Оборотень по объявлению. Альфа ищет пару бесплатное чтение

Буланова Наталья
Альфа ищет пару

Глава 1

Я вздрогнула от смс: «44.22.341 — совместимость 99 %»

Это сообщение я ждала много лет, прожигая взглядом экран мобильного. Пару раз мне снилось, как приходит заветная весточка, и я парю от радости, будто на крыльях. А потом я перестала ждать, отчаялась. Удалила приложение, зная, что информация все равно повисла в общей сети. И, честно говоря, еще долго надеялась найти своего запоздалого принца.

А сейчас — я почти помолвлена, эта новость — как гром среди ясного неба… Девяносто девять процентов совместимости?! Кто бы мог подумать?!

Нет-нет, это просто глупая шутка! Скорее всего, один из братьев в очередной раз взломал мои файлы и…

Разум перекрикивал внутренний голос, вопя, что это невозможно. Если только они не нашли способ влезть в мою голову. В бедовую мою головешку, которая десять лет назад решилась на отчаянный поступок — скачала приложение по поиску идеальных пар, замаскированное под обычную игрушку, и ждала чудо. Но оно не обрушилось с небес на землю.

И вот теперь… К чему?

В душе я практически смирилась с кандидатурой Леши, как своего будущего супруга. Рассчитывала пусть и не на сумасшедшую любовь, но на уважение и дружбу в нашей паре. А теперь голова кругом только от одной мысли: где-то там есть ОН. Идеал. На девяносто девять процентов. Да это издевательство какое-то!

Не надо было настраивать оповещения в случае положительного результата! Оставалась бы в счастливом неведении, что у практически идеального партнера…

— У него есть мой номер! — паника захлестнула с головой! Я знала, как работает эта система. Мои братья не только ее изобрели, но дорабатывали и тестировали.

— А? Что ты сказала, Катюш? — ко мне наклонилась тетушка, и я сообразила, что произнесла последнюю мысль вслух.

— Ничего, — выдавив из себя улыбку, отвела глаза в сторону. Казалось, что если задержать взгляд подольше, то мои мысли станут достоянием общественности.

Тетя Алла была достаточно грациозной дамой, несмотря на свои немалые размеры. И когда она мягко приземлилась на стул рядом со мной, тот даже не скрипнул. Перекинулась с дядей Борей, своим супругом, встревоженными взглядами и повернулась ко мне.

— Мне тоже это совсем не нравится, дорогая, — шепотом сказала она. — Но их последняя выходка, согласись, уже ни в какие ворота не лезет!

Сегодня в нашем доме шумно, как никогда. Местные стены не знали тишины, но этим вечером они сотрясались от гомона десятков мужских голосов. И причиной тому были «горячо любимые» волки. Опять!

Отец, как глава клана лис, старался услышать каждого. Но это было сравнимо подвигу.

— Сколько мы можем это терпеть?! — громче всех возмущался Григорий, главный помощник папы и казначей клана. Обычно его спокойствию мог позавидовать даже удав. Красные щеки, всклоченные волосы и съехавшие на кончик носа очки — все говорило о том, что мужчина был на грани нервного срыва. Судя по всему, серые перешли все допустимые границы, а я до сих пор не знала, в чем дело. — Пора покончить с этим беспределом, Дмитрий Иванович! Посмотрите! У нас полно мужчин, горящих желанием оторвать серые хвосты! Неужели мы и в этот раз закроем на все глаза?!

— Потише, Гриша, потише, — отец — само спокойствие, как и всегда. — Этим мы только положим начало вражды. Нас все еще мало, рисковать женщинами и детьми мы не можем.

— А если мы не дадим отпор, то их уведут у нас из-под носа! — волну возмущения подхватили и другие молодые лисы. — Нам надоело работать на волков и медведей! Новые разработки тут же оказываются в их загребущих лапах! И все мало! Теперь они добрались до денег клана!

— Николай, не напомнить ли мне, кто нашел твоего сына, когда была потеряна вся надежда? — глава знал, как сбавить градус напряжения и воззвать к разуму. Я даже загордилась им, несмотря на личную неприязнь к волкам.

Все последние сутки я была так охвачена последним проектом, что не вылезала из кабинета. Маша отправила меня спать, когда застала клюющей носом за клавиатурой. Я пробыла в царстве Морфея всего пару-тройку часов, как шум из зала привлек меня.

— А что произошло? — спросила я, чувствуя, что могу получить от тетушки все ответы.

Никакой симпатии волки у меня не вызывали. Постоянно вмешиваясь в жизнь нашего клана, они служили вечным раздражителем для лис. Однако такой взрыв возмущения был на моей памяти впервые. Честно говоря, обычно мы молчали в тряпочку.

Тетя Алла повернулась ко мне с таким видом, что мне стало стыдно за свою неосведомленность. А потом, видимо, не наговорившись вволю на эту тему, с радостью поделилась:

— Волки залезли в нашу внутреннюю сеть! — видно было, что ее одновременно раздирало от возмущения и восхищения.

— Не может быть! — такому я не могла поверить. Вскрыть нашу систему было практически невозможно. Без скромности могу сказать, что наш клан был самым новаторским и продвинутым не только среди людей, но и оборотней. Но чтобы волки додумались до такого?!

— Именно! Ты думаешь, они на этом остановились? — тетушка стукнула кулаком по столу, но в царившей сумятице звук моментально поглотился. — Они сняли с наших счетов все деньги! Почти до сердечного приступа Григория довели! А через десять часов вернули обратно, как небывало!

От такой новости я даже про недавнее сообщение позабыла. Невероятная наглость! Серые, как не прискорбно это звучит, просто утерли нам нос! Теперь понятна ярость мужчин! Ведь виртуальное пространство всегда было за нами!

А ведь я могла попробовать отплатить им той же монетой! Моя последняя разработка, при небольших модерациях, могла бы вскрыть доступ к счетам волков…

— Ты чего улыбаешься? — с сомнением протянула тетушка, подозрительно осматривая меня с головы до ног. Проверяла на вменяемость, что ли?

Но она не подозревала, что обычно тихая племянница задумала месть. И пока никто не узнает. Я попробую сделать это сама, чтобы в случае провала не подвести чьи-то надежды.

— Завтра я назначу встречу Стасу Суворову! — прогремел голос отца, отвлекая от размышлений. — На нейтральной территории!

— Я с Вами! — не сомневалась, что Алексей, сын Григория, вызовется первым. Так и произошло. Собственно, именно он и считался моим негласным женихом. Мужчина давно пятался привлечь мое внимание, а я все ждала настоящей любви. Но годы шли, и последнее время давление со стороны отца стало нестерпимым.

Конечно, где это видано, чтобы лиса в двадцать восемь лет была одна!

Раньше бы меня силой заставили сделать выбор. Хорошо, что такие времена прошли с изобретением программы по поиску идеальных пар для оборотней среди людей. Видимо, именно из-за моих слез братья и взялись за ее разработку.

Раньше я считала: выйти за нелюбимого — смерти подобно. Только не знала, что у медали есть и вторая сторона — много мужчин благодаря нововведению нашли себе спутниц жизни, сокращая численность холостяков.

А мое сердце не екало годами. Сколько бы я не путешествовала с отцом по кланам, в другие города, ни разу меня не пронзила стрела амура. Иногда мне казалось, что я бракованная.

Даже первая любовь, о которой так трубят на каждом шагу люди, обошла меня стороной. Но мама говорила, что у оборотней она одна — на всю жизнь.

Я тяжело вздохнула, посмотрела на отца. Ничего, папа, я попробую заткнуть за пояс волков! Пока я еще не вышла замуж — могу рискнуть!

Уверенность крепла во мне с каждым вздохом. Быстро извинившись, я попрощалась и тихо покинула общий зал.

Наше «лисье логово» располагалось под магазином сувениров и приколов «СувениРАЙз». Название казалось мне нелепым закосом под иностранщину. Но тетке нравилось имя ее детища. У них с дядей Борей не было детей, но они не унывали. Вечно деятельная Аллочка взяла на себя ведение магазина и шефствовала над всеми человеческими девушками, которых ввели в нашу семью в качестве жен. Помогала им адаптироваться к «лисьим» реалиям и следила за соблюдениями правил.

До изобретения программы наши мужчины заманивали человечек в клан. Но часто неудачно — новая семья не имела потомства.

Теперь почти никто не проворачивает подобного. Программа позволяет подобрать пару с минимальными рисками. Нужен только один звонок — и данные о хозяйке уже в базе. И наши мужчины с радостью бросились обзаводиться парами, увеличивая численность клана.

Иногда во мне шевелилась обида: почему программа ориентирована на мужчин? Как бы братья не оправдывали себя, что у девушки-оборотня всегда найдется из кого выбрать, я была живым примером обратного. Их идея помочь мне в один момент сменила курс, как только они поняли, что сулит проект. И благо клана, как всегда, вышло на первый план…

Опустив взгляд на телефон в руках, я судорожно сжала его пальцами. Надо быстрее попасть в свою комнату и удалить информацию о себе из общей базы. Теперь в моей жизни нет места фантазиям! Хватит грезить о несусветном!

Странное чувство при этом грызло меня изнутри. Наверное, это давно забытая надежда, которой надо сказать решительное «нет».

Я поторопилась свернуть по коридору, стараясь ни с кем не столкнуться. Народу в родной обители в последние годы становилось все больше и больше. Чаще и громче звенел детский смех и отскакивал от стен громкий плач малышей. Но я не сомневалась, что в нашей норе хватит места всем!

На цокольном этаже, аккурат под магазином, располагались жилые блоки нашего клана. Здесь обитали только члены пяти огромных семей. Все остальные жили поблизости, в подвалах других домов. А благодаря сети разветвленных коридоров мы всегда могли быстро добраться друг до друга.

Почему, спросите вы, мы спрятались так глубоко? Некоторые инстинкты лис сильнее нас. Природа брала вверх во многом. Мы сильно отличались от людей не только характерами, но и повадками. Что уж говорить о том, что мы превращаемся в рыжих, серых и черно-бурых пушистых зверьков?

Сумерки и рассвет — наше любимое время для прогулок во второй ипостаси. Недалеко от нашего убежища находится небольшой прудик — излюбленное место лис. И крошечный парк. А для больших прогулок мы выезжаем за город и резвимся на природе вволю, пока внутренний зверь не притихнет. И так до следующего лисьего бунта.

На мой взгляд, мы лучше остальных оборотней могли справиться со своим вторым «я». Никаких неоконченных трансформаций в пылу ссор. Никаких поцарапанных диванов в разгар любовных игр. С детства нам вбивалось в голову, что мы самые разумные, оттого и самые продвинутые в планах технологий среди двуединых.

И именно поэтому для меня было делом чести обставить волков! Ответить им той же монетой!

Но сначала — данные — я должна хотя бы попытаться их стереть! Прошли времена, когда я верила, что найду своего принца. Теперь же не сомневалась, что явись он сейчас, то непременно бы меня разочаровал. Нет в мире идеалов! Даже на девяносто девять процентов!

Моя комната была небольшой, зато я не делила ее ни с кем. Другие свободные девушки из клана не могли похвастаться подобной роскошью. Но я, как дочь главы клана, а еще, сообщу вам по секрету — его единственная дочь среди девяти детей, смогла выпросить для себя личную территорию.

Обстановку в ней можно было смело назвать спартанской, если бы не куча металлических изделий, занимающих все видимые и невидимые поверхности. Простая кровать, маленький стол с компьютером и шаткий стул, комод для вещей и целый стеллаж моих любимых технических примочек.

Ха, это вы еще не видели наш с Машкой кабинет! Передвигаться там можно только на цыпочках. А местами приходилось совершать такие акробатические номера, что цирковые артисты бы обзавидовались.

Я села за стол и принялась за дело.

Вот уж не думала, что придется опять залезать в изобретение братьев, но что только не сделаешь ради спасения собственных нервов! Пальцы слегка подрагивали, выдавая внутреннее смятение, но я глушила все попытки тлеющей надежды достучаться до меня. И с упорством мула пробивала защиту программы.

Легкая испарина на лбу и пара часов личного времени были небольшой платой за то, чтобы убрать свои данные из сети. Оставалось надеяться, что моя почти идеальная половинка не оказалась настолько быстрой, чтобы успеть выцепить нужные контакты.

Совсем не мило хмыкнув, я посмеялась над собой и поспешила к подруге. Пожалуй, она единственная, с кем я могу поделиться своим планом мести. Да и ее помощь и знания не будут лишними! Если нам повезет, то мы уже к завтрашнему дню сможем испортить аппетит волкам так, чтобы их самоуверенность немного сдулась!

Глава 2

Маша услышала мои шаги заранее. Когда я тихо открыла дверь, на столе дымилась чашка чая. Вокруг изящной ручки небрежно закручена веревка от чайного пакетика — мы с подругой не были фанатками церемоний.

— Не удалось поспать? Впрочем, ты как раз вовремя! Смотри, я нашла ошибку, которая не давала закончить. Сущая мелочь, но теперь все идет как по маслу! — она подвинулась, давая мне возможность подойти к столу.

Забыв обо всем, с головой окунулась в работу над своим детищем. Маша помогала дорабатывать проект, проникнувшись ничуть не меньше моего. Она с таким успехом находила мелкие нестыковки, что я считала нас просто идеальной рабочей парой.

— С ума сойти! Кто бы мог подумать! — я не поверила своим глазам, с открытым ртом наблюдая за «полетом» последней разработки. — Просто скорость света! Никто не успеет пресечь доступ! Нас не догонят!

— Жалко, что мы не можем это прочувствовать на практике! — Маша с досадой покачала головой. Посмотрев на выражение моего лица, уже не сводила глаз: — Так, ты что задумала?

— Тебе не понравится! — пообещала я, смотря на растерянное лицо коллеги. — Сначала. А потом, если все получится, мы сможем праздновать победу всем кланом!

И поспешила рассказать Маше о своем маленьком плане «по захвату мира». И, конечно же, она отказалась. Возмущалась, открещивалась от участия, но потом все равно согласилась. А я так и знала. В этом была вся Машка. Она никогда бы не оставила меня одну.

В эту ночь у нас развернулась настоящая битва! Не знаю, кто стоял по ту сторону, но нам вставляли палки в колеса. Блокировали на ходу, но мы были быстрее!

Волки вычислили наше местоположение, отключили питание, но лисы — хитрый народ. Генераторы работали целую ночь.

К утру баталии и не думали утихать. Мы взломали счета и перевели деньги в пользу благотворительной организации по охране лис. С последней командой программе, свет от генераторов в логове потух.

Странно, а мощности должно было хватить на несколько дней!

— Мы это сделали! — Маша чуть не удушила меня в объятиях.

До нас сквозь запертую дверь стали долетать возбужденные голоса и звук быстрых шагов. Давно ли царит такая суматоха?

— Это из-за нас?

— Вряд ли, — понадеялась я. — Из-за нас вырубили свет. А вот переполох — да!

— Нас вычислили? — Маша забавно поджала губы, и ей не надо было произносить вслух, что она имеет в виду волков.

— Определенно, — пришлось признать — выключение света в городе просто не может быть таким шикарным совпадением.

— Признаемся? — она повернулась ко мне, лицо подруги покрылось розовыми пятнами.

— Ни за какие коврижки! Мы же истинные лисицы! — я знала, что надо стоять на своем до последнего. В мире оборотней, где сила имела главное значение, мы всегда брали хитростью.

— Пусть нас пронесет! — шепнула себе под нос Маша. — Я теперь точно не смогу заснуть!

Вдверь забарабанили.

— И не получится, — выдавила я, собираясь открывать нетерпеливым гостям.

Размашистыми шагами в кабинет вошли Вадим и Никита, мои братья. Обличающие взгляды пригвоздили к полу сначала меня, а потом и Машу. Ни капли сомнения — они точно были уверены в виновниках произошедшего.

— Зачем? — только и спросил Вадим. А мы молчали, как рыбы. — Что нос вздернула? Головы лишиться хочешь? — потом медленно перевел взгляд с меня на Машу и обратно. — Вы хоть знаете, что мы еле успели вас прикрыть?!

С удивлением посмотрела на подругу, чтобы убедиться — я все слышала правильно.

— Прикрыть?

— Что вы использовали? — вместо ответа Никита подошел к столу. — И не говори, что ничего. Эта штука летает со скоростью света!

Наверное, гордость отразилась в наших глазах, потому как брат кивнул, словно соглашаясь со своей догадкой:

— Вдвоем сотворили, да?

И я не знаю, что в его «да» было больше — уважения или возмущения.

— Нам придется его уничтожить, — Вадим уже отключал от компьютера провода.

— Не смей! Ты что? Там же…

— Ты знаешь, кто снаружи? — безапелляционно оборвал меня на полуслове Никита.

— Нет, — я стиснула зубы.

— Волки. И дело времени, через сколько они обнаружат, откуда шел сигнал. Надо продолжать? — многозначительный взгляд на меня, а потом более снисходительный на Машу.

— Отец не позволит! — в этом я была уверена.

— Да? Зато Леша бы мог остаться без невесты!

— Это еще почему?

— А тут два варианта: или \ он сам откажется от преступницы, или волки потребуют тебя в качестве компенсации! Как тебе перспективы?! — я первый раз видела, чтобы Вадим так быстро зверел.

— Ты чем думала, когда деньги волков переводила безвозвратно?! — Никита наседал на меня ничуть не меньше.

— Но они… — я постаралась защититься, но мне не дали:

— Они вернули все до копейки! В отличие от вас!

Тяжесть всей ситуации стала до меня доходить. Когда нас обнаружили «во вражеском тылу», думали об одном — успеть довести дело до конца. Не получилось бы удерживать деньги, а потом вернуть их обратно на счет. Точно были бы пойманы! И уйти ни с чем тоже не могли! Вот и…

— Все. Время разговоров подошло к концу, — Вадим выдернул последний провод и вытащил системный блок. Никита нашел на столе наше «детище», повертел в руках, провел по острым краям железки и направился с ним к выходу.

— А теперь по кроватям! И молитесь всем лисьим богам! — бросил Вадим напоследок.

Я ненавидела, когда они начинали так себя вести. Синдром старших братьев проявлял себя во всей красе и прогрессировал, как только они чувствовали малейшую опасность. Хотя, стоит признать, сейчас даже я ощущала запах моего горелого хвоста.

Но раскаивалась ли я в содеянном? Возмутительно, но нет! Ни капли!

Сейчас я жалела только об одном: что я не могу телепортировать из магазина сверху один очень полезный спрей. Сбивает нюх у кого угодно! Ох, как бы он сейчас пригодился!

А тем временем Маша медленно опустилась на стул, прикрывая рот рукой, а ее глаза забегали по кабинету. Один в один — потерянный кролик.

— Надо уходить, — слабый голос, дрожь в коленях — девушку надо было срочно выводить отсюда. А то если нас еще не раскусили, один взгляд на нее — и все. Финита ля комедия!

Мне самой хотелось спрятаться. Инстинкты вопили — бросай все, беги, спасай шкуру, запутай следы! Но я взяла Машу под локоть и потащила на выход. И у порога с нее, наконец, спало оцепенение — она дала деру, не справившись с зудящими лисьими повадками.

А я что? Я за ней! Особенно после того, как до слуха донесся звук незнакомых голосов.

Природа была во многом сильнее нас! Ведомые внутренним чутьем, мы разделились поодиночке в коридоре, старательно избегая шумных мест. Я начала петлять по ходам, запутывая следы, намеренно проходя по местам с резкими запахами: кладовым со специями, винному погребу, хранилищу трав. Сбить со следа на случай погони — это желание охватывало каждую часть тела, заставляя нестись вперед.

Ясно было одно — волки уже в нашем логове! И вряд ли они были дружелюбно настроены. Только не после ночных событий!

Могли ли они потребовать наши с Машей рыжие шкурки? Да легко! Оставалось надеяться, что мои братья успели прикрыть нас. А если нет…

Я влетела в свою комнату, не веря, что смогла добраться без приключений. Прижалась спиной к двери и перевела дух. Обвела взглядом хаос в комнате, пытаясь найти хоть что-то полезное. Вещь, которая смогла бы сбить со следа волков, но взгляд ни за что не цеплялся: железки, винтики, микросхемы. Ничего, способного хоть немного перебить мой собственный запах.

Под рукой зашуршал пакет, и я вздрогнула, накаленная до предела.

— Точно! — кажется, выход из ситуации сам напрашивался. На ручке двери висел пакет с недавней покупкой — мужской футболкой поло. Мне пришлось приобрести ее под давлением отца, настаивающего на покупке подарка будущему жениху. А так как лисы всегда были практичными, я и купила, на мой взгляд, полезную вещь.

Да и что говорить, не очень-то мне хотелось сильно забивать голову выбором презента. Увидела и взяла первую попавшуюся. Да с размером промахнулась! Леша смущенно вернул мне ее — подарок не пришелся впору.

И вот она уже несколько дней висела у меня «на выходе», ожидая обмена. И сейчас в этом я видела просто перст судьбы, мое спасение. На футболке должен был остаться его запах! Пусть и легкий!

Сунув нос в содержимое пакета, несмело улыбнулась. Должно сработать!

В кровать юркнула прямо в этой футболке. Зажала кулаки, закрыла глаза и стала прислушиваться. Около получаса я лежала, притаившись, в полной темноте. И когда дверь в мою комнату отлетела к стене, словно и не была закрыта, я поняла — пришли мои неприятности.

— Здесь! И не морочьте мне голову! — уверенный мужской голос пробрал до дрожи. Адреналин хлынул в кровь, я внутренне подобралась, села на кровати и стала всматриваться в силуэт на фоне дверного проема. Не знаю, со страху или нет, но мужчина показался мне просто огромным!

Он прекрасно ориентировался в полутьме. Перешагнул через гору железок и потянулся к выключателю. Через мгновение свет озарил мою комнату.

— Выйдите из комнаты моей дочери! Если хотите предъявить обвинения, делайте это как полагается! В гостиной, при всех, имея на руках все доказательства!

— Именно этим я сейчас и занимаюсь, — я встретилась со снежной вьюгой с голубым отливом. Беспощадной, смотрящей на меня из глубины глаз блондина. Я прочитала в его взгляде свой приговор…

Крепко сжатые губы, ухмылка, больше напоминающая оскал голодного хищника. Она так странно смотрелась на привлекательном лице мужчины. Лисий бог! Этот волк собирается сожрать меня с потрохами, а я думаю о всякой чепухе!

— Вы занимаетесь разглядыванием моей дочери, Станислав Юрьевич!

— На данный момент я смотрю в наглые желтые глаза воровки!

Вперед выступили Вадим с Никитой, заслонив меня от всевидящего ока альфы. В том, что это был сам господин Суворов, я не сомневалась ни минуты. Одна аура чего стоила — мне хотелось обернуться лисицей, прижать уши к голове и спрятаться подальше.

— На каком основании Вы называете нашу сестру воровкой?

— Ее запах был в той комнате, откуда шел сигнал!

— Показалось. Как видите, Вы ее разбудили, — я не видела лица Вадима, но явственно чувствовала в его голосе злость. — А теперь выйдите отсюда! Потом все обсудим.

— Что тут обсуждать? Вы двое пытаетесь прикрыть свою сестру. Я уверен — всю ночь там просидела именно она. Егор! — громоподобно позвал он.

Звук шагов, а потом удар металла об пол. Я привстала и наклонилась влево, чтобы разглядеть происходящее. И обмерла, узнав в груде железа на полу системный блок из кабинета. Мой бывший надежный друг, товарищ и соратник. В душе я оплакивала его потерю горючими слезами.

Значит, Никита с Вадимом не успели…

— Мадам, это должно быть Ваше? — ироничный голос заставил меня посмотреть на Суворова. Он разоблачающе улыбался. Обаятельный, гад! Наверное, прекрасно знает, какое впечатление производит на слабый пол и успешно этим пользуется!

Я видела, как сжимались кулаки у братьев. Слышала, как отец что-то говорил в спину альфе волков, но тот не сводил с меня глаз. Нужно было отвечать, и я прочистила горло.

Но Никита ответил за меня:

— Счет за испорченный блок предъявлю Вам я. Как хозяин.

— Обязательно, — спокойно согласился Суворов. — Как только эта барышня вернет все наши деньги обратно.

Блондин перевел взгляд на братьев, потом на отца. Повел плечами, застегнул пуговицу приталенного пиджака:

— Обращаюсь к Вам не только как к главе клана лис, но и как к отцу воровки. Я даю сутки на то, чтобы недоразумение, — это слово он выделил голосом особо, — было улажено. Завтра, ровно в десять, я вернусь. И если вдруг у Вас возникнут какие-либо сложности — я лишу Вас дочери.

Во мне все вздрогнуло. Скрутилось в узел и раскрутилось вновь. Что он имел в виду? Он меня убьет? Украдет?

— Да ты понимаешь, что говоришь?! — Вадим сорвался с места, собираясь налететь на альфу волков, но тут блондин зарычал так, что все вздрогнули.

— Это Вы не понимаете, с чем позволили играть этой девочке! У меня все! — он развернулся и вышел. А за ним удалился и его помощник.

В коридоре толпилась огромная куча народу — и волки, и лисы. В комнате остались только мой отец, Вадим с Никитой и Григорий, казначей клана. И мой жених.

А вот последний смотрел на меня как-то странно…

Отец в сердцах стукнул по стене, и устало потер лицо. А братья не сводили с меня глаз.

— Одевайся и пошли, — наконец сказал Вадим.

— Куда? — сдавленно спросила, проглатывая ком в горле.

— Хочешь в пасть волка?

Отрицательно покачала головой.

— Тогда сейчас же зовешь свою Машу и будем думать, как совершить невозможное! И если мы не успеем…

— Готовься, Екатерина, — словно смиряясь с какой-то мыслью, сказал отец.

Алексей задержался в дверях, но я не нашла в себе силы взглянуть на него. Не знаю, что я хотела или боялась увидеть в его глазах. Просто была не готова к еще одному удару, нужно было отразить этот.

Дверь за ними захлопнулась, и я вскочила с кровати. Не думая, оделась в первую попавшуюся одежду, а потом замерла на пороге.

— Гениев всегда признают после смерти, — скромно приободрила я себя, и вышла.

Машу, как оказалось, уже позвали. Она ждала в коридоре, похожая на мышку, пойманную в клетку. — Что столпились? Расходимся! — прикрикнул на зевак Вадим, а Никита подогнал нас, указывая направление.

— Но как мы будем работать, если наш системник…

— Ты видела, как он разбил твое последнее изобретение?

— Нет…

— Вот и мы не видели, — с каменным выражением лица Вадим двинулся вперед, а Никита, как конвоир, шел сзади. Мы шли к кабинету братьев.

— А где все остальные? — шепнула я, когда мы уже порядком удалились от народа.

— Как где? Убирают за младшей сестрой! — удивил меня Никита.

— Да что там убирать, если волк и так все понял.

— Вот именно. И ребята тоже все поняли! Работают, чтобы вернуть деньги обратно.

— Но как вы узнали?

— Нетрудно было предсказать, что он потребует. Мы одного не учли — что у них такой отличный нюх. Как бы мы его не уверяли, что это наших рук дело — все насмарку. Он с точностью мог сказать, кто и сколько времени провел в том кабинете. И твой запах волк учуял сразу.

— Да, его позабавило, что ты петляла по складам и кладовым! — хмыкнул Никита, поражаясь мне. А я переглянулась с Машей и поняла по румянцу, что и она делала то же самое. Но почему тогда он не явился к ней?

— Не знаю, — словно читая мои мысли, сказал Вадим. — Он как учуял тебя, и словно ищейка пошел по следу.

— Маша, в отличии от тебя, не сидит там круглыми сутками!

— Ну да, — прошептала моя подруга по несчастью. — Катя там почти живет. Особенно последние сутки.

— Ну, вот тебе и ответ! — пожал плечами Никита и открыл дверь кабинета.

Шесть пар глаз разом посмотрели на меня.

— Входи, мелкая. Будем тебя спасать от серого волка!

— Успеем? — закусив губу, спросила Маша.

Вадим посмотрел на нас прямо, и я поняла — врать не будет:

— Не факт.

Глава 3

— Ну, сестрица, и заварила ты кашу! — Денис, самый младший из братьев, налил себе кружку любимой вишневой газировки и потер глаза, позволяя себе несколько секунд отдыха.

Прошел не один час напряженной работы и все порядком устали. Минуты отчаянно пустились вскачь, время бежало сквозь пальцы. Я видела, как у Валеры и Сережи покраснели глаза — сосуды не выдерживали напряжения. Чувство вины грызло меня изнутри.

Мы перекусывали на ходу. Доставали запасы, припрятанные в кабинете, не обращая внимания, попадает в рот соленый крекер или шоколадный батончик. Лишь бы приглушить голод.

Никто из братьев не отпускал в мой адрес шутки, не иронизировал по поводу происходящего. И оттого мне было особенно плохо. Вслух не было произнесено ни слова о том, что будет, если мы не справимся.

Мы с Машей старались быть на подхвате, перебегая от компьютера к компьютеру, и все равно ощущали себя не у дел. Но сколько бы я не просила дать мне полный доступ, получала твердый отказ.

Их реакция не удивляла. Женщине тяжело пробиться в сфере программирования. И я потратила годы, чтобы меня воспринимали всерьез. И вот, наконец, сделав один из самых своих масштабных проектов, потеряла доверие клана.

— Наш кабинет заберут, — видимо, думая о том же, тихо сказала Маша. Ее глаза были полны грусти, а уголки губ печально опустились. Казалось, что даже ее русые волосы, стянутые в тугой хвост, уныло лежат на плечах.

— Еще ничего не решено, — проследив, как Никита отчаянно грызет кончик ручки, я приготовилась к худшему.

— Осталось всего три часа. А как замести следы перевода — до сих пор не знаем, — подруга прекрасно разбиралась в ситуации. Но унывать — это значило сдаться.

— А если подкупить? — произнося этот вопрос вслух, я ожидала волну порицания. Но вместо этого Вадим задумчиво сказал:

— Я уже думал об этом. Но ты же знаешь, как в общине относятся к подобным тратам. Подкуп — сродни преступлению.

— А разве то, что мы сейчас делаем не преступление?

— Да, но это не влияет на бюджет клана. Всем известно, что Григорий…

— Скупердяй! — закончил за него Денис.

— Но в его же интересах вызволить тебя из беды! Ты невеста его сына! А твой отец — глава клана! Пусть он прикажет своему казначею! — Маша вскочила на ночи и заметалась по помещению.

— Есть риск, что после этого ему бросят вызов, — Вадим не скрывал правды. — Но папа сказал, что если у нас не будет другого выхода — он пойдет на это.

Меня охватило такое чувство облегчения, что захотелось радостно взвизгнуть. Отец был готов пойти против клана, только чтобы спасти меня!

— Что ты такие глаза сделала? Сомневалась в отце?

— Ну, он так на меня смотрел…

— Неужели ты думаешь, что он единственную дочь отдаст на растерзание волкам? Или мы будем спокойно на это смотреть? — Никита с недоверием следил за сменой эмоций на моем лице.

— Смотри-ка! — Денис хлопнул себя ладонью по колену. — Она именно так и считала! То-то я смотрю — готова сама залезть в монитор, лишь бы исправить все.

Маша несмело улыбнулась в ответ, а я поймала себя на том, что открыто улыбаюсь.

Громко завибрировал мой телефон. Его уже завалили кипой бумажек, проводами и всякой всячиной, но отчетливый звук, словно жужжащая муха, заставлял быстрее разгрести кучу и ответить на звонок.

— Алло?

— Екатерина, здравствуйте! — уверенный мужской голос поставил меня в тупик. Этот номер телефона знали только свои. Хотя голос мне показался отдаленно знакомым…

— Здравствуйте! А кто говорит? — у меня не было времени тянуть кота за хвост, когда над кланом была открыта волчья пасть.

— Видимо, Ваш будущий муж!

— Очень смешно! — фыркнула я и повесила трубку. Если это очередная шутка Дианы, то она не удалась! Могла бы выбрать момент поудачней!

Я положила телефон на стол, но он опять завибрировал.

— Кто там? — Денис заинтересованно оглянулся.

— Да Диана опять дурачится! — отмахнулась я, сбрасывая звонок. Но на «другом конце провода» был на удивление настойчивый тип.

— Нашла время! — Никита ничуть не удивился. Диана, дочка Вадима, любила отколоть что-нибудь этакое.

Между тем телефон все не унимался, и я с раздражением нажала на кнопку отключения.

— А номер отобразился? — Маша запоздало взглянула на дисплей, но он уже погас. — Могли бы поймать хулиганку с поличным!

Лисы любили кляузничать друг на друга, но это не касалось нашей семьи. В этом я никогда не понимала свой народ. И сейчас сдавать Дианку не собиралась. Да и не сказала бы про нее, если бы настолько не устала и утратила бдительность.

— Я не в обиде.

— Но она должна понять степень ответственности! — настаивала на своем подруга.

Денис громко застонал, закатив глаза к потолку, а на щеках у Маши отчетливо проступил румянец. Я знала, что ей нравился младший из моих братьев. И, слава всем лисьим богам, это сейчас было нам на руку! Она остановилась!

Я любила подругу, но эта лисья черта была мне не по вкусу. В своей семье мы разберемся сами!

