Файролл. Под черным флагом бесплатное чтение

Глава первая

в которой отряд уходит в лес

Я еще раз посмотрел на экран, закрыл браузер и пошел из этого раритетного полуподвала восвояси. Поскольку мне было предельно понятно, что в данный момент весь этот выдуманный мной бред рациональной оценке не подлежит, я решил сделать то, что хоть как-то укладывалось в логическую схему, а именно то, чего мне хотелось в данный момент. Если совсем уж говорить конкретно, то мной было принято решение пойти и купить кефира. Ну, вот захотелось мне его выпить, видимо на уровне подсознания сработал какой-то датчик – поговорил о нем и захотел. Да и потом – это я сделать могу, а осознать и принять как реальность то, до чего я умудрился додуматься, пока нет. К тому же я и сам не уверен, что мои мысли – это не результат профессионального воображения, способного при желании не то что из мухи – из амебы слона сделать. Так что уж лучше подумать о кефире.

Я посетил магазин, получил по ноге палкой от безумной бабки, которая почему-то решила, что я решил стащить ее кошелек, приобрел пару бутылок заветного кисломолочного продукта, пришел домой и поставил его в холодильник – в последний момент я подумал еще и о том, что кефир – штука коварная и любит с желудком пошутить, а мне ведь нынче в капсуле неизвестно сколько времени провести придется. А ну как напугаюсь в игре сильно, а он возьмет да и сработает?

Ясное дело, что всеми этими мыслями я забивал другие, куда более потаенные думы. Вообще для меня это несвойственно, я обычно давлю грядущую неприятность еще до того момента, когда она подкрадется незаметно и стараюсь прикончить еще на той стадии, когда беда виден издалека. Но не в этом случае, ибо, как говорили древние латиняне «Там, где ты не можешь ничего сделать, там ты не должен ничего хотеть». Изменить, я, конечно, попробовать мог, но не факт, что это улучшило бы мое положение, и это в удачном случае. Так что лучше гнать мысли прочь, и пусть оно будет, как будет, по крайней мере я сейчас в фаворе, а это уже немало, при резких же телодвижениях, и если я еще и прав, то… Ну нафиг!

Забавная штука – что только человек не делает, чтобы избавиться от лишних и неприятных мыслей о проблеме, изначально, как правило, небольшого размера. Он выдумывает себе какие-то дела, искусственно бодрится, сам с собой шутит шутки, читает книги, поскольку при чтении интересной книги мысли отходят на второй план – в общем, усиленно изображает страуса, наивно полагая, что раз проблемка малюсенькая, то она сама рассосется. При этом проблема никуда не девается, и, поскольку она не в курсе, что ее судьба – саморассасывание, она напротив разбухает как китайская лапша в кипятке и когда человек, наконец, дозревает до того, чтобы попытаться решить, как он думает, «малюююсенький вопрос» он получает полноценное и качественное бедствие, разворачивающееся по всем законам драматургии.

Когда градус накаливания страстей в моей голове достиг пограничной отметки, и она уже была готова взорваться, я к своему великому облегчению понял, что настало время идти встречать народ, с которым я отправлюсь ведьму ловить, и с огромным облегчением полез в капсулу.

Центральная площадь Агбердина была заполнена игроками. Нет, не то, чтобы игроков было много, просто площадь была сама по себе невелика. Несколько местных забулдыг вылезли из трактира и с недоверием смотрели на воинов «Диких Сердец», местные девушки с интересом глазели на них же, даже бейрон Фергус вышел из своего дома и стоял на крыльце на пару с Рэналфом, так же поглядывая на происходящее на площади.

Неподалеку от трактира, около одного из домов, я увидел десяток воинов во главе с Мак-Линдсом, расположившихся в теньке, причем Гэлинг в этот момент заметил меня и, встав, что-то негромко сказал своим бойцам. Те тоже поднялись на ноги и уставились на меня. Надо же, у них всех лица людей, знающих, что они должны сегодня умереть. Несколько лет назад меня каким-то лихим ветром занесло в одну южную республику, где время от времени народ с энтузиазмом принимался убивать друг друга, вот там я видел подобные лица. Люди вроде как еще живы и еще с нами, но одной ногой мысленно уже там, откуда обратной дороги нет. Жуткое выражение, бррр… Да и поездка была неприятная на редкость. Сам-то я оттуда в последний момент ноги унес, пусть даже с большим трудом, потому что вовремя понял, что жареным пахнет, а вот пять корреспондентов из других газет так там и остались, в плен попали. Троих вроде потом выкупили, а что с двумя другими неизвестно что сталось. Может живы еще, где-нибудь в горах рабскую лямку тянут, а может давно в какой-нибудь яме истлели…

– Блииин, даже не думай! – меня схватили за рукав и тряхнули за него – Я все равно с тобой пойду!!! Если столько народу на эту ведьму собралось!!!

– Тисса! – простонал я – Откуда ты здесь?

– Ты дурак? – нахальная девчонка уставилась на меня огромными эльфийскими глазищами – Во-первых, я все подслушала, ну, о чем вы у бочки говорили, не думал же ты что я так все это так просто оставлю? Поняла немного чего, но потом все, что не поняла – выяснила. Ведьма – это же прикольно!

– Ну да, конечно – согласился с ней я – Злобная бессмертная ведьма, с кучей зубасто-клыкастых прихвостней, вешающая море дебафов и живущая в лесу, где полно-полным места для славной и героической гибели – это очень прикольно. Слушай, я понимаю, что ты за фан душу продашь, но слово тебя даю – не тот это случай. Нет, палки в колеса я тебе совать не буду…

– Вот – Тисса ткнула меня пальцем в грудь – Я с самого начала говорила, что ты не бука какая-нибудь, а вполне себе продвинутый игрок.

– Я рад, что ты так думала и даже говорила – я помахал игроку с ником «Рагнар», насколько я помню, именно его Гедрон дал мне в качестве координатора – А во-вторых что?

– Что во-вторых? – не поняла Тисса.

– Ты сказала, что во-первых ведьма – это прикольно – кротко объяснил ей я, махая и Мак-Линдсу. Тот кивнул, и пошел ко мне – А что во-вторых?

– Нууу… – задумалась Тисса – Я к тебе как-то привыкла, ты хороший, добрый, умный!

– Ми-ми-ми – скорчил рожу я – На такие трюки уже лет пятнадцать не покупаюсь, даже и не думай такой дешевкой меня провести. Еще одна попытка.

Тисса наморщила лоб.

– Да тебе не пофиг ли – пойду я, или нет? – наконец выдала она.

– Да абсолютно пофиг, я же тебе сказал – честно ответил я, отчетливо понимая, что только одно может ее остановить – взвод танков с новейшим вооружением, да и то не факт. Я таких девчонок знаю, у них шило в одном месте, так что шансов избавиться от нее нет вовсе – Только давай сразу договоримся – ты сама по себе, специально тебя никто не опекает и не прикрывает, если тебя прикончат, тебя никто нигде не ждет, имущество твое не прихватывает, все твои проблемы – это твои проблемы, и претензии потом не принимаются. Опыта тебе тоже никакого не будет, этот квест одиночный и репутационный, не групповой, он только для меня и больше ни для кого.

– Отлично, договорились – Тисса неожиданно чмокнула меня в щеку и моментально смылась с крыльца, чуть не сбив с ног поднимающегося по лестнице Мак-Линдса.

– Твоя женщина? – Гэлинг проводил Тиссу взглядом – Больно костлява. И вдобавок, судя по её ушам, она относится к Народу из-под Холмов. Тебе точно нужны дети-полукровки, тем более от девки из этого подлого племени? К слову, я рассказал о тебе Эбигайл, моей сестре, она будет рада выйти за тебя, если наш поход закончится удачей.

Я закашлялся. Серьезно Гэлинг к делу подошел, с чувством, толком и расстановкой. Что-то прямо в последнее время вокруг меня какой-то хоровод из разнообразных девиц образовался, не к добру это. Но те то хоть реальные, в жизни существуют, а здесь-то вообще цифровые.

– Сначала дело давай сделаем – веско сказал ему я – О женщинах следует думать после боя, а не до него.

Гэлинг одобрительно заулыбался.

– В тебе точно нет нашей крови? – спросил он – По замашкам ты гэльт, хоть и странновато одет.

– Все воины чем-то похожи – глубокомысленно отметил я – Потому как война, как ни крути, это ремесло.

Гэлинг кивнул на подкрепление, полученное мной от «Диких Сердец»

– Как тебе удалось договориться с этими бойцами? Я так понимаю, они идут с нами? Это же невероятно дорого – завербовать столько наемников, да еще и на поход, который не принесет ни славы, ни добычи.

– Не дороже денег, тем более что это вовсе не наемники – ответил я ему – Просто я неплохо знаком с их главой клана, то, се… Не бери в голову.

Гэлинг с удовольствием смотрел на Диких – они по его разумению давали нам неплохой шанс на то, что ведьма нынче умрет, а мы, может быть и нет.

Тем временем на крыльцо поднялся Рагнар, игрок сто второго уровня, что само по себе было достойно уважения. Он коротко глянул на Гэлинга, кивнул ему и протянул мне руку для пожатия —

– Рагнар. Стало быть, это тебе мы должны помочь?

– Хейген – я тряхнул его ладонь – Мне. Задача простая, условно конечно – дойти, найти и убить одну крайне неприятную старушку.

– Делов-то – Рагнар хмыкнул – Если надо – дойдем и убьем. И еще один вопрос – кто будет рейдом рулить?

– Координатором будешь ты – это твои люди, ты отвечаешь за них, это дело тебе знакомо. Ну и потом – Гедрон мне говорил, что тебя учил большой мастер этого дела. В конце концов – не мое это, я и за себя-то не всегда отвечаю.

– Да? – Рагнар внимательно на меня посмотрел – Гедрон сказал мне, что ты знающий игрок и я так понял, что старшим будешь ты?

– Старик – положил я ему руку на плечо – Я просто игрок, который привык обделывать свои дела в одиночку или совсем малой группой, что же до глобальных рейдов – это совершенно не из моей сказки. Ты же в свою очередь знаешь, как это делать, тебя этому учили, причем учили тебя настоящие профи, так как клан ваш этим всегда славился. Так чего дурака валять?

Я видел, что Рагнара очень устроило то, что я сказал, и дело было не в том, кто тут главным будет. Это действительно были его люди, и ему явно пришлось бы не по душе, если бы ими стал командовать человек, который даже не является их сокланом. Интересно, а какими словами его на самом деле напутствовал Старый, что он ему поручил?

– Мои воины тоже в твоем распоряжении, мастер Рагнар – влез в разговор Мак-Линдс – Если тан Хейген считает, что ты достоин вести нас в бой, не след мне спорить с ним.

– Сколько у тебя воинов? – как-то очень по-свойски задал ему вопрос Рагнар.

– Мало, очень мало. Всего десять, со мной, значит, одиннадцать – Гэлинг пожал плечами – Народ очень боится старуху с поляны Файф, многие хотели бы пойти с нами, но страх – это такая липкая вещь…

– Да ладно, управимся – Рагнар потянулся – Я все про эту ведьму почитал, что найти смог, судя по всему не столько опасна она, как дорога к ней. Если до ее избушки доберемся, то там ее попросту затопчем, дело несложное.

– У меня одна просьба, Рагнар – Мак-Линдс встал напротив Дикого – Сначала с ней будем драться мы, гэльты, это наш долг. При том условии, разумеется, что мы вообще до поляны доберемся.

– Доберетесь – Рагнар понимающе кивнул – Куда вы денетесь. А что до мести – я тебя услышал, это дело святое,

Гэлинг улыбнулся, слова Рагнара ему понравились – любят гэльты красивые речи, как из саг, есть за ними такой грешок.

– Да вот еще что – Рагнар немного помялся – Там Гедрон обещал тебе хилеров дать…

– Обещал – я уже понял, что видимо их-то как раз у меня не будет. Досадное обстоятельство.

– Нет хилеров – развел руками Рагнар – Ну вот не сложилось, извини, на работе все хилеры, день-то будний. Магов я вместо них привел, и тоже троих. Хорошие маги, что надо.

– Маги – это да – протянул я – Но хилеры это лучше, удобнее и практичнее.

– Будем воевать с тем, что есть – сказал, как отрезал, координатор нашей будущей, надеюсь, победы – Чем богаты – тем и рады.

– Согласен – кивнул я – Выбора все одно нет.

– А ты ведь был в «Буревестниках»? – неожиданно спросил у меня Рагнар – Я ничего не путаю?

– Был – не стал спорить я – До последнего времени. И сразу, чтобы не было между нами недомолвок, поскольку нам еще вместе мечами звенеть – и с Седой Ведьмой я в дружбе. Причем не в союзничестве, а именно в дружбе.

Рагнар улыбнулся, хорошо так улыбнулся, без задней мысли, видимо он про это знал и был доволен тем, что я не стал ему врать.

– Ладно, пойду, своим скажу, чтобы потихоньку к выходу готовились. Кто портал открывать будет?

– Вот он нас туда отправит – я указал на Гэлинга – Сама поляна у него в памяти не сохранилась, но вот с окрестностями думаю проблем не будет. Гэлинг, к лесу нас переправишь?

Гэлинг помялся, ну вот не любил парень магию, но в конце концов согласился, кивнув головой.

– Тогда все, пятиминутная готовность и выдвигаемся – командным голосом сказал Рагнар.

– Ты мне рейд не забудь кинуть – попросил я его – Твои то небось все уже подписаны на это дело?

Рагнар ухмыльнулся, подмигнул мне и отправился к своим воинам.

Рагнар предлагает вам присоединиться к рейдовому походу «На поляну к бабушке».

Принять?

С площади послышались команды, бряцанье подтягиваемой амуниции, топот ног.

– Хейген, скажи вон тому, мордатому, что я с вами – завопила откуда-то с площади Тисса – Он меня выгнать хочет!

Я было хотел сделать вид, что я ее не слышу, но тут вмешался Гэлинг –

– Рагнар, эта девка и впрямь таскается за таном, я подтверждаю это. Я так думаю, что следует ее взять с собой. Коли тан погибнет в схватке, то будет правильно, если она проводит его в последний путь. Вместе с его телом сожжем и ее на погребальном костре.

Бедняга Гэлинг так и не понял, почему его правильные слова вызвали такой хохот у бойцов Диких и к чему был дикий вопль Тиссы —

– Чего??? Вы, я посмотрю, совсем охренели! Не хочу я почетного сожжения, я этого Хейгена и знаю-то всего ничего. И не таскаюсь я за ним вовсе!!!

Портал перенес нас к опушке довольно-таки мрачного леса, шагов за тридцать от нее.

– Бррр – Тисса, которая стояла рядом со мной, сморщилась – Какое неприветливое место. И еще у меня есть очень неприятное ощущение, что на нас кто-то смотрит.

– Никого не видно – отметил Рагнар, подошедший ко мне, и услышавший слова непоседливой девчонки – Вон, просветы между деревьями видно, там особо не спрячешься.

– Я магичка – задрала нос Тисса и злобно посмотрела на Рагнара, которого она, похоже, невзлюбила с первого взгляда – Я такие вещи ощущаю нутром.

– Магичка – Мак-Линдс печально взглянул на Тиссу – Такая славная, хоть и костлявая девица – и магичка? Зачем?

– Магия-сила – Тисса зафырчала как еж. Один гоняет как сидорову козу, другой «костлявой» назвал – Она, одноглазый, разная бывает, магия-то.

– Всякая магия – зло – уверенно сказал Гэлинг, совершенно похоже не обиженный ее словами. А может женские речи парень просто всерьез не воспринимает – Любая магия – зло. Бросай ты это дело, недоброе оно.

Тисса замолчала, уставившись на опушку леса, от которой просто веяло неприятием людей.

Знаете, бывают такие места, в основном в лесу, на которые ты попадаешь – и тебе становится не по себе, причем это «не по себе» очень быстро перерастает в «а ну ходу отседова, а то беда случится». Что это за места, откуда они взялись, почему там так бывает – непонятно. Но человек с минимальнейшим наличием чувства самосохранения очень быстро их покидает, при этом зачастую ощущая чей-то очень пристальный взгляд, буравящий его спину. И не факт, что это взгляд человека…

Вот и тут было нечто подобное.

– Там кто-то есть – уверенно сказала Тисса – Там точно кто-то есть!

– Она права – Гэлинг глубоко вздохнул – Это опушка призраков, их вотчина, они смотрят на нас и ждут, пока мы войдем в лес. Пока мы этого не сделаем, они не станут нас трогать, но как только мы ступим под сень деревьев – они тут же атакуют.

– А что за призраки? – поинтересовался Рагнар – На форуме ничего об них не было, так общие сведения?

– Это души тех, кого убила бабка Гоуд – Мак-Линдс снова вздохнул – Когда она убивает очередную жертву, ее душа попадает к ней в рабство и отправляется сторожить вход в Каллидонский лес.

– Призраки – это хреново – признал Рагнар – Перемещаются как хотят, убивать тяжело, опять же скиллы на кровь не проходят – нежить же, какая там кровь.

– Огнем их надо – влезла в разговор Тисса – Огонь против призрака первое дело!

– А то я не знаю! – иронично подметил Рагнар – Спасибо, благодетельница, что просветила меня дикого. Хлаг, пойди сюда.

– Вообще ничего больше говорить не буду – буркнула девушка, и оттопырив нижнюю губу отвернулась от нас.

К нам подошел маг, носящий имя Хлаг. Серьезный такой маг, восьмидесятого уровня, в белом балахоне и в забавном колпаке…

– В этом лесу призраков, как блох на барбоске – без предисловий сказал он нам – Я их вижу, не отчетливо правда, но вижу. Если с этого начинается, то что же там дальше будет?

– Предложения есть? – лаконично поинтересовался Рагнар.

– Могу наложить на полтора десятка клинков «Солнечный свет» – Хлаг почесал затылок – Немного конечно, но там больше не выйдет – у заклинания откат в полчаса, а время действия – пять минут.

– Недолго – Рагнар шмыгнул носом – Чего так мало-то?

– Так полтора десятка клинков как-никак – сварливо сказал маг – Был бы один – было бы дольше.

– Нам главное пройти до тропы – вклинился в разговор Гэлинг – Это с полкилометра пути, не больше. Если мы на нее выйдем, призраки потеряют над нами власть, их владения – эта опушка.

– О как – Рагнар оживился – Полтора десятка клинков, да вы, маги, может чем пособите.

– Не «вы», а я – Хлаг потер рукавом желтый камень, венчавший его резной посох – Ты забыл, что ли – Тригг воздушник, Сакс вообще по водным делам. Чего его с собой взяли, черта ли ему в лесу делать?

– А что, водный маг совсем бесполезен что ли? – удивился я.

– В принципе, «водник» очень даже полезная специализация для мага, но очень она узконаправленная, – Хлаг махнул рукой – Его качали в первую очередь для плавания на Равенхольм, специально. А теперь Равенхольм навернулся, а он остался, вот и мучается, бедолага. Кабы тут река была, так он бы «Водных коней» замутил, волну поднял, да мало ли чего. Но лес вообще не его стихия, если нет воды – нет от него особой пользы. Конечно кое-какие активные заклинания есть, например, «Стена дождя», вот только ей он нам больше навредит, чем поможет, это для одиночной драки хорошо, но для рейда, вроде этого, да еще против призраков…

Зашибись. Вместо трех хилеров я получил полтора мага – подозреваю что воздушник тоже тот еще боец.

– Ну чего, будем клинки зачаровывать? – деловито спросил Хлаг – Время идет.

– Конечно – Рагнар нас почти не слушал, он думал о чем-то своем – Так народ, подходим сюда.

Нас обступили воины и Рагнар начал отдавать команды.

– Все что нам надо сделать – это дойти до тропы, дороги до нее – полкилометра по лесу. Идем ромбом, по краю, судя по всему там редколесье, стараемся особо в чащу не лезть, чтобы не рвать строй. Внешний ряд мечники, через одного с накастованными мечами, в центре ханты, надеюсь у всех есть «огненные стрелы»? Хорошо, пускаете в ход, если кого-то будут на тот свет отправлять, понапрасну не тратьте. Ну, и наши друзья из Пограничья тоже идут внутри, что ж теперь.

– Почему? – возмутился было Гэлинг, но Рагнар его оборвал, не дослушав –

– Потому что месть – это святое и она должна свершиться, а здесь вас всех просто порвут на куски, в отличии от моих орлов, и не будет от этого никому никакой пользы. И вот что – это не обидно, вы воины и всегда воевали против воинов, а мои парни и с такими тварями дело имели, в отличии от вас. Так, всем все ясно? Идем быстро, но осторожно, прикрываем друг друга, не рвем ряд. Если кто-то выбыл – подбираем вещи и смыкаем строй.

Маг взялся за свое дело, раскладывая мечи на земле, а я тихонько полюбопытствовал у Рагнара –

– Слушай, а почему ты гэльтов в бой не бросил? Это было бы разумнее?

– Не скажи – Рагнар достал меч и отдал его одному из бойцов, кивнув на мага и рявкнув – Так, все строимся. Время действия заклинания – пять минут. Так что как только Хлаг закончит, сразу идем в лес.

– И все же? – мне было очень интересно, что он ответит.

– Гэльты эти тем призракам, я так думаю, на один зуб, так, смазка для когтей, передохнут эти молодцы за минуту – ни нам пользы, ни им толку. А я через их спасение могу репутации с Пограничьем как ложкой зачерпнуть. Пусть будет, это всяко лучше, чем просто слить десяток воинов. Опять же, если даже их всех ведьма положит, нам чуть-чуть – но будет легче, какие-то дебафы они на себя заберут. Смекаешь?

Да, хорошая смена у Гедрона растет, толковая. Может и вправду к ним податься, с таким подходом они свое положение скоро вернут?

– Так, народ, все видят этого человека? – Рагнар показал на меня – Это друг нашего клана и личное пожелание нашего лидера звучит так «Мне бы хотелось, чтобы он достиг цели, желательно живым».

– Я его вроде среди «Буревестников» видел – пробурчал кто-то из толпы.

– А я его видел, когда мы паука валили в песках – жестко оборвал слова неизвестного мне оратора Рагнар – А тебя я там не помню.

– Да ясно все – сказал воин с ником «Слауг» – Интересы клана есть интересы клана. Доведем его куда надо, не волнуйся.

– Хлаг – скомандовал Рагнар, и маг рявкнул заклинание, взмахнув посохом над мечами.

Те налились темно-красным пламенем, на секунду засияв как несколько вечерних солнц, и потухли, оставив багровыми только режущие кромки клинков.

– Все, мечи в руки и вперед – Рагнар подхватил свой клинок и занял место на острие ромба – И вот еще – кто там поляжет, обратно не идет, ждет на точке сохранения. За вещи не беспокойтесь – подберем, там не оставим.

Мы двинулись к опушке Каллидонского леса.

Глава вторая

про лесные страсти-мордасти

В лесу было темно. Нет, был не тот мягкий сумрак, который как правило всегда бывает в любом нормальном лесном массиве дневной и вечерней порой – рассеянный свет из-под листвы, мягкая тень, блики солнечных пятен. Нет, здесь было конкретно темно, как ночью – солнечный свет закончился сразу, как только я ступил под сень деревьев.

