Яжмаг бесплатное чтение

Андрей Белянин
Яжмаг

Глава первая

Лицензированное колдунство –

любой каприз за ваши деньги!

Я маг.

Нет, не так, правильнее и честнее будет написать: яжмаг!

Родился и живу в Санкт-Петербурге, городе, трижды менявшем имя, мистическом центре России, культурной столице неформального граффити, отсвете Серебряного века, городе хриплого Боярского и матерного Шнура, православной веры и крепкого алкоголя, великой истории и горячей шавермы, куда стекаются все и вся.

Как говорится, в любой непонятной ситуации уезжай в Питер! Вряд ли так уж всё разрулится, но, возможно, прошлые проблемы вдруг покажутся мельче, чем те, которыми тебя накроет здесь. А в том, что проблемы будут, можешь не сомневаться. Город гарантирует.

У меня собственная квартира на Банковой, старый фонд. Мне тридцать три (умоляю, только без штампов про возраст Христа!), живу один, мои родители переехали в Европу (отец читает лекции в Лиссабоне), мы созваниваемся, и я вполне удовлетворён положением «они там, а я здесь». Зарабатываю тоже сам, как могу, чаще всего успешно.

Поэтому извините, мне надо проверить Инстаграм, ответить на два-три десятка свежих писем, щелчком пальцев включить кофеварку, отдышаться, приготовиться к дневным разборкам, проверить кое-какие моменты в конспектах с заклятиями и погладить потягивающегося Фамильяра. Или пнуть. Смотря что он заслужил. Второе чаще.

Это мой кот. Ну как бы он и не совсем кот, это один из младших демонов в облике мирного домашнего мурлыки. Орёт не только весной, а под настроение, жрёт всё, что дадут, пьёт всё, что горит, крайне непривередлив в плане женщин, время от времени пытается меня убить, зато практически незаменим в охране дома. Ну и с ним всегда можно поговорить.

Я могу рассказывать всё по порядку или сразу раскрыть карты. Но вряд ли и то и другое поможет хоть кому-то составить правильное мнение о моей жутко разносторонней личности. «Жутко» – это ключевое слово в нашей профессии, понимаете ли…

Век практикующего мага короток, а те, кто стоит на так называемой тёмной стороне, уж тем более не относятся к разряду счастливых долгожителей. В человека, одетого в традиционный чёрный, всегда легче целиться, наверное, именно поэтому так раскрашивают все мишени. Пускать стрелу или пулю в сияющий белый силуэт как-то не комильфо, верно?

– Так, что у нас на сегодня? – Я движением бровей заставил планшет включиться.

Серебряная козлиная морда с перевёрнутой пентаграммы показала мне язык, но тем не менее подчинилась, откидывая крышку. Дизайном фотографий и общей поддержкой занимался весьма и весьма крутой специалист-айтишник, он задолжал мне небольшую услугу, предпочтя расплатиться своим временем и мастерством. Это, кстати, один из немногих, но неоспариваемых плюсов моей работы – никто не любит быть должным тёмному магу. Долги всегда имеют неприятную тенденцию накапливаться, а когда критическая масса рванёт, мало не покажется всем чертям в пекле…

– Разбор и выборка, – потребовал я, планшет услужливо показал нужное окно, чёрный наглый котяра потёрся плечом о мою ногу. Ощущение такое, словно крупным напильником по щиколотке провели. С демонами всегда непросто, но это дело привычки. – Что у нас по срочным письмам?

На экране пролетел список из шестидесяти восьми имён совершенно незнакомых мне людей, искренне считающих, что именно я тем не менее просто жажду заняться их личными проблемами. Подавляющее большинство из них ограничивается случайным фото с телефона и строчкой: «Что вы можете сказать о моём будущем?»

Такие люди – идеальная жертва для выкачивания денег и воплощённая мечта любого околомагического шарлатана. Заглатывают крючок без наживки. Достаточно нескольких строк: «У Вас большое будущее, но кто-то завидует Вам. Возможно, Вы и сами чувствуете порчу. У Вас бывает неосознанная усталость, беспричинное раздражение, непривычная боль там, где раньше не было? Если да, то обратитесь по адресу… Сошлитесь на меня, иначе не ответят, там серьёзная контора».

Далее указываете свой левый аккаунт и можете доить клиента (клиентку), насколько совести хватит. Мне это неинтересно. Я предпочитаю играть по-крупному.

– Ответь всем.

Планшет понимающе мигнул зелёным огоньком.

– Есть что-то важное?

Экран на мгновение завис, потом вывел всего три письма.

«Я тебя убью! Ходи оглядывайся! Безносая взяла твой след!»

Обычно такие угрозы приходят пачками, но если умная техника рекомендует обратить внимание конкретно на это сообщение, значит, придётся не полениться и отреагировать. Что дальше?

«Так, если ты не трепло и способен произвести рабочее заклинание на смерть, хорошо заплачу авансом. Всё пройдёт как надо, по чесноку, добавлю втрое».

А вот такие психи, кстати, не редкость. Остаётся только гадать, в каком пропитом или укуренном мозгу, загаженном форумными знатоками «про колдунство», поселяется мысль нанять профессионального мага в киллеры? Неужели если кто-то способен направо-налево рассыпать смертоносные проклятия, то этот кто-то вот прямо-таки жутко нуждается в деньгах и снисходительном работодателе?!

– Яжмаг, любой каприз за ваши деньги! – пробормотал я. Похоже, пора менять слоган, этот воспринимается слишком уж буквально. На всех идиотов не угодишь…

Но тем не менее умная программа всегда считает письма с предложением заказа и оплаты важными, без разрешения не скидывая этот бред в папку «спам». Третье письмо на экране я прочесть не успел, потому что…

– Стук-постук, пришёл пастух! – мурлыкающим голосом пропел Фамильяр, указывая пушистым хвостом в сторону прихожей. – Он пасёт людей стада, средь людей всегда страда. Для прореживанья стада нужен острый нож всегда…

– Иди посмотри, кто там, – не вставая, приказал я.

– Дева прекрасная в платье осеннем, с внешностью музы Сергея Есенина, – даже не повернув головы, уверил меня кот, и к чести его должен сказать, что не ошибался этот графоманствующий демон ни разу.

– То есть вставать, идти открывать всё равно придётся мне? – Я признал собственное поражение, с тоской бросил взгляд на остывающий эспрессо, заботливо приготовленный кофеваркой, и поплёлся снимать чёрный байковый халат с вешалки.

Мы, маги, живём в одиночестве, гости у меня редки, поэтому дома я предпочитаю ходить в серой футболке с надписью «Србья», свободных трусах в рождественских Санта-Клаусах и разношенных тапках. Да, вот так мне удобно, имею право. Но даже случайных гостей принято встречать в правильном прикиде. Тем более что случайно ко мне не заглядывают.

В двери не было «глазка». Во-первых, иначе зачем держать в доме демона? Во-вторых, минимум трёх моих знакомых магов из Европы тупо застрелили именно через такой вот «глазок» – пуфф, и всё! Никакое посмертное проклятие не настигнет хитровыделанного убийцу, если его пуля в секунду прошьёт ваш мозг. Так что нет, увольте, мы уж как-нибудь по старинке, сами спросим, сами откроем. Я запахнул на себе длиннющий чёрный халат с оккультной символикой и распахнул дверь.

– Чем могу быть полезен, сударыня?

Поясню: некий аристократический шарм вкупе с моей благородной байроновской внешностью (я не был уверен, что себя так уж непременно надо описывать в самом начале) – и милая особа – голубущие глаза, румяные щёчки, русая коса до пояса, – распахнув ротик, поплыла вдоль стенки. Такое часто бывает, женский пол всегда млеет от мужчин моего типа – загадочность, брутальность, власть, все дела…

– Вы верите в Бога? – кое-как выдохнула она примерно через минуту, когда я собственноручно поймал её и помог устоять на ногах.

– Vanitas vanitatum…^[1] – Только сейчас я отметил, что в руках она сжимала три цветные брошюрки. – Кстати, а вы в курсе, что ваша секта запрещена в Российской Федерации?

– Господь да защитит нас от безбожных властей!

– Ещё бы и бла-бла-бла… – Мне оставалось невежливо прервать разговор, не тратя времени на болезную, хоть и весьма симпатичную кликушу, как невнятный, жужжащий звук коснулся моего уха.

Фамильяр в прихожей взвыл дурным голосом! Ох, чоткий же Сотона, да понял, понял, сколько ж можно…

Я едва успел сгрести девушку за воротник тёплого длинного платья, застёгнутого под самое горло, и втянуть к себе в квартиру, резко закрывая дверь, как на площадке шарахнул взрыв! Это четвёртый за месяц. Один раз им даже удалось меня слегка контузить, но я быстро учусь, иначе в нашей профессии не выжить.

– Вот почему программа сочла то письмо с угрозами заслуживающим внимания, – неизвестно кому захотелось сообщить мне, но в ту же секунду я словил неслабую пощёчину.

– Э-э?!

– Прекратите меня лапать! – Красная, как лебедев кумач, девица пыталась отодрать мои пальцы от своего глухого одеяния.

– Прошу прощения, но, между прочим, я вам только что жизнь спас.

– И это повод держать свои руки на моей груди?

– Ну если и это не повод, тогда не знаю даже… – Разумеется, я послушно отпустил её.

Любое насилие в отношении человека неприемлемо для уважающего себя чёрного мага, а уж над слабым женским полом тем более. Даже исключительно ради самосохранения. Вы и представить себе не можете, сколько наших погорело на самой примитивной бытовой мести обиженных сестёр, жён, тёщ или просто служанок, это страшно!

А всех делов-то, если очень постараться? Скользкий пол после уборки, случайное макание магической книги в суп, толчёное стекло в варенье, да можно просто не вовремя наступить ногой на хвост домашнего огнедышащего дракона – и вот уже неосторожного волшебника можно сметать кучкой в мусорное ведро! Вариантов и возможностей до фигища, было бы желание…

– Ой, у вас котик!

– Хозяин принёс мясо! Для меня же, ясно! – Счастливый Фамильяр тут же обнял её голень, подарив милой гостье улыбку от уха до уха, полную таких впечатляющих зубов, что Чеширский Кот давно нервно курил бы в уголке, роняя скупые слёзки зависти.

Девушка кротко пискнула и ушла в обморок. Я почти успел её подхватить, но в поясницу кольнуло и… тьфу, какой смысл врать? Никто и близко не собирался её подхватывать, пусть валяется, если хочет. Но кормить демона живой человечиной, впрочем, тоже не в моих правилах.

Другой разговор, если сам что-то где-то у кого-то откусит, уже не моя проблема. Однако прежде чем я успел шикнуть на кота, Фамильяр, принюхавшись, вдруг отскочил в сторону, ударился спиной о стену, поднял шерсть дыбом и, шкрябая когтями по ламинату, вопя, бросился наутёк!

– Хозяин хотел меня уби-ить?!

Хм, когда этот тип переходит на прозу, значит, дело серьёзное. Святую воду, к примеру, он может спокойно пить, а просвирками с крестом закусывать, лампадное масло вообще обожает, как деликатес, а тут… до смерти напугаться какой-то девочки?

Я сложил руки на груди, прислонившись плечом к стене, и задумался. Девица на вид лет двадцати четырёх – двадцати пяти, возможно, моложе, но совершенно не ухаживает за собой. Ни сумочки, ни кошелька, ни сотового телефона, а это странно. Платье простое, длинное, до щиколоток, но сейчас подол задран почти до колен. Ноги не бреет, ей и незачем, кожа идеально гладкая. Но, судя по пятнам пота, не бреются и подмышки тоже. Хотя почему бы нет? Бодипозитиффчик, сейчас это даже модно!

Вы бы видели наших современных ведьм из глубинки, когда они приезжают на общие бабские сборы. Да на женских шабашах не продохнуть! Поэтому уже года три их проводят только на природе. Никакого замкнутого пространства, поскольку никакие дезодоранты и никакие искусственные освежители для них неприемлемы, ибо «химия-я!», а ходить с пучками мяты под двенадцатью юбками и в лаптях из лыка среднерусской липы любят пока ещё не все…

Зато в едином порыве, все с модными гаджетами последней модели, футляры отделаны берестой, гжельской росписью, или шаманскими амулетами от злых духов, или молитвами против шайтана, потому как о духовных скрепах нашим ведьмам тоже забывать нельзя! У них с этим строго, как в чеченской Росгвардии.

Но моя гостья ведьмой не была, как и вряд ли вообще имела какое-то отношение к клану «вещих сестричек». Это в свою очередь возвращало нас к вопросу:

– Что же ты такое?

Я на всякий случай потыкал её рунным посохом в бок, не крякнулась ли? Вроде нет, дышит носом. Посох не обуглился, даже не заискрил, то есть никакой особенной силы в девушке на первый взгляд тоже не было. Ну ладно, разберёмся чуть позже. Сейчас есть более насущный вопрос: а кто, собственно, в четвёртый раз пытается разнести нам парадную?

– Фамильяр!

– Котик вышел на охоту, это плохо для кого-то. – Демон дымный струйкой просочился меж запертой дверью и порогом. Надеюсь, он помнит, что я строго ему запретил пугать двух соседских ротвейлеров с четвёртого этажа?

Их хозяева, хамоватые люди, уверенные, что ствол в кармане и связи в участке решают любые проблемы, уже неделю не выходят из квартиры, потому что всего разок, с перепоя, вдруг решили позволить своим пёсикам погонять моего кота. Если б я не вмешался вовремя, он бы надругался не только над псами, но и над их владельцами. Вот почему некоторые люди так свято уверены, что одинокий мужчина с резным посохом, в халате со звёздами – непременно безобидный фрик? Я, например, так очень даже обидный…

Фамильяр вернулся примерно через минуту, сытый, довольный, догрызая длинное воронье перо. Понятно, в парадной прибрано, а прислать ко мне учёную ворону в поясе шахида на шее способен только один человек. Хотя какой он человек? Он же просто сволочь.

Трансвестит, притворяющийся женщиной, так называемая матушка Феврония, ведёт популярный женский блог «Разговоры с маточкой». Да-да, именно так, учит полторы тысячи дур с неустойчивой психикой, как правильно разговаривать со своей маткой в плане женского здоровья, миропонимания и гармонии всего сущего.

В своё время я вытащил из петли его бухгалтера, и «матушке» не удалось отвертеться от уголовного преследования. Впрочем, посадить любого мага (а там таки есть природная деревенская магия) очень непросто. Следствие по делу тянется уже больше года.

Мстительная Феврония подсылает ко мне взрывающихся ворон, мой кот вылизывает парадную, вся кровь, кости и перья – его законная добыча, сажей и грязью со стен он тоже не брезгует. Демоны в принципе всеядны, за ними нужен глаз да глаз. Хотя польза от них тоже есть, и немалая…

– Что там было?

– Птица тупая, что плотью покрыта, сдуру взорвала себя динамитом, – равнодушно бросил он, вновь принимая облик большущего чёрного кота с круглыми красными глазами без зрачков. – Но наша проблема не в этом, а в том, кто в нашей берлоге распластан пластом.

– Поэт из тебя так себе, но мыслишь верно, – сложив руки на груди, согласился я, не желая особо его перехваливать. – Что же тебя так напугало, Фамильяр? Она невкусная, Просвещённая, находится под Защитой сил Света или просто девственница?

Кот поднял дыбом шерсть, задрал хвост и, гордо сияя дарами природы, удалился на кухню. Если у него и были какие-то подозрения, то он их от меня утаил. Но скорее всего и сам не знал, беспричинный панический страх достаточно частая болезнь их племени. С другой стороны, так уж оно мне больше всех надо, что ли? Пусть девица придёт в себя и валит из моей квартиры на все четыре стороны.

– Вода? – Я сделал пальцами знак текучих линий.

На кухне открылся кран, и бесшумная сияющая струя, переливаясь всеми оттенками жидкого хрусталя, зависла над поникшей головой миленькой сектантки. Я позволил ей собраться в большую каплю, литра на три, и только тогда опустил руку. Если не сразу утонет, то придёт в себя…

– А-а-а-ай! Не надо, мамочка-а, я всё уберу!

– Кстати да. – Мне пришлось признать, что мысль-то как раз здравая. – Тряпка и ведро в туалете, как уберёте за собой, с честью идите домой, к родителям. И не благодарите! Лучше вообще не вспоминайте.

– Но я…

– Мы тоже про вас забудем, обещаю!