— Все, звоню отцу. Нужно идти на крайние меры, — Вадим приложил телефон к уху. Ради меня семья идет на преступление. А я ввязалась в эту авантюру, чтобы очистить репутацию клана. Можно было ли меня судить? Можно! Но это было бы не совсем справедливо…

ТЕМ ВРЕМЕНЕМ В ОСОБНЯКЕ СУВОРОВЫХ…

— Как это — ты не можешь пробить ее номер? — У Станислава Суворова в последнее время было слишком много неприятностей, чтобы с терпением воспринимать плохие новости. — А распознать местоположение?

— Невозможно. Все системы ловят какой-то вирус, программисты не могут понять, в чем дело, — Егор, правая рука альфы, развел руками.

— Да хоть какие-то данные в базе должны быть! Ты же сам знаешь: левые паспорта, мертвые души…

— Ничего, — Егор и сам ощущал себя дураком. — Этот номер не принадлежит ни одному оператору связи. Его невозможно выкупить ни за какие деньги.

— Какая-то ерунда, — Стас опять набрал номер, но женский голос спокойно сообщил ему, что абонент сейчас выключен или находится все зоны действия сети. — Вот, слышишь? Автоответчик в точности как у популярного в городе оператора. Ищи там! Скорее всего, программный сбой!

Мужчина, чьи голубые глаза сейчас недовольно сверкали, перевернул телефон дисплеем вниз, положил его на стол и решил перейти к другому, не менее важному делу.

— Что там у лис?

— Тишина. Но у них есть еще час.

— Поехали, — блондин моментально оказался на ногах. — Через полчаса заработают все банки, и уже тогда все станет ясно.

— Думаешь, они успеют?

— Нет, — бескомпромиссный ответ удивил Егора, но он не показал виду. Он считал альфу отличным парнем, верил его чутью. А его деловая хватка в последние года вызывала восхищение всей стаи. Он был справедливым вожаком. Правда, одна старая рана долгие годы не давала ему покоя… И дело было совсем не в его особенности.

— Какие меры будем принимать? — сев в машину, Егор достал ежедневник, чтобы записать распоряжения.

— Давай сначала посмотрим, смогут ли лисы нас удивить, как удивила одна маленькая дамочка! — Стас вспомнил испуганный взгляд золотистых глаз, светло-рыжие волосы, курносый нос. И усмехнулся — эта мелкая чертовка смогла щелкнуть его по носу!

Вспомнил, как отчетливо уловил ее запах в кабинете. Он включил в нем все инстинкты охотника. Живо представил «кролика», а сам вошел в охотничий азарт. Его позабавили ее попытки сбить его со следа. И он даже отклонился от курса на пять шагов, но быстро вернулся на «лисьи тропы». И нашел нахалку!

И ничего она не спала! Вот только ее запах немного изменился. И не из-за трав и специй, которыми она старалась его сбить. Стас с легкостью откинул эти запахи. Был аромат чего-то еще, раздражающий, неуместный. Словно в чай добавили соль! В ее запахе что-то неправильное! И это его по-настоящему выбесило!

Ударили ли лисы по кошельку волков? Да не особо! У стаи были счета в разных банках и в разных странах. Но закрывать на это глаза волки не собирались. И что такого, что они первые перекинули средства лис? Поделом! Не надо было перебивать заказчика! Тем более, никто безвозвратно не перекидывал деньги в благотворительный фонд, скажем так… волков!

Станислав Суворов был хмур, как никогда. Ему хотелось содрать с себя деловой костюм, скинуть обувь и выпустить волка на волю. Стряхнуть напряжение, сорвать злость, поохотится.

Фантомная боль в ноге была еще одним досадливым моментом.

Он закрыл глаза, собираясь с мыслями о предстоящей встрече. Иногда ему тяжело давалась роль вожака, да он никогда и не мечтал о ней! Трехлапый альфа! Но как бы смешно это не звучало, скорее он противился по молодости. Его же стая ждала, пока он займет положенное место с небывалым для волков терпением. Теперь на плечах Стаса был огромный груз ответственности. И в какой-то момент жизни именно этот груз позволил ему остаться на земле, пригвоздив к месту. Именно тогда, когда казалось не за что больше бороться…

Но все это в прошлом!

Впереди его ждала почти идеальная спутница. Надо было сконцентрироваться на будущем! Оставалось только найти ее, и Стас думал — это ему удастся легко. Сегодня просто неудачный день, а вот завтра… Завтра он найдет свою Екатерину…

ЛОГОВО ЛИС…

Катя.

— Присаживайтесь, Станислав Юрьевич! — глава клана лис указал на стул напротив себя. Обеденный зал, служащий одновременно и столовой, и гостиной, и местом сбора членов клана, сейчас был непривычно пуст. — Вы оказываете нам небывалый жест доверия, приходя к нам только в компании своего помощника.

Альфа волков был сегодня не в духе. Даже я, совершенно не зная его, ощущала волны легкого раздражения. Мне казалось, что в его взгляде я вижу досаду, словно бы визит сюда был не вопросом всего благосостояния волков, а мелочью.

Возможно ли, что так и было?

Голубые глаза остановились мне. Клянусь, корни моих волос зашевелились, когда он оглядел меня сверху вниз и один уголок его губ пополз вверх. Его позабавил мой вид? Сам бы попробовал провести сутки в таких условиях! Вот бы я порадовалась, наблюдая, как слетает весь этот показной лоск!

Я сидела на своем любимом месте. Именно на нем совсем недавно мне и пришла гениальная идея мести волкам. И вот, прошли сутки, как мы разгребаем ее последствия.

Рядом со мной, по одну сторону огромного прямоугольного стола расположились мои братья, сонная Маша, и хмурый отец. Он специально не стал садиться во главу стола, тем самым показывая волкам, что готов говорить с ними на равных, а не просто, как принимающая сторона. С этой уступкой был не согласен Григорий, но сейчас он был вынужден молча наблюдать за происходящим, сидя рядом с сыном.

С того момента, как вошла в зал я чувствовала на себя взгляд Алексея. Задумчивый, напряженный, настороженный. Словно я в один момент из привычной Кати превратилась в незнакомку, и он не знал, с какой стороны подступиться.

— Есть ли смысл? — Стас сделал красноречивый жест, показывая на стрелку часов. А потом щелкнул пальцами: — Егор!

Мужчина достал тонкий дисплей и показал на экран:

— На нашем счету пусто, — блондин продемонстрировал нам страницу личного кабинета. — И для ускорения процесса возврата денег мы забираем воровку.

Братья с Алексеем вскочили, а я приросла к стулу. Нет, я понимала, что простым разговор с волками не будет. Но чтобы вот так?

— Деньги уже идут, — отец единственный, кто остался внешне безучастен к происходящему. Григорий, и тот не смог держать в себя в руках — стучал костяшками пальцев по столу.

— Вы же понимаете, что мы не можем в один миг перекинуть деньги без последствий? — тон казначея клана был спокоен, в отличие от его рук.

— Меня это должно волновать?

— Но Вы же заинтересованы в возврате средств?!

— Конечно. А так же я раздумываю, а не заинтересуется ли этой историей МСО? — упоминание о межклановом суде оборотней заставило всех подобраться. Если волк захочет довести дело до них, то мы проиграем. Это понимали все. Несмотря ни на какие оправдания. Волки деньги вернули, а мы им — нет.

— Сейчас Ваши средства пройдут через несколько счетов, и уже вскоре появятся у Вас снова. Ни Вам, ни нам огласка с МСО не нужна! — на последнем слове отец не выдержал и повысил голос. — А уж тем более, нашли с кем сводить счеты! С моей дочерью!

— Неважно, кем она приходится и кому. Любой член клана отвечает сам за себя и за содеянное. Кроме, разве что, малых детей. — Станислав Суворов внимательно посмотрел на меня, его взгляд скользнул вниз, в зону декольте, и вернулся вновь к глазам. — Насколько я вижу, она не имеет ничего общего с ребенком.

Меня обсуждали, словно корову на рынке, а я не имела права вставить и слова — подорвала бы уважение к отцу. Молчание тяготило, хотелось высказать волчаре все, что на душе.

— Вы нашли не ту жертву, чтобы отыграться. Деньги будут у Вас максимум через три дня. Мы не должны оставлять следов от операций.

Блондин скучающе посмотрел на отца:

— Мы теряем время. На счету денег нет, и я увожу девушку. Если, как вы утверждаете, деньги придут в течение трех дней — приедете ко мне «в гости» и заберете свою… — Суворов посмотрел на меня и повел носом, — … плутовку.

Вадим с Никитой встали по обе стороны от меня, но отец покачал головой. Тогда поднялся Леша, но и его усадили на место одним тяжелым взглядом.

— Дмитрий Иванович! — возразил мой жених, только из уважения к главе, оставаясь на месте.

— Она сама виновата, — одними губами произнес отец, но я его прекрасно поняла. И уже громко обратился к альфе волков. — Вы можете взять ее только как гостью. И в сопровождении одного из ее братьев.

— Гостья на три дня. Если перевод так и не будет сделан — как заключенную дальше. И никаких мужчин-лис на моей территории!

Среди лис поднялся ропот. Но голос Стаса на удивление перекрыл их всех:

— Но она может взять с собой сообщницу! Как раз готовая пара воришек на суд, в случае вашей неудачи, — Станислав посмотрел на часы и недовольно покачал головой: — Я буду ждать в машине. Десять минут — и я уезжаю.

Я улыбнулась, услышав его последнюю фразу. Но веселье как ветром сдуло после ее продолжения:

— Не успеете собраться — я поеду напрямую в МСО. Раскланиваться с дамами мне некогда, уж простите, — блондинистая голова галантно опустилась в мою сторону, а я застыла с открытым ртом. Чтобы альфа и поклонился?! Где это видано? Видимо, у него совершенно нет проблем с самоуверенностью!

Высокий силуэт уже скрылся из глаз, а я не двигалась с места.

— Катя, пойдем, — потянула за рукав домашней кофты Маша. — Нам нельзя опаздывать.

Я подняла глаза на отца, пробежалась глазами по братьям и жениху и поняла — пора пожинать плоды своих деяний. Чувствовала, что одна моя просьба — и они пойдут против волков. Одна слеза — и не будет никаких «гостей у серохвостых». Но тогда для нашего клана настанут тяжелые времена…

— Пошли, — я сжала в ответ ее руку. И в гробовом молчании мы разошлись по своим комнатам.

Не думая, что складываю, я просто кидала вещи в спортивную сумку. И уже через пять минут была готова.

В зале все словно замерло с того момента, как мы ушли. Никто не произносил ни слова, не двигался с места. Тяжелые взгляды остановились на мне, и Денис не выдержал:

— Катька, хочешь мы…

— Нет, — я остановила его, не найдя в себе сил слушать. Конечно, хочу! Очень! Чтобы меня никуда не отправляли! Чтобы встали стеной на мою защиту! Не ставили судьбу клана на первое место! Хотела! Но не могла позволить такому случиться…

Волки приобрели слишком большое влияние. С ними нельзя было ссориться…

— Мы сделаем все, чтобы ты была дома как можно быстрее, — пообещал Вадим, а папа поджимал губы. Он так и проводил меня взглядом из-под бровей до выхода. А там меня уже ждала Маша с маленьким пакетом вещей.

— Это все? — я посмотрела на свою спортивную сумку и сравнила размеры.

— Так мы ненадолго… вроде… — сомнение пропитало ее голос. — Пара смен белья да немного вещей…

— Ага, — я покосилась на ее пакет, сообразив, что совершенно не помню, чем набила доверху свою ношу. Не удивлюсь, если найду там пару валенок. И это среди лета-то!

— Долгие проводы… — я специально не стала заканчивать предложение, и пошла вверх по лестнице. Не обернулась, не бросила прощальный взгляд. У меня и так кошки скребли на душе.

Если бы кто-то в этот момент окликнул меня, я понеслась бы обратно со всех ног. Наверное, лисы это чувствовали — уходили мы в полной тишине. Даже продавщица в магазине сувениров не проронила ни слова, сжав прилавок руками до побелевших костяшек.

Мелькнула трусливая мысль удрать. Я даже завертелась по сторонам в поисках пути побега, но сама же себя и пристыдила. У всего есть своя цена. И цена моей мести — три дня в волчьем логове. Чем не увеселительная прогулка?

Машина Суворова стояла на улице, «скромно» припаркованная на тротуаре. Черный глянцевый корпус, резкие линии кузова, набившая оскомину марка для снобов. Авто для встреч. В таких машинах за рулем обязательно сидит водитель, а сам хозяин чинно восседает в салоне.

Нас встречал Егор. Наконец-то я смогла рассмотреть помощника альфы волков. И не только я одна — Маша явно стушевалась, увидев при свете дня его шрамы на лице. Частые, мелкие, зарубцевавшиеся, белевшие на фоне загорелой кожи мужчины. Короткие каштановые волосы и незаинтересованный взгляд — весь его вид кричал о том, что он крайне серьезно относится к своей работе.

— Прошу, — он открыл заднюю дверцу и застыл, глядя в сторону входа в магазин. Нахмурился, напрягся, ожидая нападения, а я не стала оборачиваться. Слишком велик был соблазн броситься обратно.

Первой юркнув в машину, я подвинулась, оставляя место для Маши и наступила на что-то.

— От Вас я другого и не ожидал, — спокойный голос их глубины салона напомнил, что мы будем ехать в «веселой» компании. А посмотрев вниз, я увидела, что оставила на его идеальных лакированных туфлях коричневый след. И «похвалила» себя за отличное начало.

— Врут, — вдруг сказал Суворов. Он сидел на сиденье напротив, вольготно вытянув длинные ноги.

— Что? — я растерянно поправила тонкую кофточку.

— Я слышал, что у лис легкая походка. Неслышная поступь.

— И? — мне было трудно сориентироваться. Вот так просто поддержать разговор, да еще с кем?!

— Врут, — опять повторил блондин и отвернулся к окну.

Я заправила золотисто-рыжую прядь волос за ухо и закусила губу. Так и хотелось сказать, что с его манерой сидеть, надо было покупать не удлиненную модель, а лимузин.

Маша выглядела запуганной. Может, ее эмоции были отражением моих, но именно они заставили выпрямить спину и сделать вид, что вид за окном крайне занимателен.

— Угощайтесь, — Не успела я насладиться видами, как Станислав протянул нам открытую коробку конфет.

— Врут, — прямо глядя в глаза мужчине, произнесла я.

— Что, простите? — он чуть наклонился и из глубины глаз на меня посмотрел его волк.

— Говорят, что волки не любят сладкое. Так вот — врут, — я многозначительно посмотрела на конфеты, а потом на блондина.

— Это стратегические запасы для вороватых плутовок, — он прищурился.

— А можно мне одну? — несмелый Машин голос разорвал наш зрительный контакт. Она была та еще сладкоежка, устоять перед открытой коробкой вкуснятины было выше ее сил.

— Конечно, — Суворов положил коробку прямо на колени девушки. Его мобильный зазвонил и до конца поездки он ушел с головой в разговор.

Глава 4

— Ты видела этих здоровяков?! Чем их кормят? — Маша смотрела в окно, прячась за занавеской в отведенной нам комнате. Мы настояли, чтобы нас разместили вместе, несмотря на двухспальную кровать посередине. Решили — три дня потерпим.

— Скажи спасибо, что их к нам не приставили, — я сунула сумку в шкаф даже не разбирая. Мы же тут ненадолго!

— Ты не находишь это странным? — девушка повернулась, отшатнулась от окна, схватившись за голову: — Опять мигрень! Наверное, все от запаха волчатины! Тут все насквозь ими пропитано!

— Ложись, отдохни! — я отодвинула плед, помогая подруге прилечь. — А странного тут ничего нет. Им будет только на руку, вздумай мы убежать. МСО их всё!

— Думаешь? — она вздохнула. — Зачем мы только в это влезли!

— Зато мы показали зубы!

— А толку? И чуть их не повыбивали все! — Маша застонала. А после чуть привстала, шепча: — Знаешь, а Денис меня похвалил! Удивился моей смелости! — от стеснения она закрыла ладонями глаза. Она была робкой двадцатилетней девушкой, подающей большие надежды. Не сомневаюсь, что мой брат обратил на нее внимание.

— Мне кажется, ты ему нравишься, — улыбаясь, я заглянула в ванную комнату и присвистнула.

— Правда? — Маша привстала на кровати.

Я пожала плечами, заходя в помещение.

— Ты представляешь, здесь стоит джакузи! Небольшое, но самое настоящее! — восхищение захлестнуло с головой. — Слушай, может там перевод задержится… — мечтательно протянула я, открывая кран и настраивая воду.

Мы в клане экономили воду всеми способами, и даже сидячая ванная считалась великим расточительством ресурсов. Лисы были жутко бережливы во многих отношениях. Да и жизнь в подвалах домов накладывала определенные обязательства.

— Ка-а-ать?! — испуганно позвала Маша из комнаты, в то время как я следила за потоком воды.

— Что? — я выскочила, озираясь по сторонам.

— А что, если они притупляют наше чутье? Смотри какую комнату хорошую дали, джакузи, охрану убрали… Не могут волки быть такими…

— А ты как себе представляла наше пребывание здесь? Тюремная камера и поек? — я посмотрела на классический интерьер и поморщилась. — Сразу же видно, что комната гостевая.

— Это еще почему? Смотри, какая красивая!

— Да безликая она! Никакая! Уверена, по соседству найдутся точно такие же, только обои в другом цвете.

— Хочешь сказать, что у них нет камер?

— Почему же? Подвал для пыток ну просто напрашивается в такой особняк!

— Ты что?!

— Да ладно, ладно, я шучу! Не забивай себе голову. Этот… Суворов… он же сказал, что пока мы гости.

— А что будет, если три дня пройдут, а перевода не будет? — Маша обхватила себя руками за горло.

— Ты же видела, как работали ребята! Какие сомнения?! — я с недоумением последний взглянула в ее сторону и закрыла дверь ванной. Обернулась, насладилась зрелищем пузырящийся воды и потянулась. Может, не все так плохо?

Тем более, не такие они и хорошие. Да, условия у нас были прекрасные. Вот только для лис, живущих под землей, большие окна были настоящим испытанием. Хотелось закрыть их одеялами, претвориться, будто земля прямо под моими ногами.

Залезая в горячую воду, я почти шипела от удовольствия. Положив руки на бортики, я расслабилась и представила, как было бы здорово, если бы мы не встретились с альфой до перевода средств. Пожалуй, пребывание здесь можно было смело назвать отдыхом!

Интересно, нас специально поселили на втором этаже?

Было ли все это подозрительно? Возможно. Только я не стала забивать голову подобными мыслями — слишком устала. И, несмотря на ранний час, заснула, ложась рядом с мирно посапывающей Машей.

В открытое окно задувала прохлада. Я открыла глаза и посмотрела на вечерние сумерки — любимое время лис.

— Ты открывала окно? — сонно спросила девушка, рукой ища край пледа.

— Нет, — я была уже у него, вдыхала воздух и любовалась на свет садовых фонарей. Вопрос, кто открыл окно так и повис в воздухе. Мы обменялись встревоженными взглядами, но не стали говорить об этом. — Они тут неплохо устроились…

Стараясь не показывать, что я делаю, наклонилась к пластиковой ручке окна и втянула воздух. Слабый запах волка! Однако, несмотря на легкий след, он наполнил мои легкие и я отшатнулась. Инстинкты взвыли и я высунулась в открытое окно, чтобы сбросить странное ощущение. Я сосредоточилась на окружающем мире, глубоко вдыхая.

За садом просматривалась острые верхушки качающихся елок и пушистые вершины деревьев. Силуэты расплывались вдали, но я прекрасно различала бутоны роз под окном даже в полутьме. Шуршание листвы ласкало слух, успокаивая. И я точно знала, на каком расстоянии от меня находится лес. Хотелось спрыгнуть из окна и ворваться в него в ипостаси лисицы.

Заметив движение неподалеку, я увидела мужчину. То, как он держался, его повороты головы, не оставляли сомнений, что он находится на посту. Он издал тихий свист и ему ответили таким же звуком из глубины сада. Ага, перекличка!

Успокоившись, я оглянулась на звук урчащего живота подруги. Маша держалась за него с грустным видом.

— Интересно, а мы на диете?

— К нам заходил волк, — вместо ответа, я вновь посмотрела на оконную ручку, но не стала приближаться.

— Что? Это он открыл окно? Тебе знаком запах?

— Нет, я уверена, что узнала бы его! — Это уж точно! Ты вряд ли забудешь запах волка, ставившего дыбом твою шерсть. А именно это со мной и произошло.

— Может это был тот мужчина… Егор? Или сам Суворов?

Я задумалась, пытаясь вспомнить запахи мужчин. Поняла, что совсем не ощущала их ни в машине, ни в нашем логове. Совершенно! Но такого просто не может быть!

— Ты чувствовала запах альфы в машине? — подходя ближе, тихо спросила я. Боялась, вдруг нас подслушивают за дверью.

Маша задумалась, а потом ее глаз широко раскрылись:

— Нет! Запах конфет с вишней помню! Кожаной обивки сидений!

— То-то и оно…

— Но… но… Зачем им прятать запах? — девушка посмотрела в сторону окна так, словно оттуда мог кто-то выпрыгнуть.

— Чтобы никто не знал их истинный запах? Но зачем?

— Помнишь спрей из магазина?

— Что над нами? Но он скорее заменяет запахи. Я до сих пор помню его аромат, — мы неосознанно одновременно поморщились. Каждый из лис прекрасно знал этот товар. Тетушка Алла ни один раз демонстрировала нам, как он действует. Она много лет назад выкупила у одного старого члена клана семейный рецепт. Воспроизвела его и успешно продавала в магазине.

— Нет, им от него не пахло, — Машу прервал стук в дверь. Она нерешительно посмотрела на нее.

— Я открою, — приблизившись к выходу, я нажала на ручку, но дверь оказалась закрыта изнутри. Я подняла брови, взглядом показывая Маше на замок и повернула рычажок. Дверь щелкнула, и я посмотрела в коридор.

Как две капли воды похожий на мужчину в саду, стоящий передо мной волк протянул мне в руки поднос. Все так же молча оглядел мои домашние бриджи и футболку, неодобрительно нахмурил брови и заглянул в мою комнату. Удивленно втянул воздух и отступил назад. Бесшумно развернулся и пошел прочь не говоря ни слова.

А я воспользовалась моментом, чтобы оглядеться. До чуткого слуха донеслись голоса с первого этажа. Звук шагов по лестнице в другом конце коридора, скрип половицы в дальней комнате. Дом жил своей жизнью, вечер наполнял его звуками пришедших с работы волков, и только мы одни были тут ни к месту.

— Вот и хорошо, что мы едим не за одним столом с серыми, — я поставила поднос на стол и вернулась, чтобы закрыть дверь.

— Нас не запирают, — все еще не верила Маша.

— А зачем, если мы в любой момент можем обернуться и сбежать? — показав на открытое окно, я открыла крышку и присвистнула: — Да нам это неделю есть!

— Тогда зачем забирать нас из дома? — Маша подскочила с места и оказалась рядом. Выглядывая из-за плеча, она поразилась: — Не зря говорят — волчий аппетит! Огромные стейки!

— Чтобы надавить на клан, — ответила я на первый вопрос подруги. — Волки, наверное, считают, что так быстрее получат назад свои деньги. А насчет размеров порций… Может, они специально накладывают нам такие куски, чтобы потом им не выставили никаких исков.

— Да лисы ненавидят правосудие в МСО! Они всегда принимают сторону сильных физически!

— Но волки-то не знают об этом! Их альфа вчера столько раз угрожал сдать меня в МСО…

— Не сдаст, у него глаза добрые! — вдруг выпалила Маша.

— Что? Ты где там доброту увидела? — вилка выпала у меня из рук и звякнула по тарелке. Трещина тут же появилась на белоснежной керамике. — Ну вот, еще и ущерб потом восполняй!

— Оборотень, способный сдать тебя в МСО никогда бы не стал угощать тебя конфетками! — я наблюдала, как девушка с уверенность выпалила это. Потом отрезала большой кусок мяса и отправила его в рот. Словно так и говоря о том, что разговор закончен.

— Еще как бы стал! Только сопроводил бы это фразой вроде: «Отведай впрок, лисичка», — я тоже принялась за еду. Мне не хотелось говорить о доброте альфы волков. Я понимала, конечно, что Станислав впечатлял одним своим видом, но именно из-за него мы были здесь. Он был волком до кончика хвоста, а я была лисицей. Он был тем, кто отдавал приказы воровать наши разработки, а я была той, кто не спал ночами в своем кабинете ради них. И я никак не могла сейчас рассуждать о его доброте. Пусть и была временно заключенной в поистине царских условиях.

— Вот почему мы тоже не купим домик в лесу? — мечтательно протянула Маша. — Наша городская нора давит…

— Ты же знаешь, в мегаполисе легче прикрыть нашу сеть, бешенный расход трафика, операции. Мы тратим столько электричества, что плати мы реально по счетам, давно бы сидели на паперти. Или бегали в прислуге у волков и медведей.

— Да-а-а, волки, судя по всему, совсем не нуждаются в деньгах.

— Понаблюдав за поведением их альфы я уверена — для них переведенные со счета деньги — крохи, — я вспомнила спокойствие Станислава. — Все это, — я обвела взглядом комнату, словно напоминая себе о сегодняшнем шатком положении, — лишь для авторитета.

— Откуда у них такие деньжищи? — Маша отставила пустую тарелку в сторону, а я хмыкнула про себя. Она съела огромный кусок мяса и не заметила. Восполняла энергию.

— Не знаю, отец всегда говорил, что на науке много не заработаешь, — я осилила только половину порции и поставила тарелку на поднос. — Интересно, за ним кто-нибудь придет?

— Выставишь в коридор?

— Неа, — протянула я, щурясь. В голове созрел план. — Я надеюсь, что они не придут…

Волки были слишком самонадеянны. Они ожидали, что мы будем сидеть в своей комнате, словно мышки. Тихо шурша, поедая сыр и изредка попискивая. А между тем меня раздирало от любопытства. Я хотела посмотреть на их жизнь изнутри. Хотя бы ночью, когда все расходятся по своим комнатам. Осмотреть их сад, пройтись по коридорам. Сунуть нос в дальние кладовые…

Инстинкты лисы брали вверх. Я была на незнакомой территории, а не в своей уютной норке. Ноги горели от желания почувствовать почву под ногами, но я заставила себя дождаться, пока Маша не уснет.

* * *

Тарелки на подносе позвякивали, ступала же я почти невесомо. Если меня и обнаружат, то из-за моего же «прикрытия». Таковым я считала забытую всеми ношу. В случае, если бы меня поймали на осмотре дома, я могла бы смело сослаться на пустую посуду и поиски кухни. По мне, так это было в сто раз лучше, чем придумывать историю на ходу.

Сначала я останавливалась через каждый метр, прислушивалась к мирному посапыванию из других комнат. В комнатах по соседству от нас было пусто — в этом я была уверена. У лис была одна особенность — стоило приложить руку (а еще лучше лапу) к поверхности и шестое чувство подсказывало, был ли там кто живой. Такое чутье выручало на охоте. Я обожала припасть лапами к снежной кочке зимой и почувствовать движение мышки. Именно поэтому я безошибочно определила, что на этаже занята только половина комнат.

«Интересно, все остальные члены стаи живут не здесь? Невозможно, чтобы волков было так мало!» — подумала я, чуть не пропустив спуск вниз.

По моим подсчетам здесь проживало не более 30 волков. И я была уверена почти на 100 процентов, что это были мужчины. Возможно, здесь проживали молодые волки? Или те, кто еще не имел пары?

До обычаев волков мне было так же далеко, как до карьеры балерины. Ступенька, еще одна, еще… Я сбилась со счета, чуть не пропустив одну, и еле спасла поднос от падения.

— Ох, мамочки! — одними губами сказала я, восстанавливая равновесие.

Холл в темноте выглядел мрачно. Коричневая обивка диванов практически поглощалась тьмой, некоторые предметы можно было угадать только по очертанию. Никакого движения — поэтому мое зрение не фокусировалась на них. Но стоило тени промелькнуть в большом окне, как все органы чувств завопили об опасности.

Охрана периметра? Или один из членов стаи возвращается так поздно?

Секунда понадобилась на то, чтобы оценить холл на скрытые места. Еще пять — чтобы прокрасться в угол, забиться между диванами и притаиться.

Дверь открылась, и я обратилась вслух. Шаги были странные, словно вошедший сильно хромал: один тяжелый, а потом скребение ботинком об пол. Тяжелое дыхание заполнило комнату. Мужчина дышал глубоко и часто, иногда затаивая дыхание. Но когда раздался еле слышный стон, я едва усидела на месте. Теперь я была уверена — он был ранен.

Скрип кожаной обивки дивана у окна, шуршание одежды и запах крови ударяет мне в нос. Ее не много, не открытая рана, но тревога не покидала меня. Я выглянула из-за подлокотника и нашла взглядом темный силуэт мужчины. Он сидел, наклонившись к ноге, а свет падал так, что я совсем не видела его лица — только очертание фигуры в футболке и ноги. Мужчина еле слышно зашипел сквозь зубы и сделал совершенно неожиданное — отцепил часть ноги.

Сначала я испугалась так, что чуть не завизжала. Но потом заставила работать мозг и наблюдать. Через минуту я убедилась, что у мужчины был протез от колена. И его тревожила нога.

Что он мог делать, чтобы так стереть ее в кровь?

Запах травяной мази показался знакомым — я знала множество лекарств в ее составе. Ноздри затрепетали, я шумно вдохнула и замерла, так как мужчина резко поднял голову. Он прислушивался, я спешно придумывала себе оправдания. В голове был настоящий бардак от увиденного, ни одной версии, оправдывающей мои прятки так и не появилось.

Мужчина медленно опустил голову, а я не поверила своему счастью. Не заметил!

Резко склонив голову вбок, незнакомец шустро надел протез обратно, одернул штанину, и только тут я услышала звук спускающихся по лестнице шагов. Мужчина был уже на ногах, забрал что-то с дивана и пошел прочь от лестницы в открытые двойные двери. Он явно не хотел встречаться с идущим.

Торопливые шаги вниз по ступеням и в поле зрения попадает еще один мужчина. Этот коренастей, но шире, он быстро обводит глазами холл и ускользает вслед за незнакомцев.

В недоумении я просидела в своем укрытии еще минут пять. Поднос на коленях уже порядком надоел, и я решила выбраться. Было тихо и спокойно, словно и не было недавней сцены.

Я шла в своих мыслях, думая о волке с протезом. Бедный, он, наверное, изгой. Стая — это общество сильных самцов. А отсутствие ноги — это слабость. Для оборотня — настоящая беда.

Наверное, он ходит по ночам, чтобы лишний раз не показывать слабость. И натирает ногу из-за долгих пробежек — не удивлюсь, если его гоняют свои же.

Не заметно для себя я нашла кухню — совсем небольшое для такого особняка помещение. Поставила поднос и тихо вышла. В холе я остановилась напротив дивана и принюхалась. У этого волка был на удивление приятный запах. Обычно волки пахли мхом, землей и лесом. В этом же запахе я отчетливо уловила нотки хвои. Остальные, более тонкие ароматы перебил оставшийся запах травяной мази.

Я почувствовала невольное расположение к оборотню. Скорее всего, у него мало друзей, если есть вообще.

А что тот второй мужчина? Зачем он искал его? Ведь пошел следом! Сумел ли незнакомец скрыться?

Если поймают, скажу, что заблудилась, идя с кухни! — решила я, следую по пятам волков. Он меня заинтриговал — стоит признать. Безумно хотелось увидеть его лицо. Фигура его-то точно не подвела, насколько я сумела разглядеть!

Я могла закрыть глаза и идти по запаху. Хвойный шлейф легко различался среди других. От коренастого мужчины пахло пеплом и пожухлой травой. Он шел след в след за незнакомцем.

Вот здесь они остановились, запах тут был особенно стойкий. Но ни оттенков страха, адреналина, ничего подобного не витало в воздухе и я перевела дух. Все было мирно.

Я прошла дальше, чувствуя разделение запахов. Поднялась по неприметной лестнице и уперлась в гобелен. Отошла на шаг, убедилась, что все поняла правильно и отодвинула рукой полотно ткани.

Дверь, а за ним проход. Узкий коридор, снова лестница вверх. Я поняла, что поднимаюсь в одну из башенок особняка. И что мне срочно нужно назад! Скоро незнакомец пойдет вниз, и мы столкнемся!

Поздно! — осознала я, когда нос заполнил уже знакомый запах. Я не шевельнулась больше, прекрасно зная, что убегать надо было раньше. В абсолютной темноте чувствовала его присутствие — в паре метров от меня. Он медленно приближался, неслышно, я ощущала это чутьем. Его дыхание коснулось щеки, пощекотало нос, и я против воли втянула его аромат. Он напоминал мне о свободе, о беге в шкуре лисицы, о мягкой лесной почве.

Незнакомец тоже изучал мой аромат. Я слышала его шумное дыхание, сама не зная, чего жду и почему не бегу со всех ног. И не говорила ни слова.

Подушечки пальцев коснулись лица и я дернулась. Но чувство, заставившее меня вернуться в исходное положение, было сильнее меня. Сродни инстинкту. Может, это то самое любопытство, сгубившее кошку?

