Аврора для кронпринца бесплатное чтение

Глава первая

– Сосредоточьтесь, студентка Дирам. Вы снова ошиблись в пасе.

Я закусила губу, борясь с желанием запустить молнию не в мишень, а в холеное лицо преподавателя.

Он бесил меня одним своим существованием! А его нахождение рядом со мной было сущей пыткой!

Но еще больше бесило то, что мне нравились и его внешность, и его голос, который словно прошивал меня насквозь. Особенно, когда он вот так, как сейчас, склонял голову чуть набок и подпирал ладонью подбородок.

Им любовались все студентки.

Еще бы! Мало того, что красив как бог, так еще и сам кронпринц Империи Дитейнс. Неженатый кронпринц!

Я злилась, но большей частью на себя за свою столь не вовремя проявившуюся симпатию. Алексиса Дитейнса я попросту ненавидела. Всей своей душой. И была бы моя воля, никогда бы не оказалась здесь!

– Занятие окончено! Студентка Дирам, задержитесь.

Смешки, раздавшиеся за спиной, заставили меня сжать кулаки, но я осталась на месте.

Я понимала причины того, почему меня уже не в первый раз оставляют после практического занятия и отчитывают, словно маленькую девочку, которая никак не может взять в толк, как правильно выполнить упражнение. А вот позже…

Позже другие студентки, разозленные такой милостью кронпринца (как же! Уделяет личное время для объяснения задания), захотят вновь устроить мне темную. Итог же будет закономерным – я не стану терпеть и отвечу на оскорбления, а значит, получу наказание – отработку на кухне или в загонах с магическими существами. А может, и вовсе заставят вручную и без магии отмывать лаборатории.

– Что с вами происходит? – спросил принц после того, как на полигоне остались только мы. – Я наблюдал за вами на занятиях других преподавателей, и ваш контроль над магией был куда выше, чем на моих. Что вам мешает сосредоточиться?

Говорил и смотрел своими глазищами так, будто в душу заглядывал.

– Вы, – ответила я прямо, проглотив слова о ненависти.

Он – тот, кто лишил меня семьи. Тот, кто убил моего отца и моего брата! Я не могу влюбиться в такого подонка!

Смоляная бровь преподавателя выгнулась дугой, а на губах заиграла улыбка.

Что же ты такой красивый?!

– Я прошу вернуть меня в Эдерию. Вы сами видите, я не подхожу под вашу программу обмена студентами, у меня нет и не будет высоких результатов. Рядом с вами я никогда не смогу сосредоточиться.

И пусть думает, что я – очередная влюбленная в него глупышка. Пусть!

Я в Империи уже полгода. И ровно столько же в этой академии. Чуть ли не с первых занятий, которые вел кронпринц, за ним бегала толпа восторженных студенток. Самых настойчивых, которые не понимали отказов и которых не пугали выговоры, отчислили. И даже двух студенток из программы по обмену отправили обратно в наше королевство. Пусть думает, что я тоже спать не могу оттого, как сильно жажду стать его возлюбленной.

– И отчего же?

Когда он успел встать возле меня?

Широко распахнутыми глазами я смотрела на лицо мужчины, стоявшего непозволительно близко. Так близко, что если встать на цыпочки, можно было ощутить его дыхание.

– Вы мне… – я не могла заставить себя выговорить слова о симпатии, а потому опустила голову. Пусть думает, что стесняюсь. – Я вас…

«Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!»

– Арина, посмотри на меня.

«Зарина! Мое имя – Зарина Грайд! Я – единственная, кто остался от герцогского рода Грайдов, да и от королевской семьи Идравии!»

Моя злость набирала обороты, я вновь вспомнила свою семью. Чуть смазанный образ матушки, которая, умирая, просила стать хорошей старшей сестрой новорожденному брату… Славен… Как и кому мог помешать двухлетний малыш? Что он там понимал о войне, начатой по надуманному предлогу?

Но нет, пощады кронпринц Алексис не дал никому. Королевская семья Идравии пала, убиты были все, кто имел к ней хоть какое-то отношение! То, что я выжила – заслуга нянюшки, которая увезла меня из родового поместья и отправила к своим родственникам в Эдерию. Вот только…

Я зажмурилась, отчаянно гася в себе рыдания. Только год назад я вспомнила свое имя и свою семью. И то, как чуть не погибла. Да, я выжила, вот только на корабле в Эдерию уже плыла одна, нянюшки не стало. И к ее родне я так и не попала…

– Арина?

Подняла голову, встречаясь взглядом с кронпринцем. Но чего я не могла ожидать – так это того, что вдруг окажусь в руках мужчины, который обрушился на меня ураганом, прижав к стене, и впился в мои губы яростным поцелуем.

Глава вторая

Ярость и страсть сплелись в сумасшедший коктейль. Внутри меня будто расцветало нечто новое, что-то жгуче-ядовитое, но столь желанное. Я плавилась от поцелуя и вместе с тем ненавидела себя еще больше.

Этого не должно было случиться. Этого всего – не должно! Ни моего приезда в Империю, ни учебы под началом кронпринца и заодно моего кровного врага. И уж тем более – такой близости с ним!

Не знаю, каким чудом, но я смогла прервать поцелуй. Жадно глотнув воздух, замахнулась, желая дать пощечину…

Не вышло. Принц ловко перехватил занесенную руку и склонился к моему лицу. Я ощущала его прерывистое горячее дыхание на своих щеках и губах.

– Вы!.. Отпустите!

– Арина…

– Не смейте! – злость во мне заняла лидирующую позицию, вытеснив все прочие ненужные чувства. – Больше никогда не смейте касаться меня!

И я пустила по своему телу разряд тока, зная наверняка, что кронпринцу будет больно. Очень и очень. Я училась на боевом факультете не просто так. У меня была одна из мощнейших по своей разрушительности магия. А сейчас я не сдерживалась. Ни капли!

Он не имел права! Ненавижу!

Магия раненым зверем жалила кронпринца, который, несмотря на боль, не выпустил моей руки. Более того, он вновь прижал меня к стене, буквально накрыв собой.

– Подлец! Отпусти!

Мое возмущение захлебнулось в очередном поцелуе. Поцелуе, в котором чувствовалось пламя мужчины и его отчаянная решимость.

Я пыталась отбиваться, пыталась прервать поцелуй, но моих сил оказалось недостаточно. Больше того, глубоко внутри я отчаянно хотела этого поцелуя и не хотела прерывать его!

По щекам потекли злые слезы… Вероятно, ощутив их, принц остановился. Разорвал поцелуй, коснулся пальцами моей кожи, стирая хрустальную дорожку со щек.

– Зарина…

Я шире распахнула глаза. Мне же послышалось?

Нет, ему неоткуда знать мое настоящее имя. Я и сама лишь недавно вспомнила о нем. А от той солнечной девочки, какой я была в свои двенадцать лет, уже ничего не осталось. И локоны у меня уже не золотые…

В приюте всех светловолосых насильно перекрашивали в черный. По мнению местных так сиротам даровалась возможность получить благословление бога Рана, покровительствующего королевству Эдерия.

