Protection de la mort бесплатное чтение

1. Поездка в вечность.

Дурное предчувствие сковывало тревогой, и заставляло внутренние органы сжаться в спираль до предела. Казалось, ещё немного, и они могут лопнуть от напряжения, озаряя все вокруг кровью, заставляя её стекать по лопнувшим капиллярам глаз, из носа, из рта, да даже из ушей. Не помогали таблетки и методики знакомых психологов, не помогали мягкие заклинания, не помогала даже полная уверенность в своих силах: все это казалось абсолютно бесполезным перед лицом очередной потери. Как бы она не убеждала себя, что если приступы прекратились, то все в полном порядке – жизнь и собственная чуйка тут же убедили её в обратном, даже не пытаясь быть мягче или вежливей.

Тревога сковывала голову и разум, забивала лёгкие и горло, вызывала тошноту, не давала вздохнуть: каждый новый вздох сопровождался острой болью.Девушка сидела на заднем кресле автомобиля, зажав зубами кончик ногтя на большом пальце, скрючившись и не двигаясь, наверное уже минут пять. Мысли в голове бегали в хаосе и беспорядке, каждая из них была ещё хуже чем предыдущая.

Дверь на переднем сиденье открылась и водитель уселся на своё законное место. Chevrolet Malibu Eco, не смотря на то, что пользуются ею с 2013 года, выглядела достаточно солидна, хотя и за больше чем десять лет пережила разное. Хозяин слегка опустил зеркало заднего вида, но лишь для того, чтобы оценить внешний вид попутчицы и внимательно изучить ее карими глазами.

– Снова приступы? – для своих двадцати пяти лет он выглядел достаточно молодо, словно только начал жизнь студента. И даже не смотря на спокойный, почти ехидный тон, во взгляде его промелькнуло что-то, похожее на волнение, но полностью игнорируемое ими обоими.

– Катись к черту, – вопреки паники, девушка любезничать была не намерена. Бросила на него острый взгляд, фыркнула и отвернулась в сторону. Впрочем, едва ли его это смутило.

– Дорогая, это вообще-то моя машина. Ты же не приходишь в гости к соседям, прося их убраться из их квартиры? Это несколько невежливо, – он вытаскивает из бардачка пачку сигарет, протягивая давней подруге, скорее по привычке и чтобы позлить её. Сигареты она ненавидела, потому не растерялась и хлопнула по протянутой ладони, выбивая пачку куда-то к коробке передач. В ответ ей раздался разочарованный вдох, однако пачку он нашел и поднял достаточно быстро.

– Издеваешься? – она смерила его презрительным взглядом.

– Ты словно собака, кусающая руку, которой её кормят, – он обиженно сощурился и открыл окно, доставая из пачки сигарету. – Расскажешь что-нибудь, или к таким командам ещё не привыкла?

Встретились они относительно не давно. Девушка успела разбить свою машину, которую почти сразу отвезла к их общему знакомому, Роме, где успела забрать нужные бумаги по новому делу. И разумеется там же она и увидела эту наглую морду. Разница лишь в том была, что он был ещё и пьяный, поэтому, как верной подруге, ей пришлось везти его домой, где она и сама уснула, окутанная странной ностальгией. Утром её ждало кофе и предложение составить ей компанию в дороге, ведь, надо же, но в отличие от неё у парня машина более чем на ходу.

– Пошёл ты, – она выпрямляется, словно струна, смотря на него пронзительными зелёными глазами. Взгляд острый, без сомнений, могла бы и пронзить, словно кинжалом. Вот только юноша не впервые с этим сталкивается, потому лишь хмыкнул, равнодушно закуривая.

– Давай рассказывай, Лисёнок. Знаешь же, что я единственный, кого ты настолько близко подпустила к себе. Никто, кроме меня, разумеется, помочь тебе не в силах, – пусть он и говорит с насмешкой, в голосе звучит забота, почти настоящая. Словно ему действительно не наплевать.

– Почему ты поехал со мной? – она впивается ногтями в кожу, сжимает кулаки, точно останутся отметины. Парень ухмыльнулся, смотря на неё лишь краем глаза. Следующую фразу она произносит особенно насмешливо. – Беспокоишься все таки?

– Да, о своей машине. Она не привыкла к твоим психологическим приколам, вдруг заводиться откажется? – он нежно, почти с любовью, погладил ладонью по кожаной поверхности руля и растёкся в улыбке. Однако голос его почти сразу же отзеркалил собеседницу: зазвучал звонче и тверже, не желая давать ей возможность менять тему или отступать. – Лисёнок, я вроде не о своих чувствах пытаюсь поговорить, а о твоих.

– Не знаю я, – Алиса, наконец сдаётся и ловит отражение его глаз в зеркале. – Тревога давит. Что-то должно произойти. Не знаю что конкретно.

– Напомни, когда тебя подводила твоя интуиция? – как бы невзначай произнёс он. Ответ, кстати очень прост, всего одно слово: «никогда». Её интуиция работала без выходных и перерывов, никогда не ошибалась, и всегда её тревожность означала одно: предупреждение.

– Дим, ты меня добить решил? Лучше пристрели сразу, чтоб не мучилась, – голос звучал её спокойно, разве что дрожащие руки выдавали её состояние.

– Ладно, выдохни, – он достал телефон и что-то быстро напечатал, после чего повернул ключ зажигания. Машина тут же зарычала, однако так же быстро и заглохла, напоследок моргнув подсветкой, – Я же говорю: выдохни и расслабься. Как знал, что из-за тебя она расстроится, – он слегка погладил по панели управления. Девушка поджала губы и закрыла глаза, стараясь действительно расслабиться.

Пожалуй, самая большая её проблема – особо развитая сила. Кто-то называет её экстрасенсом или медиумом, кто-то плюётся вслед крича про ведьму, кто-то восхищается, а кто-то боится. А электроприборы, например, с удовольствием отказываются работать, когда она в плохом настроение.

Несколько ровных вздохов не помогают успокоиться полностью, однако помогают взять в руки собственную энергию, создавая некий купол, чтобы лишнее не сочилось. Парень хмыкнул, словно прочувствовав её, после чего снова повернул ключ зажигания. В этот раз машина с лёгкостью завелась, а позднее и легко тронулась с места, ведомая хозяином.

– Моя ж ты малышка, плохая тётя обижает, да? – тут же засюсюкал он, заставляя эту самую тётю закатить глаза в раздражение.

– Твоя девушка не ревнует тебя к твоей машине?

– Моя девушка ревнует меня к тебе, —Дима фыркнул, плавно двигаясь по трассе, и выбрасывая бычок в окно. Девушка возмущено уставилась на него, в раздражение от услышанного. Ну естественно, ранее он ей говорил, что его девушка спокойно к ней относится, и ревности точно нет. Всего лишь подруга, не больше, и все это знали. А тут такое.

– Тогда какого черта ты здесь, а не с ней?

– Мы расстались, так что я официально свободен. Но полегче, не вздумай набрасываться, у меня все ещё травма, я человек тонкой душевной организации, да и моя малышка может приревновать к конкурентке, – он хмыкнул, бросая на неё быстрый взгляд. Алиса лишь ухмыльнулась.

– Сомневаюсь, что хоть один человек вывезет конкуренцию с твоей машиной.

– Не льсти ей, она смущается! – тут же возмущенно отдёрнул он подругу, однако все его недовольство вмиг разбилось: он первый засмеялся в голос. – Так как себя сейчас чувствуешь?

– На три из десяти. До этого была единица, так что ты делаешь успехи, оставайся таким же клоуном.

– Ты настолько долго была цирковой зверушкой, что подсознательно ищешь знакомые образы? – легко парировал он, поворачивая руль в сторону нужного поворота. Она лишь усмехнулась в ответ, отворачиваясь к окну, и наблюдая за тем, как деревья сменяли друг друга и уходя в размышления.

Алиса и Дима знали друг друга практически с пелёнок. Девушке он не понравился сразу, впрочем было это взаимно. Для человека, который чётко считывал эмоции каждого в округе, встретить похожего было сродни белому шуму в привычной тишине. Словно помехи на старом радио, которые перекрывают все.

И может быть они могли бы стать друг для друга помощью, вот только обрекли сами себя на муки. Почти двадцать лет войны: в ход шло абсолютно все, от постоянных перепалок и соревнований в школе, до драк в институте. Что уж говорить про магическии бои: порчи, проклятия, привороты – в бой летело всё. Перемирие наступило лишь когда девушка умудрилась переплюнуть даже свои собственные силы: после ритуала с собственной кровью один попал в реанимацию, а она и вовсе провалилась в кому на месяц, пережив клиническую смерть.

Это было года четыре назад. Пришлось быстро осознать, что война их приведёт к смерти, и заключить мир. Доверия, разумеется, друг к другу не было, да и как доверять человеку, который месяц подкидывал тебе трупы мышей на парту каждый день, а потом и чуть вас обоих не угробил? Если Дима и контролировал свои силы, чётко зная свой предел, то у Алисы предел размывался между отметками: «ну я устала, на сегодня хватит» и «я не умерла, значит могу лучше». Оттого он её и опасался: Лисёнок была человеком вспыльчивым и решительным, и если окружающие ради своих интересов могли пойти по головам, то эта запросто могла попытаться прыгнуть себе на голову, забывая про законы физики, магии, конституции и даже собственную гибкость. Нет ничего хуже чем сражение с человеком, которому нечего терять.

Они уважали друг друга за силу, за мышление, за какие-то свои способности и достижения. Да и в целом кто может знать тебя настолько же хорошо, насколько тебя знает твой заклятый враг?

Дима же человек особых кровей: обучила его всему бабушка, рос он в принятии и любви, в богатой семьи. Приняли его и с даром, и с тараканами в голове, и с достаточно скверным характером. А Алиса достаточно рана потеряла всех, оставшись на попечение бабушки, которая колдовала в другом направление, потому и к магии внучки относилась осторожно и с опаской.

– Куда мы едем? – неожиданно прервала она свои мысли. Взглядом найдя чужие глаза в зеркале, парень ухмыльнулся.

– Честно, сначала хотел уехать домой. Мне казалось, словно там нам будет безопаснее, – слово «нам» непривычно резало слух. Честно говоря, помешанность парня на безопасности всегда была в приоритете. Алиса же ставила в приоритет чужие жизни и, иногда, собственные интересы. Потому и волноваться ему приходилось за двоих.

– Однако моя тревога заставила тебя передумать?

– Ты постоянно заставляешь меня сомневаться. Чего только стоит твоя выходка два года назад, когда ты заявилась ко мне посреди ночи, и заявила что нам нужно вместе спасать какой-то проклятый дом от призраков.

– Спасли же по итогу, – она хладнокровно пожала плечами.

И действительно. Это было неким новым началом в их взаимоотношениях. Прежней ненависти уже не было, они научились терпеть присутствие друг друга, а обстоятельства и высшие силы словно подталкивали их. В тот день к ней обратились за помощью, как к медиуму, что на тот момент бывало крайне редко. Стандартная процедура экзорцизма, побегушки со свечами вслед за неугомонным существом. Ничего нового, на самом деле.

Однако осознав, что справиться в одиночку она не сможет, она все же решила обратиться к единственному, кто был равен ей по силе, да и в целом единственному из окружающих колдунов. Разумеется, выбор пал на Дмитрия.

Он впервые узнал, что даром можно помогать не только себе, но и неплохо зарабатывать на жизнь. Пусть в деньгах он и не нуждался, являясь наследников бизнеса родителей, чувствовал он себя максимально свободно. Не каждый раз удаётся почувствовать собственное превосходство перед Алисой, соревнования с которой были больше делом привычки, да и выпустить пар и свои силы.

Если сильной стороной девушки было ясновидение – видела она и людей насквозь, и мёртвых, и нечисть разную; работала в основном чисто на своей энергии, однако и мёртвых держала на расстоянии вытянутой руки, то парень был птицей другого полёта. Видеть он мог очень плохо, чаще всего ощущая чужое присутствие и дыхание, людей конечно считывал неплохо, но интуиция часто хромала, причём сразу на две ноги. Однако было то, что он использовал крайне редко, стараясь скрывать свою силу – способность управлять предметами. Телекинез, как привыкли его называть, был вполне себе контролируемый и развитый до идеала, однако знали о нем лишь родители, да Алиса, которая на своей шкуре ещё в классе девятом ощутила ощущение свободного полёта, прямо в стену, снося своим телом несколько картин. Он конечно ожидал, что она кому-то расскажет, но на следующий день все было как всегда: позволять себе шутки в сторону его способности она могла лишь наедине. Потому и продолжила кошмарить ранее известными способами, пару раз даже мелких сущностей подкидывала, скорее проверяя его другие таланты, нежели действительно желая свести с ума.

– Кстати да, у нас там вроде заказ новый, недалеко от Московской области. Там деревушка какая-то, где куча утопленников. Пруд выкупили, рыб запустили, а приближаться к воде желающих нет. Хозяйка участка позвонила, попросил разобраться, вроде раньше с ней уже пересекались, – на заказы они выдвигались редко, особенно вместе. Девушка чаще была занята работой своей небольшой кофейни, которая досталась в наследство от бабушки, лишь на днях взяла отпуск на месяц. Сотрудники, словно понимая настрой начальницы, старались лишний раз её не беспокоить: администратор сама взяла заботу о персонале и поставщиках, периодически лишь кидая смайлики, что все прекрасно.

– Думаешь, русалки буянят? – она говорит первое, что приходит в голову, а парень невольно морщится.

– После твоих слов вероятно так и есть. Не припомню чтобы ты ошибалась в догадках. Потом, кстати, недалеко оттуда ещё есть случай одержимости. Странное убийство, вокруг нашли много чёрной жидкости и странное перо, похоже на следы демона. Давненько мы их не встречали, верно? – ответом ему стал болезненный стон. Девушка громко всхлипнула, сложилась пополам и уткнулась лицом в переднее сиденье. Парень с ходу съехал на обочину, затормозив и обернувшись, – Лисёнок, не смей умирать в моей машине!

– Да в норме я! – тут же огрызнулась она, но позу не поменяла. Тревога лишь сильнее разрасталась в груди, будто колючий шиповник. – Демон, говоришь?

Голос звучал с болезненным шипением, она обняла себя за плечи, поднимая голову, и встречаясь с его взглядом. Объяснять ничего и не надо было: он и так все понял. Очевидно, причина её дурного предчувствие была найдена.

2. Охотники

– Дорогая, это правда бред. Ну какие охотники на нечисть? – мужчина буквально взвыл, перекрывая ей дорогу, – В пруду одни коряги, само собой люди там тонут. Я бы ещё понял, если бы ты священника вызвала, чтобы он все освятил, но это уже слишком!

– Олег, ты не видел то, что видела я. А девчонка та действительно сильная, я её силу на себе почувствовала, Богом клянусь! – тут же запричитала она. Каштановые волосы были собраны в аккуратный пучок, раскрывая лицо, слегка покрытое морщинами, – Я у Олеси тогда была, она им звонила. Помнишь тот случай, когда она ночами не спала от кошмаров? Её муж покойный преследовал. А девчонка эта, Алиса, все сразу рассказала, и от мужа избавилась, ну от призрака его! И мне перед уходом в глаза посмотрела внимательно, и сказала что встретимся мы ещё! А парень с ней, не помню как звать его, помогал ей. Ходил что-то рядом, бубнил что-то умное: сразу видно, что они дети бога!

– Катюша, все мы дети божьи, – устало произнёс он, но спорить перестал. Историю Олеси он запомнил хорошо: призрак её покойного мужа даже на нескольких фотографиях запечатлеть удалось. Да и с делами нечистыми пару раз он сталкивался: и друзья на работе рассказывали, и видел за свою жизнь всякое, и родственники за столом могли тему поднимать. Впрочем, какое семейное застолье, без рассказов о поехавшей тётки с приворотом, которую её мужик потом и прирезал из ревности, или о старой бабке, что сгубила кого-то иглой в куклу? Приходилось конечно верить, хотя отрицать хотелось больше.

– Устала я, понимаешь? Мне к этому пруду даже приближаться страшно. И местные голоса по ночам слышат, говорят что зовёт их что-то и хихикает.

– Может подростки развлекаются? Знаешь же, какое поколение сейчас, – размышление прерывает дверной звонок. Мужчина медленно вздыхает, бросая укоризненный взгляд на жену, однако идёт открывать. От идеи он не в восторге, но если это успокоит любимую, то и черт с этими экстрасенсами. Пусть разбираются.

– Здравствуйте! – на пороге стоит девушка, лет двадцати. Достаточно молода, хороша собой, и дружелюбна. Чёрный волосы собраны в высокий хвост, слабый макияж, одета в летнее платье. Выглядит достаточно спокойно и уверено.

– Ох, вы вероятно и есть Алиса? – мужчина скептически осматривает ребёнка, на что та вопросительно выгибает бровь. Ну конечно, сразу видна и сила, и способности. Спасибо что не школьница. Однако вопреки ожиданиям, незнакомка представляется другим именем.

– Не угадали. Я Лена, ваша соседка новая. Заехала на днях, хотела познакомится ближе. Я, вероятно, с вашей женой общалась несколько дней назад. Она приглашала на чай, – девочка не была уверена в том, стоит перед ней муж её новой знакомой, или же просто родственник. Однако не заметив никакой реакции на свои слова, она смеет предположить, что попала правильно, и Екатерина действительно была женой этого мужчины.

– И почему столь юная особа решила в одиночку переехать в глухую деревню? – как бы невзначай произносит он, открывая дверь шире и пуская гостью во внутрь, – Я Олег. Катюш, тут соседка знакомиться пришла!

– Соседка? – женщина выглянула, и тут же улыбнулась, – Леночка, солнышко, проходи! Что-то я в последнее время совсем забывчивая стала. Олежка, ну я тебе рассказывала. Мы с ней в магазине на днях пересеклись, там и разговорились. Представляешь, она писатель! Такая талантливая! Я хотела её с Костей познакомить, да что-то не получается, его постоянно дома нет в последнее время.

– На пруду наш Костик, и ничего не случилось с ним. Никакой водяной его не утащил, разве что репьи он там наверное собрал все, – фыркает мужчина, направляясь на кухню. Женщина тут же испуганно вздыхает, прикрывая рот ладонью в искреннем беспокойстве за сына. – Не пугайся так, пацан крепкий. Говорит нет там никакой нечисти и никто не хихикает. Рыба только не клюёт, зря покупали его.

– Точно зря! Говорила же, что идея плохая. Лучше бы кофейню открыли свою, и то полезнее. Леночка, ты присаживайся, не слушай, ерунду несёт. И на пруд лучше лишний раз не ходи, туда сегодня охотники на нечисть приедут и почистят его. Утопленников там много слишком, не к добру это всё, – она тушуется, видя скептический взгляд мужа. Однако глаза девушки наоборот загораются от предвкушения.

– Охотники? А можете подробнее рассказать?

– Да там и рассказывать нечего, – Олег хмыкнул, направляясь к выходу, – Курить я пойду, умаяла ты меня своей нечистью. Сама скоро как Баб Яга будешь.

– Тьфу на тебя! – тут же огрызается Екатерина, – Какая я тебе баба? Мне всего сорок восемь!

– А раньше всех рожавших бабами называли, так что не ёрничай, – хладнокровно отозвался муж и ушёл на улицу, оставляя дам наедине. Стоя на крыльце он заметил подъезжающую машину. Это, вероятно, уже действительно были не самые охотники. С места водителя вышел юноша, лет двадцати пяти, и обойдя машину, открыл заднюю дверь. Пассажир там выходить не спешил, они перекинулись парой фраз, и лишь тогда незнакомец протянул руку девушке. Рыжие кудрявые волосы были разбросаны по плечам, взгляд холодно, почти с презрением, осматривал местность. Нездоровая бледная кожа сразу же бросалась в глаза, как и яркие, практически ядовитые, зелёные глаза. Вылитая ведьма, что уж взять с неё. Парень выглядел же абсолютно обычным, разве что машина дорогая, да и сама одежда тоже. Неплохо видимо зарабатывают на своей "охоте". Мужчина хмыкнул под нос, мысленно обозвав их шарлатанами. Впрочем, напоминание о том, что это ради жены, заставляло немного сжать колючки. Пусть хоть с бубнами около пруда танцуют, лишь бы она успокоилась наконец.

– Здравствуйте. Нам звонила Екатерина, вы её муж, верно? – первой заговорил парень, дружелюбно протягивая ему руку и тут же вытаскивая пачку сигарет, вставая рядом и закуривая. Алиса выглядела немного сконфуженной, осматривалась по сторонам, словно искала что-то, и внимание на них не обращала, – Я Дмитрий, приятно познакомиться. Это Алиса, но она сегодня немного не в настроении, не обращайте внимание. Ведьмы всегда на своей волне, – он хмыкнул, но за подружкой следить продолжал внимательно. Словно она сейчас с места сорвётся и сама в сторону пруда побежит в качестве корма для тех самых русалок.

– Приятно познакомиться, я Олег. Жена в доме, с соседкой разговаривает. Вы, я так понимаю, те самые охотники на нечисть?

– Брр, не люблю это название, – он слегка ёжится, однако тут же весело продолжает. – На самом деле, мы не столько охотники, сколько Алиса слишком добрая душа. Нравится ей путешествовать и бесов пугать, вот и носится. А я, как галантный джентльмен, не могу оставить даму в беде. Одна она точно вляпается во что-то. Я, честно говоря, и не любитель всякой нечисти, но чем бы дитя не тешилось. Люблю её, вот и присматриваю, а-то совсем ведь кукухой поедет одна с мертвяками, – он хихикнул, замечая в глазах мужчины понимание. Читал его, словно открытую книгу, говорил то, что от него хотят услышать. Не в первый раз такие ситуации возникали.

