Набери и выбери бесплатное чтение

Глава 1

Тяжелая, нервная работа снова сделала свое дело. Очередные бессмысленные совещания и пустые споры с коллегами окончательно добили Эллу. Вернувшись в кабинет, она села на свой компьютерный стул, тяжело выдохнула и сжала пальцами переносицу.

– Ненавижу их, – пробормотала она себе под нос, пытаясь унять напряжение в голове.

– Как и они тебя, – раздался за спиной ленивый голос.

Элла вздрогнула.

– Рада это слышать. Хоть какая-то взаимность в моей жизни, – проворчала она, разворачиваясь к мужчине лицом. – Катя ждет тебя на парковке.

Рома, сдвинув на плече широкую лямку рюкзака, прошел мимо и направился к соседнему столу.

– Знаю, – бросил он не сразу, остановившись напротив чужого монитора. Осмотрев беспорядок на столе с характерным выражением недовольства, мельком взглянул на Эллу и усмехнулся. – Как в таком бардаке можно работать? Что у одной каша в голове, что у второй.

– Если ты перестанешь меня поучать, у тебя вырастет вторая голова? – Элла сложила руки на груди и, закинув ногу на ногу, с интересом уставилась на «подружку» своей коллеги.

Рома – не просто коллега. Он – Ромочка. Лучший друг Кати с университетских времен, неотъемлемая часть их общего круга. Элла давно смирилась с этим, но старательно его избегала. Как и он ее. Тут они были единодушны.

– Забочусь, между прочим, о вас, дурехах, – хмыкнул он, не оборачиваясь.

– Спасибо, – отозвалась Элла и отвернулась. К нему она относилась спокойно, без особой симпатии или неприязни, но вот его присутствие всегда вызывало у нее легкую нервозность. – А ты чего здесь? Катя что-то забыла?

– Ага, вот это. – Он взял со стола голубой бумажный конверт, подарок для сестры Кати. – Как можно забыть подарок, который у тебя буквально под носом?

– Мы все хороши в этом, – бросила Элла, не поднимая глаз. – Не замечать очевидное – наше все.

Рома обернулся, вопросительно подняв бровь. Элла не вкладывала в слова скрытого смысла – просто сказала первое, что пришло в голову. Но прозвучало это… слишком точно. Особенно в их случае.

Катя как-то пыталась свести их. Из-за этого Элла на время пустилась в бессмысленные фантазии, а между ней и Ромой образовалось напряжение, которое теперь только мешало.

Она отвернулась, выключила ноутбук, убрала зарядку в сумку и потянулась к наушникам, лежащим у настольного календаря. И тут замерла.

– Сегодня пятнадцатое? – спросила шепотом, глядя на дату жирно обведенную в кружок.

– Да, – спокойно ответил Рома.

– Твою мать! – Элла резко вскочила, громко задвинула стул, сдернула сумку со спинки и бросилась к двери. – Я забыла! Передай Кате, что я убежала. Увидимся завтра!

Из головы совсем вылетели даты и Элла забыла, какой сегодня день.

Все с самого утра пошло наперекосяк!

Элла не услышала будильник и сильно проспала. В итоге наскоро собравшись, выглядела, откровенно говоря, неважно, она едва успела к началу утренней планерки.

О предстоящей встрече она, конечно, даже не вспомнила. Хотя в такие дни, когда в расписании стоял кейс-клуб «Алюминиевые мозги», Элла всегда тщательно продумывала образ до мелочей – от укладки до аромата духов.

На самом деле, Элле было важно не выглядеть плохо на фоне других участников, не проигрывать другим хотя бы внешне.

Раз уж не похвастаешься регалиями и громкими кейсами – значит, нужно хотя бы выглядеть достойно. Макияж, укладка, продуманный стильный образ…

Но сегодня все пошло не по плану. Все не так!

Бесформенное платье-футболка с высоким разрезом, черная джинсовка, волнистые волосы собраны в спешке в небрежный хвост. Легкий макияж, который почти незаметен. На большее не осталось – ни времени, ни сил.

«Все идет наперекосяк», – раздраженно подумала она, выбегая из метро и почти бегом направляясь к зданию офиса “Скиллстейшн”, где собирался клуб “Алюминиевые мозги”.

Если бы Элла знала, чем закончится этот вечер… Она бы не поверила. Даже себе.

Поглядывая на часы, Элла торопливо убрала наушники в сумку и прибавила шагу. Мышцу в правой ноге сводило, но она не сбавляла темпа.