– Проклятая магия! – ругнулся рядом Гэлинг.

– Это перебор, конечно – согласилась с ним Тисса, сопящая мне в затылок.

– Слева! – раздался крик и в унисон ему немедленно прозвучал еще один – Справа!

– Отовсюду – подытожил Рагнар – Не останавливаемся, идем!

И впрямь – призраки кинулись на отряд как собаки на кошку – молча, без всяких там пошлых завываний и всего такого, они десятками выворачивались из-за деревьев, и выставив полупрозрачные руки вперед, мчались на нас. Выглядели они при этом преотвратно, видимо, их облик отражал последние мгновения бренной жизни этих бедолаг. Судя по всему, бабка Гоуд очень сильно не любила людей, об этом говорили вывернутые суставы, вырванные челюсти, отрезанные гениталии – пожалуй, чертову старушку надо бы как следует попытать перед смертью, для порядка и отмщения.

– Как бы сверху не прыгнули! – испуганно пискнула Тисса – Страшно-то как!

– Тебя предпреждали – сказал я, не оборачиваясь – Чего с нами поперлась?

Над ухом у меня свистнула стрела и сшибла призрака, проскользнувшего в брешь, которая образовалась во время обхода группой особо крупного дерева.

В принципе, ромбообразный строй оправдывал себя, что меня очень удивило – я изначально с недоверием отнесся к идее идти в виде вообще какого-либо построения через лес, пусть даже и не слишком густой, я полагал, что деревья не дадут нам этого сделать. Но, судя по всему, у Диких были какие-то наработки в данной области, и по этой причине нам удавалось, не теряя темпа, двигаться таким образом по лесу, и даже вполне себе эффективно – простые мечи отправляли призраков в вечность не слишком успешно, но вот мечи, заряженные магом, разили белесую нежить выше всяких похвал, оставляя в их полупрозрачных телах тлеюще-дымящиеся прорехи и снимая у них с каждым ударом по половине шкалы, которая отвечала за здоровье. Но, увы, время от времени, а точнее через шаг, строю приходилось то тут, то там на секунду размыкаться, чтобы обойти то или иное очередное дерево (это же лес, хоть, конечно, и не дремучий) – и это было огромным минусом. Но совсем уж было скверно, когда на пути воинов возникал какой-нибудь могучий дуб или вяз, тогда ряды размыкались, образуя пусть и не огромную, но все же брешь, в которую то и дело норовили скользнуть особо шустрые призраки.

– Да елки-палки, так никакого боеприпаса не хватит – ругнулся один из стрелков, отправляя стрелу, наконечник которой мерцал огненно-красным угольком, в голову очередного неуспокоенного духа – Прах их забери!

– Аааа! – заорал один из мечников, когда несколько призраков буквально вцепились в него, разрывая на части. Сделали они это как-то очень ловко, и когда они стали сгустками дыма, получив по паре стрел в голову, на земле лежал кокон с вещами, который подобрал кто-то из бойцов.

– Ускоряемся! – У Рагнара в голосе появилась обеспокоенность, и я понял отчего – призраки перестали нападать поодиночке, они явно меняли тактику, не собираясь выпускать нас живыми со своей опушки.

Вами открыто деяние «Свет разгоняет тень!» второго уровня.

Для его получения вам необходимо уничтожить еще девяносто девять призраков.

Награды:

Пассивное умение «Видеть незримое» второго уровня – 2 % к возможности увидеть скрытое от взора – тайную дверь или тайник.

1 % к шансу найти в тайнике редкий предмет.

Подробные комментарии можно посмотреть в окне характеристик в разделе «Деяния».

Пока я проглядывал по диагонали сообщение о деянии, которое я открыл вообще невесть когда, нас стало на две единицы меньше – разорвали еще одного мечника, а после и стрелка, поскольку сразу трое духов проникли внутрь, а бедолага стоял у них прямо на пути.

– Ведьмины твари! – блеснул палаш Гэлинга, и один из духов, раскрыв изуродованный рот, превратился в дымок.

– Ой, мамочки! – и с пальцев Тиссы срываются пять ярко-красных искр, прожигающих белесую сущность другого духа.

Кто завалил третьего, я не знаю, но это происшествие чуть не сбило мерную поступь воинов, что в свою очередь могло привести к разрыву всего боевого построения.

– Тан Рагнар! – Гэлинг завертел головой – Берите чуть правее, вон там, за кустарником, уже тропа начинается!

– Берем правее! – гулко рявкнул Рагнар.

– Сзади, смотрите сзади, сколько же их! – завопила Тисса, повторяя трюк с искрами и испепеляя одного из неупокоенных духов, который уже наладился вцепиться в шею одного из воинов, в тот момент, когда он отмахивался еще от двух призраков, насевших на него.

Похоже, неупокоенная рать поняла, что мы от них почти ускользнули, и решила взять с нас хоть какую-то компенсацию, за то, что мы их побеспокоили, нанеся удар в одном месте. Черт, стратегически мыслящая нежить – это, конечно, очень страшно. Ей положено быть агрессивной, жадной, голодной, но, что самое главное, тупой. А когда она начинает демонстрировать познания в военных науках, это наводит на мысли о том, что жить в конкретно этом мире становится все сложнее. Будем надеяться, что только тутошняя нечисть на досуге, в перерывах между охотой на заблудших в этот лес случайных путников и их последующим пожиранием, вдумчиво изучает какие-нибудь «Записки о галльской войне» или «Науку побеждать». Потому как если такие книги все представители нечисти и нежити начнут читать, то жизнь у людей, гномов и эльфов пойдет новая, веселая. И спорный вопрос, чьи виды первыми встанут на грань выживания.

– Быстрее, быстрее – Рагнар понял, что происходит, абсолютно верно оценил ситуацию, и отряд с треском и грохотом влетел в заросли очень густого и очень колючего кустарника.

Отряд буквально выскочил на очень широкую земляную тропу, воины пропустили за свои спины нас, тех, кто был внутри ромба, и ощерились клинками, таращась на заросли.

Позади никого не было, только сиротливо белел кокон одного из воинов, он не добежал до тропы всего-ничего. И пустота за кустами – ни звуков, ни движения.

– Они там? – спросил я у Тиссы, которая плюнув на условности, плюхнулась прямо на дорогу и вытянула ноги.

– Там, там – девушка помассировала виски – Вам, людям, хорошо, вы их голоса не слышите, а у меня чуть башка не взорвалась от их гомона. Так они завывали, такие нам страсти и способы смерти обещали, я думала, что описаюсь, если честно. Знаешь, я бы вообще из игры вышла, если бы снова не здесь в нее входить.

Я хотел в очередной раз пнуть ее на предмет того, что она сама нашла приключения на свой зад, но не стал – в глазах у нее и впрямь гнездился страх. Даже, пожалуй, не страх, а что-то немного другое, смесь пережитого ужаса на пару с легкой оторопью.

– Точно они сюда не полезут? – Рагнар глянул на Мак-Линдса, вообще эти двое нашли общий язык, рыбак, знаете ли, рыбака…

– Абсолютно – Гэлинг убрал палаш в ножны – Это знают все, кто был в этом лесу. Да и кто тут не был тоже знает, старуха Гоуд у нас личность известная, ей детей с детства пугают.

– Врад, Сэмми, Триффид, подберите вещи – Рагнар отдавал команды сухо и деловито – Лекс, проведи перекличку и доложи о потерях.

Оказалось, что наш отряд стал меньше на шесть человек – пять мечников и один лучник. Причем, когда погиб один из мечников не понял никто, по крайней мере его вещи никем подняты не были.

Трое воинов, страхуя друг друга, рванули к кустам, один подхватил кокон, двое очень ловко отогнали шустрого призрака, дернувшегося к добытчику, и пулей вернулись на тропу.

– Вою теперь будет от Рытка по поводу его вещей – угрюмо и со знанием дела отметил явно очень матерый воин Диких по имени Стаффорд – Он такой жлоб!

– Может выть сколько угодно – хладнокровно сообщил ему Рагнар – Все знали куда идут, зачем, и за что. Плюс Гедрон сказал, что если какая такая фигня случится, то затраты компенсируют из кланхрана.

О как. Серьезно Старый подошел к вопросу, многосторонне. Я это запомню на будущее, да и вообще «Дикие сердца» мне как-то все симпатичнее и симпатичнее становятся. Можно с ними дело иметь, определенно.

– Ну, что у нас дальше будет? – Рагнар испытующе посмотрел на Мак-Линдса.

Тот пожал плечами.

– Мы в Каллидонском лесу, это владения старухи. Никто не знает, что его здесь ждет и что выпадет на его долю. Если же говорить о том, куда мы дальше идем – так мы идем к Горелым мхам. Лучше бы, конечно, эту деревню стороной обойти, но не выйдет – в этом лесу все дороги ведут именно к ней. Магия, будь она неладна.

– И что там? – Стаффорд явно не читал форум. Я, впрочем, тоже, но мне хотя бы Гэлинг что-то про этот населенный пункт рассказывал, правда, что конкретно в голове у меня как-то не отложилось, но вряд ли что-то хорошее.

– Никогда не предскажешь что там, так говорят те, кто в ней смог побывать и вернуться обратно – Гэлинг как-то криво усмехнулся – Иногда она пустая и в ней только ветер гуляет, а иногда нет. Лучше бы нам повезло, и она оказалась пустой.

– Не поверишь, мы хотим того же – в тон ему хмыкнул и Рагнар и заорал – Ханты и гэльты идут в центр, бойцы по краям. Двинулись!

Что примечательно – небо над лесом было черное, безлунное и беззвездное, что совсем меня сбило с панталыка. Это какой же надо обладать силой и магической мощью, чтобы заставить не только силы природы подчиняться себе, но и вещи планетарного масштаба? Хотя тут, наверное, надо по-другому формулировать – это зачем надо НПС давать такую силу, чтобы он (а в данном случае вообще она) мог повелевать светилами и небесной твердью?

Тем временем идущие рядом Мак-Линдс, и Стаффорд заспорили, каким образом лучше ведьму убивать. Гэлинг выступал за расчленение и последующее сожжение, Стаффорд же, явно руководствуясь советами Гоголя, рекомендовал срубить зловредной старушонке голову и приставить ее к заду, отчего якобы вся ее сила уйдет бесследно. Вписался молодой вождь клана в коллектив бывалых рубак Диких, ничего не скажешь.

– Слушай – Тисса пристроилась рядом со мной и обеспокоенно глянула на меня – А сколько тут всего таких этапов будет, в квесте твоем? Вот этих белесых прошли, теперь деревня будет, а потом?

– Какой-то бурелом – с трудом припомнил я – Что в нем – даже понятия не имею. Если очень интересно, то вон у одноглазого спроси.

– Да ну его – махнула рукой Тисса – Стремный он, и нашего брата мага не любит. Бука, одним словом. Нет, даже не бука, а бабайка.

– А ты какой целью интересуешься? – я посмотрел на девчушку – Любознательность покоя не дает или испугалась до крайности?

– Очень испугалась – вздохнула Тисса – Я думала, тут фан будет и все такое, а здесь такая жуть, и темно, а я не люблю, когда темно. И назад не дойдешь теперь никак …

Я опять подавил в себе желание зловредно крикнуть ей «А я говорил!!!!», покачал головой, вздохнул и достал из сумки свиток портала, сам не отдавая себе отчет зачем. Наверное, потому что не совсем я еще сволочь, что бы про меня кто не говорил.

– На, горемыка. Умеешь пользоваться?

Тисса схватила свиток, радостно заулыбалась, но потом слегка померкнув улыбкой, тихонько сказала —

– Нет у меня лишних полутора тысяч. И неизвестно, когда будут и будут ли вовсе. Я все в амуницию вкладываю.

– Вали отсюда – рявкнул я – И в следующий раз думай кому и зачем на хвост садишься! Головой думай, а не мягким местом!

– Буду! Правда-правда! – закивала девушка, и прищурившись, спросила – Но мы же еще встретимся?

– В твоих интересах, чтобы нет – заверил я ее – У меня все приключения такие, а то и похуже. А ну, брысь отсюда!

Тисса показала мне язык и исчезла в вспышке портала.

– Молодая ушла? – понимающе спросил Рагнар, повернувшись на отблески – Это правильно, уровень низкий, умеет пока мало чего, так что нечего ей здесь делать.

– Ну да – ответил ему я, успокаивающе глядя на зашушукавшихся гэльтов – Да и мне спокойнее, я хоть ее и стращал, что смотреть за ней не буду, все равно постарался бы прикрыть – ты же знаешь, за кого мы в ответе. А когда смотришь за кем-то, то хуже смотришь за своей спиной, и в результате подставляешься.

– Потому и говорю – хорошо – Рагнар вгляделся в темноту и поднял руку.

Колонна остановилась.

– Гэлинг – спросил наш координатор у Мак-Линдса – Это она, та самая деревня?

Я позавидовал зрению Рагнара, оно было достойно немалого уважения. Сильно не сразу я разглядел развалины довольно крупной, судя по всему, деревни, угрюмо темнеющие на холме, и вызвавшие у меня ассоциацию с другими такими же руинами, которые я до сих пор старался по возможности забыть.

Мак-Линдс молча кивнул, заиграв желваками, видно, все-таки он тут бывал.

– Гэлинг, не темни, что тут с тобой было? – я подошел к нему вплотную – Чего нам ждать?

– Я еще раз говорю тебе, тан – я не знаю, что будет здесь сегодня. В тот раз были оборотни, которые вырезали наших воинов и отволокли меня и моего старика к бабке Гоуд. Что было потом, ты знаешь.

– Оборотни – это плохо – Рагнал потер подбородок – Хотя оборотень оборотню рознь…

– Эти прекрасно гибнут от стали – заверил я его – Сталкивался я с ними на Севере. Да, быстрые и сильные, но дохнут от стрел и мечей так же, как и люди.

Гэлинг отдал несколько команд на незнакомом мне языке, видать каком-то местном диалекте, и трое его воинов довольно быстро двинулись в сторону деревни.

– Не понял? – нахмурился Рагнар – Это они куда и зачем? И еще – почему?

– В деревню, на разведку – Линдс-Лохен открыто глянул на Рагнара – Твои люди уже довели нас до этого места, мы не можем все время прятаться за вашими спинами.

– Пусть их – неожиданно поддержал его Стаффорд – Уважай их самолюбие, парень, они же воины.

– Но все равно, Гэлинг – Рагнар ткнул гэльта пальцем в грудь – Давай так – этим походом командую я, и ты с этим уже согласился, вон Хейген свидетель. Поэтому я буду решать, когда, кому и куда идти, а не ты. Договорились?

Гэлинг с достоинством кивнул, соглашаясь, и даже немного наклонил голову, признавая свою вину.

Тем временем его люди добрались до верхушки холма, на котором стояли наводящие на меня тоску и уныние развалины, и двое из них скрылись за какими-то темными обрубками, возможно остатками частокола. Через несколько минут они снова появились на холме и замахали нам руками.

– Вроде тихо – Стаффорд потер переносицу – Машут вон.

– А что, выбор есть? – Рагнар иронично глянул на него – И не махали бы, все одно туда пошли, другой дороги один хрен нет.

Тем же порядком, что мы шли по тропе, отряд бодро затопал на холм, глаза бойцов внимательно смотрели по сторонам, отслеживая – не обозначится ли какое движение, руки их крепко сжимали рукояти мечей, готовые в любой момент сталью ответить тому, кто пожелает включить нас в свое меню для обеда. Ибо – фиг вам всем, мы не закуска и не горячее. И тем более не компот.

Я, если честно с великой неохотой вошел на улицы деревни, она была один в один как памятный мне Снэквилль – те же темные проемы окон, тот же ветер, гоняющий пыль. Луны вот только не хватало для полного сходства, она скрылась за облаками.

Мы остановились на центральной площади деревни, судя по колодцу, это была именно она. Гэльты немного удивленно оглядывались по сторонам, казалось, что они были немного обмануты в своих ожиданиях.

– Никого – Гэлинг нахмурился – Если честно, это пугает и печалит меня больше, чем если бы мы уже вступили в бой.

– Нет никого – и ладно – Стаффрод брякнул доспехом – Не накаркай.

– Бабка точно осведомлена, что мы идем по ее душу – Мак-Линдс сказал это так уверенно, что я ему сразу поверил – Я видел двух улетающих прочь воронов, когда мы вышли на тропу, все знают, что это ее глаза и уши. Если здесь никого нет, неизвестно, что она придумает потом. Да и перебить ее свиту было бы лучше здесь, без нее. А так, там, на поляне, придется драться и с ней, и с ее прислужниками.

– Нормальная стратегия – Рагнар подошел к нам – Я бы поступил так же, сберегая силы. Куда идем дальше?

– Дальше спустимся с холма и минут через двадцать подойдем к старой части леса, ее еще называют «бурелом», я там не был. Точнее был, но я сам этого не помню. Живых врагов там нет, и неживых тоже, но в этом месте очень просто потеряться. Скажем так – это место сделает все, чтобы мы разошлись в разные стороны, да так там и остались, умирая от голода и жажды. Поэтому нам надо будет взять веревку и идти, держась за нее. А поведет нас вот он, Дуглас. Эй, Мак-Лаффлин, иди сюда!

К нам подошел один из гэльтов, невысокий и огненно-рыжий.

– У Дугласа дар, он никогда не теряется в лесу и всегда находит нужную дорогу, это у них семейное. Он пойдет впереди, а мы, держась за веревку, за ним.

– Отличный план – Рагнар поджал губы – Вот только где бы нам веревку взять? У тебя случайно нет с собой веревки, чтобы нам всем хватило?

– Есть – Мак-Линдс вроде даже и не заметил саркастической реплики координатора – Я, когда ваше воинство увидел, сразу у дядюшки Рэналфа ее попросил.

– Все, прости, приятель – Рагнар сменил тон и положил руку на плечо Гэлинга – Прости, не подумав брякнул.

Гэлинг дернул бровью, как бы говоря: «Да ладно, с кем не бывает».

– Так, выходим из деревни, порядок следования тот же. Врад, Грум, ко мне – Рагнар явно был в своей стихии.

К нему подбежали двое воинов и уставились на него.

– Парни, бережем вот этого, рыжего, как законную молодую супругу от соседа – не отходим ни на шаг, и чтобы даже косо никто на него не смотрел. Это наш пропуск к финишной прямой – распорядился он – Если его не дай бог ухайдокают, то путешествие может затянуться, причем значительно.

Бойцы кивнули и, прихватив Дугласа, отправились к основному отряду.

– Ну все, чего ждать, двинулись – подогнал нас Рагнар и побежал вперед, к своему обычному месту во главе отряда.

Когда мы вышли за околицу, и первые воины уже даже начали спускаться с крутого склона холма, тишину оборвал старческий голос, медленно и с трудом проговоривший -

– Люди. И снова сюда пришли люди. Зачем вам это нужно? Это место мертво, и оно существует для мертвых, но никак не для живых.

Звякнув доспехами, несколько бойцов немедленно обернулись, выставив перед собой клинки. Некоторые из них непонимающе переглядывались – они постоянно смотрели назад, чтобы нам не ударили в спину и никакого старика при этом не видели. Однако же вот, сидит какой-то старый хрыч и буркалами своими из-под клочковатых бровей зыркает!

В тени (ну насколько это слово подходит для места, где и так была порядочная темнота) дома на вросшей в землю лавочке сидел древний, как кости мамонта дед, в чёрном балахоне и с длинной седой бородой. Его глаза посверкивали даже в темноте и казалось, что этот взгляд как рентген насквозь просвечивает того, на кого он переводил свой взгляд. Интересно, как же это его никто не заметил?

– Я не буду предлагать вам уйти восвояси – уже слишком поздно. Вы сделали свой выбор, войдя в этот лес, но если вы сложите оружие, то хозяйка подарит вам легкую смерть. А может и нет, не стану врать.

За моей спиной чуть слышно скрипнули луки – ханты наложили стрелы на тетивы. Мимо нас прошел Рагнар, и встал рядом с воинами, которые не только не опустили мечи, но еще и подняли к подбородкам свои щиты.

– Зачем нас пугать, старик? – Миролюбиво спросил он у бородатого деда – Пока не пролилась кровь, еще можно разойтись миром.

– Как не пролилась? – нарочито удивился старик – А это что?

Оплошали все, чего уж там. По идее все должны были среагировать, и все даже среагировали, но с замедлением – убаюкал нас медленный голос и затрудненные движения хрычучуна. Впрочем, какого там хрычучуна!

В воздухе распласталась черная молния, которая ударила прямиком в грудь Рагнара, с треском и звоном без малейших усилий вспарывая его панцирь, как консервную банку. Уже через секунду загнутые длиннющие когти погрузились в его грудь.

В бока огромной пантере более чем приличного уровня, вообще непонятно что делающей в этих холодных краях, вошли одновременно пять клинков, скрежеща по ребрам и выпуская склизкие кишки из распоротого живота, чуть позже к ним добавилось еще несколько, все эти мечи усердно выбили из нее жизнь, но вот только Рагнару это помочь уже не могло. Несколько ударов когтями огромной лапы в грудь, причем один из них пробил его тело насквозь, и один, уже конвульсивный, удар в голову, отправили нашего координатора на перерождение.

– Н-да, учить его еще и учить – печально сказал Стаффрод, и крикнул отряду, который напоминал ежа, поскольку воины встали в круг, выставив клинки перед собой – Да расслабьтесь, если бы они хотели напасть, так уже напали бы. А теперь если здесь кто и есть еще, то они этого делать точно не станут – вы к бою готовы. Да и затевалось это не для того.

– А для чего? – ошарашенно спросил я.

– Лидера убить – Стаффрод неожиданно смешливо мне подмигнул – Им нужен был тот, кто все это затеял, вот только обознатушки вышли. Эта тварь приняла за главного Рагнара, хотя по факту ей нужен был ты.

– Если даже и так, то все равно хреновые у нас дела – мрачно сказал я – Кто будет рейдом рулить, Рагнар-то тю-тю? Точнее – вечная ему цифровая память. Он сейчас в Агбердине или даже в вашем клановом замке в подштанниках на солнышке греется. А мы тут без него крутиться должны дальше, и я даже не представляю, как.

– Ну, тут есть сразу три варианта – Стаффорд поднял вещи Рагнара и убрал в свою сумку – Или это будешь ты, как наниматель, или я, как ветеран, или вон этот парень-гэльт. Он хоть и молодой, но повоевать явно успел.

Мак-Линдс, по счастью, отошел в сторону и не слышал моей следующей реплики.

– Лидер рейда – НПС? – я вытаращил глаза – Ты спятил?

– Вот, один вариант уже отпал – Стаффорд одобряюще взглянул на меня – Видишь, уже какой-то конструктив.

– Все, хорош надо мной глумиться – хмуро сообщил я воину – Иди, рули. Я на себя этот груз точно не взвалю – я не умею.

– Эх, молодежь – Стаффорд укоризненно покачал головой – Вот не любите вы на себя ответственность брать, а это очень полезное качество – уметь нести бремя долга не только за себя, но и за остальных. Без него сроду лидером не стать.

– Не та ситуация – оправдательно шмыгнул носом я – Это моя война, но не моя армия. Потом – я в прошлом из «Буревестников», ребята это знают. Да и не мое это – лидерство.