Я из всех сил вглядывалась в темноту и уже не шевельнулась, когда он провел подушечками пальцев по моей скуле. Смотрела вверх, где должны было быть лицо мужчины, но не видела ничего. Только ощущала… Что? Тягу. Тяжелую, словно стопудовая гиря, которая держала меня на месте.

Желая познать его лицо хоть на ощупь, я протянула руку и коснулась его подбородка. Квадратный, с небольшой щетиной. Ощущала, как его губы растянулись в улыбке, нащупала ямочку на щеке и поняла, что он просто обязан быть симпатягой.

Оттого было вдвойне обидней из-за его недостатка!

Наверное, задумавшись, я чуть наклонила голову вбок. И удивилась, когда сильные пальцы немного надавили на подбородок, вернув обратно.

Незнакомец шумно выдохнул, притянул меня за талию одной рукой к себе и наклонил свою голову к моей. Его губы замерли в миллиметре от моих, я не смела дышать. Его горячее тело было твердым, как скала. Под моей ладонью стучало его сердце. И вопреки логике я готова была стоять так вечность.

Я ждала поцелуй. Мысленно молила о нем, а его все не было. Рука на талии была напряжена, я ощущала это даже сквозь ткань. И решилась на шаг — преодолела этот злосчастный миллиметр.

Губы сомкнулись, и меня словно прострелило. Гиря стала тысячи пудовой, а ноги — ватными. Мужчина раскрыл мои губы своими, скользнул языком внутрь и темнота стала наполнена красками.

Ярко-красным горело все вокруг. Или горела я? Тлела, как уголь, но вдруг оказалась залита водой, когда он резко отстранил меня от себя, прерывая поцелуй.

Я сделала шаг назад, пытаясь вглядеться в темноту. Но все вокруг было черным. Если бы не его тяжелое дыхание я бы думала, что нахожусь одна. Запах возбуждения перебил все — и хвою в воздухе, и запах травяной мази. Он щекотал ноздри, дразнил, подзадоривая повторить поцелуй. Но мужчина стоял на месте.

Я сделала еще один шаг назад и замерла, надеясь быть остановленной. Но этого не случилось. И, пока не передумала, я развернулась и пошла прочь. Хотя хотела совершенно обратного.

Дверь отведенной нам комнаты возникла перед носом внезапно — я даже не поняла, как оказалась перед ней. Все мысли были только о нем, о волке с недостатком, живущем в башне.

— Как в сказке, — шепнула я, закрывая за собой дверь.

Маша спала в позе звезды, но мне сейчас было все равно. Не усну сегодня ночью — знала это настолько же отчетливо, насколько реален был недавний поцелуй. Губы горели огнем, а тело было настоящей печкой. Никогда бы не поверила, если бы мне сказали, что меня настолько впечатлит поцелуй с незнакомцем.

Глава 5

КАБИНЕТ СТАНИСЛАВА СУВОРОВА…

— Надеюсь, ты с хорошими новостями, — альфа волков не мог усидеть на месте. Зверь рвался наружу, проверяя на прочность кожу мужчины. Все инстинкты кричали: догнать, не дать уйти, загнать в угол. Ногти то и дело превращались в когти, оставляя борозды на подоконнике. Вид из окна только раззадоривал хищника, бушевавшего в нем.

— С этим номером глухо, как в танке, — Егор смотрел на напряженную линию плеч своего вожака. — Похоже на защиту, ведь номер реально существует. Вот только я не могу разобрать, зачем человечке она нужна. Если только она не работает в засекреченной компании.

— Или на государство, — голос блондина был сердит, и его помощник с досадой скривился. Он ничем не мог порадовать своего альфу.

— Мы найдем ее, Стас, обещаю! — Егор сделал шаг к другу и остановился. — Она может быть временно недоступна, но в следующий раз мы будем готовы.

Он достал из кармана квадратный блок с проводом.

— Вставь и активируй в свой телефон перед звонком. Мы отследим ее, тебе главное продержать ее на линии десять секунд.

— Десять? — Станислав отвернулся от окна, и Егор в изумлении вытянулся. Черты лица мужчины заострились — он был на грани перевоплощения. — Удивили, раньше нужно было протянуть до сорока.

— Я попросил ребят о просьбе, они были рады угодить тебе… — мужчина замялся. — Ты так зол из-за этого?

— Дело не в этом, — Станислав порывисто отвернулся.

— Я бы предложил тебе пробежку, но чувствую запах крови, — тактичность — это не для друзей-оборотней.

— Неудачный день, — сказал Стас так, будто бы это все объясняло.

— Мы найдем ее, — пообещал Егор на прощание.

— Да, — безликое слово альфы удивило мужчину, но он не подал виду. Случилось что-то такое, что выбило вожака из седла. Но это было не его дело. Егор тихо закрыл дверь и пошел по коридору. На середине пути он замер, принюхиваясь. Кажется, теперь он знал, в чем дело. Или в ком. Слабый аромат лисицы уже порядком рассеялся, но он бы не за что не перепутал запах возбуждения. Как он раньше его не заметил?

Наверное, слишком спешил к альфе…

В КОМНАТЕ ЛИСИЦ…

— Ты сегодня какая-то странная, — Маша оторвалась от журнала, наблюдая за мной с кровати. Она перелистывала страницы старого выпуска, не вчитываясь в строки. Несколько глянцевых номеров нам отдали в руки вместе с завтраком.

— С чего ты взяла? — как можно невозмутимей спросила я.

— Ты ходишь все утро от окна к двери и обратно.

— Просто переживаю, дойдет ли перевод в срок.

— Но у нас еще два дня!

— Да-да, — отстраненное состояние так и не удалось прогнать. Постаралась компенсировать все улыбкой, повернувшись к подруге. — Ты не звонила нашим?

— У меня что-то с телефоном, — Маша покрутила в руках мобильник. — Нет сети. Попробуй со своего, я тоже беспокоюсь.

Мне потребовалась минута, чтобы вспомнить, куда я положила свой телефон. Оказалось, что я его так и не вытаскивала из бокового кармана сумки.

— У мен тоже не ловит, — я подошла к окну. Меня осенило: — Надо бы раздобыть доступ к их сети!

— Может, хватит с нас?! МСО — не шутки! — подруга замотала головой, сама мысль об этом была для нее крайне неприятна.

— Так можно попросить…

— Вот, — она помахала в воздухе журналом. — Это наши развлечения, тебе же сказали.

Я критично осмотрела обложку журнала мод:

— И с каких пор ты увлекаешься платьями? — мне было трудно припомнить, когда я видела его на Маше хотя бы раз.

— Сомневаюсь, что у них есть «Наука и техника». Довольствуюсь тем, что есть, — она указала на рекламу туши для ресниц. — Видишь, тут написано, что применена технология магического подкручивания кончиков. Слышала о такой?

— Только в сказке.

Я прошлась по всей комнате с телефоном — без изменений. Перезагрузила его и убедилась:

— Стоят глушилки. Интересно, на постороннюю связь или конкретно на нас?

— Но как мы свяжемся с кланом? Я не взяла ничего с собой из наших штучек! — Маша спешно проверяла содержимое своего пакета.

— Попросим позвонить? — полусерьезно предложила я.

Рука девушки замерла над ее личными вещами, вывалены на кровать. Обдумывание заняло всего несколько секунд:

— Потребуем.

— Прямо так? — не поверила я своим ушам. Маша совсем освоилась в новых условиях.

— Да, мы же гостьи! Правильно? — не заботясь о том, что сминает одежду, она запихнула ее обратно в пакет. — Они нам не откажут. Давай попросим!

— Вперед! — поражаясь внезапной смелости Маши, я показала рукой на дверь. И девушка тут же сдулась.

— Я… — она сморщила нос, — … не могу.

Она жалобно посмотрела на меня:

— Давай лучше ты.

— Я уже подумала, что тебя подменили! — усмехнулась я.

— Просто мы тут одни. Кроме нас никто и пальцем не пошевелит! — выпалила она.

— А, вот в чем дело! Свобода от клана, да? — разгадка была так проста.

— Не такая уж сладкая эта свобода! — призналась она. — Так ты попросишь?

— Попрошу, — пока не передумала, я поспешила выйти.

— А ты переодеться не хочешь? — поймала меня на выходе Маша.

Переведя взгляд на одежду, я присвистнула. Чуть не ушла в ночнушке и не заметила. Переоделась в нее уже ближе к утру, вспомнив, что вскоре должна была проснуться Маша. И почти попала впросак.

Запустив руку в сумку, выдернула первое, что попалось — черные штаны. Пойдет! Осталось найти приличную кофту — и можно идти.

— Ты там аккуратней! — проводила меня загадочной фразой Маша.

Пара волков, шедших по коридору, встали по стойке смирно. Спросить у них? Или узнать, где их альфа? Скорее всего они отправят меня к нему, поэтому…

— Где я могу найти Станислава… Юрьевича? — отчество блондина я вспомнила с трудом.

— Он приедет через час. Мы сообщим, что Вы его спрашивали.

Ну, не получилось, так не получилось! — с этой мыслью я развернулась и пошла обратно, считая миссию выполненной.

— Не так быстро, — голос Суворова — словно толчок в спину.

Весь настрой на разговор испарился, будто его и не было. Сделать вид, что не слышала? Глупо! Только глухой мог бы проигнорировать этот громкий голос.

— Вы хотели меня? — мне показалось, или он сейчас сознательно меня провоцировал?

— Хотела? — надеюсь, возмущение просочилось в каждую букву, пока я медленно поворачивалась к мужчине.

— Видеть, — без стыда и неловкости он ждал ответа, скрестив руки на груди и прислонившись плечом к стене коридора. Он смотрел на меня так внимательно, будто я собиралась отрастить еще одну голову.

— Эм… да, — такой зоркий взгляд подходил скорее орлу, чем волку. — Мы хотели бы позвонить!

— Мы? — его бровь подскочила вверх.

— Я и моя подруга, — собираясь с духом, заглянула в его глаза. Как они могли показаться мне холодными? Скорее вода у побережья тропических островов… — А у Вас стоят заглушки! Мы лишены связи с кланом! — прозвучало больно вызывающе, но лучше нападать, чем находить сравнения к его цвету глаз.

— Правда? — Станислав склонил голову к плечу. И это он спрашивает меня? Издевается? Или просто не хочет подтверждать мои догадки?

— Вам лучше знать! — вторив ему, скрестила руки на груди. Противостояние, казалось, только позабавило волка. Он сделал знак двум мужчинам, так и греющим уши чуть дальше по коридору, и они поспешили уйти. И я остро почувствовала, что я с ним наедине.

— Мы же гости? — попробую зайти с другой стороны.

— Пока что — да, — чуть прищурив глаза, чуя, к чему я клоню, он стал похож на хищника, наблюдающего за своей жертвой из засады. Никакого сходства с пернатыми теперь я не видела!

— Я могу позвонить своим? — сдобрив слова натянутой улыбкой, старалась показать, что не боюсь его.

— Если только улыбнетесь шире, — конечно же от этих слов уголки моих губ опустились.

Посмотрев на него исподлобья, я решила, что звонок семье не стоит переживаний. Клан все сделает как надо и не оставит меня в беде. А вот волк… он… он может!

— До свидания! — я хотела уйти, и волк это понял. Резко оттолкнулся от стены, оказался рядом со мной и замер. Втянул воздух и отступил назад.

Первоначальный испуг от его быстрых движений прошел, оцепенение спало, и я сделал шаг назад, заглядывая в его глаза. Но он повернул голову в сторону стены, зажмурился на секунду, а когда открыл, то цвет его глаз опять напоминал мне ледяные просторы.

— Егор принесет Вам телефон для звонка. Будьте в комнате и… — блондин сделал паузу и пронзил взглядом, — … не ходите одна по дому! Это может быть небезопасно…

От его слов меня словно парализовало. Но он не мог знать о моей встрече с незнакомцем! О ночном поцелуе! Или мог?

Я попятилась на пару шагов, развернулась и пошла прочь, заставляя себя идти медленно. Наверное, у меня сумасшедший взгляд! Потому что внутри я ощущала себя именно так.

Пришлось постоять перед дверью пару минут, беря себя в руки. И только удостоверившись, что сердце усмирило свой бег, я вошла внутрь.

— Ну что, удалось позвонить? — Маша вскочила с подоконника. Книжка так и осталась лежать, забытая, а ветер листал страницы.

— Новое чтиво? — я точно помнила, что никаких книг у нас в комнате не было. Сама искала для успокоения, но не нашла.

— Занес мужчина вместе с фруктами, — девушка показала рукой в сторону вазочки с виноградом, бананами, черешней и яблоками.

— Не похоже на рацион волков.

— Ты бы предпочла куски мяса? — Маша закинула ягоду черешни в рот.

— Ага, в виде канапе. А насчет звонка — помощника альфы помнишь? Егора? Вот он принесет нам телефон.

— Думаешь, будет контролировать звонок?

— Не он один. Прослушка будет начеку все это время, не сомневайся, — в этом я была уверена.

И была права. Когда через несколько часов раздался стук в дверь, Егор сразу сообщил:

— Девушки, одна минута! — и дал телефон в руки, тенью замирая у стены.

Я хотела было набрать номер, но заметила, что соединение уже установлено, а секунды тикают.

— Алло! — поспешила отозваться в трубку.

— Ну наконец-то! Что с Вашими телефонами?! Совсем там голову потеряли от страха, что забыли подзаряжать? — Вадим был сердит.

— Нет, тут нет связи, — я посмотрела на Егора, не сводившего с меня глаз, и повернулась к нему спиной. Говорить сразу стало легче. — Что с переводом.

— Все нормально, — немного натянуто ответил брат, и поспешил сменить тему: — Как с Вами обращаются? Вас не обижают?

— Нет, — я покосилась на Егора. — Все хорошо, насколько может быть… — мне неловко было продолжать свою мысль вслух, но Вадим прекрасно все понял:

— В логове волка?

— Ну да, — смешок облегчения сорвался с губ. — Но мне дали всего одну минуту на разговор. Как вы? Как папа с мамой?

— Знаю. У нас все хорошо. Тут с тобой Леха хотел поговорить… — и голос брата тут же сменился на посторонний шум, а потом совсем пропал. Снова вернулся, и уже мой жених меня о чем-то спрашивал: — … хорошо?

— Я не расслышала последнее! И… привет! — темный силуэт вчерашнего мужчины возник, как живой, перед глазами. Губы стало жечь, я стыдливо их поджала, готовая провалиться сквозь землю.

— Как ты? — столько участия в голосе Леши я не слышала за все время. Неужели стрессовая ситуация сдвинула эту скалу спокойствия? Расшатала, хоть немного?

— Нормально, — а я не думала, что его внимание повлечет за собой такую волну неловкости. Можно было попробовать отшутиться и перевести все в шутку: — Кормят, поят, спать укладывают…

— Кто? — перебил он.

— Как кто, сами, — мой юмор ему не показался забавным. Голос мужчины помрачнел:

— Ты… тебе… — он откашлялся. А потом огорошил: — В общем, надо поторопиться со свадьбой.

Гудки в трубки избавили меня от необходимости отвечать.

— Минута прошла, — Егор протянул руку за телефоном, и я медленно отняла трубку от уха.

— Спасибо, — выдавила из себя, отходя от неожиданной фразы Алексея.

— Но прошло только сорок пять секунд! — Маша встала рядом со мной.

Но ее слова не произвели на помощника альфы никакого впечатления. Молча убрав телефон, он кивнул нам напоследок и вышел, тихо затворив дверь.

— Правда! Я считала! — возмущалась подруга. А я радовалась, потому что в душе и сердце случился настоящий переворот.

Как можно было после такого поцелуя думать о свадьбе? Как можно выходить замуж за того, чьи губы не заставляют гореть мои?

Маша не ощущала моей маленькой внутренней катастрофы и продолжала жаловаться на волков. А я поняла, что во чтобы то ни стало должна вновь увидеться с тем незнакомцем!

Глава 6

Когда же ты заснешь, а? Я устала смотреть в потолок! — хотелось крикнуть мне на ухо подруге. Она запоем читала книгу при свете ночника, потирая слипающиеся глаза.

— Такой момент! Не могу оторваться! — поймав мой взгляд, она виновато посмотрела в ответ.

— У тебя еще два дня на запойное чтение!

— А что, если нет? Переведут завтра деньги — и все! — от ее слов внутри похолодело. Захотелось подсунуть ей снотворное и бежать на поиски незнакомца. В ее словах была изрядная доля правды. Мы могли оказаться дома утром.

И где волна радости, спрашивается? Почему я не ощущаю душевного подъема? Домой из волчьего «плена», а я…

— Скучаешь по Алексею? — Маша прикрыла книгу, всунув ладонь между страницами. И приготовилась к «девичьим» разговором.

— Не особо, — решила признаться я.

— Из-за этого не хочешь домой? — отведя глаза от проницательной девушки, я притянула к себе колени и обняла их.

— Леша вчера сказал, что со свадьбой стоит поторопиться.

— И ты испугалась? Но это нормально! Все невесты бояться перед обрядом!

Я повернулась к девушке, размышляя, насколько могу быть откровенной.

— Или ты передумала быть с ним? — насторожилась Маша.

Посмотрев на свои ногти, дернула заусенец и рискнула:

— На твой взгляд мы подходим друг другу?

— Ам-м-м… — от неожиданности ладонь подруги выскользнула из книги, и девушка с досадой отложила томик на прикроватную тумбочку. — Даже не знаю, что сказать.

— Скажи, как есть, — попросила я. — Мне сейчас важно услышать правду.

— Ну… он такой серьезный, взрослый, ответственный…. — начала перечислять она.

— Перечисляешь только достоинства? — усмехнулась я.

— Почему же?! Я могу и недостатки! — заверила меня Маша. И я подбодрила ее кивком головы. — Алексей бывает… спокойным, даже слишком. Хотелось бы, чтобы он позволил проявить к тебе свои чувства, а он все разводит церемонии. Он тебя вообще целовал?

— Было дело, — хохотнула я, — Зато предсказуем.

— Кто-то бы сказал про него, что он — ни рыба, ни мясо, — Маша взяла на себя смелость продолжить. — Но именно такой тебе и нужен.

— Такой никакой? — переспросила, забавляясь над видом подруги. Меня, как ни странно, не задевало ее описание жениха. Я была с ней согласна. Именно поэтому и одобряла его ухаживания — было легко прогнозировать поведение мужчины. А, значит, и свое будущее. Если уж нет чувств — то с мужем должно быть комфортно. Ни диктатуры, ни рисковой работы. Тишь да гладь…

— Он тебя любит. Просто печется о репутации. Ты же знаешь, что он готовится занять место своего отца? Ему повредят импульсивные поступки.

— Ага, именно поэтому он так странно смотрел на меня, когда началась эта заварушка, — печально вспомнила я.

— Никто не ожидал от нас такого. Он же говорил с тобой сегодня! Это хороший знак! — стараясь поднять дух, Маша напомнила о разговоре с женихом.

— Да. Наверное… — я замялась. — Сказал, что надо поторопиться со свадьбой.

— Оу, — и это «оу» сказало больше слов. Мы обе понимали, что Алексей боится, как бы я не влезла в большие неприятности и не наломала дров. Репутация, волки подери! — А ты не хочешь торопиться, да?

Я кивнула, и, решив уйти от дальнейшего разговора, сказала:

— Пойду в душ.

Вода не смыла тревогу. Зато, когда я вышла, Маша уже спала. И это не могло не радовать!

Я не смогла отказать себе в желании одеть то, что мне идет. И не важно, что эти штаны с кофтой в темноте не видны совершенно. Пусть будет!

Выскользнув из комнаты, я кожей чувствовала — не стоит. Не надо идти. Заснуть — самое верное решение. А еще лучше не выбираться никуда до момента перевода.

Стойкое ощущение необратимости приближающейся судьбы не покидало. В ожидании я спустилась в темный холл, дошла до кухни, а потом прошла по галерее. В ночном саду мелькали тени, лунный свет почти не освещал мне путь.

Я положилась на нюх, положившись только на органы чувств. Замерла, улавливая малейшие нотки запахов. И с трудом нашла нужный след, оставленный несколько часов назад. Вот он!

Не уверенная в верности направления, я чуть не столкнулась с патрулирующим дом мужчиной. Готовая к разоблачению по одному лисьему запаху, с удивлением наблюдала, как он даже носом не повел, проходя в пяти метрах от меня. Задумался так?

Посчитав это хорошим знаком, двинулась вперед. И пришла к гобелену, только по другому пути. Подняла руку и помедлила: дерзать или отступить?

Навязывание это? Или желание не упустить судьбу? Раздразненное любопытство? Или импульс сочувствия?

Я не могла уехать, не выяснив этого!

Меня тянуло сюда, словно магнитом, что скрывать? Но было ли это взаимно?

Вчера нас увлекло обоих. И он стал для меня настоящей загадкой. Еще немного — и мне станет сниться его лицо. Воображение доделает работу, если действительность так и останется тайной.

Поспешно отодвинув плотную ткань, я очертя голову шагнула в темный коридор. В царство его запаха, окутавшего меня с головы до ног. Въевшегося в одежду, забравшегося под кожу. Чем дальше я шла, тем плотнее он становился.

Уткнувшись носом в тупик, я прошлась по деревянной поверхности пальцами и нащупала ручку. Была не была!

Замок легко повернулся, дверь открылась, и лунный свет приоткрыл завесу тайны. Как я и предполагала — это была комната незнакомца. Территория, насыщенная запахом ели, мяты и леса.

Покрывало на кровати сбито, словно хозяин покидал ее второпях. Баночка с травяной мазью стояла на прикроватной тумбочке, а крышка лежала рядом. Неожиданный предмет — доска для серфинга — стояла в углу, а рядом с ней лежал разобранный на части протез. Немое напоминание о том, что он мог.

Зачем он это хранит? И что с протезом? Запасной или сломался единственный?

Понимая, что хозяин комнаты в любом случае почувствует меня в своих владениях, я не стала сбегать. Оглядывалась вокруг, изучала обстановку. Но не находила ни одной рамки с фото. На стенах — обои. На столе — идеальный порядок.

И тут я сначала почувствовала, а потом услышала движение за дверью. Шаги.

Незнакомец замедлялся, двигаясь настороженно — почуял меня безошибочно. Замер перед дверью, не шевельнулась и я. Только деревянная преграда разделяла нас.

Уловив шум его дыхания, биение сердца, чуть сама не потянулась к ручке, но вовремя остановилась. Ждала, придумывая оправдания своего вторжения. А потом махнула рукой — будь что будет.

Круглый набалдашник ручки повернулся, гипнотизируя. Дверь бесшумно открылась, представляя зияющий черный проем. Свет от окна освещал кроссовки мужчины, рассеиваясь ввысь на черных штанах, смешиваясь с темнотой. Пока незнакомец не пошевелился, я не могла разобрать его силуэт. Но стоило ему отойти к стене коридора, как линии встали на свои места. Это была особенность зрения лис — четко видеть предметы в движении.

Меня приглашали покинуть его территорию! Никаких вопросов, никаких отповедей, ни единого слова. Затворник желал оставаться таковым и не терпел вмешательства в собственную жизнь. Но я же видела его отдачу! Он горел вчера не меньше моего!

Поравнявшись с мужчиной, остановилась, и, не поворачивая головы, втянула в себя воздух. Обмануть могли слова, действия, но запах и слух?! О, нет, мое чутье меня не подвело!

Кровь неслась по венам мужчины, пульсировала. Он дышал неглубоко, через рот. А коготь еле слышно царапал стену. Держал ли он всех на расстоянии? Или только меня?

Стоило дотронуться рукой — и оковы оцепенения спали бы. Чернота сгустилась вокруг его фигуры, напряжение зашкаливало. Выдержала бы я напор такой стихии? Или лучше не дразнить серого волка?

Что происходит между нами? Временное затмение? Или рассвет чего-то нового?

Я могла оправдать его поведения комплексами. Но нужно ли ломать сопротивление? Идти вопреки? И если да, то на карту будет поставлено слишком многое…

— У меня есть жених, — тихо сказала в темноту, смотря перед собой. Но ответом была тишина. — У нас скоро свадьба, но я не уверена…

Мужчина навис грозовым фронтом, посылая бессознательную волну угрозы. Способный в момент смести все со своего пути. Я сжалась, но ждала знака, движения, жеста или слова, говорящего о его несогласии.

Но я многого ждала…

Дверь хлопнула, а в коридоре я осталась одна. В его комнате стояла тишина, словно время замерло. И только когда за мной задернулось полотно гобелена, я услышала дикий грохот и рычание.

Я стремилась понять его, но не могла. Без шагов на встречу со стороны волка я бессильна.

Да, может, оно и к лучшему? Уеду, забуду, спокойно выйду замуж…

Бешеная сила настолько сильно впечатала меня в стену, что выбила весь воздух из легких. Рычание в шею отозвалось вибрацией в груди. Я держалась на ногах только благодаря тому, что между нашими телами не было и миллиметра. Его зубы сжали шею, но тут же сменились поцелуями. Поднимаясь к моим губам, он царапнул клыком подбородок и, извиняясь, провел по ранке кончиком языка.

Вдох не успел сорваться с уст — он поймал его, накрыв губами. Поглотил в себя вместе с моим благоразумием. Растоптал здравый смысл.

Картина рядом накренилась и упала, рама треснула. Мужчина повернул мою голову обратно к себе, углубляя поцелуй. Словно мое внимание сейчас должно безраздельно принадлежать только ему одному. Мои ноги оказались на его бедрах, он вжимал меня в стену, не скрывая своего желания.

Рука с талии поднялась вверх и легла на грудь, пальцы сжали сосок и я застонала. Мужчина задрал кофту к шее, оголяя кожу, опустил голову и сжал губами вершинку. Тело тут же откликнулось на ласку, выгибаясь. Незнакомец поднял голову, наслаждаясь открывшимся видом. Наши взгляды столкнулись, и я перестала дышать. Забыла, как это. И все потому, что я бесстыдно извивалась в объятиях Станислава Суворова.

Полутьма не могла обмануть — я видела отчетливо. Напряженную линию скул, морщинки на лбу. Но главное — глаза. Таких не было больше ни у кого, и сейчас они светились, демонстрируя внутреннего зверя. На меня смотрел не только хозяин, но и его второе я — волк. Альфа, вожак, силой взгляда прижигающий к месту. Сейчас он транслировал: «только попробуй унести ноги…» И лисица во мне поджала хвост.

Видела, каких усилий ему стоило усмирить хищника и взглянуть на меня человеческими глазами. Он оценил мой оцепеневший вид и оттолкнулся от стены. Я сползла по нему, с трудом вставая на нетвердые ноги.

Вот это меня угораздило!

Кавардак, в который превратились мои мысли, не имел ни конца, ни края. Незнакомец оказался альфой волков! Но как такое возможно?!

Наверное, эти мысли были написаны на моем лице, так как мужчина грустно усмехнулся:

— Беги, лисичка, пока я тебя не съел!

Я осталась стоять на месте, абсолютно растерянная. А то, что было сейчас… Как это назвать тогда? Что это было для него?

Он совсем не затворник, не обделен вниманием, и с положением в обществе тоже не имеет никаких проблем. Да, у него есть физический недостаток, но волк ведет полноценный образ жизни! И он прекрасно знал, кто я! Мог при желании со мной поговорить…

— Беги, — тихо повторил он. И я побежала прочь. От него, он непонятных поступков, от взрывоопасных поцелуев. И чем дальше я удалялась от Стаса, тем отчетливей понимала — если бы он хотел чего-то серьезного — получил бы незамедлительно. Из чего сделала грустный вывод: лисица волку не пара. Нужно было быстрее сваливать из волчьего логова!

Один день! Нужно продержаться только один день! И я больше его не увижу!

САД В ОСОБНЯКЕ СУВОРОВЫХ…

— Решил отрастить жабры? — Егор присел на пластиковый шезлонг и с тревогой посмотрел на альфу.

Станислав Суворов одарил его хмурым взглядом и оттолкнулся от бортика бассейна. Гребки рассекли воду, и уже через несколько секунд блондин вынырнул на другом конце бассейна.

— Если ты не нашел ее — лучше уйди с глаз долой! — рыкнул вожак, одним рывком вылезая из бассейна. Сдернул с перекладины полотенце и стал порывисто вытираться.

Егор следил за другом, не спуская глаз:

— Ты из-за этого не в той шкуре?

— Так что? — вопросом на вопрос ответил альфа.

— Ты же сам знаешь, что мы не можем до нее дозвониться. Ни днем, ни ночью.

Станислав перекинул полотенце через плечо и как был, в одних плавках, пошел к дому.

— Ждем еще один день, — не оборачиваясь, бросил он.

— А дальше? — Егор поднялся на ноги.

— Будем рыть землю!

Глава 7

— Просыпайся, Кать! Ну вставай же! Нас забирают домой! — Маша тормошила меня за ногу. Приоткрыв один глаз, я остановила взгляд на подруге, готовой к выходу: те же бриджи и майка, как в день приезда. Глаза возбужденно блестят — ей не терпелось оказаться в родной лисьей «норе».

Я не хотела открывать второй глаз — это бы значило окончательно расстаться со сладкой негой сна. Смотреть в лицо неприглядной действительности. И держаться от Станислава Суворова как можно дальше.

— За нами приехали? — с надеждой спросила, не желая встречаться лишний раз с альфой волков. Тихо уехать — было бы идеально.

— А я тебе что говорю уже пять минут?! Вадим ждет нас внизу! — она настолько торопилась, что заправила свою половину кровати.

Я медленно вытащила сумку из шкафа и невидящим взглядом посмотрела в нее.

— Да тебя все равно никто не увидит! Одень первое попавшееся! — Маша готова была помочь мне с выбором, заглядывая через плечо. — Вот эта блузка пойдет!

— Розовая? С оборочками? — в недоумении покосилась на девушку.

— Ладно, это будет чересчур! Но вот синяя водолазка с коротким рукавом — самое то! — она ловко выудила из недр моего «багажа» вещицу. — Все-таки жених тебя встречать будет!

— Алексей внизу? — мой голос мгновенно осип.

— Конечно! Как он мог не поехать за невестой! — Маша готова была сама меня переодеть, кончик ее ботинка отстукивал нервный ритм. — Ну, давай же! Я не хочу тут оставаться и минуты! Уверена, как и ты?

Да? Как и я? А хотела ли я действительно так быстро исчезнуть из жизни одного серого хищника? Я не хотела признаваться даже себе. И уже через минуту была готова.

Маша стояла у двери с пакетом наготове. Из него торчала корочка книги. Хитрая лиса умыкнула недочитанный томик, но я не подала вида. От волков не убудет!

За дверью комнаты наш ждал совсем молодой волк. Внимательно осмотрел нас с головы до ног, и кивнул:

— Объекты вышли из комнаты. Веду, — сказал в пространство и пошел по коридору. Догнали мы его уже у лестницы. Он быстро сбежал вниз и обернулся, в нетерпении ожидая нас.

— Десять секунд. Передайте, что они уже на первом этаже, — продолжил докладывать он, проводя нас через холл.

— Вот это проводы… — оторопела Маша.

Наш «лисосопроводитель» оглянулся, придерживая входную дверь:

— Ваши панику подняли. Их заставили долго ждать.

— Неправда! Мы в общей сложности минут за пятнадцать собрались! — возмутилась подруга.

— Это вы, — улыбка сверкнула на секунду на лице молодого мужчины, но всего лишь на секунду. А в следующую — он уже выходил на улицу с безразличным выражением лица.

Перед крыльцом были припаркованы две машины, и обе — мне знакомы. Одна принадлежала лисам, а на второй нас привезли в особняк волков. На свободном пятачке на брусчатке стоял мой брат и громко переговаривался с помощником альфы, Егором. Самого Стаса нигде не было видно, и я немного расслабилась.

— Мы не тянули! — подавляя гнев, защищался Вадим. Алексей первым увидел меня и отвернулся от мужчин.

— Как и мы, — пожал плечами заместитель Суворова, показывая в нашу сторону: — Ваши?

Вопрос был риторический, но, казалось, Вадим готов из-за него взорваться. Он посмотрел в мою сторону, быстро оглядел, и повернулся вновь. Разрывался от противоречивых желаний, но сказал:

— Гостеприимство будет взаимно! — тонкий намек уловил бы и дурак. Не знаю, сколько их заставили прождать, но вид у обоих был нервный и дерганый. Чую, в машине нас завалят вопросами о нашем «визите» к серым.

С Лешей мы встретились на полдороге. И только тут я обратила внимания на внешний вид лисов — пыльные штаны со следами грязи на коленях, испачканные рубашки. Заметив мой удивленный взгляд, Леша процедил сквозь зубы:

— Досматривали.

— Оу, — выдала Маша, и посмотрела в сторону волков. Молодой сопровождающий замер около Егора. Сам же помощник альфы, скрестив руки на груди, наблюдал за происходящим.

Леша замер напротив меня. Настороженность замерла в уголках карих глаз, но в них читалось явное облегчение.

— Скоро будем дома, — он был не сторонник демонстрации отношений, поэтому, когда его рука обвила мою талию, я вздрогнула. Жених повел меня к машине, кивнув Маше:

— Поехали.

