Файролл. Восток и Север бесплатное чтение

Глава первая

в которой герой понимает, что веселая шутка иногда имеет серьезные последствия

И все-таки Испания прекрасная страна! Тепло, светло, комара нет, фрукты дешевые, вином хоть залейся, да еще и по такой цене, что сначала в нее и не веришь. А если ты еще проявил благоразумие и оставил симку от телефона дома – так вообще считай, что все отлично. Я, конечно, еще маленько опасался, что Элька экстремалить будет, ибо это женщина вообще непредсказуема, но и тут все обошлось без эксцессов – она всего лишь втянула меня в рафтинг в Пиринеях, как я и предполагал, но все обошлось. Там я как полагается, сверзился в горную речку и водички хлебнул, но и не более того. Да и куда там этим Пиринеям до наших горных рек на том же Алтае.

А так, в целом, все прошло отлично. Отдохнул, как тот котяра из мультфильма – во! Все было хорошо в отдыхе, одно только плохо – что он закончился. Элька выбросила меня из такси с сумкой у метро, сообщив, что —

– Сам доедешь. Я так в самолете устала… – и умчалась, обдав меня выхлопом.

– Ух ты – сказал я и побрел в метро. Денег на машину у меня не осталось…

Дома все было так же, как и десять дней назад, только местами образовалась пыль, которая меня, впрочем, совершенно не смутила – пыль, ну и что? Я ж не женщина, мне пофигу. Это они, приехав, сразу начинают —

– Пыль, пыль, всюду пыль. Пылесось, а я пока тряпкой. Куда ты кинул сумку – там же все надо в стирку. Немедленно! Так, в холодильнике пусто, быстро иди в магазин.

Какой магазин? Какая стирка? Дайте кости бросить на родной диван. Я его десять дней не видел, соскучился.

Но я, слава Богу, все еще (точнее давно уже) не женат, дама отбыла домой и хвала небесам, что к себе, а не ко мне. Диван запел пружинами, когда я метнул на него свои восемьдесят шесть кило. Устроившись поудобнее, я обвел глазами комнату и зацепился взглядом за капсулу-ванну. Если честно, то впечатления последних полутора недель порядком подстерли у меня в памяти мои приключения в виртуальном мире – в Испании я и не вспоминал о том, что где-то есть клан к которому я принадлежу, невыполненные задания и даже невеста из племени вилис. Как там ее бишь? А, Эльмилора. Кстати, выгодно отличающаяся от Эльвиры хотя бы даже менее сварливым характером. С другой стороны, Элька молниями не может шваркать.

– Надо будет как-нибудь туда зайти – аккаунт-то проплачен – подумал я, еще немного повертелся и уснул.

Проснулся я уже утром следующего дня – давешний перелет и состояние постоянного легкого алкогольного опьянения в течение полутора недель (ну да, кирял, и в неограниченном количестве. А вы испанские вина пили? И сангрию? И все за пять копеек? Ну так и не осуждайте!) как-то измотали меня, вот организм и компенсировал все длительным сном в родной стране на родном диване.

Отправляясь на балкон выкурить самую первую, а потому самую сладкую сигаретку, я цапнул с книжной полки симку – пора возвращаться к общению с миром. Хотя – кому я нафиг нужен? Ну, не Мамонту же?

Я только вставил симку, даже не успел крышку на телефон одеть, как он разразился мелодией из любимого мной старого, но классного сериала «Карпов-4».

– Але, Киф! Ну слава Богу! – это была секретарша Мамонта Жанна – Блин, шеф рвет и мечет уже, наверное, неделю!

– А чего он рвет и мечет? – пробормотал я, понимая, что если она это говорит мне, то я по любому присутствую где-то в причинах рвания и метания. А может, являюсь и основной из этих причин.

– Тебя найти не может. Прикинь, он даже пытался меня заставить все отели в этом твоем Салоу обзвонить.

– Жесть! И чего, обзвонила?

– Да прям. Сказала, что они все по-испански говорят, а я испанского не знаю.

– А что случилось? К нам едет ревизор?

– Да я не знаю, только ему постоянно какие-то люди звонят и спрашивают – вернулся ты или нет.

– Что за люди?

– Киф, я не доктор, я не знаю. Соединяю тебя с шефом. Удачи. Если что – с нас венок с красивой ленточкой.

– Спасибо тебе, добрая девочка – сказал я Жанне и подумал, что можно позвонить после разговора старому моему приятелю Севе Верховцеву – на какой-то пьянке он говорил что-то про окно на финской границе. Если что – отсижусь у турмалаев-рыбоедов.

– Никифоров! – раздался рев Мамонта. Кстати, по ходу они, настоящие мамонты, наверное, так и ревели, и я понимаю древних людей, предпочитавших не копьями в них кидаться, а в яму ловить – в крайнем случае сбежать можно. Я реально струхнул. Я Мамонта таким и не видел никогда и не слышал. Это чего ж я такое накосорезил-то…

– Никифоров! Ты! Где! Шлялся! – раздалось в трубке.

– Здрасьте, Семен Ильич – проблеял я в трубку – В отпуске был. Мала-мала.

– Ты, паразит такой, почему на звонки не отвечал?

– Да как я отвечу-то? – стал я выстраивать защиту – Денежка на счету кончилась, а где я в Каталонии ее на счет положу? Там терминалы конечно есть, но они нефига деньги на «Билайн» не принимают.

– Я тебе сказал, сволочуге – быть на связи. Почему не был?

– Ну я могу снова про терминалы рассказать, но вы ж меня все равно уроете – рассудительно сказал я – Чего повторяться-то?

– Про «уроете» – это ты верно заметил – голос Мамонта стал на пару децибел потише – Я тебя убью, потом воскрешу, снова убью и так десять раз!

– Не-не, десять не выйдет.

– Почему это?

– Так вы ж с особой жестокостью убивать будете. После шестого раза одни субпродукты останутся. Чего там воскрешать будете?

– Вот ты погань, вечно поорать вволю не дашь. Ладно, через час чтобы у меня как штык! Не дай-то Бог хоть на минуту опоздаешь!

– Чего хоть случилось? За что такие строгости?

– Сказал бы, да удовольствие не хочу портить себе! Пулей в редакцию. И это… Побрейся давай.

– А белье чистое надевать?

– Сам думай. Я тебя и так отпою.

И повесил, сволочь такая, трубку. Я постоял еще немного в раздумьях, матернулся, выбросил хабарик, дотлевший до фильтра и опаливший мне пальцы с балкона, и пошел бриться – не стоит давать Мамонту дополнительные поводы для моего убийства.

Ну, Мамонт мне конечно по барабану, мало ли газет в Москве. Репутация у меня есть, опыт тоже, знакомствами оброс, так что даже если он меня уволит – то и хрен бы с ним. Вот что за люди меня искали – вот это непонятно. Денег вроде никому не должен, в темные дела сроду не лез, дорогу торговцам людьми не переходил. Кто это может быть?

В легком смятении и в слегка растрепанных чувствах я доехал до редакции и ввалился в приемную Мамонта.

– О, Никифоров – встрепенулась Жанна, увидев меня – Магнитик мне привез?

– Чего? – не сразу понял ее уже порядком взвинченный я – А, магнитик. Привез конечно, но не привез сейчас. Потом подарю. Наверное.

– Иди в кабинет. Мамонт сказал, что как придешь – чтобы сразу к нему заходил. И эти мужики уже там – доверительно шепнула мне Жанна – Давай, давай.

Я постучал в дверь и, приоткрыв ее, просунул в нее голову.

– Семен Ильич, я зайду? – по возможности беззаботно произнес я.

– Аааа, вот и наша звезда – радостно настолько, что я даже почти поверил в его искренность, произнес Мамонт – А мы уж тебя заждались!

И он встал!!! из-за стола, подошел ко мне и приобнял.

Я подумал, что, вероятнее всего я уже умер и попал в то самое странное место, где когда-то бродила Алиса Линделл. Ну, просто не может такого быть, потому что не может такого быть никогда.

Мамонт потыкал меня по-дружески кулаком в живот, и представил двум мужчинам в черных костюмах и белых рубашках, сидящих на диване за журнальным столиком.

– Позвольте представить вам господа. Вот это и есть тот самый Харитон Никифоров, уже взошедшая – не побоюсь этого слова – звезда российской журналистики и один из моих самых талантливых авторов. Берегу как зеницу ока!

Может это работорговцы и он решил меня нелегально им продать?

– Добрый день Харитон… – один из белорубашечников протянул мне руку и замер в ожидании моего отчества.

– Просто Харитон. Или по фамилии – как вам удобнее, так и называйте – я потряс его конечность и конечность второго, которую мне тоже протянули.

– Ну, а меня зовут Никита, Никита Валяев. Это – он указал на второго – Максим Зимин. Мы представляем совет директоров компании «Радеон», о продукции которого вы написали свой цикл очерков. А именно – о игре «Файролл».

Хвала Всевышнему! А то я уже реально напрягся и всерьез начал думать, что мне капец. Ну, эти-то убивать меня не будут. Ну, даже если им не понравились статьи – извинюсь и скажу…

– Зачем же скромничать? – расплылся в улыбке Мамонт – Не просто представители, а члены совета директоров. И новые владельцы нашей газеты.

Фффу! Теперь понятно, чего он такой странный. Новые владельцы – новая метла. А она, как известно, чисто метет. Вот и боится наш беспощадный редактор, что попросят его с насиженного места.

– Ну, эта информация пока особо не афишируется – сказал Валяев.

– Я бы сказал – вообще не афишируется – добавил Зимин.

– Понятное дело, если даже секретарша не знает кто вы – заметил я – А можно пару вопросов?

– Вот, я же говорил. Настоящий профи – с гордостью, как о родном сыне, сказал Мамонт – Сразу вопросы задает. Он у меня такой, въедливый.

– Спрашивайте – кивнул Валяев, пропустив мимо ушей реплику Мамонта.

– А зачем вам эта газета? И почему неафишируемая информация попадает ко мне, не самому серьезному чину в этом издательстве?

– Хорошие вопросы – ответил мне Зимин – Правильные. И созвучные той теме, о которой мы хотим с вами поговорить.

– Видите ли – продолжил Валяев – Ваши статьи получили большой резонанс. Мы и сами не ожидали, что он будет так велик и порядком удивились, но – тем не менее. Рейтинги игры и ее посещаемость поднялись на тридцать пять-сорок процентов, – а это очень много. Это нереально много в нашей индустрии.

– Вот прямо из-за моих статей? – не поверил я.

– Ну, они были отправной точкой. Знаете, как в горной лавине. Сначала маленький камешек упал, вроде бы ерунда пустяковая, однако, глядь – понеслась каменная река по склону, сметая все на пути. Вы написали, один человек прочитал, высказал мнение, другой с ним не согласился, высказал свое. Слово за слово и…

– И у нас падает сервер от переполнения, как при дос-атаке – вставил свое слово Мамонт.

Я уставился на него.

– Да ладно?

– Точно. Я сам обалдел, сначала вообще не поверил. Ваське-админу чуть в табло не дал.

– Ну, если совсем уж начистоту, про сами статьи никто уже особо и не вспоминает, а дискуссия идет до сих пор и не утихает. И посещаемость игры растет. И все это благодаря тому самому маленькому камушку, которым были вы – благодушно сказал Зимин.

– Не умаляя художественных достоинств вашей работы, должен заметить, что вы просто оказались в нужное время в нужном месте – так считают наши аналитики – сообщил мне Валяев – Не вы первый писали о Файролле, но до этого про него писали где?

– В специализированных игровых журналах? – предположил я.

– Именно. Которые читают те, кто специально интересуется игровой индустрией. Еще на сайтах, посвященных играм, ну и так далее. А тут газета, которую читает абсолютно разновозрастная аудитория, от пионеров, так сказать, до пенсионеров. Вот и вы попали прямо в жилку.

– Само собой – снова вступил в разговор Зимин – Что мы не могли пройти мимо такого события. И советом директоров было решено, что этот успех надо закрепить, развить и выжать из него максимум возможного. Было принято решение выпускать на базе вашей газеты еженедельное приложение «Вестник Файролла». В виде вкладки в газету, страниц на шесть, по четвергам.

– А почему именно по четвергам? – поинтересовался я.

– У нас планерки не по понедельникам, как у всех, а по четвергам. Традиция – пояснил Валяев – Мы решение по этому поводу в четверг приняли, стало быть и выходить «Вестник Файролла» в четверг будет.

Немного путано, но хоть сколько-то логично. Хотя, какая мне разница?

– Плюс каждый месяц еще журнал выходить будет. Название мы еще не придумали. Потом сами придумаете. Тоже на базе вашей… Хотя, конечно, уже нашей газеты. Газету мы купили, если точнее, мы купили девяносто один процент акций. Корпорация «Радеон» предпочитает, чтобы все ее дела были только в ее руках.

– Похвальное решение – одобрил я – А я где в этой пищевой цепочке?

– Как где? – искренне удивились и Зимин и Валяев, после чего уставились на меня.

От их взглядов я почувствовал себя неловко и заерзал на кресле.

– Харитон, вы все это начали – вам и продолжать – мягко сказал Зимин.

– И не только это – вставил свое слово Валяев.

– Вы и будете редактором приложения и журнала. Ну не Семену же Ильичу их редактировать, в самом-то деле – добавил Валяев.

Мамонт недовольно зашуршал за своим столом. Ему явно не понравились слова Валяева, но что-либо сказать он побоялся. Оно и понятно – сейчас вякнешь, потом хлоп – и этот новый фаворит Никифоров уже за твоим столом сидит. Выкормил змеюку на своей груди…

– Ух ты – сказал я – Это все конечно здорово, но я один вряд ли…

– Почему один? Кто сказал один? – покачал головой Зимин – У вас в подчинении будет четыре человека, которые будут собирать и обрабатывать информацию, отделять зерна от плевел, решать вопросы, связанные с технической стороной дела и предоставлять вам все в готовом виде. Ваше дело будет только одобрить или завернуть собранный материал и подписать его к печати. Ну и колонку редактора вести, поскольку именно вы будете главным редактором приложения. Когда подойдет дело к журналу – получите еще сотрудников. Столько сколько потребуется.

Из угла Мамонта раздался легкий шум. Он то ли плакал, то ли сморкался, то ли фыркал от раздражения.

– Досточтимый Семен Ильич останется главным редактором газеты, как и был – верно понял ситуацию Зимин – А вы будете как бы государство в государстве. Эдакий Ватикан.

– Но я буду подчиняться Семену Ильичу? – сразу уточнил я.

– Нет, вы, если мы конечно договоримся, будете подчиняться напрямую совету директоров корпорации «Радеон».

– Ну, это все конечно интересно… – протянул я.

– Кстати, чуть не забыл – сказал Зимин – Руководство корпорации высоко оценило ваш вклад в популяризацию игры и поручило мне вручить вам премию за вашу работу.

Зимин достал из кармана пиджака довольно плотный конверт и протянул мне.

Мамонт уже довольно громко захрюкал, недовольный тем, что деньги явно уплыли из его рук. Он, стало быть старался, подгонял меня, а деньги кому достались? Зимин и Валяев, впрочем, и ухом не повели.

– Спасибо, очень кстати – сказал я – Ну чего, я готов. Только вот и приложение, и журнал, впятером… – я точно знал – сто раз не напомнишь – ничего не получишь.

– Я сказал вам, что журнал – это отдельная тема. Очень может быть, что он и вовсе вас не коснется. Или даже вообще не будет выходить. Там поглядим. Основное – это еженедельное приложение. Ускоряйтесь, первый выпуск должен выйти уже в ближайший четверг. Как я говорил – вкладка, шесть страниц, краткая хроника событий – кто какой замок взял, кто какой данж прошел, статистика, страничка юмора, что-то вроде «Встретились два гнома».

– Можно пару рубрик с продолжением сделать – предложил я – «Из истории Файролла», например. Мало кто историю читал, а там интересно – Ушедшие или как их еще называют Старые Боги, Великий Дракон…

Я увидел, что Валяев и Зимин коротко переглянулись и понял, что, похоже брякнул что-то не то.

– Или вот, например, аналитику по классам можно давать с продолжением, что-то вроде «Рассмотрим подробно – маг».

– Неплохо. Ну, если вы рулить будете, вам и карты в руки – сами решите, что, куда, зачем. Людей получите хороших. Все выпускники журфака престижного университета, все с красными дипломами. Гоняйте их в хвост и в гриву.

– А на чьем балансе будет приложение? Финансироваться будет кем? – поинтересовался иезуитским голосом Мамонт.

– Мы хозяева, мы и финансируем – холодно ответил Зимин – И, кстати, поскольку теперь мы и в газете хозяева – скажем чтобы вы финансировали – будете вы финансировать. Ничего личного – таков бизнес. Или у вас есть возражения?

– Нет-нет – сообщил Мамонт – Я так, просто спросил.

