Отправляйся в ад! бесплатное чтение

Серж Винтеркей
Отправляйся в ад! 

* * *

Глава 1. Новое задание

Наконец, мы скомплектовали необходимый набор для призыва и по золоту, и по камням. Всё было собрано в сундуки, призывать Гномьего Бога Перфундар и Глендаин решили в Двалгуине, как раз на краю того самого ущелья, где я и развлекался со своими зебрами. Решили, что раз город такой древний, это придаст ритуалу дополнительную сакральность.

Открыли портал, добрались до места, раскладку сокровищ в нужном порядке, учитывая значимость события, взяли на себя оба короля. В свете установленных в изобилии факелов, золото и драгоценные камни давали множество бликов.

Наконец, всё было готово. Поскольку королей было двое, а свиток, выданный мёртвым королём для призыва, был только один, сломать печать доверили мне. Я решительно дёрнул пергамент за край, печать легко треснула пополам, и свиток раскрылся.

Прошло несколько секунд в полной тишине, никто из нас даже не дышал — уж больно волнующий момент! Хоть мы и ждали этого, появление Гномьего Бога все же стало неожиданностью. Только что куча золота и алмазов лежали сами по себе, а тут вдруг они трансформировались в некоторое подобие трона, на котором перед нами предстал огромный гном. Высотой он был метра в три, одет в серебристые доспехи, выглядящие не богато, а величественно, седая борода спадала до колен, но серые глаза отнюдь старыми не выглядели — в них бушевала сила и энергия. Океан энергии! Мелькнуло уведомление, потом еще одно — смотреть я их не стал. Уж больно мне было интересно поглазеть на Бога!

— Храбрецы и мудрецы, что пробудили меня! — голос Бога был мягким и обволакивающим, ему хотелось верить, его хотелось слушать, казалось, до бесконечности, — моя первая награда вам — все богатства, что вы собрали с целью призыва меня, вернутся вам втройне!

Бог замолк, а меня в тот же момент пронзила неожиданная догадка. И вот зря я недавно радовался прокачанной репе с Глендаином III! Не причем она вообще, не было с его стороны проявлено никакой неожиданной щедрости! Хитрый жук где-то просто добыл дополнительную информацию о призыве, догадался, какой может быть награда, и полностью оттеснил меня от финансовой стороны вопроса! Ну Глендаин, ну и пройдоха! Просто офонареть! Не нужно больше посылать воинов в данжи, рискуя, что враги их проследят до базы. Просто положит в свою казну три миллиона, и будет счастлив, как может быть счастлив гном с тремя миллионами в золоте и алмазах! Ну и хрен он теперь от меня получит супер-легендарку в подарок!

— Кроме того, каждый из вас имеет также право на одно личное желание. Поспешите — долго я тут задержатся не смогу. Не стесняйтесь говорить — вас услышу только я, — продолжил Гномий Бог.

Я торжествующе улыбнулся. Пусть я из-за мастерски проведенной спецоперации Глендаина III и пролетаю мимо схемы утроения активов, имеется у гнома Троя желаньице, которое не оставит его обделенным! О да, обо мне заговорят в обоих мирах!

— Хочу быть единственным, кто может открыть портал из параллельного мира в основной, и наоборот!!! — скромно сказал я.

Гномий Бог молча кивнул, вызвав у меня сомнения, что можно было попросить и что-то покруче. Но что? Ну, к примеру, чтобы каждый, в кого тыкаешь пальцем и говоришь: «Бах!» падал тут же замертво! Можно было бы не только легко заваливать супербоссов в данжах, но и вызывать взрыв мозга у всех, кто бы это видел.

С другой стороны, у меня очень важный квест от Перфундара завис, который без полученного мной от Гномьего Бога портала, похоже, не решить. А там санкции такие драконовские, что лучше все же его вовремя закрыть.

Мелькнуло уведомление:

Вы получили новую способность — открывать порталы из параллельного мира в основной, и из основного в параллельный! Это уникальная способность — никто больше не сможет делать то же самое.

И тут же мелькнуло еще одно уведомление:

Репутация с Гномьим Богом выросла на 30 пунктов.

Собственно, на этом аудиенция у призванного божества и закончилась. Пронесся сильный порыв ветра, факелы мигнули, почти потухнув, а когда видимость восстановилась, никакого Бога уже не было. Как, кстати, и золота с драгоценными камнями, что еще недавно воплотились в трон — видимо сокровища, увеличив их число, Гномий Бог переправил сразу в сокровищницу Глендаина. Мы с королями переглянулись — надо сказать, лица у нас всех были очень довольными. Интересно, а они что у бога выпросили?

Короли направились к городу, а я залез в интерфейс — уж очень глодало любопытство, что там за новый этап нужно будет выполнять? Отмотал уведомления и прочел:

— Поздравляем, Вы успешно прошли отбор по итогам шестого этапа. Вам удалось сохранить одиннадцать из запасных жизней — они переходят на следующий этап в качестве бонуса.

— Поздравляем, по совокупности полученных достижений Вы продолжаете возглавлять рейтинг! Ваша награда — плюс десять единиц к интеллекту!

Ознакомьтесь с условиями седьмого этапа!

Этап седьмой: Обезвредь силу, стоящую за армией Ада! Дух Ада дарует нечисти множество преимуществ в бою! Найди дорогу в Ад и подорви его силы, чтобы армия Ада не могла больше рассчитывать на его поддержку. Нельзя умереть более пятнадцати раз. Огнестрельное оружие запрещено. Возможность сравнить темпы своего развития с конкурентами отсутствует. Возможность анализировать базы данных по игре вне ее отсутствует. Выход на контакт с друзьями и родными запрещен. Попытка нарушить запрет всеми возможными путями расценивается как отказ от дальнейшего участия в игре, игрок дисквалифицируется. Другой шанс не предоставляется. Если Вам удастся сохранить одну из запасных жизней, она перейдет на следующий этап в качестве бонуса.

Было, как и после появления Кровавого Бога, и второе уведомление:

Внимание! Второй бог появился в параллельном мире! Гномий Бог был призван своими последователями, гномами! В течение месяца они должны возвести десять храмов, чтобы закрепить его присутствие в мире! Выбирайте сторону, за которую будете сражаться!

Прочитав условия нового этапа, призадумался. И пригорюнился тоже. Как говорится, час от часу не легче! Меня, собственно, хотят отправить в ад — уже есть над чем задуматься. А я туда дорогу даже не знаю! Все, что пока выяснил — что есть в него какой-то переход из параллельного мира, после которого путешественников очень сильно глючит. Что еще хуже — мало того, что надо найти этот переход, так еще и суметь ослабить силу, стоящую за могущественной армией ада! Тем более что это за Дух Ада такой — я пока представления не имел. Но вряд ли с ним можно легко справиться, просто заглянув к нему в гости. К счастью, хоть убивать его не требуют — видимо, это все же слишком сложно. Просто как-то ослабить. Знать бы еще как!

Жаль, что в новом этапе не прописали что попроще — к примеру, помочь построить несколько храмов, чтобы Гномий Бог мог закрепиться в обоих мирах. Вот уж с чем я справился бы достаточно комфортно! Пока искал базы кровавых колдунов, я нашёл такое количество мест, пригодных для размещения храмов, что строить в них храмы мог бы десятками, и хрен бы кто нашёл. Видимо, потому что без проблем бы прошёл такой этап, мне такое задание и не дали. Любят, паразиты, заставлять меня вертеться!

Несколько пугало и то, что глаза Перфундара, когда мы расставались, задумчиво горели — что-то он явно задумал. Это предвещало проблемы, но я уже пообвык. Все равно, что бы он ни задумал, пока рассказывать явно не хочет, иначе позвал бы меня, уходя, составить ему компанию. А значит, займемся собственными делами.

Но сначала важный психологический момент — надо отпраздновать. Если твой организм расстарался, и сделал что-то важное и полезное, всегда нужно его похвалить. Потому как помимо сознания есть еще и подсознание. И в нем тоже нужно закрепить простую формулу: я хорошо работаю — я получаю за это вознаграждение. Тогда меньше всякой лени будет и других проблем со стороны подсознания.

Тут же организовал небольшой банкет для членов отряда на первом этаже таверны. Но даже проставиться не успел, как это сделали сидевшие в таверне гномы. Их собиралось все больше и больше, со всего Двалгуина. Естественно, все получили уведомление о пробуждении Гномьего Бога, и, если это не повод для гномов закатить пир на весь мир… Прекрасное настроение гномов разделяли и остальные посетители. Их можно было понять — жить в мире, в котором только у кровавых колдунов есть свой бог, было, как минимум, неуютно, если не откровенно страшно.

Вот так, в обстановке всеобщего веселья и прошел вечер. И я себя не ограничивал со спиртным вплоть до момента, когда все отправились спать. Вот тогда я уже выпил скрафтенный Адельхейд эликсир, чтобы убрать все лишние эффекты. Это означало, что проснусь я здоровым и энергичным.

Сразу после этого пошел к пропасти. День, действительно, оказался удачным по всем направлениям! Сотая скастованная зебра внезапно ожила! Рубеж визуализации в две сотни килограммов был пройден!

Теперь решил перейти на четыре сотни килограммов. И еще одна мысль появилась в расслабленном после отдыха мозгу — а что, если мне все время кастовать дракона, по мере освоения каждого этапа просто повышая его массу? Может быть, тогда, когда полностью войду в силу, и смогу оживлять дракона массой до четырех тонн, он будет у меня более живым и энергичным? Решено — никаких больше пони и зебр, буду штамповать небольших дракончиков!

Вернулся домой в приподнятом настроении и сразу отправился спать.

Несмотря на то, что праздновал весь вечер, стараясь расслабиться, мозг потихоньку информацию по заданию обрабатывал. Поэтому, когда проснулся, некоторые контуры моих дальнейших действий уже наметились. Тихонько, чтобы не разбудить Адельхейд, сел за стол, и принялся помечать себе, что и как надо делать.

Во-первых, нужно вспомнить всё, что рассказывали обращённые на алтаре кровавых колдунов пленники из армии Ада. Эта процедура делала их готовыми сотрудничать душой и телом, на все сто процентов. Как я теперь жалел, что не расспрашивал в свою бытность кровавым колдуном пленников из армии Ада получше! Черт возьми, да они бы мне тогда всё выложили бы! Но меня это в тот момент вообще не интересовало. Ну, есть какой-то Дух Ада, и что с того? Он всё равно находится в третьем мире, далеко и от параллельного, и от основного миров. Кто же знал, что он баффит армию ада даже из него?

Во-вторых, все же нечего отчаиваться — у нас с Адельхейд иногда получалось разговорить пленников на полную катушку при помощи наших с ней навыков. Значит, мне нужны новые пленники из армии ада, и побольше, потому как срабатывают наши навыки редко. Говорить с ними нужно часами, потому как нужна полная картина этого самого ада. Если уж в него отправляться, то нужно идти туда максимально готовым. И вряд ли у первого пленника, что разговорится, будет вся необходимая мне информация. Так в жизни не бывает! К примеру, если тебе нужна информация о королевстве гоблинов, то мало поймать и разговорить одного гоблина. Может, он всю жизнь месил говно с соломой и выкладывал из этой смеси кирпичи для строительства хижин. Вот про этот процесс он тебе все сможет рассказать, в отличие от того, что и как устроено в королевстве. Он попросту об этом ничего и не знает.

В-третьих, нужно подкопить денег на то, чтобы как следует снарядиться в предстоящую экспедицию. Так-то, вроде, у меня уже круглая сумма, почти миллион, или даже и миллион, если продать абсолютно все. Но я не имел иллюзий, что этой суммы хватит. У меня, вон, на груди поблескивал амулет за миллион, и его я точно никогда продавать не буду! А если таких серьезных артефактов несколько понадобится? Одно я знал точно — легко не будет! Простых заданий мне не дают, и, вполне возможно, при этом учитывают и те ресурсы, что у меня уже есть — с тем, чтобы их мне не хватало.

В-четвертых, нужно было проверить, как работает мой новый портал. Не то, чтобы я не доверял Гномьему Богу, мне и уведомление прислали, что все работает, но на всякий случай стоит все же проверить. Вышел к пропасти, и из чувства ностальгии скастовал портал прямо к границе нубятника. Той самой, что я пересек однажды, будучи очень решительно настроенным. Гляну-ка на это место с позиции своего нынешнего опыта!

Портал успешно сработал, и вот я уже на той самой дороге из нубятника, что дальше разветвляется на узкие дороги и тропинки, ведущие через чащу к хребту Гвомон. В тот раз улетал я из нубятника в сумерки, рассмотреть ничего особо не успел. Но все же, когда оказался здесь, ностальгия тронула сердце. Эх, славные были времена!

Повертев головой в разные стороны пару минут, и подышав чистым лесным воздухом, вернулся в Двалгуин. Принялся размышлять дальше, стоя прямо у пропасти.

Что еще нужно сделать? Да как следует прокачаться нужно! Мало ли, в аду придется нелегко, и нужны будут все силы, что только есть. Чем выше уровень — тем больше сил. Кроме того, может пригодиться и возможность полетать на Терроре. Прокачаюсь сам — прокачаю тем самым и его до нужного уровня. Да и вообще, у меня есть дикая редкость, о которой все мечтают — пет, на котором можно летать! Надо поскорее воплотить возможность летать в реальность.

Задумавшись о прокачке Террора, вспомнил, что во всей этой суете с призывом Гномьего Бога так и не вызывал его после гибели в данже, когда шестнадцать часов истекли. А ведь видел его сверху тогда, среди низших вампиров и скелетов, и выглядела его голова странновато. Пожал плечами и вызвал. И чуть от удивления и шока в пропасть не упал!

Террор у меня и так в полной мере соответствовал своей кличке. На его фоне даже Принц мог показаться симпатичным. Сплошные мышцы, зубы и когти в черном оперении. Теперь же вокруг него еще и развевались какие-то зловещие тени, а часть перьев пропала, обнажая кожу, и, кое-где, и кости. Глаза сверкали в темноте кровавым блеском. Изменилось и название — теперь он был не мегаптероужасом, как раньше, а «теневым летуном»!

— Ты как, в порядке? — спросил я пета, пострадавшего из-за того, что попал, выполняя мое поручение, в лапы скелетов. Они ему явно подсадили один из тех зачатков души-вампира, что прятались у них в костях.

Пет пожал плечами, и взмахнул крыльями, словно говоря — а что мне сделается?

Покачав головой, я отправил его обратно в инвентарь. Да уж, вряд ли я заведу много друзей там, где буду на нем летать! Надо будет и свой образ продумать — мне явно понадобится побольше черных тонов в одежде, чтобы не быть ярким световым пятном на фоне своего «Теневого летуна». Но ладно, до возможности летать на нем еще дожить надо!

Принялся размышлять над новым этапом дальше. Задача разжиться деньгами, да побольше — выглядела самой легкой. С моим-то новым порталом между мирами! У меня тут в параллельном мире сотни тысяч игроков страдают, не в силах вернуться в основной мир, в котором высадилась армия ада. Кроме того, возникла мысль, что, помимо денег, можно и еще что-нибудь с них потребовать. К примеру, с каждого клана разрешение пройти их лучший данж в компании хаев. Вот мне заодно и прокачка будет!

Возможно, с этого и нужно начать. Только тут же возник вопрос — а что, если с армией ада, с учетом возвращенных в основной мир войск, смогут справиться и без ослабления Духа Ада? Не провалю ли я свой этап, вернув самых крутых игроков в основной мир?

Залез в текст своего нового этапа, снова пробежавшись по основным пунктам. Облегченно выдохнул — в нем ни слова не было про то, что мое задание напрямую связано с процветанием или поражением армии ада в основном мире. Даже если ее и разгромят при помощи войск, что я помогу перебросить — всю же ее не уничтожат? Представить, что удастся легко и быстро перебить десятки дьяволов, сотни джиннов, тысячи демонов и десятки тысяч чертей, лежащих в основе армии ада, я не мог. Дьяволы, если что, укатят на своих колесницах, джинны улетят на дикой скорости, грифонам их не догнать, демоны зароются в землю, и только их и видели, а у чертей вообще встроенный телепорт! Относительно быстро можно перебить только зомби, а они далеко не элитные войска. И, тем более, черти, убивая врагов, стряпают из них новых зомби.

Успокоившись по этому поводу, решил, что с этого и начну. Перекину порталами все кланы в основной мир!

Осталось только создать моё уникальное коммерческое предложение для будущих клиентов, в данный момент еще не подозревающих, что вскоре им придется серьезно раскошелится. Вскоре оно было готово.

Глава 2. ИП «Монопольные перевозки»

Цену за один открытый портал я рассчитал, исходя из численности бойцов каждого клана и его ранга в иерархии. Ясно, что ту сумму, что может позволить себе заплатить клан из первой десятки, клан из пятой может не потянуть. Так что чем ниже клан в иерархии, тем дешевле обойдётся один портал. Хотя и совсем низкие цены я выставлять не планировал — нечего игроков баловать. Эгида вообще была игрой в стиле хардкор, так что все должны быть готовы к тяжким испытаниям, в том числе и финансовым.

Итак, цены вышли такие.

Кланы из первой десятки раскошелятся на двадцать тысяч за каждый портал. Понадобится им их по два десятка, так что с каждого сниму по 400000 золотых монет.

Кланы из второй и третьей десятки заплатят по восемнадцать тысяч. Игроков в них будет поменьше, так что и порталов открывать нужно будет меньше.

Четвёртая и пятая десятка — по пятнадцать тысяч. Шестая и седьмая — по двенадцать. И последний, восьмой десяток — по десять тысяч за портал.

Было и исключение — клан Манивальда. Я был абсолютно уверен, что он мне задолжал очень круглую сумму за нарушение условий попадания семи с лишним десятков дополнительных кланов на территорию параллельного мира. Поэтому для него цена за каждый открытый для клана портал будет в пять раз выше, по сто тысяч за каждый. Так я верну деньги, что он мне задолжал, с процентами.

Уже почти собрался выходить на руководство альянса со своим предложением, как призадумался. Пока что Манивальд демонстрировал неплохую сообразительность. Поэтому сначала надо как следует подумать, что он может придумать, чтобы обойти мои финансовые условия. Поприкидывал несколько минут, и сам придумал, каким образом бы на его месте выкрутился из ситуации. Да просто вывел бы большинство игроков из клана, и попросил дружественные кланы принять их на время. Как раз на то время, что понадобится Трою на то, чтобы отправить всех игроков из параллельного мира в основной.

С учётом этого момента поменял своё предложение. Прежде чем Манивальд услышит о цене, да и вообще, прежде чем светить цену, согласую с альянсом общее количество порталов для каждого из кланов. Тогда переводить воинов из клана в клан будет бессмысленно, портал не резиновый, лишних воинов туда не набьешь.

Уже было решил, что всё готово, но всё же заставил себя не спешить, и более тщательно всё обдумать. Когда Манивальд увидит конский ценник за каждый портал, он же тоже будет думать, как ему выкрутиться, верно? Вот и мне не стоит спешить, чтобы не сплоховать.

В конце концов, придумал нужную мне формулу. На кой мне рисковать тем, что меня обхитрят? Предложу альянсу сразу собрать всю сумму, за все восемь десятков входящих в него кланов, и не открою ни одного портала, пока она не будет лежать на моём счету. Кроме, конечно, того портала, что понадобится открыть, чтобы продемонстрировать, что я вообще могу это сделать!

Очень довольный собой, полез в интерфейс, написал и отправил письмо Манивальду:

Здравствуй, Манивальд!

У меня новая абилка — могу открывать порталы из параллельного мира в основной, и обратно. Если интересно, собирай лидеров альянса, продемонстрирую.

С дружеским приветом,

Трой.

Собственно, дружеских чувств я к Манивальду не испытывал, но, раз уж всё складывается в мою пользу, почему бы и не побыть душевно щедрым? В конце концов, когда он заплатит мне нужную сумму, я, глядя на эту груду золота, действительно могу ощутить к нему дружеские чувства. Ну или, по крайней мере, симпатию.

Манивальд не заставил себя ждать. Ответное письмо тренькнуло буквально через пять минут.

Манивальд, временная штаб-квартира клана «Гордость победителя», деревня Падгак.

Дела в клане развивались ни шатко, ни валко. Впрочем, как и во всех кланах альянса. Основные активы каждого из кланов, оставшиеся в основном мире, горели под пятой наступавшей нечисти, а лучшие игроки «Эгиды» застряли в параллельном мире, который с такой помпой недавно отправились завоёвывать. Вот только кровавые колдуны и армия дракона справлялись с завоеванием параллельного мира намного лучше.

Некоторые успехи были только у китайцев. Манивальд слушал с ревностью, как Хань Син на последнем заседании лидеров альянса расписывал, что его войскам удалось разгромить несколько баз кровавых колдунов. Ясно, что эмоции остальных лидеров альянса были схожи, и все развили бешеную деятельность, пытаясь завести шпионов в китайском клане, чтобы разузнать, как на самом деле там обстоят дела. Как находят базы кровавых колдунов? Действительно ли одержали серьёзные победы или это были лишь небольшие стычки?

Проблема осложнялась из-за двух моментов. Первый заключался в том, что клан был китайским. В клане Манивальда было всего трое игроков-китайцев, которые сами говорили о том, что они из Китая или Тайваня. Естественно, что никакой дороги в менеджмент им не давали, считая, что шансы, что они засланные казачки китайских кланов, слишком велики. Следовательно, Манивальд не мог попросить их перейти в клан Хань Сина, чтобы пошпионить за ним — вполне мог повеселить китайцев, отправив к ним их собственного агента. И это не считая того, что в клане Манивальда могли быть и другие засланные китайцы, просто молчавшие о своём происхождении и выдававшие себя за европейцев. А что — многие китайцы жили в диаспорах в Европе, и без проблем могли выдать себя за европейца.