Я остро чувствовала его прикосновение, но оно вызывало одно желание — свободы. Хотелось скинуть его руку, пойти самой, но я сжала зубы и поздоровалась с братом. Леша открыл для меня дверцу машины, и я сделала глупость — бросила взгляд в сторону особняка.

Суворов не сводил холодных глаз с моего жениха. Вся его поза полностью оправдывала его фамилию: руки в карманах, брови сведены вместе, челюсть сжата. Казалось, что еще немного, и он сорвется с места. Пиджак на левом плече треснул, и Егор молниеносно оказался рядом со своим альфой. Дверь хлопнула и теперь я смотрела на фигуры мужчин сквозь тонированное стекло.

— Поехали с этого адского места! — Вадим закрыл пассажирскую дверь за Машей, сел на водительское сиденье и дал по газам. — И да, сестренка, — он повернулся ко мне с перекошенным лицом, — напомни мне отрубить тебя от сети!

Леша повернулся, пристально посмотрел на меня и задумчиво спросил:

— У тебя точно все в порядке?

— Да, а что? Я плохо выгляжу? — отшутилась я, проведя по волосам.

Не могла же я озвучить настоящую причину: «Просто понимаешь, Станислав Суворов и мой незнакомец — это одно и то же лицо!»

— Нет, просто у тебя странно глаза горят, — протянул он. — И щеки красные. Ты не заболела? С едой у вас все было в порядке?

— Мы сегодня не успели позавтракать, — за меня ответила Маша. А я опустила глаза, боясь выдать правду.

— Волки еще ответят нам за все! — пальцы Вадима с силой сжали руль.

— Ты чего такой заведенный? — я подвинулась вперед и положила руку на плечо брата.

— Кать, ты не представляешь, сколько они нам нерв вытрепали! Перевод еще вчера дошел, но они его в упор не видели, тянули резину до последнего. Потом пропуска делали несколько часов, досмотр нам устроили, — он щелкнул языком, вспоминая. А Леша хмуро посмотрел на грязные пятна на штанах.

— Так что больше ты не лезешь ни в какие проекты! — Вадим выдохнул, сдуваясь. Запал пропадал на глазах. Такими словами он бросался часто, поэтому я даже не обратила на это внимания.

— Вот справим свадьбу, займешься наконец-то делом, — дополнил Леша, и я внутренне ощетинилась.

В слух же спросила:

— И чем же?

— Дом, — словно это и не требовало объяснений, Леша повернулся лицом к дороге. — Семья, дети, — я видела, как он пожал плечами. — Все, что хочет женщина.

Да? А этого и правда хочет женщина? — так и хотелось спросить, но я поняла бесполезность затеи.

— Но все это не мешает совмещать с любимым делом, — аккуратно ступила я на зыбкую почву.

— И вот так каждый раз доставать тебя из пасти волка? — Леша резко повернулся, блестя глазами, а я отшатнулась. — Мне не понравилось, а тебе?

Понравилось ли мне? Безусловно, кое-что… Но ему было необязательно об этом знать!

— Вот то-то и оно. У меня было время подумать… — он сделал паузу. — И повод был… — снова пауза. — Дома поговорим.

После разговора остался горький привкус во рту. Хотелось выпить сок, перебить неприятное послевкусие. А лучше всего — выйти на свежий воздух. Но кто бы мне позволил?

Сколько бы лет не было оборотницам, они всегда под опекой. Отца, мужа, клана. Мне еще повезло — я чудом отстояла возможность заниматься любимым делом, Машу подключила. Но это мне стоило огромных усилий, я годами билась об стену непонимания. Но к отцу у меня был, пусть и витиеватый, но подход. А к Леше…

Я посмотрела на профиль жениха и испытала раздражения. Он вряд ли позволит мне продолжать разработки и исследования, как я рассчитывала раннее. Как я раньше не видела, как он недовольно поджимает губы, сдерживая слова. Сейчас он сидит и барабанит пальцами по коленке, негодуя. А что будет после свадьбы? Будет ли он и дальше сдерживаться? Или только до обряда скрывает свое недовольство моим «хобби»?

Наши отношения с Лешей нельзя было назвать отношениями возлюбленных. Я в большинстве случаем его избегала, редко выбираясь с ним на прогулки. А он не сильно давил на меня.

Похоже, этому времени пришел конец.

— Я так хочу в свою кровать, — Маша сонно зевнула, расслабившись среди своих. Положила голову мне на плечо и закрыла глаза.

— Поспите, — Вадим успокоился и вновь стал походить на себя. — Похоже, мы соберем все пробки.

Я не хотела спать, но закрыла глаза. Так можно было побыть наедине с собой, подумать о своем будущем. Будет ли оно с Лешей таким безоблачным, как мне рисовалось?

В открытое окно донесся отдаленный волчий вой, и мне понадобились все силы, чтобы не повернуться.

ОСОБНЯК СУВОРОВЫХ:

— Ты съехал с катушек? — Егор держал Стаса за плечи, заглядывал в изменяющиеся глаза. — Выдыхай! Спокойнее! Ты чего завелся?

Альфа закрыл глаза, а когда открыл, они были волчьими.

— Твою мать! — его помощник отскочил в сторону, чуть не оставшись без руки. Зубы сомкнулись в сантиметре от его кисти. Рычание вожака разнеслось по окрестности и все его волки не могли удержаться — склонили головы в знак уважения.

— Стас! Стас! Очнись! — пытался достучаться до него Егор. Пепельный волк поднял голову вверх, и мужчина понял — он сейчас заставит всех обратиться. Чертовски хреново! — Это из-за лисы? — догадался он. — Точно, я видел, нюхом чуял, но не хотел верить своим глазам! — Егор вспомнил всю цепочку странностей в последнее время, запах альфы от лисицы, и, рискуя жизнью, встал перед волком: — Мужик, ты не хочешь этого! Помнишь идеальную женщину? 99 %, Стас! Мы ее найдем! Тебе не надо отправлять всю стаю в погоню за лисицей!

Мужчина наблюдал, как альфа встряхивает головой, борясь с собой. Как его ломает и корежит, как он не может сам справиться с происходящим. И решился на кардинальные меры: сбросил тонкий джемпер, расстегнул штаны и перекинулся. Хорошая драка и не от таких сумасшествий спасала!

Альфа не мог не принять вызов — инстинкты не позволили. Все отошло для хищника на второй план, подтвердить свое место в стае — вот, что сейчас надо. И волки сцепились, катаясь по брусчатке, а молодой сопровождающий лис не знал, что делать. Такого вожака он еще не видел.

ЛОГОВО ЛИС…

— Почему от тебя несет волком? — в лоб спросил Алексей, как только мы остались одни.

Нас встретили дома как полагается: завалили кучей вопросов и откормили как следует. Многие лисы были на работе, но все остальные члены клана внимательно слушали все, о чем мы рассказывали. Под вечер все разошлись, и я решила проведать свой кабинет. И именно здесь меня догнал жених.

— Ясное дело — я была в особняке волков! — как можно безразличней ответила я. А сама судорожно думала о том, что совсем потеряла голову от поцелуев, раз не подумала о душе! Правда, утром на него времени совершенно не было… Вот теперь и приходится расхлебывать!

— Это один определенный запах, — Леша наклонился ко мне, заставляя отпрянуть. Втянул воздух около моей головы и недовольно сказал: — Сильный.

— Не знаю, о чем ты говоришь, — от растерянности часто заморгала. Жених двинулся на меня.

— Тебя кто-то обидел? — он сощурил глаза.

— Нет, — на этот вопрос ответ дался легко.

— Кто-то приставал к тебе? — голос мужчины стал тягучим, словно карамель. Но не смог меня обмануть.

— Нет, — передернув плечами, я отошла от Леши, осмотрела помещение и с тоской спросила:

— Когда сюда вернут компьютер?

Мужчина не отвечал, выжидательно следя за мной. Словно ждал, что я выдам себя жестом, эмоцией, словом. Но я полностью закрылась, запретив себе даже думать об одном сером. Он сдался первым, видимо расслабился и протянул ко мне руки:

— Иди сюда.

Я не шелохнулась.

— Ну же, — он поманил ладонью. — Я скучал.

— Я тоже, — выжала с трудом из себя, но не двинулась с места.

— Ты так и будешь стоять? Тут никого нет, мы одни. Что опять не так? — он демонстративно оглядел комнату и посмотрел на меня.

Все не так! Все! Но не могла же я крикнуть ему это в лицо?!

Леша сам сделал шаг навстречу и притянул к себе. Мне показалось, или он принюхивался с особой тщательностью, будто старался запомнить запах?

— Давай, прекращай строить из себя недотрогу. Я уже почти твой муж, — он заглянул мне в глаза.

— Жених, — поправила, стараясь, чтобы между нашими телами сохранилось хотя бы сантиметровое расстояние.

— Вот и я о чем, — он стал наклоняться к моему лицу, и паника накрыла с головой. Я не хотела поцелуя! Не с ним!

— Подожди, подожди, — я отвернулась, приходя в себя.

Дурында! Что я тогда делаю, раз даже целоваться с ним не хочу! Куда лезу?!

— Устала? — он уже оправдал меня.

— Леш, надо поговорить… — я отодвинулась от него, сохраняя «пионерское» расстояние.

— Надо. Но потом, — он быстро пробежался взглядом по моей фигуре. — Как только отойдешь от «гостей». А то ты после них не в своей тарелке.

И прежде чем я успела открыть рот, он запечатал мне губы целомудренным поцелуем, следы которого я тут же стерла, как только он вышел за дверь.

Нам определенно не стоит торопиться со свадьбой…

* * *

— Да? — сонно ответила на звонок, даже не взглянув на дисплей.

— Да! — воскликнули на том «конце провода» так, будто выиграли олимпиаду.

Я села на кровати, не разлепляя глаз. Для меня все это было еще продолжением сна. И даже голос оттуда, знакомый такой…

— М-м-м, — совсем невоспитанно промычала в трубку, моргая.

— Я вас разбудил?

— Да, — стряхивая с себя остатки сна, я прочистила горло. — Кто это?

Говорила, и не могла отделаться от ощущения, что этот голос мне все продолжает сниться.

— Я уже отчаялся, было, Катя, — уже спокойней говорил собеседник.

— Откуда Вы меня знаете? — в ответ на мой вопрос раздался смешок.

— Ни за что не поверите.

— А Вы попробуйте, — разговор правда не имел смысла, или я просто еще не проснулась?

— Есть одна программа… — он начал говорить и я мгновенно проснулась.- … Она подбирает идеальные пары. Так вот Вы, Катя, моя пара.

— А вы всем своим парам по ночам звоните и такое говорите? И откуда знаете, как меня зовут? — я уже почти собралась повесить трубку, когда…

— Всего лишь девять вечера, да и до вас было не дозвониться несколько дней, — голос у него был такой знакомый… такой…

— Бред какой-то, — сказала я сама себе, но собеседник услышал. Палец потянулся к значку, чтобы скинуть вызов, но…

— Это не бред, Катя. Мы подходим друг другу на 99 процентов!

Бух! И тут до меня дошло, что это был совсем не сумасшедший! Не приколист! Не шутник, посланный Дианой! Это был тот самый… Мой почти идеальный! И он оказался шустрее меня — все-таки успел выцепить мои данные!

От испуга я откинула телефон на кровать и уставилась на него, словно на ядовитую змею. Медленно протянула руку и скинула вызов. А после совсем отключила телефон.

Я ущипнула себя, желая проснуться. Потому что реальность напоминала галлюцинацию. И не только из-за того, что объявился почти идеальный мужчина. А потому, что он разговаривал голосом Станислава Суворова.

Я заснула под утро и проснулась с полной уверенностью, что все произошедшее вечером мне приснилось. Такого просто не могло быть на самом деле…

Глава 8

ОСОБНЯК СУВОРОВЫХ…

— Есть! — Егор с чувством триумфа наблюдал за запущенным поисковиком. Показал рукой альфе «класс», сигнализирующий — десять секунд прошли. И следил за красной точкой и картой, увеличивающейся в масштабе на глазах.

— Округ — наш! Район тоже! — объявил он, довольным прищур глаз Станислава Суворова сказал сам за себя. Вдруг он нахмурился, стал повторять один и тот же вопрос в трубку, а потом отстранил телефон.

— Она отключилась, — недовольно покосившись на помощника, альфа опять прижал телефон к уху. — А теперь вырубила телефон. Мне это начинает надоедать!

— Не горячись! Мы поймали сигнал, смотри — она из нашего города… та-а-ак… Подожди-подожди, не понимаю… Как это?! Сигнал словно расходится над городом! Смотри!

Стас склонился над плечом мужчины. Красная точка на приближающейся карте стала блеклой, а после совсем исчезла.

— Какие-то помехи? Сеть исчезла? — обратился он к парню, стоящему в стороне. Программист пригладил короткую бороду, поправил очки и сел на место Егора:

— Нет, сетью все нормально, сигнал идет четкий. А потом блокируется. Скорее всего там стоит система, похожая на нашу. Работает только их внутренняя сеть.

— Правительство? — Егор скривился. — Так и знал!

— Я бы так не сказал. Верхушка вообще не прошибаема. У нас бы даже точка бы не появилась на карте мира. А тут и область показало, и район.

— Может, она не шишка вовсе. Хотя не удивлюсь, если тебе так «повезет», Стас!

— Где исчезла точка? — альфа не обратил внимания на юмор помощника. — Над какой частью города?

Егор подобрался, шикнул на паренька и тот быстро освободил стул.

— Вот тут.

— У нас есть район — давай начнет отсюда. Неуловимых не бывает, — твердая решимость сквозила в голосе Стаса. Но вид у него был человека, теряющего терпение.

— Это может быть «зеркалка»! — попробовал вставить слово программист.

— Что ты имеешь в виду? — вожак волков не любил плохие вести.

— Сигнал может отражаться в любом направлении от реальной точки, — пожал плечами парень. Вид у него был раздосадованный — уже жалел, что ляпнул не подумав. Ему совсем не нравилось, что альфа смотрел на него так, словно был готов открутить голову.

— Как это проверить?

— Никак, — сглотнув, выдавил из себя обладатель маленькой бородки.

— Ничего, она вышла же на связь? Может, у нее на работе заглушки стоят?

— Да? На работе в девять вечера? Она приходит туда спать? — брови Стаса скептически изогнулись.

— Спать? — не понял Егор.

— Да, у нее был сонный голос, — легкая улыбка скользнула по губам и пропала.

— Приятный хоть? — мужчина чувствовал, что разговор о девушке настраивает альфу на более дружелюбный лад. И это хорошо. А то опять станет одержим лисицей, и что тогда прикажете делать?

Стас хмыкнул, приходя в лучшее расположение духа:

— Еще какой… с хрипотцой!

ЛОГОВО ЛИС…

— Дорогая! — доносилось до меня сквозь сон. — Милая! Просыпайся!

— А? Мама! Привет, — сонно поздоровалась я. — Ты давно приехала?

— Еще вчера, но папа сказал, что ты уже спишь. И я не стала тебя будить, — она присела на край кровати, откинула за плечи каштановые волосы и тепло улыбнулась. Протянула ко мне руку и погладила поверх одеяла.

— Ну и как, смогла поговорить с кем-нибудь из Бродячих? — я поставила подушку к спинке кровати и села.

— Нет, — она с досадой поморщила лоб. — Как бы я не уговаривала связистов, они не хотят идти на контакт.

— Но ты же выполнила все их требования! Была в этот раз без папы, без сыновей!

— Да… — мама опустила голову вниз. — У меня складывается ощущение, что я никогда не найду ее!

— Может, она не хочет быть найденной… — тактично намекнула ей. Но мама не хотела верить в это, сколько бы мы не разговаривали на эту тему. Нина, ее сводная сестра, поссорилась с моим отцом и сбежала из клана. Папа остыл, и мама решила вернуть ее в семью. Но не могла подобраться к Бродячим достаточно близко. Они вели кочевой образ жизни и не останавливались в одном и том же месте надолго.

Почему мы думаем, что она ушла к ним? Да потому что она бредила свободой, которая лисицам могла только сниться. И всегда приводила в пример этот бродячий клан отщепенцев.

— Да какая нормальная женщина захочет шататься? — взбеленилась мама. — Она могла попасть в беду, пока мы тут бездействуем.

— Мам, уже и папа с тобой ездили, и Вадим с Никитой. В этот раз ты ездила с Майей и ее мужем. Но все поездки окончились ничем. Если бы Нина хотела, то давно бы вышла на связь!

Мама замолчала, а я не могла смотреть на ее огорченное лицо. Пододвинулась к ней поближе и обняла.

— Кать, я же к тебе пришла совсем не по этому поводу… — произнесла она тихо. — Через полчаса портниха придет, нужно снять мерки на шарис.

— Какая портниха? — я разжала объятия и внимательно посмотрела в глаза мамы. — Какой шарис?

— Ты забыла про свою свадьбу? — словно ребенку, напомнила она мне.

— Мам, свадьба пока только в планах и разговорах… — мой мир катился в пропасть. Какая свадьба?!

— Так Алексей и договорился с отцом. Свадьба через две недели! Времени у нас мало, надо начинать прямо сейчас. Жених у тебя молодец, обо всем договорился. И правильно, а то ты до старости не решишься, если тебя ждать! Сегодня тетушка уже отправила пригласительные. К вечеру будем знать точное количество гостей.

Мама мечтательно улыбнулась, а я не знала, с какого момента начать возмущаться. Как так можно?!

— Мы же договаривались, что вы не будете торопить, — мой голос надломился.

— А мы и не влезали. Ты просила для себя поблажки — ты сама с женихом все и решала. Вчера он и твой отец заперлись в кабинете и полчаса не показывали и носа. Но я зря переживала — на повестке дня только радостные новости!

— Мам, но я не уверена, что хочу замуж! Совсем не уверена! — я понимала, что мне и так давали большую свободу, чем любой лисице, но чтобы вот так! Без меня!

— Ты же не была против его кандидатуры. Он ухаживал год! Так что хватит валять дурака! Паника перед свадьбой бывает у всех, — мама встала с кровати, разгладила домашнее платье и серьезно сказала: — А теперь приводи себя в порядок!

Оставшись одна, я несколько минут думала, как все пустить на тормоза. Пригласительные, край — сегодняшним вечером, будут у соклановцев. То, что со мной их не обсудили — обычная практика для молодых пар, собирающихся пройти обряд. Форма пригласительных была стандартная, об их доставке гостям заботились родственники невесты. Так же, как и о приглашенных гостях. Но Леша со мной ничего не обсудил вчера! Хотел, но не стал!

Как же теперь все отменить? Как попросить о паузе? Это же позор на голову отца! Он мне этого не простит!

Внутри зрело жуткое чувство. Странное ощущение, что твоя судьба в чужих руках. И что это не приведет ни к чему хорошему!

Но что, если поговорить с Лешей, отложить свадьбу? Сказать, что пригласительные отослали по ошибке, и еще не все готово. Что…

Я поняла, что даже в случае, если свадьбу перенесут, я не одену шарис для Леши. Осознала, что не смогу сделать и шага к отцу, проводящему обряд. Сбегу.

На горизонте замаячила перспектива остаться старой девой, навлекшей позор на свою семью. Никто больше не возьмет меня замуж. Будут обходить стороной. Мне даже не доверят нянчить чужих детей, боясь, что научу «плохому».

Кожа покрылась мурашками и я вздрогнула. Но что же мне остается делать? Я не просила Лешу спешить!

Однако, я наперед знала, что мне скажет отец, подумай я пойти к нему за помощью… Жениха я одобрила, и это все, что требовалось от лисицы. Дальше — дело мужчин. Вот и все, что бы он мне сказал.

Ан нет! Он бы еще отправил меня готовиться к свадьбе!

Я закрыла ладонями лицо, в отчаянии желая завыть. В дверь постучали.

— Да? — спросила сначала слишком тихо, прочистила горло и исправилась: — ДА?

— Я пришла снять мерки! — послышался с той стороны веселый голос женщины.

Шаги давались мне с трудом. Медленно приоткрыв дверь, посмотрела на смутно знакомую лисицу. Точно! Она же лучшая по пошиву шариса! Василиса, кажется так!

— Привет, невестушка! Я — Вася, — задорно подмигнув, она протиснулась в комнату с кучей альбомов и образцов ткани. — Вот и отлично, что еще в ночнушке! Тепленькая! С постели! Вредничать не будешь!

Ее цветущий вид настолько контрастировал с моим внутренним, что я впала в ступор, часто моргая. Она быстро расправила одеяло, закинула на него плед и разложила альбомы.

— Давай-давай, не стесняйся, подходи! Твой жених наказал ни на чем не экономить, так что разойдемся сейчас на полную катушку! — она закружила вокруг меня с сантиметром. Подняла одну руку, измерила. Вторую. Опоясала, завистливо присвистнула и принялась измерять бедра.

— Красота какая Леше достанется! — видя мое состояние, Василиса старалась развеселить меня комплиментами. Но только загоняла меня в скорлупу еще больше.

Я словно отрешилась от всего, терпеливо снося примерки, равнодушно рассматривая расцветки. Для себя я решила попробовать поговорить с женихом и объяснить ему, что… Что я не смогу!

И остаться старой девой? Ведь я совсем недавно рассуждала, что мы прекрасно уживемся, без любви, но в дружбе. Так что произошло?

Ха! Не «что», а «кто»! Стас Суворов!

И надо же такому случиться, лисий бог, что именно он мой почти идеальный!

Приснилось! Таких совпадений просто не бывает! Плод моего больного воображения!

Но если это, и правда, судьба? Нас тянет к друг другу — вот что бесспорно! И это чувствую не я одна. Программа не будет врать! Да и то, что происходит с нами, когда мы вместе… Это нельзя назвать чем-то обыденным.

Себе я могла признаться, что не могу больше смотреть в сторону Леши именно из-за Стаса. Но поведение волка ставит меня в тупик.

Может, именно из-за поиска «идеальной» волк и прогнал меня тогда? Искал «ту самую»? Ему же было невдомек, что я не человечка! Вряд ли кто из девушек-оборотней стал бы заниматься такой ерундой с таким выбором претендентов! Только я одна всех отвергла, не екает, видите ли, а теперь…

Выбрала, называется! Я-то его узнала! А он?! Нет! Пара, то же мне, идеальная! Или дает знать тот самый неидеальный процент?

А еще Леша словно чувствует — давит на все педали! Он отметил запах волка на мне, но повлияло ли это на его действия? Узнал ли он его обладателя?

— Все! Шарис будет готов через неделю! — Василиса собирала альбомы. Посмотрела на меня и от души посоветовала: — Завари себе кофейку, уж больно бледная!

Я наблюдала за ее уходом, думая, как спасти свою шкурку. Нет, все же Леша не мог узнать запах альфы! Еще в особняке отметила, что Стас, выезжая на деловые встречи, не пахнет никак. Что он приезжал к нам в нору, что в машине, пока ехали к нему «погостить»… Только ночью, когда он был самим собой, был окутан своим ароматом. Это имело смысл для того, кто не хочет быть узнанным. Давать противнику карты в руки.

Но мог ли жениха подтолкнуть запах волка на мне? Он ведь и так говорил мне по телефону о том, что надо поторопиться со свадьбой! Может, есть еще факты, которых я не знаю? О чем он говорил с отцом в кабинете?

А что, если я включу телефон? Позвонит ли Стас еще раз?

Позвонит! Это было ясно, как белый день. Но будет ли он рад, когда узнает, что его пара — это я?!

Волки и лисы…

А рада ли я? Нет! Но если бы он узнал! Если бы он понял вчера, примчался! Я бы не решала сейчас, оставаться мне старой девой, или идти за нелюбимого.

Решено! Надо включить телефон и будь, что будет!

Глава 9

ОСОБНЯК СУВОРОВЫХ:

— Ты ее пугаешь, — Егор понимал, что тактичность — это не для альф. Но все же…

— Не вижу других вариантов, чем сразу сказать правду, — Стас подписал документы, отложил в сторону и откинулся на спинку стула. — Сейчас она принимает меня за сумасшедшего поклонника. И я давно должен был найти ее, показать программу и доказать, что мы и правду подходим друг другу. Но ее адрес до сих пор неизвестен!

— И что бы ты? Действовал при встрече нахрапом?

— Включил бы обаяние, — Суворов продемонстрировал белозубую улыбку. Клыки блеснули, выдавая совсем не спокойное состояние владельца. — И уже не отпустил бы.

— Еще скажи, что на первом свидании познакомил бы ее со своим волком!

— На втором, — альфа уж не улыбался. — Но я до сих пор здесь! Жду, когда она соизволит включить телефон и перестанет от меня шарахаться, — блондин скомкал только что подписанные документы и кинул их в мусорное ведро. — На делах не могу сконцентрироваться. Встречи отменяю…

— Встречи ты отменил из-за другого! И сам это знаешь!

— Да? — блондин скептически поднял брови. — И из-за чего же?

— Посмотрит в зеркало! То клыки покажешь, то когти!

— В моем кабинете нет зеркал, ты же знаешь.

— Речь не о том! Ты и сам знаешь, что сидишь здесь, а не переворачиваешь базы данных верх дном из-за одной причины.

— Какой? — скрип зубов был отчетливо слышен.

И Егор на свой страх и риск продолжил:

— Рыжей такой причины! С повадками воровки!

Суворов помрачнел на глазах, словно кто-то вскрыл нарыв.

— Я не могу упустить ее… — выдавил из себя альфа.

— Кого? — Егор упер ладони в стол и поймал взгляд друга. — Лису? Или «идеальную»?

— Не знаю! — Стас всклочил на ноги, одним движением смел все со стола и зарычал на своего помощника.

— Стоп, мужик! Прости! Я лезу не в свое дело? — помощник альфы пятился к двери.

— Убир-р-райся! — рыкнул нечеловеческим голосом альфа, на глазах трансформируясь. Егору не нужно было объяснять, насколько быстро надо было убегать.

ЛОГОВО ЛИС…

Телефон молчал.

Ко мне заглянули браться, поздравить с грядущим событием, но я не могла осчастливить их своим радостным видом.

— А где Алексей?

— Так ты поэтому такая тухлая? — Денис убрал со стула гору железок и присел.

Не найдя ничего лучше, чем промолчать, я подвинулась на кровати, давая места присесть остальным.

— Он уехал с отцом. Обещали вернуться не раньше завтрашнего дня, — Вадим внимательно посмотрел на меня. — Ты не заболела?

— Нет, — от односложного ответа меня саму скривило, и я добавила: — Просто хотела с ним поговорить.

— А, понимаю, — протянул он. Посмотрел на братьев, и сказал: — Не будем тебя отвлекать, у нас еще сдача проекта на носу.

Никита потрепал меня по волосам и вышел. А следом за ним и все остальные. Краем глаза я уловила, как хмуро они переглянулись, но не поняла в чем дело. Все мои мысли сейчас были заняты одним — как избежать нежеланного брака и не остаться у разбитого корыта.

Сбежать в никуда и жить одна я бы, наверное, не смогла. Где бы я нашла жилье? Как бы выгуливала лисицу? А что, если на нервах бы перевоплотилась перед людьми? Тогда МСО точно не избежать!

Я посмотрела на молчащий телефон и вздохнула. А чего я ждала? Что он будет названивать мне до бесконечности? В черный список я его номер спросони занести не могла — он не определялся.

Через час меня навестила Маша.

— Кто умер? — спросила с ходу она.

— Я, — ответила честно. — Если не сейчас, то после свадьбы точно. От тоски.

Меня прорвало. Держать все в себе оказалось выше моих сил. А тут рядом подруга. Может, она поймет?

— Я влюбилась. И это не Алексей, — Маша чуть не села на пол от моего заявления.

— Как?

— А вот так. Как это обычно случается?

— Но как же не вовремя!

— Да любовь всегда случается некстати!

— Это волк? — ее проницательность меня шокировала.

— Откуда ты знаешь?

— Ты забыла, наверное, что я там с тобой была! — она покачала головой, будто не веря своим ушам. — Ты думаешь, я нюх потеряла тогда?

— Но почему ты молчала?

Подруга пожала плечами:

— Ты молчала. Да и не могла я подумать, что все так серьезно! Думала, мало ли, может, пристал кто в коридоре? А тебе неприятно вспоминать… Утром хотела тебя тактично в ванну отправить, но тут за нами приехали, и все вылетело из головы.

— Понятно, — глухо ответила я.

— Кто он?

Я отрицательно замотала головой. Вдруг, она не поймет?

— Сначала с Лешей поговорю, а потом обещаю — все расскажу тебе.

— Я тебя не осужу, — Маша взяла мою руку в свою, — Скажешь, когда готова будешь.

— Спасибо…

Подруга посмотрела в никуда, а потом зажмурилась:

— Ой, что будет! Это же скандал! Я сегодня пригласительное получила, значит, и все остальные тоже, — Маша прикрыла рот ладонью. — Это же будет скандал, Кать. Ты готова к такому? И все ради волка? А он? Он-то что?

Я молчала.

— Не случиться такого, что ты пустишь свою жизнь под откос, а он не оценит жертвы?

— Еще не знаю. И как раз собираюсь выяснить.

— Тогда не говори ни о чем с Лешей! Подожди, пока не станет все точно ясно! А то бросит тебя волк, и что?

— И ничего. Ничего у меня не будет.

— Тебе даже в лучшем случае несладко придется, — Маша задумалась настолько, что стала жевать губами собственную прядь волос. — Брак с волком — и так скандал.

— Тут как ни крути — скандал!

Подруга посмотрела на меня, а потом обняла:

— Бедная моя.

— Спасибо, что не осудила, — поблагодарила я ее тихо.

— Да как я могу? Сердце же глупое, — она печально вздохнула. — По себе знаю.

— Но…

— А можно, я тоже пока не буду ничего говорить, хорошо? Вот ты раскроешься, и я тогда, — Маша подняла голову к потолку: — Вот же жизнь! Ничего не может быть просто! Не можем мы влюбиться в кого положено!

С этими словами она, не прощаясь, вышла из комнаты, настолько поглощенная в собственные эмоции, что забыла закрыть дверь.

Устав сидеть в четырех стенах, я только хотела было выйти из комнаты, как раздался долгожданный звонок. Через секунду я уже держала телефон в руках, но не отвечала — успокаивал бешено стучащее сердце.

Пора! — решилась я, отвечая на звонок:

— Да?

— Только не выключай телефон, — что в этой фразе было больше — просьбы или приказа? Я не разобрала.

— Хорошо, — я настороженно прислушивалась к голосу. Зная теперь, кто был моим собеседником, я трусила. Но старалась не показать виду.

— Ты у меня неуловима, — видимо усилие, которое над собой сделал Суворов, чувствовалось в каждом слове. Он старался флиртовать!

И мне с одной стороны было зло! Он целовался со мной, лисой, а миловался сейчас с «идеальной»! Но с другой было дико приятно слышать это в свой адрес, а не в чей-то чужой. Обидно, конечно, что он говорит это все не мне настоящей. Той, которую так яростно целовал. Но все же…

— Я старалась.

— Откуда ты? — ха! Не мог выдержать дольше — сразу хватает быка за рога! Неисправим!

— А это важно?

— Ты не подумай, я не сумасшедший! На самом деле существует программа, и у нас с тобой просто феноменальное совпадение! Такое встречается крайне редко, понимаешь?

— Хм…

— Наверное, со стороны кажется, что я несу бред.

Подумала, как было бы логичней ответить, и сказала:

— Так и есть.

— Дай мне шанс. Я все тебе докажу. Где ты живешь? Я готов подъехать прямо сейчас!

— Ого! Да ты времени зря не теряешь! — его напористость поражала.

— А разве его мало прошло? Сколько дней я за тобой уже бегаю?

Мне стоило признать, что если бы я была человечкой — то бежала бы от него, сломя ноги. Так не разговаривают с людьми! Так альфы разговаривают со своей стаей! Но зачем мне его в чем-то переубеждать! Мне нужна была эта встреча с ним.

— Давай встретимся на нейтральной территории.

Я прямо-таки ощущала с его стороны волну протеста, но он смог быстро взять себя в руки:

— Хорошо. Называй место и время.

В груди кольнуло. Сколько же он готов сделать ради «идеальной», а вот меня, лисицу, отпустил со спокойной совестью!

Гордость взыграла, но воспоминание о свадьбе быстро ее усмирило.

— Кафе «Вупер». На Проектной.

— Во сколько?

— А ты не хочешь спросить когда?

— Но ты же скажешь — сегодня, — давил силой альфы его голос. Ха! Привычку не пропьешь, да, альфа?

— Хорошо, сегодня, — согласилась я. Мне самой надо было решить этот вопрос именно сегодня. Завтра ведь возвращается Алексей… — В семь.

— Договорились! Обратись к официанту, он проводит тебя ко мне.

— Договорились.

— Как ты выглядишь?

— Увидишь, — я плотоядно улыбнулась, планируя маленькую женскую месть.

— Хорошо, пусть будет сюрпризом! — решительно сказал он.

Ха! Да ты не представляешь, каким именно сюрпризом для тебя это будет, волк!

* * *

На свидание начала собираться сразу же, не теряя времени даром. Перевернула вверх дном гардероб, перемерила половину содержимого, и остановилась на платье. Насыщенно синем, с высокой талией — Маша говорила, что оно необыкновенно мне шло. Правда, оно было не вечерним, его даже коктейльным было сложно назвать. Но это был лучший вариант.

— Ты куда? — поймал меня Никита на выходе из «норы».