– Вы юридически остаетесь сотрудником «Столичного вестника» – сказал мне Валяев – Но по факту вы сотрудник «Радеона». С вами свяжется наш безопасник – не пугайтесь. Это необходимая процедура для всех сотрудников. Он к вам подъедет, вы с ним пообщаетесь, подпишите, что надо и все нормально будет. Раз в месяц, двадцать пятого числа к вам будет приезжать наша сотрудница, привозить вашу зарплату и зарплату ваших людей. Для начала будете получать…

И коротко глянув на греющего уши Мамонта, он написал на визитке, вынутой из кармана цифру, которая меня, мягко говоря, ошарашила.

– Нормально, вас устраивает? – Валяев глянул на меня – Кстати, держите мою визитку, мобильный включен почти всегда. Кит, дай человеку визитку тоже.

– Ых – ответил я ему, ошарашенный количеством нолей.

– Так, собственно по производственной части все. Основные документы и данные на ваших новых подчиненных мы вам сбросим на почту – Зимин повернулся к Мамонту.

– Так, Семен Ильич, что нужно от вас. Дадите команду вашим хозяйственникам оборудовать помещение достаточное для работы четырех человек и с смежным кабинетом для Никифорова. Ну, и все расходники – принтеры, сканеры и так далее. И чтобы режим максимального благоприятствования был! Срок выполнения – сегодня. Завтра люди уже должны сидеть и работать.

– Так у нас с площадями… – начал было Мамонт, но его перебил Зимин.

– А, по-моему, этот кабинет Никифорову очень даже подойдет – и начал демонстративно осматривать потолок.

– Аааа, а в левом-то крыле три кабинета – хлопнул себя по лбу Мамонт – И удобно ребяткам будет – они особнячком там стоят. Ну, Харитош, ты же их помнишь? Вот я сейчас хозяйственникам команду дам!

– Так вы, Семен Ильич, молодец – заметил Валяев – Давайте даже так сделаем – вы сами сходите, хозяйственникам все покажите и соответствующие команды дадите. Минут эдак на десять сходите. И чтобы ребята завтра уже работали, чтобы компьютеры стояли, ручки-карандаши были. Ну, вы поняли?

– Я понял – сказал Мамонт – Везде глаз да глаз нужен. Потому как сам не доглядишь – и все. Я пошел?

– Ну что вы у нас спрашиваете? – удивился Зимин – Ваша газета, ваш кабинет. Мы тут гости. Идите, конечно.

Мамонт вышел, тихонько прикрыв дверь.

Зимин подошел к ней и проверил, плотно ли она прикрыта. После достал из кармана какую-то маленькую блескучую штучку и начал водить ей в разных направлениях. Штучка тихонько попискивала.

– Да ладно тебе Макс, он что ЦРУшник или ФСБшник? Обычное здание, обычная газета – лениво сказал Валяев.

– Кит, ты знаешь мои бзики – безопасности много не бывает. И потом этот Ильич мне как-то доверия особо не внушает. Ты же знаешь, что Ильичи – они такие, глаз за ними да глаз. Так, вроде все чисто.

– Не сомневался. Ну, что Харитон, поговорим еще о паре дел?

И я понял – вот теперь и начнется главный разговор.

– А чего нет? – ответил я беззаботно, прикидывая какие еще грехи висят на мне. Если отмести машинку, спертую в детском саду у Андрюшки Можейко и карбид, брошенный в унитаз в школе, по всему выходило, что вроде никаких таких особых провинностей нет.

– Да ты не напрягайся так, нигде ты не накосорезил – дружелюбно сказал Валяев – Наоборот даже…

– Ну, условно, конечно – заметил Зимин.

– Это как? – изобразил я крайнюю задумчивость.

– А так. Шутку с игровым сообществом не ты ли пошутил? – спросил меня Зимин.

– Какую шутку? – почти искренне поинтересовался я. Хотя прекрасно понял, о какой шутке идет речь. Хотя это и не шутка была, хотел просто глянуть какая реакция у игрового народа на сенсацию будет. Ну, запустил мульку о том, что какой-то нуб эпический квест огреб дурняком, подумаешь, делов-то… Но эти двое из ларца точно знали, что это сделал я – и вот это не есть гуд.

– Какую, какую. Такую, товарищ Буздыган – хмыкнул Валяев.

– Ну и ник ты взял. Ужас – поддержал его Зимин.

– Да ты расслабься – сказал мне Валяев – Сам того не ведая, ты запустил механизмы проекта, над которым мы с Максом полтора года работали и еще три месяца копья ломали, как его активировать. А потом пришел ты, пошутил и спровоцировал его активацию. Да еще и нужный квест получил.

– Это от дриады? – решил я больше не включать дурака – один хрен они все обо мне знают похоже.

– От нее. Этот квест, вместе с дриадой, мы ввели аж полтора года назад, когда только появились первые наметки на глобальное внутриигровое событие, влияющее на расстановку и баланс сил в игровом мире. Причем условия старта квеста изначально были невыполнимые. Спасти персонаж в момент его убийства игроком – мизерный шанс. Плюс на выбор три плюшки… Скажем так. Всего, таких как ты, за все время было восемь человек и только двое дошли до второй плюшки. До третьей, кроме тебя – никого. Мы же не предполагали, что может быть такое, что какой-то игрок добровольно откажется от пета или от золота.

– А мне она сказала, что таких, как я было много? – удивился я.

– А чего ты от нее ждал? Что в нее заложили-то и сказала – хмыкнул Валяев.

– Когда мы поняли, что квест на спасение дриад получен – перехватил инициативу Зимин – То крайне удивились. И, представь себе, обрадовались, поскольку можно было закончить споры о том, стоит все это делать или нет. Точка невозврата считай пройдена. И сразу решили, что присмотрим за тобой, прежде чем запустим основной механизм. Представь себе наше удивление, когда ты еще и выкинул штуку со своим Буздыганом! Мы даже представить не могли, что можно вот так просто, фактически за пять минут, сделать все то, что готовилось исподволь и долго.

– Мы же хотели изначально засланного казачка для активации посылать, кого-то из сотрудников. Ну, вжиться в образ, заработать известность и запустить проект.

– Да какой проект-то? – не выдержал я – Чего я такое активировал-то?

– Ты правда не понял, о чем речь идет? – мои работодатели переглянулись – Да ладно!

– Не понял – абсолютно искренне сказал я.

– Весь квест дриад вместе с самими дриадами является активатором другого масштабного квеста – медленно сказал Зимин

– Какого? – я уже не знал, что подумать.

– Квеста ведущего к возвращению Старых Богов в мир Файролла – спокойно добил меня Валяев – И ты его запустил. А значит, тебе его и выполнять. Это глобальный сценарий, и он должен быть реализован в любом случае.

Глава вторая,

в которой герой не перестает удивляться многообразию жизни

– Ух ты! – вот и все что я смог воспроизвести.

– Это вы восхитились, возмутились или удивились? – все так же дружелюбно спросил Зимин.

– Да не знаю – честно ответил я – По чести говоря, я не сильно-то и собирался снова в Файролл.

– Почему? – удивился Валяев – Не понравилось? Вроде так у вас там все неплохо складывалось. И в клан хороший попали, и уровни довольно шустро набирали, и квесты вам интересные попадались. Опять же, кроме дриад, еще и квест с ведьмаком получили, а это очень нечасто бывает. Не уникальный конечно квест, но редкий, мало кто из игроков его просчитывает. И еще и сетовый предмет на нем срубили. И это на тридцать – то третьем уровне.

– Да? – заинтересовался Зимин – А я это проглядел, к своему стыду. Какой предмет?

– Щит Лихтенштайна – ответил ему я.

– А, это из комплекта «Щит и меч». Ну, с мечом вы намучаетесь. Его так просто не добудешь.

– Да, пойди, доберись до Императора скелетов на левом берегу Крисны – сказал я, внимательно следя за его лицом.

– Да, это мы здорово тогда придумали – улыбнулся Зимин, тряхнул головой и уставился на меня – Ах вы хитрюга! Кит, он меня сделал!

– Молодец Никифоров, сработаемся. Сам догадался? – засмеялся Валяев.

Да сразу как про меч у этого императора услышал – ответил я – Простая логика, как с ведьмаком. Если его убивает обычный игрок, не отягощённый щитом – он получит элитку. А вот если в рейде есть обладатель щита и он дойдет до Императора – будет ему сетовый предмет. Вот только очень это неправильно.

– Почему? – уставились на меня оба.

– Меч по любому сразу уйдет в кланхран. И не будет сет собран никогда. Или достанется лучшему из лучших, но почти наверняка не тому, кто добыл щит. А потом у него еще и этот самый щит отнимут, на благо клана, если про него узнают. Вероятность девяносто пять процентов. Да кстати и сильно не факт, что обладатель щита вообще до дворца-то дойдет. И что в результате выходит?

– Надо подумать. Может и изменим это дело. Подсунем меч как награду за скрытый квест какой-нибудь – сказал Валяев.

– Вот это будет правильно – сказал я – По-честному, по крайней мере. Только рандом человеческий должен быть, а не как с короной лендлорда. У меня один знакомец его сто раз убил – и фигу получил. Очень он по этому поводу расстраивался.

– Корона лендлорда – прищурился Валяев – Харитон, это не того, что у Меттана?

– Он самый – подтвердил я.

– А что за знакомец? – между делом спросил подобравшийся Зимин.

– Да тоже игрок – ответил я, уже ругая себя за длинный язык – Вместе агров рубили.

– Так и не выбил?

– На тот момент нет. И по ходу, он на это дело плюнул – решил я выгородить Странника.

– Понятно.

Мои собеседники переглянулись и пока они не спросили – как же имя того неудачника, я решил увести разговор в другую плоскость.

– У меня вот просьба есть – посмотрел я на моих новых работодателей.

– Какая?

– Называйте меня Киф. У меня что имя, что фамилия, они сильно неудачные. И вам язык корежить и мне … Ну, вы поняли, наверное.

– Киф-так Киф – покладисто сказал Зимин – Так вот что Киф, теперь давайте поговорим о том, что вы будете делать, что вы не будете делать, и о том, что вам за это будет.

– Давайте – сказал я, прикидывая в каком смысле, он сказал о том, что мне за это будет. Вот и думай, чего теперь ждать – булку с маслом или кулак в морду…

– Итак, перед вами стоит две вполне себе выполнимых задачи. Первая и основная – играть. Представьте себе – играть. Ну, конечно без фанатизма, но тем не менее. Двигаться на Восток, как, кстати, вам и советовали все персонажи.

– А, так это ваших рук дело – сказал я – А то мне все – это программа советует, это программа советует…

– Вообще есть такая функция в игре. Но в вашем случае и мы руку приложили, было дело – скромно признался Валяев.

– Ну, так я и пошел – махнув рукой, я даже обозначил как двинулся в сторону Востока.

– Ну да, и нормально пошел, вон скидку в порту заработал, невестой обзавелся – ухмыльнулся Валяев, как-то так вполне естественно и незаметно сходя на «ты».

– Какой невестой? – удивился Зимин

– Макс, елы-палы, ты вообще отчеты по нему читал? – возмутился Валяев – Вилису он подцепил!

Зимин посмотрел на меня и покрутил головой.

– Ну, ты и балбес! Вилису. Ха! Вилису!!!

Блин, когда даже разработчик говорит тебе, что ты балбес, начинаешь думать, что же ты такое сделал. Точнее, что ты что-то сделал не совсем так, а может и совсем не так.

– Ну, подцепил и подцепил – закруглил Валяев – Его дело. Хотя конечно и балбес. Теперь дальше двигайтесь на Восток. Не тяните.

– Дайте денег – за пару дней доплыву. Или вообще порталом перебросьте – сказал я – В чем проблема-то?

– Если бы все было так просто, мы бы своего сотрудника отправили – ответил мне Зимин – когда мы писали все это дело, мы заложили условие, что игрок должен проделать путь между всеми дриадами естественным образом.

– Это как? – не понял я.

– Ну, как тебе объяснить. Скажем так – вот если он, игрок, уже был, скажем в Селгаре, то он может туда портироваться, дойти до дриады и выполнить квест. И сложность квеста будет стандартная. А вот если он там еще не был, и его туда порталом перекинут, вдруг, ни с того ни с сего, вне игрового процесса, то сложность квеста моментально возрастет в четырнадцать раз.

– Почему в четырнадцать?

– А я знаю? – пробурчал Валяев, явно не желающий об этом говорить.

– А вот я знаю – сообщил мне Зимин – Не надо было пиво на коньяк лить. «Нет халявщикам, нет халявщикам. Это же не просто квест, это легенда! Это войдет в анналы онлайн-игр» – явно передразнил он товарища.

Не обращая внимания на посмурневшего Валяева, Зимин продолжил —

– Мы тогда накирялись сильно, и Кит написал программу-шпиона на предмет отслеживания честности выполнения квеста по дриадам, а после это дело импортировал в тело игры. В самое ядро. Да так импортировал, что, если попробуешь ее изъять или перенастроить – все нахрен посыплется – доверительно сообщил он мне – Он гений – это факт. И из-за этого факта и этого гения тебе придется на своих двоих топать по континенту. Игра отслеживает твое развитие и путь выполнения квеста. Поэтому, если мы тебе дадим денег за просто так – квест может стать для тебя непроходимым. Может и нет, но скорее всего – да. А нам этого не надо, по этой причине мы не будем тебе помогать, а ты будешь упорно двигаться на Восток. Понятно?

– Тогда дайте денег за какой-нибудь левый квест. Или программа и это пасет?

– Конечно пасет. За каждый квест есть стандартная награда. Не перебирай варианты. Не мудри – вперед, в капсулу, и на Восток.

– Что вообще никакой помощи не будет?

– Игровой – нет. Скажем так, той, которая ведет к твоему нелинейному развитию. Ни предметов, ни золота, ни умений – ничего.

– А если понадобится, скажем, помощь, не ведущая к развитию персонажа?

Зимин и Валяев переглянулись.

– Например?

– Скажем, по-быстрому разрулить спорную ситуацию или там сообщить о нарушении игрового процесса? Должны же быть у меня какие-то льготы и преимущества?

– А, ты в этом смысле. Тогда так, позови администратора и скажи ему… мммм… «Код 33». Мы сегодня привяжем этот код к твоей учетке – после секундной заминки сказал Зимин.

– Любого администратора?

– У тебя среди них много знакомых?

– Наличествуют – с скромным достоинством сообщил им я – Номер Девятнадцать, например.

– Ну, тогда зови Номера Девятнадцать.

Если выбивать почти нечего, надо выбивать хотя бы это самое почти. Это всяко лучше, чем совсем ничего.

– То есть, если я вас правильно понял, – решил я суммировать все услышанное – мне надо пройти самому, без какой-либо помощи на Восток, там что-то сделать с тамошней дриадой и потом идти туда, куда она меня пошлет дальше.

– Совершенно верно – кивнул головой Зимин.

Вот так вот. Одевайся дурак, обувайся дурак, поедешь дурак, к царю, дурак. Дриада нас ждет, вся в слезах.

– А если меня клановые портанут? Ну, вот, скажу я им про квест…

– А вот этого не надо – посерьезнев сказал Валяев – Не надо клану говорить. По крайней мере – пока. И вообще – о наших делах, и кстати о том, что ты редактируешь «Вестник Файролла», знать никому не надо.

– Эммм… – протянул я.

– Что такое?

– Так уже знает…

– Кто и о чем знает? – внимательно посмотрел на меня Зимин.

– Толстый Вилли знает. Ну, то есть Дикий. В игре он Дикий Вилли, клан «Вестники Ветра».

– А, да, ты упоминал этот клан в одной из статей. Проплатили они тебе это дело, поди?

– Да сотню золотых, так на подъем…

– Мне нравится этот парень – сказал Зимин – Кит, реши все с этим Вилли.

Я немного струхнул, и Зимин это заметил.

– Да не убивать же мы его будем, в самом-то деле? За кого вы нас принимаете? – он засмеялся и переглянулся с Валяевым – Кит с ним встретится в игре и скажет, что у него есть на выбор два варианта – ну, как у Нео. Помнишь «Матрицу»?

– А как же, естественно – закивал я – Это же классика.

– Ну да. В первом варианте он и его клан зачищают абсолютно новый данж, на котором муха не сидела и с отличными бонусами – мы об этом позаботимся. Во втором на его клан повалятся разные беды, а его лично занесет в черные списки добрая сотня ранее лояльных к нему игроков, и как назло, все они будут высокоуровневые. Цена вопроса – его молчание. Как вы думаете, что он выберет?

– Да я как-то и не сомневаюсь, что он выберет.

Вот и славно. Больше никто не знает о вашей профессии?

– Больше никто. А относительно перемещения, такой вариант – что, если я просто попрошу клан меня туда закинуть…

– Будет тот же результат с вероятностью восемьдесят процентов. Невыполнимость.

– Это я тогда быстро не доберусь.

– Когда сможешь – тогда и доберешься. Полгода у тебя есть – сказал Валяев.

– Почему полгода?

– Ну, во-первых, мы как раз все подготовим. Во-вторых, тебе через полгода с вилисой брачеваться.

– Ну, вилиса это не главное – заикнулся я.

Двое из ларца переглянулись и покачали головами.