А вот попытки послать европейца в китайский клан в надежде выдать его за китайца были практически обречены на провал. Кадровики в китайских кланах были придирчивые, а китайская культура чрезвычайно сложной для европейца. Достаточно было на интервью задать пару вопросов, и европейские незадачливые шпионы засыпались, не в силах ответить на них. Вот откуда нормальному жителю Европы знать о том, какие ингредиенты содержатся в супе из ласточкиного гнезда? А если вдруг попадётся кулинар, который случайно знает, то и он не сможет нарисовать иероглифами какую-нибудь фразу на китайском.

Конечно, и среди европейцев были знатоки китайской культуры и языка, вот только такие сразу же при входе в «Эгиду» обычно пристраивались в тот или иной китайский клан. Поскольку, как правило, были фанатами всего китайского, и о шпионской деятельности среди китайцев и не помышляли. Совмещали, играя в «Эгиду», приятное времяпрепровождение с общением с китайцами, чтобы ещё лучше понимать все, что связано с Китаем.

И Манивальд прекрасно понимал, почему они фанатики. Сам пытался изучать китайский язык, но быстро бросил. Мотивации не хватило. Нужна очень хорошая мотивация, чтобы преуспеть в этом деле, поскольку чертовы иероглифы никак не хотят застревать в памяти!

Проблема с тем, что своих шпионов к китайцам не заслать, а китайские шпионы, наоборот, заходят в изобилии и чувствуют себя как рыба в воде, была общей и для европейских, и для американских кланов. И даже более сложной для американских. Во-первых, китайская диаспора в США превышала три миллиона человек, и каждый из них мог легко выдать себя за американца, каким по паспорту и являлся. Во-вторых, сами американцы были чертовой смесью из представителей десятков наций, поэтому то, что называли американской культурой, было фигнёй на постном масле. Культура Голливуда и Макдональдса, простая и примитивная до невозможности, позволяла более-менее образованному китайцу выдать себя за американца с легкостью. И ещё не факт, что при общении с кадровиком американского клана такого грамотного китайца не приняли бы за большего американца, чем сами американцы! Манивальд сам помнил, как офигевал, слушая выступления американского президента Джорджа Буша младшего. Того не зря называли самым тупым американским президентом за последние сто лет. Выдать себя за такого вот ковбоя и пройти проверку у кадровиков американского клана? Да в чем проблема вообще?

Так что приходилось смиряться с тем, что у китайцев точно есть шпионы в европейских и американских кланах, но не наоборот.

Письмо от Троя, в котором он сообщал, что сможет вернуть игроков альянса в основной мир, стало первой хорошей новостью за последние пару недель. Манивальд привык, что Трой всякой ерундой не мается, и его слову можно верить, поэтому тут же переслал его предложение всем лидерам альянса. Понятное дело, что они тоже по-хорошему всполошились, немедленно дав ему добро на встречу в самое ближайшее время прямо в его штаб-квартире. Чтобы, естественно, проверить, есть ли у гнома действительно такая возможность. А сами стали прибывать в назначенное место досрочно, не в силах ждать, и очень надеясь, что Трой действительно способен открывать порталы между мирами. Всем было невтерпеж — активы кланов в основном мире буквально сгорали на глазах под натиском армии нечисти. А им приходилось баловаться в параллельном мире прохождением данжей, да играть в прятки со слишком могучими кровавыми колдунами и нежитью.

— Представляю, сколько он с нас сдерет денег за свою услугу! — проворчал Гупта, появившийся одним из первых. Он особенно волновался, и Манивальд знал, почему, поскольку в индийском клане ему своего шпиона удалось завести. «Асуры» вчера едва не развалились на два клана, и Гупта чудом удержал ситуацию под контролем.

— Не больше, чем мы бы взяли с кого-нибудь в такой же ситуации! — пожал плечами Санада Юкимура.

— К сожалению, деваться нам некуда! — развел руками Ху Юньгэн, — все козыри у него на руках!

Все трое посмотрели на Манивальда, словно тот мог дать им точный ответ. В принципе, раньше Трой цены не загибал, и торговался не очень умело — поэтому Манивальд надеялся, что в этот раз всё будет так же. Нечего разбрасываться деньгами — ещё предстоит воевать с нечистью! Но вслух он говорить об этом не стал — мало ли, он ошибется со своими предположениями! Богатый жизненный опыт говорил, что его тут же обвинят в том, что он неправильно оценил ситуацию. А зачем ему это надо?

В этот момент из открывшегося портала вышел Трой. Манивальд, когда переписывался с ним, отметил, что тот даже не попросил сопровождения, получив координаты, словно уже был в его штаб-квартире, и ему было нетрудно открыть в нее портал. Или, что гораздо более вероятно, ему мог открыть портал в нее кто-то, кто в ней раньше был. И кто это такой, интересно?

Трой выглядел спокойным и уверенным. Поздоровался за руку с Манивальдом и Хань Сином, остальным кивнул. Потом громко спросил:

— Куда открыть портал в основном мире? Я бы предпочёл какой-нибудь хороший кабак, там сможем и условия обсудить!

При всем желании кланлидеров побыстрее убедиться в том, что гном действительно владеет донельзя нужным скилом, с открытием портала пришлось притормозить — по хорошим кабакам все до невозможности соскучились, а вкусы у игроков отличались. Что нравилось китайцу, категорически не подходило европейцу или индусу. Поднялся шум — все наперебой предлагали свои варианты кабаков. Да с таким азартом, словно уже приняли хорошо на грудь. Нет, так, конечно, все были трезвыми, но уж больно отвыкли от хорошей еды и сервиса в параллельном мире. Еда, которая казалась Трою великолепной в номере за золотой в сутки, для искушенных и избалованных кланлидеров была простенькой. В элитном кабаке нормой было после посиделок заплатить за четверых сотню золотых монет!

Договориться удалось только через несколько минут — и так быстро лишь потому, что армия ада уже захватила большой кусок территории основного мира, и многие крутые кабаки были теперь недоступны. Только возникла проблемка — Трой в той местности отродясь не был. К счастью, небольшая.

— Да просто открой портал в основной мир, в любое место, где уже был, а дальше я открою портал в «Золотую утку», — нетерпеливо сказал Джон Смит III. Неожиданно для американца он оказался гурманом с хорошим вкусом. Именно он первым и предложил этот кабак.

Так и сделали. Трой взял и открыл портал на поляне прямо около границы нубятника, в который им уже хода не было. Манивальд даже призадумался — не желает ли он тем самым на что-то всем намекнуть? Так сказать, сравнить себя, нуба, с могущественными кланлидерами, вынужденными полагаться на его помощь.

Обнаружив, что Трой не обманул, и они действительно вернулись в основной мир, часть кланлидеров, из тех, что возглавляли второстепенные кланы, начала ликовать и поздравлять друг друга. Их более опытные коллеги из первой десятки смотрели на них с укоризной — они-то не забыли, что ещё предстоит торг с ним об условиях переброски в основной мир игроков. И вот таким ликованием недальновидные кланлидеры давали Трою понять, что цены можно задирать.

Следующим порталом прибыли к ресторану. Двухэтажное здание снаружи не казалось большим, и, учитывая местные цены, ресторан и не нуждался в большом здании. На кланлидеров второстепенных кланов, попавших сюда впервые, произвело впечатление то, что стены здания были возведены из огромной толщины отполированных брёвен. Кланлидеры более серьёзных кланов никакого удивления не выказали — кухня тут была, и в самом деле, очень хороша, и местечко часто использовали для переговоров, а иногда и просто, чтобы посидеть, наслаждаясь едой. Ранее ресторан активно посещали знатные НПС, но сейчас, видимо, из-за войны, он был практически пуст. Так что место нашлось всем прибывшим гостям.

Неспешно рассевшись за большие лакированные столы, заказали у услужливо поспешивших к гостям официантов выбранные блюда. Ресторан был хорошим компромиссом для белых и азиатов — наряду с европейской, в нём была и китайская, и индийская кухни. Радость кланлидеров, сумевших успешно вернуться из параллельного мира была бы полной, если бы не предстоявший торг с Троем. Ясно было, что у него уникальный скил, и всем было интересно, на какую сумму придётся раскошелиться?

Сам же Трой, словно и не замечая постоянно кидаемых на него взглядов, удобно устроился за столиком с тремя китайскими кланлидерами из первой десятки, за который его пригласил Хань Син. Даже в выборе еды он доверился китайцам, и Манивальд признал этот шаг разумным — обижать Троя перед торгом слишком острой или неприятной для европейца едой те явно не будут. Так что в данный момент гном наслаждался уткой по-пекински, а рядом с ним стояло ещё три блюда с морепродуктами. В отличие от земных ресторанов в «Эгиде» долго томиться в ожидании блюд не приходилось.

Наконец, когда первый голод был утолен, кландидер одного из самых второстепенных кланов не выдержал, и воскликнул:

— Ну так что же, Трой! Какова цена за то, чтобы перебросить наши войска сюда? Надеюсь, ты учтешь и то, что идёт война, и разбить армию ада и в твоих интересах!

— Да я как бы в параллельном мире живу, и никаких активов в основном у меня и нет! — с ходу отверг неуклюжую попытку сбросить цену Трой. Аккуратно положив кость от обглоданной утиной ножки обратно в тарелку, он озвучил цены. После этого на всем этаже ресторана наступила тишина — кланлидеры считали и прикидывали, как им реагировать. Доступ и помощь в прохождении лучшего данжа клана — это ерунда. А вот суммы, исчисляющиеся сотнями тысяч золотых монет…

— Ну, блин, рупь за вход, и пять за выход! — возмутился один из кланлидеров, — получается, что войти в параллельный мир было намного дешевле, чем его покинуть!

— Ну, собственно, это и есть моё финальное предложение! — жизнерадостно сказал Трой, — надо вам вернуть войска, соглашайтесь. Ну, а если хотите подумать, то я не против. Не гарантирую, конечно, что долго ещё буду играть в эту игру, и даже не знаю, что вы будете делать, если однажды решите принять моё предложение, а меня в ней уже не будет!

Глава 3. Невеста для Перфундара

В то, что он бросит играть в игру, в которой может, если всё срастётся с обсуждаемой сделкой, сразу поднять несколько сотен тысяч долларов, никто, конечно, не поверил. Нет на свете таких людей, чтобы взяли и отказались от таких денег. Даже очень богатые люди потому и богаты, что никогда не отказываются от таких возможностей. Но Трой таким ответом ещё раз сумел подчеркнуть то, что никакой альтернативы у его предложения нет. Штурмовать туннели невозможно — моментально появятся кровавые колдуны или армия дракона, и с удовольствием, в очередной раз, показательно разобьют игроков. А это всем уже надоело до тошноты.

Естественно, Манивальд был шокирован особой ценой для его клана. С его точки зрения, вопрос был спорный, но в данный момент рулили не юристы, а уникальность предложения Троя на рынке. Поэтому он взял и спросил его громко, почему такая высокая цена именно для его клана. Он, конечно, знал, почему, но появилась надежда на то, что, если Трой озвучит причину, другим кланам придётся скинуться, чтобы компенсировать ему, по крайней мере, часть расходов. Трой не подвел — напомнил о сути первоначального соглашения о проходе кланов альянса в параллельный мир, с выплатой за каждый клан дополнительной суммы лично ему, и спросил, почему его не соблюли, когда пригласили в альянс еще 72 клана?

Завязались споры. Кланы, которые не заплатили за проход в параллельный мир по пятьдесят тысяч, поскольку Манивальд в своё время на этом не настоял, конечно, подняли крик, что их тогда никто не просил об этом. Постепенно спор зашёл в тупик.

— Не думаешь, что не очень разумно поступил, привезя нас всех в основной мир? — спросил кланлидер ещё менее значимого клана, чем тот, что начал торг с гномом, — мы уже здесь, и можем по новой набирать игроков, усиливая свои кланы!

Ну что сказать! Большинство остальных кланлидеров поморщились ещё до ответа Троя. Нифига себе упрёк! Гном поступил очень по-дружески, вывезя их в приличный кабак впервые за несколько месяцев. Мог ведь ограничиться парой кланлидеров, чисто, чтобы подтвердить, что у него есть нужный скил. За эту услугу у приличных людей он может как раз просить больше, а не меньше!

— Не, ничего не выйдет! — покачал головой Трой, — во-первых, тут набирать, кроме нубов, особенно некого, вы всех крутых игроков за собой в параллельный мир увели. А во-вторых, кто пойдёт в клан, кланлидер которого сбежал в основной мир, бросив своих подчинённых? Он же и с новичками так же поступить может!

Все примолкли — а что тут сказать? Всё верно!

В конце концов, всё же, когда убедились, что Трой никак на торг не нацелен, пришлось пойти на попятную. Альтернативы не было — в основной мир надо было возвращаться. Для клана Манивальда постановили скинуться всем понемногу, включая топ-десять кланов. Затем договорились, что деньги соберут в течение двух часов, и положат их в лот на рынке, с условием, что Трой их получит, когда откроет оговоренное количество порталов в основной мир для всех восьми десятков кланов. Система не даст обмануть друг друга. А начать перебрасывать войска решили завтра с самого рассвета — нечего терять время.

Трой, параллельный мир

Вернув всех кланлидеров из трактира обратно в параллельный мир, я степенно отправился в чащу леса, из которой и пришёл на мероприятие. Настроение было прекрасным — нужную сумму я из кланлидеров выбить смог. Тем не менее, на радостях я в портал прыгать не стал, напротив, двигался максимально медленно, чтобы дождаться доклада моих ассасинов, в изобилии расставленных по местности. Они должны были убедиться, что никто за мной не последует, в попытке найти, где я живу. Конечно, с точки зрения здравого смысла это было бы глупо — раздражать меня слежкой в той ситуации, в какой оказались кланы. Но вот во что я верил, так это в то, что степень человеческой глупости пределов не имеет, и вскоре в этом убедился. Звякнуло письмо от Галатиана, которого я приставил к ассасинам для связи:

— Таки один придурок за тобой крадётся! Ассасин, рассчитывает, видимо, что ты его не заметишь!

Не, ну что за люди! Любопытство явно доминирует над здравым смыслом! А если я обижусь, и, выяснив, из чьего клана ассасин, откажу всему клану в эвакуации из параллельного мира?

Но пока что я просто поставил две невидимые эльфийские ловушки, и отправил письмо Галатиану с просьбой не спугнуть моего преследователя. В ответ получил короткое «Ок», после чего пошёл дальше, в ожидании момента, когда ассасин попадётся в западню.

Ждать пришлось недолго. Оборвавшийся крик стал тем сигналом, которого я ждал. Тут же поспешил обратно, посмотреть, какой из кланов альянса повёл себя так неосторожно. Оказалось, что альянс вообще не причём. Зря я себя растравливал — ассасин был из клана, что точно в альянс не входил. Клан этот назывался Хальгарнар. Покопавшись в памяти, я вспомнил парочку из него, ту самую, в которой девица погибла в стычке с чертями, а парень бросил гнома-НПС на произвол судьбы. Вспомнил и где-то услышанные разговоры о том, что этот клан состоит из каких-то редкостных отморозков из Скандинавии. А они как узнали о том, что у меня появился полезный для них скил???

Быстрый допрос влипшего в мою сеть ассасина дело прояснил — оказалось, что у этого крупного и влиятельного клана были свои шпионы в альянсе, которые и сообщили его руководству о сути наших переговоров. И, едва придя в себя, ассасин тут же заявил, что уполномочен организовать переговоры с Тор Маттуром, лидером клана.

— А что ты, чудо луковое, крался за мной, вместо того, чтобы просто подойти и поговорить? — спросил я попаданца в мою ловушку, не спеша освобождать его из сети. Путём долгой практики я уже установил, что вести переговоры с теми, кто надёжно связан, гораздо удобнее, чем с теми, кто свободен и в любой момент может либо напасть, либо скрыться с глаз долой.

— Кланлидер приказал мне выйти на контакт только если я буду полностью уверен, что никто из альянса Вас не сопровождает! — чрезвычайно вежливо ответил на мой вопрос ассасин, что тоже не вызвало у меня удивления. Чем крепче ты спутан сетями, тем вежливее обычно становишься.

— Ну, думаю, теперь ты уверен, что никого больше нет, так что я тебя освобожу, и жду письма от твоего кланлидера! — подвёл итог предварительных переговоров я, — также искренне надеюсь на твоё благоразумие. А если по-простому, то не рекомендую больше за мной следить — ещё раз замечу, просто сразу убью!

Ассасин, уровень которого превышал мой на восемь десятков, безропотно выслушал и моё предложение, и предупреждение, часто-часто кивая в знак того, что всё осознал правильно. Освободив его из ловушки, я демонстративно остался стоять рядом. Сообразив, что я от него жду, он открыл портал и исчез в нём.

Письмо от Тор Маттура пришло ещё до того, как мы вернулись в Двалгуин. В нём содержалось предложение встретиться и обсудить условия, на которых я могу переправить скандинавов в основной мир. Я ничего против не имел — деньги от скандинавов были для меня ничего не хуже денег от китайцев или индусов. Я вообще не расист в отношении денежных знаков, которые могу заработать.

Встречу с Тор Маттуром назначил возле Даблвира через три часа. Конечно, можно было просто письмом отправить условия, которые и так были понятны — клан по мощи входил в первую десятку, так что тариф я могу использовать аналогичный тем, что уже выставил ведущим кланам альянса. Но я всё же решил лично повстречаться с кланлидером. Было любопытно, что это за клан такой, что сумел, не входя в альянс, самостоятельно попасть в параллельный мир? Это однозначно означало, что, какими бы отморозками не прослыли члены этого клана в игре, между ушами у них есть эффективно функционирующий мозг. А встречу с Тор Маттуром назначил через три часа, чтобы успеть проголодаться после только что состоявшегося банкета — мне всё так понравилось в ресторане, что я был искренне готов продолжить свои кулинарные изыскания в основном мире. Кто, как не пресыщенные комфортом кланлидеры познакомят меня с лучшими злачными местами? Ранее такой возможности кушать в дорогостоящих местах у меня не было — либо денег было мало, либо бегал от дракона, что к благостному вкушению блюд отнюдь не располагало. Какое тут наслаждение вкусом еды, когда сидишь и подсчитываешь в уме, сколько дракону осталось лететь до местонахождения твоей тушки?

Одно было жаль — Адельхейд я с собой на переговоры взять не мог. Нечего снабжать игроков информацией о моих болевых точках. Так что пока просто лично проверю уровень готовки в элитных кабаках, а уже потом посещу их вместе с Адельхейд!

Настроение, в целом, у меня было преотличное. Я и не подозревал раньше, как меня угнетало то, что я оказался заперт в параллельном мире. Да, я реально сделал правильный выбор, когда Гномий Бог спросил меня, что за награду я хочу получить. Перемещение между мирами — это свобода, а свобода — бесценна! Вот, к примеру, если дракон вдруг сорвётся из-под влияния Иовиллы, и вспомнит, что должен меня грохнуть — так я теперь просто свалю в основной мир, и буду с любопытством смотреть, получится ли у него, преследуя меня, пройти туннель, занятый армией ада. Не факт — нечисть окопалась там очень серьёзно, ожидая удара со стороны альянса, а дракон как раз наиболее уязвим в теснинах. Так что да, портал между мирами — однозначно, лучший подарок для гнома с могущественными врагами!

Итак, у меня есть три часа времени. Очень кстати, учитывая, что не стоит тянуть до дедлайна по квесту от Перфундара, по поводу его женитьбы. Санкции там за невыполнение были такими, что надо было его побыстрее закрывать. И, поскольку у меня теперь есть возможность найти ему невесту в основном мире, тянуть я с этим не буду!

Тут же задумался над стратегией. Так, вариант, по которому я сам рвану шастать по монаршим дворам основного мира, я тут же и отверг. Граф я или не граф — большого значения иметь не будет, там война у всех, и никому нет дела до какого-то странного пришлого аристократа. Разве что предложат в местную армию вступить, а с потенциальными невестами никто знакомить не будет.

Второй вариант был прихватить с собой Перфундара — вот тут уже было бы легче, короля примут сразу, и он тут же сможет себе и будущую женушку присмотреть. Но и от этого варианта я отказался — мне было нужно не только женить Перфундара, но и сделать это так, чтобы у меня потом не возникло проблем. Мало ли какую он себе стерву найдёт, на лицо приятную — а она потом, в статусе королевской супруги начнёт из него верёвки вить, и жизнь всем вокруг портить. Поэтому мне надо было вначале подобрать для него варианты, затем навести справки о характере потенциальных невест, и только потом тащить жениха знакомиться. Да, именно так, и не иначе!

Решил, что лучшим вариантом для меня будет обратится по этому вопросу к Глендаину III. Теперь, когда отношения у нас с ним были самыми что ни на есть хорошими, он мне однозначно поможет. Да он и не был против помочь, когда я к нему уже раньше обращался, но при дворе воюющей армии у него, понятное дело, такой невесты не нашлось. А теперь всё иначе — он мне тем более окажет содействие, что и сам, небось, будет рад наведаться вновь в основной мир!