— Мне посоветовали даму, которая волшебно печет торты. Хочу заказать к свадьбе, — мне было неудобно лгать брату, но игра требовала жертв. Иначе мне не выбраться из ямы.

— Подожди, я только переоденусь и с тобой! А то только пришел.

— Нет-нет, — слишком поспешно отказалась я, и он с подозрением посмотрел мне в глаза. — Тут недалеко. И там одни человеческие женщины, правда, тебе будет неловко!

— Заказала бы у Людмилы, она у нас спец по выпечке. И да, мне никогда не бывает неловко, — Никита подмигнул. — Тем более, с человечками.

— Мне безумно понравилась та, — правдоподобная улыбка далась легко. Глаза и без того светились от предвкушения свидания — я просто обязана была сойти за взволнованную невесту.

— Ну, как знаешь, — брат посторонился, давая мне пройти. И я поспешила убраться подальше, пока он не передумал.

* * *

Кафе «Вупер» находился в паре кварталов от лисьей «норы». Лисы не любили это район из-за обилия высотной застройки. И я тешила себя надеждой не встретить там ни одного знакомого.

Перед входом в заведение я остановилась в нерешительности. Прошлась взглядом по лицам посетителей за столиками у окна. И с облегчением выдохнула, не увидев среди них Суворова. Боюсь, иначе бы дала деру как последний трусливый заяц.

Я пришла на десять минут раньше. Может, его еще нет?

Каблук соскользнул с края ступени, но в последний момент я удержала равновесие. Только разбитых коленок мне не хватало! Казалось, я выдыхала волнение, словно воздух. Оно ощущалось вокруг меня плотным маревом. Хотелось перевоплотиться в лисицу и бежать отсюда, что есть мочи.

Вперед! Давай! Сможешь!

Я открыла дверь, как можно невозмутимей заходя в кафе. Официант встретил меня дежурной улыбкой, тут же поинтересовавшись:

— Хотели бы заказать столик?

— Нет-нет, меня ждут, — я обвела взглядом зал и застыла. Стас сидел за дальним столиком, вольготно опершись на подлокотник. Точнее — еще секунду назад вольготно…

Голубые глаза буравили во мне дыру. Голодные, горящие, глубокие, как Марианская впадина. Тело альфы подобралось, напряжение чувствовалось в каждой линии, в каждой морщинке на его лбу.

Я в полной мере ощутила себя жертвой, за которой охотится голодный хищник.

И тут он кивнул, медленно, не прерывая зрительного контакта. И я еле нашла в себе силы опустить голову в ответ. Взглянула на него из-под ресниц, и заметила его резкий жест рукой, приглашающий присесть за столик.

Он сидел, наблюдая, пока я медленно шла к нему на встречу. Я ощущала его взгляд, как прикосновение, в одно мгновение то обжигающее, то замораживающее кожу.

Встав перед столиком, я не могла заставить себя сесть. Четкое ощущение, что мне лучше стоять, чтобы в случае неприятностей легко унести ноги, не покидало. Зажимая клатч в руках, я смотрела на чашку кофе на столике, и старалась не выдать волнение частым дыханием.

Вот она — я! Открыла карты, показалась во всей красе волку! А он смотрит на меня и молчит.

— Присаживайся, — единственный раз, когда он оторвал взгляд, посмотрев на часы. И тут же вернул его ко мне. Он открыл рот, потом закрыл снова, а потом сказал: — Не ожидал.

— Я тоже, — сев напротив, положила сумочку на колени и подняла глаза на блондина. Сегодня он выглядел по-особенному. Волосок к волоску, на пиджаке — ни пылинки. Расстегнутый воротник рубашки ослепительно-белый даже изнутри. И глаза! Горят, словно полярная звезда.

Лисий бог! Он надел запонки!

Капелька! Единственная капелька пота на виске выдавала его состояние на грани переворота. Сумасшедшая выдержка!

— Как дела в клане?

— Хорошо, — неужели он и правда хочет об этом поговорить?!

— Не воровала больше ничьих денег? — по прищуру голубых глаз я не смогла понять, шутит он или нет.

Я фыркнула, отвернувшись, оставив его без ответа.

— И правильно, не балуй. А то мало ли в каком доме гостить «придется»… — сделал непрозрачный намек Суворов, чем тут же приковал к себе мой взгляд. Казалось, он злился, причем сильно. А потом встряхнул головой, словно прогоняя наваждение, и задал неожиданный вопрос:

— А ты здесь какими судьбами? Встречаешься с подругой?

Как я не упала со стула в этот момент — не знаю. Казалось, грудную клетку опоясал железный пояс с шипами, повернутыми внутрь. Я не могла вдохнуть. Я не могла выдохнуть.

Собрав последние остатки воздуха в легких, смогла выдавить:

— С другом.

— … Мужчина? — он склонился над столиком, и я откинулась на спинку стула.

Сделала вдох.

— Да, — но его хватило лишь на тихий ответ.

Он отвернул голову, словно его жутко заинтересовала стена рядом. Загнулась петлей чайная ложка в его руках. Желваки на скулах двигались, а кадык ходил ходуном. И только я уверилась, что он скажет мне, что в моей жизни не будет другого мужчины кроме него, как…

— А я… встречаюсь с… невестой… — не поворачиваясь, он проговорил каждое слово. — Минут через пять… — пауза, когда ни он, ни я не находим слов, а потом: — Мне неудобно, но…

— Поняла, — я встала, высоко подняв голову. И от души пожелала: — Счастливой встречи!

Помню только, как шла к выходу, пытаясь не уронить достоинство. Не разрыдаться. Не пуститься бежать. А потом провал. Не помню и все…

Глава 10

Последними кадрами в памяти мелькнул переулок с переполненным мусорным контейнером, летящий по ветру лист картона и испуганно вытаращивший на меня глаза бомж. Дальше — пелена. В себя пришла резко: лапы бегут по асфальту, около когтей видны багряные пятна крови. Какофония автомобильных сигналов давит, заставляет метаться по дороге, чудом не попадая под колеса едущих машин. Никогда еще моя животная сторона не брала надо мной такой контроль.

Видимо, ситуация была из рук вон плоха, раз мое второе я выдернуло человеческую половину из несознанки. Встряхнуло, и теперь просто вопило: «Уноси лапы, включи мозг!»

Резко взяв вправо, я молнией пронеслась перед капотом машины и скатилась кубарем в кювет. Мышцы ныли, кости болели. Мне казалось, что я содрала шкуру в пару местах. Где я? На окраине города?

Но радовало одно — я управляла собой. Моя вторая ипостась больше не руководила всеми действиями.

А из такого состояния можно было не вернуться! Навсегда остаться лисицей, позволить ей одержать вверх, вести на одних инстинктах. Такое иногда случалось с оборотнями, и не всем удалось возвратиться к обычной жизни.

Я заползла под укрытие из высокой травы, легла на бок и закрыла глаза.

Неужели, Суворов настолько сильно ранил меня своим непониманием?

Для меня стало настоящим шоком осознание того, что он не видит во мне свою невесту! Даже предположить не может, что его пара — лисица-воровка. Боль разлилась в груди, и я свернулась клубком, словно кошка, чтобы ее унять. Но она пульсировала и разгоралась с каждой следующей мыслью. Тело начало обратную трансформацию, и тут я наконец поняла, почему потеряла контроль — в обличии лисицы не так чувствовалась боль. Но человеческая половина сейчас была сильнее. Мои переживания были настолько яркими, что как ни старайся я опять перевоплотиться — ничего не получалось.

В кожу впивалась прошлогодняя сухая трава, букашки начинали исследовать мое тело, но лисица отказывала опять брать власть над телом. Мне надо было пережить это в себе.

Он волк, альфа. Пара ли ему лисица?

Но ведь человечку он рассматривал!

Он видел во мне лишь временное развлечение?

Но как он на меня смотрел! Словно хотел съесть!

Знал ли он мое имя?

Скорее всего — нет! Обращался ко мне — воровка, плутовка. Ему оно было даже не интересно!

Так нужен ли мне такая пара?

…

Прижав колени к телу, я опустила на них голову и завыла. Абсолютно по человечески!

Я могла ему все рассказать в ресторане, да! Но тогда бы всю жизнь думала: раз он не увидел во мне, именно во мне, лисице, ту «единственную», то по какой причине он со мной? Только от одного знания «пары»? Неужели, я одна чувствую эту бурю в душе при взгляде на него?

Нет! Я не смогу так жить! Легче всего сейчас объявится в его особняке. Видишь, это я твоя идеальная. Иронизировать над альфой, не замечающий под носом свою половинку!

Это насмешка судьбы, никак иначе! Я не могу потом теряться в догадках всю жизнь!

Нет, нет и еще раз нет!

Во мне появилась четкая уверенность — ни в коем случае не говорить Суворову о себе, не раскрывать карты. Пусть! Пусть ищет свою единственную! И если сможет не вспоминать обо мне — так тому и быть. Я постараюсь его забыть!

Через пять минут я уже в «шкуре» лисицы бежала к городской «норе». Другого выхода у меня не было — одежда осталась в безызвестном переулке. А телефон скорее всего у того бомжа. А вот последнее было прекрасной новостью! Я бы посмотрела на альфу, который вытряхивал бы из бедолаги все сведения!

До дома не удалось добраться без приключений. В одной из подворотен меня чуть не поймала служба по отлову собак. А до самого магазина меня гнала банда малолетних живодеров, орущих в след подробности того, зачем им нужна лисица.

Я успела влететь за посетителем в открытую дверь магазина, пронеслась стрелой мимо ошалевшей тетушки Аллы и остановилась, запыхавшись, у двери вниз.

— Лисий бог, Катя! — полушипела тетя, стараясь не привлекать внимания посетителей. — Что с тобой произошло, детка?!

Она спешно открыла дверь, пропуская меня вперед. Перескакивая через несколько ступеней, я побежала в свою комнату. И молилась, чтобы встретить по пути как можно меньше народу. Слух до семьи все равно дойдет, но чем позже — тем лучше. Мне требовалось время для того, чтобы наладить внутреннее спокойствие.

В комнате я перевоплотилась в секунду — небывалый рекорд. Наспех влезла в дырявые штаны, поношенную майку, принимая максимально несчастный вид — он мне понадобится. Стук в дверь не заставил себя ждать.

— Катя? — голос отца, сухой и жесткий, по нему сразу понятно — медлить не стоит.

Я открыла дверь и пригласила его внутрь. Он пришел один, значит, серьезно беспокоился о моей репутации. Иначе бы тут же приволок с собой на «перевоспитание» пару братьев.

— Рассказывай, — без предисловий начал он, встав посередине комнаты.

— Я решила сократить дорогу, а там меня попытались ограбить. Жутко испугавшись, побежала, а услышав звук погони перевоплотилась. Сама не поняла как. Только подумала, что лисицей убегу от них легко — как я уже обратилась.

— У них на глазах? — бровью не повел отец.

— Надеюсь, что нет. Шум погони шел сзади, я повернула за угол и тогда уже обратилась лисой, — врала напропалую я.

Папа подошел и повел носом:

— На тебя напали? Приставили оружие?

— Нет-нет… Они шли за мной, а потом вдруг побежали.

— И ты побежала? — с сомнением покосился на меня отец.

— Да, — не колеблясь, посмотрела ему в глаза.

Он обвел взглядом комнату, не нашел никаких следов, свидетельствующих о моей лжи. А потом спросил:

— Телефон, как я понимаю, потерян вместе с вещами?

— Скорее всего он у тех бандитов.

— Мы пробьем его местонахождение, — «успокоил» отец, а я постаралась не выдать эмоций. Надеюсь, они найдут его не у того бомжа… А лучше бы не нашли вовсе!

КАФЕ «ВУПЕР»…

Суворов разбил чашку с кофе вдребезги.

«Абонент недоступен. Попробуйте перезвонить позднее».

Час. Он прождал ее целый час. И нервы сдали.

Если она хочет играть с ним, то он будет диктовать свои правила!

Швырнув купюру на стол, он вылетел из кафе на крыльях ярости. Егор тут же оказался рядом.

— Не пришла? — получив в ответ мрачный взгляд, он преградил альфе путь. — Подожди!

— Что?! — рявкнул Стас, а потом провел рукой по волосам и сказал: — Не обращай на меня внимания, она бегает от меня, вот я и бешусь! Как с мальчиком играет!

— Подожди с выводами, может, что случилось…

— А вот это еще хуже, — внимательно посмотрел на своего помощника Суворов. — Но я сомневаюсь, средь бела дня…

— Давай попробуем еще раз пробить телефон?

— Она недоступна.

— Так у нас осталась привязка. Вдруг, нам повезет? И она не в месте, где сигналы зеркалят?

— Давай, — махнул рукой Стас и рывком дернул за пассажирскую ручку машины. — Едем? — показал внутрь салона.

— У меня с собой прибор, — Егор поспешил сесть в салон. — Но ты прав, давай поспешим.

Загрузка устройства не заняла много времени. Не особо надеясь на результат, Стас взглянул на результаты поиска и с удивлением увидел, как точка зафиксировалась на карте. Масштаб начал увеличиваться, и мужчины с удивлением наблюдали, как красный огонек остановился в квартале от них.

— Смотри, он здесь, — фигура Суворова напряглась.

— Не двигается, — Егор внимательно следил за экраном. — У меня плохое предчувствие.

— Да у меня кишки в узел закрутились! Пошли! Хватай свой прибор и бегом! — Суворов вылетел из машины, снося на своем пути штендер с рекламой кафе.

— Погоди! — помощник альфы не успевал за своим вожаком.

Стас не обращал внимания на косящихся прохожих, не понимающих, как мужчина может передвигаться с такой скоростью. Удивленные взгляды ловил только Егор, чертыхаясь про себя на недальновидность вожака. В конце концов, и ему пришлось задействовать свои способности, чтобы догнать альфу, скрывшегося из виду.

Нагнал он его на безлюдной улице, как раз на той, где и остановился сигнал. И как раз вовремя.

Суворов держал молодого парня на вытянутой руке за шею.

— Откуда у тебя телефон? — рычал он на него так, что парень жмурился. Приоткрыв один глаз, испуганный малый и не думал врать. Но только мог открывать и закрывать рот. Тогда альфа изменил хватку, впечатав его в стену. — Говори!

— Я его у бомжа купил. Тут, недалеко.

— Как его найти?

— Не знаю, он просто подходил ко всем на улице. А у меня старый телефон был, а за такие деньги грех не взять.

— Пошли! — альфа чуял страх парня, а еще знал — он ему не рвет. Четко отслеживал сердечный ритм, пульс, все время, пока допрашивал везунчика.

— К-к-уда?

— Бомжа искать! — Суворов потащил парня за шкирку.

Но поиски не дали успеха — предприимчивый житель улиц скрылся в неизвестном направлении.

— Что он еще сказал? Откуда у него телефон?

— Сказал, что нашел. Но я думаю — украл, — парень трусливо вжал голову в плечи. — Я его честно же купил.

— На, — Стас не глядя вытащил пару купюр и протянул ему. — Хватит?

— К-к-конечно! — тот от радости не знал, плакать или смеяться. Отдал телефон и быстро убрал деньги.

— Я… пойду?

— Что еще было при нем? Женская сумка? Документы?

— Не знаю, — замотал головой парень. — Но в телефоне даже симки не было!

— Ясно, — хмуро подытожил Суворов. — А теперь беги так быстро как можешь!

Молодому человеку дважды повторять не требовалось. Через несколько секунд его уже как не бывало.

— Какой план действия? — оставшись с альфой наедине, спросил Егор.

— Еще раз прочешем квартал. Заглядываем в каждый мусорный бак! Я беру северную половину квартала, ты южную.

— Понял, — помощник немедля отправился выполнять поручение. Он и сам уже переживал за девушку.

А Стас поднял телефон к лицу и втянул запах. Среди запаха гнили и сигарет он уловил что-то смутно знакомое. Простоял минуту, пытаясь уловить ассоциацию, но чем больше принюхивался, тем слабее он становился.

Бросив бесполезное занятие, он отправился на поиски улик. Призвал на помощь своего волка, усилил нюх, зрение, скорость и стал прочесывать улицы.

ЛОГОВО ЛИС…

Оставшись одна, осмотрела свои израненные ноги. В человеческом обличии в некоторых местах были в кровь стерты пальцы. А на полу остались несколько темно-бордовых следов.

Не увидел ли их отец? Не почуял ли легкий металлический запах? Или специально не обратил внимания?

Промывая забитые грязью ранки, я радовалась только одному — Алексей со своим отцом прибудет только завтра.

Что мне делать со своей судьбой? Я не знала.

Могла спасти себя от свадьбы в один миг, но не могла. Все внутри протестовало от этой мысли.

Встав на ноги, прошлась по комнате, прислушиваясь к ощущениям. Неприятно, но не более того — трансформация частично залечила раны.

Откуда они? — спросите вы.

А все просто — стесала лапы об асфальт, когда резко дала деру. Вот и весь секрет!

Свернувшись на одеяле прямо в одежде, терзаемая внутренними демонами, я заснула…

ОКОЛО КАФЕ «ВУПЕР»…

Станислав Суворов садился в машину, вертя единственную ниточку, телефон девушки, в руках. Он настолько углубился в свои размышления, что не заметил слежку.

— Видел? — Никита сердито смотрел через лобовое стекло на альфу. — Катькин телефон!

— Да… — Вадим выключил радио, мешающее сосредоточиться на деле. — И сигнал к нему ведет.

— Но какого черта?!

— Что там отец сказал? Что бандиты на нее напали? Серые, что ли?

— Тогда снимем с него шкуру! — Никита готова был вылететь из машины.

— Подожди! Что-то тут не чисто! — Вадим пристально следил за выражением лица Суворова, пока тот не сел в автомобиль. — Ты видишь, как он смотрит на телефон? Что-то тут не сходится….

Никита задумчиво смотрел, как Егор, помощник альфу, устало садиться на водительское сиденье:

— Может, ты и прав! Надо поговорить с Катькой, послушать, что она скажет.

— Да, особенно когда мы скажем в лоб, у кого видели ее телефон… — в машине повисла минутная пауза.

— Ты помнишь, что она приехала насквозь провонявшая волком? — Никита повернулся к брату. Тем временем машина господина Суворова тронулась.

— Я тоже сейчас об этом думаю…

— Ты знаешь запах их альфы?

— Нет, он всегда подстраховывается на встречах… Ты думаешь?.. — многозначительно оборвав себя на полуслове, Вадим угрюмо посмотрел на брата.

— Поехали! — замотал головой Никита. — Что сидеть и предполагать, когда можно узнать! Тем более, мы знаем, у кого, если что, спросить телефон сестрицы!

Машина лис с визгом тронулась с места, и уже через пять минут братья-лисы стучались в Катину дверь.

— Что случилось? — сестра открыла дверь, протирая глаза рукой ото сна.

— Надо поговорить, — мигом оценив серьезность тона, Катя в раз проснулась.

— Проходите…

Другого приглашения им и не требовалось. Оба встали перед девушкой, не имея ни малейшего желания сидеть, и с ходу начали:

— Что у тебя с Суворовым?

Катя была застигнута врасплох. Ожидая расспросов про нападение, она растерянно хлопала ресницами, судорожно подбирая слова. Но ничего путного не получалось.

— Вот елки зеленые! — в сердцах воскликнул Никита.

— А ну рассказывай! — Вадим окинул сестру тяжелым взглядом, но не смог при этом скрыть свою обеспокоенность.

И девушке больше ничего не оставалось, как рассказать историю от начала и до конца. Иначе бы они все равно докопались до истины, теми или иными способами. Конечно, она рассказала не все, но многое лисы поняли и сами. Они давно видели, что с сестрой творились странные вещи.

— Так ты его пара? — ошеломленно подвел итог Никита. Вадим же сдержанно молчал, переваривая информацию. — И он тебя не распознал в «воришке», да?

Катя сокрушенно кивнула.

— А что со свадьбой? — Вадим предупреждающе заглянул девушке в глаза: — Ты же понимаешь, что поздно идти на попятную?

— Блин, брат, а если любовь!

— Если любовь, то он землю перевернет, но не позволит этому случиться. Так что, Катя, советую образумиться. На одних идеальных соотношениях личности далеко не уедешь! А тут у тебя все стабильно… — Вадим помялся, а потом добавил: — Да и отца бы пожалела, он столько сил вложил…

Катя отмалчивалась, поджимая губы. Ей требовалось время, чтобы разобраться со своими чувствами.

— Ладно, завтра продолжим. А пока давай, ложись! — Вадим быстро попрощался и пошел к двери. Никита приотстал, шепнув: — Надо всем как следует подумать.

Открыв дверь, они столкнулись с Алексеем.

— Ого! Ты уже вернулся? — Вадим пожал руку мужчине и повел прочь от Катиной комнаты по коридору.

— Да, смогли закончить раньше, чем рассчитывали, — гробовым голосом ответил Алексей, покосился в сторону двери невесты. Но отпираться от настойчивых братьев будущей супруги не стал.

Глава 11

ОСОБНЯК СУВОРОВЫХ…

Как только Егор остался один, он достал пакет, наскоро замотанный скотчем, и втянул запах. Нет сомнений — это она! Лиса!

Тоже платье, те же туфли, что он видел на рыжей, когда она выходила из кафе… И запах один в один, как остаточный «след» на телефоне «единственной» альфы. Ему не показалось!

Мужчина до сих пор не мог свыкнуться с мыслью, что парой Суворова на самом деле была лиса! А они рыли носом землю, как дураки, ища человечку! Теперь ему было понятно, почему не работал поиск, отчего зеркалил сигнал!

Перестраховавшись, он не зря спрятал находку от острого нюха альфы. Только теперь понять бы, как быть дальше? Сознательно ли их решили натравить на след? Или хотят подставить? А вдруг, произошла беда?

Что с ней случилось? Они со Стасом не нашли ни единого пятна свежей крови, впрочем, как и следов драки. В одном из баков в подворотне Егор обнаружил платье и туфли, пахнущие один в один, как одна из недавних гостей-рыжехвостых.

Все совпадения указывали на то, что именно она и являлась хозяйкой телефона. Получается, она все-таки пришла на встречу, а Стас ее не признал?

Но почему она не призналась сама?

Егор глубоко задумался, прокручивая в голове различные варианты. Он, как правая рука вожака, был обязан предотвращать любые опасности извне. Была ли лисица опасно? Чего она хотела от волка?

Возможно, она не испытывала к нему никаких теплых чувств, а узнав, что они пара, решила использовать это в свою пользу? Подставить Суворова? А что, если ее клан готов пожертвовать одним из членов ради того, чтобы подставить его альфу? Что, если с утра найдут ее труп в той подворотне? И свидетелей, утверждающих, что видели альфу и его помощника, околачивающихся рядом?

Егор отдернул себя за такие мысли. Он привык продумывать любые варианты, но даже ему становилось жутко от собственно предположения. Действовать — единственный путь узнать правду!

Он мог прощупать обстановку сам! Обезопасить тем самым своего вожака!

Но в душе он все больше склонялся к мысли, что все это тонкая и продуманная месть волкам. Лисы могли влезть в программу, поменять настройки, и ждать, пока рыбка не клюнет на крючок. Пока Станислав Суворов не захочет любви. И вот тогда глобально подставить альфу! Это же изначально была их разработка! Они знали все кода программирования!

Теперь ответный перевод денег со счета волков казался Егору хорошо продуманным ходом, настоящей подставой. А ведь у лисов все вышло! Шеф и правда запал на девушку! Он сам лично чувствовал ее аромат на Стасе, видел, как тот зверел, когда она уезжала!

Возможно, они использовали какие-то свои хитрые штучки, чтобы привязать альфу! Задурили ему голову и с парой, и с лисицей!

Нет… Егор не позволит этому случиться! Он выяснит все обстоятельства, доберется до правды! И конечно же, он пока не скажет ни слова Стасу!

ЛОГОВО ЛИС…

Разговор с Алексеем состоялся сразу после завтрака. Во время утренней трапезы в зале я постоянно ловила на себе его внимательные взгляды. И как только я встала из-за стола — он оказался рядом.

— Отойдем?

— Да, конечно! — нарочито веселым голосом сказала я, улыбаясь окружающим. Понимающие взгляды и смешки сопровождали нас до самого выхода.

— Жениху не терпится повидаться с невестой, — тетя Алла слегка толкнула супруга локтем и подмигнула ему. — А ты не соскучился по мне, милый?

— Каждую секунду скучаю, дорогая! Как только отвернешься — так я сразу и начинаю! — дядя Борис не поворачиваясь к жене, потрепал ее по коленке и продолжил разговор с другом.

Я отвернулась от родственников, собралась с духом и шагнула в коридор, словно в другой мир. Тут не было ни посторонних взглядов, ни поддержки клана. А мне требовалось сказать… Сказать… А язык прилип к небу.

— Не здесь, пойдем, — Леша словно читал эмоции по моему лицу.

Я подбирала про себя слова, и чем больше времени проходило, тем сильнее билось сердце. Мечтая разделаться с неприятным разговором побыстрее, я хотела было начать, но жених втянул меня за руку в помещение.

Щелкнул выключатель, и я оказалась в кабинете братьев.

— А где все?

— Еще завтракают. Я попросил дать нам несколько минут, — Алексей подошел к одному из компьютеров, запустил его и пододвинул второй стул к столу. — Садись.

— Мы надолго? — поддерживая беседу, борясь с волнением, спросила я.

— Нет, думаю, нет, — мимолетный взгляд мне в глаза и он уставился на экран монитора.

Я следила за быстрыми движениями мышки, за молниеносными кликами, за полетом пальцев над клавиатурой. А потом открылись данные, и я забыла обо всем…

Графики сбоку, диаграммы снизу, а посередине две кривые крупным планом. Они были практически отражением друг друга, постоянно перекрещивающиеся. Черная и красная. 44.22.341 и Екатерина.

Я прекрасно знала, что вижу перед собой. Номер заявителя и имя подходящей партнерши. Так хорошо знакомый график совместимости одной программы…

Оторвав взгляд от компьютера, посмотрела на Алексея. Он выглядел предельно сосредоточенным, смотрел прямо на меня и практически не моргал.

— Прежде чем ты заговоришь, я хотел бы, чтобы ты меня послушала… — от этих слов я выпрямилась на стуле, а по позвоночнику пошли мурашки. — Вчера я оказался свидетелем твоего разговора с братьями… Признаюсь, не спал всю ночь…

Он развернул меня на стуле к себе и наклонился ближе. Расстояние между нами сократилось до пары десятков сантиметров.

— Думал. Мелькнула мысль сделать вид, что я ничего не знаю, но…

— Но? — глухо повторила я.

— Настоящие пары — редкость. Да еще с таким процентом. Он просто немыслим! — Леша опустил взгляд на мои колени. — Я никогда и ни у кого не видел такой результат!

Я хотела заглянуть в его лицо, чтобы понять, что он чувствует, но Алексей так и не поднял головы. Продолжал:

— Знаешь, я ведь боролся с собой. Размышлял, не возненавидишь ли ты меня, если мы поженимся, зная, что ты так поразительно совместима с волком. И я пошел в кабинет…

Я осмотрелась вокруг, словно рассчитывая на то, что стены сохранили все ночные образы и откроют завесы тайны быстрее мужчины.

— Без помощи Вадима я не смог бы найти их. Мы проверили ваши с Суворовым данные еще раз… — и тут Леша поднял на меня свои карие глаза, такие темные сейчас, как две бездонных колодца. — Посмотри на график, — он показал глазами в сторону экрана, и я повернула голову. Та же картина — те же кривые линии.

— Видишь результат? — он показал пальцем на небольшой квадрат, который я не заметила.

— Двадцать один процент? — мой голос осип.

— Хочешь, при тебе перезапущу? — невозмутимо предложил мой жених, пока я не сводила глаз с результата.

— Хочу, — я решила, что терять уже не чего. Да и что говорить, глазам своим я сейчас отказывалась верить.

И снова перезагрузка программы, снова анализ и вот результат. Двадцать один процент.

— Хочешь, проверим на других компьютерах? — предложил Леша, махнув в сторону рукой.

— А смысл? — безжизненно ответила вопросом на вопрос, находясь в моральном нокауте. Оказывается, я за это время настолько смирилась с мыслью о паре, как о Суворове, что эти данные выбили почву у меня из-под ног. До этого момента я злилась на волка, готова была стукнуть его по голове за ограниченность взглядов, но я знала, что у меня есть идеальная пара. Почти. А теперь и того у меня нет…

— В системе был сбой, — Леша смотрел тяжелым взглядом, угрюмо нахмурив брови. Словно был не доволен моей реакцией. Но я не хотела, да и не могла скрывать расстройства. — Поэтому прошу тебя еще сто раз подумать перед тем, как сделать непоправимые шаги.

Он нехотя поднялся, будто совсем не хотел уходить. Словно заставлял себя сделать шаг. Я проследила за �

Глава 1

Логово лис.

Я вздрогнула от смс: « 44.22.341 – совместимость 99%»

Это сообщение я ждала много лет, прожигая взглядом экран мобильного. Пару раз мне снилось, как приходит заветная весточка, и я парю от радости, будто на крыльях. А потом я перестала ждать, отчаялась. Удалила приложение, зная, что информация все равно повисла в общей сети. И, честно говоря, еще долго надеялась найти своего запоздалого принца.

А сейчас я почти помолвлена, и эта новость – как гром среди ясного неба. Девяносто девять процентов совместимости?! Кто бы мог подумать?!

Нет-нет, это просто глупая шутка! Скорее всего, один из братьев в очередной раз взломал мои файлы и…

Разум перекрикивал/забивал внутренний голос, вопя, что это невозможно. Если только они не нашли способ влезть в мою голову. В бедовую мою головушку, которая десять лет назад решилась на отчаянный поступок – скачала приложение по поиску идеальных пар, замаскированное под обычную игрушку, и ждала чудо. Но оно не обрушилось с небес на землю.

И вот теперь… К чему?

В душе я практически смирилась с кандидатурой Леши, как своего будущего супруга. Рассчитывала пусть и не на сумасшедшую любовь, но на уважение и дружбу в нашей паре. А теперь голова кругом только от одной мысли: где-то там есть ОН. Идеал. На девяносто девять процентов. Да это издевательство какое-то!

Не надо было настраивать оповещения в случае положительного результата! Оставалась бы в счастливом неведении, что у практически идеального партнера…

– У него есть мой номер! – паника захлестнула с головой! Я знала, как работает эта система. Мои братья не только ее изобрели, но дорабатывали и тестировали.

– А? Что ты сказала, Катюш? – ко мне наклонилась тетушка, и я сообразила, что произнесла последнюю мысль вслух.

– Ничего, – выдавив из себя улыбку, отвела глаза в сторону. Казалось, что если задержать взгляд подольше, то мои мысли станут достоянием общественности.

Тетя Алла была достаточно грациозной дамой, несмотря на свои немалые размеры. И когда она мягко приземлилась на стул рядом со мной, тот даже не скрипнул. Перекинулась с дядей Борей, своим супругом, встревоженными взглядами и повернулась ко мне.

– Мне тоже это совсем не нравится, дорогая, – шепотом сказала она. – Но их последняя выходка, согласись, уже ни в какие ворота не лезет!

Сегодня в нашем доме шумно как никогда. Местные стены не знали тишины, но этим вечером они сотрясались от гомона десятков мужских голосов. И причиной тому были «горячо любимые» волки. Опять!

Отец, как глава клана лис, старался услышать каждого. Но это было сравнимо с подвигом.

– Сколько мы можем это терпеть?! – громче всех возмущался Григорий, главный помощник папы и казначей клана. Обычно его спокойствию мог позавидовать даже удав. Красные щеки, всклокоченные волосы и съехавшие на кончик носа очки – все говорило о том, что мужчина был на грани нервного срыва. Судя по всему, серые перешли все допустимые границы, а я до сих пор не знала, в чем дело. – Пора покончить с этим беспределом, Дмитрий Иванович! Посмотрите! У нас полно мужчин, горящих желанием оторвать серым хвосты! Неужели мы и в этот раз закроем на все глаза?!

– Потише, Гриша, потише, – отец – само спокойствие, как и всегда. – Этим мы только положим начало вражде. Нас все еще мало, рисковать женщинами и детьми мы не можем.

– А если мы не дадим отпор, то их уведут у нас из-под носа! – волну возмущения подхватили и другие молодые лисы. – Нам надоело работать на волков и медведей! Новые разработки тут же оказываются в их загребущих лапах! И все мало! Теперь они добрались до денег клана!

– Николай, не напомнить ли мне, кто нашел твоего сына, когда была потеряна вся надежда? – глава знал, как сбавить градус напряжения и воззвать к разуму. Я даже загордилась им, несмотря на личную неприязнь к волкам.

Все последние сутки я была так охвачена новым проектом, что не вылезала из кабинета. Маша отправила меня спать, когда застала клюющей носом за клавиатурой. Я пробыла в царстве Морфея всего пару-тройку часов, как шум из зала привлек меня.

– А что произошло? – спросила я, чувствуя, что могу получить от тетушки все ответы. Никакой симпатии волки у меня не вызывали. Постоянно вмешиваясь в жизнь нашего клана, они служили вечным раздражителем для лис. Однако такой взрыв возмущения был на моей памяти впервые. Честно говоря, обычно мы молчали в тряпочку.

