Неразорванные связи бесплатное чтение

Лекция 1 – Новости

– Тебе не выбраться, как же ты не понимаешь? – ласково спросил склонившийся надо мной мужчина, в чьем безумном взгляде плескались языки пламени.

Я пыталась закричать, но из открытого рта не вырвалось ни звука. Каждая мышца, каждая клеточка дрожали в напряжении. Огонь не обжигал, но его мощь была сильнее того, что могло выдержать тело.

– Хочешь, чтобы все прекратилось? – вкрадчиво спросил хозяин проклятых земель. – Хочешь?

Он увидел мольбу в моем взгляде. Я плохо понимала происходящее, мир сузился до ощущения невероятной по силе боли. Лишь привязка ритуала удерживала от того, чтобы не сойти с ума.

– Тогда убей его! – Тон резко стал жестким, злым.

Холодные мужские пальцы цепко схватили меня за щеки, грозя оставить следы, и грубо повернули голову в сторону. В небольшой клетке, обхватив руками прутья, на коленях стоял мужчина. Его бледное лицо искажалось от страха. Он что-то кричал, но я не слышала ни звука, зато прекрасно видела синяки под теперь уже светло-серыми глазами, разводы от плохо стертой крови на коже и грязную порванную одежду.

– Убей его! – рявкнул над ухом маг.

– Нет… – прохрипела с трудом.

Откуда-то взявшаяся энергия в теле заставила боль отступить и застыть приемлемым фоном. Это мой шанс. И я не собиралась его упускать. Развернувшись, вцепилась рукой в лицо хозяина проклятых земель. В его глазах мелькнуло удивление, а в следующую секунду огонь из моего тела ринулся в мужчину. Он закричал от ужаса и невыносимого жжения, а я сильнее сжала пальцы на стремящейся вырваться челюсти, не позволяя уйти от смерти.

Подскочив на кровати, вцепилась руками в одеяло. Рваное дыхание и довольно крупную дрожь унять быстро не получалось. Некоторое время сидела молча, стараясь вернуть себя в нормальное состояние. Не первый раз такое, знала, что следует делать.

Чертовы сны. Очередная версия произошедших событий, где получилось спасти Макса. Как же меня это достало! Он и так жив. Эйтхар спас его в обмен на меня. Но мой мозг раз за разом подкидывал варианты, где я сама решаю проблему и никто не забирает меня в чужой мир. Фантазия, в которой могу остаться рядом с любимым мужчиной.

Опустив ноги на пол, поднялась с мокрой постели. Мерзкое липкое ощущение от пота пришлось идти смывать в душ. Как-то даже стыдно будет очередную порцию белья нести стирать… Впрочем… Эйтхар в курсе моих кошмаров. Первое время он давал мне зелья для спокойного сна, но потом убрал, чтобы не выработалась привычка. От ментальной блокировки отказалась. Да, эти сны мучительные, но… в них я могла увидеть лицо Макса.

– К черту! – воскликнула и раздраженно закинула ночнушку в плетеную бежевую корзину.

Идиотка. Издеваюсь сама над собой. Зачем мне видеть его? Во сне или наяву. Между нами все кончено. Вернее будет сказать, и кончаться было нечему. Безответная любовь, чтоб ее! И за спасение шкуры Макса мне теперь до-олго расплачиваться с Эйтхаром, ведь он нарушил серьезные правила, придя мне на помощь.

Замотав мокрые волосы в полотенце, запахнула как следует халат и вышла обратно в комнату. Эх, жаль, здесь балкона нет. Настроение выйти на него и полюбоваться пейзажем. А еще лучше побаловаться какой-нибудь гадостью, например выпить.

– Льерра, какое выпить? – спросила саму себя. – Придумай что-нибудь более… полезное!

Я плюхнулась в кресло и посмотрела на маску, лежащую на небольшом столике рядом. Протянув руку, ласково коснулась черной поверхности. И все же она пугала меня даже сейчас. Этот своеобразный подарок из прошлой жизни, как называл время, проведенное в академии, Эйтхар, он отдал мне еще в первую декаду моего пребывания здесь (дни решила считать с момента пробуждения). И вот в привычку уже успело войти брать вещицу в руки и поглаживать пальцами гладкую прохладную поверхность.

Сначала я хотела повесить маску на стену в спальне, но создавалось ощущение, что это лицо Макса, наблюдающего за мной. Подобный эффект мне был не нужен. Раз решила схоронить в себе чувства, следовало убрать все связанное и выкинуть к черту эту треклятую маску. Это я так сначала думала, а потом начала таскать ее с собой, будто талисман.

Раздраженно вздохнув, убрала руку и отвернулась от вещицы со строгими прорезями для глаз и отсутствием рисунка губ. Пошел он куда подальше! Жив? Отлично. Пусть теперь мучается, куда я делась. Наверняка ему и без хранительства Хан плешь проест. Так ему и надо!

Вздохнув, продолжила сидеть в темноте. Нить освещения дергать не стала. После того, как Эйтхар поправил какие-то там ментальные настройки, я стала немного… спокойнее. Сменились некоторые негативные реакции, и мир в общем стал восприниматься легче. Конечно, это не означало, что теперь я нахожусь в вечном дзене, но сильные выплески стали вызывать не тошноту и сопутствующие ощущения, а другой набор гормонов, приводящий к головной боли или раздражению. Красноволосый мне еще и иммунитет поправил под… как он там сказал? Новые возможности тела? В общем, не суть. Болеть должна реже.

Спать не хотелось, несмотря на глубокую ночь. Вздохнув в очередной раз, поднялась, подсушила волосы полотенцем, отнесла его на место, затем расчесала не желающие поддаваться пряди и убрала их в высокий хвост. Оглядела себя в зеркале. Так лучше. Теперь осталось переодеться, и можно идти.

Это не первая моя ночная прогулка. Вместе с ковриком для йоги, притащенным Эйтхаром по моей просьбе, и с… маской направлялась на приглянувшуюся полянку. Тускло подсвеченная дорожка, ведущая глубже в лес, была ровной. Споткнуться не обо что, можно ярче светлячок не зажигать. Тем более этим путем ходила уже раз десять.

Как оказалось, мы находились не в другом мире, а в магическом кармане, подобному тому, куда попали с Максом после практики у драконов. Только здесь вместо промозглой зимы, опустевшего города и толпы нежити – лето, красивое поместье с садовой территорией, небольшой лес вокруг и даже озеро идеально круглой формы. Стоило вглядеться вдаль, иллюзия дорисовывала местность лесами-полями. Картинка красивая, но ненастоящая. На границе, до которой я как-то дошла, плотно сплетенные нити. Не с первого раза, банально труся, все же сунула туда руку, проверив, что сквозь барьер не пройти. Магия уходила далеко вверх и плавно растворялась, открывая вид на иллюзорное многозвездное небо, где никогда не наблюдалось солнца или луны.

Помимо нас с Эйтхаром в поместье находилось около десятка разнорасовых слуг. Одетые в выглаженную белую форму, всегда почтительно кланяющиеся и готовые выполнять поручения, не идущие вразрез со словами хозяина. Что мне в них понравилось – они были спокойны. Ни страха, ни дрожи в каждом движении, а то ведь я переживала, что попала от одного маньяка к другому. Вроде нет.

Кормили вкусно. Очень. Настолько, что дорогу на кухню выучила в первую очередь, заедая горе каким-нибудь шоколадным тортиком или пирожным. Раньше меня на еду не тянуло при нервном напряжении, но, как сказал Эйтхар, совсем реакции не убрать, а заменить на менее болезненные можно. Это меня устраивало больше, чем вынужденное голодание.

Местная погода настраивалась магически тем же хозяином. Какая бы температура ни стояла на улице, мужчина мог быстро сменить ее на любую, например, со знойной жары на снежную метель. Хорошо, что красноволосый предпочитал теплое лето, комфортное и для меня.

Добравшись до облюбованной полянки, выбрала зону поровнее и расстелила коврик. В полную позу лотоса заплестись не могла, но в облегченную версию села. Маленькие светло-желтые светлячки, повинуясь моему приказу, зависли сверху. Так, сначала нужно настроиться. Я закрыла глаза, медленно вдохнула и еще медленнее выдохнула.

– Не спится? – раздался голос откуда-то сбоку.

– Черт! – воскликнула в испуге.

От неожиданности чуть не заплелась в позицию, из которой сама бы уже не распуталась. Сердце пропустило пару ударов и умчалось в пятки, намекая, что пора удирать отсюда подальше.

Мужчина хмыкнул. До моего мозга дошло, что ничего страшного не происходит, и он вернул контроль хозяйке. Я перевела взгляд на пришедшего и отметила его общий уставший вид. Удивительно для существа такого уровня.

– Ты вернулся? – спросила, поднявшись. Ну вот. А я ведь только пришла.

Здесь его взгляд не содержал в себе целые вселенные. Вместо них обычные синие глаза, как у людей. Каждый раз мне становилось неуютно, словно я успела привыкнуть к другому его виду, хотя мы не так уж и часто пересекались до этого.

– Как видишь, – ответил он спокойно, затем посмотрел на маску в траве.

Почувствовала себя неуютно. Захотелось спрятать маску и вернуться в комнату. Все-таки как-то это неправильно. Теперь я невеста Эйтхара, а все еще не могу расстаться с вещью мужчины, которого люблю. Другого мужчины. Стоп-стоп. Любила! Прошедшее время!

– Это… – протянула.

– Все в порядке, – сказал красноволосый, когда я замялась. Он мягко улыбнулся и спросил: – Опять кошмары?

Вздохнула. Не просто так ведь по ночам колоброжу по лесу…

– Да, – не видела смысла скрывать. – Пройдут. Со временем.

– Льерра, ты больше не человек, понимаешь это? – спросил новоявленный жених.

Я опустилась на корточки, шустро скрутила коврик и поднялась. Мне и объяснять не требовалось, что от человека во мне мало что осталось. Уже успела узнать, какие расы и какой уровень магии могут выдержать. Тело, в котором родилась я, и сотую часть бы не вынесло.

– К чему эти слова? – ответила вопросом на вопрос, подцепив нитями левитации маску к коврику.

Почему-то мне не хотелось касаться ее при Эйтхаре.

– Кошмары у столь сильных магов не проходят бесследно, – пояснил красноволосый и первый вышел обратно на тропинку. – Ты колдуешь во сне.

– Я колдую? – удивилась. – Эм… А чего колдую? Сильно?

– Пока нет, но вопрос лучше решить, – ответил он.

Мы медленно направились обратно в поместье. Его хозяин не любил, когда я в ночное время выбиралась освежиться. Он пытался наладить график и много говорил о том, что в моем случае очень важно соблюдать режим. Если его с детства учили с силой управляться и этого не требовалось, то на меня свалилась мощь без какой-либо подготовки. Ну что можно на это сказать? Я об этом не просила. Мне хватало разбираться с тем, что приобрела, попав в другой мир с Земли. Теперь еще наложились последствия ритуала сбрендившего дроу, расширив и увеличив способности куда сильнее, чем после экспериментального кармана. И ладно, если бы это несло какие-то плюсы. Пока их было не видать…

– Ты медитировала сегодня? – спросил Эйтхар.

Опять. Достали со своей медитацией… Этот вопрос я слышала каждый день и не один раз. Даже если красноволосый отсутствовал, ко мне заявлялся кто-нибудь из приближенных слуг и продолжал спрашивать одно и то же. Сначала относилась к плохо получающейся практике нейтрально, но спустя время не без «помощников» приобрела целую тележку раздражения. Не выходило у меня, и все. Просидеть даже десять минут не получалось. Мысли тут же набегали стаей, а тело начинало ныть, желая сменить позу. После таких вот посиделок вместо спокойствия получала отвратительнейший фон из разномастных эмоций.

Было еще кое-что, из-за чего я старалась придумать что-нибудь, лишь бы не медитировать. Стоило мне заглянуть внутрь себя – и возникали вопросы, которые упорно гнала подальше. Мне не были известны все возможности Эйтхара, но понятно и без этого – залезть в мою голову ему труда не составит. Делает он это или нет, я не знала. Однако рисковать не хотелось. Да, мужчина мне помог, но я понятия не имела, кто он такой и что ему на самом деле нужно. Глупо думать, что он просто решил помочь бедной девчушке. Из-за этого приходящие в голову во время попыток медитации вопросы сильно напрягали.

Кто убил демонов в Инферно, когда меня привели к якобы плененному Эйтхару? Что красноволосый забрал из академии перед тем, как сработала вопящая защита? Почему он враждует со всеобщим любимчиком Тхай Райэном? Стоило упомянуть хотя бы просто имя его рода – и взгляд хозяина поместья менялся. Всего на миг, но я успевала заметить в нем что-то… темное и даже жуткое.

Помимо страха прочтения женихом, был еще один. Мне не хотелось даже предполагать, что я могу оказаться в клетке у монстра пострашнее хозяина проклятых земель. Легче спрятать голову в песок и притвориться, будто ничего не замечаешь. О том, что при этом под неприятности подставляется задница, думать не хотелось.

В итоге решила, что стоит тщательно следить за своими мыслями. Не нужно думать ни о ком-то или чем-то из прошлого, ни о возможных планах, которые могут расходиться с мнением Эйтхара. Это не означало, что я решила вообще ничего не узнавать и верить всему, что говорят. Конечно нет. Но лезть дальше определенно стоило крайне осторожно.

– У меня хорошие новости, – нарушил затянувшуюся тишину мужчина. – Скоро я улажу некоторые проблемы, и мы сможем отправить тебя учиться.

– Учиться? – спросила, надеясь, что магию смогу осваивать и дальше. – Правда?

– Да, – кивнул он. – Заведение я тебе уже подобрал. Там не требуется жить, каждый день после занятий сможешь возвращаться домой.

Домой? По-моему, у меня уже давно нет дома…

– А мне опять придется с кем-то базу нагонять и заниматься дополнительно? – задала вопрос, понимая, что моего уровня знаний и на местную начальную школу не хватит.

Вспомнились уроки с Лирантом и Кхаанри. Манера преподавания у них была чуть ли не противоположная, но оба старались дать мне необходимые знания. В груди на миг болезненно сжалось сердце. Стоило признаться самой себе: я скучала даже по вечно гоняющему меня Хану, а ведь он та еще… сволочь.

– Придется. – Мы уже почти подошли к поместью, но мужчина завернул в сад и направился к маленькому пруду. Я последовала за ним. – Иначе ты не потянешь программу академии.

Он первый опустился на лавочку, которая находилась рядом с водой, оставив место для меня. Рассчитана она только на двоих, и, когда я села рядом, расстояния между нами почти не осталось. Интересно, это специально? Или он просто поставил, какие понравились? Спинки, кстати, у них очень красивые – высокие и резные.

– Курс с нуля, однако базу предполагает, – протянул руку к пруду мужчина и отправил несколько пушистых разноцветных нитей в воду. – Ее придется изучить отдельно.

В небольшом пруду активизировались рыбы, почувствовав предстоящую кормежку. Светящиеся нитями сил, они шустро толкали друг друга в магические бока. Какой-то особенный вид, и, если я правильно поняла, помимо особей в этом конкретном месте их больше не существовало. Вот это редкость. В красную книгу бы. И дело не в том, что они волшебные, все-таки я умудрялась видеть магию в каждом, кто обладал ей хоть немного, а в том, что нити и были плотью – такими их видели все.

– А почему ты отправляешь меня сразу в академию? – поинтересовалась. – Не легче сначала обучиться основам и потом уже лезть выше?

– Мы потеряем много времени, – сказал мужчина. – Твоя сила требует большего. Ты поступишь в академию.

– Ясно, – ответила, продолжая наблюдать за шустрыми жителями пруда, которые начали откусывать понемногу достигшую воды нить. Их тела разгорались ярче, наполняясь энергией. – Надеюсь, там меня никто не попытается присвоить себе?

Как только появилась в КОАЛе – сразу началось. Сначала Хан, потом Тхай Райэн. В этот раз хотелось бы подобного избежать. Уже и так влетела к Эйтхару…

– Ты моя невеста. Если кто-то и рискнет, он будет первым и последним, – появились в голосе металлические нотки. – Я об этом позабочусь.

Я заставила себя не думать, как именно он об этом позаботится.

– Значит, учеба, учеба и еще раз учеба, – проговорила, облокотившись на спинку и закинув голову назад, чтобы полюбоваться чистым звездным небом.

– Помимо нее тебя ждет много интересного, – с некоторой таинственностью произнес мужчина.

– Например? – спросила, продолжая смотреть вверх.

– Новые миры, Льерра, – ответил Эйтхар, поднялся и подошел к небольшому пруду. – Давно существующие и рожденные совсем недавно.

– Миры? – произнесла с любопытством и села нормально, глядя на то, как он вновь выпускает нити на подкормку столь необычным рыбам.

– Да, моя дорогая невеста, миры, – повернулся красноволосый и встретился со мной взглядом.

– Путешествия по мирам? – проклюнулось во мне любопытство. – Надеюсь, не тем же способом, каким я попала в академию?

– Нет, нырянием в фонтан мы заниматься не будем, – был осведомлен о моем первом перемещении Эйтхар, – если только с целью повеселиться.

– Я так уже довеселилась, – вздохнула.

– Не говори, что тебе не понравилась новая жизнь с твоей-то тягой к приключениям, – маняще улыбнулся мужчина.

– У меня тяга к приключениям? – удивилась. – И это учитывая, как вертели моей жизнью?

– Судя по слухам, не только они вертели, но и ты, Льерра, умудрилась портить им жизнь, – вновь сел рядом со мной новоявленный жених.

– Да если верить слухам, я и не на такое способна, а уж про тайну своего рождения вообще молчу, – фыркнула. – Это великое знание недоступно обычным умам!

– Загнула, ничего не скажешь, – одобрительно кивнул он.

– Словечки у тебя какие-то не высокопарные, – развернулась к мужчине, закинув ногу на ногу.

– А я обязательно должен говорить высокопарно? – не понял он логики. – С чего бы?

– Ты же создание межмирового уровня! – воскликнула, указав пальцем куда-то вверх. – При встрече ты так и выражался.

– И что? – проследил он в указанном направлении. – При встрече я был в образе.

– По закону жанра ты просто обязан выражаться, как герой какого-нибудь исторического романа, – посмотрела на свой палец, затем наверх, тоже пытаясь что-то там да найти интересного.

– Не знал о данных своих обязанностях, – явно развеселился Эйтхар. – Стало быть, вам, юная дева, сладки лишь речи подобного рода?

– М-м-м… – протянула, чуть поморщившись. – Перегнул.

– Тебе не угодишь, – сказал он.

Я улыбнулась. Эмоции, тяжелые и неприятные, сопровождающие меня все это время после пробуждения, начали растворяться. Знаю, это лишь временная передышка, но она мне просто необходима, чтобы не закрыться в себе… Правда, самой с трудом верится, что такое может произойти. На некоторое время и замолчу, но потом вылью эмоции на оказавшихся рядом в тот момент бедолаг.

– Вот дойду до раздела развлекательной литературы в библиотеке и найду для тебя какой-нибудь пример, – сказала в шутку, будто решила переучить выпавшего из моего мысленного шаблона мужчину.

– Интересно будет на этого героя посмотреть, – не стал отговаривать меня Эйтхар.

Мой живот позорно заурчал еще в середине его фразы. До завтрака далеко, а кто-то уже голодный… Даже стыдно немного.

– Льерра, Льерра, – покачал головой мужчина, поднимаясь. – Идем. Устроим себе ранний завтрак.

– Да говори уже как есть, – поднялась, закинула сумку на плечо и направилась следом, – устроим ночной дожор.

– Ночной дожор? – хохотнул он.

Частая шутка из нашего мира для него была в новинку. Некоторое время мы шли молча, а поднявшись по ступенькам ко входу, я все же произнесла:

– Хотя да, ты прав, ранний завтрак звучит лучше. Меньше бьет по самооценке.

Малая столовая была стандартно накрыта на двоих. Красноволосый помог мне сесть и устроился напротив. Слугам он отправил зов на наполнение тарелок, еще будучи в саду, поэтому долго ждать не придется.

Дверь открылась. Вопреки моим ожиданиям, явившийся кормить нас не собирался.

– Господин, – прошел ближе к нам мужчина и склонился в поклоне, – по вашему приказу прибыл Леон.

Я заметила, что пришедший часто выполнял две роли: секретаря и дворецкого. В должностях слуг поместья не разбиралась, поэтому про себя так и называла его дворецкий-секретарь, секретарь-дворецкий, или недодворецкий, недосекретарь. Использовала одно из них по настроению.

– Так рано? – нахмурился Эйтхар.

Без особого интереса переводила взгляд с одного на другого.

– Простите, господин, но из-за разного времени в мирах… – начал объяснять слуга.

– Ладно, – перебил красноволосый недовольным тоном. – Поешь, Льерра, – он встал из-за стола, – я приду к тебе, как только закончу с делами.

– Хорошо. – Проводила обоих взглядом, думая над тем, кто такой Леон. За время моего пребывания, кроме меня, Эйтхара и слуг, тут никого ни разу не было. Новое лицо? Интересно…

Хотя, пожалуй, об этом потом, а сейчас и правда надо нормально поесть. Только сначала придется подождать, пока еду принесут. Стоп. Зачем ждать? Пойду-ка на кухню. Там и повеселее будет.

Одной сейчас оставаться не хотелось. Эмоции только утихли, если снова утону в своих мыслях… вернусь ими к мужчине, который носил пугающую черную маску, сейчас цепко зажатую мною в руке. И боль снова с силой сожмет сердце в груди, словно пытаясь его раздавить…

Дверь распахнулась. Эйтхар переступил порог и недовольно посмотрел на черного ворона, красными пуговками глаз рассматривающего что-то на чужом рабочем столе.

– Не уймешь свою птицу? – начал владелец поместья без приветствий.

– Он ворон, если ты не заметил, – ответил сидящий на диване мужчина с рыжими волнистыми волосами длиной чуть ниже подбородка. – Шент, – посмотрел он на пернатого.

– Кар! – разлетелось по кабинету.

Расправившиеся крылья отправили потоком воздуха пару бумаг со стола на пол. Через секунду питомец сидел на плече своего хозяина.

– Это не изменит того факта, что он – птица, – сказал красноволосый, пройдя к своему месту.

«Специально ведь документы свалил», – про себя подметил Эйтхар.

– Я не люблю, когда его приравнивают к птицам, – ответил гость, поглаживая ворона пальцами в черных перчатках. – Магический ворон… это магия, а не птица.

– Как скажешь, – не стал спорить владелец поместья, которому в действительности было плевать, как правильно называть такое создание. – Перейдем к делу?

– Не слишком ли низкую цену ты объявил для такой вещицы? – спросил Леон, наблюдая за действиями своего нанимателя. Как он легко поводит пальцами, чтобы магия собрала упавшие бумаги и вернула их на стол. Как нити выравнивают стопки идеально, лист к листу. Как мужчина садится и откидывается на спинку кресла в псевдорасслабленной позе. – Мне пришлось… постараться.

– Мы обговорили условия сделки, – твердо произнес Эйтхар, прямо глядя на своего собеседника.

– Нет, – сказал рыжий так, словно он был здесь главным. – Я всегда оставляю право менять условия до последнего. Ты знал это, но обратился именно ко мне. А почему? – Красноволосый с трудом удержал гримасу раздражения, заставив мышцы на лице не дрогнуть. – Украсть подобное под силу лишь самому лучшему, – самодовольно улыбнулся красавчик. – Обговорим новые условия?

Хозяин поместья смотрел сдержанно, холодно, а внутри… огонь ярости желал пожрать все на своем пути, но как это в последнее время часто бывало, Эйтхару приходилось наступать на собственное горло и играть по чужим правилам. Тем более Леон знал, что красноволосый готов пойти почти на все, чтобы заполучить заказ.

– Чего ты хочешь? – спросил хозяин поместья, прямо глядя в бордовые глаза вампира.

– Кар! – воскликнул ворон.

– Он прав, – указал на птицу гость. – Добавь к старым условиям разрешение на осуществление моей… деятельности в этой связке миров, – указал он на карту на стене, где были выстроены планеты, на одной из которых существовала академия с интересным сокращением КОАЛ,– и, считай, договорились.

Пока Эйтхар думал, рыжий достал из сумки красивую серебряную диадему с крупным рубином в центре и положил на столик перед собой. Артефакт невероятной силы, имеющий еще более невероятное назначение.

– Ты ведь понимаешь, что диадема Крови, которую я… позаимствовал у одного из любимчиков твоего брата, стоит того? – спросил Леон.

Стоит. Еще как стоит. На вид обычная, хоть и очень красивая диадема, подходящая для первого бала принцессы или свадебной церемонии знатной особы, но на самом деле являющаяся одним из мощнейших артефактов. Вещица, позволяющая контролировать всех вампиров мира. Власть почти на уровне демиурга, хоть и только в плане одной расы.

Лис, брат Эйтхара, точно, если и не забудет о планах наведаться в гости, так отложит визит. Пропажа подобного артефакта у него из-под носа даже демиурга отвлечет на некоторое время. Лис займется своими проблемами и не увидит Льерру. У красноволосого будет достаточно времени, чтобы осуществить задуманное. А после даже чистокровный не сможет ничего сделать. Ради такого можно и помучиться с выбиванием разрешения.

– Я согласен, – ответил хозяин поместья, твердо посмотрев на рыжего.

Губы вора растянулись в довольной улыбке. Он и не сомневался, но все равно, как и всегда, испытал невероятно приятное, опьяняющее чувство победы. То ощущение, ради которого он и занимался своей деятельностью.

– Кар! – оповестил ворон о том, что сделка завершена.

«Ну что ж, – подумал Эйтхар, – осталось выбрать мир, куда подбросить столь сильную вещицу. И больше ты не будешь угрозой моим планам… братец».

Лекция 2 – Тень

И все-таки ночь здесь завораживала. Звезды. Огромные ярчайшие звезды хорошо освещали сад и без луны, отсутствующей здесь в принципе. Бледный, ближе к белому свет размывал грани теней, размазывал очертания деревьев и первое время давил на глаза. Привыкла я быстро. Еще бы, столько времени проводить в подобном освещении – любой привыкнет. А может, дело в изменениях тела? Стала лучше видеть?

Пока Эйтхар решал свои вопросы, я продолжала заниматься йогой и пытаться медитировать. С ковриком хорошо получилось, его красноволосый притащил, а вот других приспособлений не было. В итоге вместо блоков – найденные в одной из комнат подходящие по размеру шкатулки. Надеюсь, меня не порешат за использование их в подобной роли, и они не развалятся от веса при давлении. Замену валику не придумала, подушки не подходили – ни для сна, ни декоративные. Ну, можно пока обойтись без него. С таким перерывом, сколько всего произошло, плюс сколько я еще проспала, – придется нагонять прежний уровень.

В звенящей тишине замершего без ветра сада было что-то успокаивающее. Сменяя асану за асаной, задерживаясь в каждой на несколько минут, я пыталась прийти к равновесию и перестать чувствовать течение времени. Сосредоточившись на правильном дыхании, старалась прогнать мысли из головы и полностью сконцентрироваться на внутренних ощущениях. В идеале нужно не обращать внимания на мысли, пролетающие в голове, и тогда они будут лениво сменяться одна другой, но… выходило не очень. Не помогала даже располагающая к умиротворению обстановка.

Раз за разом я возвращалась мыслями к ритуалу, который пытался провести хозяин проклятых земель, к виду запертого в клетке Макса и воспоминаниям о невероятно сильной боли, пронзающей все тело. Ну вот к чему эти мысли? Я ведь думаю об этом не из-за того, что это произошло со мной, а из-за одного несносного бывшего хранителя.

– К черту! – воскликнула в очередной раз, уже почти сроднившись с данным ругательством.

Я отвлеклась и скользнула взглядом по собственной тени. Не заметила ничего из ряда вон выходящего и сменила положение тела. Почему у меня такое странное ощущение? Будто что-то не так. Но что? Стоило одной и той же неуловимой мысли начать крутиться в голове, мешая концентрации хоть на чем-нибудь, до меня наконец дошло. Тень слишком большая для того, чтобы быть моей.

От испуга не удержалась, грохнулась на пятую точку и, вспомнив веселые старты в школе, тараканом отползла назад. Прижавшись спиной к дереву, посмотрела на устремившуюся вслед за мной чужую тень, у которой… не было хозяина!

– Мамочка! – успела сказать прежде, чем залезть на дерево и улечься на толстую ветку в паре метров от земли.

Нарушительница спокойствия темным полукругом замерла неподалеку. Больше всего мне было страшно, что она сольется с тенью дерева, поползет выше и цапнет за первое, до чего дотянется, но… она будто не могла коснуться ничьей тени, кроме моей. Приглядевшись, увидела слабое очертание у тени дерева, не позволяющее ей пройти дальше.

– ЭЙТХАР! – решила, что пора звать на помощь.

Тень вздрогнула, развернулась, если я правильно поняла перетекания из одной формы в другую, после чего рванула куда-то в сторону, не собираясь встречаться с тем, чье имя прокричали. Ловить ее никакого желания не было. Я хоть и дура, о чем свидетельствовали последние события и одиночное мероприятие по спасению Макса, все же не полная, будем надеяться.

– Что ты делаешь на дереве? – спросил меня бесшумно возникший спереди хозяин поместья.

– Отдыхаю! – Страх решил вылиться сарказмом. – Вот решила тебя позвать на соседней ветке полежать, чтобы не скучно было.

– Льерра, я был крайне занят, – не оценил моего предложения красноволосый.

– Ладно, – ответила, усаживаясь на дереве, чтобы опереться назад на спину. – Я занималась себе спокойно, как заметила какую-то тень. Залезла сюда, а она вон там остановилась, – указала рукой, – и, пока я тебя не позвала, не уходила, – пересказала случившееся. – Это стоило твоего внимания? Или можно было не волноваться?

– Тень? – нахмурился Эйтхар. – Быть не может.

Прижимаясь к стволу дерева, вспомнила экспериментальный карман. Когда нежить поднималась, и мы с Максом залезли от нее наверх. Помнится, он удерживал меня, обняв за талию. Как же мне хотелось сейчас почувствовать его руку сквозь ткань тренировочной безрукавки, дыхание у самого уха, столь приятный мне мужской запах и тепло чужого тела… Его тела.

– Хочешь сказать, я это придумала? – спросила, пытаясь отогнать воспоминания.

– Хочу сказать, что тебе пора возвращаться в комнату, – не желал общаться мужчина. – Сейчас же!

Может быть, и стоило поспорить чисто из-за приказного тона, но я сама очень хотела оказаться в дающей ощущение безопасности спальне, поэтому послушно слезла с дерева и бегом направилась к входу. Около самой лестницы вновь увидела лишь мельком, как проносится сквозь мою собственную тень та самая, другая.

Больше всего в своей жизни я боялась боли. После нее шло то, чего нельзя увидеть и пощупать. Фильмы про привидения могли заставить меня летом в плюс тридцать по Цельсию лезть под одеяло с целью спрятаться ото всего, как делают дети. Лучше бы это был огромный разъяренный дракон, чем… тень.

Сейчас под одеяло лезть не стала. Стояла в центре комнаты и думала о том, что за шкатулками, пожалуй, схожу уже днем, только вот… станет ли день помехой тени? Откуда мне знать, что этого существа не было здесь с самого начала? А вдруг оно какое влияние страшное оказывает?..

Тени… Тени… Пока я была окружена тенями, так и не изучила их расу. Спасибо Хану за ментальные блоки. Благодаря ему все, что знаю, ограничивается когда-то увиденным. Их вторая ипостась ведь то существо, каким несколько раз становился княжич? Или есть возможность стать настоящей тенью? Как та, что я видела только что? А может, это уже что-то совсем другое?

Я бы, может, и не нервничала, если бы не реакция Эйтхара. Видимо, разгуливающие без хозяев тени – это ненормально. Надеюсь, это не помешает ему с ней разобраться…

Раньше меня защищал Макс. Я была спокойна, пока чувствовала присутствие хранителя, пока знала, что мне ничего не грозит рядом с ним, пока… Картинки в голове менялись одна за другой. Вот мы вместе в академии, а тут он помог мне, когда я чуть не упала, здесь грел меня, когда замерзла, а еще… Картинки, картинки, картинки. Одна за другой приносили за собой отголосок испытываемых тогда чувств. Я не сразу поняла, почему стала плохо видеть, а когда до меня наконец дошло, что в который раз плачу, во мне начала просыпаться злость. Он с самого начала говорил – наши с ним отношения неприемлемы. Отстранялся, стоило мне попытаться приблизиться. А в последний наш… диалог пытался прогнать. Так чего тогда я из-за него реву?! Опять реву! Хорошо ведь держалась последние дни…

Сердце болезненно сжалось, не собираясь прислушиваться к доводам разума. Ночь навевала еще большую тоску и чувство одиночества. Я села на корточки посреди спальни, уткнулась носом в колени и обняла ноги руками, чуть раскачиваясь вперед-назад. Пока никого нет, лучше выплакаться, чтобы днем были силы держаться.

