Ярослав, я имею в виду девочек.

— А-а…

Механический, безэмоциональный голос сверху подтвердил:

— Дуэль закончена. Обе противницы останутся на ринге ровно до того часа, как первая из них умрёт от голода или изнеможения. Каждый, кто коснётся застывшего цемента хоть пальцем, будет казнён на месте!

Черти сочувственно покачали рожками, но, разумно решив не искушать судьбу, попятились на выход, стараясь держаться поближе, чтоб ненароком не оборвать себе чего не следовало. Правнучка архангела с глазами, полными слёз, никак не могла оторвать взгляда от Белой Невесточки. Та что-то пыталась прошептать из последних сил, и, если я хоть как-то понимаю артикуляцию губ, это были всего два слова:

— Сбереги её…

Нонна беспомощно обернулась ко мне.

— Я не могу колдовать.

Хнык…

— А каждый, кто коснётся цемента любым предметом, умрёт.

Хнык, хнык…

— Не забывайте, вам нельзя плакать, — решился я, вытирая ей носик рукавом своей рубашки. — Хорошо, у нас есть всего один шанс, попробуем им воспользоваться.

— К-какой шанс?

— Неприличный…

Я повернулся к ней спиной и задрал килт. Как и положено в Шотландии, трусов под ним не было. Правнучка архангела зажмурилась и завизжала так, словно у меня на голой заднице сидел паук или была написана нецензурная частушка от Шнура про Собчак. Застывший цемент мгновенно покрылся трещинами, а потом его разнесло во все стороны крупными и мелкими кусками! Уже можно открыть глаза?

Я очень вовремя подставил руки, поймав летящую в меня (на меня) Белую Невесточку. Соблазнительную Гиллу приклеило к потолку, но, кажется, она в порядке и машет нам ладошкой. Или это горилла из «Книжной лавки писателей» так одобрительно показывает средний палец? Не знаю. В конце концов, надеюсь, оно не столь принципиально…

Мы втроём направились на выход. Нонна охраняла тылы, а я нёс на руках Белую Невесточку. Двое ранее сбежавших чертей обнаружились этажом выше, ударной волной чарующего визга моей спутницы обоими рогатыми завалило лысого парня в коридоре. Учитывая, что несчастным так и не развязало хвосты, зато труселя натянуло аж на головы, пауконогого они скрутили в сложную, я бы даже сказал, концептуальную, шевелящуюся и матерящуюся композицию. Проходя мимо, мы вежливо выразили ему некое подобие сочувствия, сострадательно поцокав языками…

Поднявшись наверх в отдел антикварных книг, я осторожно высунулся в зал. Девицы в чёрном за кассой видно не было. Как оказалось, она мило щебетала за чашкой кофе с нашим Блендером. И это невзирая на то, что рядовые покупатели растерянно слонялись по залу в ожидании, пока у них соизволят взять денежку за товар. А вот представителей тёмных кланов я не заметил более ни одного, — возможно, отголоски визга правнучки архангела послужили им всем сигналом к повальному бегству? Спрошу как-нибудь в следующий раз.

Девица при виде нашей троицы оскалила зубки и дёрнулась, но могучий оборотень положил лапу ей на плечо, и всё. Никуда не рыпнешься. Сиди, пей чай или что у тебя там налито в чашке, без разницы. Очкастая прикусила язычок, но глаза её метали в нашу сторону большущие яростные искры. К счастью, совершенно безвредные.

На улице, на свежем воздухе, Белая Невесточка начала приходить в себя, а через пару минут вальяжно вышедший Блендер указал нам, где стоит машина, так что спустя какие-то минут пятнадцать — двадцать, с учётом пробок и светофоров, мы все были торжественно доставлены к нам на Банковую. Наверное, можно было бы считать, что это приключение закончилось хорошо, если бы…

Глава седьмая

Я любуюсь тобой, я нашёл тебя в мраморе.

Из солёного моря делающей первый шаг.

Афродита, кем-то изображённая на амфоре,

Сделанной из той же глины, что и моя душа…

Если бы на этом оно и закончилось. В самой машине бледная черкешенка вела себя вполне прилично, в том смысле, что всего лишь раз пообещала отрезать оборотню голову, как только немножечко отдышится. Водила слегка удивился, но не обиделся. В таком состоянии Геленджик могла и мне угрожать, с неё станется, черноморские горянки — они горячие.

А вот когда мы вышли под арку, белая кобыла встретила нас… нет, не ржанием, не фырканьем, не тревожным перестуком копыт… Она молча смотрела на меня, выкатив глаза из орбит, и грива её стояла дыбом. Маленького любопытного жеребёнка кобыла-мама закрывала всем телом, как будто я маньяк какой-то, честное слово…

В парадной ничего подозрительного не было. Ну, быть может, кроме того, что нашу площадку, возможно, перепутали с общественным туалетом. Запах слабенький, но тем не менее. Хотя если подумать, то ничего такого давно уже не было. Если в вашем доме живёт практикующий яжмаг, который имеет в услужении домашнего демона, то мочиться под лестницей может только законченный мазохист-самоубийца. Фамильяр шуток не прощает.

Я открыл двери, впуская девушек в квартиру. Нонна с порога повела Невесточку в ванную комнату, ей надо было отмыться от цементной пыли и хоть во что-нибудь переодеться.

— Вылезай! Что тут было в моё отсутствие?

Сию же секунду чёрный кот каплей скатился с потолка мне под ноги, протягивая помятую накладную. Что ж, судя по подписи на бланке, вся купленная вчера мебель была аккуратно доставлена к нам на кухню.

— Пошли посмотрим, — предложил я. Такие вещи надо проверять.

— Да нет проблем, пошли, проверишь. Уж если котику не веришь…

Войдя на кухню, я с трудом удержался от возгласа изумления. Да чоткий же Сотона, мебельщики не только привезли всё обещанное, но за свой счёт разобрали обломки прежней кухни, собрали на её место новую, к тому же ещё и весь мусор за собой вынесли! Вот это я понимаю, вот это сервис, господа хорошие, а мы всё по привычке ругаем российского производителя и бизнесмена. Сегодня же напишу им самый благодарный отзыв!

— Или позвоню прямо сейчас?

Мысль хорошая, Фамильяр старательно закивал, но что-то в его чрезмерно улыбчивой физиономии вдруг показалось мне подозрительным. Я поймал кота, наматывая его хвост на кулак, и потребовал объяснений.

— Свидетельствуйте, рай и ад! Я, может, в том лишь виноват, что вежливо просил рабочих помочь с уборкой? Между прочим, все согласились сей же миг! Кто не хотел, мне жалко их…

Я дважды стукнулся лбом в твёрдую стену. Ни звонить, ни писать в компанию Дома мебели на Лиговском явно не стоило. Фамильяра понесло, он в длинной и крайне детализированной поэме честно признался, что, приняв образ саблезубого тигра, фактически заставил четверых грузчиков… разобрать, собрать, вынести, убраться, подмести, вымыть полы и навести блеск по всей квартире в самой искренней заботе обо мне и Нонне! Ну, чтоб нам потом самим со всем этим не возиться.

Из четвёрки молодых рабочих трое ушли седыми, один стал заикаться. Тот факт, что у кого-то не выдержал мочевой пузырь в подъезде, удивления уже не вызывал. Хотя тот же котик догнал их при попытке сбежать и заставил всё за собой вытереть тряпками. Тряпок не было, вытирали собственными футболками и рубашками, потому что с огромным чёрным тигром трудно спорить, у него на всё один аргумент — «ам-ном-ном, и нет тебя, человечишко!». Вопросы?!

— Действительно, за кого я переживаю? Кто им поверит? Максимум, парни сходят к доктору за слабеньким успокоительным. А что ещё вернее, просто напьются сегодня. И завтра. Я бы советовал не просыхать неделю, за меньшее время такую психическую травму не залечить…

Фамильяр важно кивнул. Лезть в компанию с извинениями или предложением компенсации только усугублять ситуацию. Есть вещи, пережив которые, лучше о них забыть. Вообще вычеркнуть из памяти. Иначе ранняя седина, энурез, бессонница, а там и до инсульта недалеко. Кому из простых питерских грузчиков оно надо?

А пока моя нынешняя девушка приводила в чувство мою бывшую девушку (допустим, что она была и моей, и бывшей, и девушкой!), я прикинул, что расходы на сегодняшний день увеличатся, как ни верти, значит, надо хоть где-то подзаработать. Последние письма были важными и, возможно, финансово интересными, но с этической точки зрения абсолютно неприемлемыми. Даже мы, чёрные яжмаги, таки почему-то хотим ночью спать спокойно. Может, хоть сегодня повезёт…

Я зашел в кабинет, прикрыв дверь и налив себе виски. Шотландский, естественно, — на мне же килт! Козлиная морда удивлённо распахнула ротик при виде меня в юбке, хотя в весёленьких трусах с черепушками видела меня же стопятьсот раз. Что опять не так?

— Открыть почту. Сегодня мне нужны деньги.

Коза с пентаграммы смущённо закашлялась, словно что-то хотела спросить, но вовремя сжала зубки. Первое же сообщение пахло гонораром.

«Здравствуйте, яжмаг Ярослав!

К вам обращалась моя троюродная сестра, вернее, её подруга, и вы ей помогли.

Так вот, у меня тоже есть проблема. Мой муж абьюзер, газлайтер и манипулятор. Мне так психолог объяснила. Дорогой психолог, кстати.

Смотрите сами — он оформил на меня нашу квартиру, купил мне машину, у нас ребёнок, регулярно отправляет меня на море в Турцию или в Египет, полностью содержит, я могу не работать; оплачивает все мои желания: настолки с друзьями, бар с подругами, занятия музыкой, танцами и пением. И всё ради того, чтоб я была рядом! Не ушла от него!

Но это же манипуляция чистой воды?! Мой психолог мне объяснила, что я должна с ним порвать, всё у него забрать и гордо уйти в закат, выставив ему самые высокие алименты! Раз он такой мерзавец, то пусть и впредь всё мне оплачивает, но не надеется, что я послушно буду ждать его с работы. Потому что, лишь потеряв меня, он меня наконец-то оценит!

Ведь только так я стану истинно свободной, самостоятельной, сильной женщиной, хозяйкой своей судьбы! Личностью с большой буквы! Со всеми его деньгами, но без его манипуляций! Пусть ему будет стыдно!

А я наконец-то смогу спокойно искать настоящего, понимающего, ещё более богатого, щедрого, идеального мужчину.

Так вот, не могли бы вы посмотреть на картах Таро, или в чародейском котле, или на кофейной гуще, или по муравьям (не знаю, как вы это делаете), мне уже пора сменить мужа? Оплата по тарифу, цену мне называли».

— Во-первых, сменить надо не мужа, а психолога, — недолго размышляя, решил я. — Причём лучше найти семейного врача, специализирующегося на таких проблемах, и идти к нему вдвоём. Ну и во-вторых, в вашем случае оплата будет втрое выше обычного. Просто потому, что это ведь всё равно не ваши деньги, вы возьмёте их из кошелька работяги-мужа. Вот мой номер счёта.

После чего попросил систему пробить домашний адрес этой милашки, она, как оказалось, не питерская, а проживает в Подмосковье. Я посмотрел ближайшие храмы по её району, почитал в Сети отзывы о местных батюшках и, определившись, выбрал небольшую церковку Иоанна Златоуста.

Тамошнего настоятеля хвалили за проповеди об отношениях между мужчиной и женщиной. Пусть походит, ей будет полезно. В отправлении письма указал так называемый отсроченный адрес. То есть ей оно будет отправлено автоматически по пополнении моей банковской карты. Каковое и произошло через несколько минут.

— Отлично. Следующий.

На этот раз коза искала немного дольше, возможно, в почте скопилось слишком много спама и прочего рекламного мусора. И вот очередное срочное обращение к услугам яжмага, тоже за деньги, тоже от женщины, алчущей магической поддержки. Но не так всё просто…

«Есть работа для вас! Оказание срочной чародейской помощи!

Учитывая, что лично о вас идут хорошие отзывы, что у вас высокий уровень активности в Сети, что вы отвечаете практически на все обращения и жалоб на вас нет, то мы готовы предоставить вам уникальный пакет!

Наша компания предлагает вам адреса гипотетически платёжеспособных клиентов, а вы их стрижёте. Нам десять процентов за услугу, остальное ваше. В качестве бонуса с нашей стороны вы получаете бесплатную рекламу на Яндексе и Гугле, а также накрученный до небес рейтинг яжмага! Любой, кто только откроет поисковик, сразу же увидит ваше имя крупным шрифтом. Кликнув по ссылке, он попадёт к нам, а мы уже, определив гарантированный уровень финансовой составляющей, сдадим его вам тёпленьким.

Данное предложение ограничено по времени, всего три дня. Часики тикают, денежки уплывают, решение за вами…»

— Сто двадцать тысяч рублей — и я не пишу заявление в прокуратуру.

Деньги пришли на счёт мгновенно. Похоже, неизвестные адресаты действительно знали, к кому обращаются и на что я способен, если пытались меня вот так разводить.

Как правило, каждый из нашей братии периодически получает некие «письма счастья» с «деловыми предложениями по взаимному обогащению сторон». В лучшем случае они отправляются в игнор, бан или чёрный список. В худшем — наше ответное колдунство прилетает с такой силой и яростью, что у мелких аферистов редко даже штаны остаются целыми, а нижнее бельё вообще ничем не отстирать…

— В принципе, можно и отключиться. Или там у нас есть ещё что-нибудь чрезмерно срочное?

Коза хотела ответить, но не успела. В двери постучали. Я встал из-за рабочего стола, а в мой кабинет шагнули две девушки. Одну я знал, это наша Нонна Бернер, адептка свидетелей Иеговы, прапрапраправнучка архангела Метатрона, а вот вторая…

— Не может быть?

Передо мной стояла кавказская красавица с тёмно-каштановыми вьющимися кудрями, густыми чёрными ресницами и бровями, пылающим румянцем на щеках, алыми губами и весьма искушающей фигуркой в облегающем чёрном платье от Коко Шанель.

— Оттеночный шампунь и немножечко косметики, — горделиво задрала подбородок Нонна. — А платье я тоже сама ей выбирала, она ведь всё время в длинном, максимум по щиколотку. Надо же хоть иногда менять имидж, правда?

Автоматически отхлебнув виски, я встретился взглядом с Белой Невесточкой и постарался одобрительно кивнуть. Может быть, получилось не так чтобы идеально искренне, но она предпочла поверить. И да, даже мой котодемон уважительно прицокнул маленьким розовым язычком:

— Однако две таких красотки на территории подлодки без хвастовства и укоризны нам помогают плыть по жизни! Не знаю, кто на что настроен, но дом наш стал светлее вдвое!