– Понимаю. Сам особо не в восторге с подобного, но если жене спокойнее будет, то черт с этой нечистью. Пусть хоть в битву экстрасенсов звонит, – он затушил сигарету об пепельницу, окинув юношу внимательным взглядом. – У меня сын кстати твой ровесник.

– Вау, по вам и не скажешь. Выглядите достаточно молодо. Давно здесь живёте? – он на секунду прерывается от разговора и оборачивается, – Лисёнок, ты ещё с нами? Крайне не вежливо игнорировать новые знакомства. Я же тебе говорил, что приходя в гости люди обычно здороваются? Что ты как лесной житель, в самом деле! – он тут же удручённо вздохнул. Девушка, наконец, вышла с прострации и подошла ближе к ним, но лишь для того, чтобы одарить его подзатыльником и лучезарно натянуто улыбнуться.

– Приятно познакомиться, Олег, с вашего позволения, я могу зайти в дом? Хотелось бы поговорить с Екатериной.

– Разумеется, – он кивает на дверь, и девушка уходит, оставляя их наедине. – Всегда такая?

– Да нет, только по четвергам, – Дима пожал плечами, хотя в след подруге смотрел долго. – Не берите в голову, у ведьм свои причуды. Так сколько вы здесь живёте?

– С самого рождения. Дом мой прадед ещё строил, с того момента семья тут и живёт. Недавно вот пруд решили выкупить: власти особо о нем не заботились, водоём в свинарник превратился. Ну я и решил, чего добру пропадать. Выкупил, почистили его, трупов всех повыкидывали, да водой свежей залили. Думал, может, хоть сейчас тонуть реже будут. Но за последний месяц трое утонули, вот жена и панику развела. Говорит, проклятое место.

– Ну любое место убийства можно проклятым считать, – Дима поднял уголки губ. – А сына вашего звать как?

– Костик. Сейчас, кстати, на пруд ушёл опять, зачастил в последнее время. Это его идея была: почистить пруд, да рыб запустить. Хотел на рыбалку с друзьями ходить чаще, а тут и некуда по сути больше. Река далеко отсюда находится, вот и решили так сделать, – он пожал плечами, незатейливо продолжая диалог, не замечая, как улыбка Димы плавно перетекает в оскал. Нужной информации было уже достаточно, однако диалог продолжать хотелось. Словно было ещё что-то важное, что нельзя было упустить.

***

– Алисочка, спасибо большое, что приехала! Все как ты сказала мне в тот день: действительно встретились снова, представляешь? – женщина суетилась на кухне, вытаскивая печенье из духовки. Лена подозрительно молчала, с интересом рассматривая новую знакомую, словно пытаясь найти в ней подтверждение всего факта магии. Больно много она успела услышать от Екатерины, и никак не могла в своей голове собрать пазл воедино.

– Представляю, – легко улыбается она в ответ, аккуратно делая глоток травяного чая, – Как ваш сын? Константин, кажется?

– На пруду том чёртовом сидит. Не к добру это, ой не к добру. Говорит, что нормально там всё, но я то знаю, что не так это! За весь промежуток там около сотни людей погибших! И приезжие, и местные, и с соседних сел – все тонут. Он, вроде, мальчик у меня умный, в воду не лезет, говорит что рыбу ходит ловить. Но материнское сердце чует, что не так что-то. А они..! – она прерывается, смотря куда-то в окно, – Алиса, ты ведь поможешь, да?

Девушка допивает чай и слегка улыбается.

– Да. Извините за нескромный вопрос, а тела девушек, которые тонули, были найдены? Или тонули в основном мужчины? – женщина замирает, в растерянности смотря на собеседницу. Лена, в свою очередь, тоже допивает чай, мысленно продумывая, как бы незаметно увязаться следом за колдуньей. Та уже была готова сорваться с места в поисках того самого водоёма, однако продолжала собирать информацию. Это было куда интереснее. И вдохновение для книги можно было получить вполне себе неплохое. Лучше, чем сидеть в пыльном доме, разбирая вещи из коробок.

– Нет. Девушки пропадали без следа, находили только тела мужчин. Потому я и говорю, что жертв около сотни. Вы знаете, что это может быть?

– Ну если я права в своих размышлениях, то могу попробовать принести Вам ракушку, когда вернусь. До встречи, Екатерина, – девушка вскакивает с места и уверено направляется в сторону выхода, размышляю в голове, как будет правильно все поставить. Она не реагирует на молчаливую незнакомку, которая идёт следом, не показывает открытой враждебности, и Лена уверена, что это хороший знак. Может быть, даже для начала дружбы.

– Димочка, на улице так жарко, что нам необходимо искупаться! – девушка практически выскакивает из дома, пока Лена идёт следом. Парень поднимает на неё взгляд, отвлекаясь от диалога с Олегом, и слегка вопросительно кивает ей за спину. Она лишь ухмыльнулась в ответ, кивнув, – Да, юная леди хочет с нами. Тебя ведь Лена зовут, да? По глазам вижу, что у тебя куча вопросов, но давай задашь ты их позднее, ладно?

– Хорошо, поняла, – девушка почти радостно хлопает в ладоши, довольная, что берут её без вопросов.

– Меня зовут Дмитрий, приятно познакомиться, – парень лучезарно улыбается, после чего обнимает двух девушек за плечи, ведя к машине. – Лисёнок, ты бы предупреждала, что у нас будет такая прекрасная компания. Я бы хоть побрился.

– Я тебя сейчас на лысо побрею, шутник, – она скидывает руку с плеча и садится вперёд, Дима же открывает дверь для новой спутницы, и обойдя машину, плюхается за руль. – Не знала я, что она пойдёт. Подозревала, но не думала об этом. Так что нечего заливаться, словно кот чеширский, поехали быстрее. Если я права, то у нас в любой момент их сына утопить могут.

– Не могут, – как бы невзначай комментирует он. – Парниша скорее всего подружился с одной из наших прекрасных проблем, а значит убивать его смысла нет. Он настоял на том, чтобы за прудом ухаживать и выкупить его. Как я и говорил: невыгодно кусать руку, с которой тебя кормят, – машина плавно ехала по сельской местности, впрочем дорога занимала всего минут пять. Пруд находился близко.

– Извините за вопрос, а вы встречаетесь? – наконец подала голос Лена. Она задумчиво изучала лица собеседников: на губах парня была лукавая ухмылка, а Алиса фыркнула и отвернулась к окну.

– Нет, душа моя, я совершенно свободен.

– Ты мне только недавно говорил, что отходишь от прошлых отношений и у тебя тонкая душевная организация, – как бы невзначай бурчит рыжая, сверкая глазами. – Но кстати можешь не надеяться. Он все равно не полюбит никого больше, чем свою машину.

– Это я просто тебя отшил в заранее. Мало ли, что в твою голову взбредёт, я решил обезопасить себя! – тут же пробурчал он, останавливаясь среди деревьев. За ними и был пруд.

– Нужен ты мне больно, придурок, – она фыркнула, открывая дверь. – Сидите здесь, я хочу сначала поговорить с Константином. Если ты действительно прав, то ситуация становится интереснее.

– Двадцать минут, – достаточно спокойно изрёк парень, бросая взгляд в сторону пруда.– И я иду за тобой.

– Нет. Выйдешь ты, когда поймёшь, что я не справляюсь. А пока сиди тут и побудь немного няней, ты прекрасно справляешься с этой должностью, – она слегка треплет его за щеку. – Да и должен же кто-то ответить на вопросы Леночки. Она же у нас писатель все таки.

Девушка достаточно быстро скрылась с вида, оставляя их наедине. Лена так и замерла, растерянно смотря ей в след. О своей работе она не говорила, потому и напряглась.

– Ух, она всегда такая жестокая, – страдальчески тянет парень, откидываясь на спинку. – Как-то раз в школе она мне положила на парту в подарочной упаковке труп мыши, за то что я всего лишь облил её водой. Подумаешь, зима была, – он даже слегка прикрывает глаза, предаваясь ностальгии. Все было куда легче, когда они ненавидели друг друга. Не было такой прочной связи, как сейчас, не было бесконечного беспокойства за жизни друг друга.

– Вы дружите с самой школы? – наконец подаёт она голос. Лена слегка натягивает улыбку, однако в глазах мелькает беспокойство от всей этой ситуации.

– Нет, дружим мы четыре года. Но там забавная была ситуация. Мы ненавидели друг друга практически всю жизнь, и она решила залезть в магию крови, чтобы поставить меня на место. Так и сдружились, в больнице. Она в коме, а я в реанимации, – он весело смеётся, и девушка не совсем понимает, сказанное правда или шутка. – А ты, значит, писатель у нас?

– Да. У бабушки дом здесь стоял долго, и я решила переехать в него. Все равно тётя, которая жила тут раньше, мертва. Детей у неё не было, вот и вышло что наследницей я стала. Думала что найду вдохновение, издательство сейчас активно ждёт новую книгу, а я в тупике. А ты?

– Ну я в данный момент не могу сказать где обитаю. Отец сказал, что лет до тридцати я могу свободно делать все, что захочу – деньги он мне высылает, бизнесом пока руководствует он сам, так что требования ко мне небольшие. Вот я и решил в путешествие по России рвануть. У меня девушка до этого правда была, мы расстались с ней, ну и я отмечал свою свободу, у друга был, а туда Алиса явилась.  Поговорили, решили что она со мной едет, а тут и Екатерина позвонила, – он начинает нервно настукивать пальцами по рулю, неизменно смотря в сторону пруда. Он видит в дали силуэт Кости и Алисы, они о чем-то разговаривают, и в целом все обычно, причин для беспокойств нет. Однако внутри все равно паршиво.

Сколько бы они не ссорились, девушку хотелось защищать, где-то на рамках подсознания. И разумеется это была не любовь, даже не привязанность, но что-то другое и глубокое, похожее на прочные узы связи.

– А с девушкой почему расстались? – пытается снова Лена вернуть внимание, хотя сама глаз с новой знакомой не спускает. – К Алисе приревновала?

– По началу нет, она знала в каких я с ней отношениях, с Алисой она тоже хорошо ладила, хоть они и общались редко. В последнее же время у нас начались чаще ссоры, да и когда ты борешься с нечистью, твоё окружение может оказаться в опасности. Я знал что смогу защитить её, а она мне не доверяла. В последней ссоре она упомянула Алису и это стало последней каплей. Так и решили, что на этом отношения себя изжили.

– Тебе не кажется странным, выбирать просто подругу, а не свою девушку? – она слегка теряется, переводя на него взгляд.

– А тебе не кажется, что не очень красиво лезть в чужие отношения, которые окончены? Она не заставляла меня выбирать. Просто цепочка проблем привела к этому выходу. Алиса и сама узнала, что мы расстались, только сегодня. Просила держать её в курсе наших отношений, чтобы в случае ревности она могла сама оборвать со мной связь. Знает же, что я не брошу её, чертовка, – он усмехнулся, наблюдая за силуэтом подруги.

– Мне кажется, ты просто влюблён в неё, – как-то потеряно произносит девушка, и тут же прикусывает себе язык. Ей вроде достаточно понятно объяснили, что не стоит лезть в дела людей, которых знаешь десять минут, однако творческая натура наконец-то зацепилась хоть за что-то интересное, и остановить себя было трудно.

– Ты бы смогла встречаться с человеком, который готов пожертвовать всем ради своих интересов, довёл тебя до больницы, периодически избивал и постоянно унижал? – заметив шок в чужих глазах, парень весело хохотнул. – Вот и я не смогу.

– Окей, извини, мне правда не стоит больше задавать вопросов. Может сменим тему? Вы же, вроде как, охотники на нечисть? Можешь рассказать что-то подробнее?

– Фу. Охотники обычно с пистолетом бегают и без разбора убивают всяких тварей, почему нас вообще начали так называть! – тут же театрально взвыл парень. – Ладно, есть у меня пара историй. Всё равно она там на долго застряла.

3. На самом дне.

– Честно говоря, я безумно обожаю воду. Есть в ней что-то тёмное и загадочное, и вместе с этим, будто только она может дать тебе все ответы, – голос звучит тихо, прерывая все мысли и размышления. А следом, в водную гладь летит камешек, блинчиком подскакивает трижды, да скрывается на дне, оставляя после себя лишь круги. Юноша лет двадцати медленно оборачивается, устремляя нечитаемый взгляд на нарушительницу покоя.

– Ты Лена, да? Мать отправила? Мне не очень интересны отношения, так что можешь даже не пытаться, – Алиса на секунду нахмурилась, буквально чувствуя, как из воды на неё смотрит что-то злое и агрессивное. Будто некто желает вылезти оттуда и вырвать ей сердце. Неприятно конечно, она вообще-то ничего не сделала, и даже не Лена, но в целом не привыкать. Хотя ситуация и весьма занятная: кто-то из русалок положил глаз на парня и начал ревновать. К самой ведьме она не сунется, русалки хоть дамы и своенравные, но пугливые, без причин не лезут. Все равно же рыба. А от Алисы энергия сейчас ощущается не лучшая, все таки годы работы с мёртвым дают о себе знать. Главное чтобы сама Лена сюда не сунулась, сразу же растерзают.

– Да, верно. Тётя Катя хотела нас познакомить, я к ней на чай заходила сегодня. Очень тебя хвалила, вот я и решила познакомиться, чтобы узнать лично, – наконец выходит она из своих размышлений и улыбается, чувствуя как под водой только нарастает возмущение. Ну конечно. Страсти те ещё. Ну раз хочет величать её Леной: его право, ей в принципе разницы и нет особой.

Переведя взгляд на парня, она слегка прищурилась, считывая его. Воля почти полностью подавлена мороком, ему если в воде пальцем поманить, тут же уйдёт. Однако почему-то тянут, возможностей убить его много было, видимо хотят от него то, что только живой сделать сможет. Есть в нём и что-то другое, скрытое под печатями и мороками, что-то кроме воздействия. Поразительная сила воли, да и будто бы просто сила, странно что так легко раздавили, способен на много большее. Может, потому и жив ещё? Занятное зрелище, весьма занятное. Да и у самого пруда энергия интересная весьма, пропитанная страхом и кровью, на таком только ритуалить да к силам взывать – услышат сразу, стоит имена нужные прошептать.

– Знаешь, говорят, что влюблённая русалка опасней любой акулы, – продолжает она диалог, натягивая милую улыбку, когда понимает, что Костя отвечать ей не намерен. Продолжает в даль смотреть, будто  успокаивает свою подружку. Однако, услышав слова незваной гостьи, внимание все на неё переключает и хмурится, словно не понимая, действительно ли все верно услышал. – Но я, честно говоря, не верю во все это. Им не ведома любовь, ведь тело их давно остыло, а сердце биться никогда больше не будет. Так же как любовь не ведома всем мёртвым.., – она на секунду замирает от своих слов и перехватывает своё горло, будто бы слова было произнести физически больно. Рука плавно сползает ниже и останавливается где-то в районе сердца, которое тихо, едва уловимо, бьётся. Тишина на долго не останавливается, исчезая под влиянием голоса Кости.

– Думаешь, русалки всего лишь мертвецы? – наконец произносит он, стараясь зацепиться хоть за что-то в её фразе. Говорит она странно, впрочем, мать вроде говорила, что девочка писатель. Да и разговор кажется неприятным, ещё хуже становится от пронзительного хищного взгляда, где-то из под камышей, с самого дна. Он отворачивается от воды, стараясь как-то скрыться от этих ощущений.

– Верно, – задумчиво произносит она, словно пробуя слово на вкус и всерьёз раздумывая над этим ответом. Словно на уроке математики спросили ответ на пример, и ты прямо сейчас считаешь все в голове, лишь бы дать верный ответ. Подняв глаза на собеседника, она продолжила, не-то говоря все ещё про русалок, не-то переключаясь на мертвецов. – Но они могут уважать человека, который не приносит им вреда, а наоборот помогает. И они знают, что нет ничего страшнее, чем живой человек, чья воля сильнее. Я бы на твоём месте хорошо подумала, прежде чем беспечно сидеть на берегу в ожидание красавицы морской, —легкомысленно ведёт плечами, будто и не она весь этот диалог начала, и вообще не знает о каких таких мертвецах они говорят. Она делает вид, что собирается уходить, однако почти сразу останавливается, когда слышит его голос.

– А что касается тебя?

– Что касается меня? – спрашивает осторожно,  слегка поворачивая голову, чтобы держать в поле зрения и парня, и его речную подружку.

– Почему ты сюда пришла? Разве не боишься всех этих слухов? Пруд проклятый, – он обходит её, заглядывая в глаза. Но, как и предполагалось, страха там не было. Едва ли там вообще было хоть что-то, кроме бескрайного тёмного леса: дремучего и густого.

– Слишком хотела познакомиться с тобой, – она с вызовом приподнимает брови и слабо смеётся, видя недоумение на его глазах. В воде в дали мелькнуло что-то, отвратительно скалясь и рыча. Парень слегка наклонился, однако интерес в глазах скрыть не смог, а может быть и не пытался.

– Уходить бы тебе поскорее, если жизнь дорога. Моя подруга не очень рада новым знакомствам, – он слегка кивает головой в сторону выхода с пруда, туда где стоит машина. – Да и не вежливо заставлять своих друзей ждать, Елена.

– Будешь говорить за манеры, я тебя сброшу в воду, —она игнорирует, что чужое имя он произнёс почти как оскорбление, впрочем, едва ли ей вообще было дело до таких мелочей. Её и похуже называли, один из кандидатов в лучшие клички сейчас в машине сидит. Напротив, в её действиях мелькает наигранное сожаление, будто она забыла рассказать что-то важное, – О, тебе лучше поторопиться. Тебя мама звала, там приехали люди какие-то. Не знаю деталей, но вроде они охотники на нечисть. Пока сидят, чай пьют, но скоро приедут сюда. Может ещё успеешь остановить? – на губах мелькает насмешка, заставляя его нахмуриться. Он не мог понять, говорит она правду, или нагло лжёт, однако играется точно.

– Та самая ведьма, которая спасла тётю Олесю? – наконец интересуется он, хоть и с заметным сарказмом, а затем смотрит в сторону воды, словно спрашивая разрешение. Алиса считает это забавным, но никак не комментирует, – Ладно. Только я тебя предупреждал. Останешься около воды, и она заберёт тебя.

– Ну может, та самая ведьма меня и спасёт? – она даже не пытается сдержать надменной улыбки, приближаясь к его лицу. – До новых встреч, рыбак.

– Пока, Елена, – он разворачивается и уходит прочь, оставляя девушку наедине со своими мыслями.

Тяжело вздохнув, и убедившись, что рядом никого, Алиса направилась к воде, на ходу снимая с себя рубашку и расстёгивая молнию джинсов.

– Надеюсь, простишь моё кощунство, купальник я не взяла, – спокойно бросает она, и оставшись в нижнем белье, делает первые шаги в воду. Вода достаточно тёплая, хотя кожа и покрывается мурашками. – Ну хватит прятаться, я же знаю, что ты здесь. Мальчик ушёл, мы можем один на один выяснить, кому же он достанется, – разумеется, ждать долго не пришлось. Она вполне себе ощутила как что-то дёрнуло её за ногу и утащило на дно, благо девушка хоть успела сделать вдох и задержать дыхание. Вода была достаточно чистой, спасибо тому парню и его родителям, так что видела она прекрасно. Сначала увидела хвост, который мелькнул в нескольких метрах от неё, а затем и голову девушки. Не долго думая, она схватила последнюю за волосы и с силой вытащила наверх, вместе с собой. Они встретились глазами.

– Я же просто поговорить хотела, к чему твои сцены ревности, хвостатик? – она ухмыляется. Русалка на минуту замолкает, но лишь для того чтобы со злостью прошипеть:

– Я не позволю забрать то, что принадлежит мне! – чужая рука с лёгкостью прошлась по лицу, оставляя три кровавые царапины. Алиса вскрикнула, сильнее дёргая существо, которое в свою очередь громко завизжало и начало вырываться, да так, что в руке у девушки остался только клок волос. Русалка скрылась под водой, но лишь для того, чтобы ударить соперницу хвостом.

– Сдался мне твой придурок, – рыжая отбросила белоснежную прядь куда-то на сушу. Честно говоря, она и имя то у парня забыла. Да и плана, как такового, у неё не было. Она в принципе с русалками в первый раз сражалась, и не совсем понимала что делать. Если бы это был дух, она могла бы запечатать его или изгнать. Однако это вполне себе относительно живое физическое существо, которое и убивать надо физически.

Что ж, выходить с русалкой в бои на кулаках определённо было глупой идеей. Но, эй, в силу неопытности она имеет право.

– Я смотрю, ты развлекаешься во всю? – девушка и опомниться не успела, как её практически за шкирку, словно котёнка, вытащили из воды. – Алиса, я вроде просил тебя не лезть в глупости?

– Алиса? – существо зарычало, показываясь из воды, – Ну конечно. Ты и есть та ведьма. Я не отдам его, парень принадлежит мне! – девушка же стояла на берегу, выжимая волосы, и слегка дрожа от холода. Не знай она его родителей, то скорее всего самолично бы и отдала этой хвостатой. Из-за мужика она ещё с русалками не дралась! Ну зато будет что вспомнить.