Она мелко закивала мокрой головой, вытирая лицо рукавом, встала на колени и начала размазывать ладошками воду по ламинату, тихо напевая хорошо поставленным голоском:

Мы с демоном в недоумении уставились друг на друга. Кликуша, психопатка, уборщица, певица… какие ещё сюрпризы таятся у вас в декольте, мисс? Хотя при чём тут это?

Декольте – эффектный вид на два дивных полушария, желательно от третьего размера, у местных ведьм меньше четвёртого вообще не бывает, это общее правило приёма в гильдию, а здесь, похоже, что-то среднее между первым и вторым плюс пушап.

– Хотя при чём тут это? – уже вслух спросил я, обращаясь скорее к тёмным силам в лице Бафомёта-парнокопытного, чьё изображение метр на семьдесят сантиметров украшало стену моей прихожей.

Он молчал.

Самого козлоподобного демона нарисовал художник-наркоман, сосланный на реабилитацию в рязанскую деревеньку. Там он показывал свеженамалёванную картину стареньким бабкам, те, крестясь, в страхе платили дань яйцами и молоком, за что ему спьяну и переломал руки местный тракторист. Протрезвев, он извинился, и дело замяли.

Но, кстати, в результате травм парень полностью потерял интерес к наркотикам, так что по большому счёту лечение удалось. А доску с Бафомётом я потом выиграл в карты Таро. Своеобразная картина, реалистичная до дрожи, жуткая и вдохновляющая одновременно, мне нравится, посетители вздрагивают. Пение резко прекратилось, по-видимому, и мойщица полов заметила морду козла в пентаграмме.

– Я в аду? – жалобно спросила она.

– Скорее в одном из филиалов, – привычно соврал я, ибо девица начинала утомлять. – К сожалению, свободных котлов сейчас нет, заходите завтра. Выход вон там.

– Но я вся мокрая…

– Это был интимный намёк?

– Нет! – праведно возмутилась гостья, краснея от шеи до бровей.

– Тогда просохнете по дороге. На улице тепло.

Она покорно опустила русую голову, с закрутившихся кончиков её волос ещё падали капли. Какая-то странная степень чрезмерной готовности к подчинению, на уровне подчёркнутого фатализма. У обычных людей подобное встречается довольно редко, если, конечно, с ними не поработали профессионалы.

Гипнотизёров или экстрасенсов за такие вещи строго наказывают, но вот нашему брату-магу оно бывало, что и частенько сходит с рук. Отсюда возникает логичный вопрос: а так ли случайно её появление именно у моей двери? Куда как раз настырно позвонили.

Глава вторая

В фужере плещут звёзды,

Вино мадам Клико.

Всё так безбожно просто

И дьявольски легко…

– Фамильяр? – Я повернул голову, потому что мой кот рванул в прихожую и зашипел, выгнув спину. – Кто там?

– Две мускулистые гориллы решили нас поднять на вилы. Как взглянешь раз на эти рожи, так спать потом уже не сможешь.

– Он разговаривает?

– Он кот, а вы ударились головой, – вздохнув, напомнил я. – Не обращайте внимания.

Девица мне не поверила и попятилась в сторону кухни. Зря, у меня там много чего, что обычному человеку покажется несколько экстравагантным, что ли. Сушёные жабы, банка с рыбьими глазами в холодильнике, свежее чучело чупакабры, набор волчьих и кошачьих зубов, скелет обезьяны-капуцина, ну и ещё всякое малоприятное по мелочи…

Звонок в дверь повторился, ещё более настойчиво. Иду-иду, войти в нашу квартиру без разрешения почти невозможно. Кроме двух надёжных замков подключены ещё несколько серьёзных охранных амулетов, это жизненная необходимость. Ко мне периодически приходят люди, а время от времени и нелюди. Все разные, чаще всего это клиенты, иногда конкуренты по работе, бывает, навещают друзья. Их у меня немного, но они настоящие.

Я поправил магическую цепь с активированным кельтским треугольником на шее, убедился, что Фамильяр в предвкушении драки выпускает длиннющие когти на передних лапах, придал лицу выражение озабоченности тайнами мироздания и распахнул дверь.

На меня уставились два довольно молодых бритоголовых парня в спортивных костюмах времён сочинской Олимпиады. То есть раскрашенные как павлины, а уж раскачанные так, что даже уши и нос выглядели столь мускулистыми, словно их тренировали со средним весом. Интеллекта в глазах ноль, лбы высотой со спичечную коробку, нижней челюстью можно ломать кирпичи, а о бычью шею согнуть гриф штанги. Оба смотрели на меня, а я – в никуда.

– Э-э-э, типа…

Я молчал.

– Не, ну чё…

Если это была попытка завязать разговор, то она провалилась. Им явно было трудно выговаривать слова и уж тем более складывать из них предложения, но парни старались:

– Ты кто?

– Яжмаг.

– Яж… я… мать твою…

– Да, это почти как яжмать, но две последние буковки замените на одну.

Парни тоскливо переглянулись. Мозга у них было на двоих как в одной упаковке плавленого сыра «Дружба», но задание своё они помнили чётко:

– Девка, эт… где?

Поскольку я молчал, то эти двое, переглянувшись, собрались и в едином волевом усилии выдали:

– Кароч, с нами пойдёт.

– Типа? – переспросил я.

Они слаженно кивнули.

– Господа, возможно, я и воспринял бы ваши слова как руководство к действию, будь ваши права столь же гарантированны, как ваши абонементы в тренажёрный зал.

На двух последних словах парни заулыбались, что такое «тренажёрный зал» они знали без подсказок. С остальным сложнее, «слишкам многа букф».

– Хорошо, – нарочито медленно протянул я. – Давайте повторим урок. Зачем вам девушка?

– Типа… ты чё, ваще… короч! – Они набычились, заиграли мускулами, но в этот момент за моей спиной вырос здоровенный чёрный демон, с массивными плечами втрое шире шварценеггеровских и бицепсами вдвое толще его же бедра.

Фамильяр сузил пылающие зелёные глаза и оскалил верхние клыки размером с банан. Ему даже рычать не пришлось, они сразу всё поняли. На площадке мгновенно стало пусто. Оказывается, культуристы ещё и бегать умеют. Молодцы, движение – это жизнь! А уж умение вовремя сделать ноги от практикующего яжмага вообще бесценно!

– Мира, любви, добра, заходите ещё, – предложил я короткому эху убегающих шагов.

Мой кот обиженно мяукнул, вновь принимая облик невинного домашнего питомца. Как-то раз он проговорился, что его предки были печально известными котодемонами из Страны восходящего солнца. Спускаясь по ночам с гор, эти твари пожирали людей, порой оставляя пустынными целые селения. Против них было бессильно любое оружие!

И лишь когда император Японии пустил к себе в страну голландские корабли белых людей, те развернули бронзовые пушки и дальнобойные ружья, против которых была практически бессильна старая магия, коты отступили. Но тем не менее умудрились оставить за собой неприступные горные склоны, а некоторые пики и в наше время носят их имена.

– Не понимаю, почему такой разгорелся сыр-бор из-за одной недалёкой девицы?

– Хочешь знать тайну, важную чрезвычайно? И без применения пытки? Какой ты прыткий…

У многих серьёзных магов есть свои личные слуги. Чаще всего это не люди, у каждого свои плюсы и минусы, это нормально. Но поверьте, невозможно привыкнуть к тому, что ваш домашний демон – графоман. Фамильяр служит мне пятый год и бесит своей манерой речи буквально с первого дня.

– Хочу выпить.

– За нашу гостью, что в горле стала костью? – продолжил было мой кот, но…

– Слушай, а где она вообще? – вовремя опомнились мы.

Со стороны кухни доносились приглушенные стоны…

– И сонмище озабоченных бесов, коим имя легион, отступили в смущении, – невольно процитировал я, глядя на нижнюю половину нашей случайной гостьи, застрявшей в форточке.

– Грех не воспользоваться, то есть не попользоваться, – облизнул губы Фамильяр, и мне пришлось дать ему по башке. Демонам нельзя потакать в низменных желаниях, сами не заметите, как уже они станут вашими хозяевами, а не наоборот.

– Вам помочь? Упадёте же, третий этаж.

– Не прикасайтесь ко мне, я вас боюсь!

Девушка яростно пыхтела, её бёдра оказались слишком широкими, хорошо хоть подол платья был достаточно длинным, а так сияла бы на всю кухню.

– Что ж, как угодно. Фамильяр, виски!

Он недовольно заворчал, но поплёлся к холодильнику. Ему отлично известно, что пью я редко, но, выпив, становлюсь не самым приятным демоновладельцем, если можно так выразиться. Нет, я не агрессивен, не напиваюсь в хлам, не рыдаю в обнимку с пустой бутылкой, не названиваю бывшим, всё куда прозаичнее – я разруливаю проблемы. То есть сажусь за стол, раскрываю планшет, захожу в свой Инстаграм – «Кто тут нуждается в совете мага?» – и понеслась по кочкам…

– Меня это успокаивает. И вообще, с чего бы я распинался в объяснениях с низшим демоном в драной кошачьей шкуре? Налей.

– Хозяин любит Фамильяра. Надолго в нашем доме шмара?

– Эй вы, между прочим, я всё слышу, – попыталась праведно возмутиться девушка, но очень трудно выглядеть строгой, когда одной половиной туловища ты украшаешь кухню мага, а другой висишь грудью на улице и к тебе уже азартно присматриваются воробьи.

Кот важно налил мне тягучий шотландский виски насыщенного лимонного цвета. У нас в России до сих пор репутация этого замечательного напитка изрядно подпорчена дешёвыми сортами, когда пьёшь и морщишься, что от вкуса голимой самогонки, что от запаха палёной резины. Это дрянь, господа, а не виски! Настоящий напиток нужно смаковать, он обладает лёгким торфяным запахом, мягким послевкусием, цветочными ароматами шотландских лугов и, что немаловажно, дарит хороший сон и полное отсутствие головной боли по утрам.

Какой именно стоит брать? Не скажу. Сами понимаете, я не Бекмамбетов и не Безруков, рекламировать марки, бренды и названия мне совесть не позволяет. Но если берёте на подарок, а уж тем более себе любимому, всегда покупайте лучшее! Запомните, яжмаг с похмелюги – это чревато…

– Вы не присоединитесь?

– С незнакомцами не пью, – жёстко отрезала девица.

По факту это правильно, я тоже не позволяю себе надираться алкашкой в компании кого попало. Хотя если уж совсем по вампирскому чесноку, то пить в компании таких же магов куда более опасно и чревато, чем в вагоне, полном дембелей в голубых беретах или скучающих тётушек, возвращающихся из Москвы в Ахтубинск после семинара солнечных веганов по привлечению истинного лингама в яшмовую пещеру после сорока пяти. То есть когда баба опять ягодка-а! Я это проходил, я знаю, вам оно не надо…

– Что ж, тогда разрешите мне представиться первым: Ярослав ибн Гауда Мценский! Могу ли, в свою очередь, полюбопытствовать ваше имя?

– Гауда… это сыр, что ли?

– Это часть моей благородной фамилии, наследие от крещёных турок в Молдавии, – привычно соврал я, поскольку отвечал на данный вопрос уже миллион раз, если не больше.

– Нонна, – после короткого размышления таки решилась признаться наша застрявшая гостья. – Нонна Бернер. Прадедушка был родом из Поволжья, есть такая слобода Сарепта под Волгоградом. Родители ещё лет десять назад уехали в Германию по приглашению о возвращении этнических немцев. А я осталась у бабушки, потом училась и жила в Воронеже.

– На улице Лизюкова? Там ещё был такой забавный рыжий котёнок.

– Откуда вы знаете?

– Интуиция и просмотр советских мультиков в детстве. – Я задумчиво сделал большой глоток. – Вам не кажется, что беседовать лицом к лицу почему-то логичней, чем лицом к… ну, вы поняли.

– Тяните, черти, – сдалась она. – Иегова вам в помощь.

Я выпил ещё, наслаждаясь ощущением жидкого огня, весело бегущего по всем венам, и страстно обнял новоявленную знакомицу Нонну за бёдра. Она взвыла благим матом, как трезвая выпускница Гнесинки на Грушинском фестивале небритых бардов, но тем не менее, упёршись ножками в подоконник, сумела-таки пробкой вылететь из форточки, всем весом рухнув на моего кота. Фамильяра расплющило по полу неравномерным ковриком произвольной формы сантиметр в толщину, полтора метра в длину, нецензурная, но рифмованная брань веерно накрыла всю жилплощадь.

Если перевести на более-менее интеллигентный язык, то получится примерно:

– Оная дама, не лишённая миловидности (нецензурное) самка собаки по неликвидности (непечатное), отдавила мне всё (слово литературное, но в данном контексте всё равно неприемлемое) во всей красе своей, приятной на ощупь, но широкой, как Дворцовая площадь (меняем на…), группой ягодичных мышц! Тупая ты мышь! Чтоб тебе (непечатное) с размаху по лбу, а в (не конкретизируем куда) вставить колбу! Потом и потому (непроизносимое) в корабельную корму, ещё и по возможностям пола (неприличное) мяч от американского футбола!

– Это вытянутый такой, по форме узбекской дыни, – зачем-то просветил я мало что понявшую девушку, подавая ей руку.

Она поднялась, села на предложенный табурет и покосилась на бутылку. Нет уж, это мой виски.

– Могу предложить вам чай?

– Сначала скажите: кто вы?

В её искреннем, неподдельном простодушии было что-то пленительное, на уровне упоительных российских вечеров. Я просто не смог соврать. Хотя, с другой стороны, кто же в наше время верит правде? Вопрос риторический…

– Яжмаг. Такая сетевая профессия. Ну то есть обычный практикующий маг на фрилансе. Не самой высшей категории, но способен зарабатывать себе на жизнь без лишнего шарлатанства.

– Все маги, чернокнижники и фарисеи суть есть шарлатаны!

– И многих вы лично знаете?

– С подонками не якшаюсь. Мне о душе думать надо.

Вернувшийся в форму Фамильяр злобно зашипел, скаля зубы из-под табурета. Он не терпит, когда на его хозяина наезжают, но я далеко не всегда так обидчив. Отрицательные эмоции слишком большая роскошь при нашей профессии, поскольку любое заклятие лучше моделировать с холодным рассудком и на трезвую голову. А я уже выпил.

– Что ж, не буду оспаривать ваши принципы. Но один момент не даёт мне покоя: вы ведь совсем не случайно пришли «поговорить со мной о Боге»?

– Мы ходим ко всем, – привычно упёрлась она. – Каждый вправе услышать слово Божие, а уж примет он его или нет, в том есть величие и милость Всевышнего к рабам его. Если нас гонят, то в этом виноваты происки нечистого! Учителя говорят, надо благословлять гонителей, а потом смиренно вновь и вновь пытаться спасти их души ради жизни вечной…

Она не врала, то есть искренне верила, что говорит правду. На самом деле работа сект строится несколько по иному принципу: при окучивании, допустим, одного пятиэтажного дома отмечаются квартиры, где сразу послали, где сначала выслушали, где уже подготовлена почва, а куда категорически не рекомендуется и носу показывать! Всё это фиксируется, обрабатывается, систематизируется, только тогда на основе собранной информации строится стратегия дальнейшей обработки населения. Ничего личного, только бизнес.

– Сменим тему. – И без хрустального шара было ясно, что Нонну Бернер привели на мой порог целенаправленно. Хотелось бы знать, кто и зачем, но это не так быстро.

Пока мне всё ещё интересно, что в ней такого тайного и бесценного, подброшенного именно к дверям практикующего мага? Мой демон был испуган не на шутку, а это стоило запомнить. Да и те двое громил, заявившихся, как по заказу, тоже не оправдывались, что, дескать, ошиблись адресом.

– Хорошо, – кивнула она, вновь покраснела и, не сдержавшись, спросила в лоб: – А все маги такие красивые? Это потому что вы продали душу дьяволу?

– Не обязательно. Брэд Питт, например, ничего не продавал. А тот же Панин буквально валялся в ногах у Владыки Тьмы, но его душа уже никому не интересна.

– Вы серьёзно?!

– Нет, – признался я. – Просто вру.

Это часть моей профессии. Никому не интересен маг-правдолюб, ему не закажешь сокрытие любовницы, прохождение левого бухгалтерского баланса, законную отмазку от прокурора, да и просто банальный гороскоп на неделю. Людям совершенно не важно, чтоб лечение помогло, им нужно, чтоб лекарство было сладким. А слаще беспардонной, примитивной, наглой лжи до сих пор ничего не придумали.

Моя гостья надулась. Уж не знаю, на что она рассчитывала, но…

– Кстати, спасибо за заботу о моей душе. От души! Немного масло масляное, но вы ведь меня поняли, верно?

