Файролл. Игра не ради игры бесплатное чтение

Глава первая

Резвящийся Мамонт

Наш главный редактор Мамонт (в миру Семен Ильич, конечно, но за глаза его никто кроме как Мамонтом не называет, ибо он велик ростом, могуч телом, зело волосат и громкоголос) всегда умеет удивить сотрудников. То матерно загнет такую тираду, что даже корреспонденты, бывающие в военных частях и в горячих точках, поразятся тонкости ее плетения и многообразию выражений, то с прибывшим в редакцию корейцем по-корейски пообщается, то на корпоративе нижний брейк станцует. И всякий раз на широко открытые глаза издательской братии (а нас поди удиви – уж вроде все видели, что только можно) всегда говорит:

– А вы чего удивились? Я еще в лохматом году… и далее: служил на подлодке, сбивал в Корее «фантомы», снимался в фильме «Курьер» в финальной сцене и так далее. И неважно, что между этими событиями может лежать временная пропасть – если Мамонт сказал, то так оно и есть на самом деле.

Вот и сегодня. Звонит мне по внутреннему и говорит:

– Никифоров, ты? Трезвый? (Вот ведь зараза какая. Всего-то один раз пришел бухой с одной подзатянувшейся вечеринки, причем было это уже как год с лишним назад. Но он об этом событии не забывает и при всяком удобном случае колет им мне глаза). – Зайди-ка ко мне.

Партия сказала – комсомол ответил есть. Если шеф зовет – значит это кому-нибудь нужно, и не важно, что этот «кто-нибудь» – не я. В том смысле, что мне такие визиты к руководству нафиг не нужны. Захожу к нему, а он сидит весь такой набыченный, прямо как хан Мамай перед Куликовской битвой и глаз у него такой недобрый. Не иначе как бубну мне собрался выбивать.

– Ты, Никифоров, совсем мух не ловишь в последнее время, – все мои ожидания оправдались: сегодня именно я стану дежурной жертвой нашего «гениального». Он же, упырь такой, уснуть не сможет, пока живой крови не напьется. – Ты мне какой материал сдаешь? Это не материал, а лабуда одна. Вот посмотри у других какая красота! Петрова, например, операционистом в банк устроилась, месяц отработала и о кадровом беспределе статью написала, как провинциалок на работу берут, испытательный срок держат, денежку такую платят, что они бомжам завидуют, их юным телом пользуются и увольняют потом за день до окончания этого срока… Севастьянов вообще подпольное казино с милицейскими накрыл. Он, конечно, по первости хотел просто статью написать и только потому это казино около дома своего нашел. Но по пьяни об этом однокласснику проговорился, а тот у него начальник СКМ на районе. В результате – совместил. Ему в один день грамоту от милиции дали и череп вечером пробили обрубком трубы водопроводной – как бонус от казино. Правда он из-за этого всего в больницу загремел, но это не так уж и важно, главное, что тираж газеты увеличился. А у тебя чего?

– А чего у меня? – стал выстраивать я защиту. – Петрова, между прочим, рубрику ведет «Я пробую сама», Севастьянов криминальную колонку ведет. А я, если вы помните, освещаю светскую жизнь. Там с разнообразием хреново. Там всего вариантов – писать про ругань с мордобоем, про то, как мужчины с мужчинами личную жизнь налаживают, да еще про то, как все вокруг калдырят без остановки. Одни и те же люди по клубам перемещаются с презентации на презентацию и занимаются вышеупомянутыми тремя вещами.

Мамонт хмыкнул и говорит:

– Это конечно да, не спорю. Падение нравов и все такое… Да и по тебе видно, что не врешь, ты же то и дело под газом в редакцию приходишь. Ладно, ладно, шучу. Но статьи твои, честно говоря, стали совсем уже убитые, да прямо скажем – дрянь у тебя стали статьи, и по этой причине я тебе сам решил темку подбросить.

Я, конечно, выпал в осадок: Мамонт решил дать мне тему? Сам? Доброй волей? Крокодил сказал доброе слово, мышка в камне утонула. Да он живет по принципу «Будоражьте свою фантазию, паразиты, будоражьте. И фактами не забывайте разбавлять. А если не хотите этого делать – так я тут никого не держу силком». И тут прямо сам дает тему! Я начал бояться…

– Значит так, – продолжил Мамонт. – Ты наверняка не в курсе, что сейчас самым популярным развлечением является? Да ладно, молчи, все равно про бухло скажешь и не угадаешь. Виртуальные миры сейчас самое популярное развлечение, те, что нового поколения, с полным погружением. Ну знаешь, есть капсула, ты туда ложишься, там какие-то проводки к черепу присоединяешь, хлоп – и ты в другой реальности, в железе по самые не хочу и с дубиной в руках… Или там мечом. Ну, не суть. Народ в этих реальностях, говорят, так осваивается, что у них ТАМ теперь жизнь, а тут так: пожрать, чтобы не помереть и в туалет сходить. С одной стороны, все это, конечно, хрень полная. С другой – коли такие толпы народу там ошиваются, стало быть, что-то в этом есть. Вот ты и давай, погрузись, посмотри, повоюй и статью напиши. Очерков шесть-семь, с продолжениями.

– Семен Ильич, – сразу же заныл я. – Да какой я геймер? И вообще это Петрову надо отправлять, пускай она всю эту виртуальность пробует на себе, согласно заявленному кредо. А то как аниматором в Турцию или служанкой к богатым чувакам на Рублевку – так это она запросто. А как в капсулу лезть – так это мне. И вообще…

– Ты давай, не выступай! – грозно рыкнул Мамонт и махнул своей всклокоченной, нестриженой, седой гривой. – Петрова только буквы на компьютере знает, да и то не все, она давеча клавишу «эни кей» искала. Не нашла, долго плакала. И про свое неведение игровое ты не заливай мне давай. Или ты думаешь, я не знаю, что вы пару лет назад по сетке какие-то баталии устраивали – отдел на отдел? Значит чего-то да умеешь в этих играх?

– А капсулу где брать? – пустил я в ход главный аргумент. Я решил надавить на его жадность. – Знаю я, сколько она стоит. И абонентка там мама не горюй небось. Мне чего, самому платить?

– Не надо платить, – Мамонт только хмыкнул. – Помнишь, на той неделе ко мне ребята такие в костюмах приезжали? Нет? Ну, неважно. Вооот, они как раз из компании «Радеон» были, которая эти капсулы и делает. И игру, кстати, тоже. Ну натурально, они мне одну капсулу и подарили, в виде сертификата на предъявителя. Вот я и подумал – если мне ее подарили, а я сам этой ерундой заниматься не намерен…

Все понятно, старый ты хрен. «Джинса», стопроцентная «Джинса». Что такое «Джинса»? Это проплаченный, как правило налом, рекламный материал, подаваемый в контексте как неотъемлемая часть статьи или фильма. И заплатили за нее мимо кассы прямо тебе. Ну-ну…

– … и еще аккаунт виповский, аж на полгода. Я вот думаю, что, наверное, такие люди дрянь совсем-то уж ни дарить, ни тем более делать не станут. Так что ты там походи, посмотри и напиши объективную, хорошую – подчеркиваю – ХОРОШУЮ – статью. А если она будет не очень, я припомню тебе твое бесконечное пьянство и устрою козью рожу. А может, просто уволю. Как не оправдавшего возложенное на тебя высокое доверие. Ладно, подытожим. Завтра тебе капсулу привезут, дома будь с двух часов. Как установят тебе ее – сразу погружайся. Сроку тебе на задание – две недели… нет, даже месяц. Но чтобы была статья из шести-семи частей. И про «Радеон» обязательно напиши чего-нибудь: капсула, мол, удобная, спина от нее не болит, задница не преет…

По логике вещей я, после всего этого мамонтовского потока сознания, должен был, поникнув главою, пойти и забухать капитально, ну хотя бы для поддержания репутации. Раз говоришь, что я бухарик – буду соответствовать. Но желания квасить не было вовсе. Поэтому я быстренько собрал бумаги со стола, свалил их в ящик этого же стола, сказал соседям по кабинету:

– Чао, православные. Мне Мамонт командировку на месяц выписал, так что можете удавиться от зависти.

– Надеюсь, что в Чечню или в Антарктиду? – язвительно заметила Калерия Георгиевна (в издательстве она вела колонку «Наши маленькие друзья» о домашних животных. В миру была известна под подпольной кличкой «Крыска» – за зубастость, серость и вредность). – Там вам самое и место!

– Не-а, – мотнул головой я. – В Сочи, на месяц, об пляжной жизни писать. Лето ведь. Бархатный сезон на носу, вся светская жизнь там!

– Падлааааа! – выдохнуло полкабинета, а я, помахивая сумкой, побежал быстро-быстро, поскольку, если Мамонт меня поймает после того, как все эти люди присядут ему на мозг, вопрошая, почему я, наглый мальчишка, в июле за казенный счет поехал в Сочи, а не они – заслуженные и награждённые, то бить он меня будет больно-больно и долго-долго. А вот нечего мне припоминать тот один раз, когда я поддатый пришел, и давать какие-то «джинсовые» задания, при этом даже не пообещав отстегнуть процентик, хоть бы даже и небольшой.

Работа журналиста немного сродни работе следователя. Сначала ты информацию собираешь, потом перевариваешь, а потом… Вот потом как раз и заканчивается это самое немного. Следователь эту информацию использует закрыто и против одного человека или, к примеру, группы лиц – если конечно имел место предварительный сговор, а вот журналист – наоборот: чаще всего как раз доводит эту информацию до большинства и тем зарабатывает себе на хлебушек и репутацию. Нет, теперь мне не «репутацию» надо говорить. Теперь надо говорить «экспириенс» или даже «экспу», то есть опыт, получаемый игроком за выполнение заданий, убийство монстров и прочие игровые действия. Я ж теперь геймер. Блин. Хотя там, в играх, по-моему, и репутация была… К чему я это все сказал? Пришло время собирать информацию.

По дороге домой я вспоминал те немногие РПГ и ММОРПГ, в которые мне довелось играть энное количество лет назад. Нельзя сказать, чтобы я был записным геймером, хотя, как нормальный подросток, а позже и юноша компьютерной эры, я, конечно, провел определенное количество времени и в социальных сетях, и в форумах, ну и на порносайтах (И не надо свистеть, что туда ходят только извращенцы. Туда ходят все. Не все в этом признаются). Ну и, разумеется, я играл. В первую очередь, конечно, это были «шутеры». Но и РПГ я уделял время, поэтому какие-то базовые знания у меня были. Но с тех пор все так изменилось: появились капсулы, виртуальность стала осязаемо-реальной.

Кстати, обо мне. Я ж не рассказал о себе совершенно ничего, а это неправильно. Хотя и рассказывать-то особо нечего, потому как в жизни моей ничего такого никогда и не происходило… Я – 36-ти летний уроженец Москвы, разведен, детей нет, живу один и прожил эти годы так же, как и большинство моих сверстников. Я типичное дитя большого города, выросшее в типовом доме и имеющее типовую судьбу. Родился – школа – институт – армия (ну тут да, тут не как у всех. Москвич, с вышкой и в армию ходил…) – дембельнулся – пошел работать – женился – развелся – все. В завершение рассказа о себе надо пояснить про армию: я туда пошел, потому что в тот момент мне было реально пофигу – служить или нет. Знаете, как бывает иногда – вроде живешь и жизнь такая полная, насыщенная, а потом вдруг бздынь – и как-то сразу ничего. Вот и у меня – вроде все было: институт, девчонка, команда КВН, тачка (пусть и не новая, зато «крайслер»), лучший кореш. И вдруг – институт закончил, с ним накрылась и команда КВН, у «крайслера» полетела ходовая, и, увидев прайс на ремонт, я понял, что легче новую машину купить, чем эту чинить. А девчонку я в лучших традициях застал со своим, как я думал до этого, лучшим другом. Вот такой компот вышел – в лучших традициях банальностей. И это все сразу. Все было – и ничего нету. И тут я сделал то, чего не делал никогда – поделился всей этой чехардой с отцом, после чего батя хлопнул рюмашку и сказал:

– Иди в войска. Армия всю эту хрень из башки мигом выбивает. Когда жрать все время охота, «деды» каждый вечер трендюлей вваливают и гадаешь: тряпкой ты сегодня очко драить будешь или «дедушка» тебе зубную щетку вручит, то как-то по барабану становится, кто там кого шкварит. Это только в фильмах боец все время о бабе своей думает, а по жизни все мысли о том, как бы пожрать лишний раз и как бы сверх меры работы не привалило. Ну и чтобы в грудак от «дедушки» не получить. А на флот оформят – так там вообще сказка. Страшная, правда, очень.

И я пошел в военкомат, где чуть не угодил на психиатрическую экспертизу, потому как в квадратной голове военкома никак не могло уложиться – как это москвич!!! С высшим образованием!!! Сам!!!! Пришел и просит отправить его в армию, мотивируя это тем, что там можно чему-то полезному научиться. Он, бедный, чуть не тронулся от удивления и мозгового напряга.

Потом приехал «Покупатель» и я на полтора года отправился в супервойска. Вы думаете морпех или ВДВ? Не-а. Я служил в инженерных войсках. Проще говоря, в стройбате. И вы знаете, батя был прав: когда постоянно охота жрать, побаливают ребра, по которым вчера со всей дури саданул сержант Полетаев (Основные звери в армии кавказцы? Может так оно и было, я не видел. А вот парни из российской глубинки так любят горожан, а особенно москвичей, так любят… Что аж прям до реанимации иногда залюбливают), и основная ценность для тебя – рулон туалетной бумаги, поскольку от газет задница чешется, то сразу как-то по-другому оцениваются утраты «гражданки». Команда КВН распалась – да и хрен с ней, жизнь еще тот КВН: она смешнее и злободневней. Машина накрылась – метро вечно, и переживет даже ядерную войну. Девчонка твоя ушла к теперь уже бывшему другу – да и пес с ними обоими, велика ли потеря? А вот тарелку бы маминого борща, да с косточкой мозговой и такими маааленькими пирожками…

Но все проходит, дембель неизбежен, да и служить через полгода стало проще – и я вернулся домой, в аксельбантах, значках и с альбомом, обтянутым красной тканью.

Батя посмотрел, сказал: «Мужик», и вручил ключи от дедовой квартиры, доставшейся нам по наследству. Я отгулял дембель, выпил положенное количество водки, сделал приятное положенному количеству девушек, порадовался, узнав, что мой бывший друг женился на моей бывшей девушке и даже уже развелся, застав через три месяца после свадьбы на ней соседа. Поломал голову – досталась ли она соседу, как некий переходящий вымпел? Поискал работу, нашел ее, достал диплом, в котором было написано, что я журналист, сдул с него пыль и пошел трудиться в газету с названием «Столичный вестник». И в результате вот сижу, жду капсулу.

Кстати, не просто сижу, а еще и собираю информацию. Вчера я решил, что ну его нафиг, пожрал и спать лег, а вот сегодня устремился на форумы игры.

Итак, Файролл. Хренова туча игроков, меч и магия, многообразие рас, специальностей и ремесел. Четыре огромных, просто-таки гигантских игровых зоны с множеством локаций на одном игровом материке, плюс недавно открытый второй материк, пока еще не столько густозаселенный, можно сказать, находящийся в стадии развития, море квестов, полная нелинейность процесса, множество НПС – неигровых персонажей, введённых в игру для выдачи игрокам квестов, оказания им помощи и причинения им вреда и просто для создания антуража, с целью полного погружения в игровую атмосферу. Со времен памятных мне игр в принципе изменилось одно: вместо монитора (а потом и нейрошлема) и вида от третьего (или иногда даже от первого лица) стопроцентное погружение в мир игры. То есть там все, как здесь, только ненастоящее.

Я глянул на часы и покачал головой – однако, три часа уже, а этих Самоделкиных все нет. «А может и вовсе не приедут?» – подумалось мне. А чего? Может, там все сорвалось, сертификат аннулировали и все такое? Как и водится, только я начал надеяться на что-то хорошее, так немедленно раздался дверной звонок. Я открыл дверь, и в квартиру ввалились два сумрачных мастера в фирменных комбезах: один совсем молоденький и один постарше.

– Чего невеселые такие, орлы? – спросил у них я мрачно. Не оправдали они мои надежды.

– Чего веселиться? – ответил тот, что постарше. – У вас седьмой этаж и лифт не работает. На себе перли эту дуру, а весу в ней немало.

Они внесли в квартиру ящик размером метра в два, в котором, по-видимому, и находился тот сказочный Конек-Горбунок, который и помчит меня в чудесный мир навстречу мечам, магии, роковым красавицам и лихим приключениям. Одна радость – ненадолго.

Спустя час, после передвигания мебели (ее, капсулу, оказалось, что абы как не поставишь, требования достаточно жесткие были по ее местоположению в пространстве) с использованием небольшого количества мата, капсула была установлена. «Орлы» ушли, а я стал ходить вокруг нового предмета обстановки в моей квартире.

Описав несколько кругов вокруг означенного предмета, внешне напоминавшего то ли ванну, то ли корытце и снабженного проводами и нашлепками, я рассудил:

– Ну, а хрен ли ждать? Надо лезть, ибо только в эксперименте познается истина.

И сел за компьютер.

«Орлы» перед уходом объяснили, чего куда пихать и чего как делать. Предупредили и о том, что при первом запуске вся эта тонкая техника будут считывать информацию с моей подкорки, подгоняя оборудование к обеспечению наибольшей комфортности. На мои опасения о том, что я могу заиграться до полного изумления, пояснили, что в игре есть фактор отключения от игровой действительности. Когда система поймет, что твой мозг уже на пределе, то тебя неминуемо и неукротимо потянет в сон, поплывет все перед глазами и собьётся координация по полной. Ну а в таком состоянии – что ты за игрок? Вот это, конечно, по уму. А то знал я таких игроков в былые времена, они заигрывались до того, что чуть не под себя писались, вообще не ели и не пили, по 12–16 часов проводя в игре.