– У тебя кровь, – Дима в растерянности коснулся её щеки, размазывая алые капли. Та лишь хмыкнула, уже желая что-то сказать в ответ, но вместо этого уставилась широкими глазами на их другую спутницу, о существовании которой уже позабыла.

– Не может быть! Настоящая русалка! – Лена подскочила практически к самому краю, фотографируя нечисть, которая оскалилась, смотря чётко в камеру.

– Твою мать, Лена! Уйди оттуда! – Дима отпустил подругу, пытаясь остановить девушку от падения, но было поздно. Русалка уже схватила её за ногу и уволокла в воду, стоило столь ненавистному имени прозвучать в воздухе. – Да что ж с вами, девушками, такое?!

Он почти в отчаяние обернулся, однако Алиса лишь подобрала с земли ветку покрепче, махнула ему рукой на прощание, и прыгнула обратно в воду, скрываясь где-то среди камышей.

Разумеется, ему в воду входить было нельзя, странно что хвостатая ещё не добралась до него в принципе, могла бы накинуть морок чтобы одержать победу. Но, очевидно, ревность была сильнее, нежели остальные мысли. Тяжко вздохнув, он сел на берег, наблюдая за тем, как Алиса сражается одна. Помочь, конечно, хотелось, однако больше всего его злило, что его помощь так нагло проигнорировали.

Заметив около берега чёрную макушку, он подошёл ближе, вытаскивая Лену и оттаскивая подальше от воды. Та кашляла, выплёвывая воду, и подозрительно держалась за ногу. Однако состояние её волновало его меньше всего, а бой начинал надоедать.

Встав на край суши, он направил руку на двух дерущихся, шепча что-то себе под нос, что разобрать было невозможно. Русалку тут же охватило яркое синее свечение, заставляя замереть на месте, а Алиса, пользуюсь возможностью, воткнула палку ей прямо в сердце. Лишь после этого он смог расслабиться, наблюдая за тем, как тело медленно сохло, оставляя после себя лишь косточки. Рыжая же, в свою очередь, уверено направилась к берегу.

– Как водичка? – ответом ему были брызги, прямо в лицо. Он тут же отскочил, драматически завыв. – Можно было просто сказать, что мокрая!

– Лена где? – она сощурилась, стоя около берега, воды было по щиколотку, – Эта тварь что-то про проклятье говорила. Не хочу разбираться ещё и с этим.

– Лежит твоя Лена, живая, – он протягивает ей руку, выводя на сушу, и оборачивается. Девушка сидит, поднимая подол платья и рассматривает что-то на ноге. Издалека, что-то красное, похожее на какой-то рисунок, – Леночка, ну что за вид? Постыдись, так нельзя!

– Закрой рот, – Алиса фыркнула, поднимая с земли рубашку и отряхивая, после чего направилась к ней, садясь на корточках и накидывая той на плечи. – Дай посмотреть.

– Ох, а вот к тебе претензий нет никаких, Лисёнок! – тут же задорно произносит он, снимая с себя кожаную куртку и накрывая подругу. – Ну серьёзно, дамы! Тут мужчина в полном рассвете сил, а вы голышом тут. Вдруг увидит кто?

– Извини, не вижу никаких мужчин, – холодно отчеканила рыжая, игнорируя, как собеседник театрально хватается за сердце. Вместо этого она внимательно рассматривает кровавый треугольник на ноге жертвы, кончик которого опущен вниз. – Дерьмово выглядит.

– На своё лицо посмотри, – тут же огрызается та, хотя скорее от всего пережитого, нежели от злости. Алиса, словно опомнившись, касается своей щеки, а затем несколько секунд рассматривает кровавые отметины на лице. А из-за Димы сейчас она их залечить не сможет, он просто вынесет ей весь мозг за чрезмерное использование магии по пустякам. – Спасибо что спас, Дим.

– Было бы за что благодарить. Тебя пометить успели, – в его тоне больше нет прежней весёлости, хотя и раньше она была скорее чтобы разрядить атмосферу и успокоить свои нервы. Он все ещё безумно беспокоился за Алису, хотя и умело скрывал. Это беспокойство ей было не нужно, хотя она и так знала о нём. Это было чем-то, о чем они каждый раз молчали, позволяя висеть ему в воздухе.

– Пустяки, просто царапина. Все же, я бы хотела вас как-то отблагодарить. Мы можем пойти ко мне, я тут не далеко живу, даже ближе чем тётя Катя. Обсохнем, приведём себя в порядок и обработаем твои раны, – в этот раз она смотрит прямо Алисе в глаза, выжидая, и игнорируя Диму.

– О своих ранах лучше беспокойся. Однако, я все равно не хотела бы спускать с тебя глаз. Ты мне не нравишься, – девушка встала и направилась к джинсам. Взяв их в руки, она уставилась на воду, анализируя свои ощущения. Больше там никого не было, кроме рыб. – Того парня тоже надо проверить. Хочу убедиться, что с ним все в порядке.

– Хочу сказать тебе, что это не ты ей не нравишься, а след на твоей ноге, – почти шепотом произносит Дима, поднимая девушку на руки. Та не сопротивляется, все равно чувствует себя слишком устало, чтобы передвигаться. Посадив её в машину, он возвращается к воде, замечая что Алиса даже с места не двинулась. – Лисёнок, что-то не так?

– Не знаю, – задумчиво произносит она, – Ты чувствуешь что-то?

– То что ты замёрзла и устала. А ещё кучу бактерий в твоей ране. Идём, – он слегка дёргает её за руку, но та не реагирует. – Лисёнок, я же тебя сейчас просто так же на руках потащу. Ты будешь кричать и сопротивляться, потом я уроню тебя в землю, и ты будешь очень негодовать. Проходили, знаем. Так что давай ты своими ножками дойдёшь?

– Ты не слышишь, да? – как-то потеряно произносит она. Взгляд её направлен не на воду, а куда-то дальше. Воцаряется тишина, но парень правда ничего не слышит, только пение птиц. Впрочем, говорить ему ничего и не надо, она сама отвечает. – Она зовёт меня.

– Кто..? – он не успевает договорить, девушка слегка наклоняется назад, словно её мотает, и ему приходится придержать её. – Алиса?

– Кто-то.., – она прикасается пальцами к вискам и болезненно морщится. Парень не может сдержать сочувствие, пожалуй не впервые кто-то из мёртвых вот так взывает к ней, а она потом ходит с мигренями. С какой-то стороны ему даже повезло, что он практически ничего не видит и не слышит. Пожалуй только особенно целеустремлённые духи могли до него докричаться, и то с трудом. Девушка же была слишком чувствительна, – Дим, нам нужно остаться. Здесь что-то не так.

– Хорошо, я что-то придумаю, – он подхватывает и её на руки, к своему удивлению, не видя сопротивления. Впервые решает оставить комментарии при себе, лишь краем глаза замечая, что девушка засыпает почти мгновенно. Аккуратно посадив её на переднее сиденье и пристегнув ремнём, он садится за руль. Джинсы бросает назад рядом с Леной, которая задумчиво смотрит в экран своего телефона. Сложно сказать, когда она вообще успела подобрать его, однако смотрит она на последнюю фотографию.

– Я бы не советовал тебе её куда-то выкладывать.

– Я и не собиралась. Скорее оставила себе на память. Этот снимок мне почти жизни стоил, жалко удалять. Да и на фотографии лишь слегка виден хвост под водой. Любой скажет, что это фотошоп, – она опускает руку на царапины. Пусть они и были не очень глубокими, но влажное платье уже неплохо пропиталось кровью. – Дим… Что дальше?

– С твоего позволения, мы могли бы остаться у тебя на несколько дней. Алисе нужно восстановиться и разобраться с твоей ногой, да и тут похоже что-то ещё интересное есть. Ты вроде живёшь одна?

– Да, я не против. Все таки, вы спасли меня и деревню. Кто знает, скольких ещё эта тварь могла убить.

– Точно! – парень выходит из машины и направляется в сторону водоёма, а затем возвращается обратно, держа в руках пряди белых волос. На немой вопрос в чужих глазах, он кидает его к джинсам и поворачивает ключ зажигания, – Алиса вырвала ей клок волос. Это обязано стать нашим талисманом. Я теперь всем буду рассказывать, что моя подруга вырвала клок волос русалке!

4. Русалочьи игры.

– Доброе утро, Лен, – парень держал руки в карманах, смотря на рыжую в ожидании. Та неловко улыбнулась в ответ. Леной она все ещё не была, и имя парня она снова забыла. Неприятно.

– Привет. Что-то случилось? – она старается придать голосу как можно более невозмутимый тон. Костя хмурится, замечая царапины на её лице.

– Это та тварь, да? Я.., – он замялся,  выглядя виноватым и отводя взгляд. Алиса слегка вскинула бровь, недоумевая. – Не знаю что там произошло, но я сегодня много думал над твоими словами. Мне жаль что я вчера оставил вас там наедине. По правде говоря, скорее всего я не успел, и та ведьма добралась до пруда. Не знаю что она там сделала, но русалка исчезла, и я потерял сознание. Родители жутко волновались. Наверное, на мне были какие-то чары, или что-то в этом роде. Ты вчера выглядела достаточно понимающей во всем этом, и я решил что ты можешь мне дать какие-то ответы. И извини, если я был груб, – он наконец умолк, смотря на неё в ожидании. Девушка прикрыла часть лица рукой и тихо вздохнула. Объяснять что-то ей вообще было не интересно. Она в целом рада конечно, что с убийством русалки спали и чары, не хотелось потом ещё и его чистить от воздействия. Но это не значит, что она тут появилась чтобы что-то кому-то объяснять. У Димы талант зубы заговаривать, хоть раз бы использовал его в нужное русло!

– Алиса, кто там? – голос раздался откуда-то сзади, а следом и появилась голова настоящей Лены. Девушка замерла, а глаза её в удивление расширились. Что ж, такого она точно не ожидала. Будь её воля и её дом, она бы вытолкнула Лену прямиком к этому парню, и пусть они бы там сами как-то разбирались. Но дом это не её, так что приходится менять тактику. – Здравствуйте, а вы к кому?

– Что ж, вероятно ты ждёшь извинений и каких-то объяснений. Могу лишь сказать, что ты сам подумал, что меня зовут Лена. И я тебя не обманывала. Просто не отвергла твои догадки, – девушка натянуто улыбнулась, открывая дверь шире и позволяя Лене подойти ближе, а сама направилась прочь. – Ну а поскольку вопросы у тебя были к Лене, то на правах своего настоящего имени, умываю руки и ухожу!

– Стоять, – тут же с возмущением произносит он и хватает девушку за запястье в последний момент, слишком грубо толкая к себе. Слабость никуда не ушла, потому на месте ей стоять проблематично, и она с ходу утыкается ему в грудь. – То есть ты и есть та самая ведьма?

– Предпочитаю термит "медиум". И какое право ты вообще имеешь меня таскать? Мог бы просто сказать спасибо, эта тварь тебя утопить хотела, – тут же возмущенно фыркает она и отходит, вырывая руку. Честно говоря она пропускает момент, когда Дима появляется перед ней, лишь видит перед собой крепкую спину, которая явно не довольна, что напарницу дёргают без спроса.

– Какие-то проблемы? – он практически рычит, загораживая подругу. Та устало трёт виски, чувствуя, как Лена уводит её подальше, оставляя мужчин разбираться. Голова все ещё отдаёт тупой болью и таблетки не помогают. Ну хотя-бы тревога отошла на второй план, что уже радует.

– Да, какие-то проблемы. Твоя девушка вчера обвела меня вокруг пальца, и ничего не хочет мне объяснять.

– Что ж, на правах её парня, предлагаю тебе выйти и поговорить наедине. И я с удовольствием тебе все объясню, – тут же рычит в ответ. Костя лишь фыркает, уже готовый к драке.

– Прекратите оба! – Лена слегка повышает голос, привлекая внимание. Алиса снова болезненно морщится, заставляя новую знакомую виновато убавить тон. – Я сама ему все объясню. Дим, ты лучше знаешь что с ней делать, она сейчас в обморок упадёт.

– Ладно, – слишком легко сдаётся он, слегка поднимая руки в капитуляции и пропуская Лену мимо себя на улицу. Уже за её спиной он показал на свои глаза, а затем на Костю, намекая, что следит. Тот лишь рыкнул в ответ, пока Лена вытаскивала его из дома. Той они ситуацию объяснить успели, да и девушка не была из робкого десятка. Рассказала и из своей жизни пару занимательных историй: её дед моряком был, так что истории о русалках она слышала с детства. Да и в целом о мистики была наслышана, это для неё не было удивительным открытием. Лишь нога периодически болела, напоминая о ссадине, но и это она спокойно игнорировала. Достаточно хорошо держалась для той, кого в любой момент могло не стать.

– Ты назвался моим парнем? Боги, меня сейчас стошнит, – Алиса натягивает улыбку, однако в глазах привычный холод.

– Ну ты же на первом курсе прикинулась моей девушкой перед той, в кого я был влюблен, – он хмыкнул. – Можно сказать: мы квиты.

– Пожалуй, – нехотя соглашается она. – Завтра полнолуние, верно? Опять что-то всплывёт.

– Да. Я навёл больше справок о деревне. Ты сказала, что зов был из леса, который за прудом? Там вроде раньше капище было, с жертвоприношениями, богине тлеющей луны. Но подозреваю что спустя время от её высшей сути ничего не осталось, а сама она уже забыта. Возможно стала демоном.

– Демон тлеющей луны перед полнолунием, прекрасно. Зовут-то как её? – девушка слегка поднимает голову, смотря на парня внимательным взглядом.

– Луана. Думаешь, в полнолуние что-то произойдёт? – он достаёт блокнот и что-то пишет туда. – Меня и так твой лунатизм напрягает, а тут ещё и это. В каких полях тебя утром искать потом? – он снова переводит все в шутку, однако в глазах мелькает беспокойство. Дело действительно плохо: если они так близко к лунной богине перед полнолунием, а Алису туда что-то зовёт – значит следующей ночью отправится она прямиком туда.

– Мы же доверяем друг другу, так? Могу я тебя попросить кое о чём? – она старается вложить в свой голос как можно больше нежности, и почти получается. Парень уже не надеется, что девушка попросит его приглядывать за ней, или привязать к батарее, потому абсолютно спокойно произносит:

– Нет.

– Если я пойду туда, позволь мне идти, и не ходи за мной, –  игнорирует она его ответ.

– Нет, –  в этот раз его голос звучит увереннее, почти переходя на крик. Девушка пожимает плечами, зная о том, что он откажет.

– Ну, мне стоило попытаться, – она натягивает улыбку и встаёт с места, слегка опираясь на стол. – Я просто не уверена, что буду безопасна для тебя. А мы вроде как пообещали не убивать друг друга.

– Пошла ты к черту, ладно? – фыркает он, вставая тоже. Дверь открывается и на пороге появляется Лена и тот парень.

– Что ж, так и сделаю, – она улыбается, уже зная, о чем её спросят. – Извини, но я правда не помню твоего имени.

– Я Костя.

– А я Алиса. Приятно познакомиться, – он кивает в сторону двери, словно уточняя, можно ли им поговорить наедине, а та кивает в ответ, направляясь к выходу. Действительно, как она и предполагала. – Прежде чем ты что-то скажешь, мамочка, свежий воздух будет мне полезен.

– Я тебе уже сказал, куда ты можешь идти, – фыркают в ответ с напоминанием. Алиса сморщилась и слегка качнула головой, передразнивая его, а затем вышла из дома вместе с Костей. Сев на крыльцо, она слегка прикрывает голову от яркого света. На улице было невероятно жарко.

– Твой парень, он… Извини, если вы поссорились из-за меня, – он не выглядит виноватым, скорее напротив, всем своим видом показывает безразличие.

– Не беспокойся, он не мой парень. Скорее, он кто-то вроде старшего брата, с которым мы всё детство спорили на тему того, кто из нас приёмный, – она обнимает колени, положив на них голову.

– Вот как… Просто он сказал иначе.

– Его просто разозлили твои слова и действия, не бери в голову. Он слишком любит делать вид, что волнуется за меня, – от собственных слов на языке горечь, однако она старается игнорировать это. Действительно, за последнее время они стали кем-то вроде брата и сестры, и она ещё не до конца определилась с тем, как к этому относится. Однако она доверяет ему больше, чем кому либо. Он буквально почти единственный, кто знает про неё всё, с самого начала. И, наверное, единственный из живых, кто понимает. Значит ли это, что их дружба куда ближе, чем кажется на первый взгляд. Он действительно стал ей кем-то вроде старшего брата.

– Мне Лена рассказала всё. Ты пыталась защитить её и принять удар Лины на себя, потому и солгала про имя, – та лишь кивает, догадываясь о том, что это имя русалки. Как-то не было вчера времени узнать её поближе. – И так же хотел поблагодарить за помощь. Если бы не ты, я мог бы быть мёртвым.

– Не пытайся быть дружелюбным. Это просто моя работа. Как себя чувствует Екатерина?

– Она благодарна за помощь, и беспокоится что вы уехали до того, как она успела поблагодарить. Ты зайдёшь к нам? – она неопределённо мотает головой, думая над ответом. Последнее, что она хотела, это с кем-то разговаривать, однако диалог все равно состояться должен.

– Слушай, Кость. А ты можешь мне маленькую услугу предоставить? Мне нужно кое-куда добраться, – идея прогулки в голову лезет спонтанно, однако больше сейчас хочется разузнать про то, что скрыто в том лесу.

***

– Вы поругались? – Лена ставит на стол маленький заварочный чайник, по дому разносится аромат лаванды, – Мне показалось, что ты выглядишь раздраженным.

– Солнышко, разве это ссора? – он улыбается, наливая чай в кружки. – Вся твоя посуда цела. И никого из нас не увезли на скорой помощи. Так что мы просто немного не сошлись во мнениях.

– Вы бьёте посуду при ссорах? Как семейная пара, – она слегка хмурится, украдкой поглядывая на шкаф. Не хотелось бы чтобы бабушкин сервиз разбили эти двое.

– Просто шучу. Вероятно, не будь мы в гостях, посуда бы уже была разбита об мою голову. Она несколько вспыльчивая, – он подключает всю свою харизму и актёрские таланты, чтобы выглядеть максимально расстроенно. Однако когда поверх его руки ложится ладонь Лены, он все таки позволяет себе мимолетную улыбку. Девушка действительно начинает думать, что Алиса истеричная дама, что только на руку. Особенно, если она начнёт жалеть его в этой ситуации.

– Почему вы вообще общаетесь? Ну вы рассказывали, что с самого детства хорошо знаете друг друга. Но ты про неё такие вещи ужасные говорил, что я не понимаю, почему продолжаете. Она довела вас до больницы, трупы мышей подкидывала в школе, и ты говорил это так, словно это меньшее из зол. Это звучит как не очень хорошая дружба, ты так не думаешь? – она делает глоток чая свободной рукой, второй же слегка поглаживает его. Парень поднимает на неё взгляд, неожиданно переплетая их пальцы.

– На самом деле, у неё очень ужасная судьба. И я единственный, кто у неё остался. Не могу её бросить, но я так устал от её выходок.., – она сжимает его руку, выглядя сопереживающе. – Единственное хорошее, что она делает – это спасает жизни. Но иногда мне страшно, что она может кому-то навредить.

– Вау, это на самом деле невероятно. Так жертвенно с твоей стороны. Это многого стоит.., – она слегка хмурится, решаясь все таки задать вопрос, но так и не зная, готова ли к ответу. – Слушай, ты сказал что у неё ужасная судьба. Могу я что-то узнать?

– Все, кого она хоть когда-то любила – умерли. Наверное, нас с ней спасла общая ненависть, – он отпускает её руку и делает глоток чая. Тема неприятная, практически ненавистная, однако он сам её поднял. Что ж, оставалось надеяться, что Лена ничего не скажет Алисе, иначе она точно ему голову откусит за слишком длинный язык. – Знаешь, смерть всегда обходит стороной свою тень.

Он встаёт с места, оставляя девушку наедине с мыслями, и направляется на улицу. Свежий воздух, куча зелени повсюду – куда лучше города, в котором они живут. Он медленно достаёт сигарету и зажимает её губами, поджигая кончик. Дверь сзади тихонько отворяется.

– Могу я обнять тебя? – голос Лены звучит почти отчаянно и надрывно. Парень молча кивает, чувствуя, как она обхватывает его сзади и утыкается лицом в лопатки. Похоже, он совершенно случайно полоснул ножом по чужой, ещё свежей, ране. Видимо, девушка многих потеряла, раз совершенно одна поехала в глухую деревню, – Моя мать умерла после родов, а отец не смог выдержать. Он пытался справиться ради меня, но не смог. Повесился, когда мне было пять лет. Бабушка переехала в город, оставляя тётю здесь, мы редко сюда приезжали. Она вырастила меня, но два года назад и её не стало. Тогда я бросила учёбу в медицинском колледже и полностью ушла в литературу. А недавно и вовсе уехала сюда. В каком-то роде я понимаю Алису, возможно она просто отталкивает людей от себя, чтобы не навредить им. И пытается заглушить боль, спасая жизни. Потому что близких она спасти была не в силах, – весь этот монолог он молчал, докуривая сигарету. Девчонка слишком жила в романизации, впрочем не удивительно. Честно говоря, он почти уверен, что видит она в этом сюжет для будущей книги, не более. Красиво же звучит: спасать жизни, чтобы остудить боль.