С ним ведь все хорошо? Эйтхар не станет врать? Ритуал прервали, мага убили, значит, и мой бывший хранитель жив. Он должен. Я отпущу его, только если он будет жить. Даже смешно, на кого я стала похожа… Реву из-за безответной любви. Безответной!

Ну и ладно! Отревусь, потерплю и разлюблю! Мало что ли на свете мужиков?! И вовсе не нужны мне его теплые руки. Не нужно мне ничего! Другого найду! И буду жить себе счастливо безо всяких там масок!

Последний раз хлюпнув носом, решительно поднялась, вытерла зареванное лицо и отправилась готовиться ко сну. Еще немного потерплю, и начнется учеба, а она, как известно, здорово отвлекает от внутренних переживаний. И пусть в груди ощущение вонзившегося кинжала, не смертельно. Он жив, свободен, и это главное.

Лекция 3 – Помолвка

Больше тень не появлялась. Эйтхар что-то наколдовал, некоторое время каждый день работал со мной в саду, а потом, убедившись, что все нормально, начал отпускать одну.

– Тебя продолжают искать, – сказал он, когда мы направлялись к телепортационной комнате.

Мужчина мог переместить нас откуда угодно, но предпочитал следовать правилам, им же и установленным. Там еще что-то с нитями связано: если телепортироваться не из специального помещения, можно повредить щиты. А безопасность, как известно, превыше всего. Тем более после случая с тенью.

– Нельзя дать им понять, что со мной все в порядке? – спросила я и первая прошла в услужливо открытую дверь.

– Тхай Райэн знает, что ты жива, а большего им знать не следует, – ответил мужчина, ступил в очерченный круг и начал сплетать из подготовленных нитей нужное.

– Откуда? – удивилась.

На всякий случай взяла хозяина поместья под руку.

– Он же твоя истинная пара, – закончил выстраивать координаты Эйтхар. – И я до сих пор не могу понять, почему ваша связь не сработала.

Сегодня первый день, когда меня взяли с собой в какой-то другой мир. Увы, это не прогулка для удовольствия, а имеющее конкретную цель действо. Состоится наша помолвка. Ничего подобного тому, к чему я привыкла. Мы просто придем в храм демиургов, там нам поставят печати, после чего отпустят с миром, наказав приходить, как решим пожениться. Никаких празднований по этому поводу или соблюдений традиций. Строго и по-деловому.

Красивое платье светло-голубого цвета на меня все-таки надели, уложили волосы, добавили немного косметики и сунули в туфли на высоком каблуке. Однако для более официальной церемонии, меня мучили бы куда дольше и больше.

Странным показалось то, что никакую бижутерию не нацепили, наоборот, сняли уже давно не работающие артефакты. Почему-то это заставило меня почувствовать себя неуютно. Подумаешь, сережек нет. Однако лишившись их, первое время часто касалась мочки уха пальцами, будто ожидая, когда там появится привычная тяжесть.

Открыла глаза, только когда мы оказались на месте. Щекотка заставила поежиться, но ощущение быстро прошло. Еще бы. Я отвлеклась на кое-что другое. Мы оказались в центре огромного храма. Перепутать с чем-то другим было просто невозможно. Многочисленные статуи мужчин и женщин в мантиях, видимо демиургов, возвышались высоко над нами. Фигуры в высоту метров пятьдесят, не меньше! Они образовывали идеально ровный круг и соединялись руками вверху под потолком. Каждый протягивал левую руку, укладывая ее на тыльную сторону ладони предыдущего, таким образом напомнив мне о традиции землян поднимать боевой дух, выкрикивая что-то вдохновляющее и потом поднимая руки одновременно вверх. Мы так в детстве делали, когда в войнушку играли.

А какой размер у зала! Да я его перебегать буду три года! И весьма необычный основной цвет – голубой. Я привыкла к золотому, куче каких-нибудь икон, того же золота и всяких других богатств. Тут же стены не завешены, и на них имелся не мешающий глазам узор, похожий на то, как можно изобразить белые нити магии. Под ногами белый каменный пол и круг из мелкой голубой плитки, в центре которого мы и оказались.

Я рассматривала все с открытым ртом, ожидая, когда прибежит какой-нибудь священнослужитель и начнет церемонию, но никто к нам не спешил. Эйтхар молчал, давая время прийти в себя. Он лишь удержал меня за руку, когда я хотела подойти ближе к статуям демиургов.

– Готова? – спросил меня красноволосый.

Готова я не была, хотелось еще осмотреться, но тон мужчины был недовольным, поэтому я решила, что лучше свернуть обзорную экскурсию.

– Да. Куда идти? – задала вопрос, размышляя над тем, как могут выглядеть местные священнослужители.

– Мы уже пришли, – ответил мужчина, взял меня за обе руки и посмотрел в глаза.

Его прикосновения не вызывали во мне никаких эмоций. Отвращения нет, и слава богу. Возможно, если я останусь с ним, в дальнейшем что-то и появится. И, какими бы невероятными ни были его глаза, хотела увидеть другие. Белые. Кстати, кажется, синими его глаза являются только в магическом кармане, где находилось поместье. Здесь они вновь отражали тысячи звезд чьей-то вселенной.

Когда Эйтхар низким не своим голосом заговорил на незнакомом языке, я подняла голову вверх по направлению его взгляда. Под руками демиургов начала образовываться белая дымка, затем она сформировалась в небольшой шар из тонких пушистых нитей, и, чем громче и сильнее звучал голос уже почти жениха, тем быстрее он двигался. Кажется… никаких священников тут не будет.

Нити резко дернулись вниз, напугав столь быстрым движением. Красноволосый не позволил мне рвануть назад, удержав мертвой хваткой. Магия окружила наши руки, даже начала жечь, напоминая о недавнем ритуале. Я поморщилась. Больно. Чего так больно? Это нормально? Когда сила жжения стала почти невыносимой, нити вспыхнули красным, и ощущения резко схлынули, оставив лишь покалывание кожи.

Испуганно глядя на свои руки, магия перед которыми рассеялась, сначала облегченно выдохнула, что ожогов нет, а потом мысленно чертыхнулась. На коже начали проступать рисунки, пропавшие после событий с безумным магом. Из них будто просачивалась легкая черная дымка, не подпускающая ко мне другую магию.

Руки Эйтхара отпустили мои.

Тишина. Оглушающая и… тяжелая. Я посмотрела в растерянное лицо мага. Что-то явно пошло не так. Переведя взгляд на собственные руки, увидела, как рисунки шустро теряют цвет и вскоре пропадают, словно не было на мне только что множества татуировок. Фух… Исчезли…

– Странно, – нарушил молчание Эйтхар.

Он взял меня за кисти и начал вглядываться в раскрытые ладони.

– Что странно? – спросила, пытаясь увидеть хоть что-то на своих чистых и обычных руках. – Получилось?

– Не совсем, – повертел конечности мужчина, затем осмотрел меня с ног до головы, из-за чего я почувствовала себя неуютно, и отпустил. – Наверное, время неподходящее. Я только тебя перестроил. Ты еще не окончательно слилась со своей силой. – Улыбка на его лице вышла дерганой. – Я поторопился.

– Значит, вернемся позже, – почувствовала холодок и обняла себя, чтобы согреться.

– Значит, вернемся позже, – повторил он мою фразу, приобнял за плечи и переместил обратно в поместье.

– Какого спятившего демиурга ничего не вышло?! – спросил с порога Эйтхар.

Девушка подняла голубые глаза от увлекательной книги и вздохнула. Появление раздраженного посетителя неожиданностью не стало. Она почувствовала его душу еще на подходе.

– Мне плевать, что твой рабочий день давно окончен, – жестко сказал красноволосый. – Ритуал помолвки в храме демиургов не сработал. Рисунки на ее теле не дали нитям даже приблизиться! Ты же сказала, что сработает!

Хозяйка кабинета села на кушетке, на которой ранее с наслаждением лежала, читая поразительный в своих сюжетных поворотах роман, и юркнула стопами в аккуратные туфельки на шпильках. Положив книгу на стол, она поднялась, собрала распущенные длинные белые волосы сзади и зафиксировала магией.

– Память посмотреть дашь? – спросила девушка, вернувшись за рабочий стол. – Не напрямую, – возразила она, когда маг поднял руку к своей голове. – В кристалл, пожалуйста. Не хватало чего лишнего увидеть. Мы оба знаем, в этом случае тебя не остановит мой неприкосновенный статус.

Эйтхар не стал отвечать на последнее замечание, а лишь послушно перенес воспоминания в предоставленный элементалем души носитель. Небольшой синий камешек юркнул в маленькие руки блондинки и засветился так ярко, стоило его сжать в кулаке, что мерцание прошло сквозь ее тело. Голубые глаза девушки загорелись, затем она сомкнула веки, чтобы полностью сосредоточиться на просмотре событий чужой жизни.

Пока любительница аромамасел занималась работой, красноволосый враждебно посмотрел на горящую в стороне на тумбе палочку. Маленький дымок разносил по комнате сладкий цветочный аромат. Эйтхар терпеть не мог подобные штуки и сейчас с трудом удерживал себя от того, чтобы не взяться за проветривание помещения. В рабочие часы девушка никогда не зажигала свои любимые аромапалочки, но он заявился в личное время.

– Она сильнее, чем ты думал, – наконец заговорила элементаль души, открыв все еще горящие ярко-голубым глаза. – По этой же причине не сработала привязка к Тхай Райэну.

– Ты мне в прошлый раз сказала, что ритуал помолвки сработает, – произнес недожених. – Ты сама сканировала, когда я только ее притащил!

– Сканировала, – кивнула девушка. – Поверхностно. О чем тебя предупреждала. А почему только поверхностно? Опять-таки, о чем я тебя предупреждала. Потому что ее тело и мозг были заняты перестройкой из-за частичного несостоявшегося ритуала по переносу силы. На тот момент она казалась обычным сосудом с чужой мощью. Теперь же это не так. А может быть, это было не так еще раньше. Ты сказал, в ней сила жизни?

– Да, – ответил мужчина. – Ее… источник обладал силой жизни. И что?

– Ожоги на твоих руках, – подметила следы магии регенерации хозяйка кабинета, – следы некромагии. Она защищена от привязки не из-за Тхай Райэна и истинной связи, наколдованной их местными богами. Печать вместо того, чтобы блокировать, стала ее усиливать. И теперь девушка сама отторгает нити. Некромагия – это ее врожденный дар.

– Что это значит? – нахмурился красноволосый. – Я контролирую ее колдовство. Даже количество магии.

– Увы, Эйтхар, но ты только хочешь в это верить, – пожала плечами менталистка. – Ты не всевластен, не забывай. А ее магия уже вышла за рамки твоей… компетенции.

– То есть ты хочешь сказать, что она для меня недоступна? – Маг контролировал дыхание, чтобы держать себя в руках. – Девушка.

– Она, конечно, сильна, раз умудрилась не только не сгореть от чужой силы и стать сосудом, но даже преобразовать ее и сделать частью своей, – произнесла элементаль души, – однако… Она не вошла в полную силу. У тебя еще есть шанс получить даже больше, чем ты хотел. Печать окончательно не сорвана и изменена не до конца.

Мужчина сжал зубы. Слово «шанс» ему абсолютно не нравилось. Оно не подчинялось контролю и было мимолетным. Эйтхар не для этого столько времени ждал, чтобы упустить возможность.

– Варианты? – по-деловому спросил он.

– Ее отторжение помолвочных нитей обусловлено самым прекрасным чувством… влюбленностью. Именно она поднимает нити и сигнализирует об опасности. И единственный способ снять этот… барьер, – мягко произнесла хозяйка кабинета, чтобы сгладить диалог, – это стереть воспоминания об объекте любви. Тогда ей не нужно будет защищаться.

– Стирай, – сразу согласился красноволосый.

– Это еще не все, – подняла она палец перед собой, останавливая пришедшего. – Рисунки на ее руках. Они тоже измененные, как и печать. Я не могу определить, сработала так привязка Тхай Райэна, она сама как-то смогла это сделать или вмешалось что-то другое. Первое у них барахлит, а других вариантов я представить не могу, вдобавок я не эксперт в подобного рода магии. Но в любом случае с такой печатью и ее некромагией помолвка невозможна. По крайней мере в храме демиургов. Магия храма не допустит невесту с искаженной печатью и стертой памятью.

Эйтхар выругался. Этот язык элементаль души не знала, но то, с каким чувством он произнес слова, не оставляло других вариантов. Мужчина решил высказаться, чтобы немного сбросить эмоции.

– Все не настолько плохо, – сказала блондинка, когда он закончил.

– Что ты предлагаешь? – напряженно спросил клиент. – Убить Тхай Райэна? Исключим вариант с его привязкой. Если окажется, что это кто-то другой, придется поубивать всех мужчин, мелькавших в ее жизни. А не выйдет – тогда и женщин. Раз уж неясно, кто именно и что сделал.

Девушка вежливо указала на стул для посетителей. Красноволосый послушно сел, и его пальцы с тихим пам-пам-пам начали выстукивать недовольство по деревянному подлокотнику. Он слишком долго жаждал совершить задуманное, и теперь, когда был так близок, ему становилось тяжело контролировать нрав после неудач. Обычно хорошо скрывающий эмоции мужчина, переполненный гневом, с трудом удерживал себя от необдуманных действий. Элементаль души отлично видела, как в ярости заходилась его душа, вибрируя мощно и быстро. Выдавали эмоции и резкие, рваные движения тела.

– Рано убивать Тхай Райэна. Ты ведь хочешь занять его место? Тогда всему свое время. А других трогать – лишь внимание привлекать, – начала хозяйка кабинета. – Я вижу здесь два варианта. Первый. Самый легкий. Ты отказываешься от девушки и ищешь другой путь. – Эйтхар поморщился, но промолчал, позволяя продолжить. – Второй. Рискованный и сложный. Я занимаюсь ее памятью, после укрепления проводите ритуал, – перечислила девушка.

– Ты же сказала, что ритуал провести нельзя, – нахмурился мужчина.

– В храме демиургов – да, – кивнула она. – Придется действовать по-другому.

– Ты хочешь, чтобы я вернул источнику силу и устроил помолвку с другой невестой? – фыркнул красноволосый. – Проигрышный вариант. Сила больше никогда не должна вернуться к хозяйке. Боюсь, в этот раз она сотрет эти миры. А они мне нужны.

– Нет, такой вариант я не называла. Есть другой способ, – покачала элементаль души головой. – Но он тебе не понравится.

– Какой? – Взгляд тысячи вселенных изучал миловидное лицо.

Она видела поднявшуюся в нем надежду. Душа даже успокоилась, перестала желать уничтожить целый мир, лишь бы ей стало легче.

– Помолвка в храме демиургов, – девушка улыбнулась.

Лицо пришедшего застыло ледяной маской, но раздражение чувствовалось почти физически. Только что Эйтхару говорили о том, что ритуал в храме демиургов не провести, а теперь вновь речь о том же месте.

– Издеваешься? – мрачно спросил он.

– Не в том, в котором были вы, – поправилась девушка, – а в храме проклятых демиургов.

Мужчина поморщился и вновь недовольно простучал пальцами по подлокотнику.

– Его невозможно найти, – сказал он. – Путь туда закрыт.

– Ну почему же? – Губы элементаля души растянулись в хитрой улыбке. – Не для всех.

Эйтхар некоторое время смотрел непонимающе, но потом его лицо просветлело.

– Не для всех… – повторил он слова менталистки. – Ты права…

Хозяйка кабинета дала некоторое время на переваривание информации, ожидая, когда клиент сам продолжит.

– Привести ее сюда? – Красноволосый поймал брошенный девушкой синий кристалл и сжал его так сильно, что вниз он осыпался уже пылью.

– Подожди, Эйтхар, – сказала элементаль души. – Подвох не только в храме проклятых. Прерванный ритуал передачи силы успел вызвать изменения. И сильные. Ты и сам это заметил, ведь так? – Она дождалась кивка. – Девочка почти вошла в силу, как я уже говорила ранее. Еще немного, и она станет никому не подвластна. Поэтому ты должен понимать. Это последний раз, когда кто-то сможет залезть в ее голову. Ты уверен в том, чего хочешь? Если ошибешься – снова стереть ей память и сделать вид, что ничего не было, не выйдет. И боюсь, другого шанса использовать ее для твоей… задачи уже не представится.

– Уверен, – ответил мужчина сразу. – Перепишем ее память. Может, даже полностью сотрем КОАЛу и ее обитателей. А что касается шанса. Другого и не понадобится, – твердо сказал мужчина. – Главное – выполни свою работу на отлично. И не будет никаких проблем.

– Хорошо, – кивнула блондинка, – но не сейчас. Мне нужно подготовиться. Учитывая ее печать и некромагию, легко стереть воспоминания не выйдет, – покачала головой девушка. – Потребуется не меньше пары декад. И за это время постарайся сделать так, чтобы она ничего не учудила на фоне разбитого сердца.

– Может, мне пока самому ей память стереть? Чтобы подуспокоилась. А ты потом доделаешь? – предложил мужчина. – Мои нити ведь не помешают.

– Это может быть полезным, – сперва подумав, проговорила девушка. – Чем более спокойной ты ее приведешь, тем легче мне будет работать. Но глубоко не лезь, только поверхностно. И оставь ей маску, она слишком к ней привязана. Еще не надо запирать ее в доме. Это не успокаивает, так еще и блок слететь может. Дай то, чего она хочет.

– Что ты имеешь в виду? – спросил визитер.

– Немного свободы. И общения, – пояснила хозяйка кабинета. – Стандартный набор для такой девочки. Ты ведь не хочешь, чтобы у нее было время на размышления, почему она так странно себя чувствует? Или чтобы нашла несостыковку в воспоминаниях? Ты ведь не профессиональный менталист.

– Может, мне ее вообще усыпить, пока ты не подготовишься? – задал вопрос мужчина, чуть морщась от витающего запаха.

– Как вариант, конечно, но… – протянула она задумчиво. – Она так долго проспала, когда ты ее притащил, не хотелось бы рисковать. Мало ли как печать снова отреагирует.

– А стирание мной не помешает? – решил еще раз уточнить Эйтхар.

– Нет, оно же поверхностное, – ответила девушка. – И еще. Постарайся после этого ей в голову не лезть и другим не позволяй. Чем больше свежих следов, тем больше мне потом убирать. Ты ведь не хочешь, чтобы я отвлекалась на лишнее? Или, что еще хуже, она быстрее вошла в силу и сломала к проклятым демиургам все наши творения?

– Не хочу, – сказал мужчина недовольным тоном.

– Я знаю, что тебе не нравится потеря контроля, но если ты хочешь провести помолвку, придется потерпеть, – вкрадчиво проговорила девушка. – Не смотри на меня так. Не нужно было выбирать сосуд проклятого демиурга, тогда бы и проблем не знал. – Она не сдержалась и хмыкнула. – А теперь покинь, пожалуйста, мой кабинет. Прервал на самом интересном месте, – указала аккуратным пальчиком на дверь.

Некоторое время Эйтхар молча сидел, еще раз проговаривая про себя дальнейшие действия. Потом убедился, что вопросов нет, и направился к двери.

– Приятного чтения, – пожелал мужчина, прежде чем покинуть помещение.

– И ведь даже спасибо не скажет, – протянула блондинка, когда душа мужчины перестала ощущаться. – Ну хоть платит хорошо… полукровка.

Глубокой ночью над постелью спящей девушки склонился красноволосый мужчина. Он тихо бормотал и сплетал ярко-голубые нити, которые опускались к лежащей и проникали в ее голову. Замер весь магический карман по приказу хозяина. Даже легкое колдовство не использовали, ожидая, пока господин закончит. Эйтхар не хотел рисковать и сделал все, чтобы полностью сосредоточиться на волшебстве.

– Завтра будет немного нехорошо, спишем на похмелье, – сказал он спустя время, когда основная часть работы была выполнена. – Не так ведь просто принять столь сильные изменения в памяти. Но ты справишься… – Мужчина помолчал, затем добавил угрожающим тоном: – Если хочешь по-хорошему.

Лекция 4 – Праздник

Как же раскалывалась голова… Я все-таки перебрала… Стоило вернуться с ритуала, мы с Эйтхаром решили распить вино, вспомнить мою учебу в академии и отпраздновать новую жизнь. Меня больше не будут доставать Кхаанри и Тхай Райэн, уйдут в прошлое невыносимые уроки и постоянное нахождение в стрессе. Это была лишь одна ступень на лестнице жизни, которую стоило пройти ради опыта.

Сев на кровати, обхватила голову руками, пытаясь сложить кусочки вчерашнего в общую мозаику. Как я до кровати дошла? И сколько выпила? Кстати, Эйтхар и правда неплохо поработал над моим телом. Раньше с алкоголя у меня не только голова болела…

Открыв глаза, огляделась. Распахнутые шторы пускали свет в довольно уютную спальню, к которой я уже успела привыкнуть. Надо встать, притащить ведро воды, половину выпить, вторую оставить на потом и снова лечь спать.

Повернувшись к тумбочке, увидела безвкусную маску, на которой не было нарисовано рта. Это еще что такое и откуда? Эйтхар решил попугать? За что? Взяв ее в руки, почувствовала, как легко начало покалывать пальцы. Странная вещица. Вроде бы приятный гладкий материал, так чего колет? Магии не видно… И в груди ощущение неприятное, будто сердце сжалось… Пугающая. И сильно. Надо бы выкинуть, чтобы глаза не мозолила.

Прицелившись в мусорное ведро у двери, замешкалась. Что-то не давало мне это сделать. В итоге я убрала маску в один из ящиков тумбочки, поднялась, накинула халат поверх пижамы и босиком отправилась на кухню, чтобы избавиться от ощущения пустыни во рту. Даже язык поднять тяжело…

Выпив пару небольших банок рассола, что за мной ранее не водилось, я наконец-то почувствовала себя живой. Повар, неожиданно подтянутый, а не полный, подобно предрассудкам в моей голове, молча вытащил оттуда огурцы и принялся быстро их нарезать. Наверное, разновидность рассольника сделает. А что? Вкусно. И огурцы не пропадут.

Я стояла у лестницы и думала, чем бы заняться в столь замечательную теплую погоду. Пообщаться не с кем, заниматься магией или просто читать не хочется, и некуда пойти. Побыть наедине с самой собой тоже неплохо, но мне почему-то было очень грустно, хотелось развеяться и прийти в себя.

– Скучно? – из ниоткуда появился Эйтхар.

– Черт! – подскочила на месте от неожиданности. – Не пугай ты так!

– Трусишка, – улыбнулся он и проигнорировал недовольное выражение моего лица. – Ну так что, скучно тебе тут?

– Я человек общительный, – ответила, надеясь на прогулку, – поэтому да. Мне скучно, и хочется увидеть кого-нибудь кроме тебя и слуг.

Красноволосый опустился на одну из ступенек и вытянул длинные ноги. Он похлопал рядом с собой и улыбнулся. Я вздохнула, но послушно села рядом. Неужели он не понимает, что только его мне для общения не хватает?

– Сегодня в небольшом городе одного из миров праздник. Весь день славят знакомую мне богиню. – Эйтхар поднял руку, и небо начало затягивать облаками. – Я посещаю его каждый год, в этот раз могу взять тебя с собой, но с некоторыми условиями.

– Какими?! – Была согласна почти на все, лишь бы наконец-то выбраться в люди. Или как они говорят? В нелюди? Пусть будет в общество.

– Во-первых, не отходи от меня, а если придется отойти мне, оставайся там, где я тебя оставил. Во-вторых, я изменю твой облик, зафиксирую на артефакте, его ни в коем случае не снимай. В-третьих… – Эйтхар на некоторое время замолчал, что-то обдумывая. – А в-третьих, если хоть кто-то узнает тебя, ты воспользуешься этим и переместишься сюда.

Мне протянули кулон на слабой цепочке, которую легко порвать. Сделан в виде сферы диаметром в сантиметр, внутри клубятся серые нити. Телепорт, что ли, одноразовый?

– Разбить под ноги? – уточнила деловито.

– Да. Только убедись, что к тебе никто не подцепится. Хотя… Ему же будет хуже, – опасно ухмыльнулся красноволосый.

– А кто может меня узнать? – спросила, рассматривая артефакт.

– Мало ли, – поднялся Эйтхар. – Ладно, иди собирайся. Можешь надеть что угодно, все равно иллюзию наложу.

И мне показалось, что он слишком быстро свалил, оставив меня на ступеньках одну. Не хочет отвечать на вопрос? Хотя он наверняка ушел по каким-то другим причинам. Навряд ли ему свойственны подобные человеческие проколы. Не удивлюсь, если он при мне специально вел себя будто обычный человек.

Надев артефакт перемещения, подумала, что мне и собираться не нужно. Одежда все та же стандартно-тренировочная, волосы убраны в косу, обувь удобная. Если меня такой все равно никто не увидит, так чего расфуфыриваться?

– Иди собирайся, – повторила я его слова. – А встречаемся-то где? И когда?

Поняв, что ответа не дождусь, решила отправиться в комнату и немного поваляться, а может, даже поспать. Сев на кровать, достала убранную в тумбу черную маску. Тянуло меня ее потрогать, хотя я понятия не имела, что это за вещь и откуда. Примерив, поняла, что для моего лица она не подходила, значит, делалась не на меня, скорее на мужчину.

– Может, это Эйтхара? – спросила саму себя.

Улеглась на кровать, накрыла лицо маской, попав прорезями в районе бровей, чтобы прикрыть глаза, и решила поспать. Все равно делать нечего. Скучно тут одной.

Мелкий песок. Такой приятный, что я вновь и вновь зарывалась в него пальцами ног. Мне снился мир драконов, такой, каким я запомнила его на практике. Я ведь постоянно сидела тут одна и наслаждалась видом.

Одна?

Эта мысль покоробила, но я лишь легко отмахнулась от нее и посмотрела на воду. Там в нескольких десятках метров от берега что-то легко скользило по волнам. Я подходила все ближе, вглядываясь в предмет. Это… Что это? Очередная волна подбросила вверх, и я узнала черную маску без губ.

Меня накрыл страх. Не задумываясь, кинулась в воду и поплыла к маске, делая паузы на особо бушующих волнах. Когда я схватила ее и прижала к себе, пришло осознание происходящего. Зачем она мне? Чего я поплыла? Ну плавает – и фиг с ней. Она же… страшная!

Вернувшись на берег, вытерла лицо руками, чувствуя, как мощно бьется сердце и сильно щиплет глаза. Кинув маску на песок, положила руку на грудь. Как же больно… Да что это со мной? Почему я… Почему я плачу?..

За пеленой слез почти ничего не видела, а когда чья-то тень закрыла маску, отступила на шаг назад и посмотрела на пришедшего. Увидеть успела лишь расплывшийся из-за слез силуэт.

Маска на лице отсутствовала. Наверное, я без нее спать ложилась и мне это приснилось. Коснувшись закрытых глаз, поняла, что слез тоже не было. Плакала только во сне. Это хорошо.

Сон и сон. Подумаешь. Только настроение теперь… паршивое.

– Льерра, вставай, – позвал красноволосый.

Я поднялась и послушно надела браслет, на котором была завязана иллюзия высокой эльфийки с кукольным лицом, белоснежными сложно заплетенными волосами и холодным взглядом голубых глаз. Белое длинное платье с синими узорами касалось пола, и будь оно настоящим, я бы наверняка при ходьбе на него наступила. У этой дамочки все было лучше: грудь больше, ноги длиннее, лицо красивее. Ну, я, конечно, на такую не тяну, но мне и моя внешность нравилась.

– Идем, Валлэриэль, – подал руку Эйтхар.

– Вал… кто? – не сразу расслышала я.

– Вал-лэ-ри-эль, – по слогам повторил он.

Почти Валерия.

– Мне нравится, – кивнула и взяла его под руку.

Мы пришли в телепортационную и оттуда переместились в другой мир. Переход длился долго, и, когда в уши ворвались многочисленные звуки, меня даже немного оглушило. Нехило отвыкла от шума.

Лесной город. Как интересно! Огромнейшие деревья устремлялись ввысь. Дома построены между ними, вокруг них и в них самих. Кругом все зеленое и… живое. Мимо нас туда-сюда сновали многочисленные эльфы в праздничных ярких одеждах и с яркими улыбками на лицах. На нас не обращали внимания. Таких, как я, тут много. А я-то подумала, что спрятать меня в столь привлекательном теле глупо.

Разноцветные нити магии в виде неизвестных мне животных витали в воздухе, устремлялись в разные стороны и то уплывали по воздуху вверх, а то скрывались под землей. Это было так ярко и красиво! Я с открытым ртом рассматривала украшенные лентами деревья, переключалась на очередного зверька и вновь возвращалась вниманием к жителям.

– Линаль здесь называют богиней леса. На самом деле она богиня его обитателей, – сказал Эйтхар. – Животные, в виде которых запустили нити, это ее создания. Они действительно водятся в этих лесах, конечно, уже во плоти.

– Ого! Здорово! – воскликнула я и добавила завороженно: – И как тут красиво!

– Солнечный свет проникает через деревья с помощью магии, – начал объяснять мужчина, ведя туда же, куда направлялись остальные. – Сверху ветви деревьев переплетены. Никто из крылатых не может сюда попасть с привычной им высоты. На эти земли вообще можно попасть только телепортом. Границы у них тоже состоят из густо переплетенных кустов и деревьев.

Я слушала спутника, продолжая жадно рассматривать все вокруг. Помимо эльфов увидела немногочисленные другие расы. Совсем немного, но они присутствовали. Тоже празднично одетые и веселые.

– Сейчас мы направляемся к Древу Линаль. Возле него можно вместить хоть весь лес. Там же будут бесплатные еда и напитки. – Эйтхар остановился. – Валлэриэль.

Я нехотя повернулась к нему. Раздражение поднялось внутри и ощущалось физически – напряжением в горле. Чего он отвлекает от такой красоты? Я хочу насладиться видом!

– У нас с тобой будет особое место. Там я тебя на некоторое время оставлю. Можешь пить и есть что хочешь, но никуда не отходи, поняла? – произнес строго.

– Да поняла я, – сказала с нетерпением. – Ты уже говорил.

– И еще раз повторю. Поняла? – спросил мужчина.

– Да, да! – нетерпеливо ответила я.

Мы пришли на место быстро. Народа… Я даже не видела ничего нормально. Одни эльфы вокруг. Приходилось любоваться плавающими в воздухе магическими зверьками. Эйтхар усадил меня за круглый стол примерно два метра диаметром, где уже было накрыто. Хотя никаких ограждений не наблюдалось, эльфы не подходили ближе чем на пару шагов. Я чувствовала себя вполне свободно.

– Никуда не уходи, – велел мужчина.

– Да я же поняла! – В этот раз ответ получился раздраженным. – Ты уже сто раз говорил!

– Так уж и сто, – хмыкнул Эйтхар и скрылся в толпе.

Я оглядела яства. Боялась, что будут одни фрукты, но стол соответствовал подобию нашего новогоднего. Конечно, блюда здесь мне незнакомы, но что, я мясо от зелени не отличу?

Через некоторое время без стеснения попробовав все, до чего дотянулась, наелась. Смотреть на эльфов было не особо интересно. На полный желудок начало клонить в сон. Веки опускались, и удерживать их становилось все сложнее. Когда там уже Эйтхар придет…

Где-то дальше звучала музыка. Вот бы пойти и посмотреть, что там. Но нарушить приказ красноволосого я не могла. Да и как-то не хотелось лишний раз подвергать себя опасности и нервничать из-за этого. Не думаю, что он стал бы перестраховываться просто так. Тем более с его-то силой.

Я вздохнула и вновь начала рассматривать толпу. Молодой парень, пролезавший как раз по краю своеобразного круга, посмотрел на меня и подмигнул. Я решила не оставаться в долгу и подмигнула в ответ. Стало приятно. По лицу растеклась улыбка. Красавчик полез дальше, открывая моему взору небольшой образовавшийся проход между другими, и моя радость резко сменилась чем-то непонятным.

Я увидела эльфа в белой маске. Внутри меня все переменилось. Слова Эйтхара были тут же забыты. Весь мир сузился до одной цели. Чего бы мне ни стоило, я должна его догнать! Куда он пошел?!