– Да.

– Так я к чему: вам не пора домой? – любезно предположил я.

Мне просто было любопытно, как она станет выкручиваться. Но девушка опомнилась, дважды извинилась и как была до конца непросохшей или не полностью высушенной, так и засобиралась на выход.

– Может быть, вызвать вам такси?

– Нет-нет, благодарю. Я пешком. Мне недалеко.

Она лгала. Фамильяр презрительно фыркнул, вспрыгнул мне на левое плечо и, делано мурлыча, зашептал на ухо:

– Ни дома, ни хаты, сама небогата. Приехала в Питер, как на Юпитер, ни знакомств, ни денег, прошла недельный тренинг. И всё её задание – привлечь твоё внимание…

Я уже было открыл рот для конструктивной критики его потуг, но кот опередил меня:

– Пусть как поэт я и смешон, но ты и этого лишён…

– Брысь!

Демон исчез тонкой струйкой дыма в доли секунды, словно его близко тут не было. Иногда он обожает цирковые фокусы и любит устраивать целые представления перед незнакомыми людьми. Далеко не всегда безобидные, кстати, но обычно зрители сами виноваты, с демонами низшего звена шутки плохи…

– А знаете, пожалуй, я вас провожу.

Нонна столбовым сусликом замерла в прихожей. Казалось, я слышу, как мечутся короткие, перепуганные мысли в её русоволосой головке. Фамильяр был прав, ей абсолютно некуда идти. Она не местная, никого не знает, её доставили сюда и ведут вслепую. Не спрашивайте кто, мне самому больше всех интересно.

Я подмигнул коту, тот понятливо высунулся в ту же открытую форточку на кухне и, обернувшись, многозначительно оскалился. Всё ясно, те двое в спортивных трениках далеко не ушли и ждут нашу гостью на улице. Ладно, особых планов у меня на сегодня нет, все дела решаемы через интернет, квартира просторная, пусть посидит хотя бы до вечера.

– Прошу прощения, я вижу, вы не особенно торопитесь. Может, таки займёмся кое-чем?

– Поговорим о Боге? – с надеждой обернулась она.

Мне оставалось беспомощно поднять руки. Девице существенно промыли мозги, пожалуй, откатить настройки до заводских будет не так просто, как казалось вначале. Но я яжмаг, мы не приучены искать лёгкие пути, я справлюсь!

Фамильяр, презрительно фыркнув в мою сторону, поплёлся готовить декорации. В нашем случае это означало – привести гостиную, она же мой рабочий кабинет, в так называемый божеский вид. То есть поменять чёрные обои на весёленькие в голубой цветочек, цвет потолка с закопчённого – на кипенно-белый, пыльную готическую мебель – на ренессанс, общий дизайн интерьера – с кельи средневекового чародея на вполне себе современный квартирный офис с элементами чисто питерского шарма. Без этого нельзя, если в Москве главное понты, то в Санкт-Петербурге – имидж наше всё!

Так, значит, ставим зачитанный двухтомник Стругацких на книжную полку, газетную фотографию Довлатова на стену, расстроенную шестиструнную гитару в угол, рядом с диваном, над ним небольшая авторская картина маслом из серии «Митьки», а у окна старое «бабушкинское» кресло перед новеньким компьютерным столом. Обычно мой демон справляется с перестройкой за полторы минуты, хоть секундомером засекай.

– Прошу вас, пожалуйста. – Я жестом пригласил Нонну пройти в комнату.

Она явно замешкалась, видимо, так далеко данные ей инструкции не простирались. Как правило, «свидетелей» гонят взашей ещё с порога, так что её можно понять.

– Присаживайтесь на диван. Я, с вашего разрешения, займу кресло. Итак?

– Бог есть. – Гостья с ходу подключила тяжёлую артиллерию, но я был готов к этому.

– Разумеется, есть! Если мы не отрицаем существование дьявола в нашем мире, то как можно отрицать и Всевышнего? Тем более что доказательства первого мы получаем ежедневно и ежечасно. Вы заметили, что у меня нет телевизора?

– Э-э-э…

– А почему? Потому что на нашем продажном телевидении все каналы захватил чоткий Сотона! И не спорьте! Только послушайте, что они нам говорят: «А на что ты готов ради нового бургера?» Это всерьёз?! На что я готов ради бургера? На взятие кредита, подставу, убийство, уличный грабёж, кражу, взлом банка, захват заложников, свержение государственного строя, измену родине! Они это хотели услышать?! Как же низко эти рекламщики ценят человеческое достоинство, если с их точки зрения мы не люди, а жалкие, моральные уроды, готовые на что угодно ради гнусного американского бургера-а…

– Да-да, но…

Я прервал её драматическим жестом, призывающим к молчанию. Повернулся в профиль, задрав подбородок вверх, и задумчиво прикрыл глаза. Классический образ врубелевского демона, глядящего в никуда. В реалиях нашей магической профессии нельзя без определённой театральщины, так что приходится соответствовать.

Выдержав классическую паузу, я подчёркнуто медленно обернулся, томно посмотрев девушке в глаза. Нонна пялилась на меня с плохо скрываемым обожанием. Всё правильно, примерно так это и действует, нескромное обаяние яжмагов…

– А расскажите ещё что-нибудь о себе? Знаете, в вас есть что-то вселяющее безграничное доверие. Поверьте, кого угодно я нипочём не пустил бы в свой дом, но с вами, милая Нонна Бернер, всё иначе. Вас я готов слушать и слушать. – Мне пришлось помахать ладонью перед её носом, чтоб разомлевшая девица смогла вновь сфокусировать взгляд. – Ау, я здесь, а вы меня слышите?

Глава третья

Почти случайные знакомые.

Вдруг встретились, но что в том нового?

Лишь линии руки, так схожие

С прожилками листа кленового…

Ответить она не успела. Во-первых, не очень-то и спешила, я даже не уверен, что до неё дошёл мой вопрос. А во-вторых, в прихожей гнусаво взвыл Фамильяр, получается, у нас опять гости. Но не опасные, скорее, незваные. Нет, не татары, просто из тех «друзей дома», которые иногда путают свой дом и мой. Таких немного. Я вопросительно приподнял левую бровь. Мой демон прокашлялся и противным, оперным басом пропел:

– Открой, – покачав головой, попросил я. – Куда от него денешься?

Девушка Нонна не сводила с меня глаз, но взор её был мутен, взгляд рассеянный, а разум затейливо блуждал в неизвестно каких заоблачных, горних высях. Её смело можно было оставить одну на полчасика, быстрее мне ещё ни разу не удавалось вытолкать Гэндальфа.

И не потому, что он сопротивляется, вовсе нет. Просто очень трудно толкать в спину призрака. Почти невозможно, если честно. Мой чёрный кот пожал плечиками и взмахнул хвостом, снимая охранные заклинания, большего Гэндальфу Серому и не требовалось.

Бледно-голубой призрак в длинных одеждах и конусовидной, широкополой шляпе прошёл сквозь двери, подмигнул Фамильяру и, не снимая головного убора, важно поклонился мне, встречающему его в прихожей.

– Друг мой, приветствую тебя! Блуждал в ваших землях и вот заглянул на огонёк, в тихий приют, где всегда рады старым друзьям…

– Чашку чая? – вежливо предложил я, указывая в сторону кухни.

Призрак скорчил презрительно-просительно-многозначительную физиономию.

– Понятно, Фамильяр, два виски!

Наверное, мне стоит кое-что пояснить. Гэндальф Серый – это прозвище, настоящее имя моего приятеля Геннадий Сергеевич Козорезов. В толкиенистах ходил ещё с начала девяностых, причём считался довольно неплохим магом. Жил один, продавал антикварные книги, умер тихо, соседи нашли его через два дня, врачи постфактум диагностировали сердечный приступ. Это печально, однако не так редко бывает.

Но почему-то в ином мире книжник Козорезов не задержался, вернувшись к нам одиноким, деятельным призраком, с седой бородой и весьма странным, если так можно выразиться, пунктиком в полупрозрачной голове.

То есть он обожает нюхать. Или, что ещё вернее, разнюхивать, в самом буквальном смысле. На меня вышел через мой Инстаграм, социально активные привидения не такая уж редкость во все времена, а Гэндальф тип ещё и прошаренный во многих технических вопросах. С учётом того, что маги в массе своей народ не самый общительный и друзей у меня немного, пусть один из двух-трёх – обанятельный, бородатый извращенец, ну что такого…

– Дивный аромат дыма торфяных болот родного Средиземья, – едва не прослезился призрак, опускаясь в кресло у декоративного камина. Его полупрозрачная тонкая рука церемонно приподняла к длинному носу квадратный бокал, на два пальца наполненный виски без льда.

– Шотландский, односолодовый, пятнадцать лет, – подтвердил я, в свою очередь садясь в такое же кресло напротив. Когда нужно, мой домашний демон меняет масштабы, стиль, дизайн и интерьер за полторы минуты, помните? Иного я бы и не стал при себе держать.

– У ворот замка твоего видел я двух орков. Бледны были морды их.

– Да, заходила парочка торпед некоторое время назад. Всё ещё не свалили на мусор?

– Нет, друг мой. Как я понял из их оркской речи, ожидают они отрядов с севера и запада. – В прозрачных глазах Гэндальфа появился золотистый оттенок. Как призрак, он не хмелел, но обожал изображать алкогольное опьянение. – Какую тайну жаждут обрести они в твоих покоях? Им интересно злато или чародейные предметы, что даруют силу?

Прежде чем ответить, я сделал глоток, покатал виски на языке, мечтательно прикрыл глаза, и, пока собирался с мыслями, «тайна» деликатно вошла к нам на кухню, спросив, где можно вымыть руки. Ванная комната, совмещённая с туалетом, находилась направо. Пока Нонна застенчиво направлялась по курсу, призрак уставился на меня то ли с изумлением – да ты маньяк, то ли с одобрением – а ты красавчик!

– Слушай, старик, я и близко не представляю, кто эта милая девица. Пришла сама, именно ко мне, строит из себя адептку «Свидетелей Иеговы», в башке не пойми что, роковой красавицей не назовёшь, если и работает на чью-то левую сторону, то настолько бездарно, что приличных слов нет. Проста как овсянка, но полна загадок. Два в одном.

– Эльфийские руны есть на её теле?

– Татуировок не видел, впрочем, могут и быть под одеждой.

– Разноцветная аура дочерей Эрландейла?

– Точно нет, она натуралка.

– Ты смотрел ей в глаза, есть ли в душе её Тьма?

– Мой кот попытался её лизнуть и потом орал, как гульфик-фюрер, что его отравили, – осторожно признал я половину правды. Гэндальф не знает, что мне служит демон.

Он вообще слабо разбирается в подобных вещах, предпочитая книжный мир миру реальному. Но наивным, городским дурачком его тоже не назовёшь, и, как ни парадоксально это звучит, на его призрачное плечо вполне можно опереться.

– Я мог бы ароматы её вдохнуть, словно дымок доброго хоббитского табачку.

– Спасибо, конечно, но если девушка сейчас в туалете, то… Э-эй?!

Прежде чем мне удалось подняться с кресла, слегка «подвыпивший» призрак по плечи ушёл в двери совмещённого санузла. Вопль, раздавшийся спустя пару секунд, заставил Фамильяра зажать лапами уши, а я, поперхнувшись, чуть не расплескал остатки виски, чудом успев вовремя поставить квадратный бокал на стол. Седобородый Гэндальф тут же вернулся на своё место, довольный, как хрюкающий дельфин, всё, что ему было нужно, он разглядел и унюхал.

– Запахи странные в отхожих местах замка твоего, друг мой, – вновь трепеща ноздрями длинного носа, пробормотал мой гость с алкогольной зависимостью. – Однако чародейские силы мои позволяют ещё отличать добро от зла. Нет в сердце девы той Тьмы. Но при скромности одежд её отметил я странный момент…

– Мне уже страшно спросить: какой?

– Бельё её из неведомых, гладких тканей происхождения неземного, приличествует скорее королеве эльфов, прекраснейшей Галадриэль, чем служительнице ордена чуждой веры, запрещённого по всему Средиземью. Как не заметил ты этого?

– Действительно, – нахмурившись, задумался я. – Надо было сразу задрать девушке юбку и проверить, так, что ли?

– Ты чрезмерно привержен условностям…

Из ванной комнаты выскочила бледная Нонна с багряными щеками. Но, прежде чем она успела что-либо сказать, плюнуть или кинуть, третье кресло ловко толкнуло её под колени, и девушка уже сидела с нами за столом, с таким же стаканом виски в руках. Который она, впрочем, мгновенно отодвинула от себя в сторону:

– Как можно пить эту мерзость, превращающую человека в скотину?!

– «Thompson», не обижайся, это она сгоряча и не о тебе. – Мы с Гэндальфом одновременно прикрыли свой виски ладонями. – Нонна, простите моего экстравагантного друга, он ни в коей мере не пытался вам досаждать. Извращенцы вообще редко признают себя таковыми. Да и по чести говоря, много ли радостей в жизни призрака?

– Он пытался меня нюхать!

– Исключительно в светлых целях, – церемонно поклонился Гэндальф, прижимая руки к сердцу. – Зло не дремлет, и всевидящее Око парит над чёрными вершинами Мордора!

А я неожиданно отметил, что девушка так возмущённо отреагировала на действия полупрозрачного толкиениста, но никак не на сам факт его появления. Можно подумать, будто бы встреча с настоящим привидением для неё самое незначительно-привычное происшествие? Но занятнее всего, что если это действительно так…

Вопросы накапливались как снежный ком с незадачливым горным туристом, несущийся вниз по склону Приэльбрусья. Мой демон подмигнул из-за косяка, и я, вежливо извинившись, покинул двух нежданных гостей, перейдя в рабочий кабинет.

– Хозяину письма пришли в интернете, а в письмах раскинуты ловчие сети, – просительно заглядывая мне в глаза, мурлыкнул Фамильяр. – Хозяин так вежлив, людишки так грубы, но демону можно показывать зубы…

Что ж, он нечасто позволяет себе вмешиваться в разговоры. По вопросительному движению моих бровей серебряная пентаграмма вздрогнула, ожила и, включив планшет, открыла нужную страницу.

«Внимание! Кто в теме, тот поймёт. Прошу срочно передать эту информацию всем нашим, всем членам Высшего Совета и лично Люциферу! В Совете два предателя из семи, а может, и больше. Они пытаются забрать то, что им не принадлежит. Они хотят власть над миром и все источники энергии, переманивают на свою сторону Белых и Легион. А Люцифер-то и не знает! Сообщите ему или Главному, что стоит над Советом. В опасности все миры, особенно наш!»

Мне всегда было интересно: почему люди игнорируют врачей? В частности, психологов и психотерапевтов? Ведь кажется, вот обратись ты вовремя к специалисту, пропей курсом назначенные лекарства, завяжи с алкоголизмом и тяжёлыми наркотиками, устройся наконец на реальную работу, и жизнь заиграет новыми красками! Но нет, нет…

«Ты стал быстро утомляться? Ничего не радует? Халва потеряла вкус? Удача обходит стороной? Задумайся… Похоже, ты невольно обидел древних шумерских богов! Наказание за это болезни, смерть и забвение! Но Иштар милостива, ты ещё можешь исправить ситуацию – принеси в жертву Ашшаку на полную луну чёрного козла, кошку или ворону, слей её кровь в заговорённый сосуд, а плоть сожги на священном огне. Смешай пепел жертвы с кровью и пей по глотку трижды в день. Но прежде переведи на счёт в Тинькофф-банк семьсот семьдесят семь тысяч рублей и…»

Стандартный развод. Странно, что Фамильяр счёл это важным для моего личного прочтения. Сейчас для изучения списка забытых аккадских богов достаточно открыть Википедию, надёргать из неё первых попавшихся имён и названий, смешать с более поздним алхимическим бредом, и можешь смело строить из себя крутого знатока, посвящённого в древние тайны. А подлинный диплом жреца-шумероведа со всеми печатями легко купить на десятке сайтов в Сети. Недорого, можно даже красный.

Отравить доверчивого простачка кровью с пеплом почти невозможно, разве что вытошнит пару раз, зато и урок запомнится лучше. Тут ведь главное не переборщить с угрозами, не запугать, а посеять зерно сомнений. Второй шаг – правильно указать цифры для перевода денег. Так чтоб человек видел, всё «прозрачно и открыто» для контролирующих органов. Люди любят, когда о них заботится государство.