Тетя Алла повернулась ко мне с таким видом, что мне стало стыдно за свою неосведомленность. А потом, видимо не наговорившись вволю на эту тему, с радостью поделилась:

– Волки залезли в нашу внутреннюю сеть! – видно было, что ее одновременно раздирало от возмущения и восхищения.

– Не может быть! – такому я не могла поверить. Вскрыть нашу систему было практически невозможно. Без скромности могу сказать, что наш клан был самым новаторским и продвинутым не только среди людей, но и оборотней. Но чтобы волки додумались до такого?!

– Именно! Ты думаешь, они на этом остановились? – тетушка стукнула кулаком по столу, но в царившей сумятице звук моментально поглотился. – Они сняли с наших счетов все деньги! Почти до сердечного приступа Григория довели! А через десять часов вернули обратно как ни в чем не бывало!

От такой новости я даже про недавнее сообщение позабыла. Невероятная наглость! Серые, как ни прискорбно это звучит, просто утерли нам нос! Теперь понятна ярость мужчин! Ведь виртуальное пространство всегда было за нами!

А ведь я могла попробовать отплатить им той же монетой! Моя последняя разработка, при небольших изменениях, могла бы вскрыть доступ к счетам волков.

– Ты чего улыбаешься? – с сомнением протянула тетушка, подозрительно осматривая меня с головы до ног. Проверяла на вменяемость, что ли?

Но она не подозревала, что обычно тихая племянница задумала месть. И пока никто не узнает. Я попробую провернуть все сама, чтобы в случае провала не подвести чьи-то надежды.

– Завтра я назначу встречу Стасу Суворову! – прогремел голос отца, отвлекая от размышлений. – На нейтральной территории!

– Я с вами! – не сомневалась, что Алексей, сын Григория, вызовется первым. Так и произошло. Собственно, именно он и считался моим негласным женихом. Мужчина давно пытался привлечь мое внимание, а я все ждала настоящей любви. Но годы шли, и в последнее время давление со стороны отца стало нестерпимым.

Конечно, где это видано, чтобы лиса в двадцать восемь лет была одна!

Раньше бы меня силой заставили сделать выбор. Хорошо, что такие времена прошли с изобретением программы по поиску идеальных пар для оборотней среди людей. Видимо, именно из-за моих слез братья и взялись за ее разработку.

Раньше я считала: выйти за нелюбимого – смерти подобно. Только не знала, что у медали есть и вторая сторона – многие мужчины, благодаря нововведению, нашли себе спутниц жизни, сокращая численность холостяков.

А мое сердце не екало годами. Сколько бы я ни путешествовала с отцом по кланам, в другие города, ни разу меня не пронзила стрела амура. Иногда мне казалось, что я бракованная.

Даже первая любовь, о которой так трубят на каждом шагу люди, обошла меня стороной. Но мама говорила, что у оборотней она – одна на всю жизнь.

Я тяжело вздохнула, посмотрела на отца. Ничего, папа, я попробую заткнуть за пояс волков! Пока я еще не вышла замуж – могу рискнуть!

Уверенность крепла во мне с каждым вздохом. Быстро извинившись, я попрощалась и тихо покинула общий зал.

Наше «лисье логово» располагалось под магазином сувениров и приколов «СувениРАЙз». Название казалось мне нелепым закосом под иностранщину. Но тетке нравилось имя ее детища. У них с дядей Борей не было детей, но они не унывали. Вечно деятельная Аллочка взяла на себя ведение магазина и шефствовала над всеми человеческими девушками, которых ввели в нашу семью в качестве жен. Помогала им адаптироваться к «лисьим» реалиям и следила за соблюдением правил.

До изобретения программы наши мужчины заманивали человечек в клан. Но часто неудачно – новая семья не имела потомства.

Теперь почти никто не проворачивает подобного. Программа позволяет подобрать пару с минимальными рисками. Нужен только один звонок – и данные о хозяйке уже в базе. И наши мужчины с радостью бросились обзаводиться парами, увеличивая численность клана.

Иногда во мне шевелилась обида: почему программа ориентирована на мужчин? Как бы братья ни оправдывали себя, что у девушки-оборотня всегда найдется из кого выбрать, я была живым примером обратного. Их идея помочь мне в один момент сменила курс, как только они поняли, что сулит проект. И благо клана, как всегда, вышло на первый план.

Опустив взгляд на телефон в руках, я судорожно сжала его пальцами. Надо быстрее попасть в свою комнату и удалить информацию о себе из общей базы. Теперь в моей жизни нет места фантазиям! Хватит грезить о несусветном!

Странное чувство при этом грызло меня изнутри. Наверное, это давно забытая надежда, которой надо сказать решительное «нет».

Я поторопилась свернуть по коридору, стараясь ни с кем не столкнуться. Народу в родной обители в последние годы становилось все больше и больше. Чаще и громче звенел детский смех и отскакивал от стен громкий плач малышей. Но я не сомневалась, что в нашей норе хватит места всем!

На цокольном этаже, аккурат под магазином, располагались жилые блоки нашего клана. Здесь обитали только члены пяти огромных семей. Все остальные жили поблизости, в подвалах других домов. А благодаря сети разветвленных коридоров мы всегда могли быстро добраться друг к другу.

Почему, спросите вы, мы спрятались так глубоко? Некоторые инстинкты лис сильнее нас. Природа брала верх во многом. Мы сильно отличаемся от людей не только характерами, но и повадками. Что уж говорить о том, что мы превращаемся в рыжих, серых и черно-бурых пушистых зверьков?

Сумерки и рассвет – наше любимое время для прогулок во второй ипостаси. Недалеко от нашего убежища находится небольшой прудик – излюбленное место лис. И крошечный парк. А для больших прогулок мы выезжаем за город и резвимся на природе вволю, пока внутренний зверь не притихнет. И так до следующего лисьего бунта.

На мой взгляд, мы лучше остальных оборотней смогли справиться со своим вторым «я». Никаких неоконченных трансформаций в пылу ссор. Никаких поцарапанных диванов в разгар любовных игр. С детства нам вбивалось в голову, что мы самые разумные, оттого и самые продвинутые в планах технологий среди двуединых.

И именно поэтому для меня было делом чести обставить волков! Ответить им той же монетой!

Но сначала – данные: я должна хотя бы попытаться их стереть! Прошли времена, когда я верила, что найду своего принца. Теперь же не сомневалась, что явись он сейчас, то непременно бы меня разочаровал. Нет в мире идеалов! Даже на девяносто девять процентов!

Моя комната была небольшой, зато я не делила ее ни с кем. Другие свободные девушки из клана не могли похвастаться подобной роскошью. Но я, как дочь главы клана (а еще, сообщу вам по секрету, единственная дочь из девяти детей), смогла выпросить для себя личную территорию.

Обстановку в ней можно было смело назвать спартанской, если бы не куча металлических изделий, занимающих все видимые и невидимые поверхности. Простая кровать, маленький стол с компьютером и шаткий стул, комод для вещей и целый стеллаж моих любимых технических примочек.

Ха, это вы еще не видели наш с Машкой кабинет! Передвигаться там можно только на цыпочках. А местами приходится совершать такие акробатические номера, что цирковые артисты обзавидовались бы.

Я села за стол и принялась за дело.

Вот уж не думала, что придется опять залезать в изобретение братьев, но что только не сделаешь ради спасения собственных нервов! Пальцы слегка подрагивали, выдавая внутреннее смятение, но я глушила все попытки тлеющей надежды достучаться до меня. И с упорством мула пробивала защиту программы.

Легкая испарина на лбу и пара часов личного времени были небольшой платой за то, чтобы убрать свои данные из сети. Оставалось надеяться, что моя почти идеальная половинка не оказалась настолько быстрой, чтобы успеть выцепить нужные контакты.

Совсем не мило хмыкнув, я посмеялась над собой и поспешила к подруге. Пожалуй, она единственная, с кем я могу поделиться своим планом мести. Да и ее помощь и знания не будут лишними! Если нам повезет, то мы уже к завтрашнему дню сможем испортить аппетит волкам так, чтобы их самоуверенность немного сдулась!

Глава 2

Маша услышала мои шаги еще на подходе. Когда я тихо открыла дверь, на столе дымилась чашка чая. Вокруг изящной ручки небрежно закручена веревка от чайного пакетика – мы с подругой не были фанатками церемоний.

– Не удалось поспать? Впрочем, ты как раз вовремя! Смотри, я нашла ошибку, которая не давала закончить. Сущая мелочь, но теперь все идет как по маслу! – она подвинулась, давая мне возможность подойти к столу.

Забыв обо всем, с головой окунулась в работу над своим детищем. Маша помогала дорабатывать проект, проникнувшись ничуть не меньше моего. Она с таким успехом находила мелкие нестыковки, что я считала нас просто идеальной рабочей парой.

– С ума сойти! Кто бы мог подумать! – я не поверила своим глазам, с открытым ртом наблюдая за «полетом» последней разработки. – Просто скорость света! Никто не успеет пресечь доступ! Нас не догонят!

– Жалко, что мы не можем это прочувствовать на практике! – Маша с досадой покачала головой. Посмотрев на выражение моего лица, уже не сводила глаз. – Так, ты что задумала?

– Тебе не понравится! – пообещала я, глядя на растерянное лицо коллеги. – Сначала. А потом, если все получится, мы сможем праздновать победу всем кланом!

И поспешила рассказать Маше о своем маленьком/миленьком плане «по захвату мира». И, конечно же, она отказалась. Возмущалась, открещивалась от участия, но потом все равно согласилась. А я так и знала. В этом была вся Машка. Она никогда бы не оставила меня одну.

В эту ночь у нас развернулась настоящая битва! Не знаю, кто стоял по ту сторону, но нам вставляли палки в колеса. Блокировали на ходу, но мы были быстрее!

Волки вычислили наше местоположение, отключили питание, но лисы – хитрый народ. Резервные генераторы работали целую ночь.

К утру баталии и не думали утихать. Мы взломали счета и перевели деньги в пользу благотворительной организации по охране лис. С последней командой программе свет от генераторов в логове потух.

Странно, а мощности должно было хватить на несколько дней!

– Мы это сделали! – Маша чуть не удушила меня в объятиях.

До нас сквозь запертую дверь стали долетать возбужденные голоса и звуки быстрых шагов. Давно ли царит такая суматоха?

– Это из-за нас?

– Вряд ли, – понадеялась я. – Из-за нас вырубили свет. А вот переполох – да!

– Нас вычислили? – Маша забавно поджала губы, и ей не надо было произносить вслух, что она имеет в виду волков.

– Определенно, – пришлось признать – отключение света в городе просто не может быть таким шикарным совпадением.

– Признаемся? – она повернулась ко мне, лицо подруги покрылось розовыми пятнами.

– Ни за какие коврижки! Мы же истинные лисицы! – я знала, что надо стоять на своем до последнего. В мире оборотней, где сила имела главное значение, мы всегда брали хитростью.

– Пусть нас пронесет! – шепнула себе под нос Маша. – Я теперь точно не смогу заснуть!

В дверь забарабанили.

– И не получится, – выдавила я, собираясь открывать нетерпеливым гостям.

Размашистыми шагами в кабинет вошли Вадим и Никита, мои братья. Обличающие взгляды пригвоздили к полу сначала меня, а потом и Машу. Ни капли сомнения – они точно были уверены в виновниках произошедшего.

– Зачем? – только и спросил Вадим. А мы молчали, как рыбы. – Что нос вздернула? Головы лишиться хочешь? – потом медленно перевел взгляд с меня на Машу и обратно. – Вы хоть знаете, что мы еле успели вас прикрыть?!

С удивлением посмотрела на подругу, чтобы убедиться – я все слышала правильно.

– Прикрыть?

– Что вы использовали? – вместо ответа Никита подошел к столу. – И не говори, что ничего. Эта штука летает со скоростью света!

Наверное, гордость отразилась в наших глазах, потому как брат кивнул, словно соглашаясь со своей догадкой:

– Вдвоем сотворили, да?

И я не знаю, чего в его «да» было больше – уважения или возмущения.

– Нам придется его уничтожить, – Вадим уже отключал от компьютера провода.

– Не смей! Ты что? Там же…

– Ты знаешь, кто снаружи? – безапелляционно оборвал меня на полуслове Никита.

– Нет, – я стиснула зубы.

– Волки. Когда они обнаружат, откуда шел сигнал – просто дело времени. Надо продолжать? – многозначительный взгляд на меня, а потом более снисходительный на Машу.

– Отец не позволит! – в этом я была уверена.

– Да? Зато Леша бы мог остаться без невесты!

– Это еще почему?

– А тут два варианта: или он сам откажется от преступницы, или волки потребуют тебя в качестве компенсации! Как тебе перспективы?! – я первый раз видела, чтобы Вадим так быстро зверел.

– Ты чем думала, когда деньги волков переводила безвозвратно?! – Никита наседал на меня ничуть не меньше.

– Но они… – я постаралась защититься, но мне не дали:

– Они вернули все до копейки! В отличие от вас!

Тяжесть всей ситуации стала до меня доходить. Когда нас обнаружили «во вражеском тылу», думали об одном – успеть довести дело до конца. Не получилось бы удерживать деньги, а потом вернуть их обратно на счет. Точно были бы пойманы! И уйти ни с чем тоже не могли! Вот и…

– Все. Время разговоров подошло к концу, – Вадим выдернул последний провод и вытащил системный блок. Никита нашел на столе наше «детище», повертел в руках, провел по острым краям железки и направился с ним к выходу.

– А теперь по кроватям! И молитесь всем лисьим богам! – бросил Вадим напоследок.

Я ненавидела, когда они начинали так себя вести. Синдром старших братьев проявлял себя во всей красе и прогрессировал, как только они чувствовали малейшую опасность. Хотя, стоит признать, сейчас даже я ощущала запах моего горелого хвоста.

Но раскаивалась ли я в содеянном? Возмутительно, но нет! Ни капли!

Сейчас я жалела только об одном: что я не могу телепортировать из магазина сверху один очень полезный спрей. Сбивает нюх у кого угодно! Ох, как бы он сейчас пригодился!

А тем временем Маша медленно опустилась на стул, прикрывая рот рукой, а ее глаза забегали по кабинету. Один в один – потерянный кролик.

– Надо уходить, – слабый голос, дрожь в коленях – девушку надо было срочно выводить отсюда. А то если нас еще не раскусили, один взгляд на нее – и все. Финита ля комедия!

Мне самой хотелось спрятаться. Инстинкты вопили: бросай все, беги, спасай шкуру, запутай следы! Но я взяла Машу под локоть и потащила на выход. И у порога с нее, наконец, спало оцепенение – она дала деру, не справившись с зудящими лисьими повадками.

А я что? Я за ней! Особенно после того, как до слуха донесся звук незнакомых голосов.

Природа была во многом сильнее нас! Ведомые внутренним чутьем, мы разделились в коридоре и мчались, старательно избегая шумных мест. Я начала петлять по ходам, запутывая следы, намеренно проходя по местам с резкими запахами: кладовым со специями, винному погребу, хранилищу трав. Сбить со следа на случай погони – это желание охватывало каждую часть тела, заставляя нестись вперед.

Ясно было одно – волки уже в нашем логове! И вряд ли они были дружелюбно настроены. Только не после ночных событий!

Могли ли они потребовать наши с Машей рыжие шкурки? Да легко! Оставалось надеяться, что мои братья успели прикрыть нас. А если нет…

Я влетела в свою комнату, не веря, что смогла добраться без приключений. Прижалась спиной к двери и перевела дух. Обвела взглядом хаос в комнате, пытаясь найти хоть что-то полезное. Вещь, которая смогла бы сбить со следа волков, но взгляд ни за что не цеплялся: железки, винтики, микросхемы. Ничего, способного хоть немного перебить мой собственный запах.

Под рукой зашуршал пакет, и я вздрогнула, накаленная до предела.

– Точно! – кажется, выход из ситуации сам напрашивался. На ручке двери висел пакет с недавней покупкой – мужской футболкой поло. Мне пришлось приобрести ее под давлением отца, настаивавшего на покупке подарка будущему жениху. А так как лисы всегда были практичными, я и купила, на мой взгляд, полезную вещь.

Да и что говорить, не очень-то мне хотелось сильно забивать голову выбором презента. Увидела и взяла первую попавшуюся футболку. Да с размером промахнулась! Леша смущенно вернул мне ее – подарок был не впору.

И вот она уже несколько дней висела у меня «на выходе», ожидая обмена. И сейчас в этом я видела просто перст судьбы – мое спасение. На футболке должен был остаться его запах! Пусть и легкий!

Сунув нос в содержимое пакета, несмело улыбнулась. Должно сработать!

В кровать юркнула прямо в этой футболке. Зажала кулаки, закрыла глаза и стала прислушиваться. Около получаса я лежала, притаившись, в полной темноте. И когда дверь в мою комнату отлетела к стене, словно и не была закрыта, я поняла – пришли мои неприятности.

– Здесь! И не морочьте мне голову! – уверенный мужской голос пробрал до дрожи. Адреналин хлынул в кровь, я внутренне подобралась, села на кровати и стала всматриваться в силуэт на фоне дверного проема. Не знаю со страху или нет, но мужчина показался мне просто огромным!

Он прекрасно ориентировался в полутьме. Перешагнул через гору железок и потянулся к выключателю. Через мгновение свет озарил мою комнату.

– Выйдите из комнаты моей дочери! Если хотите предъявить обвинения, делайте это как полагается! В гостиной, при всех, имея на руках все доказательства!

– Именно этим я сейчас и занимаюсь, – я встретилась со снежной вьюгой с голубым отливом. Беспощадной, взирающей на меня из глубины глаз блондина. Я прочитала в его взгляде свой приговор…

Крепко сжатые губы, ухмылка, больше напоминающая оскал голодного хищника. Она так странно смотрелась на привлекательном лице мужчины. Лисий бог! Этот волк собирается сожрать меня с потрохами, а я думаю о всякой чепухе!

– Вы занимаетесь разглядыванием моей дочери, Станислав Юрьевич!

– На данный момент я смотрю в наглые желтые глаза воровки!

Вперед выступили Вадим с Никитой, заслонив меня от всевидящего ока альфы. В том, что это был сам господин Суворов, я не сомневалась ни минуты. Одна аура чего стоила – мне хотелось обернуться лисицей, прижать уши к голове и спрятаться подальше.

– На каком основании вы называете нашу сестру воровкой?

– Ее запах был в той комнате, откуда шел сигнал!

– Показалось. Как видите, вы ее разбудили, – я не видела лица Вадима, но явственно чувствовала в его голосе злость. – А теперь выйдите отсюда! Потом все обсудим.

– Что тут обсуждать? Вы двое пытаетесь прикрыть свою сестру. Я уверен – всю ночь там просидела именно она. Егор! – громоподобно позвал он.

Звук шагов, а потом удар металла об пол. Я привстала и наклонилась влево, чтобы разглядеть происходящее. И обмерла, узнав в груде железа на полу системный блок из кабинета. Мой бывший надежный друг, товарищ и соратник. В душе я оплакивала его потерю горючими слезами.

Значит, Никита с Вадимом не успели…

– Мадам, это должно быть ваше? – ироничный голос заставил меня посмотреть на Суворова. Он разоблачающе улыбался. Обаятельный гад! Наверное, прекрасно знает, какое впечатление производит на слабый пол и успешно этим пользуется!

Я видела, как сжимались кулаки у братьев. Слышала, как отец что-то говорил в спину альфе волков, но тот не сводил с меня глаз. Нужно было отвечать, и я прочистила горло.

Но Никита ответил за меня:

– Счет за испорченный блок предъявлю вам я. Как хозяин.

– Обязательно, – спокойно согласился Суворов. – Как только эта барышня вернет все наши деньги обратно.

Блондин перевел взгляд на братьев, потом на отца. Повел плечами, застегнул пуговицу приталенного пиджака:

– Обращаюсь к вам не только как к главе клана лис, но и как к отцу воровки. Я даю сутки на то, чтобы недоразумение, – это слово он выделил голосом особо, – было улажено. Завтра, ровно в десять, я вернусь. И если вдруг у вас возникнут какие-либо сложности – я лишу вас дочери.

Во мне все вздрогнуло. Скрутилось в узел и раскрутилось вновь. Что он имел в виду? Он меня убьет? Украдет?

– Да ты понимаешь, что говоришь?! – Вадим сорвался с места, собираясь налететь на альфу волков, но тут блондин зарычал так, что все вздрогнули.

– Это вы не понимаете, с чем позволили играть этой девочке! У меня все! – он развернулся и вышел. А за ним удалился и его помощник.

В коридоре толпилась огромная куча народу – и волки, и лисы. В комнате остались только мой отец, Вадим с Никитой и Григорий, казначей клана. И мой жених.

А вот последний смотрел на меня как-то странно…

Отец в сердцах стукнул по стене и устало потер лицо. А братья не сводили с меня глаз.

– Одевайся и пошли, – наконец сказал Вадим.

– Куда? – сдавленно спросила, проглатывая ком в горле.

– Хочешь в пасть волка?

Отрицательно покачала головой.

– Тогда сейчас же зовешь свою Машу, и будем думать, как совершить невозможное! И если мы не успеем…

– Готовься, Екатерина, – словно смиряясь с какой-то мыслью, сказал отец.

Алексей задержался в дверях, но я не нашла в себе силы взглянуть на него. Не знаю, что я хотела или боялась увидеть в его глазах. Просто была не готова к еще одному удару – нужно было отразить этот.

Дверь за ними захлопнулась, и я вскочила с кровати. Не думая, оделась в первую попавшуюся одежду, а потом замерла на пороге.

– Гениев всегда признают после смерти, – скромно приободрила я себя и вышла.

Машу, как оказалось, уже позвали. Она ждала в коридоре, похожая на мышку, пойманную в клетку.

– Что столпились? Расходимся! – прикрикнул на зевак Вадим, а Никита подогнал нас, указывая направление.

– Но как мы будем работать, если наш системник…

– Ты видела, как он разбил твое последнее изобретение?

– Нет…

– Вот и мы не видели, – с каменным выражением лица Вадим двинулся вперед, а Никита, как конвоир, шел сзади. Мы шли к кабинету братьев.

– А где все остальные? – шепнула я, когда мы уже порядком удалились от народа.

– Как где? Убирают за младшей сестрой! – удивил меня Никита.

– Да что там убирать, если волк и так все понял.

– Вот именно. И ребята тоже все поняли! Работают, чтобы вернуть деньги обратно.

– Но как вы узнали?

– Нетрудно было предсказать, что он потребует. Мы одного не учли – что у них такой отличный нюх. Как бы мы его ни уверяли, что это наших рук дело – все насмарку. Он с точностью мог сказать, кто и сколько времени провел в том кабинете. И твой запах волк учуял сразу.

– Да, его позабавило, что ты петляла по складам и кладовым! – хмыкнул Никита, поражаясь мне. А я переглянулась с Машей и поняла по румянцу, что и она делала то же самое. Но почему тогда он не явился к ней?

– Не знаю, – словно читая мои мысли, сказал Вадим. – Он как учуял тебя, так и пошел по следу, словно ищейка.

– Маша, в отличие от тебя, не сидит там круглыми сутками!

– Ну да, – прошептала моя подруга по несчастью. – Катя там почти живет. Особенно последние сутки.

– Ну, вот тебе и ответ! – пожал плечами Никита и открыл дверь кабинета.

Шесть пар глаз разом посмотрели на меня.

– Входи, мелкая. Будем тебя спасать от серого волка!

– Успеем? – закусив губу, спросила Маша.

Вадим посмотрел на нас прямо, и я поняла – врать не будет:

– Не факт.

Глава 3

– Ну, сестрица, и заварила ты кашу! – Денис, самый младший из братьев, налил себе кружку любимой вишневой газировки и потер глаза, позволяя себе несколько секунд отдыха.

Прошел не один час напряженной работы, и все порядком устали. Минуты отчаянно пустились вскачь, время бежало сквозь пальцы. Я видела, как у Валеры и Сережи покраснели глаза – сосуды не выдерживали напряжения. Чувство вины грызло меня изнутри.

Мы перекусывали на ходу. Доставали запасы, припрятанные в кабинете, не обращая внимания, попадает в рот соленый крекер или шоколадный батончик. Лишь бы приглушить голод.

Никто из братьев не отпускал в мой адрес шутки, не иронизировал по поводу происходящего. И оттого мне было особенно плохо. Вслух не было произнесено ни слова о том, что будет, если мы не справимся.

Мы с Машей старались быть на подхвате, перебегая от компьютера к компьютеру, и все равно ощущали себя не у дел. Но сколько бы я ни просила дать мне полный доступ, получала твердый отказ.

Их реакция не удивляла. Женщине тяжело пробиться в сфере программирования. И я потратила годы, чтобы меня воспринимали всерьез. И вот, наконец, сделав один из самых своих масштабных проектов, потеряла доверие клана.

– Наш кабинет заберут, – видимо, думая о том же, тихо сказала Маша. Ее глаза были полны грусти, а уголки губ печально опустились. Казалось, что даже ее русые волосы, стянутые в тугой хвост, уныло лежат на плечах.

– Еще ничего не решено, – проследив, как Никита отчаянно грызет кончик ручки, я приготовилась к худшему.

– Осталось всего три часа. А как замести следы перевода – до сих пор не знаем, – подруга прекрасно разбиралась в ситуации. Но унывать – это значило сдаться.

– А если подкупить? – произнося этот вопрос вслух, я ожидала волну порицания. Но вместо этого Вадим задумчиво сказал:

– Я уже думал об этом. Но ты же знаешь, как в общине относятся к подобным тратам. Подкуп – сродни преступлению.

– А разве то, что мы сейчас делаем, не преступление?

– Да, но это не влияет на бюджет клана. Всем известно, что Григорий…

– Скупердяй! – закончил за него Денис.

– Но в его же интересах вызволить тебя из беды! Ты – невеста его сына! А твой отец – глава клана! Пусть он прикажет своему казначею! – Маша вскочила на ноги и заметалась по помещению.

– Есть риск, что после этого ему бросят вызов, – Вадим не скрывал правды. – Но папа сказал, что если у нас не будет другого выхода – он пойдет на это.

Меня охватило такое чувство облегчения, что захотелось радостно взвизгнуть. Отец был готов пойти против клана, только чтобы спасти меня!

– Что ты такие глаза сделала? Сомневалась в отце?

– Ну, он так на меня смотрел…

– Неужели ты думаешь, что он единственную дочь отдаст на растерзание волкам? Или мы будем спокойно на это смотреть? – Никита с недоверием следил за сменой эмоций на моем лице.

– Смотри-ка! – Денис хлопнул себя ладонью по колену. – Она именно так и считала! То-то я смотрю – готова сама залезть в монитор, лишь бы исправить все.

Маша несмело улыбнулась в ответ, а я поймала себя на том, что открыто улыбаюсь.

Громко завибрировал мой телефон. Его уже завалили кипой бумажек, проводами и всякой всячиной, но отчетливый звук, словно жужжащая муха, заставлял быстрее разгрести кучу и ответить на звонок.

– Алло?

– Екатерина, здравствуйте! – уверенный мужской голос поставил меня в тупик. Этот номер телефона знали только свои. Хотя голос мне показался отдаленно знакомым…

– Здравствуйте! А кто говорит? – у меня не было времени тянуть кота за хвост, когда над кланом была открыта волчья пасть.

– Видимо, ваш будущий муж!

– Очень смешно! – фыркнула я и повесила трубку. Если это очередная шутка Дианы, то она не удалась! Могла бы выбрать момент поудачней!

Я положила телефон на стол, но он опять завибрировал.

– Кто там? – Денис заинтересованно оглянулся.

– Да Диана опять дурачится! – отмахнулась я, сбрасывая звонок. Но на «другом конце провода» был на удивление настойчивый тип.

– Нашла время! – Никита ничуть не удивился. Диана, дочка Вадима, любила отколоть что-нибудь этакое.

Между тем телефон все не унимался, и я с раздражением нажала на кнопку отключения.

– А номер отобразился? – Маша запоздало взглянула на дисплей, но он уже погас. – Могли бы поймать хулиганку с поличным!

Лисы любили кляузничать друг на друга, но это не касалось нашей семьи. В этом я никогда не понимала свой народ. И сейчас сдавать Дианку не собиралась. Да и не сказала бы про нее, если бы настолько не устала и утратила бдительность.

– Я не в обиде.

– Но она должна понять степень ответственности! – настаивала на своем подруга.

Денис громко застонал, закатив глаза к потолку, а на щеках у Маши отчетливо проступил румянец. Я знала, что ей нравится младший из моих братьев. И, слава всем лисьим богам, это сейчас было нам на руку! Она остановилась!

Я любила подругу, но эта лисья черта была мне не по вкусу. В своей семье мы разберемся сами!

– Все, звоню отцу. Нужно идти на крайние меры, – Вадим приложил телефон к уху. Ради меня семья идет на преступление. А я ввязалась в эту авантюру, чтобы очистить репутацию клана. Можно было ли меня судить? Можно! Но это было бы не совсем справедливо…

Тем временем в особняке Суворовых

– Как это – ты не можешь пробить ее номер? – у Станислава Суворова в последнее время было слишком много неприятностей, чтобы с терпением воспринимать плохие новости. – А распознать местоположение?

– Невозможно. Все системы ловят какой-то вирус, программисты не могут понять, в чем дело, – Егор, правая рука альфы, развел руками.

– Да хоть какие-то данные в базе должны быть! Ты же сам знаешь: левые паспорта, мертвые души…

– Ничего, – Егор и сам ощущал себя дураком. – Этот номер не принадлежит ни одному оператору связи. Его невозможно выкупить ни за какие деньги.

– Какая-то ерунда, – Стас опять набрал номер, но женский голос спокойно сообщил ему, что абонент сейчас выключен или находится вне зоны действия сети. – Вот, слышишь? Автоответчик в точности как у популярного в городе оператора. Ищи там! Скорее всего, программный сбой!

Мужчина, чьи голубые глаза сейчас недовольно сверкали, перевернул телефон дисплеем вниз, положил его на стол и решил перейти к другому не менее важному делу.

– Что там у лис?

– Тишина. Но у них есть еще час.

– Поехали, – блондин моментально оказался на ногах. – Через полчаса заработают все банки, и уже тогда все станет ясно.

– Думаешь, они успеют?

– Нет, – бескомпромиссный ответ удивил Егора, но он не показал виду. Он считал альфу отличным парнем, верил его чутью. А его деловая хватка в последние годы вызывала восхищение всей стаи. Он был справедливым вожаком. Правда, одна старая рана долгие годы не давала ему покоя… И дело было совсем не в его особенности.

– Какие меры будем принимать? – сев в машину, Егор достал ежедневник, чтобы записать распоряжения.

– Давай сначала посмотрим, смогут ли лисы нас удивить, как удивила одна маленькая дамочка! – Стас вспомнил испуганный взгляд золотистых глаз, светло-рыжие волосы, курносый нос. И усмехнулся – эта мелкая чертовка смогла щелкнуть его по носу!

Вспомнил, как отчетливо уловил ее запах в кабинете. Он включил в нем все инстинкты охотника. Живо представил «кролика», а сам вошел в охотничий азарт. Его позабавили ее попытки сбить его со следа. И он даже отклонился от курса на пять шагов, но быстро вернулся на «лисьи тропы». И нашел нахалку!

И ничуть она не спала! Вот только ее запах немного изменился. И не из-за трав и специй, которыми она старалась его сбить. Стас с легкостью откинул эти запахи. Был аромат чего-то еще: раздражающий, неуместный. Словно в чай добавили соль! В ее запахе что-то неправильное! И это его по-настоящему выбесило!

Ударили ли лисы по кошельку волков? Да не особо! У стаи были счета в разных банках и в разных странах. Но закрывать на это глаза волки не собирались. И что такого, что они первые перекинули средства лис? Поделом! Не надо было перебивать заказчика! Тем более, никто безвозвратно не перебрасывал деньги в благотворительный фонд, скажем так… волков!

Станислав Суворов был хмур, как никогда. Ему хотелось содрать с себя деловой костюм, скинуть обувь и выпустить волка на волю. Стряхнуть напряжение, сорвать злость, поохотиться.

Фантомная боль в ноге была еще одним досадным моментом.

Он закрыл глаза, собираясь с мыслями о предстоящей встрече. Иногда ему тяжело давалась роль вожака, да он никогда и не мечтал о ней! Трехлапый альфа! Но как бы смешно это ни звучало, скорее, он противился по молодости. Его же стая ждала, пока он займет положенное место с небывалым для волков терпением. Теперь на плечах Стаса был огромный груз ответственности. И в какой-то момент жизни именно этот груз позволил ему остаться на земле, пригвоздив к месту. Именно тогда, когда казалось не за что больше бороться…

Но все это в прошлом!

Впереди его ждала почти идеальная спутница. Надо было сконцентрироваться на будущем! Оставалось только найти ее, и Стас думал – это ему удастся легко. Сегодня просто неудачный день, а вот завтра… Завтра он найдет свою Екатерину…

Логово лис

– Присаживайтесь, Станислав Юрьевич! – глава клана лис указал на стул напротив себя. Обеденный зал, служащий одновременно и столовой, и гостиной, и местом сбора членов клана, сейчас был непривычно пуст. – Вы оказываете нам небывалый жест доверия, приходя к нам только в компании своего помощника.