При этом сама эта хрень (мастера называли ее словом «нейрованна», а я сразу начал называть это приспособление «капсула») связана с компьютером, на котором, собственно, ты сначала регистрируешься и создаешь учетную запись. Причем меня сразу удивило то, что ты можешь отыгрывать только одного персонажа. В играх моей прекрасной и далекой юности ты мог на учетной записи иметь пять, а то и больше персонажей. Причем на каждом сервере, а тех серверов могло быть – ууууу.

Тут – нет. Выбрал – и играй. Качай, развивай, обрастай вещами, друзьями и врагами. Не нравится, надоел – удаляешь его, причем со всем имуществом и историей, полностью, и заводишь нового. Вот такие пироги с котятами.

Итак, выбираем.

Первое что спросила программа – а не желаю ли я выбрать себе имя? Причем я мог выбрать его из готовых вариантов или же придумать себе позывной сам. Придумывать самому было лень, и я предпочел вариант с готовыми шаблонами.

Выбор имени – это вам не это. Имя выбирать надо по уму. Причем здесь ты хоть можешь это сделать, а вот при рождении нам не дают такой возможности, и бывает, например, так, как у меня вышло. Что именно торкнуло моего батю – спиртное, атмосферное давление, шок от радости, что я родился – я не знаю, но он назвал меня Харитон. Он назвал – и в ус потом не дул, а я намучился с этим именем по полной. Создайте-ка от него уменьшительно-ласкательное? Прониклись? То-то. Школа, институт, а уж армия… «Харя» – далеко не самое поганое прозвище из тех, что я носил.

Я ввел первую букву своего собственного имени, и программа выкинула мне на выбор целый столбец готовых псевдонимов. Мой глаз в результате зацепился за имя «Хейген». Что-то мне в нем понравилось и я, как человек доверяющий интуиции решил – нормальное имя. Уж всяко лучше моего собственного.

Раса – человек. Это я решил еще в юности, без всяких Файроллов. Эльфы – жидковаты, гномы – страхолюдны, полурослики – мохноноги. Ну, про орков, троллей и гоблинов вообще не говорю – это от лукавого. Нет, у этих рас много поклонников и это нормально – кто любит леденец сладкий, а кто и хрен едучий. Но я играю только человеком, это осознанный выбор жизненной позиции.

Вот, собственно, и все. В отличие от игр моей юности, класс и специализация в Файролле выбирались после туториала – начальной локации, в которой нет агрессивных монстров и невозможно ПК-убийство игрока игроком, который тут носил забавное название «Нублэнд» (разработчики-то с юмором, понимаешь). Да и то – как выбирались? Сам игрок определял, кем он будет, шел к нужному мастеру-наставнику и брал у него квест на класс. Хочешь быть магом – найди мага-наставника – бери квест. Хочешь быть вором – получи задание. А там – украл – выпил – в тюрьму. Хочешь быть героем – будь им! Очки характеристик же распределялись привычным образом: получил уровень – сам их и распределил. Но следует заметить, что никаких мультиклассов в Файролле не было, как выбрал себе специальность, так и все. Качать ты будешь только ее. Никаких там архетипов, вроде маг-вор или воин-клирик.

Полностью проигнорировав настройки по внешнему виду персонажа, согласившись с тем, что программа сматрицирует его с моей собственной внешности и отказавшись от чтения цифровой макулатуры, я услышал некие торжественно-протяжные звуки, напоминавшие оркестр пьяных волынщиков, и хмыкнул, увидев сообщение о том, что персонаж Хейген создан.

– Ну, и слава богу. Начнем помолясь, – сказал я, возлег в ванну-капсулу, произвел манипуляции, описанные орлами-доставщиками, после чего увидел свет в конце тоннеля, по-видимому, означающий вхождение моего персонажа в новый мир.

Глава вторая

О дивный, новый мир

– Мать моя женщина, это же Белоомут! – такой была моя первая реакция на мир Файролла. Из света меня выплюнуло на довольно узкую улочку с приземистыми деревянными домишками, что напомнила мне поселок городского типа Белоомут, в котором я прекрасно проводил летние каникулы в подростковом возрасте и где вполне себе современные дома соседствовали вот с такими же халупками и деревенскими избами. На мгновение пахнуло разнотравьем детства, вечерними кострами, печеной картошкой и запахом пыли из-под велосипедных шин.

Обернувшись, я посмотрел на то место, из которого я сюда вышел. Это была резная арка с переливающейся перламутрово-жемчужной пленкой.

Запах детства побыл немного рядом и ушел, потому что вслед за мной из арки вывалился какой-то мужик в жутко экзотическом рванье, зыркнул на меня свирепо, сообщил:

– Блин, дятел, ты чего на проходе встал! – и куда-то побежал.

Перевел взгляд на себя и понял, что и я одет не лучше. Да и вообще, слово «одет» к этим живописным обноскам подходит слабо. Видели в фильмах про Владимирскую Русь калик перехожих? Вот такая же хрень, только без гуслей. Драная рубаха из холста… или рогожи, пес его знает. Такие же портки и нищенская сума с деревянной кружкой для воды и парой кусков хлеба внутри. Еще бы запах – и как есть бомж. А вот интересно, судя по пресс-релизу, в мире Файролла можно отыгрывать хоть кого. А бомжа отыгрывать можно или нет? И какие умения тогда развивать? «Попрошайничество», «Поиск жестяных банок» и пассивное умение «Духан», ослабляющее противника на пять минут? Шутка юмора конечно. Хотя один популярнейший интернет-портал сообщает, что именно бомжи и есть лучшие РПГ-шники. Они ведь постоянно шарятся по всем углам и закоулкам городов в неустанных поисках всего, что плохо лежит. И это фактически игровой лут, то есть разные вещи, выпадающие из монстров, ящиков, кувшинов и тому подобных мест и предметов, созданных больной фантазией разработчиков. В результате, любой порядочный бомж, найдя что-либо полезное, сразу примеряет это на себя, в конце концов оставляя себе лучшую из шмоток. И в чем на выходе разница между игроком и бомжом?

Ну да ладно, это все лирика. Не надо нам бомжа – мы воина будем качать, сильного и мускулистого бойца и танка, опору группы, надежду сирых, убогих и обездоленных. Варвара или паладина. Хотя, тут паладинов вроде нет?

И я двинулся по улочке вперед.

– Эй, приятель, не хочешь к нам в группу? Пройдемся по Нублэнду, квесты поделаем, пару-тройку уровней поднимем!

Обернувшись, я увидел крепко сбитого мужичка-гнома с клочковатой бородой в более-менее приличных кожаных шмотках. Рядом с ним ошивалась парочка таких же неказисто одетых, как и я, ребят.

– Давай к нам, – снова сказал мужичок, судя по надписи над ним по имени Фрори. – Щас еще одного найдем и пойдем активно качаться. Где какие квесты я знаю, все будет красиво. Ну, а потом в Эйген пойдем.

«Эйген, Эйген, – вспоминал я гайды, прочитанные наспех. – Аааа, Эйген – это город в который игроки попадают отсюда, из Нублэнда. Так сказать – ворота в большой мир»

– Да не вопрос, – сказал я мужичку. – Кидай группу. Только сразу, чтобы без недопонимания – я буду воина качать.

– Не проблема, – сказал мужичок. – Качай кого хочешь. Группу лови.

Во всплывшем окошке появилась надпись:

Фрори предлагает вам присоединиться к его группе.

Принять?

Я, конечно, нажал «Принять»

Вы присоединились к группе! Лидер: Фрори.

– Фрори, мы прям счас бежим, или…? – спросил я у теперь уже моего лидера.

– Нет, сначала еще одного найдем, а вот потом пойдем, – ответил мне гном, внимательно вглядываясь в проходивших и пробегавших мимо нас игроков – надо заметить, поток вновь прибывших не ослабевал, и цифры статистики о посещаемости игры, в которые я сначала не слишком поверил, уже не казались мне такими уж дутыми.

– Ну и славно, я тогда в настройках покопаюсь вон там, в уголке.

Я отошел к плетню, за которым стоял дом, присел, опершись на него спиной, и вызвал меню характеристик.

Базовые характеристики персонажа:

Сила – 1

Интеллект – 1

Ловкость – 1

Выносливость – 1

Мудрость –1

«Ну прямо Чак Норрис, – подумалось мне. – Негусто. Ладно, сейчас с этим гномом повоюем, уровни приподнимем, а там видно будет. Что он не альтруист – это понятно, и свой интерес у него в этом всем есть. Но на всякую хитроумную попу есть свой винт с левой резьбой. Как там у классика? «Бери сокровище, сеньор Торрес, и неси его поближе, а там поглядим».

Пока я химичил с информацией и рассуждал о жизни, она, жизнь, не стояла на месте. Мимо нас по-прежнему проходили вновь прибывшие в Файролл граждане, наводя на мысли о параде рубищ, причем рубища иногда разнились цветом, дырами и конфигурацией заплаток – на дизайнерах администрация явно не экономила. И кстати, одного из этих экзотических босяков заловил наш славный предводитель Фрори. Увидев, что я на него смотрю, он призывно помахал лопатообразной ладонью:

– Э, боец, иди сюда. Все, группа собрана, пошли квест брать, к тетушке Дорис. Ее озерные гоблины одолевают, жизни не дают и по ночам шумят. А тетушка Дорис – это тетушка Дорис, ее уважать надо и ценить. Поэтому сейчас мы этим гоблинам будем филиал ада открывать.

– Это, конечно, здорово, – тут же сказал ему я. – А чем их уничтожать-то будем? Руками голыми?

– Ну да, ну да, – погрустнел Фрори. – Нет же у вас ничего. И денежек нет. Ведь нет? Чего, ни у кого нет? Вот ведь, так я и думал. А давайте так. Я вам сейчас за свой счет куплю по дубинке – тут неподалеку магазин есть, там продавец непись. У меня там и скидка нормальная. Ну а вы, за такое мое доброе отношение к вам, весь сегодняшний лут мне отдадите.

Ах, молодец! Шелковые ушки, бархатная попка. Вот так бизнес и делают. Сами посудите – группа из пяти рыл, которая за 6–7 часов боя наберет по любому уровня 2–3 и, соответственно, нахреначит много пусть и дешевого, но все-таки ликвидного лута. Попастись тут неделю-другую таким макаром, вербуя вновь приходящих и снабжая их копеечной снарягой, – и вот тебе стартовый капитал. Плюс капающий опыт. И все совершенно безопасно. А ведь выбора особого нет: если откажется кто – на его место пулей прибегут другие желающие. А потом, перед уходом из Нублэнда, сказать: «Простите, парни, одно дело, прям важное такое, шо труба». И собирать новую группу. Ну а если вдруг кто из тех, кого он окучил, в люди выбьется – так прийти и скромно сказать:

– А помнишь, как я тебе твою первую дубинку купил…

И слезу смахнуть…

Чую, что у этого представителя Подгорного народа корни-то в колене Израилевом…

Двое согруппников сразу радостно заорали, что он хоть и гном конечно, но человечище и что они согласны, а вот еще один, эльф по имени Ойголинн, которого Фрори вербанул последним, явно прикидывал выгоду и убыток. Но и он кивнул головой. Ну коли все согласны, так и я согласен. Впятером веселее, чем одному.

Надо отметить, что все-таки здорово тут все сделано, реалистично. После того как мы дружно дали согласие на то, что весь лут поступит нашему предприимчивому гному, тот нас быстренько отвел в местный супермаркет (товаров в лавке было вроде и много, но все какие-то неказистые. С другой стороны – чего ждать от нубятника? Элиток и раритеток?) и купил нам самые незамысловатые дубинки.

Простая дубинка.

Одноручное оружие.

Урон: 6–10.

Тип урона: дробящий.

Прочность: 80/80

После торжественно сказал:

– И вот теперь, когда вы взяли в руки свое самое первое оружие в мире Файролла, запомните этот момент, и не забывайте его никогда! – чем еще раз укрепил мое мнение о том, что если я или кто-нибудь из моих нынешних соратников станет серьезным героем в этом мире, то раньше или позже он ввалится в нашу жизнь, как черт к монаху.

Тетушка Дорис жила в премиленьком небольшом домике, минутах в семи ходьбы от живописного озерка. Фрори постучался в резную ореховую дверь, и, входя в домик, тихонько скомандовал нам:

– Ноги вытирайте, не дай бог наследим, вообще квеста не увидим. У нее на чистоте бзик порядочный.

Внутри домика было не просто чисто, там было стерильно, как в какой-нибудь операционной. Сама тетушка Дорис оказалась миниатюрной старушкой с седенькими буклями в чистеньком передничке и белом чепчике. Выглядела она очень утомленной.

– Как дела? – гаркнул Фрори. – Как здоровье, тетушка Дорис?

– Ох, любезный гном, да не очень-то, – грустно сказала тетушка Дорис. – Не сплю почти, каждую ночь этот гвалт, шум.

Фрори толкнул меня в бок и прошипел:

– Спроси почему. Я этот квест уже делал, мне его не выдадут.

Ну конечно ты его делал. И что-то мне подсказывает, что и здесь ты не в первый раз…

– А откуда шум-то, тетушка? – включился я в беседу. – Кто вам спать не дает?

– Так гоблины озерные, – всплеснула руками старушка. – Они, окаянные, притащились невесть откуда, в озерце около моего дома поселились и что ни ночь – давай шуметь и безобразничать, да громко так, что не уснуть. В окно стучат, рожи строят, а давеча на крышу один залез и давай по ней бегать, а на него остальные посмотрели и туда же. Потом корыто старое откуда-то притащили и давай в нем с крыши ездить всей оравой и орать: «Бобслей мол, бобслеют все!». Что за бобслей такой? Ругательство, поди какое гоблинское. Мучение одно. Чуть всю черепицу на крыше не разворотили.

Старушка тихонько заплакала, утирая слезинки белоснежным платочком, который она достала из рукава.

– Так, тетушка Дорис, давайте мы вам поможем и ту ораву гоблинскую шуганем так, что они ваш дом седьмой милей обходить будут? – предложил я.

– Ой, ребятки, помогите, – добрая старушка с надеждой посмотрела на нас. – Только как же я вас отблагодарю – у меня нет ничего?

– Да ладно, – улыбнулся я. – Мы – пионеры-тимуровцы, хорошим людям просто так помогаем, безвозмездно, проще говоря – даром.

Вам предложено принять задание «Приструнить хулиганов»

Условие – убить десять озерных гоблинов, чтобы остальные покинули озеро около дома тетушки Дорис.

Награды:

200 опыта;

3 ватрушки тетушки Дорис;

3 яблока из сада тетушки Дорис.

Принять?

После того как все получили квест, мы еще раз заверили милую старушку в том, что гоблинам не жить, и вышли из ее домика.

– Тут еще квесты есть, но они лажовые, – заметил Фрори. – Сходи туда, сходи сюда. Отнеси письмо, бочку водой наполни, рукоятку для косы сделай. Ни дубиной помахать, ни адреналин по венам не разогнать. А вот гоблинов побить – милое дело. И экспа и веселье!

«И лут более-менее приличный на фоне прочего» – додумал я его фразу до логического конца.

Так, за разговорами, мы добрели до берега озера, в котором поселились беспокойные гоблины и у которого суетилась и размахивала оружием пара игроков.

– Значит так, – Фрори махнул короткопалой рукой. – Вот озеро, в нем гоблины. Мы их подманиваем сюда по одному и тут их давим всем коллективом.

– А чего по одному? – спросил Ойголинн. – Может, сразу нескольких?

– Никак нескольких не получится, – возразил ему Фрори. – Они только по одному из озера лезут – это раз, и потом слабоваты вы еще против них. Вы все первоуровневые, а они третьего уровня. Так что табором будем бить. Ну и потом – тут же очередь на их убийство есть.

«Верх политкорректности, – отметил я про себя, – очередь на убийство. Прямо название для детективного романа».

– Э, братва! – заорал Фрори нашим коллегам, стремящимся так же, как и мы, уничтожить некоренных жителей водоема. – Кто последний в очереди гоблина гнобить?

– Я, – ответил эльф с гордым и труднопроизносимым именем Эуарденалил. – А вы одного зубастого впятером убивать будете?

– Ну да, – ответил Фрори. – Только с хрена ли одного? Нас пятеро и гоблинов мы будем давить пятерых – одного за другим. Все по-честному.

– Фига себе по-честному! – возмутился гном Форин, подошедший вслед за нами еще один отважный охотник на нечисть. – Это ж сколько нам ждать, пока вы пятерых завалите?

– Да уж не дольше, чем пока ты одного прибьешь, – парировал Фрори. – Вон мы сколько уже стоим и языками треплем, а вон тот лишенец все никак одного гоблина не добьет!

И правда, человек по имени Зубилофф все это время, пока мы общались, безуспешно пытался прикончить ушастого и зубастого нарушителя тетушкиного покоя. Зубилофф орудовал сучковатой палкой и время от времени попадал по гоблину, снося ему часть жизни. Гоблин же, вертясь, как юла, и гримасничая, так же время от времени пытался ухватить Зубилоффа острыми, как иголки, зубами и тоже периодически добивался успеха.

– Тут тотализатор можно открывать, – хмыкнул Ойголинн. – И ставки принимать.

Фрори задумчиво на него посмотрел, и в его глазах мелькнули отблески монет. Похоже, наш предприимчивый гном всерьез задумался над, казалось бы, шуткой Ойголинна.