– Это ты так думаешь…

– Ну не суть, хотя поверь мне, что полгода – это недолго – улыбнулся Зимин – Время в нашей с Никитой компании бежит быстро, поскольку оно будет теперь у тебя заполнено приключениями и всем таким. Впрочем – поживешь, сам увидишь. Теперь – второе дело.

– Да, газета… – начал было я, но увидев, что Зимин покачал головой, замолчал.

– Нет, нет – сказал он – Газета – это работа. А дело – это дело. Не путай эти два понятия.

– Я думал, что газета и игра связаны – удивился я.

– Ну, в каком-то смысле – да – уклончиво ответил мне Валяев – Но тем не менее – мухи – отдельно, котлеты – отдельно. Итак, по второму делу…

– Да – поддержал его Зимин – Поскольку ты любезно согласился оказать нам одну услугу, то я думаю не откажешься оказать и вторую. И, может быть, третью. И сколько еще надо будет.

– Убить что ли кого надо? – недоумевающе спросил я, окончательно запутавшись.

Зимин и Валяев переглянулись и одновременно засмеялись.

– Конечно нет – стирая слезинку, появившуюся от смеха, сказал Валяев – Это мы уж как-нибудь и без тебя обойдемся, если понадобится, тут другая квалификация нужна. Нет, нам надо, чтобы ты иногда оказывал нам услуги в игровом мире. Допустим, пойти куда-либо и там что-то сказать или сделать – что именно, мы тебя проинструктируем. Разумеется, в рамках твоих возможностей.

– А почему именно я? – это мне было непонятно – У вас наверняка полно матриц, которые могут пойти куда угодно.

– А вот это тебе должно быть неважно – Валяев чуть нахмурился – Разве так сложно пойти работодателю навстречу?

– Да нет, конечно. Просто если это где-то будет по дороге на восток – не выйдет ли фигни? Ну, в свете вышеизложенного?

– Не беспокойтесь, мы все просчитаем так, что не выйдет – замахал руками Зимин – И имейте в виду – программа просчитывает вероятности мошенничества в отношении игрового процесса только в соответствии с основным квестом о дриадах. Поэтому если вы портанетесь куда-нибудь на Север в снежки с йети поиграть – возмездия не будет. Да и остальные квесты ей по барабану – она ориентирована именно на этот квест. Не забывайте – она же считывает импульсы вашего мозга.

– Блин, так она у меня в голове лазает? – возмутился я.

– Она у вас у всех в головах лазает – хладнокровно сообщил Зимин.

– А ты как думал? – поддержал его Валяев.

– Ну ничего себе – выдохнул я.

– Новейшие технологии – сказал Зимин, а Валяев назидательно поднял указательный палец правой руки вверх.

– Стоп – мой пытливый разум отказывался верить, что программу нельзя обмануть – Ну вот, если я сейчас портанусь на Север, открою там некую точку, и следующая дриада к примеру, будет там – стало быть я смогу туда переместиться?

Зимин и Валяев переглянулись.

– Молодец, а? – сказал Валяев.

Зимин кивнул.

– Формально – да. Если точка будет открыта ситуативно, в связи с теми или иными событиями, не ведущими к сознательному перемещению с целью открыть максимальное количество точек-привязок.

– И то хлеб. Тогда я точно согласен – чем в больших местах побываю, тем лучше.

– Не обязательно, что это будет часто и даже не факт, что это вообще будет. Может мы к вам и не обратимся. Но согласие-то вы должны дать – сказал Зимин.

– Но при этом мы не хотим испытывать судьбу, спорить с программой и подвергать риску глобальное всемировое событие, так что еще раз вам говорю – не жди поддержки в игре от корпорации. Как там, в одном старом фильме, «Сама, сама, сама»… – назидательно произнес Валяев

– Лады – я пошуршал бумажкой, на которой была написана такая цифра, что за нее можно было не то что в игру играть, а даже бетон месить или ассенизатором работать.

– Тогда об вознаграждении – снова заговорил Зимин.

Я чуть не отвесил челюсть и глянул на все ту же бумажку. Еще какое-то вознаграждение? А не многовато ли конфет на квадратный метр?

– К той цифре, что я вам написал, ежемесячно будешь получать еще столько же – пообещал Валяев – Чего вылупился как среда на пятницу? Работ работаешь две и зарплат получаешь две. Мы – справедливые работодатели.

– И по окончании квеста, при условии его благополучного завершения, конечно отдельная награда, так сказать – премия – добавил Зимин.

– Но это, конечно, при условии, что ты будешь с нами сотрудничать, выполнять наши просьбы и не станешь компрометировать корпорацию – уточнил Валяев.

– Ы – выдавил из себя я – Никогда не думал, что такое скажу, но все-таки – не многовато для одного человека?

– Да нет – добродушно сказал Зимин – Вы просто слабо представляете себе уровень благосостояния сотрудников – замечу, средних сотрудников – крупных корпораций. Так что не такие и космические цифры мы вам называем. Вы просто не балованный.

– Понятно, что на фоне твоих нынешних газетных гонораров, конечно они производят определенное впечатление – отметил Валяев.

– Но поверьте, если вы будете вести себя благоразумно и честно сотрудничать с корпорацией – то это лишь стартовые цифры – добил меня Зимин.

– Страшно подумать, что за премия… – пробормотал я.

– Премия? – улыбнулся Зимин – Премия у нас обычно не деньги, а что-нибудь приятное и вполне материальное. В вашем случае… Ну, не знаю… Может эта газета? – он посмотрел на Валяева.

– Почему нет? Славная задумка – одобрил тот.

Я был близок к обмороку. Это чем-то напоминало кучу виденных мной фильмов и прочитанных книг о том, как Сатана искушает человека. Хотя это полная хрень, такого не бывает. Да и нахрен мне эта газета? Вот кабы ее моему приятелю Юрцу – тот да, тот давно мечтает о медиаимперии. А мне-то она нафиг?

– Ну, Киф. Как насчет этой газеты? Или есть другие пожелания? – в высшей степени благожелательно спросил Зимин.

– Кхм – прочистил я горло – А можно я подумаю? Такие вопросы с кондачка не решают.

– Разумно – согласился Валяев – Сразу видно прагматичного и серьезного человека.

– Ну, так мы договорились обо всем? – пытливо посмотрел на меня Зимин.

– Сделка? – прищурился Валяев?

– Сделка! – ответил я – Вы сами сказали – я человек прагматичный.

– Вот и славно, мы в вас не ошиблись – громко хлопнул в ладоши Зимин – На днях подъедет наш человек – ну, я о нем упоминал – подпишите кое-какие бумаги. Рабочий процесс с вашими людьми наладите сами, хотя и не очень беспокойтесь по этому поводу – ребята вам достаются шустрые, бойкие – сами все наладят. Одного сделайте замом – у вас есть более важная задача, чем перелопачивать кучу шлака. К примеру, во вторник устраивайте планерку, отбор материала и в печать. И чтобы в каждый четверг выпуск «Вестника Файролла» был в киосках, в сети и у нас на столах. Еще раз призываю – сами на мелочи не разменивайтесь, ваша основная цель-игра.

– Вот еще что – добавил Валяев – По-моему я уже говорил, но повторюсь – если сотрудники будут не по душе – гоните их в шею и сразу звоните нам. Новых пришлем. К нам на работу толпа стоит наниматься – только свистни. Не тратьте время и нервы. Особенно время.

Зимин подошел к двери, открыл ее.

– Господин главный редактор, зайдите.

В кабинет вошел Мамонт и как-то затравленно улыбнулся. Мне стало неловко.

– Да? – он преданно посмотрел на Зимина.

– Ну что, отдали соответствующие распоряжения? – спросил Зимин

– Да, завтра все будет – угодливо (не подозревал за Мамонтом таких талантов) сказал тот.

– Отлично. Мой референт сбросит вам данные на четырех ваших новых сотрудников. Пропуска там, трудовые – все как надо. Пусть ребятам стаж капает – глянул он на меня.

Я кивнул – да, мол. Пусть капает. Хорошее дело, богоугодное.

– И еще – негромко, но как-то очень отчетливо, так что каждое слово было слышно, сказал Зимин – Помните – Никифоров с настоящего момента неприкасаемый. Если хоть слово, хоть взгляд – вы понимаете меня? Он под нашей защитой. Теперь он под нашей защитой.

– Чего ж не понять? – пробормотал Мамонт – Все понятно.

– Вот и славненько – широко улыбнулся Валяев – Мы тогда поехали.

Они потрясли нам руки и пошли к выходу.

– Да, Киф – обернулся в дверном проеме Зимин – А как ник того игрока, ну что с короной лендлорда колупался, добыть ее не мог?

«Прости Странник. Но ситуация не в твою пользу»

– Странник – твердо произнес я.

Мои хозяева переглянулись, кивнули друг другу и вышли.

– Фффу – Мамонт рухнул в кресло, достал здоровенный клетчатый платок и вытер лицо, лоснящееся от пота – Бог миловал, ушли.

– Ага – сказал я.

– Ага – буркнул Мамонт – Значит взяли они тебя на службу?

– Взяли. Денежку обещали большую. Не напарят, интересно?

– Эти не напарят, вот только чем рассчитываться с ними будешь? – грустно и тихо сказал Мамонт.

– Честной и беспорочной службой – ответил я.

– Хорошо, коли так. Ладно, иди уже.

Мамонт сидел грустный и обрюзгший, и мне стало жаль этого когда-то сильного человека, которого смяли за десять минут как бумажную фигурку.

– Семен Ильич, скажите, вы же знали, что на меня орать не будете, какое вы удовольствие хотели получить?

Мамонт хмыкнул.

– Но ты-то этого не знал. Психовал?

– Психовал.

– Прияяятно!

Я вышел из кабинета, подмигнул Жанне и пошел домой.

– Магнит привезти не забудь – крикнула мне в спину она.

По дороге домой я все пытался понять – это все чего только что было? По всему выходило, что либо мне круто повезло, либо я где-то не менее круто лоханулся. Пара биггеров в любимом мной (но таком неполезном для фигуры) КФСе не прояснила ситуацию.

– Хрен с ним – в конце концов решил я – Будем поглядеть. Деньги-то настоящие и рост карьерный тоже. А там видно будет.

Дома я покурил и приказал себе —

– Пацан сказал – пацан сделал.

И полез в капсулу.

Я сидел все на том же берегу, единственно с той разницей, что был день, и рядом не было Странника. Надеюсь я не слишком его заложил и эти двое из ларца-одинаковы с лица не состроят ему козью морду – парню и так по ходу не сильно весело живется на белом свете, уж больно он был смурной.

Что-то раздражало мое зрение и окинув интерфейс я понял, что – судорожно пульсирующий почтовый ящик, даже два.

Я открыл внутреннюю переписку и присвистнул – ящик был забит сообщениями. И почти все они были от Герва. «Ты где?» «Как будешь в игре – немедленно напиши», «Это безобразие». Прямо как девушка. Может он в меня влюбился? Не пойду я с ним в баню, от греха.

Ладно, шутки шутками, а написать надо. Я открыл форму и написал:

«Герв, я в игре. Хейген»

Сочтя свой почетный клановый долг выполненным, я направился к Меттану – надо было посчитать деньги, лежащие в сундуке и потихоньку выдвигаться. Доеду, насколько денег хватит, а там пешком пойду. А что делать – чай, не богатеи.

Я не успел войти в ворота, как бздынькнула внутренняя почта.

«А, появился, поганец. Быстро портируйся в Эйбергир, к цитадели «Диких Сердец»

Я подумал, что парень бредит, но он все-таки был моим руководством, и я написал кратко.

«Куда?»

Ответ пришел моментально

«А, ну да. Ты сейчас где?»

«В Меттане»

«Стой на площади и никуда не уходи – я буду через пять минут»

Не уходи – так не уходи. Сходил, называется за хлебушком – и в реале меня все ищут и тут. Прямо полноту и многообразие жизни ощущаю – всем-то я нужен. Если сейчас и здесь мне всякого разного в карманы насыплют – ну там мифриловую кольчугу, меч Тысячи Истин, джетпак Дюка Нюкема и ломик Гордона Фримена – считай, жизнь задалась.

Сверкнул портал и из него вывалился Герв, явно злой как собака.

– Ты где был, обалдуй? – накинулся он на меня без всяких глупостей и условностей, вроде приветствия и пожатия руки.

Ага, так я тебе и сказал, где я был и чего делал.

– Дома был. Я был, а вот интернета в доме не было. У провайдера какие-то глюки образовались, вот и накрылась для меня игра.

– Не оправдание. Мог бы и написать. К примеру, с смартфона.

– Куда? На деревню дедушке?

– Нет, на нашем сайте, в специальной ветке.

– Блин, Герв. Правда, не сообразил, ступил.

– Ступил. Тебя Элина и я уже четвертый день ищем с собаками.

– Зачем?

Герв посмотрел на меня как на убогого.

– Я тебе говорил, чтобы ты форум читал?

– Говорил.

– Читал?

– Нет, как-то не до того было. И потом – интернета у меня нет.

– Вот поэтому ты и не знаешь, что «Гончие Смерти» объявили войну «Диким Сердцам»

– Ух ты. А я тут при чем?

– Наш клан заключил договор с Гончими о дружбе и сотрудничестве и на правах союзника участвует в осаде цитадели Сердец.

– Так там небось все участники шестьдесят плюс! Ты на меня посмотри?

– Ну да. Но Седая Ведьма высказала личное пожелание.

– Какое?

– Чтобы ты участвовал в штурме цитадели. И мы ее пожелание выполним.

Глава третья,

в которой герой вращается в высшем свете, и даже получает кое-какую выгоду

Да что же сегодня за день-то такой, а? Сначала одни мозг ели, теперь другие к нему подбираются.

– Давай, давай. Штурм уже на носу! – торопил меня Герв – У тебя есть еще здесь дела?

– Есть – пробурчал я – На корабль погрузиться и по реке плыть вниз, на сколько денежек хватит.

– Несмешно. Все, пошли.

Герв открыл портал, и я шагнул вслед за ним.

Мы стояли на небольшой равнинке, недалеко от линии леса, среди шатров и палаток, над которыми развивались флаги и вымпелы разных форм и расцветок, но почти все были с одним и тем же рисунком – собака с человеческим черепом. Надо думать, символ Гончих Смерти. На небольшом холмике, поодаль стоял огромный шатер красно-коричневого цвета – видимо, ставка Седой Ведьмы. На другом конце равнины высился замок с здорово подкопчёнными стенами, за ним виднелась лента реки.

– Военный лагерь – пояснил Герв.

А то мне было это непонятно. Между шатрами сновали и стояли игроки, заметим – сплошь высокоуровневые. Одни тащили куда-то связки оружия – мечи и луки, другие обсуждали какие-то насущные проблемы. Особняком кучковалась группка магов, которых сразу можно было узнать по балахонам, посохам и растрёпанным от ветра бородам. Они достаточно живо о чем-то говорили, экспрессивно размахивая руками.

– Да оно видно – ответил я Герву – Нам-то куда?

– Куда, куда. Туда – и Герв показал на большой шатер.

– Может, не пойдем? Ну вот скажи – накой я им сдался?

– Шутишь? Сказано надо, значит надо. Давай, пошевеливайся.

У меня было ощущение, что меня ведут под конвоем. Некоторые встречные недоуменно провожали нас взглядом – что может понадобиться типу с таким мелким уровнем в ставке Седой Ведьмы.

– Слушай, а чего у них свара – то пошла, у Сердец с Гончими? – спросил я Герва – Из-за чего воюют?

– Формально – данж не поделили. Подземелье значит – лениво сказал Герв – А по факту – за влияние драка идет.

– А как можно данж не поделить?

– Да очень просто. Данж ведь штука какая? Какие они вообще есть? Есть те данжи, которые квестовые. Они общедоступны, туда молодняк на прокачку водят и девушек на экскурсии, чтобы бицухой поиграть. Эти данжи – постоянные. Есть данжи территориальные, или как я их называю – антуражные. Ну, знаешь, в каждом порядочном лесу должно быть подземелье с легендой. Все эти легенды из пальца высосаны, но боссы в них в конце неплохие, хотя и с прогнозируемым лутом. А еще есть данжи переменные. Они появляются и исчезают по воле разработчиков. Нашел его – будет тебе счастье.

– Какое счастье? – я начал понимать, о чем говорили Зимин и Валяев, когда объясняли мне, в чем будет заинтересованность Толстого Вилли в его молчании.

– Там, как правило, часто бывает мегаплюшка. Но эта мегаплюшка всегда достается тому клану, который в этот данж войдет первым. Нет, никаких там дополнительных бонусов к прокачке, этих всех корейских «…и + 20 % дополнительного опыта» или там каких-то гильдейских примочек- «О ты, кто первый вступил в этот подземелье…». Ничего такого. Основное там – лут.

– Эпики да легендарки?

– Не только, хотя и бывают. Да и не они самый главный лут в новых данжах. Там можно выбить или найти свитки с новыми высокоуровневыми умениями, не в каждом, не очень часто – но все-таки можно.