По факту и это обман, деньги пойдут прыгать со счёта на счёт, разбиваясь маленькими ручейками. Где и когда их обналичат, искать трудно, да и никому особо не интересно, но главное, под угрозой расстрела навеки запретить клиенту указывать «цель перевода», а то банк живо начнёт подозревать в вас незарегистрированного самозанятого и докопается до ваших доходов. Вам оно надо? Лично мне нет.

«Глухая, слепая матушка Ефросиада оказывает помощь онлайн. Никакой рекламы. Она разрешила назвать её имя непосвящённым, начинающим, адептам, нуждающимся, страждущим, Ступающим в Поисках, Пастырям, Высоким, Тем Кто Ведает, Белым, Иным, Ищущим Истину, Стражам, Начинающим Путь, Отвергнутым, Посконным, Древним, также девицам в беде, Атласным, Не мешающим Кровь, скрытым, в отчаянии, Алым, людям Радуги, а всем другим – нет. Не корысти ради, а возвращения к Истокам! Ватсап, Вайбер, Телеграмм, Тик-Ток, электронная почта, Вконтакте, Инстаграм, Одноклассники – не работают! Кому надо, тот и так знает. А кто не знает, тому и не надо знать сокровенное…»

Хм, а вот это заставляло задуматься. Демон прав, даже беглый взгляд быстро вычленил несколько нужных слов. Тот, кто прислал мне это послание, чётко знал о девушке в моём доме. И хотел, чтоб я её вернул! Но маги не любят ничего возвращать, в особенности чужого. Крышка захлопнулась с лязгом тюремных засовов, сияющая пентаграмма погасла, как кривая улыбка Бафомёта. Разберёмся со всем этим чуть позднее, но в этом столетии.

Когда я вернулся на кухню, Нонна и Гэндальф уже непринуждённо и весело болтали, как самые закадычные друзья-товарищи. На виски он её, разумеется, не склонил, но в искусстве расположения к себе старый греховодник не знал равных.

– О дочь северных земель, воистину вера твоя сильна и достойна уважения. Но увы, назгулы не знают слов божественной любви, высокие чувства им чужды.

– Не божественной любви, а любви к Богу!

– Дорога может извиваться меж высоких гор и глубоких пещер, но путь ведёт к цели.

– Путь к Богу всегда прямой, главное, ни на что не отвлекаться – никаких икон, свечей, церквей, храмов, священнослужителей, лучше собираться маленькими группами на частной территории и там петь…

– Обожаю эльфийские песни! Не напомните?

распевным речитативом начала Нонна, прикрыв глаза и чуть раскачиваясь из стороны в сторону.

– Ярослав, это фуфел, – подчёркнуто медленно обернулся ко мне призрак, спокойно переходя на нормальную речь. – Она такая же иеговистка, как я фанат Акунина.

– То есть? – одновременно вытаращились мы с девушкой.

– Это не иеговистский псалом, да и не псалом вообще. Рифмованный набор дежурных фраз. Те, кто готовил нашу милую Нонну, мало что успели ей преподать. Это не сектанты. Ей промывали мозги совсем другие люди.

– Чоткий же Сотона…

Пока гостья ерзала в кресле, как грешник на сковороде, я торжественно отсалютовал Гэндальфу стаканом. Всё-таки старик не теряет хватку, а богатый жизненный опыт может пригодиться человеку и после жизни. Как говорится, нюх не пропьёшь!

Пока госпожа Бернер лихорадочно вспоминала, что ей следует делать согласно инструкции в случае провала операции, я задумался о другом. Допустим, таинственный некто отправил ко мне зачем-то странную девицу то ли с провалами памяти, то ли искусственно выращенную в лаборатории, с целью э-э-э… даже не представляю… и сделать она должна была… упс! Нет, всё равно ничего не понимаю.

А если учесть, что почти сразу же её могли вместе со мной взорвать, то кому и с какого перепугу понадобилось срочно присылать за ней двух урфин-джюсовских дуболомов, которые так вдохновились своей задачей, что до сих пор тусуются у нас во дворе? Два раза ничего не понимаю.

Кому-то важно оставить меня дома? Но я и без того никуда не собирался выходить. Или, наоборот, она должна была меня выманить? Допустим. Если есть желающие проникнуть в мою квартиру во время моего отсутствия, ну-у… Мир праху и земля пухом, как говорится. Фамильяр всегда начеку, а жрёт он всё что кого где попало. Так что я уже в третий раз ничего не понимаю!

– Наверное, мне стоит уйти, – нерешительно сказала Нонна, пытаясь встать с кресла.

Я незаметно приподнял левую бровь, и тут же толстый чёрный кот, сладострастно мурлыкая, улёгся у неё на коленях. О-о, гладь меня, детка, гладь меня всего! Перед таким искушением не может устоять ни одна девушка, и наша недалёкая гостья, закусив от восторга нижнюю губу, принялась старательно чесать за ушком кровожадного демона. Обезвредив таким нехитрым образом липовую сектантку как минимум на полчасика, мы с Гэндальфом не спеша прошли в прихожую.

– Спасибо за помощь. Ты крайне вовремя пролетал мимо.

– Заклятье правды не поможет в столь тонком деле, – с улыбкой похлопав меня по плечу, предупредил он. – Порой терпение и доверие значить могут более, чем любое колдовство. Не мне учить тебя белой магии, но странным выглядит явление этого чуда…

– С меня причитается.

– Позволишь ли мне самому выбрать оплату?

Догадаться, на что он намекает, было несложно. Отказать другу в столь пустячной просьбе выглядело бы чёрной неблагодарностью. В конце концов, мне это ничего не стоило, а у каждого из нас свои недостатки и пристрастия. Я улыбнулся в ответ и кивнул:

– Они твои.

– Орки-и! Я иду за вами-и… – грозно прорычал призрак, исчезая за дверью. Вернее, проплыв сквозь неё, как неодушевлённую преграду.

Очень надеюсь, что к ребятам уже пришло подкрепление, потому что двух жертв для старика будет явно маловато. После виски он начинает чувствовать себя Гэндальфом Белым, а значит, как в «Двух твердынях», будет драться за десятерых. В иное время я пошёл бы следом, просто полюбоваться, но не оставлять же гостью одну. Хотя…

– Нонна, у меня закончился кофе и копчёный лосось, не прогуляться ли нам вместе до ближайшего магазинчика?

Она радостно согласилась, что я предложил ей возможность передать отчёт давно ждущим кураторам этой мутной операции. Ну что ж, вот ты сама мне их и покажешь, детка.

– Дайте минуту, я быстренько переоденусь. Кстати, забыл спросить: у вас есть маска?

Ковидные ограничения у нас в городе то вводят, то отменяют, то разрешают толпы на стадионах с Бастой, то запрещают «квартирники» с одной гитарой на десять человек, то шумно празднуют тысячными толпами выпускников приход «Алых парусов», то вслед требуют справки и кода даже на то, чтоб цапнуть чашку дрянного кофе в «Макдаке».

Высоких питерских чиновников можно понять – как же я родному-то диточке выпускной с корабликом отменю?! Ведь дома истерика будет, ай-ай-ай! Ничего-ничего, мы в другой раз чего-нибудь запретим. И другим, разумеется. Бабло побеждает зло.

В общем, маски у девушки не было. Что лишний раз подтверждало мои сомнения, поскольку сейчас можно ходить без денег, без паспорта, но не без маски! Я накинул рубашку с коротким рукавом, натянул чёрные джинсы. Смартфон с подключенным Сбером сунул в карман.

Да, если кто вдруг думает, что вирусы – это вырвавшаяся на свободу чёрная магия, чужое колдовство или месть Таноса, так, увы, нет. Нам, яжмагам, было бы проще остановить любую эпидемию, имей она сама волшебную природу. Но в данном случае развлекались люди и спецслужбы, а не мы. Мы слишком поздно опомнились.

Скажу больше, трое моих хороших знакомых по шабашам из Нижнего, Владимира и Казани ушли из жизни под аппаратами ИВЛ, когда их лёгкие превратились в жидкое стекло, и никто не хотел бы быть на их месте. Гэндальф тогда едва ли не матом отправил меня вакцинироваться. Я не антипрививочник, я пошёл.

– Беру две маски! Вы готовы?

– Да-да, но мы только выйдем вместе, хорошо? – слишком уж торопливо напомнила девушка. – А там я сама пойду, по своим делам, мне пора, меня ждут, мне надо нести свет Слова Божьего!

– Конечно, само собой разумеется, как вы могли подумать…

Фамильяр, церемонно помахивая хвостом, проводил нас до двери, отсалютовав мне на манер Дзюбы, и, подпрыгнув, повис чёрным зонтом на вешалке в прихожей. В парадной всё было чисто, а о недавнем саморазнесении вороны на молекулы напоминал разве что едва уловимый запах распада взрывчатых веществ. Спустившись по ступеням, из дома мы вышли чинно, без присущей соседям-москвичам спешки, едва ли не под ручку, как старые, добрые знакомцы, то есть почти что влюблённая парочка.

На дворе конец августа, вполне ещё уютное время года. Любая одежда от свитера до футболки – считается «по погоде», что в тёплых кроссовках, что «пройдусь босиком по нагретому граниту» в равной мере не вызывает удивления прохожих. Говорят, многих гостей города это дезорганизует, но я-то местный, мне нравится.

В отличие от многих других городов необъятной матушки-России наши питерские бабушки редко сидят у парадной, они предпочитают обмениваться сплетнями в саду Эрмитажа, скверике Екатерины Великой или на тенистых аллеях Васильевского острова. Так что, тихо шушукаясь за спиной, обзывать меня наркоманом, а Нонну – проституткой было просто некому.

На булыжной мостовой, напротив выхода из арки, можно было разглядеть подтёртые пятна крови, сломанное лезвие выкидного ножа и размазанные на три метра следы от пачки сигарет. Когда Гэндальф «спасает мир» под ароматами хорошего виски, он реально способен на страшные вещи. Трупы нигде не валялись, значит, он дал им возможность уйти на своих ногах. Этим парням ещё крупно повезло, что наш седобородый призрак был в ударе, когда он не в духе, тогда вообще – кабздец всем фашистским оккупантам…

Я указал на небольшой магазинчик «Дикси» на углу: не самый лучший товар, признаю, зато близко, буквально в двух шагах. Но моя спутница даже не посмотрела в ту сторону, её взгляд лихорадочно метался справа налево, по нестройным рядам частных автомобилей.

Вообще-то парковка тут запрещена, но, как говорит наш местный д’Артаньян в зенитовском шарфе – заплатить штраф дешевле, чем искать свободное место. В чём-то он прав и не прав одновременно. Проблема паркования авто в городе стоит жёстко, как и проблема кумовства в рядах полиции. Типа, ну как же мы накажем народного артиста? Пусть он лучше споёт для нас на корпоративе, и забудем про штрафы. Некоторые вещи не выжечь и калёным железом…

Светлые бровки Нонны обиженно поднялись над переносицей, желанного авто она явно не увидела.

– Не огорчайтесь, – поспешил утешить я, поскольку бедняжка буквально была готова разрыдаться от такой подставы. – Водитель мог отъехать на минуточку или встать с другой стороны, за поворотом. Пойдёмте посмотрим?

Разумеется, никаких нужных ей машин с знакомыми номерами она и там нигде не нашла.

– Раз уж вы пока свободны, помогите мне совершить покупки, крошка? Мм…

– А-а… я не… ох, мамочки-и…

Одарив её самым глубоким взглядом, проникающим через радужку вплоть до копчика, я убедился, что девица поплыла и с ней можно делать всё что угодно (на грани приличия!), мы вновь сцепились локотками, после чего, не прерывая визуального контакта, отправились в тот же «Дикси». Как я говорил, идти было буквально два шага – через дорогу, и на месте.

Ходить впритирку по узким дорожкам между ящиков морковки, картошки и груш очень непросто, зато я отметил ещё один странный момент – казалось, что поход в столь бюджетный сетевой супермаркет явно был для госпожи Бернер в диковинку.

Она металась взад-вперёд, она нежно гладила все мятые фрукты и даже грязные овощи, её восхищала колбасная нарезка, запаянные треугольники сэндвичей, шампиньоны в пакетах, копчёная курица, плавленый сыр, церковное вино от настоящей «Массандры», стоящее по акции какую-то нелепо смешную сумму.

Девушка прыгала на одной ножке, визжала едва ли не в голос, хватала всё подряд, тыкая мне под нос удивительные, с её точки зрения, вещи – маленькие пакетики майонеза на двадцать пять грамм, гранёные стаканчики водки и коньяка, шоколад по полкило, салат селёдка под шубой в пластиковой коробке, одноразовые цветы в горшочках, которые живут ровно две недели, Голицынское шампанское из Крыма, произведённое в том же Санкт-Петербурге (южное вино делают на севере, Карл!), и всё такое прочее.

На определённом этапе я, честно говоря, забодался удивляться. Просто указывал взглядом на нужные предметы, и они быстренько падали в нашу корзину, пока моя спутница хлопала в ладоши в неудержимом восхищении перед запакованным вафельным тортом. Вот же чоткий Сотона, да она ведь едва ли не на колени перед ним бухалась! Разумеется, пришлось купить. Она чуть было меня не поцеловала в неконтролируемом порыве чувств…

На выходе из магазина у нас двоих было по два большущих пакета, то есть полный флеш-рояль. Нонна уже никак не могла отбрыкаться от того, чтобы вернуться ко мне домой. Хотя буквально на входе в арку, когда я, переложив все пакеты в одну руку, нажимал кнопки на кодовом замке ворот, белая лошадь с дальнего барельефа подняла морду, тревожно раздувая ноздрями. Опасный знак…

– Что-то случилось?

– Ещё нет, – задумчиво тормознулся я. – Поднимайтесь наверх без меня. Мне нужно отправить пару сообщений знакомым. Третий этаж, дверь открыта, заходите.

Глава четвёртая

Ты такая красивая и молодая.

Я бы мог не писать уже больше ни слова.

Ибо сказано всё, ибо в этом основа

Нашей жизни, как вечного бега по краю…

Приятно хотя бы то, что мне не пришлось долго ждать. Ожидание опасности всегда чревато либо скукой, либо паникой. Но если скука расслабляет человека, делая его равнодушным и беспечным, то паника способна заставить проиграть битву ещё до её начала.

Стоило Нонне, взявшей у меня самый лёгкий пакет, скрыться в парадной, как с верхней части арки плавно спустились две мутные сущности. Голые, бесполые, с самыми малоприятными физиономиями, грязными когтями на кривых ногах и стекающей слюной через нижнюю губу.

– Отдай!

– Что?

– Она не твоя!

– Тогда, видимо, здесь неприемлемо употребление слова «что». Быть может, уместнее было бы говорить «кого»? Но хорошо, не буду учить вас грамматике. Итак, кто вам от меня нужен?

– Она.

– А вот её я вам не отдам. И?

– Ты не понял, человек…

– Нет, это вы не поняли. Повторю. Я. Её. Не отдам.

– Как ты смеешь?!

– Хм… э-э-э… как… Да легко, яжмаг!

После чего я развёл руки в стороны, и два кожаных браслета, украшенных скандинавскими рунами, сгорели прямо на моих запястьях. Боль мгновенная, но терпимая. Зато обе слюнявые сущности были разнесены на молекулы, и арка перед нашей парадной стала окрашена в бледно-серый цвет вместо голубовато-коричневого.

Возможно, кому-то из чисто эстетических соображений хотелось бы, чтоб настырные приставалы имели более яркий оттенок кожи, но тут уж как повезло. Извините, на всех не угодишь, да и по-любому у нас в культурном Санкт-Петербурге предпочитают мягкие, монохромные тона, а то, что яркое, всё равно приглушается снегом, дождём или туманом.

Я кивком поблагодарил старый барельеф лошади с жеребёнком. Для любого практикующего магические искусства сам город на Неве предоставляет массу возможностей – останавливая, предупреждая, подталкивая, давая подсказки и щедро рассыпая знаки, нужно лишь уметь видеть. Меня учила этому бабушка ещё с шести лет, и всё равно до сих пор какие-то моменты ускользают незамеченными, а это плохо. Яжмаг, вообще, не самая простая профессия, в ней редко кто задерживается надолго.

Нонна ждала меня у дверей, просто сев на пол. В глазах печалька, губы подрагивают, пакеты с продуктами аккуратно стоят рядом. О-о, женщины…

Никогда их не понимал, хотя как минимум дважды был в самых серьёзных отношениях. И до сих пор бывает, особенно в серые зимние дни, под коварной магией алкоголя я перебираю в сотовом фото своих бывших, пытаясь выяснить, где они сейчас, счастливы ли, вышли замуж, нарожали детей, развелись, построили карьеру, съехали в ближнее-дальнее зарубежье, спились к бесам собачьим или ещё что? Стыдно-о потом бывает, хоть вешайся…

– Не огорчайтесь так уж. – Я спокойно сел рядом с девушкой, вытянув ноги. – В конце концов, не бросили же они вас на веки вечные одну в чужом городе, без знакомств, полезных связей, крыши над головой, паспорта и средств к существованию?