Но будем откровенны, смена цвета волос мало могла помочь приютской сироте. Скорее прямо указывала на ее низкий социальный статус. Чуть прижившись в королевстве, я прекрасно поняла, для чего местные так делали. Особенно учитывая то, что среди коренного населения темноволосых было по пальцам пересчитать.

И все же за шесть лет Эдерия стала мне родной, а потому я продолжала красить волосы, словно бы отдавая этому королевству дань благодарности за то, что, несмотря ни на что, оно дало мне возможность вырасти. Я даже о приюте вспоминала тепло, что уж говорить про столичную академию, в которую поступила четыре года назад. Она стала моим вторым домом. Кто же знал, что Империя решит заключить союз с Эдерией, и первым этапом станет обмен опытом между академиями!

– Отпустите меня, Ваше императорское высочество! Иначе – клянусь всеми богами – пожалеете! Я не люблю вас! Я вас ненавижу!

Хватка ослабла, и я смогла вдохнуть полной грудью. Но не расслабиться.

Вот и сказала… И самое обидное, что именно меня могут наказать, а кронпринцу ничегошеньки не будет за его приставания. Как же, сам будущий император огромной Империи!

Кронпринц явно собирался что-то мне ответить, но голос декана боевого факультета заставил его закрыть рот.

– Итак, студенты, это ваше первое…

Декан запнулся на полуслове, заметив нас. Благо принц от меня уже отпрянул, и со стороны мы вроде даже выглядели прилично. Наверное. Себя я не видела, зато надменное выражение на лице мужчины отлично разглядела.

– … занятие по поражению движущихся мишеней. Нам несказанно повезло – наш урок посетил кронпринц со своей ученицей. Уверен, они не откажут мне в просьбе продемонстрировать технику магического поражения.

Надо же! Принц ошибся? Не знал, что после нас полигон понадобится первокурсникам боевого факультета?

– Студентка Дирам, вы не против показать свое мастерство? – холодно уточнил кронпринц.

А я… Я с горячностью кивнула, отчетливо представив на месте мишени лицо Его высочества.

– Командуйте, учитель!

Глава третья

Я отводила душу, стреляя магией по мишеням. И даже не удивлялась тому, что вещи, которые не удавались мне на занятии с моими однокурсниками, легко получались на глазах у зрителей-первокурсников, затаивших дыхание за силовым пологом, отделяющим их от центра полигона. В целях безопасности, конечно.

Я знала, что там, за этим пологом, декан объясняет способы, которыми я пуляю собственной магией по мишеням.

– В прыжке, Дирам!

– Огненный шар!

– Три коротких молнии!

Приказы кронпринца отдавались им четко и быстро, иногда они даже накладывались друг на друга. Но я все равно успевала не только выполнить требуемое, но и попасть по целям, которые с каждым моим попаданием ускоряли свой бег.

– Стой на месте! Три мишени: впереди, сзади и справа! Магией, студентка! Не крутись!

В момент, когда кронпринц зашел мне за спину, я промахнулась, и огненный шар с глухим шипением врезался в полог. Крики первокурсников от восторженных до трусливых слились в единый звук, но даже они не смогли привести меня в чувство. Близость дыхания мужчины к моей макушке напрягала.

– Пять мишеней! Ощутите их приближение магией, Арина. Только магией!

Я закусила губу. Как? Если все, на что я сейчас настроена – это поганец принц, нагло положивший на мои плечи свои руки! И не просто положивший, а будто пригвоздивший меня ими к месту.

– Две из пяти – плохо! Сосредоточьтесь, студентка! Еще раз!

Злость новой волной поднималась во мне. Я вновь, совершенно некстати, вспомнила его поцелуй.

– Мимо, Арина. Вы решили вместо целей поджарить весь полигон? Силовой полог уже трещит по швам…

– Сейчас вы затрещите! – рыкнула я. – Уберите свои руки с моей талии!

Кронпринц, будто насмехаясь, медленно провел ладонями по моей спине и снова вернулся к талии.

– Ее можно двумя руками обхватить – такая тонкая…

И он свел пальцы своих рук на моей талии!

– Вы совсем не едите, что ли?

– Что?

– Три мишени, студентка, не отвлекайтесь!

– Вы издеваетесь?!

Я пульнула магией и, что удивительно, попала во все три мишени, хотя сейчас даже сказать бы не смогла, в каком конкретно месте они находились!

– Отлично! Шесть мишеней, – опалив горячим дыханием мое ухо, сообщил принц и… погладил меня по ягодицам!

Стерпеть подобное я уже не смогла и напала!

У меня напрочь снесло голову. Я вообще себе в этот момент не принадлежала. Обида, ярость, боль, неистовое желание отомстить… Все это сплелось в тугой комок в моей груди и изверглось в виде яркого столпа пламени. Но словно этого было мало, мое тело стало будто бы невесомым, совершенно не подчиняющимся ни гравитации, ни мне…

В какой-то момент я с удивлением отметила, что представляла собой сейчас одну огромную и, несомненно, смертоносную молнию. Меня переполняла мощь, переполняло желание разрушать. Силовой полог трещал по швам.

Мельком заметила, как покидают полигон студенты во главе с деканом. Заметила и усмехнулась.

Пусть бегут. Пусть боятся! Я долго терпела, эти полгода для меня стали проверкой на терпение и выдержку. А кронпринц добавил ту самую последнюю каплю, после которой хоть трава не расти!

Я нашла взглядом мужчину, в глазах которого, будто в зеркале, отражалось мое пламя и бликами сверкали мелкие молнии. Я даже залюбовалась… Неужели именно так от меня шарашит магия? Так красиво! Смертельно красиво и завораживающе!

Сейчас я была всемогуща. Это знание просто возникло в моей голове. Я могла уничтожить любое препятствие на своем пути. Стать самой стихией, которая обрушится на головы всех моих недоброжелателей!

И первым, кто исчезнет под гнетом моей силы, будет мой враг, лишивший меня всего!

– Терпи, девочка, дождись пика магической энергии и закрой каналы. У тебя все получится!

Я сделала всего шаг по направлению к принцу, но его слова заставили меня остановиться, замереть на месте, осознавая сказанное им. Инициация?!

– Вот так, отлично! Арина, послушай меня внимательно. В тебе очень много силы, я вижу, что до пика еще далеко. Будет больно, может, чуточку страшно. Но постарайся не расслабляться и не растворяться в новых ощущениях.

Хотелось бы ответить, что я и сама все знаю, ведь с первого курса академии нам всем рассказывали про инициацию, о том, как она важна. Рассказывали и о периоде, когда она может случиться или… не случиться никогда.

Период, в который ожидает ее каждый маг – с восемнадцати лет до двадцати. Однако, если именно в этот отрезок времени инициация не произойдет, то ее уже не будет никогда.