– Умения? Да ладно. А учителя на что? Мастера-наставники?

– Учителя – это конечно замечательно. Но умения, которым они могут научить, имеют предел, и после сотого уровня ты можешь к ним не ходить – ничему они тебя больше не научат. Есть еще несколько квестов, которые позволяют выучить некие навыки – так эти квесты еще получить надо. Иногда новые навыки дают сетовые предметы, но при условии, что у тебя есть полный комплект – а это огромнейшая редкость. Да и действуют они только до тех пор, пока на тебе этот комплект.

Вот это да. Если к имеющемуся у меня щиту добыть меч там, помнится, сразу три навыка добавится. Интересно, в какой квест эти два братца-акробатца меч вставят?

– Вот и получается, что кроме как в данжах, новый навык толком взять негде. Но возможность выпадения свитка из монстра или босса, или даже из сундука существует только при первом прохождении. Потом – все. Ходи, не ходи, будет все, что угодно, кроме свитков. А через какое-то время и подземелье исчезнет, чтобы возникнуть в другом месте. Произвольном.

– Ага. И стало быть Гончие набрели на новое подземелье. Кстати, как узнать, что оно новое? Ну, кроме фразы «Ой, тут вчера ничего не было».

– Вошел в новый данж – сразу раздался звук фанфар. Все просто. Как забил финального босса – все, данж пройден, со всеми вытекающими отсюда. Поэтому босса держат до последнего, пока все углы не обшарят.

– А если его вообще не убивать? Ждать респа и…

– Ага, ты самый умный. Фигу с два. Пока босса не забьешь – респа не будет. Но свитки вообще не факт, что с босса падают, я же говорил. Сундуки, бочки, темные углы с кучами мусора – все, что угодно. Абсолютно бессистемный рандом.

– А как потом эти свитки делят?

– Их вообще не делят. Это собственность клана и достается умение игроку, которого клан сочтет достойным для этого.

– Так они, эти свитки, одноразовые что ли?

– Ну да.

– А интересно, если на аукцион такой свиток пульнуть? – мечтательно сказал я

– Можно много денег поднять – кивнул Герв – Очень много.

– Так что там с Гончими и Дикими-то произошло? – вернулся я к основной теме.

– Ну, натурально, Гончие нашли данж, на краю пустыни Феттах, как полагается по правилам – вымпел около него поставили и стражу – не без удовольствия начал рассказ Герв – Все чин по чину. Тут к ним полсотни Диких подваливает и говорят, что, мол, это их разведчик этот данж нашел и это их право его, данж, стало быть, потрошить. Разведчики отвечают – мы не при делах, нам сказали сторожить – мы сторожим. Но по ходу раз тут наш вымпел, значит и данж наш.

– Кстати, правы ребята были – согласился я – Все по-честному.

– Точно. И по-хорошему, Дикие, конечно, должны были дать по ушам разведчику, не поставившему вымпел и уйти.

– Это если этот разведчик вообще был – заметил я.

– Молодец. Это если он вообще был. Но они не стали вообще заморачиваться, а просто взяли и перебили охрану.

– Беспредел.

– Полнейший. Потом вынесли данж и на претензию, выставленную по всем правилам Гончими, ответили, что они были в своем праве. И их вообще не волнует, кто и что об них думает.

– Такое ощущение, что люди тупо идут на конфликт.

– Может и так – задумчиво сказал Герв – Многим не нравится растущее влияние Гончих. Плюс под них кланы поменьше пошли.

– Как мы – почти прошептал я.

– Как мы – подтвердил Герв – Времена одиночек проходят и мир игры меняется. Только идиот или слепой это не видит. Ну что ты на меня уставился? Игра всего лишь слепок с того мира в котором мы живем на самом деле. Выживет одиночка в нашем реальном мире? Вряд ли. Он должен влиться в систему.

– Или умереть? – закончил я его мысль.

– Почему же умереть? Это крайность. Скорее прозябать, без возможности реализации своих мыслей и стремлений, без перспектив, без денег. Как там? «Художник должен быть голодный». Отличное высказывание, вот только много ли люди видели полотен голодных художников? Боюсь, их картины сжигались с мусором, который выгребали из их комнатенок после их смерти. Времена одиночек проходят, да они уже прошли – настало время корпораций и конгломератов.

– И поэтому Дикие решили спровоцировать конфликт и раздавить Гончих, пока это еще можно сделать?

– Думаю, план был такой. Но пошло все не так как они хотели, полагаю, что просчиталась их разведка. Они неверно оценили потенциал Гончих и за это дорого заплатили. Было три битвы, во всех трех Гончие, не без нашей поддержки рвали Диких. После третьей битвы из клана Диких Сердец суммарно дезертировало процентов, наверное, шестьдесят личного состава. Все поддерживающие их кланы сбежали еще после второй битвы.

– Чего ж они так?

– Ну, одно дело воевать за преуспевающий клан, высших топов игрового мира и совсем другое за клан, который выносят раз за разом. Ну и потом – многие приходят в игру за выполнением заданий, сбором предметов, даже за ремеслами. А вместо этого их гонят на войну и заставляют рубиться в битвах, часами ждать сражений. Вот люди плюют на это дело и выходят из клана.

– Тоже позиция – согласился я.

За этими разговорами мы уже давно дошли до шатра, в котором находилась ставка Главнокомандующей, но заходить не спешили – Герв явно хотел меня ввести в курс дела, мне же было интересно послушать о местных раскладах. Мне, судя по всему, теперь тут долго ошиваться, так что лишней эта информация не будет.

– Все, кто остался, укрылись вон, в главной цитадели – Герв ткнул пальцем в замок около реки – Мы их там заперли, вот скоро на последний штурм пойдем. Серьезный там народ собрался, ветераны в основном.

– А сколько раз уже ходили?

– Два. Первый сходу, как сюда их загнали, второй вчера.

– Не сильно удачно?

– Да нет. Это так, пристрелка была. Смотрели, где какая защита стоит. Сегодня возьмем, никуда не денутся. Ладно, пошли внутрь.

Мы зашли в огромный шатер, который изнутри показался мне еще больше чем снаружи. Там стояло и сидело человек пятнадцать, из которых, присмотревшись я узнал только Элину. Она увидела нас и замахала рукой.

– О, пришли. Ну, наконец-то. Идите сюда, до штурма всего ничего осталось.

– Пошли – толкнул меня Герв.

Мы подошли к дальней части шатра, откуда нам махала Элина. Она стояла рядом с скромно, если не сказать бедно, одетой женщиной невысокого роста.

– И где ты его нашел? – поинтересовалась Элина у Герва.

– В Меттане. Он только в игру зашел – интернета, вишь ты, у него не было.

– Да ладно вам, насели на человека – вмешалась незнакомая мне женщина. Хотя я конечно уже догадался, с кем рядом стою.

– Ну, порядок есть порядок – пробормотал Герв.

– С этим спорить не буду – вытянула вперед ладони незнакомка.

У нее были слегка седоватые волосы, некрасивое, но очень выразительное лицо и необычайно живые глаза. Плюс к этому в ней ощущалась сила, нет, даже так, магия власти. Я не очень люблю все эти выражения, вроде «сильная энергетика человека» или «мощная харизма». Но от этой маленькой женщины просто ощутимо исходили волны… Как бы это объяснить? Волны возможных действий. То есть, если бы ей понадобилось, она бы одним движение руки снесла всю цитадель Диких Сердец к нехорошей маме…

– Догадался? – иронично посмотрела она на меня.

– Ваш преданный слуга – не без пафосности сказал я, вставая на одно колено и склоняя голову.

– Ну-ну, я этого не люблю, да и не принято здесь так – подняла она меня на ноги – Мы здесь все равны.

– Просто некоторые равнее – не удержался я.

– Ну, откуда столько иронии? – укоризненно посмотрела на меня женщина – День не задался?

– Ну да – кивнул я – Устал, зашел в игру – и на тебе – попал с корабля на бал.

– Скорее вместо корабля – коротко хохотнул Герв.

– Но зато познакомились, наконец. Я, как ты и догадался – Седая Ведьма – протянула мне руку одна из самых влиятельных женщин Файролла – Позволь представить тебе моих друзей и сокланов. Вот это Седрик Секира, мастер боя и координатор.

Рыцарь в переливающихся изумрудным цветом доспехах кивнул мне.

– Это Фредегар, он обеспечивает безопасность клана – рога с совершенно седыми волосами изобразил полупоклон.

– Это Милли Ре – Седая ведьма подвела меня к очень красивой девушке с двумя мечами за спиной – Она мастер-наставник.

– Очень приятно, Хейген – повторял я как заведенный, знакомясь с высшими представителями клана, который похоже в самом ближайшем будущем займет место в топ-три кланов Файролла. Теперь можно с гордостью говорить: «Я всех старшаков Гончих знаю лично».

– Чтобы было понятно всем – это тот самый боец, который дрался за честь нашего клана с тремя аграми, когда те начали поливать нас грязью – сообщила собравшимся Седая Ведьма.

– Ааа – тут же сказали собравшиеся и стали хлопать меня по плечам со словами:

– Помним, как же.

– Слышал, уважаю.

– Мужик.

– Красава!

Поколотив меня по плечам и выбив из меня пыль, благородное собрание немедленно про меня забыло, обсуждая детали предстоящего штурма. Не могу сказать, чтобы я расстроился – не люблю всеобщего внимания. Не знаешь, чего ждать.

– Вот так и приходит слава мирская – заметила Седая Ведьма, по-прежнему стоящая рядом со мной – Но ты не обольщайся, она так же быстро и проходит.

– Да я о славе и не думал тогда. И потом – я не один был. Еще двое гномов были из наших. Интересно, они здесь?

– Я помню. Вряд ли они тут, на штурм замков берут только самых мощных игроков.

– А для массовости?

– Какая массовость? Если в толпу штурмующих засадят пару файерболов у высокого уровня есть шансы выжить, у малышей – никаких. Кому охота ощутить себя пушечным мясом?

– А я?

– С тобой я хотела лично познакомиться. Ты меня удивил, а я желаю знать в лицо людей, которые вызвали у меня такую эмоцию.

– Чем удивил?

– Я бы сказала – наглостью. Ты прости, но конечно же я не поверила, что ты впрягся за наш клан из чистого благородства. Ты просто убрал этих трех клоунов нашими руками. Однако ты это обставил – с одной стороны настолько цинично, а с другой настолько изящно и расчетливо, что я не могла упустить возможность глянуть на тебя. И кстати, по поводу глянуть. Милли!

– Да, магистресса? – к нам подошла красотка с двумя мечами, как ее отрекомендовала Седая Ведьма – мастер-наставник.

– Согласись, наш друг одет, мягко говоря, скудно. Для своего уровня конечно.

– Да уж. Это даже не достойная бедность. Ленив ты, дружок – слегка надменно сказала Милли.

– При чем тут это? – смутился я – Не ленив я, и денежка есть. Я в больших городах кроме Эйгена не был, по провинциям мотался. А там аукционов нету, одни вендоры. А у них точно такой же хлам, а может и еще хуже.

– Ладно, ты извини – искренне сказала Милли – Подзабыла уже, как оно на начальных уровнях-то обстоит. Так что, магистресса?

– Пойди, найди Фьоси-коваля. Может он придумает, что-нибудь для нашего друга до начала штурма.

Милли кивнула головой так, что ее русые пряди волос упали на искристые глаза и убежала.

«Красивая» – подумалось мне.

– Да, красивая – подтвердила Седая Ведьма.

Я вытаращился на нее, раздумывая – я вслух что ли заговорил?

– Успокойся, просто все было написано на твоем лице – засмеялась Ведьма.

– Ситуация как в сентиментальном романе – улыбнулся и я.

– Итак, ты в первый раз будешь штурмовать замок?

Седая Ведьма присела в кресло и предложила мне присесть рядом с ней.

– Ну да. И по-прежнему думаю, что конечно даже до стен не доберусь. Слабоват я.

– Такое может быть – кивнула Ведьма – Тут все определяет мастерство, сила и удача. Удача, может даже, и в большей степени.

– А вот интересно – сказал я – Если меня к примеру, грохнут, то что с моими вещами будет?

– Да ничего не будет – ответила Ведьма – Соберут их вместе с другими и по почте тебе отправят. Ты, главное, напиши, какие вещи были, и отправь это письмо своему кланлидеру, да и все. Тут крыс нет, все в одной лодке. С тобой, кстати, даже если представишься проблем быть не может – у тебя кольцо именное, так что ты можешь вообще никому ничего не писать.

– А сам я куда?

– На место последней привязки. Поэтому почти все привязываются к клановому замку.

– Почему?

– Ну, вашему брату начинающему в подштанниках бегать не привыкать. А вот ветераны подотвыкли…

– А эти из замка? Если они в замке и возрождаться будут – так это бесконечная история выходит.

– Верно, поэтому разработчики поставили специальное условие. Все защитники замка, атакуемого во время ведения официальных военных действий и умершие во время данного сражения, перемещаются в ближайший крупный город.

– А их вещи?

– Ну, либо они замок отстоят и им эти вещи свои же и вернут, либо – что с бою взято то свято – Седая Ведьма развела руками – мол, война. Она ведь кому-то и мать родна.

– Разумно. А вообще, какие трофеи бывают в замках?

– Да никаких особо и не бывает – ответила мне магистресса – В других играх это норма вещей – где кристалл магический перепадет, где символ клана. Где и сам замок, к слову. У нас – ничего особого. Вещички с защитников да предметы из кланхранов. Но и там обычно ничего путного не попадается. На самом деле раритетов в кланхранах не так уж и много лежит.

– Да ладно? – не поверил я.

– А с чего им там быть, многим-то? Что есть основные ценности? Это сетовые наборы, редкие свитки, артефакты. Сколько всего в игре сетовых наборов и артефактов? Не думаю, что до бесконечности много. А кланов? Море. Даже если у каждого по предмету – ну, и сколько их осядет в хранилище даже крупного клана? Все в одну сумку влезет. И скорее всего уплыла уже та сумка по реке вместе с самым умелым воином и парочкой охранников. А в хранилище остались в лучшем случае легендарки, да и те скорее всего по бойцам раздали – что так, что эдак пропадать.

– А в чем тогда выгода штурма? – не понял я – Только статус победителя?

– Всегда главное – статус! – назидательно сказала Седая Ведьма – Это цель номер один. Предметов мы и так навыбиваем, а вот свернуть шею одному из крупнейших кланов-это не только почетно, но и очень выгодно. С кадровой стороны в первую очередь. Все их ветераны – маги, бойцы, хилеры – ко мне завтра и придут. И ко мне же в клан попросятся. И я еще буду выбирать – кого взять. И все будут знать – вон «Гончие смерти» идут, они самим «Диким Сердцам» глаз на жопу натянули. Так-то!

– Ух ты – удивился я – Жестко. А с замком что будет?

– А чего с ним будет? Да ничего не будет. В смысле его не будет. Как мы флаг сорвем с Башни, так пойдут часики тикать. И через три часа карета превратится в тыкву, а замок в руины. А Дикие если захотят его восстановить, так придется им сначала все начинать. А, вот и Фьоси. Скажи, дружочек мы можем хоть как-то приодеть этого молодца?

Фьоси, гном в блестящей кольчуге, подпоясанный поясом с ярко-синими камнями и торчащим за ним молотом оглядел меня и произнес —

– Н-да. На такой уровень ничего не брал. Если хотите, могу сковать быстро нагрудник незамысловатый. Но, он конечно, будет всяко лучше того, что на нем сейчас.

К нам подошла Элина, прислушалась к разговору и покраснела.

– Куй, Фьоси – сказала Седая Ведьма – Куй, мой хороший. Все компоненты есть?

– Ага – сказал гном – Как чуял, захватил.

Он отошел от нас шагов на пять, потом повернулся и сказал мне —

– Минут через семь подходи. Налево от шатра кузница полевая стоит. Лады?

– Не вопрос, буду – кивнул я.

– Наш клан оплатит работу мастера – твердо сказала Элина, по-прежнему вся пунцовая.

– Оставьте – не менее твердо сказала Седая Ведьма – Хейген будет сражаться под знаменами моего клана и моя задача сделать все, чтобы он это делал хорошо. Доспех входит в эту задачу. Прошу прощения. И Хейген – если не увидимся до штурма – договорим после него. Будь отважен!

И она отошла к совещающимся.

– Стыдобища! – прошипела мне Элина – Весь клан опозорил!

– Ну извините. Я не знал, я не хотел, да скорее всего уже и не буду! – так же зашипел я – Мне кто сказал, что тут будет высший свет? Я только в игру зашел – меня Герв выцепил. И потом – что это за снобизм? На что деньги есть – в том и хожу.

– Ладно, доберемся до замка, я…

– У вас там такой жлоб на хранилище, что он мне ничего не даст – сообщил ей я.

– Я вообще-то хотела сказать, что я тебя прибью, хамло – грустно пригрозила Элина – Ладно, иди к гному.

– Наших-то тут много вообще?

