Жуткая тайна Темнолесья. Фэнтези бесплатное чтение

Книга Первая.

Глава 1. Девочка, которая слышала больше.

В племени Лунных Теней каждый ребенок к десяти зимам должен был доказать свою пользу. Одни метко бросали копья, другие умели находить съедобные коренья, а Тайра… Тайра разговаривала с зверями.

– Опять с воронами шепчешься? – хрипло рассмеялся Карг, старший охотник. Его лицо, изрезанное шрамами, кривилось в насмешке. – Скоро и с волками за дружбу возьмёшься?

Тайра стиснула зубы, но не ответила. Ворон Каррх, сидевший на её плече, каркнул в ответ:

– Глупый человек. Боится того, чего не понимает.

– Он не глупый, – прошептала Тайра. – Он просто… жестокий.

Племя жило по Железному Закону: слабый – пища для сильного. Если ты не мог добыть мяса, тебя самого могли выгнать в Темнолесье, где ходили Теневые Звери – существа, не похожие на обычных животных. Их голоса Тайра слышала, но никто не верил.

Глава 2. Друзья и загадки.

Каждое утро Тайра убегала к Озёрному Камню, где её ждали:

Лис Вихрь – хитрый, любил загадывать загадки.

– Что бежит без ног и ревёт без рта? – спрашивал он, сверкая янтарными глазами.

– Река! – смеялась Тайра.

Волчица Сестра – мудрая и суровая. Она предупреждала:

– Завтра охотники пойдут на север. Там нет добычи – только смерть.

Медведица Буря – громадная, но добрая. Разрешала спать в своей берлоге, если ночь была слишком холодной.

Но однажды Каррх принёс страшную весть:

– Люди идут. Не твои. Чужие. С огнём и железом.

Глава 3. Жестокие правила.

Когда Тайра рассказала вождю, старейшины зашипели:

– Девочка насмехается! Кто поверит воронам?

Но на следующее утро пограничные ловушки были сломаны, а в лесу пахло дымом.

Карг схватил Тайру за волосы:

– Ты знала! Ты должна была предупредить раньше!

– Я пыталась! – крикнула она.

Но в племени не прощали ошибок.

Глава 4. Бегство в Темнолесье.

Её выгнали. Без еды, без оружия.

Но звери не бросили.

– Идём, – прошептала Волчица.

– Мы знаем безопасный путь, – добавил Вихрь.

А Каррх каркнул:

– Ты не одна. Ты никогда не была одна.

И Тайра шагнула в тьму, где ждали Теневые Звери…

Глава 5. Тени, которые шепчут.

Темнолесье не было просто лесом.

Воздух здесь был густым, словно тёплая кровь, а стволы деревьев чернели, будто обугленные, хотя огонь никогда не касался их. Листья шелестели шёпотом на забытом языке, а между корнями извивались сизые туманы, цепкие, как пальцы мертвеца.

– Не смотри в воду, – предупредила Волчица, когда Тайра остановилась у чёрного озера.

Но она уже посмотрела.

В отражении не было её лица – только пустота, а потом… глаза. Множество глаз, вспыхивающих и гаснущих, как звёзды в бурю.

– Это они, – прошипел Вихрь, прижимаясь к её ноге. – Теневые Звери.

Глава 6. Первая встреча.

Из чащи вышел олень.

Но не тот, что бегал в светлых лесах племени. Его рога были изломаны в странных узорах, словно руны, а шерсть переливалась, как дым. Глаза – без зрачков, лишь мерцающая глубина.

– Маленькая Говорящая, – прошелестел он. Голос звучал так, будто слова падали с высоты и разбивались о камни. – Ты пришла умирать?

Тайра сглотнула.

– Я пришла… чтобы выжить.

Олень наклонил голову.

– Выжить? Здесь? Смешно.

Но тут из тени выплыла другая фигура.

Глава 7. Владычица Теней.

Это была кошка.

Но такая, какой Тайра никогда не видела – огромная, как рысь, с шерстью, в которой клубились тени. Её глаза горели зелёным пламенем, а когти оставляли на земле следы, которые дымились.

– Оставь её, Ранний, – кошка лениво обошла оленя. – Она не добыча. Она… интересная.

Тайра почувствовала, как Вихрь дрожит у её ног, а Каррх на плече замер, словно камень.

– Кто вы? – прошептала она.

Кошка рассмеялась – звук был как треск сухих веток.

– Мы те, кто был до людей. Мы те, кто будет после.

Глава 8. Испытание.

– Если хочешь пройти через Темнолесье, ответь на вопрос, – сказала кошка.

– А если не ответишь… – олень повернул голову на 180 градусов, и его шея скрипнула, как старая дверь.

Тайра сжала кулаки.

– Я слушаю.

Кошка прищурилась.

– Что сильнее: страх или голод?

Тайра задумалась. В племени голод убивал медленно, а страх – мгновенно. Но…

– Страх, – сказала она. – Потому что голод можно перетерпеть. А страх… он съедает тебя изнутри, даже когда ты сыт.

Теневые Звери замерли.

Потом кошка рассмеялась.

– Правильно.

И растворилась в воздухе, оставив после себя лишь запах палых листьев.

Олень кивнул.

– Иди, Маленькая Говорящая. Но помни – теперь ты коснулась Тени. Она не отпустит тебя просто так.

И исчез.

Глава 9. Новый союз.

Тайра стояла, дрожа.

– Ты… жива? – тихо спросил Вихрь.

– Да.