Это не значило, что я бы вдруг перестала быть магом, и стихия, подвластная мне раньше, перестала бы отзываться. Нет. Но те, кто прошел инициацию, обладали куда большим магическим резервом, а также большей степенью сродства со своей стихией. И, конечно, такие маги ценились гораздо выше. Там, где с задачей смогут справиться пятеро неинициированных, хватит усилий всего одного инициированного мага. Такое вот соотношение: один инициированный к пяти неинициированным.

Но слова, а точнее очередная грубость, так и не сорвались с моих губ. Вместо этого я закричала, не в силах сдержаться от той мощи и того жара, что опалило мое тело.

Кронпринц был прав. До пика было еще далеко… Однако, кажется, я уже прошла свой предел! Неужели я стану тем, кто не сможет выдержать инициации?

Такое случалось… Когда маг погибал во время инициации. Погибал, не сумев принять все, чем его желали одарить боги.

– Арина, смотри на меня!

И словно этого было мало, кронпринц сжал своими пальцами мое лицо.

Сжал, хотя мое пламя обжигало его. Обжигало так, что я ощутила запах паленой кожи и волос. Мои молнии и пламя не контролировались мной, а потому буквально убивали этого несносного мужчину.

Я хотела мести. Хотела? Наверное…

Сейчас внутри меня разворачивался целый клубок из противоречивых чувств, раздирающих мою душу на части. В момент, когда я вспомнила свое прошлое, думала, что если мне когда-нибудь выдастся возможность отомстить – не стану жалеть и ударю. Потому и пошла на боевой факультет. С моим-то даром меня приняли с распростертыми объятьями! Хотя я всегда мечтала стать артефактором. Когда-то даже мастерила для Славена, своего младшего брата, нехитрые игрушки, чем радовала не только его, но и батюшку…

Но решимость принца… Как он понял, что я на грани и готова к инициации? Поэтому так себя вел, провоцируя на эмоции?

Ведь всем известно, что инициация происходит на пике эмоций. И то, что он сейчас делает… Ранит себя, зная, что могут быть серьезные последствия… Но он все равно старается удержать мой разум, старается помочь… Шепчет вон что-то…

– Якорь, Арина, нужен якорь! Яркое воспоминание, что-то, что по силе чувств будет не меньше потока бушующей в тебе магии.

Его слова доходили до моего сознания с трудом. Однако…

– Вспомни о чем-то хорошем и светлом. Постарайся, Арина. Давай!

И кто бы мне ответил, почему в этот момент я вспомнила не братика, которого впервые взяла на руки, не маму, которая читала мне по вечерам сказки, не отца, который обнимал всегда так крепко, что вышибало дух, а поцелуй… Наш с кронпринцем поцелуй.

Я и представить не могла, что была настолько очарована этим поцелуем и рада ему. Эмоции, которые я глушила и старалась перекрыть ненавистью, вырвались из меня магией…

Она буквально ослепляла и окрыляла. Я больше не ощущала пальцев принца Алексиса на своих щеках… Я поднималась в воздух, ведомая магией…

Однако больше не боялась. Я выдержу. Пик близко, очень-очень.

– Держись, Арина! Держись!

Хриплый голос кронпринца прозвучал очень громко, чтобы долететь до моего сознания сквозь гул бушующего пламени, однако его самого я не видела, меня слепило от света, исходящего от меня. Слепило до слез. И вместе с тем… я была счастлива!

– Молодец!

Крик принца совпал с пиком и моментом, когда я попыталась закрыть канал.

– Держи его, ты сможешь!

По щекам текли слезы от боли, что прошивала каждую клеточку моего тела. Я и сама в себя так не верила, как верил в меня тот, кого я не могла считать никем другим, как врагом.

– Умница… Еще немного потерпи, минуточку…

Минуточку… Почему он так ласков со мной? Потому что мой преподаватель?

Я сжала кулаки.

Потому что несет ответственность за студентов по обмену? Откуда такая нежность?

– Вот так, умница! Немного еще, совсем чуть-чуть…

Я сама знала, что осталось немного… Вот только сил уже ни на что не было. Даже на то, чтобы сгруппироваться при падении. А падать я буду несомненно, магия подняла меня на добрых пять метров вверх.

Наконец, одарив напоследок мир и окружающее пространство ярким ослепляющим сиянием, магия угомонилась, а я стремительно полетела вниз…

– Поймал!

Руки принца бережно прижали меня к себе, он ловко ухватил мое тело, не дав упасть и пораниться.

– Поздравляю, студентка Дирам. Теперь у вас не возникнет проблем на моих занятиях. А сейчас можно и поспать.

Поспать… Скорее – провалиться в беспамятство!

Глава четвертая

Алексис Дитейнс

– И когда ты собираешься ей сказать? – Несса смотрела прямо и требовательно. – Она очнется максимум через пару дней. Алекс, я не понимаю, для чего ты продолжаешь играть в молчанку. Полгода – и это только в академии! А со времени вашей первой встречи прошло уже больше года! Мы нашли твою аврору! Мы нашли старшую сестру нашего Славена! Он так ждет этой встречи!

Названая сестрица смотрела сурово и вместе с тем устало, а ведь это я был старше, и на порядок. Выплеск магии Зарины навредил в первую очередь именно ей, как самому стойкому и подготовленному организму в нашей связке лианта1 и шадарэ2 – магия все перенаправила с меня и Зарины на Нессу. Ведь именно ей инициация подарила способность к феноменальной регенерации. К тому же Инесс была самым сильным лекарем не только в Империи, но и во всем мире.

В тот момент, когда Зарина раскрыла весь свой потенциал, и разрушительная магия обрушилась на меня, я практически не ощутил боли, да и последствий на теле было до смешного мало – так, пара ожогов. К тому же все зажило очень быстро, особенно если сравнивать с тем, какие повреждения получила Инесс.

Она снова стала лысой, как и семь лет назад. Спасибо хоть, внутренние органы не были задеты, и кожа не травмирована так сильно, как это случилось при спасении Славена – ее приемного сына и моего третьего шадарэ, а еще… родного брата Зарины Грайд, которая вот уже семь лет носила имя Арина Дирам.

Девочка, которую мы так долго искали… И которая нашлась в совершенно неожиданном месте…

Но худшим в сложившейся ситуации было то, что из-за перенаправления энергетического удара с меня и моей авроры на Нессу у нее пропало молоко. А ведь их с Айерсом наследнику всего семь месяцев, и для лучшего усвоения магического потока и стабилизации магического ядра его нужно кормить грудным молоком не меньше года.

Закрыл глаза, вспоминая тот день, когда Айерс – муж Инесс, а также мой дальний родственник по крови и названый брат в бешенстве ворвался в академию. Я не мог винить его ни в чем…

Я не хотел, чтобы так вышло. Не хотел причинить вред ни ему, ни Инесс. Они оба для меня – дорогие люди, за которых я сунусь в самое пекло.

Вот только они – мои шадарэ, а Зарина – аврора.