– Это все отговорки – безжалостно сказал мне Стаффрод – Это ты не мне говоришь, это ты себя убеждаешь в этом. Ладно, время – деньги. Пошли помаленьку, чего стоять?

Раздав пару подзатыльников засмотревшимся по сторонам воинам и построив отряд в привычный порядок, Стаффорд, встав почти во главе группы, но все же под прикрытием, стал спускаться с холма. Когда мы почти подошли к лесу, я увидел двух воронов, сидящих на ветке. Как будто поймав мой взгляд, они спорхнули с нее и скрылись за деревьями, лениво махая черными крыльями.

Глава третья

в которой у героя в первый раз в жизни по-настоящему отвисает челюсть

– Это и есть соглядатаи? – спросил я у Гэлинга, проводив взглядом черных птиц.

– Скорее всего – кивнул гэльт, и уточнил – Других птиц здесь похоже вовсе нет.

И впрямь – и птицы здесь не пели, и змеи в траве не шуршали, цикад – и тех слышно не было, хотя обычно всякая мелкая живность так и крутится под ногами, да и не мелкая тоже. Одни те зайцы, которые запинали барашка бедняжки Мэри чего стоили! А здесь – нет фауны, причем никакой. Антураж, однако! Гиблые и мрачные места, все согласно канонов жанра.

– Ну что, бойцы! – Стаффорд обвел глазами наше воинство, мрачно смотрящее на лес – Полдороги пройдено, а вы все еще живы, значит день задался. Все, меньше эмоций, больше собранности. Если все пойдет удачно, через час все дела мы здесь закончим.

Отряд построился в уже привычный боевой порядок и двинулся к лесу, оставляя за спиной столь неприятный населенный пункт, который забрал у нас всего одну жизнь, но это была жизнь нашего координатора. Вообще на мой взгляд редчайший случай, координаторы, как правило гибнут последними. Тут, наверное, сказалась его неопытность, и проистекающее из нее желание все увидеть и потрогать самому, вот в результате он и нарвался на столь экзотическую в здешних краях живность. Нет, видно не врали мне, когда говорили, что эта ведьма во всех сторонах света промышляет, и была это, наверное, пантера, которую она приперла откуда-нибудь с Юга, там-то такого добра навалом.

– Туман – охнул рядом хант, оторвав меня от размышлений – Впечатляет!

Я поднял глаза и увидел то, о чем говорил лучник. Нет, это был не тот туман, который поутру тонкими нитями свисает с веток деревьев и даже не тот, который стелится над землей после дождливого дня. Это было серо-белое марево, стоящее стеной и разделяющее тропу на два мира – на мир, где хоть как-то что-то видно, и на мир, в котором вообще не видно ни зги.

– Бурелом – Мак-Линдс тяжело вздохнул – Почти пришли, значит.

– А почему бурелом? – я удивленно посмотрел на гэльта, по-моему, здесь никаким буреломом и не пахло – Скорее – туман. Или даже – туман-туманище. Бурелом – это же когда деревья навалены, ветки сплетены, пни все время под ноги попадаются и плесенью пахнет. А тут просто природное явление, странноватое, но вполне себе обычное.

– Так там все это есть – и пни, и стволы – ободрил меня Гэлинг – Это все есть, да и еще туман.

Да, по корягам прыгать, да еще когда ни шиша не видно, это удовольствие из разряда очень сильно ниже среднего.

– Ну что, рыжий – к нам подошел Стаффорд – Давай, веди нас. Как твоя фамилия-то повтори еще раз. Мак-Лаффлин? Ну слава богу, не Сусанин, а то знаешь, проводники, они разные бывают. Заведешь на болото, женись потом на лягушке, чтобы потом оттуда выйти обратно.

– На вилисе – на автомате ответил я.

– Чего? – Стаффорд повернулся ко мне – Как сказал-то?

– В местных болотах брачными делами не лягушки заправляют, а вилисы – разъяснил я ему – Неужто не слышал?

– Слышал, как же – Стаффорд почесал лоб – Сам правда не видел.

– Сходи, глянь – посоветовал я ему – Только клювом не щелкай, окрутят мигом.

Тем временем воины закрепляли на себе длиннющую веревку – кто пропускал ее под ремень, кто обматывал руку.

– Не ленимся, на авось не надеемся – приговаривал Стаффорд, обходя отряд и проверяя, все ли стали связанными одним тросом – Искать не станем, так и будете тут блукать до второго пришествия.

Мак-Лаффлин оглянулся на нас, чихнул и ступил в туман, мгновенно пропав из виду. Потом за ним шагнул один из Диких, другой, и так, постепенно, мы все вошли в белесое марево.

Против моих ожиданий это марево было не влажным, как это обычно бывает в настоящей жизни. Скорее, по ощущениям, это было что-то вроде сухого льда – вроде и лед, вроде и холодный – но какой-то противоестественный, ненастоящий, и он вовсе не холодит, а скорее обжигает. Вот и тут – никакой сырости в этой хмари не было, воздух был сухой и с привкусом чего-то горького.

– Впереди дерево – неожиданно и глухо раздался голос Гэлинга, идущего перед мной. Жаль немного опоздал он со своей новостью, я уже об это дерево запнулся, успев, правда, сообщить тому, кто шел за мной -

– Впереди дерево. И я еще, не наступи.

Вскоре подобные сообщения стали постоянными, но я уже наловчился реагировать своевременно. Мы перелезали через стволы, спотыкались о пни, пару раз продирались через кустарники – все прелести леса в одном флаконе. Да еще и вслепую.

Один раз сердце екнуло – мимо нас прошло нечто здоровое, что именно – черт его знает. Ясно было только что оно высокое, сопящее и гулко топающее ногами. Может здесь, в тумане, боевой слон заблудился? Или ведьма какие эксперименты противоестественные проводит, тварей неведомых плодит?

Когда мне уже начало казаться, что рыжий Мак-Лаффлин все-таки заблудился и потихоньку начали терзать нехорошие предчувствия, в лицо мне внезапно ударил, заставив заморгать как совёнка, яркий солнечный свет – я вывалился из тумана на огромную поляну, которая создавала невероятный контраст с той мглой, в которой мы провели последние два часа, с того самого момента, когда вошли в Каллидонский лес.

«Вы находитесь на поляне Файф, в месте, которое среди населения Пограничья от века считается проклятым…»

Ого, а место-то с историей! И даже с деянием!!!

Вами открыто деяние «Проклятые места Файролла» первого уровня.

Для его получения вам необходимо обнаружить в Файролле еще девять проклятых мест.

Награды:

Пассивное умение «Праведный огонь» первого уровня – 5 % к возможности нанести нежити повреждение огнем.

2 % к возможности обнаружить ловушку.

Подробные комментарии можно посмотреть в окне характеристик в разделе «Деяния».

– О как, хоть что-то, грац всех! – то и дело раздавалось на поляне – не мне одному досталось деяние. Довольные Дикие озирались вокруг, при этом держа оружие наготове и даже приняв боевой порядок. Хорошая все же у них школа – и ведь это восьмидесятые уровни, сильно не элита. И как они умудрились тогда войну проиграть, не понимаю?

– Это поляна Файф – Гэлинг был необычно бледен, у него резко обозначились скулы – Вон там, у деревьев, ведьмин дом.

Гэльт показал пальцем на противоположную сторону поляны, там, в тени вековых вязов, стоял крепкий и добротный двухэтажный дом, более всего напомнивший коттедж одного нашего соседа по дачному родительскому участку. Вокруг строения стоял частокол, причем довольно высокий.

– Н-да – почесал я затылок – А я-то думал – мрачная поляна, полуразрушенная изба, в окружении кольев, на которые надеты черепа, после твоего рассказа мне что-то подобное рисовалось. А тут – прямо сельская пастораль.

– Королевская кобра – это очень красивая змея – неожиданно вынырнул откуда-то Стаффорд – Просто залюбуешься, как красива да грациозна. Правда противоядия нет, от ее укуса, если тяпнула – все, даже маму позвать не успеешь.

– Хорош меня пугать – рассердился я – Мне и так страшно!

– И это замечательно – Стаффорд хлопнул меня по спине – Хороший воин не тот, кто не трусит, а тот, кто себе признаться в этом может.

– Стаффорд, ваш предшественник обещал, что я и мои воины получат право первыми попробовать выпустить кишки бабке Гоуд – лицо у Гэлинга стало совсем уж какого-то белого цвета – то ли от предвкушения схватки, то ли от волнения… Но точно уж не от страха – не тот это парень – Надеюсь, наши договоренности в силе?

– А то – Стаффорд потер подбородок – Давай, как только старушку заприметим, то сразу стартуй и попробуй ее пришибить. По ситуации, конечно. Хейген, ты в курсе этих раскладов, тебя это устраивает?

– Меня устраивает смерть старухи в принципе – немедленно отозвался я – А кто именно ее отправит в страну вечной охоты и каким образом – мне глубоко параллельно.

– Вот и славно – Стаффорд зычно гаркнул – Встаем ромбом и двигаемся воон к той халупе. По сторонам смотрим, все подмечаем, ворон не ловим!

Поляна была пуста, дом же вообще выглядел нежилым – труба не дымилась, куры не квохтали, калитка была заперта.

– Слышь, Гэлинг, может сейчас дома никого нет? – спросил я у напряженного, как струна на гитаре Мак-Линдса – Может, отлучилась старушка по своим темным делам?

– Ага. А воронов сторожить дом оставила? И Рагнара просто дозорный убил? – гэльт скептически глянул на меня – Здесь она, гадость какую-то затевает.

Я печально вздохнул – ну да, тут просто так ничего не бывает. Сейчас из дома какая-нибудь страховидла выползет, или из печной трубы виверна выпорхнет и все начнется по новой. Господи, как же надоело-то это все. Ну есть же тут игроки, которые просто играют, спокойно прокачиваются, ремеслами овладевают, выполняя федеральную программу, дружат, ссорятся и никому ничего не должны. Но что ж меня-то все по каким-то диким местам носит?

Я опять вздохнул, ощутив себя горемыкой.

– Стой! – громыхнул голос Стаффорда и отряд остановился шагах в десяти от частокола.

– Надо бы пойти, калитку подергать – задумчиво предположил кто-то – Может, и на самом деле хозяев дома нет?

– Ты еще почтовый ящик поищи – оборвал говорившего Стаффорд – И, если стопка старых газет в нем лежит, то, стало быть, все в город уехали. Это ж ведьма, все это вообще может быть искусной иллюзией.

– Да ладно тебе – не согласился с ним еще кто-то – Она ведьма, но не маг же черный в самом-то деле?

– Маги, сынки, они против нас, ведьм, в коленках слабоваты – влез в спор дребезжащий старушечий голос, глумливый донельзя – Куда им до нас? Вся их сила в амулетах да в посохах, а без них ничегошеньки-то они и не могут.

Воины среагировали мигом, звякнув мечами и повернувшись на звук голоса. Гэлинг сделал стойку как охотничья собака, его мышцы напряглись, готовые в любой момент рвануться вперед.

Старуха стояла недалеко от частокола, на самой границе с лесом, почти у деревьев. Все та же противная рожа, сама замотана в какую-то немыслимую драную зеленую шаль, из-под которой торчат лохмотья, и улыбка у нее была самая что ни на есть препакостная.

– Гоуд – выдохнул Гэлинг – Вот она!

– Зря вы так, уважаемая – миролюбиво сказал Хлаг, сплетая за спиной пальцы руки в какой-то знак – Мы, маги…

– Что вы, маги? – хмыкнула старуха – Отними у вас ваши цацки да чуть подольше помучай, чтобы магическая энергия из вас вся вышла – и вы не опаснее детей будете.

Старуха щелкнула пальцами и из земли, просто-таки как пружины, вылетели пять здоровенных черных змеюк, оплетя Хлага, как древнего героя мифов Лакоона, их клыки начали впиваться в его тело с неимоверной силой. Случилось это все очень быстро, так быстро, что боюсь, даже сам Хлаг до конца не понял, почему он оказался на точке возрождения. Видимо количество и качество яда, а также мощь ударов змеиных клыков были настолько сильны, что даже довольно высокий уровень ему не помог выжить. Да еще и жизненной силы у магов традиционно не так уж много.

Как только кокон с вещами Хлага упал в траву, змеи стали клубами дыма и исчезли.

– Вот вам и маг, был, да весь вышел! – захохотала ведьма, показывая свои зубы-иголки – Ну, кто еще поспорить со мной хочет, о том, кто сильнее?

Не могу сказать, что у меня была уверенность в том, что все будет очень просто, но после этой демонстрации силы я здорово проникся, и впервые всерьез пожалел, что сюда поперся. Черт бы с ними, с инквизиторами, похоже, что на этих землях проклятая старуха сильнее, чем у Фомора. Права народная мудрость – дома и стены помогают.

– Герои! – бабка продолжала торжествуя, измываться над нами – Пришли, стало быть, прибить безобидную старушку, да еще и такой толпой. Ай-яй-яй, как не стыдно!

Стены, дома… Дома… Слушайте. Не факт, но все же, хуже точно не будет. Читал я как-то давно, в какой-то умной книжке, что зачастую природные ведьмы черпали свою энергию из своих же жилищ, потому они их никогда и не меняли, а то и передавали по наследству. Эдакая обратная намоленность. Потому на Руси ведьму частенько сжигали не на костре, а в ее собственном доме, знали наши пращуры что и как правильно делать.

– Слушай, у тебя еще стрелы, воспламеняющие которые, остались? – спросил я у ближайшего ко мне ханта очень тихо – Кивни, если есть и у остальных спроси, только тайком.

Хант кивнул и зашептался с остальными.

– Ну что, сынки? – Гоуд скрипнула суставами и злобно обвела нас взглядом. Я вздрогнул – зрачки у нее были вертикальные, как у кошки – Не пора ли вам под травяное одеяльце, а? Я потом на месте ваших могилок травки посажу волшебные. Очень они любят на местах массовых захоронений произрастать, большую силу набирают.

– Ты, мать, погоди – надо было старуху отвлечь, хоть как-то – Твоя правда, бабушка, мало где сейчас найдешь колдовское благо, все в маги подались, чихают на традиции. Но с другой стороны – ты же сама всех конкуренток и перебила поди!

Я про это доподлинно ничего не знал, но учитывая паскудный характер колдуньи, можно смело предположить, что так оно и было на самом деле.

– Так конкуренция в нашем деле штука такая – дружелюбно начала было вещать Гоуд, но после присмотрелась, близоруко прищурившись и всплеснула руками – Вот праздник-то! Никак это ты опять, неугомонный? Что ж ты ко мне как репей прицепился, а? Но молодец, что сам ко мне в гости пришел, я-то уж сама было собиралась тебя искать идти, и всем своим слугам наказала, чтоб в оба глядели и тебя не пропустили. Сейчас я этих всех поубиваю, а уж потом с тобой позабавлюсь от души.

– Это не я к тебе прицепился, бабушка – хмуро ответил я ей – Это нас с тобой жизнь сводит всю дорогу. А может и судьба. Но для забав ты больно стара да страхолюдна.

– Ой, сынок, да ты не торопись судить обо мне навскидку – улыбаясь ответила мне Гоуд – Неет, ты мне забава на весь вечер. Побалуюсь я маленько с тобой, да и тебе скучно не будет, уж ты поверь.

– Э, нет, бабуля – замахал я руками, ловя взглядом кивок ханта и отдельно отмечая восемь пальцев, которые он мне показал. Стало быть, у восьмерых есть воспламеняющие стрелы – Нет у меня на это времени, дел полно.

Бабка меленько засмеялась, с повизгиванием и всплесками рук. Очень кстати!

– Как крикну «Огонь», шмаляйте по дому – шепнул я лучнику – Старайтесь, чтобы стрелы внутрь попадали, чтобы занялось быстрее. Пока вы стреляете, мы ее от вас отвлекать будем. Стаффорду об этом скажите.

– Понял – кивнул лучник и снова начал шептать что-то своим друзьям.

Будем надеяться, что я не ошибся и наш шанс на победу именно в пироманских действиях. Я уже давно смекнул, что здесь у каждого сложного и многопланового квеста есть как минимум один вариант, который позволяет пройти задание в немного облегченном варианте, и не уповая только на заваливание серьёзного монстра горами трупов своих сопартийцев. Что-то вроде чита, только легального, изначально заложенного в условие квеста, именно на это мне тогда намекнул Зимин, когда я освобождал Ульфриду из лап злобного северянина, который ее похитил. «Был путь, только более простой» – так, или примерно так он сказал мне тогда, и сейчас я точно знаю – в любом серьезном задании всегда есть некий упрощающий путь, только надо его верно просчитать. Жалко только, что у меня как правило нет времени на это.

– Нет, воин, на этот раз я заберу твою душу, но перед этим как следует тебя помучаю, потерзаю. Уж очень часто ты стал у меня под ногами вертеться и карты мне путать – взгляд старухи стал очень пристальным, как у лучника, она смотрела на меня так, как, наверное, смотрит мясник на разделываемую тушу.

– Так бабуля, и ты мне покою не даешь – всякий раз ты пакостишь там, где я своими делами занимаюсь. Да и вообще – ты антисоциальный элемент, очень вредный для населения Файролла.

– Готовы – шепнул лучник.

– Ну, тогда не обессудь – бабка воздела руки к небу и в этот момент я заорал —

– Огонь!

Восемь стрел с пламенеющими наконечниками взвились вверх и ударили в стену дома, несколько из них все-таки попали в окна, было слышно, как звякнули стекла. Стрелы были качественные, огонь побежал по стенам и крыше моментально.

– Выыыыы! – старухин вопль чуть не оглушил нас – Мой дом!

Бабка направила на нас руки и провыла заклинание, с пальцев сорвались синие разряды. Несколько молний вышибли из наших рядов пару человек.

– Опять молнии – скривился я – Семейное это у них, что ли?

Воины кинулись к неистовавшей старухе, бабка гаркнула какую-то абракадабру и на Диких невесть откуда – то ли из-за деревьев, то ли из-за частокола, выметнулось десятка два-три оборотней, похожих на ту образину, что я видел на Севере.

– Залп – и новые стрелы летят в уже вовсю полыхающий дом. Ну и правильно, кашу маслом не испортишь. Гори, гори ясно, чтобы не погасло.

– Ты? – бабкин визг перекрыл рев и крики боя – Вот зря я тебя тогда не добила!!!

Упрямый Мак-Линдс таки добрался до старухи. Рядом с ним было, правда уже всего семь гэльтов, одного я приметил недалеко от места основной схватки с разодранным горлом, двое где-то затерялись, но и восемь воинов, окруживших шипящую старушонку выглядели серьезной силой.

Я понял, что не резон тянуть – бабка не дура, неровен час надумает смыться – сила, она все равно солому ломит, Дикие умело разделывали оборотней под орех, стрелки тоже не зевали и исход драки не оставлял сомнений. Ищи ее потом по всему континенту.

Я рванул в сторону гэльтов, и не зря. Явно с домом я угадал – бабка выдала всего пару молний, которые свалили двух жителей Пограничья и они, с дымящимися дырами в груди повалились на землю, но на этом похоже ее батарейка села, поскольку еще один гэльт отлетел в сторону с распоротой шеей – бабка быстро и ловко махнула каким-то кинжалом, извлечённым ей из своих лохмотьев. Интересный такой кинжал – больше на серп похож. Раз кинжалом машет – стало быть с магией беда.

– В бабку пару стрел шмальните – заорал я, напрягая связки.

Три стрелы воткнулись в старуху, когда я был совсем рядом. Чертова ведьма даже не пошатнулась, но все-таки ее движения стали скованными – торчащие из плеч и груди древки мешали ей двигаться.

Один из гэльтов кинулся ей в ноги, бабка упала навзничь и тут же на нее сверху навалились еще двое. Если быть честным, все это напоминало бы сцену изнасилования, если бы ведьма не была такой безобразной, а Гэлинг в тот же момент, когда ее распластали на траве, не воткнул бы ей в грудь нож.

– Ты хочешь убить меня сталью? – клекочуще захохотала старуха – Дурак!

Я понял, что времени у меня в обрез, эту тварь и впрямь не убьешь так легко, даже Странник тогда ее как всю истыкал и при этом не стальным ножом, а каким-то магическим, и то сдохла она при этом сильно не сразу. Стало быть, надо очень спешить.

Я достал свитки и первым развернул тот, который был собственно заклинанием.

– Поисковик! – выкрикнул я и махнул свитком – я точно не знал, как он действует, просто предположил, что аналогично заклинанию портала. И угадал.

Свиток вспыхнул и моментально сгорел прямо у меня в руках, совершенно, впрочем, не обжигая, струйка пепла, оставшаяся от него, не осыпалась, а, превратившись в золотистую змейку, скользнула к голове Гоуд, которая билась в умелых руках гэльтов, выгнувшись в дугу и шипела то ли заклинание, то ли проклятие. Облетев вокруг ее головы, змейка вернулась ко мне, и с легким «пшшш» впиталась во второй свиток, который я развернул за секунду до этого.

Вами было успешно использовано заклинание «Поисковик».

Напоминаем, что только Академия Мудрости поставляет всему Файроллу подлинные заклинания по самым доступным ценам.

Академия Мудрости – мы с вами от рождения и до смерти (за отдельную плату – и после нее).

Я глянул на свиток – там прямо на моих глазах появлялся какой-то текст, как будто его кто-то писал на листке пергамента. Я свернул лист и убрал его в сумку – после почитаю, сейчас не до того.

Вам выполнено задание «Пойти, найти и узнать»

Для получения награды обратитесь к инквизитору Жилю де Бласси

– Ааааа! – бабка снова дернулась и все-таки вывернулась из рук гэльтов. Сбросила с себя Гэлинга, который нацелился попросту перерезать ей глотку, и тем самым решить все проблемы, и опрометью бросилась к горящему дому. Гэлинг прыжком встал на ноги, и кинулся за ней.

– Шмаляй в нее, в паскуду старую! – рявкнул Стаффорд зазевавшимся лучникам, которые только что утыкали стрелами последнего оборотня.

Несколько стрел вонзились в спину старухе, но она даже не сбавила скорость. И только у самого дома ее догнал Мак-Линдс, сбил в прыжке, и вцепившись друг в друга, они влетели как одно целое, в зев пылающего дома.

Спустя несколько секунд объятое огнем строение затрещало, дернулось и крыша провалилась внутрь, похоронив в огне и поганую старуху, и славного вождя клана Мак-Линдс.

Вам выполнено дополнительное задание, входящее в квест «Пойти, найти и узнать»

Расскажите инквизитору Жилю де Бласси что старуха Гоуд убита, и получите за это награду.

– И неизвестно, сдохла эта старая карга или понапрасну парень погиб – хмуро сказал Стаффорд, вытирая клинок тряпицей.

– Сдохла, с гарантией – так же невесело ответил ему я – У меня квест закрылся. Жалко Гэлинга, хоть и НПС был, а славный малый.

Я споткнулся обо что-то лежащее на земле. Нагнувшись, я увидел, что это серпообразный кинжал ведьмы, который она выронила во время схватки с Гэлингом. Поразмыслилив секунду, я поднял его и положил в сумку.

– Я верно услышал? – подошел ко мне один из гэльтов – Старуха мертва?

– Верно – ответил ему я – Сгорела, с гарантией.