Нонна сокрушённо всхлипнула. Понятно, именно так и бросили.

– Что ж, это Питер, детка! Его нужно просто принять, не ставя условий и не перекладывая своих надежд на чужие плечи. Как-то так. Прости.

– За что?

– Ни за что. Дежурная фраза. Зайдёшь?

– А мы уже на «ты»?

– Сударыня, – я резко вскочил на ноги, отвешивая аристократический поклон конца девятнадцатого – начала двадцатого века, – не соблаговолите ли вы осчастливить своим визитом скромное жилище потомка отставного офицера Собственного Его Императорского Величества Конвоя? Да-да, мой прадедушка служил там в гвардии от крымских татар. У меня его профиль, не находите?

Она вдруг высморкалась прямо в подол (!), встала и подала мне руку.

– Ночевать я не останусь.

– А я бы предложил.

– Нет, это неудобно.

– Очень удобно, вы ведь не видели моей кровати.

– Прекратите!

– Хорошо, но хотя бы присмотритесь к дивану в гостиной. Натуральная кожа, Испания. Таких стройных девиц, как вы, там можно уложить троих в ряд, и ещё останется место.

Я не стал уточнять, что испанцем был лишь дизайнер этого домашнего чудовища, деревянная основа из муромских лесов, о которых пел ещё Владимир Высоцкий в песенке «Страшно, аж жуть!». Набивка хлопковая из Таджикистана, с таким количеством опиумного мака, что ко мне раз в месяц гарантированно забегают полицейские собаки без хозяев, просто понюхать, от души, пожалуйста, не по-детски, брат!

А кожа на обивке из двух крупных демонов, нечто среднее между страусиной и козлиной, мягкая, выделанная, и расслабляет, как эротический тайский массаж. Это побочные эффекты, увы, в остальном нормальный диван. Сам я на нём почти и не сплю. Разве что если совершенно вымотан, тогда да, тогда эта штука буквально спасает.

Нонна нерешительно пожала плечами, но я мог быть вполне уверен, что она согласится. Скромное обаяние яжмагов, железная мужская логика вкупе с мифической уверенностью женщин в своём праве выбора творят чудеса…

Фамильяр встретил меня в надутом недоумении:

– Хозяин долго шлялся где-то, а котик заслужил котлету. Что, от напористой девицы так просто не освободиться?

Я пнул его под хвост, дабы не позволял себе лишнего. Запомните, демонам воли давать нельзя! В особенности самым преданным, вы и не заметите, как они начнут управлять вами, а не наоборот. Фамильяр злорадно ухмыльнулся во всю пасть, демонстративно показывая, что его время ещё придёт, и гордо скрылся на кухне парадным шагом никем не побеждённого кота.

– Нонна, вы устали и на нервах. Не будет ли чрезмерной вольностью с моей стороны предложить вам отдохнуть в ванной? Халат там есть, шампуни, гели, соли и мыла завались, полотенца свежие, запоры надёжные. Уверяю, вас никто не побеспокоит.

Ни одна вменяемая петербурженка даже не клюнула бы на столь лакомое предложение. Наши дети с первых двух лет жизни учатся обеспечивать собственную безопасность и не лезть в пряничный домик, но этой наивной мадемуазели впору было брать второе имя – Доверия Чрезмерная!

И хоть лично у меня даже в планах не было приставать с нереализованными чувствами, но подобная простота казалась слишком уж исключительной, далеко не в лучшем смысле этого слова. Не будь она абсолютно естественной! Настолько, что, если бы эта девушка встретила реального маньяка на пустыре ночью и просто сказала ему «Добрый вечер!», он бы ответил: «Добрый вечер, мисс…» – и ушёл дальше, просветлённый, с чистым сердцем и нежной грустью в душе. Как у неё это получается, кто бы знал…

Пока из ванной доносился плеск воды и шипение мыльной пены, я вновь вернулся за рабочий стол, к своему планшету. Рогатая серебряная голова одарила меня гнусной козлиной улыбочкой, а на экране вспыхнули самые важные сообщения:

«Зачисление трёхсот пятидесяти четырёх тысяч рублей. Назначение платежа не указано».

Это правильно. Как я уже говорил выше, Сбербанку необязательно знать, какие суммы мне платят клиенты и конкретно за что. Будут звонить, скажу, что возврат долга. Я и без того регулярно плачу проценты за каждый перевод денег, а нужные магические ингредиенты в массе своей производятся за пределами нашей страны и стоят порой весьма недёшево.

А по услугам всё честно, я помог некой даме бальзаковского возраста разоблачить неприлично молодого любовника, за что она и отблагодарила меня деньгами. Хотела натурой, но я крайне вежливо отказал. Облезет! Тем более что, прогнав одного афериста, озабоченная тётка в тот же день завела себе другого, уже из Турции. Брюнета с оленьими глазами, моложе её самой на двадцать четыре года и килограммов на сто полегче. Жаждет любви, женитьбы, совместного имущества и московской прописки, вай мэ-э!

Что у нас дальше по списку? Заказ на приворот. Дьявол и преисподняя, ПРИВОРОТ?! Да хоть кто-то в двадцать первом веке до сих пор ведётся на подобную ненаучную ересь? Хотя сумма на счёте висела приятная. Увы, но одно это существенно меняет дело. В нашей профессии деньги играют весомую роль, отказываться не всегда разумно. Наученный жизненным опытом, я беру плату вперёд. И уж тем более не возвращаю!

– К тому же иногда можно как бы… Нет, не схалтурить, но не слишком стараться, – зачем-то пустился оправдываться я. – Чрезмерные усилия всегда чреваты перебором.

Кому я это говорю, ради кого стараюсь? Фамильяр дремал на кухне, Нонна млела в ванне, не перед самим собой же мне выделываться? Кажется, у меня с утра не заладилось с самооценкой, такое бывает, но редко.

Что ж, получите, распишитесь – я быстренько набросал магический текст стандартного «древнерусского» приворота. По факту абсолютно пустая, левая хрень, но с надуманными отсылками к христианству, разумеется, иначе в этой стране не прокатывает:

«Подняться в шесть утра, на ясной зореньке, умыться святой водой, потом встать голой перед раскрытым окном, распустить волосы, намазать грудь мёдом, а низ живота вареньем, держать в левой руке к себе ликом икону Николая-неугодного, чей день наступает раз в четыре года, правой креститься и повторять громко, с выражением, нараспев: «Как мухи да пчёлы на грудь мою, рабы Божьей (имярек), слетаются, так бы и раб Божий пола мужеского (имя, фамилия, отчество полностью!) на естество моё бабское прилип, да от оного не отстал бы ни телом, ни мыслию, ни чужой волею! Засим Николай-неугодник мне в помощь! Аминь, аминь, аминь!» Проводить обряд в течение полугода, каждый месяц по три раза подряд. Если же через полгода приворот по-прежнему не даст результатов, значит, Вы экономили на мёде и варенье или читали недостаточно искренне, без души, неверна сама визуализация объекта желания. В этом случае сделать перерыв на четыре месяца, после чего повторить всё сначала…»

Как правило, через три-четыре месяца даже самые упёртые женщины начинают резко умнеть и спокойно переключаются на другой тип мужчины. Заранее оплаченная работа честно выполнена, теперь можно немного отдохнуть или…

– Я всё! – счастливо выдохнула моя гостья, выходя из ванной.

Румяная, свежая, мокрые волосы отброшены за спину, в тёплом махровом халате с моего плеча, то есть укутанная от подбородка до пят. Мне на секундочку даже показалось, что она красивая. Ну или, наверное, какая-то абсолютно другая. Не как у нас, не как везде, не той чистой красотой, как принято в современном европейском мире.

На взгляд юного санкт-петербургского мажора, куда более привлекателен типаж стройной узкобёдрой девицы, с маленькой грудью, оригинальной, полувыбритой причёской с разноцветными прядями, кучей фенечек и прибамбасов, неизменной кнопкой наушника, мечтательно-блуждающей полуулыбкой, фиолетовыми ресницами и всегда загадочным выражением глаз, в которых отражается то ли нежная вечность, то ли свинец туч над Финским заливом, то ли понимание и прощение всего сущего, то ли янтарь невского пива, то ли просто отсутствие головного мозга. Всегда немножечко путаюсь в таких вещах, философия и искусствоведение не моя тема…

Нонна была не такой. Наверное, самым правильным определением для неё было бы навязшее в зубах слово «естественная». Но что можно было сказать другое? Своим магическим взглядом я не видел в ней ни капли фальши. Вся та ложь о себе, о секте, о миссионерстве выползала наружу, лишь когда она открывала ротик.

Когда она молчала или говорила на другие темы, то сразу становилась сама собой. И подобных ей по искренности, душевной честности, доброте я просто не встречал. Что же ты за чудо чудное и откуда пришла в наш бесчеловечный мир? Я вдруг подумал, что хотел бы увидеть её без халата, и это была приятная мысль, но вместо этого почему-то сказал:

– Наверное, вы голодная? Пройдёмте на кухню. Фамильяр у меня отлично готовит и никогда не пытается отравить.

Она так вытаращила голубущие глаза, что я не смог дальше врать:

– Шучу, еду привозят из ближайшего ресторана. Доверять моему коту нельзя. То есть вообще и ни в чём! Мне можно, я не он. Э-э-э…

– Э-э-э? – уточнила она. – Вы говорите так, словно ваш котик какой-то не такой?

Я окончательно запутался, ни в чём более не уверенный, особенно в своём домашнем демоне. Что ей можно объяснить, если она в упор не видит очевидного?

Положение спас мой кот, надсадно завывший из прихожей. Таким неприличным образом он реагирует лишь на одного человека. Или не человека, я ещё не разобрался, хотя мы знакомы уже не первый год. Один раз даже оказались голыми в одной кровати, но, по счастью, были такими пьяными, что тупо уснули спиной к спине и, не глядя друг на друга, разбежались под утро. Всё моё дальнейшее общение с Белой Невесточкой складывалось исключительно эпизодически.

– И самое главное, что я не припомню ни одного случая, чтобы она сама пришла к нам домой, – сообщил я Фамильяру, пожимая плечами.

– Хозяин симпатичный внешне, но эта странная черкешенка не для него несёт цветы. И цель её – ни я, ни ты.

– Ох ты ж, чоткий Сотона мне в поясницу, скажи ещё, что она ищет нашу гостью? Удиви меня!

– Не удивлю. Определённо пришла она за девой Нонной.

– Графоман.

– На себя посмотри, потом ври.

– Это не стихи, а гладкопись, так любой дурак отрифмовать может. А я не любой!

– Но дурак. – Котик приложил лапку ко лбу. – Мрак…

Я не задумываясь врезал ему с ноги под зад, но эта скотина успела увернуться. Пришлось открывать дверь и рисовать на лице самое приветливое выражение:

– Привет, привет! Каким ветром в наших краях?

– Она здесь? – Невесточка не могла преступить порог без разрешения, а я не позволяю кому попало входить в мой дом. Ей приходилось задавать вопросы на расстоянии.

Белое лицо, белые волосы, белые ресницы и брови, она была альбиносом в самом совершенном смысле этого слова – ни одного пигментного пятнышка, ни капли цвета, никакой косметики, и даже длинное платье, до половины открывающее плечи, также безукоризненного белого цвета. И да, она не привидение, не ведьма, не нечисть, но ещё раз повторюсь, определённо и не человек.

– Имя, сестра?

– Я не знаю её имени, оно непроизносимо для таких, как мы.

– О сказки преисподней, тогда чего ты хочешь от меня?

– Пригласи меня в дом.

– В другой раз, у меня не прибрано, бутылки на полу, коробки от пиццы, холостяцкая жизнь, знаешь ли…

– Хватит. Просто покажи её. Я должна знать.

– Просто показать кого?

– Ангела!

Честное слово, на секунду я зажал себе обеими руками рот, чтоб самым бесстыжим образом не расхохотаться. Она думала, будто бы Нонна – ангел? С белыми крылышками, в сияющих одеждах, золотым нимбом над головой и голоском, способным вызвать слёзы умиления у нильского крокодила?!

Небеса обетованные, чтоб вас носом в грешную землю, да она при мне в туалет ходила! Ангелы такими нескромными делами не страдают. Да, некоторые из них способны к зачатию или даже рождению детей, так называемых нефилимов, но пупка у них нет, и в функционировании желудочно-кишечного тракта они также не нуждаются. Люди, читайте Библию и Тору, штудируйте первоисточники, книги вообще полезны, знаете ли…

– До свидания, Невесточка.

– Ты куда?

– У меня в доме ангел? Пожалуй, я запрусь в холодильнике с целью безудержно похохотать в тишине и без свидетелей! Замороженные тефтельки не в счёт.

– Ярослав, прекрати! Дай мне увидеть её, и я…

– Да ты ревнуешь?!

– Я ни слова не скажу про неё!

– Тоже мне тайна, ты уже четвёртая, кто ломится ко мне сегодня без приглашения. Плюс две твари под аркой. Кстати, ты не заметила, что она заново окрашена?

– Я не скажу тому, кому НАДО знать!

– Это угроза?

– Понимай, как хочешь! – Её прекрасное мраморное личико исказилось от вспышки гнева, она отлично знала, что ничего не получит и ни на чём не может настаивать. Демон за моей спиной пошёл в рост, он давно облизывается на Белую Невесточку, причём во всех смыслах.

– Прощай.

– Ты не посмеешь…

Я упреждающе коснулся двумя пальцами кельтского амулета на шее. Он мгновенно сменил цвет с серебристо-белого на чёрный, но теперь любое проклятие или колдовство моей нежданной гостьи ударило бы по ней же с удвоенной силой. Она понимала это.

– Ужель, чтоб не любить, должны мы ненавидеть? – патетично спросил я, хотя заранее знал ответ. В белых глазах Невесточки расплескался опасный синий огонь.

Мне абсолютно не хотелось бы сейчас становиться её врагом, но по факту мы до этого и друзьями не были. Спокойное, ровное, деловое общение на паре-тройке общих магических симпозиумов (читай по-гречески – банальных пьянок!) в развесёлых казематах Петропавловской крепости. Кстати, именно там мы и накидались, как помнится, в хлам, но до открытого конфликта интересов не доходили ни разу. Не как сегодня.

Она молча отвернулась и подчёркнуто медленно растаяла в воздухе. Всё-таки не человек, нечто иное. И теперь с этим придётся разбираться, как с неожиданно возникшей проблемой. С моей проблемой.

Глава пятая

…Мечтать о милых пустяках

Вселенского происхождения

И на верленовских стихах

Оттачивать произношение…

– Что случилось? – Со стороны кухни раздалось лёгкое шарканье моих домашних тапочек.

– Мяу, – ответил за меня Фамильяр, в секунду принимая вид самого милого чёрного котика на свете.

До него у меня уже служили несколько демонов, разные сроки, с разными характерами, разными сложностями в обслуживании и уходе по договору, но этот оказался лучшим по всем параметрам. Разумеется, он постоянно хотел меня убить, это вековая мечта или даже, если хотите, смысл существования практически любого демона, рождённого в прахе Тьмы. Но покуда я не предоставлял ему этого шанса, он помалкивал на эту тему и был готов в любую минуту без тени сомнений отдать за меня жизнь!

Поэтому первое правило яжмага: если вы выбираете тёмную сторону, то не сомневайтесь, вам будут честно служить, пока вы молоды, здоровы и полны сил. Да и в старости тоже вас будет защищать жизненный опыт и тайные знания, полученные никак не из библиотечных книг. Но!

Стоит вам хоть раз спутать одну лишь букву в заклинании, не до конца довести магический жест артритическими пальцами, не вовремя зашепелявить, закашляться, словить икоту или, прости господи, почесаться и чихнуть, – всё!

«Чтоб ты был здоров!» – вам ответят уже в пекле.

Я запер дверь, дезактивировал кельтский амулет и обернулся с самой нежной улыбкой.

– Нонна, вы буквально излучаете чистоту и рождены для просветления этого мира!

– Вы имеете в виду, что я несу слово Иеговы?

– Нет, любые слова лишние, когда смотришь вам в глаза…

– Это богохульство, – неуверенно прошептала она и поплыла.