Анализировать возникшую не пойми из-за чего болезненную надежду я не стала, резко подскочив и ринувшись в толпу. Пролезая через плотно стоящих нелюдей, старалась не потерять из виду ушастого. По мере приближения обратно к улицам города празднующих становилось меньше. Я ускорилась, нагнала одетого в белый костюм мужчину, протянула руку, схватила его за плечо и дернула к себе, заставляя развернуться.

– Что вы себе позволяете?! – недовольно воскликнул он, сбросив мои пальцы.

На нем не было маски. Это был не тот. Не он.

– Извините, – произнесла, делая шаг назад. – Я вас… – пауза. – Я вас с кем-то спутала.

Золотая бровь взлетела, не понимая моих слов, и ее хозяин решил побыстрее ретироваться. Еще бы. Спутала… с кем-то? Серьезно?

Сердце болезненно билось. Пока гналась, забыла, как правильно дышать. Может, поэтому я чувствую эту неприятную боль в груди? Сделав несколько осознанных вдохов-выдохов, подошла к близстоящему дереву и прислонилась к нему спиной, глядя под ноги.

Что это сейчас было? Куда я вскочила? За кем бежала? Зачем? Только перед этим же думала, что не нарушу слов Эйтхара. Сама не хотела нарушать. Что заставило меня забыться и броситься вперед? Кого хотела увидеть?

Я не могла просто взять и отпустить ситуацию. Совершенно не понимала причину собственного поступка. Будто разум помутнел. По какой причине? Что стало спусковым механизмом? Это был обычный эльф. Только вот в отличие от остальных он был в маске. Дело в этом? Во сне тоже была она.

Дрожь разошлась от груди неприятным покалыванием. В отличие от моей памяти, тело что-то помнило. Эйтхар подтер? Или это у меня паранойя? Ищу везде заговор против себя любимой. Все, конечно же, хотят что-нибудь да сотворить со мной.

Какой бред.

И маска эта наверняка была заколдована, а я не эльф. Вот и поддалась.

Нет в этом ничего более.

Пора возвращаться.

Оттолкнувшись от дерева, сделала пару шагов по направлению к той части города, где проводился праздник. Остановилась. Я совершенно не помнила свой путь. Конечно, шумную толпу найти не сложно, но вот место, где меня оставил Эйтхар…

Ну вот, опять мне влетит. Не думаю, что он спокойно отнесется к моей прогулке. Сказано же было – ждать на месте.

Просто отлично.

Я пожевала собственные губы в задумчивости. А чем черт не шутит? Пойду. Вдруг найду? А если нет, так хоть нормально праздник погляжу. Не в задних рядах без нормального обзора. Раз уж попала сюда, чего время тратить? Влетит мне в любом случае. А до этого можно пойти и развлечься.

Я вновь пробиралась через толпу народа. Услышав веселую музыку, решила окончательно бросить идею искать прежнее место посиделок. Хотела поглядеть, что там? Сейчас самое время.

Нечаянно пару раз наступив ни в чем не повинным эльфам на ноги и получив в ответ недовольное ворчание или шипение, я таки смогла пробраться в первые ряды. В центре образованной народом поляны играли музыканты, а вокруг них кружились в танцах пары. К ним периодически присоединялись новые, а те, кто успел насладиться друг другом, возвращались к стоящим.

Мне тоже хотелось почувствовать, как проникает в тело музыка. Я не знала этого танца и жадно вглядывалась в движения. Похоже чем-то на наш вальс. Эх! Вот бы сейчас тоже так кружиться!

– Я ведь просил оставаться на месте, – внезапно появился рядом со мной Эйтхар, заставив испуганно дернуться в сторону.

Мужчина на сверхскорости завел за мою спину руку и обхватил пальцами плечо, удерживая от того, чтобы толкнуть стоявшего рядом незнакомого эльфа. Этакое спасительное объятие. Вот только ни оно, ни его глаза, отражающие целые вселенные, ни легкая улыбка на четко очерченных губах не вызвали во мне никаких эмоций. Ощущалось так, словно мне помог брат, но никак не мужчина, назвавшийся женихом. Такой романтичный момент, а я…

– Ты же движений не знаешь, – тихо сказал красноволосый, продолжая приобнимать.

Кажется, прежде мысли о желании танцевать выдала вслух.

– Не знаю – и ладно. Не запрещено же мне от этого хотеть? – ответила, душа в себе желание убрать его руку с собственного плеча. – И извини, я хотела чуть-чуть отойти и посмотреть, но не смогла снова найти стол…

Музыканты смолкли, взяли несколько секунд паузы, после чего принялись за новую мелодию. О! Медляк! Тут и уметь ничего не надо.

– По твоему заказу, – обворожительно улыбнулся мужчина. – И как же мне доверять тебе, Валлэриэль?

– Прости, я… – протянула, чувствуя себя учеником, не выполнившим домашнее задание. – Я должна была оставаться на месте…

Пар стало куда больше. Видимо, не только я тут местных танцев не знала. А с такой элементарщиной, как поворот на одном месте, справиться могли все.

– Идем? – наконец отпустил меня Эйтхар, встал напротив и подал руку. – Ну же, не смотри на меня так. Ты же сама хотела танцевать.

Почему-то почувствовала странный отклик в груди. Нежелание. Да что со мной? Он ведь мне помог. Даже спас. А я… Так. Хватит. Подумаю об этом потом, а сейчас стоит отбросить столь странные чувства и постараться насладиться моментом. Это моя первая вылазка, не хочется ее испортить.

Я вложила руку, измененную иллюзией, в горячую ладонь мужчины, принимая приглашение. Красноволосый развернулся и повел меня ближе к центру. Найдя подходящий свободный пятачок земли, маг остановился, обвел меня вокруг и притянул ближе. Чуть более резко, чем надо. Я не успела выставить дистанцию. Вернее, он просто не дал возможности этого сделать. Раз – и я прижата к горячему мужскому телу. Два – и рука Эйтхара крепко обхватила меня за талию. Второй он взял мои пальцы с его груди и, переплетя со своими, выставил в сторону.

– Не слишком ли много вы себе позволяете? – перешла на более официальную речь, чтобы не звучало агрессивно, а воспринималось шуткой.

Аромат его тела, который я успела ощутить, мне понравился. И ласковые поглаживания большим пальцем по спине были приятны. Почти интимная близость танца. Но я не чувствовала возбуждения. Даже наоборот. В глубине души возникло возмущение. Недовольство. Отторжение происходящего. Моему телу нравилось, но моему я – нет.

– Считай это наказанием за ослушание, – тихо проговорил мужчина.

Я не поднимала головы, глядя куда-то в район его груди. Боялась, что он прочтет в моих глазах чувства далекие от положительных. Пусть думает, что смущаюсь. Не хотелось бы услышать неудобный вопрос или что-то еще. Мне еще предстоит разобраться в себе. Куда делось прежнее обожание? Да хотя бы легкое волнение. Мужчина красивый. Ухаживает за мной. Собирается связать жизнь. А мне хочется сказать «спасибо за все» и свалить куда-нибудь в закат. Жить самостоятельно и подальше от всех, чья сила превышает средний показатель обычного мага.

– Устала? – спросил тихо Эйтхар, чуть наклонившись ко мне.

– Немного, – призналась я. – Наверное, для первой вылазки уже много эмоций.

– Вернемся домой? – предложил он.

Раз предлагает, значит, дела свои сделал. Надеюсь, в поместье он не захочет провести вместе больше времени. Мне хочется побыть одной.

– Да и… я бы хотела отправиться спать, – решилась сразу обозначить дальнейшее.

– Хорошо, – легко согласился красноловосый. – Тебе и правда стоит отдохнуть. Возвращаемся.

Он не стал выходить из круга танцующих, лишь остановился вместе со мной и опустил сверху нити телепорта. Зажмурившись, попыталась расслабиться. Все равно будет щекотно, чего сопротивляться.

Лекция 5 – Память души

Я сидела на траве. В том же месте, где обычно занималась йогой. Закрыв глаза, пыталась сосредоточиться только на дыхании и ни о чем не думать. Мысли продолжали всплывать, игнорируя мои попытки от них освободиться. Вдох, выдох… Тишина и покой… Мне нужно наблюдать за дыханием…

В груди поселилось и обустроилось стойкое тревожное ощущение. Напряжение, щедро посыпанное сомнениями в происходящем. Может, оно было и раньше, но после праздника у эльфов вышло на передний план. Что-то не так. Мое «я» пыталось выдать какую-то информацию, но услышать его не получалось.

Это была одна из причин, почему вместо того, чтобы смотреть десятый сон, я сидела на полянке и пыталась медитировать. Техника успокаивает ум. Если взять под контроль свои эмоции, унять мельтешащие мысли, получится разобрать собственный голос внутри?

Почему я так отреагировала на эльфа в маске? Сначала решила, что он просто заколдован, но по возвращении в карман поняла: Эйтхар поставил на меня защиту. Так просто магия завлечь бы не смогла. Иначе красноволосый не оставил бы одну в чужом мире даже на небольшой промежуток времени.

Опять мысли. Вдох, выдох. Возвращаемся к дыханию.

Может, спросить Эйтхара? Рассказать, что произошло на празднике ушастых, и послушать ответ? Успокоиться на этот счет. Хотя как я могу опираться на слова жениха? Я ведь ему… не доверяю…

Ну вот. Снова ум отвлекся. С праздника прошла целая декада. Я успела устать от постоянных вопросов в голове.

Открыв глаза, посмотрела на освещенную яркими звездами траву. Неудачные попытки медитации лишь еще больше заставили крутить в мыслях то, что не стоило. Так дело не пойдет.

Кто такой Эйтхар?

Да е-мае! Опять этот вопрос. В то же время… а что я вообще о нем знаю? Кроме того, что он магически сильнее всех, кого видела ранее? Ничего. Ходит в гости к богам. Значит, он тоже бог? Но у них нет таких же вселенных в глазах, уже успела познакомиться с парочкой представителей. Тогда кто такой Эйтхар? Демиург? Он, конечно, говорил как-то про свой мир, но что-то мы ни разу в него не наведались. Навряд ли мужчина один из создателей миров.

Стоило подумать о существах вселенского масштаба, голова начала раскалываться. Резко, без разгона. Обхватив руками страдающую часть тела, чуть надавила, словно это могло помочь. Блок. Это из-за него.

Воспоминания не появлялись. Вместо них пустота. Болезненная, давящая и словно готовая разрушить, лишь бы не увидела лишнего. Спрятанное глубоко внутри желало, но не могло вылезти на поверхность. Чем сильнее я пыталась поймать ускользающую мысль, тем сильнее разрасталась боль. Перед глазами потемнело.

Нужно остановиться. Если буду лезть дальше, станет только хуже. С ментальной магией шутки плохи, не зря она считается самой опасной. Если забыть, забросить попытки вспомнить, боль пройдет. Но если стараться и дальше найти ответы, скорее всего, мозг просто отключится. Не хотелось бы, чтобы Эйтхар нашел меня в таком состоянии и решил порыться в поисках причины. Надо мной уже работал долгое время один менталист, и я знаю, сейчас бесполезно что-то делать. Лучше не привлекать внимания мага. Лезть на того, кто во много раз сильнее, глупо. Придется ждать даже не возможности, а прорехи в чужом колдовстве.

Боль постепенно начала утихать. Когда она опустилась на приемлемый уровень, я поднялась. В комнату возвращаться не хотелось, но мне нужно было прилечь и восстановиться. Место, к которому до этого я не испытывала никаких негативных чувств, начало казаться чужим. Вообще весь карман. Все это не мое. Враждебное…

Нет, пожалуй, сначала немного проветрюсь. Вдруг Эйтхар что-то заметит, вернись я сейчас. Отправившись к границе, где создавалось ощущение, что нахожусь достаточно далеко, остановилась возле плотных непрозрачных нитей. Глядя на них, подумала о птице в золотой клетке. Кажется, у меня с ней много общего. А как меня еще можно назвать, если не зверушкой в руках того, кто запросто может поработать не только с моей памятью, но и вообще с головой.

Рядом мелькнула тень. Я повернулась и посмотрела на черное пятно на освещенной ненастоящими звездами траве. В прошлый раз испугалась, боялась и сейчас. Только вот… теперь и не подумала звать Эйтхара.

– Сожрешь меня? – спросила грубо. В следующую секунду почувствовала укол стыда. – Извини, я не в настроении, – смягчилась.

Головная боль отступила еще больше при появлении уже знакомой приятельницы. Осталась лишь пульсация в висках, неприятная, но терпимая. Своеобразная темная гостья продолжила перетекать из круга в овал и обратно на том же месте.

– А он говорил, что ты больше тут не появишься. Интересно… – Чувствовала себя глупо, разговаривая непонятно с чем. – И чего не сливаешься, как в прошлый раз?

В ответ тишина. Подняв камушек с земли, кинула в молчаливого посетителя. Тень на миг расступилась, снаряд ударился об освещенную часть, затем темнота сомкнулась.

– Уворачиваешься? – удивилась.

Я подошла ближе, присела на корточки и поставила пальцы рядом с тьмой на освещенную часть. В голове появилась дурацкая идея, но на фоне переживаний мне она такой не показалась.

– Если я до тебя дотронусь, ты не сделаешь больно? – спросила скорее саму себя.

Гостья перетекла в круглое положение и чуть приблизилась. Между нами осталась пара сантиметров. В прошлый раз я не почувствовала слияния, только увидела, как тень становится частью моей. Навряд ли сейчас что-то изменится. Может… попробовать? Зачем-то она это делает. Все равно я не понимаю, кто друг, кто враг и что мне со всем этим делать. Так чего бы не рискнуть? Решившись, переставила руку на темную часть.

В глазах появились темные пятна. Мне не было плохо. Я почувствовала, как сознание куда-то мягко утягивает. Страх тоже не появился. Я медленно завалилась в сторону. Прежде чем веки полностью сомкнулись, увидела, как тень дернулась ко мне, вырастая из земли черной дымкой, и полностью накрыла собой.

Открыв глаза, поняла, что нахожусь в уже знакомом помещении. Обеденный зал Ленгро. Цвета тусклые, воздух кажется очень плотным. Дыхания… нет. Я не дышу. Здесь это не нужно. Даже воспоминания об этом психопате болезненны, а уж находиться в его доме и того хуже.

Оглядев зал, зацепилась взглядом о вычерченный в углу белый контур. На стене и на потолке оковы и цепи. На полу разводы крови. В груди болезненно укололо. Я поморщилась и положила руку на грудь, пережидая боль. Что это со мной? И цепей этих не помню…

– Льерра… – раздался тихий шепот, почти неслышимый, звучащий словно со всех сторон сразу.

– Кто здесь? – спросила, дернувшись. В безопасности здесь я себя не ощущала.

Воздух над очерченным белым местом поплыл, стал более плотным и темным, формируя подвешенную к цепям фигуру. Похожий на Хана в состоянии тени сгусток вибрировал. Я ощущала исходящую от него волну боли и страха. Наверное, так чувствуют эмпаты.

– Какая же ты все-таки глупая…

Чей-то смутно знакомый голос. Уставший. Лишенный сил. Каждое его слово словно ранило меня, боль усиливалась, появилось жжение, и скоро оно стало почти невыносимым.

– Куда уж мне до вас всех, – неожиданностью стал собственный голос, тихий, словно через слой ваты. – Вам лучше знать, кому я принадлежу, с кем должна спать, кому силу отдать, даже когда рот открывать! Теперь и на дыхание буду разрешение спрашивать, а то вдруг чей запрет нарушила!

Я упала на колени, надавливая ладонью в центре ниже ключиц, словно это могло помочь. Почему так больно? Что это за слова? Почему это говорю я? Я такого не говорила!

– Я. Сказал. Уходи!

И вновь этот голос. Он разрывал голову. Я не знала его. Но тогда почему мне так больно его слышать? Откуда это желание броситься к мужчине? Увидеть того, кто говорит?

В глазах потемнело, я бросила последний взгляд в сторону тени. Прежде чем отключиться, успела мельком увидеть израненного мужчину с грязными белыми волосами. Это длилось всего секунду, и уверенности в том, что разглядела верно, не было.

Подскочив с земли, в ужасе посмотрела на тень. Это что за гадость такая?! Боли больше не было. Вообще никаких физических ощущений. Только ментальная пытка, разбегающиеся мысли и отсутствие подобного воспоминания в голове. Этого не было! Не было!

И я побежала. Сама не понимая зачем. Желая скрыться, спрятаться. Быстрее уснуть и проснуться. Понять, что все это сон, не более. Это сон! Сон! Сон!

Споткнувшись о корень дерева, с обидным писком полетела вперед. Падала, выставив руки, как учили в детстве, так что нос не разбила. Но вот ладони взвыли от боли, да и локтям сильно досталось.

– Ау… – обиженно протянула, усаживаясь на землю.

Скрестив ноги, подвинула ближе прилетевший за мной наколдованный еще до встречи с тенью пульсар и всмотрелась в ссадины на основании ладоней. Проехалась немного по земле с мелкими камнями – и вуаля… Я поморщилась, смахивая грязь. Как же сильно щиплет…

В такие моменты часто думала о фильмах. Вот там героя чуть ли не подстрелят, а он бежит весь такой непобежденный. Я же ладони расцарапала – и все, нет боевого настроя. Есть «ау», «ой» и «как же больно». Хотя персонажи там под адреналином, а у меня ситуация куда спокойнее.

– Синяки от уроков Хана не так болели… – сказала самой себе, пытаясь разрядить атмосферу. – Ненавижу ссадины!

– Так чего неслась, словно от волкодлака? – раздался неподалеку голос Эйтхара.

Он говорил мягко, участливо. Я разожгла пульсар ярче, чтобы увидеть направляющегося со стороны дома мага. Эффектно, стоит подметить, у него это получалось. Весь в черном. Обувь, штаны и расстегнутая рубашка. Распущенные длинные красные волосы смотрелись потрясно, спадая частично спереди по рубашке и груди, частично сзади. А он красив, зараза…

– Испугалась, – ответила тихо.

Мужчина опустился на корточки рядом со мной, снизил яркость светлячка и взял мои руки в свои, рассматривая кровоточащие ранки. Я медленно пробежалась взглядом по его лицу, шее, ключицам и ниже по груди. Шикарное тело…

Нити, сотворенные магом, ласково коснулись моих ладоней, заживляя, затем плавно перетекли к локтям. Не прошло и минуты, я была как новенькая.

– Готово, – посмотрел на меня хозяин поместья и чуть улыбнулся.

– Спасибо, – ответила, отобрала свои руки, чувствуя одновременно легкое смущение и странное тревожное чувство, сопровождаемое желанием отодвинуться.

Мы оба поднялись. Ночь. Я упала. Он исцелил мои раны. Казалось бы, романтика! Так чего я хочу убежать? Он ничего плохого мне не сделал. Эйтхар спас меня. Почему я чувствую по отношению к нему такую тревогу?

– Чего испугалась? – спросил мужчина, предложив мне руку.

Я еле сдержала порыв отступить и заставила себя аккуратно обхватить локоть спутника. Не стоит показывать свое внутреннее состояние.

Мы медленно направились к дому.

– Нитей границы, – почти не врала.

Они действительно напрягали. Чувствовалась иллюзорность места, будто все это ненастоящее. Как будто моя жизнь тоже… подделка. Ощущение… словно не что-то, а все не так. Еще эта тень со странными картинками. Вроде бы мое прошлое, но не такое, каким его помнила я.

– Льерра, будь осторожней с границей, – велел красноволосый, положил свою руку на мою и начал легко поглаживать. – Магия очень сильная и опасная. Ты можешь пострадать.

Кивнула в ответ. Дальше мы некоторое время шли молча. Затем мужчина остановился и мягко развернул меня к себе.

– Не переживай, Льерра, – мягко сказал он. – Скоро ты пойдешь учиться. Все тревоги забудутся.

Я посмотрела в его голубые глаза. Он ведь красивый. Мне все равно с ним дальше жить, так смысл беспокоиться? Надо расслабиться и получать удовольствие. Выбросить из головы негативные мысли, странные картинки тени и собственные болезненные ощущения. Жить здесь и сейчас. С тем, с кем должна. Начинают же встречаться девушки с парнями, которые поначалу не вызывают у них чувств? Почему бы не попробовать и мне?

Эйтхар подошел ближе, почти вплотную. У него был приятный запах. Не притягивающий, но и не отталкивающий. Теплые пальцы ласково провели по моим рукам, поднялись выше, легко пробежались по шее и улеглись на скулы, не позволяя отвернуться. Чувство одиночества, гнетущее меня с самого появления здесь, немного уменьшилось. Мне захотелось чьего-то тепла.

Он начал медленно наклоняться к моим губам. Я хотела закрыть глаза и позволить ему эту близость, проигнорировав тревогу внутри, как вместо его лица перед моими глазами мелькнула черная маска без губ, белые глаза без зрачков и платиновые, убранные в высокий хвост волосы. Я испуганно дернулась, выставила перед собой руки и с силой оттолкнула мужчину. Отступив на несколько шагов назад, в шоке посмотрела на хмурящегося Эйтхара. Это что сейчас было?!

Мужчина открыл рот что-то сказать, но не успел. Я почувствовала сильный жар в районе солнечного сплетения, который начал расходиться дальше с огромной скоростью, и меньше чем через секунду огромная силовая волна вырвалась из моего тела и разнеслась в разные стороны, разрушая все на своем пути. Краснолосый успел выставить щит из ярко-желтых нитей. Удар заставил хозяина кармана немного отступить, но не задел, обогнув выстроенную защиту. Прежде чем отключиться, я успела увидеть раскуроченный лес, частично разрушенное поместье и тяжелый взгляд Эйтхара, не предвещающий ничего хорошего. Последние остатки сил покинули меня, и мир померк.

Лекция 6 – Новая жизнь

Возникший прямо в кабинете портал заставил элементаля души подскочить со своего рабочего кресла.

– Какого проклятого демиурга, Эйтхар?! – воскликнула она, когда нити рассеялись, являя незваного гостя. – Я же сказала, что мне потребуется несколько декад! И какого проклятого демиурга ты переместился сразу сюда?!

Мужчина не особо аккуратно сбросил свою ношу на кушетку и яростно посмотрел на любительницу аромамасел. Увидев его взгляд, та закрыла открытый для новой фразы рот.

– Она чуть карман не стерла, – прорычал он. – Она чуть нас не угрохала! Границы уцелели чудом!

– Ты стер ей память, верно? – спросила девушка по-деловому. Элементаль понимала: сейчас мужчина находился в том состоянии, когда его точно не остановит ее родословная. Нечего возмущаться подобным поведением, стоит заткнуться и начать работать.

– Да, – с трудом сдерживал мужчина злость. – И я сделал это тщательно и о-очень аккуратно.

Хозяйка кабинета обошла стол, приблизилась к объекту и нахмурилась. Лежащая девушка была бледной, казалась слабой и хрупкой, но блондинка видела, насколько мощны душа спящей и дар, который стремился стать частью ее собственного.

– Память слишком сильна, – тихо сказала колдунья и опустилась в небольшое кресло напротив кушетки. – А мне еще готовиться.

– Значит, пока усыпи ее, – велел красноволосый.

– Нельзя, – удержалась она от фразы «я же говорила». – Это слишком рискованно.

– И что теперь? – прорычал взбешенный клиент.

– Мне нужно подумать, – нахмурилась девушка. – Прошу тебя, посиди вот тут.

Эйтхар стиснул зубы до появления желваков, но все же прошел на стул для посетителей и практически упал на мягкое сидение.

– Может, тебе пока чего принести? – спросила хозяйка кабинета.

– Похоже, что я расположен распивать с тобой чай? – прорычал он.

– Нет так нет, – постаралась она сохранить лицо.

Мужчина ее раздражал, но показывать это было не просто нельзя, опасно. Вдобавок она сама выбрала работу в сфере услуг. Дело иметь приходилось… с разными клиентами. Чем скорее она найдет решение, тем быстрее нахал свалит. Нужно работать.

Пока элементаль души, расположившись за своим рабочим местом, перебирала в голове варианты, иногда обращаясь то к какой-нибудь книге, прилетевшей от шкафа, то к собственным записям, найденным в ящике стола, Эйтхар сидел, откинув голову на высокую спинку стула и закрыв глаза. Он сосредоточился на дыхании, стараясь унять жар, разошедшийся откуда-то из груди по всему телу. Огонь, страстно желающий уничтожить все, что мешает. И несмотря на то что девушка была ему необходима, сейчас он жаждал убить ту, чьи рисунки на теле устроили столько проблем. Разорвать. Вонзить трансформированную руку в грудь и смотреть, как угасает свет в ее глазах. Сделай он это, и все разлетится к проклятым демиургам. Ему придется начать заново. Не факт, что в следующий раз он приблизится к цели. Но ярость внутри не смотрела так далеко. Она хотела расправиться с тем, что раздражало сейчас, даже если это очень важный объект. Эйтхару требовалось успокоиться, поэтому он сидел, закрыв глаза, и дышал. Просто дышал.

– Слушай, – наконец сказала элементаль души, когда прошло немало времени. – Переписать ее память полностью, как ты хотел, сейчас я не смогу. Но. Затереть кого-то одного, ну, может, еще парочку событий получится. Этого должно быть достаточно, чтобы осуществить задуманное. Правда, и риск останется.

– Я же так и сделал, – сказал красноволосый. – Затер одного и поменял некоторые события.

– Да. Поверхностно, – кивнула девушка. – И этого должно было хватить. Всегда хватает, если нет провокатора.

– А кроме этого ничего не придумала? – спросил мужчина, продолжив сидеть, как и до этого.

– Печати сильные. Связь с источником слабеет. Можно сделать больше, если нанять помощь, но ты ведь на нее не согласишься? – задала она вопрос, уже зная ответ.

– Не соглашусь, – подтвердил мужчина.

– Усыпить мы ее не можем. Держать в таком состоянии – тоже. И подготовиться быстрее у меня никак не получится, – продолжила колдунья. – Честно говоря, я не вижу других вариантов. Может быть, они и есть, но у нас ограничено время. Память души слишком сильна.

– Это произошло, потому что я не так стер? – тише обычного произнес он.

– Нет, – отрицательно помотала головой блондинка. – Я же сказала, твоего стирания должно было хватить. Но что-то ускорило. Что-то извне.

Эйтхар выпрямился и посмотрел на хозяйку кабинета.

– Ты хочешь сказать, кто-то на нее повлиял? – спросил мужчина.

– Да, – ответила менталистка. – Но след пустой. Я даже предположений никаких выдвинуть не могу.

– Блестяще, – мрачно сказал красноволосый в никуда.

Льерра была на виду. Они никуда не отправлялись в ближайшие дни. Карман запечатан и строго подконтролен. Слуги проверены. Какого проклятого демиурга тогда произошло? В его голове не было никаких предположений. Эйтхар даже не понимал, в каком направлении думать.

– Так. Хорошо, – решил он отложить на потом выяснения произошедшего и вернуться к насущной проблеме. – Ты предлагаешь сейчас глубоко поработать над ее памятью, но только частично. Верно я понимаю?

– Да, – кивнула элементаль души. – Этого должно хватить.

– Что более рискованно? Стирать ее сейчас или оставлять так? – спросил мужчина.

– Оставлять так, – откинулась на спинку кресла блондинка. – Я даже не представляю, что она может устроить, если очнется.

– И провокатор, как ты его назвала, не помешает? – уточнил он.

– Поверхностный нет. А против магов посерьезней, увы, надо ждать, пока я подготовлюсь, – ответила девушка. – Но с тем, кто посерьезней, ты разве не управишься? – задала она риторический вопрос.

Эйтхар некоторое время думал. Его лицо было напряженным, руки отбивали все тот же нервный ритм по подлокотнику. Пам. Пам. Пам. Элементаль души – специалист высшего уровня. Маг всегда верил ее профессионализму. Никогда не подвергал сомнению выводы и решения, принятые волшебницей. И сейчас, когда ситуация вышла за рамки, ему ничего не оставалось. Если и рисковать, то опираясь на ее мнение.

– Хорошо, – сказал мужчина, перестав стучать. – Стирай. Стирай того, кто мешает. И постарайся подправить положительные воспоминания на отрицательные. Пусть время в магическом мире покажется ей темным, тяжелым. Хочу, чтобы она даже мысли не допускала вернуться обратно.

– Я постараюсь, – поднялась девушка. – Очень постараюсь.

Она обошла стол, приблизилась к кушетке и посмотрела на Эйтхара.

– Что? – не понял мужчина.

– Перемещать ее после стирания – плохая идея, – сказала она. – Колдовать буду у тебя. Карман же восстановили?

– Должны были, – ответил он и тоже подошел ближе. – Я проверю.

Эйтхар скрылся в телепорте, а хозяйка кабинета вздохнула, посмотрев на лежащую. Даже немного жаль ее. Не повезло стать сосудом силы, которую так жаждет получить кто-то другой.

– Память закрыта, воспоминания заменены, но даже с моей печатью… – Любительница аромамасел выдержала паузу. – Не должно возникать событий, напоминающих прошлое с сильной эмоциональной реакцией. То же касается и стертых личностей. Они особенно опасны. Сам понимаешь, слишком много пришлось изменить. Да и девушка сильна.

– Я понял, – ответил Эйтхар, хмуро глядя на спящую.

Несмотря на то что над ней долго работал маг, внешне изменений видно не было. Все та же бледная девушка, чье лицо во сне казалось расслабленным и даже умиротворенным.

– И еще… от этого избавляться нельзя, – элементаль указала на черную маску без губ, лежащую на тумбе. – Связь ее души сделает все, чтобы найти ее или, что еще хуже, ее владельца. Печать памяти может сорваться. Постарайся сделать так, чтобы она сама захотела находиться подальше от маски. Или хотя бы чтобы она находилась рядом с ней реже. Убрать можно будет только после того, как разберетесь с помолвкой.

– Понял, – кивнул мужчина.

Он запоминал каждое слово, хотя со стороны казалось, будто мужчина думает вообще о чем-то другом и не присутствует здесь и сейчас. На всякий случай менталистка решила озвучить основные моменты снова.

– И еще раз повторяю. Все ментальные блоки, установки и даже начавшие формироваться от них собственные реакции я сняла. – Девушка дождалась кивка понимания. – Пришлось использовать энергию ее силы, ведь она уже перешагнула ту грань, когда моя или даже твоя магия были сильнее. А это значит, что теперь она достигла того уровня, когда ментально неподвластна. Никто больше не сможет влезть в ее голову. Ни ты, ни даже я. Единственная лазейка, которая позволит мне обойти ее отвержение и сделать вашу помолвку возможной, это запечатанная память. Стоит ей сорвать печать, даже я больше ничем не помогу. И никто не поможет. – Элементаль души закрепила последнюю нить. – Через пару декад приведешь, проверю. Там уже посмотрим, когда можно будет проводить помолвку. Время считай по скорости моего мира.

Красноволосый мысленно перевел две декады. Пара месяцев, не меньше. Долго.

– Постарайся наладить с ней хорошие отношения, – продолжила хозяйка кабинета. – Без них помолвки не выйдет. Она должна если не влюбиться, то хотя бы чувствовать к тебе благодарность или что-нибудь положительное. – Она выдержала паузу, в своей голове не особо представляя образ хорошего Эйтхара. – Для этого тебе придется создать атмосферу доверия. Лучший способ удержать – дать ей свободно дышать. А не дашь – она уйдет. Потеряешь – не найдешь. Никакая магия ее в ближайшее время отыскать не сможет.

– Цитатников начиталась? – не выдержал заказчик. – Ладно, ладно, – ответил он на недовольный взгляд. – Придется использовать немагическую слежку?

Элементаль души закатила глаза, не выдержав. Как же мужчина ее раздражал! Часто.

– Эйтхар, ты меня не слышишь, – нахмурилась колдунья. – Никакой слежки. Она сейчас крайне чувствительна. Ты для нее угроза. Хочешь, чтобы она не забыла это чувство? – спросила девушка, но в глазах клиента четко увидела несогласие. Свободы он бедной стертой не предоставит точно. – Я запечатала, но все вернется, если продолжить по-старому. И потом я уже ничего не смогу сделать, – добавила для большей силы. – Пойми, Эйтхар. Она больше не слабая девочка, попавшая в чужой мир. И не сосуд для силы проклятого демиурга. Ритуал – не шутки. Даже прерванный. Она почти вошла в силу, хоть сама этого еще не поняла. Скоро энергия источника станет ее собственной, Эйтхар. И если до этого вы не заключите помолвку, для тебя все будет кончено.

Красноволосый выругался.

– Доверие, Эйтхар. Научись доверию, – мягко сказала элементаль. – Храм проклятых не примет вас с ее сомнениями. Вы не пройдете проверку. Если все вскроется, я не уверена, что из конфликта живым выберешься ты. И еще… – тихо добавила, – попей успокоительных зелий. Твоя душа на грани. Еще один серьезный случай – потеряешь контроль. Ты же не хочешь напортачить из-за собственной злости? В следующий раз, Эйтхар, ты сдержаться не сможешь.