Альфа волков был сегодня не в духе. Даже я, совершенно не зная его, ощущала волны легкого раздражения. Мне казалось, что в его взгляде я вижу досаду, словно бы визит сюда был не вопросом всего благосостояния волков, а мелочью.

Возможно ли, что так и было?

Голубые глаза остановились на мне. Клянусь, корни моих волос зашевелились, когда он оглядел меня сверху вниз и один уголок его губ пополз вверх. Его позабавил мой вид? Сам бы попробовал провести сутки в таких условиях! Вот бы я порадовалась, наблюдая, как слетает весь этот показной лоск!

Я сидела на своем любимом месте. Именно на нем совсем недавно мне и пришла в голову гениальная идея мести волкам. И вот прошли сутки, как мы разгребаем ее последствия.

Рядом со мной, по одну сторону огромного прямоугольного стола, расположились мои братья, сонная Маша и хмурый отец. Он специально не стал садиться во главу стола, тем самым показывая волкам, что готов говорить с ними на равных, а не просто, как принимающая сторона. С этой уступкой был не согласен Григорий, но сейчас он был вынужден молча наблюдать за происходящим, сидя рядом с сыном.

С того момента как вошла в зал, я чувствовала на себя взгляд Алексея. Задумчивый, напряженный, настороженный. Словно я в один момент из привычной Кати превратилась в незнакомку, и он не знал, с какой стороны подступиться.

– Есть ли смысл? – Стас сделал красноречивый жест, показывая на стрелку часов. А потом щелкнул пальцами: – Егор!

Мужчина достал тонкий дисплей и показал на экран:

– На нашем счету пусто, – блондин продемонстрировал нам страницу личного кабинета. – И для ускорения процесса возврата денег мы забираем воровку.

Братья с Алексеем вскочили, а я приросла к стулу. Нет, я понимала, что простым разговор с волками не будет. Но чтобы вот так?

– Деньги уже идут, – отец единственный, кто остался внешне безучастен к происходящему. Григорий и тот не смог держать в себя в руках – стучал костяшками пальцев по столу.

– Вы же понимаете, что мы не можем в один миг перекинуть деньги без последствий? – тон казначея клана был спокоен, в отличие от его рук.

– Меня это должно волновать?

– Но вы же заинтересованы в возврате средств?!

– Конечно. А так же я раздумываю, а не заинтересуется ли этой историей МСО? – упоминание о межклановом суде оборотней заставило всех подобраться. Если волк захочет довести дело до него, то мы проиграем. Это понимали все. Несмотря ни на какие оправдания. Волки деньги вернули, а мы им – нет.

– Сейчас ваши средства пройдут через несколько счетов и уже вскоре появятся у вас снова. Ни вам, ни нам огласка в МСО не нужна! – на последнем слове отец не выдержал и повысил голос. – А уж тем более, нашли с кем сводить счеты! С моей дочерью!

– Неважно кем она приходится и кому. Любой член клана отвечает сам за себя и за содеянное. Кроме, разве что, малых детей, – Станислав Суворов внимательно посмотрел на меня, его взгляд скользнул вниз, в зону декольте, и вернулся вновь к глазам. – Насколько я вижу, она не имеет ничего общего с ребенком.

Меня обсуждали, словно корову на рынке, а я не имела права вставить и слова – подорвала бы уважение к отцу. Молчание тяготило, хотелось высказать волчаре все, что на душе.

– Вы нашли не ту жертву, чтобы отыграться. Деньги будут у вас максимум через три дня. Мы не должны оставлять следов от операций.

Блондин скучающе посмотрел на отца:

– Мы теряем время. На счету денег нет, и я увожу девушку. Если, как вы утверждаете, деньги придут в течение трех дней – приедете ко мне «в гости» и заберете свою… – Суворов посмотрел на меня и повел носом, – … плутовку.

Вадим с Никитой встали по обе стороны от меня, но отец покачал головой. Тогда поднялся Леша, но и его усадили на место одним тяжелым взглядом.

– Дмитрий Иванович! – возразил мой жених, только из уважения к главе оставаясь на месте.

– Она сама виновата, – одними губами произнес отец, но я его прекрасно поняла. И уже громко обратился к альфе волков. – Вы можете взять ее только как гостью. И в сопровождении одного из ее братьев.

– Гостья на три дня. Если перевод так и не будет сделан – как заключенная в дальнейшем. И никаких мужчин-лис на моей территории!

Среди лис поднялся ропот. Но голос Стаса на удивление перекрыл их всех:

– Но она может взять с собой сообщницу! Как раз готовая пара воришек на суд, в случае вашей неудачи, – Станислав посмотрел на часы и недовольно покачал головой. – Я буду ждать в машине. Десять минут – и я уезжаю.

Я улыбнулась, услышав его последнюю фразу. Но веселье как ветром сдуло после ее продолжения:

– Не успеете собраться – я поеду напрямую в МСО. Раскланиваться с дамами мне некогда, уж простите, – блондинистая голова галантно опустилась в мою сторону, а я застыла с открытым ртом. Чтобы альфа и поклонился?! Где это видано? Видимо, у него совершенно нет проблем с уверенностью в себе!

Высокий силуэт уже скрылся из глаз, а я не двигалась с места.

– Катя, пойдем, – потянула за рукав домашней кофты Маша. – Нам нельзя опаздывать.

Я подняла глаза на отца, пробежалась глазами по братьям и жениху и поняла – пора пожинать плоды своих деяний. Чувствовала, что одна моя просьба – и они пойдут против волков. Одна слеза – и не будет никаких «гостей у серохвостых». Но тогда для нашего клана настанут тяжелые времена…

– Пошли, – я сжала в ответ ее руку. И в гробовом молчании мы разошлись по своим комнатам.

Не думая, что складываю, я просто кидала вещи в спортивную сумку. И уже через пять минут была готова.

В зале все словно замерло с того момента, как мы ушли. Никто не произносил ни слова, не двигался с места. Тяжелые взгляды остановились на мне, и Денис не выдержал:

– Катька, хочешь мы…

– Нет, – я остановила его, не найдя в себе сил слушать. Конечно, хочу! Очень! Чтобы меня никуда не отправляли! Чтобы встали стеной на мою защиту! Не ставили судьбу клана на первое место! Хотела! Но не могла позволить такому случиться…

Волки приобрели слишком большое влияние. С ними нельзя было ссориться…

– Мы сделаем все, чтобы ты была дома как можно быстрее, – пообещал Вадим, а папа поджимал губы. Он так и проводил меня взглядом из-под бровей до выхода. А там меня уже ждала Маша с маленьким пакетом вещей.

– Это все? – я посмотрела на свою спортивную сумку и сравнила размеры.

– Так мы ненадолго… вроде… – сомнение пропитало ее голос. – Пара смен белья да немного вещей…

– Ага, – я покосилась на ее пакет, сообразив, что совершенно не помню, чем набила доверху свою ношу. Не удивлюсь, если найду там пару валенок. И это среди лета-то!

– Долгие проводы… – я специально не стала заканчивать предложение и пошла вверх по лестнице. Не обернулась, не бросила прощальный взгляд. У меня и так кошки скребли на душе.

Если бы кто-то в этот момент окликнул меня, я понеслась бы обратно со всех ног. Наверное, лисы это чувствовали – уходили мы в полной тишине. Даже продавщица в магазине сувениров не проронила ни слова, сжав прилавок руками до побелевших костяшек.

Мелькнула трусливая мысль удрать. Я даже завертелась по сторонам в поисках пути побега, но сама же себя и пристыдила. У всего есть своя цена. И цена моей мести – три дня в волчьем логове. Чем не увеселительная прогулка?

Машина Суворова стояла на улице, «скромно» припаркованная на тротуаре. Черный глянцевый корпус, резкие линии кузова – набившая оскомину марка для снобов. Авто для встреч. В таких машинах за рулем обязательно сидит водитель, а сам хозяин чинно восседает в салоне.

Нас встречал Егор. Наконец-то я смогла рассмотреть помощника альфы волков. И не только я одна – Маша явно стушевалась, увидев при свете дня его шрамы на лице. Частые, мелкие, зарубцевавшиеся, белевшие на фоне загорелой кожи мужчины. Короткие каштановые волосы и незаинтересованный взгляд – весь его вид кричал о том, что он крайне серьезно относится к своей работе.

– Прошу, – он открыл заднюю дверцу и застыл, глядя в сторону входа в магазин. Нахмурился, напрягся, ожидая нападения, а я не стала оборачиваться. Слишком велик был соблазн броситься обратно.

Первой юркнув в машину, я подвинулась, оставляя место для Маши, и наступила на что-то.

– От вас я другого и не ожидал, – спокойный голос их глубины салона напомнил, что мы будем ехать в «веселой» компании. А посмотрев вниз, я увидела, что оставила на его идеальных лакированных туфлях коричневый след. И «похвалила» себя за отличное начало.

– Врут, – вдруг сказал Суворов. Он расположился на сиденье напротив, вольготно вытянув длинные ноги.

– Что? – я растерянно поправила тонкую кофточку.

– Я слышал, что у лис легкая походка. Неслышная поступь.

– И? – мне было трудно сориентироваться. Вот так просто поддержать разговор, да еще с кем?!

– Врут, – опять повторил блондин и отвернулся к окну.

Я заправила золотисто-рыжую прядь волос за ухо и закусила губу. Так и хотелось сказать, что с его манерой сидеть, надо было покупать не удлиненную модель, а лимузин.

Маша выглядела запуганной. Может, ее эмоции были отражением моих, но именно они заставили выпрямить спину и сделать вид, что вид за окном крайне занимателен.

– Угощайтесь, – не успела я насладиться видами, как Станислав протянул нам открытую коробку конфет.

– Врут, – прямо глядя в глаза мужчине, произнесла я.

– Что, простите? – он чуть наклонился, и из глубины глаз на меня посмотрел его волк.

– Говорят, что волки не любят сладкое. Так вот – врут, – я многозначительно посмотрела на конфеты, а потом на блондина.

– Это стратегические запасы для вороватых плутовок, – он прищурился.

– А можно мне одну? – несмелый Машин голос разорвал наш зрительный контакт. Она была та еще сладкоежка: устоять перед открытой коробкой вкуснятины было выше ее сил.

– Конечно, – Суворов положил коробку прямо на колени девушке. Его мобильный зазвонил и до конца поездки он ушел с головой в разговор.

Глава 4

– Ты видела этих здоровяков?! Чем их кормят? – Маша пряталась за занавеской, подглядывая за волками, охранявшими территорию особняка. По нашей просьбе нас разместили в одной комнате, предупредив, что нам придется спать вместе на двуспальной кровати. Но мы решили, что потерпим неудобства, зато будем рядом на случай неприятностей.

– Скажи спасибо, что их не приставили к нам! – я сунула сумку в шкаф, даже не разбирая. А толку-то? Не собиралась же я задерживаться тут надолго!

– Ты не находишь это странным? – девушка повернулась, слегка покачнувшись на ногах, забыв о чем хочет сказать, и схватилась за голову: – Опять мигрень! Наверное, от запаха волчатины! Тут им все провоняло!

– Ложись сюда, тебе надо отдохнуть! – я отодвинула плед, помогая подруге прилечь на кровать. – И ничего тут странного нет. Им будет только на руку, вздумай мы убежать. МСО – их всё!

– Думаешь? – она вздохнула, задержав взгляд на люстре. – Зачем мы только в это влезли!

– Зато мы показали зубы!

– А толку? Чуть не повыбивали их все! – Маша застонала. А после чуть привстала, шепча: – Знаешь, а Денис меня похвалил! Удивился моей смелости! – девушка закрыла ладонями глаза, но губы ее изогнулись в улыбке.

– Мне кажется, ты ему нравишься, – улыбаясь, я заглянула в ванную комнату и присвистнула.

– Правда? – Маша привстала на кровати и с интересом посмотрела по сторонам, пытаясь найти причину моего удивления.

Я, стоя у двери в ванну, в ответ лишь пожала плечами. Смотрела вперед и не верила своему счастью.

– Ты представляешь, здесь стоит джакузи! Небольшое, но самое настоящее! – восхищение захлестнуло с головой. – Слушай, может там перевод задержится… – мечтательно протянула я, открывая кран и настраивая воду.

Лисы экономили воду всеми способами, и даже сидячая ванная считалась расточительством. И если ты задерживался в душевой более чем на десять минут, за дверью образовывалась возмущенная очередь. Да, мы были жутко бережливы во многих отношениях, но это можно было понять – жизнь в подвалах домов накладывала определенные обязательства. Но это совсем не означало, что я была довольна сложившимся укладом. У меня просто не было выбора.

– Ка-а-ать?! – испуганно позвала Маша из комнаты, в то время как я следила за потоком бурлящей воды.

– Что? – я выскочила, озираясь по сторонам.

– А что, если они притупляют наше чутье? Смотри, какую комнату хорошую дали, джакузи, охрану убрали. Не могут волки быть такими…

– А ты как себе представляла наше пребывание здесь? Тюремная камера и паек? – я критически осмотрела классический интерьер и поморщилась. – Сразу же видно, что комната гостевая.

– Это еще почему? Смотри, какая красивая! – Маша развела руки в стороны, подчеркивая простор помещения.

– Да безликая она! Никакая! Уверена, по соседству найдутся точно такие же, только обои других цветов, – я показала пальцем за стенку и кивнула. – Даже не сомневайся!

– Хочешь сказать, что у них нет камер?

– Почему же? Подвал для пыток в такой особняк напрашивается сам собой!

– Ты что?! – девушка испуганно посмотрела вниз, будто могла увидеть сквозь пол каменные мешки подземелья.

– Да ладно, ладно, я шучу! Не забивай себе голову. Этот… Суворов… он же сказал, что мы его гости, по крайней мере – три дня.

– А что будет, если срок пройдет, а перевода не будет? – Маша обхватила себя руками за горло.

– Ты же видела, как работают ребята! Какие сомнения?! – я напоследок с недоумением взглянула в ее сторону и закрыла дверь ванной. Обернулась, насладилась зрелищем пузырящейся воды и потянулась. Может, не все так уж плохо?

Зря Машка беспокоится: все волки продумали, просто проделали работу более тонко! Да, условия у нас были прекрасные. Вот только для лис, живущих под землей, большие окна были настоящим испытанием. Хотелось закрыть их одеялами, притвориться, будто земля прямо под моими ногами, а мы не на высоте нескольких метров над ней.

Залезая в горячую воду, я почти шипела от удовольствия. Положив руки на бортики, расслабилась и представила, как было бы здорово, если бы мы не встретились с альфой до перевода средств. Пожалуй, пребывание здесь можно было смело назвать отдыхом!

Интересно, нас специально поселили на втором этаже?

Было ли их поведение подозрительным? Возможно. Только я не стала сейчас забивать голову подобными мыслями – слишком устала. И, несмотря на ранний час, заснула, ложась рядом с мирно посапывающей Машей.

В открытое окно задувала прохлада. Я открыла глаза и посмотрела на вечерние сумерки – любимое время лис.

– Ты открывала окно? – сонно спросила девушка, рукой пытаясь нащупать край пледа.

– Нет, – я уже стояла возле него, вдыхала воздух и любовалась светом от садовых фонарей. Нет, у лис не было боязни высоты, но жить в таких условиях – жутко непривычно. А вот вопрос, кто открыл окно, так и повис в воздухе. – Серые тут неплохо устроились…

Стараясь не показать, что делаю, я наклонилась к пластиковой ручке окна и втянула воздух. Слабый запах волка! Однако, несмотря на легкий след, он наполнил мои легкие, и я отшатнулась. Инстинкты взвыли, и я высунулась в открытое окно, чтобы сбросить странное ощущение. И, глубоко вдохнув, сосредоточилась на окружающем мире.

За садом просматривались острые верхушки качающихся елок и пушистые вершины деревьев. Силуэты расплывались вдали, но я прекрасно различала бутоны роз под окном даже в полутьме. Шуршание листвы ласкало слух, успокаивая. И я точно знала, на каком расстоянии от меня находится лес. Хотелось выпрыгнуть из окна и ворваться в него в ипостаси лисицы.

Заметив движение неподалеку, я увидела мужчину. То, как он держался, поворот его головы не оставляли сомнений, что он находится на посту. Он издал тихий свист, и ему ответили таким же сигналом из глубины сада. Ага, перекличка!

Успокоившись, я оглянулась на звук урчащего живота подруги. Маша держалась за него с грустным видом.

– Интересно, а мы на диете?

– К нам заходил волк, – констатировав вместо ответа, я вновь посмотрела на оконную ручку, но не стала приближаться.

– Что? Это он открыл окно? Тебе знаком запах?

– Нет, я уверена, что узнала бы его! – это уж точно! Ты вряд ли забудешь запах волка, от которого твоя шерсть встает дыбом. А именно это со мной сейчас и произошло.

– Может, это был тот мужчина… Егор? Или сам Суворов?

Я задумалась, пытаясь вспомнить запахи мужчин. Поняла, что совсем не ощущала их ни в машине, ни в нашем логове. Совершенно! Но такого просто не может быть!

– Ты чувствовала запах альфы в машине? – подходя ближе, тихо спросила я. Боялась: вдруг нас подслушивают за дверью.

Маша задумалась, а потом ее глаз широко раскрылись:

– Нет! Запах конфет с вишней помню! Кожаной обивки сидений – тоже помню. А их – нет!

– То-то и оно… – задумчиво закусив губу, я заходила по комнате по кругу.

– Но… но… Зачем им прятать запах? – девушка посмотрела в сторону окна так, словно оттуда мог кто-то выпрыгнуть.

– Возможно, чтобы никто не знал их истинный запах? Но зачем? – выдвинула предположение, присев на край кровати, чтобы быть ближе к подруге.

– Помнишь спрей из магазина? – Маша обняла подушку.

– Из СувениРайз? Но он скорее заменяет аромат на свой. Я до сих пор помню его запах, и это точно не он на оконной ручке! – мы неосознанно одновременно поморщились. Каждый из лис прекрасно знал этот товар. Тетушка Алла не один раз демонстрировала нам, как он действует. Она много лет назад выкупила у одного старого члена клана семейный рецепт, воспроизвела его и успешно продавала много лет в магазине. К слову сказать, он пользовался у оборотней бешеной популярностью!

– Нет, от Суворова им точно не … – Машу прервал стук в дверь. Она нерешительно посмотрела на нее, сильнее стиснула подушку и просительно взглянула на меня.

– Я открою, – приблизившись к выходу, я нажала на ручку, но дверь оказалась закрыта изнутри. Я подняла брови, взглядом показывая Маше на замок и повернула рычажок. Дверь щелкнула, и я выглянула в коридор.

Похожий как две капли воды на мужчину в саду, стоящий передо мной волк вручил мне поднос. Все так же молча, оглядел мои домашние бриджи и футболку, неодобрительно нахмурил брови и заглянул в комнату. Удивленно втянул воздух и отступил назад, бесшумно развернулся и стремительно пошел прочь.

А я воспользовалась моментом, чтобы оглядеться: сделала шаг вперед и бросила взгляд по сторонам. До чуткого слуха донеслись голоса с первого этажа. Звук шагов по лестнице в другом конце коридора, скрип половицы в дальней комнате. Дом жил своей жизнью, а вечер наполнял его звуками жизни пришедших с работы волков, и только мы одни были тут не к месту.

– Вот и хорошо, что мы едим отдельно от серых, – я поставила поднос на стол и вернулась, чтобы закрыть дверь.

– Нас не запирают, – все еще не верила Маша, не отводя глаз от дверного проема.

– А зачем, если мы в любой момент можем обернуться лисами и сбежать? – показав в сторону окна, я открыла крышку и присвистнула: – Да нам это неделю есть!

– Тогда зачем забирать нас из дома? – Маша подскочила с места и оказалась рядом. Выглядывая из-за плеча, она поразилась: – Не зря говорят – волчий аппетит! Огромные стейки!

– Чтобы надавить на клан, – ответила я на первый вопрос подруги. – Волки, наверное, считают, что так быстрее получат назад свои деньги. А насчет размеров порций… Может, они специально накладывают нам такие куски, чтобы мы не смогли выставить им никаких исков?

– Да лисы ненавидят правосудие в МСО! Оно всегда принимает сторону тех, кто физически сильнее! – с глубокой обидой в голосе сказала подруга.

– Но волки-то не знают об этом! Их альфа вчера столько раз угрожал сдать меня в МСО…

– Не сдаст, у него глаза добрые! – вдруг выпалила Маша.

– Что? Ты где там доброту увидела? – вилка выпала у меня из рук и звякнула по тарелке. Трещина тут же проявилась на белоснежной керамике. – Ну вот, еще и ущерб потом восполняй!

– Оборотень, способный сдать тебя в МСО, никогда бы не стал угощать тебя конфетками! – выпалила девушка с уверенность, потом отрезала большой кусок мяса и отправила его в рот, тем самым показывая, что разговор окончен.

– Еще как бы стал! Только сопроводил бы это фразой вроде: «Отведай впрок, лисичка», – я тоже принялась за еду. Мне не хотелось говорить о доброте альфы волков. Я понимала, конечно, что Станислав впечатлял одним своим видом, но именно из-за него мы были здесь. Он был волком до кончика хвоста, а я была лисицей. Он был тем, кто отдавал приказы о краже наших разработок, а я была той, кто не спал ночами в своем кабинете, создавая их. И я никак не могла рассуждать о его доброте!

– Вот почему мы тоже не купим домик в лесу? – мечтательно протянула Маша. – Наша городская нора давит на меня.

– Ты же знаешь: в мегаполисе легче скрыть нашу сеть, бешеный расход трафика, операции. Мы тратим столько электричества, что плати мы реально по счетам, давно бы сидели на паперти или бегали в прислуге у волков и медведей.

– Да-а-а, – задумчиво протянула она, оглянувшись. – Волки, судя по всему, совсем не нуждаются в деньгах.

– Понаблюдав за поведением их альфы, я уверена, для них переведенные со счета деньги – крохи, – я вспомнила спокойствие Суворова. – Все это, – я обвела взглядом комнату, словно напоминая себе о сегодняшнем шатком положении, – лишь для авторитета.

– Откуда у них такие деньжищи? – Маша отставила пустую тарелку в сторону, а я хмыкнула про себя. Она съела огромный кусок мяса и не заметила. Молодой организм восполнял потраченную энергию.

– Не знаю. Отец всегда мне говорил, что на науке много не заработаешь, – я осилила только половину порции и поставила тарелку на поднос. – Интересно, за ним кто-нибудь придет?

– Выставишь в коридор?

– Неа, – протянула я, щурясь. В голове созрел план. – Я надеюсь, что они про него забудут…

Волки были слишком самонадеянны. Они ожидали, что мы будем сидеть в своей комнате, словно мышки: тихо шурша, поедая сыр и изредка попискивая. А между тем меня раздирало от любопытства – я хотела посмотреть на их жизнь изнутри. Хотя бы ночью, когда все расходятся по своим комнатам. Осмотреть их сад, пройтись по коридорам. Сунуть нос в дальние кладовые…

Инстинкты лисы брали верх. Я была на незнакомой территории, а не в своей уютной норке. Ноги горели от желания почувствовать почву под ногами, но я заставила себя дождаться, пока Маша не уснет.

Тарелки на подносе позвякивали, ступала же я почти невесомо, бесшумно. Если меня и обнаружат, то из-за моего же «прикрытия», а таковым я считала забытый всеми поднос. В случае если бы меня поймали на осмотре дома, я могла бы смело сослаться на пустую посуду и поиски кухни. По мне, так это было в сто раз лучше, чем придумывать историю на ходу.

Сначала я останавливалась через каждый метр, прислушивалась к мирному посапыванию из-за дверей других комнат. По соседству от нас было пусто – в этом я была уверена. У лис была одна особенность: стоило приложить руку (а еще лучше лапу) к поверхности, и шестое чувство подсказывало, был ли там кто живой. Такое чутье выручало на охоте, и было просто незаменимым. Я любила припасть лапами к снежной кочке зимой и почувствовать движение мышки в своей норе. Именно поэтому я безошибочно определила, что на этаже занята только половина комнат.

«Интересно, все остальные члены стаи живут не здесь? Невозможно, чтобы волков было так мало!» – подумала я, чуть не пропустив спуск вниз.

По моим подсчетам здесь проживало не более 30 волков. И я была почти на сто процентов уверена, что обитатели дома – одни мужчины. Возможно, здесь проживали только молодые волки? Или те, кто еще не имел пары?

До обычаев серых мне было так же далеко, как до карьеры балерины. Ступенька, еще одна, еще… Я сбилась со счета, чуть не пропустив одну, и еле спасла поднос от падения.

– Ох, мамочки! – одними губами сказала я, восстанавливая равновесие.

Холл в темноте выглядел мрачно. Коричневая обивка диванов практически поглощалась тьмой, некоторые предметы можно было угадать только по очертаниям. Никакого движения – поэтому мое зрение не фокусировалось на них. Но стоило тени промелькнуть в большом окне, как все органы чувств завопили об опасности.

Охрана периметра? Или один из членов стаи возвращается так поздно?

Секунда понадобилась на то, чтобы оценить холл на наличие скрытых мест. Еще пять – чтобы прокрасться в угол, забиться между диванами и притаиться.

Дверь открылась, и я обратилась в слух. Шаги были странные, словно вошедший сильно хромал: один тяжелый шаг, а потом скреб ботинка об пол, словно он подволакивал ногу. Тяжелое дыхание заполнило комнату: шумное, глубокое, прерывистое. Но когда раздался еле слышный стон, я едва усидела на месте. Не оставалось сомнений – он был ранен.

Скрип кожаной обивки дивана у окна, шуршание одежды, и запах крови ударил мне в нос. Ее не много, не открытая рана, но тревога не покидала меня. Я выглянула из-за подлокотника и взглянула на темный силуэт мужчины. Он сидел, склонившись к ноге, а свет падал так, что я совсем не видела его лицо – только очертание фигуры в футболке и ноги. Мужчина еле слышно зашипел сквозь зубы и сделал совершенно неожиданное – отцепил часть ноги.

Сначала я испугалась так, что чуть не завизжала. Но потом заставила мозг работать и наблюдать, и уже через минуту я убедилась, что у мужчины ниже колена был протез. И его сильно тревожила нога.

Чем он мог так стереть ее в кровь?

Запах травяной мази показался знакомым – я знала множество лекарств на ее составе. Ноздри затрепетали, я шумно вдохнула и замерла, так как мужчина резко поднял голову. Он прислушивался, я спешно придумывала себе оправдания. В голове был настоящий бардак от увиденного: ни одной версии, оправдывающей мои прятки, в ней так и не появилось.

Мужчина медленно опустил голову, а я не поверила своему счастью. Не заметил!

Резко склонив голову вбок, незнакомец шустро надел протез обратно, одернул штанину, и только тут я услышала звук спускающихся по лестнице шагов. Мужчина был уже на ногах, забрал что-то с дивана и пошел прочь от лестницы в открытые двойные двери. Он явно не хотел встречаться с идущим.

Торопливые шаги вниз по ступеням, и в поле зрения попадает еще один мужчина. Коренастый, он быстро обводит глазами холл и ускользает вслед за незнакомцем.

В недоумении я просидела в своем укрытии еще минут пять. Поднос на коленях уже порядком надоел, и я решила выбраться. Вокруг тихо и спокойно, словно и не было недавней сцены.

Я шла, размышляя о волке с протезом. Бедный, он, скорее всего, изгой, отверженный. Ведь стая – это общество сильных самцов, а отсутствие ноги – слабость. Для оборотня – настоящая беда.

Наверное, он ходит по ночам, чтобы лишний раз не показывать слабость. И натирает ногу из-за долгих пробежек. Не удивлюсь, если его гоняют свои же.

Незаметно для себя я нашла кухню: совсем небольшое для такого особняка помещение с деревянной отделкой стен и встроенной техникой. Поставила поднос на столешницу и тихо вышла.

В холле я остановилась напротив дивана и принюхалась. У этого волка был на удивление приятный запах, он казался мне отдаленно знакомым. Где я ощущала его совсем недавно? Перед глазами встала картина с открытым окном, где я принюхиваюсь к ручке, но я отмела ее в сторону. Незнакомцу это ни к чему! Будет он лезть в окно, как же!

Обычно волки пахли мхом, землей и лесом. В этом же запахе я отчетливо уловила нотки хвои. Остальные, более тонкие, ароматы перебил оставшийся запах травяной мази.

Я почувствовала невольное расположение к оборотню. Скорее всего, у него мало друзей, если они есть вообще.

А что тот второй мужчина? Зачем он искал его? Ведь пошел за ним следом! Сумел ли незнакомец скрыться?

Если поймают, скажу, что заблудилась, возвращаясь с кухни! – решила я, следую по пятам за волком. Стоило признать, что он меня заинтриговал, безумно хотелось увидеть его лицо. Фигура-то мужчину точно не подвела, насколько я сумела разглядеть!

Я могла закрыть глаза и идти по запаху. Хвойный шлейф легко различался среди прочих ароматов. От коренастого мужчины пахло пеплом и пожухлой травой, он шел след в след за незнакомцем.

Вот здесь они остановились – запах тут был особенно стойкий. Но ни оттенков страха, адреналина, ничего подобного не витало в воздухе, и я перевела дух. Все было мирно.

Я прошла дальше, чувствуя разделение запахов. Поднялась по неприметной лестнице и уперлась в гобелен. Отошла на шаг, убедилась, что все поняла правильно, и отодвинула рукой полотно ткани.

Дверь, а за ней – проход. Узкий коридор, и снова лестница вверх. Я поняла, что поднимаюсь в одну из башенок особняка. И что мне срочно нужно назад! Скоро незнакомец пойдет вниз, и мы столкнемся!

Поздно! – осознала я, когда нос заполнил уже знакомый запах. Я не шевельнулась больше, прекрасно зная, что убегать надо было раньше. В абсолютной темноте чувствовала его присутствие – буквально в паре метров от меня. Он медленно приближался, неслышно, я ощущала это чутьем. Его дыхание коснулось щеки, пощекотало нос, и я на уровне инстинкта втянула его аромат. Он напоминал мне о свободе, о беге в шкуре лисицы, о мягкой лесной почве.

Незнакомец тоже изучал меня. Я слушала его шумное дыхание, словно замороженная, сама не зная, чего жду и почему не бегу со всех ног. И не говорила ни слова.

Подушечки пальцев коснулись лица, и я дернулась. Но чувство, заставившее меня вернуться в исходное положение, было сильнее. Сродни инстинкту, зову природы. Может, это – то самое любопытство, сгубившее кошку?

Я изо всех сил вглядывалась в темноту и не отшатнулась, когда он провел подушечками пальцев по моей скуле. Смотрела вверх, где должно было быть лицо мужчины, но не видела ничего. Только ощущала… Что? Тягу. Тяжелую, словно стопудовая гиря, которая держала меня на месте.

Желая узнать его лицо хоть на ощупь, протянула руку и коснулась его подбородка. Квадратный, с небольшой щетиной. Ощущала, как его губы растянулись в улыбке, нащупала ямочку на щеке и поняла, что он просто обязан быть симпатягой.

Оттого было вдвойне обидней из-за его недостатка!

Наверное, задумавшись, я чуть наклонила голову вбок. И удивилась, когда сильные пальцы немного надавили на подбородок, вернув обратно.

Незнакомец шумно выдохнул, притянул меня за талию одной рукой и наклонил свою голову ко мне. Его губы замерли в миллиметре от моих, я не смела дышать. Его горячее тело было твердым, как скала. Под моей ладонью стучало его сердце. И вопреки логике я готова была стоять так вечность.

Я ждала поцелуй. Мысленно молила о нем, а его все не было. Рука на талии была напряжена, я ощущала это даже сквозь ткань. И решилась на шаг – преодолела этот злосчастный миллиметр.

Губы сомкнулись, и меня словно прострелило. Гиря стала тысячепудовой, а ноги – ватными. Мужчина раскрыл мои губы своими, скользнул языком внутрь, и темнота наполнилась красками.

Ярко-красным горело все вокруг. Или горела я? Тлела, как уголь, но вдруг оказалась залита водой, когда он резко отстранил меня от себя, прерывая поцелуй.

Я сделала шаг назад, пытаясь вглядеться в темноту. Но все вокруг было черным. Если бы не его тяжелое дыхание, я бы подумала, что нахожусь здесь одна. Запах возбуждения перебил все – и хвою в воздухе, и запах травяной мази. Он щекотал ноздри, дразнил, подзадоривая повторить поцелуй. Но мужчина стоял на месте.

Я сделала еще один шаг назад и замерла, надеясь быть остановленной. Но этого не случилось. И пока не передумала, развернулась и пошла прочь, хотя до боли хотела обратного.

Дверь отведенной нам комнаты возникла перед носом внезапно – я даже не поняла, как оказалась перед ней. Все мысли были только о нем, о волке с недостатком, живущем в башне.

– Как в сказке, – шепнула я, закрывая за собой дверь.

Маша спала в позе звезды, но мне сейчас было все равно. Сегодня ночью не усну. Знала это настолько же отчетливо, насколько реален был недавний поцелуй. Губы горели огнем, а тело было настоящей печкой. Никогда бы не поверила, если бы мне сказали, что поцелуй с незнакомцем меня настолько впечатлит.