Только Алису он знал слишком хорошо. Девушка плевать хотела на боль, она срослась с ней воедино, закопала её на кладбище, вместе с последним любимым. Магия может быть очень ревнивой, и раз ты не способна сделать выбор самостоятельно – выберут вместо тебя. Виновата ли она в этом? Возможно, потому что не слушала предупреждений и слишком рисковала. Магия мёртвых – одна из самых опасных, лишь недавно ему удалось заставить девушку реже её использовать. Хотя-бы только в случае крайней необходимости.

Невольно он вспомнил свою последнюю фразу, которую сказал ей, перед тем как она полезла ещё и в магию крови.

«Ты похожа на саму Смерть: такая же непокорная и уверенная в себе. Ты уничтожаешь все, к чему прикасаешься. Не удивляйся, что у тебя забирают всё в ответ.»

Жалел ли он о своих словах? Сейчас, возможно. Но можно ли судить того, у кого по чужой ошибке забрали старшего брата?

– Так ты училась в медицинском? – он сбрасывает с плеч её руки, вместе с мимолётной печалью, и оборачивается. Сигарета летит в сторону, и он несколько растерянно смотрит ей в глаза. Выразительные, голубые, практически синие, словно глубокий океан. Он чувствует, как почва под ногами трескается. Сложно сказать, что конкретно в ней изменилось за последние несколько секунд, но он резко делает шаг назад, неосознанно закрываясь магическим барьером. Слишком прекрасная. Смертельно красивая. До жути.

– Дим? Что-то не так?

– Я кажется понял, что за метка у тебя на ноге, – в растерянности произносит он, чувствуя, как мозг понемногу проясняется. Русалочья метка, проклятье. Было понятно с самого начала, что ничего хорошего ждать не нужно. Однако обрести человека на собственную участь?

На губах девушки появляется хищный оскал, словно его слова лишь раззадорили монстра внутри неё, и она делает первый шаг навстречу.

– Так что за метка?

5. Яд и безразличие.

– Расскажи о себе. Как ты пришла к магии? – наконец произносит парень, когда они прошли мимо первых деревьев. Тропинка вела прямо в лес, сбиться или потеряться было нельзя. Однако девушка все равно постоянно осматривалась, а в моменте и вовсе слегка кивнула кому-то: то-ли в знак уважения, то-ли в знак приветствия. Костя невольно проследил за её взглядом, замечая тёмную тень мелькнувшую в дали, но говорить ничего не решился.

– Моя мать была некромантом.

– Типа мёртвых оживляла? – он активно пытается развить диалог сильнее, поскольку не был уверен в том, будет ли у него ещё один шанс, но мысли в голове никуда не уходили.

– Да нет. Я ещё не видела кого-то, кто был бы способен воскресить мертвеца. Это буквально договор со Смертью, а она разговоры не очень любит, – девушка шагает глубже в чащу, и ему приходится ускориться, чтобы не отставать. Поразительно быстрая, хотя ниже него почти на голову, и ориентируется так, будто всю жизнь в лесах провела. – Я вижу мёртвых, в редких случаях могу работать с ними. В основном упокоить, попросить напасть на кого-то, в редких случаях использую их магию. Но обычно нужен свидетель из мёртвых, кто будет контролировать меня и не позволит навредить больше, чем положено. Можешь выдохнуть, вред я несу нечисти, если она забывает о рамках и морали. Живых я не трогаю.

– Занятно.., – он нервно усмехнулся. – Ты ведь не просто так позвала меня?

– Я не местная, одна могла бы заблудиться. Да и компания Лены и Димы за сутки надоела. Они флиртуют каждую минуту, а потом смотрят на меня в оба глаза: одна беспокоится что я ревновать начну, а второй знает что бесит меня и ухмыляется. Идиоты, – она фыркнула себе под нос, замерев на месте и прислушиваясь к ощущениям. Куда идти она знала, потому лишь снова посмотрела в сторону, выискивая местного Хозяина. Леший стоял в дали, агрессии не показывал, даже не выглядел удивлённым. Видимо, ждали её.

– Вы с ним близки?

– Друзья детства, – сухо бросает она, не желая что-то объяснять, но всё же продолжая. – Он же тоже маг, хотя силы редко используют. В нужный момент оказались рядом с друг другом, так и прицепился ко мне.

Она не уточняет, что было это в больнице. Он вышел из реанимации, узнал о том что она чуть не умерла, и почти за шкирку вытащил из комы. Очень вовремя, кстати: она уже успела вылезти в астрал и вляпаться в неприятности. Пусть за четыре года она почти забыла имя того существа, старалась даже не думать лишний раз о нем, но в голове всё равно были воспоминания. Ей показали слишком многое, то к чему она не была готова. Оставалось несколько минут, прежде чем её тело могло не выдержать присутствие духа, как Дима схватил её за руку, начиная тянуть в реальность. Она очнулась почти сразу, и наверное впервые за долгое время разревелась. Они сидели в палате минут десять, прежде чем врачи застали их: парень из реанимации, а на его коленях девушка из комы.

Она все ещё не рассказала ему, от чего конкретно он её спас, а он и не спрашивал. Никогда не спрашивал лишнего, если уж быть совсем правдивыми, всегда позволял иметь свои секреты, если они не стоят чей-то жизни. И за это она искренне была благодарна.

– Вы точно не в отношениях? Просто вы выглядите как парочка, которая пытается вывести друг друга на ревность. Извини, если лезу не в своё дело.

– Мы не будем в отношениях. Я была влюблена в его брата, затем он умер. Я же говорю: для Димы я скорее младшая сестра. Я почти уверена, что где-то внутри он все ещё обвиняет меня в его смерти. И я не могу его за это судить, – она говорит спокойно, почти ничего не чувствуя. Все слезы были давно выплаканы, раны заросли. Главное, что сам Антон не обвинял её: она кучу раз взывала к нему после смерти, и каждый раз он приходил. Наверное, он был одним из немногих причин, которые свели её с самых плохим, но надёжным другом. Даже смешно.

– Я думаю тема весьма неприятная, не против если мы её поменяем? Ты говорила что твоя мама была некромантом.

– Это все ещё неприятная тема, она вызвала мёртвого, но ошиблась. Он был куда сильнее, чем она предполагала. Её тело просто не выдержало этой силы. Давай лучше я попробую сменить тему на положительную? Как ты связался с той русалкой?

– Что ж, ты видимо тоже темы для разговора подбирать не можешь, – он нервно рассмеялся. – Сильно поссорился с родителями и ушёл топиться. Она меня спасла.

– Ужас какой, – девушка театрально вздохнула. – Так получается я твою спасительницу убила? Вот уж неловкость.

– К твоему сведению, мои чувства к ней были настоящими первое время. Потом я понял что что-то не так и она решила действовать иначе. У нас был неплохой роман, но скорее курортный.

– Со мной ты тоже на курортный роман надеешься? – неожиданно резко поинтересовалась она и выгнула бровь. – Поэтому так стараешься узнать о моих взаимоотношениях с Димой? Ты с меня глаз не сводишь.

– А если действительно так? Вчера ты мне понравилась. Сегодня ничего не изменилось, – он встал напротив неё, смотря уверено в глаза. Девушка не смогла сдержать усмешки: хоть что-то в этом мире не менялось. Парень, который мог бы заинтересовать её, всегда был заинтересован в ответ. Хотя, с ведьмами иначе и не бывает.

– Думаешь вывезешь? Брат моего бывшего, кажется, тебя не любит, – она ткнула пальцем ему в щеку, слегка увеличивая между ними дистанцию. Однако резко вся её игривость пропала. – Кажется, мы пришли.

– Поляна в лесу? – парень осмотрелся по сторонам. И действительно: они стояли на поляне, вокруг которой почти ничего не было. На земле росли маленькие белые грибы, причём достаточно странно, будто бы кругами. Девушка присела, с особых интересом изучая их, после чего коснулась земли, прикрывая глаза.

– Обычно эти места считаются священными. Грибы, растущие кругами, часто говорят о наличие фей в округе, или о наличии мощных духов. Но здесь оба варианта имеют место быть. Раньше тут были жертвоприношение во славу богини Луаны. Она покровительствовала уходящей луне и мифическим созданиям – в том числе и твоей мёртвой подруге. Люди просили её о защите перед нечистью, однако со временем её забыли, а храм, который был здесь, сожгли до тла, – наконец заканчивает она свою речь. Парень замер, выглядя растерянно.

– И она ещё здесь?

– Она спит. Много лет прошло с тех пор. Однако слышит меня прекрасно, даже сквозь сон чувствую её раздражение. Похоже, я убила последнюю русалку в том пруду, какая досада. Даже фей поблизости нет, они ушли как только поняли, что я иду сюда. В этом минусы работы с мёртвыми: с особо пугливыми существами сложно взаимодействовать. Они тут же убегают, – девушка поднимается и отряхивает руки. Костя осматривается снова, пытаясь найти что-то, что могло бы подтвердить её слова, но больше ничего не видит. Лишь чувствует мурашки по коже от этого места: атмосфера гнетущая.

– А что ты искала здесь?

– Я лунатик. Просто хотела посмотреть дорогу обратно, на случай, если в полнолуние окажусь здесь, – телефонный звонок прерывает её слова, заставляя в беспокойстве поднять трубку. Дима. Она была уверена в том, что он уже разложил Лену на ближайшей горизонтальной поверхности, потому обратно и не торопилась. Но что-то ей подсказывало, что звонок ничего хорошего не предвещал. – Котёнок, давай быстро, кратко и по делу. Хоть одна шутка про то, что я могу к вам присоединиться, и я остаюсь ночевать в лесу.

– Какая ты проницательная, Лисёнок, – голос на том конце был усталый. – Мне пришлось вырубить Лену. Она сейчас связана и без сознания. Достаточно кратко?

– Какого.., – девушка буквально рыкнула. – Ты там в своём уме?

– Метка, которую оставила русалка, очень тесно связана со всей русалочьей сущностью. Она начала меня соблазнять, я поставил барьер и ей напрочь снесло голову. Она меня домогалась!

– Впервые слышу, чтобы тебя пугала красивая девушка, которая к тебе пристаёт, – сухо бросает Алиса, направляясь к выходу из леса. Костя в спешке идёт за ней. – Разве не ты планировал с ней переспать? Я у тебя в глазах видела просьбу вас наедине оставить.

– Я хотел хорошо провести время с красивой девочкой, которой я нравлюсь! А не чтобы в меня летели привораживающие чары и мороки. Ты не видела её в тот момент, Алиса! У неё глаза были словно океан, волосы невероятно красивые, и она улыбалась!

– Это называется флирт, болван, – тут же не остаётся в долгу рыжая, однако в голове ситуацию уже проанализировала. Обычно русалка не имеет право проклинать человека, однако тут ситуация другая. Она была последней с того пруда, ещё и под покровительством бывшей богини. Нужен был кто-то, кто займёт её место. Алиса на правах ведьмы не могла, её в принципе и проклясть будет трудно: на ней метка, защищающая её, и даже при малейшей царапине поверх символа – её магия тут же призовёт мёртвых, которые в восторге от такого не будет. Оставалась только Лена, в которой русалка видела потенциальную конкурентку. Случай один на миллион.

– Кстати, что ты вообще в лесу одна делаешь?

– Я не одна, я с Костей. У нас кстати тоже был флирт, но я же с криками его не ударила, и названивать тебе не начала, – тут же фыркнула она, уводя его от темы. – Я нашла то место, про которое ты говорил. Сожгли примерно около двух сот лет назад, дамочка спит, но плохо. Убийством русалки она не довольна, а всех фей в округе я напугала. Так что в это полнолуние встанет. Так же, надо активнее следить за Леной, если она случайно убьётся, то от хвостатой участи мы её уже спасти не сможем. Быть ей потом на дне пруда, с карасями, да мужиков жрать.

– Мне кажется, ты её не очень любишь, – достаточно небрежно произнёс юноша. Рыжая лишь хмыкнула, бросив взгляд на Костю. Тот находился в некоторой прострации, после того как она в активную заявила про их флирт, потому сильно не реагировал на происходящее, однако диалог их слушал внимательно. Что ж, она и не скрывала.

– Дай угадаю, ты пошёл по старой схеме и начал ей рассказывать, какой ты несчастный, и какая я плохая? Про то что я тебе тарелку об голову в прошлом году разбила рассказал? – как можно небрежнее произносит она, снова стреляя взглядом в парня. Он все ещё никак не отреагировал. Посмотрев на лес в последний раз, она так же кивнула головой в сторону Лешего, и активно зашагала в сторону деревни. Костя шёл рядом, почти на автомате так же поклонился силуэту и слегка мотнул головой, будто прогоняя наваждение.

– Обижаешь! Даже про мышей в школе рассказал. И про то что я с тобой только чтобы людей спасать, а не от большой любви.

– Ну что ж, ужинать будешь сегодня той лапшой, которую на уши ей навешал. У тебя большая любовь только к машине. А вообще, говоришь как женатик: и вместе мы из-за детей, и вообще-то спим отдельно, и не любим друг друга, и готовимся к разводу. Самому то не противно? Девчонка молодая, а ты ей такие сказки рассказываешь. Влюбится ещё, да на край света с нами поедет. Я переднее пассажирское уступать не буду, так и знай, – уже около пруда Костя наконец останавливается и кладёт руку поверх её плеча. Алиса замерла, прислушиваясь к посторонним звукам. Ничего интересного, энергия пустая, даже нет ощущения, что вчера здесь убили русалку, которая годами терроризировала целую деревню.

– Чисто в теории, я тоже могу все бросить, и уйти с тобой на край света, – неожиданно серьёзно говорит он, смотря ей в глаза. Девушка замерла, непонимающе разглядывая собеседника.

– Дим, я скоро подойду, мы около пруда, – вешает трубку, а глаз с собеседника не спускает. – Костик, ответь мне на вопрос один.

– Слушаю крайне внимательно, – он говорит это спокойно, однако девушка уверенна, что внутри у него что-то содрогается. Он вёл себя слишком странно для того, кто видит её второй раз в жизни. Неужели силы решили в очередной раз её проверить? Неприятно же, она была уверена, что все любовные уроки закончились ещё с Антоном.

– Ты же и сам многое видишь. Почему позволил той русалке помыкать собой? И в лесу ты увидел духа. У тебя есть способности, но ты их не развиваешь. Если ты думаешь, что общение со мной поможет тебе, то глубоко ошибаешься. Я тоже человек, и тоже часто не знаю что делать со своими силами. Могу лишь сказать, что только ты решаешь: будут они тебе даром или проклятьем.

– Я не думаю, что у нас время на такие долгие диалоги. Как я понял, твой друг в опасности. Нам нужно поспешить, – он ей подмигивает и направляется в сторону деревни, однако она перехватывает его руку за запястье, и тянет. Он замер, так и не решившись обернуться и посмотреть на неё.

– Вчера ты сказал мне, что я должна уйти, если дорожу своей жизнью. Теперь моя очередь говорить это тебе, – голос её звучит спокойно и холодно, однако во взгляде мелькает что-то странное, что она пока не в силах понять.

– А что, если я скажу, что не дорожу своей жизнью? Алиса, я слишком много времени потратил на бессмысленный поиск, но так и не нашёл то, ради чего мог бы жить. Самое смешное, что мне и жаловаться не на что: я живу в хорошей семье, недавно мы купили проклятый пруд, у меня заботливые и живые родители. Вот только желания жить у меня не прибавилось, – она слушает внимательно, не перебивая, прокручивая каждое слово в голове. Времени у них действительно мало, однако ей кажется, что разговор слишком важен, чтобы его прерывать. – Но вчера я увидел тебя, и увидел в твоих глазах что-то родное. Что-то, что заставило меня задуматься и уйти с того пруда. Не для того чтобы остановить охотников на нечисть и спасти Лину. Я знал что её не спасти. И не хотел, если быть честным. В твоих глазах я увидел что-то, что впервые вызвало во мне интерес.

– Присмотрись внимательно, Кость, – она подошла ближе, поднимая голову и смотря прямо на него, настолько, чтобы можно было ощутить чужое дыхание на лице, – И ты поймёшь, что там нет ничего, кроме яда и безразличия. Красивая картинка иногда лишь картинка. Мне нужно идти, спасибо за вечер.

6. Тлеющая луна

– Очнулась? – Алиса сидела на краю ванны, скучающе смотря на собеседницу. – Ты уж извини. У Димы рефлексы: видит нечисть и сразу нападает. Как хорошо дрессированная псина, – она слегка проводит рукой по щеке девушки, убирая с лица лишние пряди. – Как себя чувствуешь?

– Мерзко, – честно отвечает Лена, положив голову на бортик ванной. В голове туман, все словно болезненно ныло. Взглядом она невольно зацепилась за своё тело: весьма странное, к слову. Ниже бёдер ноги словно срослись воедино, покрытые зелёной чешуёй, что переливалась от света ламп. Она попыталась шевельнуть ногами, в надежде, что ей просто показалось после всего произошедшего, однако хвост отреагировал с точностью: поднялся и плеснул по воде, окатив девушек. Она лежала в ванной, наполненной водой, с чертовым хвостом вместо ног. Алиса подозрительно молчала, даже не реагируя на брызги. Лишь взглядом проследила за действиями.

– Та метка на твоей ноге стала проклятьем, стоит твоей коже коснуться воды – хвост появляется. К твоему счастью, это не как в том сериале, хвост появится только если ты полностью будешь в воде, так что о брызгах можешь не беспокоится. Однако про душ стоя можешь забыть, – Алиса просовывает руку куда-то вниз, под хвост знакомой, и вытаскивает пробку. – Извини за утренние водные процедуры, я хотела убедиться. И так же я отправила Диму до магазина, вчера ты на него напала, и я решила что лучше ему развеяться. Так что давай для начала со всем этим разберёмся, ладно? – она протягивает ей руку, помогая подняться. Лена не ответила, размышляя о чем-то, и позволяя чужим рукам кутать себя в полотенце и вытирать волосы. Действовала Алиса спокойно и аккуратно, почти нежно, позволяя расслабиться и ненадолго забыться.

– Ты сожалеешь, что не успела мне помочь? – неожиданно, но это становится первым, что она произносит. Руки поверх её головы замерли, а тишина напрягала всё сильнее. Она помнила, о чем они говорили с Димой вчера: Алиса не смогла спасти своих близких, потому так активно пытается помочь остальным. Наверное, она расстроена тем, что не успела помочь Лене. Однако, на самом деле, едва ли рыжую это волновало.

– Сожалею ли я.., – несколько задумчиво тянет, после чего продолжает убирать с тела русалки лишнюю влагу. – Не знаю. Я не думала о сожалениях, я думала о том как помочь тебе сейчас. Если бы я регулярно жила сомнениями и сожалениями, то ошибок было бы больше. Однако если тебя интересует, жалею ли я о том, что позволила поехать с нами – то нет, не жалею.

– Из-за моих действий я пострадала и вам приходится нянчить меня. Ты не злишься? – она спрашивает аккуратно, отчего-то опасаясь, что собеседница сейчас взбесится и набросится на неё. Полотенце легло поверх плеч, и  с неожиданной силой Алиса потянула её назад. Уже приготовившись к падению об холодный кафель, Лена с удивлением ощутила под собой матрас. Очевидно, и об этом позаботились. Ведьма же, воспользовавшись чужим ступором, достаточно резво уселась сверху и положила руки той на талию.

– Я лишь удивлена, что ты так спокойно реагируешь на наличие хвоста. Тебя ничего не смущает? Ты рыбой стала. Доброе утро, – как можно спокойнее произносит она, сжимая руки на чужом теле сильнее. Лена в растерянности уставилась на неё широкими глазами.

– Ты что творишь?!

– Ты вчера к Диме приставала, напугала мальчика. Вот я и решила отомстить, – тут же с сарказмом фыркает она и закрывает глаза, начиная что-то шептать под нос. Язык явно не русский, по всему телу тут же распределяется приятное тепло. Лена лишь может видеть, как с её тела начинает выходить пар, и с каждой секундой становится только жарче. Но не обжигает, слишком уютно и спокойно. Проходит несколько секунд, и она замечает что вместо хвоста появляются собственные ноги, и теперь она полностью обнажённая лежит в ванной комнате на матрасе, повсюду куча воды, а поверх неё сидит деваха.

Именно эту картину и застаёт Костя, в голову которого летит полотенце. Он так и замер около открытой двери, автоматически удерживая ткань на голове, чтобы ничего лишнего больше не увидеть.

– Дверь была открыта, я стучал, но никто не реагировал. Испугался, что вчера произошло что-то не очень хорошее, и решил зайти. Простите что прервал, но… Алиса, ты могла мне вчера просто сказать, что я не в твоём вкусе, – как бы невзначай произносит он.

– Ты идиот, – абсолютно нейтрально возражает та и, взяв с вешалки халат, кидает в сторону Лены. Последняя, в свою очередь, сидела и хлопала глазами, прикрываясь и переваривая произошедшее, – Знаешь, я все ещё удивлена тому, что это единственное, что тебя волнует. Ты будто бы каждый день просыпаешься в ванной, а вместо ног у тебя хвост.