С женщинами порой так легко – покажи ей красивый профиль, добавь нотку грусти в голос, тяни гласные, выдыхай томно, не сутулься, вовремя выдёргивай волоски из носа и ушей, остальное она придумает себе сама. Романтизм в нашей профессии занимает далеко не последнее место и, уж поверьте, практически всегда себя оправдывает.

– Но… вы говорили про кухню?

– Да? – на мгновение задумался я, не выходя из образа. – Кухня это слишком банально, вы достойны лучшего, поедемте в ресторан!

Я крайне деликатно и как можно более ненавязчиво подцепил девушку под локоток, разворачивая в сторону спальни. Не поймите меня неправильно, но шкаф с одеждой находится именно там, никаких намёков на интим мне в том момент и не пощекоталось.

– Прошу вас, выбирайте! Здесь есть все размеры практически всех моделей, фасонов, стилей и эпох. – Я распахнул раздвижные зеркальные дверцы.

Внутренность шкафа уходила в глубину приблизительно на пятьдесят метров. Не спрашивайте, как я это делаю, жилища-квартиры-дома-пещеры магов часто располагаются в нескольких пространствах одновременно. Это достаточно удобно, особенно когда приходят счета за свет, воду и общий метраж квартиры. Вот уж кто истинное зло нашего времени, безжалостный, вечный, всепожирающий городской дракон-вымогатель…

Женское отделение – платья, джинсы, брюки, костюмы, футболки, блузки, обувь, нижнее бельё. Верхняя одежда предоставляется по сезону. Насчёт всех стилей и эпох я пожалуй что несколько преувеличил, актуальным было лишь то, что в моде сейчас, на данном конкретном отрезке времени. За поддержанием тенденций следит всё тот же Фамильяр, заботливый демон-хранитель нашего дома.

Остальное – хорошие копии исторических костюмов – предоставляется за отдельную плату, я не столь богат, чтоб держать в шкафу коллекцию пыльных оригиналов, но моя гостья и так впала в восторженное оцепенение:

– Откуда… у вас… столько… о боже-е!

Нонна буквально с головой нырнула в шкаф.

– Чувствуйте там себя как дома, – вежливо попросил я, строя собственные коварные планы. Как только она углубилась внутрь, дверца быстренько прикрылась. Не так чтоб девушка задохнулась, но достаточно, чтоб она кое-чего не слышала.

– Фамильяр, за мной!

Мы в шесть конечностей, или две ноги плюс четыре лапы бросились в ванную комнату. Прежняя одежда Нонны аккуратно сложенной лежала на корзине для грязной одежды, рядом с мокрыми полотенцами. Меня же интересовало бельё!

И нет, не потому, что я извращенец и собрался его нюхать! С такими вопросами проще обратиться к тому же Гэндальфу Серому, он у нас в этом смысле крутой специалист, а мне было важно понять, почему оно не такое, как у всех…

– Бесшовное, – бормотал я, рассматривая трусы и лифчик. – Такое бывает, но, во-первых, это СЛИШКОМ дорого для девицы из Воронежа, нанятой задарма сектантами из Питера. Чугунный мост через Мойку построить дешевле, а во-вторых, что это за ткань? Не шёлк, не вискоза, не хлопок, не синтетика, не лён, не атлас…

– Хозяин глупый. Знать не знает, что этой ткани не бывает.

– Ты мне ещё лезь под руку с комментариями! – огрызнулся я, хотя кот был по-любому прав, мне ни разу и нигде не доводилось видеть подобной ткани. Возможно, поэтому толкиенутый призрак и назвал бельё из неё достойным эльфийской королевы. Что же с тобой не так, Нонна Бернер?!

– Возвращаемся.

– Ваша французская Одетта ещё, уверен, не одета.

– С какого перепугу немка стала француженкой?

– Ах, это всё не важно. Она там голая, и мысли влажные…

Сбой ритма, автоматически отметил я. Любой житель Санкт-Петербурга по самому праву рождения в этом городе уже обречён разбираться в хорошей или плохой поэзии. С этой мыслью я неожиданно для самого себя поднёс лифчик к носу.

– Пусть от Кореи и до Польши, – котик протянул мне трусы девушки, – одним маньяком станет больше! Нюхни, хозяин, что стесняться? Не стоит новизны бояться…

Я даже головы не повернул, чтоб послать его до Китая раком. Лифчик Нонны излучал тончайший аромат, удивительную смесь сирени, хвои и какой-то высокогорной свежести. Когда она пришла, на её платье были пятна пота! Но как же, почему, ведь невозможно же, чтоб солёный, едкий пот не оставил ни единого следа…

Демон уже практически вложил трусы в мою протянутую руку, когда чуть слышно скрипнула дверь моей спальни.

– Она выходит.

Мы экстренно вернули всё на место, как будто бы и не трогали. Что ж, не судьба мне стать извращенцем, по крайней мере, не сегодня, как-нибудь в другой раз.

Когда девушка вышла нам навстречу, мы оба, прислонившись к стене у входа в ванную, задумчиво насвистывали, рассеянно глядя в потолок. Нонна почему-то выбрала голубое атласное платье конца девятнадцатого века, в талию, с широким подолом и весьма скромным декольте. Это было неожиданно и впечатляюще…

– Вы самая прекрасная служительница одной из запрещённых сект, – резко осипшим голосом признал я. – Уверен, что если бы ваши «свидетели» ходили по квартирам в таком виде, то их миссионерская деятельность возымела бы больший успех.

– Честно? Спасибо, – искренне улыбнулась она, заливаясь краской, но совершенно забыв, что последователям Иеговы не к лицу принимать комплименты.

Мой седобородый друг-призрак был прав, она не настоящая сектантка, ей промыли мозг в спешке, под гипнозом, и девочка мало что восприняла всем сердцем. Поэтому после того, как она провела всего несколько часов в компании вменяемого яжмага, в нормальных, человеческих условиях, вся псевдорелигиозная хрень начинала быстренько выветриваться из её милой головки, как вчерашняя шелуха от подсолнечных семечек. Но самое удивительное, что это настроение вдруг стало передаваться и мне…

– Куда мы пойдём?

– Куда захотите, но я бы, сударыня, предложил столик в уютной бельгийской брассерии с золотым «Гримбергеном», картошкой фри и копчёными колбасками.

– Я не знаю, наверное, мне будет неудобно в таком виде…

– Ни слова больше! Через пять минут и я буду в подобающем стиле!

Серьёзный плюс интеллектуального Санкт-Петербурга в том, что вы можете выйти из дома на улицу хоть в раздельном купальнике на Рождество или в деревенском тулупе летом, никто даже не почешется, ибо каждый имеет право ходить в чём угодно. Не голый – и ура!

А уж тем более если вы одеты в исторический костюм российских реалий соответствующей эпохи, то, возможно, нарвётесь на аплодисменты и предложение выпить! Посему ровно через обещанный отрезок времени я встал перед нашей гостьей в полном офицерском мундире крымского татарина из императорского конвоя.

Ну только что без кривой турецкой сабли и кинжала. А в остальном всё соответствует: чёрный суконный мундир казачьего образца, с воротником-стойкой, весь отделанный серебряным галуном. Длинные шаровары под чёрные ботинки, газыри в красном шитье, на голове красная же татарская шапка с серебряным околышем, носимая чуть набекрень.

Я заказывал этот костюм в память о прапрапрадедушке у весьма дорогого частного портного, специализирующегося на исторической реконструкции в известном магазине «Лейбштандарт» в Москве. По соотношению цены к качеству лучше не найти!

Надевал я его от силы раза три, в последний раз, кажется, именно на ту встречу с Белой Невесточкой в петропавловских подвалах. Не специально, но, кажется, вот тогда она на меня и запала. Хотя не факт, мы ведь оба были под древней магией ирландской «воды жизни», а ей никто не может противится долго и всерьёз.

Нонна тоже выглядела по-хорошему обалдевшей:

– Вы такой красивый…

– Вы мне льстите. Но многие историки моды считают, что любой военный мундир делает мужчину привлекательней. За исключением греческого, конечно! Знаете, у них такие смешные плиссированные юбки, белые колготки и тапочки с помпонами, что любой противник рискует умереть от хохота при одном виде военной элиты современной Эллады.

– Хи-хи, правда?

По её круглым счастливым глазам без единой задней мысли было понятно, что шутку про греков она не поняла, но оценила саму попытку пошутить… Считается, что женщины любят мужчин с чувством юмора. Не знаю, сколько в этом утверждении правды и кто проводил статистический опрос, но мой личный опыт говорит скорее об обратном.

Девушки легко ведутся на компании с весёлыми мальчиками, но, по откровениям наших стендаперов с ТНТ, в женской любви они не купаются. Отнюдь. Скорее огребают комплексов совковой лопатой после каждого выступления…

– Ой, так вы же тот самый юморист? А скажите чё-нить смешное!

Им пофиг, о чём у вас голова болит, что вы с другом поругались, у вас с женой проблемы из-за постоянных разъездов, зарплата нерегулярная, дети без отцовского глаза залипли в гаджеты, вы открыто посещаете психолога, тайно лечитесь от алкоголизма и бегаете в туалет по три раза за ночь, всем всё пофиг…

«А скажите чё-нить смешное!..»

Оставалось сунуть в карман пару банковских карт и надёжный Lenovo пятилетнего выпуска. Не знаю, как другие яжмаги, но лично я не слишком доверяю навороченным смартфонам. Они вечно требуют скачивания новых приложений, уточнения геолокации и слишком легко подключаются для слежки за вами же. Мне сотовый нужен исключительно для звонков! В социальные сети меня вводит планшет с минимумом искушений и максимумом пользы для работы. В этом контексте чем проще, тем лучше.

В общем, я отдал необходимые указания Фамильяру, что со стороны выглядело, будто бы инфантильный маменькин сынок зачем-то сюсюкает с умным котиком. Который разве что не вертит пальцем у виска, а так на морде всё написано прямым текстом, крупным готическим шрифтом. Но я ему это припомню.

– Прошу вас. – Я галантно открыл дверь. – Уверен, нам никто не помешает.

Ещё никогда мои предсказания не были столь гарантированно неточными…

Мы вышли в свет практически идеальной парой. Погода благоприятствовала, солнышко светило умеренно, облачка со стороны Финляндии неслись исключительно в виде белых, непорочных барашков. Лёгкий ветерок шаловливо заигрывал с длинным подолом Нонны, не рискуя поднимать его выше колен, одновременно даря свежесть и улыбку. Короче, насколько вы поняли, всё способствовало романтической прогулке по Банковой на Дворцовую площадь и далее.

Мы шли под руку, я и она. Словно дама и кавалер середины позапрошлого века, неизвестно каким чудом перенесённые во времени. Нам кивали, улыбались, щёлкали издалека на фотокамеры, но подходить ближе для памятного селфи в обнимку я не позволял никому. Причин несколько, думаю, вы поймёте.

Яжмаг не является общедоступной собственностью, кому нужны мои услуги – платите. Девушка, находящаяся рядом с яжмагом, автоматически переходит под его защиту, и лапать её за талию категорически не рекомендуется. Любые попытки нарушить эти достаточно простые правила незамедлительно караются на месте. Приведу пример…

Года эдак три-четыре назад город Питер накрыла странная волна подросткового терроризма. Неподсудные детишки тринадцати-четырнадцати лет, юнцы и юницы, толпой бросались на случайных прохожих, избивая их со всех сторон цепями, кастетами и стальными прутьями арматуры. Отдельный уродец снимал всё это на видео, выкладывая на Ютюб в поисках лайков и хайпа. Полиция разводила руками, в массе это были дети богатеньких питерских семейств, депутатов и чиновников.

Проблема решилась сама собой, стоило им вдруг напороться на яжмага. Да, они его избили. Но он сумел послать вслед юным мерзавцам, оборзевшим от безнаказанности, весьма серьёзное проклятие. Отныне, стоило им хотя бы подумать о том, чтоб ударить человека, – у подонка случался приступ энуреза. Они позорнейшим образом обоссывались на каждом задании! Включая и тех, кто это снимал.

Меньше чем через полгода безуспешных походов к российским, германским и израильским врачам до мальчиков и девочек дошло: пока ты не угрожаешь кому-то, твои штанишки сухие. Беспрецедентные избиения прохожих в нашей культурной столице пошли на спад. Жаль, что в этом воспитательном процессе участвовал не я. Нам нельзя приписывать себе чужую славу, но тот неизвестный яжмаг действительно был профи и знал своё дело.

Ну и честно говоря, Нонна тоже вносила свой вклад полной ложкой, искренне интересуясь у всех, кто подходил ближе чем надо:

– А вы верите в Бога? Хотите об этом поговорить?

Всего две фразы, но как же действенно они отбивают любое желание к общению. Надо будет запомнить на будущее и пользоваться, как припрёт. Дойти до брассерии с бельгийским пивом нам не удалось, дорогу перед выходом на мост неожиданно перекрыла чёрная карета, запряжённая двумя роскошными вороными фризскими жеребцами. На чёрных козлах сидел очень бледный старик в таком же чёрном плаще с капюшоном. Беззвучно отворилась дверца. Я вздохнул, ибо от предложений такого рода отказываться не принято.

– Вы не против прокатиться? – Я подал руку, помогая девушке сесть на мягкие бархатные сиденья внутри, и сам расположился напротив.

Дверца закрылась так же беззвучно и без чьего-либо участия, кони взяли ровно, без понуканий или щёлканья кнута, постепенно увеличивая скорость шага.

У нас в Санкт-Петербурге есть несколько аляписто раскрашенных, позолоченных прогулочных карет, зазывающих пары доверчивых туристов. Красиво прокатиться вдоль несущей свои волны серо-голубой Невы, под звонкий стук подков по брусчатке и запах конского пота, чувствуя себя как минимум барином с певичкой или даже самим государем-императором с новой фавориткой из балетного училища, стоит не самых больших денег, в конце концов, один раз живём. Люди ездят, им нравится.

Но вот эта чёрная карета уникальна в своём роде.

Обычные люди практически лишены шанса встретить её на своём пути. В магической среде колдунов или ведьм также не принято распространяться на эту тему. Более того, считается дурным тоном громко рассказывать в компании, где ты видел Чёрную карету, куда она направлялась, какой силуэт угадывался сквозь тонкие шёлковые занавески на дверцах.

Хуже разве что трепаться об этом с журналистами. Даже если ты делаешь это в шутку и по приколу, последствия не заставят себя ждать. И мало не покажется ни тебе, ни тем, кому ты разболтал. Подобный хайп может оказаться последним…

Этот экипаж принадлежит Хранителям. Кто они? Ох, а ведь и не скажешь в двух словах, хотя прямого запрета на эту информацию нет. Назовём их некой закрытой кастой безымянных лиц, строго следящих за соблюдением определённой гармонии и порядка в нашем городе, ограничивая магический беспредел. Собственно, как и в других городах нашей или не нашей страны, где они могут просто называться иным именем.

Кто-то считает их потомками древних славянских жрецов, кто-то – последователями учений чёрного колдуна Якова Брюса, кто-то, наоборот, жёсткими адептами науки и новейших технологий, отдающих мистике лишь дань уважения, не более. Хочешь знать правду – спроси у гранитного сфинкса. Но вряд ли он ответит, он молчалив по натуре.

Нонна Бернер из города Воронежа с улицы Лизюкова (ох ты ж чоткий Сотона, какой тупоголовый комик на букву «г» создавал ей легенду?) во все глаза смотрела по сторонам, как человек, впервые попавший в стольный Питер. И хоть я здесь родился, но город всегда готов поменять местами дома, неожиданно изменить перекрёсток, убрать памятник, разбить сквер, произвольно раскидать маршруты общественного транспорта и остановок, так что всегда показывает себя с неожиданной стороны. Всё новое и всё старое, всё родное и чуждое, всё будничное и чудесное, а именно поэтому всегда интересное.

Могучие чёрные фризы, с роскошными волнистыми гривами до колен и хвостами почти до мостовой, несли нас с хорошей скоростью, не останавливаясь на светофорах, никому не уступая дороги, но тем не менее ни разу не создавая аварийной ситуации. Я не слышал ни окрика возницы, ни щёлканья кнута, кони и без того отлично знали дорогу.

– Ярослав, а куда вы меня везёте?

– Хороший вопрос, – задумчиво прокашлялся я. – Куда я сам с вами еду? Ещё не знаю.

– Это сюрприз? Для меня?

– Скорее для нас обоих. Но не бойтесь, ничего плохого с нами не случится.

– Конечно, ведь мы под защитой Иеговы и его «свидетелей», – убеждённо откликнулась она, кивая. – Добрые братья и сёстры присмотрят за нами!