Мужчина яростно сверкнул глазами и опустил нити телепорта, которые с легкой дымкой унесли менталистку обратно к ней в кабинет. Стоило ей оказаться на ковре перед собственным столиком, она не выдержала:

– Н-да-а. Как всегда, никакого тебе «спасибо» или хотя бы «пока». Чего я ждала? – спросила саму себя девушка. – Кстати, странно. Я впервые чистила память с тем, чье лицо не могла разглядеть… Может, стоило сказать об этом Эйтхару? Он явно недооценивает своего противника. – Любительница аромапалочек задумчиво потерла подбородок. – Пожалуй, пусть разбирается сам.

Ее задание заключалось в стирании, а не в оценке увиденного. Поэтому она могла позволить себе маленькое умалчивание, которое не будет терзать ее стыдом. Свою работу менталистка выполнила. А что там за проблемный возлюбленный – уже не ее дело.

– Зажечь цветочный аромат или морской? – проговорила она вслух, наметив следующий важный вопрос.

– Да хватит уже, я поняла-а, – протянула, раздраженно закатив глаза. – Закончатся занятия, сразу на телепортационную площадку, кристалл активирует переход домой. Сколько еще раз ты мне повторишь это, а?

Эйтхар хмыкнул, глядя на меня сверху вниз.

– Я так опоздаю! – воскликнула и отобрала у него рюкзак. – Первый день в новой академии, не хотелось бы получить звездюлей. Иди уже. Совсем имиджу своему не соответствуешь.

– Говорит мне девушка, вечно пропускающая мои слова мимо ушей, – хмыкнул красноволосый. – Напомни, как тебя зовут?

Ой, подумаешь, пару раз про ужин забыла. Ну еще несколько заданий не выполнила… И на некоторых приемах отошла на большее расстояние, чем велели. Ну не могла же я всегда быть паинькой! Мне же любопытны новые миры! И невероятные книги, из-за которых я и забывала про ужины и задания…

– Вайли Ри, – послушно назвала новое имя.

Льерру решили оставить в прошлом. Новая жизнь, новое имя. За основу взяли полную версию – Валерия. Немного поигрались, затем Эйтхар одобрил вариант, подходящий по каким-то там особенностям их имен. Я еще не привыкла к новому обращению, поэтому маг и решил проверить.

Кстати, теперь я могла нормально произнести свое имя. Жених долго работал с моими языковыми нитями, поминая проклятых демиургов. В мирах такие вещи делались грубо, и после что-то изменить было тяжело. Зато теперь… Я могла перестраиваться на любой язык!

– Занятия закончатся – я тут же домой, – уверила Эйтхара, развернулась и бегом направилась в учебный корпус академии, экскурсию в котором мне успели провести при поступлении.

После того раза, когда я нечаянно грохнулась о границу магического кармана Эйтхара, решив побегать после йоги, прошло около полутора месяцев. За это время я успела немного подучить базовые нити, решив в этот раз взяться за учебу серьезно. Затем жених показал меня приемной комиссии академии, где меня долго мучили, проверяя способности, а потом определили в одну из групп. Стартовали первокурсники недавно, но даже для них моего уровня сильно не хватало. Эйтхар уже занимался подбором репетиторов.

Я в который раз почувствовала тепло в груди. Он спас меня. Забрал из мира, где властные маги пытались получить дарованную богиней силу. Дал мне дом. Полюбил и предложил руку и сердце. Я не чувствовала к нему таких же эмоций, но доверяла. И мне казалось неплохой идеей попробовать сойтись.

Я ведь была там совсем одна. В чужом мире. Без друзей. С одногруппниками не сошлась, а в общежитии боялась агрессии соседок. Да и на узкой деревянной кровати, где матрас тоньше одеяла, спалось просто ужасно… М-да, жизнь-то там как раз оказалась и не фонтан, несмотря на то, как я туда попала. Хорошо, что Эйтхар забрал. Я бы долго так не протянула.

– Познакомьтесь. Адептка Вайли Ри будет учиться в вашей группе с сегодняшнего дня, – представил меня преподаватель на вид лет пятидесяти по человеческим меркам. – Адептка Ри совсем недавно пробудилась, поэтому сначала она будет сильно от вас отставать. Поддержите одногруппницу и… Арши, – он указал на одного из сидящих, – не вздумай учить ее непроверенным нитям, ясно?!

– Маги-и-истр, – протянул мужчина с черными как смоль, короткими волосами и озорными голубыми глазами.

А он красивый… Хотя о чем это я? Сильные расы в большей степени все такие.

– Адепт Тай, вы все слышали! – обратился к нему уже строже преподаватель. – Садитесь на свободное место, адептка Ри, – благосклонно сказал он мне.

Зал был большой, а учеников всего-то… трое, помимо меня. Два парня и одна девушка. Все выглядели лет на десять старше меня. Опять же, это если судить по человеческим меркам. Но они же не люди. Да и я, как сказал Эйтхар, тоже уже не человек.

Направившись в сторону парт, собралась сесть позади адептов, но девушка с ярко-зелеными волосами мягко мне улыбнулась, убрала рюкзак с соседнего стула и прошептала: «Садись». Я поспешила воспользоваться предложением.

– Привет! – шепотом. – Спасибо!

– Познакомитесь потом! – строго сказал преподаватель. – А сейчас открывайте конспекты. И никаких самопишущих инструментов, адепт Тай, вам ясно?!

– Маги-и-истр, – специально протянул один в один, как до этого, одногруппник, и остальные, включая меня, прыснули в кулак.

Кажется, в этот раз с группой мне повезло. Фух! Ну, Вайли Ри, удачи!

Лекция 7 – Клуб путешественников

Учеба. Учеба. Учеба. Учеба. Учеба.

В этот раз я отнеслась серьезно и собиралась изучить материал вдоль и поперек, только вот… На занятиях понимала в лучшем случае самую базовую часть. Мне сильно помогала группа, особенно Даяр, с которой мы вместе сидели, но этого все равно было недостаточно, я сильно отставала.

Каждый раз сразу после занятий возвращалась домой, обедала и… вновь учеба! Репетитор за репетитором! Я даже начала переживать, что такую нагрузку можно не выдержать, множество подобных историй ходило в моем родном мире. На мои опасения Эйтхар напомнил – я больше не человек.

Только один день в декаде после учебы мой жених позволил выделить для отдыха. Я заранее спросила одногруппников, не хотят ли они немного погулять, на что мне был выдан положительный ответ и обещание показать «что-то интересное» от Арши.

Кстати, об одногруппниках. Еще с самого попадания к Эйтхару я поняла, что моя жизнь теперь будет затрагивать вопросы куда более… масштабные, чем жизнь в одном мире. Успела свыкнуться с такими мыслями, поэтому удивлена не была. Как объяснила Даяр, до серьезных существ им далеко, но и к обычным расам отнести нельзя.

Арши Тай, молодой по их меркам полудемиург, исходил из известной семьи, которая участвовала в совместном создании миров и считалась одной из самых влиятельных. Да, оказывается, миры часто создавались не только творцами. Последних было довольно мало и даже для таких, как Арши, увидеть настоящего демиурга вживую – целое событие.

Раньше миры создавались ими единолично, но не так давно собрали межмировую комиссию, которая распределяла сильных полудемиургов и богов на разные проекты. Теперь обладающие отголосками силы творца участвовали в самом настоящем создании миров, хоть и не в ключевых вопросах. Поговаривали даже, что скоро можно будет формировать простенькие миры без демиургов. С не слишком большой разнообразностью рас, несложными магическими законами и тому подобное.

Но даже что касалось помощи в создании, проходило это довольно тяжело. Получить разрешение работать с кем-то из демиургов сродни поступлению в группу, где конкурс насчитывал сотни тысяч абитуриентов на место. И на этом все не заканчивалось. Каждый шаг подконтролен комиссии. Строгие отчетности, постоянные проверки и прочее, прочее. Присутствовали большие ограничения. Что хуже всего, как по мне, – это оказаться меж двух огней. Подчинялся одновременно комиссии и демиургу. Слово последнего было решающим, и в случае разного мнения между начальством это могло плохо отразиться на подчиненном… В общем, та еще задница. Но даже с таким набором минусов обладающие достаточной силой мечтали стать частью команды, создающей целый мир.

А если вернуться к более приземленным вещам, то чаще всего такие существа, как мои одногруппники, занимались поддержкой существующих миров.

Даяр Ошти относилась к природным богам. В будущем планировалось, что она будет отвечать за флору мира. Ее родители уже поработали с несколькими демиургами, а их единственная дочь только начала изучать особенности построения миров. В дальнейшем она должна присоединиться к семейному делу.

Айлиро Воргэд приходился сыном демиургу и стихийному богу. Тоже полудемиург, но в отличие от Арши, чья кровь была разбавлена несколькими поколениями, куда сильнее. Все же сын, а не сколько-то-там-правнук. Воргэд из нашей группы наиболее серьезный, собранный и… привлекательный. Высокий, с длинными пепельными волосами и зрачками, где гуляли звезды… Как у Эйтхара… Это завораживало, притягивало и заставляло испытывать трепет. Почему-то было принято обращаться к нему по фамилии.

– Куда мы идем? – спросила у Даяр, когда мы свернули с оживленной улицы в не особо приятный переулок.

– Не бойся, новенькая! – сказал спереди Арши, отправляя магией звук к нам. – Лучше сама увидишь, чем мы расскажем.

Я посмотрела на Даяр. Она подбадривающе улыбнулась. Обернувшись, увидела серьезного на вид Воргэда, который, казалось, вообще не интересовался происходящим. Зачем тогда пошел? Хотя, может, он просто стеснительный или эмоции не любит выражать? Волшебные глаза, отражающие космос, посмотрели на меня, и всего на миг, но его губы дрогнули в улыбке. Какой загадочный! А ведь интересно!

Мы поворачивали еще несколько раз, продолжая идти по не особо презентабельным улицам. Я решила довериться одногруппникам, игнорируя мысли о том, что закончить на грязном камне было бы не здорово.

Арши остановился возле обычной двери, которых мы видели тут уже целое множество. Он постучал, затем выпустил пару нитей и отправил их сквозь деревянное полотно.

Раздались щелчки замка, и дверь распахнулась внутрь, открывая вид на еле достающее до ручки маленькое существо. Гном? Они покрупнее будут. Да и поволосатее. Этот же похож на ухоженного человека, только уменьшенного втрое…

Я от неожиданности сделала шаг назад. Воргэд мягко положил руку на мою спину, останавливая. Лицо постаралась сохранить и понадеялась, что мою реакцию не заметили. Не хотелось нечаянно оскорбить незнакомца.

– Тай, – не сочетался бас с тельцем. – Куда обычно?

– Не в этот раз. Выберет новенькая, – ответил Арши. – И бонус на нее оформи.

Он указал на меня. Я улыбнулась, желая выглядеть дружелюбной. Маленький человечек в идеально выглаженном смокинге и в шляпе-цилиндре на голове выдал задумчивое «хм», нахмурился и оглядел меня с ног до головы. При этом его неприглядные до этого серые глаза засветились ярко-голубым. И без того бледная кожа стала еще бледнее. Сканирование заняло не дольше нескольких секунд, и он вновь стал обычным.

– Проходите, – он отступил к стене. – Проверка пройдена. Бонус будет предоставлен.

– Спасибо, – так и не назвал его имени Арши и протиснулся внутрь.

Следом, сначала подмигнув мне, юркнула Даяр, подобрав зеленую плотную юбку. Я замерла, но рука Воргэда, остававшаяся на моей спине немой поддержкой, легко подтолкнула к проходу.

– Не бойся, Вайли, – тихо сказал он мне. – Я иду за тобой.

– Называй меня Айли, – ответила почему-то шепотом. – Полная версия мне не очень нравится.

Я выдохнула и решительно скользнула между маленьким человечком и стеной, намереваясь нагнать Арши с Даяр. Они ждали нас в комнате, в которую привел узкий коридор. Здесь располагались шкафы с памятью, куда можно было убрать вещи. Этакое хранение по типу наших спортзалов, только вместо ключа с номерком волшебные нити, запоминающие ауру хозяина.

Мы оставили рюкзаки, с которыми ходили на пары, затем Арши посмотрел на меня.

– Так, теперь ты получаешь бонус у леди Сойсо. Мы подождем здесь и потом уже отправимся к дверям, – сказал он и втолкнул меня в следующее помещение.

Леди Сойсо оказалась такого же роста человечкой, как и встречающий. Она была очень милой. Нежно-розовое платьице с длинными рукавами, черные распущенные волосы с ободком и аккуратные цокающие туфельки. Прямо ожившая куколка.

Я внесла накопленные карманные от Эйтхара на счет, узнала цены на посещение миров, основные правила и подписала договор, в котором для меня обязанностей было расписано куда больше, чем для организации. Ну, все-таки по мирам путешествия, они должны оградить себя от… инцидентов.

– Теперь бонус, – прожурчал нежный голосок. – Им можно воспользоваться единожды.

Девушка достала из казавшегося игрушечным ящичка малюсенький кулончик в виде капельки, положила на поверхность маленького стола, коснулась его нитями и заставила увеличиться в размерах. Это было забавно, ибо теперь на ее фоне он смотрелся крупным, а по факту сантиметра полтора по длинной стороне.– Необходимо его коснуться, отдать немного магии и произнести имя, – начала леди Сойсо. – Мы не несем ответственность за ваше время пребывания в другом мире, но разово, в качестве бонуса, сообщим тому, чье имя вы назовете, о вашем зове. Если названный вами маг согласится и строение магической составляющей мира позволит скорректировать временной разрыв, отправим в момент зова. Условие. Маг должен состоять в нашем клубе, – вежливо объясняла девушка. – Разумеется, если вы ошибетесь с именем, бонус будет считаться использованным.

– А все ваши кулоны в виде капли? – решила уточнить. – Я должна понимать, насколько открыто могу его носить.

– У каждого клиента свой собственный артефакт, – профессионально улыбнулась она. – Дизайн индивидуален. Сила запечатана. Артефакт воспринимается обычной безделушкой и не фонит.

– М-м-м… – промычала одобрительно. – Я все поняла, – ответила на выжидающий взгляд.

– Он именной, сработает только у вас, – добавила девушка, подвинув кулон ко мне.

– А у вас есть на что его можно прикрепить? – решила разобраться сразу.

– Да, конечно, за небольшую плату можете приобрести цепочки, – с готовностью откликнулась она. – Желаете?

– И для браслета есть? – спросила, подумав, что так будет легче до артефакта в случае чего достать. Вдруг не будет возможности поднять руку, а тут кистью немного подвигал – и кулончик сам упал в ладонь.

– Конечно. – Девушка достала несколько цепочек и увеличила их так же, как раньше капельку. – Вот.

Заплатив со счета, шустро соединила вещички, всунула руку в браслет и довольно улыбнулась. Красота!

– Мы будем рады предоставить вам услуги клуба путешественников! – радостно воскликнула леди Сойсо.

– Спасибо! – я вежливо улыбнулась и покинула кабинет.

Ребята не стали любопытствовать, как выглядит мой бонус. Они сразу же повели меня дальше. Белый огромный зал, высокие потолки с магическим освещением, на стенах какие-то многочисленные таблички и двери, двери, двери. Народа немного.

– Что это? – спросила я, останавливаясь рядом с ребятами в центре зала.

– Порталы в другие миры, – ответил Арши. – Нелегальные, поэтому и место спрятано.

– Нелегальные? – напряглась.

– Официально да, но на это закрывают глаза, – сказала Даяр. – Видишь, к примеру, вон того старичка в синем?

Она указала на изучающего одну из табличек невысокого дедушку в дорогой одежде. Его редкие волосы были зачесаны назад, а длинный худой указательный палец бегал по строкам, помогая в чтении.

– Это один из руководителей местного управления мирами. А если конкретнее, он следит, чтобы нелегальных перемещений не было, – добавила девушка.

– Но если он… – протянула и замолчала.

– Реально ловят обычные расы или слабых богов за этим делом, – продолжил Арши. – Сюда же пропуск имеют только сильные. Здесь хранятся порталы в редкие миры, поэтому даже руководство пользуется нелегальными услугами.

Да уж. Какой бы мир ни был, а все равно есть моменты, обходящие законы и правила…

– А как называется это место? – полюбопытствовала, поняв, что так и не услышала имени заведения. – Так и говорят «Клуб путешественников»?

– Официальных названий нет, ведь этого места не существует по закону. Хозяева – да, используют «Клуб путешественников», но в народе говорят просто «Двери», – ответила девушка.

Да уж, если подумать, на Земле много клубов путешественников, но я никогда бы не представила, что один из них может выглядеть… так. Даже поездка к диким племенам в Африку не сравнится с посещением другой планеты.

– Выбирай. Сегодня мы отправимся в мир, который понравится тебе, – обаятельно улыбнулся адепт Тай.

– А как вернемся? – Напрягало меня обещание Эйтхару не влезать во что-то мутное.

– Нам выдадут специальные кристаллы. Активировав их, вернемся в этот же зал, – объяснила Даяр.

– Давай, давай! – подтолкнул меня Арши. – Не тяни время!

Я подошла к первой попавшейся двери. Они были все одинаковые стандартно деревянные, словно купленные по самой низкой цене в строительном гипермаркете. Рядом и выше располагались таблички с указанием названия мира, создателя, эпохи, уровня развития, погодных условий, временных зависимостей (сколько пройдет тут и там времени) и прочего, прочего. Можно было даже вызвать иллюзорные нити! В итоге перед тобой начинал крутиться шарик, словно глобус, его можно было вертеть, увеличивать какие-то конкретные территории и рассматривать происходящее сейчас. Не до мельчайших подробностей, а так – для общего представления.

Я шла от одной таблички к другой, разглядывая самые обычные и совершенно невероятные миры. Пока меня ни один не зацепил, продолжала путь. В основном это были многорасовые миры с развитием магии примерно на том уровне, который я увидела, вывалившись из фонтана. Кстати, о КОАЛе. Я бы хотела вернуться? Нет. Однозначно. Там меня мучили. И я была совсем одна.

Следующая табличка заставила мое сердце бухнуть куда-то вниз. Быстро активировала нити, прокрутила шар, увеличила и просмотрела знакомые места. Я ведь… Я только что говорила, что больше не желаю видеть этот мир! Никаких более Тхай Райэнов, Ханов и попыток посадить меня за решетку! Я же ненавидела ту жизнь! У меня не было там ни друзей, ни кого-то еще близкого! Ничего, что могло держать! Почему я… почему…

Сама не веря в собственные действия, повернулась и помахала ребятам. Пока нам симпатичная девушка выдавала кристаллы и читала инструкцию безопасности, я витала не пойми где. Прослушала вообще все. Очнулась, только когда Арши взял меня за руку и нырнул в открывшийся за дверью портал вместе со мной.

Щекотку перемещения пережила стойко.

– Да достаточно у меня силы! – повысил голос обычно тихий мужчина, гневно глядя на маленького человечка с цилиндром на голове. – Дайте пройти! Я обязан… защищать свой объект!

Говорить привратнику о том, что за девушкой он собирался следить, а не защищать, маг не стал.

– Проход закрыт, – пробасил непускающий, и его глаза засветились ярко-голубым. – Последнее предупреждение. Уходите.

– Да чтоб тебя…

Закончить фразу слуга Эйтхара не смог. Силовая волна, сопровождаемая яркой голубой вспышкой, снесла мужчину в стену напротив. Камень стал мягким, тело погрузилось в него, оставив снаружи только голову, и материал закрепился. Маг оказался в своеобразных оковах. Привратник прикрыл его нитями, хмыкнул и закрыл дверь. Теперь нахал очнется очень нескоро. Потом пока выберется, пока поблуждает по городу без памяти. В себя придет где-нибудь на окраине и не сможет вспомнить, что он там забыл и что перед этим делал.

Лекция 8 – Знакомый незнакомец

– Почему именно здесь?! – возмутилась я.

– Ты сама точку выбрала, – удивилась моей реакции Даяр.

Видимо, случайно получилось… Или из-за того, что вспомнила, как первый раз попала в новый мир.

– Идем отсюда! Сейчас же! – схватила парней, которые стояли ко мне ближе, и потащила в один из переулков, подальше от фонтана и статуи женщины в нем с шаром в вытянутых вверх руках.

Когда мы оказались в тени, я облегченно выдохнула, провела рукой по вспотевшему лбу. Ну хоть не прямо в фонтан переместились, а рядом! Одногруппники молча ждали объяснения моей реакции. Я оглядела их и с удивлением отметила, что здесь глаза Воргэда такого же серого цвета, как и волосы. Иллюзией, наверное, прикрыл. Спускаться на уровень нитей и проверять не хотелось. Не особо мне нравилось видеть мир, полностью состоящий из магии.

– Я была в этом мире, – решила сказать полуправду. – Успела набедокурить. И конкретно с этим фонтаном.

– Ты что с ним сотворила? – полюбопытствовала Даяр.

– Да… – наскоро пыталась сообразить. – Подлила пенящегося состава. А фонтан этот – культурный памятник города, поэтому схлопотала по полной. Увидят меня еще рядом с ним, потом не отвяжутся.

Фух, все-таки придумала! Неплохо я выкрутилась?

– А что? Можно повторить! – предложил Арши.

Жителей на улицах было мало. Рабочее время. Это нам на руку.

– Нет, спасибо, мне хватило, – криво улыбнулась.

– Ну, раз ты в этом мире бывала, отведи нас куда-нибудь, – сказала Даяр. – Я есть хочу.

– Я тоже, – добавил Тай.

Посмотрела на самого сильного из нашей компании. Он слабо кивнул.

Выбрав одну из таверн, которая не была популярна среди адептов академии, мы устроились за свободным столиком возле окна. Напротив меня сел Воргэд, рядом с ним Арши, а на моей стороне расположилась Даяр. Быстро выбрав еду, мы стали ждать заказ. Ребята обсуждали особенности строения магии данного мира, не боясь быть услышанными из-за опущенного полога тишины. Брюнет с зеленовлаской спустя время начали ожесточенно спорить, лучший ли вид нитей выбрали или другой вариант бы превосходил. Девушка радела за текущий вид, мужчина предлагал другие, в которых я ничего не понимала.

– Это бесполезно, – внезапно заговорил обычно молчаливый Воргэд.

Я перестала нервно стучать по бедру и удивленно посмотрела на парня, не понимая, что он имеет в виду.

– Их спор… – Серые глаза безразлично смотрели в сторону улицы и редких прохожих. – Это надолго.

Вот о чем он. Вклиниваться в их разговор бесполезно. Ну, если им так нравится, пусть спорят.

– Тебе не скучно? – спросила, решив отвлечь себя диалогом от страха встретить кого не надо.

Воргэд посмотрел на меня. Несколько секунд он не отрывал непроницаемого взгляда от моего лица, затем вновь вернулся к разглядыванию улицы.

– Нет, – спустя еще пару секунд ответил он.

Задержка между вопросом и ответом заставила меня почувствовать неловкость. Интересно, о чем он думает? Что вообще творится в его голове? Он же все-таки здесь с нами, несмотря на то что со стороны выглядит так, будто ему все осточертело.

Почему-то его поведение казалось мне знакомым. Понятное дело, что каких только характеров не бывало, но мой круг общения обычно не включал молчунов. Только вот было ощущение некоторого дежавю. Будто я уже когда-то кого-то пыталась разговорить. Наверное, просто об этом не помню.

Извинившись, отправилась в дамскую комнату по естественным потребностям. Быстро справившись в довольно приличной кабинке, вышла к зеркалу. Какая-то я бледная. И лицо исхудавшее. Учитывая завязанные в высокий хвост волосы, зрительно щеки стали еще более впалыми. Коснувшись кожи под глазами, вздохнула. Ну хоть синяки не сильно заметны… Надо бы мне как-то лучше следить за телом. Витаминов, что ли, не хватает? Эйтхар же поправил, нет? Или это от нервов? Не так же быстро…

Умывшись холодной водой, оперлась о раковину и закрыла на некоторое время глаза. Я чувствовала тревогу. Она активизировала тело, наполняя его неприятной дрожью, даже вибрацией. Горло неприятно сдавило, в груди появилось ощущение стягивающего льда. Очень и очень неприятные чувства, которые не хотелось испытывать.

– Так, спокойно, – сказала самой себе. – Никого знакомого здесь быть не может. Поедим и свалим.

Взяв себя в руки, вышла обратно в зал и вернулась на свое место. За столом все так же ожесточенно продолжали спор Арши и Даяр. Когда я опустилась на свой стул, Воргэд оторвался от изучения вида из окна и посмотрел на меня. Он поднялся, наклонился через стол и коснулся моего лба рукой. Я от неожиданности вздрогнула, во все глаза глядя на мужчину.

– Даяр, поменяйся со мной местами, – тихо сказал он.

Девушка, которая в этот момент что-то вещала оппоненту, послушно встала и пересела. Я удивленно проводила ее взглядом, не понимая, как она услышала его голос во время собственной тирады. И ведь даже не прервалась!

– Чего тебе? – спросила, напряженно глядя в серые глаза блондина, который собрался занять место одногруппницы.

– Я помогу, – ответил он и развернул стул вместе со мной к себе с легкостью, будто передвинул на столе ложку.

Меня качнуло, голова закружилась. Да что со мной такое?

– Я не… – начала, сама не зная, что сказать.

Воргэд приблизился, обхватил мое лицо руками и закрыл глаза. Я почувствовала, как невероятно мощная магия полилась в тело. Преобразовывать ее было сначала тяжело, я на некоторое время почувствовала ухудшение состояния, но потом силы стали прибавляться. Это оказалось удивительно приятным… Совсем чуть-чуть щекотно на грани удовольствия…

Нам принесли еду и расставили в соответствии с заказом. Звук укладываемых приборов выдернул меня из неги. Вместе с этим Воргэд убрал руки. Да… вливание силы от обычного мага и от такого, как Айлиро, совсем разные по ощущениям. От Эйтхара, кстати, тоже не испытывала такого удовольствия. Он либо переливал по чуть-чуть, либо был слабее одногруппника. Пожалуй, спрашивать красноволосого об этом не стану…

Говорливая парочка ела в перерыве между ответами, продолжая не обращать на нас внимания. Мы, в отличие от них, принялись уплетать принесенное молча.

– Ты здесь слабеешь, – сказал Воргэд после того, как тарелки опустели. – И довольно быстро.

Ага, а еще нервничаю жутко. Ну вот почему меня сюда-то потянуло… Хотя стоп, он имеет в виду мою силу? А ведь и правда, она уходит.

– Да… – Я посмотрела на него. – А почему?

Его бровь изогнулась.

– У тебя надо спросить, – ответил полудемиург.

Говорить, что если бы знала, не спросила бы, не стала. Странно… Почему я теряю здесь силу? Это объясняет, почему мне стало нехорошо, но с чего? Раньше такого не было.

– Для первого раза тебе хватит, – сказал Воргэд. – Даяр, Арши, мы возвращаемся. Я заплачу.

Спор рядом затих. Парень и девушка прекратили есть, сцапали десертные булочки и поднялись. Айлиро ушел к стойке оплачивать наши посиделки. И все же удивительно, как быстро парочка заткнулась и собралась. Вот это авторитет… Я так, наверное, никого никогда не слушалась.

Мы вышли на улицу. Любители спорить остановились и развернулись ко мне и стоящему рядом Воргэду. Мое нервное состояние начало усиливаться, мне хотелось подогнать ребят и убраться как можно скорее, словно каждая секунда промедления могла стоить мне чуть ли не жизни. Мое прошлое… давило картинками, которые то и дело возникали в голове. Больше я никогда не хочу возвращаться к тому, что было. К настоящей тюрьме.

Каждый достал кристалл. Я тоже обхватила вспотевшими пальцами многогранный драгоценный камень. О том, что наше перемещение увидят, мы не беспокоились. Телепортация и тут возможна с мощными дорогущими артефактами. Ничего необычного. Подумают, что богатенькие. Дернув контрольные нити, мы активировали переходы. Первым унесло Арши, затем начало затягивать Даяр.

Быстрее… Быстрее. Быстрее! – крутилось в моей голове.

– Льерра?.. – раздался сбоку удивленный голос.

Я повернулась и увидела стоявшего неподалеку вампира. Симпатичный блондин с насыщенно бордовыми глазами. Взрослый. Явно давно не адепт. Он счастливо улыбался, будто мы были знакомы. Но я видела его впервые.

– Ты жива! – он не скрывал радости. – Это я! Шендаг!

Воргэда унесло следом за одногруппниками. Я же пыталась активировать кристалл, но он ни в какую не хотел меня перемещать. Страх накрывал волнами, грозя отобрать контроль.

– Льерра! – воскликнул мужчина, начиная приближаться.

– Черт! – не выдержала я.

Поняв, что артефакт не сработает, посмотрела на счастливое лицо незнакомца и, действуя скорее эмоционально, чем логически, рванула в противоположную сторону. Пробежав до поворота, юркнула в переулок и со всех ног бросилась подальше от странного мужчины, фонтана и академии. Имя Шендаг ни о чем мне не говорило. Я понятия не имела, кто это. Вот только… он-то меня знал! А это ни к чему хорошему в месте, где испытала столько боли, не приведет.

Думать об этом было некогда. Бежала изо всех сил, которые и без того быстро уходили, словно кто-то их вытягивал. Я продолжала дергать нить кристалла, словно он еще мог сработать. Понимала, этого не будет, но продолжала пытаться вызвать магию перемещения.

Какого черта одногруппников унесло, а меня нет?! Да еще и в чертовом городе КОАЛы! Где меня узнал какой-то непонятный мужчина! Черт! Черт! Черт!!!

Чем дальше от академии убегала, тем медленнее уходили силы. Когда легкие начало разрывать от боли, а сердце бешено забилось где-то в горле, пришлось остановиться. Закашлявшись, уселась прямо на бордюр, благо никого рядом не оказалось. Ничего такого я не делала, но привлекать излишнее внимание посиделками на дороге не хотелось.

Пока я пыталась справиться с собственным телом, взбесившимся после пробежки, размышлять о чем-то логически было тяжело. Рваные мысли, страх снова очутиться в руках Кхаанри и Тхай Райэна. Опять потерять контроль над собственной жизнью. Думать о том, что с Эйтхаром свободы тоже не наблюдалось, не хотелось. Я продолжала убеждать себя, что с ним у меня ее куда больше.

Воспоминания об этом мире не были хоть капельку счастливыми. Разве я не мечтала отсюда сбежать? Тогда что я здесь делаю? Почему выбрала именно эту дверь? Я не помнила ни одного положительного лица в моей истории. Почему тогда сижу именно в городе КОАЛы, пытаясь прийти в себя? Еще и артефакт не сработал…

Легкие горели. Тело мелко подрагивало не только из-за перегрузки, но и из-за страха попасться. Что, если тот мужчина за мной проследит? Что, если вернет в КОАЛу? В ту жизнь. Ужасную, полную боли. Зачем только я выбрала эту дверь?

Кхаанри был жесток со мной в академии. Я помнила его слова о том, что я никто. Лишь сила, которая будет принадлежать ему. Перед глазами возникла картинка его перекошенного от гнева лица и поднятая вверх рука. Дальнейшие воспоминания пресекла сразу.

Когда явился Тхай Райэн, я думала, все наладится. Но он… оказался еще хуже. Запирал, морил голодом и приходил в бешенство от любого моего контакта с кем-то из мужчин. Долго так продолжаться не могло. И однажды, когда я поняла, что могу умереть от очередной вспышки ярости, мои молитвы высшим силам были услышаны. Пришел Эйтхар.

Меня передернуло. Нет уж. Я не вернусь в ту жизнь. Хорошо бы остаться на месте, чтобы ребятам, начавшим поиски не явившейся следом одногруппницы, не пришлось шерстить все вокруг, но это слишком опасно. Пусть расскажут Эйтхару. Он будет далеко не в восторге от моей выходки, но уже ничего не изменить. Жених сможет отыскать. Раньше же он как-то это делал. А мне пока надо просто продержаться, чтобы никакая тень или демон не смогли найти.

Так, Льерра, тихо, спокойно. Ничего страшного не произошло. Ты и не в такие передряги попадала, что-нибудь придумаешь! На экстренный случай… есть же артефакт Эйтхара!

Я сорвала с шеи цепочку, бросила под ноги маленькую сферку с серыми нитями внутри и с силой наступила, разламывая хранилище портала. Закрыла глаза. Сейчас нити переместят меня в поместье. Но… щекотки перемещения не случилось. Я посмотрела на осколки артефакта. Маленькая остаточная энергия и… все.

Вот… ЧЕРТ!