Пятеро оставшихся в живых гэльтов обнялись.

Вами выполнено задание «Глаз за глаз»

Для получения награды вам следует посетить Эринбуг, главное поселение клана Мак-Линдс.

– Стаффорд, скажи спасибо Гедрону – попросил я воина, который закончил полировать свой клинок и вложил его в ножны – Без вас я бы не справился.

– Ну, я так понимаю, там все оплачено было и более чем щедро – прямолинейно сказал мне Стаффорд – Но «спасибо» от тебя передам, доброе слово и кошке приятно.

– И вам всем парни – спасибо – громко сказал я – Для меня была честь пройти этот рейд с вами.

Дикие мне кто помахал рукой, кто кивнул, кто даже и не повернулся – они были заняты делом – собирали вещи павших и обирали трупы оборотней.

– Стаффорд, еще одна просьба – обратился я к Дикому – Доставь этих ребят в Агбердин, вот свиток портала.

– А ты сам чего? – взял у меня свиток портала Стаффорд.

– Пойду квест сдавать – абсолютно честно сообщил ему я – Чего тянуть? Они еще минут пять в себя приходить будут, а у меня время поджимает.

– Не вопрос – Стаффорд мне подмигнул – Поди награда – сто миллионов до неба?

– Да уж не маленькая – состроил ему рожу я, помахал рукой гэльтам, и открыв портал Орта, сиганул в него.

Последнее, что я услышал —

– Ишь ты, зеленый портал.

Черт, это я по ходу обсохатился, забыл совсем. Все, считай слился Гедрону – он не дурак, что к чему поймет. Нет, что за портал такой зеленый, он, понятное дело, не раскопает, но то, что нерядовая штука – поймет наверняка. По этой причине закрыта теперь мне дорога к «Диким сердцам» намертво, жить в клане, в котором за тобой следят все, это, считай, не жить вовсе.

– Добыл? – без «здрасьте» и «как дела» уставился на меня Пепельный.

Я молча достал часть ключа и протянул ему. Орт вцепился в головку ключа, что-то бормоча под нос, достал из портков коробочку и аккуратно туда ее уложил.

– Вот же молодец! И быстро как обернулся – Орт посмотрел на меня с довольным видом – А ну-ка, постой здесь.

Он ушел за занавеску, погремел там чем-то и вышел оттуда с запылившимся большим и круглым щитом.

– Вот, держи – он протянул щит мне – Когда-то он верой и правдой одному славному парню служил, теперь стало быть тебе помогать будет. Только если что, ты с ним не церемонься.

Я ничего не понял, но взял щит и поблагодарил деда.

– Ну и золотишка вот возьми – в сумке приятно брякнуло. Могли бы для красоты сделать так, будто он мне кошель отдал, антуражнее было бы – А теперь дуй за второй частью ключа. У кого она сейчас – я не знаю, но зато точно знаю где это место.

Вам предложено принять задание «Вторая часть ключа»

Условие – найти вторую часть ключа

Награды:

2000 опыта;

1000 золотых;

1 активное умение, соответствующее классу игрока;

1 пассивное умение, соответствующее классу игрока;

Принять?

– Совсем не знаешь у кого? – обеспокоенно поинтересовался я

– Ну да – старик вздохнул – Да ладно тебе. Ты парень башковитый, разберешься там, на месте.

Вот только это и слышу – ты башковитый, ты не дурак… Все только хвалят, в вот чтобы помочь… Кстати!

– Вот что деда – я уставился на Орта – Расскажи мне, как обещал…

– Расскажу, сынок, все расскажу – Орт широко улыбнулся – Но только потом, время поджимает очень. Вот вернешься – и все расскажу!

– Стой! – я понял, что он делает, но не успел даже сдвинуться с места – Орт мощно толкнул меня рукой в грудь, и я спиной вперед влетел в раскрытый им портал.

Приземлился я мягко, на песочек, в положение «лежа»

– Восток – вздохнул я – Если песок – я на Востоке.

Плеск волны сообщил мне, что я еще и на самом его краю – это несомненно шумел морской прибой. Речная волна, она по-другому плещет, гуще, если можно так сказать.

Кряхтя, я сел и увидел море.

– Так я и думал – подтвердил я вслух свою догадку и повернул голову в другую сторону.

И вот тут случилось то, чего я никак не ожидал – у меня впервые в жизни натурально отвисла челюсть от увиденного. До настоящего момента я полагал, что это всего лишь фигура речи, но теперь я убедился – бывает такое и в жизни. Я закрыл рот, сглотнул, потер глаза и снова посмотрел. Елки-палки, это куда же я попал-то?

Глава четвертая

в которой герой понимает, что он попал, правда не сразу соображает куда именно

Море, по неизвестной мне причине, было не только передо мной, но еще и позади меня. По всему такого быть было не должно – однако же вот! За двумя-тремя чахлыми пальмами и полоской песка шагов в семь-десять длинной о берег плескал бирюзовой волной точно такой же прибой, как и рядом со мной. Но и это можно было бы хоть как-то объяснить – песчаная коса, залив… Ну, можно что-то придумать.

Но, ек-макарек, как и чем объяснить наличие недалеко от этой, предположим песчаной косы, двух кораблей, на которых, судя по воплям, которые даже сюда долетали, одна команда другой несомненно глотки резала? Откуда в землях Востока бригантина и баркентина под черными флагами и с черными же парусами? Этот что за наведенные галлюцинации? И что-то в этом есть очень неправильное, только пока не могу понять, что.

Я встал на ноги, и оступаясь в песке, перешел на другую часть косы… Да какого черта, стоит ли себя обманывать?

Повертел головой, я убедился в том, что таки не стоит – никакая это не коса. Это остров, причем совсем небольшой – два десятка пальм, чахлый ручеек, колония черепах и все это на клочке земли размером шагов в триста в поперечнике.

– Мммать твою так! – не сдержав чувств, взмахнул я руками.

Одновременно с моим взмахом на бригантине, что была ко мне поближе, что-то гукнуло, и фок-мачта с жутким треском, медленно и печально завалилась на корму. Оттуда раздался многоголосый ор, в котором явно различалась забористая ругань.

– Да что же это такое!? – скорее всего, если бы меня увидел сейчас сторонний зритель, он бы подумал, что я болен базедовой болезнью – настолько у меня выпучились от удивления глаза.

Как будто услышав меня (а может, и услышав) на интерфейсе начали появляться строки системных сообщений. После первых же из них я снова плюхнулся на песок и схватился за голову.

Уважаемый игрок.

Уведомляем вас, что в процессе выполнения цепочки эпических заданий «И да вернутся боги в Файролл» вы попали в локацию «Тигалийский Архипелаг».

Данная локация в настоящий момент имеет статус «Закрыта для игроков» (за исключением зоны «Надветренные широты») по причине внутреннего тестирования контента с целью обнаружения ошибок и несоответствий

При этом, учитывая, что ваше присутствие в ней обусловлено выполнением крайне важного для дальнейшего развития игры квеста, который, в случае успешного выполнения, запустит соответствующее глобальное обновление, администрацией игры принято решение позволить вам продолжить выполнение вашего задания, а также прием и выполнение иных заданий, существующих в данной локации.

Администрация игры предупреждает вас о следующем:

Все квесты в данной локации работают в тестовом режиме, и по этой причине они могут иметь ряд ограничений к выполнению, многовариативные пути решения или же напротив – полное их отсутствие.

В связи с тем, что данная локация полномасштабно не интегрирована в общий контент, вы не имеете возможности пользоваться почтой, инвентарным хранилищем, находящимся в гостинице Раттермарка и аукционом, за неимением доступа к таковым. Точки сохранения и продавцы-НПС, которые могут вам продать редкие товары или выдать квест, есть только в трех самых больших городах Архипелага – Морто-Фриско, Брабудасе и Порт-Реале.

Продавцы-НПС, торгующие обычными товарами, а также готовые купить у вас то, что вы им предложите, есть во всех поселениях Архипелага.

В случае вашей смерти до того, как вы привяжетесь к одной из этих точек, вы будете перенесены в Порт-Реал, самый крупный город Архипелага, находящийся на острове Тратугас.

Важно!

Вы не можете покинуть Тигалийский Архипелаг до того момента, пока вами не будет выполнено задание «Вторая часть ключа». Свитки порталов Раттермарка на Тигалийском Архипелаге не действуют, для ускоренного перемещения между островами существует сеть стационарных порталов, пользоваться которой вы сможете после выполнения соответствующего квеста.

Важно!

В целях стандартизации нахождения в локации «Тигалийский Архипелаг», отношение к вам ряда корсарских фракций будет изменено со статуса «Вражда» (изначальный статус любого НПС данной локации), на статус «Безразличие». Соотношение нейтральных фракций и враждебных фракций – 60 % к 40 %. Вам не воспрещается зарабатывать репутацию и повышать свой статус в глазах фракций, что может принести вам определенные дивиденды в виде квестов и иных бонусов. НПС, не относящиеся к корсарским фракциям изначально будут иметь статус «Безразличие» (за исключением определенных квестовых персонажей)

Предупреждение!

В случае повышения своей репутации в глазах одной фракции, вполне вероятно понижение ее в глазах другой фракции, что может порядком осложнить вам жизнь.

Важно!

В целях компенсации за принесенные неудобства вам предоставляется достаточно подробная карта Тигалийского Архипелага. При этом следует учитывать, что на ней нанесены лишь основные части локации, тогда как секретные и скрытые зоны, в том числе атолл Грома, остров Демона и отмели Ловцов, а также мелкие острова на ней отсутствуют и будут добавлены на нее только после того, как вы сами там побываете.

Важно!

Следует учитывать, что за время нахождения здесь, на Тигалийском Архипелаге, у вас есть возможность получить умения, навыки и титулы, которых нет ни у кого в игре. Но не рассчитывайте, что это будет сделать так просто, как вам того хотелось бы, тут придётся потрудиться.

Удачи вам, игрок.

И помните – администрация игры будет пристально следить за вами.

Господи святый боже, где ж я так нагрешил-то? И кстати – что-то в последнем сообщении знакомое есть, сдается мне я автора-то знаю.

Я вынул из сумки свиток портала и попробовал его активировать.

«Данный предмет не предназначен для использования в данной локации»

Я достал свиток, который дал мне Орт Пепельный и, глубоко вздохнув, попробовал использовать его.

«Данный предмет может быть использован только после выполнения соответствующего задания».

Ну почему я? Ну почему? Куча игроков отдаст пару-тройку лет своей физической жизни за право поиграть здесь хотя бы пару недель, но мне-то это нафиг не надо! Блин!!!

Я было собрался открыть карту и посмотреть, насколько я далеко от материка, от такого родного и теперь уже милого моему сердцу Раттермарка, как скрежет, донёсшийся со стороны моря, заставил меня глянуть на сражение двух корсарских кораблей. В том же, что это они, самые что ни на есть настоящие джентльмены удачи, у меня сомнений не было.

Сдается мне, что бригантине пришел конец. К поваленной мачте добавилась еще и пробоина ниже ватерлинии – судно вовсю кренилось на бок, стремительно набирая воду, народ вовсю сигал в океан, пытаясь отплыть от корабля подальше. Да не так уж и много его было, того народа – видать, основная часть погибла при схватке с экипажем баркентины.

Кстати, экипаж баркентины добротой и сочувствием не страдал, вовсю соревнуясь друг с другом в игре «Прикончи утопающего». За неимением в Файролле пороха и пуль, они азартно пуляли в барахтающихся корсаров из луков и арбалетов.

Именно в этот момент я понял, что именно во всей этой сцене мне еще показалось ненормальным – отсутствие пушечной пальбы. Морской бой – и без дымящихся бортов кораблей и свиста ядер? Противоестественно это.

Знаете, ведь мы все рабы стереотипов. Если фильм про войну – то погибнет именно тот герой, который давеча влюбился, написал письмо мамке, со словами «Я обязательно вернусь» или спел грустную песню, если про милиционеров, то кто-то из них непременно оборотень в погонах, ну, а если речь зашла о пиратах, то непременно должна быть пальба из пушек и кремневых пистолетов, повязки на головах, попугай-матершинник и кривая абордажная сабля. А тут – нет канонады, и это режет глаз. И слух тоже.

Пока я рассуждал о несовершенстве ведения боя местными флибустьерами, негодяи с баркентины практически добили всех пловцов, азартно крича и жестикулируя, и именно поэтому прозевали момент, когда от почти уже совсем затонувшей бригантины отплыл и с огромной скоростью направился прямиком к моему островку маленький ялик. Насколько я мог видеть, в нем сидели трое – огромный чернокожий гигант, который с невероятной ловкостью и скоростью орудовал веслами, высокий мужчина, сидящий на носу и совсем еще молоденький юноша, в широкополой шляпе с пером, который то орал на здоровяка-гребца, то, махая кулаком, посылал проклятия в адрес баркентины.

Когда на баркентине обратили внимание на то, что кое-кто из экипажа потопленного корабля спасся, то там жутко засуетились и затеяли спускать на воду шестивесельную шлюпку, в которую мигом набился народ, и, гикая, пустился в погоню.

На ялике ее заметили практически сразу, следствием чего явилось то, что мужчина, сидящий впереди, тоже начал вопить на гиганта, чьи плечи, с перекатывающимися на них мускулами, лоснились от пота. Но, как он не старался, два весла против шести не катят, и в результате ялик опередил лодку всего на пару минут.

Все три пассажира выскочили на берег, и в этот миг заметили меня, стоящего и глядящего на них.

– Что это здесь за чучело? – пискляво заорал юнец, но ответа ему никто не смог дать. Во-первых, потому что кроме меня его никто не знал, во-вторых по той причине, что к островку спешили корсары из шлюпки, азартно махая веслами. Надо отметить, что они явно не любили не только новых колонистов моего островка, но и меня самого – их статус был красный, агрессивный. Но глянув на их уровень, я успокоился – от сорок пятого до пятьдесят пятого, то есть по идее я мог спокойно выходить в одиночку против трех-четырех членов берегового братства.

– Дэйзи берем живьем, остальных к крабам – проревел один из них, в полосатой фуфайке и с абордажной саблей в руке, сразу же, как выпрыгнул из шлюпки.

Трое из ялика встали спина к спине, в руках долговязого мужчины появилась сабля, юноша вытянул из ножен рапиру, с невероятно длинным клинком, чуть ли не больше чем он сам, темнокожий гигант держал в руках невесть откуда появившуюся у него здоровенную колотушку, которую он крутил с потрясающей легкостью, хотя было видно, что она адски тяжелая.

Но шансов у них было немного – их маленький отряд окружало не менее полутора десятка корсаров, вооруженных до зубов и злых как тысяча чертей.

На меня корсары особого внимания не обратили, но я не сомневался, что это только до поры до времени – потом они меня непременно в расход спишут, по этой причине я решил помочь выжившим с бригантины, тем более что у них и статус был зеленый, нейтральный. А это значит то, что они хоть непредсказуемые – но все-таки союзники.

– Эй, небритыши – громко крикнул я – Ну-ка валите с моего острова, у вас ни паспортов, ни визы нет.

На меня с удивлением глянули не только пираты с баркентины, но и трое окруженцев.

– Чего у нас нет? – фуфаечник уставился на меня – Какой визы?

– Это мой остров – достал я меч – И здесь я решаю – кому тут быть, кому нет.

– Это ничей остров, да и не остров это вовсе, так, одно название – возмутился пират – Но коли у тебя есть такое пожелание – так ты можешь остаться тут навсегда, не вопрос. Эй, парни, вон стоит ваша выпивка в Порт-о-Прент, за металлолом, который на него надет, Джейкоб-Камбала, думаю, даст нам небольшой бочонок грога, и может, даже с закуской.

Четверо пиратов кинулись ко мне, остальные навалились на трех беглецов с бригантины.

Первого из четырех, самого быстрого и опередившего всех, я встретил прямым ударом, подкрепленным «Памятью о боге», выбив из него процентов шестьдесят жизни после чего он покатился по песку.

– Душа волка! – и мой серый брат, изрядно за это время подросший и в силе, и в уровне жизни, и даже визуально, в прыжке валит одного из пиратов на песок.

Третий попадается на нижний финт, про который я вычитал в сети, сидя на форуме – после того, как я побывал в стольких схватках, я решил повысить свое образование и почитал, что пишут умные люди по поводу боевых навыков ближнего боя. Люди писали, что если ты к примеру, нацелился на долгую и успешную игру, то не худо было бы походить на занятия по практическому фехтованию, или как его еще называют – «кинематографическому». Спортивное же тут не вариант, проку от него ноль – специфика, однако. Но следует учитывать, что все это идет не более чем факультатив, поскольку твои удачи в реальном фехтовании без должных игровых умений так и остануться не более чем балластом. Ну и попутно я нашел еше и детальное описание нескольких финтов, один из которых сейчас и применил, отправив саблю бородача в драных штанах в полет к морским волнам.

– А, чтоб тебе! – ругнулся тот, кинувшись за ней.

Я увернулся от удара четвертого корсара, нанес нижний удар, увы, не достигший успеха, принял его удар на щит, перед боем перекинутый со спины и одетый на руку, и толчком отбросил его от себя.

Шорох песка сказал мне, что очухался недобитый мной лидер забега за моей жизнью и имуществом, я крутанулся на месте и одним ударом снес его голову с плеч.

Важно!

Цензура в данной локации временно отключена, по этой причине вам могут встречаться ситуации с натуралистическими сценами, сценами откровенного характера и ненормативная лексика. Просим прощения за доставленные неудобства.

Ну, кровищи бьющей из перерубленной шеи фонтаном нет – и ладно, остальное не страшно. Да и фонтан из крови мне уже не страшен, после Фланка-то, душегуба.

Вами открыто деяние «Не только в петле» первого уровня.

Для его получения вам необходимо уничтожить еще девяносто девять агрессивно настроенных в отношении вас корсаров.

Награды:

Пассивное умение «Абордажная сабля» первого уровня – вы получите дополнительные навыки обращения с этим оружием, грозным в умелых руках

Титул «Гроза корсаров»

Подробные комментарии можно посмотреть в окне характеристик в разделе «Деяния».

Визг сообщил мне, что мой волк, увы, отправился на небеса, но будем надеяться, что погрыз он своего противника достаточно качественно.

– Память о боге – и хоть и успевший подобрать свою саблю, но замешкавшийся флибустьер падает на песок – сорок пятый уровень, куда ему…

Вами открыто деяние «С одного удара» первого уровня.

Для его получения вам необходимо убить еще сорок девять противников одним ударом

Награды:

Пассивное умение «Напор и натиск» первого уровня – 2 % к силе удара.

Титул «Потрошитель»

Примечание: при выполнении деяния в зачет идут противники исключительно гуманоидных рас, с уровнем не ниже сорокового, при этом разница игрока и его противника должна быть не более двадцати уровней.

Подробные комментарии можно посмотреть в окне характеристик в разделе «Деяния».

Ну ты погляди, а! Прямо задался день! Кабы еще не этот Архипелаг, так его растак…

Следующим я прикончил погрызенного моим волком супостата – увы, только с пары ударов.

– «Душа волка»! Куси корсара! – напустил я по нового волка на последнего из противников. Тот как-то вяло начал отмахиваться саблей, прозевал, как я зашел сбоку и печально глянул на меня, когда мой меч скрежетнул о его ребра. Вскоре и он упал на песок, и я поспешно шуганул прочь промелькнувшую в голове скаредную мысль о том, что неплохо было бы обшарить тела покойных корсаров, и проверить их карманы на наличие в них пиастров. Мародерка – это святое, но сейчас для меня важнее, чтобы те трое уцелели, ну или хотя бы двое, негр-то явно слуга, малец тоже не в счет, а вот долговязый мужик явно…

Но, глянув на схватку, я понял, то, что кем был долговязый мужик раньше и насколько он бы мог быть мне полезен, я скорее всего теперь и не узнаю, поскольку сейчас он стал покойником. Буквально на моих глазах он получил удар кончиком сабли в горло, и, упав на колени, хватался за шею, пытаясь задержать уходящую из него жизнь. Вот досада, а!

При этом троица с бригантины действовала очень умело и эффективно, это следовало признать. На песке уже валялось шесть тел нападавших, при этом у трех была размозжена голова – негр с колотушкой однозначно знал свое дело. Он и сейчас лихо ей махал, отгоняя оставшихся в живых пиратов от своего молодого спутника.

Ладно, надо хоть юнца этого не дать убить – мне позарез нужен источник информации, хоть какой-то. Больше мне ее получить неоткуда – на форуме никто ничего не знает, да и знать не может, на хозяев из «Радеона» вообще никакой надежды – они мне все в последнем «Важно» из вводной части про Архипелаг сказали. Да еще и с учетом их свары с Консорциумом… Консорциум, не смешите меня, догадываюсь я, что это за Консорциум. Разборки, блин, третьего уровня…

Я рассудил, что пираты – они такие пираты, и без зазрения совести саданул с оттягом по шее одного из них, конечно же, со спины. Очень эффективный удар вышел, с учетом того, что он и так был подранен, получилось все просто замечательно и скоропостижно.

– Проклятье! – заметил меня все тот же бородач в фуфайке – Живой?

– Живее всех живых – не стал оспаривать очевидное я, принимая его саблю на щит – Не могу тебе пообещать того же.

Под ноги к нам грянулся еще один пират с практически расплющенной головой – страшная же штука этот молот, особенно в умелых руках. Жуть!

– Н-на! – дискантом пискнул юноша, и острие его рапиры вышло из спины еще одного негодяя.

Оставшийся в живых пират посмотрел на лица юноши и негра, и рванул в море, видимо решив, что утонет он или нет, плывя к кораблю еще неизвестно, а вот здесь его точно прибьют.

– Крысы – просипел фуфаечник, вращая саблю и описывая ей замысловатые восьмерки – Трус…

Негр не стал мудрить и попросту кинул свое грозное орудие в пирата, как некий темнокожий Тор, бог местных викингов. Что примечательно – попал, и тело последнего из оставшихся в живых, а теперь уже совершенно неживого корсара, упало на песок.

– Ух ты – достав из кармана тряпицу, я начал протирать клинок – и забота об оружии, да и доставать, если чего не надо будет. Кто знает, что это за люди?

– Дядька Себастьян – заорал юнец во всю глотку и, сорвав шляпу, замахал ей – Дядька Себастьян, чего так мало своих убогеньких послал нас убивать, нам они на один зуб!

Волна волос упала на плечи юноши, который по ходу оказался вовсе и не юношей, а девушкой. Надо же, старею, не распознал. И надо отметить – прехорошенькая такая оказалась барышня, глазастая, с тонкими чертами лица и похоже с тем еще характером, поскольку к уже произнесенному она добавила на редкость грамотно сплетенное ругательство, не хуже малого загиба Петра свет Алексеевича. Ну да, не соврали разработчики – и натурализм на месте, и ненормативная лексика тоже. Чудо что за место!

– Не беспокойся племяшка, я еще до тебя доберусь! Твоя удача, что времени нету у меня сейчас – донесся до острова со стороны баркентины мужской бас, явно усиленный рупором – Но не будь я Себастьян Фирейра, если не отправлю тебя на корм акулам, по-свойски, по-родственному!