Через десять минут я уже заходил на базу армии двух королей. Гномы, что встречались на пути, были очень сердечны — знали о моей роли в пробуждении Гномьего Бога. Орки были посдержанней — им, видимо, было обидно, что у гномов теперь есть пробужденный бог, а у орков нет. Но враждебности всё равно не было.

В этот раз, поскольку дело по пробуждению Гномьего Бога было завершено, и больше таиться не было необходимости, я проследовал сразу в тронный зал, не пытаясь получить отдельную аудиенцию у Глендаина.

Никто томить меня на входе не стал, и вскоре я уже стоял перед королями.

— А, Трой! — воскликнул Глендаин, похоже, бывший в изрядном подпитии, — что расскажешь новенького?

Вахтиган Урлан мне просто кивнул, не став ничего говорить.

— Нужна Ваша помощь, Ваше Величество! — сказал я, — по делу о женитьбе короля Перфундара!

Глендаин вначале немного подвис, но потом, вспомнив, в чем суть вопроса, ответил:

— Так там же у нас проблема с невестами возникла — нет их здесь!

— Ситуация изменилась! — скромно сказал я, — теперь я научился открывать порталы между двумя мирами, этим и основным!

На несколько секунд в зале повисла мёртвая тишина. Тронный зал не тронный зал — гномы, и, в особенности еще более неотесанные орки из свит королей болтали, по обыкновению, не переставая. Но, как оказалось, и то, что происходит вокруг, мимо ушей не пропускали. Поэтому теперь все и стихли — осмысливали ситуацию. А у меня по лицу расползлась широкая улыбка — кажется, вскоре я получу ещё и заказ на эвакуацию и армии двух королей в основной мир! Как-то сразу я над этим не подумал, так бывает, когда всё на бегу соображаешь. Но теперь, когда я увидел реакцию на мои слова, всё стало ясно — у орков и гномов тоже земли их королевства под угрозой наступающей армии ада. А улыбка моя была широкой, поскольку я знал, что клиент платежеспособен — король гномов прямо на моих глазах превратил один миллион в три. Классическое религиозное чудо! Да и орки вряд ли последний месяц лаптями щи хлебали — наверняка и у них с золотишком всё неплохо. Вот только хороший вопрос — сколько попросить за переброс армии двух королей? Явно не стоит ломить ту же цену, что и с игроков, поскольку чрезмерная цена может уронить мою репутацию у королей. Это мне совсем ни к чему! Мне ещё у них могут понадобиться квесты и различная помощь!

Моя новость тут же затмила тему про невест. Глендаин и Вахтиган немедленно засыпали меня кучей вопросов — есть ли ограничения на количество порталов в сутки? Обычного ли размера порталы, и какова их длительность? Сколько будет стоить перебросить их солдат обратно в основной мир? Могу ли я начать прямо сейчас?

Степенно начал отвечать на вопросы, но в выгодном для меня порядке: порталы обычные, ограничений на количество нет (Гномий Бог не стал позориться, и выдал мне награду по полной), начать прямо сейчас не могу — плотное расписание по переброске войск альянса. И даже назвал цену, за которую буду перебрасывать солдат альянса в основной мир. С ответом на последний вопрос — сколько будет стоить переброска войск двух армий — сознательно затянул. Передо мной, всё же, два венценосных квестодателя! Самый высший уровень, может, помимо денег ещё что-то интересное смогут предложить? За деньги в игре всё не купишь, а у королей должны быть ресурсы, которых нет в продаже.

Хотя нет, вспомнил, что есть уровень и повыше королевского — да тот же Гномий Бог! Интересно было бы получить и от него квестик! Божественного уровня!

Заминка сработала — одно за другим мигнули два уведомления:

Король Вахтиган Урлан просит Вас перебросить его армию в основной мир. Награда: Доступ к фамильным квестам королевской семьи. Принять/отклонить?

Король Глендаин III просит Вас перебросить его армию в основной мир. Награда: Доступ к фамильным квестам королевской семьи. Принять/отклонить?

Во как! Вот что значит высокая репутация и большая нужда в твоих услугах! Ядерная смесь, однако!

Никогда ничего не слышал про фамильные королевские квесты, но мне уже стало предельно интересно. Судя по названию, и трофеи там должны быть королевскими! Прикольно и то, что впервые мне дали одинаковые квесты сразу два короля. Однозначно, это лучше денег, за деньги такое не купишь.

Дал согласие на квест, но вслух добавил:

— Буду признателен, если портальные свитки для переброски войск будут подготовлены за Ваш счёт, Ваши Величества!

К счастью, на эту мою поправку венценосные персоны отреагировали совершенно спокойно — мол, порталы открою бесплатно, не по двадцать тысяч золотых монет за штуку, и то хорошо! На свитки можно и потратиться!

А я всё же вернулся к вопросу, который мне нужно было решить как можно быстрее:

— Ваши Величества! Прямо сейчас могу перебросить вас в основной мир на часок-другой, мало ли, у вас дела есть, какие надо решить перед возвращением армий! Но это, невесту бы для Его Величества Перфундара, подсказали бы всё же!

Грубовато, но и короли у орков и гномов ребята нормальные, нос высоко не задирают с этикетом!

Короли, как и ожидал, не обиделись, а Глендаин сказал:

— И верно, ты же об этом упоминал! Ну, раз можно попасть в основной мир, то за невестой дело не станет! Порадуем нашего союзника!

— Отправляемся в основной мир! — сказал Вахтиган, сдвинув брови, — доставьте меня в мой дворец, а затем занимайтесь своими знатными невестами!

Хорошо, когда портал открываешь в присутствии королей — никуда за пределы базы идти не надо, можно отправляться прямо из коридора безо всякого штрафа к репутации. Естественно, что в окрестностях дворца Вахтигана я не был, поэтому подбросил его к кабаку, в котором недавно вёл переговоры с лидерами альянса, а оттуда он уже другим порталом отправился по своим делам. Договорились, что через два часа он прибудет сюда же. А Глендаин открыл портал в свой дворец, позвав меня с собой.

Конечно же, неожиданное и эффектное появление короля, давно уже ушедшего на войну, прямо из портала в его тронном зале, произвело неизгладимое впечатление на местных. Особенно был поражён чрезмерно толстый гном, кубарем скатившийся с трона. Да, с трона Глендаина! Вряд ли в его королевстве есть другие троны.

Я уже было начал волноваться, что тут тоже произошел государственный переворот, и нам с Глендаином придётся сейчас уносить поспешно ноги, но всё обошлось. Толстячок, с трудом восстановив равновесие после прыжка с трона, взревел:

— Братик!

И ломанулся навстречу Глендаину, широко расставив руки, чтобы его обнять. И на лице его читалась такая чистая незамутненная радость, что я тут же успокоился. Так не сыграешь! Похоже, с братом Глендаину повезло.

Так оно и оказалось. После крепких объятий, Глендаин представил меня своему брату, герцогу Гранбаду. Толстяк оказался славным парнем — немедленно взревел, чтобы накрывали на стол, обнял зачем-то и меня, а затем умчался лично проконтролировать процесс встречи вернувшегося короля, хотя слуги суетились уже вовсю, и никаких сомнений в том, что они не справятся, у меня лично не было.

Мы с Глендаином мигом оказались за огромным дубовым столом, размещённым в одном из углов просторного тронного зала. Было понятно, что королевство Глендаина обширно и могуче — иначе его тронный зал не был бы таким величественным. Если он и уступал тронному залу Перфундара в древней гномьей столице, то совсем немного. А может, и вовсе не уступал — о вкусах не спорят, а я в древней гномьей архитектуре разбираюсь не очень.

Образовалась минутка относительного спокойствия, когда слуги стремительно перемещаясь, накрывали на стол, а мы с Глендаином хряпнули по кружке пива.

— Есть у меня идея, кого сосватать Перфундару! — сказал Глендаин, вытирая рукавом пену с усов, после чего задорно мне подмигнул.

Глава 4. Облом с невестой для Перфундара

— Эх, была не была — отдам ему свою дочку! — торжественно сказал король гномов.

Ну а я что — принцесса ведь, верно? Главное, чтобы не страшненькая была! А то перед Перфундаром будет жутко неудобно!

И тут в зал вернулся герцог, а за ним ворвался целый поток гномов. И все тоже с радостными лицами. Я так понял, придворные спешили засвидетельствовать своё почтение вернувшемуся королю. Сразу за поклонами начались и разговоры монарха с подданными, я особенно и не прислушивался. Просто придворные, исходя из иерархии, докладывали о том, что случилось за его отсутствие, а он либо кивал, либо уточнял детали. Ну а на кой мне инфа, сколько пшеницы куплено и положено в закрома, сколько доспехов изготовлено для армии, сколько пива заготовлено для хранения? Навострил уши я только когда речь зашла о делах военных. Но и с ними всё было не очень интересно — поскольку Глендаин забрал с собой в параллельный мир почти всю армию, в созданное для сражения с нечистью войско отправили только тысячу солдат. Больших потерь у них не было, они в последние недели либо отступали, либо держали оборону против армии ада. Вместе с армией, частью которой были.

Меня только немного удивляло, что за столом сидим лишь мы вдвоем с Глендаином. Сначала я решил, что у гномов в основном мире этикет отличается от принятого в параллельном мире — на моей памяти, если Перфундар садился обедать, то всех звали за стол. Затем вспомнил, что на базе армии двух королей и сам сиживал за обеденным столом с королями. Подумал, что, возможно, дело в разном этикете во время военных походов, и во дворце короля. Ну, а что касается Перфундара, то у него уже и не гномье королевство, по сути дела. Приняв под крыло всех выживших, он, похоже, отказался и от жёсткого этикета. На этой мысли я раздраженно тряхнул головой — вот нет у меня дела важнее, чем рассуждать, почему все стоят, пока мы вдвоем сидим!

Собственно говоря, я бы лучше взглянул на принцессу, но никаких молодых гномих рядом с королём не было. Была одна постарше в толпе придворных перед столом, явно его жена, судя по тому, как она преданно смотрела на короля. Подошла бы поближе, разобрался бы по нику, там явно будет прописан её социальный статус, но пока расстояние не позволяло. Красивая, несмотря на возраст, если дочка в неё, то у Перфундара будет праздник. Хотя я бы предпочел лично взглянуть на неё и сам, чтобы убедиться, что предлагаю Перфундару достойный вариант! И справки бы навести о характере, учитывая, какое влияние молодая жена будет оказывать на мужа!

Похоже, король догадался о ходе моих мыслей, потому как, едва поток докладов иссяк, поднял голову, и спросил:

— Дорогая, а дочурка где? Есть у меня идея по поводу её замужества!

Королева — в этом больше сомнений у меня не было — тут же бросила испуганный взгляд на меня, явно решив, что Глендаин намекает на графа Троя. Фи — для целой принцессы какой-то граф в мужья!

— Мы нашли в параллельном мире местного короля, дорогая! — поспешил уточнить Глендаин, а то ситуация вышла неловкая, — очень достойный монарх, дочурке должен понравиться! Так где же моя Арлит?

— Через час должна быть здесь, мой супруг! — наконец, ответила королева по сути вопроса, явно демонстрируя немалое облегчение, — отправилась навестить свою двоюродную сестру! Но, если прикажешь, я пошлю за ней прямо сейчас!

— А и прикажу! — сказал Глендаин, поднимая очередной кубок с пивом.

Королева отдала нужный приказ всего лишь жестом, но пара её фрейлин, гревших уши рядом, тут же умчались его выполнять. Хорошо вышколенный персонал — это здорово! Я взглянул на королеву с уважением.

Теперь уже король принялся рассказывать о том, как обстоят дела с его военной экспедицией в параллельном мире. Было его описание очень героическим, правда, периодически он косился на меня. Дело касалось небольших нюансов — там, где он использовал выражения типа «предприняли стратегическое отступление, чтобы перегруппироваться и нанести больший урон противнику» можно было бы сказать и иначе — «были счастливы, что удалось унести ноги выжившим». Я же ведь знал, как дела на самом деле обстояли во всех битвах армии двух королей, а в некоторых и сам принимал участие. Но понимал также, что королевская версия не должна подвергаться ни малейшему сомнению с моей стороны, если мне важны хорошие отношения с Глендаином в будущем. Поэтому держался невозмутимо, и даже периодически кивал, словно в подтверждение рассказу монарха.

Один только раз мой покер-фейс треснул по швам — когда Глендаин рассказал, как удалось отступить с минимальным ущербом во время битвы с армией ада, упомянув при этом, что использовал свиток с древней магией кровавых колдунов. Мой мозг лихорадочно заработал, сопоставляя даты. Ну точно — никаких сомнений! Именно этот свиток и должен был стать причиной появления вселившейся в меня сущности кровавых колдунов! Не, ну надо же быть такими идиотами — скармливать сотни жертв древнему заклинанию, пробуждая его к жизни! Глендаин рад, что они тогда с орками спаслись, зато теперь в параллельном мире есть огромная проблема с кровавыми колдунами! А уж сколько мне лично эта эпопея крови попортила, и не передать словами! Ладно, я уже почти смирился с тем, что стал виртуальным персонажем компьютерной игры — но не терпел и не готов терпеть никаких попыток влияния на мой разум!

Впрочем, что сделано, то сделано, и я быстро подкорректировал выражение своего лица, чтобы не получить проблемы с королём. Надеюсь только, что ещё одного такого свитка у них не завалялось! А то ещё какую-нибудь чуму египетскую выпустят на волю, ума у них для этого, судя по прежним действиям, вполне хватит!

Рассказ короля прервался на событиях месячной давности — посланные королевой фрейлины вернулись в зал с совершенно паническим видом. Метнувшись к королеве, они начали что-то сбивчиво ей говорить, наплевав на то, что прерывают короля. Впрочем, злостное нарушение этикета оказалось неважно, когда королева, выслушав фрейлин, упала в обморок. Это, однозначно, стало событием похлеще!

— Да что там происходит, в конце концов! — не выдержал король, — и помогите моей жене, не стойте там столбом!

Королеву потащили на небольшую софу, положив на которую, принялись обмахивать её веером. А фрейлины затараторили, перебивая друг друга, с такой скоростью, что я уловил только имя «Арлит». Видимо, не больше понял и король, поскольку рявкнул:

— Так, тощая — замолчала! Вторая говорит!

— Её высочество принцесса Арлит пропала вместе со свитой! — исправно доложила в наступившей гробовой тишине вторая фрейлина, — когда открыли портал во дворец её светлости, обнаружили там следы боя!

— Нечисть, черт её подери! — подскочил из-за стола Глендаин, его глаза яростно засверкали, а щеки побагровели, — но тут же не должно быть нечисти! Фронт же далеко!

— Видимо, вражеская вылазка за линию фронта, Ваше Величество! — жёстко сказал, как припечатал, приземистый пожилой гном, всё лицо которого было покрыто шрамами, — нечасто, но так уже было!

Вот тебе и съездили на пару часиков проветрится! — расстроился я, — теперь вот принцессу нужно помогать разыскивать! Придётся расстараться, не бросишь же Глендаина в такой ситуации!

Самый плохой вариант — если принцессу прямо там на месте и убили. Что вполне могло произойти. Одна надежда была на то, что в армии ада ценили высокопоставленных пленников. Так что шанс был — конечно, в том случае, если удастся принцессу найти. Потому как главное предназначение знатных пленников — быть принесенными в жертву при проведении того или иного магического ритуала. Да уж, Глендаину не позавидуешь! Действовать надо быстро, если он хочет увидеть дочку живой!

Когда Глендаин осознал ситуацию, начался разбор полётов. Король рвал и метал, выясняя, кто отпустил его дочь с небольшой охраной шляться с визитами по родственникам в военное время. Ясное дело, что это королева облажалась по полной программе, но она упорно не желала приходить в себя. Вполне возможно, что услышала, как гневается король, и решила, что есть прямой смысл подольше прикинуться ветошью, чтобы не попасть под горячую руку.

Я посмотрел на часы. До встречи с главой скандинавского клана оставалось меньше двух часов. Как-то мы неконструктивно проводили время в такой кризисной ситуации! Но вошедшего в раж короля, орущего что-то грозное с выпученными глазами, никто из его подданных останавливать не рисковал. Пришлось мне самому вмешаться. Сами мы не местные, так что ничего он мне плохого не сделает!

— Его Величество! — завопил я, постаравшись перекрикнуть короля, — разыскивать надо принцессу! Может, Ваши маги могут помочь?

Помогло! Король замер в полной тишине, и глаза начали возвращаться на положенное им место в орбитах.

— Ты прав, граф, ты прав! — сказал он так спокойно, словно только что не орал, забрызгивая слюной все вокруг, — вот только по части розыска лучшие колдуны во всем мире у орков. Немедленно отправляемся к Вахтигану!

Быстро нашли гонца, который недавно относил послание во дворец к королю орков, и он открыл для нас портал. К Глендаину присоединилась делегация из двух десятков придворных — с меньшей свитой в гости королю ходить зазорно, какая бы там ни была ситуация.

Выйдя из портала, чуть не влипли в проблемы. За прошедшие месяцы ранее враждовавшие орки и гномы неплохо сблизились в параллельном мире, сражаясь с могущественными врагами. Но это нисколько не касалось орков, не пошедших на войну. Для них гномы по-прежнему были врагами, с которыми сражались и их предки, и они сами. Так что, едва мы все вышли из портала, как оказались окружены сотней очень злобно смотревших на нас орков, вооружённых до зубов. Их самострелы были нацелены нам в животы, а огромные волки у их ног злобно скалили на нас зубы, готовые атаковать по первой команде. Напряжение спало, только когда они увидели, что один из нежеланных гостей является королём — тут уже дело было явно выше их компетенции. Одно дело атаковать каких-то странных гномов, вывалившихся из портала около самого охраняемого в стране объекта, а другое — напасть на короля, прибывшего со свитой нанести визит их монарху. Тут уже дело Вахтигана решать, что делать, а не их. Тем более, что король недавно как раз и появился после длительного отсутствия!

Гонец от орков убежал во дворец, и через пару минут прибежал один из придворных Вахтигана.

— Уберите оружие, дурачьё, это наши союзники! — приказал он, после чего охрана стушевалась и исчезла так быстро, словно никого тут кроме нас отродясь и не было! А придворный повёл нас к Вахтигану.

Естественно, венценосный орк немало удивился нашему появлению.

— Быстро же вы соскучились! — дружелюбно сказал он, когда нас ввели в его тронную залу. В ней у меня шанса побывать ещё не было, но оно того стоило. Пока Глендаин объяснял сразу помрачневшему Вахтигану причину нашего визита, я успел оглядеться. Орки выглядели намного примитивней гномов, и также зачастую и общались. Но тронная зала короля орков была и больше по размеру, и более красочно отделана, чем у короля гномов! Какая-то загадка, однако!

— Не думали обратиться за помощью к своему пробужденному Богу? — спросил Вахтиган, — будь у меня такой козырь, я бы его использовал!

— Увы, бог только пробужден, и ему нельзя пока отвлекаться на наши дела, прежде чем он войдёт в полную силу! — ответил Глендаин.

— Эх, надо было мне договориться с Троем несколько недель назад, чтобы он, заодно, пробудил и нашего Бога Орков! — сказал Вахтиган буднично, — но кто же знал, что вы таким делом занялись! Вот Бог Орков нам бы сейчас точно помог!

Я похолодел. Вот кем-кем, а примитивом король орков не был. Это вовсе не простая болтовня, Вахтиган явно прощупывает меня и Глендаина. Вполне возможно, хочет нас озадачить призывом Бога Орков как условием своей помощи. А мне это надо, учитывая, сколько пришлось побегать, чтобы призвать Гномьего Бога? Не надо! Хотя… Гномий Бог очень щедро одарил меня за мои услуги! Может, Бог Орков будет не менее щедр? Хотя, что тоже возможно, он ненавидит гномов, и просто прихлопнет гнома, оказавшегося рядом при его пробуждении. А потом уже только выяснит, как этот гном был полезен и выскажет официальные соболезнования. И смысл мне с них? Я пока полчаса буду воскресать, а потом возвращаться на место призыва, он уже раздаст награды выжившим, и будет таков, велев всем строить храмы для его закрепления в обоих мирах. Так себе вариант, учитывая неизбежные хлопоты с призывом!

— Вахтиган, не время сейчас обсуждать нереальные варианты! — вздохнул Глендаин, — все знают, на что способны твои колдуны в поиске пропавших! Лучше мастеров просто нет! Помоги мне с дочкой, а потом уже обсудим, чем я могу быть тебе полезен! Ты знаешь, что я в долгу не останусь!

Вахтиган кивнул, и перешёл к делу.

— Ты прав, мой друг, мои колдуны лучшие по этой части! — согласился он, — но самые сильные из них сейчас в параллельном мире. Их нужно привести сюда, и выполнить всё, что они потребуют. Скорее всего, для поиска им понадобится одежда принцессы, или её личные вещи.

Оба короля посмотрели на меня. Через минуту я уже открывал для них портал в параллельный мир прямо из тронного зала.

Там мы долго не задержались — прихватили трёх колдунов-орков, в которых Вахтиган ткнул пальцем, и отправились во дворец Глендаина. Хоть первоначально и не планировали. Просто самый опытный из колдунов, весь такой в морщинах и седых волосах, внушающих доверие к его магическому мастерству, сказал, что поисковое заклинание сработает успешнее, если его проводить с места, где недавно находился пропавший.