— Да, иногда у него неплохо получается, — согласился я, останавливая взглядом счастливую блондинку, которая уже собралась аплодировать нашему усатому поэту. — Давайте закажем пиццу или суши и попробуем спокойно поговорить. А то я прямо-таки кожей чувствую, что у нас есть вопросы друг к другу.

Черкешенка опустила голову. Понятно, любая кошка знает, чьё мясо она съела. Мы прошли на кухню. Нонна восхитилась новой кухней, быстренько приготовила на всех бутерброды с сыром, порезала торт и поставила кофе. Белая Невесточка порывалась было взять нож и заняться куриным филе, готовить она умеет, но я не позволил. Во-первых, это дело долгое, а во-вторых, как можно чинить разборки на полный желудок? А мне, чоткий же Сотона, категорически требовалось кое в чём разобраться!

Эх. Ладно. Предметный разговор всё равно не получился.

Невесточка не могла быть откровенной при Нонне, а наша сожительница-блондинка бдительнейшим образом следила, чтоб мы ни на минуточку не оставались наедине. Единственное, что горянка могла рассказать, так это то, что поддалась на эмоции, багровый туман заволок сознание, логика уступила место порывам души и уже лишь непосредственно в момент драки до неё вдруг дошло, как она ошибалась. В иной ситуации можно было бы отступить или извиниться, но не на дуэли…

Эффектная красотка Гилла всегда стояла на стороне Тьмы и, вполне возможно, имела желание неофициально пригасить влияние тюркскоязычных общин в Санкт-Петербурге. Однако не она подстроила «случайную» встречу Геленджик и принца Гиресуна. Это правда.

— Но и сомнений в том, что за этим кто-то стоит, тоже нет, — без энтузиазма признал я. — В последнее время буквально все вокруг начали жутко интересоваться моим скромным домом и его обитателями. На Нонну охотятся каждый божий день, Фамильяра едва не убили, Гэндальф ушёл от нас навсегда, Белую Невесточку мы дважды едва не потеряли, а мне не нравится вечно скакать между молотом и наковальней. Если силы Света и Тьмы сводят свои счёты, то почему это непременно должно происходить на моей территории?

Все выше озвученные вопросы и темы были сугубо риторическими. Я не ждал немедленного или хотя бы внятного ответа, прекрасно понимая, что нахожусь не в том обществе, где на них можно было бы рассчитывать. Обе девушки не претендовали на звание первых интеллектуалок района, а чёрный кот если и знал что-то, то уже забыл. У этого ранга низших демонов весьма избирательная память, он всегда будет помнить, что хочет вас кроваво убить, но легко способен выкинуть из головы полезную информацию о том, в какой именно день и час это убийство было запланировано.

Вот и сейчас мой Фамильяр умильно смотрел на бутылочку лимонно-янтарного виски, совершенно не в силах понять, зачем его вообще пригласили на какое-то там совещание. Ну кроме как выпить за компанию, так наливай, хозяин!

Я махнул на всё рукой, подходя к окну и открывая форточку. Дураку понятно, что разгребать грядущие проблемы придётся мне одному. Свежий воздух ворвался на нашу маленькую кухню, неожиданно сдунув с подоконника забытый ещё утром прямоугольный кусочек картона.

— «Добро пожаловать в клуб!» Кстати, никто не в курсе, что это значит?

Нонна пожала плечиками, невинно улыбаясь, чёрный демон вроде как вообще не расслышал вопроса, но Белая Невесточка, уверенно кивнув, забрала у меня визитку и, включив плиту, сунула её в пламя газовой горелки. К потолку взлетела струйка синего дыма, бумага почернела, но не загорелась, а на противоположной стороне проявились буквы адреса:

«Малая Конюшенная, дом семь, мастерская „Мидас“, серебряная и медная гальванопластика».

— И что это значит? — спросил я уже сам себя. — Видимо, адрес места, где меня кто-то зачем-то и почему-то очень ждёт. А раз ждёт, следовательно, надо зайти, так получается?

— Я с вами! — тут же включилась блондинка.

— А я, как сильная и самостоятельная женщина, останусь с котиком и литром виски, — мрачно заключила Невесточка. — Правда, для полного счастья и поддержания имиджа котов желательно хотя бы десять — двенадцать.

— Фамильяр, изобразишь?

— Хозяин отдаёт приказ, и я делюсь на восемь раз!

Одно мгновение — и кухня наполнилась целой толпой надсадно ноющих, мурлыкающих, вылизывающихся, ворчащих, ластящихся, бегающих, спящих, орущих, требующих, умывающихся и прочих котов! Я не считал точное количество, но, учитывая деление в пропорции и их постоянное перемещение, с полсотни, не меньше. Счастливая черкешенка тут же преобразилась в госпожу Ахавзи из «Маленького Мука», ту самую бодрую старушку с одним зубом, но в штанах, что танцует аргентинское танго с собственным кошачьим батальоном.

Я попросил себе пару минут, чтобы переодеться. Одно дело — идти свидетелем на дамскую дуэль, тут в юбке как раз самое оно, и совсем другой коленкор — отправиться навстречу неизвестности, в какую-то там мастерскую, где работают с серебром и медью. Оба металла широко используются в прикладной магии, как в чистом виде, так и в составе многочисленных сплавов. Нас этому тоже учили, нас всему учат.

Ну и само понятие о гальванопластике как о методе покрытия практически любого предмета тончайшим слоем металла уже наводит на мысль, что работать с этим могут совсем непростые люди. Как и нелюди тоже. А поскольку здесь нельзя ничего переделать, исправляя ошибку, то этот вид химической реакции можно считать максимально близким чистому искусству или даже некому алхимическому колдунству.

Я подошёл к окну и выглянул на улицу. Сейчас часа четыре, наверное, может быть половина пятого, но вечер в августе опускается медленно, если пойти прямо сейчас, то легко обернусь до темноты. Искушение удрать без Нонны было достаточно велико, но после секундного размышления мне пришлось признать, что по-любому придётся идти вдвоём. Если этот милый голубоглазый репей прилип к хвосту, отцепить его уже никакими силами не получится.

Проще смириться, да и прогулка по центру Питера вдвоём всегда приятнее. Этот город плохо влияет на одиночек, мало чья психика долго выдерживает наши тоскливые облака, холодный ветер, наш извечный разрыв меж Западом и Востоком, Европой и Россией, телом и душой, духовным и плотским, жизнью и смертью…

Чоткий Сотона, как же я ненавижу высокопарную банальщину, но в Санкт-Петербурге без неё никак. Приезжайте, убедитесь, милости просим!

— Я готов!

Чёрные джинсы, футболка с символикой «Металлики», два амулета на шее, джинсовая куртка без рукавов, кожаные браслеты на руках, такие же чёрные кроссовки в тон, сотовый и банковские карты в нагрудном кармане. Всё. Ни одного магически заряженного предмета.

И пусть в прошлый раз мы накидали Чумному Доктору полную шапку, но это не значит, что Хранители забыли о нас и штатный палач не заявится в самое неподходящее время.

Я уж молчу о том, что крайне маловероятен тот факт, что Гилла из «Книжной лавки писателей» забудет наш сегодняшний визит. Ведь шансы победить в магической дуэли были именно у неё, но кое-кто показал впечатлительной правнучке архангела кое-что, и чудесный визг склонил чашу весов в третью сторону. Не к Свету или Тьме, но туда, куда было нужно нам.

А нам нужно было всего лишь выжить…

Глава восьмая

Иногда всё бывает проще,

И судьбу прерывает росчерк,

Взмах клинка на излёте, косо.

Смерть не ставит знаки вопроса…

Ещё раз предупредив Фамильяра, чтоб он сразу же сообщал мне о малейших проблемах и нежданных гостей не убивал на месте, а Белую Невесточку (хотя она уже совсем и не белая, она крашеная!) — о том, что ей тут можно делать всё: хочет — отдыхает, хочет — спит, хочет — плавает в ванне, хочет — болтает по телефону (у неё есть, я знаю), — мы с милой блондинкой отправились на Малую Конюшенную.

Стоило нам только высунуть нос из-под арки, как белая кобыла предупредительно всхрапнула. Ага, понятно, спасибо. На противоположной стороне улицы в белой «шкоде» дремал водила-оборотень. Будить его не хотелось, поэтому мы пошли пешком, стараясь как можно тише стучать каблуками. Речь, разумеется, о красных туфельках Нонны, мои чёрные кроссовки лишь едва слышно поскрипывали при ходьбе.

Правнучка архангела, уже не скрываясь, шла со мной под руку, гордо выкатив грудь полуторного размера и задрав подбородок. Потому что вот у неё какой парень! А что будет завтра, через час, даже через минуту, её ни капельки не волновало. Она — девочка без паспорта, её кровь — желанный ингредиент для любого грязного чародея, рядом с ней — яжмаг вне закона, которому в любую секунду могут бросить противотанковую гранату под ноги, всё, что между нами было, — лишь взгляды и поцелуи, но отнять у неё это сиюминутное счастье казалось просто невозможным…

Пока шли, я отмечал всех подозрительных мужчин, женщин, стариков и детей. Тёмная сторона силы не слишком разборчива в средствах, если вон та кроха в джинсовом комбинезоне с зайчиками и белочками подойдёт ближе чем на три шага, я первый тресну её по башке. Потому что, когда она оцарапает мне руку умилительными детскими грабельками, будет поздно обращаться к врачу. Яд остановит моё сердце в полторы минуты, и жаловаться некому.

Её статус здорово вырастет, она же убила того, кто объявлен вне закона, честь и хвала отважной малышке. Ею будут гордиться родители, её потреплет за щёчку прекрасная горилла, и даже те же Хранители лишь покачают головами, типа Мценский сам виноват, мы его предупреждали. Но девочка всё-таки не рискнула, это я себя накручиваю.

Трудно, знаете ли, гулять по с детства любимым улицам родного города в постоянном напряжении. Это простодушная Нонна улыбалась каждому встречному, ненавязчиво демонстрируя, как она держит меня под локоток и как мы вместе выравниваем шаг. Я же находился в полном ожидании любой агрессии или провокации: хоть справа, хоть слева, спереди, сзади и даже сверху и снизу.

Попытку поймать меня за щиколотку и затащить в канализационный люк правнучка архангела просто не заметила, но чисто случайно наступила острым каблучком на кривой коготь горбатого убыра. Сломала на фиг. Коготь, разумеется. И спокойненько пошла себе дальше, нежно пялясь на мой чеканный профиль. Пожалуй, я даже немножечко завидую такой тупо непробиваемой влюблённости, её ничем не проймёшь…

Подземный мир питерских тоннелей, подвалов, линий метро или канализаций крайне запутан, сложен и наверняка требует отдельного описания. Хотя доморощенных специалистов у нас в Сети полным-полно, однако до сих пор единого и максимально полного плана этих ходов не существует. По крайней мере, в официальных документах. Поэтому, сколько разнообразных тварей прячется под нашими мостовыми, можно только гадать, а мы, яжмаги, в такие места спускаемся редко…

На мосту, когда мы сворачивали с набережной Фонтанки к Невскому проспекту, какая-то безумная бомжиха с приятелем, сидевшая с томиком Солженицына, вдруг попыталась ткнуть в меня заточенной велосипедной спицей. Только когда ты так долго сидишь, то резко вскакивать на ноги нельзя: потеряв равновесие, она промахнулась, угодив остриём ниже спины привставшему рядом нетрезвому синюхе. Тот взвыл дурным голосом и, покопавшись в бороде, надел ей на голову драную уличную кошку.

В общем, основное веселие мы уже не застали, пока эта троица каталась вдоль поребрика, я увёл свою спутницу к светофору. Пройдя ещё пару кварталов и полюбовавшись на работы уличных художников, мы повернули налево, а там уже начали отсчитывать дома на Малой Конюшенной. Улица сама по себе небольшая, но достаточно широкая, ухоженная, там ещё стоит прекрасный памятник Николаю Васильевичу Гоголю. На его фоне обожают фотографироваться всякие начинающие писатели, не замечая, что классик смотрит сквозь них снисходительно и устало…

— Дом семь, — объявил я. — Видимо, вход со двора.

Мы прошли под аркой, и действительно, с внутренней стороны нашлась небольшая вывеска «Мидас», а под ней ступени, ведущие вниз. На первый взгляд ничего пугающего я не заметил, стандартный маленький магазинчик в полуподвальном помещении. Даже скорее крохотный выставочный зальчик, одна комнатка, где вдоль стен, на столах и стендах висели десятки, если не сотни цепочек, кулонов, серёг, колец, подвесок и прочей разноцветной бижутерии. Но да, тут было на что полюбоваться и что выбрать.

Гальванопластика — это покрытие тонким слоем металла листьев, цветов, перьев, насекомых, да чего угодно, лишь бы красиво смотрелось. И пока Нонна Бернер с придыханием осторожно касалась пальчиками того или иного предмета, я показал визитку продавщице. Улыбчивая женщина с длинными, седеющими волосами и греческим профилем лишь пожала плечами, признавая, что да, адрес их, но никакого клуба тут точно нет.

— Есть интернет-магазин, если хотите. А так вот всё выставлено на стендах. Что я могу предложить вам и вашей девушке?

— Спасибо, мне ничего. Мы, пожалуй…

Нонна обернулась ко мне с такими горящими глазами, что я понял: она готова скупить тут всё! Чоткий Сотона, деньги-то у меня есть, но мы шли сюда не за этим.

— Яро-сла-а-ав…

Ладно, признаю, что, видимо, и за этим тоже. Я молча показал ей два пальца, то есть две любые вещицы на твой выбор, любимая. Она умоляюще подняла три, знаменитый кот из «Шрека» сам бы сдался под таким взглядом. Мне пришлось кивнуть.

— И что-нибудь маленькое в подарок для Белой Невесточки. Ей ведь так грустно и одиноко. Можно, можно, можно?

Ну разумеется, куда я денусь…

Продавщица активно помогала, предлагая то одно, то другое, у женщины явно был хороший вкус, и она профессиональным чутьём понимала, что нужно для моей спутницы. И нет, не всегда самое дорогое, кстати. В конце концов они определились.

На деле мы влетели на вполне разумную сумму: за две пары серебряных серёг в виде пёрышек для самой Нонны и медный кулон какого-то соцветия с голубым и золотым свечением на тонкой цепочке для Геленджик я заплатил что-то около четырёх тысяч. Могло быть и дороже, всё-таки серебро благородный металл. А так, согласитесь, вполне себе разумные цены за оригинальные украшения ручной работы в самом центре Санкт-Петербурга, почти на Невском.