Ойголинн же вдумчиво наблюдая за битвой человека и ушастого нелюдя, объяснил нам, что гоблины бывают трех видов: озерные, лесные и горные.

Озерные представители этого вида для игроков самые безопасные, поскольку они не агрессивны, по крайней мере, пока ты их не тронешь, занимаются эти товарищи в основном разнообразными пакостями, чем-то вроде того как кинуть в тебя грязью или на спину плюнуть, питаются водорослями, улитками и прочей озерной живностью. Место их проживания – стационарные водоемы, в проточной воде они не живут. Очень охочи до всяких блестящих штук, на что мы их и будем сейчас подманивать.

Лесные гоблины – это уже другая сказка. Они достаточно злобные, опасные, особенно если навалятся большой толпой, и вдобавок ко всему еще и вечно голодные каннибалы. Им человека съесть или гнома – милое дело. По слухам, они едят вообще все, что подворачивается под руку, и вроде как даже камни. Проживают они в лесах, и наткнуться на них можно в любом месте Файролла.

Горные гоблины – самые немногочисленные и самые башковитые представители этой народности, людям на глаза показываться они не любят, зато с огромной охотой спустят горную или снежную лавину, заприметив вас на каком-нибудь склоне. И будут тому искренне радоваться.

– Ты откуда столько знаешь-то? – с уважением посмотрел на Ойголинна я.

– Изучил материалы по игре на форумах, – с достоинством отметил мне Ойголинн. – Надо знать игру, чтобы добиться в ней какого-нибудь значимого результата.

В это время Зубилофф как-то особенно лихо изогнулся, хэкнул и таки добил гоблина. Тот пискнул, пару раз дернулся и испустил дух, раскинув ручки ножки по траве-мураве.

– Давай, ушастый, забрасывай блесну, – Фрори показал Эуарденалилу пальцем на лежащую на берегу леску со здоровенной, привязанной к ней медяшкой. – Давай-давай, не задерживай очередь.

– Теперь вы, – Фрори оглядел нас. – Помните, что правило последнего удара – ну то, которое гласит, что кто последний вдарил того и экспа, в группе не действует. Тут опыт распределяется равномерно. Я гоблинов буду агрить, ну на себя их натравливать, чтобы они только меня атаковали, поскольку у меня и уровень выше, и опыта боевого больше, а вы их глушите во всю ивановскую. В пять дубинок мы их как орешки будем щелкать. Ну а их бренные останки, как договаривались – мне.

Во всплывшем окошке появилась надпись:

«Лидер группы установил правила распределения добычи – только лидеру группы»

Через пять минут пришла и наша очередь устраивать геноцид гоблинскому озерному поголовью. Фрори забросил леску с блесной, на поверхности озера сначала появились пузырьки, потом небольшой водоворотик, а после в паре шагов от берега появилась голова гоблина, ушастая, склизкая и морщинистая. Он вертел глазами и пытался понять, где та блескучая штучка, которую он заприметил под водой.

Фрори подтянул к себе блесну и помахал ею, привлекая внимания гоблина.

– Дай! Мое! – квакнул тот и поскакал в сторону гнома.

Наш лидер кивнул головой и, когда гоблин приблизился к нему, обрушил на него дубинку.

– Ууу! – жалобно завыл гоблин и попытался куснуть гнома за плечо.

Четыре дубинки обрушились на него со всех сторон, полоса жизни гоблина резко ушла в красный цвет, и через пару секунд он, подвывая, испустил дух.

– Минус один, – констатировал Фрори. – Продолжим, джентльмены.

Блесна, сверкнув, скрылась под водой.

Таким макаром, соблюдая очередь, мы сделали пару кругов. И вот на третьем круге, почти сразу, воспоследовало:

Вами получен уровень 2!

Доступных для распределения баллов: 5

Судя по довольным лицам моих соратников, они тоже апнулись, то есть подняли уровень. Фрори, глянув на наши рожи, заорал:

– Че расслабились?! Вон гоблин уже из-под воды лезет!

И мы продолжили бойню.

Часа через три пришел еще один уровень, и Фрори сразу после этого изрек:

– Все, с этими пора заканчивать. Они опыта не так уж и много дают, а с учетом группы и апнутых уровней их тут черт знает сколько еще надо кошмарить. Пошли, сдадите квест, и лося гонять отправимся.

Мы направились к домику, на крыльце которого стояла тетушка Дорис и, приложив ладонь ко лбу, смотрела на нас.

– Ну что, тетушка, – бодро заявил Фрори. – Не будут тебя больше гоблины беспокоить, перебили мы их.

– Ох, молодцы какие! – старушка была готова пуститься в пляс. – А я вот вам тут вкусненького приготовила!

Вами выполнено задание «Приструнить хулиганов»

Награды:

200 опыта;

3 плюшки тетушки Дорис;

3 яблока из сада тетушки Дорис

Мы поблагодарили добрую женщину и, хрустя яблоками, пошли прочь от ее дома, к центру местного поселения.

– Так, посидите тут, опыт раскидайте, – доведя нас до центральной площади безымянной деревеньки, Фрори тут же устремился к лавке, надо думать – хабар сбрасывать.

Ну-с что мы имеем. 10 баллов. Распределяем:

Базовые характеристики персонажа:

Сила – 6

Интеллект – 1

Ловкость – 2

Выносливость – 5

Мудрость – 1

Не стал я мудрить. Основную массу ввалил в силу и выносливость. Качать я буду мечника, там эти категории основные. Единицу только в ловкость кинул – и все. А уж без ума как-нибудь проживу. Сила-то есть… Ну, или будет… Наверное.

Лосиная охота, ради правды, отличалась от битья гоблинов разве только тем, что лоси были намного симпатичнее склизких зубастых ушастиков, и их убивать как – то даже жалко было; да еще тем, что периодически за ними приходилось бегать, хотя последнее решалось правильной расстановкой группы. Ну и квеста на них, на лосей, не было. А вообще это было забавно и перемежалось воплями:

– Вон он побег, держи его!

– По ногам его, по ногам!

– Держи лося!!!!!

– ЫЫЫЫЫ!

День кончался, и почти стемнело, когда практически одновременно мы все апнули четвертый уровень. После этого Фрори сказал:

– Ну вот и все, дети мои. Все вы теперь с четвертым уровнем, чего хотели – получили, что я вам обещал – я тоже сделал. Пора вам в большой мир топать, так что давайте-ка я вас к дороге отведу. Я и сам бы с вами пошел, но дела тут еще кое-какие держат. Как только их доделаю, так сразу за вами пойду.

Мы прошли через лес, на который спускались сумерки, и вышли к дороге из желтого кирпича.

– Ну, вот и она, дорога в город, – сказал Фрори. – Двигайтесь все время прямо и дойдете. Удачи!

И гном скрылся в наступающей темноте.

– С вами было приятно иметь дело, парни, – сказал я своей уже бывшей группе и вышел из нее.

«Эйген – это конечно здорово, но завтра, – решил я. – Однако, пора бай-бай».

Я посмотрел в спины соратников, все-таки решивших именно сегодня добраться до Эйгена, заныкался под дерево недалеко от дороги, кинул еще три единицы характеристик в силу и две в выносливость, после чего нажал кнопку выхода.

Глава третья

В большом мире

Утро все всегда расставляет по своим местам. Бывает ведь так – возникшая днем проблема к вечеру начинает разжижать разбухший от попыток ее решить мозг. Возникают какие-то запредельно бредовые варианты, которые даже условно вменяемый человек не сочтет здравыми, постоянно бродят мысли: «Блин, ну за что это мне!» и «Где ж я так нагрешил-то?». Потом ты ложишься спать со словами: «Ну и пес с ним, утро вечера мудренее». И – это правда. Утром из всего общего количества разумных, приемлемых и откровенно бредовых вариантов выкристаллизовываются один-два пути решения этой самой проблемы, и приходит время действовать. По крайней мере у меня – так.

А тут ситуация была гораздо лучше. Проблемы никакой не было вовсе, и, проснувшись утром, я стал анализировать свой первый день в игровом мире. Итоговый баланс был таков – прикольно. Хотя и не понятно, что держит в мире Файролла такое количество людей. Нет, все понятно со школьниками и людьми с ограниченными способностями. Первые могут в достаточной мере реализовать свои комплексы пубертатного периода – непомерное эго и нереализованное либидо. Вторые получают то, чего у них нет по тем или иным причинам в реальной жизни: безногие ходят, немые говорят, да и просто ради общения на равных – без отводимых в сторону глаз, без зачастую фальшивой супервнимательности. Свои среди своих, равные среди равных. За одно это, пожалуй, «Радеону» стоило плюшку в статье отвалить.

Тут все натурально понятно – а вот остальные-то что? Там же огромные тучи совершеннолетнего, дееспособного и зачастую обеспеченного народа. Они-то что там делают? Ну да – красиво. Ну да – реалистично. Атмосферно, наконец. Но, елки-палки, таких игр много. Почему именно в «Файролле» народ зависает навсегда? Вот в этом, пожалуй, и надо мне разобраться. Так сказать – прояснить ситуацию.

Поев, я стал укладываться в капсулу, ибо пришло время, плюнув на нубятник, шагнуть в большой мир.

Я обнаружил себя сидящим все под тем же деревом, где вчера отключился, ничего вокруг не изменилось, разве только что светло стало – ночь прошла, настало утро. Неподалеку был все тот же лес, где сновала всяческая живность, чуть поодаль пара эльфов бодро расстреливала из луков бобра, которого невесть как занесло сюда из его запруд, безбожно при этом промахиваясь.

– Эй, эльфозы. Вы ж вроде защитники живой природы? Почто зверюшку гробите? – крикнул им я.

– Давай, иди отсюда! – заорал один из эльфов. – Тут «Гринписа» нету.

– Мы темные эльфы, нам можно, – более вежливо сообщил второй.

– Живодеры вы, – ответил им я. – И изуверы. Вы его хоть холодняком добейте – чего так зверюшку мучить!

Бедный бобер был истыкан стрелами, как дикобраз, но ни одна из них не нанесла критического удара, а потому бедное животное никак не могло отбросить свои цифровые коньки. Крови, конечно же, не было – гуманизм в действии. Предсмертных писков бедолага бобер не издавал по той же причине.

– Иди в задницу, – сообщил мне невежливый эльф. – Ему не больно, а мы качаемся.

Поняв, что их не переделать, я плюнул и пошел по дороге из желтого кирпича навстречу приключениям.

Надо отметить, что мир Файролла, естественно, был бесшовный, в нем не было надписей: «Ожидайте. Уровень грузится». Вот и Нублэнд, эту безопасную колыбель игрока, где его никто не обижает, и где ему почти ничего не угрожает, от большого мира ничего не отделяло. Граница между мирами, насколько мне было известно, пролегала в том месте, где кончался лес и начиналось поле, в конце которого виднелись стены города Эйгена.

Нельзя сказать, что по дороге мне было идти скучно, поскольку тут все время что-то происходило.

Сначала меня остановила заплаканная девчушка лет шести-семи в розовом платьице и жалобно спросила:

– Дяденька, вы мне не поможете?

– Что случилось, малышка? – принял я горделивую позу Отважного и Смелого Защитника Маленьких Девочек.

– Меня зовут Мэри. У меня барашек потерялсяяяя! Мы всегда вместе были, а он потерялсяяяя! – из глаз девчушки снова хлынули слезы.

– Так сейчас его найдем! – пообещал я.

Вам предложено принять задание «Найти барашка Мэри»

Условие – найти и спасти потерявшегося барашка Мэри Сью, по имени Шон.

Награды:

300 опыта

Принять?

Мне не слишком понравилось слово «спасти», но выбора особо уже не было, поскольку Мэри смотрела на меня с такой надеждой…

Надо отметить, что белоснежный барашек был неподалеку. Совсем. Он был на ближайшей поляне, но был он там не один.

Вместе с барашком на поляне время коротало штук пять зайцев, если, конечно, эти здоровенные образины с красными глазами, длинными ушами и наглыми усатыми мордами, да еще и седьмого уровня, можно было назвать зайцами. Они развлекались тем, что отвешивали барашку пендали, и смотрели, как он летает от одного к другому.

Я глядел на эту вакханалию и прикидывал, чего же такого могли напихать в сигареты разработчиков, что они залудили такой сюрреализм?

– Дядь, помоги Шону! – подергала меня за рукав девочка.

– Ага, – ответил я ей. – Если я ему помогу, кто потом мне поможет? Не повезло твоему барашку, попал твой барашек, как кур в ощип. Пошли-ка отсюда поживее, пока и нам не прилетело.

Мэри разрыдалась, и этот звук привлек внимание зайцев. Они уставились на нас и, казалось, прикидывали – прибить нас или нет. Не дожидаясь принятия решения, я схватил Мэри в охапку и побежал к дороге. Там я быстренько отказался от квеста, вручил рыдающей девчушке яблоко и, не оглядываясь, пошел дальше. Было мне немного совестно, но этих зайцев я испугался будь здоров как. Седьмой уровень – шутка ли. Хорошо еще, что они за мной не погнались.

В это время слева от дороги раздался треск веток, я отскочил в сторону и достал дубинку. Из кустов вылетело человек пять игроков, бегом пересекли дорогу и скрылись в придорожных зарослях с другой стороны.

За ними гнался седой старик с развевающейся бородищей, в каких-то немыслимых сапогах и с дубиной в руках. Он также бегом пересек дорогу и углубился в лес, ориентируясь на треск веток под ногами преследуемых.

– Ишь ты, – покачал я головой и пошел дальше.

Через три минуты ситуация повторилась, и забавная группа вновь пересекла дорогу, мчась уже в обратную сторону.

– Надо же, иду всего-ничего, а за ними все гоняются и гоняются. Какая у людей жизнь интересная! – позавидовал я неизвестным мне игрокам и пошел дальше.

Когда группа пробегала мимо меня в третий раз, я поймал одного из них за рукав.

– Слышь, браток – обратился я к нему. – Вы чего бегаете-то? Это квест какой? Может я с вами?

– Ты чего, дурак? – уставился на меня нервно перебирающий ногами игрок по имени Мастик. – Спасаемся мы от этого бородатого. Мы в лес зашли и хотели по дубинке выломать. А он откуда-то из чащи выходит и говорит: «Ах вы, такие-сякие!». И давай нас бить своим дрекольем. «Вы, – говорит, – ни хрена пользы не приносите, только лес ломаете да портите. А ну валите отсюда, пока не поубивал всех!». Аааа!

Мастик увидел выбегающего из леса старика с дубиной наперевес и рванул с места с дикой скоростью.

Старик остановился около меня и с подозрением посмотрел на мое оружие.

– Фабричное изделие, – сразу сообщил ему я. – Потоковое. Я лес люблю, я в детстве защитником дикой природы был.

– Смотри у меня, – пригрозил старик с ником «Лесник» над головой и снова скрылся в лесном массиве.

– Охренеть, – только и сказал я.

Вскоре я добрел до границы леса, где собственно кончалась стартовая локация, и для порядка был посажен гном, который лениво предупредил меня:

– Приятель, если ты пойдешь по этой дороге дальше, то для начала ты попадешь в город Эйген, а куда тебя потом занесет, никто не знает. Но обратного пути сюда тебе уже точно не будет. Если остались недоделанные дела какие – доделай их, прежде чем покинуть эти места.

– Нет тут у меня никаких дел, а все что были – переделал уже.

– Тебе видней, тебе жить, – сказал равнодушно гном. – Удачи в Эйгене.

Эйген оглушил меня, сразу как я попал в него. Я как вошел в ворота, так в них и застыл. В Нублэнде было как в захолустном городке, который я уже упоминал: тихо, спокойно, благообразно. Старшие тихонько работают, младшие шалят, мучая кошек… или там бобров. Приглушенные тона, мягкие краски…

А в Эйгене все как в большом городе, который никогда не спит: шум, гам, все бегут, все спешат.

Добро пожаловать в город Эйген!

Эйген – город, овеянный веками, славный силой великих королей, умениями великих мастеров, храбростью великих воинов. Он упоминается в самых старых летописях Семи Королевств…

И я с интересом начал читать довольно занимательную историю этого города, который был построен в какой-то немыслимой бездне веков, потом был городом-крепостью, потом стал городом-оплотом монархии, и, по ходу, сейчас вообще являлся городом-героем.

«А неплохие авторы на них работают, – отметил я про себя. – Связный текст, не скучный, хорошая подача».

– Чего встал на проходе? – пробасил кто-то сзади меня и оттолкнул сторону. Этим «кем-то» оказался здоровенный гном по имени Гнорин, за ним рядком топотало еще шесть гномов.

– Чего, не терпится Белоснежку найти? – поинтересовался я у него елейным голосом.

– Чего, зубы во рту жмут? – пробасил в тон мне Гнорин.

– Да нет, – честно сказал я. – Все не лишние.

– Ну, так и не выпендривайся. Если сильно толкнул – извини. Я все-таки гном.

– Вижу, – сказал ему я. – Не слепой.

– А где тут таверна? Или пивная? Или еще какое место, где пиво продают? – спросил у меня Гнорин. – Ты не в курсе?

– Я-то откуда знаю? Сам только что сюда пришел.

– Ладно, по запаху найдем. Бывай.

И ватага гномов устремилась по центральной улице, ведущей от ворот. Один за другим. Затылок в затылок, под звон бутылок.

«Ну и народ мне нынче попадается, – подумал я. – Эльфы-садисты, гномы-алкаши… Прямо как в плохой книге фэнтази».

И сам пошел по той же улице, с интересом озираясь по сторонам. Город был, конечно, прорисован офигенно. Дома, деревья, памятники, жители – все как настоящее. Если бы я не знал, что все это цифровой код, я бы был уверен, что я и впрямь в каком-то средневековом европейском городе. Причем территория города явно была огромна – встречались и совсем пустынные улочки, и улочки, забитые игроками, я видел пару площадей с какими-то шатрами, видел храмы и вроде даже как задание театра. Хотя, может и суда.