Поэтому, попав во дворец, мы прямиком отправились в спальню принцессы. Судя по тому, как озирался по дороге Вахтиган, он ещё ни разу в гостях у Глендаина не был. А меня заинтересовали покои принцессы. Выглядели они очень стильно. Какое-то непередаваемо уютное сочетание цветов, мебели, и лепнины на стенах. Правда, присмотревшись повнимательнее, я увидел, что это не лепнина, а вырезанные прямо в скале узоры. Решил, что стоит однажды попробовать привести сюда Адельхейд — ей может понравиться, она как раз в поисках новых идей по отделке своей спальни. Да, однозначно стоит попробовать напроситься вместе с ней в гости! Но это, конечно, в том случае, если нам удастся принцессу выручить! Иначе в эту комнату будет не попасть — я не смогу попросить Глендаина показать моей жене обстановочку в комнатах его покойной дочери, как бы мне там отделка ни понравилась.

Колдуны-орки не стали тянуть. Для проведения ритуала они выбрали место прямо между кроватью принцессы и окном. Слуги по их указанию притащили щётку с волосами принцессы, а затем один из колдунов сказал, что ритуал пройдёт успешнее, если будет использована и кровь ближайшего родственника.

Вот тут возникла небольшая заминка — в магическом мире отдавать свою кровь в чужие руки не принято. Можно напроситься на большие неприятности, если её потом захотят использовать против тебя. Поэтому сразу же выразившего готовность помочь Глендаина тут же притормозили его собственные маги, буквально грудью заслонившие его от колдунов-орков. И обижаться на них он не стал — у магов работа такая.

Маги Глендаина заявили, что получить королевскую кровь возможно, если они тоже будут участвовать в ритуале, чтобы убедиться, что вся королевская кровь будет полностью использована. Колдуны Вахтигана заявили в ответ, что вовсе не намерены «кого угодно» обучать своим тайным ритуалам. Маги-гномы обиделись на «кого угодно», и разгорелся спор, переходящий на личности. У них морщин и седых волос было не меньше, чем у орков, и они себя тоже ценили как профессионалов.

Спустя пары минут выяснения отношений между магами-гномами и колдунами-орками, вмешался Вахтиган:

— Сделаем так, — сказал он, — мои колдуны принесут клятву, что израсходуют всю кровь без остатка, и никакого вреда это Глендаину не принесёт. Это всех устроит?

— Конечно, Ваше Величество, — поклонился ему самый старый колдун-орк, — но есть одно уточнение. Лучше взять кровь матери, а не отца.

Заявление прозвучало так себе, поскольку было с двойным дном. Может, действительно, кровь матери даст лучший результат, а может, Глендаину только что намекнули, что он вовсе не обязательно отец свой дочери. И за менее неудачные обороты речи войны объявляли!

Но Глендаин предпочёл не обижаться — не в той он был ситуации. Тут же из соседней комнаты привели бледную, как стена, королеву, всю в слезах. Что там немного крови — она была готова отдать что угодно для спасения своей дочери! Деликатный порез кинжалом по пальцу, и четыре капли крови капают прямо на собранные с расчесок тёмные волосы принцессы, лежащие по центру её кровати. Я бы и дальше посмотрел, но на этом спектакль для зрителей закончился — колдуны принесли клятву, что не будут злоупотреблять полученной кровью королевы, и попросили всех удалиться — им предстояло провести ритуал. Вышел со всеми даже Вахтиган — что меня удивило. Похоже, некоторые тайны в колдовском цеху охраняются очень сильно!

Всё же не смог сдержать своё любопытство — краем глаза показал Дхакуну на дверь, за которой начинался ритуал. Кивнув, призрак исчез в стене. Надеюсь, он будет осторожен, и колдуны его не засекут. Ни на одном из них не заметил амулета, как на мне, позволяющего видеть призраков. Впрочем, учитывая его стоимость, это и не удивительно! Да и до этого, ни разу не было ситуации, когда кто-то смог засечь Дхакуна, постоянно присутствующего рядом со мной. Конечно, кроме тех случаев, когда я сам просил его перейти в видимую форму.

Все молчали — происходящее за стеной было настолько важно, что рассуждать на другие темы казалось кощунством. Колдуны обещали ответить на два вопроса, если всё у них получится — а именно, жива ли принцесса, и где примерно она находится.

В тягостной тишине мы ждали результата. Прошло несколько минут. В соседней комнате что-то затрещало. Затем снова всё стихло, но мы услышали шаги к двери. Похоже, колдуны закончили и шли к нам сообщить об итогах ритуала.

Глава 5. Миссия по спасению

Ещё до их появления из стены вылез Дхакун, и поднял вверх большой палец — мол, всё получилось! Я выдохнул и улыбнулся — с принцессой я был незнаком, но за Глендаина переживал. Да и невеста мне была для Перфундара нужна кровь из носа! Мало ли он эту забракует, нужно будет время найти другую.

Вышедшие колдуны сообщили то, что я и так уже знал — ритуал сработал на отлично! Девушка была жива, и колдуны выяснили, где она!

Как заметил их главный:

— Первый раз все так удачно совпало — у нас было и место, в котором совсем недавно была девушка, и её волосы, и кровь одного из родителей! Обычно ритуал приходится использовать через несколько дней после пропажи, когда первый фактор совсем ослабевает!

Но никого не волновала его статистика по другим случаям — оба короля потребовали немедленно указать место на карте. Сотня шагов по дворцу — и мы оказались в очень интересной комнате. Метров шесть на шесть, дубовый стол по центру метра три по диагонали, а на нём — расстелена самая подробная карта основного мира, что я когда-либо вообще видел! Удивлённо смотрел не только я — выражение лица Вахтигана свидетельствовало, что в его дворце такой карты нет, но теперь обязательно появится!

Предводитель колдунов осторожно опустил на карту небольшую медную монетку, густо покрытую патиной, поставив её на ребро. Я заметил, что монета покрыта кровью, а на ребре к ней прилип волосок. Монета тут же покатилась по карте, словно была живой, пока не замерла в полуметре от места старта.

— Вот там и держат девушку! — сказал он.

Понятное дело, что тут же страсти закипели. Придворные наперебой принялись рассказывать, что знают об этой местности, горя желанием помочь. Вот только голоса их сливались в один, и Глендаин взмахнул рукой, призывая всех к тишине.

— По очереди, по старшинству! — приказал он, как только все смолкли.

— Скорее всего, это не подземелье, а открытая местность, Ваше Величество, — начал говорить гном с самым румяным лицом, — бывал в тех краях, скал там точно нет. Равнина, очень плодородная почва, давно свели лес, чтобы растить зерновые. Ранее там было людское королевство Дарбик, но его быстро захватила армия ада. Где-то в конце первой недели, считая с момента, как нечисть ворвалась в основной мир.

— Всё верно, Ваше Величество, ни скал, ни деревьев! — тут же заговорил второй придворный, необычно высокий для гнома, — я практически был на том самом месте, там небольшая деревня!

— Что не подземелье, то хорошо, легче штурмовать, но очень открытая местность, незаметно днём не подобраться! — продолжил за ним третий, гном-толстячок.

— Ох, как не хочется ждать темноты! — вздохнул король, — но ничего не поделать, придется. Наша задача — спасти принцессу, а не вступить в открытый бой! И без предварительной разведки шансы преуспеть невелики!

— Как стемнеет, мой пет сможет очень качественно провести разведку, Ваше Величество! — встрял в дискуссию и я, — всё распишет так подробно, что Вам покажется, что Вы с ним там были!

На том и порешили. Что подождём до темноты, затем мой Принц проведёт разведку, и на основании его разведданных решим, что делать дальше. После этого короли разрешили вернуть их на базу в параллельном мире, чтобы начать готовить армии к возможной вылазке. А я до темноты вполне успевал встретиться с Тор Маттуром, обсудив с ним стоимость переброски его войск в основной мир.

Когда уже прощался с Глендаином и Вахтиганом, вспыхнуло уведомление:

— Король Глендаин III просит помочь в разведке местности и вызволении из плена своей дочери, принцессы Арлит! Награда: 20000 опыта, 2600 золотых, плюс восемь к репутации в отношениях с королем.

Тут же принял квест, и отправился в Двалгуин.

Время до встречи со скандинавом пролетело незаметно — посидел в таверне с Адельхейд и появившимся в игре Галатианом, приказал своим бойцам быть наготове на случай, если они понадобятся в освобождении принцессы. Галатиан, понятное дело, вызвался и лично поучаствовать в этой акции.

С Тор Маттуром пересеклись возле грота в Даблвире — ту же полянку, на которой встречался с лидерами альянса, решил не использовать, мало ли, они приказали установить за ней слежку. Конечно, когда я перекину игроков скандинавского клана в основной мир, они обо всём догадаются, но лучше это будет потом, чем сейчас. Мало ли, у них какие-то серьезные противоречия с этим кланом, которые могут вылиться в немедленное столкновение. Пусть, если хотят, сражаются между собой в основном мире, если им будет армии ада мало, и уже без меня.

Тор Маттур прибыл минута в минуту, что уже говорило в его пользу. На отморозка он похож не был — глаза светились умом. Конечно, и отморозки бывают умными, но вот как-то не сложилось у меня о нём представление как о безумном берсерке, сначала бросающимся в битву, а потом уже думающем, зачем он это сделал?

— И как вы сумели уговорить короля эльфов взять вас с собой? — спросил я его, надо же было с чего-то начинать разговор. Тем более я, начав припоминать все, что знаю про клан скандинавов, вспомнил и про то, что в мою бытность кровавым колдуном одного из их игроков притащили мои подручные и обратили на алтаре. А потом он и вообще исчез. Но перед этим успел рассказать, что в параллельный мир клан Хальгарнар проник вместе с эльфами.

Вопрос этот, действительно, вызывал у меня любопытство. Зная лично короля эльфов, я понимал, что это вряд ли было просто.

И, кстати, только в этот момент подумал, что эльфы тоже могут быть заинтересованы в возвращении в основной мир. Лес им тут кровавые колдуны серьёзно попортили, вполне может быть, что им теперь в нем не очень и комфортно. Надо будет и к ним наведаться с предложением по переброске! Вот только что попросить у короля эльфов? Ха, а может, очередную прокачку? Но надо еще подумать!

— Давай пока не будем обсуждать такие тонкости, — уклонился от ответа кланлидер, — сначала продемонстрируй, что реально можешь сделать то, что предлагаешь на рынке.

Можно было, в принципе, вступить в пикировку — я пока что ещё не предлагал ему ничего, и он сам выступил с инициативой о встрече. Но я никогда не любил жонглировать словами — толку, с этого, обычно немного. Люди, у которых есть возможность достигнуть взаимовыгодных условий, обычно найдут варианты уладить своё дело и без моря слов. Тем более у меня эксклюзив, и я могу гнуть свою линию, не распыляясь на болтовню. Поэтому я улыбнулся и открыл портал к намеченному кабаку.

Расселись по местам, сделали заказ. Было видно, что Тор Маттур тут не в первый раз. Он как-то расслабился, и сказал:

— Хорошо, что ты реально это можешь! Что хочешь за то, что перекинешь мой клан?

Я тоже расслабился — похоже, мой очередной клиент не сторонник пустопорожней болтовни, раз сразу перешёл к делу. Выдвинул ему такой же ценник, как для кланов из первой десятки альянса. К моему восторгу, он согласился без всякого торга. И следующий час мы провели, наслаждаясь едой, и разговором ни о чем.

Расстались на вполне дружеской ноте. Я предложил ему готовиться к переходу через день, сразу оговорив возможность того, что возможна задержка. Тут уже я решил перестраховаться — мало ли что неожиданно всплывёт, как сегодня этот случай с принцессой.

Несмотря на то, что болтали о пустяках, некоторые выводы о собеседнике я сделал — умён, осторожен, расчётлив. И, похоже, у него отлично поставлена разведка — и это не только пойманный мной ассасин, но и то, что он сразу согласился на предложенную цену. Вряд ли он настолько богат, чтобы швыряться деньгами, да и не выглядел он, как человек, привыкший швыряться деньгами. Так поступают в том случае, когда предлагают уже известные на рынке расценки. То есть, он явно знал тот ценник, что я озвучил кланам альянса, и успел к нему уже привыкнуть. А требование продемонстрировать мой навык и перекинуть его в основной мир, явно предъявил, чтобы замаскировать, как много он знает о моих отношениях с альянсом по тому же вопросу.

Так что, пусть игроки в его клане и имеют репутацию отморозков, он лично явно к таковым не относится. Ну, это заслуживает уважения — собрать под своим началом игроков, которых тяжело контролировать, создав из них один из десяти самых сильных кланов. Это надо суметь! Поэтому у меня возникло ощущение, что при необходимости с ним можно заключить какое-нибудь важное соглашение, не менее крепкое, чем с тем же Хань Сином. Ну что же, такие контакты могут в будущем пригодиться.

Вернувшись в Двалгуин, дождался темноты, и отправился со своим отрядом на базу армии двух королей. Решил сразу взять своих боевиков с собой — не понадобятся, значит, будут у них учения, а понадобятся — сразу будут под рукой.

Тот самый тощий и длинный придворный, что непосредственно был в указанной колдунами точке, вызвался проводить меня в близлежащую местность. Ну как близлежащую — единственное место на равнине, где более-менее скрытно можно было открыть портал, находилось в семи километрах восточнее, в большом овраге. Тщательно проинструктировав Принца, вошёл вместе с ним в портал. Принц тут же рванул вверх, а я решил немного осмотреться на местности.

Памятуя прежние уроки вылазок через порталы в потенциально опасную местность, быстро убрался от портала подальше — уж больно он ярко светился в темноте. В принципе, я мог бы сам сюда и не соваться, просто послать в портал Принца, но как-то заскучал, захотелось размяться.

Минут через десять решил, что это была ошибка. Я немного походил по огромной равнине, у которой, казалось, нет ни конца, ни края, и решил вернуться обратно. Идти в ту сторону, где находится принцесса, опасно — если нарвусь на патруль, устрою переполох и уменьшу тем самым шансы грядущей спасательной операции. Поэтому поскакал короткими телепортами в пределах видимости в другую сторону, пока не нашёл очередной овраг, в котором можно было относительно безопасно открыть портал.

Вернувшись на базу, я понял, что всё же не ошибся, когда лично отправился с Принцем в разведку. Глендаин отнёсся ко мне очень благожелательно, несмотря на то, что я пока не мог сообщить ничего вразумительного. Выскочило уведомление, что моя репутация у него подскочила на три пункта. Значит, интуиция меня не подвела — толку в разведке от меня было ноль, но для короля было важно, что я лично отправился в вылазку, прихватив пета.

Следующие полтора часа провели достаточно занудно. Король и королева нервничали, и на этом фоне всем остальным было напряжно. Наконец, как и договорились с петом, время на разведку истекло, и я его отозвал в инвентарь.

На вылезшего из инвентаря Принца уставилось с ожиданием такое количество лиц, что он аж засмущался. Необычное зрелище! Но всё же, преодолев ступор, он принялся рассказывать о проведённой разведке:

— Летучих мышей найти не удалось, равнина! Поэтому всё делал сам. Там не просто будет! На равнине большая армия, тысяч сто воинов, и пленников держат в больших клетках прямо посередине.

Тут же моего пета потянули к карте, заставляя показывать, где, как и что расположено во вражеском лагере. Я вздохнул, вспомнив, как здорово было пользоваться в схожих ситуациях услугами художника. Но в этот раз никак — я прекрасно понимал, что ждать несколько часов, пока будет готова картина, Глендаин не будет. Он и так весь на нервах, придётся идти в бой с той картой, что нарисуют со слов пета. К счастью, он толковый, так что больших ошибок допустить не должен.

Через пятнадцать минут всё было ясно. В чистом поле, вокруг крохотной деревни, были расположены квадратом зомби, с отдельными подразделениями чертей. Были и джинны, Принц видел нескольких, но они, по своему обыкновению, постоянно курсировали по всему лагерю. Скорее всего, были там и демоны, но их ему заметить не удалось. Ну, а что касается дьяволов, то их вообще никто обычно не замечал — скрывались под каким-то вариантом полога невидимости. Единственный шанс полагать, что они есть, это найти неестественные пустоты между войсками, где они и могли находиться. Принца я заранее просил обратить внимание именно на такие странные места. И, по его докладу, одно такое место он смог найти. Что неприятно, прямо рядом с деревней, посередине которой, на небольшой площади, и находились клетки с пленниками.

Начали обсуждать, какой план атаки будет лучше. Довольно быстро пришли к выводу, что чистой спецоперации не получится. В деревне слишком много войск, чтобы можно было рассчитывать силами небольшого отряда бойцов бесшумно справиться с ними, и начать освобождать пленников. А большой отряд уже сам по себе станет источником шума, который привлечёт внимание и в деревне, и за её пределами.

Поэтому остановились на концепции, сочетающей предварительные шумные атаки по армии ада с проведением на этом фоне тихой спецоперации. Главной задачей ударов станет отвлечение внимание от деревни. Рассчитывали мы и на то, что в момент начала спецоперации оттуда оттянуться к месту боестолкновения самые боеспособные силы армии ада, в особенности джинны и дьяволы.

Затем я вернулся в параллельный мир, и стал открывать порталы один за другим в овраг рядом с армией ада, в тот самый, в котором недавно сам побывал. Ещё одна польза от моей высадки вместе с петом — в услугах придворного, открывавшего тот портал, я теперь не нуждался.

Переправив пять тысяч воинов-гномов, шагнул в портал сам, прихватив Галатиана. Короли решили, что для отвлекающих ударов больше воинов и не надо — их задачей будет немного пошуметь и быстро сбежать, открыв порталы. Полноценную битву никто начинать не собирался.

Несмотря на то, что свой отряд был у меня рядом, в вылазку я его решил не брать. Резоны для этого были. Во-первых, делалось всё слишком поспешно, подготовиться нормально не успели, и события могли пойти в разнос. Жертвовать в такой ситуации своей дорогостоящей командой я готов не был. Ладно меня убьют в случае провала операции, я уже неплохо запас жизней, а вот Фандор и другие воины не воскреснут. Во-вторых, впервые за много операций, в которых я участвовал, мы были безнадёжно слабее противника. Если он купится на отвлекающий манёвр, у нас будет шанс. А если нет — нас быстро порвут в клочья.

Так что в этот раз нас с Галатианом сопровождало четыре дюжины воинов из личной гвардии Глендаина. Все отменные бойцы, и, если их нам не хватит для выполнения задачи, значит, всё совсем плохо нами организовано. Был с нами и придворный из свиты Глендаина — тот единственный, что побывал прямо в нужной нам деревушке.

Особенностью нашего отряда было то, что все его участники были хорошо прокачаны в высшей магии. Когда настал нужный момент, мы дружно скастовали полёт, и стали медленно подниматься в воздух. Грифонов вызвали только когда поднялись вверх на километр с лишним, опасаясь, что на меньшей высоте их будет легче заметить. Я сожалел о том, что в основном мире грифоны были белыми — насколько наша ситуация была бы легче, будь они, как и в параллельном мире, чёрными!

К счастью, погода благоприятствовала. Небо затянули тёмные тучи, густые облака начинались уже в километре над землёй. Ввинтившись в них, мы погнали грифонов к центру расположения вражеской армии.

Придворный сообщил нам, что мы находимся в нужной точке через пять минут. Но десантироваться было ещё рано — мы ждали сигнала от нашей небольшой армии. Когда пришло время, разбившиеся на два отряда гномы атаковали нечисть — звуки битвы мы услышали даже на таком расстоянии. Выждали минуту, а затем грифоны, как им и положено, в последние секунды своей жизни, спикировали к земле. До земли долететь они не успели, но нам это и не нужно было — грифоны развеялись, а мы стремительно полетели к земле, ускоряясь с каждым метром. Только над самой землёй скастовали полёт, после чего мягко приземлились вокруг клеток.

Тот самый полёт позволил большинству из нас обрушиться на головы ничего не подозревающей стражи прямо сверху. Охранники прислушивались к канонаде заклинаний на востоке, где уже вовсю шло сражение, и совсем не ожидали нападения с воздуха. Я слабо верил в то, что у нас это получится, но факт оставался фактом — уже несколько секунд, как мы опустились на землю, а никто не кричал и не звал на помощь. Все два десятка стражников были убиты без особого шума. Гледаин действительно дал мне своих лучших бойцов! Я даже засомневался — смогли бы также красиво сработать члены моего отряда?

Теперь предстояло освободить узников, после чего мы планировали уйти порталами. Клеток с ними было две, но, как оказалось, они были сделаны не из дерева, как мы предполагали, а из отменной стали, причем прутья были невероятной толщины, сантиметра по три. Принц во время разведки пролетал слишком высоко, чтобы обнаружить этот факт. А на клетках висело по два замка на единственной двери, причём достаточно солидных. Внутри копошились узники — к счастью, они не стали радостно орать, привлекая внимание врагов. Как им мозгов хватило, даже и не знаю!

Возиться с отмычками было бы слишком долго, и я решился на рискованный шаг — вызвал элементаля. Появление такой огромной фигуры в центре деревни, голова которой торчала выше крыш, не осталось незамеченным. Вот теперь мы услышали тревожные возгласы от расположенных рядом с деревней вражеских войск. Зато элементаль одним движением ручищи сорвал оба замка с той клетки, возле которой я его призвал — именно в ней и была обнаружена гвардией короля пропавшая принцесса — помятая, в грязной одежде, но живая.

Глава 6. Умирать надо с толком

Лязгнула поспешно открытая дверца клетки, принцессу буквально выдернули из неё, тут же открыв портал. Два гвардейца, подхватив её под руки, шагнули в портал, остальные заняли оборону возле клетки или ринулись в неё, вытаскивая к порталу других узников. Я же направил элементаля к дверце второй клетки — не хотел оставлять пленников в ней нечисти. Увы, двигался он очень неторопливо — но уж как умел!