Я не разделял её аспектов веры, но отметил, что девушка искренне считает иеговистов могущественнейшей сектой, способной следить за каждым своим адептом. Не берусь судить, но, если подумать, наше государство кого попало не запрещает, а террору подвергается лишь то, в чём оно чувствует реальную угрозу. То есть к тому, во что вляпалась милая гражданка Бернер, стоит относиться серьёзно.

Карета плавно замедлила ход. Размытые здания за дверным оконцем приобрели строгую чёткость. Кони встали едва ли не одномоментно, ноздря в ноздрю, согласно прищёлкнув подковами, словно два танцора фламенко. Похоже на то, что мы приехали, я знал это место. Но лучше б мне и не знать его…

– Васильевский остров, промышленный район, заброшенный особняк братьев Брусницыных, девятнадцатого века. Можно выходить.

– Ой, какой красивы-ый дом, – на выдохе пропела Нонна, легко спрыгнув на чёрную булыжную мостовую. – Только очень старый. И закрытый. Здесь ведь никто не живёт?

– И да, и нет. Здание почти аварийное, реставрацией тут занимаются эпизодически. Но зато сюда водят частные экскурсии.

– Как мило-о. Расскажите! Я обожаю сказки!

– Да я уже понял.

К счастью, она не заметила сарказма и первой решительно шагнула к большим облупившимся дубовым дверям. Они были не то что заперты, а даже заколочены для надёжности досками крест-накрест.

– Нужно использовать чёрный ход, с задней сторо… – Я поспешно закусил нижнюю губу, поскольку двери дома Брусницыных вдруг распахнулись внутрь, а между досками оставалось достаточно пространства, чтобы наклониться и войти. Ну если уж это не официальное приглашение, тогда и не знаю что. Хорошо, как скажете.

Мы пролезли в дом, двери со скрипом закрылись за нашими спинами. Внутри царил мягкий, едва ли не интимный полумрак, создающий атмосферу лёгкого романтизма и мистического трепета. Цепочка недавних следов на пыльном паркетном полу явственно указывала дорогу. Кажется, я догадался, чего от нас хотят, и, хоть оно мне не нравилось, никому не стоило нарушать правила игры. Не в этом случае и не в этом здании.

– Позвольте мне на время побыть вашим экскурсоводом? – Мне оставалось заручиться счастливым кивком Нонны и, придав голосу почти научную солидность, продолжить: – Итак, данное место довольно-таки известно в истории дореволюционного Санкт-Петербурга, но известность эта весьма сомнительная. Особняк был построен в девятнадцатом веке промышленниками и фабрикантами братьями Брусницыными, очень и очень состоятельными людьми. Так что внутри он гораздо красивей, чем снаружи.

Нонна вертела головой во все стороны, но слушала внимательно, не отвлекаясь.

– Братья могли позволить себе многое, привозя из разных мест мебель, люстры, статуи и картины. До сих пор в доме сохранилась оригинальная лепнина, специфический дизайн в виде бараньих рогов, дорогой паркет и настенные росписи, но самое странное его сокровище – это большое зеркало, купленное в Румынии. По легенде, оно принадлежало древнему княжескому роду Бассарабов. И якобы в него смотрелся сам господарь Владислав Дракула, до того как перестал отражаться в зер-ка-ла-ах!

– Ой… зачем вы так громко?

– А вы побледнели. Не бойтесь, это лишь старые мифы.

– Я ничего не боюсь, ибо Господь пастырь мой, берегущий пастбища свои обширные и стада тучные, не оставит меня в заботе и не покинет…

– Мне продолжать?

– Да, простите, конечно. Вы так интересно рассказываете!

– Как только это зеркало было повешено в гостиной, то вскорости весь дом оказался объят страхом. Слуги шёпотом говорили, что каждый хоть раз посмотревший в древнее стекло становился проклят. Через какое-то время люди действительно умирали при подозрительных обстоятельствах. Одного, даже случайно брошенного, взгляда на румынское зеркало было довольно для того, чтоб человек начинал испытывать страшные головные боли. Две служанки просто исчезли.

Я добавил драматизма в голос. Девушка побледнела ещё сильнее, её пальцы сжали мою руку, но она жадно требовала продолжения.

– Однако чёрный рок не миновал и хозяев: сестра Брусницыных окончила свои дни в сумасшедшем доме, а маленькая дочь одного из братьев скончалась от неизвестной болезни, – продолжал нагнетать я, в целом немного утрируя, но не слишком уж отступая от фактов. – В революцию особняк достался восставшему народу, в нём расположился комитет управления кожевенного завода. Однако и тут зеркало сыграло свою страшную роль – таинственным образом пропал новый директор завода. А за ним исчезли ещё четверо рабочих, считается, что именно они переносили зеркало Дракулы в кабинет нового начальства.

– Да вы что?! И сейчас это зеркало висит где-то здесь? – Казалось, Нонна сию же минуту начнёт подпрыгивать и крутиться на одной ножке. Но у меня было совсем не радужное настроение.

– Оно здесь. И более того, мы стоим перед ним.

Я развернул её за плечи в нужную сторону…

Глава шестая

Избегая встречаться взглядом – глаза в глаза.

Разведённые, как в Петербурге мосты.

Если я против, то ты – за.

Или иначе, и против – ты.

Оно висело на ввинченных в стену двух стальных крючьях. Большое, тяжёлое, овальной формы, в обрамлении резной чёрной рамы с остатками дорогой позолоты и не выглядело страшным. Обычный антикварный предмет быта правящего класса восемнадцатого века. Принадлежало ли оно Дракуле?

Маловероятно. Любой торговец древностями знает, что для продаж нет ничего лучше знакового имени и красивой легенды. Добавьте к этому нотку мистицизма, народные предрассудки, толстый кошелёк, заменяющий ум, и вот драгоценный (ой ли?..) артефакт эпохи позднего османского владычества уже оценён, упакован и едет на перекладных в далёкую Россию, купленный за сумасшедшие деньги.

Развенчивать мифы иногда приятно, полезно и даже нужно. Если, конечно, это действительно миф. Ошибки легко могут быть и с той и с другой стороны. Но принять миф за правду значительно безопаснее, чем обмануться в обратном. Если вы сочли правду мифом, то прозрение не заставит себя долго ждать, и чаще всего оно бывает болезненно жестоким…

Что ж, на первый взгляд зеркало как зеркало. Единственное, что бросалось в глаза, так это отсутствие пыли. То есть везде в комнате она есть, местами прямо-таки толстенным слоем от пола до потолка, но само зеркало в чёрной раме сияло первозданной чистотой и незамутнённым блеском. Возможно, за ним кто-то ухаживал. Потому что, если на предмет не ложится пыль, надо бежать от этой опасной вещи без оглядки!

Нам обоим пришлось встать перед ним, держась плечом к плечу и в общем-то пока ничего не боясь. Её защищала святая вера и упёртая наивность, а мы, яжмаги, народец в принципе не суеверный. Я не верю в чудеса, потому что сам умею такие делать. Итак, что будет дальше? Крутые спецэффекты? Давящая на психику музычка или световое шоу теней? А может, даже…

Наши отражения в стекле завибрировали, слились в одно, потом вдруг словно разлетелись на осколки в разные стороны и, притянувшись назад, собрались в три бледно-дымчатых силуэта. Гуманоидного типа, вроде бы мужские, но на самом деле кто их разберёт? Если это Хранители, то они могут быть как безымянны, так и бесполы.

– Ваши имена?

– Ой, оно разговаривает? – хлопая ресницами, восхитилась моя спутница. – А как такое возможно? А потрогать разрешается? А если их перекрестить, то что будет? А они не хотят поговорить о Боге?..

– Ярослав ибн Гауда Мценский, – представился я, на минуточку прикрывая ладонью ротик девушки. – Нонна Бернер. Нас привезла Чёрная карета.

– Хорошо. Путь девица Нонна сделает шаг вперёд.

Голос раздавался словно бы из ниоткуда, по крайней мере, ни один из трёх силуэтов не страдал лишней мимикой, они были статичны, как манекены. Мы переглянулись, и она осторожно сделала маленький шажочек вперёд. Буквально на тридцать – сорок сантиметров, заметно опасаясь отходить от меня слишком далеко. Серые фигуры в зеркале словно бы наклонились в нашу сторону. Потом по комнате пролетел патетичный вздох разочарования.

– Она не ангел. Это не она.

– Прошу прощения, – не сдержался я. – Нас остановили за квартал до весёлой пивнушки, где мы надеялись приятно провести время. Перевезли к чёрту на рога, аж на окраину Васильевского острова. И всё ради того, чтобы взглянуть на мою девушку?

– Это не твоя девушка.

– Я не ваша?! – то ли удивлённо, то ли возмущённо сдвинула бровки Нонна.

– Не важно! Вы сказали, что она не она. Но тогда кто она? Зачем появилась у меня дома? Почему за ней весь день бегают разные неадекватные личности?

– Нам не задают вопросов.

– Неужели? Да я сейчас ваше дурацкое зеркало об пол грохну!

– Не надо. – Высокомерная троица тут же включила задний ход. – Твой гнев оправдан, яжмаг Мценский, однако уровень твоих знаний ныне не позволяет раскрывать все страницы. Доверься свету собственной интуиции и никому не позволяй обидеть это невинное чудо.

– В смысле её?

– Да. Мы вверяем судьбу Нонны Бернер в твои руки.

– А если я не хочу?

– Награда будет высока.

– Вы прекрасно меня поняли. – Я опять повысил голос. – Речь не о деньгах. У меня вообще-то есть и свои планы, работа, настроение, друзья, домашний питомец, в конце концов. Я ни к кому в няньки не нанимался!

– А мы и не говорили о деньгах…

Изображение трёх Хранителей мягко растаяло, вновь давая возможность волшебному стеклу отразить две наши недовольные физиономии. Уж не знаю, что так рассердило мою спутницу, но, как только она поняла, что больше кина не будет, она резко развернулась, хлестнув меня длинным подолом по ногам, и молча бросилась на выход.

Я задержался буквально на минуту, пытаясь уложить в мозгу всё свалившееся на мою бедную голову за сегодняшний день. Который, кстати, ещё даже не окончен и вполне может принести немало сюрпризов. И он принёс, уж будьте уверены!

Есть такое мнение, что, если ты чего-то боишься, это непременно произойдёт. Типа речь об одном из главных кармических законов Вселенной, или, как говорили наши предки, клин клином вышибают. Стоило мне вслед за госпожой Бернер вылезти из дверей дома Брусницыных, как я увидел мою спутницу в объятиях двух нетрезвых казаков.

Нет, не так. В их случае слово «казаки» надо ставить в кавычки.

– Бу-га-га! Хороша от девка-то, ась?

– Ась, братец, как хороша-а! – Двое здоровых лосей за тридцатник, одетые в мундиры Войска Донского, едва ли не от ворота до пупа увешанные самыми разнообразными орденами, крестами и медальками, старательно изображая «казачий гутор», держали перепуганную Нонну за руки.

– Да от ты не стыдись-ка, барышня-сударышня! Одаришь ли, поди, от казачьего-то полковника бишь французским поцелуем?

– Мужчины, пустите, пожалуйста, мне больно, – чуть не заплакала девушка, но в этот момент второй «войсковой старшина» решительно перехватил инициативу:

– Цалуй, девка, цалуй! За то те от будет и рубль серебряный с атаманской руки! А взбрыкнёшь, так от таких-то дурных баб у нас на станицах, поди, от нагайкой-то учат!

Я рванулся было вперёд, на ходу засучивая рукава, но тут Нонна взвизгнула! Громко, пронзительно, на уровне ультразвука, так что у меня буквально подкосились ноги. Когда я встал с мостовой, тряся головой и пытаясь сфокусировать взгляд, три русоволосые девицы с немецкими фамилиями отряхивали подол платья. А на крыше того же особняка над моей головой тихо вопили жалобным матом сразу шесть обнявшихся «казаков». Похоже, искренне не понимая, что тут, собственно, произошло…

– Прошу прощения, я бежал, но не успел. Надеюсь, вы в порядке?

– Каждый уверовавший под неусыпной защитой Владыки нашего, – наставительно ответила она, как я понимаю, совсем на меня не обижаясь. Да что там, вряд ли она вообще реально оценивала происходящее, и те два идиота с крыши никак не смогли бы до неё докричаться. Они старались, видно же, но увы…

Естественно, никакая Чёрная карета везти нас обратно не собиралась. Мне пришлось через Яндекс вызывать такси. Ни о какой бельгийской брассерии с вишенками, колбасками и пивом тоже речи не было, слишком уж много впечатлений коротнуло за сегодня. Так что валим домой, только домой!

Машину подали на удивление быстро, пока ехали, я почему-то невольно задумался о судьбе современного русского казачества во всех его проявлениях, где-то героических, где-то совершенно нелепых.

Например, об этих вот только что встреченных нами героях в фуражках набекрень и штанах с лампаса́ми. Никто ведь не отрицает, что как таковое «родовое питерское казачество» – это исторический нонсенс. Да, знаменитый Собственный Его Императорского Величества Конвой русского батюшки-царя осуществляли самые разные иррегулярные войска. Казаки – донцы, черноморцы, терцы, кубанцы, астраханцы и прочие. Также в нём служили и иноверцы – крымские татары, черкесы, кабардинцы, осетины, лезгины и другие. Но никто из них не жил здесь до строительства города!

Не казаки и не лезгины строили эти арки, мосты и дома. Тот же вихрь-атаман Платов, знаменитый герой многих войн, человек-легенда, вроде как говорил: «В столицах, конечно, есть всяческие модные ресторации, ассамблеи, балы и все прочие роскошества. Которые нам, казакам, по совести, и не нужны вовсе!»

Станичные атаманы отбирали в Конвой лучших наездников, повсеместно отмеченных храбростью, но и эти лучшие служили не более четырёх лет, дабы не расслабиться и не облениться. Так с какого красного лампаса в синих кружевах в современном Санкт-Петербурге вдруг образовалось «исконное» казачье войско?! Вопрос интересный…

– Знаете, – совершенно не заметив собственного перехода на мысли вслух, продолжил я, – один мой знакомый, Лев Оболенский из Москвы, как-то объяснял, почему не имеющие никаких казачьих корней простые русские люди почти по всей стране упрямо надевают казачью форму. Таким образом они надеются обрести и свою русскую идентичность, как надёжную опору в вечно меняющемся мире. По принципу: раз как-то устояли казаки, то, возможно, удастся и нам.

– Человек должен идти к вере, – упрямо надула губки моя терпеливая собеседница. – Иегова примет всех, надо только распахнуть ему своё сердце и…

– Кошелёк, – ляпнул я, впрочем тут же повинившись: – Извините, не хотел никого обидеть. Но в нашей стране есть традиционные, давно принятые религии – православие, ислам, буддизм. Каждый свободен в вероисповедании.

– Так почему вы отрицаете права «Свидетелей Иеговы»?

– Потому что, кроме вас, никто не ходит по домам и не пристаёт с раздачей брошюрок, – напомнил я.

Она с раздражением повела плечиками и фыркнула.

– Хорошо, вот, допустим, у нас сейчас в моде родноверы. Ведь эти люди никого не парят своим присутствием. Создают общины Сварога или Велеса, шьют рубахи из льна с красной вышивкой крестиком, собираются в лесах, на местах силы, режут чуров из липы и сосны, славят древних языческих богов и, самое главное, ни к кому не пристают на улице, насильно склоняя в свою веру. По-моему, это здорово!

Нонна недовольно сморщила носик.

– Ибо пока никто не хватает меня за шиворот, не переодевает в косоворотку, не тащит силком в берёзовую рощу, не заставляет водить хороводы, пить хмельной мёд, закусывая галлюциногенными грибами, прыгать с задравшими подол девушками, депилирующими зону бикини через костёр, а потом купаться с ними же голышом в русалочьем озере – почему нет?! Это совершенно нормально, никто никому не мешает и не лезет в душу.

Хотя нет, вот как раз мысль про озеро мне вдруг показалась не лишённой некоторой интимной приятности… Надо поискать в отложенных письмах, вроде меня приглашали на что-то подобное на Псковщине. Может, и съезжу на денёк-другой, для расширения кругозора.

Конечно, так-то и на наших шабашах, собраниях, сходках периодически кто-либо практикует ритуалы слияния с природой посредством передачи сексуальной энергии. Я тоже пару раз в таком участвовал и запоздало признал, что всё это лишь банальный перепихон на нетрезвую голову, без защитных средств, со случайной партнёршей. Если что, напомню, ВИЧ мы не лечим! Ну а уж там кому как угодно, дамы и господа, лично я пас…

– А у вас действительно предки крымские татары? – сменила тему Нонна.