Если буквально, аврора – это сердце или душа сокровищницы дракона, его вторая половина, которой может быть только противоположный пол, а шадарэ – сокровище.

Я не мечтал о том, чтобы родиться в семье императора и тем более стать частью легенды, которая для всего мира является лишь старым преданием. Вот только то, что для большинства сказка и миф, для нас, императорского рода – реальность.

Во мне течет кровь дракона, которая диктует свои правила. Да, мне дано гораздо больше, чем простому человеку или магу. Уникальная магия, огромный магический резерв и… особенности. Можно сказать, привязанности.

Хотя будем честны – скорее это одержимость. И предметом такой одержимости для всех прямых потомков императорского рода становятся особенные люди, а не вещи. Именно они становятся нашими сокровищами и сокровищницей.

Раньше я всерьез был уверен, что мне не суждено встретить свою вторую половину и продолжить род. Потому что я пошел по самому незавидному сценарию семейной истории.

Когда мне исполнилось пятнадцать, я встретил первого шадарэ – Айерса. Он родился у эрцгерцогской четы и приходился мне родственником со стороны сестры прадеда принцессы Изабель.

Так уж вышло исторически – тот, в ком запела кровь дракона, может обрести или эстер, или аврору, но только при соблюдении некоторых условий.

Если первой на пути встретилась эстер – душа или сердце сокровищницы дракона, иными словами, возлюбленная, то встреча с шадарэ состоится позже, и он будет только один. Но если первым на пути встретился шадарэ, то носитель драконьей крови умрет одиноким и не продолжит свой род. Он никогда не встретит эстер.

У всех правил всегда есть исключения, и здесь таким исключением стала аврора. Вот только она точно была из разряда мифов и легенд, ведь чтобы обрести ее, мне следовало встретить трех шадарэ, что, опять же, согласно семейному архиву случалось настолько редко, что практически мои шансы равнялись нулю.

Именно поэтому я объявил своим наследником Айерса. Да только не ожидал, что Идравия, на тот момент дружественная Империи страна, сговорится с нашей высшей знатью и решится влезть в нашу политику, чтобы устранить неугодного кандидата на трон Империи.

В Идравии тогда подрастала принцесса. Королевская семья Идравии рассчитывала, что Ее высочество составит партию мне или станет парой Айерсу. Никто не мог предположить, что в первый же день в академии в свои четырнадцать лет брат встретит девушку, которую назовет своей эстер.

Встретит и не поймет, что она именно эстер, а не просто возлюбленная. А потому несколько лет будет бодаться с родителями за право жениться на ней. С учетом же пробуждения драконьей крови он станет более непригоден для любых матримониальных планов. Ведь иметь детей мы можем только от своей пары – эстер или авроры.

Я тесно связан с шадарэ, любая их боль – моя боль, и наоборот. Не стань Айерса – даже боги не дали бы гарантии, что я смог бы выжить.

Однако… боги нам благоволили. Заговорщики не достигли цели, а я … Я обрел вторую шадарэ в лице эстер Айерса.

Империя не могла оставить заговор без ответа. Не тогда, когда покусились на члена императорской семьи. К тому же игнорирование заговора со стороны Империи остальные государства посчитали бы за слабость самой Империи, а значит, в будущем мою огромную страну ждали бы куда более кровавые распри.

Идравии был предоставлен выбор – если королевская семья хочет сохранить свою жизнь, она складывает свои полномочия, а королевство добровольно присоединяется к Империи. Но власти Идравии решили заручиться поддержкой трех других стран и выступить против присоединения. Итогом стали пятимесячная военная кампания и присоединение к Империи не одного, а четырех королевств. А я… я обрел третьего шадарэ и призрачную надежду на встречу с авророй.

Вот только…

– Алекс, хватит смотреть на меня такими жалобными глазами. Я в полном порядке, и молоко вернется. Лекарь я или где? Главное, что по Славену лишь отголосками наша связь прошлась, ему только эмоции и достались. И то, судя по его словам, больше даже со стороны сестры. Он все понимает и реагирует так, словно уже взрослый. Ты же знаешь, сынок умен не по годам и иной раз мудрее нас всех вместе взятых. А вот твою позицию я не могу понять.

– Зарина ничего не помнит о себе и своей семье. Росла в приюте…

– Я знаю об этом, поэтому не вижу причин для того, чтобы не посвятить ее в историю собственного рода и событий, произошедших в Идравии. Ты только оттягиваешь неизбежное. Не твоя вина, что бывший наследный принц Идравии отдал приказ убить ее, а сам попытался убить Славена. Как и не твоя вина, что бывший король этой страны убил ее отца.

– Ты когда-то заявил, что если встретишь свою аврору, сразу, без колебаний, ее соблазнишь.

Айерс появился в моих покоях внезапно, я так задумался, что пропустил его приближение.

– И что мы в итоге видим? Ты ходишь вокруг да около. Более того – явно зачем-то распаляешь ненависть авроры к себе.

– Здесь не соблазнение, а честный диалог нужен, – вздохнула Инесс и обняла мужа. – Он вон уже через поцелуи добился прямо противоположного эффекта.

– Она не прошла бы инициацию, если бы не я. Наша с ней связь – она другая. Я ощущаю аврору иначе, чем вас. И… она должна была умереть. Я просто сместил фокус, заставил сконцентрироваться на себе, чтобы контролировать всплеск ее магии и начало инициации. Что же до моего молчания…

Я провел ладонью по своим волосам. Как им объяснить, что мне словно кто-то язык в узел завязывает даже при мысли, чтобы рассказать Зарине о том времени? О Славене… И вообще о драконьей крови… Не потому, что я не хочу. Во мне магия бунтует! Она сковывает тело, а сердце будто берет под прицел. Один неверный шаг – и то взорвется.

Такое чувство, что я не должен этого делать, что не пришло время. Что если не прислушаюсь, то быть беде.

– Скажи прямо, как чувствуешь. Ты от нас и так в академии заперся, даже по артефакту редко связываешься. Да и тогда больше со Славеном разговариваешь. Я только и сумел тебя после инцидента с инициацией авроры достать. Что с тобой происходит?

– Мне нельзя ничего говорить авроре сейчас. Ни о том, что случилось с ее семьей в прошлом, ни обо мне и вас. Считайте это внутренним голосом, но… Даже одна мысль об этом приносит мне боль.

Молчание, которое воцарилось в комнате, оглушало.

– Вот как… Айерс, напомни, сколько раз мы срывались в академию. Раз десять, наверное, да? Алекс вновь оказался умнее нас. Я ведь даже и не предположила, что это боги нас отводят.

– Ты о чем, Несса?

– Мы же видим твои мучения и метания, как и видим грусть нашего сына. Он, конечно, весь сейчас в младшем брате, но и по старшей сестре сильно скучает. Хочет ее увидеть, обнять. Вот только…

– Каждый раз в последний момент обязательно что-то отвлекало нас от поездки и знакомства с твоей любимой, – завершил речь Нессы брат. – Так получается, боги нам опять подсказывают?