Первыми из врагов на нас обрушились черти. Этого и следовало ожидать, учитывая их телепорты. Гномы, не занятые вытаскиванием узников из клетки, оборонялись спиной к спине. Я же занял позицию между ногами элементаля — перемещаясь вместе с ним. Он у меня был бесполый, так что сверху меня ничего не смущало. А так хоть пара сторон света защищены от атаки, уже сложнее меня достать. И, перемещаясь за ногами, вертелся, как юла, не давая возможности чертям прыгнуть мне именно за спину.

Видя неспешность передвижения элементаля, уже хотел было скастовать валун-другой на крышу клетки, чтобы деформировать её, но всё же воздержался — клетки выглядели очень крепкими, настолько мощных клеток я ещё не видел, а значит — валунов понадобится много, и не факт, что потом она просто под ними не сложится, раздавив узников. Да, клетки необычные, раньше мне попадались такие, что имели сразу на вид слабые места, позволяя рассчитать, куда обрушить валун, чтобы сорвать замки или саму дверцу, не уничтожив всех внутри.

В накале боя все движения элементаля казались ещё более медленными, чем обычно, но всё же он добрел до дверцы, вздел ручищу вверх и с первого раза сшиб с неё замки. Я тут же отворил ее, а затем прямо напротив дверцы открыл портал в условленное заранее место сбора, и заорал:

— Бегом в портал! Все бегом! Шевелитесь, мать вашу!

Увы, но среди пленников оказалась часть узников, закованных в такие массивные кандалы, что они не могли сами идти! Кто-то из них был, видимо, подружелюбнее в предыдущие дни с товарищами по несчастью, и они их потащили к порталу. Но двоих никто не подхватил, и они извивались в глубине клетки, пытаясь сдвинуть с места такие тяжеленые даже на вид кандалы, словно их придумали для моего элементаля.

В тот момент мне некогда было размышлять над тем, зачем было на кого-то напяливать такую тяжесть, я попросту ворвался в клетку и потащил одного из страдальцев, огромного орка, всей мощи которого не хватало, чтобы справиться с тяжестью оков, к выходу и заветному порталу. С облегчением увидел, что второго подхватил ворвавшийся за мной гном из гвардейской дружины. Силы у него было побольше, и узник ему достался не в пример легче — худющий человек, так что он опередил меня и первым вместе с узником выбрался из клетки. Обстановка вокруг накалялась, чертей вокруг было всё больше, всех узников из первой клетки уже спасли, и гвардейцы покидали поле битвы, прыгая в портал. Тут мне, наконец, пришла в голову мысль, которой следовало туда затесаться пораньше — какого чёрта я волоку из последних сил такую тяжесть, когда могу её уменьшить почти до нуля посредством моего навыка! Тут же поменял вес орка со всеми его кандалами с весом специально таскаемого с собой крохотного камешка, и одним махом добрался с ним до портала. И даже успел запихнуть его в него вслед за гномом с его узником, прямо перед тем, как сразу с пяток чертей набросились на меня и потащили обратно в клетку. Скомандовал элементалю вызволять меня, и он принялся крушить клетку, но даже для него она была чрезмерно крепкой, чтобы быстро справится. А к чертям присоединились сразу два демона, выбравшихся из-под земли прямо в клетке. Задержать узников они не успели, но вот чтобы создать лично мне проблемы появились вовремя. Убить меня все семеро не пытались, просто задержать, пока не закроется портал, чтобы взять в плен. Даже не знаю, интересовал ли их конкретно я, или просто нужен был пленный вместо сбежавших?

Я заставил их пожалеть, что они ко мне прижались, пыхнув на врагов раскалённым паром. Черти и демоны подались в стороны от боли, хоть и не открыли проход к выходу из клетки, но я смог выхватить меч. Дрался, как лев, и черти, видя, что элементаль всё же начинает справляться с клеткой, отказались от прежней идеи взять меня в плен, и начали орудовать кинжалами. Быстро сработала неуязвимость, начав отсчитывать пять секунд, я пытался сражаться правой рукой, забрасывая левой в рот эликсиры на лечение, но огненный меч демона, пробив насквозь моё сердце, сделал лечение бесполезным. Улетал на площадку возрождения я с надеждой, что мой элементаль, сломав клетку, до них доберётся, и за меня отомстит. Ему уже оставалось немного, чтобы проделать в ней дыру, достаточную, чтобы смог в неё забраться, ну а из тесной клетки демоны и черти от него никуда не денутся! Особенно, учитывая, что я успел в последнее мгновение перед смертью накинуть на них сеть из своей фирменной паутины, и скастовать на нее липучесть!!!

Мигнуло оповещение:

Выберите точку воскрешения. Варианты: текущая локация (круг возрождения в деревне), деревня Дразтер.

Выбрал, конечно, деревню Дразтер, расположенную в десяти километрах. Мы с Галатианом её заранее разведали, и даже припрятали возле площадки воскрешения сумку с несколькими портальными свитками.

Подхватил свои вещи, огляделся. Возле площадки стоял Галатиан, обрадовавшийся при виде меня.

— Грохнули меня почти сразу, слабовато я всё же прокачан! — улыбнулся он, — зато я уже достал из тайника нашу припрятанную сумку! Куда отправимся?

— Да во дворец к Глендаину, конечно! — сказал я, пожимая протянутую руку, — страсть как хочется взглянуть на спасённую принцессу! Надеюсь, она нормально выглядит, чтобы понравиться Перфундару!

— Ну, я был поближе, так что мордашку успел разглядеть — грязненькая, конечно, была, но вполне симпатичная.

— Спасибо, брат, ты меня успокоил! — немножко расслабившись, сказал Галатиану, — а что с фигурой, успел разобрать?

— Вполне ничего, на гномий вкус, я думаю, — порадовал меня друг и с этим, — плотненькая, конечно, но я так понял, что гномы свято разделяют популярную и на Земле точку зрения — «мы не собаки, чтобы кидаться на кости».

А жизнь-то стала налаживаться!

Из-за гибели я особо не расстраивался — бывает, что же поделать! Потому как поделать я, действительно, ничего не мог. Мое коронное заклинание, визуализация, не сработало бы из-за близкого присутствия демонов. Вот не будь демонов, я бы чертей быстренько заточил в валунах и был таков!

Открыл портал сразу ко дворцу Глендаина — на точку сбора можно было уже не спешить, за прошедшие полчаса между гибелью и воскрешением оттуда всех уже явно перебросили. Стража Глендаина, естественно, насторожившаяся при открытии несанкционированного портала, сразу расслабилась, когда мы с Галатианом вышли из него. Хорошо всё же быть графом, это как-то сразу настраивает охрану очень позитивно!

А вот во дворце нас не ждали. Как впоследствии оказалось, гвардейцы, участвовавшие в нашем набеге, доложили и о гибели Галатиана, и о моей. Так что нас уже успели записать в разряд погибших при спасении королевской дочери героев, но очень обрадовались, когда это оказалось не так. Иначе сообщения о получении десяти пунктов репутации от Глендаина и ряда его сановников истолковать было невозможно! А затем я получил награду и за выполнение задания.

— Вы успешно выполнили задание короля Глендаина III, оказав помощь в разведке местности и вызволении из плена его дочери, принцессы Арлит! Награда: 20000 опыта, 2600 золотых, плюс восемь к репутации в отношениях с королем.

Тут же разгорелась и импровизированная пирушка по случаю спасения принцессы. При этом, в соответствии с важностью случая, ничего не жалели — к примеру, на столах было выставлено столько разных вин, что нечто сопоставимое можно было увидеть только в нашем номере в таверне, естественно, после того, как мы с Галатианом обчистили королевский винный погреб. Но у большинства участников пира, хоть подавляющая часть из них и была из дворян, такого личного бара не было, и они были разнообразием выпивки приятно впечатлены.

Как выяснилось, потери при проведении операции были относительно невелики, и компенсировались ее успехом и потерями неприятеля. Непосредственно у клеток погибло четверо, при отвлекающих манёврах полегло еще шесть десятков наших бойцов. При этом врагов из-за неожиданности нападения положили намного больше. А если учесть, что кроме принцессы спасли ещё два десятка пленников, то это тоже смягчало горечь потерь.

Всё это мне рассказал тот самый придворный, что организовал нам точное место высадки в деревне. Выслушав, я немедленно полюбопытствовал, что это были в клетках за пленники такие, что их заключили в столь тяжёлые кандалы. Он тут же напрягся, и неуклюже уклонился от ответа, переведя разговор на принцессу:

— Принцесса спасена! Радость-то какая!

Моё любопытство, конечно, разгорелось ещё сильнее — тут явно какая-то тайна! А я к ней, однозначно, причастен — меня даже убили, когда я спасал одного из таких странных пленников! Так что я, раскланявшись с придворным, отошёл в уголок, и обратился шёпотом к Дхакуну:

— Дружище, походи по залу, послушай, может, что расскажут про этих самых пленников в тяжеленых кандалах!

А сам вернулся к столам с напитками и снедью. Ничто так не пробуждает аппетит как недавняя смерть, должен я сказать! Вскоре к нам вывели и принцессу — отмытую и приодетую. Всё присутствующие встретили её появление восторженным рёвом — как будто это не её спасли, а она всех спасла. Окинув принцессу взглядом, я облегченно выдохнул — Перфундар, определённо, должен на неё клюнуть! Галатиан не ошибся — принцесса была очень даже ничего. Симпатичная мордашка, крепко сбитая фигура, где всё было на своём месте. Я бы и сам с такой мог замутить, не будь женат. На этой мысли я усмехнулся — явно начало действовать выпитое вино! Потому как Адельхейд мне хватало более чем, и никакие другие варианты в виртуале я и не рассматривал.

Вскоре ко мне прислали одного из придворных — графа Троя затребовал к себе король. Глендаин и Вахтиган сидели рядышком, а рядом с королём гномов была и принцесса, словно теперь Глендаин боялся упустить дочку из виду. Королевы, кстати, нигде видно не было — похоже, она была в опале за то, что плохо следила за безопасностью дочери в отсутствии мужа.

— Граф, позвольте мне ещё раз поблагодарить вас за вашу роль в спасении моей дочери! — учтиво сказал изрядно захмелевший Глендаин, — милая, это граф Трой, тот самый порученец короля Перфундара из параллельного мира, за которого мы собираемся тебя выдать!

Меня тут же насторожило то, что счастливой девчонка явно не выглядела. Держалась она как-то напряжённо. Хорошо, если это стресс от недавнего похищения. А что, если она совсем не в восторге от идеи выйти замуж за Перфундара?

Естественно, долго пообщаться, чтобы попытаться разобраться в причинах плохого настроения принцессы, не удалось. Дипэтикет строг — подошёл к королю, даже если он сам подозвал, не задерживайся дольше несколько минут, а потом пора уступить другим место. Иначе на тебя будут смотреть, как на деревенщину. А я целый граф, представитель другого короля, мне нельзя выглядеть деревенщиной! Мой престиж в такой ситуации — престиж Перфундара!

За время короткого разговора так и не понял, действительно ли девчонка что-то имеет против замужества. Надо копать дальше. Не нужна мне озлобленная на меня персона в роли жены Перфундара. А если её заставят выйти замуж, то меня она невзлюбит в первую очередь — я же первый и появился перед ней с вестью о замужестве! Девка молодая, симпатичная — она же верёвки из Перфундара будет вить! И наматывать их вокруг моей шеи!

Тут ко мне подскочил Дхакун с докладом:

— Всё разузнал, милорд! Дело вот в чем — пленники в тяжёлых кандалах принцы, попавшие в плен к армии ада! Несколько из захудалых королевств, но один из очень серьезного. Для того их так и сковали, чтобы сложнее было сбежать! Будь принцесса парнем, её бы тоже такими украшениями снабдили! Глендаин рассчитывает возвращением этих принцев их отцам серьёзно укрепить свои отношения с ними!

Поблагодарив призрака, я задумался. Так, так, так! Глендаин снова доказал, что непрост! Видимо, хочет подобрать особо удачный момент для возвращения наследников безутешным родителям, чтобы получить с них по максимуму!

Возвращение призрака подсказала мне ещё одну идею.

— Дхакун, поглядывай за принцессой внимательно! — попросил я, — если скажет что, хоть пробормочет, постарайся запомнить, ладно? Есть у меня опасения, что ей замужество не по нраву!

Выдав задачу, сам немного расслабился, и уделил внимание еде и напиткам. Главное, старался держаться не дальше полусотни метров от принцессы, чтобы Дхакун мог быть рядом с ней.

Тот факт, что я являлся порученцем Перфундара, да и отличился при освобождении принцессы, вызвали ко мне повышенный интерес со стороны придворных Глендаина, из числа тех, что он не взял с собой на войну. Они шли знакомиться со мной косяками по двое-трое. Были в этом и плюсы — знакомства с НПС никогда лишними не будут. Но спустя полчаса ко мне подлетел Дхакун.

— Принцесса сказалась уставшей, и возвращается к себе в номер, милорд! — прошептал он мне на ухо, — нам бы в самый раз последовать за ней! Тут она ничего интересного не сказала, но я уверен, что в своих покоях она выразит свои чувства доверенным лицам!

А ведь и верно, призрак прав! Сидя рядом с королём, особо не поболтаешь! Тем более на такую тему!

Быстро раскланявшись с очередными придворными, я неспешно пошёл к выходу из зала. Принцесса его уже покинула, Дхакун метнулся за ней в коридор. Но даже если он её упустит, ничего страшного — дорога к покоям принцессы прекрасно сохранена у меня на карте!

Охрана у тронного зала никакого интереса к тому, куда я собираюсь отправиться, выйдя из него, не проявила. У них главная задача — не пропускать никого, кому не положено, в тронный зал!

Принцессу сопровождало помимо группы девчонок также шестеро стражников, поэтому я старался не попадать в поле их зрения. Это было легко — поворотов было много, и не составляло труда держаться поблизости, не показываясь на глазах.

К сожалению, в коридоре принцесса также не стала откровенничать со своими подругами. Видимо, опасалась, что стражники услышат и доложат отцу. Об этом мне тоже доложил призрак, когда мы подошли близко к покоям.

Наконец, девчонки вошли в свои покои, а стражники остались снаружи. Мне, чтобы Дхакун смог попасть внутрь покоев, пришлось пройти мимо стражников и пристроиться за ближайшим углом. Только отсюда получалось дать призраку хоть пять метров внутри покоев принцессы для перемещения.

Чтобы не вызывать никаких подозрений в случае появления посторонних, я прислонился к стене спиной, и взял в руку открытую бутылку. Если что, подумают, что один из участников пирушки просто перебрал и заблудился в коридорах незнакомого дворца.

Дхакун появился минут через пять.

— Ничего особо серьёзного, милорд, ни в кого она не влюблена! — сказал он, — обычные девичьи страхи расставания с папой-мамой. А в нашем случае ещё и приправленные опасениями, что в параллельном мире не будет никого из родственников.

Поблагодарив призрака, неспешным шагом вернулся в тронный зал. Не сразу, но уговорил Галатиана, что нам пора возвращаться. Ему-то что, может высыпаться, сколько влезет, а у меня завтра с самого рассвета до заката море работы — буду переправлять в основной мир множество игроков. Всего их там будет под двести тысяч. А это значит, мне нужно будет за день открыть тысячу порталов. И, кроме того, с каждым кланом придется решать вопрос о персональной точке открытия порталов. Значит, нужно будет вначале открывать портал в одно из мест основного мира, что мне известно, а затем они будут меня порталом перебрасывать в ту точку, в которую мне нужно будет открыть им портал. Вроде бы и мелочь, кажется, но нет — речь-то идёт о восьми десятках кланов! С одних только этих прогулок обалдеешь!

Подобрали также наш отряд бойцов и вернулись в Двалгуин. Было так поздно, что к Перфундару обрадовать, что у меня для него есть перспективная невеста, не пошёл. Да и опасался, что он потребует завтра же отправиться с ним с визитом вежливости к невесте. А я не могу, у меня сделка по переброске армии альянса.

А назавтра — что же сказать, мои ожидания в полной мере оправдались, отпахал день, как раб на галере. Были и плюсы — теперь моя карта основного мира стала невероятно подробной. Ну, не считая, конечно, совсем уж дикие места, где кланам не было смысла создавать штаб-квартиры, и территорию, оказавшуюся занятой армией ада.

Совершенно не рассчитывал на это, но намного лучше, в результате, узнал и параллельный мир. Кланы рассредоточились по множеству мест, чтобы не стать жертвой внезапной атаки кровавых колдунов или нежити с применением массовых дебаффов. Мой навык картографии в результате прокачался на две ступени! Результат побочный, но очень приятный!

А ближе к вечеру я получил совершенно неожиданно ещё и достижение:

Мастер порталов. Вы превзошли всех игроков и НПС в количестве открытых за один день порталов! Скидка на покупку портальных свитков во всех лавках основного и параллельных миров — двадцать процентов. Также открываемый Вами портал работает на десять секунд дольше.

И верно, сложно себе представить, чтобы до меня кто-то бы открыл за день больше порталов! Каждый-то стоит по две сотни золотых! Но мне такое достижение пригодится — прекрасная экономия на закупках порталов, и, едва слухи разойдутся, что открываемые мной порталы работают дольше, возможны станут и подработки при масштабных перемещениях народа. Хотя, вряд ли мне это будет интересно, есть и более увлекательные способы зарабатывать золото!

В тот день даже не занимался визуализацией у пропасти — так вымотался, что, просто, вернувшись домой, перекусил на скорую руку и рухнул в постель. Во сне я, как рассказала утром Адельхейд, вздрагивал, и характерно дергал пальцами, словно ломая печать на портальном свитке. Понятное дело, почему — снились мне исключительно вспышки открываемых мной или другими порталов.

Переброска на следующий день армии двух королей и скандинавов стала после вчерашнего лёгкой разминкой. Поэтому я особо не устал, и отправился в гости к эльфийскому королю.

Найти его, как и во время моего прошлого визита, оказалось совсем несложно. Стоило только прогуляться на большой поляне поближе к центру леса, как на меня тут же вышли эльфийские патрули, и вполне миролюбиво проводили к монарху. Тут меня все уже знали, так что никаких попыток даже и расспрашивать, зачем прибыл, никто не предпринял.

Глава 7. Не хочу в маркизы!

Ангэрэд томить меня в приёмной не стал. Пара минут для порядка, и я уже вхожу в его миниатюрный тронный зал.

— Приветствую Вас, Ваше Величество! — поклонился я.

— Трой! Уже граф! — улыбнулся Ангэрэд. Несмотря на то, что эльфам в параллельном мире досталось намного больше, чем оркам и гномам, выглядел он, как ни в чем не бывало. Величавый, с чувством собственного достоинства, которое, казалось, ничто не могло поколебать, — явился за своей наградой?

— Какой наградой? — сначала удивился я и потом только вспомнил про обещание лорда-протектора, которому помог в подземелье, — а, вы про те события на подземной базе?

— Да, именно про них! — кивнул король, — признаться, удивлён, что так долго пришлось ждать, как-то ты себя неправильно ведешь для гнома!

Я не стал ничего отвечать королю — резкие фразы в ответ были неуместны, награда мне, действительно, не помешает, а оправдываться тем, что я начинающий гном, я не стал. Вот этого бы король точно не понял. А репутация сумасшедшего мне ни к чему.

— А я как раз и думал сделать тебя графом, — продолжил задумчиво рассуждать Ангэрэд, — впрочем, могу сделать тебя маркизом.

— Большое спасибо, Ваше Величество, в маркизы я точно не хочу! — твёрдо сказал я.

— Ну вот, теперь вижу, что ты всё же гном! — рассмеялся король, — ясно, что золото для тебя предпочтительнее! Прикажу выдать тебе бочонок с монетами, подойди в любое время к моему казначею! Ну, а в целом как дела?

Раз уж с наградой за прошлые дела мы определились, я тут же перешёл к вопросу о порталах. Изложил королю информацию о своих новых возможностях, сообщил о том, что всех остальных уже в основной мир перекинул. Тут уже король утратил свою сдержанность — видно было, что вернуться с войском в основной мир ему хочется. А чтобы он мне не предлагал золото, тут же рассказал ему, на каких условиях переправил орков и гномов.

Ангэрэд ненадолго задумался, а потом выдал тот вердикт, на который я надеялся:

— В принципе, ничего не имею против!

Мигнуло оповещение:

Король Ангэрэд просит Вас перебросить его армию в основной мир. Награда: Доступ к фамильным квестам королевской семьи. Принять/отклонить?

Собственно, приняв квест, я и собирался сразу перекинуть эльфов в основной мир. Но Ангэрэд сказал мне, что сейчас это невозможно — многие из его воинов были на прокачке в данжах. Так что договорились на завтрашнее утро.

Покидал я эльфийский лес вполне довольным — доступ в данжи, отобранные только для королевских семей, обещал заманчивые призы. Лично я рассчитывал, что там смогу получить то, что в продаже отсутствует. Вот взять, к примеру, виверну, на которой летает эльфийский король — в продаже такого пета вообще нет! И хотя мне уже улыбнулась удача в дьявольском данже, и своего Террора ни на какую виверну я менять не собирался, такого класса призы меня интересовали. Ну а если вдруг попадётся та же самая виверна, то кто мешает такого крутого питомца попросту продать или обменять?