На это девица обернулась к баркентине спиной и хлопнула себя ладонями по заду, туго обтянутому кожаными штанами. Вот тебе и откровенная сцена, теперь все перечисленное в наличии, хорошо еще, что она их не спустила. Робин, бедный Робин, куда ты попал?

На корабле звякнули в колокол, он развернулся к нам кормой, поймал ветер и стал удаляться.

– Чертов старый осьминог, чтоб тебе словить риф под киль! Дали же боги родственника, врагу не пожелаешь – девушка бросила шляпу на песок, подошла к своему погибшему спутнику и потыкала его носком ботфорта

Негр что-то промычал, покачав головой, и пошел за своим молотом.

– Да, Просперо, вот и кончилась удача Питера – вздохнув печально, отметила девушка – Жаль, славный был костоправ, головорезов-то новых мы наберем на островах, а вот лекаря пойди еще поищи.

После барышня развернулась ко мне и коротко глянула на чернокожего гиганта. Тот как-то очень ненавязчиво и совершенно не скрывая своих намерений, встал сбоку от меня, поигрывая молотом.

– Кто ты? – без всяких экивоков и как-то так запросто, при этом очень жестко спросила меня девица – Кто и откуда?

Я испытывал дикое желание сказать, что я Робинзон Крузо, моряк из Йорка или Лемюэль Гулливер, сначала хирург, а затем капитан нескольких кораблей, но подавил его и ответил честно —

– Я Хейген из Тронье, тан Запада и его окрестностей.

– Тронье? – барышня наморщила точеный носик с веснушками – Запада? Это где?

– Это в Раттермарке, на континенте – я, честно говоря, даже и не знал, как ей объяснить, откуда я взялся. Плюс похоже еще на носу была и проблема с тем, что как-то придётся обосновывать историю своего появления здесь, на острове.

– На континенте? – девушка с удивлением посмотрела на меня – Люди с континента обычно прибывают к нам на кораблях, но, как правило, до этих мест даже и не доплывают, отправляясь на дно моря где-нибудь в районе Надветренных широт или около Каракаса. Как же ты оказался тут, в глубине Архипелага?

– Очень много новых названий – пожаловался ей я – Я не знаю где находится Каракас, хотя и не подвергаю сомнению, что там, среди кораллов, лежит много достойных моряков.

– Не виляй, как маркитантская лодка – жестко потребовала девушка – Как ты попал сюда?

Негр замычал, поставив молот на песок, и затейливо покрутил пальцами.

– Верно, Просперо – кивнула барышня – И зачем ты принял нашу сторону в драке? Какое тебе было дело до того, прирежут нас или нет?

– Как много вопросов – хмыкнул я – Ладно, юная леди…

– Я Дэйзи Ингленд, дочь капитана Роджера Ингленда – отчеканила девушка – И я сама капитан, так что никаких «юных леди». Капитан Дэйзи – так называй меня, или я тебе перережу глотку.

Я почему-то сразу поверил, что эта юная пиратка именно так и поступит, и счел неразумным дергать тигра за хвост.

– Как скажете, капитан Дэйзи – с достоинством ответил я ей – Итак, вас интересует, как я здесь очутился и почему помог вам?

– Совершенно верно, и не вздумай врать. Я пойму, что ты делаешь, поверь мне – невероятно серьезно произнесла Дэйзи.

Может, этот юный отважный капитан и умеет убивать, но юношеское тщеславие на пару с самонадеянностью все равно никуда не делось. Сколько ж вас таких у меня было… Ну-с, малышка ты хочешь правды – получи ее. И еще чуть-чуть лести, смешанной с тайной.

– Не сомневаюсь, капитан – я изобразил на лице серьезность – Иначе вы не стали бы капитаном – кто не знает людей, тот не может быть их лидером.

По лицу Дэйзи пробежал отсвет горделивой улыбки. Господи, как же они все похожи, эти юные карьеристки. Причем неважно какие – цифровые или настоящие, те, что рвутся командовать редакцией или те, которые стоят за штурвалом пиратского корабля…

– Итак, капитан, попал я в эти края не своей волей. Вышло так, что я схлестнулся с одним колдуном, будь он неладен, и в результате мой меч проиграл его магии, а его заклинание забросило меня сюда. Собственно, до нашего знакомства, я вообще не знал, где я нахожусь, и полагал, что перенесся в восточные земли Раттермарка – там тоже есть теплое море.

– А какое оно еще бывает? – поразилась Дэйзи – Не холодное же?

– Бывает и холодное, капитан Дэйзи – улыбнувшись, сообщил ей я – По нему даже огромные льдины плавают. Мир велик и в нем чего только нет.

– Льдины? – Дэйзи оглянулась на Просперо – А что это?

Я вздохнул. Ну да, откуда девчонке из южных широт знать, что такое айсберг.

– Если хотите, капитан, потом я вам расскажу и про лед, и про серое Северное море, и про Морских королей – заверил я девушку – Что же до того, почему я встал на вашу сторону, скажу так – она мне показалась более выигрышной.

– Что же ты врешь? – возмутилась Дэйзи – Их пятнадцать, нас трое! Просперо!

– Да, но при этом сейчас мы стоим и разговариваем, а они лежат и скоро начнут подванивать, на такой-то густой жаре – спокойно ответил ей я – На вашей стороне у меня были определенные шансы выжить, на их стороне – никаких шансов, они меня прирезали бы сразу, даже не разговаривая.

Негр замычал, явно соглашаясь со мной. Дэйзи с недоумением посмотрела на него и помотала головой.

– Ничего не поняла. Какие шансы?

– Вы просто устали, капитан, вот и все, поэтому и мысли разбегаются – заверил я ее – Но, чтобы закрыть этот вопрос, объясню. Я помог вам перебить это отребье и благодаря этому вы разговариваете со мной, а не машете рапирой. Не скрою, я ищу союзников, поскольку пока не зна как мне вернуться домой. Один я пропаду, а с вами у меня есть шанс начать поиски обратного пути. А если бы я помог слугам вашего дядюшки, так им эта помощь была бы особо не нужна, и они меня почти наверняка пустили бы в расход. Ни союзников, ни жизни – я в проигрыше.

– Ну да – согласилась девушка – Разумно. Сдается мне, что ты изрядный хитрец и пройдоха

– Поневоле – пожал плечами я – Тем и живу. А вопрос можно?

– Можно – милостиво разрешила Дэйзи.

– А чего ваш дядюшка так с вами обошелся? Ну, если это не секрет, конечно – поинтересовался у нее я – И еще – вы Ингленд, он Фирейра?

– У моего старика и у этого старого кашалота были разные отцы и одна мама, моя бабка, старая змеюка Дэви – пояснила Дэйзи – И дороги у них были разные, и взгляды на жизнь тоже. Мой старик промышлял честным разбоем, а этот выкормыш акулы работал по черному дереву. Поверь, чужак, это слишком грязное дело даже для корсара. Потом мой папаша на флагмане пропал невесть куда два года назад, и дядька задумал подмять под себя все его корабли, но я сказала «нет», и сама встала за штурвал. Ну, и береговое братство помогло, на пару с Советом Командоров. Фирейру никто не любит.

– Ишь ты, как все тут у вас непросто – почесал я затылок.

– Ну да – тоненько вздохнула Дэйзи и одернула себя – И чего я с тобой откровенничаю?

– Я не знаю – честно ответил ей я, и сделал то, ради чего все это и затевалось – Может, потому что новый член вашей команды должен хоть что-то знать о своем капитане?

– Я не беру в свою команду невесть кого – Дэйзи пытливо взглянула мне в глаза.

– Я похож на невесть кого? – ответил я на ее взгляд – Всю жизнь считал себя хоть кем-то.

– Поживем – увидим – Дэйзи сказала это немного игриво, но ее глаза оставались серьезными – Если доживем, конечно.

Ваша репутация у фракции «Корсары капитана Дэйзи Ингленд» повысилась на 5 единиц.

Ваша репутация у фракции «Корсары капитана Фирейры» понизилась на 5 единиц.

Глава пятая

в которой герою дают базовые знания

– Ну, с «дожить» пока вроде все устаканилось, а вот как отсюда выбраться, мне пока неясно – отметил я – Шлюпка есть, и вон еще это корытце, но куда плыть-то?

– На Драй-Соу – Дэйзи подняла с песка свою щегольскую шляпу и начала стряхивать с нее песок – Тут пути-то – угрям на смех.

– А это где? – я посмотрел на гиганта, который в ответ что-то прогудел, и ткнул рукой в направлении моря.

– Ты слепой, что ли? – Дэйзи напялила на голову шляпу и убрав под нее волосы – Вон же виден берег.

Я уставился в указанном направлении, но не смог ничего увидеть – видно, у капитанши зрение было куда острее моего. Море и море, никакого намека на землю.

– Ну, раз он там есть, то и хорошо – кивнул я, рассудив, что выбор у меня невелик, а точнее его вовсе нет как такового, ибо вариант с закисанием на этом островке меня совершенно не устраивал.

– Просперо, тащи лодку – скомандовала пиратка, и гигант, схватив за носовую часть шлюпку, доставшуюся нам от покойных последователей дядюшки Дэйзи, попер ее по песку на противоположную часть острова.

– Помочь? – робко поинтересовался я у него, но негр мотнул головой, как будто отгоняя муху, что-то помычал и продолжил свой путь.

– Да не мешай ему – лениво посоветовала мне Дэйзи – На нем можно бревна возить, да еще и не по одному за раз.

– Была бы честь предложена – пожал плечами я, и направился к телам убитых мной пиратов, верный своему принципу забирать все, до чего могут дотянуться руки. Тем более, мне было крайне интересно, что может оказаться в луте – все-таки закрытая локация и все такое…

Лут и впрямь оказался достаточно забавным и крайне меня порадовал. С первого же корсара мне выпала цепочка с висящим на ней медальоном, изображавшем миниатюрные то ли наручники, то ли кандалы.

Вам предложено принять задание «Торговцы черным деревом»

Условие – снять десять медальонов с шей корсаров капитана Себастьяна Фирейры, и отдать их в Майлаге Черному Мванге, капитану корабля «Разгоняющий тучи» и лидеру фракции «Черные волки».

Награды:

2000 опыта;

1000 золотых или 200 пиастров (на выбор);

+ 5 единиц к репутации с фракцией «Черные волки»;

Шейный платок фракции «Черные волки» (репутационный предмет);

Ситуационно – возможность получения задания от капитана Мванги.

Принять?

Я даже думать не стал, сразу согласился.

Предупреждение!

В случае отказа от выполнения задания по любой причине, ваша репутация с персонажем будет снижена на 3 единицы. В случае, если данный персонаж состоит в какой-либо фракции, то репутация с фракцией также будет понижена на то же количество единиц. Будьте предусмотрительней при принятии заданий!

Вот тебе и раз. Надо теперь мозги включать, на предмет принятия заданий. Три единицы, оно, конечно не сильно много, но тоже все же… Количество заданий, которое я могу принять не бесконечно, ограничено тридцатью, это конечно немало, но и не до безумия много.

Вообще могли бы и до того, как я квест возьму, предупредить, может я и не стал бы это задание принимать. Где та Майлага, и где в ней тот Мванга – поди знай, опять же еще неизвестно, у каждого покойника медальон есть или нет? А если я сейчас квест грохну, то с этими «Черными волками» из состояния «нейтрально» автоматически во «вражду» перейду, ну или в «неприятие», к примеру, фиг его знает, есть там между ними промежуточное состояние или нет.

Хотя, может и правильно разработчики сделали, подумалось мне. Если сразу сказать, то игрок может и не прочувствует паскудность момента, а если вот так, как сейчас – то точно думать начнет.

Еще мне перепала корсарская сабля, которую после осмотра, я сразу отнес к родственникам оружейного хлама, выпадающего из гуманоидной части населения Раттермарка. Хотя, конечно, если я все-таки умудрюсь найти хренов ключ, надо будет десяточек подобных сабель раздобыть, наверняка такого добра у вендоров полно и не думаю, что сильно дорого. На аукцион если выставить, можно нехило нажиться за счет коллекционеров оружия, которых в «Файролле» хоть отбавляй. В любой онлайн-игре всегда есть эти странноватые малые, которые скупают все виды оружия, не особо глядя на их уровень и статы, лишь бы редкие были и необычные. Хотя, может, и не через аукцион лучше, а через Джокера, чтобы вопросы ко мне не возникали, типа «А где взял?» или «Это где же такое водится?».

Обобрав остальных своих жмуриков, я обзавелся еще четырьмя медальонами, двумя саблями и одной шляпой, причем достаточно забавной.

Старая шляпа с обвисшими краями

Предмет экипировки корсара, немного защищает от солнца

+ 18 к силе

+ 22 к выносливости

+ 6 % к силе удара

+ 0,3 % к жизненной энергии

Прочность 427 из 550

Минимальный уровень для использования – 38.

Сразу видно – вещь. От солнца вон защищает… Интересно, а какие еще предметы экипировки корсара есть? Надо будет над этим вопросом подумать, или вон у Дэйзи спросить. Ах, да, извините – у капитана Дэйзи.

Трупы пиратов, которых прикончил не я, все еще валялись на песке, и как бы говорили мне – «Обшарь и нас, они не смотрят». И в самом деле – Просперо сталкивал лодку на воду, Дэйзи им командовала, и я, решив не мудрить, быстренько обшарил мертвые тела.

Вами выполнено задание «Торговцы черным деревом»

Для получения награды найдите в Майлаге Черного Мвангу.

С почином вас, Харитон Юрьевич! Осталось только Майлагу найти!

– Капитан – окликнул я Дэйзи – А где Майлага находится?

Дэйзи повернулась ко мне и, вздернув брови, сообщила —

– Это на островах Дэвиса, там этих островов аж целых пять штук, вот на самом большом и находится Майлага. Паршивое место – лихорадка, москиты, безумно дорогая выпивка – и это не весь список. И потом – на островах Дэвиса правит семейство Фаттов, а это те еще бандюги, даже по нашим меркам.

Ну вот, все стало гораздо понятнее – она, Майлага, находится на островах, которые в свою очередь находится где-то в море. В этот момент капитан что-то рявкнула Просперо, который уже залез в шлюпку, тот хлопнул себя по лбу и побежал через остров, скорее всего за яликом. Дэйзи же сняла шляпу, обмахнулась ей и сообщила мне -

– Хотя я туда, наверное, скоро наведаюсь – они раз в год проводят регату без правил, с очень недурственными призами. Да и дядюшка туда явно притащится, а я ему, как ты сам видел, кое-что задолжала.

Просперо припер ялик к лодке и стал его привязывать к корме, я же обшарил последнего пирата и с удивлением уставился на монету, полученную вместе с лутом.

Пиастр – денежный знак Тигалийского Архипелага, который можно получить только в качестве добычи или как плату за выполненное задание.

В качестве платёжного средства пиастр используется только в Архипелаге, на обоих материках как денежный знак он к оплате не принимается, но может быть продан как товар.

На пиастры вы сможете купить редкое и элитное оружие, экзотическую одежду и необычные доспехи, уникальные навыки и умения.

Внимание!

Товарами и умениями за пиастры торгуют всего три продавца в самых крупных городах Архипелага. Для того, чтобы познакомиться с ними, вам необходимо выполнить специальный квест.

Вы хотите прочесть его условия сейчас?

А, ччерт! От такого отказываться – дураком быть надо! Но молодцы разработчики – теперь каждый квест через сито будешь просеивать!

Вам предложено принять задание «Торговцы редкостями»

Условие – раздобыть любой товар с галеона «Радуга и змей», везшего груз редкостей и попавшего в бурю у остова Медузы. Товары с него разошлись по всему Архипелагу, и теперь их можно найти или купить в совершенно неожиданных местах.

Награды:

1500 опыта;

800 золотых или 100 пиастров (на выбор);

Координаты и рекомендательное письмо к одному из торговцев редкостями.

Дополнительно – в случае, если вы предоставите торговцу два и более товаров с «Радуги и змея», у вас появится возможность получить у него постоянную скидку от 2 до 10 процентов на каждую покупку.

Принять?

Что-то мне сердце вещует, что хоть эти товары и разошлись по всему Архипелагу, но все равно фиг их быстро найдешь! Да и пиастры эти видать нечасто попадаются – всего один с такой кучи тел.

– Эй, приятель – окликнула меня Дэйзи – Ну, ты с нами поплывешь, или тут останешься, и потом на черепахе до Драй-Соу будешь добираться?

– На черепахе? – удивился я, и посмотрел на ползущую у кромки воды небольшую черепашку.

– Ну, не на такой конечно – заливисто засмеялась Дэйзи – На каретте. Говорят, один из капитанов выкинул такую штуку, когда команда высадила его на остров, но думаю, что это все враки. Прицепиться к каретте и заставить ее войти в воду – еще ладно, но как ей управлять?

Я оттолкнул шлюпку от берега, набрав в сапоги воды, сам запрыгнул в нее, Просперо бодро ударил веслами по воде, и мы поплыли вперед, надеюсь, что к берегу.

Мне казалось, что Дэйзи устроится на носу шлюпки, но нет, она присела на банку рядом со мной.

– Может, я тоже на весла сяду? – спросил я у нее, не могу сказать, что я сильно этого хотел, но репутация создаётся не сразу и быстро, а помаленьку, потихоньку.

– Зачем? – беспечно махнула рукой девушка – Просперо даже в одиночку, если надо будет, нас не то что Драй-Соу, до Порт-Реала довезет.

Гигант белозубо заулыбался и кивнул, методично махая веслами.

– А он немой от рождения? – тихонько спросил я у Дэйзи.

– Да нет, это ему язык на корабле у Флейта вырезали, был такой капитан, он от рома уже загнулся. Он так со всеми черными поступал. У этого пьянчуги с головой все было не слишком в порядке на предмет цвета кожи своих моряков, он все время твердил что-то вроде «Все пираты равны, но некоторые равнее», а потом придумал такое отличие – все белые с языками, а черные без них.

– Бррр, жуть какая! – я поморщился.

– Первостатейная – согласилась Дэйзи – Потом Флейт сдох в Морто-Фриско, ну это я уже сказала, а его команда разбежалась по другим кораблям. Вот так Просперо к моему папаше и попал.

– А вообще он родом отсюда? – меня все равно удивляла мысль о массовом присутствии чернокожих НПС – И потом – твой дядюшка торгует черными, откуда он изначально берет-то?

– С Равенхольма – Дэйзи потянулась, зевнув как котенок – Откуда же еще?

Я икнул. Вот так все просто можно решить – договориться с каким-нибудь пиратом, который рванет за черным деревом, и оказаться на Равенхольме, где начать новую и счастливую жизнь. Па-ба-бам, хэппи энд!

– А туда так легко попасть? – вкрадчиво спросил я.

– В море никогда нельзя сказать – легко куда-то попасть, или нет – наставительно произнесла Дэйзи – Но, в общем, ничего сложного – пять дней пути, не то что к твоему материку.

– А чем мой материк плох? – Елки-палки, кстати этот вариант я упустил. Ну да порталом нельзя, но про корабль там ничего не сказано было, а стало быть, кораблем назад можно.

Да нет, понятно, что никуда я не поеду, чего уж, задание все одно выполнять надо, все что я могу устроить, так это небольшое «фи» по отношению к Валяеву – явно вся эта ерунда его рук дело – да и то очень осторожно тут надо, особо не борзеть. Хотя при случае я бы на Равенхольм сплавал, чего уж, просто из любопытства.

– Всем плох, не доплыть до него – Дэйзи вздохнула – Многие пробовали, но никто обратно не вернулся, как, кстати, и мой папаша. А правда, что у вас там золото валяется прямо под ногами, только собирай?

Я захохотал.

– Конечно нет. И молочных рек с кисельными берегами тоже у нас нет, и груд драгоценных камней на каждом перекрестке тоже. У нас все так же, как и везде – все друг дружке глотки режут и выжить пытаются.

– Я так и думала – рассудительно кивнула Дэйзи – А то есть у меня на кораблях отдельные горячие головы, все за поход к Раттермарку ратуют.

– Слушай, а дядюшка твой не надумает вернуться? – высказал я гложущую меня мысль – Сейчас как подплывет, как нас килем перемелет!

Капитан фыркнула –

– Этот трус? Да ни за что, он уже далеко ушел. Если бы он не боялся, он бы нас еще на острове прикончил.

– А почему?

– Драй-Соу – Дэйзи махнула рукой в сторону острова, который и впрямь показался на горизонте, теперь и я его видел – Это база командора Самаэля Беллами, а он очень не любит торговцев черными, он этот, как его, слово еще такое мерзкое, как таракан…

Дэйзи пощелкала пальцами с перстнями, явно вспоминая неизвестное мне пока слово.

– А, вот. Он демократ, и по этой причине гоняет в своих водах всех, кто занимается ремеслом работорговца, а моего дядюшку вообще на нюх не переносит. И если бы не Добряк Сэм, как его еще называют, то не видать мне папашиных кораблей как своих ушей, это он тогда Совет Командоров убедил в том, что они моя собственность.

О как. А я всю жизнь считал, что пираты народ независимый, плавают где хотят, творят что на душу ляжет.

– Да и к тому же там, на Драй-Соу, стоят мои остальные корабли, дядюшка это знал, вот и решил не задерживаться надолго – бой могли увидеть с берега.

– А у тебя их много, ну, в смысле, кораблей?

– Было шесть – Дэйзи вздохнула, с печалью посмотрев в сторону уже почти скрывшегося из вида островка – Теперь осталось пять. Жалко «Беладонну», хоть и старая была бригантина, но все же… Правильно мне Тревис говорил, надо было на флагмане идти, тогда бы я этого старого кальмара там бы и притопила, куда его баркентине против фрегата.

Просперо одобряюще замычал.

– Да ты тоже сегодня разговорился, не уймешь тебя никак – сердито цыкнула на него Дэйзи.

– А ты вообще, куда на этой бригантине собралась-то и почему без сопровождения? – полюбопытствовал я.

– Да вот надумала на соседние острова сходить – вздохнула Дэйзи – С подружкой повидаться.

– Спонтанно надумала или планировала? – гнул я свою линию.

– А, ты вот о чем – призадумалась и капитан – Ну да, спонтанно… Думаешь, кто-то из моих людей с дядюшкой дружбу свел?

– Я, капитан Дэйзи, ничего не думаю – честно ответил ей я – Тебя я знаю час, людей твоих вообще не знаю, но при этом я и в совпадения не верю.

Дэйзи немного покусала губы, потом уставилась на меня.

– Твоя правда, по всему выходит, что есть у меня крыса в экипаже. Но вот только как ее поймать?

– Ты у меня сейчас совета спрашиваешь, капитан или задание мне даешь? Если задание – так я еще не в твоей команде.

Дэйзи покачала головой, удивляясь тому, насколько я нахален, а после сказала.

– Добро пожаловать на борт, Хейген с Запада. Кем тебе в команде быть, после определит Тревис, мой квартирмейстер, с ним и соглашение подпишешь. Ну, теперь скажи мне – что бы ты сделал на моем месте?

Вам предложено принять задание «Глаза и уши Фирейры»

Условие – помочь найти человека Себастьяна Фирейры, находящегося в флотилии капитана Дэйзи.

Награды:

800 опыта;

500 золотых или 25 пиастров (на выбор);

Повышение вашей значимости в глазах капитана Дэйзи.