Мы вышли, нагруженные маленькими пакетиками и с чеком в руках. Зачем приходили? Видимо, как раз таки за этим. Потому что никакой информации о таинственном клубе, куда меня пригласили, отыскать не удалось. Даже моё магическое зрение было бессильно.

Это реально всего лишь магазин бижутерии ручной работы в стиле гальванопластики, ничего большего. Продавщица, кажется Ирина, тоже вполне себе обычный человек, не ведьма, не маг, не оборотень. Всё, что мы видели, именно этим и является, всё честно, никакого обмана или иллюзий, уж в таких-то вещах я разбираюсь, профессионализм не пропьёшь.

— Куда теперь, домой? — с надеждой на отрицательный ответ протянула Нонна, прижимаясь грудью к моей руке. Это было неожиданно возбуждающе и приятно…

— Можем пройти в брассерию. Это рядом.

— А что там?

— Бельгийское пиво. Пожалуй, лучшее на планете.

— У них есть… мм… отельные кабинеты?

— Нонна?!

— Я просто хотела пообщаться с вами наедине, — искренне вскинула бровушки коварная блондинка. — А то, хоть умри, рядом то котик, то оборотень, Хранители, призраки, кто-то ещё, ваша бывшая…

— Она не моя бывшая! Между нами ничего не было.

— Да, да, вы просто спали вместе.

— Один. Раз. Именно. Спали. Отвалились. Дрыхли. Давили на массу. Храпели. Вкушали сны. Отрубились без задних ног.

— А до этого?

— Немного выпили, — скрипя зубами, признал я.

— Немного — это сколько?

— В хлам…

Нонна подняла над головой два пальца как знак «виктории», то есть чистая победа!

Что в этот момент творилось в её милой головке, я даже не представляю. Зато отлично понимаю, хоть и с немалой долей удивления, что симпатичная девушка, по ошибке заглянувшая в моё скромное жилище, вдруг оказалась неожиданно яркой, чувственной и страстной особой. Не прадедушка же архангел её всему этому учил? Хотя, по её словам, Бог есть любовь, и с этим трудно поспорить…

Брассерия располагалась совсем рядом, на соседней улице. Вообще-то это целая сеть маленьких уютных пивнушек, с хорошей кухней, традиционным дизайном и вышколенными официантами. В питерскую брассерию не стыдно привести любого искушённого иностранца, потому что здесь гарантированно будет и вкусно, и сытно, и пьяно! Но дорого.

Однако же… если учитывать… отзывы читателей на мои ранние записи, то… Нет, уроды, я ничего не рекламирую и мне ни за что не платят! Ни за то, что я вакцинирован, ни за мою любовь к хорошему виски, ни за испанский ресторан, ни за «Книжную лавку писателей», ни за бельгийское пиво, ни за весь Санкт-Петербург в целом! Это Бекмамбетов с Безруковым и Хабенским вас всех испортили, а вы и поверили…

— Как тут красиво, — прошептала правнучка архангела, садясь на длинную скамью и принимая меню.

У меня проверили куар-код, чистая формальность, больше для приличия. Нонну пропустили со мной в довесок, как «ребёнка». А что делать, всем хочется зарабатывать, иначе эти ковидные ограничения к чертям убьют весь бизнес.

— А что можно заказывать?

— Всё!

По факту я, конечно, зря сорвался, неожиданно для самого себя повысив голос, но в самом деле, почему ты спрашиваешь меня, глупая блондинка, когда можно просто открыть свои глаза, они у тебя есть, посмотреть ими же и выбрать?!

В ту же секунду мне стало стыдно, я понял, что троллю девочку, которая никогда не была в подобных заведениях, да и вообще у неё опыт хождения по ресторациям — всего два раза, в один и тот же, испанский. Но почему же меня так задело, что она обращается за советом? Почему… ох…

— Нонна, пожалуйста, спросите меня, какое пиво здесь лучшее?

— Зачем?

— Не важно, просто спросите.

— Ну, допустим, какое?

— Какое лучшее…

— Допустим, какое пиво здесь лучшее?

— Виски! — во весь голос проорал я и, облегчённо выдохнув, опустился на свою скамейку. Всё ясно, можно спокойно выдохнуть.

На меня была осуществлена простенькая магическая атака. Кому-то было очень интересно попробовать наехать на психику яжмага через близкого к нему человека. Вроде бы на первый взгляд ничего особенного, просто небольшое недопонимание.

Но следом идёт раздражение, а дальше уже неприкрытый сарказм, переходящий в открытую агрессию. Почему? Ведь бесит же! Бесит! И кто-то этим активно пользуется, но кто? Хранители? Вряд ли, но почему бы и нет?

— «Гримберген» тёмный, один. Девушка будет кофе.

Я выпил его почти в минуту, просто заливая в горло. Ощущение подталкивания под локоть ушло сразу же. Чародеи неспроста насылают друг на друга так называемый эффект комариного писка. Нет ничего более лёгкого и максимально действенного.

Представьте на минуточку, как нечто постоянно зудит над вашим ухом, не кусает, не пристаёт, не садится, но этот звук заставляет вас отмахиваться от несуществующей угрозы, нервничать на пустом месте, искать причину, срываться хоть на ком-то без повода. Как правило, на совершенно ни в чём не повинном существе.

Так вот, если вы вдруг почувствовали нечто подобное, быстренько налейте что-нибудь спиртосодержащее и выпейте залпом или съешьте кусочек жареного мяса, обмакнув его в чили. Перец тоже очень хорошо прочищает голову. Также способно помочь ведро ледяной воды за шиворот, но это не всегда попадается под руку и не везде удобно. Например, в кафе или театре люди кругом вертят пальцем у виска, а ты сидишь как полный идиот, мокрый насквозь, задницей в холодной луже, защищённый от магии, но… противно-о же…

Так что тёмное пиво самое то! В общем, мы с Нонной очень приятно пообщались за фирменной картошкой фри с трюфельным майонезом, рёбрышками с битыми огурцами, бельгийским луковым супом, десертами и карамельным латте. Пиво я ей позволил только один маленький глоточек, чисто попробовать, памятуя, какие феерии она устраивает под магией алкоголя.

Правнучка архангела в разговоре на этот раз даже не пыталась касаться тем нашего совместного будущего, она лишь, распахнув клювик, жадно ловила каждое моё слово, искренне смеялась шуткам, заглядывала мне в глаза, гладила по руке, словно пытаясь запомнить или сохранить эти визуальные и тактильные ощущения. Это было красиво и больно одновременно…

Глава девятая

Целую твои ресницы

Часами или веками,

А время листает страницы

С нашими именами.

И тянется за горизонт

Твой нежный и страстный стон…

Я тоже не знал, что могу ей предложить. Яжмаг — профессия, которую выбирают один раз, уйти из неё нельзя, сменить тоже, торжественно объявить, что отныне ты дворник или юрист, никак не получится. Ты можешь остаться дворником-чародеем или юристом-волшебником, но полностью отказаться от колдунства уже не получится никогда. Это рок.

Ну а яжмаг вне закона тем более ничего не может прогнозировать. Какие планы на свадьбу, счастливую жизнь, детей, собаку и квартиру в ипотеку, если тебя могут безнаказанно убить практически в любую минуту. И если для представителей Света покарать такого типа будет делом чести, тот для сил Тьмы размазать в кровь бывшего соратника вообще ни с чем не сравнимое удовольствие! Так чем серьёзным я могу ответить этой девушке на её чувства?

Признаться в вечной любви, которая оборвётся через неделю, день, час? Первый (он же, возможно, и последний) секс? Экстренное венчание в церкви, если мы до неё доберёмся, и постоянное предчувствие статуса честной вдовы? Так ни фига нас не обвенчают без справки из ЗАГСа, а у Нонны даже паспорта нет. Тогда что ещё?

А-а… ничего. Если по-честному, то практически ничего.

— Интересно, — вдруг спросила моя спутница, — почему наш друг Блендер спит в машине, у него совсем нет дома? Там же очень неудобно, наверное.

— Он оборотень вне закона, поэтому, как и я… Минуточку…

Мне в голову вдруг впервые стукнулась неторопливая и, быть может, тупенькая, но мысль: а сколько времени наш новый знакомец находится вне закона? Сколько он живёт в своей «шкоде»? Судя по свежести выжженного креста, немного. Но вопрос в другом: какова вообще средняя продолжительность жизни мага, ведьмы, оборотня или вампира, если их поставили в такие же условия?

Может быть, всё вовсе не так скоропостижно, как я себе рисую? В конце концов, если соблюдать определённые правила, не высовываться и не прислоняться, то реально прожить без забот так и месяц, и год, и пять? Или же, как говорил тот же Блендер, просто убить своего собрата по несчастью, так же находящегося вне закона, тогда ты автоматически получаешь прощение? Прежний статус, защиту, свободу передвижения и лицензированное возвращение к магии.

То есть это возможно. Хотя бы в принципе? Тогда не всё так уж плохо.

— Нонна, я вас люблю…

— Правда?!

— Э-э… простите, я неточно выразился… Это был чисто эмоциональный порыв, потому что вы натолкнули меня на интересную мысль.

— Ах вот как…

— Нет, нет, я не отказываюсь от своих слов и по-любому вас люблю! — Мне удалось перехватить её, так сказать, на взлёте, когда глаза уже наполнились слезами, а руки вдруг резко стали холодными. — Простите! Кажется, благодаря вам у меня… в смысле у нас появилась надежда на будущее!

Я обнял её, как можно нежнее прижимая к груди. Нонна хлюпнула носиком, но это скорее от удовлетворения, чем от обиды. Мы сидели так, не размыкая объятий, наверное, почти полчаса. Десерт остался нетронутым, кофе остыл, но мне совершенно не хотелось отпускать эту удивительную девушку. Потому что теперь я вдруг осознал, что категорически не настроен умирать, и если для этого надо встать одному против всех — так, чоткий же Сотона, будь по-вашему, да!

Яжмаг вне закона — это всё равно яжмаг! А там, как говорят в Одессе, таки будем посмотреть…

— Вам свежий кофе в качестве комплимента от бармена! — достаточно громко объявила юная официантка, ставя передо мной чашечку чёрного, как нефть, эспрессо.

— Благодарю, — улыбнулся я, но замер, натолкнувшись на её взгляд.

Такие глаза не могли никого обмануть, и пусть она не смела сказать правду, но и врать в лицо у неё тоже не получалось.

— Отравлено? — тихо, одними губами спросил я. Официантка молча опустила ресницы. — Пожалуйста, счёт. Мы уходим.

…Уже на пороге, обернувшись, я заметил, что бармен спешно говорит с кем-то по сотовому, прикрывая лицо ладонью. Он тоже поймал мой взгляд, и на мгновение лицо его исказилось в недоброй улыбке, обнажающей кривые клыки.

— Хорошего дня! Заходите к нам ещё!

— Непременно, — назло ему пообещал я.

Нонна тоже улыбалась всем подряд, к счастью, на этот раз на неё не была объявлена охота. После прямого вмешательства прадедушки-архангела и темная и светлая стороны практически одновременно прекратили любые попытки косо поглядывать в сторону его правнучки. Думаю, это справедливо, ангелы такого уровня, как старина Метатрон, шутить не любят. Чувство юмора, признаем, вообще не библейская добродетель.

Однако эта защита отнюдь не распространялась на всех тех, кто с ней рядом. На меня так в первую очередь. Поэтому стоило нам двоим подняться по ступенькам наверх, как на тротуаре уже выстроилась целая толпа: волки-оборотни, поджарые и спортивные; молодые и старые ведьмы, принадлежащие к разным кланам викки; с полдюжины дневных вампиров, в нетерпении кусающих губы; двое яжмагов, незнакомых мне, возможно, с параллельного курса или вообще не питерцы.

— И это только на первый взгляд, если внимательно присмотреться, желающих было гораздо больше…

— Что? — переспросила Нонна, я улыбнулся в ответ:

— Ничего особенного. Просто подумал, что зря мы вот так легко отказались от помощи Блендера. Сейчас его такси было бы так кстати.

Наверное, нападающим пока тоже просто не хватало зажигательной искры, призыва к действию, какого-то триггера, потому что все уже напряглись, напружинили мышцы, достали волшебные палочки, посохи, амулеты, кастеты и складные ножи, когда…

— Чёрная карета-а!

Общий вздох разочарования едва не превратился в стон. Двое могучих фризских жеребцов остановились на проезжей части. Мрачный возница на козлах щёлкнул кнутом, и нам безропотно уступили дорогу. Желающих рисковать головой не было, на тёмной стороне дураков не держат. В смысле они, конечно, везде есть, просто без мозгов долго там не выжить.

Я открыл дверцу, помогая своей спутнице забраться внутрь, и сам уселся напротив. Можно было показать всем язык, но это было бы слишком мелочно или даже пошло. Всё-таки мы в культурной столице России. Поэтому я высунулся и показал классический «фак»!

Дружный скрип зубов и сдержанный мат показались нам вполне достойным сопровождением столь неожиданного отъезда. Если меня всё равно убьют, так какой смысл сдерживаться, отказывая себе в маленьких запретных удовольствиях?

Вечерний Питер в свете зажигающихся фонарей был, как всегда, прекрасен. Прогулка в карете позволяла любопытной Нонне смотреть по сторонам, а мне комментировать достопримечательности:

— Справа от вас находится Дворцовая площадь, на которой расположен знаменитый Зимний дворец, бывшая резиденция русских царей. Ныне здесь располагается Эрмитаж, имеющий богатейшее собрание произведений искусства в Европе.

— Да, да, там котики!

— Совершенно верно, — важным тоном подтвердил я. — А вы слышали о той самой Александровской колонне, что стоит по центру площади? Её поставили в честь государя Александра Первого, победителя Наполеона. Так вот, трудно поверить, но вырублена она из цельного куска гранита, собственно колонна двадцать пять метров высотой, отполирована вручную, да так, что самые точные современные измерительные приборы не находят в её геометрии ни единого градуса погрешности!

— О-о?

— Честное благородное! Так вот, вес этой колонны порядка шестисот тонн, и стоит она незакреплённой, удерживаясь исключительно за счёт собственной тяжести. Никаких специальных опор! Представляете, какими математическими талантами обладали наши предки и каков был гений архитектора Монферрана, обессмертившего своё имя в русской столице?

— Ого-о…

— И самое интересное, что, по мнению ряда конспирологов, у фигуры ангела с крестом на вершине колонны лицо царя Александра Первого. Это, так сказать, комплимент от скульптора, ему подобное сходство не заказывали.