– Это плохо, – каркнул Каррх. – Они тебя заметили.

Но Волчица оскалилась.

– Зато теперь у нас есть союзники.

Тайра посмотрела вглубь леса. Там, в темноте, что-то шевелилось.

Она сделала шаг вперёд.

Глава 10. Возвращение с Тенью в Крови.

Тайра стояла на краю поселения Лунных Теней, но теперь она была не та девочка, которую изгнали.

Её волосы, раньше тёмные, как смоль, теперь отливали сизым туманом, а в глазах, если приглядеться, мелькали зелёные искры – след договора с Теневыми Зверями.

– Ты уверена, что хочешь вернуться к ним? – проворчала Волчица, выходя из кустов.

– Они моё племя, – прошептала Тайра. – Но теперь я знаю, как их изменить.

Карг первым её увидел.

– Ты?! – Он схватился за копьё. – Ты должна быть мертва!

Тайра не ответила. Она подняла руку – и из-за её спины поднялась тень.

Не просто тень. Огромная, с рогами, с горящими глазами.

– Она теперь под нашей защитой, – прошипел голос, которого не было.

Люди отшатнулись.

Глава 11. Новый Закон.

Вождь племени, седой Громовой Лик, вышел вперёд.

– Ты принесла тьму в наш дом, девочка.

– Нет, – голос Тайры звучал громче, чем должен был. – Я принесла правду.

Она рассказала им о чужих воинах, идущих с севера. О том, что племя вымрет, если будет жить только по Железному Закону.

– Сила – не только в когтях и копьях, – сказала она. – Сила – в знании. В умении слушать.

Люди зашептались.

Но тут Карг зарычал:

– Ты хочешь, чтобы мы стали слабыми? Чтобы нас съели?

Тайра улыбнулась.

– Нет. Я хочу, чтобы мы стали мудрее.

И тень за её спиной зашевелилась.

Глава 12. Цена Договора.

Ночью Тайра чувствовала, как Темнолесье зовёт её.

Ей снились сны, которых не было раньше – сны, где она бежала на четырёх лапах, где говорила на языке зверей, где видела мир без людей.

– Ты меняешься, – сказал Каррх, наблюдая, как её ногти стали чуть острее, а зрачки слишком долго оставались узкими после взгляда на огонь.

– Это цена, – прошептала Тайра.

– Ты боишься?

– Да.

– Хорошо. Страх делает тебя осторожной.

Глава 13. Последнее Испытание.

Когда чужие воины пришли, племя было готово.

Тайра стояла на краю леса, а рядом с ней были не только люди.

Из чащи вышли Теневые Звери.

– Мы держим слово, – прошелестел Олень.

– Но помни – после этого ты наша, – добавила Кошка.

Тайра кивнула.

И когда враги ринулись в атаку, тьма двинулась им навстречу.

Глава 14. Новый Мир.

После битвы Лунные Тени больше не были прежними.

Дети учили язык зверей.

Охотники слушали предсказания воронов.

А старейшины больше не изгоняли слабых.

Но Тайра стояла между двух миров.

– Ты не можешь остаться здесь, – сказала Волчица. – "Ты уже не совсем человек.

– Я знаю.

Она посмотрела на племя – на людей, которые боялись её, но уважали.

– Но я не исчезну.

Глава 15. Та, кто ходит между мирами.

Теперь, когда луна становится полной, люди Лунных Теней видят девушку с тенью зверя, которая приходит к кострам.

Она рассказывает истории. Предупреждает об опасностях.

А иногда уводит тех, кто слишком жесток, в Темнолесье.

И племя знает:

Тайра – не богиня. Не монстр. Она – новый закон.

Книга Вторая. Тень над Племенем.

Глава 10. Жертва Равновесия.

Тайра стояла перед разрушающимся миром.

Темнолесье пускало корни в землю племени – деревья начинали шептать, вода в ручье чернела, а дети видели глаза во тьме, которых не было раньше.

Но страшнее всего были охотники Костяного Круга. Они уже окружали долину, готовые сжечь всех, кто слышал зверей.

– Ты должна выбрать, – прошипела Кошка. – Или племя… или нас.

Тайра закрыла глаза. И выбрала третье.

Глава 11. Разорванный Договор.

Она вошла в самое сердце Темнолесья – туда, где тени становились плотными, как смола.

– Я отказываюсь! – крикнула она в пустоту. – Я не буду вашим мостом! Заберите свою силу обратно!

Тьма заколебалась. Потом зарычала.

Из черноты вышли все Теневые Звери, кого когда-либо знала Тайра.

– Ты не можешь просто… отказаться, – сказал Олень. Его голос звучал как треск льда.

– Мы часть тебя теперь, – добавила Кошка.

– Тогда я откажусь от себя, – прошептала Тайра.

И вонзила коготь себе в грудь.

Глава 12. Рождение Тьмы.

Кровь не была красной.

Она лилась как жидкая тень, и там, где капли падали на землю, вырастали чёрные цветы.

Теневые Звери завыли.

– Что ты наделала?!

Тайра упала на колени.

– Я освобождаю нас всех.

И тогда тьма вырвалась наружу.

Глава 13. Охота Костяного Круга.

В тот же миг охотники в масках вошли в деревню.

– Где Говорящая?! – ревел их предводитель.

Но люди Лунных Теней уже не боялись.

Потому что тьма в их глазах проснулась.

– Они заражены! – закричал один из охотников. Но было поздно.

Дети засмеялись – и их смех звучал как лай лисиц.