Время было ещё дневное, поэтому от короля эльфов я проследовал в Двалгуин и зашёл к Перфундару. Надо же, наконец, сообщить ему, что у него скоро свадьба?

Рассказал вначале о своём новом таланте, полученном от Гномьего Бога, а затем плавно перешёл и к тому, что вроде бы нашёл для него невесту.

Плавно-то плавно, а Перфундар все равно подпрыгнул на месте от неожиданности. Ну, я старался как мог, чтобы не дать ему потерять лицо. Так и сказал — «Ваше Величество, при помощи подарка от Гномьего Бога я перекинул уже армию двух королей и армию альянса кланов в основной мир. Эльфийскую армию переправлю завтра. Видел также принцессу, которую подобрал Вам в жены — мне лично она очень понравилась, и имя красивое!»

— А? Какое имя? — с очумевшими глазами переспросил Перфундар.

— Красивое, говорю! — я даже немного повысил голос, переживая из-за непонятливости монарха, — Арлит её зовут!

— Так это что, по поводу задания от меня, подобрать невесту, что ли? — наконец, дошло до короля, — фух, граф, вы бы старались яснее изъясняться! А имя да, красивое! И сама красивая, говоришь? Как твоя Адельхейд?

Тут уже я немного впал в ступор. Моя Адельхейд, конечно, для меня красивее, чем принцесса. Но говорить это нельзя, да и как сказать-то? «Не такого качества товарец, Ваше Величество, но тоже ничего»? Боюсь, меня тогда пинками из тронного зала выкинут. Соврать, что красивее? Перед женой неудобно. Наконец, нашёлся:

— Ваше Величество, на женщину надо смотреть глазами любви! Я уверен, что если это чувство вспыхнет в Вашей груди, моя оценка Вам не понадобится!

Король помолчал, а потом усмехнулся:

— Вот сейчас красиво, граф, сказал! Вот как у тебя получается так — то красиво, то не красиво, уж и не знаю, но по сути ты прав! Только я имею право судить о красоте девушки, которую полюблю!

После чего, без всякого перехода, добавил:

— А портрета у тебя её с собой нет, случайно?

— Портрета нет, но я её видел, а у нас есть прекрасный художник! Три-четыре часа, и он нарисует портрет, на котором она будет как живая! — ответил я.

— Действуй! — тут же распорядился король, — а я пока распоряжусь, чтобы делегацию собирали, если понравится, отправимся знакомиться!

Я пошёл к выходу, но король тут же меня остановил:

— Постой! Говоришь, принцесса! А отец её из серьёзных королей?

— Так это дочка Вашего знакомца, Глендаина III! — пояснил я.

— О, это интересно! — сказал Перфундар, — ну ладно, жду портрет!

Пока шёл к художнику вспомнил, что в каком-то романе, который читал лет десять назад, в такой ситуации нормальным было подарить гонцу от короля портрет невесты. Чего-то Глендаин недоработал! Ну да ладно, моя задача понятна — нет портрета от короля, сделаем его сами!

Решив задачу с Бальмонте, обратно к Перфундару не пошёл. Ясно ведь — появлюсь, изведёт расспросами о своей невесте! Собрал команду и отправился на прокачку в привычные данжи.

Вернулись обратно в срок, обозначенный художником. Он в него вписался как всегда, портрет был высочайшего качества, Арлит получилась как живая. Расплатившись с Бальмонте, отправился к королю.

— Готово? — спросил Перфундар с горящими глазами. Кажется, у него даже пальцы немного тряслись от нетерпения.

Кивнув, я достал портрет и поставил его в самом освещённом месте.

Чем больше король смотрел на портрет, тем более довольным становилось его лицо. Словно у кота, вкушающего свежую сметану.

— Отправляемся к Глендаину в гости! — наконец, вынес он вердикт, — немедленно!

Как оказалось, делегацию за время, что я отсутствовал, собрать уже успели, включая подарки для Глендаина, невесты и даже подружек невесты. Отправились мы практически сразу.

В гостях проторчали два часа. Я ожидал, что процесс займёт больше времени, но повезло — оказалось, по поводу первой встречи жениха и невесты тоже есть свои правила. Главное, что, познакомившись с Перфундаром, Арлит достаточно быстро оттаяла и вела себя очень любезно. По моей просьбе, Дхакун минут пять послушал, о чем они общаются, а потом мне доложил:

— Молодожен умеет себя подать. Рассказал очень трагичную историю о своей борьбе против нечисти, в которой остался единственным королём всего параллельного мира. Девчонке понравился масштаб! В основном мире королей несколько десятков, а там — она будет единственной королевой!

Ну да, молодожен! Лет ему так за сто, если я правильно понимаю, в то время как невесте ещё и двадцати не исполнилось. Дхакун сказал, что это норма для королевских браков.

Главное, что всё у него с невестой срослось — наговорившись вдоволь с принцессой и насмотревшись на нее, Перфундар довольно на меня посмотрел, и выскочило уведомление:

Вы выполнили задание короля Перфундара, найдя для него невесту, достойную по своему происхождению статуса его жены! Награда: 30000 опыта, 15000 золотых, плюс десять к репутации в отношениях с Перфундаром и его двором, титул графа.

Фух! Этот квест с себя скинул! Учитывая драконовские санкции за невыполнение, реально почувствовал облегчение. Не понял только, как Перфундар смог наделить меня титулом графа во второй раз. Возможно, раз уж такое обещание было в квесте, то его просто повторили в уведомлении. По крайней мере, в моем нике ничего не изменилось. Я и в интерфейсе проверил, и Галатиана снаружи попросил посмотреть.

Теперь же пришло время для того, чтобы сосредоточиться целиком и полностью на выполнении моего нового этапа. Но тут внезапно сам заговорил Дхакун, что делал очень редко. Вернее, прошептал в ухо, учитывая близость к королю:

— Но все же вряд ли все так уж красиво сразу сложится у молодоженов, милорд, с этим Вы ничего сделать не сможете — любая принцесса, которая выйдет замуж за Перфундара, будет первое время шокирована. Город и замок у него красивые, это да, но народу в королевстве почти нет. Даже в самых захудалых королевствах основного мира подданных в десятки раз больше.

Ну, утешил, так утешил! Значит, мои шансы столкнуться с неудовольствием будущей супруги Перфундара очень велики! Какую бы из невест я ни выбрал. Хоть дочь Глендаина, хоть искал бы дальше! Но ладно, с этим надо, действительно, завязывать. Как получится, так и получится! Никто, в конце концов, не отменял возможности моих действий, чтобы улучшить отношения с супругой короля. Подарки там всякие дарить, и вот, что действительно важно — пока армия ада контролирует туннели, мой портал — единственный способ для нее повидаться с родителями и другой родней! Если начнет бухтеть что-то в мой адрес, надо напомнить об этом, глядишь, и образумится!

Выбрал момент, когда Вахтиган, Глендаин и Перфундар устанут обсуждать все эти брачные дела, и подошел к королям. Посмотрели на меня несколько удивленно, но я сказал:

— Ваши Величества, есть вопрос государственной важности! Но лучше бы обсудить его без лишних ушей. Максимум несколько советников.

Со всеми этими уже выполненными квестами и моей продемонстрированной полезностью, короли немедленно согласились со мной переговорить наедине. Каждый прихватил только по камергеру.

Вид у придворных, провожавших нас взглядом, был очень удивленным. Но то, что три короля идут со мной, мне явно пошло на пользу. Начали выскакивать уведомления о поднятии репутации с множеством придворных, с большей частью из которых я еще не успел толком и познакомиться.

Подходящая комната для переговоров нашлась неподалеку, у Глендаина был достаточно уютный и продуманный дворец. Уселись всемером за столом, и я тут же взял слово:

— Ваши Величества, в грядущей войне с армией ада большое значение будет иметь фактор, все значение которого сейчас большинству полководцев неизвестно. Дело в том, что за нечистью стоит важная сила — Дух Ада. Эта сущность вроде бы и не Бог, но по силе близка к нему. Именно за счет ее могущества армия ада способна накладывать свои дебаффы, которые создают так много проблем в битве с нечистью. Я собираюсь отправиться в ад и сделать все возможное, чтобы эту силу ослабить в преддверии решающей битвы.

Несколько секунд царила тишина.

Первым заговорил Вахтиган:

— Поступок, конечно, геройский. Но какие шансы при этом выжить? Если, как ты говоришь, этот Дух Ада — почти божественная сущность. Он должен уметь защищать себя.

— Тем не менее, Ваше Величество, я намерен заняться этим, — ответил я.

— Эх, даже жаль, что ты не орк, а то рисковый ты парень! — усмехнулся Вахтиган, — есть большой соблазн отправиться туда с тобой! Раз уж этот Дух Ада такая важная птица, что его ослабление так повлияет на армию ада, то дело явно стоящее!

— И без меня даже не думайте отправляться! — бухнул кулаком по столу Глендаин, заставив его пошатнуться, — а вот Перфундара не пущу — ему ещё моих внуков растить! Да, да, я же вижу азарт в твоих глазах — так пусть он теперь в адрес моей дочки распространяется! А вот сам — с большим удовольствием схожу в такой поход! О нас барды будут песни петь!

Блин, в такие минуты понимаешь, как важно мужское братство. Было немудрено растрогаться! Два короля, два великолепных воина, рвались разделить со мной предстоящее приключение! Сюрприз для меня — я ведь весь разговор завёл исключительно, чтобы от них просто поддержку получить. Помощь с информацией, артефактами, заклинаниями. Но и от такого не откажусь — даже если бы и захотел, то как? Это же не простые мужики, а монархи, для них отказ — это удар по репутации! А больше всего мне понравилось, как Глендаин притормозил Перфундара — такой тесть просто полный восторг! Не надо будет мне самому его стопорить от новых авантюр, способных потрясти нашу жизнь в Даблвире. Просто надо будет исправно стучать Глендаину, чтобы тот его осаживал.

— Очень признателен, ваши Величества! — я наклонил голову, обозначая поклон, — для меня будет честью вместе с Вами поохотиться на такую необычную добычу! Вы правы — такое приключение будет достойно упоминания в балладах! Но нам нужно хорошо подготовиться. Во-первых, ещё неизвестна дорога в ад. Знаю только то, что она находится в параллельном мире. В этом вопросе нам могут помочь пленные. Во-вторых, я знаю, что переход очень плохо сказывается на здоровье тех, кто его совершает. Значит, и тут нужно хорошо подготовиться. В-третьих, я ещё слабоват для такого похода, мне нужно набрать побольше уровней. В-четвёртых, есть большие сомнения, что Дух Ада спокойно отнесётся к нашему появлению на его территории — нужно узнать, как можно затаиться и от него, и от его вассалов. А они достаточно непросты. Те же черти, как вы, наверное, уже знаете, игнорируют заклинание стелс. А на что способны демоны, мы и не знаем! Что же касается дьяволов…

— Что касается дьяволов, то это невероятно сильный противник! — перебил мой спич Вахтиган, — и да, если нам этим походом удастся ослабить их на поле боя, то этот поход надо обязательно совершить! Я не хочу терять больше своих орков из-за того, что эти дьяволы настолько могучи!

Наш разговор длился ещё с полчаса. Вахтиган и Глендаин пообещали мне, что любые пленные, что им попадутся, будут в моём полном распоряжении на предмет опросов. Правда, они выразили скепсис по поводу того, что мне удастся их разговорить. Тут уже я признался, что шанс это сделать у меня есть, хоть и не такой уж высокий.

Также, как и договаривались по условиям переброски войск в основной мир, лучшие фамильные данжи обоих королей будут в моём полном распоряжении. Они лишь взяли паузу в пару дней, чтобы решить, какие именно данжи будут мне максимально полезны для успеха в предстоящей миссии.

Расставшись с королями, я подвел итоги.

Итак, самый важный момент — мне срочно нужны пленники. Много пленников! И, желательно, высокого уровня — точно не зомби. Зомби армия ада «стряпала» при помощи абилки чертей из местных жителей. И что такой вот пленник сможет рассказать мне про ад, если он там ни разу не был? Ничего, естественно! Значит, мне нужны пленные не ниже чертей, не выше демонов. Ни в коем случае не джинны, мне их, собственно, и ловить-то нечем. И опять же, когда армия ада ворвалась в параллельный мир, джиннов ещё в природе не было, их уже потом «состряпали». Значит, ценности в них для моих целей ноль, только проблемы, учитывая смертоносность этих тварей. И, конечно, я мог и не мечтать о том, чтобы поймать дьявола. Дьявол в моей западне — это вопрос, а кто из нас кого поймал? С вероятностью в 99 процентов ответ будет не в мою пользу.

Хотя да, был в моей жизни опыт, когда я смог поймать дьявола. Но для того, чтобы его повторить, нужно возвращаться на службу к Кровавому Богу. Вот уж у кого ресурс, так ресурс для подобных трюков! Естественно, это был невозможный для меня вариант.

Немного подождать, рассчитывая на то, что дружественно настроенные ко мне короли, как обещали, сами наловят демонов и чертей, предоставив мне возможность поработать с пленниками? Заняться пока прокачкой? Подумав, решил, что все же — нет. Пленные — это ключевая для всех последующих действий и успеха этапа информация. А как показывает практика — лучше всего, когда у тебя побольше информации с самого начала. Её можно обдумывать во время прокачки, да и сам мозг постоянно работает над ней, даже когда я сплю. Тем более, что, Вахтиган прервал мою речь, когда я перечислял важные пункты, которые необходимо выполнить перед отправкой в ад. Я остановился на четырех, а есть же еще и пятый, не менее важный. Зачем идти в ад, если не знаешь, как именно можно ослабить Духа Ада? И эту информацию я тоже, иначе чем от пленных, скорее всего, получить не смогу.

К тому же нет и больших ожиданий, что короли орков и гномов серьёзно преуспеют в вопросе ловли демонов и чертей. Каких-то успехов можно было бы ожидать от короля эльфов — насколько хороши эльфийские ловушки, я проверил на собственной тушке. Но к эльфийскому королю я ещё с такой просьбой и не обращался! И да, там тоже могут быть проблемы, поскольку именно Ангэрэд понёс наибольшие потери во время военных действий в параллельном мире. Вряд ли он вот так сразу загорится желанием мне помочь, естественно, рискуя, что понесет при этом новые потери.

Значит, лучше не ждать, когда кто-то и как-то мне поможет, а заняться вопросом поимки пленников самому. Собственно, всё для этого у меня есть. Липучая паутина, полученный в награду от эльфов секрет их ловушек, да и опыт охоты на воинов армии ада!

Глава 8. Слишком большая рыба!

Позвал к себе всех ассасинов из моего отряда, если с кем и нужно обсуждать детали такого дела, то именно с ними. Обсуждение не затянулось — решили основные вопросы за какой-то час.

Главный момент, с которым все согласились — лучшей западней для чертей и демонов является уже опробованная, с использованием эффекта неожиданности и матерщины. Это когда открываешь портал перед ними, материшь и убегаешь обратно в портал, побуждая следовать за собой. Вот только с ней был нюанс. В прошлый раз, когда мы ее использовали, свидетелей не осталось, чтобы рассказать о ней. Вся охрана лагеря для заключенных была либо убита на месте, либо вот таким вот образом захвачена в плен и убита после допроса. Поэтому так же ее и надо использовать в этот раз — не оставляя свидетелей. Потому как стоит уцелеть хоть одному из солдат армии ада, как все остальные тоже узнают об этой ловушке, и она перестанет действовать. Проблема была только в том, что в единственный лагерь для заключенных, о котором мы знали, мы недавно уже наведались. И открыть в нем подобные ловушки можно только раз — потому как в нем стоит огромная армия, и столько свидетелей не перебьешь.

Следовательно, встал вопрос поиска небольших отрядов противника, личный состав которых можно частично истребить, частично захватить в плен, не оставляя никаких свидетелей. Причем такой отряд должен состоять из чертей и демонов, никакие зомби нам были не нужны, следовательно, он должен был заниматься какой-то важной работой, к которой зомби обычно не подпускают. Охранять узников или еще что-то ценное, наподобие карет дьяволов или работающих золотых рудников.

Дело это было непростым — в основном мире у нас даже базы не было, не то что разведданных по противнику. Ситуацию надо было исправлять.

Начали мы с того, что я позвал художника и плотно поработал с ним. Очень уж много времени я провел над подробной картой Глендаина, пока мы прорабатывали операцию по спасению его дочки, чтобы для меня это прошло даром. Так что теперь у меня в голове имелась очень хорошая картина его карты, на которой имелась даже примерная линия фронта, и Бальмонте получил задание нарисовать ее в оригинальном размере. Учитывая размер картины, он запросил шесть часов.

Озадачив художника, я собрал отряд, захватив с собой Адельхейд и Ликвола, и отправился в основной мир, подбирать базу. Дело не затянулось. Решил, что ничего лучше таверны поодаль от сцены боевых действий быть не может. Проявив смекалку, таверну подобрал на тропических островах — в перерывах между делом можно будет искупаться и поваляться на желтом песочке. Определиться с местом оказалось легко — на другую часть острова недавно перебрасывал из параллельного мира отряд одного из захудалых кланов.

Искупались разок и позагорали — с подлинным энтузиазмом это делали мы с Галатианом, у НПС подобные водные процедуры большого энтузиазма не вызывали. Надо быть жителем крупного города на Земле, чтобы ценить отдых на море так высоко!

После этого я подсел к Ликволу, и мы начали беседу о том, как можно увеличить незаметность участников отряда, который отправится в ад. Почти сразу все уперлось в один очень важный вопрос — какова атмосфера в этом самом аду? Пока Ликвол не имел об этом представления, ему сложно было соорудить для меня что-то настолько же выдающееся, как его изделия по повышению незаметности в условиях параллельного мира. Сделал себе пометку — во что бы то ни стало, и желательно, как можно раньше, Ликволу надо данные об этой атмосфере предоставить. Пусть имеет возможность вдоволь поэкспериментировать, в этом мой кровный интерес.

Выйдя из таверны, наткнулся на кланлидера того самого клана, что перебрасывал на этот остров. Тот тут же предложил закрыть долг по лучшему данжу своего клана. Клан был на шестидесятых позициях в рейтинге — поэтому особых ожиданий я не имел. Тем не менее, согласился — поскольку и так собирался вести свою команду на прокачку в ожидании работы художника. Все же тащить НПС в незнакомый данж не рискнул, отправившись туда с Галатианом в компании десяти ведущих игроков клана, включая самого кланлидера. На удивление, данж оказался не так и плох — он был связан с морской тематикой, которая раньше попадалась мне не так и часто. За четыре часа мы вырезали сотню акул, и, поскольку, добивать хищников давали мне, опыт лился рекой, и я взял уровень.

Пришло время тревожить художника.

Бальмонте оправдал возложенные на него ожидания. Теперь у меня была огромная карта основного мира, не хуже, чем у короля гномов. Расстелив ее в таверне прямо на полу, поскольку стола такого размера в номере не было, я потребовал от всех разуться, и принялся намечать задачи по разведке. Львиная доля досталась, конечно, Принцу, но и ассасинов я не обделил. Решил, что вести разведку они будут парами, чтобы не было неожиданных потерь. Уж больно непростой противник те же черти, со своими внезапными атаками со спины!

Принц и ассасины вели разведку по ночам, днём отсыпались. Я же тем временем, вместе с оставшейся частью отряда и телохранителями Перфундара, тратил всё свободное время на прокачку. Сам Перфундар отказался к нам присоединяться — всё своё свободное время он тратил на организацию своей свадьбы с принцессой. Как он мне сказал, дело это больно ответственное, чтобы доверить его кому бы то ни было, так что всё сам, сам!

Я, главное, осведомился о дате предстоящего бракосочетания, чтобы ненароком его не пропустить, и во всей этой суете принимал только незначительное участие — перекидывал, когда просили, делегации из основного мира в параллельный и наоборот.

Пока шла разведка, я также наведался к королю эльфов в его резиденцию в основном мире. Вот там я и понял подлинное значение слова «роскошь». На каждом шагу золото, серебро и драгоценные камни изысканно сочетались с буйным царством зелени. Ничего не было слишком, всё было сделано органично — хотя денег было ввалено в каждый квадратный метр хоть пола, хоть стен просто немереное количество. Когда мне сообщили, что король ждёт меня, предложив пройти к нему, я не спешил, получая подлинное удовольствие от каждого шага своего пути из приёмной в тронный зал.

Беседу с Ангэрэдом начал с того, что выразил своё восхищение от царившей вокруг красоты. Тот принял мою похвалу, как должное, так как и сам знал, что всё вокруг сделано практически идеально.

Рассказал и ему про планируемое путешествие в ад. В отличие от Вахтигана и Глендаина король эльфов никакого желания присоединиться к этой миссии не высказал. Помолчав, он сказал:

— Я ограничу участие своей армии в боевых действиях в ожидании успеха твоего похода, граф! И обдумаю, какой из королевских квестов короны может быть тебе наиболее полезен, чтобы в этом путешествии тебе сопутствовала удача!

Три дня прошло, а Принц и ассасины так и не смогли найти ничего подходящего для атаки. Они уточнили текущую линию фронта и существенно порезвились на внутренней территории противника. Несколько раз ассасинам приходилось и экстренно эвакуироваться, к счастью, обошлось без потерь. Порталы в таких случаях я им велел открывать прямо к патрулям у дворца Глендаина, его гвардейцы вполне могли бы сладить с противником, если бы он последовал за ассасинами в портал. Но враги проявляли завидную сметку и в порталы не лезли, ну и ассасины их к этому и не стимулировали.