– Десятков семь – ответила Элина. Мы пойдем с левого фланга, туда подходи. И особо вперед не лезь – убьют.

– Хорошо, госпожа кланлидер – козырнул ей я и пошел из шатра, думая о том, что все это здорово, но лучше от них всех, небожителей, держаться подальше. Оно мне дешевле выйдет.

Я подошел к кузне и увидел Фьоси, держащего в руках очень недурственный нагрудник. Это был даже не нагрудник, это даже была разновидность кирасы, с усиленным набрюшником и бувигером.

– Ну ты мастер! – искренне восхитился я – Вещь!

– Надевай давай – поторопил меня гном – Может подтянуть надо где.

Кираса тонкой стали

Легкий доспех

Защита 340 единиц

+7 к силе

+ 8 к выносливости

+ 11 % к защите от колющего и режущего оружия

+ 7 % к защите от огня

Прочность 310 из 310

Минимальный уровень для использования -30.

Для использования классом – воин.

– Да как влитая, мастер! – я повертелся еще и расплылся в довольной улыбке – такую славную броньку – и на халяву зацепил!

– Носи на здоровье – улыбнулся гном – любому мастеру приятно смотреть на то, что людям нравится его работа.

Вдруг раздался гулкий трубный звук.

– Опа, кажись началось – сказал гном и уставился на холм с штабным шатром. Я тоже посмотрел в ту сторону.

Из шатра вышли все там присутствующие и некоторые из них довольно быстро сбегали с холма, видимо направляясь к своим отрядам.

– Мастер, где тут левый фланг? – спросил я гнома.

– Слева – уставился он на меня, видимо поразившись моей недалекости.

– А, ну да – сказал ему я и побежал к левой части равнинки, но не добежал.

Не успел, потому что трубы завыли вновь и —

– На штууурм! – услышал я многократно усиленный голос Седой Ведьмы.

Глава четвертая,

в которой речь пойдет о штурме цитадели

– А вот интересно – подумал я на редкость некстати – А каким макаром она голос усиливает? Может заклинание какое? «Сонорос» или что-то вроде этого?

– Все лучники, кроме штурмовой группы под прикрытие щитов и ждать особой команды – раздался голос Седрика Секиры – Фрам, готовить требушеты. Маги – ваше дело защита тарана и время от времени фланкировать файерболами стены, чтобы Дикие не расслаблялись. Мечники, штурмовая группа – на левый фланг к «Мышатам» и Диксону. Флекис, туда же три команды стрелков из штурмовой группы.

Что за мышата? Но вообще я так смотрю – осада-то идет по всем правилам – с требушетами и таранами. Прикольно. Однако, вон мечники ломанулись – а ведь они по ходу на левый фланг идут. А там ведь где-то и наши, из «Буревестников».

Я прибился к толпе из сотни с лишним мечников и шести десятков хантов и бодро потрусил за ними.

– Щас добегу до своих-и шабаш! – размышлял я, переставляя ноги – Заныкаюсь в задних рядах, и там все эти дела и пересижу.

Мы пробежали минуты три и остановились.

– Так, бойцы! – раздался гулкий голос.

Я поднял голову. Голос принадлежал здоровенному варвару по имени Диксон, покрытому забавным узором татуировок и с молотом в руках.

– Так, вы в левого «Мышонка». Давай, давай, бегом, не задерживаемся.

Оказывается, мы вбежали в траншейный проход, разделяющийся на три отсека, на стыке которых варвар и стоял, а отсеки эти вели… Мать моя в коньках на босу ногу! К осадным башням. Это, видать, и были «Мышата». И кто такое название придумал?

– Так не было же их? – вырвалось у меня.

– Само собой – пропыхтел отдувающийся от бега рядом со с мной гном – «Полог невидимости». Маги не зря хлеб едят.

Мы двинулись вперед.

– Так – скомандовал уже над самым моим ухом варвар – вы в среднего «Мышонка»! Бегом, бегом!

– Товарищ варвар – попробовал заикнуться я – Я ж не отсюда…

– Боец, не разговаривать и не задерживать движение! – заорал варвар.

– Давай, шевели копытами! – рявкнули и соратники сзади.

– Твою-то тетку! – прошептал я и припустил за гномом.

К своему фатальному невезению я еще и оказался в начале колонны для среднего «Мышонка». А потому, соответственно на его верхнем, третьем уровне. В компании лучников и мечников. И с отличной перспективой быть в первых рядах атакующих, что крайне почетно, но почти наверняка для меня лично смертельно.

Единственным позитивным моментом оказалось то обстоятельство, что передо мной, как на ладони, открывалась вся картина сражения.

До цитадели от нашей осадной башни было не так уж и далеко-около километра. Наша площадка была вровень с крепостными стенами и, отсюда как на ладони было видно и бегающих по ним солдат Диких Сердец и лучников, стоящих за зубцами. Нас они не видели, поскольку по всему судя, пока «Полог невидимости» действовал исправно.

По всем признакам посадка на нашу башню заканчивалась и уже объявляли посадку в соседнюю, третью башню.

Я посмотрел вниз.

В нашем лагере царила суета. Лучники прятались под огромными дощатыми щитами, размером со створки гигантских ворот, обитых сверху кожей, надеюсь снятой с животных. В них были проделаны маленькие окошки, открывающиеся изнутри. Скорее всего, для того, чтобы лучник неожиданно мог высунуться и пальнуть в неприятеля. Таких створок на каждом щите было с десяток, что не гарантировало обороняющимся легкой жизни.

Поодаль от них куча здоровенных лбов, полуголых и перевитых канатами мышц, суетилась с гигантским тараном. Это было эпических размеров бревно, расположенное на колесной стойке и висящее на четырех огромных цепях. Стойка сверху прикрывалась крышей, чтобы лбов не побили стрелами. Передняя часть бревна была обита железом и закачивалась стальным наконечником, сделанным в виде руки, с сложенными в фигу пальцами. Рядом с тараном шныряло еще штук пять магов, время от времени останавливающихся и кастующих на бревно и на лбов какие-то заклинания, видимо от стрелы, меча, кипящей смолы, вороньего грая и бараньего чоха.

Спокойнее всех вели себя мечники. Они просто разбились на отряды и до поры до времени лежали на травке занимаясь простыми и понятными вещами – проверяли оружие, курили трубки и гадали на ромашках – будут они сегодня в цитадели Диких Сердец творить грабеж и насилие, или же, к примеру, нет?

У шатра Верховной Главнокомандующей было совсем уже пустынно. Судя по всему, там и осталась она, с десяток охраны и, по-моему, еще седой рога – начальник разведки.

Я поискал глазами свое собственное начальство. И нашел, хоть и не сразу. Оно было недалеко, строило отряд моих сокланов и вертело головой, похоже что ища меня.

– Блин, надо как-то ей маякнуть что я тут, наверху, готовлюсь отважный подвиг совершать – подумал я – А то иди, доказывай потом, что я как есть героический воин и отважный «Буревестник», а не дезертир несчастный.

Я залез в почту и собираясь написать внутреннее сообщение, но обнаружил, что почта отключена. «На время ведения военных действий», как гласила надпись. Перестраховались, блин.

Я огляделся. Ни камушка, ничего такого, чтобы можно было кинуть или метнуть… Хотя!

– Браток – обратился я к эльфу, носящему имя Келосса и сидящему по соседству – Слушай, не пульнешь, а?

– В кого? Еще ж не начали? – удивился эльф.

– Не-не, не туда – покачал я головой – Вон в ту – и показал пальцем на Элину, махающую руками и похоже, отчаянно сквернословящую. Мои сокланы упорно не хотели строиться в колонну.

– Чем она тебе не угодила-то? Ну да, странноватая, конечно, дамочка, и похоже с эпилепсией – вон как ее корежит. Но все-таки союзница какая-никакая. Если уж так неймется – давай ее после штурма пришибем. Сейчас каждый меч на счету, не говоря уж о посохе. Она вроде ведь как магичка?

– Да чур тебя! – замахал я руками – Это мой кланлидер, я там должен быть, а меня сюда занесло, случайно совершенно. Вот и надо чтобы ты пульнул, она голову задерет вверх, а я ей рукой помашу!

– Ну, ты даешь – покачал он головой, судя по всему увидев мой уровень – Как тебя угораздило-то?

Эльф натянул лук и метнул стрелу, воткнувшуюся у ног Элины. Та отпрыгнула на пару шагов и задрала голову вверх. Я высунулся из-за стен башни и замахал ей рукой.

Элина застыла на секунду, увидев меня, потом еще энергичней заподпрыгивала, махая кулаками и явно извергая ругательства такой силы, что три проходящих мимо гнома остановились, заслушавшись и время от времени крутили головами от удовольствия.

– Эк ее разобрало – удивился Келосса – Чего она так?

– Волнуется за меня – предположил я – У нее за нас всех своих сердце и душа болит.

– Настоящий лидер – сказал Келосса с уважением и помахал Элине рукой – Свезло тебе.

Махание Келоссы окончательно добило моего кланлидера, она устало махнула рукой на меня, мол «Да пропади ты пропадом» и продолжила попытки в области построения колонны.

– Вот и третью башню укомплектовали – обрадовался гном по имени Жеррар, тот самый, рядом с которым я бежал по траншее. Встав на цыпочки, он глазел за борт – Скоро двинемся, стало быть. Сначала файерболы популяют, а потом и мы поедем.

– Кстати, народ. А как нас туда, на стены доставят-то? Это кто-же толкать то нас будет, чтобы колеса крутились? – спросил я.

– Внизу маги сейчас химичить будет. Там шкив, от него ремни на ось, стандарт, в общем. Вот они на этот шкив магичить будут, чтобы он, стало быть, движение сообщал – пояснил гном.

– Как все непросто – сказал я.

– И не говори. Нет, чтобы пойти, троллей наловить – согласился эльф.

– Не-не – не одобрил наших слов гном – Техника – это сила. О, началось, кажись. Сейчас бомбардировать начнут. Фланкировать, стало быть.

И точно. Не успел Жеррар договорить, как правую стену цитадели потряс мощный залп файерболов. Между зубцами стены заплясало синее пламя, кто-то с воплем полетел вниз.

Воздух наполнился гулом. В дело вступили требушеты. Они обрушили град камней на левую часть цитадели, стремясь причинить максимум разрушений именно крепостной стене, максимально расчистив площадь обзора. Понятное дело – ведь это капитально облегчит высадку на стены нам и поле деятельности лучникам.

Огромные каменные глыбы взлетали в воздух и врезались в крепостные стены, обломки которых с гулом падали вниз, засеивая землю около цитадели. Маги обороняющихся пытались сбивать камни, летящие на крепость на лету, но не сильно преуспевали в этом. Да и похоже было на то, что не так уж и много у них осталось тех магов, судя по числу огненных росчерков, летящих из осаждаемой цитадели.

До нас донеслось разноголосое – «Уууу». Я осторожно выглянул за борт. Щиты с скрытыми под ними лучниками начали свое движение по направлению к воротам в цитадель.

И, между прочим, недодумали Дикие Сердца относительно защиты своей цитадели, недокумекали. Понадеялись на свою силу и репутацию и не сотворили ни подвесного моста, ни глубокого рва с очень холодной и очень грязной водой. Ровное поле и ворота. Правда ворота были хорошие, крепкие – на глазок – и высокие. Ну, да и у нас таран не промах.

Лучники под щитами шли колонной по двое, но метров эдак за триста от ворот начали расходиться в разные стороны, как бы охватывая дорогу к воротам в клещи. Метров за сто от ворот они остановились.

– Все – прокомментировал гном, явно обладающий немалым опытом в штурмах – Щас таран пойдет.

И точно, бородатый оказался прав.

По дороге двинулась стойка с тараном, который сверкал на солнце фигулей, направленной в сторону цитадели. Здоровенные лбы спрятали свою мускулатуру под кольчуги, а себя под навес и перли таран на колесиках с достаточно высокой скоростью. Со всех сторон их еще прикрывали воины с ростовыми щитами, наподобие легионерских времен Рима, да и вообще все это построение напоминало недоброй памяти «черепаху».

По мере приближения к воротам по щитам и крыше забарабанили стрелы, не причиняя, впрочем, никому вреда-щиты были велики, крыша тоже и таран не остановил свое движение. Кто-то затеял было пускать огненные стрелы, но и они не причинили никакого дискомфорта ни воинам прикрытия, ни тарану – коже на крыше похоже была еще то ли облита водой, то ли защищена каким заклинанием – в общем с пожаром не сложилось.

Вражьим магам тоже удача не улыбнулась – похоже, что та пятерка чародеев, которая носилась около тарана перед штурмом, сделала свое дело на совесть.

Наши лучники тоже не спали и в щитах, их скрывающих начали бессистемно открываться упомянутые мной окошки, оттуда высовывались наши вольные стрелки и стреляли навскидку под лозунгом «А фиг знает, может и попаду».

Таран доехал до ворот и началась сто раз виденная мной в кино картина вышибания двери. Таран раскачивали на цепях и с протяжным криком обрушивали на створки. Те скрипели, кряхтели, плевались щепками, но пока стояли.

Тут рассматривание картин штурма было нарушено пугающим рывком пола.

– Ага, поехали – констатировал Жеррар – Ну чего, соконфетнички, готовьтесь. Сейчас кровь пускать Диким будем.

И кровожадный гном напялил на себя шлем с одним рогом.

– А второй рог где? – поинтересовался я.

– А хрен его знает – ответил гном – Он мне таким достался. Легендарка, между прочим.

– Ну, если легендарка – согласился я – Тогда конечно. И с одним рогом круто!

Башня стронулась с места и с довольно высокой для такой громадины скоростью двинулась к крепостной стене.

На нашу площадку поднялся невысокий воин в черном плаще с символикой гончих смерти

– Как вы тут? – спросил он.

– Нормально все – ответил гном – Ждем, пока доедем. Потом веселее станет.

– Это уж как водится – улыбнулся воин и скользнув взглядом по окружающим остановил его на мне.

– А ты кто? – спросил он у меня.

– Хейген, клан «Буревестники», союзники ваши – честно ответил я – Вон моя руководительница группы кулаком машет.

И впрямь Элина смотрела вслед уезжающей башне, топала ножками и грозила мне кулаком.

– Это она нам грозит, за то, что мы тебя увезли или тебе, за то, что с нами увязался? – немного растерянно спросил воин – Ты вообще здесь как? С таким уровнем? Тут же одна элита клана собралась. Лучшие воины.

– Кулаком она, само собой, грозит мне – заверил его я – А тут я просто оказался. Я к ней бежал, вон в толпу затесался, а варвар в окопчике меня не послушал и со всеми отправил. Теперь вот с вами еду воевать. А что с таким уровнем – ну, вот так тоже бывает.

– Да оно еще и не так бывает – философски сказал Келосса – Зато на «Мышонке» покатался и на стене побываешь. Недолго конечно – но побываешь.

– Единственный из «Буревестников», кстати – сказал Жеррар.

– Вот только боюсь, что и впрямь недолго – обнадежил меня воин, которого звали Валент – Вперед особо не лезь, глядишь и свезет. Не сразу убьют.

Стена все приближалась, но нас, очевидно, еще не видели

– Ладно, слушаем меня. Защита скоро спадет. За сто метров до стены – точно. Лучники, как только упадет защита – стреляйте во все что шевелится – мы должны перекинуть на стену и закрепить там штурмовые площадки – Валент похлопал по стене башни, закрепленной на двух крюках и видимо служащей мостиком, по которому мы пойдем на стену – Но они все равно за эти минуты, за которые мы пройдем сто метров, много народу успеют нагнать.

– Ясно, мэтр Валент – ответил немолодой лучник, видимо старший расчета – Не подведем.

– Отлично. Теперь воины. Как только опускаем штурмовые площадки ваша задача не дать их уничтожить, пока не высадится основная группа. Костьми ложитесь – не дать сбросить, порубить или поджечь. Это где-то две минуты. Даже если все там останетесь – держать позицию.

– Понятно, мэтр – кивнул однорогим шлемом гном.

Я тоже кивнул, подумав, что мне можно и не беспокоится – меня быстренько вынесут в первой же сшибке и я спокойно отправлюсь в Меттан, где есть гостиница и почта на сегодня, а также корабль на завтра.

– Ну, все воины. Я вниз, поведу последнюю группу.

И Валент скрылся в люке.

Жеррар сказал —

– Вот что, братья-смертники. Команды не дали, так что будет так. Запоры площадок сшибаю я и… И ты, Фторин – гном напротив Жеррара кивнул.

– Я и вы пятеро – гном показал пальцами кто именно – Мы группа первой обороны. Оставшиеся четверо – вторая линия и поддержка стрелков. Стрелки – последняя линия. Вопросы?

– Да понятно все. Не первый день замужем – отмахнулся Келосса.

– А что изменим мы, сорок человек, ну или сколько нас в башне? Ведь и последнюю линию снесут быстро? И тех, кто на втором и третьем этаже порубят как прибегут – спросил я.