– Скорее ведут, не позволяя прямо идти по нужному нам пути.

– Айерс, Несса…

Я с трудом потушил гнев, который вспыхнул спичкой после слов о том, что они много раз желали нарушить мою просьбу и даже ультиматум о запрете на приближение к авроре.

– Алекс, успокойся. Это хорошо, что мы наконец-то проговорили все опасения вслух. Теперь и у меня от мысли пообщаться с Зариной сердце сжимается.

Несса протянула мне руку, и я тут же коснулся ее ладони.

– Я просто боюсь, как бы случившееся много лет назад не извратили и не донесли до девушки совсем в ином ключе. Мы ведь скрываем, что наш приемный сын – наследник герцога Грайда и будущий король Идравии. О твоем решении вернуть этому королевству независимость знаем только мы и император.

– Вероятно, дело в той самой связи и особенности драконьей крови. Мы ведь знаем, что лианту суждено пройти какое-то испытание, чтобы обрести крылья. Только боги ведают, что там за испытание. Алекс, мы во всем тебя поддержим и будем ждать встречи с твоей авророй столько, сколько потребуется.

– А я уже видела леди вблизи и даже трогала! Она невероятно красива, – улыбнулась Инесс мужу.

Еще бы не видела… Она же залечивала магические потоки Зарины.

– Ее волосы – точно золотистый мед, щедро нагретый солнцем.

Несса неосознанно провела рукой по своей голове… И криво усмехнулась.

– Она же сейчас брюнетка? – Айерс явно поспешил перевести тему, желая отвлечь жену от ее внешности.

– Ты следил за ней? – тут же вскинулся я и шутливо толкнул брата кулаком по плечу.

– Инициация вернула ей первозданный облик, – пояснила Инесс мужу. – Смыв всю краску с ее волос и наделив яркими рыжими прядками, которые смотрятся как редкие всполохи пламени среди поля золотистой ржи. Очень красиво!

– Алекс, а мы все умирали от любопытства! Конечно, мы наблюдали за церемонией чествования студентов по обмену! – ответил мне брат. – Чуть ли не на заборе висели! Да, мы подглядывали, все мы. Но кто нас осудит? Твоя матушка и вовсе образец терпения – столько лет ждать, но и сейчас вынужденно держаться на расстоянии от девушки, которая для ее единственного сына, обреченного кровью на одиночество, стала авророй!

– Вы что, вообще все?!..

– Да, мы всей семьей смотрели и не могли от девочки глаз оторвать, – вздохнула Несса. – Не осуждай нас, пожалуйста. Мы все желаем тебе счастья и болеем за тебя душой. Зарина скоро очнется, я все поправила и влила ей целебных сил. В плане физического здоровья беспокоиться не о чем. Но к практическим занятиям лучше приступить не раньше, чем через пять дней после ее пробуждения.

– Хорошо… И спасибо вам… Вы…

– Знаем, Алекс, и все понимаем. И любим тебя не меньше, чем ты нас, – Инесс широко улыбнулась. – Волосы у меня еще отрастут, и гуще прежних. Уж это-то нам отлично известно!

Глава пятая

Зарина Грайд

– Ого! Да их ничего не берет!

Моя подруга Рада в который раз колдовала над моими волосами. Это была третья попытка вернуть черный цвет. Провальная.

– Смирись, Ари! Боги против смены масти, да и тебе, если честно, такой цвет волос идет гораздо больше. Они как жидкое раскаленное золото! А я так устала выкрашивать твою шевелюру! Мы убили на это пять часов! Так и знай, больше к ним не притронусь!

Я вздохнула. То же самое она говорила и в прошлый раз, однако в помощи мне все равно не отказала. Мы с Радой сблизились еще в Эдерии пару лет назад. Она хоть и была целителем, и на лекциях практически со мной не взаимодействовала, однако мы не только нашли общий язык и подружились за время учебы в академии, но и смогли договориться о том, чтобы нас поселили в одну комнату в общежитии.

Уже здесь, в новой академии, нас также поселили вместе. А вообще, она была единственной студенткой по обмену с факультета целителей. Как-то так вышло, что большинство студентов, отправившихся сюда, были боевиками. Один целитель – Рада, два артефактора, с которыми я мало общалась, знала только их имена, и трое с факультета зельеварения и травничества. У нас это два отдельных факультета, в то время как в Академии Высшей Магии Империи целительство и зельеварение изучают на одном.

– И чего молчишь, глаза закатываешь? Против богов не поспоришь!

Тут она, конечно, права. Я не просто стала инициированным магом. Я получила высшую ступень инициации, и это… Это окрыляло! И вместе с тем заставляло меня кусать губы от горечи, потому что никого из моей семьи не было в живых. Некому похвастаться, не с кем разделить мою радость.

Еще горше оттого, что тот, кто помог мне пройти инициацию до конца, виноват в их гибели! Кронпринц, которого я должна ненавидеть, а не испытывать благодарность!

– Вот бы и у меня случилась инициация! – вздохнула подружка.

– Обязательно случится! Даже не сомневайся! Два года еще не вышло!

– Все в воле богов, я не ропщу, ты ж знаешь.

Знала. Уж такой был характер у нее. Мы с Радой сблизились в очень трудный момент, когда она осиротела, а ее родственники от нее отказались – просто указали на дверь в ее же отчем доме. Мол, тут тебе не Империя – ты наследницей состояния не станешь, и титул графский точно не получишь.

Не получила, конечно же, как и сказал муж ее троюродной тетки. Это только в Империи Дитейнс наследовать титул и состояние позволено даже дочерям. Да, Раде было выделено приданое, которое она принесет семье мужа. А до того девушка ни одной копейкой распоряжаться не сможет!

Тогда в жизни Рады многое изменилось. Кроме одного – она не впала в отчаяние, не замкнулась в себе. Стала больше времени проводить за учебой, а удары судьбы принимала с улыбкой. Напоминая то ли себе, то ли и всем остальным, что наши жизни и судьба в руках богов. Мудрейших, никогда не делающих ничего просто так.

– Знаю. И верю, что боги щедро осенят тебя своей милостью!

Рада рассмеялась и кинула в меня подушкой. В итоге мы так развеселились, что вскоре от души мутузили друг друга подушками, весело хохоча и носясь по комнате.

– А все же… – выдохнула подруга минут через десять, когда мы, устав от этой своеобразной пляски, сидели в обнимку. – Какие дары в тебе открыла инициация?

Хороший вопрос. Знала бы я еще ответ на него!

Уже неделя, как я вновь посещаю лекции и занятия, однако практика мне пока не разрешена. Более того, на меня надеты специальные артефакты – браслеты, которые впитывают излишки моей магии. А в случае, если возникнет слишком эмоциональная и магическая вспышка, они заблокируют мне магию до того момента, пока рядом со мной не окажется преподаватель и не поможет привести мое психологическое состояние в норму.