– Нет, что ты. Зато каждый день меня голую застаёт сосед, а на мне сидит ведьма, – легко парирует в ответ, натягивая халат в спешке. Алиса же хихикает, уводя Костю прочь, который так и не решился снять полотенце с головы. Лишь на кухне она снимает его сама, забрасывая в стиральную машинку, и спокойно идёт делать чай, словно ничего из ряда выходящего не произошло.

– Объяснять ты ничего не будешь? – он садится за стол, наблюдая за ней. Алиса же демонстративно игнорирует его. – Окей, мне дико неловко что я вошёл без стука, но вчера Лена напала на твоего благоверного, а сегодня никто из вас не отвечал на стук двери. Я испугался, что она может напасть и на тебя.

– Твоя благоверная напоследок прокляла Лену, и теперь та после смерти станет рыбой. А я принципиально не хочу сюда приезжать через пару лет, и спасать вашу деревню уже от другой русалки. Так что пытаюсь придумать план действий. То что ты видел сегодня – я использовала свою магию, чтобы её тело высохло и хвост пропал. И русалки не нападают на девушек, особенно без причины. Бывают конечно исключения, особенно ревность. И зная Диму, который стал её интересом, Лена на меня ещё набросится из-за его провокаций. Однако пока у неё нет причин мне вредить, я единственная, кто может ей помочь, – наконец заканчивает она свою тираду. Парень нахмурился, но решил ничего не говорить.

– Я дико извиняюсь что ты застал нас в таком положении, – наконец вышла к ним и сама Лена. Её щеки ещё горели от стыда, одета она была в чёрный шёлковый халат, а влажные волосы рассыпались по плечам. Глаза слабо сияли, предавая какой-то таинственности, а черты лица словно стали иными. Алиса на секунду замерла, рассматривая её с особым интересом, чем только сильнее смутила. Однако причина заключалась в абсолютно другом: она наконец увидела те чары, которые напрягли Диму. Русалки всегда автоматически шли в комплекте с мороком: невероятно прекрасные и нежные, но все ещё хищники, использующие свои чары как оружие. Не всегда им сносит голову от мужчин, обычно убивают они их либо от голода, либо от боли, которую пережили в момент смерти.

Не редко русалками становились те, кого изнасиловали и сбросили в море. Да и во времена пиратов их стало гораздо больше: дама на корабле к беде. Потому их и отправляли за борт, но только увеличивали свои проблемы. Много моряков потонули от их козней, однако Алиса привыкла считать, что это полностью заслужено. Куда реже русалки встречаются в пруду, да и в целом в небольших водоёмах увидишь их редко. Все они раньше были девушками. И на секунду ей даже становится интересно, как Лина сама пришла к такой жизни? Ответ приходит в голову почти сразу и отдаётся туманной головной болью: на период инквизиции блондинку приняли за ведьму и утопили.

– Нам повезло, что это был Костя, а не Дима, – решает она сменить курс темы, а на губах мелькает ухмылка. – Иначе пришлось бы привязать его с кляпом во рту, чтобы он прекратил шутить на эту тему.

– Прекрати сама шутить для начала! – почти взвизгнула брюнетка, и взяв со стола бутылку с водой, поспешила удалиться с кухни.

– Извини, никак не могу выкинуть из головы эту картину! Слишком уж прекрасно ты лежала! – тут же нараспев произнесла она, а ответом ей стала хлопнувшая дверь. Однако стоило ей с Костей остаться наедине, как голос её полностью изменился, а от былого веселья не осталось и следа. – Кость, я могу попросить у тебя кое-что?

– Да, конечно, – в его голове все ещё мелькает их последний диалог, где она говорила про пустоту. И сейчас, смотря в её глаза, он мог с уверенностью заявить, что видит в них слишком много всего, чтобы назвать их пустыми. Это точно не влюблённость, возможно какая-то странная симпатия, но он безумно хотел узнать её поближе. И что ж, если ценой этого будет её просьба, то плевать, он сделает это.

– Костя.., – её голос звучит как-то особенно, она явно колеблется и думает над чем-то. Набравшись решимости, она уверенно подходит к нему, и слегка наклоняется. В глазах у неё вся тьма леса, самая глубь. Один шаг и потеряешься навеки. А она словно понимает это и берет его за руку, словно обещает провести через этот лес, и есть в этом действии что-то особенное. – Видишь мои глаза? Смотри в них внимательно. Каждый раз, когда ты видишь чьи-то глаза, когда чувствуешь опасность – ты будешь видеть только мои глаза, чувствовать только моё присутствие. Доверься мне, – он чувствует, что затаил дыхание. Словно новый вздох будет звучать слишком громко, может испортить момент, или того хуже, спугнуть её.

Девушка же в свою очередь не двигалась, продолжала сжимать его руку, настраивала зрительный контакт, будто бы даже не моргала. Он невольно и сам начал осознавать, что глаза её никогда не забудет. Словно цвет этот въелся в память серной кислотой, сжирая все остальное, что не такое значительное. Со стороны послышались хлопки, заставляя Костю с неохотой отвести взгляд. Алиса так же медленно повернула голову и склонила её на бок, изучающе смотря на Диму с двумя пакетами в руках.

– Ох, простите что прервал. Развлекаетесь, я смотрю? – хоть на его губах и была лёгкая улыбка, глаза его сверкали неприязнью. Костя ему не очень нравился, слишком грубо вчера себя вёл, а мог бы и спасибо за спасение жизни сказать. На губах Алисы тут же появляется ответная улыбка, предвкушающая, и явно с нотками опасности.

– Димочка, ты уже вернулся? Какая прекрасная новость, – поняв что конкретно она задумала, он осторожно начал отступать, оставляя пакеты на полу. – Котёнок, ну куда ты? Я в жизни не поверю, что ты меня испугался.

– Алиса, стой на месте. Мне твои мороки сейчас вообще не интересны, я сам способен себя защитить. Развлекайся со своим новым другом, – он на всякий случай прикинул куда мог сбежать и закрыться, из вариантов была только ванная. Однако она, словно поняв его мотивы, достаточно резко перегородила путь к двери. Бегать вокруг дома смысла тоже не было – догонит.

– Морок? – Костя лишь сейчас опомнился, смотря на девушку в недоумении. Без сомнений, это воздействие в разы отличалось от действий Лины, та просто сломала его волю и практически заставила себя полюбить. Алиса же сначала спросила разрешение, действовала мягко и аккуратно. Словно с целью защиты, а не вреда.

– Да. Если по каким-то причинам Лена не сможет управлять своими чарами, а ты окажешься рядом – то ты попадёшь под воздействие. Сейчас же, всякий раз, когда кто-то будет воздействовать на твою волю – перед твоими глазами будет мой образ, он сможет вернуть тебя в реальность. Некоторого рода якорь, способный вытащить тебя, – пусть говорит она напрямую Косте, глаз с Димы сводить даже не думает. Наоборот, лишь приближается, постепенно забирая у него последние пути отступления.

– В прошлый раз ты перестаралась и я месяц видел тебя во снах, а твой запах меня преследовал везде! Я свою девушку раза четыре назвал твоим именем, а потом неделю извинялся и объяснял ей причины! – тут же начал возмущаться он.

– Прекрасно, ведь девушки у тебя сейчас нет, а значит называй моим именем кого твоей душе угодно, – не сдавалась она. – В этот раз воздействие будет слабым и аккуратным, не беспокойся.

– Ты мне в прошлый раз тоже так говорила! – по детски воскликнул юноша. Алиса лишь улыбнулась. – Я ненавижу когда ты колдуешь на меня! Ну в самом деле, у меня потом голова болит! И вообще, не нужно меня так активно защищать, вчера же я справился!

– Димочка, – она подошла к нему впритык и он зажмурился. Словно напуганный ребёнок, ей богу. Она аккуратно провела рукой по его волосам, вкладывая в этот жест как можно больше нежности. Однако голос её звучал слишком холодно, чарующе холодно. – В прошлый раз без морока мне пришлось биться с тобой, а не с ведьмой, с которой мы поехали биться. Мы же не к стоматологу идём, в самом деле, – обманчиво ласковые прикосновения все же заставляют открыть глаза, хотя и смотрел он с укором.

– Я в состоянии сам себя защитить.

– Если мне потребуется, я прилеплю тебе печать на лбу, чтобы каждая тварь держалась от тебя на расстояние километра и не смела трогать. Я уничтожу любого, кто посмеет тебе навредить и твоё разрешение мне для этого не потребуется, – устало вздохнув, парень растрепал её волосы. С решением он конечно же не согласен, однако знал, что сам сделает для неё то же самое. Потому и спорить бессмысленно.

– Одно условие и я не буду сопротивляться, – неожиданно спокойно произносит он. На губах девушки появляется усмешка: ну конечно. С самого начала он был почти согласен на морок, однако ему нужно было что-то, чтобы её шантажировать. Если она откажется, то он просто закроется от её воздействия, и оба знают что закроется он успешно. В конце концов, ему не впервые отражать её атаки. А ей не впервые разрушать его защиты.

– Ладно. Можешь пойти в лес со мной сегодня, – она и опомниться не успевает, как на руке что-то щёлкает. Лишь спустя несколько секунд она опускает глаза, замечая, как их руки скреплены между собой наручниками. Она не хочет даже спрашивать, откуда он их достал, даже на возмущение или удивление сил не остаётся. Она, вообще-то, и не удивлена. Знала что он что-то выкинет, но не знала какого масштаба. – Если бы я не согласилась, ты бы просто прицепил меня к себе, пока я спала?

– Если бы я начал сопротивляться, ты бы просто нашла другие пути, чтобы сломать мою защиту и что-то внушить, – абсолютно спокойно парировал он и направился к свободному стулу, прямо напротив Кости. Алисе ничего не осталось, кроме как следовать за ним, с недовольством смотря на своё запястье. Что ж, их бои никогда не были честными. Встав позади него, она положила руки поверх его головы, из-за чего Диме пришло приподнять свою собственную руку. Он слабо понимал язык, на котором она говорила, однако отчётливо разобрал несколько слов: «взываю силы», «защита», «колодец» и что-то похожее на «тыкву». Значение последних слов он решил не уточнять, чтобы не прерывать её, и тем более не слышать насмешек. Он никогда не был силён в латинском. Невольно он даже вспомнил, что Лена рассказывала про обучение в медицинском колледже. Интересно, знает ли она этот язык?

Когда все тело стало ватным, а в голове растёкся туман, парень осознал что девушка решила отомстить тонко, и морок сделала в несколько раз сильнее, чем обычно. Что ж, это действительно последний раз, когда он ей поддаётся. И, да, в прошлый раз он тоже говорил это.

– И всё же, почему вы так друг друга защищаете? Это, конечно, заслуживает уважения, вы словно брат с сестрой. Однако должна же быть какая-то история, которая стала спусковым ключом, – с неожиданностью, Костя заметил, что даже близко не видел в них пару. То-ли морок девушки лёг так гладко, или что это там было, то-ли просто он действительно не видел их в отношениях, даже представить не мог. Хотя смотрелись они мило, будто бы даже дополняли друг друга.

– Мы оба потеряли близкого нам человека, – задумчиво произнёс юноша в ответ, и растёкся по столу. Девушка вытянула руку в наручнике вверх, слегка потирая запястье, и не реагируя на скулёж рядом, поскольку рука его потянулась следом. Сам решил сковать их, пусть теперь терпит.

– Да. Я думаю он бы хотел, чтобы мы позаботились друг о друге. Он никогда не любил нашу вражду, – воспоминания об Антоне было той незримой ниточкой их прошлого, которую они поднимали редко. Стабильно раз в несколько месяцев ходили на одну и ту же могилу, чаще всего в разное время, чтобы не пересекаться. А иногда могли прийти вместе, или случайно столкнуться уже там. Обычно в те разы они ничего не говорили, просто сидели рядом и молчали. В редких случаях Дима мог сидеть на могиле и с горла пить какой-то плохой виски, ещё реже Алиса могла к нему присоединиться. Просто сидели вместе, смотрели на небо, выпивали, и ничего не говорили. Потому что сказать больше было нечего.

– Соболезную.., – наконец произносит Костя, выводя их из собственных мыслей. – Вы сегодня планировали в лес? Могу я пойти с вами? Может помогу чем?

– Нет, спасибо. Одна помощница сходила уже, из-за чего мы здесь застряли. А у нас следующий заказ висит, там демон по городу бегает, да людей убивает. Если каждый желающий будет с нами бегать, влетать в неприятности, а затем мы его будем вытаскивать – то мы отсюда никогда не уедем. Алис, нам ещё подготовиться нужно. Я же правильно понял, нам нужна Луана? – девушка кивнула в пустоту, однако внимательных зелёных глаз с Кости не сводила. Словно не понравилась ей его тишина. Слишком подозрительно он себя вёл.

7. Не больно

Не больно.

Парень медленно открывает глаза, понимая, что рука затекла и болезненно ныла. Рыжая шевелюра лежала прямо в его объятьях, слишком близко, но повёрнутая спиной. Почти на автомате он протянул руку, чтобы убрать с лица подруги волосы, рассматривая веснушки, изучая черты лица. Очень редко выдавалась возможность увидеть её умиротворённой. Да и лечь рядом было схоже смертельному приговору, это никогда не обговаривалось, но он предпочитал спать на полу, нежели с ней. Сейчас же исключение стало наручниками, из-за которых им пришлось лечь рядом, а очнуться в такой неожиданной позе.

Глаза закрывались, и спать хотелось намного сильнее, потому он лишь сгрёб её в охапку, стараясь аккуратно двинуть рукой и не потревожить её, однако девушка тут же распахнула глаза, поворачиваясь лицом к нему. Руку то он освободил, однако пошевелить ею все ещё было трудно, а Алиса продолжала лежать в его объятьях и смотреть прямо в глаза, словно выжидая.

– Я уже говорил, как ненавижу твои мороки? – его голос спросонья звучал тихо и хрипло. Девушка не ответила, лишь обняла его и уткнулась лицом в плечо. Об этом они, разумеется, никогда не заговорят.

– Который час? Нам нужно быть в лесу около двух ночи. Будет ещё темно, однако луна встанет в свою самую сильную фазу.

– Около двенадцати, – он невольно бросает глаза на часы, а рукой проводит по её волосам. – Почему ты проснулась?

– От твоих шорохов, – оба знали, что это неправда. Парень проснулся уже после неё, это ощущалось по сердцебиению и атмосфере комнаты. Однако сказать что-то было бы кощунством. Потому он решил не трогать эту тему, лишь уселся в кровати, утаскивая её за собой, и держа в объятьях.

Вероятно, приснился ей кошмар. Такое случалось редко, но бывало посреди ночи они просыпались от её криков. Даже тогда он не задавал вопросы, просто сгребая её в объятья и гладя по голове, позволяя успокоиться. А на утро они просто делали вид, что этого не было, и все возвращалось к исходной точке.

– Тревога больше не появлялась? Думаешь, то событие уже произошло, или ещё только будет? – он бережно провёл рукой по прядям, ожидая ответ.

– Мне кажется, кто-то погибнет скоро. Я бы хотела чтобы ты вернулся в город, к родителям, однако я не смогу поехать с тобой. И боюсь, что если меня в нужный момент не будет рядом, что-то случится. Да и у тебя в глазах написано, что ты меня не оставишь.

– По правде говоря, отец звонил вчера, приглашал домой. Хотел провести какой-то ужин, звал тебя тоже. Вроде как будут все родственники, а ты была невестой Антона, так что.., – он замялся, чувствуя, как девушка сильнее вцепилась рукой в его плечо.

– Дим.., – она поднимает на него глаза, смотря уверено. Нет того холода, который был раньше, однако есть мольба. Он чувствует, как кожа покрывается мурашками, но прервать её не желает. Пусть говорит все, что придёт в голову, он готов её выслушать. Она единственная, кого он не может видеть насквозь, как бы не старался. И если её слова дадут ему хоть намёк на то, что творится в её голове, то вероятно сейчас подходящее время. – Ты думаешь, я действительно уничтожаю все, к чему прикасаюсь?

– С чего такие.., – он умолк, вспоминая, что действительно когда-то сказал ей это. Тогда он не думал о словах или последствиях, не видел что ей тоже больно, он мечтал лишь хоть немного освободиться от своих чувств. Тогда было другое время и другие события, они были чужими друг другу. Сейчас, он единственный, кто у неё остался.

– Вероятно, мне никогда нельзя было касаться Антона. И никогда нельзя было касаться тебя, – она отодвигается, опуская взгляд вниз и думая о чем-то своём. Парень чувствует, как в голове что-то щёлкает, практически стреляет. Её поведение, тревога и плохое предчувствие, согласие остаться здесь и даже попытка сблизить его с Леной, её слова о защите. Это было и раньше, однако не так открыто. И кошмар, который ей сейчас приснился, после которого она без слов позволила себя обнять и прижалась, почти уязвимо.

– Ты думаешь, что я тот, кто должен умереть, верно? Поэтому морок наложила сильнее? Ты настроила связь, чтобы чувствовать малейшее колебание во мне, верно? – он пытается коснуться её лица, однако девушка уворачивается, продолжая смотреть в пустоту. Тогда он запускает руку в свои волосы, слегка тянет их, чтобы не позволить себе проявить хоть какую-то реакцию на её слова.

– Дим, я… Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Я хочу сделать кое что, но ты будешь против, – она поднимает глаза на него, выглядит подавленно. Парень понимает, что не хочет даже слышать её идею. Ничего хорошего там не будет, и она скорее всего права: он это не одобрит.

– Давай для начала пойдём в лес, и разберёмся с Луаной, хорошо? Мы должны сначала помочь Лене. А уже потом мы будем сидеть и думать как нас спасти, – слово "нас" звучит непривычно, однако он понимает, о чем говорит. В этой фразе скрыто куда больше, чем кажется.

«Нас – потому что я с тобой, я ещё жив, мы придумаем что-то вместе, я не отвернусь.»

«Нас – потому что я знаю, что ты умрёшь сразу же после меня.»

«Нас – потому что я понял, что ты хотела сказать, и я не позволю тебе пожертвовать собой.»

«Нас – потому что Антон не хотел бы, чтобы кто-то из нас умер.»

«Нас – потому что мы единственные, кто знает друг друга настолько.»

– Это не твоя вина.

Слова срываются с губ против воли, заставляя девушку поднять на него взгляд в искреннем потрясении. Он смотрит в ответ, но больше ничего не говорит, всем своим видом показывая, что разговор окончен. И она кивает, соглашаясь с его словами, но лишь внешне.

***

Лена лишь взглядом следит за окном, видя, как два силуэта направляются в сторону леса. Ей строго настрого запретили ходить туда, Алиса даже угрожала наручниками, которые Дима снял с неё, поняв, что сбегать девушка не собирается. Впрочем, Лена и не планировала за ними идти. В голове бешеным ходом мелькали мысли о всем, что случилось с ней.

Про русалок она слышала, но подумать не могла, что может стать одной из них. Слишком много чувств обострились за раз, и справиться с ними было очень трудно. Алиса говорила, что ей повезло, что она живая. Мёртвым русалкам кружит голову от голода, и питаются они мужской энергией, уводя на дно, и забирая душу. Дима говорил, быть осторожнее с Алисой, что она слишком завязана на себе. Отключая русалочьи инстинкты, она верила ему. Старалась прислушиваться к словам ведьмы, но аккуратно приглядывать.

Внутри все неприятно клокотало и рычало. Русалочья ревности шипела и рвалась наружу, мечтая запустить зубы в горло рыжей и разорвать её на куски, лишь бы никогда больше не подпускать её к Диме.

Дима говорил что не бросит Алису.

Глухо застонав, она схватилась за голову и отошла от окна, закрывая глаза. Вся её суть рвалась следом, мечтала оказаться рядом, и с каждой новой секундой она искренне сомневалась: где заканчиваются её собственные чувства и начинаются инстинкты.

Диму хотелось поглотить, сделать навеки своим, чтобы никто не посмел разлучить их или потревожить.

– Ты сильнее этого, борись… Алиса обязательно найдёт выход из ситуации, она хорошая… Сегодня она сказала, что уже почти придумала план, что не оставит меня в этом состоянии.., – противный голос разума не замолкал, нашёптывая, что девушка лишь искала способ их разлучить. Пожалуй, Лена искренне пожалела, что отказалась от наручников. С каждой секундой ей казалось, словно лес зовёт и её тоже, а сил и самоконтроля было все меньше.

– Так, ладно, есть идея.., – девушка подошла к столу, доставая тетрадь и вырывая лист. Не может справиться с эмоциями – лучше вывалить их на бумагу, с этим у неё никогда проблем не было. Строки в голове идут гладко, почти сразу ложатся аккуратным почерком, хотя руки и немного подрагивают. Строки ложатся в четверостишие, и лишь спустя час она понимает, что тревога и лишние мысли улеглись. Вчитывается в строчки, изучает их, и конечным результатом она вроде как даже довольна. Зачитывает строки вслух, словно проверяя на смысл и рифму, но на самом деле лишь тянет время, стараясь зацепиться за творчество, как за последнюю соломинку.

Звучит почти складно, однако отредактировать его сил нет никаких. Бросив краткий взгляд на окно, она берет со стола кружку чая, с печалью подмечая, что он уже остыл.

Стихи она писала редко, предпочитая больше рассказы. Однако сейчас она поняла, что на написание глав сил просто не хватит.

На телефон пришло уведомление, заставляя нахмуриться. Она совсем не помнила, чтобы давала Диме свой номер, однако сообщение: «приходи в лес, Алиса придумала как все решить» определённо точно принадлежит ему.