– Пока будут сносить последних, большой отряд поддержки прибудет, и по башням на стену выйдет – ответил Жеррар – Ворота, таран – я так думаю, что это все бутафория. Левая стена – вот направление основного удара. По крайней мере, я бы действовал так. Хотя… Кто знает, что в голове у Седрика? И, уж тем более у Ведьмы?

– И мы, кстати, на самом острие этого удара. Даже если нас всех положат, это все равно немалая слава – заметил эльф.

– Паршиво Валенту сейчас поди – прочувствованно гном.

– С чего бы? – прерывисто спросил я – меня начала колотить дрожь – адреналин, да и страшно маленько.

– Думаешь, ему сильно охота сидеть внизу, пока мы тут будем умирать? – ответил гном – Я его знаю, я с ним на Клаторнаха ходил, и в Тирголе людоеда гонял. Он сроду за чужие спины не прятался.

– Да я такого и не говорил – открестился я – И даже не думал!

– Ладно, не думал он – заметил эльф – Да нормально все, не зажимайся. Любой бы мог так подумать.

– Лучникииии! – раздалась команда пожилого стрелка – Двадцать секунд!

Келосса пошаркал ногой у борта, видимо проверяя, не скользнет ли нос сапога. Подергал кольцо, надетое на безымянный палец. Снял тул, положил его набок, уперев в стену, вынул из него шесть стрел и положил их на него же, практически вертикально стене башни.

– Пятнадцать секунд!

Жеррар достал топор, подышал на лезвие, протер его. Остальные бойцы тоже доставали оружие. Я достал меч, отметив, что у меня жутко вспотели ладони. Я спешно вытер их об портки.

– Десять секунд!

Я почувствовал, что сердце сейчас пробьет грудную клетку. Черт, это были такие эмоции, что я в этот момент не подвергал сомнению тот факт, что если меня сейчас убьют, то, скорее всего, это будет навсегда.

– Пять секунд!

Лучники наложили стрелы на тетивы и застыли в полуприсяде, чтобы, распрямившись, сразу дать залп. Я сжался за бортом и приник глазом к ранее замеченной щели. Стена, с обломанными от ударов требушетов зубцами оказалась совсем рядом.

– Заааалп!

Лучники, вскочив, свистнули стрелами. И практически без остановки начали метать их одну за другой.

С стены послышались вопли, в щель я увидел, как воин с двумя стрелами в груди с коротким воплем полетел вниз.

– Мечи к бою – раздался бас Жеррара – Десять секунд!

Я напряг и расслабил мышцы, страх и неуверенность куда-то ушли. Видимо напряжение было таково, что на смену этим чувствам пришло безразличие – умру я в этом бою или нет. Просто была цель, и она была вполне конкретна – удержать штурмовую площадку. А там хоть трава не расти!

– Фторин, опускай! – заорал Жеррар, вслед за этим скрипнуло, ухнуло, взмыли вверх и опали клубы каменной пыли и раздался топот шести пар ног.

– Ррруби! – я узнал голос гнома. Послышались удары стали о сталь, невнятные выкрики, отрывки ругательств.

Я с выставленным мечом встал у опустившейся площадки и смотрел на мясорубку, происходящую у ее конца. То один, то другой из участвующих в ней падал, превращаясь в кокон с вещами.

Наши лучники доблестно пытались отстреливать воинов Диких на дальних подступах, но их было слишком много. Тем более шок от появления осадных башен у самых стен уже прошел, и лучники Диких начали целенаправленно выцеливать наших стрелков. Их уже было шестеро из десяти.

– Давайте парни. Руби! – прохрипел Фторин и упал, истаивая у подножия штурмовой площадки.

Мои три соратника, стоявшие у выхода из башни ринулись вперед. Мне не оставалось ничего иного, как последовать за ними. Краем глаза я успел уловить движение у лестницы, ведущей вниз, на второй уровень.

– А вот и кавалерия! – подумал я, прежде чем мой меч скрестился с чьей-то саблей.

Удар сабли, сопровождаемый мощным толчком, был настолько силен, что меня просто отбросило спиной на площадку, уменьшив мой показатель здоровья. Мой противник, воин в кольчуге с намалеванным на ней здоровенным сердцем, почему-то зеленого цвета, прыгнул вслед за мной, и тут же получил две стрелы в грудь.

– Эх, всех убью, один останусь – завопил он и вроде собрался продолжить рассказ о своих устремлениях, как еще одна стрела попала ему в рот, практически выбив из него жизнь. Я в таких ситуациях сроду не терялся, поэтому вскочив, я ткнул своим мечом ему в горло. Сердценосец посмотрел на меня с ненавистью и упал.

– Красава – бросил мне пробегающий мимо меня воин со второй площадки – Не тормози там еще таких много!

Мимо меня протопотали еще воины. Я бросил взгляд на башню – лучников с первой площадки уже почти не было, хотя мой знакомец Келосса еще был жив.

– Аааа! – раздался рев и с лестницы, судя по всему ведущей со стены во внутренний двор, появилась орава воинов, размахивающая мечами, топорами и иным холодным оружием, придуманным человечеством. Разделившись на три группы, они устремились к нам.

– Стало быть до этого была присказка – понял я – А вот сейчас по ходу будет сказка!

Глава пятая,

в которой будет рассказано о том, как добывается победа и что бывает после нее

В этот момент остатки экипажа нашей башни добили остатки первых обороняющихся и попробовали создать подобие оборонительного строя. Надо отметить, что осталось нас немного – около двенадцати мечников и семь лучников, да и из тех, не все держались на ногах уверенно. Орава же, бегущая на нас, состояла из тридцати – тридцати пяти рыл – и это только на глазок. Так что эта орда имела все шансы стоптать наши оборонительные порядки, даже их и не заметив. Я сбежал по площадке и занял место чуть позади Валента, трезво рассудив, что если его и пришибут, то последним.

– Держать строй! – скомандовал Валент – В мечи их! Смерти нет!

– Смерти нет! – рявкнули оставшиеся.

Я по своей сути человек не слишком склонный к рефлексии, поэтому совершенно спокойно отреагировал на данное утверждение. Но Валент молодец. Мы действительно уже не боялись мчащуюся на нас и ощерившуюся клинками толпу, даже учитывая тот факт, что в игре смерти нет и быть не может.

А дальше все стало еще забавнее – когда до нас было шагов эдак пятнадцать в эту толпу один за другим влетело два небольших файербола, расшвыривая воинов Диких в разные стороны.

К делу подключились маги, которые химичили с механизмом. Как и водится у мудрых, они степенно взошли по ступеням и появились именно в тот момент, когда казалось, что для нас все закончено. Правда урон, ими нанесенный, хоть и был велик, но не критичен для нападавших. Поэтому остатки Диких Сердец, числом до двух десятков воинов до нас все-таки добежали.

И снова мечи столкнулись с мечами

– А, падла!

– Руби его!

– Круши их в песи, руби в хузары!

– ЫЫЫЫХ!

– Маги, отхиливайте кого можете! – это был голос Валента.

Сам он рубился с здоровяком в латном нагруднике, и не видел, что с правого бока, почти со спины, к нему подбирается невысокий человек с глефой. Я в общую схватку не полез, но увидев этого хмыря, сразу подумал, о том, что, если сейчас нашего командира завалят, так и нам тут будет со всеми святыми упокой, а потому решил использовать свой коронный трюк. В тот момент, когда невысокий уже собрался снизу-вверх просунуть лезвие глефы под доспех Валента, я прыгнул врагу в ноги, сшибая его. Проверенное средство помогло, хотя и некритично для хитреца с глефой. Тем не менее, невысокий грянулся со всего маха об камень, и при этом получилось так, что его ноги оказались в аккурат на моем животе. Глефу он не удержал, и она отлетела в сторону. Я же свой меч держал крепко и с огромным удовольствием воткнул его прямиком противнику в промежность, защищенную только штанами. Тот заорал, и понятное дело, что не от боли. Скорее от неожиданности, а может и от обиды – уж больно позорное место я выбрал для удара. Мудрить я не стал и пока это чудо орало, быстренько из-под него выполз, и успел еще разок хорошенько садануть его в поясницу, да еще и с «кровотоком».

Но надо отметить, что по большому счету удары эти были ему, если не как слону дробина, то уж точно не смертельны – в сравнении со мной здоровый был лось.

И этот лось встал на ноги, и очень нехорошим взглядом посмотрел на меня. Мне стало понятно, что уничтожать меня сейчас будут с чувством, толком и расстановкой. Скорее всего, так оно и случилось бы, если бы в этот миг из «Мышонка» не стали появляться новые участники нашего междусобойчика. И первым вылез мой старый знакомый Горотул. Он появился как истинное воплощение бога войны, его заросшая рыжей бородой рожа (А у него была борода? Не помню. Может, отрастил?) так и полыхала мыслью —

– Кого бы прибить?

На груди у него болтались какие-то амулеты, обнаженные руки были покрыты татуировками, кольчуга-безрукавка блестела как солнце.

– ЫЫЫЫ!!! – заорал он, набегая на нас и махая двулезвийной секирой – Ррррубить по ррруски!

И первым он рубанул моего недоброжелателя, заодно сбив корпусом меня, да так, что я отлетел шагов на пять и врезался в стену. За ним из люка вылезали один за другим мои сокланы.

– Стало быть, Жеррар оказался прав и именно здесь место главного удара – подумал я, шустро встал на ноги и подбежал к еще живому невысокому.

– Ну давай, добивай скотина – прошипел тот.

– Желание хозяина – закон для гостя. А в вашей цитадели вроде как гость – сообщил я ему и пробил пару раз в голову.

И мне не стыдно. Смею заверить – если бы не глупый, но смелый Горотул, хрен бы этот красавец дал мне легко умереть. Тут война, а не ристалище. А на войне один закон – либо ты, либо тебя, так что сопли о благородстве и чести мы оставим для дамских романов.

Горотул и мои сокланы тем временем перебили всех Диких близ нашей площадки и двинулись в сторону лестницы вниз, во внутренний двор. Я кинул взгляд по сторонам – везде была та же картина. Наши штурмовые группы выполнила свою задачу, удержав все три площадки и через них сейчас внутрь цитадели проникали многочисленные отряды Гончих Смерти.

От нашего отряда в живых осталось лишь осталось пять человек. Сгинул еще в первой атаке бородатый живопыра Жеррар в своем однорогом шлеме, невозмутимый Келосса, дотянувший до последнего штурма, тоже, судя по всему, финальной схватки не пережил. На камни цитадели с площадки спустился только один лучник. Одного мага тоже порешили, да и второму досталось. Он вырывал из себя стрелу и брезгливо при этом морщился.

– Вы хорошо стояли парни – прочувственно сказал Валент – Красавцы, всех отмечу.

– А тебе отдельное спасибо малой – подошел он ко мне – По мне так ты и так сделал больше чем мог. А что в драку особо не лез – так это правильно, не с твоим уровнем. И при этом – завалил же кабана.

– Ну, мне тут маленько помогли – скромно сказал я.

Раздался дружный смех. В нем звучал сгоревший адреналин, усталость и осознание того, что могли умереть. Могли. Но не умерли же. А раз живы – надо радоваться. Пусть даже и немудрящей шутке. Пусть даже это все было не по-настоящему.

В этот момент внизу что-то здорово грохнуло. Валент поднял вверх палец.

– О. Ворота все-таки разнесли. Пошли, чего расселись. Самая забава пошла!

И небольшой отряд, пополняясь присоединившимися к ним выжившими с других «Мышат» (их осталось немногим больше, чем у нас) устремились к лестнице, ведущей вниз. Я же, рассудив, что мой почетный героический долг на сегодня, пожалуй, что уже и выполнен, приотстал, бормоча —

– Вы идите, идите, я вас тут, с тылу, прикрою.

Соратники сбежали по лестнице навстречу буре мечей, а я опасливо (ну не люблю я высоты) посмотрел, что же там, внизу, творится. И, честно говоря, крайне впечатлился.

Внутренняя площадь была огромна, видимо опять вступил в действие закон, усвоенный мной еще в родных пенатах клана Буревестники – снаружи все выглядит меньше чем внутри. Площадь внутреннего двора можно было сравнить по размеру ну, если не с Красной, то уж точно с Дворцовой. А может и наоборот. В общем – здоровенная была площадь. И на всей ее протяжённости куча народа бодро уродовала сейчас друг друга колющим, режущим и дробящим оружием. Общий бой распался на сотни мелких поединков. Ворота и в самом деле рухнули, судя по всему придавив с десяток обороняющихся, и в свободный теперь проход, с мечами и топорами наперевес вваливались бойцы Гончих. Дикие еще пытались остановить их, но это было уже бессмысленно.

– Что, гнида Гончая, радуешься? – раздался сзади меня голос.

Я обернулся и увидел набегавшего на меня с разинутым ртом и занесённым над головой мечом, воина Диких, всего в каменной крошке и пыли. Видать оглушило бедолагу на какой-то стадии боя, он очухался, а тут я стою и вниз таращусь. Вот его обида и взяла.

Драться с ним я, конечно, не планировал, поэтому просто чуть-чуть взял правее и подставил ему ножку. Он, видимо пребывая в обалдении, и не до конца восстановив координацию в пространстве, добежал до меня, споткнулся о мою ногу и как-то даже без крика свистанул вниз со стены. Я сразу глянул, чем для него закончился этот полет и как-то и не удивился даже, что коконом. А вы что хотели? Тут в первом приближении не ниже чем этаж третий, пять пролетов здоровенной лестницы. Да еще и вниз головой.

– Наш Икар – восхищенно сказал я – Как летел!

Бой разгорался. Над площадью стоял густой мат, слышались нечленораздельные выкрики, отдельные междометия и рев Горотула, требующего между ударами, чтобы его подвиги увековечили съемкой на внутреннюю камеру. Сам он, подозреваю, включить ее не мог, ибо не знал – как.

Рассматривая картину всеобщего боя, я увидел нечто, крайне мне не понравившееся. А именно – совсем недалеко от меня, буквально под стеной, к которой припарковались «Мышата», трое Диких зажали в углу красотку Милли Ре, с которой прямо перед боем я познакомился в шатре Главнокомандующей. Она явно была замечательной мечницей, ее два клинка порхали как бабочки, и она довольно удачно оборонялась от трех воинов, но ее поражение было всего лишь вопросом времени. Нападать она не могла, отдавая все внимание и силы защите, и поэтому раньше или позже трое здоровенных воинов неминуемо прикончат ее. Поняв это, я стал думать, как помочь союзнице. Что, ввязавшись в бой, я ей точно не помогу – мне было предельно ясно. Пара ударов – и я воспоминание. Использовать эффективно те двадцать-тридцать секунд, что я ей выиграю она может, конечно, успеет. А может и нет. Тут надо придумать что-то другое. Но вот что?

Я обводил глазами стену, и мой взгляд зацепился за обломок зубца, довольно длинный и угловатый, снесенный видно еще во время артподготовки одним из файерболов, которые запускали наши маги.

– Эврика! – произнес я и поднял указательный палец вверх.

Я подбежал к обломку и попытался его поднять. Он оказался невероятно тяжелым, зараза. И я его потащил волоком, чихая от пылюки, которую сам же и поднял.

Видит Бог, я спешил как мог, но когда я подтащил булыжник к нужной мне точке и посмотрел вниз, чтобы определить квадрат камнеметания, то увидел, что дела Милли уже очень плохи. Она отбивалась из последних сил и судя по всему, уже пропустила пару ударов. Надо было поспешать. Я установил камень на самом краю и заорал —

– Э, уроды! Вы, трое, что девчулю обижают!

У меня не было уверенности, что в этом шуме меня услышат, но то ли у них там внизу была акустика получше, то ли заорал я громко, но двое из трех голову подняли, возможно, чисто инстинктивно.

– Получи фашист гранату – сообщил им я, и толкнул камень вниз, прямо на глазеющих в недоумении на меня Диких. Увернуться они не успели – камень летит быстро, кроме того, полагаю и их изумление мне сильно помогло – ну, не привыкли воины к тому, что на них кто-то что-то сверху скидывает. Да и попал я удачно – двумя краями обломок зацепил обоих, не убив, но раскидав их в разные стороны.

Милли использовала предоставленную ей передышку крайне эффективно. За эти секунды она, видимо на пределе сил, атаковала третьего противника, провела ряд блестящих фланконад, и прибила его прямым ударом в горло, что выглядело довольно красиво, ну, насколько красиво, может выглядеть убийство вообще.

После она подбежала к одному из двух оглушенных и начала рубить его саблями, судя по всему при этом отчаянно бранясь. Тот вертел головой и пытался дотянуться до своего меча, но умирать не спешил.

Последний из трех супостатов, очумело вертел головой и пробовал подняться.

– Эээ, беда, увлеклась барышня, тут и до неприятностей недалеко. И не доорешься до нее – понял я и побежал вниз, надеясь только на то, что меня никто не прикончит по дороге.

Как мне не перепало – не понимаю. Спустившись с лестницы, я чуть не попал под молодецкий удар варвара, махающего дубиной налево и направо. Я упал на четвереньки и отполз к стене, надеясь, что варвар меня даже и не заметил. Так оно похоже и было. Рассудив, что, на четвереньках, я конечно менее заметен, но это здорово снижает скорость, я встал и припустил трусцой вдоль этой стены, ориентируясь на звонкий девичий мат. И успел вовремя.