Принять?

Ну, тут хочу, не хочу… Хотя забавный оборот речи «Повышение вашей значимости». Это билет в ближний круг что ли?

– Капитан, на самом деле тут все несложно – я вздохнул – Сколько человек знали о вашем плане сплавать на соседний остров? Ну, из тех, кто знал об этом хоть сколько-то заранее – команду бригантины мы сразу исключаем, они бы просто не успели никому ничего сообщить.

– Тревис, Юнион Джек, Окунь – начала отгибать пальцы Дэйзи – Еще Хромой, и…

Она еще посидела немного, размышляя и смотря куда-то на дно лодки, после подняла голову и сказала —

– Девять. Девять человек.

– Вот – я шмыгнул носом – А сколько из них потом исчезли из поля твоего зрения, так, чтобы ты их до отплытия не видела?

Дэйзи опять задумалась, на этот раз надолго, причем настолько, что, когда она встрепенулась, приближающийся остров был виден достаточно детально.

– Трое – уверенно сказала она – Трое – Джек, Хромой и Биг Бен.

– Стало быть кто-то из этих троих и есть крыса – заверил я ее – Из этих людей кто-то склонял тебя идти под дядюшку, или может из них кто-то какой ущерб понес от твоего прихода на место капитана?

– Биг Бен раньше квартирмейстером был – дернула плечом Дэйзи – Но он пьет здорово, я его на флагман боцманом перевела. Джек ко мне когда-то клеился, все пытался на спину уложить, я ему бедро кортиком пропорола – вроде отстал. А про Хромого вообще ничего не могу сказать, он еще с отцом плавал, с тех пор в совете и значится.

– Ну да. Тут у любого повод быть может – задумался и я – Ладно, выведем мы твоего пасюка на чистую воду, есть у меня мысль.

– Ну и хорошо – Дэйзи заулыбалась – Слушай, Хэг, а расскажи мне о твоем мире, ну, как там у вас, на Западе? Интересно же!

– Да не вопрос – я улыбнулся – Как ты меня назвала?

– Хэг – тряхнула головой Дэйзи – Хейген больно длинно выходит, а кличку тебе потом команда даст, это не сомневайся. Ну, так чего там у вас есть такое, чего у нас нет?

Я рассказывал Дэйзи о Запада – о высоких горах и подземельях под ними, о пустынях Востока и джунглях Юга, о королеве Анне и рыцарях, и сам поражался – это сколько же я всего за несколько месяцев успел повидать? Просперо тоже слушал, время от времени удивленно мыча. Рассказывал я долго, когда я остановился, были же видны пальмы, стоящие недалеко от линии прибоя.

– Ишь ты – Дэйзи покачала головой – Недаром наши парни все время стремится до ваших земель добраться, у вас там, судя по всему, есть чем поживиться.

– Ну да – я кивнул – Но и клинки у тамошних жителей тоже острые, да и корабли у них есть. Те же Морские короли, думаю, они не хуже твоих головорезов будут.

– Не знаю, не знаю – Дэйзи ухмыльнулась – Ты их толком и не видел еще, моих орлов. А вообще странное выходит – мы с тобой знакомы всего ничего, а я что-то с тобой откровенничаю, как старый корсар на исповеди в храме Одноногого.

– Что за Одноногий? – насторожился я. Слово «храм» с последнего времени всегда вызывало у меня живой и неподдельный интерес.

– Это наш бог, корсарский – личико Дэйзи изобразило что-то вроде вежливой скуки – Многие в него верят, хотя я никогда не слышала, чтобы «Окорок» хоть кому-то в чем-то помог.

– Ничего не понял – я не врал ни словом – Этот Одноногий – он действующее божество? Его видели, слышали?

– Как можно увидеть бога? – Дэйзи уставилась на себя своими глазюками – Или услышать? Он просто есть, так говорят некоторые старики в Порт-Реале, где его храм стоит. Хотя я слышала и иное, мне говорили, что он ушел с другими богами в какие-то древние времена из этого мира, и все, что от него осталось – это пара-тройка вещей, которые тогда же подевались невесть куда – костыль, треуголка и вроде еще подзорная труба. Но все равно в его храм народ захаживает, подношения отдают жрецам… Тем людям, кто послабее, всегда надо во что-то верить, в кого-то, кто сделает за них то, что они сами сделать не могут, или не хотят. Потому что, когда они окунутся в дерьмо из-за собственной лени и глупости, они смогут все свои беды хоть на кого-то списать, кроме самих себя.

– Сколько тебе лет, капитан? – внезапно спросил у нее я.

– Двадцать – Дэйзи сплюнула за борт – Уже.

Это что же у тебя такое в жизни-то было, что ты в двадцать лет как умудренный опытом старик рассуждаешь – подумал я про себя, а после сам себя же и одернул – что прописали в программу, о том и рассуждает.

– А храм в Порт-Реале значит стоит? – уточнил я у Дэйзи, ставя себе заметку посетить это место – небесполезный может выйти визит.

Капитан кивнула, подтверждая мои слова и снова посмотрела на меня.

– Я не знаю капитан, почему ты со мной откровенничаешь – я расценил ее взгляд как требование ответа на заданный вопрос – Может, я просто на остальных немного не похож?

– Может – согласилась Дэйзи – А может, наоборот, кое на кого похож. Скажи мне, ты к нам надолго пожаловал?

– Я не знаю, капитан. Может даже и навсегда, поскольку мне надо добыть одну штуку, а я не знаю ни как она выглядит, ни где находится.

– Выходит, ты сам не знаешь, что тебе нужно? – Дэйзи усмехнулась – А еще говорят, что это я не знаю, чего хочу…

Лодка уткнулась в песок и Дэйзи одним движением выпрыгнула из нее.

– Просперо тащи шлюпку к пальмам, чтобы приливом в море не унесло, потом ее на борт возьмем, нечего добру пропадать – скомандовала капитан и осмотрелась, ткнув пальцем в пальмовую рощу недалеко от нас – Стало быть Коса-дель-Кран там будет. Хэг, пошли, Просперо нас нагонит.

– Коса-дель-чего? – я тоже вышел на берег.

Вами открыто деяние «Путь в Архипелаге» первого уровня.

Для его получения вам необходимо побывать еще на девятнадцати пиратских островах

Награды:

+ 2 единицы к мудрости

Титул «Знаток Архипелага»

Подробные комментарии можно посмотреть в окне характеристик в разделе «Деяния».

– Дель-Кран – повторила Дэйзи – Это город, который построил Добряк Сэм и который по факту и есть его основной оплот в этих водах. Там мои корабли, мои люди и крыса, которая мне сильно задолжала. Пошли, я не хочу, чтобы эта тварь успела сбежать.

– Она не сбежит – заверил ее я – Я так думаю, что сейчас этот человек ведет среди твоих же людей уклончивые беседы о том, что им надо подумать о переходе под руку Себастьяна, или, что скорее всего строит разные намеки на эту тему. Это нормальный ход

– Нормально все будет тогда, когда я его протащу под килем – совершенно буднично заявила пиратка – Или повешу на рее своего флагмана, маленько посушиться на солнце.

Просперо одобрительно замычал, показывая ладонью ныряющее движение.

– Думаешь, все же лучше протащить под килем? – задумчиво наморщила лобик Дэйзи – Будь по-твоему, приятель.

Просперо добродушно и белозубо улыбнулся и потащил лодку к пальмам.

– Все, Хэг, не будем терять времени. Просперо, догонишь нас. – скомандовала Дэйзи и, глянув на солнце, размашисто пошагала к густой пальмовой роще.

Глава шестая

в которой у героя появляются кое-какие виды на будущее

Шагать по пальмовой роще против моих ожиданий оказалось не слишком-то и сложно. В фильмах обычно в подобных местах герои идут, скрипя зубами и размахивая мачете, отважно и смело прорубают себе дорогу в непролазных сплетениях лиан и время от времени гибнут от укусов ярко-зеленых змей. Нет, тут все было очень даже миленько – никаких лиан, тенек под развесистыми пальмовыми листьями, лениво шевелящимися под небольшим ветерком, и затейливая игра солнечных бликов на зеленой низенькой травке.

– Так что ты сделаешь? – спросила Дэйзи, до этого добрых минут десять идущая молча, и явно о чем-то думавшая.

– Найду богатую вдову, женюсь на ней, вступлю в право распоряжения имуществом, а после отравлю ее или обвиню в колдовстве, на предмет торжественного сожжения на городской площади – беззаботно ответил ей я.

Тоненько звякнул клинок, вылетая из ножен, и к моему горлу прижалось острие рапиры.

– Ты со мной шутки не шути, мальчик с Запада, я этого не люблю – брови-ниточки сурово сдвинулись, глаза мечут молнии – капитан была прекрасна в гневе – Я спрашиваю – ты отвечаешь, или проваливай на все четыре стороны.

– Так и вопрос надо формулировать по-человечески – спокойно ответил ей я, не обращая внимания на опасность ситуации – Чтобы я не гадал, что именно я должен ответить в данный момент.

Дэйзи фыркнула, но клинок от моего горла убрала.

– Вот что я тебе скажу, Хэг – легко махнула она рапирой, как учительница указкой, причем надо отметить, явно не слишком легкой, – На моих кораблях поддерживается то же правило, что и при моем папаше, упокой Одноногий его душу в пучинах морских. И правило это такое – если капитан отдает приказ, то матрос, не задумываясь его выполняет. Это понятно?

– Понятно – кивнул я – Не сложились похоже у нас с тобой отношения как у работника с работодателем, а жаль, мне все даже начинало нравиться.

Этой красотке надо сразу четко обрисовывать свою позицию, иначе будут здесь меня как осинку гнуть во все стороны, да и в целом это правило полезно везде, а не только тут. Немного рискованно конечно, но при этом, даже если и разбежимся мы с ней в разные стороны, то я все равно в плюсе оказываюсь – до хоть сколько-то населенных мест я все-таки доплыл, тут уже и люди есть и даже какой-то местный предводитель. Выкручусь как-нибудь… А если нет, то она знать будет, что я ей не замазка оконная, и запросто мять меня не выйдет.

– Ишь ты – Дэйзи рассмеялась, как будто жемчуг по полу рассыпалась – А ты упертый, не тюфяк, как я сначала подумала. Если не пришибут в первом бою, то может из тебя хороший корсар получиться. Ну, и, если я тебя сама акулам на корм за дерзость не брошу.

Она убрала рапиру в ножны, и деловито сказала, как будто только что мне горло ей не подпирала —

– Только вот тебе переодеться надо сразу, а то мои молодцы над тобой потом потешаться будут еще долго. Да и нельзя по морю в твоих железках плавать, не дай бог за борт сверзишься – так сразу потонешь.

– Согласен, хоть жаль мне моих вещичек – с некоторой грустью признал я – Попривык я к этой сбруе. Да и куда ее девать-то, коли дом мой где-то на континенте остался.

Не объяснять же ей про сундук?

– Деньги есть? – Дэйзи снова зашагала по одному ей ведомому маршруту, а я двинулся вслед за ней.

– Есть маленько – застенчиво ответил ей я.

Ну, не сказать, чтобы денег у меня не было совсем. Около двухсот монет я держал при себе постоянно, да от Орта тысяча золотых перепала, но я понятия не имею о местных ценах, а потому совершенно не представляю себе, много ли можно купить на эти деньги, да и каков товар, который продают местные вендоры? Тем более, что есть они только в крупных городах.

– Деньги есть, но где продавца искать, я же не знаю здесь никого? – печально сказал я Дэйзи.

– Ты знаешь меня – с ноткой самодовольства задрал нос Дэйзи – А я знаю людей, у которых можно добыть неплохое оружие и кое-какие вещички. Надеюсь, у тебя нет каких-нибудь предубеждений против не слишком новых вещей? Или вещей, которые… Мммм… Скажем так – немного попятнаны кровью?

– Да нет – немного удивился я – Если вещи хорошие, да еще и со скидкой – то почему бы и нет?

Ну, в реальной жизни я бы конечно сказал «ни за что». А тут как-то все равно, тем более что за такими вещами мог стоять и какой-нибудь квест, кто его знает?

Шли мы еще минут двадцать или около того, кончилась одна пальмовая роща, потом вторая, а вместо третьей перед нами появились массивные стены города, стоящего между двух скал.

– Ого – я уважением посмотрел я на сложенные из огромных валунов стены и высоченные утесы, прикрывающие вход город с двух сторон – Эти ворота так просто, с наскока не возьмешь.

– Беллами знает, что делает – Дэйзи направилась ко входу – Поверь, со стороны моря тоже все по уму сделано. Драй-Соу считается одним из самых безопасных островов Архипелага, и по заслугам, прошу отметить. Ладно, куда сначала – крысу ловить или же тебя приоденем?

– Сначала меня, сама сказала, что в таком виде мне только народ потешать – без сомнений сказал ей я, и добавил – И еще мне Просперо нужен.

– Да вон он – Дэйзи махнула рукой в ту сторону, откуда мы пришли, и я в самом деле увидел выходящего из леска гиганта с колотушкой на плече.

Он подошел к нам, широко улыбаясь, да и вообще этот чернокожий великан, похоже, по своей сути был преизрядный добряк. Хотя, полагаю, что и черепа он проламывает с такой же белозубой улыбкой.

– А, капитан Дэйзи – стоящий у ворот стражник в щегольском колете и широкополой шляпе махнул рукой нашей предводительнице – А что это вы со стороны леса идете, я слышал, что вы поутру на корабле отбыли?

– Да вот решила вместо морской прогулки по суше прогуляться – обворожительно улыбнулась Дэйзи – Все море, море… Надо и меру знать, ноги разминать опять же.

– Ну да, ну да – закивал стражник головой – Очень верное решение. А это с вами кто, вроде этого дона я раньше не видел в городе?

– Мое новое приобретение, вот нашла на берегу – капитан постучала меня ручкой по доспеху – Хорош, а?

– Хорош – индифферентно согласился стражник и посоветовал мне – Парень, смени свою кастрюлю на что-нибудь поприличнее, у нас такое не носят. Да и жарко небось тебе.

– Само собой – немедленно заверил его я – Сам жду не дождусь, когда переоденусь.

На этом формальности закончились, судя по всему, Драй-Соу был оплотом демократии по образу и подобию его правителя – хочешь, иди в город, хочешь, не иди.

Мы вошли в ворота, за которыми начинался довольно тихий на первый взгляд городок, с маленькими домиками, стоящими друг к другу буквально впритык, у которых играли в пыли дети и переругивались смуглые и поджарые хозяйки, занимающиеся какой-то домашней работой. За этими домами было видно несколько высоких шпилей – по-видимому, здесь были предместья, а дальше начинался деловой центр, ну, конечно если так можно назвать центр города, которым руководит самый что ни на есть настоящий пират.

– Просперо, иди к экипажу – распорядилась Дэйзи – Скажешь там…

– Просперо идет с нами – бесцеремонно оборвал ее я – Он мне будет нужен для провокации, которую я задумал, без него будет сложнее ее провернуть.

Дэйзи слегка нахмурилась, видимо моя выходка задела ее самолюбие, но взмахом руки оставила Просперо с нами.

– И еще – продолжил я – Не хотелось бы, чтобы тебя кто-то увидел в городе прямо сейчас, может к нужному месту как-то закоулками можно пройти?

– Да пришли уже – буркнула Дэйзи, все-таки слегка надувшая губы – Вон в тот дом нам.

Мы вошли в маленький дворик, даже не маленький, а попросту крошечный, поскольку все, что в нем поместилось, это небольшой дом, площадка перед ним, раскидистая пальма и столик с лавочкой под ней. На лавочке сидел седенький старичок, можно было бы даже сказать, что самого что ни на есть миролюбивого вида, если бы не здоровенный шрам, тянущийся через все лицо – от лба и до подбородка.

– Здравствуй, Руфус – отсалютовала ему ручкой Дэйзи – Как ты сам, как твои колени?

– Болят, девочка моя – заулыбался старичок – Нет сил как, особенно перед штормом. Как у тебя дела?

– Дядька Себастьян сегодня мою «Беладонну» потопил – помрачнела девушка – И экипаж под волны отправил, вон, кроме меня только Просперо выжил.

Старичок нахмурился и цыкнул зубом.

– Тебе надо что-то делать по этому поводу, не думать, а именно делать – Руфус сморщился так, что его лицо напомнило мне грушу из набора сухофруктов – Если ты его не прикончишь сама, то раньше или позже он доберётся до тебя. Сам ли, с помощью наемного убийцы или яда, но он тебя достанет, это наверняка.

– Да знаю я – махнула рукой Дэйзи – Знаю.

– Раз знаешь, так чего тянешь? – рявкнул кровожадный пират-пенсионер.

Дэйзи фыркнула, как бы сообщая лютому дедуле о том, что она не тянет, а выжидает, и показала рукой на меня.

– Это Хэг, он сегодня нам здорово помог, и я предложила ему место в команде. Но, согласись, Руфус, в таком виде его мои парни под лавку загонят, поэтому надо бы его одеть по-людски, да и оружие нормальное подобрать, меч у него конечно неплохой, это видно, но в абордажном бою с ним делать нечего….

Руфус смерил меня взглядом, и мотнул подбородком, приглашая нас в дом.

Просперо что-то промычал, судя по всему сообщая Дэйзи, что он внутрь не пойдет, а тут, на солнышке посидит, я же шагнул в полумрак прихожей.

Внутри домик оказался совсем уж крохотным, крепко подозреваю, что деда Руфус в годы корсарской юности отжал его у кума Тыквы. Но, тем не менее, в комнате, в которую мы прошли, оказалось сразу несколько сундуков, стоящих на полу.

– Ну, и что ему надо? – Руфус критически посмотрел на меня.

– Все ему надо – Дэйзи прислонилась к дверному косяку – Сам посмотри – у него же толком ничего нет.

– Сколько у тебя денег, приятель? – старик деловито глянул на меня – На какую сумму рассчитываешь?

– Тысяча – ответил ему я, особо не задумываясь. Тысячу я готов потратить, а двести по любому надо заныкать – кто его знает, что там дальше будет – Тысяча золотом.

– Покажи одну монету – потребовал старик, получил желаемый золотой, осмотрел его со всех сторон, сопя, понюхал, пару раз куснул и кивнул с довольным видом – мол, годится.

– Ну, на тысячу особо не разгуляешься – старик распахнул крышки сундуков – Но кое-что подберем.

И началось представление!

В этот момент старик Руфус приятно напоминал мне одного моего знакомого армянина, владельца сети овощных палаток с скромным названием «У Вазгена» (как вы понимаете, именно так и звали моего знакомца). Когда я шел за какими-либо дарами земли, я всегда крайне внимательно смотрел на палатку – нет ли там самого хозяина, поскольку если попадешь к этому славному парню в его волосатые руки, то вместо запланированных пары килограммов картошки и пяти яблок, ты припрешь домой еще массу овощей и фруктов, причем среди них будут и такие, названия которых ты даже и не знаешь, но при этом ты не будешь понимать, как ты без этих овощей и фруктов вообще дожил до своих лет?

А что вы хотели? Армяне, это волосатое золото Кавказа, они ведь непревзойденные торговцы и гении маркетинга. Если бы спящая царевна попала не к семи гномам, а хотя бы к трем армянам, они бы не стали ее впустую в хрустальном аквариуме в пещере держать, они бы бедолагу как рекламный материал использовали и открыли бы рядом с ней последовательно, а может и одновременно сразу три точки – магазин «У царевны», шашлычную «Остановись, усталый принц» и мини-рынок «Чисто по-гномски».

О чем это я? Ах, да, старик. Так вот, похоже, что Руфус был не местный, похоже, что его родиной были Ереван или Дилижан, поскольку поначалу он впихивал мне даже не одежду, а просто какие-то лохмотья.

– Отличный камзол – перед моим носом махали куском ткани с одним рукавом и пятью кровавыми пятнами – Если бы ты только знал, какой человек его носил! Это был тигр, не человек! Вот ты знаешь, что это был за человек?

– Невезучий это был человек – лаконично отметил я – Причем до невозможности.

– Это был герой из героев! – кипятился Руфус.

– И по этой причине получил пять ударов шпагой.

– Три удара шпагой – камзол вернулся в сундук – Два других пятна – это его кинжалом потом добили.

У дверного косяка хихикала Дэйзи, которая, явно в отместку за мое упрямство, не желала мне облегчать переговоры с хитрым стариканом.

Наконец шоу кончилось, и открылся третий сундук, в котором нашлись и интересные вещички.

После осмотра вещей я облачился в рубаху с отложным воротником, колет и самое главное – некое подобие кюлотов, только эти были не по колено, а подлиннее, и без пуговок. При этом вредный старик первоначально пытался всучить мне бриджи, мотивируя это тем, что все порядочные корсары в этом сезоне носят именно их, но я был упорен в своих убеждениях, приговаривая «Нет папаша, я не ахтунг какой». Тем более что к бриджам в комплекте шли еще и чулки с жуткими ботинками, что делало мое высказывание уже не столь юмористичным, а вот к этим порткам я подобрал отличные ботфорты.

Ботфорты из кожи морского быка

Предмет экипировки корсара, не промокают никогда.

+ 29 к силе;

+ 26 к выносливости;

+ 8 % к шансу нанести критический удар;

+ 9 к шансу провести удачную контратаку

Прочность 533 из 600

Минимальный уровень для использования – 56

Отдельно стоит отметить, что все вещи были хотя и не элитные, но все же неплохие, с нормальными статами.

– Шляпа! – стукнул себя по лбу Руфус – Такому молодцу нужна шляпа!

Он вышел из комнаты и через мгновение вернулся с роскошной фетровой широкополой шляпой.

– Что-то она мне знакома – прищурилась Дэйзи – Не ее ли часом носил Оллонэ?

– Бедняга покинул этот мир – вздохнул старик – Не пропадать же добру…

– Да ты что? – Дэйзи злорадно улыбнулась – И кто его отправил к морским демонам?

– Неизвестно – Руфус протянул мне головной убор – Нашли неподалеку от моего дома с ножом под лопаткой. Так распоясались бандюги в последнее время, вечером страшно из дома выходить.

– Ну да – Дэйзи засмеялась – Особенно если учесть, что он тебе денег….

– Не дело слухи разносить – кротко, но как-то очень веско сказал старик и Дэйзи тут же замолчала.

Я осмотрел шляпу, поначалу собираясь отказаться от нее – у меня же уже есть одна, пусть и с обвисшими краями, но осмотрев ее, понял, что дураком буду, сказав «нет» хитрому деду.

Шляпа капитана Оллонэ

Головной убор, принадлежавший прославленному корсару, не проигравшему ни одного морского боя.

+ 34 к силе;

+ 23 к ловкости;

+ 15 % к длительности пребывания под водой;

+ 12 % к устойчивости на палубе при шторме;

+ 6 % к шансу обнаружить в добыче пиастры.

Прочность 578 из 650

Минимальный уровень для использования – 60.

Вот тебе и на! Однако свезло, вещица-то неплохая.

– А вот теперь поговорим об оружии – старик подошел к стенному шкафу и распахнул его.

Матерь божья, чего там только не было! Кривые абордажные сабли, какие-то топоры странной формы, шпаги и рапиры, некие двойные крюки, причем один крюк был вообще вделан в протез руки, в общем – арсенал на дому.