Глава 5

Кабинет Станислава Суворова

– Надеюсь, ты с хорошими новостями, – альфа волков не мог усидеть на месте. Зверь рвался наружу, проверяя на прочность кожу мужчины. Все инстинкты кричали: догнать, не дать уйти, загнать в угол. Ногти то и дело превращались в когти, оставляя борозды на подоконнике. Вид из окна только раззадоривал хищника, бушевавшего в нем.

– С этим номером глухо как в танке, – Егор смотрел на напряженную линию плеч своего вожака. – Похоже на защиту, ведь номер реально существует. Вот только я не могу разобрать, зачем ей это нужно? Если только она не работает в засекреченной компании.

– Или на государство, – голос блондина был сердит, и его помощник с досадой скривился. Он ничем не мог порадовать своего вожака.

– Мы найдем ее, Стас, обещаю! – Егор сделал шаг к другу и остановился. – Она может быть временно недоступна, но в следующий раз мы будем готовы.

Он достал из кармана квадратный блок с проводом.

– Вставь в свой телефон и активируй перед звонком. Мы отследим ее, тебе главное продержать ее на линии десять секунд.

– Десять? – Станислав отвернулся от окна, и Егор в изумлении вытянулся. Черты лица мужчины заострились – он был на грани перевоплощения. – Удивили! Раньше нужно было протянуть до сорока.

– Я попросил ребят, они были рады угодить тебе… – мужчина замялся. – Ты так зол из-за этого?

– Дело в другом, – Суворов порывисто отвернулся.

– Я бы предложил тебе пробежку, но чувствую запах крови, – тактичность – это не для друзей-оборотней.

– Неудачный день, – сказал Стас так, будто бы это все объясняло.

– Мы найдем ее, – пообещал Егор на прощание.

– Да, – безликое слово альфы удивило мужчину, но он не подал виду. Случилось что-то такое, что выбило друга из седла. Но это было не его дело, раз Стас сам не поделился с ним, а когда он в таком настроении, лучше к нему не лезть. Егор тихо закрыл дверь и пошел по коридору. На середине пути он замер, принюхиваясь. Кажется, теперь он знал, в чем дело. Или в ком. Слабый аромат лисицы уже порядком рассеялся в воздухе, но он бы ни за что не перепутал запах возбуждения. Как он раньше его не заметил?

Наверное, слишком спешил к альфе…

В комнате лисиц.

– Ты сегодня какая-то странная, – Маша оторвалась от журнала, наблюдая за мной с кровати. Она перелистывала страницы старого выпуска, не вчитываясь в строки. Несколько глянцевых номеров нам выдали вместе с завтраком.

– С чего ты взяла? – как можно невозмутимей спросила я.

– Ты ходишь все утро от окна к двери и обратно, – подруга игриво болтала ногами в воздухе.

– Просто переживаю, дойдет ли перевод в срок, – приняв независимый вид, я тоже схватила журнал, не глядя на название, и стала вскользь просматривать картинки.

– Но у нас еще два дня! Ты же вчера была спокойна на эту тему, как удав!

– Да-да, – отстраненное состояние так и не удалось прогнать. Постаралась компенсировать все улыбкой, повернувшись к подруге. – Ты не звонила нашим?

– У меня что-то с телефоном, – Маша покрутила в руках мобильник. – Нет сети. Попробуй со своего – я тоже беспокоюсь.

Мне потребовалась минута, чтобы вспомнить, куда я положила свой телефон. Оказалось, что я его так и не вытаскивала из бокового кармана сумки.

– У меня тоже не ловит, – я подошла к окну, и меня осенило: – Надо бы раздобыть доступ к их сети!

– Может, хватит с нас?! МСО – не шутки! – подруга замотала головой: сама мысль об этом была для нее крайне неприятна.

– Так можно попросить…

– Вот, – она помахала в воздухе журналом. – Это наши развлечения, тебе же сказали.

Я критично осмотрела обложку журнала мод:

– И с каких пор ты увлекаешься платьями? – мне было трудно припомнить, когда я видела его на Маше хотя бы раз.

– Сомневаюсь, что у них есть «Наука и техника». Довольствуюсь тем, что есть, – она указала на рекламу туши для ресниц. – Видишь, тут написано, что применена технология магического подкручивания кончиков. Слышала о такой?

– Только в сказке.

Я прошлась по всей комнате с телефоном – без изменений. Перезагрузила его и убедилась:

– Стоят глушилки. Интересно, на постороннюю связь или конкретно на нас?

– Но как мы свяжемся с кланом? Я не взяла ничего с собой из наших штучек! – Маша спешно проверяла содержимое своего пакета.

– Попросим разрешение позвонить? – полусерьезно предложила я.

Рука девушки замерла над ее личными вещами, вываленными на кровать. Обдумывание вариантов заняло всего несколько секунд:

– Потребуем.

– Прямо так? – не поверила я своим ушам. Маша совсем освоилась в новых условиях, осмелела!

– Да, мы же гостьи! Правильно? – не заботясь о том, что сминает одежду, она запихнула ее обратно в пакет. – Они нам не откажут. Давай попросим!

– Прямо сейчас?

– Как получится.

– Вперед! – поражаясь внезапной смелости Маши, я показала рукой на дверь. И девушка тут же сдалась.

– Я… – она сморщила нос, – … не могу.

И жалобно посмотрела на меня:

– Давай лучше ты.

– Я уже подумала, что тебя подменили! – усмехнулась я.

– Просто мы тут одни. Кроме нас никто и пальцем не пошевелит! – выпалила она.

– А, вот в чем дело! Свобода от клана, да? – разгадка была так проста.

– Не такая уж сладкая эта свобода! – призналась она. – Так ты попросишь?

– Попрошу, – пока не передумала, я поспешила выйти.

– А ты переодеться не хочешь? – поймала меня на выходе Маша.

Переведя взгляд на одежду, я присвистнула. Чуть не ушла в ночнушке и даже не заметила. Переоделась в нее уже ближе к утру, вспомнив, что вскоре должна была проснуться Маша. И почти попала впросак.

Запустив руку в сумку, выдернула первое, что попалось – черные штаны. Пойдет! Осталось найти приличную кофту – и можно идти.

– Ты там аккуратней! – проводила меня загадочной фразой Маша.

Пара волков, шедших по коридору, встали по стойке смирно. Спросить у них? Или узнать, где их альфа? Скорее всего, они отправят меня к нему, поэтому…

– Где я могу найти Станислава… Юрьевича? – отчество блондина я вспомнила с трудом.

– Он приедет через час. Мы сообщим, что Вы его спрашивали.

Ну, не получилось так не получилось! – с этой мыслью я развернулась и пошла обратно, считая миссию выполненной.

– Не так быстро, – голос Суворова – словно толчок в спину.

Весь настрой на разговор испарился, будто его и не было. Сделать вид, что не слышала? Глупо! Только глухой мог бы проигнорировать этот громкий голос.

– Вы хотели меня? – мне показалось, или он сейчас сознательно меня провоцировал?

– Хотела? – надеюсь, возмущение просочилось в каждую букву, пока я медленно поворачивалась к мужчине.

– Видеть, – без стыда и неловкости он ждал ответа, скрестив руки на груди и прислонившись плечом к стене коридора. Он смотрел на меня так внимательно, будто я собиралась отрастить еще одну голову.

– Эм… да, – такой зоркий взгляд подходил скорее орлу, чем волку. – Мы хотели бы позвонить!

– Мы? – его бровь подскочила вверх. И сколько он надо мной будет издеваться?!

– Я и моя подруга, – собираясь с духом, заглянула в его глаза. Как они могли показаться мне холодными? Скорее вода у побережья тропических островов… – А у вас стоят глушилки! Мы лишены связи с кланом! – прозвучало больно вызывающе, но лучше нападать, чем находить сравнения к его цвету глаз.

– Правда? – Станислав склонил голову к плечу. И это он спрашивает меня? Издевается? Или просто не хочет подтверждать мои догадки?

– Вам лучше знать! – ответила ему, скрестив руки на груди. Противостояние, казалось, только позабавило волка. Он сделал знак двум мужчинам, так и греющим уши чуть дальше по коридору, и они поспешили уйти. И я остро почувствовала, что осталась наедине с серым волком.

– Мы же гости? – попробую зайти с другой стороны.

– Пока что – да, – чуть прищурив глаза, чуя, к чему я клоню, он стал похож на хищника, наблюдающего за своей жертвой из засады. Никакого сходства с пернатыми теперь я не видела!

– Я могу позвонить своим? – сдобрив слова натянутой улыбкой, старалась показать, что не боюсь его.

– Если только улыбнетесь шире, – конечно же, от этих слов уголки моих губ опустились.

Посмотрев на него исподлобья, я решила, что звонок семье не стоит таких нервов. Клан все сделает как надо и не оставит меня в беде. А вот волк… он… он может!

– До свидания! – я хотела уйти, и волк это понял. Резко оттолкнулся от стены, оказался рядом со мной и замер. Втянул воздух и отступил назад.

Первоначальный испуг от его быстрых движений прошел, оцепенение спало, и я сделала шаг назад, настороженно глядя на мужчину. Но он отвернул голову в сторону, зажмурился на секунду, а когда открыл глаза, их цвет опять напоминал ледяные просторы.

– Егор принесет вам телефон для звонка. Будьте в комнате и… – блондин сделал паузу, пронзая взглядом, – … не ходите одна по дому! Это может быть небезопасно.

От его слов меня словно парализовало. Но он не мог знать о моей встрече с незнакомцем! О ночном поцелуе! Или мог?

Я попятилась, быстро развернулась и пошла прочь, заставляя себя через силу идти медленно. Наверное, сейчас у меня сумасшедший взгляд! Потому что внутри я ощущала себя именно так.

Пришлось постоять перед дверью пару минут, беря себя в руки. И только удостоверившись, что сердце усмирило свой бег, я вошла.

– Ну что, удалось позвонить? – Маша вскочила с подоконника. Книжка так и осталась лежать, забытая, а ветер листал страницы.

– Новое чтиво? – я точно помнила, что никаких книг у нас в комнате не было. Сама искала для успокоения, но не нашла.

– Занес мужчина вместе с фруктами, – девушка показала рукой в сторону вазочки с виноградом, бананами, черешней и яблоками.

– Не похоже на рацион волков, – скептически подняв брови, я повертела блюдо в разные стороны.

– Ты бы предпочла куски мяса? – Маша закинула ягоду черешни в рот.

– Ага, в виде канапе. А насчет звонка… Помощника альфы помнишь? Егора? Вот он должен принести нам телефон.

– Думаешь, будет контролировать звонок?

– Не он один. Прослушка будет начеку все время, не сомневайся, – в этом я была уверена.

И была права. Когда через несколько часов раздался стук в дверь, Егор сразу сообщил:

– Девушки, одна минута! – и дал телефон в руки, безмолвной статуей замирая у стены.

Я хотела было набрать номер, но заметила, что соединение уже установлено, а секунды тикают.

– Алло! – поспешила отозваться в трубку.

– Ну, наконец-то! Что с вашими телефонами?! Совсем там голову потеряли от страха, что забыли подзарядить? – Вадим был сердит не на шутку. За всю свою жизнь я не так часто слышала его разгневанный голос, поэтому чувствовала себя не в своей тарелке.

– Нет, тут нет связи, – я покосилась на Егора, не сводившего с меня глаз, и повернулась к нему спиной. Говорить сразу стало легче. – Что с переводом?

– Все нормально, – немного натянуто ответил брат и поспешил сменить тему: – Как с вами обращаются? Не обижают?

– Нет, – я покосилась на Егора. – Все хорошо, насколько может быть… – мне неловко было продолжать свою мысль вслух, но Вадим прекрасно все понял:

– В логове волка?..

– Ну да, – смешок облегчения сорвался с губ. – Но мне дали всего одну минуту на разговор. Как вы? Как папа с мамой?

– Знаю. У нас все хорошо. Тут с тобой Леха хотел поговорить… – и голос брата тут же сменился на посторонний шум, а потом совсем пропал. Снова вернулся, и уже мой жених меня о чем-то спрашивал: – … хорошо?

– Я не расслышала последнее! И… привет! – темный силуэт вчерашнего мужчины возник, как живой, перед глазами. Губы стало жечь, я стыдливо их поджала, готовая провалиться сквозь землю.

– Как ты? – столько участия в голосе Леши я не слышала за все время. Неужели стрессовая ситуация сдвинула эту скалу спокойствия? Расшатала хоть немного?

– Нормально, – не думала, что его внимание повлечет за собой такую волну неловкости. Можно было попробовать перевести все в шутку: – Кормят, поят, спать укладывают…

– Кто? – перебил он.

– Как кто, сами, – мой юмор не показался ему забавным. Голос мужчины помрачнел:

– Ты… тебе… – он откашлялся. А потом огорошил: – В общем, надо поторопиться со свадьбой.

Гудки в трубке избавили меня от необходимости отвечать.

– Минута прошла, – Егор протянул руку за телефоном, и я медленно отняла трубку от уха.

– Спасибо, – выдавила из себя, отходя от неожиданной фразы Алексея.

– Но прошло только сорок пять секунд! – Маша встала рядом со мной, недовольно уперев руки в боки. Но как только Егор посмотрел на нее, тут же сложила их на груди, стушевавшись. Ее слова не произвели на помощника альфы никакого впечатления. Молча убрав телефон, он кивнул нам напоследок и тихо затворил за собой дверь.

– Правда! Я считала! – возмущалась подруга. А я радовалась, потому что в душе и сердце случился настоящий переворот.

Как можно после недавнего поцелуя с незнакомцем думать о свадьбе? Как можно выходить замуж за того, чьи губы не заставляют гореть мои?

Маша не ощущала весь масштаб моей маленькой внутренней катастрофы и продолжала жаловаться на волков. А я поняла – во что бы то ни стало должна вновь увидеться с тем мужчиной!

Глава 6

«Когда же ты заснешь, а? Я устала смотреть в потолок!» – хотелось крикнуть мне на ухо подруге в то время, как она запоем читала книгу при свете ночника, потирая слипающиеся глаза.

– Такой момент! Не могу оторваться! – поймав мой негодующий взгляд, она виновато посмотрела в ответ.

– У тебя еще два дня на запойное чтение!

– А что, если нет? Переведут завтра деньги – и все! – от ее слов внутри похолодело. Захотелось подсунуть ей снотворное и бежать на поиски незнакомца. В ее словах была изрядная доля правды – завтра мы легко могли оказаться дома.

И где волна радости, спрашивается? Почему я не ощущаю душевного подъема? Домой из волчьего «плена», а я…

– Скучаешь по Алексею? – Маша прикрыла книгу, всунув ладонь между страницами. И явно приготовилась к «девичьим» разговорам.

– Не особо, – призналась я, не став темнить.

– Из-за этого ты так расстроена?

Отведя глаза от проницательной девушки, я притянула к себе колени и обняла их.

– Леша сказал сегодня, что стоит поторопиться со свадьбой, – когда я произнесла эти слова вслух, внутри ощутила – это сродни приговору. Словно собирались поставить на мне печать о непригодности и отдать в утиль. Хотелось сопротивляться, бороться за себя, но хватит ли у меня на это смелости?

– И ты испугалась? Но это нормально! Все невесты боятся перед обрядом! – Маша не унывала, стараясь приободрить и меня.

Я повернулась к девушке, размышляя, насколько могу быть откровенной.

– Или ты передумала быть с ним? – насторожилась Маша.

Посмотрев на свои ногти, дернула заусенец и рискнула:

– На твой взгляд мы подходим друг другу?

– Эм-м-м… – от неожиданности ладонь подруги выскользнула из книги, и девушка с досадой отложила томик на прикроватную тумбочку. – Даже не знаю, что сказать.

– Скажи, как есть, – попросила я. – Мне сейчас важно услышать правду.

– Ну,… он такой серьезный, взрослый, ответственный…. – начала перечислять она.

– Перечисляешь только достоинства? – мои губы растянулись в кислой улыбке.

– Почему же?! Я могу и недостатки! – заверила меня Маша. И я подбодрила ее кивком головы. – Алексей бывает… спокойным, даже слишком. Хотелось бы, чтобы он позволил себе проявить чувства, а он все разводит церемонии. Он тебя вообще целовал?

– Было дело, – хохотнула я. – Зато предсказуем.

– Кто-то бы сказал про него, что он – ни рыба ни мясо, – Маша взяла на себя смелость продолжить, – но именно такой тебе и нужен.

– Такой – никакой? – переспросила, забавляясь видом подруги. Меня, как ни странно, не задевало ее описание жениха. Я была с ней согласна. Именно поэтому и одобряла его ухаживания – было легко прогнозировать поведение мужчины. А значит, и свое будущее. Если уж нет чувств – то с мужем должно быть комфортно. Ни диктатуры, ни рисковой работы. Тишь да гладь…

– Он тебя любит. Просто печется о репутации. Ты же знаешь, что он готовится занять место своего отца? Ему повредят импульсивные поступки, вот он себя и контролирует, – казалось, подруга нашла бы ему оправдания во всем.

– Ага, именно поэтому он так странно смотрел на меня, когда началась эта заварушка, – печально вспомнила я.

– Никто не ожидал от нас такого. Он же говорил с тобой сегодня! Это хороший знак! – стараясь поднять дух, Маша напомнила о разговоре с женихом.

– Да. Наверное… – я замялась. Ну не могла же я ей рассказать о том поцелуе и моем смятении, о растерянности, о проснувшейся надежде на что-то большее. – Как я тебе уже сказала, он хочет поторопиться со свадьбой. А я… что-то уже не уверена.

– Оу! – и это «оу» сказало больше слов. Мы обе понимали, что Алексей боится, как бы я не влезла в большие неприятности и не наломала дров. Репутация, волки подери! – Думаешь, что он торопит события?

Я кивнула и, решив уйти от дальнейшего разговора, сказала:

– Пойду в душ.

Вода не смыла тревогу, зато, когда я вышла, Маша уже мирно спала на боку, подложив под щеку сложенные вместе ладони. И это не могло не радовать!

Я не смогла отказать себе в желании одеть то, что мне идет. И не важно, что эти штаны с кофтой в темноте не видны совершенно. Пусть будут!

Выскользнув из комнаты, я кожей чувствовала – не стоит. Не надо идти. Заснуть – самое верное решение. А еще лучше не высовывать и носа до отъезда домой.

Стойкое ощущение необратимости приближающейся судьбы не покидало. В ожидании я спустилась в темный холл, дошла до кухни, а потом прошла по галерее. В ночном саду мелькали тени, а лунный свет совсем слабо освещал мне путь.

Я полагалась только на органы чувств. Замерла, улавливая малейшие нотки запахов. И с трудом нашла нужный след, оставленный несколько часов назад. Вот он!

Не уверенная в правильности направления, я чуть не столкнулась с патрулирующим вокруг дома мужчиной. Готовая к разоблачению по одному лисьему запаху, с удивлением наблюдала, как он даже носом не повел, проходя в пяти метрах от меня. Задумался так?

Посчитав это хорошим знаком, двинулась вперед. И пришла к гобелену, только другой дорогой. Подняла руку и помедлила: дерзать или отступить?

Не будет ли это расценено как навязывание? Или же нельзя упускать шанс: вдруг это судьба? Может, во мне играет раздразненное любопытство? Или банальный импульс сочувствия?

Но одно я знала точно – я не могла уехать, не выяснив этого!

Меня тянуло сюда, словно магнитом, что скрывать? Но было ли это взаимно?

Вчера нас увлекло обоих. И он стал для меня настоящей загадкой. Еще немного – и мне начнет сниться его лицо. Воображение доделает всю работу само, если действительность так и останется тайной.

Поспешно отодвинув плотную ткань, я очертя голову шагнула в темный коридор. В царство его запаха, окутавшего меня с головы до ног, въевшегося в одежду, забравшегося под кожу. И чем дальше я шла, тем плотнее он становился.

Уткнувшись носом в тупик, я прошлась по деревянной поверхности пальцами и нащупала ручку. Эх, была не была!

Замок легко повернулся, дверь открылась, и лунный свет приоткрыл завесу тайны. Как я и предполагала – это была комната незнакомца. Территория, насыщенная запахом хвои, мяты и леса.

Покрывало на кровати сбито, словно хозяин покинул ее второпях. Баночка с травяной мазью стояла на прикроватной тумбочке, а крышка лежала рядом. Неожиданный предмет – доска для серфинга – стоял в углу, а рядом лежал разобранный на части протез. Немое напоминание о том, что он мог в прошлом.

Зачем он это хранит? И что с протезом? Запасной или сломался единственный?

Понимая, что хозяин комнаты в любом случае почувствует меня в своих владениях, я не стала сбегать. Оглядывалась вокруг, изучала обстановку, но не находила ни одной рамки с фото. На стенах – обои. На столе – идеальный порядок.

И тут я сначала почувствовала, а потом услышала движение за дверью. Шаги.

Незнакомец замедлялся, двигаясь настороженно – почуял меня безошибочно. Замер перед дверью, не шевельнулась и я. Только деревянная преграда разделяла нас.

Уловив шум его дыхания и биение сердца, чуть сама не потянулась к ручке, но вовремя остановилась. Ждала, придумывая оправдания своему вторжению. А потом махнула рукой – будь что будет.

Круглый набалдашник ручки повернулся, гипнотизируя. Дверь бесшумно распахнулась, открывая зияющий черный проем. Свет от окна освещал кроссовки мужчины, рассеиваясь ввысь на черных штанах, смешиваясь с темнотой. Пока незнакомец не пошевелился, я не могла разобрать его силуэт. Но стоило ему отойти к стене коридора, как линии встали на свои места. Это была особенность зрения лис – четко видеть предметы в движении.

Меня приглашали покинуть его территорию! Никаких вопросов, никаких отповедей, ни единого слова. Затворник желал оставаться таковым и не терпел вмешательства в собственную жизнь. Но я же видела его отдачу! Он горел вчера не меньше моего!

Поравнявшись с мужчиной, остановилась и, не поворачивая головы, втянула в себя воздух. Обмануть могли слова, действия, но запах и слух?! О, нет, мое чутье меня не подвело!

Кровь неслась по венам мужчины, пульсировала. Он дышал неглубоко, через рот. А коготь еле слышно царапал стену. Держал ли он всех на расстоянии? Или только меня?

Стоило дотронуться до него рукой – и оковы оцепенения спали бы. Чернота сгустилась вокруг его фигуры, напряжение зашкаливало. Выдержала бы я напор такой стихии? Или лучше было не дразнить серого волка?

Что происходит между нами? Временное затмение? Или рассвет чего-то нового?

Я могла оправдать его поведение комплексами. Но нужно ли ломать сопротивление? Идти вопреки? И если да, то на карту будет поставлено слишком многое… Или только я тут строю воздушные замки?

– У меня есть жених, – тихо сказала в темноту, глядя перед собой. Но ответом была тишина. – У нас скоро свадьба, но я не уверена…

Мужчина навис грозовым фронтом, посылая бессознательную волну угрозы. Способный в любой момент смести все на своем пути. Я сжалась, молила о знаке, движении, жесте или слове, говорящем о его несогласии.

Но, я многого ожидала…

Дверь хлопнула, и в темном потайном коридоре я осталась одна. В его комнате повисла тишина, словно время замерло, и только когда за собой задернула полотно гобелена, я услышала дикий грохот и рычание.

Я стремилась понять его, но не могла. Без шагов навстречу со стороны волка я бессильна.

Да, может, оно и к лучшему? Уеду, забуду, спокойно выйду замуж…

Бешеная сила вдруг настолько сильно впечатала меня в стену, что выбила весь воздух из легких. Рычание в шею отозвалось вибрацией в груди. Я держалась на ногах только благодаря тому, что между нашими телами не было и миллиметра. Его зубы сжали шею, но тут же укус сменился поцелуями. Поднимаясь к моим губам, он царапнул клыком подбородок и, словно извиняясь, провел по ранке кончиком языка.

Вдох не успел сорваться с уст – он поймал его, накрыв губами. Вместе с моим благоразумием. Растоптал здравый смысл.

Картина рядом накренилась и упала, рама треснула. Мужчина повернул мою голову обратно к себе, углубляя поцелуй. Словно мое внимание сейчас должно безраздельно принадлежать только ему одному. Мои ноги мгновенно оказались на его бедрах, он страстно вжимал меня в стену, не скрывая своего желания.

Рука с талии поднялась вверх и легла на грудь, пальцы сжали сосок, и я жалобно застонала. Мужчина задрал кофту к шее, оголяя нежную кожу, опустил голову и сжал губами вершинку. Мое тело, забыв про стыд, откликнулось на ласку, выгибаясь. Незнакомец резко поднял голову, наслаждаясь открывшимся видом. Наши взгляды столкнулись, и я перестала дышать. Забыла, как это. И все потому, что я бесстыдно извивалась в объятиях Станислава Суворова.

Полутьма не могла обмануть – я видела отчетливо. Напряженную линию скул, морщинки на лбу. Но главное – глаза. Таких не было больше ни у кого, и сейчас они светились, показывая во всей красе внутреннего зверя. На меня смотрел не только хозяин, но и его второе я – волк. Альфа, вожак, силой взгляда прижигающий к месту. Сейчас он транслировал: «только попробуй унести ноги…» И лисица во мне поджала хвост.

Видела, каких усилий ему стоило усмирить хищника и взглянуть на меня человеческими глазами. Он оценил мой оцепеневший вид и оттолкнулся от стены. Я оторопело сползла по нему, с трудом вставая на нетвердые ноги.

Вот это меня угораздило!

Кавардак, в который превратились мои мысли, не имел ни конца ни края. Незнакомец оказался альфой волков! Но как такое возможно?!

Наверное, эти мысли были написаны на моем лице, так как мужчина грустно усмехнулся:

– Беги, лисичка, пока я тебя не съел!

Я осталась стоять на месте, абсолютно растерянная. А то, что было сейчас… Как это тогда назвать? Что это было для него?

Он совсем не затворник, не обделен вниманием и с положением в обществе тоже не имеет никаких проблем. Да, у него есть физический недостаток, но волк ведет полноценный образ жизни! И он прекрасно знал, кто я! Мог при желании со мной поговорить…

– Беги, – тихо повторил он. И я, откинув вопросы, побежала прочь. От него, он непонятных поступков, от взрывоопасных поцелуев. И чем дальше я удалялась от Стаса, тем отчетливей понимала, если бы он хотел чего-то серьезного – получил бы незамедлительно. Из чего сделала грустный вывод: лисица волку не пара. Нужно было быстрее сваливать из логова серых!

Один день! Нужно продержаться всего один день! И я больше его не увижу!

Сад в особняке Суворовых.

– Решил отрастить жабры? – Егор присел на пластиковый шезлонг и с тревогой посмотрел на альфу.

Станислав Суворов одарил его хмурым взглядом и оттолкнулся от бортика бассейна. Гребки рассекли воду, и уже через несколько секунд блондин вынырнул на другом конце бассейна.

– Если ты не нашел ее – лучше уйди с глаз долой! – рыкнул вожак, одним рывком вылезая из бассейна. Сдернул с перекладины полотенце и стал порывисто вытираться.

Егор следил за другом, не спуская глаз:

– Ты из-за этого не в той шкуре?

– Так что? – вопросом на вопрос ответил альфа.

– Ты же сам знаешь, что мы не можем до нее дозвониться. Ни днем, ни ночью.

Станислав перекинул полотенце через плечо и как был, в одних плавках, пошел к дому.

– Ждем еще один день, – не оборачиваясь, бросил он.

– А дальше? – Егор поднялся на ноги.

– Будем рыть землю!

Глава 7

– Просыпайся, Кать! Ну, вставай же! Нас забирают домой! – Маша тормошила меня за ногу. Приоткрыв один глаз, я остановила взгляд на подруге, готовой к выходу: те же бриджи и майка, как в день приезда. Глаза возбужденно блестят: ей не терпится оказаться в родной лисьей «норе».

Я не хотела открывать второй глаз – это бы значило окончательно расстаться со сладкой негой сна. Смотреть в лицо неприглядной действительности. И держаться от Станислава Суворова как можно дальше.

О, да! Последнее было особенно важно!

– За нами приехали? – с надеждой спросила, не желая встречаться лишний раз с альфой волков. Тихо-мирно уехать – было бы идеально.

– А я тебе о чем твержу уже пять минут?! Вадим ждет нас внизу! – она настолько торопилась, что заправила свою половину кровати, не дожидаясь моего подъема.

Я медленно вытащила сумку из шкафа и невидящим взглядом посмотрела на нее.

– Да тебя все равно никто не увидит! Одень первое попавшееся! – Маша готова была помочь мне с выбором, заглядывая через плечо. – Вот эта блузка пойдет!

– Розовая? С оборочками? – в недоумении покосилась на девушку.

– Ладно, это будет чересчур! Но вот синяя водолазка с коротким рукавом – самое то! – она ловко выудила из недр моего «багажа» вещицу. – Все-таки жених тебя встречать будет!

– Алексей внизу? – мой голос мгновенно осип.

– Конечно! Как он мог не поехать за невестой! – Маша готова была сама меня переодеть, кончик ее ботинка отстукивал нервный ритм. – Ну, давай же! Я не хочу тут оставаться и минуты! Уверена, как и ты.

Да? Как и я? А хотела ли я действительно так быстро исчезнуть из жизни одного серого хищника? В этом я не хотела признаваться даже себе. И уже через минуту была готова.

Маша стояла у двери с пакетом наготове. Из него торчал уголок потертой книги. Хитрая лиса умыкнула недочитанный томик, но я не подала вида, что раскрыла ее секрет. От волков не убудет!

За дверью комнаты нас ждал совсем молодой волк. Внимательно осмотрев нас с головы до ног, кивнул:

– Объекты вышли из комнаты. Веду, – сказал, глядя прямо перед собой, и пошел по коридору. Догнали мы его уже у лестницы. Он быстро сбежал вниз и обернулся, в нетерпении ожидая нас.

– Десять секунд. Передайте, что они уже на первом этаже, – продолжил докладывать он, проводя нас через холл.

– Вот это проводы… – оторопела Маша.

Наш «лис-сопроводитель» оглянулся, придерживая входную дверь:

– Ваши панику подняли. Подумаешь, подождали немного! – не скрывая свое презрение, он скривился.

– Неправда! Мы в общей сложности минут за пятнадцать собрались! – возмутилась подруга.

– Это вы, – улыбка сверкнула на секунду на лице молодого мужчины, но тут же погасла. А в следующее мгновение он уже выходил на улицу с безразличным видом.

Перед крыльцом были припаркованы две машины, и обе мне знакомы. Одна принадлежала лисам, а на второй нас привезли в особняк волков. На свободном пятачке на брусчатке стоял мой брат и громко переговаривался с помощником альфы, Егором. Самого Стаса нигде не было видно, и я немного расслабилась. А до этого даже не замечала, как были напряжены мои плечи.

– Мы не тянули! – подавляя гнев, защищался Вадим. Алексей первым увидел меня и отвернулся от мужчин.

– Как и мы, – пожал плечами заместитель Суворова, показывая в нашу сторону. – Ваши?

Вопрос был риторический, но, казалось, Вадим готов из-за него взорваться. Он посмотрел в мою сторону, быстро оценил внешний вид, и повернулся вновь. И, явно разрываясь от противоречивых желаний, сказал:

– Гостеприимство будет взаимно! – тонкий намек уловил бы и дурак. Не знаю, сколько их заставили прождать, но вид у обоих был нервный и дерганый. Чую, в машине нас завалят вопросами о нашем «визите» к серым.

С Лешей мы встретились на полдороге. И только тут я обратила внимание на внешний вид лис: пыльные штаны со следами грязи на коленях, испачканные рубашки. Заметив мой удивленный взгляд, Леша процедил сквозь зубы:

– Досматривали.

– Оу, – выдала Маша и посмотрела в сторону волков. Похоже, скоро это будет ее любимым словом.

А тем временем молодой сопровождающий замер рядом с Егором. Сам же помощник альфы, скрестив руки на груди, наблюдал за происходящим.

Леша застыл напротив меня. Настороженность замерла в уголках карих глаз, но в них же читалось и явное облегчение.

– Скоро будем дома, – он был не сторонник демонстрировать отношения в обществе, поэтому, когда его рука обвила мою талию, я вздрогнула и удивленно посмотрела ему в глаза. Жених настойчиво потащил меня к машине, кивнув Маше:

– Поехали.

Я остро чувствовала его прикосновение, но оно вызывало одно жгучее желание – свободы. Хотелось скинуть его руку, пойти самой, но я сжала зубы и поздоровалась с братом. Леша открыл для меня дверцу машины, и я совершила глупость – бросила взгляд в сторону особняка.

Суворов не сводил холодных глаз с моего жениха. Вся его поза полностью оправдывала его фамилию: руки в карманах, брови сведены вместе, челюсть сжата. Казалось, еще немного, и он сорвется с места. Пиджак на левом плече треснул, и Егор молниеносно оказался рядом со своим альфой. Дверь хлопнула, и теперь я смотрела на фигуры мужчин сквозь тонированное стекло.

– Поехали быстрее из этого адского места! – Вадим закрыл пассажирскую дверь за Машей, сел на водительское сиденье и дал по газам. – И да, сестренка, – он повернулся ко мне с перекошенным лицом, – напомни мне отрубить тебя от сети! Навсегда!