В результате разведки было найдено полтора десятка соединений противника, но самое меньшее из них было численностью за десять тысяч. И никаких лагерей военнопленных или схожих объектов, где мы могли бы как следует развернуться.

За это же время ни король гномов, ни король орков так и не смогли раздобыть мне ни одного военнопленного, помимо зомби. В принципе, я и сам был в этом виноват. Как и король эльфов, они не посылали свои армии в бой с армией ада, в ожидании планируемой миссии против Духа Ада. А какие пленные будут, если не воевать?

По сути, военная компания оживилась только за счёт перекинутых мной в основной мир войск альянса. Но и они занимались в основном тем, что отвоевывали захваченные нечистью клановые замки, и препятствовали армии ада в захвате новых территорий в важных для них областях. Генерального сражения альянс тоже избегал, видимо, опасаясь массовых дебаффов армии ада.

Стало понятно, что что-то нужно делать, раз стандартные методы разведки результатов не дают. Отчаявшись найти небольшой объект, я принялся за расчёты альтернативного варианта. Подобрать на карте пункты, где ассасины видели именно чертей и демонов, и одномоментно реализовать задуманную операцию. Второго шанса такая операция не имела — едва по армии ада разойдётся информация, что бросившиеся в погоню разгневанные черти и демоны из неё не вернулись, как соответствующие выводы будут немедленно сделаны, и больше в мою ловушку никто не попадётся. Поэтому надо нахватать как можно больше пленных сразу.

В принципе, как оказалось, итоги трехдневной разведки давали нам три десятка точек, где открытый портал окажется очень близко к высокоуровневой нечисти. Пригласив на совещание членов отряда, приступили к проработке деталей операции. Главный нюанс был понятен — в операции будут участвовать практически все члены отряда, и надо было чётко расписать, кто и куда открывает портал, прежде чем прыгать в собственный.

Следующим шагом стало оборудование местности, в которую мы будем заманивать нечисть. Выбрали небольшой необитаемый остров, на нём расчертили места под будущие порталы и стали за ними натягивать сети из паутины на деревянных каркасах. Порталы решили открывать кругом, с тем, чтобы пленников можно было контролировать изнутри его.

Когда дело дошло до готовности, я отправился к Перфундару. Мало ли какие эксцессы, войск лучше иметь побольше. Все же не с гарнизоном небольшого объекта будем разбираться, где состав солдат известен, а в нашем случае — что выловим, то и выловим. И надо суметь этот улов удержать. Поэтому, попав на аудиенцию к Перфундару, прямо попросил его одолжить армию на несколько часов.

Перфундар, несмотря на свадебную лихорадку, тут же заинтересовался, и, узнав подробности, изрек:

— Такая масштабная охота на нечисть без меня точно не обойдется!

Мне, собственно, хватило бы и его солдат, но варианта отказаться, не оскорбив при этом монарха, в опциях не было. Поэтому за час было собрано семь сотен солдат, и мы выступили.

Прибыв на остров, отшлифовали все моменты заново — кто, когда и куда. Я еще раз проверил все выставленные сети, и, наконец, не найдя к чему придраться, дал отмашку на старт операции. Было одиннадцать часов утра, ярко светило солнце, но всех бил мандраж.

Один за другим начали вспыхивать порталы и в них скрываться мои бойцы. Я пошел одним из первых прямо к той деревеньке, где мы спасли принцессу. Разведданные показали, что новых пленников там не появилось, но место было популярным среди чертей и демонов, развлекавшихся в деревенской таверне, единственной на много километров вокруг.

Выскочив из портала, тут же сделал несколько шагов вперед и огляделся. Таверна была в двух десятках шагов передо мной, а перед ней застыли удивленные моим внезапным вторжением демоны и черти, в лапах которых были большие кружки с пивом. То, что надо!

Сделав вид, что испугался, я тут же открыл второй портал и попятился к нему, делая вид, что испуган. Перед самым порталом крикнул:

— Имел я ваших мам! И сейчас, это, энергично продолжу!

И, развернувшись, аккуратно шагнул в портал, краем уха услышав возмущенный вопль нечисти, оскорбленной до глубины души. Аккуратно, поскольку надо было не попасться в собственную сеть, установленную почти впритык к порталу. Она не для меня предназначена!

Только я успел протиснуться между порталами и сетью, как в портал повалил народ. С яростным ревом пятеро чертей и два демона вывалились из него, тут же влипнув в мою сеть. Затрещал деревянный каркас, мощи у демонов хватало. Интересно, что один из них пытался высвободиться, так и не выпустив из лапы огромную пивную кружку. С ней, видимо, за мной и бежал, спеша расквитаться за оскорбление!

Первым делом я освободил всех врагов от их оружия. Особенно ценным призом был огненный меч демона! Единственная проблема, никто так и не научился мысленным приказом резко увеличивать их длину, это пока что умели только демоны. Кстати, вот мне на заметку — если удастся охмурить хоть одного демона, надо будет выведать у них этот секрет!

Два демона на одну сеть — это опасная нагрузка! Позвал на помощь воинов Перфундара, вместе с ними аккуратно расправил еще одну сеть, накинул на них со спины и скастовал липучесть. Вот теперь точно никуда не денутся!

Разобравшись с вопросом, нашел время осмотреться вокруг. Более половины порталов уже было открыто, бойцы с задания вернулись, во всех сетях за порталами, кроме одной, корчились попавшиеся бойцы армии ада. Причину того, почему в сети нет добычи, выяснять не стал, главное, что около нее стоял мой боец, понурый, но целый и невредимый. Мало ли, просто не повезло, кроме зомби вокруг никого не оказалось! Кстати, в трех из сетей наряду с чертями были и зомби, этих мы сразу пустим в расход. Каждые несколько секунд открывался новый портал, из него вываливался мой боец, а спустя несколько секунд и нечисть. Чем больше было поймано в сетях нечисти, тем громче она орала, заглушая все вокруг. Ну да, их досаду можно понять — элитные бойцы армии ада влипли в паучьи сети, как ничтожные мухи! Но пока что весь этот ор придется потерпеть.

Все меньше оставалось неоткрытых порталов, при том, что добычей я уже был доволен! В сетях извивалось не менее восьми десятков высокоранговых пленников! Идиллию разрушил вопль Фандора. Впервые в жизни услышал, как он кричит испуганно! Это с его-то обычным непробиваемым хладнокровием! Но смысл крика, едва он преодолел дикий шум, издаваемый пленниками, заставил и мое сердце засбоить. Ассасин, только что вернувшийся при помощи портала, кричал: дьявол идет!

В принципе, на возможность появления дьявола я серьезно не рассчитывал. Армию Перфундара позаимствовал сугубо на тот случай, если вдруг в порталы прорвутся джинны. Тело у них туманное, сетью их не взять, а вот несколько сотен ледяных ударов убьют такого моментально. Вот какая у меня была вероятность нарваться на дьявола, с точки зрения статистики? Их всего-то меньше трех десятков, да они еще и любят передвигаться группами, для большей безопасности!

Тем не менее, как и предупреждал Фандор, секунду спустя из его портала вывалился дьявол, огромный и разъярённый. Такой высокий, что вынужден был согнуться, чтобы пролезть в портал. Тут же влип в мою сеть, возмущенно разогнулся, ломая брусья каркаса, на которую ее установили, как спички. Я, естественно, тут же поприветствовал его огромным валуном в четыре тонны, который рухнул ему на плечо. Нельзя сказать, что удар не подействовал, дьявол тут же скособочился, но скастовать второй валун я уже не успел. Легкий надменный поворот головы в мою сторону, пыхнувшие яростью глаза, и на меня словно опустилось солнце, со всей своей температурой в тысячи градусов! Горя и вдыхая запах своей горящей плоти и одежды, я отлетел в сторону и вырубился.

Очнулся, как ни странно, не на круге воскрешения. Обожжённый, пахнущий, как шашлык, но живой.

— Фух! Успели! — радостно сказал Галатиан, — это твои ассасины успели тебе в рот склянку с эликсиром залить, пока пять секунд не оттикали!

Два ассасина из новичков, в обожженной одежде, скромно потупили взгляд.

Тут я вспомнил про дьявола и подскочил на месте, озираясь:

— Где эта зараза?

— Дьявол? А вон, полюбуйся, уплывает в закат!

Сощурив глаза, я увидел, что в двух сотнях метров от берега по воде шустро скользит колесница дьявола.

— Она что, еще и плавать умеет? — поразился я, — ну-ка, расскажите, что тут было!

— Ну, ты врезал по нему валуном, он врезал по тебе своим фирменным ударом, кстати, скотина такая, спалил заодно и одну из ловчих сетей с пятью пленниками, затем тут же извлек откуда-то, как фокусник, небольшую колесницу, она тут же стала большой, запрыгнул в нее и погнал к воде на всей скорости! Ну, а у нас хватило ума не попадаться у него на пути! Когда песок закончился, колесница оказалась еще и неплохим катером, вон, как чешет!

Дотронувшись до лица, обнаружил, что борода сгорела. Блин!!!

Тут же вызвал Принца и Террора. Извлек из сумки упряжь для каждого, принялся снаряжать ее двухлитровыми бутылками со спиртом. Закончив, накинул на них упряжь, и распорядился:

— Быстро на взлет и постарайтесь разбить их о башку той гадости на воде! Живо-живо, полетели!

Глава 9. Адские откровения

Петы тут же взмыли в воздух, а я достал два факела, и попросил ассасинов зажечь их и держать наготове.

— Думаешь, с такого количества сможешь спалить дьявола? — с сомнением в голосе спросил Галатиан.

— Ну, за мою бороду он все равно должен ответить! — злобно ответил я, — не спалю, так настроение испорчу!

Петы, естественно, быстро догнали колесницу, и бутыли, блестя в лучах солнца, полетели вниз. Три четверти разбилось о колесницу, остальные отрикошетили целыми в воду. Тут же пометил для себя, что нужно поискать бутылки для спирта из еще более тонкого стекла.

Петы вернулись ко мне, получили по факелу, и метнулись обратно. Оба факела упали на колесницу, и взметнувшееся вверх на несколько метров пламя, а затем злобный вопль дьявола, стали для меня усладой. Вот только, зараза такая, он и тут выкрутился! Колесница внезапно осела по крышу в воде, затем выпрямилась, и никакого огня, конечно, уже не осталось.

— Ну, прическу ему, ты все равно должен был успеть попортить! — глубокомысленно сказал Галатиан, — эх, хотел бы я заполучить такую колесницу для себя!

— Слушай, а чего он не открыл портал вместо колесницы? — спросил я, смотря на быстро удаляющегося дьявола.

— Ну, над этим я еще не думал, мы вообще были счастливы, что он свалил с острова, вместо того, чтобы нас всех тут методично перебить! — пожал плечами Галатиан, — и свалил он, видимо, по одной-единственной причине — очень его валун твой впечатлил! Испугался, видимо, что у нас еще такие найдутся. Жаль, что он не по голове ему попал, может, и удалось бы завалить негодяя!

— Ну, сам знаешь, по движущейся мишени тяжело целится! — по этому поводу я и сам испытывал сожаление, — хотя у меня есть догадка, почему он не открыл портал. Думаю, его сумка из-за сети из паутины намертво прилипла к доспехам, он просто не смог ее открыть и достать портальный свиток!

— Значит, какое-то время, если он решит вернуться и добить нас, мы в безопасности! — сказал Галатиан.

— Блин! И верно — какое-то время! — подскочил с песка я, — экстренная эвакуация! Едва он доберется до портала, как сразу же организует экспедицию по нашему уничтожению! К этому времени и нас, и пленников, уже не должно тут быть!

Закипела работа. Естественно, создавая ловушки, ни о каком последующем переезде мы не думали. Планировали просто разделить пленников на группы, и затем опробовать мои с Адельхейд навыки, пытаясь разговорить их. Так что пришлось поработать очень энергично. Стандартная сеть на деревянном каркасе в портал никак не проходила — приходилось распиливать каркас надвое, при этом, естественно, многие работники прилипали. Я только и делал, что метался по острову, временно убирая липучесть на тех участках сети, к которым прилипали мои работники.

Встал вопрос, куда увозить пленников. Первоначально я решил, что параллельный мир станет неплохой опцией, и отправил Принца на разведку в один из сотен гротов, что мы там видели. Впрочем, тут же передумал — я мог снискать дополнительные бонусы, не отправляясь так далеко. Да и получив дополнительную мощную охрану, к тому же. Так что пленников мы переправили прямо ко дворцу Глендаина, вызвав тем самым сильный переполох у его охраны.

Через пять минут прибежал и сам король с камергером.

— Ваше Величество! — я поклонился, а потом небрежно показал рукой на почти сотню пленных элитных воинов армии ада, — позволите мне обосноваться где-нибудь с моими пленниками, чтобы получить ответы на нужные нам вопросы?

Мой рейтинг с Глендаином тут же подскочил на десять пунктов, а с его камергером — на двенадцать. Ну да, они мне обещали пленников, но так и не смогли их поймать. А тут заваливает граф Трой сразу почти с сотней! И по нему видно, что достались они ему нелегко.

— Ну, граф, ты меня смог удивить! — хлопнул король меня одобрительно по плечу правой рукой, — конечно, мои казематы в твоем полном распоряжении! Охрана — оказать полное содействие графу в размещении узников! А что ты весь такой обгоревший?

— Простите за внешний вид, Ваше Величество! Столкнулись с дьяволом, пришлось нелегко! — ответил я скромно.

— С дьяволом??? — поразился Глендаин, — и каковы потери?

— Моя борода, милорд, мое чувство собственного достоинства, в связи с этим, и несколько пленников! — честно ответил я, — но я ему тоже прическу огнем подпортил!

Под задумчивое хмыканье короля мы начали при помощи выделенных охранников разводить пленников по казематам. Обнаружив, как много пустых камер в подземельях короля гномов, я принялся рассаживать нечисть попарно. Стены были толстые, ничего из соседних камер слышно не будет — то, что надо, чтобы можно было оказывать полноценное влияние! Естественно, главной проблемой было распутать часть сетей, чтобы можно было отделить одних пленников от остальных. Ох, и намучились же мы! То помощники влипнут, то нечисть попытается воспользоваться снятием липучести, чтобы попытаться атаковать и удрать! Но обошлись без жертв и побегов, и через полтора часа дело было сделано. Всех, а узников оказалось девяносто два, разбили попарно, снова надежно упаковав в паутину, и можно было приступать.

Взяв десятиминутную паузу для восстановления сил, после нее приступил к работе.

— Так, Адельхейд, — сказал я, — действуем так. Заходим в две соседние камеры. Я в одной действую со своим мастером традиций и легкомыслием, ты во втором работай со своим мастером видений четырнадцатого уровня. Где сработает — выжимаем всю информацию! Фандор, бери бумагу и чернила, будешь все записывать, и, если что, тоже вопросы подсказывать! Ты ассасин, тебе виднее, что важно при проникновении в новый мир! Галатиан, ты с нами?

Галатиан высказал желание к нам присоединиться. Ему тоже было любопытно узнать, что же там такое в аду творится!

В этот раз, надо же, первым сработал навык Адельхейд. Счастливая женушка ворвалась в мою камеру, в которой я только что убедился, что мое заклинание сработало, а навык — нет. И оба пленника очумевшие и обалдевшие, но сотрудничать не будут.

— Ура! У меня все работает! — радостно захлопала в ладоши она, — я вкатила обоим чертям видение о том, что теперь главные в аду — граф Трой и его жена графиня Адельхейд, и один из пленников теперь пытается мне низко кланяться, зажмурив от страха глаза!

Шанс на срабатывание навыка у меня был в сорок процентов, а у Адельхейд — в восемнадцать, но в этот раз именно у нее навык и сыграл.

Немедленно начали работать с чертом, полностью уверовавшим в то, что мы с Адельхейд новая власть в аду. Одна имевшаяся проблема — мешал его спутанный сетями напарник, начавший кидаться на своего собрата, которого счел изменником — была очень быстро урегулирована. Зато пролившаяся кровь, когда я перерезал ему горло, оказала дополнительное воздействие на поддавшегося навыку Адельхейд черта. Он стал еще более податлив к нашим расспросам. Ну да, важная черта любой эффективной власти — насилие, так она производит на народ наибольшее впечатление!

С этим пленником мы работали больше часа, потому что вообще почти ничего не знали о нужных нам вещах, и предпочли собрать побольше информации, прежде чем двигаться дальше. Закончив с ним, я приказал его накормить и напоить, а мы всей компанией присели в одной из свободных камер отдохнуть и обменяться впечатлениями.

— У него, блин, что ни спросишь, то сплошные пробелы! — раздраженно сказал Галатиан, — а про Духа Ада вообще почти ничего не знает! Точно нас не дурит?

Адельхейд возмущенно сверкнула глазищами, собираясь дать гневную отповедь моему другу, поставившему под сомнение ее навык, но я ее опередил:

— Навык четырнадцатого уровня, куда уж черту нас обмануть! Скорее всего, просто он слишком низкого уровня, и работа такая была, что много не узнаешь! Ну что может знать охранник одного из низших демонов, да еще и в захудалой провинции! Нам бы какого демона подчинить, да еще и чтобы не из провинции, а из круга ближайших слуг какого-нибудь важного дьявола!

Ничего, отдохнув и отметив имеющиеся пробелы, мы продолжили работу. В следующий раз первой сработала уже моя комбинация из навыка и заклинания, но снова на черте, а не демоне, с которым тот сидел в паре. Тут же попросил еще и Адельхейд опробовать свои чары на демоне — увы, не сработало! Пришлось того убить и снова работать с чертом. Благо поддавшийся пленник оказался уже не из такой глухой провинции и на часть наших вопросов все же сумел ответить.

Работа по сбору и интерпретации данных двигалась медленно, так что мы и не заметили, как наступила глубокая ночь. Только почувствовав сильную усталость, посмотрели на время. Чтобы не отвлекаться, остановились в местной таверне у дворца, выспавшись, еще раз обсудили все идеи и вопросы, что пришли в голову за ночь, и допросы продолжили.

Проходили они со все большей скоростью. И мы руку набивали, и на часть вопросов уже были получены исчерпывающие ответы, а большинство пленников многого и не знали. Особенно повезло нам где-то на середине работы с пленниками — Адельхейд удалось своим навыком подчинить демона. Да не какого-нибудь провинциала, как мы опасались, а самого что ни на есть нам нужного! Он побывал при дворах нескольких дьяволов, и даже поучаствовал однажды в организации религиозной процедуры в честь Духа Ада! Карьеры сделать не смог, как мы поняли, из-за чрезмерной лени, потому каждый раз и терял предыдущую работу, будучи отлучен от двора того или иного дьявола и начиная все с самого начала, но мы его за это и не упрекали, для нас было главное, что память у него была хорошая, и делился он информацией безо всяких проблем!

С демоном мы поработали плотно часа три. И не раз потом к нему возвращались, когда натыкались в общении со следующими пленниками на те или иные интересные для нас моменты, по которым они были некомпетентны. В самом конце списка у меня получилось подчинить еще одного демона, но вот тот оказался не очень полезен в плане получения информации об аде. Сравнительно недавно был произведен в демоны из черта, который, попав из глухой провинции ада в параллельный мир, смог доказать свою доблесть на поле боя. С другой стороны, мы догадались хорошенько расспросить его о нынешнем раскладе сил армии ада, и в этом плане не прогадали. Скоро у нас уже был расклад даже по всем дьяволам.

Закончив с допросами, провели по предложению Галатиана эксперимент. Мой друг высказал идею, которая оказалась весьма ценной — что, если не убивать подчинившихся нашим навыкам и заклинаниям пленников, а использовать их и в дальнейшем в наших интересах? Но необходимо было определить, можем ли мы, действительно, им доверять. Потому и понадобился эксперимент.

Найдя две большие камеры, мы перевели в одну из них ту нечисть, что поплыла под действием навыка Адельхейд, а в другую — ту, что поддалась моей комбинации из навыка и заклинания, мастера традиций двенадцатого уровня и легкомыслия.

Сами мы притаились у щелей около дверей камер, которые давали изумительные возможности по прослушке того, что происходит внутри.

Итоги происходящего внутри оказались очень полезны для поднятия самооценки Адельхейд. Пленники, которых она обработала своим навыком, вели себя мирно и обсуждали главным образом, на полном серьезе, как они могут оказаться более полезны своим новым господам, контролирующим ад, графу Трою и его жене графине Адельхейд. А вот моя комбинация себя не оправдала. Пленники в моей камере начали грызться между собой, обсуждая планы по побегу из тюрьмы. Оказалось, что мой навык по созданию традиций, заставляющий меня слушаться и без утайки все рассказывать, работает хорошо только в моем присутствии. А без меня — они те же солдаты армии ада, попавшие в плен, и стремящиеся сбежать.

Понятно, что выводы были сделаны быстро. Мы, как и предложил Галатиан, решили создать собственный отряд из нечисти, но войдут в него только те пленники, что так хорошо оказались обработаны Адельхейд. А именно, демон-лентяй и полтора десятка чертей, поддавшихся ее навыку. В то же время, прекрасно понимая все перспективы использования такого отряда, я видел и риски. Мало ли, все же, навык перестанет внезапно работать, и члены отряда выйдут из подчинения? Да еще, как это обычно и бывает, в самый неподходящий для этого момент.

Поэтому ни о каком размещении этого отряда в Двалгуине и речи быть не могло. И, естественно, для базирования отряда я рассматривал, прежде всего, параллельный мир, в нем мне будет легче этот отряд нечисти контролировать.