Пока Нонна, восхищённо высунув нос из окошка кареты, любовалась городом, я воспользовался минутной передышкой, чтобы отправить по сотовому сообщение Белой Невесточке. Та же самая информация была продублирована и Фиме Синему. Чуть было не попросил их обоих связаться с Гэндальфом Серым, но…

В сердце на секунду кольнуло иглой потери. Хотя, наверное, мне полагалось радоваться тому, что старый призрак наконец-то обрёл упокоение. И где-то очень глубоко в душе я это понимаю. Я отдаю себе отчёт, что там, где мой друг сейчас, он растворился в благодатном свете, ему там лучше, и с высоты небес его светлая душа заботливо присматривает за всеми нами…

Чёрная карета остановилась у достопамятного двухэтажного особняка братьев Брусницыных на окраине Васильевского острова. Кажется ведь, что Хранители могли бы выбрать себе местечко и получше, а быть может, и вообще перемещать свою штаб-квартиру по всему Санкт-Петербургу в зависимости от настроения, ситуации или времён года, но что-то удерживало их именно здесь. Старинные стены, мистическая история, про́клятое зеркало Дракулы? Не знаю.

Мы спокойно спрыгнули со ступеньки на мостовую. Прохожих было немного, зато прямо из дверей навстречу нам выкатилась шумная компания слегка подвыпивших туристов из Хабаровска. Ну, по крайней мере, гид группы держала палку с табличкой «Хабаровск», хотя по факту это могло быть, например, название теплохода? Не важно.

Я, кажется, упоминал о том, что в дом Брусницыных можно заказать экскурсию? Ну так вот, очередные гости нашего чудесного города успели приобщиться к прекрасному, и бог им судья…

— Нас точно ждут? — обернулась ко мне Нонна.

Милое лицо её в этот момент было настолько светлым, что его невозможно было не расцеловать. Что я и сделал, невзирая на щелчок длинного кнута у самого уха. Но, как вы понимаете, мрачный возница нас запомнил и впредь к рукоприкладству прибегать не рисковал, прекрасно понимая, чем оно ему аукнется впоследствии. Хотя если мы не единственные, от кого он получал в бубен, то лично я бы на его месте вообще бросил эту опасную работу.

— Видимо, всё-таки придётся зайти. — Я с трудом оторвался от тёплых губ правнучки архангела.

— Успеем. — Нонна решительно притянула меня к себе.

Если вы хоть на минуточку вспомните, какой закомплексованной и стеснительной дурочкой она впервые появилась на нашем пороге, то за какие-то несколько дней прогресс казался нереальным. Она всем сердцем открылась этому миру, людям, городу, приняла их, и Санкт-Петербург также от всей широты души принял её.

Девушка из ниоткуда нашла здесь друзей и подруг, крышу над головой, приключения на ту же голову, но не впала в панику, не подсела на антидепрессанты или алкашку, а сумела отстоять себя, оставаясь такой, какая есть. Ещё чуть-чуть, и с ней даже можно будет ходить в обнимку под колоннами Исаакиевского собора или открыто пить ароматный глинтвейн с корицей на католическое Рождество Христово.

Второй щелчок кнута был уже более неуверенным и даже скорее нервным. Мы решили не доводить возницу до истерики, в конце концов, он тут тоже лицо подневольное, и толкнули в этот раз не забитые досками двери. Особняк Брусницыных встретил нас неожиданно гостеприимно: нигде никакой пыли, потолок не угрожает рухнуть на головы, окна распахнуты, на полу оранжево-алые пятна заката, сплошной позитив. Возможно, конечно, это было устроено специально для недавней туристической группы, но всё равно приятно.

Куда идти, мы прекрасно знали сами, как говорится, не первый раз замужем. Прошли, держась за руки, в большой зал, где в последний раз я стоял перед чёрным зеркалом Дракулы и сам легендарный Влад Колосажатель объявил меня невиновным! Это не аннулировало статус «вне закона», но, по крайней мере, отсрочило немедленную казнь от руки Чумного Доктора.

Здесь царил густой мягкий полумрак, как полагаю, накрученный исключительно для поддержания торжественности момента. Мы привычно встали перед зеркалом, Нонна демонстративно прильнула к моей груди, а я обнял её за плечи. Появившиеся в стекле Хранители настолько обалдели, что не сразу нашлись, с чего начать разговор…

— Дорогая Нонна Бернер, мы приветствуем тебя и надеемся, что… э-э…

— Нет, у меня всё хорошо, — довольно мурлыкнула она, ненавязчиво демонстрируя серебряные пёрышки в ушках. — А зачем вы нас позвали?

— Вообще-то нам нужен лишь бывший яжмаг Ярослав ибн Гауда Мценский.

Я удовлетворённо кивнул. Никакого злорадства, просто приятно, когда к тебе обращаются полным именем, без сокращений.

— К вашим услугам!

— Мм… а ваша спутница не может подождать в соседней комнате?

— Сейчас спрошу. Нонна, вы хотели бы уйти, бросив меня одного на растерзание этим мутным типам, или предпочли бы остаться и лично выслушать, что они против меня имеют?

Понятно, что при такой постановке вопроса ответ мог быть только один. Троица в серых капюшонах скривила морды, но всё равно предприняла попытку совершить наезд с претензиями:

— Яжмаг вне закона, нам известно, что не далее как сегодня утром вам нанёс визит некий майор Петров из полиции.

— Допустим, — осторожно согласился я, поскольку прекрасно понимал, что бить полицейских (даже липовых!) колбасой по лбу, в принципе, не очень вежливо. Но, с другой стороны, я же не применял колдунство, верно?

— Что вы знаете об этом человеке? Зачем он приходил? Что хотел от вас? Интересовался ли Нонной Бернер? Он угрожал вам? Склонял к сотрудничеству? Человек ли он вообще?

— Ничего. Не знаю. Не знаю. Нет. Нет. Нет. Да, — в том же пулемётном ритме максимально честно отвечал я, стараясь не сбиться и не проворонить опасный вопрос.

— Он что-то говорил вам? Что-то показывал? Может быть, передавал из рук в руки?

Вот оно. Разговор начинает переходить в стадию допроса.

— Просил впустить его в дом. Я отказал. Он полез в карман пиджака, я решил, что мне угрожают пистолетом, и обезвредил его.

— Как именно?

— Колбасой по лбу.

— Э-э, в каком смысле? — даже покраснели Хранители.

— В прямом. Обычная сырокопчёная колбаса, достаточно твёрдая, чтоб с размаху врезать ею как следует. А вы о чём подумали?

Троица проигнорировала мой вопрос, сгрудившись капюшонами ради совещания.

Я успокаивающе поцеловал Нонну в макушку. Пока не происходит ничего страшного. Но если даже Хранители Петербурга вдруг заинтересовались личностью этого странного майора Петрова, значит, с ним действительно всё не так просто и рассказывать о переданной им чёрной визитке пока вряд ли стоит. Вот только почему это так важно?

— Ярослав ибн Гауда Мценский, что вам известно о так называемом клубе?

— Ничего, — без малейшей тени сомнения ответил я.

И был готов повторить это на детекторе лжи — мне действительно ничего про него не известно. А поцелованная мною правнучка архангела если и имела что сказать, то умилённо молчала. Умничка-а…

— Но вы в курсе, что клуб есть?

— О да! Разумеется, я в курсе, что в Питере есть стопятьсот разнообразных клубов по интересам. Давайте-ка теперь вы раскроете карты и, чоткий Сотона, объясните уже мне наконец, о чём вообще идёт речь?!

Хранители высокопарно прикрыли варежку. Иногда лучшая защита — это нападение, и я прекрасно отдавал себе отчёт, что отвечать на мои вопросы никто не намерен. Однако нежелание делиться информацией тоже о многом говорило. Теперь уже и мне самому стало жутко интересно, кто же всё-таки и зачем ко мне приходил.

Несомненно, что «майор полиции» Петров был человеком. Не оборотнем, не вампиром и даже не магом, это я бы просёк сразу, да и мой домашний демон предупредил бы заранее. В плане таких вещей Фамильяр дотошен до икоты, оборонять своё жилище от любого вторжения — его наипервейшая обязанность. Тогда кто принёс мне визитку с приглашением?

По факту непринципиально, это мог быть кто угодно. Простой курьер, нанятый актёр, прохожий с улицы, любая непримечательная личность. Ему заплатили, и он передал. Всё.

Ах, ну да, его непременно должны были предупредить, что заходить в квартиру без личного приглашения хозяина — чревато. Но ведь в тот момент мне показалось, что этот самый Петров и сам отлично всё знал. Получается, всё-таки он не кто угодно. А вот это уже вызывает вопросы…

— У вас ко мне всё?

— Мм… мы надеемся, что вы будете держать нас в курсе. Вдруг этот человек появится ещё раз?

— И что тогда?

— Если он попытается что-либо сказать вам по секрету или передать какую-то вещь, не сочтите за труд, сообщите нам. А ещё лучше задержите его.

— Зачем?

— Ну, скажем, это будет поставлено вам в плюс. — Трое Хранителей начали таять на зеркальной глади. — Возможно даже, вы сумеете вернуть себе законный статус яжмага…

Ого, в ход пошли посулы, торговля, подкуп? Что ж, это немножечко лучше, чем откровенный шантаж. Одобряю, ребята, продолжайте в том же духе, и в конце концов мы даже подружимся. Быть может. Не гарантирую, но! Но если вы и далее будете делать подобные, пусть и маленькие, шаги навстречу, то шансы у нас есть.

— Они уже ушли?

— Крайне невежливо, — согласился я, укоризненно качая головой. — Могли бы хоть попрощаться, сказать «до свидания», «будьте счастливы», «удачного дня», «не болейте» и всё такое…

Глава десятая

Я — твои цепи, выточенные из кости.

Ты их не чувствуешь, тебя от них не спасти.

Ты даже не знаешь о крепости их и длине,

Когда кладёшь свои руки на плечи мне…

…Как и ожидалось, на выходе из дома никакая чёрная карета нас не ждала — добирайтесь как хотите. Стоял прохладный северный вечер, город неторопливо погружался в ночь, как кисть художника в ультрамариновую акварель. Пришлось вызывать такси, и, учитывая позднее время, до Банковой мы добирались с пробками, наверное, почти час. Утомились и проголодались оба, а дома…

Белая лошадь стояла, растопырив ноги, с перепуганной мордой и вздыбленной гривой, а бедный жеребёнок вообще лежал на пузе, прикрыв ушки передними копытами, как при ядерном взрыве. Добиться от них хоть сколько-нибудь вразумительного ответа было невозможно, и мы наперегонки поспешили на третий этаж. Очень вовремя…

Из-под двери тянуло пороховым дымом, смешанным со стойким запахам алкоголя, соседи наверняка вызвали полицию, пожарных и МЧС, но там меня уже давно знают и торопиться не будут. Они в курсе, что чаще всего всё рассасывается само собой, это нормально, главное не нагнетать.

Мы ворвались в дом, замерев на пороге и не зная, что делать и с чего начинать. Дышалось с трудом, и глаза наливались слезами обиды. Моя милая, уютная квартира была практически разгромлена, превратившись после боевых действий в подобие картины Виктора Васнецова «После побоища Игоря Святославича с половцами».

— Чоткий же Сотона-а-а! — простонал я, едва не падая на колени. Резко побледневшая Нонна широко перекрестилась, и да, было от чего…

От прихожей до кухни в янтарных лужах моего лучшего виски валялись стонущие тела с увечьями разной степени тяжести! Та самая толпа, что зачем-то пыталась напасть на нас по выходе из брассерии, почти в полном составе полегла сейчас у меня дома.

Оборотни, так и не успевшие принять звериный облик; раздетые до нижнего белья возрастные ведьмы; связанные узлом продажные яжмаги; вампиры, лихорадочно ловящие воздух беззубыми ртами; и вроде ещё кто-то из мелкой уличной шелупони, призванной для массовки. Но на ногах не стоял ни один!

Спрашивать, кто это сделал, кто у нас сегодня герои Фермопил, тоже не стоило: в спальне на обломках кровати дрыхла вусмерть пьяная Геленджик, всё ещё сжимающая в правой руке ножку стула, а в левой резиновую уточку из ванной. Героический Фамильяр был обнаружен на кухне, спиной к холодильнику, усталый как пёс, с вываленным языком набок и мутным взором.

— Хозяин… наконец вернулся… а я тут чуть не нае… — Он углядел Нонну, опомнился и выкрутился уже без мата: —…Чуть не навернулся, пытаясь справиться… с задачей всех хорошенько отх… отхреначить!

Дальнейшие вопросы и короткое расследование, проведённое на скорую руку, без опроса всех свидетелей, но с показаниями главного очевидца и активного участника произошедших событий, выявило следующее. Немного забегая вперёд, сразу скажу, что любую вину с моего котодемона мы сняли автоматически, так как он сдался с повинной.

Видимо, кто-то подсказал группе недалёких мстителей с тёмной стороны, что не успели загрызть меня на Невском, мой домашний адрес. Поскольку мозгов на всю толпу набралось не более двух страусиных, то, движимые коллективной идеей «убей яжмага вне закона, получишь бонус к карме!», они вышли на Банковую. Поднялись на третий этаж и постучали в указанную дверь. Дальше карма нашла их сама…

Фамильяр, естественно, никому дверь отпирать не собирался, а мои охранные заклинания просто не пустили бы ни одного гада даже на порог, однако изрядно принявшая на пылкую грудь Белая Невесточка решила иначе. Кавказским женщинам вообще нельзя пить, потому что у них напрочь сносит башню и они начинают по-крупному жаждать крови!

Короче, она пригласила войти сюда всю банду, устроив глобальный махач от прихожей до спальни. Мой кабинет не пострадал. При виде деревянного щита с изображением лика Бафомета нечисть не рискнула переть против своих, а кухню защищал самый отчаянный чёрный котик, который тоже, знаете ли, страшен в гневе. Конечно, они одержали победу, но моё единственное жилище теперь требовало ремонта от паркетного пола до натяжных потолков!

— Блендера не пробовали позвать?

— А за окошком… нет такси, так что проси и не проси… — разочарованно развёл лапками домашний демон. — Кого я мог… ещё позвать, какую… на хрен, рать?

Быстро выглянув в окно, я убедился, что белой «шкоды» на стоянке действительно нет. Ну, собственно, он и не обязан торчать там постоянно, имел полное право отъехать куда и когда угодно, хотя бы за шавермой. Ладно, как-нибудь справимся сами.