Так. Отставить панику. Нужно взять себя в руки и пойти дальше. Чем дальше я от академии, тем медленнее покидает меня магия. Черт с тем, что артефакт не сработал. Может, силу и из него вытянуло. Значит, нужно переместиться туда, где энергия меня покидать не будет. Да. Пора двигаться дальше.

Поднявшись на вибрирующих ногах, первым делом переместила сломанные куски артефакта в кусты и проверила, что за мной не проследил тот вампир, затем отправилась дальше по улицам города. Выйду за границу или хотя бы на окраину и подожду Эйтхара там. Не пройдет и пары часов, он явится за мной. Даже если представить, что ребята посчитают мое невозвращение нормальным, сам красноволосый поднимет тревогу, когда я вовремя не вернусь. Дальше небольшая заминка, пока обратится к одногруппникам и выяснит подробности, потом переместится сюда. Ему для этого точно двери не нужны. Значит, подождать нужно совсем чуть-чуть. Хорошо, хоть поела…

Лекция 9 – Меньшее зло

– Твою ж налево… – прошептала я в никуда, нервно проведя по распущенным волосам рукой.

Эйтхар не явился. Прошло уже несколько часов. Стемнело. Наступила ночь. И теперь я мерзла в парке у городской стены, струхнув выходить за пределы в такое время. Мало ли кто… сожрет. А тут все-таки стража патрулирует.

Поднявшийся ветер шелестел листвой, игрался с моими волосами и всячески пытался привлечь внимание. Как же холодно… Периодически растирая собственные плечи, пыталась справиться со стуком зубов.

И зайти никуда не получится. Любая кофейня или таверна не пускает просто посидеть, а карманных у меня не было даже на кружку самого дешевого чая… Ни монетки. Только кристалл, отказавшийся перенести обратно в «Двери».

– Кажется, ты влипла, Льерра, – прошептала самой себе, лишь бы разрушить ночную тишину.

Природный шум я не считала. Мне все время казалось, что сейчас вылезет какая-нибудь тварь и попробует меня сожрать. Ничего страшного, конечно, не будет, в черте города особо опасное существо не нападет, но отбиваться придется магией, а это большой риск. Засечет еще кто-нибудь из КОАЛы. Нет уж. Никакой сильной магии.

Как же холодно!

Поднявшись, начала прыгать. Использовать согревающие нити не решалась. Только выбравшись к самым стенам, перестала слабеть. Еще не успела восстановиться и почувствовать себя нормально. Вдобавок я проголодалась. А нити, используемые для согрева, мало того, что очень много жрали энергии, так еще и при неправильном колдовстве, какое вполне могло у меня получиться, сильно фонили.

Где бы достать одежду потеплее?

Мысли о месте ночлега отгоняла. Надежда, что Эйтхар просто о-очень задержался в выяснении произошедшего, была еще жива. Трепыхалась из последних сил. Но чем больше я замерзала, тем слабее становилась уверенность в том, что жених вернет меня домой.

Вспомнив уроки физкультуры в земной школе, размялась. Йога быстро согреться не поможет, требовалось что-то поинтенсивнее. Стало теплее. Шмыгнув носом, уселась обратно на лавочку. Слабый светлячок, зависший чуть впереди, не привлекал внимания и немного освещал для меня местность.

Спать хочу…

Есть хочу…

Горячий душ хочу…

Одни «хочу». И что делать? Сидеть и ждать? Пока из-за насморка не начну дышать ртом и не заработаю простуду окончательно? Надо поискать хотя бы место, где ветер не так сильно буйствует.

Оглядевшись, решила пойти в сторону магазинчиков и прочих заведений. В одном смысле лучше никому на глаза не попадаться, в другом – там можно где-нибудь между зданиями хотя бы от ветра спрятаться. В жилом районе больше вероятности, что я заинтересую горожан, прижавшись к стене чужого дома.

Народа оказалось довольно много. Разгоряченным нелюдям холод нипочем, они сидели на верандах заведений, обсуждая жизнь друг друга. Адептов на первый взгляд не наблюдалось, но я же не всех в лицо знала.

Юркнув во тьму между двумя домами, построенными близко друг к другу, почувствовала одновременно облегчение и страх. Здесь однозначно теплее, но как представлю, что кто-нибудь еще решит прогуляться в узком проходе… Ночь ведь. И место укромное. Взбредет еще чего в голову. Я-то отобьюсь, только вот не без магии, по которой можно меня засечь.

Ладно, нечего думать о плохом. Нужно найти какие-то плюсы. В любой ситуации есть что-то положительное. Прикусив губу, упорно пыталась придумать хорошее. Хорошее выходить на свет отказывалось. Вроде ничего катастрофического не случилось, но все равно как-то… тревожно.

В животе громко заурчало. Есть хотелось так сильно, что я начала перебирать варианты, как можно хотя бы немного накормить себя. В голову приходили идеи от кражи еды с уличных столов до жевания какой-нибудь травы в парке неподалеку. В следующий раз нужно будет хоть какие сухарики с собой таскать на всякий случай… На Земле с женской сумкой, набитой кучей всего, ходила. Здесь у меня эта привычка ушла. А зря…

Вокруг стихли все звуки. Странно для оживленного места. Выглянув из-за угла здания, удивленно округлила глаза. Народ, до этого свободно общающийся, застыл, словно в стазисе. Приглядевшись, увидела, что не только живые замерли. Наклоненный над кружкой чайничек и льющийся из него чай тоже не двигались. Быстро пробегаясь взглядом по улице, пыталась найти, что вызвало такое событие. Для заморозки даже просто нескольких нелюдей потребуется нехило знаний и энергии, а здесь магия невероятного уровня.

В центре улицы метрах в трех над землей завис крупный синий кристалл, размером с два моих кулака, не меньше. Он крутился вокруг своей оси и озарял пространство рядом мягким голубым светом. Кажется, я знаю, какой артефакт заморозил целую улицу. Сильная штука. И опасная.

– Где она?! – рявнул Эйтхар.

Он еще не успел выйти в зону моего обзора, но я уже радостно вдохнула и хотела сделать шаг вперед. Чьи-то горячие пальцы закрыли мне рот, рука обхватила талию и резко дернула обратно в узкое пространство между двух каменных домов. Я испуганно распахнула глаза и замычала.

– Тихо! – прошипел мужской голос мне на ухо. – Льерра, перестать паниковать и успокойся. Я пришел помочь.

Интересная помощь! Стоп. Он назвал мое имя?! Неужели это тот блондин?! Выследил-таки?!

– Пообещай мне, что не будешь орать и выслушаешь, – продолжил незнакомец. – Эйтхар рядом. В любой момент ты сможешь позвать его. Но сначала пообещай меня выслушать.

Позову, как же! С закрытым пальцами ртом!

– Я сейчас отпущу тебя. Ты спокойно отойдешь и послушаешь, – озвучил план удерживающий.

Вместо того чтобы попытаться кивнуть, что все поняла, или промычать, застыла.

– Льерра, спокойно… – Он убрал руку от талии, достал кинжал.

Я попыталась вырваться, в ужасе осознавая, что могу умереть в переулке города КОАЛы от банального удара холодным оружием, но мужчина вдруг протянул его мне, удерживая за лезвие. Одна рука незнакомца продолжала закрывать мой рот, а вторая протягивала кинжал. Что за?!

Одновременно с тем, как мои пальцы обхватили рукоятку, его – отпустили меня. Я резко развернулась и, не успев подумать, сделала первое пришедшее в голову. Прижала лезвие к горлу незнакомца и взглянула в его лицо.

В груди болезненно кольнуло, заставляя поморщиться. Перенервничала, что ли? Сердцу больно… Новая реакция при сильном стрессе помимо головной боли? Ладно, разберусь потом, а сейчас следует взять себя в руки.

– Ты не блондин… – тихо прошептала, затем поправилась. – Не тот блондин.

Мужчина поднял руки вверх с раскрытыми ладонями. Белые волосы убраны в высокий хвост и перевязаны шнурком, светло-серые глаза, как у Хана, смотрят на меня странно, совсем не враждебно и так, словно их хозяин меня знает. Красивое лицо, заостренные уши, четкий изгиб губ. А он ничего… Тень или эльф? Полукровка? Из академии? Не помню его.

– Чего тебе от меня надо? – прошипела и быстро взглянула в сторону улицы. Эйтхар ведь еще не ушел?

– Он тебе врет, – тихо и спокойно сказал незнакомец, будто никто не держал у его горла остро заточенное лезвие. – Ему нужна твоя сила, Льерра. Не ты сама.

Раз мужчина легко дал мне оружие, значит, так же легко может его отнять. Это лишь иллюзия моего контроля. Ситуацию контролирует он. На всякий случай я приготовила нити, чтобы если не успеть отбиться, то хотя бы подать сигнал своему спасителю, чей артефакт заморозил часть города.

– А ты у нас благородный рыцарь, который решил спасти невинную деву, конечно же, во имя добра? – не сдержала сарказма.

– Просто послушай, – пропустил он колкость мимо острых ушей. – А дальше выбор за тобой. Довериться мне и сбежать отсюда или вернуться к нему.

– Я тебя знать не знаю, какое доверие? – спросила шепотом.

– Послушай. – Кивком указал на улицу. – Ты ведь и ему не доверяешь. А потом может быть поздно.

Посмотрела в сторону улицы. А ведь блондин прав. Если бы я доверяла Эйтхару, закричала бы сразу же. Но нет. Сначала выслушала странного мужчину, который начал не с приветствия, а с утягивания меня в темный переулок. Разве так бы поступила та, кто доверяет? В любом случае я либо получу подтверждение, что красноволосый за меня, ищет и волнуется, после чего действительно начну ему доверять, либо…

– Ладно! – прошипела, хмуро взглянув на красавчика. – Но не вздумай ко мне приближаться!

Он кивнул, и одной из поднятых рук указал на улицу. Хмыкнув, прошла ближе к широкой дороге, продолжая крепко удерживать рукоятку ножа, чтобы в случае чего его задействовать, и чуть-чуть выглянула, собираясь послушать происходящее. Увы, из переулка слышно толком не было.

Эйтхар находился недалеко от крутящегося кристалла. Красные длинные волосы, словно напитанные магией, искрились. Мужчина стоял спиной, и его мелко трясло от переизбытка магии. Она же витала вокруг. Сомнений не было, красноволосый потерял контроль.

Дальше стоял слуга, лицо которого я видела отлично. На его лице отражался… страх?!

Я помню этого мужчину. Он периодически появляется и исчезает, выполняя различные поручения хозяина поместья. То отправляется за какими-то вещами, чаще артефактами, то добывает информацию. Сама мало что понимала и слышала, но знала: сотрудник не рядовой. Видеть у столь сильного нелюдя страх оказалось очень… странно и напряженно.

Я подалась чуть вперед, словно это могло позволить разглядеть получше, вдруг что-то напутала. Пальцы моего спасителя на сверхскорости схватили слугу за горло и без видимого труда подняли над землей. Если бы не блондин сзади, который вовремя закрыл мне рот рукой и вернул под тьму переулка, выдала бы какой звук от неожиданности. Но, чтобы услышал Эйтхар, хватило бы и громкого вдоха. А за нитями кристалла, закрывшими территорию по границам домов и не задевшими переулки, он ничего не услышит. Об этом позаботился тот же блондин, наколдовав непроницаемый купол.

В этот раз я успокоилась быстро и кивнула, чтобы незнакомец меня отпустил. Теперь выглянула более осознанно, готовая в любой момент юркнуть обратно.

– …же не работают, – прохрипел слуга, сжимая запястье красноволосого.

– Меня это не волнует! – прорычал владелец глаз, отражающих вселенные. – Ты упустил ее!

Эйтхар точно потерял контроль! Обычно спокойный, сейчас полный злости, явно копившейся долгое время. Нити взбесились еще больше, закружились вокруг мага и грозились разойтись ударной волной в разные стороны. Я смотрела на мужчину, приоткрыв рот. Что могло настолько его взбеситься? Потеря меня? Но… Это не беспокойство. Это… ярость.

– Господин… – с трудом проговорил мужчина, – дайте мне… последний шанс…

– Если ты не найдешь ее, – угрожающе начал Эйтхар, – я вырежу тебе сердце клинком Кхаадэн, как когда-то это сделал со мной Тхай Райэн! Только вот ты… – пауза мне не понравилась, как и дальнейшие слова, – сгинешь навсегда!

– Да, мой… господин, – ответил сотрудник, чьи глаза налились кровью.

Хозяин поместья разжал пальцы, опустил руку и начал ее разминать. Чудом уцелевший упал на выложенную каменной кладкой дорогу, рвано глотая воздух ртом.

– Запомни, – низким, почти рычащим голосом начал красноволосый, – без силы этой демоновой девчонки, – с глубоким раздражением произнес он последние два слова, – мне придется начать все сначала! – Я прижала руку к собственному рту, чувствуя, как внутри все дрожит от шока и боли предательства. – И если так случится… первым умрешь ты. Медленно и мучительно. Без возможности переродиться!

Дальше слушать смысла нет. Для Эйтхара я – лишь средство достижения цели в их с Тхай Райэном конфликте. Юркнув обратно в переулок, оперлась на стену, неосознанно расстегнула пуговицу глубокого кармана и засунула туда руку, чтобы коснуться прохладной поверхности черной пугающей маски. Сейчас она не казалось такой, а дарила какую-то странную немую поддержку.

– Я понимаю, Льерра, ты в шоке, – мягко произнес блондин рядом, аккуратно забрав у меня из рук нож, – но нам нужно уходить.

А чего, собственно, ждала? Что прекрасный спаситель искренне полюбил меня и поэтому сначала вытащил из КОАЛы, а потом решил взять в жены? Дура. Какая же я дура! Хотя полностью не доверяла Эйтхару, большая часть меня слепо следовала за ним, словно кукла на веревочке. Магия? Или идиотская доверчивость? Вообще в этой моей жизни, если ее так можно назвать, есть хоть один вероятный расклад, где я сама управляю собой? Без чертовых менталистов, чтоб их… черти съели!

– Льерра, – аккуратно позвал незнакомец.

– Да знаю я! – разозлилась, но сказала негромко. – Веди уже. Очередной желающий поживиться чужой силой.

Он не ответил и поманил меня за собой. Сжала кулаки до боли в ладонях от ногтей, чтобы прийти в себя, затем ринулась следом за мужчиной. А что делать? Если и выбирать из двух зол, то меньшее. Надеюсь, я права в том, что в сравнении с Эйтхаром остроухий блондин, знающий мое имя, – действительно меньшее зло.

Лекция 10 – Планы

Мужчина привел меня в небольшую комнатку над таверной на окраине. Я здесь не бывала, но место оказалось вполне себе приличным. В большинстве своем за небольшими столами сидели маги, которые увлеченно общались друг с другом и не обращали внимания ни на кого вокруг.

– У нас есть время, – сказал блондин после того, как дверь за ним закрылась, а по стенам пробежала волна энергии, запечатывая комнату от прослушки, – но лучше не рисковать и уходить сейчас.

– И что потом? – поинтересовалась оглядываясь.

Кажется, он останавливался здесь на некоторое время. Хотя вещей совсем мало и уже почти собраны, было ощущение жизни, витающее в воздухе. Ну, комнаты хоть и маленькие, вполне себе чистые и уютные. Можно перекантоваться.

– Уйдем подальше от академии, – ответил мужчина.

– Куда? – спросила, наблюдая за тем, как он что-то ищет в крупной сумке со свернутым пространством внутри. – Зачем?

Меня начало накрывать после сцены с Эйтхаром и его слугой. Очередная иллюзия. Все ненастоящее. Даже я. Если в мою голову так легко залезают сильные мира сего, осталось ли в этой голове что-то от меня самой? Или многочисленные нити уже… пережевали мою личность? Появилось ощущение, будто чужой мир не принимал меня, пытался отвергнуть любым способом, например тем же ментальным вмешательством, чтобы вытолкнуть куда-нибудь подальше. Словно он хотел передать мою силу кому-то из рожденных здесь, а меня, временный сосуд, найденный на чужой земле, просто выбросить. Я с самого начала человек не этих мест. Поэтому мир ко мне так жесток? Какая-то… безнадежность, бессмысленность существования без дома, без возможности спокойно выйти на улицу и просто жить.

– К верховному, – сказал блондин.

– К кому? – не поняла.

– Он последний из оракулов этого мира, – ответил мужчина.

Мне почему-то стало смешно. Понять, реакция это на слова или на стресс, было сложно.

– Серьезно? – не выдержала и задала вопрос с иронией. – Какой-нибудь старичок в далеких горах или красотка в храме в центре пустыни?

Блондин непонимающе на меня посмотрел.

– Ну где там они обычно водятся? – спросила задумчиво, взяв примеры из фильмов. – Всезнающие и непременно загадочные провидцы.

Пока еще незнакомец хмыкнул, затем что-то ухватил в сумке и швырнул мне. Я схватила вещь, расправила ткань и отняла от себя, чтобы рассмотреть на расстоянии. Плащ. Теплый. И размерчик мой.

– Не провидец, а оракул. Уровень возможностей первых и второго несоизмерим, – поправил мужчина. – Верховный не старичок и не красотка, Льерра. – Он выпрямился и серьезно на меня посмотрел. – Он один из архимагов совета. Чаще всего их называют верховными.

– Допустим, – проговорила, влезая в рукава плаща. – Зачем все это?

– Он скажет, зачем тебя наделили силой, – ответил блондин.

– А до этого всем плевать было? – спросила, понимая, что меня немного заносит, но не желая себя контролировать.

Лучше пусть словесно вылью эмоции, чем они продолжат копиться. И так благодаря Эйтхару разом получила наполнение кувшина терпения. Предатели. Кругом сплошные самодовольные аристократы, которым подавай силу и власть, невзирая на то, у кого они ее отнимут. Как же меня это раздражало! Вот бы всем физиономии начистить!

– Льерра, – вдруг мягко произнес мужчина, подняв руки перед собой в останавливающем жесте, – спокойно… Сделай глубокий вдох и выдох…

Я подняла руки перед собой и увидела исходящий из моей кожи свет. Странный свет. Где-то он был желтый, а где-то… нарастала тьма. Что за… зебра? Или жираф? Почему я свечусь – то ли пятнистая, то ли в полосочку? Быстро задрав рукав, облегченно выдохнула. Рисунки не появились. От них проблем еще не хватало приобрести. Вместе с моим сменившимся настроением ушла и буйность магии. А это что-то новенькое, раньше такого не наблюдалось. С чего возникло сейчас? И вообще. Что я здесь делаю с каким-то незнакомым мужчиной и с какого перепугу должна куда-то с ним идти?

– Так, послушай, – сказала и посмотрела на блондина спокойно, словно только что ситуация не была странной. – Я понятия не имею, кто ты, почему помог мне с Эйтхаром, откуда, кстати, его знаешь, а также зачем притащил сюда и собрался идти вместе к верховному, но с меня, пожалуй, хватит. Спасибо за спасение и… – Хотела снять верхнюю одежду и вернуть, только вот на улице так холодно, что без нее идти не вариант. – И за плащ, – добавила спустя паузу. – Пока!

Направилась к выходу, но появившийся на сверхскорости перед дверью мужчина преградил путь. Я напряглась и нахмурилась, медленно поднимая перед собой руки и готовясь прорываться с боем в случае необходимости. Засекут, конечно, но лучше удирать от преследователей, чем кончить здесь и сейчас. Хотя мне что-то мало верится, что смогу прорваться через обученного мага даже с учетом силы богини.

– Льерра, – произнес мужчина и тоже поднял руки, но не перед собой, а вверх, как и в переулке, заставляя меня округлить глаза, – прошу тебя, доверься мне. Ты ведь хочешь защититься от остальных и понять, что с тобой происходит? Тогда нужно к верховному.

– Я попала сюда не вчера. Кто-то в академии или сам Тхай Райэн должны были это узнать. Зачем тогда мне к оракулу? – спросила, не понимая его поведения.

Мужчина же защищаться должен, с чего опять словно сдается?

– Никто, кроме тебя, не может узнать эту информацию у верховного, – сказал блондин. – Он открывает судьбу только тому, кому она принадлежит.

Ну, это не значит, что у Кхаанри и Тхай Райэна не было мнения на сей счет. Впрочем, одно дело думать, другое – знать наверняка.

– А чего же они не отвели меня к этому вашему оракулу? – задала вопрос недоуменно.

– Чтобы вы узнали о своем предназначении и они потеряли возможность вас подчинить? – проговорил остроухий, продолжая удерживать руки вверху.

– Тогда можно было спокойно стереть мне память, – зло сказала я, гневно глядя на собеседника, будто во всем виноват он. – Вы же так любите делать?

– После оракула они бы не смогли так сделать, – возразил красавчик. – Им изначально выгоднее не открывать ваш путь, а сначала стать его частью. И я никогда… – добавил он, – бы… – вставил словно отдельно, – не корректировал вас ментально.

– Ну хорошо, а что касается… адекватных личностей. Хоть кто-то же мог быть не против меня, – нахмурилась.

– Оракул вернулся в мир только месяц назад, – сказал мужчина.

– А, ну да, конечно, – с сарказмом протянула. – Вовремя, спасибо.

Некоторое время мы молча смотрели друг другу в глаза, затем я вздохнула.

– Хорошо, допустим, ты прав, – кивнула. Нити продолжали чуть искриться на моих ладонях. – Зачем тебе вести меня к оракулу? Кто ты вообще такой? Почему я должна тебе верить?

– Меня зовут… – он замялся, затем вздохнул и произнес: – Скам. В моих интересах, чтобы вы как можно скорее узнали предназначение вашей силы. Тогда княжич не добьется желаемого.

– А-а-а… – протянула. Теперь понятно, с чего красавчик полез меня спасать. – Так тебе Хан дорогу перешел. Ты поэтому мне решил помочь?

– Да, – сказал мужчина и сжал челюсть, словно признание далось ему с трудом.

Что-то было в нем такое, из-за чего мне хотелось верить. Опустить руки, сесть и все открыть. Но нет, хватит этого слепого доверия. Никому нельзя ничего рассказывать. И нужно всегда исходить только от себя. Даже будучи с кем-то в команде, представлять, что одна. А по возможности действительно остаться одной, без риска быть преданной.

– Последний вопрос. По крайней мере, тогда я руки опущу, – добавила, готовая впитать нити обратно. – Эйтхара откуда знаешь?

– По велению княжича… участвовал в событиях, связанных с Тхай Райэном, – ответил блондин. – Эйтхар его давний враг.

– Хорошо, – опустила руки и отступила на пару шагов назад. – Я отправлюсь с тобой к верховному. Но если ты дашь хоть один малейший повод… не задумываясь применю силу. Ясно?

Буду делать вид, будто отлично ей владею. Блондин все равно меня знать не знает.

– Да, – кивнул Скам. – Идем. Вещи я уже собрал.

Конечно, я не доверилась ему, как хотелось в душе. Просто решила, что с ним выбраться из города будет проще. Он ведь прав. Оставаться здесь долго нельзя. Эйтхар прочешет все, что сможет. Обычные городские заведения ему не помеха, значит, выбираться надо срочно. Раз у меня появился проводник, воспользуюсь им. А когда появятся деньги, план и возможность, отправлюсь дальше сама. К верховному или нет, но рисковать получить нож в спину больше не буду. С меня хватит.

Лекция 11 – За городом

За пределы города выбрались без проблем. Скам тащил сумку, виденную мною ранее, а мне по дороге в лавке купил еще одну. Правда, уже без СП, ибо такие артефакты не только дорогое удовольствие, его не каждый артефактор способен сотворить. Магия свернутого пространства сложна и недоступна всем подряд.

Когда проходили мимо конюшни, боялась, что он решит приобрести копытный транспорт, но мужчина лишь взглянул на высунутые из стойл морды лошадей на продажу и даже не замедлил шаг. Ого. Странно. Нам нужно отправляться к черту на куличики, а он решил идти на своих двоих? Быть не может.

За пределами города, ступая не по широкой дороге, по которой ходили обозы, а по параллельной тропинке в лесу, с не особо ровным покрытием и корнями, норовящими зацепить ногу, я все же задала вопрос:

– Почему ты не взял лошадей?

Нахмурилась, глядя на спину в плаще, идущую чуть впереди. Тропа слишком узкая, чтобы идти плечом к плечу.

– Ты не умеешь ездить верхом, – ответил Скам.

– А тебе-то откуда это знать? – спросила, уверенная в том, что раньше мы никогда не встречались.

Смотреть под ноги приходилось постоянно: корешки, камешки и прочее грозили зацепить обувь и завалить хозяина. Яркость светлячка я направляла на землю. Теперь рядом со мной был не равномерно светящийся шар, а магический фонарик с определенным направлением нитей.

– Ты ведь попаданка, – произнес он то, что все и так знали. – Из мира, где это не стандартный способ перемещения.

В принципе он мог услышать об этом от кого угодно. Здесь не требуется личное знакомство. Приятно, что запомнил и учел. Я бы не смогла путешествовать верхом. Отбила бы не только себе задницу, но и лошади спину. Нет, такому делу за пятнадцать минут не научиться.

– Значит, пойдем пешком? – спросила, переступая очередной высоко вынырнувший из-под земли корешок. – Не долго ли будет? И не рискованно?

– Долго. Рискованно, – согласился остроухий. – Пешком мы пойдем только до торгового города. Там много стационарных телепортов и тех, кто готов настроить один из них с последующим уничтожением остаточных нитей. Если повезет, наймем телепортиста с достаточной мощью для перемещения без стационара.

У меня тут же в голове проскочила аналогия с очисткой истории браузера.

– И мы попадем к оракулу? – поинтересовалась.

– Сразу нет, – ответил Скам. – На территорию теней нельзя просто так переместиться.

– Что?! – воскликнула возмущенно и остановилась. – Теней?!

Оракул существует? Или блондин наврал с три короба и тащит к своему князю? А представление, якобы побег, устроил, чтобы добровольно пошла. Ну так чего за город выбрались? Можно было обманный телепорт и у КОАЛы выстроить. Понимал, что не доверюсь? Отвлек бы – и дело с концом.

– Да, оракул – тень и живет у Истинного озера на территории княжества теней, – произнес мужчина, остановившись и развернувшись ко мне. – Мы не пойдем через всю территорию, а зайдем со стороны Мертвого леса. После него до оракула будет всего пара дней пути.

– А через этот ваш Мертвый лес ходят те, кто хочет основные земли обойти? – недоверчиво уставилась в глаза спутника.

– Через Мертвый лес не ходит никто, – ответил Скам. – Любой забредший становится частью живущего там народа.

– И какого же? – В голову пришли феи и почему-то уменьшенные версии эльфов, о самом вероятном, исходящем из названия, не подумала.

– Нежитью, – ответил мужчина.

Слова блондина резко сменили картинку в моей голове с по-детски волшебной на по-взрослому кровавую. Мне даже показалось, что я почувствовала запах разложения. Фу. Гадость.

– И ты предлагаешь нам пойти через Мертвый лес, из которого никто не выходит? – решила все же уточнить.

– Мы выйдем, – сказал Скам и снова направился вперед.

– Ну конечно, – закивала, вновь направившись следом. – А позволь поинтересоваться, с чего такая уверенность?

– Потому что ты… – начал остроухий, но осекся. – Потому что в этот раз с нами будет то, из-за чего нежить ослушаться не сможет, – поправился мужчина.

Он, наверное, про артефакт. Только что-то меня это напрягает. Раньше никому не удавалось, а мы сможем? Кажется, так думали многие оставшиеся в Мертвом лесу навсегда… И наверняка у них тоже были разного рода артефакты. Так, желательно слинять до похода в опасное место или удостовериться, что его точно можно пройти. А то мало ли. Может, он-то и выйдет, оставив на съедение меня. Я же не знаю его истинных причин похода к оракулу.

– А почему бы не использовать сверхскорость? – решила сменить тему. – Чтобы добраться до города.

Придется, правда, залезть к остроухому на ручки, но чего ради ускорения пути не сделаешь. Так уж и быть. Соглашусь. Пускай несет!

– След останется, – ответил Скам. – Княжич заметит, когда будет проверять город и территорию вокруг. Появление Эйтхара незамеченным не пройдет или уже не прошло.

– Обломинго, – произнесла грустно.

Лесные походы и ночевки в спальнике на земле не входили в круг моих интересов. Мне больше нравился отдых цивилизованный. Например, море и отель с системой «все включено». Что касалось времени на природе – посидеть, пожарить шашлык и поиграть на гитаре, – здорово, но не когда это затягивается больше чем на один вечер… А здесь ни шашлыка, ни гитары, лишь постоянная пешая дорога…

– Обломинго? – не понял мужчина.

– И вот в небе над нами пролетела огро-омная птица по имени Обломинго, – произнесла фразу, которую иногда использовала в земной жизни. – Облом, говорю. Жаль, что не получится.

Скам хмыкнул. Дальше шли молча. Я старалась не отвлекаться и смотреть под ноги, но спустя некоторое время от одной и той же картины земли с корнями глаз начал замыливаться. В итоге подняла ногу недостаточно высоко, зацепилась и с испуганным «Ой!» полетела вперед. Сумка на моем плече съехала и первая понеслась к земле, не давая выставить руку. Вторую ладонь раскрыла и приготовила, но мысль о том, что так могу себя не удержать или повредить конечность, промелькнуть успела.

– Льерра, – назвал мое имя мужчина, схватив за шкирку. Я повисла в натянутой ткани плаща, не успев долететь до земли. Шмякнулась только поклажа.

– Фух, – облегченно выдала, затем подтянула ногу, оперлась на нее и выпрямилась. – Спасибо.

– Привал? – предложил блондин. – Оставаться здесь на ночь рискованно. Но немного отдохнуть можно.

– А ты уверен, что Хан на сверхскорости не успеет прошерстить лес? – спросила, понимая, что идти дальше мне будет тяжело, но побаиваясь попасться.

– Уверен, – ответил мужчина. – Я оставил несколько ложных следов. На их проверку должно уйти около суток. Сверхскорость позволяет нам быстро перемещаться, но мышление им не ускорить.

И когда успел? Не заметила, занятая мыслями о себе и своей судьбе?

– Тогда я бы немного отдохнула… – Решила, что строить из себя сильную сейчас будет мне во вред.

– Жди здесь, – велел Скам и отправился в глубь леса.

Густо растущие кусты и деревья не давали свободно передвигаться. То ветка какая хотела ухватить, то корень под ноги лез. Путешествие по такому месту – та еще полоса препятствий, особенно ночью. Есть освещающая магия, но мы старались использовать ее по минимуму, чтобы нечаянно не подать сигнал о собственном местоположении.

Остаться одной оказалось пугающе. Где-то периодически раздавался треск, иногда слышался клекот каких-то мелких животных и шум колышущихся от ветра верхушек деревьев, а еще мозг подкидывал картинки, словно в фильмах ужасов, что сейчас кто-нибудь возникнет из ниоткуда и нападет на меня. Конечно, глупость, но я не любитель темноты и тем более ночного леса…

– Где ж тебя носит? – прошептала под нос, когда желание разжечь светлячок как можно ярче стало почти невыносимым.

– Нашел, – раздался голос мужчины над ухом.

Вернулся бесшумно. Я, успевшая накрутить себя сценами укусов какой-нибудь тварью, чуть не заорала во весь голос и не отпрыгнула. Скам вовремя успел притянуть меня к себе спиной и зажать рот рукой.

– Тише, – велел он мягко. – Это я.

Сердце пропустило удар и заколотилось как бешеное. Захотелось развернуться и как следует треснуть малознакомого мужчину.

– Ты не мог пошуршать?! – прошипела, когда он меня отпустил. – Я чуть со страху не померла!

– Прости, – сказал остроухий. – Идем, я нашел подходящее место.

Здесь на узкой тропе сесть было негде, поэтому даже для небольшого привала мужчине пришлось искать пространство посвободнее.

– Если хочешь, можешь взять меня за руку, – предложил он.

– Пф, – подняла сумку с земли, закинула на плечо и скрестила руки на груди. – Зачем это?

– Чтобы опять не споткнуться, – пояснил блондин. – Лес сильно заросший.

– Я сама справлюсь, – ответила уверенно. – Веди.

Пролезать приходилось через те еще дебри. Пару раз в моих волосах запутались какие-то колючки. Пришлось отцеплять их, бурча под нос. Один раз не заметила ветку, и она больно саданула меня по лбу. Через крупное поваленное дерево самой перелезть оказалось проблематично, и я все-таки приняла руку помощи от остроухого. Он улыбнулся, но уверенности в том, что мне не показалось, не было. Освещение все же недостаточное.

– Я сю

Лекция 1 – Новости

– Тебе не выбраться, как же ты не понимаешь? – ласково спросил склонившийся надо мной мужчина, в чьем безумном взгляде плескались языки пламени.