К счастью, во время поиска храмов кровавых колдунов, я обнаружил десятки заброшенных баз самого разного размера. На большинстве я сам не был, но мои ассасины там побывали, так что мы сели совещаться и вскоре нашли подходящую базу в тысяче километрах от Двалгуина. Пока что пришлось назначить лидером отряда ленивого демона по имени Гтанши. Да, я прекрасно понимал из его же чистосердечного рассказа про предыдущие злоключения, что лидер из него как из говна палка. Но общество нечисти было очень жестко структурировано с точки зрения статусов. Стать демоном мечтал каждый из чертей, и статус демона был чрезвычайно высок. Назначив командиром инициативного и дисциплинированного черта, а не лентяя-демона, я мог выиграть в плане менеджмента, но одновременно рисковал зародить зерна разброда в новом отряде. Как это так — демон среди чертей, и вдруг не главный? Такого бардака черти понять не смогли бы.

Пришлось утешить себя тем, что все равно придется использовать внешнее управление новым отрядом в серьезных ситуациях, и отдать бразды правления Гтанши. В то же время я использовал дополнительный трюк по повышению качества менеджмента, назначив ему в заместители роющего землю копытом от усердия и стремления выслужиться черта по имени Чрака. При этом Гтанши я намекнул, что ему, как высокопоставленному демону, будет целесообразнее побольше доверять Чраки в решении организационных вопросов, самому ведя спокойную жизнь верховного лидера.

Переброску отряда нечисти на выбранную базу решили пока задержать. Мало ли какие еще вопросы могут всплыть. Потому как мы сели совещаться по поводу полученных в результате допросов разведданных, в расчете на то, что могут всплыть еще вопросы, которые следует немедленно задать готовой сотрудничать нечисти.

Что же выходило по итогам столь тяжелой и длительной работы с пленными? В принципе, я был доволен.

Самое главное — теперь я знал точное место перехода в ад из параллельного мира. Как я уже знал раньше, желающему пересечь эту точку придется нелегко. Очень сильно отличается атмосфера, кроме того, есть и мистические моменты. Так, нечисти очень некомфортно первые дни после перехода в параллельный мир из-за того, что там отсутствует то, что они называют «благодатью от Духа Ада». Более подробно, что это такое, никто из пленников объяснить не смог. В свою очередь, тем, кто придет в ад из параллельного мира, будет паршиво как раз потому, что в нем эта самая благодать присутствует. Информация была точной, пленников из параллельного мира не раз перегоняли в ад для жертвоприношений, этим занимался один из пойманных нами чертей, и он подтвердил, что первые дни после попадания в ад всем представителям пяти рас было крайне плохо. Некоторые даже умирали, не в силах приспособиться. Впрочем, нужно было учитывать, что пленники часто попадали в ад ранеными и голодными, а вот как такой переход скажется на полном сил здоровом воине, было все же неизвестно.

Немножко информации удалось собрать и по другому важному вопросу — на что опирается сила Духа Ада? Как сообщил Гтанши, по всему аду были разбросаны так называемые «оплоты» — места, в которых регулярно совершались религиозные процедуры, включающие жертвоприношения. Именно они способствовали росту силы Духа Ада. Попавший в мое подчинение демон бывал на такой процедуре только раз, и помнил, что пленников резали возле выходов на поверхность каких-то розовых кристаллов, стараясь, чтобы именно на них попадала их кровь. Сколько таких «оплотов», можно ли их сделать искусственно, как их вывести из строя — он понятия не имел. Но его впечатлила та охрана, которая была в оплоте еще за сутки до начала церемонии, когда он прибыл уточнить какие-то вопросы по поручению своего господина. Оплот охраняло две сотни демонов и пять сотен чертей. В то же время проходила эта церемония пять десятков лет назад, и какие сейчас меры по охране предпринимаются, с учетом того, что огромное войско отправилось из ада для ведения интенсивных военных действий, он понятия не имел.

Как ни бились, мы не смогли узнать, где может находиться сам Дух Ада. Не то, чтобы я думал, что отправиться к нему в гости будет хорошей идеей. Я прекрасно понимал, что заявляться почти что к божеству на его собственной территории имеет смысл, только если ты задумал самоубийство. Нет, мне бы хотелось знать, где конкретно обитает Дух Ада, именно для того, чтобы держаться подальше от этого места. А то есть же момент невезения — не хотелось бы случайно попасть в гости к такой вражине. Но что не удалось узнать, то не удалось! Оставалось только очень сожалеть о тех временах, когда я, обратив Арпурета на службу Кровавому Богу, часами болтал с ним о самых разных вещах. И вот что мне не пришло в голову задать ему тогда пару-другую вопросов, теперь для меня жизненно важных? Ясно, что дьявол наверняка мог бы легко ответить на большинство из них! Но сожалеть об упущенных возможностях было непродуктивно, и я принялся набрасывать план действий.

Глава 10. Очень много диких обезьян!

По итогам анализа собранной информации записал для себя кучу задач, что нужно было решить перед штурмом ада.

 Определить, что за кристаллы использует Дух Ада и их особенности.

 Узнать, есть ли быстрые способы уничтожить подобные кристаллы, или покончить с их магической деятельностью.

 Придумать, как избежать сильного упадка сил после попадания в ад. Какие-то напитки-энерджайзеры, стимуляторы, артефакты?

 Решить вопрос с маскировкой в аду при помощи Ликвола, и при помощи артефактов из других источников.

 Найти способ для поиска местонахождения других оплотов Духа Ада. В идеале надо бы найти их все, но тут уж как повезёт.

Решил, что когда что-то удастся придумать по поводу маскировки и средств для преодоления плохого самочувствия, надо будет смотаться самому в ад, и всё опробовать. А то мало ли, как говорится — было гладко на бумаге, да забыли про овраги! Вести туда королей на убой — нет, спасибо! И инвестировал много в отношения с ними, да и жалко их попросту подставлять. Парни-то неплохие!

Как всегда, когда какие-то задачи поставлены, мозг принялся работать над ними во всех возможных режимах. И вскоре выдал интересную идею. Мне же нужно дать Ликволу точное представление о том, как выглядит атмосфера в аду, чтобы он мог начать работу над артефактами по маскировке? А кто может дать такое представление лучше, чем тот, кто там много лет прожил?

Тут же отправился в Двалгуин за художником. К счастью, тот творил очередной шедевр у себя в номере, искать его не пришлось. Да он и повеселел, услышав про возможность очередной подработки. Правда, от его веселья ничего не осталось, когда я, переправив его порталом к дворцу Глендаина, ввёл спустя пять минут в камеру с демоном.

— По его образззам надо писать картину???? — запинаясь, спросил он. Да уж, огромный демон был способен произвести впечатление своим видом!

— Да! — подтвердил я, — и не пугайся, он на нашей стороне!

Бальмонте, видя, что демон никакой агрессивности не демонстрирует, несколько успокоился. Но я всё же попросил одного из ассасинов посидеть с ним, пока он воспринимает образы, чтобы тот сосредоточился на работе, а не на своих страхах. Сформулировал задачу:

— Нужно предельно точно нарисовать, как выглядит атмосфера в аду! Никакой фантазии!

— А вы не думали, граф, что у него глаза могут быть иначе устроены, и он по-другому видит эту атмосферу? — задал тут же вопрос художник.

Вот же блин! Вот вопрос так вопрос!

— Значит, так. Ты пока рисуй, а с этим потом будем разбираться! — сказал я.

Спустя пять минут вернулся, сообразив, что художник может пригодиться ещё для одной цели:

— И это, нарисуй ещё одну картину! Там была религиозная церемония в аду вокруг какого-то розового кристалла! Мне нужен чёткий вид этого кристалла, как можно более детальный!

Озадачив художника, я приступил к реализации других важных шагов по достижению задач. Нанёс визит каждому из королей, обещавших допустить меня к фамильным данжам, и обрисовал, что именно мне сейчас важно для предстоящей экспедиции. Так-то они уже подготовили варианты, но теперь, после получения дополнительной информации, им понадобилось ещё время, чтобы уточнить, нет ли в королевском загашнике чего-нибудь более подходящего. Я никого не торопил, это и в моих интересах, чтобы получить наибольшую пользу для предстоящей сложнейшей миссии.

А затем я принялся писать письма кланлидерам, поясняя в них без уточнения, зачем мне это нужно, что именно хотел бы получить, пройдя один из их лучших данжей. А именно, любые достижения, связанные с улучшением маскировки или адаптации к сложным внешним условиям, или артефакты, позволяющие этого добиться. А также всё, что позволит лучше искать минералы. Ясное дело, что от большинства кланов, особенно из низших, я ничего подобного не мог рассчитывать получить. Ну, а вдруг повезёт?

Не стал писать я письмо только Манивальду. Клан у него был крутой, это верно, и данжи он должен был иметь достойные, но в клане не по-детски зашкаливало количество смертельно обиженных на меня игроков. Манивальд, найдя для меня данж, велит, конечно, своим игрокам меня не трогать. Но это же данж, в нем легко подстроить и несчастный случай. Не сообщить о появившемся со спины монстре, подтолкнуть камень, нависающий над тропой, по котор�

Глава 1

Новое задание

Наконец, мы скомплектовали необходимый набор для призыва и по золоту, и по камням. Всё было собрано в сундуки, призывать Гномьего Бога Перфундар и Глендаин решили в Двалгуине, как раз на краю того самого ущелья, где я и развлекался со своими зебрами. Решили, что раз город такой древний, это придаст ритуалу дополнительную сакральность.

Открыли портал, добрались до места, раскладку сокровищ в нужном порядке, учитывая значимость события, взяли на себя оба короля. В свете установленных в изобилии факелов, золото и драгоценные камни давали множество бликов.

Наконец, всё было готово. Поскольку королей было двое, а свиток, выданный мёртвым королём для призыва, был только один, сломать печать доверили мне. Я решительно дёрнул пергамент за край, печать легко треснула пополам, и свиток раскрылся.

Прошло несколько секунд в полной тишине, никто из нас даже не дышал – уж больно волнующий момент! Хоть мы и ждали этого, появление Гномьего Бога все же стало неожиданностью. Только что куча золота и алмазов лежали сами по себе, а тут вдруг они трансформировались в некоторое подобие трона, на котором перед нами предстал огромный гном. Высотой он был метра в три, одет в серебристые доспехи, выглядящие не богато, а величественно, седая борода спадала до колен, но серые глаза отнюдь старыми не выглядели – в них бушевала сила и энергия. Океан энергии! Мелькнуло уведомление, потом еще одно – смотреть я их не стал. Уж больно мне было интересно поглазеть на Бога!

– Храбрецы и мудрецы, что пробудили меня! – голос Бога был мягким и обволакивающим, ему хотелось верить, его хотелось слушать, казалось, до бесконечности, – моя первая награда вам – все богатства, что вы собрали с целью призыва меня, вернутся вам втройне!

Бог замолк, а меня в тот же момент пронзила неожиданная догадка. И вот зря я недавно радовался прокачанной репе с Глендаином III! Не причем она вообще, не было с его стороны проявлено никакой неожиданной щедрости! Хитрый жук где-то просто добыл дополнительную информацию о призыве, догадался, какой может быть награда, и полностью оттеснил меня от финансовой стороны вопроса! Ну Глендаин, ну и пройдоха! Просто офонареть! Не нужно больше посылать воинов в данжи, рискуя, что враги их проследят до базы. Просто положит в свою казну три миллиона, и будет счастлив, как может быть счастлив гном с тремя миллионами в золоте и алмазах! Ну и хрен он теперь от меня получит супер-легендарку в подарок!

– Кроме того, каждый из вас имеет также право на одно личное желание. Поспешите – долго я тут задержатся не смогу. Не стесняйтесь говорить – вас услышу только я, – продолжил Гномий Бог.

Я торжествующе улыбнулся. Пусть я из-за мастерски проведенной спецоперации Глендаина III и пролетаю мимо схемы утроения активов, имеется у гнома Троя желаньице, которое не оставит его обделенным! О да, обо мне заговорят в обоих мирах!

– Хочу быть единственным, кто может открыть портал из параллельного мира в основной, и наоборот!!! – скромно сказал я.

Гномий Бог молча кивнул, вызвав у меня сомнения, что можно было попросить и что-то покруче. Но что? Ну, к примеру, чтобы каждый, в кого тыкаешь пальцем и говоришь: «Бах!» падал тут же замертво! Можно было бы не только легко заваливать супербоссов в данжах, но и вызывать взрыв мозга у всех, кто бы это видел.

С другой стороны, у меня очень важный квест от Перфундара завис, который без полученного мной от Гномьего Бога портала, похоже, не решить. А там санкции такие драконовские, что лучше все же его вовремя закрыть.

Мелькнуло уведомление:

Вы получили новую способность – открывать порталы из параллельного мира в основной, и из основного в параллельный! Это уникальная способность – никто больше не сможет делать то же самое.

И тут же мелькнуло еще одно уведомление:

Репутация с Гномьим Богом выросла на 30 пунктов.

Собственно, на этом аудиенция у призванного божества и закончилась. Пронесся сильный порыв ветра, факелы мигнули, почти потухнув, а когда видимость восстановилась, никакого Бога уже не было. Как, кстати, и золота с драгоценными камнями, что еще недавно воплотились в трон – видимо сокровища, увеличив их число, Гномий Бог переправил сразу в сокровищницу Глендаина. Мы с королями переглянулись – надо сказать, лица у нас всех были очень довольными. Интересно, а они что у бога выпросили?

Короли направились к городу, а я залез в интерфейс – уж очень глодало любопытство, что там за новый этап нужно будет выполнять? Отмотал уведомления и прочел:

– Поздравляем, Вы успешно прошли отбор по итогам шестого этапа. Вам удалось сохранить одиннадцать из запасных жизней – они переходят на следующий этап в качестве бонуса.

– Поздравляем, по совокупности полученных достижений Вы продолжаете возглавлять рейтинг! Ваша награда – плюс десять единиц к интеллекту!

Ознакомьтесь с условиями седьмого этапа!

Этап седьмой: Обезвредь силу, стоящую за армией Ада! Дух Ада дарует нечисти множество преимуществ в бою! Найди дорогу в Ад и подорви его силы, чтобы армия Ада не могла больше рассчитывать на его поддержку. Нельзя умереть более пятнадцати раз. Огнестрельное оружие запрещено. Возможность сравнить темпы своего развития с конкурентами отсутствует. Возможность анализировать базы данных по игре вне ее отсутствует. Выход на контакт с друзьями и родными запрещен. Попытка нарушить запрет всеми возможными путями расценивается как отказ от дальнейшего участия в игре, игрок дисквалифицируется. Другой шанс не предоставляется. Если Вам удастся сохранить одну из запасных жизней, она перейдет на следующий этап в качестве бонуса.

Было, как и после появления Кровавого Бога, и второе уведомление:

Внимание! Второй бог появился в параллельном мире! Гномий Бог был призван своими последователями, гномами! В течение месяца они должны возвести десять храмов, чтобы закрепить его присутствие в мире! Выбирайте сторону, за которую будете сражаться!

Прочитав условия нового этапа, призадумался. И пригорюнился тоже. Как говорится, час от часу не легче! Меня, собственно, хотят отправить в ад – уже есть над чем задуматься. А я туда дорогу даже не знаю! Все, что пока выяснил – что есть в него какой-то переход из параллельного мира, после которого путешественников очень сильно глючит. Что еще хуже – мало того, что надо найти этот переход, так еще и суметь ослабить силу, стоящую за могущественной армией ада! Тем более что это за Дух Ада такой – я пока представления не имел. Но вряд ли с ним можно легко справиться, просто заглянув к нему в гости. К счастью, хоть убивать его не требуют – видимо, это все же слишком сложно. Просто как-то ослабить. Знать бы еще как!

Жаль, что в новом этапе не прописали что попроще – к примеру, помочь построить несколько храмов, чтобы Гномий Бог мог закрепиться в обоих мирах. Вот уж с чем я справился бы достаточно комфортно! Пока искал базы кровавых колдунов, я нашёл такое количество мест, пригодных для размещения храмов, что строить в них храмы мог бы десятками, и хрен бы кто нашёл. Видимо, потому что без проблем бы прошёл такой этап, мне такое задание и не дали. Любят, паразиты, заставлять меня вертеться!

Несколько пугало и то, что глаза Перфундара, когда мы расставались, задумчиво горели – что-то он явно задумал. Это предвещало проблемы, но я уже пообвык. Все равно, что бы он ни задумал, пока рассказывать явно не хочет, иначе позвал бы меня, уходя, составить ему компанию. А значит, займемся собственными делами.

Но сначала важный психологический момент – надо отпраздновать. Если твой организм расстарался, и сделал что-то важное и полезное, всегда нужно его похвалить. Потому как помимо сознания есть еще и подсознание. И в нем тоже нужно закрепить простую формулу: я хорошо работаю – я получаю за это вознаграждение. Тогда меньше всякой лени будет и других проблем со стороны подсознания.

Тут же организовал небольшой банкет для членов отряда на первом этаже таверны. Но даже проставиться не успел, как это сделали сидевшие в таверне гномы. Их собиралось все больше и больше, со всего Двалгуина. Естественно, все получили уведомление о пробуждении Гномьего Бога, и, если это не повод для гномов закатить пир на весь мир… Прекрасное настроение гномов разделяли и остальные посетители. Их можно было понять – жить в мире, в котором только у кровавых колдунов есть свой бог, было, как минимум, неуютно, если не откровенно страшно.

Вот так, в обстановке всеобщего веселья и прошел вечер. И я себя не ограничивал со спиртным вплоть до момента, когда все отправились спать. Вот тогда я уже выпил скрафтенный Адельхейд эликсир, чтобы убрать все лишние эффекты. Это означало, что проснусь я здоровым и энергичным.

Сразу после этого пошел к пропасти. День, действительно, оказался удачным по всем направлениям! Сотая скастованная зебра внезапно ожила! Рубеж визуализации в две сотни килограммов был пройден!

Теперь решил перейти на четыре сотни килограммов. И еще одна мысль появилась в расслабленном после отдыха мозгу – а что, если мне все время кастовать дракона, по мере освоения каждого этапа просто повышая его массу? Может быть, тогда, когда полностью войду в силу, и смогу оживлять дракона массой до четырех тонн, он будет у меня более живым и энергичным? Решено – никаких больше пони и зебр, буду штамповать небольших дракончиков!

Вернулся домой в приподнятом настроении и сразу отправился спать.

Несмотря на то, что праздновал весь вечер, стараясь расслабиться, мозг потихоньку информацию по заданию обрабатывал. Поэтому, когда проснулся, некоторые контуры моих дальнейших действий уже наметились. Тихонько, чтобы не разбудить Адельхейд, сел за стол, и принялся помечать себе, что и как надо делать.

Во-первых, нужно вспомнить всё, что рассказывали обращённые на алтаре кровавых колдунов пленники из армии Ада. Эта процедура делала их готовыми сотрудничать душой и телом, на все сто процентов. Как я теперь жалел, что не расспрашивал в свою бытность кровавым колдуном пленников из армии Ада получше! Черт возьми, да они бы мне тогда всё выложили бы! Но меня это в тот момент вообще не интересовало. Ну, есть какой-то Дух Ада, и что с того? Он всё равно находится в третьем мире, далеко и от параллельного, и от основного миров. Кто же знал, что он баффит армию ада даже из него?

Во-вторых, все же нечего отчаиваться – у нас с Адельхейд иногда получалось разговорить пленников на полную катушку при помощи наших с ней навыков. Значит, мне нужны новые пленники из армии ада, и побольше, потому как срабатывают наши навыки редко. Говорить с ними нужно часами, потому как нужна полная картина этого самого ада. Если уж в него отправляться, то нужно идти туда максимально готовым. И вряд ли у первого пленника, что разговорится, будет вся необходимая мне информация. Так в жизни не бывает! К примеру, если тебе нужна информация о королевстве гоблинов, то мало поймать и разговорить одного гоблина. Может, он всю жизнь месил говно с соломой и выкладывал из этой смеси кирпичи для строительства хижин. Вот про этот процесс он тебе все сможет рассказать, в отличие от того, что и как устроено в королевстве. Он попросту об этом ничего и не знает.

В-третьих, нужно подкопить денег на то, чтобы как следует снарядиться в предстоящую экспедицию. Так-то, вроде, у меня уже круглая сумма, почти миллион, или даже и миллион, если продать абсолютно все. Но я не имел иллюзий, что этой суммы хватит. У меня, вон, на груди поблескивал амулет за миллион, и его я точно никогда продавать не буду! А если таких серьезных артефактов несколько понадобится? Одно я знал точно – легко не будет! Простых заданий мне не дают, и, вполне возможно, при этом учитывают и те ресурсы, что у меня уже есть – с тем, чтобы их мне не хватало.

В-четвертых, нужно было проверить, как работает мой новый портал. Не то, чтобы я не доверял Гномьему Богу, мне и уведомление прислали, что все работает, но на всякий случай стоит все же проверить. Вышел к пропасти, и из чувства ностальгии скастовал портал прямо к границе нубятника. Той самой, что я пересек однажды, будучи очень решительно настроенным. Гляну-ка на это место с позиции своего нынешнего опыта!

Портал успешно сработал, и вот я уже на той самой дороге из нубятника, что дальше разветвляется на узкие дороги и тропинки, ведущие через чащу к хребту Гвомон. В тот раз улетал я из нубятника в сумерки, рассмотреть ничего особо не успел. Но все же, когда оказался здесь, ностальгия тронула сердце. Эх, славные были времена!