Пробежав мимо искусственной аллеи во внутреннем дворе офисного центра IT компании “ИнфоБолт”, она заметила Лилю и Юлю – те уже стояли внутри и выглядывали знакомые лица.

Элла махнула им рукой, выдохнула с облегчением:

– Успела, – шепнула себе под нос и проскользнула в здание через стеклянную дверь-карусель.

В фойе привычно кивнула нескольким знакомым участникам, мимоходом пытаясь определить, кто из собравшихся здесь новенький. Быстро метнулась к своим.

И вдруг – сердце сбилось с ритма.

Она не обернулась, но что-то внутри перекосилось. Привычное пространство вдруг сдвинулось.

Могла ли она предположить, что встретит его здесь? Нет. Встретила ли? Да.

Он был здесь.

Два месяца назад Элла рассказывала ему про «Алюминиевые мозги», узнав, что он заканчивает обучение в “Скиллстейшн” от “ИнфоБолт”. Она сама предлагала ему вступить. Это была некая надежда, что в будущем они будут посещать эти встречи вместе.

В ответ же Элла получила безразличное: «я не компанейский человек».

Безразличие в его ответе разочаровало. Элла больше не поднимала тему клуба – он явно не стремился быть частью чего-то общего. Замкнутый, сам по себе, и, похоже, не особенно заинтересованный в ком-то еще. Наверное, именно поэтому она и свернула переписку.

Сначала она перестала писать первой, а потом перестала отвечать.

Ни одной встречи. Ни единого случайного пересечения.

До сегодняшнего дня.

Продолжая ходить на встречи клуба, Элла никак не ожидала, что однажды, вбегая в фойе офиса, увидит то самое лицо – незнакомое и знакомое одновременно.

– Бежала, что ли?

– Ага… пришлось, – выдохнула Элла, все еще не придя в себя. – Забыла про встречу, но я успела.

– Успела-успела, – захихикали девчонки и, взяв ее под руки, повели к турникету, который только что открыли.

– У нас сегодня новенькие, – с заговорщицкой улыбкой сообщила Лиля. – Одни мужчины, но среди них только один секси.

– Отлично, – машинально отозвалась Элла, все ее мысли обитали где-то в другом месте. – Может, по лестнице поднимемся? Пройдемся ножками.

– Ты в своем уме? – Лиля широко открыла глаза.

– Ну а что? – Элла резко обернулась, уловив боковым зрением движение. На мгновение дыхание девушки сбилось. – Нам всего-то на пятый этаж подняться. Пошли. Движение – это жизнь.

Она схватила Лилю и Юлю за руки и потащила к лестнице, чуть резче, чем стоило бы, будто пыталась сбежать от мысли, что это действительно мог быть он.

– Парень, ты идешь?—высоким голосом спросил кто-то в лифтовом холле. Элла была уверена, что это Леня.

– Да, спасибо, – отозвался второй голос. Он прозвучал рядом, почти за спиной. Смутно знакомый.

Голос – глухой, хрипловатый, до дрожи знакомый.

Тело отреагировало быстрее, чем разум: сердце пропустило удар, пальцы крепче вцепились в руку Лили. Этот голос она слышала всего пару раз – но его тембр, интонация, как будто отпечатались в памяти.

«Нет. Не может быть», – мелькнуло.

Обернуться не позволила легкая тревога. Будто если не посмотрит, все исчезнет.

Пока девчонки болтали о чем-то своем, Элла изо всех сил пыталась унять бешено бьющееся сердце.

“– Почему я вообще распереживалась?”

Поднявшись на нужный этаж позже всех, Элла резко свернула к знакомой аудитории.

– Ты куда? – Лиля остановила ее.

– Займу нам места, – солгала та, уже стягивая сумку с плеча. – Сейчас вернусь.

Ее почти трясло изнутри, но снаружи – все под контролем.

Элла нуждалась в минуте покоя, чтобы привести мысли в порядок. День был ужасный, она очень устала и внезапное появление несостоявшегося ухажера выбило ее из колеи.

На ватных ногах она вошла в зал, заняла места на третьем ряду, скинув на них сумку и куртку, а после села на край стула.

“– Элла, ну чего ты в самом деле?” – с сомнением подумала она, потирая напряженные виски. Девушка резко выдохнула. Потом еще раз.– “Что за глупая реакция? Ты взрослая женщина. Все под контролем.” – уговаривала себя Элла. – “Даже если это он… что с того? Чего ты боишься, Элла? Чего ты, черт возьми, так боишься?”

Элла резко выдохнула. Потом еще раз. Глубокий вдох – через нос. Выдох – через рот. Раз, два, три.