Выдохнув, почти с облегчением, она накинула кофту, и выскочила из дома, направляясь туда, куда звали её инстинкты. Лес угрожающе скалился, будто ожидая её, солнце начинало медленно вставать. Однако на улице и так было светло: луна слишком ярко освещала территорию. Стараясь игнорировать плохое предчувствие, она лишь ускорила шаг, почти переходя на бег.

***

– Так значит, ты действительно способна убрать этот порочный круг? – парень сидел около костра, задумчиво смотря на искорки. Существо скалилось. Хоть обычно Диме и удавалось увидеть кого-то из вне с огромным трудом, сейчас он видел прекрасно, хоть и несколько смутно. Мог разглядеть цвет волос, энергию, даже немного одежду, но все размывалось. Виной тому было то-ли полнолуние и сила Луаны, которая струилась по лесу, то-ли его собственное желание разобраться. Однако виски слабо било болью от такого напора, но и это он старательно игнорировал.

– Верно. Я не смогу снять проклятье полностью, но смогу его обмануть, – Луана напоминала человеческий силуэт, облачённая в белоснежные одеяния. Платье струилось и слабо мерцало, подобно уходящей луне.

– Дима? – раздался следи лесов крик, словно дающий понять о приближение. Парень встал и отряхнулся, почти с сожалением вспомнив, что сигареты у него закончились. Надо будет возвращаться в город.

– Уверен в своём решение? – как бы невзначай интересуется Луана, устремляя взгляд в сторону голоса, и продолжая взывать. Лена не могла сопротивляться её голосу, проклятье вышло слишком сильным. Вся её суть менялась и перестраивалась, уступая инстинктам и голоду. Пусть она сама даже близко не понимает всю серьёзности ситуации, бывшая богиня уже взяла над ней ответственность и приняла, словно своё дитя. Так же, как приняла любое другое существо здесь.

– Тебе это будет выгодно. Нам это будет выгодно, – он пожал плечами, слегка шаря по карманам, и ожидая, когда Лена подойдёт ближе. Однако резко её шаг стал медленным, словно она чего-то опасалась. Постоянно осматривалась и прислушивалась. Напоминала дикую кошку, которая чувствует запах мяса, но ведёт себя осмотрительно. От таких сравнений Дима не смог сдержать усмешки.

– Я здесь, – он слегка машет ей рукой, выглядя максимально расслабленно. Девушка хмурится, слегка ускоряя шаг, а в моменте и вовсе замирая. Она смотрит прямо на существо перед ней, не в силах отвести взгляд. Ноги против воли косятся, она уверена что никогда не видела в жизни что-то прекраснее, но есть в чужой энергии что-то, что заставляет её склонить голову в знак почтения. Что-то, что есть в её собственных инстинктах.

Некогда богиня тлеющей луны лишь улыбнулась, нежно, как улыбаются матери своим детям. В серых глазах, казалось, была скрыта печаль, или даже сочувствие.

– Моё имя Луана, дитя. Совсем юная.., – последнее она произнесла задумчиво, после чего перевела взгляд на Диму, словно в ожидании его слов. Тот лишь кивнул, положив одну руку в карман.

– Я Лена. А вы… Местная лесная нимфа? Или лунная фея?

– Бери выше. Перед тобой Богиня Тлеющей Луны, – голос парня раздался эхом, привлекая внимание. Был он спокойный, в некотором роде даже уставший.

– Где Алиса? – девушка пытается отойти от транса, и с трудом переводит взгляд на Диму. Она осматривает поляну, но рыжую не видит. Спокойствие плавно захватывает её, то-ли от отсутствия предполагаемой соперница, то-ли от места силы и присутствия богини. В любом случае, русалочьи инстинкты и лишние мысли в голове утихают, словно само присутствие этих двух заглушает их. Жаловаться не на что.

– Она ушла в машину. Странно, что вы не пересеклись по пути, –   он подошёл к ней, закидывая руку на плечо и вопросительно кивая в сторону богини, словно спрашивая разрешение. Она не может сдержать насмешки, всего на долю секунды: Луана знала, что у него не дрогнет рука. Но не думала, что он будет интересоваться её мнением. – Понимаешь, для ритуала нужны были волосы прошлой русалки. А они остались в машине. Вот так неудача, верно?

– Верно.., – растерянно вторит ему Лена, чувствуя как кожа покрывается мурашками.  Странная тревога снова взвилась в груди, распуская там корни. Что-то было неестественно в его поведение, он вёл себя странно. – Мы дождёмся её, да?

– Зачем? Мы можем начать и без неё, – от этого тревога лишь усилилась. Почему-то мозг начал активно твердить, что будь Алиса здесь, то Лена бы чувствовала себя в безопасности. Словно Алиса действительно могла бы защитить её. Парень берет одну из её чёрных прядок, начиная накручивать её на палец. Этот жест хоть и должен быть успокаивающим, им абсолютно точно не является. – Твоё сердце так быстро бьётся… Почему ты напугана?

– Потому что ты ведёшь себя как маньяк, – она собирается с силами, чтобы оттолкнуть его от себя и отходит в сторону. Парень приподнимает обе руки вверх, в сдающимся жесте, но взгляд становится хищным, а улыбка неестественная. – Давай я позову Алису? Я дойду до машины, могу сама эти волосы забрать. Не нужно заставлять Луану ждать, верно? Скоро рассвет, я боюсь что у нас не так много времени. И что за ритуал?

– Солнце, нам нет необходимости ждать Алису. Мы можем начать без неё, быстрее все закончим. У нас лишь одна маленькая проблема, пруду нужен хранитель. Кто-то, кто сможет защитить его, питать нужной энергией. Разумеется не мёртвой, как прошлая русалка, – он усмехнулся, делая шаг к девушке. Та почти инстинктивно сделала шаг назад. – Не беспокойся. Давай я попробую тебя чем-то отвлечь? Например, ты знаешь французский? La mort n’est que le début.

Что ж, французский она в одно время учила, правда быстро бросила. Но эту фразу поняла сразу же, значение больно резануло по ушам.

«Смерть – это только начало.»

Парень продолжал стоять, смотря на неё в ожидание. Богиня молчала, выглядя уже менее сочувствующей, даже почти довольной, предвкушая чужую кровь. Поняв, что ситуация пахнет жареным, Лена попыталась рвануть прочь, но ноги её не слушались. Они словно вросли в землю, даже пальцем пошевелить не было возможности. Паника начала разрастаться сильнее.

– Солнце, не будь такой глупой, – Дима склонился вперёд, смотря на неё почти с презрением. Это был точно не тот парень, с которым она познакомилась около пруда. В его глазах не было печали, не было той улыбки. Хотелось верить что это другой человек, однако она знала, что это не так.– Впрочем, чего ожидать от человека, который пригласил в гости тех, кого видит впервые в жизни. Ты не сможешь даже с места сдвинуться, пока я тебе не разрешу. Я же управляю телекинезом, забыла? – он подмигнул ей. Девушка почувствовала, как все тело трясёт от страха, но отчётливо старалась не подавать вида.

– Это шутка, да? Окей, урок усвоен, я больше так не буду. Отпусти меня, – вопреки словам, глаза предательски наполняются слезами. Наверное, если бы он не управлял ею, она бы просто рухнула на колени – ноги от страха были ватными. – Дим, ты же не серьёзно. Ты не можешь меня убить. Ты говорил что спасаешь людей…

– Ты меня не очень внимательно слушала. Я сказал что Алиса спасает людей, а я защищаю её, чтоб не влипла в неприятности. Да и ты больше не человек, – он задумчиво смотрит в небо. Луна почти скрылась за горизонтом, а солнце наоборот – плавно поднималось.

– Заканчивай играться, – голос Луаны прозвучал чётко и ясно. Она ещё раз осмотрела девушку, и её паника ей совершенно не нравилась. Разумеется, перед смертью любой человек будет напуган. Но Дмитрий, казалось, наслаждался её страхом, осознанно растягивая время

– Прошу прощения. Все ждал, что Алиса явится и остановит меня. Но видимо не судьба, – он вытащил из кармана пистолет и направил ей в голову. – Прощай, Елена. Будет не больно. Удачи в следующем воплощение.

Выстрел раздался оглушительно громко, следом улетели перепуганные птицы. Тело рухнуло на землю, окропляя её своей кровью.

8. Проблемы доверия

Дверь машины хлопнула, заставляя медленно приоткрыть глаза. Все тело ломило от неестественного положения для сна, а голова грозилась расколоться, словно грецкий орех. Алиса не сразу увидела бутылку холодной воды и какие-то таблетки перед своим лицом. Лишь спустя секунды до неё дошло что от неё хотят, потому она всё же забрала бутыль и приложила к затылку, сверкая злыми глазками.

– Я буду жаловаться твоей матери.., – почти с шипением произносит она, когда понимает, что голова перебинтована. Дима виновато улыбается ей, продолжая притягивать таблетки, и стараясь не издавать не звука, чтобы лишний раз её не злить. – Ты серьёзно просто взял и ударил меня по голове веткой? Чтобы что?

Не убирая виноватое выражение с лица, он развернулся от заднего сидения, заводя машину. Алиса замерла, широко раскрыв глаза и смотря в зеркало переднего вида, прямо на него. Догадок было несколько, но хотела она услышать правду. Его поведение ничего хорошего не предвещало, она вообще его впервые таким видела. А значит натворил он что-то просто отвратительное.

– Мы сейчас едем на дачу к моим родителям, это в московской области, ты там вроде была пару раз. К вечеру доедем. Завтра будет семейный ужин, до этого момента ты можешь пообщаться с моими родителями и говорить им что угодно, – устало пробормотал парень, слегка потирая глаза. Девушка осмотрелась: ярко светило солнце, скорее всего был обед. И похоже он не спал почти всю ночь и всё утро. Ну конечно он устал. Однако от ответственности его это не избавляется.

– Либо ты даёшь мне сесть за руль, либо мы едем в ближайший отель. Я не собираюсь ждать пока ты уснёшь за рулём, – холодно чеканит она, слегка придерживая голову. Взяв обезболивающее, она все таки закидывает в рот сразу две таблетки, запивая водой. – Не хочешь рассказать что случилось? И чем закончилась история с Леной?

– Не хочешь рассказать, почему мы с тобой договорились, что ты не будешь жертвовать собой ради меня, а как только ты услышала про то, что Луана может обмануть проклятье чтобы забрали кого-то другого – радостно принесла себя в жертву? – тут же в тон ей огрызается парень. Девушка вопросительно выгибает бровь, смотря на него, как на идиота.

– Я уже сказала, что защищу тебя любыми способами. Плевать кто будет жертвой, – она поджала губы. Чувствовала ли она вину? Нет. Скорее разочарование. Она то надеялась закончить со всем и наконец воссоединиться с Антоном. А Дима снова ставит палки в колеса своим упрямством.

– Ох, тогда не обижайся, что я поступил так же, и принёс в жертву Лену. Теперь она мертва, как и положено по проклятью – станет русалкой, Луана будет с ней нянькаться, а мы больше туда никогда не вернёмся. Остальное не наши заботы. На пруду новый хранитель, Богиня сказала что вредить всем подряд она не будет, так что наша миссия выполнена. Никаких отклонений, – тут же с готовностью произнёс он, однако не смотря на голос, руль сжимал с особенной злостью.

– Ты убил Лену?! – она почти подскочила, однако тут же болезненно застонала и сбавила тон, бросая на него свирепый взгляд. – Мы должны помогать людям, а не убивать их!

– Лена уже не человек. И да, получается я спас кучу жизней, выбрав тебя, а не её. Представляешь: ты продолжишь жить и кого-то спасать. А она бы просто писала книжки и максимум спасла бы человека два, и то случайно, – он достал пачку сигарет, вытаскивая одну и зажимая зубами кнопку. Чиркнув зажигалкой, он поджог кончик и закурил, в надежде, что хоть дым даст немного успокоиться.

– Я не хотела продолжать жить, особенно такой ценой! – тут же возразила она. Разумеется, для богини была ценнее душа ведьмы, работающей с мёртвыми, нежели проклятая русалка. А значит своей смертью она могла спасти и Диму, и Лену.

– А с чего ты взяла, что я хочу? Кто дал тебе право решать за меня? – парень усмехнулся, бросая взгляд в зеркало заднего вида, смотря прямо ей в глаза. – Если хочешь, я могу даже показать тебе, как это произошло. Прикоснись ко мне и увидишь.

– Дима. Убивать людей это не нормально. Мы так не работаем. Она доверяла нам, надеялась что мы её спасём, а ты её убил! – голос предательски дрожал. Девушка не сразу осознала, что руки начали трястись. – На её месте должна была быть я!

– Лисёнок, на её месте должен быть я, – голос парня звучал холодно и непоколебимо. Она замерла, переведя на него взгляд полный ужаса. Слова эхом отражались в голове, вместе с осознанием.

Верно.

Из-за того, что он близок к Алисе, он должен умереть.

Все, кто ей близок, должны быть мертвы.

Она никогда не должна была сближаться с кем-то. Она должна быть одинока, в своей боли и страданиях, чтобы никому не вредить.

Помощь людям бесполезна. Это никогда не спасёт её.

Она бесполезна. Она никогда не сможет никого спасти.

– Останови машину, – парень проигнорировал её, стараясь успокоиться и не довести ситуацию до крайности. Было поздно. Он опять сказал лишнее, не в то время, не в то место.

Алиса закрыла лицо ладонью, задерживая дыхание, чтобы хоть как-то остановить приближающуюся истерику. Все тело крупно трясло, к горлу подкатывал ком – то-ли грядущих слез, то-ли тошноты. От всего происходящего становилось мерзко.

– Останови чёртову машину, иначе я выпрыгну из неё на полном ходу! – голос предательски сорвался, заставляя парня ударить по тормозам. Однако когда он обернулся, услышал лишь хлопнувшую дверь – девушка выскочила, стоило машине остановиться. Глухо застонав, он выскочил следом, что есть силы хлопнув дверью.

– Ох, тебе больно и плохо, да? Бедная моя! Может тебя по голове погладить? – слова так и сочились ядом. Он видел, что девушка держится из последних сил, но не мог себя остановить. Вся злость вперемешку с болью выплёскивались наружу, желая уже придушить их обоих, лишь бы не мучиться.

– Пошёл ты к черту, понятно?! – она наконец обернулась. Её все ещё трясло, но сейчас больше от злости. – Я пытаюсь тебя защитить! Мне не страшно умереть, если со мной что-то случится – я просто окажусь рядом с ним и дело с концом! Тебе не кажется, что это эгоистично, держать меня здесь насильно?! Ты не позволяешь помочь себе, не позволяешь помочь никому! Тогда какой смысл в моей жизни, если я только и делаю, что уничтожаю всех вокруг?! Ты должен был умереть, и ты абсолютно прав, черт возьми! Ты должен был умереть из-за меня! Так же как и другие! – она останавливается, практически в боевой позе, переводит дыхание, но готовясь нападать и дальше.

– Ох, прекрасно! Прошу прощения, что я, черт возьми, живой человек, и мне на тебя не плевать! Может быть это ты эгоистка, раз не видишь никого, кроме Антона? Который, надо же, просил тебя не зацикливаться на своей смерти и идти дальше! Я потерял брата, но я же не хожу и не кричу, что виноват, потому что не спас его! И сдохнуть я тоже не хочу. Но если мне придётся, чтобы доказать тебе, что ты важна мне – готовь верёвку. Только потом не плачь, когда на твоих руках появится и моя кровь, – громкий хлопок, а следом боль в щеке заставляет заткнуться. Он почти автоматически перехватывает её ладонь, не давая убрать. Рука холодная, практически ледяная, но прижгла хорошо. В глазах Алисы застыли слезы, она больше не шевелиться, хотя тело всё ещё слегка подрагивает. Руку тоже не отдёргивает, смотрит на него безотрывно, словно ожидает что-то ещё, но говорить ничего больше не хочет.

– Иди сюда.., – он сдаётся первый, слегка тянет её на себя, заключая в объятьях. Девушка не сопротивляется, лишь делает шаг и почти падает – он успевает её подхватить и садится на землю, прижимая её груди, словно драгоценность. Плечи начинают тихо подрагивать, он знает что ей необходима эта разрядка, знает что истерика бы её накрыла в любом случае.

Извиняться бессмысленно, это не первый их конфликт, и явно не последний. Парень лишь рад, что ударила она его рукой, а не булыжником.

– Так больше не может продолжаться, Лисёнок… Мы вроде пообещали не убивать друг друга, а по итогу просто отравляем друг другу жизнь. Я не должен был убивать её, не посоветовавшись с тобой.

– Я должна была придумать решение вместе с тобой, а не идти на поводу эмоций.., – её голос звучит совсем тихо. Парень не сдерживается, чтобы запустить руку в чужие волосы и слабо начать поглаживать, в надежде хоть немного ей помочь. Рубашка становится мокрой от слез, но честно, ему абсолютно плевать. Её почти перестало трясти, просто слезы идти не прекращают, и это кажется куда важнее.

– Ты говорила про отель.., – как может мягче произносит он, слегка отодвигаясь и смотря в глаза. Девушка слабо кивает, стараясь выдержать зрительный контакт. – Нам нужно отдохнуть. Заедем туда, поспим пару часов, а потом ночью выедем. К утру приедем на место. Что думаешь?

– Честно? Что не пущу тебя за руль, ты слишком устал, – она выпутывается из чужих объятьев и встаёт. Парень тихо рассмеялся, смотря на неё. Сама она, вообще-то, выглядела ничем не лучше.

– Здесь ехать всего час осталось до ближайшего города. Ничего со мной не случится, садись, – однако Алиса не отреагировала, кивнув ему в сторону двери для пассажиров и усевшись за руль. Головная боль начала постепенно отходить, похоже обезболивающее действовало. Да и сейчас она чувствовала себя намного легче,  дрожь в руках уже не беспокоила. Дима лишь фыркнул, мысленно перекрестившись, в надежде что она не угробит их за этот час. Конечно ездить она умела неплохо, даже не уступала ему – не удивительно, учил их Антон, но в её состоянии сложно сказать что придёт ей в голову. Да и свою собственную машину она разбила, оставляя Роме на попечение. А причин аварии он, к слову, так и не знал.

Сев на переднее пассажирское, он пристегнулся, переводя взгляд на неё.

– Я уже соскучилась по этой малышке, – девушка провела рукой по рулю и мягко улыбнулась.

– Мне иногда кажется, что ты продолжаешь со мной общаться только из-за машины, – решил он разрядить атмосферу шуткой. Она усмехнулась, обернувшись. Лицо покраснело от слез, несколько из них все ещё замерло около глаз. Парень невольно подался вперёд, положив руку ей на щеку и утирая слезы большим пальцем. Девушка же в свою очередь замерла, не в силах пошевелиться и не сводя внимательного взгляда. – Ненавижу когда ты плачешь. Каждый раз мне кажется что я не смогу тебя успокоить.

– Ты вроде неплохо справляешься, молодец, – она пытается предать голосу ехидную интонацию, но не получается. Кончики ушей слабо краснеют.

– Мне удалось тебя смутить? Вау, я так давно не видел тебя краснеющей, – зато у него получается играть с интонациями лучше, пропитывая свою речь насмешками. Она фыркает, слегка вздёрнув носик, и ударяя его по руке. Отвернувшись к дороге, она завела машину, пытаясь максимально плавно тронуться. Но из-за нервов на газ она нажимает слишком резко, заставляя машину дёрнуться, а Диму удариться спиной об кресло. Хмыкнув, она переключается на вторую скорость, нажимает на педаль сильнее и почти сразу переключается на третью. Руку на коробке передачи накрывают чужие пальцы, слегка сжимая, а сам парень прижимается к ней плечом, опаляя ухо и шею горячим дыханием. Смущение лишь усилилось.

– Давай ты не будешь грубить моей машине? – его рука плавно начала тянуться в сторону бедра девушки, но она с ходу перехватила его пальцы, сжимая до хруста.

– Я тебя сейчас высажу, – голос прозвучал почти рычащим. Он тут же ойкнул, обиженно вырывая ладонь и отворачиваясь к окну. В этот раз девушка не смогла сдержать смеха, включая музыку на приборной панели. Дорога только начиналась.

9. Письмо из прошлого

Аккуратно припарковавшись около отеля, девушка перевела взгляд на рядом спящего парня. Каштановые волосы спутались, она даже могла разглядеть несколько веток в них. Отель был не худшим решением, им действительно нужно было нормально отдохнуть и помыться.

Невольно мыслями она снова вернулась к Лене. Глупо сочувствовать, особенно сейчас, да и себя она особо не винила. Жалко конечно, девушке нужно было помочь, однако какое это сейчас имеет значение? Вот от Димы пистолет спрятать можно, чтобы в будущем не смог им воспользоваться. Но с другой стороны, тогда ему придётся в случае чего использовать телекинез, который он ненавидит.

Странно это, ей не понять. Например она бы предпочла лучше управлять предметами, чем регулярно видеть и слышать мёртвых с самого детства. Мама всегда говорила ей, что они избранные, что смерть отца прямо перед родами – всего лишь неудачное стечение обстоятельств, и никто не виноват. Мама говорила, что отец иногда приходит по ночам, потому что любит их. Алиса не знала наверняка, но подсознательно была уверена, что Мария выбрала такую дорогу осознанно, и вызвала того демона зная, что её ждёт смерть. Она одновременно и понимала её, и презирала за это. Ей было всего десять, когда это произошло, бабушка забрала её почти сразу. Тело матери она не видела, краем уха лишь слышала, что оно было все в чёрной крови. Такова сущность некроманта, чью душу уже не спасти: с каждым новым ритуалом кровь становится темнее и гуще, так же как и цвет глаз. Некогда светлые зелёные глаза, схожие со свежей весенней листвой, стали похожи на тёмный и густой лес, в котором с лёгкостью заблудишься. И, вероятно, Алиса уже заблудилась, отчаянно плутая, и стараясь никого больше не пускать.