Вот так, озираясь и восхищаясь, я добрел до места, название которого и без указателя мог угадать – «Торговая площадь».

А что тут думать – как еще называться месту, где всего много? Много народу, много шума, много толкотни. Кто-то что-то продает, кто-то что-то покупает, и все одновременно говорят, кричат и суетятся.

– Куплю лук на тридцать пятый – тридцать седьмой уровень! Раритетку или эпик! Дорого!

– Продам эликсиры – на здоровье, на ману! Зелья концентрации! Яды! Если яды покупают оптом – скидка! Гарантия производителя!

– Приготовлю еду из ваших ингредиентов! Приготовлю бесплатно! За отдельную плату съем ее с вами!

– Купи меч и получи ножны бесплатно!

– Вот клынок васточный, из Синда, острый как брытва и длинный как… Как жизн длинный, э!

– Глазки пауков, свежедобытые, серенькие! Для ремесленников!

– Есть рыба! Свежая, живая! И неживая, вяленая тоже есть! Рыба – есть!

– Зюзюка! Зюзюка жихарская, с крылышками!

И кругом лавки, лавки, лавки. С флагами, плакатами и вроде даже как баннерами. В общем, хорошая площадь, очень хорошая, но одно в ней плохо – денег у меня нет. Впрочем, судя по выкрикам из толпы, набившейся на площадь, не у меня одного. Да тут еще, как по заказу, ко мне подскочил невысокий пацанчик-полурослик:

– Приятель, дай десяток золотых, на куртку не хватает, – выпалил он мне в лицо на одном дыхании. – Меня тут все знают, все отдам, гадом буду. Щас куртку куплю, пойду, набью лута и отдам. Пятнадцать отдам!

Выпалив всю эту белиберду, он уставился на меня и даже требовательно протянул руку.

Признаюсь, удивить меня трудно. Я журналист, да еще и в армии отслужил, так что человек или явление, вызвавшие мое удивление, как минимум достойны уважения.

– О как, – прокашлялся я. – Ты вот что, браток. Неправильно ты деньги сшибаешь, дилетантски, так сказать. Ты без фантазии все это делаешь, понимаешь? Ты табличку напиши «Отстал в развитии. Поможите, кто чем может на логические тесты, чтобы догнать его». Тут, по ходу, таких еще нет, так что можешь снять сливки.

– Денег дашь? – нетерпеливо спросил меня пацанчик, похоже, вообще меня не слушавший.

– Нет, – коротко ответил я, и его как ветром сдуло.

– Офигеть – это все, что я мог сказать по этому поводу.

А вообще невесело мне стало – без денег в этом богоспасаемом месте делать нечего, это предельно ясно.

Надо, однако, выбираться на простор и как-то эти денежки зарабатывать. Одежда какая-никакая есть, дубинка есть, терять вообще нечего – так чего тянуть? Вызвав карту, я определился, где выход из города, и направился в ту сторону.

Прямо за городскими воротами начинался лес. Ну не то чтобы лес, так – перелесок. «А вот интересно, – думал я, входя под сень деревьев, – в средневековых городах тоже лес начинался прямо за городскими воротами? Если судить по кинофильмам и сериалам – точно нет. Там, когда эти города осаждают, захватчики (ну или освободители – в зависимости от сюжета) сначала бегут по равнине и только потом живописно карабкаются на стены, дабы предать этот самый город огню и насилию. Или наоборот – освободить от власти тирана. Не думаю, что это для красоты съемок придумывали. Опять же, у городских стен, наверное, поселения какие-нибудь были, да и животных где-то пасти надо было, в те глухие времена коровы и лошадки были не редкостью. В игре пасти никого не надо и ходить далеко игрокам, наверное, в лом – вот и подвели лес прямо под стены».

Лес был красив. Он одновременно был похож и не похож на настоящий. Похож – красотой пейзажа, травой-муравой и чистым воздухом. Отличный лес – и абсолютно нереалистичный. В настоящем лесу я бы уже раз пять об коряги споткнулся, комар бы меня зажрал и бумажки с банками и бутылками везде были бы разбросаны. Хотя… Такой вот виртуальный лес мне нравился даже больше: чистенько, аккуратненько, комфортно. Тем более что мне начали попадаться и объекты, которые должны были принести мне опыт и деньги – вон заяц-выбегаец проскакал, а это – опыт, мех, мясо. Вон барсук-трудяга прошуршал, вон змейка-затейница поползла. Ну что, фауна, пришел Человек – ваш погубитель. Мне всех вас очень жалко, но себя жальче больше всех – и портки у меня дырявые, и уровень у меня маленький. Вот и получается, коли человек царь природы, так пришло время природе выплачивать оброк… ну или там – дань…

Я доблестно долбил животный мир часа четыре, и аж два раза поднял уровень. Сумка разбухла от хлама, остающегося от уже неживого животного мира. Причем, если я сначала брал все останки несчастной живности, то последний час брал только кожу, здраво рассудив, что уж ее-то я точно продам, а вот мясо того же барсука – не факт.

После того как уровень апнулся во второй раз, я решил приостановиться и раскидать очки.

Базовые характеристики персонажа:

Сила – 10

Интеллект – 1

Ловкость – 2

Выносливость – 7

Мудрость – 1

Доступных для распределения баллов: 10

Я решил не мудрить – коли решил качать танка, так и будем качать танка. Шесть единиц вбил в силу, три в выносливость, одну в ловкость.

«Ну, передохнули и продолжим» – сказал я себе и обрушил дубинку на опрометчиво пробегавшего мимо меня зайца. Тот, не ожидавший от жизни и судьбы такой подлянки, как-то грустно екнул и испустил дух. Я нагнулся подобрать шкурку и услышал за спиной довольно гнусный голос:

– А ведь это был мой любимый заяц. Я его еще зайчонком помню. Я ему травку косил, с рук его кормил. А ты его взял и убил. И что с тобой теперь делать?

А голос-то не только гнусный, но, надо заметить, еще и глумливый.

Я медленно выпрямился и обернулся. Шагах в семи от меня стояли три гоблина. Не в смысле – гопника, а конкретно – гоблина, хотя, судя по их внешнему виду, одно другого не отменяет. Были они страхолюдны, были у них зеленые рожи, и зубы наружу торчали. А может, это и не гоблины, а вовсе даже орки? Я в этом бестиарии не сильно разбираюсь. Да и какая разница – первое, что бросилось мне в глаза это то, что ники с их дикими именами («Эуыых» – каково?) горели красным. Мне повезло неимоверно, я довольно шустро повстречался с аграми – игроками, убивающими других игроков, как правило, ради веселья и добычи. Этот факт и их двадцать пятый – двадцать седьмой уровни не давали мне никакого шанса уйти с этой поляны на своих двоих и с личным имуществом. Выходит, что весь мой улов за эти четыре часа безудержной охоты – только опыт, который я набрал. И это было очень обидно.

– Гляньте-ка, парни, ему даже не стыдно. И, по-моему, он должен заплатить за смерть моего, – зеленорожий издевательски всхлипнул, – Пушистика. Моего маленького.

– Мммм… зоофилия. Да вы проказники, – я понял, что неминуемая смерть может быть еще и достаточно неприятной – орко-гоблины настроены поразвлечься. Оно понятно, что боли мы тут не чувствуем и кровищщща фонтанами не хлещет, но все равно радости немного. Надо их разозлить и лететь на точку возрождения белым голубем. Кстати, интересно – а где она?

– Я слыхал, что ваша братва… – я масляно улыбнулся. – А вы кстати кто? Орки? Или гоблины? В общем, все зеленорожие большие любители живности. В интимном смысле. Правда непонятно, это вы животных пользуете или животные вас? Более реалистичным выглядит, что они вас – вон ваши глаза как выпучены и зубы наружу. Оно и понятно, когда бизон какой-нибудь, да с разбегу…

Зацепил. Точно зацепил. Рожа у вожака стала пепельной, глаза сузились. Больше скажу – я начал думать, даже что переборщил. Но тут невысокий (ну по их меркам) орк заорал:

– Ах ты, отрыжка Хегга! – и маханул моргенштерном, зажатым в короткопалой руке. Далее мир разбился на подобие фотооальбома: искры в глазах – зло-раздосадованное лицо вожака ПК-шников – вертящееся небо.

Потом возникло знакомое марево, и я обнаружил себя, стоящим на площадке возле городской стены. Без порток, без дубинки, без добычи и в одних подштанниках. Дело в том, что создатели игры, дабы не травмировать психику юного поколения видом обнаженного тела, после смерти отправляли свежеупокоенного игрока или на ближайшую точку возрождения, или на ту точку, где игрок сам сохранился. Подобные места были во всех городах и селениях. Так что смерть, она не конечна, но воскресал ты без всего имущества, остающегося убивцу. Но зато – в подштанниках. Вот и я остался без кола, без двора. Одно радовало – до деятого уровня опыт у меня за смерть списывать не будут. Вот потом – беда. Крякнул – и вещи потерял, и еще часть опыта шайтаньим хвостом накрываться будет.

Тут бздынькнула почта. Я огляделся, увидел почтовый ящик, который, слава богу, был недалеко от точки возрождения, подошел к нему, открыл письмо и удивился – мне писал зеленорожий вожак с вышеупомянутым именем Эуыых.

«Разозлил ты меня, белолицый. Зайца моего убил, слова дерзкие говорил, умер легко. Последнее особенно обидно. Поэтому встретимся мы с тобой еще не раз. И всякий раз ты умирать будешь. Но легко ты больше не уйдешь. До встречи – и скорой».

Ну прямо опереточный злодей. Если бы в письмо можно было вставить аудиоэффект, то после крайних слов должен был раздаться аццкий хохот, типа «У-ха-ха-ха!!!». Хотел я ему написать письмецо, с пожеланием вместо маленького зайчика завести молоденького ослика, но потом рассудил – да ну нах. И так эти сволочи меня троллить будут, а после такого письма вообще геноцид устроят. Я вот лучше подрасту и с ними сквитаюсь. Куплю себе палицу помассивней и устрою им холокост, только надо их имена сохранить. Вот хоть бы даже в черном списке. Я как в той поговорке – зла не помню, поэтому предпочитаю все записывать. Да и о приближении их ко мне вовремя узнаю, есть тут такая опция. Пока уровень не велик и Убер-Мега-Гига-палица не куплена, может, смыться хотя бы успею.

«А вообще-то дела мои хреновые, – запечалился я и присел на лавочку, стоящую рядом с точкой возрождения. – Ничего у меня нет: ни одежды, ни оружия, ни денег. Все, что у меня сейчас есть – это кучка врагов и нижнее белье, с таким багажом только на виртуальную паперть идти». В какой-то момент я даже подумал: «Может, ну ее, игру, вообще нах? Что-то я уже увидел, на статью хватит. Все равно геймеры ее читать не будут, у нас издание не трендовое в их среде, а обывателю пофигу – грамотно с точки зрения игрока написана статья или нет. Налью воды, пропихну рекламу «Радеон». И всего делов».

С другой стороны, а что мне еще месяц делать? Из города не уедешь – Мамонт может проверить, не смылся ли я куда. Да и если честно – валить из-за каких-то трех вонючих орков-гопников? Как-то это не комильфо. Вот натянуть им глаз на задницу, а потом уйти – вот это дело.

Да и вообще… забавно тут. Если до этого игра воспринималась как бесплатная, необременительная экскурсия – ну знаете, это как выиграть экскурсию куда-нибудь в Ростов Великий – хороший город, чего не съездить, если бесплатно? Но за свои деньги сроду не поедешь – не потому что город плохой, просто – а нафиг надо? А бесплатно – чего ж не съездить? Вот и тут – я играл, потому что бесплатно, и по работе вроде, и не напрягает. А вот сейчас как-то завелся. Ну и потом – материал-то все равно нужен.

А если игра перешла из раздела «Ну че, поиграем?» в раздел «Поглядим еще, чьи в лесу шишки» то, как говорил Воланд, нужен план на программу ближайших действий. А действий два: одеться надо и оружие купить. А еще мне позарез инструктор по виртуальному миру нужен, хороший, знающий.

И я вспомнил о Толстом Вилли.

Толстый Вилли – это мой одноклассник и фигура крайне примечательная. Вообще-то Вилли по-настоящему зовут Вильям – уж не знаю, что сподобило его родителя дать сыну такое имя – любовь к писателю Шекспиру, личная симпатия к певцу Токареву, его личная экстравагантность, поллитра, засаженная после рождения чада или перед походом в паспортный стол (в последнее верится более всего) – но мой приятель получил именно такое имя, и лет до двенадцати отзывался на имя Вилька. С этого возраста он начал гнать вес и к четырнадцати годам вышел в район восьмидесяти килограмм. В результате, первого сентября, когда мы пошли в первый раз в девятый класс, увидев его, Пашка Капитанов – не последний человек в нашем классе – сказал:

– Какой ты теперь Вилька? Ты теперь Вилли.

– Толстый он, а не Вилли, – возразил не менее авторитетный Пашка Великанов

Два Пашки засопели и начали мерить друг друга взглядами – у них эта дележка авторитета с первого класса шла.

– Э, пацаны, харэ друг друга на фу-фу брать. Такие парни – и все лаетесь, – влез в это дело я, потому как если этих двух не развести, то по любому замес будет. – Пусть он будет Толстый Вилли.

На том и порешили.

Единственным, кому вся ситуация была реально по барабану, был сам Толстый Вилли – он был редкостный пофигист. Если можно реализовать ходячее воплощение флегмы, то это и будет, собственно, Толстый Вилли.

Но, что вызывало у него интерес – так это компьютерные игры. Вот тут он оживлялся, он мог говорить подряд пять, а то и даже десять минут. Еще его отличало от остальных довольно странное чувство юмора. Ради правды, я даже не всегда понимал, когда он шутит, а когда нет.

Так что, если к кому и стоило обратиться за консультацией, так это к нему – не верил я, что он проскочил мимо этой игры. И, оставив свое альтер-эго сидеть на скамейке, я вышел из игры.

Глава четвертая

Толстый Вилли и его шутка

Как-то так получилось, что вся моя предыдущая жизнь приучила меня к тому, что если принял решение, то сразу следует переходить к его реализации. Этому учил меня КВН, потом армия и весь мой журналистский опыт. Потому что если сразу не реализуешь – то потом или передумаешь, или заленишься, или обскачет кто-нибудь. Такое человек существо, что если сразу не сделал что-то, то потом найдет тысячу поводов этого вовсе не делать.

Поэтому я сразу решил сделать две вещи, которые задумал: поставил вариться сосиски и полез на антресоли искать коробку, куда добросовестно сваливал старые бумаги и сотовые телефоны, записные книжки и ежедневники.

– Где ж он был-то? – искал я телефон Толстого Вилли. – Я ж помню, что записывал его в книжку. Еще тогда Надька Мамедова была, мы бухали, и она все ржала надо мной – мол кто сейчас книжкой записной пользуется, когда есть телефоны, планшеты и виртуальные ежедневники. А я ей еще сказал: «Вот исчезнет электричество совсем, сдохнут все гаджеты – а у меня телефон Толстого Вилли – опа – и есть». А она мне: «Если все электричество сдохнет, то на хрен тебе его телефон?». А я ей: «Я этим листочком костер разведу». И пока мы с ней говорили, Вилли как раз свалил по-английски, собака. Ему хоть бы хны, а я тогда нажрался вусмерть. Вот он!

Я нашел телефон Вилли и внутренне взмолился чтобы:

1. Вилли не поменял этот телефон;

2. Вилли его пожизненно не отключил;

3. Вилли был в реале;

4. Вилли не угодил за это время (а мы не виделись года два… или три) в сумасшедший дом (на предмет усиленной геймерской деятельности) или в клинику, связанную с ожирением (фастфуд… чертов фастфуд…);

5. Чтобы Вилли за это время попросту не дал дуба.

И какую же я испытал радость, когда после третьего гудка трубку сняли, и знакомый с детства голос тягуче произнес

– Да, я вас слушаю.

– Вилли, однако, – радостно заорал я в трубку. – Днем, и в реале! Чего случилось то?

– А, Никифор, – привычно-флегматично откликнулся Вилли. Вот такой он человек. – Привет (в школе, да и после нее меня звали Никифор или Киф – производная от фамилии Никифоров). Я ж на работе. Кто ж мне тут даст играть?

– Ты на работу устроился? Ты ведь нонконформист, борец с системой. Пассивный конечно. Чой-та? Смена идеалов?

– Я с системой борюсь, а она со мной. Я с ней в сети, она со мной в реале. Я программным кодом, а она голодом, отсутствием тепла и табака. Кушать захочешь – и на работу пойдешь. И про пассивного ты полегче. Хорошее слово, но есть в нем что-то… «Пассивный борец» – звучит как-то оскорбительно. Тебе чего надо, чего звонишь-то? Ясно, что не просто так – ты уже года три как на моем горизонте не появлялся.

– Ты в «Файролл» играл? – напрямую спросил я

– И сейчас играю. Ну, не прямо сейчас, конечно, но каждый вечер в игре, – промедлив секунд десять, ответил Вилли. – А тебе зачем?

– Статью я пишу о Файролле, поэтому тоже присоединился к вашей игроманской секте. Денек поиграл, шестой уровень взял, тут меня и грохнули. Вилли, вряд ли во всем этом мире есть человек, который лучше, чем ты объяснит мне, что там как, чего, куда и почему.

Мне показалось, что Вилли как-то с облечением выдохнул.

– Да не вопрос. Ты где сейчас? В смысле – в игре.