– Ух ты – задумчиво потер я подбородок, разглядывая эту оружейную благодать.

– С абордажной саблей дело имел? – старик наморщил лоб – Или нет?

– Нет, отец, не имел – честно ответил я – Я только мечом орудовал, да еще булавой.

– Ну, меч да булава – это неплохо, но все же не то – Руфус задумчиво посмотрел на свой товар и вытянул из глубины шкафа, как мне в первый момент показалось, шпагу. Присмотревшись, я понял, что если это и шпага, то какая-то сильно модифицированная, с гардой, закрывающей щитками всю руку, и с более широким клинком.

– Пошли во двор – сказал Руфус – Махнешь пару раз, как в руке сидит, скажешь.

Во дворе я взял шпагу в руки и сделал пару выпадов. Я не специалист, чтобы понять – хорошо оружие сбалансировано или нет, я оцениваю по самой простой шкале – удобно или неудобно. Вот этот клинок был удобен, что говорить – в руке сидит хорошо, легкий и при этом какой-то такой очень надежный, основательный.

Паппенхеймер с острова Дагона

Оружие, скованное на острове Дагон, на котором, по слухам некогда жил кузнец, проникший в тайну морского железа, по этой причине сделанные им предметы крайне ценились среди корсаров.

Урон 268–320 единиц

+ 30 к силе;

+ 18 % к возможности нанести критический удар;

+ 6 % к уклонению от удара;

+ 8 % к возможности выбить меч из рук противника;

+ 7 % к возможности мгновенного восстановления использованного в бою умения;

Ограничения к классовому использованию предмета – только воины.

Прочность 610 из 700

Минимальный уровень для использования – 63

– Вещь – согласился я – Ну отец, сколько за все выходит?

– Так ты еще пару-тройку вещей не взял – старик вздохнул – Но денег тебе уже не хватает, какая тут тысяча, тут побольше выходит.

Эх, жаль, славный клинок этот паппенхаймер…

– А ты ведь, приятель, не из наших краев? – старичок прищурился, склонив голову к левому плечу и здорово стал похож на всесоюзного старосту Калинина, деятеля сталинских времен, которого я видел в каком-то документальном фильме. Прищур, хитринка во взгляде – как есть дедушка всесоюзный – У тебя, поди, есть такие вещички, которых в наших местах и не найдешь.

– Ну, есть кое-что – ответил ему я – Но ничего такого, что могло бы быть интересным для обмена.

– Не скажи – старик ткнул своим пальцем в мою руку – Как насчет вот этого перстня?

Это оказался «Перстень мороза», который я получил во времена своей северной эпопеи и который до сих пор носил, не снимая с пальца. Ну да, старик не промах и глаз у него алмаз. Там же статы морозного урона, в этом-то климате никем и невиданные, хотя с другой стороны там еще и защита от мороза, откуда здесь такой угрозе взяться… А может, он его как экзотику хочет взять? Впрочем, раз хочет, так пусть забирает, невелика потеря.

– Отдаешь его мне – и мы в расчете! Слово старого корсара! – что ж у тебя старый голос таким елейным стал, а? Явно где-то он дурит меня.

– Ну, я не знаю… – я стянул перстень с пальца и подбросил его на ладони, раздумывая, как бы мне половчее его еще на что-нибудь раскрутить.

– Дай-ка его мне – Дэйзи взяла перстень у меня с ладони и осмотрела его.

– Ох ты, какая цацка, перстень с морозом! Невиданная тут штука, да еще и западной работы – Дэйзи с укоризной посмотрела на Руфуса – Морской ты таракан, тьфу на тебя. Ладно, что ты чужаков обираешь, это святое, но этого-то я сюда привела.

– Вот и не стыдно мне вовсе – не смутился старый жулик – Если человек хочет быть одураченным, так это его почетное право. Ладно, постой тут, будет тебе довесок, доведем до полной цены.

Через минуту он вернулся, неся в руках широкий пояс, перевязь для шпаги (Дэйзи мне объяснила, что паппенхеймер все-таки тоже шпага, только более защищенная и с широким лезвием) и кинжал.

– Держи – сунул он мне все это в руки – Теперь в расчете, давай перстень.

Я глянул на Дэйзи, та кивнула и перебросила перстень, который все это время был у нее, Руфусу. Тот дыхнул на него, обтер рукавом и убрал в напоясный кошель, после чего сел на лавочку.

И перевязь, и пояс оказались очень неплохими, я фактически компенсировал убыток по силе и выносливости, нанесенный мне сменой гардероба, хотя все равно кое-что потерял. Что же до кинжала – это оказался не кинжал, это оказалась дага, причем из разряда тех, что я раньше только в кино видел. Она была с ловушкой для вражеского клинка, стоило нажать на кнопку, убранную в рукоять, как одно лезвие распадалось сразу на три, и при попадании шпаги противника в эдакий трезубец, остриё вражьего клинка могло запросто переломиться. Впрочем, и просто так им было орудовать одна радость.

– Это откуда ж ты такой к нам пожаловал? – Руфус с искренним любопытством таращился на меня – Перстенек-то западной работы, да еще и непростой. Не скажу, что не видал западных вещей, гости оттуда у нас бывают, хоть и ненадолго, но вот чтобы так, в моей лавке…

– С Запада – не стал таить я – Не доброй волей правда, но оттуда.

– Это как же так – не доброй волей? – Руфус захлопал глазами, при этом хитрыми-хитрыми – Колдовство что ли?

– Оно – подтвердил я – И пока не найду здесь одну вещь, к себе вернуться не смогу.

– Какую вещь-то? – спросила вдруг Дэйзи – Я же тогда так и не спросила у тебя про нее?

– Часть ключа – я обвел их глазами – А как она выглядит – я и не знаю даже. Только предположить могу. И где находится – тоже не знаю.

– Поганое твое дело, парень. Искать то, что невесть как выглядит, да еще непонятно где – это как в темной комнате в кости играть – Руфус встал с лавки и закряхтел, взявшись двумя руками за поясницу – Хотя кое-что сделать можно.

– Это что? – в голос спросили мы с Дэйзи, и даже Просперо что-то промычал (он уселся у забора и почти не двигался, напоминая некий черный холмик, я был уверен, что он задремал, однако же вот…).

– Тебе к Фурро надо сходить, в белую башню – Руфус посерьезнел и последние свои слова сказал без улыбки – Я думаю, что, если тебе кто поможет, так только он.

– Точно – Дэйзи щелкнула пальцами – Как же это я про него забыла-то, а? Старик Фурро, точно! Хотя, конечно, в каком он еще расположении духа будет, там ведь, как попадешь.

– А какой у него выбор, ну если только он не хочет навсегда остаться здесь – Руфус почесал за ухом – Где искать – не знает, что искать – тоже не знает. Так хоть какая-то ясность будет.

– Стоп-стоп – остановил я их – Что за Фурро, кто это?

Старый и малая переглянулись и умильно посмотрели на меня.

– Фурро знает все, ну или почти все, он мудрец и маг – ответила мне Дэйзи – Он живет в большой белой башне на острове Медузы и к нему иногда ходят за ответом разные люди. Он отвечает всем, но иногда по-человечески, то есть внятно, а иногда загадками, да такими, что фиг поймешь, все зависит от того, в каком он настроении. А когда его совсем уж разбирает, то он еще и задания дает посетителям, и только после этого ответ на вопрос говорит.

– Мудрецы, они всегда непредсказуемы – обрадованно сказал я – появлялась хоть какая-то перспектива.

Хуже нет, когда не знаешь куда идти, это так бесит.

– Какая там непредсказуемость – вздохнул Руфус – Просто надо ловить момент, когда он не с похмура. Пьющий он.

Глава седьмая

в которой герой получает прозвище

Ну, а что, в принципе все логично. Какой маг и мудрец может быть в этом веселом месте? Только пьющий.

– А как же узнать-то – с похмела он или нет? – озадачился я.

– Не сомневайся, узнаешь – успокоил мне Руфус – Если трезвый, то на острове тишина будет, а коли поддатый… Он в этом состоянии либо песни поет, либо огненными шарами кидается, у него это просто. Да еще вроде с ним там слуга проживает, веселый карлик, он всегда за монету-другую все расскажет.

Слуга – это прекрасно, вот бы еще узнать где этот остров и туда попасть.

– А… – открыл я было рот, но Руфус перебил меня.

– Ну, вещички все подошли?

– Все – ответил ему я, и снова было собрался спросить координаты острова мудреца-пьянчуги, но Руфус как-то очень ловко выставил нас с Просперо вон со двора, приговаривая —

– Вечереет уже, у меня режим дня, кушать надо по часам, подорвано здоровье боями да походами, так что валите, мальчики, валите. А тебя, капитан Ингленд, я попрошу остаться.

Калитка захлопнулась, Дэйзи и Руфус, судя по шагам, ушли в дом.

Просперо что-то промычал и развел руками.

– Ну да – поддержал я его – Все как в песне – «а паразиты никогда». Не вышли мы с тобой рожами для серьезных разговоров.

Просперо ухмыльнулся и показал мне знаками, что рожей только я не вышел, а он, Просперо, очень даже хорош собой.

Когда задумчивая Дэйзи вышла из калитки, дело уже во всю шло к вечеру, первые звезды еще на небо не высыпали, но оно уже приобретало тот насыщенный темно-синий цвет, который так радует глаз отдыхающих на море. Этот цвет сулит назавтра хорошую погоду, а значит и купание в море, загорание на пляже и все прочие пляжные радости. Сегодня же этот цвет означает для них ужин под открытым небом, шашлык и вино, а если повезет, то и знакомство с какой-нибудь одинокой в данный момент времени женщиной, в общем все тридцать три южных удовольствия. Но это в моем мире и у каких-то счастливых свободных людей. У меня же впереди был трюк с крысой, который должен был выгореть, иначе реакция капитана может быть непредсказуемой. Интересно, что Руфус ей такого сказал, что у нее так мозги скрипят?

Дэйзи вела нас по каким-то закоулкам, в которых я бы по доброй воле и днем не стал шастать, не то что вечером, иногда за домами были видны какие-то тёмные тени, видимо, местная интеллигенция собиралась на вечерние чтения, их оценивающе-алчный взгляд я ощущал даже спиной.

В какой-то момент капитан остановилась в каком-то узеньком проулке, из которого была видна видимо пристань, (этот вывод я сделал из того, что там были причалы и корабли), и сказала —

– Все, мы на месте, но дальше я не пойду, ты вроде как говорил, что у тебя план есть, и я в него вроде как не вписываюсь. И кстати – может, ты его мне все-таки расскажешь?

Господи, да что там рассказывать-то? Банальщина невозможная, в реальной жизни сроду бы такая ерунда не прокатила даже у распоследних идиотов, но здесь я думаю, выстрелит, поскольку награда за квест плевая, а значит и задача перед мной стоит немудреная и примитивная.

– Спровоцируем крысу, да и все – беззаботно ответил ей я – Просперо вон горе изобразит, а я, благо меня никто здесь не знает, о смерти твоей сообщу и вопрос кое-какой задам, вот и глянем, кто первый на него ответит.

Просперо замычал, махая руками.

– Что такое? – я посмотрел на негра – Что случилось?

– Амымыма – Просперо что-то пытался донести до меня, только я не понимал, что именно – Ым!

– Он не уверен, что сможет горе изобразить – пояснила Дэйзи – Убить кого-нибудь – это пожалуйста, а вот так, чтобы притворно показать что-то – так это не он.

– Сделай грустную рожу и молчи – сказал я – Брови сдвинь и глазами моргай. А когда спросят, кто я, глаза вверх поднимай и башкой махай.

Просперо кивнул и уставился на капитана.

– Слушай его – Дэйзи показала на меня рукой – Может, и вправду что выйдет. А если не выйдет, так ты его тогда потом и прибьешь.

– Ты во мне сомневаешься? – не без самоуверенности спросил ее я, опасливо поглядывая на ощерившегося Просперо.

– Да нет, что ты, какие там сомнения – капитан щелкнула пальцами – Я тебе вообще не верю, потому что знаю тебя всего-ничего. Но если дело выгорит – считай, что я у тебя в долгу, пусть и небольшом, и в уплату этого долга я тебя подброшу на остров Медузы. Как тебе такой вариант?

– Идет – я сказал это хладнокровно, как мне казалось, но внутри у меня все приятно ходило ходуном – пошли дела помалу. Если честно, меня очень смущала ремарка из сообщения администрации, о том, что ряд квестов не доработан, ну или что-то вроде этого. Понятное дело, что скорее всего это какие-то левые квесты, абсолютно не сюжетные, но все-таки кто его знает…

– Вон моя флотилия – Дэйзи показала на несколько кораблей, стоящих особняком – А вон там команды квартирируют, вон видишь, дом стоит.

Ну, домом я бы этот огромный сарай поостерегся называть, но придумано было неплохо. Всяко лучше, если команда не шляется по городу, в поисках приюта, а спокойно сидит на одном месте. Ну, при том условии, насколько к пиратам походит слово «спокойно», разумеется. В принципе они, наверное, могли бы жить и на корабле, но полагаю, что подвесные гамаки им за то время что они находятся в море, порядком надоедают. Мне бы надоели, рубль за сто.

– Все, стой здесь и жди – сказал я Дэйзи и обратился к Просперо – Так, мой правдивый друг, запоминай, что я тебе скажу. Первое – сначала в этот сарай захожу я, ты заходишь за мной, но секунд через десять, и второе, самое главное – когда я тебе скажу «хватай» и покажу кого именно, ты это сделаешь и вытащишь этого красавца на улицу. Понял?

Гигант кивнул, и его лицо снова озарила совершенно уже детская улыбка.

– Дэйзи, как только наш могучий друг и его ноша окажутся на улице, настанет время твоего выхода, эту гниду надо будет колоть сразу, пока он не опомнился.

– Не учи, знаю, что сказать и что сделать – мрачно заверила меня пиратка – Ты главное найди его.

Я ухмыльнулся, махнул Просперо, призывая его следовать за собой, и направился к сараю, гвалт голосов от которого доносился даже в этот проулок.

Сарай внутри был похож на барак – трехярусные нары, столы, табуреты, ядреный духан и куча полуголых мужиков крайне немиролюбивого вида.

«А прикольно будет, если крысы тут нет, а?» – внезапно подумал я. А что, запросто может быть, что этот черт живет отдельно, или вообще тут не ночует. Биг Бен вроде как боцман, а стало быть командный состав, Джек похоже еще тот ходок, Хромой… Про него мне вообще ничего неизвестно. Что-то расслабуха меня одолела, видать слишком просто все даваться стало, в старые времена я куда более ответственно к подобным вопросам подходил. Хотя, с другой стороны, если его цель смущать умы, то не может он быть в отрыве от коллектива, неразумно это. Ладно, поздняк метаться, вон, меня уже заметили.

– Что за ферта к нам занесло? – раздался чей-то хриплый голос – Экий красавчик! Ты ничего не перепутал, а?

Тут в сарай вошел Просперо и встал за моей спиной. Не знаю, там у него было с лицом, но вся эта орава затихла, переводя взгляд с меня на Просперо. А много у Дэйзи народу, подумал я на редкость некстати. Тут на глазок сотни полторы-две было головорезов, не меньше, и надо полагать, что еще и не все присутствовали. Хотя – пять кораблей, на фрегате, поди, только экипажа десятка четыре, да абордажная команда…

– Ничего – скорбным голосом – Ничего я не перепутал, как это ни грустно. Крепитесь, корсары, нет у вас больше капитана, Дэйзи Ингленд мертва.

– Кто? – выдохнуло короткий вопрос сразу десятка три глоток.

– Себастьян Фирейра и его люди – склонил я голову – Сам ее последний вздох принимал, на моих руках она отошла.

– Просперо? – подошел к нам мужчина лет сорока, в явно дорогом камзоле и с шпагой на боку – Все так?

Негр закрыл лицо ладонью и что-то промычал.

– А ты кто? – Мужчина посмотрел на меня – Я тебя никогда не видел.

– Неудивительно, Дэйзи всегда хохотала, когда говорила мне, что для всех я ее подружка – я демонстративно сглотнул, как бы загоняя слезы в глотку – Не хотела, бедняжка моя, чтобы кто-то о нас знал, не хотела слабость свою показывать. Вот только Просперо и знал, да и то, лишь потому, что рассказать никому не мог.

Я подергал глазом, показывая, какое у меня горе, Просперо трясся, не отнимая руки от лица, причем изрядно сомневаюсь, что он плакал.

– Как этот дьявол узнал о том месте, где мы встречаемся – не знаю – жалобно, чуть подвывая продолжил я рассказ – Но он пришел, и пришел не один. Мы дрались и убили всех его людей, но вот ее, мою Дэйзи, мою маленькую девочку – не сберегли.

– Чтоб вам всем! – хрустнул пальцами стоящий перед нами пират, весь белый, как лист писчей бумаги – А где Фирейра?

– Идет сюда на своей баркентине – быстро ответил я, выходя на финишную прямую – Еще есть время его встретить и показать ему, что мы не простим смерть…

– Сам Одноногий нам говорит, что надо идти под руку Фирейры – над молчаливой толпой дискантом взвился голос мужичка, который, растолкав всех и прихрамывая, тоже подошел к нам – Что теперь мстить за эту бестолковую девку, она уже мертва и ей все равно – отомстят за ее смерть или нет. А вот если мы заключим договор с Фирейрой, то у нас будет ром, слава, девки и обеспеченная старость. Фирейра никого не обидит – я-то его знаю!

– Вот же ты гниль, Хромой! – сплюнул мужчина в камзоле – Тварь!

– А ты бы мотал отсюда подобру-поздорову Тревис, тебя-то наш новый капитан не помилует, это точно!

А, так это Тревис, квартирмейстер! Большая шишка, однако, квартирмейстер – это вам не просто так. Квартирмейстер на судне – это все. Это распределение и снабжение всем сразу, от досок для столяра до оружия и канатов, это расстановка команды и дележ добычи. Именно квартирмейстер определяет, насколько ценен захваченный груз и как с ним вообще поступить. Когда капитан ведет судно в сражении, квартирмейстер чаще возглавляет абордажную команду и рубится на самом жарком участке боя (ну, если это ему не запретит это делать капитан). Кроме того, квартирмейстер – это судья в спорах между членами команды, что тоже очень почетно. Не капитан судья на корабле, прошу заметить, а квартирмейстер. Серьезный пост, что уж там, и мужик похоже правильный этот Тревис, вон, за шпагой потянулся. А команда молчит, это плохо, тянуть больше нельзя.

– Просперо, вот этого бери – я указал на Хромого, а это явно был именно он.

Просперо сделал пару шагов, хлопнул ладонью по голове тщедушного хромца, от чего тот сразу сомлел, взвалил его на плечо и вышел из сарая.

Вами выполнено задание «Глаза и уши Фирейры»

Для получения награды вам следует обратиться к капитану Дэйзи Ингленд

– Эй, парень, что вообще происходит? – в голосе Тревиса помимо явной угрозы, абсолютно точно чувствовалось некоторое беспокойство, идущее от непонимания, происходящего.

– Тревис, поверьте, все что происходит, абсолютно точно санкционировано сверху – я широко улыбнулся – Пойдемте на улицу, там все и поймете.

В ответ на мои слова щелкнуло и брякнуло сразу десятка два ножей, и я понял, что я совершенно верно про себя думал плохо – похоже никто за мной на улицу идти не спешил, и смахивает на то, что меня сейчас ломтями стругать будут, причем сразу за все хорошее – и за то, что приперся без спроса, и за капитана, и за то, что ничего не понятно. Опять косячок-с, опять ляп. Если бы за мной сейчас наблюдал какой-нибудь особо скептичный зритель, он бы непременно гаденько улыбнулся и получил бы я от него на пряники по полной программе…

– Стоп – Тревис поднял руку и нехорошо сузил глаза, глядя на меня – На улицу говоришь? Ну, пошли, мил человек, коли просишь об этом, только учти, что живым отсюда ты сегодня уйдешь вряд ли.

– Что так? – по возможности беспечно спросил у него я.

– Не ндравишься ты нам – ответил мне вместо Тревиса здоровенный детина с волосатой грудью и занятной татуировкой на ней – человек в треуголке и с костылем под мышкой, стоящий на груде монет и по кругу надпись готическими буквами «Хрен вам, сабля и петля!». Очень высокохудожественная работа, впечатляет – Очень не ндравишься.

Ну, что теперь поделаешь, я не юбилейный рубль, чтобы всем ндравиться… Тьфу, дьявол, нравиться.

Солнце садилось в море, это невероятно красивое зрелище, доложу я вам. Знаете, когда здоровенный красный диск погружается в темные волны, разбрасывая по ним последние светлые дорожки и все это еще и на фоне темнеющего неба с появляющимися звездами – это безумно красиво, это может затронуть какие-то лиричные струнки в любой, даже самой заскорузлой душе… Но только не в душах тех лихих ребят, которые топали за мной.

Просперо стоял на площади, под фонарем, держа за шиворот приходящего в себя Хромого. Тот время от времени дергал ногами и что-то неразборчиво бормотал себе под нос.

– Эй ты, большая черная угроза, за что ты его так? – спросил кто-то из толпы пиратов Просперо – Он все-таки член совета?

– Который чаще всего попросту спит на этом совете – отметил Тревис.

– Тебе конец, тупая горилла! – внезапно ожил Хромой, засучил ногами гораздо активнее и замахал руками как мельница, по этой причине Просперо даже поднял его повыше – Конец тебе, я сам тебе кишки выпущу, лично! Вот сейчас Фирейра придет в порт…

– Да как он сюда придет, тупица? – из сумерек вышла Дэйзи и остановилась напротив онемевшего от удивления Хромого – Как, ты бы хоть подумал! Он с Добрым Сэмом на ножах уже сто лет как! Клянусь Одноногим, какие же вы оба идиоты – что ты, что дядюшка мой, и как же вы друг к дружке подходите… И как бы вы славно вдвоем смотрелись на рее моего флагмана!

– Твааарь! – завыл Хромой, поняв, что что его попросту развели, и цена за его ошибку будет запредельная – Дэйзи Ингленд, будь ты проклята на веки веков!

Дэйзи улыбнулась так, как, наверное, улыбается первоклашка, вручая букет своей первой учительнице, и нанесла Хромому короткий удар в живот, причем как-то так изящно она его стукнула, даже без замаха, но Хромому хватило. Он выпучил глаза, застыл на мгновение, штаны его сзади обвисли, чуть потяжелев, а после, обмякнув, он и сам повис в руке Просперо без движения.

– Капитан – Тревис подошел к Дэйзи, на его лице было явное облегчение – Ты жива?

– Конечно жива – Дэйзи хлопнула его по плечу – Не родился еще тот человек, который мою жизнь приберет.

– Ну, не знаю – Тревис покачал головой – Твой любовник был очень убедителен, я почти поверил, что тебя прикончили.

– Мой кто? – Капитан уставилась на него – Какой еще любовник? Ты же вроде не пьешь?

Мне сразу стало как-то неуютно и очень захотелось нажать «логаут». Черт, ведь сто раз себе говорил, что надо быть умнее, что мои шутки когда-нибудь доведут меня до преждевременного окончания моей биографии.