Тело немного отпустило. Плечи опустились, спина расслабилась. Сердце било в горле, но уже не так громко.

Она не знала, что от него ожидать и это незнание пугало до липких ладошек. Устроит он ей сцену, или будет сверлить взглядом? Может он ее вообще не узнал, а она придает столько значения?

Рывком поднялась и, не давая себе времени усомниться, вышла обратно в фойе. Элла расправила плечи, выдавила улыбку и послала все к черту.

Лиля и Юля в компании Миши, еще одного участника клуба, перехватили ее сразу, как она оказалась в зоне досягаемости. Мише не терпелось поделиться новостями про последний проект, который Эллу сейчас не интересовал. Но она была готова послушать соклубника, лишь бы не думать о лишнем.

Элла легко втянулась в разговор. Словно ничего не случилось.

И в этой шумной болтовне все казалось обычным. Привычным. Безопасным.

Элла позволила себе короткую улыбку.

Алексей, основатель клуба, вышел в центр фойе, хлопнул в ладони, попросил внимания и, когда начал встречу, Элла встала между Мишей и Лилей.

Как всегда – короткое приветствие и традиционный круг знакомств. Называешь имя, говоришь факт о себе и передаешь эстафету.

По традиции первое слово дали новичкам. В этот раз их было трое – Денис, юрист в сети стоматологий, Николай маркетолог, но Элла не поняла из какой он компании и конечно…

– Кирилл. UX/UI дизайнер. Недавно закончил курс в “Скиллстейшн”, – сказал он. – Факт обо мне: я терпеть не могу кофе. Но все равно пью.

Это про нее. Элла писала ему, что ненавидит кофе, но пьет каждое утро на работе – якобы для настроения.

Он узнал ее.

Дыхание Эллы сбилось, но она смело подняла голову. И сразу наткнулась на его взгляд. Тот самый, цепкий, темный, внимательный.

Кирилл. Это он.

Он, как магнит, держал ее взгляд. Не силой – чем-то другим. Властью? Неизвестным притяжением, от которого невозможно отвернуться.

– Всем привет, меня зовут Элла, – начала она, когда момент приветствия дошел до нее. Элла, чуть склонив голову, продолжила с легкой полуулыбкой, принимая правила игры:

– Я… бегаю каждое утро.

Пара человек в кругу хмыкнули. Кто-то переглянулся с недоверием. Ну да – по Элле не скажешь, но она не для них говорила.

Кирилл усмехнулся, он понял, потому что это его привычка. Бег помогает ему держать голову в порядке.

Они обменялись фактами. Свои не свои – значения не имело. Только они вдвоем знали, откуда эти откровения. Только они услышали друг друга по-настоящему.

***

После встречи Элла попрощалась с девчонками и первой выскользнула из здания. Хотелось уйти – не думая, не оглядываясь. Но у Эллы недавно появилась маленькая традиция. После собрания, она берет в ближайшем кафе чай с мятой и не торопясь идет к метро через парк.

День был поистине утомительный, и в горячем чае она сейчас нуждалась, как никогда прежде.

Элла поняла, почему испугалась Кирилла. Она не любит ругаться, вопросы «в лоб» ставят ее в тупик. Ее страхом был открытый конфликт с Кириллом.

На встрече они не разговаривали, лишь изредка встречались глазами – и, казалось, этого было достаточно, чтобы успокоиться. В его взгляде не было ни претензий, ни упреков. Элле даже показалось, что она разглядела интерес.

Отмахнувшись от своих мыслей, Элла сделала заказ и присела за свободный столик, недалеко от барной стойки. Ноги с трудом держали уставшее и измученное тело.

Когда через мгновение рядом с ней появилась фигура, она не вздрогнула. Элла не удивилась, когда подняла взгляд и увидела Кирилла.

«Я этого ждала?» – мелькнуло в голове, прежде чем она отвела взгляд.

– Привет, Эллочка, – сказал Кир, не торопясь опускаясь на стул рядом. – Пришла за очередной дозой кофеина?

– А ты решил отдохнуть перед забегом? – Элла смотрела в карие глаза напротив и перебирала пальцами металлические пуговицы на своей джинсовке. – Здравствуй, Кирилл.

– Я удивлен не меньше тебя. Поверь.

– Ты не мог не знать, что я буду тут.

– Мне стоило предупредить, что я приду? – с улыбкой спрашивает он, явно насмехаясь. – И как бы ты поступила? Пропустила бы встречу? – Элле нечего было сказать ему в ответ. Она повела себя глупо. – Вот и я думаю так же.