– В Эйгене. На точке возрождения

– А, это у Западных ворот. Налево от входа, метрах в трёхстах, есть таверна «Одинокий тролль». Недорого и прилично. И кабинеты есть, чтоб не помешал кто спокойно поговорить. Давай там в семь вечера по Москве. Я с работы приду, пожру и туда.

Я согласился не думая.

– Тебя сколько раз на перерождение-то пускали? – поинтересовался Вилли

– Один.

– Всего? Уууу. Я по первости столько летал – раз сто, если не больше. Ладно, до вечера!

И Толстый Вилли повесил трубку. Я сделал то же самое и пошел к плите, где призывно булькали сосиски. Игра – игрой, а обед по распорядку.

Ну да, унизительно – твердил я себе – но, в конце-то концов, тут каждый второй так бегает. В подштанниках. И потом, это – не реал.

Я пытался заставить себя дойти до кабака «Одинокий тролль». Вроде бы – триста метров, чего тут идти. Ну да, вот только это не маленький городок, где бродит максимум два десятка игроков. Это Эйген, столица. И эти триста метров идут как один к трем по сравнению с большинством мест Файролла. А потом еще таверна, где встретят глупым ржанием и шуточками.

И все-таки я заставил себя встать и пойти. Когда я вошел в ворота, я ждал какой угодно реакции, кроме той, которую получил

– Чего, браток, полетать отправили? – спросил бородач-лучник, проходящий мимо

– Я б дала тебе штаны, но я их не ношу, – с сочувствием сказала магичка, стоящая у книжной лавки.

– Ох уж эти агры, – пробурчал мрачный гном. – Открой окно обмена.

Я открыл, и туда упали десять золотых.

– Портки купи. И рубаху. Не срамись, – сказал гном и, не слушая моего «Спасибо», быстро уковылял на коротеньких ножках.

«Надо же, – удивился я. – Народ-то большей частью отзывчивый».

Я почти уже дошел до таверны, когда услышал рев, в котором почти не было ничего человеческого

– Эй, голозадый! – горлопанил здоровенный варвар, весь в железках и с огромным боевым молотом за спиной. – Иди сюда, я спою тебе колыбельную!

Я ведь уже упоминал о том, что у Толстого Вилли крайне специфический юмор. Ну вот, так оно и есть.

– Да ты подрос, – сказал я ему, когда подошел. – Поди, не каждая табуретка выдержит.

– Реализм – вот что главное, – рыкнул Вилли. – Согласись, смешно будет мне с моими ста сорока килограммами играть каким-нибудь худосочным эльфом. Открой окно обмена.

Он перекинул мне пять пар штанов, столько же рубашек и курток, меч, дубину, палицу и щит. Все самое недорогое, без дополнительных статов.

– Держи вспомоществование. Летать тебе еще – не перелетать, хоть будет что надеть после этого. Один комплект сейчас напяль, остальные в комнату положи.

– Куда? – спросил я

– Ты мануал вообще читал? – озадаченно моргнул Вилли.

– Ну, я так, почитал гайды по прокачке, по истории мира.

– Вот ты дятел, – даже присвистнул мой приятель. – Ладно, смотри – ты можешь зайти в любую гостиницу, там тебе предоставят комнату. Ну не бесплатно конечно, но и не смертельно дорого. Это твое личное помещение, кроме тебя туда могут пройти только те, кого ты сам пригласил и только в твоем присутствии. Вещи, оставленные там, никогда не пропадут, и их кроме тебя никто не заберет. Поэтому все наиболее ценное и нужное, что не надо постоянно носить с собой, надо держать там.

– Век живи – век учись, – подхалимским тоном сказал ему я.

Надев штаны и прочую одежду, я почувствовал себя более уверенно

– Вилли, а можно я тебе еще вопросы позадаю? – спросил у него я.

– Пошли в отдельный кабинет и на все вопросы будут ответы. Или не будут – смотря, что за вопросы.

Мы прошли в отдельный кабинет – в таверне были и такие.

– Ну, чего у тебя за вопросы? – сказал Вилли, одновременно делая заказ миловидной подавальщице. – Мяса и пива. Мяса много, пива в пять раз больше чем мяса.

– Не вопрос. Вопросы. Первый – как так сделать, чтобы агры не очень докучали?

– Прокачаться до большого уровня, обзавестись серьёзными шмотками и оружием, – дружелюбно ответил Вилли.

– Это долго.

– Купить персонажа, уже раскачанного до серьезного уровня.

– А такое возможно?

– В «Файролле» возможно все, – тут Вилли сначала запнулся, коротко глянув на меня. – Очень многие качают персонажей на продажу. Это не слишком законно, но, по большому счету, администрация смотрит на это сквозь пальцы. Хотя, конечно, она, администрация, этого не любит.

– И сильно они гоняют за продажу персонажа?

– Да вообще не гоняют – недоказуемо. Ну, если только прямо в игре покупку-продажу не замутить. Но таких идиотов нет, по крайней мере, я о подобном не слышал.

– И сколько стоит персонаж? – мне и впрямь был интересен прайс на подобные услуги.

– Ну, тут все индивидуально, – Вилли хохотнул. – Скажем, если бы ты решил продать своего – то копейки бы не выручил. Кому он такой нужен? Если бы я решил продать своего, со всеми доспехами и имуществом в личной комнате – на выручку купил бы квартиру. Не в самом центре, а где-нибудь в Дегунино, однокомнатную и на первом этаже – но квартиру. А если топовые игроки надумают персов продавать, там такие деньги будут…

– За кусок цифрового кода – квартиру? – удивился я, причем вполне искренне.

– А ты как думал, – иронично улыбнулся Вилли. – Это бизнес. Большой и серьезный. Тут такие деньги вертятся – мама моя. Да в любой игре класса «ААА» всегда серьезные деньги. В Корее вон какой-то черт аккаунт от сильно не новой игры продал. Правда, там аккаунт был козырный – все сеты собраны, все данжи пройдены, дракон ручной в комплекте, все квесты выполнены – в общем, фулл. Десять лимонов подрезал.

– Долларов?

– Там в корейских было, но, если на баксы – десять миллионов, – было видно, что Вилли этому корейцу маленько завидует.

– И чего он, этот игрок?

– А я знаю? Может, автосалон открыл, может, кофеварки делает, может, долги раздал, может, день и ночь деревянным мечом манекен бьет. Откуда мне-то знать?

– Вот тебе и раз, – почесал затылок я. – Это ты мне прямо глаза открыл. Я-то наивно полагал, что это просто игра…

– Да прям, – немалое брюхо Вилли затряслось от смеха. – Тут, в игре, народ живет, и кто наверху – живет неплохо. Не забывай, тут есть прямой перевод виртуального золота в живые деньги – а значит, есть белый и черный рынок. Вот, например, скажи мне, какая радость в цифровом убийстве себе подобных, так называемом «ПК»? Нет, есть некоторое количество ушлепков с комплексами, школоты и просто нездоровых людей. Но многие ПК-шат для заработка. Вот он грохнул игрока, забрал его шмотки и вещи. Пусть с каждого не так и много, но как говорил Раскольников: «Десять старушек – это уже рубль». Все это можно продать, и получить за это игровое золото. Потом продать его и получить уже реальные деньги.

– Так это ж сколько надо перебить игроков?

– Так и аграм спешить некуда. С тебя серебрушка, с него серебрушка. Охотятся они по двое, по трое и, скажем, тройка агров двадцать третьего – двадцать пятого уровней с нормальной амуницией свободно может завалить танка сорокового уровня. А это не только деньги, но и вещи, которые можно скинуть на аукцион. Вот и считай. Но и это не все. Знаешь, какие бабки в кланах вертятся – ой-ой-ой. И чем круче клан, тем более серьезные деньги в него заряжены. Ну, и отдача соответственная.

– А в чем отдача то?

– А вот тут, старик, думай сам. Есть темы, которые я и со школьными друзьями обсуждать не стану, тем более в игре. Политика, понимаешь. Пиво лучше пей.

Пока мы говорили, НПС-официантка принесла пиво и мясо. Вилли стал в себя заливать терпко пахнущую влагу литрами, я пока скромничал.

– А вообще, если летать не хочешь, тебе надо к клану прибиваться, – с набитым ртом продолжил меня просвещать Вилли. – Только к хорошему, сильному клану. Чтобы агр понимал – он тебя на перерождение отправил напрасно. Теперь капут ему. Будет ему черный список клана и массовая охота по всему континенту. Только тебя в такой клан не возьмут.

– Почему?

– А на кой хрен ты им сдался? Шестой уровень, танк. Такого добра по Файроллу – стада бегают. Тебя только в нубоклан возьмут.

– Нубоклан?

– Ну да. Игровые лузеры, которые никому нафиг не нужны, собирают свои кланы, для этого специально в стартовых локациях и у выхода из Нублэнда пасутся, народ заманивают. Мол, проведем паровозом по игре, все будет круто, у нас серьезная репутация и стальные яйца… А по факту свое эго тешат – мол, да я кланлидер… Есть у нас такой, Армендакил, рулит кланом «Великая армия Файролла». Как есть клоун. Народу назазывает, и давай его строить по армейскому образцу. Люди посмотрят на это день-другой и задумываются – за свои же деньги с неадекватом общаться? И ходу от него. А он снова к Нублэнду и снова зазывает. Клоун…

– А к тебе в клан нельзя? Как, кстати, он называется?

– «Вестники ветра» называется. Но ко мне нельзя. Я не последний человек в своем клане, но у нас прием с сорок пятого уровня, не меньше. Бывают исключения, но только решением или общего совета, или кланлидера лично. И в случае особой полезности. И это у нас еще мягко. У Седой Ведьмы в «Гончих Смерти», например, ограничение шестьдесят плюс. И еще не всякого берут. Ты пей давай!

Я закинул в себя кружку, и мир слегка поплыл в очертаниях

– Так чего ж мне делать?

– Качайся. Развивай умения. А дальше – видно будет. Кстати, у меня к тебе деловое предложение. Ты ж статью будешь писать?

– Буду.

– Упомяни мой клан – мол, хороший, дружный, славный.

– Накой тебе это?

– Во-первых, пиар и здесь никому не мешает. Во-вторых – тебе лично за это сто золотых. В-третьих – дотянешь до сорок пятого уровня – тебе этого не забудут, будет лишний козырь. Ну как?

– Да не вопрос. И у меня просьба.

– Излагай.

– Не говори никому, что я журналист. Не надо, – почему я его об этом попросил, я не знаю. Импульс изнутри был, а я таким вещам доверяю.

– Да тебя все равно никто не знает. Но – не вопрос.

Толстый Вилли перекинул мне сто золотых и поднял вверх кружку:

– Бахнем за сотрудничество, и я преподам тебе последний урок!

Я ахнул эту кружку одним глотком и понял, что себя не контролирую. Что временно я стал Буратинкой – деревянным человечком. С коротенькими-коротенькими мыслями и пуговичными глазками.

– А вот и последний урок, – сказал Вилли, и подошел к моей тушке, разместившейся на полу. – Контролируй себя во всем. Тут не реал, вариант – стошнил и протрезвел не катит. Теперь с полчаса без движения будешь валяться.

И тут же в подтверждение его слов появилось сообщение:

Вы пьяны, как матрос. Ограничение в передвижении и членораздельной речи – от 10 до 30 минут.

Он закатал меня в ковер, лежащий на полу, и запихал под лавку у окна.

– Ы! – радостно улыбнулся он, выходя из кабинета. – Хорошая шутка! Если что – стучи в личку!

«Шутник, блин, – думал я тем временем, спеленутый и расфасованный. – То-то он мне все подливал. У него-то, небось, навык алкоголить до упора раскачан!»

Вообще, шутки Толстого Вилли всегда отличались непредсказуемостью, как я и говорил. Помню, в школе его заложил классной руководительнице за какой-то грешок, один наш одноклассник, так Вилли в столовой исхитрился и сыпанул стукачу в кофе слабительного пополам с рвотным. А потом стоял в сортире и с умилением смотрел, как этот бедолага не знает, какой стороной к унитазу повернуться. Специфический у него юмор, в общем. Но в целом – удачно я с ним повстречался. Одежда, информация какая-никакая, сотня золотых – это лучше, чем ничего. Жизнь-то налаживается! Ну а ковровое лежание… Переживу.

В это время дверь в кабинет скрипнула, и в него вошли, судя по шагам, три человека.

– А кто был этот здоровый? – спросил женский голос.

– Это Дикий Вилли из «Вестников», – ответил ей густой и басовитый мужской. – Да забудь о нем. Герв, что скажешь?

– Мне не очень по душе то, что ты сделала, Элина, но теперь все равно ничего не изменишь. Решение принято и гарантии «Гончим Смерти» даны, – сказал третий голос, также принадлежащий мужчине, но в отличие от первого голоса какой-то тихий, вкрадчивый.

Я вообще ничего не понял, но моя чуйка сообщила мне:

– Ну вот и все, ты попал…

Глава пятая

Волонтер клана

– Слушайте, а почему мы разговариваем здесь, а не в нашем замке? – спросила женщина чуть раздраженно.

– Тут пиво хорошее, – ответил ей бас. – А может – лучшее в Файролле. И потом – экономия. Свитки портала – они денег стоят.

– Скупой платит дважды.

– Ой, да ладно, только за нами все и глядят. Эй, девка, пива принеси! – рявкнул бас.

– Какой же ты все-таки грубый, Горотул, – произнес тот, кого назвали Герв.

– Какой есть. Другим не буду!

– Это плохо, – грустно констатировала женщина. – Это очень печально.

– А то, что ты сделала – не печально? – неожиданно зло ответил ей Горотул. – По-хорошему, ты попросту предала наших союзников.

– Вовремя предать – это не предать. Это предвидеть, – отметил Герв.

– Слушайте, может, не будем тут такие темы обсуждать и все-таки переместимся в замок? Информация, конечно, раньше или позже выйдет наружу, но очень не хотелось бы чтобы раньше, – опасливо сказал женщина.

– Ой, да ладно, – беспечно сказал Горотул. – Что за вечные опасения? О, пиво!

Раздалось бульканье – видимо, принесенная жидкость переливалась во владельца баса, обладавшего, судя по всему, немалой утробой.

– Ладно, подытожим, – сказала женщина. – Что мы имеем на текущий момент?

– Это риторический вопрос, – утвердительно сказал Герв. – Пока мы не имеем ничего, но можем что-то получить при благоприятном развитии событий.

– Совершенно верно, – заметила женщина. – Если мы в решающий момент не оказываем поддержку клану «Орлы равнин» и дружественным ему кланам, объединенным в союз, или же просто открыто заявляем о своей лояльности по отношению к клану «Гончие Смерти», то мы с одной стороны терпим серьезные репутационные риски…

– Попросту говоря, нас назовут предателями и крысами, – уточнил, отдуваясь от выпитого пива, бас.

– Мы несем репутационные риски, – с нажимом повторила женщина. – И не более того, поскольку в открытый конфликт они с нами не полезут. А слова не клинки, они не убивают. Зато с другой стороны мы получаем дружбу клана «Гончие Смерти», а если и повезет, то партнерство с ними.

– И в чем тут выгода? – снова влез басовитый.

– Блиииин, Горотул… Герв, я больше не могу, объясни ему, – легкие женские шаги приблизились ко мне, лавка, под которой я лежал, легонько скрипнула.

– Видишь ли, мой друг варвар, – раздался тихий голос того, кого назвали Герв. – Гончие Смерти – это очень сильный клан. Очень влиятельный клан. И очень памятливый клан. И они всегда очень хорошо помнят, кто сделал им зло, а кто принес им пользу. Зло мы им сделать не можем – они нас на ноль помножат и даже не вспотеют. А вот по поводу пользы… Мы своим уходом значительно ослабим союз кланов, которые все активнее противопоставляют себя Гончим. Ослабим – и морально и физически. Такое не забывают.

– Ну да. И заработаем за так, без ничего, репутацию крыс!

– Не «за так», – тихонько засмеялся Герв. – Потеряв немного в репутации, мы приобретем намного больше в перспективах. Ну да, нарушили соглашения. Ну да, поступили грязновато. Ну да, немного прогнулись… А чего ты так перекосился?

– Перед кем-то прогибаться? Да с хрена ли?! – заревел Горотул.

– Ты на Равенхольм хочешь попасть? Новые земли, новые квесты, нагиб уже существующих там кланов? – вмешалась женщина.

– Само собой, – ответил Горотул. – Чего спрашиваешь? Все хотят.

– Скажи, сколько кораблей у нашего клана?

– Два. И два строим еще.

– Этого хватит на полноценный конвой – ну, чтобы доплыть до места назначения, учитывая конкурентов, которые нас будут пытаться потопить по дороге, Кракена с его щупальцами, веселых пиратов, поднявших не менее «Веселый Роджер», и объявивших морской джихад всем сухопутным и просто форс-мажоров?

– Да конечно нет, – признал Горотул. – Хотя, я вообще не слушал о том, чтобы кто-то туда доплыл.

– Вооот. А что нам помешает попросить Седую Ведьму просто дать нам возможность присоединиться к их огромной флотилии? На правах спутника. Учитывая оказанную услугу и проявленную лояльность, она наверняка будет не против. А если мы будем в их флотилии и покажем себя надежным и дружественным кланом, полезным Гончим Смерти, то мы получим поддержку и на Равенхольме. А это дорогого стоит. Так что прогнемся, дорогой, еще как прогнемся. За милую душу. И вот неплохо было бы еще какую-нибудь услугу им оказать, что-нибудь эдакое…

Женщина стала раскачиваться на скамеечке, меня в ковре начало тоже бултыхать. Пиво внутри меня начало заявлять о недопустимости такого варварского к нему отношения.