С помощью сострадательной правнучки архангела мы в четыре руки начали перетаскивать несчастных из моей квартиры в парадную, а уж как они будут оттуда ползти по ступенькам вниз и разбредаться по своим норам, не моё собачье дело.

Не убили насмерть, и уже скажите «спасибо»! Хотя убить нашего брата с тёмной стороны непросто, мы живучие твари…

В общем, управились, наверное, только часам к двенадцати ночи. Кухня пострадала умеренно, основной разгром пришёлся на спальню и прихожую. Почти всю мебель там придётся менять. Люстры, плафоны и обои тоже, паркет ещё дореволюционный, его можно попробовать отмыть, в конце концов, он и не такое выдерживал.

Дедушка как-то рассказывал, что к ним на квартиру заезжал сам красный маршал Тухачевский. Верхом. Не слезая с седла. Потом они пили морковный чай и рассуждали о мировой революции. Могучий донской жеребец в это время переступал с копыта на копыто в прихожей. И ничего, паркет выдержал. Вот так-то…

Фамильяр категорически отказался нам помогать, он всё ещё держал оборону у холодильника, хотя нападающих уже не было. Будить Невесточку никто не решился, спросонья она может сначала убить, а потом опознать. На Кавказе оно запросто.

Нахватавшаяся самых разных впечатлений за день, Нонна объявила, что быстренько примет душ и спать, а я тупо уселся в своё кресло за столом рабочего кабинета. Чисто ради успокоения нервов открывая планшет с серебряной пентаграммой на крышке. Письма были разными…

«Работаю главной по подъезду, дом новый, двенадцатиэтажный. Люди хорошие, все взносы делают вовремя. Только вот есть одна старая стерва — не платит за лифт! Потому, говорит, что живу на первом этаже. А ведь по закону обязана!

Я её уговаривала и так и эдак, объясняла и по-хорошему и по-всякому, портреты её на всех столбах вывесила — смотрите, люди, злостный неплательщик! Чтоб ей стыдно было, а ей и не стыдно. Так я, прости господи, уже и к угрозам перешла, ходи, говорю, оглядывайся, кирпич упадёт, люк под ногами раскроется, мало ли… Не платит, и всё тут! Второй месяц не платит!

Так вот, как бы мне раздобыть такое заклинание, чтоб глаза мои её больше не видели! Только вы скидку сделайте как общественнику, процентов на девяносто. Зарплата у нас, сами знаете. Или всё ж таки киллер дешевле обойдётся? Ну, дам наркоше на дозу, так он и… упс!

Всё, выговорилась и поняла. Не надо мне заклинаний, я и сама справлюсь…»

— И что мне со всем этим делать? Переслать в органы, но по факту у них отмазка железобетонная: нет тела, нет дела, вот когда убьют, тогда приходите.

«А вот вам за беспокойство!»

Мой счёт пополнился на двести рублей. Да хоть на пять копеек! Уф, чоткий Сотона, а то я уже волноваться начал. Но если клиент заплатил, то любой яжмаг обязан содействовать, тут уж прошу прощения, но заклинание вы таки получите. Именно то, о котором просили: «Зачитать на полной луне. Встав у окна, в руках держите гранёный стакан водки. Выпейте залпом, не закусывая и не морщась. Повторите заклинание. Если всё прошло правильно, у вас появится приятное ощущение лёгкости в теле. Не благодарите».

Это из пояснительной записки, сам текст заклинания полностью составлен на латыни, и переписывать его здесь было бы чревато непредсказуемыми последствиями. Вообще, если вы в газете, в Сети или какой-то книжице вычитаете открыто написанные страшные заклинания, так не бойтесь, это гарантированное фуфло! Никто из магов или ведьм в здравом уме не будет выкладывать подобные вещи в открытый доступ.

А то, что я по-латыни написал злобной управдомше, просто лишит её зрения на пару дней. Да, она понервничает, поорёт, помолится, обратится к врачам и, может быть, забудет про дурную идею найма наркоманов с неправедной целью. Ай-ай-ай…

Закон, конечно, есть закон, и он един для всех, раз указано платить за лифт от первого до последнего этажа — плати. Я лично тоже считаю это несправедливым, но это моё мнение. И вот уж по-любому решать наболевшую проблему упёртой бабки с помощью обкуренных отморозков — тоже, миль пардон, не самое комильфо…

— Да, письмо будет уничтожено сразу же после прочтения. — Про такие моменты тоже нельзя забывать, напомнил я сам себе. — Давай следующее, это не заработок. Нужно что-либо помонументальнее, нам нужно купить новую кровать и…

Дикий визг, раздавшийся со стороны кухни, заставил меня подпрыгнуть на метр к потолку вместе с креслом. Вот чего и кому там ещё не хватает, на фига сразу Нонну-то провоцировать?! Я схватил стоящий в углу магический посох и ринулся в штыковую.

А ситуация, как оказалось, требовала комплексного подхода. То есть удивиться, посочувствовать, поржать…

— Вам смешно?!

Нам — да! Фамильяр, так тот вообще упал за холодильник и уже оттуда истерически дрыгал задними лапами. Я закусил нижнюю губу, сдерживая смех, но выражение лица человека, понимающего, что хохот сейчас подобен смерти, не заметить трудно. А отменить его ну просто никак невозможно. Хотя нет, буквально через пять-шесть секунд я овладел собой и, максимально строго сдвинув брови, взялся вершить правосудие…

Если кто помнит, так мы купили в Доме мебели на Лиговском четыре табуретки, натуральное дерево, мягкие гобеленовые сидушки с африканским орнаментом, всё красивое и стильное. То есть супер, да? Так вот надо же, чтоб одна из них (всего одна!) оказалась озабоченной. Что я имею в виду? Ок…

Стоило Нонне в коротком махровом халате на голое тело сесть на табуретку, как та, изогнув две ножки вверх, прижала девушку за бёдра, а на оставшихся двоих начала мерно покачиваться!

Я знал о таких подставах, это всего лишь весёлая, незатейливая игра студентов-яжмагов из Нигерии, что годами проходят у нас в Питере практику. Чисто ради смеха, ничего опасного или совсем уж неприличного в этом нет. Заклинание примитивнейшее, снимается одним пинком, но держаться может годами. Это же весело, нет?

Зато когда покупатели потом звонят по мебельным магазинам, жалуясь на озабоченные табуретки, столы, кровати или шкафы, то чернокожие парни и девчата сушат белые зубы, расплачиваясь друг с другом по обоюдному согласию — чья табуретка сыграла первой, тот и сверху. Мм, как-то так, уж простите за откровенность…

То, что для нас в двадцать первом веке граничит с пошлостью, в ряде африканских стран всего лишь бытовой, чисто раблезианский юмор! Хотя если вспомнить, что у нас того же матерщинника Шнура включили в совет при комитете по культуре всей Российской Федерации, то… получается, что пошлость у нас в крови. Уж у тех, кто принимал это решение, так точно!

А Нонна сейчас выглядела весьма интригующе. Во-первых, красные от ярости щёки, во-вторых, горящие глаза, налившиеся губки, такая эффектная грудь в зоне видимости и ещё полы халатика, распахнувшись…

— Если будете пялиться, я сейчас ещё раз завизжу!

— Не надо, окна и так едва держатся. — Я быстро шагнул вперёд и с футбольным размахом пнул табуретку ногой в низ сиденья.

Она мгновенно разжала деревянные ножки, превратившись в послушную часть кухонной мебели. Вот и всё, как я говорил, расколдовывается легко и на раз.

Правнучка архангела, вскочив, первым делом эффектно перезапахнула халат, затянула поясок, а уже потом так шандарахнула той же табуреткой об пол, что наверняка выбила из неё всю «озабоченность». Я даже не знал, что такое в принципе возможно.

Слышал о том, что подобную мебель рубили топорами, сжигали, пытались облить святой водой, приносили на предмет изгнания злых духов в церковь или, наоборот, тащили на шоу экстрасенсов, но так, чтоб с размаху о паркет… Уважаю!

Ещё минут десять нам с Фамильяром пришлось потратить на то, чтобы доказать красной, полыхающей девушке, что мы тут ни при чём, мы в такие игры не играем, это никак не наша затея, а случайное стечение обстоятельств. Нет, нет и нет!

Потом ещё столько же времени, если не больше, ушло на раскрытие самой сути подобного колдовства, а также на то, чтобы объяснить, почему мы не можем сдать именно эту табуретку обратно в магазин. Что найти и покарать весёлых африканских студиозусов тоже не получится, но пометить озабоченную мерзавку вполне реально, а там уже дело техники: не садиться на неё самим, но, допустим, иногда смеха ради подставлять гостям. Почему нет? Это весело.

Не скажу, что нашу бывшую сектантку всё сразу устроило. Чашку чая она, надувшись, выпила молча и объявила, что спать будет на моём диване, а куда лягу я, ей безразлично. Главное, чтоб не к Белой Невесточке! Этот момент она обещает лично проконтролировать.

Ладно, что-нибудь придумаю. Я подмигнул высунувшему морду котодемону:

— Никогда не думал, что всего одна девушка может так круто изменить жизнь мужчины…

— Я до неё спокойно жил, — качая головой, признал он. — Спокойно спал, спокойно пил, спокойно голубей ловил. Но точно, где-то накосячил, ведь это карма, не иначе…

Чоткий ты Сотона, да это карма по имени Нонна Бернер, что даже звучит пугающе. Все дела на сегодня закончены, всем спать. О завтрашнем дне будем думать завтра, раньше и смысла нет. Согласитесь, всё, к чему мы хоть как-то готовились, категорически проходит не по заранее утверждённому плану. Так с чего париться заранее? Будем импровизировать.

Глава одиннадцатая

Я кладу в чемодан волю,

Там, где кони гуляют полем,

Где в рассвете стекает томно

Голубиная книга в том мне…

Вернувшись в свой рабочий кабинет, я обнаружил, что правнучка архангела таки разложила диван, всё же решив выделить мне половину. Сама она улеглась у стенки, предусмотрительно завернувшись в одеяло, словно в середину японского ролла, ни с какой стороны не подлезешь, только носик торчит наружу. Вот она, такая любовь!

Я, не раздеваясь, прилёг рядом, обняв кокон правой рукой. Нонна благ

Глава первая

• Рая, наверное, нет. Есть ад, это точно.
• Я закрыт в нём от мира без многоточий.
• И каждый мотылёк, касаясь меня крылом,
• Вмиг обжигает его в обугленный ком…

…Я сам отнёс её на руках в спальню, уложил в постель, укрыл одеялом и сидел рядом на краешке кровати, гладя по руке, пока она не уснула. Нет, даже не пытался прилечь рядышком. Искушение было, не спорю. Но, чоткий Сотона, я с ним справился.

И не потому, что перед вами такой уж высокоморальный молодой человек, чтящий семейные устои, традиции, с должным воспитанием, духовными скрепами и принципами, скорее прямо наоборот – подобного аморального типа ещё поискать…

Просто моя случайная гостья буквально за несколько дней, ненавязчиво и незаметно для самой себя, вдруг взяла надо мной такую власть, что дерзкий Фамильяр, не стесняясь, обзывал меня подкаблучником. Да, разумеется, он ловил за это тапкой или даже чем потяжелее, но всё равно не затыкался, удирая от моего праведного гнева и хихикая в кулачок. Пожалуй, мой домашний демон неслабо подраспустился в последнее время, с этим надо что-то делать…

Если кто не в курсе, то, видимо, вам стоит отойти на два тома назад, ну или мне придётся максимально коротко объяснить, что тут у нас происходит. Позвольте представиться: яжмаг Ярослав ибн Гауда Мценский, полных лет тридцать три года, родился, вырос и живу в Северной столице России. То есть коренной петербуржец в восьмом или девятом поколении.

Талант к магии унаследовал от бабушки по отцовской линии. Зарабатываю сам, иногда очень неплохо. Мои родители на данный момент живут за границей, мне досталась мамина двухкомнатная (по факту её можно растягивать в пространстве) квартира в старом фонде, трёхэтажном особняке на Банковой. Высокие потолки, паркетный пол, окна на улицу, балкон.

Но если вы вдруг захотите нанести мне визит, то, увы, не получится, я не люблю незваных гостей, так что всё общение исключительно по Интернету. Меня оно вполне устраивает, яжмаги не самые коммуникабельные люди по природе и душой компании бывают редко. Оно нам надо?

Со мной в квартире живёт тот самый Фамильяр, в данном случае это имя собственное. Один из низших демонов ада, может выглядеть как угодно, но предпочитает облик толстого чёрного кота или любого другого представителя семейства кошачьих. Он отвечает за порядок, охрану дома и мою безопасность в целом, хотя втайне сам только и лелеет мысль меня убить. Возможно, рано или поздно у него это получится.

Несколько дней назад в наш налаженный чародейский быт вломилась русоволосая девушка, наивных взглядов на жизнь и нереальной чистоты души. Её зовут Нонна Бернер, она прапрапраправнучка архангела Метатрона Гласа Божьего, то есть одного из приближённых к Божьему престолу. А одно это уже внушает уважение.

Никаких особенных талантов девушка не имеет, кроме уникальной группы крови (сколько-то там процентов ангельской!) и удивительного визга, которым можно крушить стены крепостей. Нет, не иерихонская труба, но что-то где-то как-то вроде того…

Блондинка попала к нам по ошибке, но вот осталась у нас вполне сознательно. Сейчас спит в моей, временно оккупированной, спальне, оставив для меня испанский диван в рабочем кабинете. О диване потом, да и необязательно.

В общем, именно из-за неё меня угораздило всерьёз схлестнуться с троицей Хранителей. До сих пор не знаю, кто они, да, пожалуй, во всём Санкт-Петербурге никто наверняка не скажет, но принято считать, что они поборники сил Света и Добра. А поскольку я не отдал им Нонну «для опытов ради всеобщего благополучия», то теперь меня объявили вне закона.

Колдовать вне дома нельзя, и любой встречный вправе оторвать мне башку. Возможно, это справедливо, поскольку сначала надо было ею думать, а уже потом лезть спасать невинных девиц. Условная тёмная сторона в лице красавицы-гориллы (да, именно так!) дала мне полный карт-бланш по части пользования токсичными заклинаниями, в надежде, что я окончательно перейду под их нетопыриное крылышко.

Но в моей профессии лавирование чётким фарватером между берегов, невзирая на ветра и течения, является первым законом яжмажества. Поэтому нет, мне угодно изображать цветок в проруби, но не отдавать свою, даже условную, свободу ни на чей алтарь.

Общеизвестно, что и сами две эти линии, Света и Тьмы, весьма приблизительны, постоянно подменяя друг друга в так называемой ситуационной этике. Но если одни готовы закрывать глаза на мелкие прегрешения, всегда предоставляя шанс исправиться, то другие крайне жёстки в неотвратимости наказания, зато до последнего держат слово.