– Я испугалась, когда увидела тебя, – устало, но честно призналась Элла.

– Меня? Я такой страшный? А раньше ты говорила, что я очень симпатичный.

Элла задержала на нем взгляд. Он выглядел чуть-чуть нереальным и чересчур спокойным. Кирилл не злился. И, похоже, не собирался выяснять отношения. Тогда, что ему надо?

– Малышка, – голос у него стал мягче, почти нежный. – Я просто хочу поболтать. Узнать, как ты.

Элла улыбнулась, ее позабавило, что он отвечает на неозвученные вопросы.

– Ты кого-то нашла?

– Нет. Все так же свободна, – одинока. После него она удалила все приложения и лишние чаты. Кроме него, никого не было. – А ты? Встретил кого-нибудь?

– Тоже нет. Я же говорил – одноразовые встречи не для меня.

– Ну да.

Когда они переписывались, Элла часто представляла их встречу и его вживую. Все оказалось интереснее, чем в ее откровенных мыслях. Его лукавая, нахальная улыбка, а взгляд…лучше не смотреть в эти глаза.

– Я скучал, – сказал он негромко. – Мне не хватало переписок.

– Ты просто привык, – ответила она.

– Да, привык. К тебе, Элла. К девушке-загадке, которая боится близости, но все равно ждет, что кто-то подойдет слишком близко.

– Ты такой же, – тихо сказала она, опуская взгляд на его грудь.– Как у тебя с новой должностью?

– Сложно, но интересно. Все так же увлечен процессом.

– Как проходит подготовка к марафону?

– Продуктивно, – он наклонился к ней чуть ближе, проскользнув взглядом к обнаженной ноге. – Но я бы добавил интенсивного кардио.

Вот оно! Именно его напор пугал Эллу. Эти полутона, «предложения без предложений». Раньше – в переписке – она пугалась, мысленно закатывала глаза и откладывала телефон, а сейчас…

Он говорит почти то же самое. Но она бесстрашно сидит напротив – и не отступает. Смотрит в глаза, внутри все дрожит не от страха, а от предвкушения. Элла заинтригована.

Как далеко зайдет он?

– Что останавливает? – бросила она. – Добавь, – усмехнулась она.

Он хохотнул, изогнув бровь, – низко, раскатисто. Наклонившись к ней, Кирилл горячо прошептал:

– Малышка, это ты меня остановила.

Не вовремя в голове “всплыл тот самый список”, про который она уже успела забыть. Ведь именно он должен был стать ее заветной галочкой.

– Я задела твою гордость? – трепет сковало холодом.

Вот он, тот самый неозвученный вопрос Кирилла. Но он не ответил.

Хотелось спросить – думал ли он когда-нибудь, почему все оборвалось? Были ли у него догадки? Но Элла промолчала. Бессмысленно. Кирилл затеял игру,а она – к своему удивлению – уже почти готова сдаться.

–Тебя подвезти? Насколько я помню, нам по пути.

Она хотела отказаться – правда хотела, только впервые кто-то так цепко ее удерживал. Поэтому вместе с этим Элла думала согласиться, чтобы узнать, что будет дальше.

Как далеко она зайдет?

«Спишем на усталость. У меня нет сил бороться», – убеждала себя Элла, разглядывая его нагло и без прикрытия. Он склонился над их столиком, и в тусклом свете ламп казался еще резче, еще притягательнее.

– Хорошо, – согласилась она.

– Отлично, – подмигнул он.

– Ты не говорил, что у тебя есть тачка, – сказала Элла, чтобы разбавить тишину. Она знала только про двухкомнатную квартиру в ипотеке.

– Взял после повышения. Как думаешь, какую?

Элла задумчиво оглядела его крупную фигуру и невольно задержала взгляд на крепких бедрах. На секунду всплыла старая фантазия – о прикосновениях, близости.

Снова эта чертова фантазия.

– Какой-нибудь внедорожник. Или большой кроссовер, – выдала она, почти не задумываясь. Ему было бы тесно в чем-то меньшем.

– Умничка, Эллочка. Ты права. У меня большой и черный, – Кирилл нахально усмехнулся. – Тебе понравится.

– Это да. Я люблю такое, – легко подхватила Элла, поддерживая игривый тон.

Девушка бариста позвала Эллу по имени и Кирилл, опередив ее, первым поднялся и забрал горячий напиток.

Кир уже не улице отдал стаканчике Элле, и как бы невзначай провел подушечками пальцев по ее руке. По телу пробежал рой мурашек.

Они свернули в сторону парковки – Кирилл шел рядом, чуть ближе, чем было нужно.