Ректор честно объяснил, для чего мне нужны эти браслеты, ничего не утаивая и не скрывая. А потому я была рада, что меня временно, так сказать, изолировали. Ведь мой дар – он не созидательный, нет… Это хаос и мощь.

– Я, конечно, умираю от любопытства, Ари, но твоя безопасность на первом месте. Не забивай голову. Уверена, в скором времени ты узнаешь, на что способна.

Рада виновато улыбнулась, уже жалея, что затронула эту тему. Я же в ответ лишь крепче ее обняла. Потому что вину тут не она чувствовать должна!

Мы близко общались, но даже ей я не все рассказывала. Оттого волна стыда вновь накрыла меня с головой.

Однажды я обязательно доверюсь подруге полностью. Обязательно! Но не сейчас! Когда и сама толком не понимаю о себе ничего.

Глава шестая

Сегодня с меня наконец были сняты браслеты. Но вместо того, чтобы наслаждаться открывшимися возможностями и ощущением полной свободы, я не могла отделаться от мысли, что кронпринц – гад. И, боюсь, проблема была не в моей ненависти, что вспыхнула во мне год назад.

Алексис не обращал на меня внимания!

За прошедшее время я привыкла, что была человеком, на которого он обращал куда больше внимания, чем на других студентов боевого факультета, что находилась в фокусе его интереса. Всегда и везде.

Страшилась, боялась нашего взаимодействия.

Впрочем, еще тогда, когда начала на этой неделе посещать лекции, я должна была понять, что для меня все изменилось. По всему выходило, что кронпринц каким-то образом почувствовал, что меня ждала инициация, и именно поэтому выводил меня на эмоции, вместе с тем контролируя мою реакцию. Он выполнял свою работу преподавателя. И, будем честны, выполнил эту работу безупречно!

А я-то решила, что интересна ему совершенно в ином плане!

Стоя в шеренге студентов, кусала губы. Сама себя понять не могла. Я хотела и не хотела его внимания как мужчины.

Может, я смогла бы отмахнуться от всего этого, если бы не постоянные подначки от студенток, которых раньше бесило внимание принца к моей персоне. Могли ли они после изменения его отношения ко мне не пройтись своими гадкими языками, напомнив о том, что более я ценность никакую не представляю? Конечно, доставалось еще и за браслеты. То и дело звучали фразы о моей ущербной инициации, раз на меня напялили блокираторы.

Но худшая реакция была от тех, кто приехал вместе со мной, с кем я взаимодействовала в Эдерии до обмена. Им не нравилось то, что цвет моих волос изменился. Как и не нравилось то, что я это не исправляю. А ведь мы с Радой пытались покрасить мои локоны!

Но никому и ничего доказывать я не собиралась. Ни своим, ни чужим.

Решили, что я отказываюсь от милости богов, раз перестала перекрашиваться в черный цвет – то боги им и судьи!

Я всегда знала, что рано или поздно найдутся завистники, которые напомнят о том, что я сирота и долгое время жила милостью Эдерии. Вот только я хоть и сирота, но своих корней не утратила! Я вспомнила, кем являлась. Вспомнила своих родителей и свое истинное имя. А они пусть идут в бездну!

Вместе с этим кронпринцем, чей взгляд перестал выражать хоть какие-то эмоции. Да он смотрел на меня, как на пустое место!

– Прежде, чем начнется практика, я хочу, чтобы вы четко ответили на мои вопросы. Итак, кто расскажет нам об инициации высшей ступени?

Естественно, вверх взметнулись руки всех студентов. Об инициации каждый из нас знал все. Ну или думал, что знал.

– Студент Иркам, ответьте.

Я опустила голову и снова закусила губу. Иркам – герцогский сынок – был одним из тех, кто громче всех возмущался цвету моих волос.

– Изначально инициация делится на три вида: низшую, среднюю и высшую. И только высшая имеет ступени. Ступени бывают десяти порядков. Десятая ступень считается крайне редкой. Более распространены ступени высшей инициации первого, второго, третьего и четвертого порядка. Чаще всего маги с такой ступенью инициации принадлежат к знати низшего звена. Пятый, шестой, седьмой порядок, как правило, пробуждается среди высшей знати, у членов герцогских и графских семейств, а также среди членов королевских родов. Традиционно у членов императорской семьи инициация высшей ступени девятого или десятого порядка.

Иркам замолчал. И пусть при ответе он сделал шаг вперед, выйдя из шеренги, и я видела только его спину, но была готова поклясться, что парень самодовольно улыбался. Хотя сам, между прочим, еще инициацию не прошел. Я была единственный среди нас, у кого она случилась, да еще так рано. Со дня моего совершеннолетия всего семь месяцев прошло!

– Это все, что вы знаете о высшей ступени инициации? – холодно спросил кронпринц.

Вот тут уже я позволила себе ухмылку. Иркам мог бы и догадаться, что принц никогда не спрашивает просто так и если задает вопрос по столь обширной теме, то необходимо назвать все ключевые моменты, а не заострять внимание лишь на классификации!

– Студентка Рамей, дополните ответ студента Иркама.

Иркам вернулся в шеренгу, а Лидара шагнула вперед.

– Каждая инициация уникальна. И вместе с тем имеется нечто общее, что связывает инициации всех магов. Речь идет о знаке богов, которым они отмечают мага, успешно прошедшего инициацию. На теле мага появляется особенный знак, для каждого индивидуальный, который может иметь совершенно любую форму: новое родимое пятно, россыпь родинок, складывающихся в определенный узор, руна или рисунок в виде выжженной печати… Обычно он скрыт от взглядов посторонних.

– Продолжайте, студентка Рамей.

– Однако, несмотря на то, что знаком богов отмечается каждый успешно прошедший инициацию маг, для инициации высшего порядка девятой и десятой ступени существует исключение. На теле магов с такой инициацией нет меток, их знак богов иной. Он отражен во внешности и виден любому невооруженным глазом.

– Студент Иркам, дополните ответ студентки Рамей.

Я уже отлично понимала, к чему клонил кронпринц, а потому опустила голову.

Для чего он это делает? Чего добивается? Чтобы мои однокурсники впечатлились той силой, которую мне подарили боги? Неужели он не понимает, что придирки ко мне и изменениям в моей внешности исходят исключительно от зависти? Студенты на самом деле все прекрасно понимают! И кусают по самому больному – моему статусу и отсутствию родных.

– Может измениться цвет волос, глаз, кожи.

– Дальше…

– На такие изменения невозможно длительно воздействовать ни магией, ни каким-то иным способом. Если после инициации у мага поменялся цвет волос или глаз, он останется таким навсегда. Максимум, что может сработать – это кратковременная иллюзия или отвод глаз.

И тут бы Иркаму заткнуться, но он же спесивый дурак! Решил, что самый умный. И вообще, кажется, я слишком хорошо думала об умственных способностях своих однокурсников.

– У Арины не высшая ступень инициации! Она изначально белобрысая! Волосы перекрашивала в черный, как и положено всем сиротам! Специально сейчас всех обманывает, чтобы статус свой скрыть!