Третий противник все-таки встал, хотя и выглядел жутковато. Явно обломок саданул ему по башке, и еще добавил по правому плечу, поскольку он был здорово скособочен и меч держал в левой руке. Держал он его крепко, и взгляд у него был очень нехороший, когда он, пошатываясь, начал приближаться к Милли, которая уже почти превратила своего второго врага в винегрет.

– Что-то я сегодня как Чип и Дейл прямо. Все спасаю, спасаю – подумал я, нанося удар «мечом возмездия» сзади по сгибу ног ковыляющему как зомби врагу.

Тот упал, но снова стал подниматься. И хотя его линия жизни уже устойчиво балансировала в красном секторе, умирать он не собирался.

– Ну я тебя сейчас – бормотал он, вставая.

И, что обидно, он практически не обращал внимания на мои удары, которые, конечно же не могли отправить в Вальхаллу игрока 102 уровня.

– Ты главное не убегай, все равно догоню – попросил он меня, оскаливаясь

Да хрен бы он меня догнал, но если я смоюсь, то он до Милли дойдет. Судя по выкрикам «Да когда ж ты сдохнешь, скотина?!» девка совсем осатанела.

– Так чего мне бежать от такой дохлятины как ты? – сказал я, чтобы довести его злобу до предельного значения.

– Дохлятины? Дохлятины? – заорал Дикий и попытался броситься на меня и нанести удар.

Ясен пень, с его нынешним состоянием он путно сделать это не смог и поэтому от его удара я увернулся без труда, и даже рубанул его по руке. И неожиданно для себя самого выбил у него меч.

– Ты это как? А? – Дикий удивленно уставился на меня.

– Вот так – не менее удивленно сказал я.

– Ух – вмешался в наше общение какой-то гном с эмблемой Гончих на груди и лихим ударом боевого топора поставил точку в этом разговоре.

– Чего болтаешь? – заорал он на меня – Иди ррубись!

И потопал в гущу боя, который уже со всей площади сместился к ее центру – похоже, что клан «Дикие сердца» попросту переставал существовать.

– Спасибо – услышал я сзади.

Обернувшись, я увидел потрепанную Милли Ре и кокон на месте ее врага.

– Да ладно, нормально – я скорчил рожицу, из которой было ясно, что спасение прекрасных женщин-мастеров боя для меня дело привычное – Жива – и слава Богу. Хотя ты, это, давай без фанатизма. Как ты его рубила… Прямо в капусту просто.

– Да чего-то разозлил он меня, аж башню сорвало. Такие гадости, козлина вонючий, говорил, когда они меня зажали. Какие ж вы мужики иногда бываете скоты!

– Это да – согласился я – Особенно если под синькой.

– А все, разнесли мы их – подтвердила мои предположения Милли – Еще минут пять и задавим совсем.

Вся площадь была усеяна каким-то невероятным количеством коконов. И только так можно было понять, сколько же народу полегло сегодня в этой мясорубке.

– Апофеоз войны – выдохнул я негромко.

Милли услышала и кивнула.

– Так всегда после осады. Жуткое зрелище. Сейчас этих дорубят и пойдут люди собирать вещи. Своим почтой вышлем, чужие в кланхран на оценку сдадут.

– На оценку?

– Ну да. Всю добычу – и с убитых, и взятую в замке оценят, пересчитают в денежный эквивалент и вышлют в равных долях золотом всем, кто участвовал в штурме и захвате.

– А я думал после штурма помародерствовать маленько – пригорюнился я.

– Так кто тебе мешает? – удивилась Милли – Будет у тебя на это время. Добычу с трупов брать нельзя – это запрещено, грабить кланхраны тоже нельзя, это вне закона. А вот если чего так найдешь, по комнатам там, или еще где, в подвалах например – то твое. А подвалы они тут здоровенные. Не подвалы – подземелья. Закон штурма!

Я приободрился. Воевать – это хорошо, но грабить – куда как веселее.

– Гедрона не видать. И Диорд только в самом начале был – сказала мне Милли.

– А это кто? – поинтересовался я.

– Гедрон Старый – кланлидер Диких, Диорд – кланмастер. Странно, что их нет. Может слинять решили?

– Да портанулись небось уже куда – предположил я.

– Никто никуда и никогда не портуется во время штурма, запрещено. Ни из замка, ни от его стен. Надо мили три отойти от стен. И потом еще год никто с территории цитадели портовать не сможет, ну, если она пала. Если бы отстояли – то ради Бога. Так что они либо здесь, либо где-то совсем рядом. Надо уведомить об этом Ведьму – и Милли побежала к выходу из цитадели.

На ходу она обернулась и крикнула —

– Спасибо еще раз. Можешь быть уверен – я тебе долг верну.

– Да ладно, на том свете пятки мне почешешь – пробормотал я, отошел к стене, присел около нее и стал смотреть на то, что творилось в центре площади.

Бой перестал быть боем и превратился в бойню. Самые яростные воины добивали остатки Диких без всякой жалости и скидки на то, что те уже не особо и сопротивлялись.

Через пять минут клан Дикие Сердца формально перестал существовать.

– Ну что же – услышал я голос Седой Ведьмы и вскочил. Кланлидер вошла в ворота и осматривалась вокруг – Спасибо вам, мои верные воины и вам, доблестные союзники. Это была славная битва, и поверьте, она войдет в анналы истории клана Гончие Смерти.

Дружный рев собравшихся заставил стены цитадели дрогнуть.

– Седрик, друг мой – обратилась Седая Ведьма к кланмастеру – Сними флаг поверженного клана.

– Хорошо магистресса – поклонился воин и побежал вверх по лестнице, ко входу в главную башню-донжон, над которой развивалось знамя с огромным сердцем зеленого цвета.

– Следуйте за ним – скомандовала Ведьма еще трем воинам – мало ли, не всех Диких добили. Да и караул у знамени наверняка есть.

Трое воинов, громыхая железом, устремились за Седриком.

– Вот ведь как – Седая Ведьма обозрела местность – О поле, поле, кто тебя… Фредегар, дружочек, ты здесь?

– Так точно магистресса – к Седой Ведьме подошел рога.

– Распорядись по поводу останков и не тяни – народу полегло немало, а три часа пройдут быстро. И в кланхраны…

– Уже пошли, магистресса и скорее всего уже вскрыли – сказал рога.

– Вот и славно. О, а вот и флаг пошел вниз – Ведьма прикрыла глаза от стоявшего над башней вечернего солнца, и смотрела на сползающий со шпиля флаг.

Площадь снова взорвалась криками, ударами мечей по щитам и топотом.

Флаг сполз полностью и над площадью раздался гулкий звон, будто кто-то ударил в огромный колокол.

– Ну что, бойцы – сказала Ведьма – Падение клана «Дикие Сердца» зафиксировано. У вас есть три часа на грабеж. Отдаю вам этот замок на поток и разорение, ну, кроме естественно запрещенных вещей – останков павших и клановых хранилищ. Отдельная награда – вещь на выбор из нашего большого кланового хранилища тому, кто сообщит мне о местонахождении лидеров Диких Сердец. Ну, или убьёт их.

– А чего, сбежали? – спросил кто-то из толпы.

– Сбежали – развела руками Седая ведьма – Так что – вперед. И не тратьте время!

Площадь снова заорала, но – коротенько и народ побежал во внутренние помещения. На предмет грабежа, мародерства, а если повезет-то, наверное, и насилия. Война, однако. За что кровь проливали?

Я посмотрел на это дело и рассудил, что там, в замке, сейчас не протолкнешься. А вот в подвалы никто особо и не пошел. Хотя конечно рискованно, – а ну как там выжившие какие заныкались. Очень обидно отдать концы после победы. Еще обиднее, если туда никто не заглянет и мои вещи так и сгинут под завалами. Пока я стоял и раздумывал – стоит идти туда или нет, ко мне подошел Валент.

– Молодец, Буревестник – хлопнул он меня по плечу – Достойно сражался и вообще…

Валент хочет добавить вас в друзья.

Согласиться?

– Почту за честь – я поклонился воину – А ты чего грабить не пошел?

– Да я не любитель. Да и ты стоишь вон, думаешь.

– Мне не столько пограбить интересно, сколько по подземельям полазить. Я особо в замках-то не бывал. Вот думаю туда спуститься, но боязно.

– Не осталось ли живых?

– Ага.

– Да вряд ли. Они же знают, что через три часа все это дело обрушится. И запрет их в подвалах навеки. В жизни на перерождение не уйдешь.

– Это как?

– Очень просто. Самоубийства в игре нет, на меч не бросишься. От голода и жажды не умрешь. А врагов там нет. Вот и получается, как тюрьма – не выйдешь. Только или ждать пока цитадель восстановят или новую запись учетную делать.

– Жесть – проникся я.

– Жесть. Так что легче в бою уйти. Но если все равно стремно, то давай так. Я тут во дворе все время буду, и, если через пару часов ты не появишься, спущусь в подвал, поищу тебя. Если не приведи Господь, там тебя положат, и я тебя найду – заберу твои вещи и потом тебе их на почту отправлю. Идет?

– Еще бы! – обрадовался я приемлемому варианту – Вот спасибо – так спасибо.

– Ты в какой подвал пойдешь?

Я огляделся и мне понравился спуск в левой части двора.

– Вон в тот пойду.

– Смотри там не заблудись. Тут такие под землей переходы – будь здоров.

– Постараюсь.

Его слова навели меня на простую, в общем-то, мысль, – а где я вообще нахожусь?

Я открыл карту и посмотрел, куда меня на этот раз занесла нелегкая.

Оказалось, что я нахожусь в северной части континента, что было само по себе большой удачей.

– Валент – окликнул я уже отходившего от меня воина.

– Чего?

– Слушай, а мы сейчас по ходу на Севере что ли?

– Ну, не совсем – воин снова подошел ко мне – До Севера тут еще идти надо. Смотри.

Валент достал карту, такую же, как я видел у Рейнеке Лиса.

– Вот мы тут. Вот река, называется Белянка, за ней будет город Кройцен. За городом – горы, они называются «Ринейские». А вот за горами начинаются лесотундры – это уже Север.

– А до города далеко? И реку это форсировать можно?

– Можно. Есть и лодочники, а часах трех-четырех ходьбы отсюда одно из чудес Файролла – Мост Трех Королей. Сходи, посмотри. Величественное зрелище. Оттуда до Кройцена еще часа два пути.

– А горы проходимы?

– Горы? А почему нет? В Кройцене можешь найти контрабандистов, они водят через перевал. Поскольку они НПС, можно не бояться предательства, да и желающих идти к перевалу всегда много, так что компанию найдешь. Недешево, правда. Да и путь опасный – йети, ледяные черти, да там много кто водится. Тебе, по крайней мере, пока соваться туда не стоит. Можно и под горами пройти, через старые шахты, но это сильно на любителя.

– А какой уровень нормальный будет если по горам идти? – этот вопрос для меня практически был ключевым.

– Ну, где-то пятьдесят – пятьдесят пять – почесал затылок Валент – Или около того.

– Спасибо тебе – искренне поблагодарил его я.

– Да ладно – и Валент, махнув рукой, отошел к группе воинов, обсуждавших штурм и тоже похоже не собиравшихся мародерствовать.

Вот такие пироги с котятами. С Севером у меня пока лучше, чем с Востоком. Хоть более-менее рядом.

Я подошел к входу в подземелье и еще раз прикинул – надо оно мне или нет? «Надо», подзуживаемое жадностью, победило, и я стал спускаться по ступенькам вниз.

Глава шестая,

из которой можно узнать о кое-каких тонкостях при заключении сделок

Войдя в подземелье, я завертел головой в поисках факела – по закону жанра, он должен висеть на стене, причем непременно уже зажжённый. Факела не было, как, впрочем, не было и необходимости в нем. Видимость в подвале была вполне нормальная – свет шел от стен, покрытых некой плесенью, которая скорее всего для этого и была туда помещена.

Я порадовался за себя – кто эти факелы знает? И тащи его, и не дай Бог погаснет в ненужный момент. А тут вот. Мечта Мичурина – плесень светящаяся, обыкновенная, освещающая мне дорогу к богатству. А я эти богатства до чего ж люблю и уважаю! В первую очередь за то, что ими можно оплатить дорогу до Селгара, поскольку очень мне пешком идти неохота. Так что пойду, поброжу. Ну не может такого быть, чтобы тут хоть пары нычек не было.

Часа через полтора хождений-брожений я был готов признать, что может такое быть, елки-палки. Я прошел какое-то немыслимое количество переходов, подъемов и спусков. Я видел ниши с какими-то ржавыми цепями, летучих мышей, паутину и чудное изображение довольно странного существа с факелом в руке, причем существо это можно было назвать только птицемедведь. Она, эта неведома зверушка, была искусно выбита на стене, в самой нижней точке, где я был. Дальше я пройти не смог, там были полузаваленные ворота, от которых почему-то пахло клубникой. Уж не знаю, что это были за ворота и кто такое странное создание придумал, но оно цепляло воображение.

Я уже начал всерьез побаиваться, что заблудился и не найду выхода. Хотя я уже и не был уверен в том, что выйду в замке – уж больно много я прошел. Зато была уверенность в том, что если я тут отдам концы, то всем моим вещам, кроме тех, что не теряются, наступит хана. Тут мои бренные останки не то, что Валент – я и сам не найду.

Кстати по поводу потери вещей. Я был уверен, что потеря вещи после смерти-это потеря вещи вообще. Оказывается, вещь можно потерять и просто так, например, по пьяному делу. Или если полететь кубарем откуда-нибудь, как вариант – с косогора. Есть какой-то небольшой шанс, примерно один-два процента что из инвентаря выпадет твоя вещичка и только ты ее и видел. Такой вот соцреализм в действии.

В какой-то момент я понял, что не знаю куда идти. Вызвал карту. Она, естественно, и не подумала даже показать мне подземелье и его окрестности.

– Была бы возможность – сменил бы тебя на карту Мародеров – пригрозил я ей. Карта никак не отреагировала на мою угрозу, и я ее снова свернул.

Пройдя еще шагов двадцать, я вышел на подземный перекресток. Сзади меня был подземный путь, по которому я пришел, передо мной разветвлялось еще три тоннеля, в один из которых мне надо было пойти. Вот только в какой?

Я присел у стены и стал таращиться на эти три хода. В левый мне идти совершенно уж не захотелось – он шел под уклон и оттуда скверно пахло. А ведь еще дядюшка Гендальф говаривал «Не ходи в тоннели, из которых плохо пахнет». Ну, или что-то в этом роде.

Центральный был вроде неплох, он шел не под уклон и не смердел, но как-то не привлекал меня. Как прочем и правый – он тоже ничем не выделялся. Я сидел минут пять и уже начинал подумывать об абстрактных вариантах – пойти от противного и ломануть в левый тоннель, или выбрать из центрального и правого тоннеля тот, в который пойду, путем детской считалки, вроде «Шла машина черным лесом», как заметил на стенах правого тоннеля отблеск. И это был отблеск огня, а не светящейся плесени. Чуть позже я услышал и неразборчивые голоса.

Ну, встреча с игроками в этой темноте, по определению могла с равной вероятностью закончиться для меня как приятным сюрпризом в виде своих, так и надгробным камнем в случае чужих. В правом тоннеле могли быть союзники или даже сокланы, а могли оказаться и недобитые Дикие. Впрочем, какая разница? Если свои – дорогу покажут или вместе выбираться будем, если и они заблудились. Если Дикие – хоть помру по-людски. А то броди тут неделями, ищи выход, которого может и вовсе нет. А официальные входы-выходы в цитадели через часок вообще завалит.

Поэтому в правый тоннель я пошел, особо не таясь. По мере приближения я услышал, о чем говорят таинственные подземные жители и совершенно успокоился.

– Глупый эльф! Я же говорил – нет тут ни хрена. А теперь наверх идти смысла нет – там все уже растащили! – басил один голос.

– Ой, ладно! Прямо там много чего было! Зато тут красиво – возражал ему другой.

– Да у меня этой красоты, можно подумать, в жизни мало было. Будто я в первых пещерах оказался!

– Это подземелья, Фрам. Кто из нас, кстати, подгорный житель?

Я ускорился и за повернув за угол, увидел говорящих. Абсолютно предсказуемо это были эльф и гном, держащий в руке факел. Услышав мои шаги, а после увидев меня парочка явно приготовилась к бою.

– Ша, парни! – выставил я руки вперед. Гному с его секирой конечно надо еще до меня добраться, но вот у эльфа в руках был лук с наложенной на тетиву стрелой – Свои! Клан «Буревестники»!

– А, союзничек – проворчал гном, убирая секиру – Как улов?

– Да никак – признался я – Голяк полный. Переходов да лестниц море, есть всякие укромные уголки, – а в них ничего. Одна пыль да дерьмо летучих мышей.