Наверное, Диму раньше она ненавидела не только потому что с первой встречи они не поладили. С каждым годом причин для ненависти становилось все больше: он словно вытянул счастливый билет. Прекрасная семья, которая всегда на его стороне, замечательный старший брат, милая младшая сестра, лёгкий и полезный талант в магии, который не уничтожает его изнутри, забирая все что дорого. Он был отличником, хоть и безответственным, никогда ничего не учил, но у доски отвечал прекрасно. Его любили преподаватели и девушки, парни всегда хотели с ним дружить. Он был лучшим из лучших, но Алиса никогда от него не отставала: они всегда стояли вместе, борясь за первое место, во всём.

Что ж, вероятно Антон с ними страдал намного больше. Ей было шестнадцать, а ему девятнадцать, когда они впервые встретились. Он приехал забрать Диму, а Алиса в этот момент активно на него кричала, сейчас даже вспомнить нельзя что конкретно случилось. Их ссоры в тот момент было ежедневные, учителя просто игнорировали, а ученики лишь с усмешкой наблюдали. Когда Дима начал ей отвечать, и Алиса чудом не ввязалась в драку – Антон их разнял. Что-то заставило её прислушаться, хотя хотелось врезать и ему до кучи, чтоб не лез куда не просят.

Это был первый раз, когда кто-то из семьи Антона узнал, что он уже около десяти лет воюет с девушкой. Сложно сказать, что произошло, но Антон попросил у Алисы номер, чтобы она, если что, докладывала на Диму, и призвал их к перемирию.

Этого, кстати, не случилось. Она не звонила ему первая, первый их звонок произошёл спустя несколько дней, когда драка все же состоялась, и любимый братец вернулся со школы с синяком и облитый краской. Алиса в тот день пришла с разбитой губой, тоже вся синяя, и ненавидящая весь этот мир. Пусть Дима и не бил её, ушиб она получила абсолютно случайно, Антону она сказала абсолютно обратное, чтобы отомстить. И как-то случайно они начали общаться. Она лишь помнила, что Дима был против их отношений, и поводов для ссор у них прибавилось, но как всё разрешилось – дело уже другое.

Девушка и сама не заметила, как месть придурку двинулась на второй план, да и зачем оно надо, когда за тобой ухаживает богатый, симпатичный и красивый мальчик, который ещё и невероятно умный? Он научил её водить машину, научил лучше управлять магией (она старалась не думать о том, что Диму обучал так же он), с ним у неё был первый секс, и в целом их отношения были плавными и спокойными. Хаоса ей хватало и с его братом, потому с самим Антоном она всегда распускалась, словно нежная роза. Она позволила себе быть уязвимой, а он сделал ей предложение, только по загадочным обстоятельствам умер незадолго до свадьбы. Полиция ничего не смогла сделать, а ей не хватило моральных сил на то, чтобы коснуться его мёртвого тела. Она боялась того, что может там увидеть. Боится до сих пор так же, как и вновь стать уязвимой к кому-то.

Она слегка мотает головой, отгоняя прошлое и касается плеча парня. Тот медленно приоткрывает глаза, лениво поворачиваясь в её сторону.

– Где мы?

– В Михнево, – девушка отпустила руль, смотря на него с интересом. Они остановились около небольшого отеля, достаточно хилого на вид.

– А должны были быть в Подольске…, – задумчиво произнёс Дима, доставая телефон и изучая карты. Вместо того, чтобы ехать прямо, мадам зачем-то повернула направо, уехав в абсолютно другую сторону. Не то чтобы долго добираться, езды всего пару часов, но всё равно предъявить ей за это хотелось.

– Какая разница?

– Нам надо было ехать из Чехово в сторону Москвы. А ты поехала в сторону Владимира. И после этого ты удивляешься, что я не даю тебе сесть за руль? Вместо 80 километров мы проедем все 120, – он фыркает, доставая пачку сигарет и выходя из машины, разминая конечности. Алиса усмехается, вытаскивая ключи зажигания и выходя с машины.

– Ну велика проблема, поедем через Домодедово, – она перебрасывает ему ключи, которые он ловко ловит одной рукой, второй поджигая кончик сигареты. На губах появляется ухмылка. Девушка явно в хорошем настроении, что в последнее время редкость.

– Просто признайся, что пока я спал, ты уже заказала билеты и сейчас едешь в аэропорт. Опять сбежать решила? – он постарался придать голосу как можно драмы и грусти, что абсолютно не совпадало с улыбкой, которая так не к стати появлялась.

– Ну почему же. Пока ты спал я забрала твою карточку и паспорт, купила билет тебе, и сейчас отправлю тебя в Канаду. А сама поеду к твоим родителям, они меня как родную примут, – тут же самодовольно заявила она, обходя машину и подходя к парню. Дима засмеялся, вытаскивая из кармана паспорт, а оттуда уже и банковскую карту, и не мешкая протянул её подруге, видя недоумение на чужом лице. – Что это? Мы вроде не в отношениях.

– Причём здесь отношения?

– У тебя размытые понятия о дружбе.., – задумчиво произносит она, но пластик берет, изучая. Возможно даже цифры запоминает. – Ирине ты свою карточку не давал. А мне решил дать?

– Ирине я деньги переводил на её карту, если у неё появлялись какие-то хотелки, – отзеркаливая её тон произнёс юноша, рассматривая в руках сигарету. На губах мелькнула лукавая улыбка. – Или ты хочешь, чтобы я начал переводить их и тебе, как своей девушке?

– Ты решил купить меня, чтобы я начала с тобой встречаться? – она выгибает вопросительно бровь, хотя в глазах заметна игривость. Всю ситуацию она видит крайне забавной.

– Ещё чего. Боюсь, что для отношений с тобой – это тебе придётся меня покупать, – тут же возмутился он в ответ, туша сигарету об ограду отеля и выбрасывая в урну. Девушка хихикнула, резко подбегая к нему и шлёпая его же карточкой ему в лоб. От такого он замер, шокировано смотря в зелёные глаза.

– Ну как? Оплата прошла?

– Это что, флирт? – он на секунду замер. Девушка на его подкаты обычно не реагировала, могла отшутиться или ударить. Он, в общем то, и не рассчитывал, обычно им было не до отношений. Просто ему нравилось так действовать ей на нервы. А тут она использует его же тактику против него! Несправедливо.

– Просто сейчас пыталась показать как ты глупо выглядишь, когда подкатываешь ко мне или к другим девушкам, – она невинно похлопала глазками, всовывая карточку ему в задний карман джинсов.

– Ранишь без ножа в самое сердце! Ещё и лапаешь! – он отошёл от неё на безопасное расстояние, театрально схватившись за грудь, словно её слова действительно могли ранить. Однако тут же продолжил, слегка проведя бровями. – К слову. Ты единственная подруга, с кем я ни разу не целовался пьяный.

– То есть нам надо выпить, чтобы ты осмелился меня поцеловать? – тут же ехидно парировала она. Парень буквально почувствовал этот удар под дых. Она сейчас его на слабо пытается взять? Вот уж наглость!

– Эй, завязывай! – он в шутливой манере приоткрыл ей ворота, пропуская в двор самого отеля, а сам неспешно зашёл следом.

– Да брось, я думала тебе нравятся такие приколы. Или мне постараться лучше? Я не достаточно тебя впечатлила? – она резко оборачивается, из-за чего чуть не врезается ему в грудь, однако тут же уверено поднимает лицо, смотря в глаза. Он буквально чувствует её дыхание, ощущая, как уже собственные щеки начинают краснеть. Она всерьёз решила ему отомстить за то, что он вытворил в машине? Очень грубо, вообще-то! Он её просто пытался отвлечь и развеселить! Подумаешь, за ляжку пожамкал, ну велика проблема. Могла б с локтя ударить. Но не настолько же мелочно атаковать?

– Ладно, сдаюсь, твоя взяла. Больше не буду тебя домогаться, когда ты за рулём, – он поднимает руки вверх, показывая что девушка победила, и делает шаг назад, упираясь спиной в закрытые ворота. На секунду в его взгляде мелькает паника: если она продолжит и придавит его к стене, у него точно встанет. Да и вообще, в прошлый раз, когда она прижала его, она влепила ему морок. Кстати, вполне возможно, что и сейчас он так реагирует из-за него. А она прекрасно это знает и ухмыляется. Вот же стерва!

– Жаль. Я уже хотела показать тебе, как это правильно делать.., – она слегка закусывает кончик ногтя на большом пальце, даже не стараясь сдержать ехидную ухмылку. Именно сейчас Дима крайне прекрасно осознает, что если она в какой-то момент решит воспользоваться его состоянием, он же ей и слова не скажет! Даже больше – он и против то не будет, пусть себе пользуется на здоровье.

Как же он ненавидит её чертовы мороки. Она словно специально заставляет его все это чувствовать, словно ждёт когда в один из моментов он сломается и предложит ей всё: и душу, и тело, и намного больше. Не удивительно, что он называет её Лисёнок. Чёртова хитрая лиса.

– Отстань! – почти по детски обиженно возмущается он. Девушка задорно хихикнула, понимая куда привели его собственные мысли, и развернулась, уверенно направляясь вдоль по тротуару, сразу в здание. У самой двери она остановилась и обернулась: парень стоял словно статуя, не спуская с неё почти напуганного взгляда.

– Так ты идёшь, неженка?

– Я не лягу с тобой в одном номере. Вдруг я проснусь от того, что ты меня раздеваешься?

– С чего ты взял, что я буду ждать, пока ты уснёшь?

– Алиса! – тут же с возмущением и упрёком буркнул он. Девушка махнула рукой, заходя в здание, а он, полностью униженный, пошёл следом.

***

– Вау, тут уютно, две кровати и нет тараканов. Ты решила сжалиться надо мной? – Дима уже направился к кровати, однако Алиса перехватила его за запястье, дёргая к себе. Парень замер, растерянно обернувшись.

– У тебя в волосах ветки. Иди и прими душ, потом спать. Никаких возражений, – она взяла с дивана белое полотенце и впихнула ему в руки, открывая первую попавшуюся дверь и запихивая его туда, практически насильно.

– Эй, даже спинку мне не потрёшь? – он усмехнулся, положив полотенце на маленький комод у зеркала. Ванная была сделана в белых тонах, стояла душевая кабинка и умывальник. Ничего примечательного или интересного. Роскошью конечно не пахло, однако она выбирала места куда хуже, зачастую специально, чтоб его позлить. В один из последних таких ночёвок, он проснулся от того, что она какой-то ритуальной иглой проткнула таракана и жарила на огне свечи. Вопросов было тьма, однако девушка, как оказалось, решила просто при помощи маленького ритуала убрать тараканов из помещения. Разумеется, шутить про шашлык он не перестал, а на утро, когда понял что тараканов действительно там больше нет, весьма весело поинтересовался, как она умудрилась за ночь их всех съесть, и даже не поделиться?

– А ты так хочешь принять душ вместе? – услышав как щёлкнул замок, девушка невольно хихикнула. Закрылся. Словно всерьёз подумал, что она может ворваться к нему, – Котёнок, мне иногда кажется, что ты боишься девушек. У тебя нет никаких травм, о которых я не знаю?

– Иди к черту, Алиса, – послышалось, как грохнула дверь душевой кабинки и включилась вода. Легко пожав плечами, она направилась к зеркалу, снимая бинтовую повязку и рассматривая три царапины на лице. Что ж, та русалка явно постаралась оставить след на память, однако Диме явно удалось её переплюнуть. Она аккуратно коснулась затылка, ощущая неплохую шишку.

Пока он в душе, она свободно может использовать свои силы. Да и в его состоянии, он вряд-ли что-то скажет против.

Выставив руку вперёд, она закрыла глаза, представляя как на кончиках пальцев играет чёрная энергия, она мерцает и резвится, пропитанная её собственными жизненными силами. Сначала она касается лица, проводя пальцами в точности по следам царапин, а затем медленно касается затылка. Прикосновения неестественно холодные, словно это и не её рука вовсе, а рука мертвеца. Однако это её, разумеется, не пугает: не впервые. Она открывает глаза, заканчивая магию, и видит как в отражение глаза всего за секунду сменились с чёрного на темно зелёный. Она слегка нагибается вплотную, рассматривая отражение, в особенности зрачки и радужку. Царапина исчезла, головная боль тоже. Глаза вроде как не потемнели сильно, чувствовала она себя нормально, никаких перемен больше не было. Неожиданно, за её спиной мелькнула тень, заставляя напрячься. Ей точно не показалось. Кто-то стоит сзади и позволил себе показаться в отражение на несколько секунд.

Хорошо, что Дима закрыл дверь.

Собравшись с силам и морально подготовившись к тому, что придётся сражаться, она обернулась. Существо замерло в углу, неестественно высокое, упиралось головой в потолок и, хоть на лице и не было ничего кроме чёрного пятна, смотрел оно явно на неё. Его руки висели, доставая до самых колен. И энергия вокруг была жуткая, практически устрашающая. Что ж, до демона не дотягивает, для остальных слишком страшный. Вероятно, сущность или дух, особо опасного ранга. Неужели ему хватило несколько секунд, чтобы прочувствовать здесь ведьму мёртвых, и он решил самостоятельно посмотреть на неё?

– Твоё сердце не бьётся быстро. Ты не напугана, – с какой-то досадой произносит оно. Алиса нервно усмехнулась. С ней разговаривает кто-то, у кого даже рта нет. Не то чтобы это действительно было что-то новое, но все же забавно.

Что ж, она действительно не напугана. Скорее немного недовольна и раздражена: явился без объяснений и уставился так, словно она ему тут должна.

– Видела хуже. Представься, – уважение оказывать незнакомцу она и не планирует, лишь фыркает. Он ей уже не нравится.

– Ауси. Можешь называть меня так, – оно присаживается на одно колено, и даже так все ещё выше неё. Похож на кузнечика, который готовится к прыжку, – Рад познакомиться, Алиса.

– Как мило, – она щурится, смотря в ожидании. – Чем-то могу помочь? Или так, напугать зашёл?

– Нет. У меня для тебя послание. Информацию никакую дать не могу, я спешу, – в его руке, неожиданно, появляется белый конверт, который он ей протягивает. Девушка ничего не говорит, только бровь вопросительно поднимает: такое, пожалуй, все же впервые. Тот, кто его послал сюда, очевидно имеет ещё большую силу и власть, или просто больной на голову. Кто-то, кто мог бы быть хозяином Ауси, чтобы использовать его как почтальона.

Существо растворяется в воздухе, оставляя после себя неприятный аромат серы. Алиса растерянно переворачивает конверт, изучая его взглядом. От символов есть что-то знакомое, что-то точно демоническое. Аккуратно разорвала край бумаги, вытаскивая в пополам согнутый листочек, и почти легла на кровать, облокачиваясь спиной об стену, и согнув ноги в коленях.

Символы были ей неизвестны, однако язык она мельком где-то видела. Вероятно в тетради матери, на последних страницах, перепачканных её же кровью.

Нервно качнув головой, прогоняя нежелательные воспоминания, она постаралась сосредоточиться на листе, вчитываясь в иероглифы. Поняв, что это абсолютно бесполезно, она отложила его, и вытянула одну из ног, устраиваясь поудобнее, и смотря в потолок.

Неприятная ситуация, весьма неприятная. Словно она что-то упустила, и сейчас ей это активно пытаются показать.

– Успокоилась? – Дима вышел из душа и тут же сморщился. – Что за дрянь ты жгла?

– Сера. Какое-то существо неприятное приходило, письмо передало от демона. Не знаю этого языка, думаю разобраться после поездки к твоим родителям, – он нахмурился, залез на её кровать, и навис сверху, внимательно смотря на наличие повреждений. – Я в порядке. Ссадины тоже вылечила.

– И больше ничего не болит, да? – он ехидно оскалился, резко закидывая её правую ногу поверх своего правого плеча. Алиса не растерялась, перекидываю свою левую ногу ему на левое плечо, тем самым скрещивая их, и ударяя его по шее, опрокидывая на спину. Не теряя времени и не давая ему опомниться, она зафиксировала его шею щиколоткой, не давая подняться. Возможно он и был физически сильнее её, ловкости рыжей не занимать. Дима звонком засмеялся, запрокидывая голову, и смотря на неё снизу с насмешкой, – Любишь быть сверху?

– Предпочитаю, чтобы ты оставался под каблуком, – она подмигнула ему, прежде чем отпустить. Парень продолжал лежать, смотря в потолок, и смеясь, довольный своей маленькой выходкой.

– Так с какой ты там тварью игралась, пока я мылся? – наконец произносит он.

– Высокий, полностью чёрный, вместо лица чёрное пятно. Представился даже, сказал что зовут Ауси. Никогда не видела таких мощных существ в роли почтальона. Страшно представить, кто там это письмо через него передал, – она лениво отдала ему конверт, позволяя парню пробежать по символам глазами.

– Слушай, ты мне показывала книгу своей матери, там случайно не похожие символы были? Похоже на тот язык, которым она демона призвала сюда. Демон ведь в результате на дно залёг, никто больше не видел и не слышал о нём, – он протянул бумагу ей обратно и повернулся на бок, смотря в глаза. Девушка сидела на кровати, слегка мотая ногами и так же изучала символы. Значит ей не показалось.

– Если там будет написано что-то вроде: «привет, я убил твою мать, как дела?», то ты можешь подарить его голову мне на день рождения? – она откладывает письмо и встаёт, направляясь за полотенцем.

– Сомневаюсь, что он пятнадцать лет ждал, чтобы просто спросить как у тебя дела, – он хмыкнул, раскидываясь на кровати звёздочкой.

– В любом случае, ложись спать. Я в душ. Увидишь что-то подозрительное – кричи, – она остановилась около двери, задумчиво смотря, словно ожидая от него подтверждения. Парень лишь оскалился.

– Тебе просто нужна причина выскочить в одном полотенце и с пеной на волосах, верно?

– Нет, для этого мне причина не нужна. Приятных снов.

10. Сад

Здание смотрелось почти заросшим – куча деревьев вокруг так захватили его, что практически скрыли от чужих глаз. Это не было проблемой, наоборот, жильцы были только рады такому: природу в этой семье любили все, а вот соседей не особо. Лучше наблюдать за тем как под окном колышется берёза, чем постоянно сталкиваться с любопытными взглядами.

Деревушка под Москвой была уютная, рядом текла речка. Место, разумеется, выбрано не случайно, у Нины Александровной когда-то давно здесь жили бабушка и дедушка. Родители переехали в Москву, где в последствие родилась и сама девушка, однако домик достался ей и сестре, и женщины решили сохранить его для семейных посиделок.

– Здравствуйте, Евгений, – Алиса улыбнулась, выходя из машины со стороны пассажирского сидения. За руль Дима больше её не пустил, аргументируя тем, что она могла запросто их увести ещё дальше. Она лишь отмахивалась в ответ.

– Привет, Алисочка! – женщина неожиданно выскочила из-за спины мужа, с ходу обнимая несостоявшуюся сноху. Та с радостью ответила на объятья, позволяя себе расслабиться. Мужчина же сдержанно кивнул ей в знак приветствия и пожал сыну руку.

– Вы припозднились. Должны были приехать вчера вечером, – Евгений придирчиво осмотрел машину, самого сына, а затем и гостью. Взгляд был достаточно спокоен, девушку он на самом деле уважал, однако ощущения от неё всегда были неприятными. В её присутствии мурашки шли по коже, а глаза её словно прожигали насквозь. Особенно жутко становилось, зная что она напрямую работает с мёртвыми. Хотя возможно ощущения все эти были вызваны и отголосками магии в самом мужчине, теми самыми, которые он давным-давно подавил, лишь позволив заниматься детям.

– Дима слишком устал, а за руль сесть мне не позволил. Мы доехали до отеля, чтобы он успел отдохнуть, а затем снова поехали, – Алиса улыбнулась, осматривая деревья с интересом. Тут она была несколько раз с Антоном, без него ещё не приезжала. И по сути, ничего не поменялось за эти года. Все абсолютно так же.

– Ну вы наверное проголодались с дороги? Мы заказали еду, только Вере Федоровне не говорите. Она думает, что я это сама приготовила, – в этот раз, Евгений не смог сдержать смешка. Нина была женщина боевого характера и духа, и наверное единственная, перед кем она могла сдавать позиции – собственная свекровь. Мать Жени была властная и строгая, магически подкована, выбор его приняла не сразу, но потом смирилась. Единственный человек в этой семье, кого она с ходу приняла, не считая своих внуков и внучки – это Алиса. Сложно сказать как так вообще получилось, то-ли она оценила бурный нрав и уверенность будущей родственницы, то-ли магический потенциал, то-ли к старости начала хватку терять, но от рыжей была в восторге. Алиса уверена, что одна из причин, почему её вообще пригласили – была как раз таки Вера Федоровна.

– Честно говоря, я безумно по всем соскучился. Наташа тоже здесь? – Дима осмотрелся пытаясь разглядеть сестру среди деревьев, но потерпел неудачу. Мать сокрушительно покачала головой.