Я закатила глаза и сжала кулаки. Одобрительный гул, поддерживающий слова Иркама, прокатился по шеренге.

Серьезно?

Все бы ничего, вот только существовало два вопроса. Первый: зачем мне это надо? Я – сирота, оттого, что я вдруг изменила масть, этот момент никуда не денется, не исчезнет. Моя семья не воскреснет! Второй: у меня были золотистые локоны, а сейчас… В них будто и правда жаркое пламя танцует!

– Правда? – вкрадчиво спросил кронпринц. – Вы все настолько слепы или настолько сильно завидуете? Без всяких усилий видно, что студентка Дирам уже трижды пыталась перекрасить свои волосы обратно в черный цвет. Флер магии изменений все еще держится, и он достаточно силен, чтобы его заметил даже первокурсник! А лучшие студенты Эдерии этого не видят? Тогда у меня плохие новости для вашего королевства.

Кронпринц замолчал, явно желая, чтобы до студентов дошло сказанное им.

– Студентка Дирам, на позицию!

Я вздрогнула, но не оставалось ничего, кроме как подчиниться.

– Я не спущу никому из вас издевательства над другими студентами. За вами ведется наблюдение с момента вашего появления в Империи. Расслабились? Поверили в свою исключительность? Решили, раз я не устраивал выговоров и разборок, то вам дозволено все? Все ваши прегрешения на карандаше и моментально заносятся в ваши дела. У вас остался последний шанс, чтобы не опозорить свое королевство. Воспользуйтесь им с умом. В противном случае я отправляю всех обратно, и в будущем ваша страна больше не сможет надеяться на поддержку и помощь Империи!

Тишина на полигоне воцарилась мертвая.

А я ведь предупреждала! Я и раньше говорила, что это очень странно! Странно было то, что некоторые грешки, правда, не самые страшные, студентам по обмену сходили с рук, в то время как местные получали достаточно жесткие наказания! Получается, все преподаватели просто молчали, ведя счет нашим проступкам. И при достижении определенного количества эти проступки стали бы решающим аргументом в том, чтобы прекратить союз с Эдерией. А вот это было уже очень и очень серьезно. Потому как программа по обмену – это лишь верхушка горы. Империя обещала нашему королевству военную поддержку и помощь, в том числе и в преобразовании военной силы Эдерии. Мы, так сказать, были пробником…

Я это знала отлично, поэтому была готова вылететь как профнепригодная, а не как маг, не умеющий держать свои эмоции и желания в узде.

– Это первое и последнее предупреждение. Если вам дорога ваша жизнь, вы больше никогда не посмеете открывать свои гнилые рты в присутствии мага, прошедшего высшую ступень инициации, того, кто лишь недавно сбалансировал свой резерв. Студентка Дирам, пятая позиция! Удар на всю мощь!

Глава седьмая

Алексис, эрцгерцогство Шейрн

– Страшно представить, к чему вас готовят боги, Алексис, – выдохнул Айерс. – Такие дары…

Он замолк под взглядом жены. Несса предупреждающе покачала головой.

Я и так пришел к ним в поместье злющим, как стая разъяренных акул, и его слова не добавили мне спокойствия. Одно доставляло радость – маленький Имран, который доверчиво сопел на моих руках, засыпая.

Буквально пять минут назад Несса его покормила. Сама и своим молоком. Это порадовало меня. Но все же до конца не успокоило.

– Красивый у вас мальчишка, взял от родителей только самое лучшее.

– На Нессу похож, скажи?

– Скорее на тебя, братец.

– И ты туда же! Матушка вот тоже смеется, говорит, что Инесс мою копию на свет произвела. А по мне так сынок взял все самое лучшее от любимой.

– Конечно, взял, но ликом он все же в породу эрцгерцогов и императорский род. Будет вам морока, как подрастет.

– Не будет, – твердо произнесла Инесс, – уж как обращаться с девушками, я ему сама объясню.

– Главное, чтоб не пошел своей романтичностью в Айерса. А то будет так же несколько лет издалека вздыхать по своей любимой.

– Кто бы говорил, Алекс!

– Прекратите оба!

Несса встала с кресла и протянула ко мне руки. Я безропотно отдал ребенка ей.

– Я уложу Имрана в детской. Надеюсь, вы не поубиваете друг друга до моего прихода? – строго спросила она.

– Ни за что, только понадкусываем!

Я поклацал зубами в воздухе, пытаясь пошутить. Но вышло откровенно жалко и вяло.

Как-то с шутками у меня сегодня дикая напряженка. Впрочем, не только с шутками.

– Иди, любовь моя. Ничего не случится, – мягко произнес Айерс.

Кивнув мужу, Несса ушла, оставляя нас наедине.

– Что произошло после демонстрации силы Зарины?

– Ей предложили брак. Трижды.

Я знал, какая реакция последует от брата. Но все же вмазать ему захотелось, и я едва сдержался от этого порыва. Паразит засмеялся, запрокинув голову. Весело так, будто я действительно удачно пошутил!

– Это только начало, Алекс, – наконец отсмеявшись, произнес брат.

– Знаю, – мрачно ответил ему. – Как и то, что ее происхождение для высших аристократов не останется тайной. Слишком очевидный магический талант. И редкий.

– И что ты будешь делать? Ждать, пока твоя любимая примет предложение от зеленого напыщенного юнца?

– Она не приняла ничье предложение.

– С учетом происходящего я бы очень удивился, если бы она ответила кому-то взаимностью. Не в ее характере, однозначно.

– Не в ее, да…

– Но все может измениться. Уверен, что не только студенты из Эдерии начнут охоту за перспективной невестой. Заметь, она действительно очень удачное вложение. За ней нет никого, кто мог бы как-то повлиять на семью будущего мужа. При этом она точно имеет отношение к королевскому роду Идравии, а значит, сможет передать потомству один из сильнейших магических даров. К тому же, у нее за душой ни копейки, а значит, она будет чувствовать себя кругом обязанной своему мужу и его семье…

– Айерс!

– Я за него, Алекс. Ты все еще не понял, чего от тебя хотят боги?

Я закрыл глаза. Понял, знал… И это знание буквально разрывало меня на части.

– Чтобы я держался от нее подальше и не тянул к ней свои загребущие лапы.

– Ты уверен в этом?

Тихий голос Нессы не напугал, скорее я обрадовался ее приходу. При ней братец вел себя как шелковый. И переставал ковырять мои раны.

Впрочем, не будь мне так горько, на его месте я бы тоже посмеялся.

– Когда ты последний раз был в Храме?

– Такое впечатление, что у меня теперь два дома: Академия и Храм, Несса. Я бываю там каждый вечер или утро, зависит от расписания занятий.

– Я правильно понимаю, что боги не желают вашего сближения?

– Не совсем верно. Первые шаги в этом самом сближении должен делать не я. Это словно наказание мне за то, что мы провели ритуал. Будто бы наша встреча должна была состояться гораздо позже и явно при каких-то других обстоятельствах.