– Как же я не люблю нетопырей – немного жеманно сказал эльф.

– Я так и знал, что тут пусто – хлопнул ладошами гном – Это как в лесу – если грибами не пахнет, значит там их и нет! Да что б тебе, Фалли, пусто было!

– Вообще-то меня зовут Фалиалин – с обидой в голосе сказал эльф – Но этот упрямец упорно зовет меня Фалли.

– Язык ломать не хочу – буркнул гном – То ли дела у нас имена. Вот лично я – Фрам.

И гном стукнул себя кулаком в грудь, в которой после удара гулко ухнуло.

– Я – Хейген – представился я – Рад знакомству.

– Мы тоже. Ладно, Фалли, валим отсюда – скомандовал гном.

– Пойдем наверх? – поинтересовался эльф.

– Зачем, тут еще побродим – ответил ему гном – Еще с полчасика есть. Кстати, парень, если хочешь, так давай с нами.

– Не, я тут уже набегался – сказал я гному – Мне бы на выход.

– Да ладно тебе – сказал эльф – Втроем-веселее. Походим еще и наверх пойдем. А потом, когда это дело рухнет, если захочешь, с нами через портал в Маджонту отправишься.

– А где это такая – Маджонта? – спросил я.

– На юге, вестимо – удивился гном, потом присмотрелся, видимо увидел мой уровень, и сказал – А, понятно. Но все равно – посмотришь. Там красиво.

– Не, мне на юг пока не надо – отказался я – Вы лучше скажите-где выход наверх? Я, если честно…

– Понятно – перебил меня гном – Смотри. Пойдешь тут прямо, как этот тоннель кончится – сразу налево. Потом еще раз налево, тоже как тоннель кончится. Там уже не промахнешься – там будет такая небольшая площадка с выходом из еще одного тоннеля и слепым отнорком. И еще там будет лестница наверх – она ведет прямо во внутренний двор. Не смотри, что света особо сверху не будет – вход вьюном скрыт и стемнело уже.

– Это сколько по времени идти-то?

– Да минут семь-десять. А то может все же с нами?

– Нет, я на поверхность. Набегался здесь уже до тошноты – отказался я.

– Ну, гляди. Бывай! – гном махнул мне рукой и пошел туда, откуда я пришел.

– Всего хорошего – мурлыкнул эльф, и легкой походкой отправился за гномом.

– Пока – сказал я им в спину – За временем следите!

– Не учи ученого – гулко рокотнуло эхо.

И я пошел достаточно быстро, пока не потерялись слова гнома. Налево, еще налево. Ага, вот и площадка. Хвала небесам! Кстати, вот почему гном был с факелом – здесь темновато, кончилась плесень. Я стал подниматься наверх, уже отчетливо слыша голоса ходящих по двору союзников и соратников.

– Быстрее – раздался у меня за спиной тоненький голос, явно принадлежащий полурослику – Времени почти не осталось. А еще надо открыть дверь – там серьезный механизм, много секреток

Раздались шаги, я увидел три тени, пересекающие площадку.

– Интересное дело – выдал я неожиданно для себя самого. Причем сказал это вслух. Блин.

– Кто здесь? – раздался голос и вспыхнул небольшой огонек, видимо на оголовье посоха мага.

– Я тут – а что теперь скрываться? – А если не будете благоразумны – то сейчас здесь еще пара дюжин Гончих будет.

Гончие им точно были не нужны, судя по именам. Товарища полурослика по имени Мато я не знал, а вот имена Гедрона Старого и Диорда, благодаря Милли Ре, я уже слышал.

– Ай какой смелый, но какой глупый воин – сказал Мато, делая шаг вбок и убирая одну руку за спину.

– Руки держи так, чтобы я видел – немедленно сказал ему я – Кстати, прошу пардону, но это ко всем относится.

– Борзый – рыкнул Диорд, сбрасывая с плеча мешок – Я ведь тебя одним ударом снесу.

– Даже и не сомневаюсь – подтвердил я его слова – Но заорать я по любому успею, пока ты до меня доберешься. А ору я громко и поэтому мое «Гедрон здесь» услышит весь двор. За ваши головы обещали хорошую награду, потому сюда прибежит половина Файролла. И, кстати – мохноногий, ты даже не пытайся метать в меня нож. Тот же результат будет.

– Да? И что за нас обещали? – заинтересованно спросил Гедрон, опершись на посох.

– Вещичку из кланхрана Гончих. Из большого кланхрана. На выбор.

– Эва как. Ценит меня, старая жаба – с неожиданной теплотой припомнил главу «Гончих» Гедрон.

– Эй-эй. О даме говорим – осек я его – И, между прочим, о главе клана, дружественного моему.

Диорд не выдержал —

– Гедрон. Ладно мы. Но ты же его щелчком пальцев можешь испепелить. Чего ждешь? Время уходит!

– И пламя от файербола или огненной стрелы увидят во внутреннем дворе. Может и не заинтересуются, а если все-таки решат проверить?

– Плюс – не факт, что все пройдет тихо – усугубил я – Я ведь могу сдохнуть и не сразу, такой ор подниму.

– Совершенно верно – согласился Гедрон.

– Ну и пусть. Успеешь уйти! – горячился Диорд – Я их задержу.

– На секунду – хмыкнул я – Там с полсотни высокоуровневых бойцов на дворе. Плюс еще надо дверь открыть – а это время. И про мешок не забудь.

– Эх-эх Мато – покачал головой кланлидер Диких – Язык твой – враг мой.

Мато понуро опустил плечи.

– Послушай, приятель… Как там тебя? – Гедрон явно тянул время – А, да – Хейген. Так чего же ты хочешь?

– Сам не знаю – ответил я – Вообще еще раздумываю, что с вами делать.

– Ты дурака не включай – сказал мне Гедрон – Мы тут все ребята непростые. Все ты знаешь, так что говори, не тяни. Золото, предметы – чего хочешь?

Мато дернулся при слове «золото». Может от жадности, а может и нет.

– Ну, что такое золото? – протянул я задумчиво – И что такое предметы? Это все так, тлен. Есть вещи на порядок выше.

– Слушай, не говори загадками – зло сказал Мато – Говори, чего тебе надо, и разбегаемся, у нас…

– Не торопи человека – резко оборвал слова соклана Гедрон – Он в своем праве. По крайней мере, сейчас. Но время и правда уходит, поэтому я могу кое-что тебе предложить. Это не золото и не предмет.

– И что же это? – заинтересовался я.

– Это разовая помощь клана «Дикие Сердца». Ты будешь иметь право один раз попросить у нас помощи, и мы не откажем тебе в ней, чего бы нам это не стоило.

– Это слишком мутное предложение, чтобы оно было правдой – лениво сказал я – Да и клана такого считай уже и нет. Не обижайтесь на меня за такие слова, но по сути это правда.

– Не хорони нас прежде времени – ответил мне Гедрон – А по поводу мутности – я готов оставить залог своих слов. Держи.

Маг кинул мне что-то, блеснувшее в свете огонька, горящего в навершии посоха.

Это было кольцо. Я вгляделся в него

Перстень с левой руки Фистандантилиуса Рейстлиниуса

Принадлежал одному из величайших магов прошлого, одному из основателей Ордена Песочных часов и повелителю Великого Червя Карта.

Предмет из сета «Наследие Ордена Священной Тайны».

Состав сета:

Тиара Алхимериуса;

Перстень с левой руки Фистандантилиуса Рейстлиниуса;

Перстень с правой руки Фистандантилиуса Рейстлиниуса;

Медальон Риана Тамерийского;

Посох Фрегота;

Мантия Флеруса Флавия;

Трубка О.Ж. Гранта.

Защита 340 единиц

+ 36 к мудрости

+ 30 к интеллекту

+ 36 % к возможности нанести максимальные повреждения огнем

+ 9 % к увеличению выпадающего из убитого врага золота

+26 % к скорости восстановления жизненной энергии

+18 % к возможности перевести полученный урон в ману

Прочность 1320 из 1470

Минимальный уровень для использования -75.

Для использования классом- маг.

Украсть, потерять, сломать – невозможно.

Имеется возможность передать перстень в качестве подарка.

После смерти владельца не исчезает из инвентаря

При полном использовании сета будут доступны следующие бонусы:

5 умений для мага- рандомно.

+ 45 % к шансу выпадения из убитого врага магического предмета.

+ 30 % к увеличению жизненной энергии.

+ 30 % к увеличению жизненной маны.

– Ух ты – уважительно протянул я – Сильная штука! Старинная, цены поди немалой?

– Есть такое дело – кивнул маг – И ты мне ее вернешь, когда мы выполним свои обязательства.

– Ну, тут еще надо сказать, что вы мне ее дарите? – намекнул я.

– Да сейчас – усмехнулся маг – И ищи тебя потом. Передаю в качестве подарка, но без права признания его твоей полной собственностью. Подобные сделки правила игры допускают.

– Ну ладно – не прошло и не прошло. Все равно хорошо вышло – Договорились. Только, коли вы мне не доверяете, так и я кое-какие меры предприму. Вы не против?

– Не вопрос – согласился Гедрон – О чем речь!

– Вот и славно – я потер ладоши – Номер Девятнадцать, можно вас попросить прийти к нам? Есть вопрос к игровой администрации.

Ох как выпучились глаза у всей троицы. Точнее у Гедрона и Диорда. Мелкий давно их выпучил. Как снимать на внутреннюю камеру сцену торга начал – так и выпучил. Но у этих двух… Как у крабиков!

– Вы меня звали? – прямо из стены вышел знакомый мне уже товарищ с чемоданчиком и в черном костюме.

– Да – ответил я, молясь про себя чтобы отцы-командиры не забыли обещанное и уже добавили в мой аккаунт нужную опцию – Можно вас попросить подойти поближе?

– Разумеется – Номер Девятнадцать подошел ко мне.

– Код 33 – тихо шепнул ему я и замер в ожидании реакции.

– Я в курсе об определенных преференциях, связанных с вами – сообщил мне Номер Девятнадцать очень тихо – Но они действуют только в ситуациях, не связанных с нелинейным игровым ростом и нарушением игрового процесса.

Трех Диких, наблюдавших сцену моего разговора с Номером Девятнадцатым, как мне показалось не удивило бы уже ничего. Даже если сейчас сюда ввалилась бы Седая Ведьма и станцевала стриптиз.

– Конечно – сказал ему я – Тут ничего такого. Все по обоюдному согласию, как в загсе.

– А это чего? Это кто? – промямлил полурослик.

– Поддержу вопрос – более спокойно произнес Гедрон – Это чего и это кто? Точнее – кто это, я знаю, но зачем он здесь?

– Это? – показал я пальцем на Номера Девятнадцать – Это, так сказать, нотариус, который скрепит нашу сделку. Мы ж не пацаны, чтобы на честное слово забиваться. Мы солидные люди. Вы глава клана, пусть временно и просевшего, я… Ну, меня тоже в Файролле знают.

– И кто тебя знает? – больше из принципа, чем из любопытства поинтересовался Диорд.

– Много кто знает – на самом деле никто меня не знал, но говорить что-то было нужно – Верховная вилиса знает, к примеру.

– Верховная? – покачал головой Гедрон – Да ты никак на вилисе жениться собрался?

– Да – кивнул я, ощущая себя идиотом.

– Ну ты и балбес – чуть ли не хором высказали мне все трое.

Елки-иголки, да в чем тут дело-то? Надо все-таки форум почитать.

– Не суть – решил уйти я со скользких тем поближе к делу – Стало быть, мы заключаем серьезную сделку, с залогом, с обязательствами и со всем таким. Вот пусть представитель игровой администрации ее и зафиксирует, и санкции применит в случае несоблюдения условий договора сторонами.

– Эк – как-то екнул горлом Гедрон.

– А вы как думали? – обратился я функционерам «Диких Сердец» – Дать мне кольцо на время подержать, снять меня на камеру и потом прижать к стене? Да еще и со своей выгодой остаться? Щас. Номер Девятнадцать, вы сможете выступить контролером добровольной сделки игроков?

– Подобное не воспрещается правилами игры – беспристрастно ответил Номер Девятнадцать.

– Итак, подведем баланс – потер руки я – Гедрон, вы согласны заключить со мной сделку от имени клана «Дикие сердца», которая будет заверена администрацией игры?

– Хейген, а вы не хотели бы присоединиться к нашему клану? Падение – это ненадолго, мы поднимемся снова, поверь. И я бы предложил вам хорошее место в иерархии клана – сказал мне Гедрон. Ему явно не хотелось лезть в эту сомнительную сделку. Одно дело – обещать, совсем другое – делать.

– Увы – но нет – мотнул я головой – Я уже выбрал свой клан и пока, по крайней мере, не собираюсь его менять. Так как? Время идет, скоро большой бабах будет.

– Тогда сначала назовите условия – потребовал Гедрон.

– Итак. Я обязуюсь не поднимать шум и дать вам беспрепятственно уйти со всем имуществом, которое вы несете с собой. Полагаю, что, если бы не оно, вы бы предпочли умереть, но не заключать сделок.

– Само собой – пробурчал полурослик.

– Вы обязуетесь один раз оказать мне услугу, выражающуюся в помощи клана в той форме, которую я выберу – военной, финансовой или какой-либо другой. Так же вы и все остальные члены клана, которые возможно узнают о данном соглашении, обязаны хранить в тайне все, произошедшее здесь, равно как и условия сделки. В случае разглашения в действие вступят штрафные санкции, а также последует расторжение сделки, ведущее к тому, что залог останется у меня. И еще – клан «Дикие Сердца» обязуется не преследовать меня и не вредить моему игровому процессу, и мне лично, в игре или реальной жизни путем насилия или моральных угроз, а также не нанимать третьих лиц для этих целей. Наказание за несоблюдение аналогично предыдущему. Как вам такой вариант?

– Принимается – неохотно сказал Гедрон – Каковы штрафные санкции?

– Все просто. Нарушивший или нарушившие условия теряет или теряют все набранные уровни до десятого включительно, вместе с характеристиками и умениями. В вашем случае – это весь клан, в полном его составе. Номер Девятнадцать, это выполнимо?

– Технически – да – бесстрастно подтвердил администратор – Если сделка будет заключена добровольно, при полном непротивлении сторон.

– О как! А не жирно? – присвистнул Диорд.

– А чего здесь такого? – сказал я – Держите язык за зубами да не вредите мне – вот и всех делов. И ничего не будет. Ну, давайте решать, время, однако.

– Мы согласны – сказал Гедрон – В качестве жеста доброй воли я дарю официально вам перстень, выступающий в качестве залога, но с тем, что он будет мне возвращен таким же образом, после выполнения условия сделки. Если мы выполним свои условия, а перстень не будет возвращен, то штрафные санкции применяются к вам, плюс дополнительная санкция в виде информирования общественности о заключенной нами сделке.

– Принимается. Но вы все трое прямо сейчас стираете записанное на камеры – отдельно отметил я – Сделка?

– Сделка! – ответил Гедрон.

Я спустился с лестницы, и мы пожали друг другу руки.

– Зафиксировано – произнес Номер Девятнадцать – Я больше не нужен?

– Секунду – остановил его я – Проверьте пожалуйста – все присутствующие стерли запись?

Номер Девятнадцать на секунду застыл, потом посмотрел на полурослика. Тот потупился. Гедрон покачал головой.

– В принципе – нарушение условия – нейтрально сказал я – Но – ладно. Замяли для ясности.

– Теперь – все – сказал Номер Девятнадцать.

– Ну и славно – сказал я – Разбегаемся.

Троица направилась к отнорку, а я пошел наверх.

– Хейген – окликнул меня Гедрон.

– Да?

– Мое предложение о месте в клане будет действовать бессрочно. Вы пройдоха, но рисковый и удачливый, нам нужны такие люди. Подумайте над ним.

– Я подумаю – пообещал я.

Наверху совсем уже стемнело. Зажглись звезды, попутно народ еще запалил факелы, так что атмосфера была вполне себе романтическая.

– Чего, дело к концу идет? – спросил я у проходившего мимо гнома, тащившего какой-то бочонок.

– Ага, минут через двадцать это все гукнется – сопя, подтвердил тот.

– Слушай, а ты не в курсе – где тут «Буревестники»? Ну, союзники ваши?

– Вон там вроде – гном поставил бочонок, и ткнул пальцем в сторону ворот – Хотя может и нет.

– Спасибо, браток.

Я хлопнул гнома по спине и спросил у него:

– Чего надыбал-то?

– Да вот пошел на кухню, бочонок вина нашел. С паршивой овцы…

И гном попер вино дальше.

– Запасливый же народ – покачал я головой и пошел к воротам.

У ворот были не только наши, там толклось вообще море народа. В основном все выбирались из замка и занимали места подальше от него, дабы посмотреть на картину массового разрушения.

Отдельной группкой стояли офицеры Гончих, сред них я увидел Валента, и помахал ему рукой. Тот мне ответил кивком головы.

– Ты где был? – накинулся на меня неизвестно откуда вылезший Герв.

– В подвалах лазил – ответил я меланхолично.

– Зачем?