– Ты замерзла? – спросил он.

– Нет, – ответила Элла. Легкий озноб все же пробежал по рукам, но не от холода – от него.

Кирилл подошел ближе и провел горячей ладонью по ее спине – медленно, с легким нажимом, как будто хотел проверить, не дрожит ли она.

Они прошли еще немного, Кирилл из брюк достал брелок и зажал кнопку. Элла не сдержалась и рассмеялась, когда увидела, что именно черный внедорожник подал сигнал.

– Что ж, – не обманул,– правда черный и большой.

Они сели в машину, Кирилл завел машину и протянул Элле телефон с картой. Чуть замешкавшись, она ввела адрес, но не свой. Элла выбрала дом рядом. Безопасность прежде всего. Ему лучше не знать, где именно она живет.

Перебор? Может быть, но мужчины непредсказуемые существа. Черт знает, что творится в их головах.

– Как тебе?

– Просторная, – она мельком оглядела черный салон и когда хитрый взгляд Кирилла метнулся к задним сиденьям, она почувствовала, как стыд загорается под коже.

Снова полунамек.

Кирилл забрал телефон, закрепил его на панели, приоткрыл окно и плавно вырулил на дорогу.

Машина скользила по вечернему городу, огибая повороты мягко, как по маслу. В салоне пахло деревом, кожей и чем-то терпким, мужским.

Элла молчала – в ней почти не осталось напряжения. Только странное, греющее изнутри ощущение.

То ли от того, как он молча вел машину. То ли от того, как он на нее смотрел. То ли горячий чай с мятой сделал свое дело.

– О чем ты думаешь? – спросил Кир неожиданно, не глядя, но с той самой полуулыбкой в голосе. – Молчишь, и улыбаешься.

– Думаю, как это вообще случилось, – отозвалась она, полностью утопая в таинственной, но уютной атмосфере чужой машины. – Ну, ты и я. Вечер. Машина. Горячий чай. Все как в кино. Только без финальных титров.

Кир усмехнулся.

– Ты не сбежала, я считаю, что это успех.

– А вдруг я просто притворяюсь?

– Отлично притворяешься. Особенно когда улыбаешься.

Ей и правда было хорошо. Все казалось невозможным, нереальным, но внутри – тепло, как после бокала вина на голодный желудок.

Он протянул руку – медленно, будто пробуя границы, и чуть коснулся ее колена.

– А ты всегда такой прямой?

– Только когда хочу кого-то.

Он сказал это почти шутя, с той самой полуулыбкой, в которой можно спрятать все – от флирта до голого желания.

Но Элла не засмеялась.

Она почувствовала, как мурашки побежали по коже, особенно там, где его пальцы будто случайно скользнули чуть выше.

И это было не страшно.

Это было то, чего она одновременно боялась и отчаянно хотела.

– И как ты обычно получаешь то, чего хочешь? – спросила она спокойно, повернувшись к нему.

Кир на секунду задумался. Уголки его губ дернулись. Он свернул во двор, притормозил у указанного дома и заглушил мотор.

Тишина была мягкой, почти интимной. В воздухе – напряжение, натянутое, как тонкая простыня между телами.

Он медленно повернулся к ней.

– Хочешь проверить?

Элла кивнула. Очень медленно. Ни одного лишнего жеста.

Он не набросился. Кирилл наклонился ближе и без спешки поцеловал ее мятные губы.

Мягко, но с такой уверенностью, от которой внутри все сжалось, а потом растворилось в тепле.

Элла не отстранилась, вместо этого – позволила себе ответить. Осторожно, несмело, но искренне. Кирилл почувствовал это, чуть усилил поцелуй, но хватило, чтобы пробежала дрожь вдоль позвоночника. Пальцы девушки неуверенно коснулись его шеи. Подушечками пальцев она провела по горячей коже и запуталась пальцами в его темных кудрях, неловко сжимая их в своем кулаке. Внутри все дрожали, нервы обострились до предела – паника и эйфория смешались, одурманивая разум.

Она отстранилась первой, а он посмотрел на нее с той же полуулыбкой.

– Ты вкусная, – сказал он негромко, чмокнув припухшие губы девушки. – С чем был чай?

– С мятой, – Элла невольно облизнулась.

– Я запомню.

Элла усмехнулась и, не глядя на него, потянулась к ручке двери.

– Спокойной ночи, Кир.

– До скорого, Эллочка.

Когда она закрыла за собой дверь, экран ее телефона мигнул.

Сообщение от него:

«Значит, все-таки хочешь?»