– То есть мы все же вмешались в божественные планы, и теперь все должно идти по какому-то неясному сценарию, а ключевую роль в нем должна сыграть Зарина?

– Если брать во внимание то, какие она дары получила при инициации… – влез Айерс. – Несса, кажется, нас ждет война.

– К этому давно идет. С того самого момента, как Идравия в сговоре с другими странами пыталась влезть в политику Империи. Ничего не закончилось, и ты, муж мой, прекрасно это понимаешь. Мы получили, можно сказать, краткую передышку. Алекс своим стремлением наконец воссоединиться с авророй перетянул на свою сторону Эдерию. Вот только… Надолго ли?

– Ты снова изучала мои бумаги? – хмуро спросил Айерс. – Я же просил! Ты же…

– … мать, да. А ты – отец. Но мы еще и шадарэ. Я не могу сидеть в неведении, пока вы получаете тревожные донесения. Поправь меня, если я ошибаюсь. Западная, южная и восточная границы готовятся к нападению. Три фронта, не так ли?

– Активная подготовка к войне идет не первое десятилетие, – вздохнул я.

– Но объединились они не так и давно, верно? Что-то заставило их думать, что у них есть шанс одержать победу.

– Они собирали по всему миру одаренных детей и подростков, и в чем-то их стратегия принесла нужные плоды. Инициированных магов высшей ступени у них пусть и меньше, чем в Империи, однако большинство из них целенаправленно обучали как боевых магов.

– У них нет шансов на победу, Алекс, – Айерс покачал головой. – Даже если они одновременно ударят по трем фронтам. Ты еще ни разу не демонстрировал миру всю мощь своего магического дара.

– Мне начать гордиться тем, что я могу в мгновение ока стереть с лица земли огромное количество людей и превратить в пустыню огромную площадь? А последствия тебя не смущают? Там же не только мерзавцы живут, но и приличные простые люди!

– Какие конкретно дары открыла в Зарине инициация? Ты упомянул вскользь, назови четко, – попросила Несса.

– Пять явных и столько же неявных.

– Как у тебя… – братец не смог промолчать.

– Как это – неявных?.. – укоризненно протянула Несса.

Я вздохнул и на миг прикрыл глаза. Все эти годы, что мои шадарэ женаты, я как-то упускал из виду, что Нессу стоило бы натаскать не только в вопросах магической связи, но и посвятить в другую информацию, прочно связанную с императорским родом, но при этом не относящуюся к шадарэ. Мы же столько времени убили на поиск информации об авроре и лианте! Тьфу!

У моей избранницы просто не могло быть иного варианта инициации. Мы равные – а значит, и богами благословлены в равной степени. И пусть для самой Зарины все еще загадка, сколько же даров на самом деле в ней открыла инициация, для меня это уже не секрет. В том числе и то, какого спектра и назначения эти дары.

– Посмотри на Алекса, любовь моя, – тихо попросил Айерс свою жену.

А я призвал магию. Прекрасно зная, что сейчас увидит названая сестрица.

– Боги всемогущие!

– Неявный дар – это тот, который спит до определенной поры и даже для самого мага может быть нераскрытым, пока не наступит определенная ситуация. Мой первый неявный дар – это «глаза бога». Звучит, конечно, пафосно, но это не я дал такое название сему свойству моего организма. Что ты видишь, Несса?

– Радужка твоих глаз изменила форму и цвет. Если быть точнее, то теперь твоя радужка не имеет четкого цвета, он меняется хаотично, и мне чудится… – Инесс замолчала на пару мгновений, а потом воскликнула. – Ах ты ж! Ну я ему сейчас задам!

И умчалась из комнаты быстрее ветра.

– Держи.

Айерс протянул мне салфетку, которую я благодарно принял. И вовремя – из глаз выкатились крупные кровавые капли. Может, и хорошо, что Несса не увидела последствий применения неявного дара. Конечно, Айерс ее просветит, но не прямо сейчас.

– Мог бы показать что-то менее членовредительное для себя.

– Не мог, использование неявного дара всегда имеет последствия. И пара кровавых слез – не самый плохой вариант.

– Что ты ей показал?

– Не я, она сама увидела человека, о котором думала. Я не могу контролировать процесс того, что увидит смотрящий в моих глазах в этот момент, – я широко улыбнулся, зная, что сейчас и братец сорвется с места. – Славена. Он взламывал твой кабинет.

Глава восьмая

Зарина

– Рада, ты плачешь? Рада, что случилось?

Я кинулась к кровати, на которой, судорожно всхлипывая, свернулась калачиком подруга. И не вспомню, когда вообще видела ее слезы! А уж чтобы она так рыдала!..

Минут десять ушло на то, чтобы успокоить подругу и напоить водой. И только после того, как перестала вздрагивать и наконец сама меня обняла, она произнесла:

– Письмо на столе. От родственников. Меня продали.

Подруга говорила, с трудом выталкивая слова и едва сдерживаясь от судорожных всхлипов.

– Продали, Ари!

Новым слезам я не дала появиться, крепко обняв девушку. Сейчас она еще немного успокоится, и я прочту это злополучное письмо. Пойму вообще, о чем идет речь.

Еще примерно полчаса ушло на то, чтобы окончательно привести подругу в порядок. Конечно, ее жизнерадостность и философское отношение к невзгодам всегда меня поражали, но, вероятно, у всего есть лимит. Плотину все-таки прорвало. От слез ее лицо раскраснелось и опухло…

– Иркам, значит… Помолвка уже заключена.

У меня не было слов. Откуда им было взяться, если в голове буквально бегущей строкой неслись все выражения, которые я слышала от моряков в порту? А слышала я достаточно, примерным мое поведение в приюте никогда назвать было нельзя. Я часто сбегала… в том числе и в порт. Все надеялась вспомнить о себе хоть что-то… Или надеялась, что меня узнает кто-то из приезжих. А вдруг?

– Письмо сегодня пришло?

– Его передал Иркам. А перед этим…

Подруга сжала кулаки.

– Он зажал меня в коридоре и насильно поцеловал. Ты же знаешь, я слабее… Хотя пощечину ему все-таки отвесила… А он – мне.

– ЧТО?!

– Ари, тише! Ты пылаешь! Ари!

Гнев шальной волной пронесся по телу. Все звуки для меня замерли, кровь стучала в висках.

Этот! Червяк! Посмел! Ударить?!

Ударить мою подругу?!

– Ари, милая, успокойся! Ари! Ты вся пылаешь, и твои глаза…

Я не могла видеть себя в этот момент, но откуда-то знала наверняка, что мои глаза стали чернее тучи. Наверное, даже белок окрасился в черный. Во мне горело пламя отмщения. И я знала только один вариант событий, при котором имела бы право на отмщение. Легальный вариант.

Хотя сейчас, в данный момент, мне было плевать на то, какие последствия могут быть от моих действий.