По крайней мере, когда сегодня я позвонил в «Книжную лавку писателей» сообщить, что Нонна пристрелила из моего магического посоха исключительного палача Хранителей, выступавшего под маской Чумного Доктора, помощь от тёмной стороны прилетела буквально за полторы минуты. К нам в квартиру после моего разрешения вошёл неулыбчивый лысый парень на восьми паучьих ногах и забрал стонущего мерзавца.

Остаток дня мы с Нонной провели в разговорах по душам, выяснении отношений, договорившись о взаимном сосуществовании и разделении обязанностей по дому. Ах да, чуть не забыл, примерно пять минут правнучка архангела оплакивала смерть моего друга, на которую наконец-то соизволила обратить внимание.

Это я в сердцах так о ней говорю. На самом деле она же не знала, пока мы с котодемоном не рассказали.

– Я помолюсь за то, чтоб его добрая душа нашла покой на небесах.

– Думаете, ваш высокопоставленный дедушка сможет помочь? Старина Гэндальф всё-таки был привидением, а им наверху не рады.

– Ярослав, вы просто немножечко растеряли веру. Но я там была, я лучше знаю, о чём говорю. Где у вас иконы и свечи?

Хм…

Как сами понимаете, икон в доме не было ни одной. Свечей завались: красные, синие, зелёные, чёрные! Периодически они необходимы для ряда заклинаний тёмного плана – правильно закрепить пентаграмму, заковать духа, наслать проклятие и всё такое. Но ведь сейчас всё что хочешь можно просто заказать через СберМаркет, доставят в течение получаса. Мы так и сделали.

Пока котик занимался приведением квартиры в порядок после того разгрома, что учинил сумасшедший Чумной Доктор своим топором, а Нонна заперлась в спальне с иконой Николая-чудотворца и десятком церковных свечей, я не нашёл ничего лучше, как вернуться в рабочий кабинет. Благо он не пострадал от слова «абсолютно».

Сначала мне пришлось заняться собой. Удар лезвия топора пришёлся по касательной, то есть царапина была неглубокой, но длинной. Кровь перестала идти сама, но любую рану следует обеззаразить перекисью и обработать арникой. Синяки, кстати, тоже, хотя некоторые успешно применяют траумель или травяные компрессы. Рубашку тоже придётся поменять.

Планшет открылся по щелчку пальцев, серебряная козлиная морда кокетливо улыбнулась, постукивая рогами о линии пятиугольной звезды вершиной вниз, а специфично настроенная программа быстренько произвела сортировку писем.

Большинство нашего брата только обрадовалось объявленному правительством переходу на домашний режим работы. Меньше проблем с клиентами, проще послать, ниже уровень ответственности. Да и в целом люди, запертые в четырёх стенах, становятся более мнительными, сами не замечая, как переходят в разряд «лёгкой добычи»…

– Что у нас?

Коза, победно мемекнув, выбросила сразу несколько обращений, из которых уже мне предлагалось лично выбрать наиболее интересные в плане выкачивания денег. Но напомню сразу: яжмаг отличается от подавляющего большинства интернет-мошенников тем, что уж он-то как раз ОБЯЗАН помочь, если взял гонорар. Соблюдение этого правила жёстко контролируют те же Хранители, и потерять лицензию на колдунство можно буквально на раз!

– А вот помогло или не помогло оплаченное заклинание, уже второй вопрос, – сам себе напомнил я, открывая первое письмо.

«Яжмаг Ярослав Мценский, меня зовут Вадик, я хочу много-много денег!

Понимаю, что родители мне их не дадут, поэтому планирую украсть. Но не хочу, чтоб меня посадили. Отсюда к вам два вопроса: какой банк мне лучше ограбить и как уехать с деньгами в Мексику, чтоб не достали?

Типа мне нужно, чтоб вы пошагово расписали точный план всех действий и предоставили оружие, машину, вертолёт до Киева, а оттуда частный самолёт через океан! Понимаю, что ваши услуги платные, поэтому авансом переведу сто девятнадцать рублей. Я школьник, учусь в седьмом «В», больше пока не могу.

Остальное потом, через офшорные счета на Кипре.

Напишите номер вашей карты, и я…»

– Ага, вот прямо сейчас, с разбегу, жди!

Программе понадобилось не более двух минут для того, чтобы выяснить адрес Вадика и переслать копию письма его родителям. Несколько тёплых фраз о воспитании детей мне пришлось добавить уже от себя лично.

– Очень хотелось бы знать, откуда у несовершеннолетнего адрес моей почты, но больше он сюда не напишет. Следующий?

«Мценский? Надо отвечать «есть!».

Встать, втянуть живот, подбородок выше, руки по швам! Твоя помощь нужна стране! Россиюшке! Матушке! Мы, неравнодушные люди, следящие за политикой в мире, требуем от тебя урыть Америку! Знаем, что такие слизни, как ты, задницу не оторвут без оплаты, так вот…

Как только США исчезнут с лица планеты (нам безразлично, как ты это сделаешь: сдвинешь полюса, вызовешь землетрясение, взорвёшь к хренам собачьим все их ядерные ракетки прямо в шахтах…), на следующий же день мы переведём тебе твои тридцать сребреников.

Вопросы?»

– Только один: почему у нас запретили карательную психиатрию? – на минуточку задумался я, но ответ находился вне зоны моей компетенции.

Пересылать письмо куда-либо, кроме чёрного списка, смысла также не имело. Полиции такое неинтересно – там подобные весельчаки идут за пятачок пучок, американскому посольству тем более, а радовать либеральный канал «Дождь» уже не доставит удовольствия мне. Скучно…

Однако новое письмо вконец испортило мне настроение.

«Моя дочь студентка МГУ, все о ней знают!

Это я её так воспитал, что она гений, школу окончила в восемь лет, за один год все одиннадцать классов. Вот как надо учить, а всё Министерство образования гнать в шею! Но это отступление, теперь по делу.

Надо чтоб она окончила этот паршивый вуз за полгода и чтоб ей не мешали, чтоб палки в колёса не вставляли, чтоб уважали и слушались! Потом в депутаты Государственной думы, на следующий год уже премьером, и в двенадцать лет я выдвину её первой президенткой России! Мы поняли друг друга? Перспективы ясны?

А у меня ещё четверо детей, и все они тоже будут гении, всех надо пристроить, все должны стать президентами разных стран. Работы у тебя море! Теперь по оплате. Заплатишь мне сам, вперёд, авансом. Поскольку сам факт твоего участия в становлении нового миропорядка, управляемого моими детьми, должен вселять в тебя безграничное уважение и почитание…»

– Да что за день-то такой?! Ни копейки не заработал, а ушат помоев мне в суп вылили, – взорвался я, одним махом захлопывая планшет.

Козлиная морда с пентаграммы насупилась, но промолчала. Конечно, она не виновата, что такой контингент скопился в почтовом ящике, и ведь это ещё после сортировки, а значит, остальные обращения ещё тупее. Как жить после всего этого, ась?

Заглянувший в кабинет Фамильяр откровенно зевнул во всю пасть, выражая полное равнодушие к моим проблемам.

– У нас полкухни в щепки! Страшно? А он скорбит о дне вчерашнем, когда и небо голубее, и гонорары пополнее. Мне, право, говорить неловко, но нам нужна микроволновка, два табурета, блюдца, чайник… Иди купи! Здесь ты начальник! Ведь весь финансовый запас, он у тебя, а не у нас. Короче, не тяни резину и марш бегом до магазину!

На последней фразе он дождался, чего хотел, я таки швырнул в него потрёпанной книгой «Молот ведьм». С демонами иначе нельзя, у них в правилах борзеть по пять раз на дню.

Кот достойно принял удар в лоб и, задрав хвост, удалился самодовольной походкой отчаянно лысеющего правдоруба Шендеровича! Но в целом приходилось признать, что он прав.

Я встал, переоделся в свежую рубашку и постучал в двери спальни. Нонна вышла почти сразу же, судя по её лицу, все молитвы были вознесены и наверняка услышаны. У правнучки архангела свой выделенный канал обращения к небесам, уверен, она не часто им пользуется, поэтому на её обращение непременно обратят внимание.

– Если вы не заняты, то мне бы понадобилась ваша помощь. Нам нужно обновить мебель и в целом дизайн на кухне.

– И ещё в прихожей, – согласно кивнула она.

Да, про разрубленную вешалку я уже успел забыть. Хорошо бы ещё обои переклеить. Но с этим делом Фамильяр и в одиночку прекрасно справится, главное предоставить ему все необходимые материалы. На моём банковском счету было достаточно средств для ремонта, но по Интернету всё это не закажешь, фиг знает что привезут. Поэтому надо ехать, смотреть, выбирать, щупать пальцами, консультироваться со специалистами, иначе никак.

Пока моя спутница переодевалась, я вызвал такси. Перед глазами стоял зыбкий образ моего ушедшего друга. Представить свою жизнь без Гэндальфа Серого мне было, наверное, ещё слишком сложно, но я привыкну. Как говорил Чехов, человек такая сволочь, что ко всему привыкает. Не буду ручаться за точность цитаты, кому так уж дотошно надо, проверяйте…

Нонна долго выбирала, в чём ей сегодня появиться на людях. Я без претензий, когда тебе открыт шкаф на стометровку в глубину, трудно схватить что-то первое попавшееся под руку. И да, в сравнении со всеми моими знакомыми женского пола до появления Нонны она умудрялась собраться в пять-десять-пятнадцать минут. Это круто, обычно девушки тратят на подготовку к выводу себя в свет от полутора часов и более.

На улицу мы вышли примерно после обеда, ближе к четырнадцати дня. И, видимо, я был достаточно погружён в свои мысли, если не заметил очевидного – к кому в машину мы сели! А вот это было прямо-таки очень и очень важно…

– Яжмаг. – Водитель обернулся ко мне, оскалив жёлтые клыки и с места бросая машину на скорости так, что передние колёса завертелись в воздухе.

Мы с Нонной завалились на заднем пассажирском сиденье, не успев даже чирикнуть в знак протеста. Я слишком поздно узнал этого здоровяка: короткая шея, сутулые плечи и сросшиеся брови, так характерные для данного типа оборотней. Поджидал он нас тут, что ли?

– Я тебя запомнил, парень, ты здорово кинул меня в прошлый раз!

– Вообще-то ты выкинул меня из такси.

– Не злись, – фыркнул оборотень, на ходу протягивая мне правую лапу. – Меня зовут Блендер. Кликуха такая.

– Типа Остапа Бендера?

– Типа могу любого замесить.

– Другое дело. – Я поспешил ответить на рукопожатие. – Ярослав ибн Гауда Мценский, яжмаг вне закона. А это моя девушка…

– Нонна Бернер, – зардевшись, вставила Нонна, страшно довольная тем, что я назвал её своей. – А куда вы нас везёте?

Водитель многозначительно хмыкнул. Машина переулками выкрутилась на Невский, как я понимаю, определённой цели у оборотня не было, поскольку на экране небольшого планшета, какими пользуются таксисты, был проложен заказанный нами маршрут к мебельному на Лиговском проспекте.

Я мягко коснулся пальцев своей спутницы, показывая, что волноваться не стоит, всё идёт по плану. Не знаю по какому, не по моему уж точно, но не важно.

– У него зубы, – уголком рта тихо шепнула мне на ухо правнучка архангела.

– Не обращай внимания.

– Он на собаку похож.

– Нет, это волк.

– Он нас съест?

– Вряд ли, если оборотень назвал своё имя, значит, настроен дружелюбно. Всё-таки у псовых сильны первобытные инстинкты. Если не убил сразу, то, скорее всего, считает нас частью своей стаи, – пожал плечами я и попросил водителя: – После перекрёстка налево, пожалуйста, к Дому мебели на Лиговском.

– Сделаем, командир, – осклабился тот, кто представился нам Блендером.

Самое неподходящее имечко для волкодлака. Однако по факту в Ленинградской области, карельских лесах и на финских болотцах гуляет много хищников, а Серое Братство хоть и относится к одному из самых многочисленных, но не всегда так уж опасно. В городе они встречаются крайне редко, тут охотничьи угодья куда более страшных зверей. Вы удивитесь, но это люди…

Глава вторая

• Что после? Два выстрела в ветреный том стихов?
• Когда даже боги вслух читают слова молитвы.
• Когда освежает дыхание времени так легко
• Не мятная жвачка, а нежный оскал бритвы…

Машина остановилась в максимальной близости от Дома мебели. Всю дорогу водитель молчал, лишь изредка бросая оценивающие взгляды на нас с Нонной. И нет, в них не было агрессии или вожделения, скорее ему действительно было любопытно понять, чем же мы так заинтересовали тёмную сторону и досадили светлой? Честно говоря, спроси он нас об этом напрямую, наверное, мы бы тоже затруднились с ответом…

– Тебя ждать?

– Мм… – задумался я, не зная, что он хочет услышать. – Мы здесь как минимум на час.

– Нет проблем, яжмаг. Понадоблюсь, свистни!

Свистеть волку-оборотню? Интересно, а какие ещё команды он знает: фас, апорт, сидеть, голос, фу?! Ох ты ж чоткий Сотона, я жутко подозрителен к подобным сюрпризам и хотел уже таки задать этому типу парочку конкретных вопросов в духе святой инквизиции, но моя счастливая спутница, цокая каблучками, отчаянно тянула меня за руку к дверям магазина.

Наверняка искренне считая, что если мужчина и женщина вдвоём выбирают новую кухонную мебель для дома, то это уже настоящие, серьёзные отношения. И, пожалуй, она не так уж не права. Тем более если учесть, кто нас там встретил…

– Чем могу вам помочь? – Молодой паренёк, в медицинской маске, форменной одежде, с бейджиком, услужливо возник у нас на пути.

Правнучка архангела тут же разулыбалась ему в ответ, позволив сопроводить себя в отдел «Мебель для кухни». Кстати, её он ни про куар-код не спросил, ни маску надеть хотя бы на подбородок не потребовал. Но ведь есть такие магазины, где и к кассе без маски не пропустят, даже если человек там на крупную сумму набрал.

Я же задержался у стенда с рекламой посудомоечных машин. Не то чтоб они были чем-то жутко интересны, скорее мне понадобилось немного поразмыслить над происходящим. Что-то неуловимо странное произошло или происходило прямо на данный момент с Нонной Бернер. И хотя об этом стоило спрашивать её, но я пытался сначала задать все эти вопросы самому себе.