– Я тут слышал, – вкрадчиво начал говорить Герв, – что Седая Ведьма проявляла некоторый интерес к одному игроку…

– Да? И какой интерес? – двусмысленно хохотнул Горотул.

– Не тот, что ты имеешь в виду, – холодно ответил Герв. – Не личный.

– Откуда знаешь? – поинтересовалась дамочка и перестала раскачиваться, чем немало меня порадовала.

– Да вот, знаю, – уклончиво ответил Герв. – А откуда… Ну, какая тебе разница, Эля? Информация закрытая, исключительно внутриклановая. Зовут этого игрока Странник, он не самого высокого уровня. Так вот, Ведьма собирает любую информацию об этом Страннике и крайне интересуется его местоположением в пространстве игры.

– Ого! – загоготал Горотул. – У тебя есть уши у Гончих?

– О, боги! – одновременно вздохнули его собеседники, явно поражаясь тупости собеседника.

– А с чего такой интерес к этому Страннику, не в курсе? – полюбопытствовала женщина

– Могу сказать тебе только слухи, – ответил ей Герв. – А они говорят о том, что вроде как этот самый Странник заполучил квест Великого Дракона.

– А, ерунда это все, – сообщил бас. – Очередной, невесть по счету какой, владелец квеста Великого Дракона.

– Возможно, – согласился Герв. – Вот только с чего именно им заинтересовалась Седая Ведьма? Просто так? Сомневаюсь.

– Вот что, Герв, – хлопнула в ладоши женщина. – Давай-ка по своим ближним пусти весть об этом Страннике, пусть пошуршат, может чего и узнают. Может, мы на этом какой бонус еще подсечем. Только чтобы тихо, чтобы ни звука.

– Не дурней бревна, – немного обиделся Герв. – Если выползет, что мы откуда-то это пронюхали, то нам если и не конец настанет, то неприятностей не оберешься. Шутка ли – сунуть нос в дела самой Седой Ведьмы.

– Не говори, – сказала женщина. – Ох, ну и денек…

Она резко встала, скамейка качнулась, и именно это стало причиной того, что ковер со мной внутри выкатился из-под нее.

Дальнейшее напоминало старые советские комедии. Ковер развернулся, и я с деревянным стуком выкатился из него на пол. В немом удивлении на меня смотрели трое: здоровенный полуорк (наверное, так выглядят полуорки – светло-зеленая кожа, зубы большие, но из рта не торчат, как у памятного мне Эуыыха, но сам здоровый, мускулистый, весь перевитый канатами мышц) в броне и с огромной секирой; невысокий человек незапоминающегося вида, в непритязательной одежде с набором метательных ножей и небольшим мечом за спиной – видимо тот самый рога (кто такой рога? Точно не знаю. Но, судя по тому, что он сделал, это видимо разновидность разведчика… или шпиона) по имени Герв; и высокая, потрясающе красивая эльфийка. С миндалевидными голубыми глазами, хрестоматийными острыми ушками, копной золотистых волос и в белых одеждах, скорее всего мага. И вовсе и не женщина она, скорее девушка.

Она присела около моей тушки на корточки и мелодичным голосом, в котором звучало некоторое недоумение, спросила у меня:

– Ты кто?

Уж не знаю, что подействовало на меня – просто ли прошло отведенное на опьянение машинное время, красота эльфийки, осознание того, что теперь я точно попал, или мысль о том, что так вообще в жизни не бывает, ну, так, как в книге или в кино – но ко мне вернулась членораздельная речь

– Хейген, – сообщил ей я.

– Это очень информативный ответ, – констатировала эльфийка. – А ты как здесь оказался, Хейген?

– С Толстым Вилли пришел и пиво пил. Он меня напоил и в ковер закатал. И под лавочку засунул, – чистосердечно рассказал я правду.

– Это Дикий Вилли наверное, – сказал полуорк. – Тот, который вышел отсюда перед нами. Но он Дикий, а не Толстый.

– Да хоть какой он Вилли, – грустно сказала эльфийка. – Что теперь с этим красавцем делать? Он все слышал. Ты же все слышал? – обратилась она ко мне.

– Слышал все, – не стал отрицать я очевидное – а смысл? – Понял – не все.

– И на том спасибо, что не врет, – сказал Герв. – Но – беда, однако.

– Вот скажи, Горотул, – обратилась к нему эльфийка. – У нас есть клановый замок, защищенный заклинаниями, с уютными кабинетами и всем таким. Ну вот на кой ляд ты попер нас в эту забегаловку? Я же тебе говорила! «Пиво тут хорошее»! Тьфу!

Она скрестила руки на груди и начала нервно постукивать башмачком по полу.

– А чего, и впрямь хорошее, – ответил полуорк. – И свитки не надо юзать. Экономия!

– Ну да, экономия. Вот и выгадали на свою голову, – сказала эльфийка и присела передо мной на корточки. – Ты ведь уже понял, что ты попал сильно не туда, куда надо и услышал сильно не то, что надо?

– Само собой. Я это сразу понял, – опять не стал спорить я.

– Чего с ним рассусоливать? – рыкнул Горотул. – В черный список клана его и жмурить, как увидим. Вообще из города не высунется.

– Горотул, а знаешь, почему ты все еще в совете клана? – обернулась к нему эльфийка.

– Потому что я крут! – горделиво выпятил грудь вперед полуорк.

– Потому что ты один из его основателей. Других причин держать тебя там, нет вообще.

– Чего я опять не так сказал-то?

– Герв, – посмотрела эльфийка на рогу.

– Ты пойми, Горотул, – как и раньше, мягко начал вещать рога. – Если вдруг серьезный клан начнет щемить по полной нуба шестого уровня, то это заметят все. И все аналитики всех кланов спросят себя: «А с хрена ли они это делают?». И догадаются, что, скорее всего этот нуб знает или видел что-то такое, что ему видеть и знать не полагалось. И будут правы. Потом тот, кто до него первый доберется, пообещает ему защиту и покровительство, прокачку и шмотки (что очень несложно и совершенно недорого), и этот нуб ему расскажет все, причем по доброй воле. Мы с носом, кто-то в шоколаде. А потом нам еще неслабо прилетит от Гончих Смерти – и дай-то Бог, чтобы не с летальным исходом. И до кучи, когда информация дойдет до наших, уже бывших, друзей, они тоже нам устроят веселую жизнь.

– А так не устроили бы?

– Конечно нет. Так за нами будут стоять «Гончие Смерти», – пояснила этому дуболому эльфийка.

– Что с тобой делать? – задумчиво посмотрела она на меня.

– Пат, – буркнул я.

– Чего? – переспросил Горотул.

– Пат. Вы не можете ничего серьезного толком сделать со мной, но можете испортить жизнь по мелочам – и сильно. Я ничего не могу противопоставить вам, но буду угрозой для клана довольно длительное время. Пат.

– Молодец, соображаешь, – сообщила мне эльфийка.

– Ты чего дерзкий такой?! – зарычал Горотул. – Угрозой он будет. Да я тебя сожру сейчас! Угроза!

– Цыц! – довольно резко цыкнула на него эльфийка. – Я приняла решение.

– Это то, о чем я подумал? – взглянул на нее Герв.

– Это самый разумный вариант, – кивнула эльфийка.

Глава клана «Буревестники» Элина Мудрая приглашает вас присоединиться к ее клану.

В случае согласия вы становитесь участником сообщества и получаете следующие бонусы:

+5 % к получаемому опыту;

+7 % к уменьшению урона, наносимого противниками;

+4 % к возможности определить скрытые свойства предмета;

+4 % к урону оружием любого типа;

+5 % к защите от холода;

+5 % к защите от огня;

+15 % к получаемому лечению (в случае, если лечение проводится участником клана + 25 %);

+3 % к возможности получения редких и скрытых заданий.

Вы имеете право бесплатно чинить две вещи в день. Средства за починку будут списаны со счета клана.

Аренда транспортных средств в областях, где ваш клан пользуется уважением, будет дешевле на 20 %

Дополнительный бонус – по той причине, что приглашение о вступлении в клан вы получили от его главы, в случае вашего вступления в клан вы получаете +10 % к выпадению предметов в подземельях (при условии игры в группе, состоящей из участников клана).

По мере роста вашего уважения в клане бонусы могут модифицироваться и расширяться.

Я покрутил головой и сказал:

– Ух ты!

– Махание головой означает «нет»? – снова удивилась Элина.

– Нет. В смысле нет, не означает. Это означает, что я удивился очень сильно. Вот кабы вы меня надумали прирезать и по кускам в Эйгене закопать – не удивился бы. А тут очень удивился.

– Если б так можно было, мы бы уже минут пять, как тебя прирезали бы, – сказал Герв. – Воскреснешь же.

– Ну, ты приглашение-то примешь? – спросила чуть напрягшаяся Элина.

– Эй-эй-эй, – сказал я. – Давайте, как говорил Чапаев, договоримся на берегу.

– Как говорил кто? – спросил Горотул.

– Один танк знатный был, – быстро ответил Герв, видимо наученный горьким опытом общения с полуорком.

– А почему был? – спросил Горотул.

– Не успели его бафнуть вовремя. Водное заклинание критануло, тут ему и капец настал. Прям с учеткой вместе!

– Хрень какая-то, так не бывает, – сказал Горотул. – Он на каком сервере играл?

Я не удержался.

– Я тоже про него слышал. На уральском сервере он играл.

– Ну, видишь, с кем приходится работать? – как-то грустно и обреченно произнесла Элина.

– Да ладно, – я постарался не улыбаться, глядя на озадаченного Горотула. – И все-таки. Хотелось бы прояснить, что вы ждете от меня, и что получу я? Кому чего должен буду?

Горотул раздраженно мотнул головой – видать жало его, что нуб шестиуровневый условия выкатывает и вопросы задает. Но – промолчал.

– Что хотим мы? Мы хотим, чтобы ты молчал обо всем, что услышал. И это в любом случае в твоих интересах. Если эта инфа выйдет на публику, мы с полным правом делаем то, что предлагал Горотул – ты получаешь титул «Враг клана» и умираешь на всей территории Файролла. Даже в Серых землях. Если инфа не выходит за пределы этой комнаты, ты получаешь поддержку и защиту клана. Качаешься на подконтрольных клану территориях, получаешь одежду и оружие из кланового хранилища – не эпик конечно, но и не тот хлам, что сейчас на тебе. В общем, все условия стандартного договора.

– А если инфа выйдет не от меня?

– Есть заклинание «Истинное слово». Эдакая магическая «сыворотка правды». Охрененно редкое и дорогое. Но если случится так, что будет утечка, и ты скажешь, что это не ты, ради чистоты эксперимента я на него раскошелюсь.

– Есть еще «Порошок правды» – он подешевле, – заметил Герв.

– Он, конечно, подешевле, но там десять процентов ошибки в вероятностях стоит, – Элина покачала головой. – Это допустимо на непринципиальной информации, но не здесь.

– Понятно, – кивнул Герв.

– Ну явно не ради меня заклинание купите, а ради того, чтобы понять кто крыса, – резонно заметил я.

– Конечно, – не стала спорить Элина – Ради тебя я и медную монету не потрачу, уж не обижайся.

– И еще одно условие, – вмешался в разговор рога. – Клан ты покинуть сможешь только в двух случаях. Либо по личному разрешению Элины (и только ее). Либо в случае, если ты будешь признан нами его врагом. В случае самостоятельного выхода из клана ты автоматически подпадаешь под постоянное уничтожение.

– Чего-нибудь подписывать надо? И какие у меня вообще обязанности будут? Как у члена клана?

– Подписывать ничего не надо, – сообщила Элина.

– Права и обязанности тебе сержант в замке расскажет, – многообещающе подмигнул Герв.

– А если че – смотри у меня! – рыкнул Горотул.

Я задумчиво посмотрел на них и вспомнил слова Вилли, что клан – это хорошо, а сильный клан очень хорошо и задал последний вопрос

– А вот если меня три орка кошмарят и обещают на перерождение пускать, как по конвейеру?

– Не боись, боец, – сказал Горотул. – Мы их самих на фарш порубим. С аграми у нас разговор короткий. Чуть наших нубов тронули – все, охота. И доброе дело сделал, и развлекся. Наших нубов только мы имеем право плющить, – и Горотул гулко засмеялся.

– Ну, тады ой! – сказал я и нажал окошко «Принять».

Поздравляем! Вы присоединились к клану «Буревестники».

В данный момент ваш статус в клане – волонтер.

– А «Волонтер» – это надолго? – спросил я у Герва.

– Сначала волонтер, такая уж у нас структура в клане. Потом, месяца через два, а может и раньше, если покажешь себя, получишь статус «Родич». Это полноправный член клана.

– А дальше?

– Дальше? Когда наберешь сто двадцать уровней, получишь уважение в клане, и, если совет клана сочтет нужным и возможным, сможешь стать офицером – получишь право приглашать новых участников, новые бонусы и красивый значок над ником. За офицером идет пост заместителя главы клана. Ну и собственно…

– Я никуда пока не собираюсь, – сообщила Элина. – Но вот «волонтера» можно и проскочить. Может, до «родича» поднимем?

– Незачем проскакивать, – тут же сообщил Герв. – Во-первых, жирно ему будет. Во-вторых, нафига его как-то выделять? Возникнет вопрос – а с чего это ему такие преференции? Нафиг-нафиг. Пущай со всеми бегает.

– Согласна, – кивнула головой Элина. – Все, вали в замок.

– Вы сейчас мне? – робко спросил я.

– А кому же еще? – язвительно заметила эльфийка.

– Как? Я вообще не знаю где он? – растерялся я.

– Будто я этого не знаю, – сдается мне, у этой дамы не слишком легкий характер и меня ждет впереди веселое время. – Герв, отведи его.

Герв взял меня за руку и зачитал какой-то свиток. Последнее, что я слышал в комнате, это слова Элины:

– Ну чего, сильно сэкономил?

Перед моими глазами крутнулась очередная синяя радуга, и я обнаружил себя стоящим на вымощенной булыжниами площади.

При выражении «Замок клана», мне рисовалось что-то такое из далекого детства, книг Вальтера Скотта и Дюма и особенно, из фильма «Баллада о доблестном рыцаре Айвенго». Эдакий здоровущий замок, сложенный из огромных блоков, с подъемным мостом, башенками, донжонами и внутренним двором.

Двор был. Остального не было. То есть – было конечно, но не такое как рисовалось. Это скорее было похоже на дачу-переросток какого-нибудь серьезного бизнесмена-нефтяника или депутата средней руки где-нибудь на Николиной горе.

– Не внушает? – с иронией спросил Герв.

– Не-а, – честно ответил я.

– Ну и хорошо.

– Почему? – не понял я и немедленно поправился: – А! Догадался! Чем замок скромнее выглядит со стороны, тем меньше желающих проверить, что у него там внутри?

– Ну да. Молодец, догадливый, – покивал Герв.

– Так и другие догадаются.

– Ну не все. Горотул вот никак не возьмет в толк, чего это мы все скромничаем.

– А вы ему нарисуйте, – посоветовал роге я. – Слов не понимает – картинки поймет.

– Ты, волонтер, все-таки не забывайся, – посерьезнел рога. – Речь идет о заместителе руководителя клана. И, кстати, о кланмастере по вопросам военных действий. Он, конечно, далеко не гений, но вот как рейд-координатору ему нет равных. Если повезет и сходишь с ним в данж или рейд – сам увидишь. Ладно, пошли, найдем Сержанта. Отдам тебя ему на предмет инструктажа и дальше по своим делам двинусь. А дел-то мнооого…

Как я и ожидал, внутри замок оказался куда больше, чем снаружи. То ли Буревестники были, как Воланд и Коровьев, отлично знакомы с пятым измерением, то ли в опциях покупки кланового замка была такая дополнительная платная услуга (в это, признаться, мне верилось куда как больше), в любом случае комнат, поворотов, переходов и балюстрад внутри было очень много.

Герв довольно шустро бежал по всем этим хитросплетениям, время от времени давая пояснения типа: «Это тренировочный зал», «Это малое клановое хранилище. Тебе туда нельзя пока», «Это большое клановое хранилище. Тебе туда нельзя всегда», «Это общая зала». Где-то на седьмой минуте забега он остановился у входа в небольшой зальчик.

– Пришли. Ты чего такой смурной?

– Думаю, как выбираться отсюда буду. Ты ж убежишь сейчас, а я дорогу не запомнил. Так и буду тут бродить до смерти.

– Не боись, выведет кто-нибудь. Сержант, ты здесь?

– Заходи, – раздался гулкий бас, эхо в зальчике, по ходу, было неслабое.

Войдя внутрь я увидел обладателя баса – это был бородатый (как будто бывают другие) гном, со здоровенными ручищами и носом картошкой. Надпись над ним гласила о том, что его ник «Сержант».

– Ага, Сержант – это имя собственное, – удивился я вслух. – Я-то думал, что это социальный статус.

– Это и то, и другое, и образ жизни, – пробасил Сержант. – Герв, вы совсем охренели. Давай тогда уж, как этот дятел Армедакил, прямо у выхода из Нублэнда будем народ вербовать? Ну а почему нет? Наставников полно, обучение финансируется так, что не знаем уже, куда деньги девать, кланхран битком элитками и сетами забит…

– Ладно, не баси, – примирительно замахал руками рога. – Тут случай уникальный, детали тебе не нужны, но поверь, что это так. Кстати – его пригласила сама Элина.

– И чего теперь? – пробурчал гном. – Шестой уровень! У нас ограничение – двадцать пять плюс. Это было решено на совете, и Элина это утвердила. В результате ты приводишь мне лузера с шестым уровнем.

– Чего это я лузер? – справедливо возмутился я. – Ну да – нуб! Ну да – одет, как обсос! Но с хрена ли лузер?

– Волонтер! Тебе слова не давали! – резко обернулся ко мне гном. – Твое дело – молчать и стоять!