– Выслушивает лекцию от любимой бабушки о том, как правильно выбирать мужчину и когда нужно рожать. Алиса, не присоединишься к ним? Вера Федоровна в тебе души не чает, может хоть немного добрее будет, – женщина показательно скривилась, на что супруг не смог сдержать смешка и похлопал её по плечу.

– Да, я пойду. Они в саду, верно? – она на секунду перевела взгляд, где предположительно должна была быть беседка в саду, а получив утверждающий кивок, направилась в ту сторону, оставляя друга с родителями.

Женщина и девушка, лет пятнадцать, сидели на больших качелях, слабо раскачиваясь и о чем-то беседовали. Говорила в основном Вера Федоровна, Наташа в свою очередь то бледнела, то краснела, периодически кивала, и в целом пыталась создать вид декоративной фигурки, сливаясь с окружающей средой.

На губах непроизвольно появилась улыбка, Алиса застыла на месте, про себя отчитывая секунды, когда её заметят. И, к слову, не зря. Женщина обернулась, стреляя в гостью недовольным взглядом.

– Алиса, это ещё что за энергия?! Я же просила не таскать сюда никого из своей нечисти! – женщина слегка вздёрнула носом, смотря на неё с укором. Рыжая даже обернулась, проверяя, точно ли за ней никто не увязался из мёртвых.

– Из нечисти со мной только Дима увязался, – как-то прискорбно пробормотала она. Наташа звонко засмеялась, вскакивая с места, и тут же прыгая на девушку, чудом не снося с ног. Крашенные в блонд волосы были закреплены шпилькой, которая не выдержала такого наплыва, и упала куда-то в траву, позволяя прядям лезть в чужое лицо. Алиса не сдержала ухмылки, обнимая девушку в ответ. С ней они периодически поддерживали связь. Девочка могла обратиться к старшей за подмогой или советом, относилась чуть ли не как к родной сестре, что впрочем и не удивительно. К людям она часто относилась с опаской, особенно после смерти Антона и рассказов Димы. Было конечно несколько друзей, в которых она была почти уверена, но все же неприятная тревога изредка пробирала её. Возможно, виной тому было ещё и некоторое богатое окружение, в котором она росла: в отличие от парней, девушку отправили в какую-то элитную школу, где вся дружба измерялась банковской картой.

– Как вы? Как доехали? Где были? Лисёнок, ты должна мне всё рассказать! – глупое прозвище она почти сразу же подхватила за старшим братом, впрочем сейчас Алиса отзывалась на него почти так же, как на собственное имя. Разве что раньше глаза закатывала чаще.

– Тише ты, лучше брата вопросами заваливай. А-то опять мне плакаться начнёт, что ты меня больше любишь, – девушка хихикнула, щёлкнув той по носу. Та резво подскочила, отлипая от подруги, и убежала прочь, очевидно на поиски брата. Послышались крики, а следом и грохот, из-за чего Алиса снова засмеялась. Дима, очевидно, сестру не удержал, и рухнул прямо с ней.

– Присаживайся, – Вера жестом указала на освободившееся место рядом, на что собеседница покорно села рядом, лишь сейчас замечая небольшой столик напротив с бутылкой вина и двумя стаканами. Очевидно, ко встрече подготовились. – Выпьешь?

– Разве я могу вам отказать? – девушка вежливо улыбнулась в ответ, разливая красное сухое по бокалам. Дрянь, на самом деле, редкостная, она его ненавидела. Но почему-то сейчас видела необходимость в том, чтобы смягчить горло.

– Давно я Наташу такой радостной не видела. Ты бы почаще приезжала к нам, болда. Семь лет знакомы, ты нам считай как родная уже, – недовольно пробурчала женщина, поднимая стакан и пригубив напиток. Алиса вторила её жесту.

– Было неприятно собираться без Антона. Да и я думала мой вид вам может напоминать о нем, и только сыпать соль на раны.

– Алиса, ты – часть семьи. Ты несколько месяцев носила семейное кольцо, прежде чем зачем-то вернуть его Нине. Как по мне, оно должно было остаться у тебя. Хотя-бы как память об Антоне. Так что будь добра, появляйся хотя-бы в качестве подруги Димы. Кстати, вы просто друзья, да? – она слегка сощурилась. Алиса слегка смутилась от всего вышесказанного, однако при упоминания их с Димой дружбы, резко подавилась, в недоумение смотря на неё.

– Простите?

– Вы просто друзья, или спите по дружбе?

– Мы просто друзья, – в растерянности произносит она. – Дима не моего поля ягода. С нашими характерами, мы просто поубиваем друг друга, – решает прояснить она картину. Отношения с Димой видятся ей чем-то слишком отвратительным. С количеством его девушек, она вообще удивлена, как он ещё ничего не подцепил.

– Что ж, я почти расстроена. Он с тобой за ум взялся, перестал пить как проклятый и за юбкой каждой бегать. Даже в отношениях долго продержался с этой Ириной, прости Господи. Где только откопал её.., – она сморщилась, допивая бокал. Алиса лишь пожала плечами, делая глоток.

– Я думаю его изменила не я, а Ирина. Они ведь действительно любили друг друга, это заметно было, – наконец решила она разбавить тишину, подливая женщине вино.

– Дорогая моя, на любви далеко не уехать. Вся любовь разбивается об семейную реальность. Одна надежда на тебя и Антона была, и то вон как вышло. Ладно хоть Нина с Женей вроде как искру не потеряли, и на том спасибо, – печально вздохнула женщина. Алиса кратко обернулась, проверяя где находятся остальные члены семьи. Поблизости их не было, словно они не решались нарушить их уединение. Тем лучше, наверное. Она конечно скучала по всем, но предчувствие говорило о том, что что-то сейчас должно было произойти крайне занимательное.

– Вера Федоровна, вы ведь что-то ещё хотели, верно? – она поджала губы, чувствуя себя немного неуверенно. Женщина лишь кратко засмеялась, скрывая улыбку за бокалом.

– Как всегда зришь в корень, Алиса. Я хотела подарок тебе сделать, собрала немного информации о твоей семье со стороны отца. У твоего отца есть брат, если тебе будет интересно. Я нашла его номер телефона и адрес, – она вытащила из сумки, которая лежала на краю качелей, несколько листов бумаги в файле. – На самом деле я немного увлеклась и собрала информацию о всех твоих родственников по отцовской линии, которую смогла найти. Ты говорила, что твоя мама и бабушка не общались с ними, однако мне показалось, что тебе будет это интересно. К сожалению, из близких остался жив только твой дядя.

– Вау.., – многозначно пробормотала она, забирая листы в руки и вытаскивая из файла, кратко пробегая глазами по буквам. Не уделив им должного внимания, она убрала их обратно, решив, что разберётся позднее. Сейчас и так хватало мороки, – Спасибо большое. В честь чего такой подарок?

– За то что появилась в нашей семье и подарила Антону первую любовь, – женщина почти нежно потрепала её за щеку. Алиса не нашлась что сказать в ответ, однако тут же вздрогнула, услышав телефонный звонок.

– Извините.., – она уставилась на смартфон, читая имя звонившего, и вежливо улыбнувшись, встала с качелей и направилась подальше, на ходу принимая звонок, – Привет, Ром. Ты получил сообщение?

– Привет, да. Я сверил их с записями твоей мамы, которые ты мне кидала. И твой придурок, Дима, оказался прав. Язык тот же, мне даже удалось перевести некоторые фразы, но там не всё.

– Так, окей, супер. Что-то понял оттуда? – Алиса растрепала волосы и вздохнула, чувствуя как к горлу поступает ком. Определённо интересные события.

– Кто бы это не был, но он сотрудничал с твоей матерью. Так же, я бы на твоём месте присел, солнце, – его голос неожиданно стал в разы серьёзнее. Почувствовав прикосновение к своему плечу, она вздрогнула и обернулась, встречаясь с заинтересованным взглядом Димы и прижала палец к губам, призывая к молчанию. Тот кивнул, заметно нахмурившись.

– Что там ещё? – она попыталась усмехнуться, но вышло нервно.

– Алис, я серьёзно. Дима рядом? Информация может быть немного неприятной. Я хочу быть уверен в том, что ты в порядке, – тут же возразил парень. Девушка практически рыкнула, скорее от собственного волнения, чем от серьёзной злости.

– Ром, чёрт возьми, мне не пять лет. Говорит давай. Дима рядом стоит, могу ему трубку передать, – она почти зашипела. Дима, словно этого и ждал, протянул ей руку, на что она отмахнулась. – Подожди, чего?

– Алиса, твоих родителей и Антона убили не случайно. Их убило что-то похожее на демона, но в несколько раз сильнее.

Телефон выпал из рук, а сама она уставилась в одну точку, перевариваю информацию. Она не реагировала на то, как Дима поднял телефон и сказал что-то. Судя по тому, как изменилось его лицо, Рома повторил ему те же слова. Она не отреагировала даже на то, как Дима загребает её в объятья, ничего не говорит, только, кажется, гладит по голове.

Она не сразу осознала, что даже моргать перестала, а дыхание давалось с трудом. Чуть позднее почувствовала и то что становится подозрительно мокро.

В этот раз это было не слезы, а дождь, плавно перетекающий в ливень.

– Что-то ещё он сказал? – голос потерял эмоции и она подняла голову, смотря на парня.

– Да. То существо, которое отправило тебе письмо, сказало что ты можешь найти его в саду. Ты понимаешь что-то? – он положил руку ей на щеку и поднял лицо вверх, смотря в глаза. – Я знаю о чем ты думаешь. Но, пожалуйста, давай сначала во всем разберёмся. А потом уничтожим его, даю тебе слово, – он провёл большим пальцем по её лицу, слегка успокаивая нежным жестом. Она кивнула.

– Сад.., – слова пролетают растянуто, словно она пробует их на вкус, и Дима осознает, что девушка понимает, о каком саду идёт речь. – Один раз, четыре года назад, ты меня из него вытащил. Сможешь сделать это ещё раз?

Рука замерла. Они смотрели друг другу в глаза, и если в глазах парня застыл вопрос, то девушка была полна какой-то решительности. Что ж, вероятно он догадывался о каком моменте в их истории речь. Но так же он помнил, что Алиса была напугана, а энергия её в тот момент была крайне нестабильна. Словно в чашку пытались вылить весь чайник, и вода начала вытекать через край.

**

Аккуратная дорожка протиралась между деревьев, где-то в дали мигали фонари, было неприятно холодно. До дрожи. Девушка обняла себя руками, бродя среди тропинок, и с трудом вспоминала как вообще там оказалась.

В воспоминаниях мелькали похороны Антона, слова Димы, и собственные эмоции, давящие и прожигающие, с которыми невозможно было справиться. Они прокручивали мозг словно в мясорубке, и в пору было соглашаться на лоботомию, чтобы убрать их к чертям. Затем какой-то ритуал, с ходу придуманный в голове, атам который просекает собственную плоть, и кровь стекающая с ладони прямо в чашу. Было почти не больно, не так как внутри. Куча чёрных искр вокруг, словно молний. И собственные глаза, которые из светло зелёных стали насыщенными, тёмными.

Это были первые воспоминания, за которые девушка зацепилась, понимая почему оказалась здесь. Ритуал. Она так сильно злилась на Диму, что была готова растерзать его, действовала только на эмоциях. Жалела ли она об этом? Что ж, ей было жалко его родных. Его родители и сестра только пережили потерю одного сына, у бабушки было слабое сердце. Она не могла себе позволить забрать у них и второго. Это была единственная причина, почему она дрогнула, и не довела дело до конца. И, видимо, по этой причине она и оказалась здесь. Что ж, вероятно весьма заслуженно.

Дойдя до конца тротуара, она повернулась к деревьям, и пошла уже прямо в сад. Скитания здесь к результатам не приведут, энергии в теле подозрительно молчат, да и сил очень мало. Вероятно, её магия сейчас активно борется за то, чтобы сохранить ей жизнь.

Увидев вдали фонари, она направилась быстрее, выходя на другую часть сада. Повсюду росли деревья, но листьев тут уже не было. Место достаточно неприятное. Под ногами вместо травы снова появился тротуар, вдоль которого в ряд стояли гипсовые скульптуры, точнее то что когда-то им было. Сложно сказать, была это чья-то осознанная задумка, или просто кто-то пришёл сюда и устроил дебош: на каменных камнях стояли торсы женского тела, никаких конечностей не было, даже головы. Нахмурившись, она ускорила шаг, мысленно обведя это место жутким.

В конце дорожки стояло что-то высокое, покрытое чёрной дымкой. Энергия с каждым шагом становилась хуже, все место было покрыто каким-то знакомым запахом смерти, он словно впитался здесь в почву. В любой другой момент Алиса бы, может, попыталась наполниться силами, здесь вполне возможно сделать что-то подобное, с учётом её талантов. Но сейчас почему-то она не могла выкинуть из головы, что все эти статуи словно смотрят на неё и чего-то ждут.

Она остановилась в нескольких метрах от размытого силуэта, смотря в ожидании уже на него. Существо стояло спиной, и оборачиваться словно не планировало. Словно оно и само было гипсовой фигурой, просто покрытое чёрным дымом.

– Эй? Привет? – рассеянно пытается привлечь внимание девушка. Поняв, что реакции никакой, она сделала несколько шагов, в не решительности коснувшись чужого плеча.

Что ж.

Лучше бы она этого не делала.

Руку тут же пронзила острая боль, словно в кожу вонзилась тысяча иголок, а голова предательски закружилась. Она была не в силах пошевелиться, и не уверена в том, к лучшему это было, или все таки нет. В ином случае она бы просто рухнула на асфальт.

Если раньше она могла слышать небольшие порывы ветра, как деревья колышутся, то теперь в ушах стояла оглушающая тишина. Проходит всего пару секунд, прежде чем голова начинает адски болеть, а следом слышится громкий женский крик. Она не сразу понимает, кому он принадлежит. Всё таки, собеседник, чьего плеча она решила коснуться, изначально казался молчаливым.

А следом ещё боль. Очень много боли. Она понимает, что не ошиблась, когда ощутила взгляды от других статуй – все они некогда были людьми, а сейчас были вынуждены оставаться в сознание, заключённые в собственных изувеченных телах. Это была не её собственная боль, она ощущалась не так как обычно, но была настолько яркой, что хотелось выцарапать себе глаза, чтобы больше ничего не видеть и погрузиться во мрак.

Вопреки всему, она старается держаться стойко, покусывает кожу на губе практически до крови, сжимает руку сильнее и пытается успокоить существо хоть немного, настраивая энергию. Вот только сил у неё практически нет.

– К черту, – она рвано выдыхает и закрывает глаза, совершая очередную ошибку. Она забирает часть боли себе, возвращая контроль над телом. Больше она стоять на ногах не может, это выше её сил. Боль проникает в каждую клеточку тела, и до неё медленно начинает доходить, кому конкретно она принадлежит. Всем кто умирает в эту секунду на земле. Каждую секунду. Если постараться, то можно увидеть момент их смерти. Каждого из них.

Она сидит на земле, прикрывая уши руками и стараясь хоть немного заглушить этот звук. Существо медленно оборачивается, но она не видит ничего, кроме мелькающей вокруг него энергии. Перед глазами пелена.

– Добро пожаловать в мой сад, Алиса, – неожиданно произнесло Оно. Девушка не сразу поняла, что конкретно говорилось, однако мозг всё равно постарался зацепиться за эту фразу, лишь бы отвлечься. Она схватилась за голову, виски стянуло острой болью.

– Лисёнок.., – голос Димы раздался совсем близко, заглушая весь остальное шум. Алиса замерла, прислушиваясь. Неужели она всё же убила его? Ритуал не должен был сработать, она в последний момент все остановила. Он не должен был умереть. Однако, его голос она всегда узнавала из тысячи других голосов, поскольку его присутствие всегда встречалось с ненавистью. Что-то схватило её за руку, и она уже знала кто это был, мягко сжимая в ответ. Все звуки от этого прикосновения исчезли, но боль никуда не делась, – Ты доставила кучу проблем, но тебя здесь ждут. Возвращайся.

– Буду ждать твоего возвращения, Алиса, – это последнее, что ей говорит существо и она может сквозь дым разглядеть лишь холодную ухмылку, прежде чем закрыть глаза и последовать туда, куда звал её Дима.

***

Вскрикнув, Алиса схватилась за голову, подскакивая на кровати. Было все ещё холодно, все тело трясло, словно в лихорадке. В ушах эхом стоял крик, в том числе и её собственный. Оставалось лишь надеяться, что она никого не разбудила.

Бегло натянув кардиган поверх пижамы, она выскочила из комнаты в коридор. Оставаться одной не было не малейшего желания, горло сушило.

Спустилась на первый этаж, взяла с кухни небольшую бутылку воды, и сразу же направилась в спальню Димы. Плевать что может подумать Вера Федоровна, она точно поедет кукухой, если останется здесь хоть на минуту в одиночестве. Радовало, что хотя бы сны были о том саду. Если бы ей приснилось что-то связанное с Антоном, вероятно опять началась бы истерика.

Она не стучит, боится разбудить его, лишь тихо приоткрывает дверь и заходит. Но вопреки ожиданиям, парень и не думал спать, он стоял около окна, держав в одной руке бокал с виски, а в другой сигарету. Вид его почти не говорил о беспокойстве, но Алисе это и не нужно было, она и так все прекрасно понимала. Молча подошла со спины и обняла, утыкаясь лицом в спину.

– Снова кошмары?

– Не хочу быть сейчас одна. Хочу чтобы ты составил мне компанию. Почему не спишь? – он поставил стакан на подоконник, удерживая сигарету поближе к окну, и слегка развернулся, чтобы освободившейся рукой обнять её.

– С такими новостями уснуть трудно. Рома дальше пытается перевести письмо, у нас есть немного времени. Я не знаю что там за сад такой, но не хочу тебя отпускать туда одну, – он слегка взъерошил её волосы, делая затяжку и туша сигарету об пепельницу. – Нужно навестить Антона, возможно он что-то подскажет. Ты знаешь, где похоронена твоя мама? Если она работала с тем существом из сада, то у неё должны быть какие-то записи о нём. Дневники, например?

– Бабушка сожгла почти всё, осталась только тетрадь, которую я спрятала. К тому же, на могиле матери я никогда не была. Мне было десять когда она умерла, я уже видела мёртвых, а бабушка беспокоилась из-за этого. На кладбище меня категорически не пускали, впрочем я и сама не хотела. Было жутко постоянно видеть то, что не видели другие. В детстве я просто хотела быть нормальным ребёнком, – она утыкается лицом ему в плечо, размышляя о чем-то своём.

– Я никогда не видел тебя на могиле бабушки. Когда ты последний раз была там?

– Её кремировали, пепел развеяли где-то над морем. Она не хотела чтобы я видела её мёртвой, и решила избавиться от своего тела.

– Сработало?

– Ну да. Она же переродилась почти сразу. Некоторые души уходят полностью, а некоторые оставляют маленькую частичку себя, как например Антон, чтобы с ним можно было связаться. По сути это фантом. Сами призраки встречаются не так часто – это неупокоенные души. Суицидники, некрещенные, те которые слишком цепляются за прошлую жизнь или не закончили свои дела. Люди вроде меня должны помогать им искать дорогу на тот свет, но получается не всегда. Некоторые сходят с ума, кто-то становится демоном или духом, если у него достаточно сил. Вариантов много, – она говорит о мёртвых очень спокойно, словно рассказывает параграф книги или энциклопедии. Парень не может на это сдержать усмешку, он на самом деле обожал её болтливость. И возможно даже жалел, что она так редко ведёт себя открыто.

– Значит, ты видишь только неупокоенные души, а иногда ещё фантомы из частички чей-то души.

– Верно. У тебя способности к этому пониженные. Ты способен почувствовать фантом или то, что на тебя кто-то смотрит, но ты его не видишь. Бывают исключения, если ты очень сильно захочешь, и если сильно захотят привлечь твоё внимание. Призраки ты обычно способен видеть, но тоже не всех. В основном только тех кто представляет хоть малейшую угрозу, остальных ты игнорируешь, – начинало медленно клонить в сон. Она зевнула, а парень невольно последовал её примеру.

– Со мной ляжешь?

– Ты сказал, что пьяный целуешься со своими подругами, – она нахмурилась, стараясь выглядеть угрожающе. Парень неожиданно оскалился, повеселев, и коснулся губами её лба, однако не отодвинулся, как планировал изначально. Улыбку почти сразу сменило беспокойство, – Я просто шучу. Что ты делаешь?

– У тебя температура тела упала. Как ты себя чувствуешь?

– Устало. Хочу спать и мне холодно, – ранее он не замечал, какая она холодная. Возможно из-за свежего воздуха от окна, а может быть просто привык к тому, что она чаще всего ощущается холоднее. Виной этому были какие-то проблемы со здоровья, или факт того что она работала с мёртвыми он не знал, – Не обращай внимания, думаю это из-за сна. К утру пройдёт. Сколько время, кстати?

– Два часа ночи. Идём, – он продолжил приобнимать её и направился к кровати, – Дверь закрыла?

– Зачем?

– Чтобы бабушка с утра не устроила фейерверк, узнав что мы спали в одной кровати, – она все же не сдержала смешок, усаживаясь на кровать. Парень махнул рукой в сторону двери и защёлка послушно звякнула, запирая дверь изнутри.