Я пыталась закричать, но из открытого рта не вырвалось ни звука. Каждая мышца, каждая клеточка дрожали в напряжении. Огонь не обжигал, но его мощь была сильнее того, что могло выдержать тело.

– Хочешь, чтобы все прекратилось? – вкрадчиво спросил хозяин проклятых земель. – Хочешь?

Он увидел мольбу в моем взгляде. Я плохо понимала происходящее, мир сузился до ощущения невероятной по силе боли. Лишь привязка ритуала удерживала от того, чтобы не сойти с ума.

– Тогда убей его! – Тон резко стал жестким, злым.

Холодные мужские пальцы цепко схватили меня за щеки, грозя оставить следы, и грубо повернули голову в сторону. В небольшой клетке, обхватив руками прутья, на коленях стоял мужчина. Его бледное лицо искажалось от страха. Он что-то кричал, но я не слышала ни звука, зато прекрасно видела синяки под теперь уже светло-серыми глазами, разводы от плохо стертой крови на коже и грязную порванную одежду.

– Убей его! – рявкнул над ухом маг.

– Нет… – прохрипела с трудом.

Откуда-то взявшаяся энергия в теле заставила боль отступить и застыть приемлемым фоном. Это мой шанс. И я не собиралась его упускать. Развернувшись, вцепилась рукой в лицо хозяина проклятых земель. В его глазах мелькнуло удивление, а в следующую секунду огонь из моего тела ринулся в мужчину. Он закричал от ужаса и невыносимого жжения, а я сильнее сжала пальцы на стремящейся вырваться челюсти, не позволяя уйти от смерти.

Подскочив на кровати, вцепилась руками в одеяло. Рваное дыхание и довольно крупную дрожь унять быстро не получалось. Некоторое время сидела молча, стараясь вернуть себя в нормальное состояние. Не первый раз такое, знала, что следует делать.

Чертовы сны. Очередная версия произошедших событий, где получилось спасти Макса. Как же меня это достало! Он и так жив. Эйтхар спас его в обмен на меня. Но мой мозг раз за разом подкидывал варианты, где я сама решаю проблему и никто не забирает меня в чужой мир. Фантазия, в которой могу остаться рядом с любимым мужчиной.

Опустив ноги на пол, поднялась с мокрой постели. Мерзкое липкое ощущение от пота пришлось идти смывать в душ. Как-то даже стыдно будет очередную порцию белья нести стирать… Впрочем… Эйтхар в курсе моих кошмаров. Первое время он давал мне зелья для спокойного сна, но потом убрал, чтобы не выработалась привычка. От ментальной блокировки отказалась. Да, эти сны мучительные, но… в них я могла увидеть лицо Макса.

– К черту! – воскликнула и раздраженно закинула ночнушку в плетеную бежевую корзину.

Идиотка. Издеваюсь сама над собой. Зачем мне видеть его? Во сне или наяву. Между нами все кончено. Вернее будет сказать, и кончаться было нечему. Безответная любовь, чтоб ее! И за спасение шкуры Макса мне теперь до-олго расплачиваться с Эйтхаром, ведь он нарушил серьезные правила, придя мне на помощь.

Замотав мокрые волосы в полотенце, запахнула как следует халат и вышла обратно в комнату. Эх, жаль, здесь балкона нет. Настроение выйти на него и полюбоваться пейзажем. А еще лучше побаловаться какой-нибудь гадостью, например выпить.

– Льерра, какое выпить? – спросила саму себя. – Придумай что-нибудь более… полезное!

Я плюхнулась в кресло и посмотрела на маску, лежащую на небольшом столике рядом. Протянув руку, ласково коснулась черной поверхности. И все же она пугала меня даже сейчас. Этот своеобразный подарок из прошлой жизни, как называл время, проведенное в академии, Эйтхар, он отдал мне еще в первую декаду моего пребывания здесь (дни решила считать с момента пробуждения). И вот в привычку уже успело войти брать вещицу в руки и поглаживать пальцами гладкую прохладную поверхность.

Сначала я хотела повесить маску на стену в спальне, но создавалось ощущение, что это лицо Макса, наблюдающего за мной. Подобный эффект мне был не нужен. Раз решила схоронить в себе чувства, следовало убрать все связанное и выкинуть к черту эту треклятую маску. Это я так сначала думала, а потом начала таскать ее с собой, будто талисман.

Раздраженно вздохнув, убрала руку и отвернулась от вещицы со строгими прорезями для глаз и отсутствием рисунка губ. Пошел он куда подальше! Жив? Отлично. Пусть теперь мучается, куда я делась. Наверняка ему и без хранительства Хан плешь проест. Так ему и надо!

Вздохнув, продолжила сидеть в темноте. Нить освещения дергать не стала. После того, как Эйтхар поправил какие-то там ментальные настройки, я стала немного… спокойнее. Сменились некоторые негативные реакции, и мир в общем стал восприниматься легче. Конечно, это не означало, что теперь я нахожусь в вечном дзене, но сильные выплески стали вызывать не тошноту и сопутствующие ощущения, а другой набор гормонов, приводящий к головной боли или раздражению. Красноволосый мне еще и иммунитет поправил под… как он там сказал? Новые возможности тела? В общем, не суть. Болеть должна реже.

Спать не хотелось, несмотря на глубокую ночь. Вздохнув в очередной раз, поднялась, подсушила волосы полотенцем, отнесла его на место, затем расчесала не желающие поддаваться пряди и убрала их в высокий хвост. Оглядела себя в зеркале. Так лучше. Теперь осталось переодеться, и можно идти.

Это не первая моя ночная прогулка. Вместе с ковриком для йоги, притащенным Эйтхаром по моей просьбе, и с… маской направлялась на приглянувшуюся полянку. Тускло подсвеченная дорожка, ведущая глубже в лес, была ровной. Споткнуться не обо что, можно ярче светлячок не зажигать. Тем более этим путем ходила уже раз десять.

Как оказалось, мы находились не в другом мире, а в магическом кармане, подобному тому, куда попали с Максом после практики у драконов. Только здесь вместо промозглой зимы, опустевшего города и толпы нежити – лето, красивое поместье с садовой территорией, небольшой лес вокруг и даже озеро идеально круглой формы. Стоило вглядеться вдаль, иллюзия дорисовывала местность лесами-полями. Картинка красивая, но ненастоящая. На границе, до которой я как-то дошла, плотно сплетенные нити. Не с первого раза, банально труся, все же сунула туда руку, проверив, что сквозь барьер не пройти. Магия уходила далеко вверх и плавно растворялась, открывая вид на иллюзорное многозвездное небо, где никогда не наблюдалось солнца или луны.

Помимо нас с Эйтхаром в поместье находилось около десятка разнорасовых слуг. Одетые в выглаженную белую форму, всегда почтительно кланяющиеся и готовые выполнять поручения, не идущие вразрез со словами хозяина. Что мне в них понравилось – они были спокойны. Ни страха, ни дрожи в каждом движении, а то ведь я переживала, что попала от одного маньяка к другому. Вроде нет.

Кормили вкусно. Очень. Настолько, что дорогу на кухню выучила в первую очередь, заедая горе каким-нибудь шоколадным тортиком или пирожным. Раньше меня на еду не тянуло при нервном напряжении, но, как сказал Эйтхар, совсем реакции не убрать, а заменить на менее болезненные можно. Это меня устраивало больше, чем вынужденное голодание.

Местная погода настраивалась магически тем же хозяином. Какая бы температура ни стояла на улице, мужчина мог быстро сменить ее на любую, например, со знойной жары на снежную метель. Хорошо, что красноволосый предпочитал теплое лето, комфортное и для меня.

Добравшись до облюбованной полянки, выбрала зону поровнее и расстелила коврик. В полную позу лотоса заплестись не могла, но в облегченную версию села. Маленькие светло-желтые светлячки, повинуясь моему приказу, зависли сверху. Так, сначала нужно настроиться. Я закрыла глаза, медленно вдохнула и еще медленнее выдохнула.

– Не спится? – раздался голос откуда-то сбоку.

– Черт! – воскликнула в испуге.

От неожиданности чуть не заплелась в позицию, из которой сама бы уже не распуталась. Сердце пропустило пару ударов и умчалось в пятки, намекая, что пора удирать отсюда подальше.

Мужчина хмыкнул. До моего мозга дошло, что ничего страшного не происходит, и он вернул контроль хозяйке. Я перевела взгляд на пришедшего и отметила его общий уставший вид. Удивительно для существа такого уровня.

– Ты вернулся? – спросила, поднявшись. Ну вот. А я ведь только пришла.

Здесь его взгляд не содержал в себе целые вселенные. Вместо них обычные синие глаза, как у людей. Каждый раз мне становилось неуютно, словно я успела привыкнуть к другому его виду, хотя мы не так уж и часто пересекались до этого.

– Как видишь, – ответил он спокойно, затем посмотрел на маску в траве.

Почувствовала себя неуютно. Захотелось спрятать маску и вернуться в комнату. Все-таки как-то это неправильно. Теперь я невеста Эйтхара, а все еще не могу расстаться с вещью мужчины, которого люблю. Другого мужчины. Стоп-стоп. Любила! Прошедшее время!

– Это… – протянула.

– Все в порядке, – сказал красноволосый, когда я замялась. Он мягко улыбнулся и спросил: – Опять кошмары?

Вздохнула. Не просто так ведь по ночам колоброжу по лесу…

– Да, – не видела смысла скрывать. – Пройдут. Со временем.

– Льерра, ты больше не человек, понимаешь это? – спросил новоявленный жених.

Я опустилась на корточки, шустро скрутила коврик и поднялась. Мне и объяснять не требовалось, что от человека во мне мало что осталось. Уже успела узнать, какие расы и какой уровень магии могут выдержать. Тело, в котором родилась я, и сотую часть бы не вынесло.

– К чему эти слова? – ответила вопросом на вопрос, подцепив нитями левитации маску к коврику.

Почему-то мне не хотелось касаться ее при Эйтхаре.

– Кошмары у столь сильных магов не проходят бесследно, – пояснил красноволосый и первый вышел обратно на тропинку. – Ты колдуешь во сне.

– Я колдую? – удивилась. – Эм… А чего колдую? Сильно?

– Пока нет, но вопрос лучше решить, – ответил он.

Мы медленно направились обратно в поместье. Его хозяин не любил, когда я в ночное время выбиралась освежиться. Он пытался наладить график и много говорил о том, что в моем случае очень важно соблюдать режим. Если его с детства учили с силой управляться и этого не требовалось, то на меня свалилась мощь без какой-либо подготовки. Ну что можно на это сказать? Я об этом не просила. Мне хватало разбираться с тем, что приобрела, попав в другой мир с Земли. Теперь еще наложились последствия ритуала сбрендившего дроу, расширив и увеличив способности куда сильнее, чем после экспериментального кармана. И ладно, если бы это несло какие-то плюсы. Пока их было не видать…

– Ты медитировала сегодня? – спросил Эйтхар.

Опять. Достали со своей медитацией… Этот вопрос я слышала каждый день и не один раз. Даже если красноволосый отсутствовал, ко мне заявлялся кто-нибудь из приближенных слуг и продолжал спрашивать одно и то же. Сначала относилась к плохо получающейся практике нейтрально, но спустя время не без «помощников» приобрела целую тележку раздражения. Не выходило у меня, и все. Просидеть даже десять минут не получалось. Мысли тут же набегали стаей, а тело начинало ныть, желая сменить позу. После таких вот посиделок вместо спокойствия получала отвратительнейший фон из разномастных эмоций.

Было еще кое-что, из-за чего я старалась придумать что-нибудь, лишь бы не медитировать. Стоило мне заглянуть внутрь себя – и возникали вопросы, которые упорно гнала подальше. Мне не были известны все возможности Эйтхара, но понятно и без этого – залезть в мою голову ему труда не составит. Делает он это или нет, я не знала. Однако рисковать не хотелось. Да, мужчина мне помог, но я понятия не имела, кто он такой и что ему на самом деле нужно. Глупо думать, что он просто решил помочь бедной девчушке. Из-за этого приходящие в голову во время попыток медитации вопросы сильно напрягали.

Кто убил демонов в Инферно, когда меня привели к якобы плененному Эйтхару? Что красноволосый забрал из академии перед тем, как сработала вопящая защита? Почему он враждует со всеобщим любимчиком Тхай Райэном? Стоило упомянуть хотя бы просто имя его рода – и взгляд хозяина поместья менялся. Всего на миг, но я успевала заметить в нем что-то… темное и даже жуткое.

Помимо страха прочтения женихом, был еще один. Мне не хотелось даже предполагать, что я могу оказаться в клетке у монстра пострашнее хозяина проклятых земель. Легче спрятать голову в песок и притвориться, будто ничего не замечаешь. О том, что при этом под неприятности подставляется задница, думать не хотелось.

В итоге решила, что стоит тщательно следить за своими мыслями. Не нужно думать ни о ком-то или чем-то из прошлого, ни о возможных планах, которые могут расходиться с мнением Эйтхара. Это не означало, что я решила вообще ничего не узнавать и верить всему, что говорят. Конечно нет. Но лезть дальше определенно стоило крайне осторожно.

– У меня хорошие новости, – нарушил затянувшуюся тишину мужчина. – Скоро я улажу некоторые проблемы, и мы сможем отправить тебя учиться.

– Учиться? – спросила, надеясь, что магию смогу осваивать и дальше. – Правда?

– Да, – кивнул он. – Заведение я тебе уже подобрал. Там не требуется жить, каждый день после занятий сможешь возвращаться домой.

Домой? По-моему, у меня уже давно нет дома…

– А мне опять придется с кем-то базу нагонять и заниматься дополнительно? – задала вопрос, понимая, что моего уровня знаний и на местную начальную школу не хватит.

Вспомнились уроки с Лирантом и Кхаанри. Манера преподавания у них была чуть ли не противоположная, но оба старались дать мне необходимые знания. В груди на миг болезненно сжалось сердце. Стоило признаться самой себе: я скучала даже по вечно гоняющему меня Хану, а ведь он та еще… сволочь.

– Придется. – Мы уже почти подошли к поместью, но мужчина завернул в сад и направился к маленькому пруду. Я последовала за ним. – Иначе ты не потянешь программу академии.

Он первый опустился на лавочку, которая находилась рядом с водой, оставив место для меня. Рассчитана она только на двоих, и, когда я села рядом, расстояния между нами почти не осталось. Интересно, это специально? Или он просто поставил, какие понравились? Спинки, кстати, у них очень красивые – высокие и резные.

– Курс с нуля, однако базу предполагает, – протянул руку к пруду мужчина и отправил несколько пушистых разноцветных нитей в воду. – Ее придется изучить отдельно.

В небольшом пруду активизировались рыбы, почувствовав предстоящую кормежку. Светящиеся нитями сил, они шустро толкали друг друга в магические бока. Какой-то особенный вид, и, если я правильно поняла, помимо особей в этом конкретном месте их больше не существовало. Вот это редкость. В красную книгу бы. И дело не в том, что они волшебные, все-таки я умудрялась видеть магию в каждом, кто обладал ей хоть немного, а в том, что нити и были плотью – такими их видели все.

– А почему ты отправляешь меня сразу в академию? – поинтересовалась. – Не легче сначала обучиться основам и потом уже лезть выше?

– Мы потеряем много времени, – сказал мужчина. – Твоя сила требует большего. Ты поступишь в академию.

– Ясно, – ответила, продолжая наблюдать за шустрыми жителями пруда, которые начали откусывать понемногу достигшую воды нить. Их тела разгорались ярче, наполняясь энергией. – Надеюсь, там меня никто не попытается присвоить себе?

Как только появилась в КОАЛе – сразу началось. Сначала Хан, потом Тхай Райэн. В этот раз хотелось бы подобного избежать. Уже и так влетела к Эйтхару…

– Ты моя невеста. Если кто-то и рискнет, он будет первым и последним, – появились в голосе металлические нотки. – Я об этом позабочусь.

Я заставила себя не думать, как именно он об этом позаботится.

– Значит, учеба, учеба и еще раз учеба, – проговорила, облокотившись на спинку и закинув голову назад, чтобы полюбоваться чистым звездным небом.

– Помимо нее тебя ждет много интересного, – с некоторой таинственностью произнес мужчина.

– Например? – спросила, продолжая смотреть вверх.

– Новые миры, Льерра, – ответил Эйтхар, поднялся и подошел к небольшому пруду. – Давно существующие и рожденные совсем недавно.

– Миры? – произнесла с любопытством и села нормально, глядя на то, как он вновь выпускает нити на подкормку столь необычным рыбам.

– Да, моя дорогая невеста, миры, – повернулся красноволосый и встретился со мной взглядом.

– Путешествия по мирам? – проклюнулось во мне любопытство. – Надеюсь, не тем же способом, каким я попала в академию?

– Нет, нырянием в фонтан мы заниматься не будем, – был осведомлен о моем первом перемещении Эйтхар, – если только с целью повеселиться.

– Я так уже довеселилась, – вздохнула.

– Не говори, что тебе не понравилась новая жизнь с твоей-то тягой к приключениям, – маняще улыбнулся мужчина.

– У меня тяга к приключениям? – удивилась. – И это учитывая, как вертели моей жизнью?

– Судя по слухам, не только они вертели, но и ты, Льерра, умудрилась портить им жизнь, – вновь сел рядом со мной новоявленный жених.

– Да если верить слухам, я и не на такое способна, а уж про тайну своего рождения вообще молчу, – фыркнула. – Это великое знание недоступно обычным умам!

– Загнула, ничего не скажешь, – одобрительно кивнул он.

– Словечки у тебя какие-то не высокопарные, – развернулась к мужчине, закинув ногу на ногу.

– А я обязательно должен говорить высокопарно? – не понял он логики. – С чего бы?

– Ты же создание межмирового уровня! – воскликнула, указав пальцем куда-то вверх. – При встрече ты так и выражался.

– И что? – проследил он в указанном направлении. – При встрече я был в образе.

– По закону жанра ты просто обязан выражаться, как герой какого-нибудь исторического романа, – посмотрела на свой палец, затем наверх, тоже пытаясь что-то там да найти интересного.

– Не знал о данных своих обязанностях, – явно развеселился Эйтхар. – Стало быть, вам, юная дева, сладки лишь речи подобного рода?

– М-м-м… – протянула, чуть поморщившись. – Перегнул.

– Тебе не угодишь, – сказал он.

Я улыбнулась. Эмоции, тяжелые и неприятные, сопровождающие меня все это время после пробуждения, начали растворяться. Знаю, это лишь временная передышка, но она мне просто необходима, чтобы не закрыться в себе… Правда, самой с трудом верится, что такое может произойти. На некоторое время и замолчу, но потом вылью эмоции на оказавшихся рядом в тот момент бедолаг.

– Вот дойду до раздела развлекательной литературы в библиотеке и найду для тебя какой-нибудь пример, – сказала в шутку, будто решила переучить выпавшего из моего мысленного шаблона мужчину.

– Интересно будет на этого героя посмотреть, – не стал отговаривать меня Эйтхар.

Мой живот позорно заурчал еще в середине его фразы. До завтрака далеко, а кто-то уже голодный… Даже стыдно немного.

– Льерра, Льерра, – покачал головой мужчина, поднимаясь. – Идем. Устроим себе ранний завтрак.

– Да говори уже как есть, – поднялась, закинула сумку на плечо и направилась следом, – устроим ночной дожор.

– Ночной дожор? – хохотнул он.

Частая шутка из нашего мира для него была в новинку. Некоторое время мы шли молча, а поднявшись по ступенькам ко входу, я все же произнесла:

– Хотя да, ты прав, ранний завтрак звучит лучше. Меньше бьет по самооценке.

Малая столовая была стандартно накрыта на двоих. Красноволосый помог мне сесть и устроился напротив. Слугам он отправил зов на наполнение тарелок, еще будучи в саду, поэтому долго ждать не придется.

Дверь открылась. Вопреки моим ожиданиям, явившийся кормить нас не собирался.

– Господин, – прошел ближе к нам мужчина и склонился в поклоне, – по вашему приказу прибыл Леон.

Я заметила, что пришедший часто выполнял две роли: секретаря и дворецкого. В должностях слуг поместья не разбиралась, поэтому про себя так и называла его дворецкий-секретарь, секретарь-дворецкий, или недодворецкий, недосекретарь. Использовала одно из них по настроению.

– Так рано? – нахмурился Эйтхар.

Без особого интереса переводила взгляд с одного на другого.

– Простите, господин, но из-за разного времени в мирах… – начал объяснять слуга.

– Ладно, – перебил красноволосый недовольным тоном. – Поешь, Льерра, – он встал из-за стола, – я приду к тебе, как только закончу с делами.

– Хорошо. – Проводила обоих взглядом, думая над тем, кто такой Леон. За время моего пребывания, кроме меня, Эйтхара и слуг, тут никого ни разу не было. Новое лицо? Интересно…

Хотя, пожалуй, об этом потом, а сейчас и правда надо нормально поесть. Только сначала придется подождать, пока еду принесут. Стоп. Зачем ждать? Пойду-ка на кухню. Там и повеселее будет.

Одной сейчас оставаться не хотелось. Эмоции только утихли, если снова утону в своих мыслях… вернусь ими к мужчине, который носил пугающую черную маску, сейчас цепко зажатую мною в руке. И боль снова с силой сожмет сердце в груди, словно пытаясь его раздавить…

Дверь распахнулась. Эйтхар переступил порог и недовольно посмотрел на черного ворона, красными пуговками глаз рассматривающего что-то на чужом рабочем столе.

– Не уймешь свою птицу? – начал владелец поместья без приветствий.

– Он ворон, если ты не заметил, – ответил сидящий на диване мужчина с рыжими волнистыми волосами длиной чуть ниже подбородка. – Шент, – посмотрел он на пернатого.

– Кар! – разлетелось по кабинету.

Расправившиеся крылья отправили потоком воздуха пару бумаг со стола на пол. Через секунду питомец сидел на плече своего хозяина.

– Это не изменит того факта, что он – птица, – сказал красноволосый, пройдя к своему месту.

«Специально ведь документы свалил», – про себя подметил Эйтхар.

– Я не люблю, когда его приравнивают к птицам, – ответил гость, поглаживая ворона пальцами в черных перчатках. – Магический ворон… это магия, а не птица.

– Как скажешь, – не стал спорить владелец поместья, которому в действительности было плевать, как правильно называть такое создание. – Перейдем к делу?

– Не слишком ли низкую цену ты объявил для такой вещицы? – спросил Леон, наблюдая за действиями своего нанимателя. Как он легко поводит пальцами, чтобы магия собрала упавшие бумаги и вернула их на стол. Как нити выравнивают стопки идеально, лист к листу. Как мужчина садится и откидывается на спинку кресла в псевдорасслабленной позе. – Мне пришлось… постараться.

– Мы обговорили условия сделки, – твердо произнес Эйтхар, прямо глядя на своего собеседника.

– Нет, – сказал рыжий так, словно он был здесь главным. – Я всегда оставляю право менять условия до последнего. Ты знал это, но обратился именно ко мне. А почему? – Красноволосый с трудом удержал гримасу раздражения, заставив мышцы на лице не дрогнуть. – Украсть подобное под силу лишь самому лучшему, – самодовольно улыбнулся красавчик. – Обговорим новые условия?

Хозяин поместья смотрел сдержанно, холодно, а внутри… огонь ярости желал пожрать все на своем пути, но как это в последнее время часто бывало, Эйтхару приходилось наступать на собственное горло и играть по чужим правилам. Тем более Леон знал, что красноволосый готов пойти почти на все, чтобы заполучить заказ.

– Чего ты хочешь? – спросил хозяин поместья, прямо глядя в бордовые глаза вампира.

– Кар! – воскликнул ворон.

– Он прав, – указал на птицу гость. – Добавь к старым условиям разрешение на осуществление моей… деятельности в этой связке миров, – указал он на карту на стене, где были выстроены планеты, на одной из которых существовала академия с интересным сокращением КОАЛ,– и, считай, договорились.

Пока Эйтхар думал, рыжий достал из сумки красивую серебряную диадему с крупным рубином в центре и положил на столик перед собой. Артефакт невероятной силы, имеющий еще более невероятное назначение.

– Ты ведь понимаешь, что диадема Крови, которую я… позаимствовал у одного из любимчиков твоего брата, стоит того? – спросил Леон.

Стоит. Еще как стоит. На вид обычная, хоть и очень красивая диадема, подходящая для первого бала принцессы или свадебной церемонии знатной особы, но на самом деле являющаяся одним из мощнейших артефактов. Вещица, позволяющая контролировать всех вампиров мира. Власть почти на уровне демиурга, хоть и только в плане одной расы.

Лис, брат Эйтхара, точно, если и не забудет о планах наведаться в гости, так отложит визит. Пропажа подобного артефакта у него из-под носа даже демиурга отвлечет на некоторое время. Лис займется своими проблемами и не увидит Льерру. У красноволосого будет достаточно времени, чтобы осуществить задуманное. А после даже чистокровный не сможет ничего сделать. Ради такого можно и помучиться с выбиванием разрешения.

– Я согласен, – ответил хозяин поместья, твердо посмотрев на рыжего.

Губы вора растянулись в довольной улыбке. Он и не сомневался, но все равно, как и всегда, испытал невероятно приятное, опьяняющее чувство победы. То ощущение, ради которого он и занимался своей деятельностью.

– Кар! – оповестил ворон о том, что сделка завершена.

«Ну что ж, – подумал Эйтхар, – осталось выбрать мир, куда подбросить столь сильную вещицу. И больше ты не будешь угрозой моим планам… братец».

Лекция 2 – Тень

И все-таки ночь здесь завораживала. Звезды. Огромные ярчайшие звезды хорошо освещали сад и без луны, отсутствующей здесь в принципе. Бледный, ближе к белому свет размывал грани теней, размазывал очертания деревьев и первое время давил на глаза. Привыкла я быстро. Еще бы, столько времени проводить в подобном освещении – любой привыкнет. А может, дело в изменениях тела? Стала лучше видеть?

Пока Эйтхар решал свои вопросы, я продолжала заниматься йогой и пытаться медитировать. С ковриком хорошо получилось, его красноволосый притащил, а вот других приспособлений не было. В итоге вместо блоков – найденные в одной из комнат подходящие по размеру шкатулки. Надеюсь, меня не порешат за использование их в подобной роли, и они не развалятся от веса при давлении. Замену валику не придумала, подушки не подходили – ни для сна, ни декоративные. Ну, можно пока обойтись без него. С таким перерывом, сколько всего произошло, плюс сколько я еще проспала, – придется нагонять прежний уровень.

В звенящей тишине замершего без ветра сада было что-то успокаивающее. Сменяя асану за асаной, задерживаясь в каждой на несколько минут, я пыталась прийти к равновесию и перестать чувствовать течение времени. Сосредоточившись на правильном дыхании, старалась прогнать мысли из головы и полностью сконцентрироваться на внутренних ощущениях. В идеале нужно не обращать внимания на мысли, пролетающие в голове, и тогда они будут лениво сменяться одна другой, но… выходило не очень. Не помогала даже располагающая к умиротворению обстановка.

Раз за разом я возвращалась мыслями к ритуалу, который пытался провести хозяин проклятых земель, к виду запертого в клетке Макса и воспоминаниям о невероятно сильной боли, пронзающей все тело. Ну вот к чему эти мысли? Я ведь думаю об этом не из-за того, что это произошло со мной, а из-за одного несносного бывшего хранителя.

– К черту! – воскликнула в очередной раз, уже почти сроднившись с данным ругательством.

Я отвлеклась и скользнула взглядом по собственной тени. Не заметила ничего из ряда вон выходящего и сменила положение тела. Почему у меня такое странное ощущение? Будто что-то не так. Но что? Стоило одной и той же неуловимой мысли начать крутиться в голове, мешая концентрации хоть на чем-нибудь, до меня наконец дошло. Тень слишком большая для того, чтобы быть моей.

От испуга не удержалась, грохнулась на пятую точку и, вспомнив веселые старты в школе, тараканом отползла назад. Прижавшись спиной к дереву, посмотрела на устремившуюся вслед за мной чужую тень, у которой… не было хозяина!

– Мамочка! – успела сказать прежде, чем залезть на дерево и улечься на толстую ветку в паре метров от земли.

Нарушительница спокойствия темным полукругом замерла неподалеку. Больше всего мне было страшно, что она сольется с тенью дерева, поползет выше и цапнет за первое, до чего дотянется, но… она будто не могла коснуться ничьей тени, кроме моей. Приглядевшись, увидела слабое очертание у тени дерева, не позволяющее ей пройти дальше.

– ЭЙТХАР! – решила, что пора звать на помощь.

Тень вздрогнула, развернулась, если я правильно поняла перетекания из одной формы в другую, после чего рванула куда-то в сторону, не собираясь встречаться с тем, чье имя прокричали. Ловить ее никакого желания не было. Я хоть и дура, о чем свидетельствовали последние события и одиночное мероприятие по спасению Макса, все же не полная, будем надеяться.

– Что ты делаешь на дереве? – спросил меня бесшумно возникший спереди хозяин поместья.

– Отдыхаю! – Страх решил вылиться сарказмом. – Вот решила тебя позвать на соседней ветке полежать, чтобы не скучно было.

– Льерра, я был крайне занят, – не оценил моего предложения красноволосый.

– Ладно, – ответила, усаживаясь на дереве, чтобы опереться назад на спину. – Я занималась себе спокойно, как заметила какую-то тень. Залезла сюда, а она вон там остановилась, – указала рукой, – и, пока я тебя не позвала, не уходила, – пересказала случившееся. – Это стоило твоего внимания? Или можно было не волноваться?

– Тень? – нахмурился Эйтхар. – Быть не может.

Прижимаясь к стволу дерева, вспомнила экспериментальный карман. Когда нежить поднималась, и мы с Максом залезли от нее наверх. Помнится, он удерживал меня, обняв за талию. Как же мне хотелось сейчас почувствовать его руку сквозь ткань тренировочной безрукавки, дыхание у самого уха, столь приятный мне мужской запах и тепло чужого тела… Его тела.

– Хочешь сказать, я это придумала? – спросила, пытаясь отогнать воспоминания.

– Хочу сказать, что тебе пора возвращаться в комнату, – не желал общаться мужчина. – Сейчас же!

Может быть, и стоило поспорить чисто из-за приказного тона, но я сама очень хотела оказаться в дающей ощущение безопасности спальне, поэтому послушно слезла с дерева и бегом направилась к входу. Около самой лестницы вновь увидела лишь мельком, как проносится сквозь мою собственную тень та самая, другая.

Больше всего в своей жизни я боялась боли. После нее шло то, чего нельзя увидеть и пощупать. Фильмы про привидения могли заставить меня летом в плюс тридцать по Цельсию лезть под одеяло с целью спрятаться ото всего, как делают дети. Лучше бы это был огромный разъяренный дракон, чем… тень.

Сейчас под одеяло лезть не стала. Стояла в центре комнаты и думала о том, что за шкатулками, пожалуй, схожу уже днем, только вот… станет ли день помехой тени? Откуда мне знать, что этого существа не было здесь с самого начала? А вдруг оно какое влияние страшное оказывает?..

Тени… Тени… Пока я была окружена тенями, так и не изучила их расу. Спасибо Хану за ментальные блоки. Благодаря ему все, что знаю, ограничивается когда-то увиденным. Их вторая ипостась ведь то существо, каким несколько раз становился княжич? Или есть возможность стать настоящей тенью? Как та, что я видела только что? А может, это уже что-то совсем другое?

Я бы, может, и не нервничала, если бы не реакция Эйтхара. Видимо, разгуливающие без хозяев тени – это ненормально. Надеюсь, это не помешает ему с ней разобраться…

Раньше меня защищал Макс. Я была спокойна, пока чувствовала присутствие хранителя, пока знала, что мне ничего не грозит рядом с ним, пока… Картинки в голове менялись одна за другой. Вот мы вместе в академии, а тут он помог мне, когда я чуть не упала, здесь грел меня, когда замерзла, а еще… Картинки, картинки, картинки. Одна за другой приносили за собой отголосок испытываемых тогда чувств. Я не сразу поняла, почему стала плохо видеть, а когда до меня наконец дошло, что в который раз плачу, во мне начала просыпаться злость. Он с самого начала говорил – наши с ним отношения неприемлемы. Отстранялся, стоило мне попытаться приблизиться. А в последний наш… диалог пытался прогнать. Так чего тогда я из-за него реву?! Опять реву! Хорошо ведь держалась последние дни…

Сердце болезненно сжалось, не собираясь прислушиваться к доводам разума. Ночь навевала еще большую тоску и чувство одиночества. Я села на корточки посреди спальни, уткнулась носом в колени и обняла ноги руками, чуть раскачиваясь вперед-назад. Пока никого нет, лучше выплакаться, чтобы днем были силы держаться.