– Да не пошел ли бы ты к нехорошей маме! – немедленно завелся я. – Я чего – в армии? Ты кто вообще такой, чтобы меня затыкать? Родитель? Начальник? Я чего, сюда по контракту завербовался, что бы мной всякие бородуны помыкали?

– Чтооооо?! – рука гнома начала скрести по поясу, видимо, в поисках секиры

– Ничоооо! – передразнил его я. – Не дергай пояс. Убийство соклана под запретом, это постулат всех игр. Если ты это сделаешь – будешь изгнан из клана с позором.

– Он прав, – вмешался Герв, который явно с интересом смотрел за конфликтом. – Ты не можешь его убить. То есть можешь, но тогда…

– Я не буду его учить, – совершенно спокойным голосом сказал гном. – Не буду и все.

– Это твоя работа, – очень тихо и, как мне показалось, с ноткой угрозы сказал Герв. – Ты и так довольно часто в последнее время стал показывать свой норов. То не так, это не эдак. Ты дважды в этом месяце не выполнил приказы Совета. Не слишком ли ты много о себе возомнил?

– Если вам не по душе мой норов – давай я уйду из клана, – снова стал заводиться гном. – Учите молодняк сами.

– Ты думаешь, не найдем другого учителя? Да запросто. А вот найдешь ли ты новый клан, настолько лояльный к тебе – это вопрос открытый. И вообще нам надо серьезно поговорить, это, кстати, пожелание и Элины. Когда она прибудет в замок, мы продолжим эту беседу. А ты пока давай проведи вводный инструктаж этому волонтеру, а то он вон стоит, уши греет.

– Только давайте без этого всякого военно-специфического, – сразу уточнил я. – Я этого в армии наелся по самые «не хочу». Ты сам-то, кстати, служил? – спросил я гнома.

– Нет, – коротко ответил он.

– Я так и знал. Откосил. А теперь других вон строишь.

– Нет, не откосил. Просто не годен, и закончили пустые разговоры. Садись в кресло.

Я сел в кресло напротив стола. За стол сел сам гном. Герв посмотрел на нас и сказал:

– Ну, смертоубийства, судя по всему, уже не будет, по этой причине я удаляюсь.

Он достал свиток, раздалось «п-ш-ш-ш-ш», и с легким дымком Герв исчез.

– Итак, основы, – начал бубнить гном.

Изложение основ затянулось на два часа. Я прослушал, что можно, что нельзя, что я обязан, на что имею право. Причем «обязан» оказалось намного больше чем «имеешь право». Излагал гном уверенно, явно не в первый раз, но как-то заученно, без души, неинтересно и явно размышляя о чем-то своем.

Ради правды, я принял предложение Элины не только потому что мне не оставили выбора – чушь, выбор есть всегда. Например, я мог просто нажать кнопку логаута – слава богу, о невозможности выхода из игры никто никогда не слышал. Просто я сам всегда считал, что жизнь в клане более комфортна для игрока, и слова Толстого Вилли меня в этом окончательно убедили. Но у Буревестников клановая система жизни была ох как непроста. В то время, когда я еще баловался играми, дела с кланами обстояли попроще. Собиралась куча народа просто для более удобного прохождения игры – чтобы в рейд или инстанс не ходить «пикапом» с какими-то левыми и зачастую мутными игроками, а ходить туда с проверенными людьми, которым доверять можно. Чтобы было у кого уточнить нюансы по тому или иному квесту прямо в момент прохождения, а не выходить из игры и не лезть на форум. В каких-то случаях чтобы и игровых денег занять. Опять же, в ряде игр клан давал довольно неплохие бонусы к характеристикам.

Здесь все было довольно строго. Нет, и все вышеперечисленное было, но при этом у каждого игрока были определенные обязанности. Ну например, каждый игрок отдавал 5 % от всех полученных в игре денег на клановые нужды. Все игроки выше ста восьмидесятого уровня были обязаны раз в неделю водить молодняк клана в какое-либо подземелье или инстанс, помогать им в прохождении, оберегать и защищать. И очень строго было с онлайном. Если игрок не заходил в игру более двух недель, заранее не уведомив об этом гейм-мастеров, то он исключался из состава клана моментально, без права на апелляцию. Все происходящее в клане должно было оставаться в клане. За любое разглашение закрытой информации следовало изгнание из клана. Если разглашенная информация использовалась против клана, то человека могли объявить врагом клана. И наоборот – все члены клана обязаны были доводить добытую и полезную для него, клана, информацию до соответствующих служб.

Отдельной статьей проходила информация о заданиях – как ни крути любая ММОРПГ стоит на трех китах – боевка, выполнение квестов, продуманность мира. ПК, социалка, крафт, отыгрыш роли – это все производные. А вот без этих трех величин ММОРПГ мертва. Если мир не продуман и не сбалансирован – игроки в него не поверят, а значит, быстро его покинут. Если квесты в этом мире однообразные и несложные – игроки быстро заскучают. Согласитесь – можно выполнить квест типа – «Убей десять лис» или «Собери пять тазобедренных суставов шустрых скелетов» или «Отнеси письмо старому гоблину» один раз, три, даже пять. Но если вся игра состоит из таких квестов – то кому это надо? Основа ММОРПГ, конечно, драки всех со всеми, но просто мясо уже никому не интересно. Простые квесты должны быть – они важны и для прокачки, и просто для попутного развлечения. Но основа – это сюжетные квесты, ведущие по канве игры. В мире же Файролла были и суперквесты – эпические и скрытые. Эпические квесты давали возможность выполнить серьезные, многослойные задания и получить такую же серьезную награду – уважение и дружбу с неигровыми фракциями, эпические и раритетные предметы, которые в обычном игровом процессе получить было не просто трудно, но зачастую и невозможно. Скрытые же квесты представляли собой цепочку заданий, выполнив которую зачастую можно было получить нечто крайне полезное – например, поддержку целых групп НПС, в том числе военную, предметы из сетовых комплектов или уникальные таланты. Встречались они крайне редко и, как правило, игроки набредали на них случайно, выполнив какие-либо действия и не предполагая даже, к чему они приведут. Или по наводке кого-то из администрации игры, что бывало неимоверно редко и преследовалось самой же администрацией. Гайдов про такие квесты не существовало, на то они и уникальные. Игроки-одиночки, получившие скрытый квест, предпочитали помалкивать. Кланы же, узнав о них, сразу информацию засекречивали. Оно и понятно – аналитики и службы разведки всех кланов гонялись даже за крохами информации о подобных вещах и зачастую были готовы платить хорошие деньги, кстати, не только игровые. Сокрытие информации от клана о полученных эпических и скрытых квестах приравнивалось к государственной измене.

Были и прямые запреты. Членам клана нельзя было (как я и угадал) убивать других членов клана. Игроков вообще убивать было можно, но только в порядке самозащиты. В случае если игрок клана кого-то убивал, каждый случай отдельно рассматривался на совете клана. Политика клана по отношению к аграм была проста – неприятие. Нельзя было ослушаться решения совета клана – я так понял, в чести вообще была модель имперской политики. Под запретом (естественно) было воровство у членов клана и из кланового хранилища. Под строжайшим запретом была передача внутренней клановой информации кому-то извне. Нельзя было проигнорировать соклана, попавшего в беду, в случае если ты в это время проходишь мимо (хотя это конечно можно было и не озвучивать – нормальная реакция нормального человека).

В общем, не мед была жизнь в клане, мягко говоря, гайки тут были закручены туго. Но и плюсов было немало. Клан предоставлял полную защиту от всех и вся – ну, если ты, конечно, не сам нарвался на неприятности. Как и говорилось, если ПК-шник валил члена клана, он сразу мог вешаться: на него объявлялась охота и многие ветераны клана с удовольствием в этой охоте участвовали. Делать им все равно было особо нечего (как они говорили), квесты пройдены, локации обшарены – а тут развлечение. Впрочем, таких было немного, да и душой они кривили – все локации обойти и все квесты выполнить в Файролле было невозможно – мир был не просто огромен, он был, по-моему, безграничен. Плюс регулярно устанавливаемые обновления… Но, главное, что ПК-шники знали – не хочешь проблем – не тронь людей из кланов. Причем это касалось не только Буревестников, это была политика всех вменяемых и уважаемых кланов. Хотя все равно всегда находились самоубийцы, не слушающие голос разума.

Клан снабжал информацией, оружием, одеждой, компонентами и расходниками для ремесел – в разумных пределах, конечно. Любители ремесел могли пройти обучение у мастеров клана. У клана были свои охотничьи угодья – несколько разноуровневых зон, для прокачки молодняка, зачищенных от ПК-шеров. В одну из этих локаций мне и предстояло отправиться завтра с группой волонтеров последнего набора.

Таков был приблизительный набор прав и обязанностей.

– Все понятно? – посмотрел на меня Сержант.

– Да, – кивнул я.

– Тогда завтра в 9–00 по Москве быть на площади у замка. В урочье Грингворт пойдем, скелетов и зомбиков бить. Свободен, выметайся отсюда.

– Эммм… Мастер Сержант, я не смогу.

– Чего? Слышь ты, ты все-таки меня доведешь! Ты чего надо мной издеваешься? Почему не можешь? – гном пошел красными пятнами, и даже борода начала рыжеть.

– Я из замка обратную дорогу не помню…

Глупо было даже рассчитывать на то, что гном, с трудом себя удерживающий от того, чтобы не проломить мне череп, поведет меня к выходу. Тем не менее, какие-то остатки ума его не покинули окончательно, и он окликнул мага сто четырнадцатого уровня, проходящего мимо зала:

– Эйлинн, ты к выходу?

– Да. А что такое?

– Да вот, Герв волонтера подкинул, он дорогу, конечно, не запомнил. А мне вести его некогда, сам знаешь – то засада, то измена.

– Понятно. Конечно, отведу, – дружелюбно сказал маг. Он вообще показался мне очень славным: с открытым лицом, среднего роста и с интересным посохом – четыре когтистые лапы поддерживают корону с обломанными зубцами.

– Забавный, да? – улыбнулся Эйлинн, проследив глазами мой взгляд.

– Ну да, – ответил я. – Эпический?

– Эпический. Давай-ка познакомимся и пойдем. У мастера Сержанта всегда много дел, а завтра, насколько я знаю, еще и вылазка в Грингворт. Локация непростая, готовиться надо долго. Итак, меня зовут мастер Эйлинн. А как зовут тебя, юный падаван?

– Меня Хейген.

– А ты-то откуда про вылазку знаешь? – влез в разговор Сержант.

– Некорректный вопрос, ибо лезть в разговор невежливо, – попенял гному маг, и тот промолчал, чем немало меня удивил. – Но ничего другого я от тебя и не ждал. Я буду одним из тех, кто будет в ней волонтеров завтра прикрывать.

– А, так ты завтра с нами, – оживился Сержант. – Это хорошо. А кто еще в прикрытии?

– Ранго, Рейнеке Лис и Кролина.

– Ух ты. Давненько я такой матерой группы поддержки не видел. С чего это?

– Да просто так сложилось, – усмехнулся Эйлинн. – Хейген, следуй за мной. До завтра, Сержант.

– До завтра, – попрощался и я со своим первым наставником.

Упрямый гном проигнорировал нас и ушел в свой зальчик, задрав бороду так, что она чуть не касалась притолоки.

– Чего он такой вредный? – сразу же поинтересовался я у Эйлинна.

– Ну, тут два объяснения. Во-первых, я вообще не видел несварливых гномов. В принципе не видел. У всех невероятно склочный и неконтактный характер. И если честно – они все порядочные жлобы.

– Ну не совсем уж все, – вспомнил я гнома, давшего мне десять золотых совсем недавно, когда я бегал в одних подштанниках по Эйгену.

– Если ты видел иного гнома, значит тебе – ничего что я на «ты»? – повезло. Все мои знакомые гномы – сплошь такие скобари, что ой-ой-ой. Во-вторых, жизнь – та жизнь, реальная – у Сержанта не сахар. Он же не ходит.

– Как не ходит?

– Совсем. Он инвалид. Когда ему было лет шестнадцать, он попал в аварию автомобильную. Машина кувыркнулась, он сзади сидел, и там при падении что-то выгнулось и ему позвоночник передавило. Вот Сержант и ушел в Файролл. Он тут почти всегда.

Мне стало дико стыдно. Конечно, он не был в армии. С другой стороны, я же и не знал. Но все равно появилось это царапающее чувство…

– Само собой, что это все не добавило ему смирения и доброты. Но поверь, он очень хороший человек. И очень верный товарищ. Просто поверь. Потом сам увидишь.

– А остальные кто с нами идет?

– Вам повезло. Все трое элита клана. Грамотные бойцы. Ранго и Кролина с самого начала в клане. Лис пришел чуть позже. Ранго и Кро – ханты, Лис – мечник. Так что завтра в урочье можете ничего не бояться и спокойно качаться.

– А там есть чего бояться?

– Да как тебе сказать… Локация непростая, рассчитана на двадцать девятый – тридцать второй уровни. Для тебя в одиночку неподъёмная по любому. Остальные волонтёры в среднем имеют уровни с двадцать шестого по двадцать девятый, поэтому экспы им тоже будет падать немало, особенно сначала – с тем расчетом вас туда и ведут. Ты же вообще, по идее, завтра море плюшек получишь, так что твой хомяк может сплясать. Я так думаю, достижения поднимешь неплохо. Ну и уровней не меньше десяти-двенадцати возьмешь. А вот из сложностей – там помимо основного населения скелетов и зомби, время от времени появляется пара боссов локации: лич сорок шестого уровня и король зомби сорок восьмого. Как порядочные боссы, они не только здоровые по уровню, но еще и кастуют всякую дрянь. Гипотетически вы, конечно, можете их завалить, но все равно не по разу успеете вайпнуться, умереть то есть. Опыт, ясное дело, будет слетать. И в чем тогда смысл? Так что этих красавцев мы будем валить.

– Это дело. А что за хомяк, о котором ты говорил?

Эйлинн улыбнулся:

– Внутри каждого из геймеров сидит хомяк. Когда падает халява – он пляшет и поет. Когда игрок свое отдает – орет и бушует. Вот твой завтра точно будет именинником. Только не опоздай. В 09–05 портироваться будем. Ждать точно никто не станет.

Так за разговорами мы дошли до выхода.

– Было приятно познакомиться, – сказал Эйлинн. – Мне пора. До завтра.

– И мне было очень приятно, – абсолютно искренне сказал я. – До завтра.

Я посмотрел на удаляющегося Эйлинна и нажал логаут.

Глава шестая

Урочье Грингворт

Когда я вылез из капсулы и глянул на часы, то крайне удивился: я провел в игре порядочное количество времени.

«Вот ведь какая все-таки хитрая жопа наш Мамонт. Считай, как рабочий день отработал и даже больше» – подумалось мне. Но эти мысли быстренько перебили два базовых инстинкта – поесть и… И еще один. Причем второй не просто сообщал о том, что он есть, а прям-таки орал.

Поев и вообще приведя себя в форму, я сел за компьютер, подумав, что можно и, пожалуй, даже нужно статью потихоньку начинать. Время-то идет. Сел, посмотрел на экран с открытым текстовым редактором. Посмотрел. Еще посмотрел.

– Надо еще материала поднабрать. И такую статью забабахаю… Потом…

Я уж было собрался выключать компьютер, но тут вспомнил, что когда лежал завернутый в коврик, слушая диалог Элины и Герва (речи Горотула никак кроме как потоком сознания назвать невозможно) мне подумалось, что надо посмотреть, чего это за квест Великого Дракона и почему в Равенхольм нужно плыть на кораблях. И вообще – что такое Равенхольм. И про Странника этого надо попробовать накопать какой-нибудь информации – может, есть чего? Хотя, конечно, вряд ли.

В форуме создал для начала запрос по теме «Великий Дракон». И вот что выяснилось. Когда я начинал играть, историю Файролла я как-то пропустил мимо сознания – а зря. Была она велика, любопытна, кровава и многообразна. Особенно обильна она была на войны. Были две войны Скелетов, три войны Ненависти и еще с десяток войн попроще – без названий. Но наиболее страшной и кровопролитной оказалась Война Дракона. В ней лет этак с тысячу назад, задолго до пришествия игроков, схлестнулись все разумные расы Файролла. С одной стороны были нежить и нелюдь под предводительством Великого Дракона, настоящего такого, с крыльями, огнедышащего, последнего из представителей перепончатокрылых в мире Файролла, а именно – скелеты с личами, призраки с псами смерти, тролли, зомби и орки. С другой, как водится, светлые и разумные расы – люди, эльфы, гномы. Ну, и примкнувшие к ним половинчики, альвы и все остальные, которые тоже подходят под данные категории. Ну повоевали маленько, и натурально – нежить с нелюдью начали проигрывать. Дело запахло геноцидом и полным истреблением темных рас по всей территории обжитой на тот момент ойкумены. Тут их руководитель – Великий Дракон – и изрек: «Если судьбе не угодно даровать нам победу, так, стало быть, не пришло еще наше время».

Распустил войско, объявил светлым, что победа за ними и он не хочет лишних жертв. Но в обмен на сложенное оружие его воины не должны подвергаться преследованию с целью уничтожения и поражению в гражданских правах. Мол – поскубались маленько и ладно – дело-то житейское.

Светлые сказали: «Да не вопрос. Самим воевать надоело. И потом – добрые мы!»

И не сдержали свое слово. Не нарочно, не все – но не сдержали. Несколько гномьих хирдов то ли не знали о прекращении военных действий, то ли по их гномьему извечному упрямству решили, что не навоевались еще, но они напрочь истребили приличную трибу орков – зеленых, зубастых и безоружных, после ввязались в драку с темными дворфами, ну и вообще – набезобразничали всяко.