Первое. Она узнала от меня о смерти Гэндальфа. Она знала его, они общались, дружили, он делал ей комплименты, фактически он умер, защищая её, пока она попивала кофе на балконе с незнакомым белокрылым красавцем… и что? Коротенькая скорбь, молитва за упокой, зажжённая свеча перед иконкой, но уже через полчаса она напрочь о нём забыла. Табуретки на кухню оказались неизмеримо важнее! Когда она успела стать такой чёрствой?

Или нет, конечно, я не прав, не стоит так уж рубить сплеча. У многих людей легкомысленный смех и внешняя беззаботность как раз таки служат естественной внутренней защитой от накатившего стресса. Возможно, она прячет боль в сердце, не желая травмировать меня лишний раз ещё и своими слезами. Но тем не менее я не мог отделаться от мысли, что гибель моего седобородого друга не вызвала у неё особых переживаний…

Второе – это наши с ней отношения. Лично у меня вдруг появилась уверенность, что, скорее всего, Нонна останется в моей жизни надолго, если не навсегда. Но тогда возникает целый ряд мелких моментов, грозящих вырасти в большие проблемы. Как и всякая девушка, правнучка архангела мечтает о белом платье, венчании в церкви с пением псалмов, торжественном бракосочетании… А как всё это возможно, если у неё даже элементарного паспорта нет?!

Это мы ещё в толерантном Питере живём, в Москве бы её давным-давно в полицию замели как гражданку неизвестной страны без определённого места жительства. Но и это, пожалуй, не самое важное, в конце концов, если напрячь прадедушку-архангела, вопрос с паспортом решится по щелчку пальцев. Даже я мог бы его наколдовать, не виси надо мной статус «вне закона». Важно другое – как изменится моя вольная яжмаговская жизнь, когда мы решим остаться вместе. Надо ли говорить, что люди моей профессии, как правило, одиноки.

И это не вопрос столь уж жаркого индивидуализма. Просто любая женщина, связавшая свою судьбу с колдуном, чародеем и магом, несчастна априори. Вспомните хотя бы советский фильм «Обыкновенное чудо», много там радости в вечно печальных глазах актрисы Купченко? И нет, приводить в качестве альтернативы тысячи книг из серии «бабы и волшебство», где героиня всенепременно замужем за волшебником, вампиром, красавцем-демоном, фэнтезийным драконом, застенчивым некромантом, чёрным лордом, зоофилом-любителем, маньяком-профессионалом и т. д., не стоит. Хотя бы потому, что чаще всего их авторки не самые счастливые женщины в реальной жизни…

Мои размышления были прерваны самым бесцеремонным образом, когда я наконец всё-таки проследовал за своей любопытной спутницей и вдруг в небольшом зеркале одного из многочисленных кухонных шкафчиков появилась троица Хранителей. По-моему, они были даже испуганны, потому что жались друг к другу, разговаривая исключительно шёпотом…

– Ярослав Мценский, до нас дошла информация о том, что вы убили Чумного Доктора?!

– Не я, – поправил я. Наверное, звучит корявенько с литературной точки зрения, но зато верно по смыслу. – Этот ваш негодяй вломился к нам в дом, прижав топор к шее Нонны. Мне пришлось его впустить. Потом он полез в драку, расхреначил нам половину квартиры, и та же Нонна Бернер застрелила его из моего магического посоха.

– Этого не может быть!

– Чего конкретно?

– Всё, что вы сказали, наверняка грязная ложь!

– Ну, не буду спорить, я ведь и не обязан вам чего-то там доказывать. Кстати, он ещё дышал, когда его забрали в «Книжную лавку писателей».

– Вы отдали НАШЕГО специалиста в когти тёмных сил?!

Это был последний вопль души или трёх душ, не знаю, как правильнее выразиться. Хранители исчезли, а я с кротким вздохом искреннего сочувствия догнал правнучку архангела, о чём-то жарко спорившую с младшим менеджером. К чести сказать, он её отговаривал.

И да, возможно, я проявил слабину, пойдя у неё на поводу, поскольку, не особенно задумываясь, оплатил весь кухонный гарнитур из тринадцати настенных и напольных ящиков, нового стола из натурального бука и четырёх табуреток. По факту хватило бы и двух, поскольку диванчик чудом не пострадал, но их продавали только в комплекте. Если б только мне можно было колдовать вне дома, я бы, конечно…

Чоткий Сотона! История не имеет сослагательного наклонения, и, возможно, оно к лучшему. Заплатив по счёту, заранее договорившись о доставке, мы вернулись в ожидающее нас такси. Оборотень, казалось, даже позу не менял, хотя нас не было довольно долго. Он широко ухмыльнулся во всю пасть, сам распахивая нам дверцу:

– Залезай, яжмаг! И вы, мадемуазель, тоже можете присесть, отдышаться, кондёр у меня работает.

– Вот что, дорогой друг Блендер, – я усадил Нонну, но сам занял переднее пассажирское кресло, – пока мы едем, будь добр, объясни конкретно, что происходит? Зачем мы тебе? Какая в этом кому бы то ни было выгода? Короче, чего ты к нам пристал?

Оборотень на минуту задумался, потом не спеша дал газ, разворачиваясь в сторону Невского на первом же перекрёстке. Я его не торопил, а он жевал нижнюю губу, шумно дышал через нос, но, видимо, никак не мог сформулировать свою позицию.

И это неудивительно, ведь каждый знает, что, встретив яжмага вне закона, его надо убить, а не катать туда-сюда в такси по городу. Если, конечно, у вас в голове не созрел какой-то особый, многоходовый план. Что вряд ли, стоит лишь раз взглянуть на простодушную морду лица нашего водителя. Итак?

– Итак? – повторил я уже вслух.

Оборотень скрипнул зубами и, не выпуская руля, левой лапой почти до локтя закатал рукав тонкого свитера. На волосатом предплечье было выжжено клеймо «крестовый туз». Нонна сострадательно ойкнула, она явно не понимала, в чём тут дело…

– Вам, наверное, очень больно, да? Может, пластырем заклеить или есть мази какие-то? Давайте остановимся у аптеки, мы вам купим!

– Давно она здесь? – не поворачивая головы, спросил Блендер.

– Неделю, – подтвердил я.

– Не умнеет?

– Почему? Она учится.

– Эй, а ничего, что я тоже с вами в машине и всё слышу?! – собралась уже было обидеться наша спутница, но тут же отвлеклась на лицезрение торгового центра «Галерея» вблизи Московского вокзала – магазины её слабость.

Я же молча протянул оборотню ладонь, мы ещё раз крепко пожали руки. Для тех, кто не в теме, поясню: клеймо туза на его руке означало, что и водитель сам находится в том же статусе. Такие метки ставят волкодлаки с Крестовского острова. Это значит, что он оборотень вне закона. И, видимо, недавно, меньше месяца – ожог не успел зарубцеваться.

За какие прегрешения его изгнали из сообщества, братства или стаи, спрашивать не хотелось, это было бы неэтично по питерским меркам. Захочет, расскажет сам. На меня он попытался наехать с теперь уже вполне понятной целью: оторванной головой яжмага всегда можно выкупить себе право вернуться. Как вы помните, его подвела гомофобия.

Кстати, не самая редкая слабость у псовых: они вечно пытаются доминировать, строить из себя крутых мачо, все самки должны принадлежать только им, вся помеченная территория их, на охотничьи угодья чужаку ни ногой и так далее!

Выходит, что старина Блендер сделал что-то настолько выбивающееся из общих правил, что получил выжженную метку на руку и точно так же, как я, мог быть убит первым встречным. Вот только нападать на оборотня, доведённого до отчаяния, мало кто решится, это вам не тигра за хвостик дёргать и не Шойгу в Сирии провоцировать. Тут зачастую ответ бывает жёстким и превентивным. Пояснения требуются?

– Короче, яжмаг, – обернулся ко мне водитель, когда мы стали у нашего дома, – я наслышан, что ты вытворял в особняке Брусницыных. Такого кипиша давно никто не помнит. Похоже, нам стоит держаться вместе. Я живу в этом такси. Буду нужен, махни рукой в окно.

– Принято.

Да, собственно, почему бы и нет? Не всё время нам в чёрной карете кататься, иногда можно и на новенькой белой «шкоде». Тем более что такой союзник или собрат по несчастью всегда может оказаться полезным. Раз уж Гэндальфа с нами больше нет, то…

Боль утраты вновь кольнула под сердцем. Я никак не ожидал, что буду способен так привязаться к старому, пьющему (нюхающему) привидению. Всегда относился к нему чуть свысока, с ноткой снисхождения и понимания: наливал виски, беззлобно подсмеивался, а он воспринимал эти мои комплексы с мудрой улыбкой. А вот теперь его нет и не будет уже никогда, часть моего сердца обуглена. Но мне предстоит научиться с этим жить.

Меж тем Нонна также вылезла из машины, мохнатый Блендер послал ей воздушный поцелуй, она покраснела, и мы направились к дому. С крыши соседнего здания за нами следили три каменные гаргульи вроде тех, что уже пытались нападать со спины, как только узнали о лишении меня лицензии на колдунство. Возможно, они и сейчас попробовали бы рискнуть, но прекрасно видели, что белая машина осталась, а связываться с оборотнем чревато даже при численном превосходстве «трое к одному». Нас никто не тронул.

А в парадной, прямо перед нашей площадкой, утомлённый Фамильяр замывал тряпкой остатки гари и крови на стенах. В уголке его жутковатой пасти торчало чёрное перо…

– Хозяин и девица Нонна? Вновь залетела к нам ворона, и представляете – напасть! – вдруг эта дура взорвалась!

По факту уже третья или четвёртая за неделю, я невольно выругался про себя матом. Куда только смотрит общество охраны природы? Так же нельзя. Этот мерзавец-трансвестит матушка Феврония нам всех ворон в Санкт-Петербурге изведёт на шахидов.

Всё, меня это достало, я займусь этой сволочью всерьёз. Он хочет войны, он получит войну! Пока мой кот с правнучкой архангела устраивали так называемый завтрак на траве в лучших французских традициях, я ринулся в рабочий кабинет.

– Открывай, живо!

Козлиная морда на планшете вздрогнула, беспокойно завертела носом и быстренько откинула крышку, не нарываясь на неприятности. Когда домашняя техника хорошо знает вас и способна трезво оценивать обстановку, улавливая все нюансы хозяйского настроения, это дорогого стоит. Я в нетерпении забарабанил пальцами.

«Дорогой яжмаг Мценский!

Настал час призыва под хоругви викки! С нами ты будешь ежедневно выживать с помощью гороскопа и подсказок из КОСМОСА. Мы знаем твою личную МАТРИЦУ, и египетские карты ТАРО уже раскинуты на ладонях ВСЕЛЕННОЙ!

Я – начинающая от слова «начало» ведьма, но я же твоё единственное спасение! Спроси себя сам: не замечал ли ты усталости в последние дни, не было ли странных снов, не ощущаешь ли боль там, где раньше она не проявлялась? Если есть хоть одно сомнение, то знай – на тебе ПОРЧА!

И пусть я сама не столь сильна в лечении, но могу поделиться адресом одной наставницы из Марокко, воистину она творит чудеса. Номер её счёта…»

– Да чоткий же Сотона, что я читаю?! Это же фактически мой собственный текст! – От неожиданности я чуть было не навернулся с вертлявого кресла.

Куда катится мир? Эта юная мерзавка использует против меня мои же наработки по выманиванию денег из клиента. И ладно бы она не знала, что я тоже яжмаг, так нет же, заведомо пошла против своих – ни стыда ни совести, ни принципов, ни цехового братства!

У меня появилось жуткое желание отправить ей ответное заклинание на почту, чтоб высыпали веснушки и не убирались ни одним кремом, но зато росли с каждым днём!

И не сомневайтесь, если я этого не сделал, то не из снисхождения к глупой молодёжи. Просто вовремя вспомнил, что подобные вещи могут трактоваться как «колдунство в доме, но с намеренным причинением ущерба здоровью стороннего лица». Девочка могла просто сработать провокационным триггером от Хранителей…

– Чуть позже мы ещё вернёмся к этому разговору, – уверенно пообещал я. – Сейчас у меня есть более важное дело. Подать мне сюда озабоченную матушку Февронию, прожарка медиум, но с кровью!

Мгновением позже козлиная морда открыла матушкин «Инстаграм», «Твиттер», её же «ВКонтакте», «Одноклассников», «Телеграм», мини-блог в Дзене, а потом по моей отдельной просьбе ещё полузабытые «Без кота и жизнь не та», «Мама в секте» и «Злой медик». Далее пришлось засучить рукава и попотеть.

Но уже через полчаса любой посетитель её страниц видел фото «матушки» в неглиже, знал, что она пьёт как лошадь, ненавидит котиков, оправдывает семейное насилие, колет себе тяжёлые наркотики, разыскивается властями четырёх стран, ненавидит Stand Up, признана иноагентом, причастна к протестам в бывших советских республиках, замечена в призывах к отказу от вакцинации и блокировке «Северного потока – 2». Никакого колдовства, лишь грязные пиар-технологии и подстава по полной!

Мораль сего действа – не стоит связываться с яжмагом, который разбирается в компьютерах хотя бы на уровне начинающего хакера из Шепетовки.

– Мы вас ждём. – В кабинет без стука вошла Нонна, встала за креслом и положила ладони мне на плечи. – Я хотела спросить… Вы там… когда мы ездили, сказали, что я ваша девушка?

– Да. – Склонив голову, я поцеловал её пальцы. – Хотите об этом поговорить?

Правнучка архангела еле слышно томно вздохнула:

– Я хочу понять. Меня никто так не называл, я же никогда не была ничьей девушкой. Что теперь… теперь с нами будет?

Глава третья

• И вновь мне бежать через площадь, ища собор,
• Срывая ногти, лезть на его высокую крышу.
• Смотреть в глаза твои, видя в них приговор.
• И любовь, и прощение, и падать…
• как можно выше!

Вот тут уже мне пришлось расписываться в собственной тупизне, поскольку внятного и продуманного плана дальнейшего развития наших личных отношений на такой слабо прогнозируемый случай у меня не было. Влюблять в себя девочек я умел, наверное, ещё с восьми лет, но, как правило, и сами девочки были для этого адаптированы в социальном и психологическом смысле. Один двор, один садик, одна школа, все всё понимали.

В более зрелом возрасте я пережил не один десяток коротких необременительных романов и был, как минимум дважды, на грани вступления в брак с целью создания семьи. Чоткий Сотона, но почему я сейчас говорю обо всём этом такими скучными, бюрократическими фразами? Потому что, как разговаривать конкретно с вот этой наивной прелестью, мне совершенно непонятно! Да, я туплю и путаюсь.