С ним ведь все хорошо? Эйтхар не станет врать? Ритуал прервали, мага убили, значит, и мой бывший хранитель жив. Он должен. Я отпущу его, только если он будет жить. Даже смешно, на кого я стала похожа… Реву из-за безответной любви. Безответной!

Ну и ладно! Отревусь, потерплю и разлюблю! Мало что ли на свете мужиков?! И вовсе не нужны мне его теплые руки. Не нужно мне ничего! Другого найду! И буду жить себе счастливо безо всяких там масок!

Последний раз хлюпнув носом, решительно поднялась, вытерла зареванное лицо и отправилась готовиться ко сну. Еще немного потерплю, и начнется учеба, а она, как известно, здорово отвлекает от внутренних переживаний. И пусть в груди ощущение вонзившегося кинжала, не смертельно. Он жив, свободен, и это главное.

Лекция 3 – Помолвка

Больше тень не появлялась. Эйтхар что-то наколдовал, некоторое время каждый день работал со мной в саду, а потом, убедившись, что все нормально, начал отпускать одну.

– Тебя продолжают искать, – сказал он, когда мы направлялись к телепортационной комнате.

Мужчина мог переместить нас откуда угодно, но предпочитал следовать правилам, им же и установленным. Там еще что-то с нитями связано: если телепортироваться не из специального помещения, можно повредить щиты. А безопасность, как известно, превыше всего. Тем более после случая с тенью.

– Нельзя дать им понять, что со мной все в порядке? – спросила я и первая прошла в услужливо открытую дверь.

– Тхай Райэн знает, что ты жива, а большего им знать не следует, – ответил мужчина, ступил в очерченный круг и начал сплетать из подготовленных нитей нужное.

– Откуда? – удивилась.

На всякий случай взяла хозяина поместья под руку.

– Он же твоя истинная пара, – закончил выстраивать координаты Эйтхар. – И я до сих пор не могу понять, почему ваша связь не сработала.

Сегодня первый день, когда меня взяли с собой в какой-то другой мир. Увы, это не прогулка для удовольствия, а имеющее конкретную цель действо. Состоится наша помолвка. Ничего подобного тому, к чему я привыкла. Мы просто придем в храм демиургов, там нам поставят печати, после чего отпустят с миром, наказав приходить, как решим пожениться. Никаких празднований по этому поводу или соблюдений традиций. Строго и по-деловому.

Красивое платье светло-голубого цвета на меня все-таки надели, уложили волосы, добавили немного косметики и сунули в туфли на высоком каблуке. Однако для более официальной церемонии, меня мучили бы куда дольше и больше.

Странным показалось то, что никакую бижутерию не нацепили, наоборот, сняли уже давно не работающие артефакты. Почему-то это заставило меня почувствовать себя неуютно. Подумаешь, сережек нет. Однако лишившись их, первое время часто касалась мочки уха пальцами, будто ожидая, когда там появится привычная тяжесть.

Открыла глаза, только когда мы оказались на месте. Щекотка заставила поежиться, но ощущение быстро прошло. Еще бы. Я отвлеклась на кое-что другое. Мы оказались в центре огромного храма. Перепутать с чем-то другим было просто невозможно. Многочисленные статуи мужчин и женщин в мантиях, видимо демиургов, возвышались высоко над нами. Фигуры в высоту метров пятьдесят, не меньше! Они образовывали идеально ровный круг и соединялись руками вверху под потолком. Каждый протягивал левую руку, укладывая ее на тыльную сторону ладони предыдущего, таким образом напомнив мне о традиции землян поднимать боевой дух, выкрикивая что-то вдохновляющее и потом поднимая руки одновременно вверх. Мы так в детстве делали, когда в войнушку играли.

А какой размер у зала! Да я его перебегать буду три года! И весьма необычный основной цвет – голубой. Я привыкла к золотому, куче каких-нибудь икон, того же золота и всяких других богатств. Тут же стены не завешены, и на них имелся не мешающий глазам узор, похожий на то, как можно изобразить белые нити магии. Под ногами белый каменный пол и круг из мелкой голубой плитки, в центре которого мы и оказались.

Я рассматривала все с открытым ртом, ожидая, когда прибежит какой-нибудь священнослужитель и начнет церемонию, но никто к нам не спешил. Эйтхар молчал, давая время прийти в себя. Он лишь удержал меня за руку, когда я хотела подойти ближе к статуям демиургов.

– Готова? – спросил меня красноволосый.

Готова я не была, хотелось еще осмотреться, но тон мужчины был недовольным, поэтому я решила, что лучше свернуть обзорную экскурсию.

– Да. Куда идти? – задала вопрос, размышляя над тем, как могут выглядеть местные священнослужители.

– Мы уже пришли, – ответил мужчина, взял меня за обе руки и посмотрел в глаза.

Его прикосновения не вызывали во мне никаких эмоций. Отвращения нет, и слава богу. Возможно, если я останусь с ним, в дальнейшем что-то и появится. И, какими бы невероятными ни были его глаза, хотела увидеть другие. Белые. Кстати, кажется, синими его глаза являются только в магическом кармане, где находилось поместье. Здесь они вновь отражали тысячи звезд чьей-то вселенной.

Когда Эйтхар низким не своим голосом заговорил на незнакомом языке, я подняла голову вверх по направлению его взгляда. Под руками демиургов начала образовываться белая дымка, затем она сформировалась в небольшой шар из тонких пушистых нитей, и, чем громче и сильнее звучал голос уже почти жениха, тем быстрее он двигался. Кажется… никаких священников тут не будет.

Нити резко дернулись вниз, напугав столь быстрым движением. Красноволосый не позволил мне рвануть назад, удержав мертвой хваткой. Магия окружила наши руки, даже начала жечь, напоминая о недавнем ритуале. Я поморщилась. Больно. Чего так больно? Это нормально? Когда сила жжения стала почти невыносимой, нити вспыхнули красным, и ощущения резко схлынули, оставив лишь покалывание кожи.

Испуганно глядя на свои руки, магия перед которыми рассеялась, сначала облегченно выдохнула, что ожогов нет, а потом мысленно чертыхнулась. На коже начали проступать рисунки, пропавшие после событий с безумным магом. Из них будто просачивалась легкая черная дымка, не подпускающая ко мне другую магию.

Руки Эйтхара отпустили мои.

Тишина. Оглушающая и… тяжелая. Я посмотрела в растерянное лицо мага. Что-то явно пошло не так. Переведя взгляд на собственные руки, увидела, как рисунки шустро теряют цвет и вскоре пропадают, словно не было на мне только что множества татуировок. Фух… Исчезли…

– Странно, – нарушил молчание Эйтхар.

Он взял меня за кисти и начал вглядываться в раскрытые ладони.

– Что странно? – спросила, пытаясь увидеть хоть что-то на своих чистых и обычных руках. – Получилось?

– Не совсем, – повертел конечности мужчина, затем осмотрел меня с ног до головы, из-за чего я почувствовала себя неуютно, и отпустил. – Наверное, время неподходящее. Я только тебя перестроил. Ты еще не окончательно слилась со своей силой. – Улыбка на его лице вышла дерганой. – Я поторопился.

– Значит, вернемся позже, – почувствовала холодок и обняла себя, чтобы согреться.

– Значит, вернемся позже, – повторил он мою фразу, приобнял за плечи и переместил обратно в поместье.

– Какого спятившего демиурга ничего не вышло?! – спросил с порога Эйтхар.

Девушка подняла голубые глаза от увлекательной книги и вздохнула. Появление раздраженного посетителя неожиданностью не стало. Она почувствовала его душу еще на подходе.

– Мне плевать, что твой рабочий день давно окончен, – жестко сказал красноволосый. – Ритуал помолвки в храме демиургов не сработал. Рисунки на ее теле не дали нитям даже приблизиться! Ты же сказала, что сработает!

Хозяйка кабинета села на кушетке, на которой ранее с наслаждением лежала, читая поразительный в своих сюжетных поворотах роман, и юркнула стопами в аккуратные туфельки на шпильках. Положив книгу на стол, она поднялась, собрала распущенные длинные белые волосы сзади и зафиксировала магией.

– Память посмотреть дашь? – спросила девушка, вернувшись за рабочий стол. – Не напрямую, – возразила она, когда маг поднял руку к своей голове. – В кристалл, пожалуйста. Не хватало чего лишнего увидеть. Мы оба знаем, в этом случае тебя не остановит мой неприкосновенный статус.

Эйтхар не стал отвечать на последнее замечание, а лишь послушно перенес воспоминания в предоставленный элементалем души носитель. Небольшой синий камешек юркнул в маленькие руки блондинки и засветился так ярко, стоило его сжать в кулаке, что мерцание прошло сквозь ее тело. Голубые глаза девушки загорелись, затем она сомкнула веки, чтобы полностью сосредоточиться на просмотре событий чужой жизни.

Пока любительница аромамасел занималась работой, красноволосый враждебно посмотрел на горящую в стороне на тумбе палочку. Маленький дымок разносил по комнате сладкий цветочный аромат. Эйтхар терпеть не мог подобные штуки и сейчас с трудом удерживал себя от того, чтобы не взяться за проветривание помещения. В рабочие часы девушка никогда не зажигала свои любимые аромапалочки, но он заявился в личное время.

– Она сильнее, чем ты думал, – наконец заговорила элементаль души, открыв все еще горящие ярко-голубым глаза. – По этой же причине не сработала привязка к Тхай Райэну.

– Ты мне в прошлый раз сказала, что ритуал помолвки сработает, – произнес недожених. – Ты сама сканировала, когда я только ее притащил!

– Сканировала, – кивнула девушка. – Поверхностно. О чем тебя предупреждала. А почему только поверхностно? Опять-таки, о чем я тебя предупреждала. Потому что ее тело и мозг были заняты перестройкой из-за частичного несостоявшегося ритуала по переносу силы. На тот момент она казалась обычным сосудом с чужой мощью. Теперь же это не так. А может быть, это было не так еще раньше. Ты сказал, в ней сила жизни?

– Да, – ответил мужчина. – Ее… источник обладал силой жизни. И что?

– Ожоги на твоих руках, – подметила следы магии регенерации хозяйка кабинета, – следы некромагии. Она защищена от привязки не из-за Тхай Райэна и истинной связи, наколдованной их местными богами. Печать вместо того, чтобы блокировать, стала ее усиливать. И теперь девушка сама отторгает нити. Некромагия – это ее врожденный дар.

– Что это значит? – нахмурился красноволосый. – Я контролирую ее колдовство. Даже количество магии.

– Увы, Эйтхар, но ты только хочешь в это верить, – пожала плечами менталистка. – Ты не всевластен, не забывай. А ее магия уже вышла за рамки твоей… компетенции.

– То есть ты хочешь сказать, что она для меня недоступна? – Маг контролировал дыхание, чтобы держать себя в руках. – Девушка.

– Она, конечно, сильна, раз умудрилась не только не сгореть от чужой силы и стать сосудом, но даже преобразовать ее и сделать частью своей, – произнесла элементаль души, – однако… Она не вошла в полную силу. У тебя еще есть шанс получить даже больше, чем ты хотел. Печать окончательно не сорвана и изменена не до конца.

Мужчина сжал зубы. Слово «шанс» ему абсолютно не нравилось. Оно не подчинялось контролю и было мимолетным. Эйтхар не для этого столько времени ждал, чтобы упустить возможность.

– Варианты? – по-деловому спросил он.

– Ее отторжение помолвочных нитей обусловлено самым прекрасным чувством… влюбленностью. Именно она поднимает нити и сигнализирует об опасности. И единственный способ снять этот… барьер, – мягко произнесла хозяйка кабинета, чтобы сгладить диалог, – это стереть воспоминания об объекте любви. Тогда ей не нужно будет защищаться.

– Стирай, – сразу согласился красноволосый.

– Это еще не все, – подняла она палец перед собой, останавливая пришедшего. – Рисунки на ее руках. Они тоже измененные, как и печать. Я не могу определить, сработала так привязка Тхай Райэна, она сама как-то смогла это сделать или вмешалось что-то другое. Первое у них барахлит, а других вариантов я представить не могу, вдобавок я не эксперт в подобного рода магии. Но в любом случае с такой печатью и ее некромагией помолвка невозможна. По крайней мере в храме демиургов. Магия храма не допустит невесту с искаженной печатью и стертой памятью.

Эйтхар выругался. Этот язык элементаль души не знала, но то, с каким чувством он произнес слова, не оставляло других вариантов. Мужчина решил высказаться, чтобы немного сбросить эмоции.

– Все не настолько плохо, – сказала блондинка, когда он закончил.

– Что ты предлагаешь? – напряженно спросил клиент. – Убить Тхай Райэна? Исключим вариант с его привязкой. Если окажется, что это кто-то другой, придется поубивать всех мужчин, мелькавших в ее жизни. А не выйдет – тогда и женщин. Раз уж неясно, кто именно и что сделал.

Девушка вежливо указала на стул для посетителей. Красноволосый послушно сел, и его пальцы с тихим пам-пам-пам начали выстукивать недовольство по деревянному подлокотнику. Он слишком долго жаждал совершить задуманное, и теперь, когда был так близок, ему становилось тяжело контролировать нрав после неудач. Обычно хорошо скрывающий эмоции мужчина, переполненный гневом, с трудом удерживал себя от необдуманных действий. Элементаль души отлично видела, как в ярости заходилась его душа, вибрируя мощно и быстро. Выдавали эмоции и резкие, рваные движения тела.

– Рано убивать Тхай Райэна. Ты ведь хочешь занять его место? Тогда всему свое время. А других трогать – лишь внимание привлекать, – начала хозяйка кабинета. – Я вижу здесь два варианта. Первый. Самый легкий. Ты отказываешься от девушки и ищешь другой путь. – Эйтхар поморщился, но промолчал, позволяя продолжить. – Второй. Рискованный и сложный. Я занимаюсь ее памятью, после укрепления проводите ритуал, – перечислила девушка.

– Ты же сказала, что ритуал провести нельзя, – нахмурился мужчина.

– В храме демиургов – да, – кивнула она. – Придется действовать по-другому.

– Ты хочешь, чтобы я вернул источнику силу и устроил помолвку с другой невестой? – фыркнул красноволосый. – Проигрышный вариант. Сила больше никогда не должна вернуться к хозяйке. Боюсь, в этот раз она сотрет эти миры. А они мне нужны.

– Нет, такой вариант я не называла. Есть другой способ, – покачала элементаль души головой. – Но он тебе не понравится.

– Какой? – Взгляд тысячи вселенных изучал миловидное лицо.

Она видела поднявшуюся в нем надежду. Душа даже успокоилась, перестала желать уничтожить целый мир, лишь бы ей стало легче.

– Помолвка в храме демиургов, – девушка улыбнулась.

Лицо пришедшего застыло ледяной маской, но раздражение чувствовалось почти физически. Только что Эйтхару говорили о том, что ритуал в храме демиургов не провести, а теперь вновь речь о том же месте.

– Издеваешься? – мрачно спросил он.

– Не в том, в котором были вы, – поправилась девушка, – а в храме проклятых демиургов.

Мужчина поморщился и вновь недовольно простучал пальцами по подлокотнику.

– Его невозможно найти, – сказал он. – Путь туда закрыт.

– Ну почему же? – Губы элементаля души растянулись в хитрой улыбке. – Не для всех.

Эйтхар некоторое время смотрел непонимающе, но потом его лицо просветлело.

– Не для всех… – повторил он слова менталистки. – Ты права…

Хозяйка кабинета дала некоторое время на переваривание информации, ожидая, когда клиент сам продолжит.

– Привести ее сюда? – Красноволосый поймал брошенный девушкой синий кристалл и сжал его так сильно, что вниз он осыпался уже пылью.

– Подожди, Эйтхар, – сказала элементаль души. – Подвох не только в храме проклятых. Прерванный ритуал передачи силы успел вызвать изменения. И сильные. Ты и сам это заметил, ведь так? – Она дождалась кивка. – Девочка почти вошла в силу, как я уже говорила ранее. Еще немного, и она станет никому не подвластна. Поэтому ты должен понимать. Это последний раз, когда кто-то сможет залезть в ее голову. Ты уверен в том, чего хочешь? Если ошибешься – снова стереть ей память и сделать вид, что ничего не было, не выйдет. И боюсь, другого шанса использовать ее для твоей… задачи уже не представится.

– Уверен, – ответил мужчина сразу. – Перепишем ее память. Может, даже полностью сотрем КОАЛу и ее обитателей. А что касается шанса. Другого и не понадобится, – твердо сказал мужчина. – Главное – выполни свою работу на отлично. И не будет никаких проблем.

– Хорошо, – кивнула блондинка, – но не сейчас. Мне нужно подготовиться. Учитывая ее печать и некромагию, легко стереть воспоминания не выйдет, – покачала головой девушка. – Потребуется не меньше пары декад. И за это время постарайся сделать так, чтобы она ничего не учудила на фоне разбитого сердца.

– Может, мне пока самому ей память стереть? Чтобы подуспокоилась. А ты потом доделаешь? – предложил мужчина. – Мои нити ведь не помешают.

– Это может быть полезным, – сперва подумав, проговорила девушка. – Чем более спокойной ты ее приведешь, тем легче мне будет работать. Но глубоко не лезь, только поверхностно. И оставь ей маску, она слишком к ней привязана. Еще не надо запирать ее в доме. Это не успокаивает, так еще и блок слететь может. Дай то, чего она хочет.

– Что ты имеешь в виду? – спросил визитер.

– Немного свободы. И общения, – пояснила хозяйка кабинета. – Стандартный набор для такой девочки. Ты ведь не хочешь, чтобы у нее было время на размышления, почему она так странно себя чувствует? Или чтобы нашла несостыковку в воспоминаниях? Ты ведь не профессиональный менталист.

– Может, мне ее вообще усыпить, пока ты не подготовишься? – задал вопрос мужчина, чуть морщась от витающего запаха.

– Как вариант, конечно, но… – протянула она задумчиво. – Она так долго проспала, когда ты ее притащил, не хотелось бы рисковать. Мало ли как печать снова отреагирует.

– А стирание мной не помешает? – решил еще раз уточнить Эйтхар.

– Нет, оно же поверхностное, – ответила девушка. – И еще. Постарайся после этого ей в голову не лезть и другим не позволяй. Чем больше свежих следов, тем больше мне потом убирать. Ты ведь не хочешь, чтобы я отвлекалась на лишнее? Или, что еще хуже, она быстрее вошла в силу и сломала к проклятым демиургам все наши творения?

– Не хочу, – сказал мужчина недовольным тоном.

– Я знаю, что тебе не нравится потеря контроля, но если ты хочешь провести помолвку, придется потерпеть, – вкрадчиво проговорила девушка. – Не смотри на меня так. Не нужно было выбирать сосуд проклятого демиурга, тогда бы и проблем не знал. – Она не сдержалась и хмыкнула. – А теперь покинь, пожалуйста, мой кабинет. Прервал на самом интересном месте, – указала аккуратным пальчиком на дверь.

Некоторое время Эйтхар молча сидел, еще раз проговаривая про себя дальнейшие действия. Потом убедился, что вопросов нет, и направился к двери.

– Приятного чтения, – пожелал мужчина, прежде чем покинуть помещение.

– И ведь даже спасибо не скажет, – протянула блондинка, когда душа мужчины перестала ощущаться. – Ну хоть платит хорошо… полукровка.

Глубокой ночью над постелью спящей девушки склонился красноволосый мужчина. Он тихо бормотал и сплетал ярко-голубые нити, которые опускались к лежащей и проникали в ее голову. Замер весь магический карман по приказу хозяина. Даже легкое колдовство не использовали, ожидая, пока господин закончит. Эйтхар не хотел рисковать и сделал все, чтобы полностью сосредоточиться на волшебстве.

– Завтра будет немного нехорошо, спишем на похмелье, – сказал он спустя время, когда основная часть работы была выполнена. – Не так ведь просто принять столь сильные изменения в памяти. Но ты справишься… – Мужчина помолчал, затем добавил угрожающим тоном: – Если хочешь по-хорошему.

Лекция 4 – Праздник

Как же раскалывалась голова… Я все-таки перебрала… Стоило вернуться с ритуала, мы с Эйтхаром решили распить вино, вспомнить мою учебу в академии и отпраздновать новую жизнь. Меня больше не будут доставать Кхаанри и Тхай Райэн, уйдут в прошлое невыносимые уроки и постоянное нахождение в стрессе. Это была лишь одна ступень на лестнице жизни, которую стоило пройти ради опыта.

Сев на кровати, обхватила голову руками, пытаясь сложить кусочки вчерашнего в общую мозаику. Как я до кровати дошла? И сколько выпила? Кстати, Эйтхар и правда неплохо поработал над моим телом. Раньше с алкоголя у меня не только голова болела…

Открыв глаза, огляделась. Распахнутые шторы пускали свет в довольно уютную спальню, к которой я уже успела привыкнуть. Надо встать, притащить ведро воды, половину выпить, вторую оставить на потом и снова лечь спать.

Повернувшись к тумбочке, увидела безвкусную маску, на которой не было нарисовано рта. Это еще что такое и откуда? Эйтхар решил попугать? За что? Взяв ее в руки, почувствовала, как легко начало покалывать пальцы. Странная вещица. Вроде бы приятный гладкий материал, так чего колет? Магии не видно… И в груди ощущение неприятное, будто сердце сжалось… Пугающая. И сильно. Надо бы выкинуть, чтобы глаза не мозолила.

Прицелившись в мусорное ведро у двери, замешкалась. Что-то не давало мне это сделать. В итоге я убрала маску в один из ящиков тумбочки, поднялась, накинула халат поверх пижамы и босиком отправилась на кухню, чтобы избавиться от ощущения пустыни во рту. Даже язык поднять тяжело…

Выпив пару небольших банок рассола, что за мной ранее не водилось, я наконец-то почувствовала себя живой. Повар, неожиданно подтянутый, а не полный, подобно предрассудкам в моей голове, молча вытащил оттуда огурцы и принялся быстро их нарезать. Наверное, разновидность рассольника сделает. А что? Вкусно. И огурцы не пропадут.

Я стояла у лестницы и думала, чем бы заняться в столь замечательную теплую погоду. Пообщаться не с кем, заниматься магией или просто читать не хочется, и некуда пойти. Побыть наедине с самой собой тоже неплохо, но мне почему-то было очень грустно, хотелось развеяться и прийти в себя.

– Скучно? – из ниоткуда появился Эйтхар.

– Черт! – подскочила на месте от неожиданности. – Не пугай ты так!

– Трусишка, – улыбнулся он и проигнорировал недовольное выражение моего лица. – Ну так что, скучно тебе тут?

– Я человек общительный, – ответила, надеясь на прогулку, – поэтому да. Мне скучно, и хочется увидеть кого-нибудь кроме тебя и слуг.

Красноволосый опустился на одну из ступенек и вытянул длинные ноги. Он похлопал рядом с собой и улыбнулся. Я вздохнула, но послушно села рядом. Неужели он не понимает, что только его мне для общения не хватает?

– Сегодня в небольшом городе одного из миров праздник. Весь день славят знакомую мне богиню. – Эйтхар поднял руку, и небо начало затягивать облаками. – Я посещаю его каждый год, в этот раз могу взять тебя с собой, но с некоторыми условиями.

– Какими?! – Была согласна почти на все, лишь бы наконец-то выбраться в люди. Или как они говорят? В нелюди? Пусть будет в общество.

– Во-первых, не отходи от меня, а если придется отойти мне, оставайся там, где я тебя оставил. Во-вторых, я изменю твой облик, зафиксирую на артефакте, его ни в коем случае не снимай. В-третьих… – Эйтхар на некоторое время замолчал, что-то обдумывая. – А в-третьих, если хоть кто-то узнает тебя, ты воспользуешься этим и переместишься сюда.

Мне протянули кулон на слабой цепочке, которую легко порвать. Сделан в виде сферы диаметром в сантиметр, внутри клубятся серые нити. Телепорт, что ли, одноразовый?

– Разбить под ноги? – уточнила деловито.

– Да. Только убедись, что к тебе никто не подцепится. Хотя… Ему же будет хуже, – опасно ухмыльнулся красноволосый.

– А кто может меня узнать? – спросила, рассматривая артефакт.

– Мало ли, – поднялся Эйтхар. – Ладно, иди собирайся. Можешь надеть что угодно, все равно иллюзию наложу.

И мне показалось, что он слишком быстро свалил, оставив меня на ступеньках одну. Не хочет отвечать на вопрос? Хотя он наверняка ушел по каким-то другим причинам. Навряд ли ему свойственны подобные человеческие проколы. Не удивлюсь, если он при мне специально вел себя будто обычный человек.

Надев артефакт перемещения, подумала, что мне и собираться не нужно. Одежда все та же стандартно-тренировочная, волосы убраны в косу, обувь удобная. Если меня такой все равно никто не увидит, так чего расфуфыриваться?

– Иди собирайся, – повторила я его слова. – А встречаемся-то где? И когда?

Поняв, что ответа не дождусь, решила отправиться в комнату и немного поваляться, а может, даже поспать. Сев на кровать, достала убранную в тумбу черную маску. Тянуло меня ее потрогать, хотя я понятия не имела, что это за вещь и откуда. Примерив, поняла, что для моего лица она не подходила, значит, делалась не на меня, скорее на мужчину.

– Может, это Эйтхара? – спросила саму себя.

Улеглась на кровать, накрыла лицо маской, попав прорезями в районе бровей, чтобы прикрыть глаза, и решила поспать. Все равно делать нечего. Скучно тут одной.

Мелкий песок. Такой приятный, что я вновь и вновь зарывалась в него пальцами ног. Мне снился мир драконов, такой, каким я запомнила его на практике. Я ведь постоянно сидела тут одна и наслаждалась видом.

Одна?

Эта мысль покоробила, но я лишь легко отмахнулась от нее и посмотрела на воду. Там в нескольких десятках метров от берега что-то легко скользило по волнам. Я подходила все ближе, вглядываясь в предмет. Это… Что это? Очередная волна подбросила вверх, и я узнала черную маску без губ.

Меня накрыл страх. Не задумываясь, кинулась в воду и поплыла к маске, делая паузы на особо бушующих волнах. Когда я схватила ее и прижала к себе, пришло осознание происходящего. Зачем она мне? Чего я поплыла? Ну плавает – и фиг с ней. Она же… страшная!

Вернувшись на берег, вытерла лицо руками, чувствуя, как мощно бьется сердце и сильно щиплет глаза. Кинув маску на песок, положила руку на грудь. Как же больно… Да что это со мной? Почему я… Почему я плачу?..

За пеленой слез почти ничего не видела, а когда чья-то тень закрыла маску, отступила на шаг назад и посмотрела на пришедшего. Увидеть успела лишь расплывшийся из-за слез силуэт.

Маска на лице отсутствовала. Наверное, я без нее спать ложилась и мне это приснилось. Коснувшись закрытых глаз, поняла, что слез тоже не было. Плакала только во сне. Это хорошо.

Сон и сон. Подумаешь. Только настроение теперь… паршивое.

– Льерра, вставай, – позвал красноволосый.

Я поднялась и послушно надела браслет, на котором была завязана иллюзия высокой эльфийки с кукольным лицом, белоснежными сложно заплетенными волосами и холодным взглядом голубых глаз. Белое длинное платье с синими узорами касалось пола, и будь оно настоящим, я бы наверняка при ходьбе на него наступила. У этой дамочки все было лучше: грудь больше, ноги длиннее, лицо красивее. Ну, я, конечно, на такую не тяну, но мне и моя внешность нравилась.

– Идем, Валлэриэль, – подал руку Эйтхар.

– Вал… кто? – не сразу расслышала я.

– Вал-лэ-ри-эль, – по слогам повторил он.

Почти Валерия.

– Мне нравится, – кивнула и взяла его под руку.

Мы пришли в телепортационную и оттуда переместились в другой мир. Переход длился долго, и, когда в уши ворвались многочисленные звуки, меня даже немного оглушило. Нехило отвыкла от шума.

Лесной город. Как интересно! Огромнейшие деревья устремлялись ввысь. Дома построены между ними, вокруг них и в них самих. Кругом все зеленое и… живое. Мимо нас туда-сюда сновали многочисленные эльфы в праздничных ярких одеждах и с яркими улыбками на лицах. На нас не обращали внимания. Таких, как я, тут много. А я-то подумала, что спрятать меня в столь привлекательном теле глупо.

Разноцветные нити магии в виде неизвестных мне животных витали в воздухе, устремлялись в разные стороны и то уплывали по воздуху вверх, а то скрывались под землей. Это было так ярко и красиво! Я с открытым ртом рассматривала украшенные лентами деревья, переключалась на очередного зверька и вновь возвращалась вниманием к жителям.

– Линаль здесь называют богиней леса. На самом деле она богиня его обитателей, – сказал Эйтхар. – Животные, в виде которых запустили нити, это ее создания. Они действительно водятся в этих лесах, конечно, уже во плоти.

– Ого! Здорово! – воскликнула я и добавила завороженно: – И как тут красиво!

– Солнечный свет проникает через деревья с помощью магии, – начал объяснять мужчина, ведя туда же, куда направлялись остальные. – Сверху ветви деревьев переплетены. Никто из крылатых не может сюда попасть с привычной им высоты. На эти земли вообще можно попасть только телепортом. Границы у них тоже состоят из густо переплетенных кустов и деревьев.

Я слушала спутника, продолжая жадно рассматривать все вокруг. Помимо эльфов увидела немногочисленные другие расы. Совсем немного, но они присутствовали. Тоже празднично одетые и веселые.

– Сейчас мы направляемся к Древу Линаль. Возле него можно вместить хоть весь лес. Там же будут бесплатные еда и напитки. – Эйтхар остановился. – Валлэриэль.

Я нехотя повернулась к нему. Раздражение поднялось внутри и ощущалось физически – напряжением в горле. Чего он отвлекает от такой красоты? Я хочу насладиться видом!

– У нас с тобой будет особое место. Там я тебя на некоторое время оставлю. Можешь пить и есть что хочешь, но никуда не отходи, поняла? – произнес строго.

– Да поняла я, – сказала с нетерпением. – Ты уже говорил.

– И еще раз повторю. Поняла? – спросил мужчина.

– Да, да! – нетерпеливо ответила я.

Мы пришли на место быстро. Народа… Я даже не видела ничего нормально. Одни эльфы вокруг. Приходилось любоваться плавающими в воздухе магическими зверьками. Эйтхар усадил меня за круглый стол примерно два метра диаметром, где уже было накрыто. Хотя никаких ограждений не наблюдалось, эльфы не подходили ближе чем на пару шагов. Я чувствовала себя вполне свободно.

– Никуда не уходи, – велел мужчина.

– Да я же поняла! – В этот раз ответ получился раздраженным. – Ты уже сто раз говорил!

– Так уж и сто, – хмыкнул Эйтхар и скрылся в толпе.

Я оглядела яства. Боялась, что будут одни фрукты, но стол соответствовал подобию нашего новогоднего. Конечно, блюда здесь мне незнакомы, но что, я мясо от зелени не отличу?

Через некоторое время без стеснения попробовав все, до чего дотянулась, наелась. Смотреть на эльфов было не особо интересно. На полный желудок начало клонить в сон. Веки опускались, и удерживать их становилось все сложнее. Когда там уже Эйтхар придет…

Где-то дальше звучала музыка. Вот бы пойти и посмотреть, что там. Но нарушить приказ красноволосого я не могла. Да и как-то не хотелось лишний раз подвергать себя опасности и нервничать из-за этого. Не думаю, что он стал бы перестраховываться просто так. Тем более с его-то силой.

Я вздохнула и вновь начала рассматривать толпу. Молодой парень, пролезавший как раз по краю своеобразного круга, посмотрел на меня и подмигнул. Я решила не оставаться в долгу и подмигнула в ответ. Стало приятно. По лицу растеклась улыбка. Красавчик полез дальше, открывая моему взору небольшой образовавшийся проход между другими, и моя радость резко сменилась чем-то непонятным.

Я увидела эльфа в белой маске. Внутри меня все переменилось. Слова Эйтхара были тут же забыты. Весь мир сузился до одной цели. Чего бы мне ни стоило, я должна его догнать! Куда он пошел?!

Анализировать возникшую не пойми из-за чего болезненную надежду я не стала, резко подскочив и ринувшись в толпу. Пролезая через плотно стоящих нелюдей, старалась не потерять из виду ушастого. По мере приближения обратно к улицам города празднующих становилось меньше. Я ускорилась, нагнала одетого в белый костюм мужчину, протянула руку, схватила его за плечо и дернула к себе, заставляя развернуться.