– Вон тот – Тревис, показал на меня – Он сказал нам всем, что вы давно уже спите вместе, но ты просто не хотела лишних разговоров…

Вот скотина, причем про давно я ему ни слова не говорил… Может, он думает, что я ему конкурент и потому меня топит? Дикость какая-то, азиатчина…

– Дэйзи, я все объясню – выставил я перед собой руки и пятясь от подходящей ко мне пиратки, с перекошенным от злости лицом – Ну это тоже была часть плана!

Моя спина уперлась в корсарские ряды, которые меня придержали, поддержали и задержали, дружелюбно хмыкая. Дэйзи, приблизившись ко мне сладострастно улыбнулась и со словами -

– Ах ты мой сладкий – со всего маха саданула мне… В общем, хорошо, что я был в игре, кабы это была жизнь… Но даже тут мне мало не показалось, и я скрючился с воплем:

– А вот и натурализм, елки-палки!!!

– Не будешь в следующий раз всякую чепуху молоть! – назидательно сказал Дэйзи, наклонившись ко мне.

Я распрямился, виновато посмотрел на нее и еще раз сказал —

– Надо было сказать что-то такое, что лежит за гранью, иначе эта сволочь могла бы и не среагировать. А тут – небольшой шок, сама рассуди – капитан Дэйзи и с мужиком! Чушь же!

Переиграл я видно сегодня, мозги совсем не варят – понял я, сгибаясь от нового удара и слыша удаляющееся цоканье подковок на каблуках Дэйзи. Кто ж такое женщинам говорит… Ну кроме идиота, вроде меня, которому спать пора идти, пока еще каких-нибудь глупостей не натворил.

– Все, парни, идите спать – раздался голос Дэйзи, когда пираты вдоволь нахохотались надо мной – Завтра последний день здесь, отдыхайте, послезавтра уходим в море.

Переговариваясь между собой, пираты направились к сараю, некоторые из них, проходя мимо меня отпускали шуточки вроде —

– Ну что, красавчик, познакомился с Дэйзи поближе?

– Ишь, как она тебя любит-то, прямо до смерти!

– Приласкала так приласкала…

– Видать халтурил ты, Красавчик, коли она твой инструмент не пожалела.

Под конец слово «Красавчик» явно поменяло маленькую букву «к» на большую, я похоже обзавелся кличкой…

– Эй, Красавчик, иди сюда – раздался голос Дэйзи, которая конечно же все слышала.

– Я Хейген – пробурчал я, медленно приближаясь к ней.

– Ээээ, нет – хихикнула Дэйзи – Теперь ты Красавчик, и не скажу, что это очень уж лестная кличка.

Я вздохнул, рассудив, что пусть хоть горшком назовет, только на остров Медузы доставит. Кстати – а чем она плоха, хотел бы я знать? Может, в ней подтекст какой есть обидный?

– Кто это, капитан? – Тревис смотрен на меня без особой симпатии – На самом деле?

– Это парень с континента, его зовут Хейген – Дэйзи, похоже, сменила гнев, если не на милость, то по крайней мере подостыла – Он нам помог отбиться от дядюшкиных бойцов, когда «Беладонна» затонула, если бы не он, и впрямь все могло бы быть худо.

– С континента? – Тревис покачал головой – Странно, а выглядит как мы, никогда бы не подумал, что там так же одеваются. Вроде те, которых мы топили, они в доспехах были, в кольчугах. Тонули, по крайней мере, быстро.

– Да приодела я его уже – Дэйзи фыркнула – Мы к Руфусу заходили, кстати напомни, по этому поводу надо нам с тобой особо поговорить, он мне кое-что посоветовал.

Тревис кивнул.

– Итак, Красавчик, ты сдержал свое слово, а я сдержу свое – у Дэйзи в голосе появилась некая торжественность – Послезавтра ты можешь на моем флагмане отправиться с нами на остров Медузы

Вами выполнено задание «Глаза и уши Фирейры»

Награды:

800 опыта;

Дополнительная награда – капитан Дэйзи отвезет вас на остров Медузы

Так, а деньги?

Вы можете выбрать, то, что вы получите в качестве награды – 500 золотых монет или 25 пиастров.

Произнесите вслух или про себя название игровой валюты, и сумма вознаграждения будет отправлена в ваш кошелек.

Что-то новенькое, не было раньше такого. Пусть будут пиастры. Денег нет конечно, но – пусть будут.

Да, еще там было что-то про хорошее отношение?

– И вот еще что – Дэйзи продолжила свою речь – Я могу предложить тебе место в своей флотилии, не среди командного состава, разумеется, пока только в абордажной команде, но зато на флагмане. Подумай, и если ты согласишься, то можешь с Тревисом подписать договор.

– Служить капитану Ингленд – это большая честь – добавил от себя Тревис – Тем более сразу на «Розе Ветров»

Просто абордажником, смазкой для мечей… А чего я мог еще ждать? Что меня сразу за офицерский стол посадят и пряников в обе руки насыпят? Э-хе-хе… «Роза Ветров», на редкость девчачье название. Что, давит корона, привык к хорошему?

– Это немалая честь – поклонился я, шаркнув при этом ножкой – Но, если ты не против, я обдумаю это завтра, день был тяжелый, я устал очень.

– А ты с гонором – Дэйзи видимо подумала, что я решил покочевряжиться после пары ударов по… кхм… – Сразу говорю – извиняться я не умею, что заслужил – то получил.

– Да при чем тут это? – я устало вздохнул – Я правда вымотался сегодня – утром еще дома был, среди холмов и гэльтов, сейчас здесь стою – море, чайки и прочая экзотика. Поспать бы, чтобы в башке все это устаканилось.

– Вон там – Тревис вытянул руку – Видишь, фонарь зажгли?

Я посмотрел туда, куда он показал, и увидел, что на другом конце причала кто-то и впрямь кто-то зажег фонарь, и судя по всему, повесил его над крыльцом.

– Это таверна «Веселый утопленник» – пояснил мне Тревис – Там можно поужинать и переночевать.

– Сразу дам тебе полезный совет – добавила Дэйзи – Дверь на ночь чем-нибудь припри, никому ее не открывай и держи оружие под рукой. А послезавтра в девять я жду тебя здесь, на причале. Если не придешь – уйду в море без тебя.

Капитан повернулась и пошла к самому большому кораблю, явно фрегату, видимо, как раз и носившему гордое название «Роза Ветров». За ней, повинуясь ее взмаху руки пошли Тревис и Просперо, тащивший за собой так и не пришедшего в себя Хромого.

Я же кивнул пошел к таверне, держа руку на эфесе своего нового клинка, которым еще предстояло приноровиться орудовать, это все-таки не меч, да и вместо щита у меня теперь дага, а значит и защита теперь у меня снижена. Сколько всего нового навалилось, скоро мозги через уши полезут от напряга.

Таверна оказалась именно такой, какой она и должна была быть. Летали бутылки, разбиваясь о стены, кто-то кого-то лупил по голове, периодически пьяные голоса требовали рому, хохотали полуголые шлюхи, а рожа кабатчика была настолько отвратной, что хотелось сразу его прирезать.

– Номер? – оттопырил губу этот тип в засаленном фартуке – Десять серебряников в день и живи сколько захочешь. Да еще и завтраком накормлю поутру.

– Идет – я сунул ему золотой – Тут за десять дней.

Не хватало еще копаться в сумке у него на виду. Плюс, надо было проверить одну теорию, если все верно, я ему завтра, точнее послезавтра, еще девять золотых дам.

– Третья дверь слева на втором этаже – кабатчик куснул монету и довольно заулыбался – Девка не нужна?

– Не сегодня – бросил я ему и пошел наверх, уворачиваясь от пьяных корсаров.

Комната была стандартная, и да – в углу стоял сундук.

Вы арендовали номер в таверне, это ваши личные апартаменты. На тех островах Тигалийского Архипелага где есть таверна, теперь у вас будет куда прийти и где оставить свои вещи. Доступ в номер имеете только вы, а также лица, пришедшие с вами и только в вашем присутствии. Не забывайте своевременно оплачивать аренду номера. В случае неоплаты вам будет запрещен доступ в апартаменты, но ваши вещи останутся там и никуда не денутся в течении месяца, после они будут изъяты в пользу владельца той таверны, в которой вы были в последний раз.

Я открыл сундук и для пробы бросил туда пузырек с зельем – ну, мало ли…

Предупреждение!

Все вещи, положенные в сундук на территории Тигалийского Архипелага, не будут перенесены в ваш сундук, находящийся в Раттермарке и останутся в данной локации, в том случае, если вы ее покинете. Не забудьте взять их с собой, если они вам еще нужны.

Все верно. Ну, лучше так, чем никак. Я побросал вещи в сундук, подвинул к двери шкаф – раз посоветовали, то неспроста, хотя, как по мне, сюда и так никто войти не может, и с невероятным удовольствием нажал кнопку «логаут», завершая этот безумно длинный и тяжелый игровой день.

Глава восьмая

о жадинах, хитрецах и странных планах

– Ой, как же это все-таки интересно и увлекательно – играть в игры нового поколения – нежным голоском практически пропела Вика, глядя как я, кряхтя и сопя вылезаю из капсулы, и, хрустя суставами, занимаю вертикальное положение – Ты сейчас просто их ходячая реклама!

– Спасибо тебе, добрая девочка – оценил я ее сарказм – Даже поклонился бы тебе в пояс, но вот беда – согнуться я еще согнусь, а разогнуться – боюсь уже фигушки, не выйдет.

– Вооот! – Вика подняла вверх указательный палец – Я и говорю…

Тут она прищурилась, пристально осмотрела ноготь на пальце, заметила там что-то не то, достала невесть откуда пилочку для ногтей (она, пилочка для ногтей, у женщин есть с собой всегда, это факт. Иногда мне кажется, что у них на теле есть специальный отсек, в котором они их хранят) и стала, поджав губы, орудовать ей.

– Что? – я присел на диван. Надо и впрямь как-то начинать это дело дозировать – что-то сердце уж очень здорово о грудную стенку долбит. Эдак меня игра в могилу свести может.

– Что «что»? – Вика скрежетнула пилкой о ноготь.

– Что ты говорила? – я потихоньку начинал думать, что это просто пытка уже какая-то.

– Что я говорила? – Вика остановила процесс обработки ногтя и вопросительно уставилась на меня.

– Ничего ты не говорила, моя радость – вздохнул я – Меня кто-нибудь искал?

– Никто, причем совершенно – Вика снова взялась за свое – Даже странно.

И вправду странно, обычно по выходу из игры я непременно кому-то да нужен, а тут на тебе – никто даже не позвонил, никто не обозначился. Обидно даже как-то…

Рассудив, что раз я никому не нужен, так и мне никто тоже не нужен, я залег спать, причем сон меня прихватил в свои руки еще до того, как башка подушки коснулась. Вот ведь как вымотался я с этими пиратскими страстями-мордастями.

А на работе тоже все было тихо и спокойно, в чем я убедился поутру, притащившись в редакцию, народ трудился, каждый знал свое место и дело, хотя, если честно, моей заслуги в этом всем особо не было – если раньше я хоть пару дней в редакции появлялся, как-то махал руками и щеки надувал, то за последнее время я и на это уже не расщедривался. Кстати, язва Шелестова не преминула по этому поводу пройтись.

Когда я появился на пороге, она сделал круглые глаза и кукольным голосом спросила —

– Ой, а кто этот дядя? Я его не знаю!

– Ты дура что-ли? – уставилась на нее не обладающая каким-либо чувством юмора Соловьева – Это Харитон Юрьевич! Доброе утро, шеф!

– Ой, да это наш начальник! – обрадованно пропищала Шелестова и немного попрыгала на месте, изображая детскую радость – А то мы ведь уже почти и забыли, как вы выглядите!!!! Я подумала – чужой дядька к нам пришел!

– Я оценил шутку юмора – заверил я Шелестову – За мысль спасибо, пять, за реализацию сценки – три.

– Чего это? – уже своим нормальным голосом спросила Елена – Все было реалистично, как по мне.

– Да щас – хмыкнул я – А где волосы, собранные в хвостики и платьице «Мечта педофила»? Нет реализма – нет высшего балла.

Шелестова надула губы, села и демонстративно уставилась в экран, видимо к признанию своего театрального таланта она относилась серьезно.

Я же прошел в кабинет, где, усевшись в кресло, и призадумался о жизни.

По своей сути я человек совершенно не склонный к рефлексии. Нет у меня вот этого «Господи! Как же неверно я живу, не так, как должно», вылетающего из раздираемой противоречиями мятежной души после первых трех стопок. Такой хрени у меня и после пол-литра не бывает, а критическое отношение к себе, любимому, у меня проявляется только в кресле парикмахера, это когда полчаса поневоле на свою рожу в зеркало приходиться пялится. Вот тут да, тут против правды не попрешь – и щеки вроде все больше становятся, и прыщ вон на носу какой выскочил, и вообще жутковато я стал выглядеть. И это, оказывается, у меня дома не фильм ужасов каждое утро показывают по зеркалу, это все-таки я сам в нем отражаюсь…

Но на этом все мои глубокие копания в себе любимом завершаются, и мне всегда искренне жалко тех людей, которые любят вытащить из себя какой-нибудь маааленький узелок собственного несовершенства, а после умело и тщательно пестовать его до гигантского комплекса, а в финале платить большие деньги психологу. Или вот эти бедолаги, которые мастера сами придумывать себе проблему, это вообще ужас что такое. Сначала такой человек вечером усиленно копается в голове – что же не так сегодня было, потом вспоминает, что не отфиксировал в памяти – закрыл он окно в кабинете, уходя с работы или нет, потом этот чудак убеждает себя, что не закрыл, вот точно не закрыл, и в уже у него перед внутренним взором предстает начальник службы безопасности, на фоне этого самого окна, ведущий обличительные речи –

– Что, вражина, не блюдешь правила внутреннего распорядка? Ужо тебе! А если кто в ночи проникнет в твой кабинет через это распахнутое окно и украдет пачку бумаги «Снегурочка», что тогда будет, как ты жить с этим сможешь, а?

К двум часам ночи ворочающийся без сна горемыка уже уверен, что завтра его точно уволят, да еще и по статье, не иначе. И вот он прибегает на работу первый, за час до всех, и все это только для того, чтобы убедиться в том, что окно закрыто, а охранник дрыхнет без задних ног.

– Фффух! – выдыхает моральный мазохист и счастливо работает целый день, чтобы вечером придумать себе новую напасть. Я же говорю – несчастные люди.

Слава богу, что из меня такие вещи выбил сначала КВН, потом армия, работа журналистом, а также примкнувший к любимой профессии алкоголь. Некогда мне этим заниматься, и незачем. Но вот в данной ситуации повод для раздумья есть, поскольку, если я за ум не возьмусь, то скоро меня в здание перестанут пускать, что уж о подчиненных говорить. Самое главное – это командование Вики хорошо до первого серьезного косяка. Когда бахнет (а бахнет непременно, без этого не бывает) спросят не с нее, спросят с меня, причем совершенно справедливо, ибо всегда отвечает старший, а это я, ваш покорный слуга. И все эти отмазки, типа —

– Да я же в игре был, ключ добывал – они не прокатят, ты должен успевать везде, за это тебе деньги платят, машины и дома дарят. Надо, надо как-то пересматривать график деятельности, пока еще не поздно. А то ведь оно всегда так – пушной зверек подкрадывается незаметно, хоть виден он издалека…

А с другой стороны – вот как мне завтра в игру не заходить? Хорошо еще, если все эти «Мы опоздавших не ждем» от Дэйзи только пугалка, и будет она там, на пристани, когда бы я не заявился. А если и впрямь не ждут, если это заложено в программе? Кто не успел – тот опоздал, так что сам дурак? И все, к острову Медузы только вплавь добираться, и то при условии, что он на карте есть.

Я еще немного поскрипел мозгами, так и не придя к единому мнению в споре с самим собой и сел писать передовицу.

После этого я затребовал в кабинет все те новости, которые были отобраны для завтрашнего номера, чем немало удивил ребят и, по-моему, немного задел Вику, по крайней мере гримаску, на секунду, перекосившую ее лицо, я успел заметить. Эх-эх, вот все-таки что не говори, а сестры есть сестры, было в ее лице в этот миг что-то от Элины. Кровь, великое дело…

Возможно, после этого я еще чего-нибудь придумал – сходил бы к Мамонту, запросто, по-соседски и по-дружески, или, может, закатил бы перед своими головоногими речугу на тему «Как правильно подать материал, чтобы тебе за него нормально заплатили, и чтобы потом он бы тебе не аукнулся по недоброму», да мало ли хороших забав можно придумать, но нет, не судьба …

– Всем добрый день. Виктория, здравствуйте – прозвучал от входа до боли знакомый голос, а другой, уже не менее привычный для моего уха, добавил —

– Девчули, привет. И вам, мужчины, тоже. Ох, да у вас пополнение! И какое!

Вчера забыли, сегодня вспомнили. Ох ты ж, видать перед завтрашним будут накачивать…

– Добрый день всем – раздался и еще один знакомый голос. Ух ты, сам Азов до нас доехал. Однако, ничего себе!

Ладно, надо все-таки соблюдать субординацию, как-никак хозяева приехали. Хотя, конечно теперь слово «хозяева» звучит как минимум забавно, а как максимум… Как максимум, лучше даже и не думать.

– Добрый день – вышел я из кабинета, поручкался с Зиминым, устроил обнимашки с Валяевым, и в очередной раз поразился силе рукопожатия Азова.

– Как тут у вас? – Зимин обвел глазами кабинет, прошелся взглядом по сотрудникам, притихшим и занимающихся имитацией бурной деятельности – Все в порядке?

– Да абсолютно – совершенно честно заверил его я – Грех жаловаться, всего хватает, люди к нам пришли толковые, по крайней мере, они производят такое впечатление.

– И красивые какие, эти новые сотрудники – Валяев остановился напротив стола Шелестовой и нескромно уставился на нее – Вот говорят, что пресса – это «четвертая власть», а я, глядя на вас уверен – вы власть первая и единственная. И этой власти я готово подчиняться безропотно.

– Тогда первым же указом я издам запрет на вмешательства в дела работающих журналистов со стороны любых лиц, отсутствующих в списочном составе издательства – бойко ответила Шелестова.

Валяев непонимающе заморгал, а Зимин с Азовым захохотали, оценив внешне вроде как бессвязный, а на самом деле достаточно резкий ответ Шелестовой. Я же только головой помотал – вот что за язва…

Валяев добродушно улыбнулся и повернулся ко мне.

– Слушай, старый, ты, когда машину заберешь?

– Какую машину? – не сразу понял я.

– Ту самую, ключи от которой я тебе в качестве выполнения давно данного обещания отдал. Я смотрю, она как стояла у нас в гараже, так там и стоит, и юрист по вопросам доверки ко мне не бежит. Если ты думаешь, что я сам этим буду заниматься, то это вряд ли.

Я хлопнул себя ладонью по лбу – точно. Было дело, отдавал он мне ключи, только я с этими всеми штурмами и квестами вообще про это забыл, напрочь просто.

– Так я пока и не придумал еще до конца, что с ней делать – пожал плечами я – Вот и рассудил – пущай стоит, хлебушка-то не просит.

– Хлебушка не просит, но мое место на парковке занимает – сварливо сообщил Валяев – А если не знаешь, что с ней делать – так вон, у тебя Виктория сидит, ей и отдай, пускай катается. Ей эта машинка пойдет, она в ней отлично смотреться будет.

Вика и так сидела, держа ушки на макушке, а тут и вовсе оживилась.

– А о чем речь? – влезла в нашу перебранку она, плюнув на приличия – О какой машине?

– Да я вон Кифу давеча отдал своего «Авендатора», спортивного, маленького и ручной сборки, а он все никак его не заберет со стоянки – пояснил Валяев.

Вика как-то очень неприятно сузила глаза, глядя на меня.

– Слушай, у меня просто не было времени – немного заискивающе сказал я ей, и сам удивился – откуда во мне это? Я никак оправдываюсь?

Иронично-презрительная улыбка на лице Шелестовой убедила меня в этом предположении. Что происходит то? В это время Вика выставила ногу вперед и явно собралась что-то сказать, причем вряд ли это что-то способствовало бы повышению моего настроения. И я нанес превентивный удар, во избежание.

– Ты на курсы вождения записалась? – выпалил я, глядя ей в глаза.

– Со следующей недели иду – не мигая, уставилась она на меня – А ключи от машины где?

Жадновата все-таки, ну есть у нее это… Хотя – мимо рта ложку не пронесет и быть дому, где она будет проживать, полной чашей, только вот вопрос – чьему дому?

– Не волнуйся – заверил я Вику – Отдам их тебе, бога ради.

Валяев засмеялся, Зимин же даже не улыбнулся.

– Правильно, Виктория – сказал он покрасневшей девушке – Не заработать сложно, сложно сберечь заработанное и преумножить его. Вы молодец, говорю вам это совершенно искренне. Киф, ты как, все дела на сегодня здесь сделал?

– Все – хмуро ответил я, мне было как-то неловко перед ребятами за всю эту сцену, уж не знаю почему, а особенно перед Шелестовой, которая, не упирая глаза в стол, как это сделали остальные, с явно собиралась досмотреть все представление до конца.

– С приобретением вас, Виктория Евгеньевна! – громко сказала она моему заместителю, судя по всему решив, что быть только зрителем ей неинтересно – Вот ведь, наредактировали себе машину, стало быть!

Вика, сжав зубы, ничего не ответила, только сдула с прядь волос, упавшую ей на глаза.

– Вот все вы о ерунде какой-то говорите – раздался голос Таши – А есть серьезный вопрос, который требует как раз вашего вмешательства, как представителей компании-разработчика игры.

Все трое Радеоновцев с удивлением взглянули на миниатюрную девушку, которая сурово смотрела на них, сидя за столом.

– А вы? – Зимин щелкнул пальцами, как бы предлагая ей назвать свое имя.

– Я Таша, здесь работаю, но не это главное – малышка как всегда плевала на условности – Вот мы проводим конкурсы, и как мне видится, нам непременно надо одним из главных призов в каком-нибудь из них, самом таком многоуровневом, сделать посещение «Радеона», такие вещи как игроков, так и читателей очень стимулируют.

– Не знаю, не знаю – немедленно сказал Азов – Посторонние люди, на территории «Радеона». Не очень хорошая идея, как я думаю.

– А я ничего такого жуткого в этом не вижу – Валяев как всегда был само благодушие – Что они у нас там могут такого секретного увидеть, мы же не режимный объект?

– Правильно – Таша наконец-то встала из-за стола, и строго оглядела всех трех функционеров «Радеона» – Открытая политика компании – это всегда располагает к себе коммьюнити. И еще – мы могли бы заявить этот конкурс уже в этом номере.

– Надо посоветоваться кое с кем – наконец сказал свое слово и Зимин – Но заявить этот приз можно, почему нет? В конце концов, мы его всегда потом на что-то другое заменить сможем.

– Не-не-не – вклинился я в беседу – А вот это – ни за что. Если приз заявлен – вынь его да положь, и это не обсуждается. Лучше мы спешить не будем, лучше выждем, но говорю вам со всей ответственностью, что нет ничего хуже, чем ожидания читателей обмануть!