– Нонна, во-первых, не волнуйтесь. Мы ведь никуда не спешим, верно? У нас с вами явная общая симпатия. Кивните? – Она послушно кивнула, и я, выдохнув, продолжил: – Так вот, наши чувства вполне могут перерасти в нечто большее. Но я ещё совсем мало знаю вас…

– Я и сама о себе почти ничего не знаю.

– А вы так же мало знаете обо мне…

– Неправда. Вы красивый, хороший, добрый, заботливый, и у вас котик. Всё что нужно.

Поскольку вменяемый ответ под рукой так и не оказался, мне оставалось только обернуться, посадив девушку себе на колени, и…

– Ох, извините, помешаю? К нам гости, но не я решаю – кого нам следует впустить, кого и с лестницы спустить!

Судя по насмешливому и одновременно напряжённому тону Фамильяра, те, кто стоял у нас в парадной, не слишком его обрадовали. Значит, романтический ужин на троих откладывается по техническим причинам на неопределённое время. Ну то есть сейчас мы по-быстренькому всех там убьём и тогда сразу за стол!

– Чем могу быть полезен? – спросил я, распахивая дверь.

На площадке стояли четверо высоких, стройных, мускулистых, но совершенно голых негров. Зато все в медицинских масках – молодцы! И надели их на лицо, а не ещё куда-нибудь…

– Вы не удивлены? – на чистейшем русском спросил один.

– Это Питер, детка. Меня трудно чем-либо поразить до глубины души. Вы стриптизёры?

Все четверо отрицательно помотали головами, распахнув эффектные чёрные крылья.

– Вау, страусиные? – чисто из вежливости зевнул я. – Если что, магазин нижнего белья не так далеко, один квартал и налево. Сможете прикупить трусы.

Голые гости неуверенно переглянулись.

– У нас к вам послание.

– Давайте. Впрочем, не надо, боюсь предположить, откуда вы его достанете.

– Оно устное, – высокомерно нахмурился говорливый. – Нам нужна Нонна Бернер. Отдайте её, и никто не пострадает.

– Я думал, этот вопрос уже решён. Обе стороны, светлая и тёмная, на собрании в доме Брусницыных определили, что она остаётся там, где хочет.

– Наша Госпожа выше решений Света и Тьмы.

Из-за моей спины на минуточку выглянула любопытная блондинка, ойкнула и исчезла. Негры слегка поднапряглись, один всё-таки прикрылся ладошками.

– Как видите, она не склонна куда-то с вами идти.

– Это отказ? – уже откровенно рассмеялся главный. – Вы ведь, кажется, вне закона? Уверены, что вставать на пути Госпожи такая уж хорошая идея?

Видимо, я замешкался с ответом. Потому что, пока в моей голове формировался текст посыла лесом, сзади раздались быстрые, лёгкие шаги и…

– Из-вра-щен-цы-ы! – Вспыльчивая правнучка архангела окатила незваных гостей из тазика ледяной водой с головы до ног. Раздалось шипение пара, короткий стон, и вот уже на площадке дымились четыре мутные лужицы, в двух догорали чёрные страусиные перья…

– Могу я спросить у вас, что это было? – Медленно обернувшись к Нонне, я посмотрел в её красное лицо с пылающими голубыми глазами. Ни капли раскаяния, если что…

– Спроси меня, что это было, – завистливо промурлыкал Фамильяр из глубины коридора. – Она сосуд перекрестила, прочтя короткую молитву, святой водой решила битву!

Как по мне, так стоило бы потянуть разговор ещё хотя бы минут пять – десять и всё-таки выяснить, от кого припёрлись эти голозадые ребята с кафедры института международных отношений. Кто за ними стоит? Воле какой ещё Госпожи они подчиняются? И почему эта Госпожа так неуважительно отзывается о наших питерских представителях Света и Тьмы?

Хранителям уже сообщили, Гилла в курсе, шакалоголовый бог Анубис понимает… так кто же ещё претендует на их зоны влияния? Ну, чисто от фонаря допустим, тот белый ангел, что пил кофе у нас на балконе и явно ведущий свою игру, уж он-то знает, какие новые силы прямо сейчас претендуют на руку нежной и доверчивой Нонны Бернер?!

– Я их уделала, да?

– Вы нас просто спасли, – серьёзно подтвердил я, осторожно выдирая из её рук пластиковый тазик.

На меня святая вода не оказывала никакого болезненного эффекта, как, впрочем, и на нашего домашнего котодемона. Что логически приводило нас к двум выводам: 1) к нам подослали совсем уж мелких шавок из пекла; 2) а правнучка архангела, оказывается, может освящать воду. Немаловажный момент, между прочим.

– Вы, случайно, не пробовали превратить воду в вино?

– Ой, нет… Но я, вообще, противница алкоголя!

– Жаль, можно было бы сэкономить кучу денег. – Я непритворно вздохнул, разводя руками. – Фамильяр, приберись тут. А мы пока присядем на пол на кухне.

Нонна порывалась было помочь котику, но, посмотрев на мой полупрофиль, растаяла, вспомнила, о чём мы не договорили в кабинете, и быстренько умелась расправлять складки на расстеленной клетчатой скатерти. И да, учитывая, сколько они закупили в прошлый раз, практически обогатив владельцев «Дикси» за мой счёт, ужин удался на славу!

Мы говорили обо всём на свете, шутили, смеялись, напрочь позабыв о недавних потерях и грядущих проблемах, и, кажется, хотя бы на какое-то короткое время нас накрыла восхитительная эйфория беззаботного счастья. Ничто не омрачало вечера: никто не приходил нас убить, еда была не отравлена, я даже временно отказался от виски, поскольку самый простой кофе и обычные бутерброды, приготовленные неумелыми, но старательными ручками добрейшей души блондинки (только что без тени сомнения загасившей трёх негров!), казались настолько восхитительными на вкус, что сама мысль о выпивке выглядела почти вульгарно…

Она расспрашивала о моих родителях, я достал потрёпанный семейный альбом, где мама сохраняла старые дагерротипы, включая первые жёлто-коричневые фото на толстом картоне с серебряным тиснением. И притихшая Нонна смотрела на них с таким трепетом, словно мои далёкие предки в этот момент знакомились с ней. Хотя кто знает, бабушка весьма откровенно подмигнула мне с фотографии, а уж она-то разбиралась или до сих пор разбирается в тонких материях.

Ведь именно она учила меня с трёх лет самим основам колдунства, от неё я получал первые подзатыльники, под её присмотром вызвал первого демона, так что, пожалуй, к её мнению всегда стоит прислушиваться. Родителям можно было в любой момент просто дозвониться по видеосвязи, обычно мама звонит первой. Кстати, скорее всего, это будет сегодня вечером.

А поскольку я не особо в настроении объяснять, почему у меня в квартире живёт золотоволосая девушка из Воронежа без прописки и паспорта, будет лучше произвести «предупредительный выстрел». Это несложно, даже безмозглая коза с пентаграммы давно научилась отправлять подобные тексты на папину почту, а уж после он сам улаживает все вопросы с мамой. Причём быстро и всегда в мою пользу, тут я могу на него положиться.

Пока наша гостья наливала мне свежий кофе, я отправил по инету заранее подготовленное письмо. Текст стандартный, типа «я на мальчишнике, за городом, пару дней буду вне связи, пусть мама не волнуется». Отец в таких случаях всегда отправляет в ответ южно-русское «добро!» вместо столичного «ок!». Вот и всё, дальше можно не дёргаться: мама будет слишком занята для звонков, ограничиваясь подробными, воспитательными письмами. Уверен, все выросшие мальчики так поступают, нет?

Вскоре заявился Фамильяр, делая вид, будто бы он страшно вымотан рабским трудом по уборке подъезда от четырёх чёрных луж. Тот ещё прима-артист погорелого театра, но вы его знаете.

– Я так трудился, так устал, словно два месяца пахал на весь подъезд, а вы и рады! Так будет котику награда? Иль мои храбрые усы не заслужили колбасы?!

Как по мне, так это весьма странный поэтический ход, равно надуманный и беспомощный, когда смыслом жертвуют ради рифмы. Но мой домашний демон – известный графоман, так что чего уж там цепляться. Зато у него ряд других несомненных достоинств.

Которые, правда, с первого взгляда не видны, поскольку он прячет их за внешней маскулинностью, грубоватой прямолинейностью, откровенным пофигизмом и нескрываемым пьянством. Но, хотя может пить любую дрянь, предпочитает тырить мой виски, весьма недурного качества.

– И котику плесните в миску, чтоб было чем запить сосиску!

Нонна тут же вскочила со своего места, бросилась к холодильнику, от всей щедрой души выбулькивая этому нахалу половину пачки знаменитого гатчинского молока. Сражённый в самую глубину печёнки, Фамильяр схватился лапой за сердце…

– Привыкай, дружище, отныне это и её дом.

– Но как же… виски?! Оно так манит и так близко-о…

Мы заткнули ему рот пачкой замороженных пельменей, и он угрюмо унёс их в уголок, где и сожрал в одно горло, урча от удовольствия. У низших демонов простая психика, с ними легко: можешь не любить, не чесать за ушком, не гладить по спинке, но всегда корми и не подставляйся. Но, с другой стороны, его возвращение и болтовня напомнили мне важный момент: те четверо, что приходили за правнучкой архангела и растворились в святой воде, говорили о некой Госпоже.

И если сейчас поздно пытаться выйти на Хранителей, то в «Книжную лавку писателей» можно позвонить в любое время дня и ночи. Чем я и воспользовался, удрав в кабинет в ту короткую паузу, когда Нонна деликатно покинула нас на некоторое время помыть ручки и припудрить носик. Да, можно было бы просто сказать, что она пошла в туалет, но воспитанные люди всегда предпочитают держаться неких устоявшихся условностей.

Открыв планшет, я не успел даже удивиться тому странному факту, что если ты о ком-то прямо сейчас вспомнил, то, скорее всего, и тот человек в данный момент тоже думает о тебе. В общем, меня ждали письма практически от всех персонажей сразу:

«Ярослав, за тобой был долг, ты разрушил мою свадьбу! Так вот теперь мне нужна твоя помощь. Жду завтра в двенадцать дня в «Книжной лавке писателей», будешь моим секундантом. Не опаздывай.

P.S. Без Нонны!»

– Принято. Буду.

«Ярик, брателло, ты в курсе, что произошло с Гэндальфом? Он точно того-с? Мать моя анималистика, каких друзей теряем… И вот ещё, к тебе тут четверо голых негров не заходили-с? Смешные такие, но с крылышками-с! Чёт зачастила к нам небесная братия, не? Так я о чём, за тобой должок-с! Я сам по нулям, выручишь рубликов пятьсот на согрев души-с… И кстати, как там твоя Нонна?»

– Долгий разговор, отпишусь попозже.

«Мценский, убедительно прошу вас прибыть в «Книжную лавку писателей». Поверьте на слово, это в ваших интересах. Побудете свидетелем. Мы не приказываем, мы просто гарантируем последствия. Я ведь могу не напоминать, что за вами скопились долги, мы заступились за вас в прошлую встречу. Да, будьте с Нонной».

– Так с ней или без неё? Определитесь уже между собой.

«Яжмаг, я предупреждал тебя, чтоб ты уступил дорогу? Ты оказался слишком упрям и туп. Судьба этой девушки предрешена как наверху, так и внизу силами, которые неподвластны твоему разуму. Но за тобой долг, я так и не допил свой кофе. Тебе придётся за это заплатить. И не дай бог о моём письме узнает Нонна…»

– Как я понимаю, это от того самого ангела, которого я турнул взашей с нашего балкона? Значит, не зря.

«Яжмаг вне закона, с нашей прошлой встречи мы забыли упомянуть один момент. По нашей информации завтра в «Книжной лавке писателей» произойдёт некое противоправное действо. Силы Добра не могут вмешиваться в разборки тёмной стороны. Но вы, кажется, имеете туда почти свободный доступ? Мы готовы погасить часть ваших долгов за небольшую услугу. Сходите туда, купите пару книг. Только Нонну Бернер не берите, там может быть слишком опасно, нам невыгодно ею рисковать. Но, с другой стороны, можете и взять, всё равно это в наших интересах. Решайте сами, в остальном свобода действий…»

– Хранители, и вы туда же?!

«Ярослав ибн Гауда Мценский! Ты, сука, думаешь, я не знаю, падла, кто на меня накапал?! Тебе конец, сволочь, я тебя как пропеллер вертеть буду, гад, ты у меня булыжниками на Каменном острове подавишься, яжмаг хренов! У меня твоя долговая расписка! Я таких, гнида, хакеров нанял, на такое, паскуда, бабло влетел, чтоб своё имя очистить, что я с тебя живого не слезу-у! Хотя, если ты дашь мне поговорить с Нонной о её маточке…»

Отвечать на угрозы трансвестита матушки Февронии – это себя не уважать. Вот иногда меня накрывает чисто питерская хандра, и тогда мне кажется, что я скучно живу, но стоит открыть почту, и мир сразу же расцветает новыми красками! Единственный вопрос: почему мне не написал прапрапрапрадедушка-архангел ныне и присно упоминаемой Нонны Бернер?

Уж если все разом взялись высказывать мне свои пожелания, гнуть пальцы и выкатывать хотелки, то и небесные сферы могли бы подсуетиться. Видимо, всё-таки я не такая важная шишка, чтоб на меня всерьёз обращали внимание те, кто выше. Чоткий же Сотона, мир несправедлив, но нам в Питере оно, как всегда, пофиг!

Я закрыл планшет, почесал серебряную козу между рогов и по-быстренькому вернулся на кухню.

Глава четвёртая

• Пусть нет никакого потом, но мы же сюда вернёмся?
• Ведь ты же не все ракушки ещё увезла домой.
• И в лунного света волну, зажмурившись, окунёмся
• Единым движением, дыханием и мечтой…

Успел вовремя, поскольку милая блондинка, смущённо извиняющаяся за то, что «задержалась», уже начала искать меня по всей кухне. Я поцеловал ей ручку и на этот раз сам предложил сделать для неё кофе. Домашнее колдунство ради личного удобства и неопасное для окружающих никак не запрещено.

Фамильяр лишь самодовольно ухмыльнулся, глядя на вытаращенные глаза Нонны, когда чайная ложка сама насыпала свежеобжаренные, перемолотые зёрна в турку, газ загорелся без помощи рук, а две тонкие фарфоровые чашечки Ломоносовского завода, цокая, подставились под горячую ароматную струю чёрно-коричневого аргентинского кофе!