– Что вы себе позволяете?! – недовольно воскликнул он, сбросив мои пальцы.

На нем не было маски. Это был не тот. Не он.

– Извините, – произнесла, делая шаг назад. – Я вас… – пауза. – Я вас с кем-то спутала.

Золотая бровь взлетела, не понимая моих слов, и ее хозяин решил побыстрее ретироваться. Еще бы. Спутала… с кем-то? Серьезно?

Сердце болезненно билось. Пока гналась, забыла, как правильно дышать. Может, поэтому я чувствую эту неприятную боль в груди? Сделав несколько осознанных вдохов-выдохов, подошла к близстоящему дереву и прислонилась к нему спиной, глядя под ноги.

Что это сейчас было? Куда я вскочила? За кем бежала? Зачем? Только перед этим же думала, что не нарушу слов Эйтхара. Сама не хотела нарушать. Что заставило меня забыться и броситься вперед? Кого хотела увидеть?

Я не могла просто взять и отпустить ситуацию. Совершенно не понимала причину собственного поступка. Будто разум помутнел. По какой причине? Что стало спусковым механизмом? Это был обычный эльф. Только вот в отличие от остальных он был в маске. Дело в этом? Во сне тоже была она.

Дрожь разошлась от груди неприятным покалыванием. В отличие от моей памяти, тело что-то помнило. Эйтхар подтер? Или это у меня паранойя? Ищу везде заговор против себя любимой. Все, конечно же, хотят что-нибудь да сотворить со мной.

Какой бред.

И маска эта наверняка была заколдована, а я не эльф. Вот и поддалась.

Нет в этом ничего более.

Пора возвращаться.

Оттолкнувшись от дерева, сделала пару шагов по направлению к той части города, где проводился праздник. Остановилась. Я совершенно не помнила свой путь. Конечно, шумную толпу найти не сложно, но вот место, где меня оставил Эйтхар…

Ну вот, опять мне влетит. Не думаю, что он спокойно отнесется к моей прогулке. Сказано же было – ждать на месте.

Просто отлично.

Я пожевала собственные губы в задумчивости. А чем черт не шутит? Пойду. Вдруг найду? А если нет, так хоть нормально праздник погляжу. Не в задних рядах без нормального обзора. Раз уж попала сюда, чего время тратить? Влетит мне в любом случае. А до этого можно пойти и развлечься.

Я вновь пробиралась через толпу народа. Услышав веселую музыку, решила окончательно бросить идею искать прежнее место посиделок. Хотела поглядеть, что там? Сейчас самое время.

Нечаянно пару раз наступив ни в чем не повинным эльфам на ноги и получив в ответ недовольное ворчание или шипение, я таки смогла пробраться в первые ряды. В центре образованной народом поляны играли музыканты, а вокруг них кружились в танцах пары. К ним периодически присоединялись новые, а те, кто успел насладиться друг другом, возвращались к стоящим.

Мне тоже хотелось почувствовать, как проникает в тело музыка. Я не знала этого танца и жадно вглядывалась в движения. Похоже чем-то на наш вальс. Эх! Вот бы сейчас тоже так кружиться!

– Я ведь просил оставаться на месте, – внезапно появился рядом со мной Эйтхар, заставив испуганно дернуться в сторону.

Мужчина на сверхскорости завел за мою спину руку и обхватил пальцами плечо, удерживая от того, чтобы толкнуть стоявшего рядом незнакомого эльфа. Этакое спасительное объятие. Вот только ни оно, ни его глаза, отражающие целые вселенные, ни легкая улыбка на четко очерченных губах не вызвали во мне никаких эмоций. Ощущалось так, словно мне помог брат, но никак не мужчина, назвавшийся женихом. Такой романтичный момент, а я…

– Ты же движений не знаешь, – тихо сказал красноволосый, продолжая приобнимать.

Кажется, прежде мысли о желании танцевать выдала вслух.

– Не знаю – и ладно. Не запрещено же мне от этого хотеть? – ответила, душа в себе желание убрать его руку с собственного плеча. – И извини, я хотела чуть-чуть отойти и посмотреть, но не смогла снова найти стол…

Музыканты смолкли, взяли несколько секунд паузы, после чего принялись за новую мелодию. О! Медляк! Тут и уметь ничего не надо.

– По твоему заказу, – обворожительно улыбнулся мужчина. – И как же мне доверять тебе, Валлэриэль?

– Прости, я… – протянула, чувствуя себя учеником, не выполнившим домашнее задание. – Я должна была оставаться на месте…

Пар стало куда больше. Видимо, не только я тут местных танцев не знала. А с такой элементарщиной, как поворот на одном месте, справиться могли все.

– Идем? – наконец отпустил меня Эйтхар, встал напротив и подал руку. – Ну же, не смотри на меня так. Ты же сама хотела танцевать.

Почему-то почувствовала странный отклик в груди. Нежелание. Да что со мной? Он ведь мне помог. Даже спас. А я… Так. Хватит. Подумаю об этом потом, а сейчас стоит отбросить столь странные чувства и постараться насладиться моментом. Это моя первая вылазка, не хочется ее испортить.

Я вложила руку, измененную иллюзией, в горячую ладонь мужчины, принимая приглашение. Красноволосый развернулся и повел меня ближе к центру. Найдя подходящий свободный пятачок земли, маг остановился, обвел меня вокруг и притянул ближе. Чуть более резко, чем надо. Я не успела выставить дистанцию. Вернее, он просто не дал возможности этого сделать. Раз – и я прижата к горячему мужскому телу. Два – и рука Эйтхара крепко обхватила меня за талию. Второй он взял мои пальцы с его груди и, переплетя со своими, выставил в сторону.

– Не слишком ли много вы себе позволяете? – перешла на более официальную речь, чтобы не звучало агрессивно, а воспринималось шуткой.

Аромат его тела, который я успела ощутить, мне понравился. И ласковые поглаживания большим пальцем по спине были приятны. Почти интимная близость танца. Но я не чувствовала возбуждения. Даже наоборот. В глубине души возникло возмущение. Недовольство. Отторжение происходящего. Моему телу нравилось, но моему я – нет.

– Считай это наказанием за ослушание, – тихо проговорил мужчина.

Я не поднимала головы, глядя куда-то в район его груди. Боялась, что он прочтет в моих глазах чувства далекие от положительных. Пусть думает, что смущаюсь. Не хотелось бы услышать неудобный вопрос или что-то еще. Мне еще предстоит разобраться в себе. Куда делось прежнее обожание? Да хотя бы легкое волнение. Мужчина красивый. Ухаживает за мной. Собирается связать жизнь. А мне хочется сказать «спасибо за все» и свалить куда-нибудь в закат. Жить самостоятельно и подальше от всех, чья сила превышает средний показатель обычного мага.

– Устала? – спросил тихо Эйтхар, чуть наклонившись ко мне.

– Немного, – призналась я. – Наверное, для первой вылазки уже много эмоций.

– Вернемся домой? – предложил он.

Раз предлагает, значит, дела свои сделал. Надеюсь, в поместье он не захочет провести вместе больше времени. Мне хочется побыть одной.

– Да и… я бы хотела отправиться спать, – решилась сразу обозначить дальнейшее.

– Хорошо, – легко согласился красноловосый. – Тебе и правда стоит отдохнуть. Возвращаемся.

Он не стал выходить из круга танцующих, лишь остановился вместе со мной и опустил сверху нити телепорта. Зажмурившись, попыталась расслабиться. Все равно будет щекотно, чего сопротивляться.

Лекция 5 – Память души

Я сидела на траве. В том же месте, где обычно занималась йогой. Закрыв глаза, пыталась сосредоточиться только на дыхании и ни о чем не думать. Мысли продолжали всплывать, игнорируя мои попытки от них освободиться. Вдох, выдох… Тишина и покой… Мне нужно наблюдать за дыханием…

В груди поселилось и обустроилось стойкое тревожное ощущение. Напряжение, щедро посыпанное сомнениями в происходящем. Может, оно было и раньше, но после праздника у эльфов вышло на передний план. Что-то не так. Мое «я» пыталось выдать какую-то информацию, но услышать его не получалось.

Это была одна из причин, почему вместо того, чтобы смотреть десятый сон, я сидела на полянке и пыталась медитировать. Техника успокаивает ум. Если взять под контроль свои эмоции, унять мельтешащие мысли, получится разобрать собственный голос внутри?

Почему я так отреагировала на эльфа в маске? Сначала решила, что он просто заколдован, но по возвращении в карман поняла: Эйтхар поставил на меня защиту. Так просто магия завлечь бы не смогла. Иначе красноволосый не оставил бы одну в чужом мире даже на небольшой промежуток времени.

Опять мысли. Вдох, выдох. Возвращаемся к дыханию.

Может, спросить Эйтхара? Рассказать, что произошло на празднике ушастых, и послушать ответ? Успокоиться на этот счет. Хотя как я могу опираться на слова жениха? Я ведь ему… не доверяю…

Ну вот. Снова ум отвлекся. С праздника прошла целая декада. Я успела устать от постоянных вопросов в голове.

Открыв глаза, посмотрела на освещенную яркими звездами траву. Неудачные попытки медитации лишь еще больше заставили крутить в мыслях то, что не стоило. Так дело не пойдет.

Кто такой Эйтхар?

Да е-мае! Опять этот вопрос. В то же время… а что я вообще о нем знаю? Кроме того, что он магически сильнее всех, кого видела ранее? Ничего. Ходит в гости к богам. Значит, он тоже бог? Но у них нет таких же вселенных в глазах, уже успела познакомиться с парочкой представителей. Тогда кто такой Эйтхар? Демиург? Он, конечно, говорил как-то про свой мир, но что-то мы ни разу в него не наведались. Навряд ли мужчина один из создателей миров.

Стоило подумать о существах вселенского масштаба, голова начала раскалываться. Резко, без разгона. Обхватив руками страдающую часть тела, чуть надавила, словно это могло помочь. Блок. Это из-за него.

Воспоминания не появлялись. Вместо них пустота. Болезненная, давящая и словно готовая разрушить, лишь бы не увидела лишнего. Спрятанное глубоко внутри желало, но не могло вылезти на поверхность. Чем сильнее я пыталась поймать ускользающую мысль, тем сильнее разрасталась боль. Перед глазами потемнело.

Нужно остановиться. Если буду лезть дальше, станет только хуже. С ментальной магией шутки плохи, не зря она считается самой опасной. Если забыть, забросить попытки вспомнить, боль пройдет. Но если стараться и дальше найти ответы, скорее всего, мозг просто отключится. Не хотелось бы, чтобы Эйтхар нашел меня в таком состоянии и решил порыться в поисках причины. Надо мной уже работал долгое время один менталист, и я знаю, сейчас бесполезно что-то делать. Лучше не привлекать внимания мага. Лезть на того, кто во много раз сильнее, глупо. Придется ждать даже не возможности, а прорехи в чужом колдовстве.

Боль постепенно начала утихать. Когда она опустилась на приемлемый уровень, я поднялась. В комнату возвращаться не хотелось, но мне нужно было прилечь и восстановиться. Место, к которому до этого я не испытывала никаких негативных чувств, начало казаться чужим. Вообще весь карман. Все это не мое. Враждебное…

Нет, пожалуй, сначала немного проветрюсь. Вдруг Эйтхар что-то заметит, вернись я сейчас. Отправившись к границе, где создавалось ощущение, что нахожусь достаточно далеко, остановилась возле плотных непрозрачных нитей. Глядя на них, подумала о птице в золотой клетке. Кажется, у меня с ней много общего. А как меня еще можно назвать, если не зверушкой в руках того, кто запросто может поработать не только с моей памятью, но и вообще с головой.

Рядом мелькнула тень. Я повернулась и посмотрела на черное пятно на освещенной ненастоящими звездами траве. В прошлый раз испугалась, боялась и сейчас. Только вот… теперь и не подумала звать Эйтхара.

– Сожрешь меня? – спросила грубо. В следующую секунду почувствовала укол стыда. – Извини, я не в настроении, – смягчилась.

Головная боль отступила еще больше при появлении уже знакомой приятельницы. Осталась лишь пульсация в висках, неприятная, но терпимая. Своеобразная темная гостья продолжила перетекать из круга в овал и обратно на том же месте.

– А он говорил, что ты больше тут не появишься. Интересно… – Чувствовала себя глупо, разговаривая непонятно с чем. – И чего не сливаешься, как в прошлый раз?

В ответ тишина. Подняв камушек с земли, кинула в молчаливого посетителя. Тень на миг расступилась, снаряд ударился об освещенную часть, затем темнота сомкнулась.

– Уворачиваешься? – удивилась.

Я подошла ближе, присела на корточки и поставила пальцы рядом с тьмой на освещенную часть. В голове появилась дурацкая идея, но на фоне переживаний мне она такой не показалась.

– Если я до тебя дотронусь, ты не сделаешь больно? – спросила скорее саму себя.

Гостья перетекла в круглое положение и чуть приблизилась. Между нами осталась пара сантиметров. В прошлый раз я не почувствовала слияния, только увидела, как тень становится частью моей. Навряд ли сейчас что-то изменится. Может… попробовать? Зачем-то она это делает. Все равно я не понимаю, кто друг, кто враг и что мне со всем этим делать. Так чего бы не рискнуть? Решившись, переставила руку на темную часть.

В глазах появились темные пятна. Мне не было плохо. Я почувствовала, как сознание куда-то мягко утягивает. Страх тоже не появился. Я медленно завалилась в сторону. Прежде чем веки полностью сомкнулись, увидела, как тень дернулась ко мне, вырастая из земли черной дымкой, и полностью накрыла собой.

Открыв глаза, поняла, что нахожусь в уже знакомом помещении. Обеденный зал Ленгро. Цвета тусклые, воздух кажется очень плотным. Дыхания… нет. Я не дышу. Здесь это не нужно. Даже воспоминания об этом психопате болезненны, а уж находиться в его доме и того хуже.

Оглядев зал, зацепилась взглядом о вычерченный в углу белый контур. На стене и на потолке оковы и цепи. На полу разводы крови. В груди болезненно укололо. Я поморщилась и положила руку на грудь, пережидая боль. Что это со мной? И цепей этих не помню…

– Льерра… – раздался тихий шепот, почти неслышимый, звучащий словно со всех сторон сразу.

– Кто здесь? – спросила, дернувшись. В безопасности здесь я себя не ощущала.

Воздух над очерченным белым местом поплыл, стал более плотным и темным, формируя подвешенную к цепям фигуру. Похожий на Хана в состоянии тени сгусток вибрировал. Я ощущала исходящую от него волну боли и страха. Наверное, так чувствуют эмпаты.

– Какая же ты все-таки глупая…

Чей-то смутно знакомый голос. Уставший. Лишенный сил. Каждое его слово словно ранило меня, боль усиливалась, появилось жжение, и скоро оно стало почти невыносимым.

– Куда уж мне до вас всех, – неожиданностью стал собственный голос, тихий, словно через слой ваты. – Вам лучше знать, кому я принадлежу, с кем должна спать, кому силу отдать, даже когда рот открывать! Теперь и на дыхание буду разрешение спрашивать, а то вдруг чей запрет нарушила!

Я упала на колени, надавливая ладонью в центре ниже ключиц, словно это могло помочь. Почему так больно? Что это за слова? Почему это говорю я? Я такого не говорила!

– Я. Сказал. Уходи!

И вновь этот голос. Он разрывал голову. Я не знала его. Но тогда почему мне так больно его слышать? Откуда это желание броситься к мужчине? Увидеть того, кто говорит?

В глазах потемнело, я бросила последний взгляд в сторону тени. Прежде чем отключиться, успела мельком увидеть израненного мужчину с грязными белыми волосами. Это длилось всего секунду, и уверенности в том, что разглядела верно, не было.

Подскочив с земли, в ужасе посмотрела на тень. Это что за гадость такая?! Боли больше не было. Вообще никаких физических ощущений. Только ментальная пытка, разбегающиеся мысли и отсутствие подобного воспоминания в голове. Этого не было! Не было!

И я побежала. Сама не понимая зачем. Желая скрыться, спрятаться. Быстрее уснуть и проснуться. Понять, что все это сон, не более. Это сон! Сон! Сон!

Споткнувшись о корень дерева, с обидным писком полетела вперед. Падала, выставив руки, как учили в детстве, так что нос не разбила. Но вот ладони взвыли от боли, да и локтям сильно досталось.

– Ау… – обиженно протянула, усаживаясь на землю.

Скрестив ноги, подвинула ближе прилетевший за мной наколдованный еще до встречи с тенью пульсар и всмотрелась в ссадины на основании ладоней. Проехалась немного по земле с мелкими камнями – и вуаля… Я поморщилась, смахивая грязь. Как же сильно щиплет…

В такие моменты часто думала о фильмах. Вот там героя чуть ли не подстрелят, а он бежит весь такой непобежденный. Я же ладони расцарапала – и все, нет боевого настроя. Есть «ау», «ой» и «как же больно». Хотя персонажи там под адреналином, а у меня ситуация куда спокойнее.

– Синяки от уроков Хана не так болели… – сказала самой себе, пытаясь разрядить атмосферу. – Ненавижу ссадины!

– Так чего неслась, словно от волкодлака? – раздался неподалеку голос Эйтхара.

Он говорил мягко, участливо. Я разожгла пульсар ярче, чтобы увидеть направляющегося со стороны дома мага. Эффектно, стоит подметить, у него это получалось. Весь в черном. Обувь, штаны и расстегнутая рубашка. Распущенные длинные красные волосы смотрелись потрясно, спадая частично спереди по рубашке и груди, частично сзади. А он красив, зараза…

– Испугалась, – ответила тихо.

Мужчина опустился на корточки рядом со мной, снизил яркость светлячка и взял мои руки в свои, рассматривая кровоточащие ранки. Я медленно пробежалась взглядом по его лицу, шее, ключицам и ниже по груди. Шикарное тело…

Нити, сотворенные магом, ласково коснулись моих ладоней, заживляя, затем плавно перетекли к локтям. Не прошло и минуты, я была как новенькая.

– Готово, – посмотрел на меня хозяин поместья и чуть улыбнулся.

– Спасибо, – ответила, отобрала свои руки, чувствуя одновременно легкое смущение и странное тревожное чувство, сопровождаемое желанием отодвинуться.

Мы оба поднялись. Ночь. Я упала. Он исцелил мои раны. Казалось бы, романтика! Так чего я хочу убежать? Он ничего плохого мне не сделал. Эйтхар спас меня. Почему я чувствую по отношению к нему такую тревогу?

– Чего испугалась? – спросил мужчина, предложив мне руку.

Я еле сдержала порыв отступить и заставила себя аккуратно обхватить локоть спутника. Не стоит показывать свое внутреннее состояние.

Мы медленно направились к дому.

– Нитей границы, – почти не врала.

Они действительно напрягали. Чувствовалась иллюзорность места, будто все это ненастоящее. Как будто моя жизнь тоже… подделка. Ощущение… словно не что-то, а все не так. Еще эта тень со странными картинками. Вроде бы мое прошлое, но не такое, каким его помнила я.

– Льерра, будь осторожней с границей, – велел красноволосый, положил свою руку на мою и начал легко поглаживать. – Магия очень сильная и опасная. Ты можешь пострадать.

Кивнула в ответ. Дальше мы некоторое время шли молча. Затем мужчина остановился и мягко развернул меня к себе.

– Не переживай, Льерра, – мягко сказал он. – Скоро ты пойдешь учиться. Все тревоги забудутся.

Я посмотрела в его голубые глаза. Он ведь красивый. Мне все равно с ним дальше жить, так смысл беспокоиться? Надо расслабиться и получать удовольствие. Выбросить из головы негативные мысли, странные картинки тени и собственные болезненные ощущения. Жить здесь и сейчас. С тем, с кем должна. Начинают же встречаться девушки с парнями, которые поначалу не вызывают у них чувств? Почему бы не попробовать и мне?

Эйтхар подошел ближе, почти вплотную. У него был приятный запах. Не притягивающий, но и не отталкивающий. Теплые пальцы ласково провели по моим рукам, поднялись выше, легко пробежались по шее и улеглись на скулы, не позволяя отвернуться. Чувство одиночества, гнетущее меня с самого появления здесь, немного уменьшилось. Мне захотелось чьего-то тепла.

Он начал медленно наклоняться к моим губам. Я хотела закрыть глаза и позволить ему эту близость, проигнорировав тревогу внутри, как вместо его лица перед моими глазами мелькнула черная маска без губ, белые глаза без зрачков и платиновые, убранные в высокий хвост волосы. Я испуганно дернулась, выставила перед собой руки и с силой оттолкнула мужчину. Отступив на несколько шагов назад, в шоке посмотрела на хмурящегося Эйтхара. Это что сейчас было?!

Мужчина открыл рот что-то сказать, но не успел. Я почувствовала сильный жар в районе солнечного сплетения, который начал расходиться дальше с огромной скоростью, и меньше чем через секунду огромная силовая волна вырвалась из моего тела и разнеслась в разные стороны, разрушая все на своем пути. Краснолосый успел выставить щит из ярко-желтых нитей. Удар заставил хозяина кармана немного отступить, но не задел, обогнув выстроенную защиту. Прежде чем отключиться, я успела увидеть раскуроченный лес, частично разрушенное поместье и тяжелый взгляд Эйтхара, не предвещающий ничего хорошего. Последние остатки сил покинули меня, и мир померк.

Лекция 6 – Новая жизнь

Возникший прямо в кабинете портал заставил элементаля души подскочить со своего рабочего кресла.

– Какого проклятого демиурга, Эйтхар?! – воскликнула она, когда нити рассеялись, являя незваного гостя. – Я же сказала, что мне потребуется несколько декад! И какого проклятого демиурга ты переместился сразу сюда?!

Мужчина не особо аккуратно сбросил свою ношу на кушетку и яростно посмотрел на любительницу аромамасел. Увидев его взгляд, та закрыла открытый для новой фразы рот.

– Она чуть карман не стерла, – прорычал он. – Она чуть нас не угрохала! Границы уцелели чудом!

– Ты стер ей память, верно? – спросила девушка по-деловому. Элементаль понимала: сейчас мужчина находился в том состоянии, когда его точно не остановит ее родословная. Нечего возмущаться подобным поведением, стоит заткнуться и начать работать.

– Да, – с трудом сдерживал мужчина злость. – И я сделал это тщательно и о-очень аккуратно.

Хозяйка кабинета обошла стол, приблизилась к объекту и нахмурилась. Лежащая девушка была бледной, казалась слабой и хрупкой, но блондинка видела, насколько мощны душа спящей и дар, который стремился стать частью ее собственного.

– Память слишком сильна, – тихо сказала колдунья и опустилась в небольшое кресло напротив кушетки. – А мне еще готовиться.

– Значит, пока усыпи ее, – велел красноволосый.

– Нельзя, – удержалась она от фразы «я же говорила». – Это слишком рискованно.

– И что теперь? – прорычал взбешенный клиент.

– Мне нужно подумать, – нахмурилась девушка. – Прошу тебя, посиди вот тут.

Эйтхар стиснул зубы до появления желваков, но все же прошел на стул для посетителей и практически упал на мягкое сидение.

– Может, тебе пока чего принести? – спросила хозяйка кабинета.

– Похоже, что я расположен распивать с тобой чай? – прорычал он.

– Нет так нет, – постаралась она сохранить лицо.

Мужчина ее раздражал, но показывать это было не просто нельзя, опасно. Вдобавок она сама выбрала работу в сфере услуг. Дело иметь приходилось… с разными клиентами. Чем скорее она найдет решение, тем быстрее нахал свалит. Нужно работать.

Пока элементаль души, расположившись за своим рабочим местом, перебирала в голове варианты, иногда обращаясь то к какой-нибудь книге, прилетевшей от шкафа, то к собственным записям, найденным в ящике стола, Эйтхар сидел, откинув голову на высокую спинку стула и закрыв глаза. Он сосредоточился на дыхании, стараясь унять жар, разошедшийся откуда-то из груди по всему телу. Огонь, страстно желающий уничтожить все, что мешает. И несмотря на то что девушка была ему необходима, сейчас он жаждал убить ту, чьи рисунки на теле устроили столько проблем. Разорвать. Вонзить трансформированную руку в грудь и смотреть, как угасает свет в ее глазах. Сделай он это, и все разлетится к проклятым демиургам. Ему придется начать заново. Не факт, что в следующий раз он приблизится к цели. Но ярость внутри не смотрела так далеко. Она хотела расправиться с тем, что раздражало сейчас, даже если это очень важный объект. Эйтхару требовалось успокоиться, поэтому он сидел, закрыв глаза, и дышал. Просто дышал.

– Слушай, – наконец сказала элементаль души, когда прошло немало времени. – Переписать ее память полностью, как ты хотел, сейчас я не смогу. Но. Затереть кого-то одного, ну, может, еще парочку событий получится. Этого должно быть достаточно, чтобы осуществить задуманное. Правда, и риск останется.

– Я же так и сделал, – сказал красноволосый. – Затер одного и поменял некоторые события.

– Да. Поверхностно, – кивнула девушка. – И этого должно было хватить. Всегда хватает, если нет провокатора.

– А кроме этого ничего не придумала? – спросил мужчина, продолжив сидеть, как и до этого.

– Печати сильные. Связь с источником слабеет. Можно сделать больше, если нанять помощь, но ты ведь на нее не согласишься? – задала она вопрос, уже зная ответ.

– Не соглашусь, – подтвердил мужчина.

– Усыпить мы ее не можем. Держать в таком состоянии – тоже. И подготовиться быстрее у меня никак не получится, – продолжила колдунья. – Честно говоря, я не вижу других вариантов. Может быть, они и есть, но у нас ограничено время. Память души слишком сильна.

– Это произошло, потому что я не так стер? – тише обычного произнес он.

– Нет, – отрицательно помотала головой блондинка. – Я же сказала, твоего стирания должно было хватить. Но что-то ускорило. Что-то извне.

Эйтхар выпрямился и посмотрел на хозяйку кабинета.

– Ты хочешь сказать, кто-то на нее повлиял? – спросил мужчина.

– Да, – ответила менталистка. – Но след пустой. Я даже предположений никаких выдвинуть не могу.

– Блестяще, – мрачно сказал красноволосый в никуда.

Льерра была на виду. Они никуда не отправлялись в ближайшие дни. Карман запечатан и строго подконтролен. Слуги проверены. Какого проклятого демиурга тогда произошло? В его голове не было никаких предположений. Эйтхар даже не понимал, в каком направлении думать.

– Так. Хорошо, – решил он отложить на потом выяснения произошедшего и вернуться к насущной проблеме. – Ты предлагаешь сейчас глубоко поработать над ее памятью, но только частично. Верно я понимаю?

– Да, – кивнула элементаль души. – Этого должно хватить.

– Что более рискованно? Стирать ее сейчас или оставлять так? – спросил мужчина.

– Оставлять так, – откинулась на спинку кресла блондинка. – Я даже не представляю, что она может устроить, если очнется.

– И провокатор, как ты его назвала, не помешает? – уточнил он.

– Поверхностный нет. А против магов посерьезней, увы, надо ждать, пока я подготовлюсь, – ответила девушка. – Но с тем, кто посерьезней, ты разве не управишься? – задала она риторический вопрос.

Эйтхар некоторое время думал. Его лицо было напряженным, руки отбивали все тот же нервный ритм по подлокотнику. Пам. Пам. Пам. Элементаль души – специалист высшего уровня. Маг всегда верил ее профессионализму. Никогда не подвергал сомнению выводы и решения, принятые волшебницей. И сейчас, когда ситуация вышла за рамки, ему ничего не оставалось. Если и рисковать, то опираясь на ее мнение.

– Хорошо, – сказал мужчина, перестав стучать. – Стирай. Стирай того, кто мешает. И постарайся подправить положительные воспоминания на отрицательные. Пусть время в магическом мире покажется ей темным, тяжелым. Хочу, чтобы она даже мысли не допускала вернуться обратно.

– Я постараюсь, – поднялась девушка. – Очень постараюсь.

Она обошла стол, приблизилась к кушетке и посмотрела на Эйтхара.

– Что? – не понял мужчина.

– Перемещать ее после стирания – плохая идея, – сказала она. – Колдовать буду у тебя. Карман же восстановили?

– Должны были, – ответил он и тоже подошел ближе. – Я проверю.

Эйтхар скрылся в телепорте, а хозяйка кабинета вздохнула, посмотрев на лежащую. Даже немного жаль ее. Не повезло стать сосудом силы, которую так жаждет получить кто-то другой.

– Память закрыта, воспоминания заменены, но даже с моей печатью… – Любительница аромамасел выдержала паузу. – Не должно возникать событий, напоминающих прошлое с сильной эмоциональной реакцией. То же касается и стертых личностей. Они особенно опасны. Сам понимаешь, слишком много пришлось изменить. Да и девушка сильна.

– Я понял, – ответил Эйтхар, хмуро глядя на спящую.

Несмотря на то что над ней долго работал маг, внешне изменений видно не было. Все та же бледная девушка, чье лицо во сне казалось расслабленным и даже умиротворенным.

– И еще… от этого избавляться нельзя, – элементаль указала на черную маску без губ, лежащую на тумбе. – Связь ее души сделает все, чтобы найти ее или, что еще хуже, ее владельца. Печать памяти может сорваться. Постарайся сделать так, чтобы она сама захотела находиться подальше от маски. Или хотя бы чтобы она находилась рядом с ней реже. Убрать можно будет только после того, как разберетесь с помолвкой.

– Понял, – кивнул мужчина.

Он запоминал каждое слово, хотя со стороны казалось, будто мужчина думает вообще о чем-то другом и не присутствует здесь и сейчас. На всякий случай менталистка решила озвучить основные моменты снова.

– И еще раз повторяю. Все ментальные блоки, установки и даже начавшие формироваться от них собственные реакции я сняла. – Девушка дождалась кивка понимания. – Пришлось использовать энергию ее силы, ведь она уже перешагнула ту грань, когда моя или даже твоя магия были сильнее. А это значит, что теперь она достигла того уровня, когда ментально неподвластна. Никто больше не сможет влезть в ее голову. Ни ты, ни даже я. Единственная лазейка, которая позволит мне обойти ее отвержение и сделать вашу помолвку возможной, это запечатанная память. Стоит ей сорвать печать, даже я больше ничем не помогу. И никто не поможет. – Элементаль души закрепила последнюю нить. – Через пару декад приведешь, проверю. Там уже посмотрим, когда можно будет проводить помолвку. Время считай по скорости моего мира.

Красноволосый мысленно перевел две декады. Пара месяцев, не меньше. Долго.

– Постарайся наладить с ней хорошие отношения, – продолжила хозяйка кабинета. – Без них помолвки не выйдет. Она должна если не влюбиться, то хотя бы чувствовать к тебе благодарность или что-нибудь положительное. – Она выдержала паузу, в своей голове не особо представляя образ хорошего Эйтхара. – Для этого тебе придется создать атмосферу доверия. Лучший способ удержать – дать ей свободно дышать. А не дашь – она уйдет. Потеряешь – не найдешь. Никакая магия ее в ближайшее время отыскать не сможет.

– Цитатников начиталась? – не выдержал заказчик. – Ладно, ладно, – ответил он на недовольный взгляд. – Придется использовать немагическую слежку?

Элементаль души закатила глаза, не выдержав. Как же мужчина ее раздражал! Часто.

– Эйтхар, ты меня не слышишь, – нахмурилась колдунья. – Никакой слежки. Она сейчас крайне чувствительна. Ты для нее угроза. Хочешь, чтобы она не забыла это чувство? – спросила девушка, но в глазах клиента четко увидела несогласие. Свободы он бедной стертой не предоставит точно. – Я запечатала, но все вернется, если продолжить по-старому. И потом я уже ничего не смогу сделать, – добавила для большей силы. – Пойми, Эйтхар. Она больше не слабая девочка, попавшая в чужой мир. И не сосуд для силы проклятого демиурга. Ритуал – не шутки. Даже прерванный. Она почти вошла в силу, хоть сама этого еще не поняла. Скоро энергия источника станет ее собственной, Эйтхар. И если до этого вы не заключите помолвку, для тебя все будет кончено.

Красноволосый выругался.

– Доверие, Эйтхар. Научись доверию, – мягко сказала элементаль. – Храм проклятых не примет вас с ее сомнениями. Вы не пройдете проверку. Если все вскроется, я не уверена, что из конфликта живым выберешься ты. И еще… – тихо добавила, – попей успокоительных зелий. Твоя душа на грани. Еще один серьезный случай – потеряешь контроль. Ты же не хочешь напортачить из-за собственной злости? В следующий раз, Эйтхар, ты сдержаться не сможешь.