Великий Дракон про это узнал, разозлился, пыхнул огнем и изрек: «Да будут прокляты светлые расы!»

И оформил свое проклятие в виде квеста. Супер-мега-экстра редкого. Настолько редкого, что еще ни одному игроку за все время существования игры он не достался. Содержание квеста было неизвестно, но известна была награда. Это была возможность призвать все темное воинство к себе на службу – то есть по факту стать Темным Властелином. По слухам, там к этой возможности призыва прилагалось какое-то ограничение, но какое именно – никто не знал. За этим квестом с незапамятных времен гонялись все кланы, но как его получить, кто его выдает, что надо сделать – никто толком и не знал.

Пару раз были игроки, оравшие о том, что они получили искомый квест, но на деле оказывалось, что все они Лжедмитрии в поисках халявы.

А Великий Дракон после этого пропал, упоминаний о нем в истории мира больше не попадалось. Может – помер, может – затаился где. Но скорее всего, выведен разработчиками из мира игры и сохранен в виде резервной копии на резервном же диске.

Так что, если Странник действительно получил этот квест, то неудивительно, что он ломанул куда подальше – я бы на его месте вообще в пустыню ушел или в пещеру какую заныкался лет на сто. Неудивительно и то, что за ним гоняется Седая Ведьма – а ну как и в самом деле он заполучил этот квест?

Про нее я тоже прочел. Клан «Гончие Смерти» был велик, суров и беспощаден. Возник он из слияния двух кланов – «Серые кошки» и «Джеты». Лидер «Серых кошек» Седая Ведьма и возглавила вновь созданный клан. Была она хитра, злопамятна, беспринципна и мстительна, но при этом рациональна и расчетлива, не позволяла эмоциям брать верх над разумом, а также видела любую выгоду для клана и себя лично через семь кирпичных стенок. Руководителя «Джетов», который так же претендовал на место кланлидера, она лично скомпрометировала, проведя хитроумнейшую многоходовую комбинацию, обвинила в крысятничестве и, ссылаясь на Устав клана, из этого же клана вышвырнула. Общим решением Совета. На все возражения игроков (в основном из бывшего клана «Джет) она высокомерно изрекала:

– А кто вам дал право идти наперекор клану и требовать что-то вопреки решению Совета?

Тем не менее, под ее руководством клан занимал первую позицию среди топ-кланов по многим показателям.

Исходя из этого, можно было всерьез предположить, что Странник и впрямь чего-то там надыбал, иначе Седая Ведьма вряд ли сама бы соизволила за ним пойти и что-то лично ему предлагать. Про Странника форум молчал, по крайней мере, я не нашел о таком персонаже никаких упоминаний.

А с Равенхольмом все оказалось совсем просто.

При старте игры был один континент – Раттермарк, где, собственно, я сейчас и находился. Года с полтора назад прошло глобальное обновление, и появился еще один континент – Равенхольм. Попасть на этот континент можно было двумя путями – либо при регистрации указать его как стартовую локацию (я, когда регистрировался, видать, этот пункт проскочил). Либо доплыть через моря-окияны, но вот с этим было сложнее. И дело было даже не в том, что корабль стоил очень дорого. Беда в том, что дорога туда была зело трудна и опасна, и малому конвою было просто не доплыть.

С небес на корабли пикировали гарпии, гаруды и стимфалиды, из глубин корабли атаковал и разбивал Кракен – эпических размеров и сил чудовище. Выживших после этого поедали рыбки-акулки – ну, окиян же. Рыба, в нем, слава богу, есть. А основной изюминкой этого выступали пираты, скрывавшиеся в прибрежных водах немаленького Тигалийского архипелага, стоящего аккурат посередине пути между Раттермарком и Равенхольмом. Они делали то, что и положено пиратам: грабили и убивали, ели и пили, пели и плясали, а также заставляли ходить по доске попавших к ним в плен игроков. Что интересно – все они были НПС. Игроки такой класс как «пират» выбрать не могли. Вот такие «Пираты Карибского моря». Вот такой Джек Воробей. Извините – капитан Джек Воробей.

Причем если тебя убивали в этом морском бою, ты летел на ближайшую точку возрождения. А она по умолчанию в Раттермарке – в море-океане точек возрождения нет. Причем игроки на точку возрождения летели – а корабли нет, и вот таким макаром с десяток кланов вообще лишились флота.

Так что – поди туда доберись. А добраться было ох как заманчиво: населения на новом континенте с гулькин нос – новые игроки все-таки с большей охотой шли на обжитой континент – по нему написаны гайды, там есть сильные кланы и вообще жизнь устоялась. Нет, были энтузиасты, пионеры и первопроходцы – все-таки новые подземелья, новые заклинания, новые квесты… Ну, конечно, кланы сразу начали забрасывать туда резидентов, и те там усиленно качались, но пока прокачаешься, пока все разведаешь… То ли дело десант уже прокачанных высокоуровневых игроков. И все топовые кланы стали готовить флотилии – у остальных просто не было столько ресурсов. Гончие Смерти преуспевали и тут, и не удивительно, что Элина хотела к ним прибиться.

– Круто, – сказал я, переварив информацию. – Толкиен в стороне перекуривает…

И пошел спать, предварительно установив будильник в музыкальном центре на восемь часов утра.

Спал я как младенец, кошмары меня не мучили. И только под утро приснился почему-то Чапаев, сидящий за монитором и приговаривающий:

– А вот знал бы, купил бы на ауке бурку с защитой от водяного урона… Купил бы…

И вот тут как раз будильник сработал. И слава богу. Вот ведь какие забавные извивы иногда выдает психика – давеча о Чапаеве поговорили и на тебе. Ну да ладно, пора в бой. Только вот чайку попью и пойду скелетам ребра крушить, под присмотром старших товарищей.

На площадь я пришел минут за двадцать до дедлайна, и первым увидел своего старого знакомца еще по Яслям – Ойголинна. Правда он уже умудрился как-то подняться до двадцать седьмого уровня и даже обзавестись более-менее сносными вещичками. Да и лук, судя по всему, у него был не чета моей простенькой палице.

– Привет эльфам, – замахал я ему рукой. – Ну ты крут. Ты не спал – не ел, что ли? Мы ж с тобой одновременно стартовали?

– Привет, – дружелюбно поприветствовал меня Ойголинн. – Ну, не все такие лентяи, как ты. Я смотрю набрать два уровня – твой предел. А ты, кстати, вообще тут как? Здесь же прием от двадцать пятого уровня?

– Не скажу. Сие тайна великая есть. Серьезно – как ты так быстро умудрился?

– Да прям быстро, – замахал руками эльф. – Из игры за это время выходил, только когда начинало мозг клинить. Спал четыре часа и обратно. В город – в локацию. В город – в локацию

– А в город-то зачем?

– Хабар торговцу-вендору скинуть, и золото в комнату положить. Агры, собаки такие. Их в последнее время чего-то очень много развелось, потому и летал я раз двадцать, не меньше. Последний раз улетел когда, подумал – харэ. Полез на форум, посмотрел ленты кланов и вот – выбрал Буревестников. Условия вроде не сильно жесткие, а позиция защиты сокланов сильная – агров гоняют, как чумных. Ты-то чего на шестом застрял?

– Да ты знаешь, как-то вот так… Сам не знаю. То одно, то другое… Сегодня наберу, по любому.

Пока мы беседовали, народ прибывал. Я, если честно, думал, что нас будет человек пять-шесть. Но нет, я уже сейчас насчитал девять человек… Ну не то чтобы совсем человек. Людей было четверо: два танка, лучник и маг; еще было два эльфа, одинокий гном и полурослик по имени Лютикс. Они мне раньше не встречались, оказалось прикольные такие. Я всерьез задумался о том, удобно ли будет попросить этого Лютикса снять сапоги, на предмет того – мохнатые у него ноги или нет? Ну а чего – интересно же. Но тут на площадь из замка вышел мой давешний знакомец Эйлинн, пересчитал нас по головам и сказал:

– Ага, одного не хватает. Сержант, кого именно?

Из-за его спины вышел Сержант, хмурый, как и вчера (или обычный, как всегда?), одетый в кольчугу, с боевой секирой за поясом и в шлеме, похожем на чайник со вторым припаянным носиком и крышкой, тоже пересчитал нас по головам и ответил:

– Эльфа не хватает. Глесса. Двадцать шестой уровень, хант.

После слова «хант» аккурат перед Сержантом и нарисовался поименованный Глесс, во всей своей эльфийской красе. Сержант аж отпрыгнул назад.

– Вам, эльфам, – злобно пробрюзжал он, – только бы поэффектней появиться!

– Извините, – пролепетал Глесс, огляделся и бочком, бочком начал отходить к основной массе народа.

– Ух ты, – сказал я. – Сержант, ты шаман. Как там, у классика: «У шамана три руки» … А если ты скажешь: «Бочка пива», пиво появится?

– Я сейчас скажу: «Большая шишка на лбу» и махну волшебной палочкой, – Сержант ласково погладил секиру на боку. – И будет тебе сказка! Со страшным концом!

– Так, тишина, – сказал Эйлинн. – Все в сборе, никто не опоздал и мне это радостно. Значит, так – сейчас будет небольшая вводная и портируемся. Мы отправляемся в урочье Грнгворт, средний уровень монстров там – от двадцать девятого до тридцать четвертого, основные популяции – скелеты и зомби, встречаются псы смерти и призраки. Средний респаун – четыре минуты. Время от времени появляются боссы, но они не ваша забота. Они забота вот этих славных ребят, – он махнул рукой в сторону входа в замок, у которого стояли три высокоуровневых даже на глаз (по амуниции и оружию) бойца: два лучника – мужчина и девушка и мечник.

– Это Ранго, – мужчина-лучник помахал нам рукой.

– Это Кролина или просто Кро, – девушка изобразила книксен.

– И Рейнеке Лис или просто Лис, – мечник прижал руку к груди и сделал полупоклон.

– Лисенок, – хихикнула Кролина.

– Это очень опытные бойцы, ветераны гильдии. Они будут оберегать вас от боссов локации, от неожиданного массового респа мобов – такое очень нечасто, но бывает. Еще иногда туда забредают агры – крайне редко, но забредают. Как правило, это либо агры с небольшим уровнем и не знающие во что ввязываются, либо напротив – очень опытные группы. Новичков вы и сами отправите полетать, вдесятером-то. А вот с аграми-ветеранами вам не справиться. Но не ждите, что эта тройка будет за вас молотить мобов. Ни один из них не будет входить с вами в группу, и никто из них не поможет вам в схватке, которая вам по силам.

– Так, молодежь, – захлопал своими ручищами Сержант, приятно напомнив мне персонажа старого-престарого фильма «Золушка» – старичка, танцующего под песню «Жил на свете старый жук». – Создаем группу!

– Кто лидер? – задал вопрос здоровенный варвар по имени Ронин.

– А мы откуда знаем? – ответил вопросом на вопрос Эйлинн. – Ваша группа, вы и решайте.

– Так мы же не знакомы даже? – слегка удивленно сказала девушка-эльфийка.

– И что с того? – спросил у нее Сержант. – Есть масса вариантов, как выбрать лидера за минуту даже и незнакомым раньше людям.

И тут у меня высветилось приглашение в группу, брошенное мне Ойголинном. Я, понятное дело, согласился. Мне лично лидерство и нафиг не нужно, так что если есть желающий поруководить – ему и флаг в руки.

– А чего это именно ты? – достаточно резко отреагировал на предложение, видимо, поступившее и ему, Ронин. – Может, я хочу быть лидером?

– Тогда надо было первым бросить приглашение, – миролюбиво заметил Эйлинн.

– Кто первый встал, того и тапки! – заметил Рейнеке Лис, подошедший к нам.

– Да блин, вашу мать! – по всему было видно, что Ронин вышел из себя и еле сдерживает себя в руках.

Остальные абсолютно спокойно приняли приглашения в группу, и вскоре ее формирование было закончено.

– Распределение трофеев какое поставил? – спросил Сержант у Ойголинна.

– Кому что нужно – ответил тот.

Трофеи – это серьезный вопрос. При игре в группе есть четыре вида распределения добычи: распределение лидером группы, распределение тому, кто нанес последний удар, распределение по демократичному варианту – кто успел, тот и молодец, и последний, рациональный способ – кому что нужно. Если в первых трех случаях добыча однозначно попадает к конкретному человеку, то в последнем при распределении перед игроком появляется сообщение: «Вам нужен этот предмет?», и если игрок нажимает «нет» – он в розыгрыше не участвует. Если «да» – то бросается некий виртуальный кубик, и у кого из участников розыгрыша выпадет большее число – тому вещь или ресурс и достанется. Справедливая и правильная система. Молодец Ойголинн. Кстати деньги, выпавшие из убитого врага, распределяются между всеми участниками группы автоматически и поровну.

– Чего это? – возмутился Ронин. – Давай по последнему удару. А так как сейчас – так может я всех один завалю, а мне ни хрена и не достанется!

– Не вопрос, – сказал Ойголинн. – Голосуем. Кто за последний удар?

Кроме Ронина конечность поднял еще один человек – лучник по имени Керв.

– Кто за «кому нужно»? – и тут руки подняли все остальные.

– Вопрос снят. И на всякий случай – это последний демократический выверт в нашей группе. Я – лидер, и решения принимаю я. Если мне понадобится узнать ваше мнение – я у вас его спрошу. Кто не подчинится – выброшу из группы.

Я поймал быстрый взгляд, который Эйлинн бросил на Сержанта. К чему бы?

– Не выбросите, – сказал Эйлинн. – Поход устраивает клан «Буревестники», и вы все его волонтеры. Решение по исключению из группы не в вашей компетенции. Но вы имеете право командовать группой и требовать выполнения приказов по вопросам боя и распределения добычи.

– Схавал?! – заржал Ронин.

– С организационными вопросами все? – спросил Сержант. – Эйлинн, давай открывай портал.

Эйлинн гаркнул какое-то заклинание, махнул посохом, и открылся портал – абсолютно такой, каким его я и представлял – синий большой круг с переливающимися краями. «Скользящие» и все такое…

– Чего ждем?! – заорал Сержант. – А ну бегом в портал! Вот схлопнется он сейчас и все – давай, до свидания!

Второго приглашения нам было не надо, и мы рысью устремились в заданном направлении.

«Урочье Грингворт.

Место, в котором воины славного, но давным-давно забытого королевства Рингхолл собирались на охоты и бугурты, после второй войны Скелетов оказалось под властью проклятия, которое наложил на него могучий некромант Ник Фесс.

Нежить населяет его теперь и….»

Я скинул очередную занимательную, но, видимо, крайне длинную и несвоевременную побасенку о достопримечательностях Файролла – будь я тут один, дочитал бы. Но, во-первых, вряд ли мне это даст сделать Сержант и во-вторых – не пропустить бы чего важное.

Мы стояли на небольшом холме. Перед нами была небольшая равнина, на которой там и сям были разбросаны живописные руинки, как бы подразумевавшие, что тут были когда-то то ли маленькие форпосты, то ли большие оплоты, созданные для чего-то глобального – для остановки Тьмы, ползущей с Запада или, к примеру, от происков Врага. Где-то в полутора километрах дальше начинался небольшой лесок. В общем – идиллическая картина.

– Ну, вот вам и поле боя. Как спуститесь – скелеты из-под земли сразу и полезут. Зомбаки – чуть дальше, ближе к лесу. Боссы почти всегда идут одинаково. Один, который лич, вооон из тех развалин, – палец Эйлинна показал группу руин левее холма. – Ну, а король зомби обычно приходит из леса. Мы будем следить за ситуацией, так что воюйте спокойно. Вопросы?

– Есть такое, – вытянул я руку вверх. – А если все-таки мы окочуримся? Ну, хрен его знает? Эти-то все более-менее здоровые. А мне один раз прилетит и все. И в путь. Точка возрождения где?

– Разумный вопрос, – посмотрел на меня Эйлинн. – Точка возрождения здесь, прямо за вами.

Он ткнул пальцем себе за спину. И впрямь – как я сам не заметил? – там находился рунный камешек, переливающийся легким сиянием.

– Рекомендую всем осуществить к нему привязку, в противном случае, если умрете, попадете назад в замок клана. Никто персонально за вами не пойдет! – как всегда криком сказал Сержант.

– Главное, когда вернемся в замок, не забудьте перепривязаться, – сказала Кролина. – Или так и будете сюда летать, а это не близко и от замка, и от Эйгена.

Я открыл карту и посмотрел где я. Оказалось, что и впрямь до Эйгена сильно не близко. Дней пятнадцать пути, да все по жестким (для меня, конечно, локациям).

Понятие «локация» в Файролле условное – этот мир, как и миры во всех играх последнего поколения, цельный и бесшовный. Градация проходит только по врагам и именам собственным мест, где ты находишься. Никаких подгрузок, никаких «подождите секунду». Кончились скелеты, пошли оборотни – стало быть, и локация кончилась. Хотя они могут и мирно сосуществовать в одном месте. Вышел из урочья Григворт, попал на равнину Дейснелл – вот и смена декораций. Причем на равнине может быть от трех до фиг знает скольких видов врагов. В отличие от урочья, изначально маленького, равнина может быть большой и даже огромной. Сотни селений, десятки городов, подземелья, стойбища кочевников – многообразие поражает. И везде ты можешь найти друзей, врагов, задания, учителей навыков, торговцев – было бы желание.

И вот наконец мы спускаемся с холма – привязку сделали, оружие достали – пришло время для битвы.

– Так, соратники, – Ойголинн остановил нас, когда мы практически совсем спустились с холма. – По тактике. Пяток скелетов завалим для начала всем кагалом – я хочу посмотреть кто на что способен.