– А у вас и вправду поволжские немцы?

– Ага, вы ответили вопросом на вопрос, как еврей!

– Ой, я вас всю умоляю, таки откуда эти глупые штампы? – делано улыбнулся я, так как девушка, образно выражаясь, случайно попала вилкой прямо в печень. – Да, честно говоря, кровь у нас всех состоит из жуткой мешанины левых верований и холестерина. Такой коктейль не каждый вампир выдержит. А у нас они сплошь гурманы…

Доселе молчавший водитель такси самодовольно улыбнулся в мою сторону половинкой рта, демонстрируя отличные клыки. Девушку на заднем сиденье он пугать не стал, и очень правильно. Боюсь даже представить, что могло бы случиться, завизжи она ещё раз, но уже, к примеру, в машине.

Крышу бы снесло запросто! И не только у самой тачки.

Мы вышли на Банковой, напротив той же свежеокрашенной арки. Нонна опять огорчилась, потому что никто из «Свидетелей Иеговы» её не встречал с цветами, никто не ждал в засаде, подавая тайные знаки, не пытался выследить, куда ведут несчастную пленницу, короче, сплошь тишина и покой. Это, конечно, тоже весьма условные понятия и всегда несут в себе некий оттенок кладбищенских ароматов, но, как по мне, всё равно лучше, чем мятежное блоковское «И вечный бой, покой нам только снится…».

Кстати, никогда не понимал, почему тот же Фамильяр, имея прекрасные возможности для изучения бессмертных строк Пушкина, Лермонтова, Некрасова, Северянина и Бродского, абсолютно глух к высокой поэзии, так примитивно рифмуя, что аж волосы на спине дыбом и мороз по коже? Вроде бы задуматься, ведь ты в Санкт-Петербурге, городе устоявшихся литературных традиций, подражай великим, и всё! Но нет, этот упёртый котодром для блох встретил нас очередной филиппикой:

– Хозяин вернул деву в странном обличье. И как называть его словом приличным? Он мог утопить это чудо в Фонтанке, в Музей артиллерии сунуть под танки, отдать на съедение львам в Зоосаде, но в дом-то тащить, какой милости ради?!

– Ярослав, я всё слышала. – Нонна обернулась ко мне, притопнув ножкой.

– Прошу прощения, что именно?

– Ваш кот разговаривает!

– О-о…

– И более того, кажется, он меня не любит!

– А должен? – Я в задумчивости выдернул волосок из носа. Боль всегда отрезвляет, помогая резко переключить мысли и бросить все силы на решение новой проблемы. – Коты не упоминаются в Библии. Не странно ли? Ведь первые христиане не могли не знать о существовании кошек, в те времена маленькие мурлыки из Египта пешком ходили в Иудею. Не напомните, что говорит по этому поводу Иегова?

Наша гостья решительно распахнула клювик, намереваясь отбрить нас цитатами из Священного Писания, но так и замерла, подняв очи к потолку. Похоже, секта крайне дозировала любые знания, передаваемые адептам. Фамильяр фыркнул в распущенные усы и прошествовал на кухню, независимо задрав хвост. Нонна почему-то на него жутко обиделась, попросив у меня разрешения пройти в ванную, проверить, просушилась ли её одежда, потому что ей пора.

– Разумеется.

Всё давно было выстирано, высушено, выглажено и аккуратно висело на плечиках, только не в ванной комнате, а в платяном шкафу в моей спальне. Домашний демон имел достаточно времени для приведения всего в порядок. Помните, папа Дяди Фёдора весьма двусмысленно говорил, что, если б у него был такой кот, он, возможно бы, и не женился. Только представьте, что бы он сказал, будь у него такой Фамильяр?

Да он бы душу заложил, маму Дяди Фёдора в рабство продал, «запорожцем» приплатил и жил потом припеваючи на Карибах, ни детей, ни плетей! Всё-таки хороший кот в жизни мужчины значит многое…

Пока моя гостья переодевалась, я быстренько проверил свой Инстаграм. Какой бы ты ни был крутой яжмаг, но деньги сами себя не сделают. Хорошо оплачиваемый труд на мой собственный кошелёк облагораживает. Так, что у нас тут? Угу, хорошие новости вперемешку с плохими, благодарности с угрозами, комплименты с проклятиями, всё как я люблю.

«Ярослав, вы лучший! Ваше заклятие на восстановление девственности реально сработало! Нам нужно встретиться лично. Есть проблемы, но все подробности при встрече…»

Нет, не нужно. И подробности меня также не интересуют. Иногда достаточно взглянуть на фото, чтобы понять: проблемы такого плана решаются у венеролога. Так что я мимо.

«Ты труп, ты рупт, ты понял ты тпур, косяк за тобой ясна! Заклятие не рабатает меня избили! Верни бабки! Я заплатил двести трицать два рубля всемнадцать копеек чё скажешь? Где заклятие бессмертия? Фуфло твоя магия-шмагия! Деньги верни, верни гад! Я знаю где ты живёшь, мне снимут гипс и тебе кобзда… сволочь…»^[2]

Ну, собственно, а чего он хотел за такую сумму? Честно говоря, я и не продавал этому мутному типу никакого заклятия. Просто написал, что перед любой дракой надо мысленно сосчитать до ста сорока, закрыв глаза и глубоко дыша носом. Обычно это включает мозги и снижает уровень агрессии. Но если включать особо нечего, тут…

«О великий магистр Мценский, это снова я! Всегда и всюду Мадлен Бредущая В Ночи приветствует тебя! Благословение света Тьмы дому твоему! Вчера я провела обряд по одиноким звёздам, и жёлтый Орион поведал, что мне срочно необходимо обзавестись редким животным для познания Тайн запретного. Вы понимаете, о чём я, Вы всегда меня чувствуете. Я отдам любую сумму за Зверя! Скажите, где мне искать его? Я понимаю, что подобные вещи не произносят вслух. Знаю, что Вас не прельщают деньги, но хотя бы укажите мне направление! Ради всех сил Тьмы, умоляю! P.S. Гонорар перечислен на ваш счёт».

Точно перечислен? Вроде да. О не-е-ет! Дура-а, сколько можно говорить, что в графе «цель платежа» нельзя писать «за магические услуги от Мадлен Бредущей В Ночи»?! Я забодался объясняться с налоговой, что не являюсь самозанятым, не имею ИП, не вхожу в ООО и с меня достаточно процентов, удерживаемых бан-ко-ом! Так, всё, мысленно считаем до ста сорока. После чего указываем даме направление – строго на север! Куда-нибудь подальше, в Мурманск, ей определённо туда, ковыряться в мерзлоте носом…

Пока открывал длинную и сумбурную переписку с очередным клиентом, пытавшимся одновременно мне угрожать, шантажировать и выпрашивать постоянную, индексированную по времени скидку, в мой рабочий кабинет вошла Нонна Бернер. Она деликатно постучала ноготками по стене, словно бы спрашивая, не слишком ли я занят и не отвлекает ли она меня от страшно важных яжмаговских дел? Серебряная козлиная морда с пентаграммы пошловато присвистнула, вытянув тонкие губы, и я быстро закрыл планшет.

Собственно, Нонна могла бы ничего не говорить, и без того всё было ясно. Она благодарит меня за гостеприимство, но ей пора уходить. Меня будут посещать другие «свидетели», а она всегда будет помнить об этом доме только хорошее. Нет, провожать её не нужно, на улице уже стоит авто, она посмотрела в окно, и ей помахали. Очень жаль, что нам с ней так и не удалось поговорить о Боге.

Я вежливо слушал и молча кивал. С её уровнем наивного вранья и патологической доверчивости она не выживет на широких улицах мрачного Питера даже до утра. А если учесть явный интерес к её личности от самых разных подозрительных лиц, то и до заката вряд ли. О тех, кто иногда появляется в городе после захода солнца, даже говорить не хочется, то, что они делают с людьми, омерзительно до тошноты.

Помнится, трое Хранителей из зеркала просили, чтоб я максимально позаботился об этой девушке. Не знаю. На тот момент я не видел ни одного аргумента, чтоб удержать её.

Глава седьмая

Всё это было – первый акт.

Арена для двоих.

Судьба с судьбой идут не в такт,

Не вписываясь в стих…

Когда входная дверь за героиней моего сегодняшнего дня захлопнулась, Фамильяр подбежал, радостно мурлыча:

– Могу себя я греть надеждой, что ныне будет всё как прежде? Хозяин дома, котик рядом, а что ещё для счастья надо?

Мне захотелось дать ему пинка, но вместо этого я опустил руку и погладил демона по загривку. Чёрный кот довольно заурчал, по его хвосту пробежали длинные зелёные искры.

– А теперь на охоту?

Фамильяр не поверил своим ушам. Он не может покидать дом без моего специального разрешения, и такое лакомое предложение было для него, образно выражаясь, манной небесной. Ну или что там ещё любят демоны кроме крови христианских девственниц и перетопленного жира фашистских палачей на сковороде? Охота на живых людей была для кота всем!

– Итак, – я резко вскочил с места, – одну минуту она постоит в нерешительности у нас на площадке, за две минуты спустится вниз. Потом выйдет из парадной, вздохнет, вытрет слёзки, хлюпнет носиком, обернётся. Вздохнёт ещё раз, опустит голову. Пройдёт под аркой, сделает первый шаг на тротуар и…

Всё понимающий с полуслова чёрный демон распахнул окно. Резной посох из карельского вяза, украшенный магическими символами, сам прыгнул мне в руку, стоило поманить его пальцем. Стрелять я умею, отец хорошо выучил в свободное время, он был мастером спорта по пятиборью.

– Где она?

– Идёт к машине наша дева. Идёт на смерть, как королева, – пробормотал Фамильяр, чёрным, почти неразличимым пятном бросаясь вниз. За тех, кто сейчас доставал ножи, сидя в новенькой «ауди», можно было только помолиться. Причём уж отнюдь не за здравие, если вы меня поняли.

Демон, спущенный с поводка, опаснее ядерной подлодки российского флота где-нибудь в середине сонной Темзы, напротив Вестминстерского дворца. Нет, он не убьёт их, но сделает такие противоестественные вещи, о которых потом несчастные не смогут рассказать ни в психологическом центре реабилитации, ни в бане по пьянке, ни батюшке в церкви. И это, считайте, ещё легко отделались!

Я ждал других, тех, что приходят в ночи. Нонна даже не успела дойти до серебристой машины, как раздалось тревожное лошадиное ржание. Кобыла с барельефа никогда меня не подводит, и ей можно доверять, как себе. Я перехватил магический посох на манер ружья. Держись, чоткий Сотона!

Две голые, мускулистые твари слетели с соседних крыш, словно здоровые нетопыри, размером с узкоплечего человека среднего роста. У них не было рта, скорее узкая щель от уха до уха, из которой высовывалось опасное гибкое жало. Нос плоский, невыразительный, но зато круглые глаза с длинными, густыми ресницами могли бы даже считаться по-анимешному красивыми, если б не горели неутолимым, алым пламенем жажды крови…

Что, с другой стороны, само по себе служило отличной мишенью! А с расстояния в каких-то пятьдесят метров промахнуться практически невозможно. Ещё трое были отмечены мною косым взглядом на бреющем со стороны Дворцовой площади. Причём дисциплинированные твари, в антиковидных чёрных масках. Но их время придёт, стрелять нужно без суеты, наверняка.

Первого я снял в голову ещё на подлёте, второй успел схватить девушку за рукав, прежде чем серебряная молния разнесла ему затылок. Обе твари рассыпались в пепел за секунды до соприкосновения с землёй. Оставшиеся летучие мышки вовремя решили не искушать судьбу и, захлопав крыльями, ушли штопором вверх, линяя в закат.

Нонна, осознав, что с ней чуть было не произошло, не придумала ничего умнее, как, пискнув, потерять сознание. Могла бы хоть повизжать, это работает, так ведь нет! Ох уж мне эти субтильные дамочки из провинции, чуть что, сразу грохаются в аристократический обморок, а ведь рыцарей на белых конях на каждый раз не напасёшься! Зато яжмаги на чёрных котах тут как тут…

– Фамильяр! Если ты закончил, то принеси гостью домой. Я поставлю чайник, ей явно не помешает что-нибудь горячее с ромашкой, мёдом и мятой.

Мгновением позже чёрная тень, покинув мятую-перемятую консервную банку, ещё недавно бывшую серой иномаркой, подхватила девушку и доставила ко мне на кухню. Мы переложили её на угловой диванчик и посмотрели друга на друга: всё ли в порядке?

Не знаю уж, у кого что и как, но мой кот был дико доволен собой! Кажется, сегодня он удовлетворил свои самые низменные потребности, а посему справедливо считал меня самым лучшим хозяином на свете. Ибо главное для любого яжмага – блюсти свои личные интересы, заставив любого демона служить именно им, а не собственным тёмным хотелкам…

Пока я заваривал ромашковый чай, добавив в свою чашку большую ложку виски, блондинка в чистом платье, спасённая нами от всего подряд, соизволила-таки открыть глаза. Для начала я предложил ей плед, вручил горячую чашку, позволил сделать несколько глотков, дождался, пока уймётся нервная дрожь, и лишь потом сам присел рядом.

– Что… что там было?

– На улице? Запланированная встреча с нехорошими элементами. Я уже говорил, это Питер, детка. Ко всему можно привыкнуть.

– Но не к такому… они же… летали и чуть было меня… они кусаются?!

– Нонна, а вам никогда не хотелось узнать, почему всё это происходит с вами и кто же вы на самом деле? – осторожно начал я. – Только не перебивайте и, ради Иеговы, не визжите! У меня дома много хрупких вещей, они мне дороги, да и кот плохо переносит ультразвук.

Она старательно закивала, давая мне продолжить:

– Вы удивительно мало знаете о реальной жизни, но невероятно быстро всё схватываете. Вы ни разу не назвали имена своих учителей и наставников, но тем не менее твёрдо считаете себя адепткой запрещённой на территории России секты «Свидетелей». Вы на голубом глазу уверяете, что жили в городе Воронеже, на улице генерала Лизюкова, с рыжим котёнком из мультфильма. Вы абсолютно слабы, беспомощны и бесконфликтны, но при мне вдруг закинули двух мужиков в казачьих костюмах на крышу трёхэтажного дома. У вас необычно дорогое бельё…

– Вы трогали моё бельё? – вспыхнула она болгарским розовоцветом.

– Не только трогал, но даже нюхал, – честно признался я. – Правда, извращенцем стать не получилось, видимо, это не моё. Однако суть не в том. У нас, яжмагов, не принято задавать лишние вопросы, а уж тем более давить на психику, требуя немедленного ответа. Я никуда не спешу, вы никуда не спешите. То есть вам пока вообще некуда спешить. Оставайтесь здесь, у меня есть гостевая комната.

– Да нет, братва, вааще, атас! Где ей остаться тут у нас?!

– Переделаешь мой рабочий кабинет, – отрезал я, не желая слушать вечное нытьё кота. – Диван там есть, ковёр есть, кресло унесём, стул поставим, остальные мелочи добавим по ходу, в качестве оплаты за жильё можете помогать Фамильяру убираться в квартире.

Нонна попыталась протестовать, и мне пришлось спросить уже в лоб:

– Когда вы в последний раз ели?

Громкое урчание в животе тут же выдало её с головой. Ну правильно, на одном чае долго не протянешь, в кафе мы не попали, да я и сам, как помню, фактически весь день на односолодовом шотландском и нервах. Это демон у нас в шоколаде, он и ворону съел, и бандитами в машине удовлетворился.

– А ведь мы купили в «Дикси» торт. Будете?

В последующие полчаса мы в четыре руки вымели из холодильника всё, что можно было съесть, и, образно выражаясь, отвели душу, ублажая тело.

Улопались, как два хомяка в зернохранилище! Не знаю уж, как насчёт ангелов, но эта милая девица с талией Констанции трескала за троих Портосов! Бедный андерсоновский Крот, который считал, что жене достаточно половины зёрнышка в день, просто повесился бы при виде той скорости, с которой Нонна уплетала невский вафельный торт, краснодарские яблоки, краковскую колбасу, ставропольский камамбер, архангельского лосося, орешки, чипсы и чёрный хлеб с изюмом…

Я было дерзнул поинтересоваться, не боится ли она потолстеть, но одного взгляда глаза в глаза оказалось достаточно, чтоб я подавился своим же вопросом. А как только после чая на тарелках остались лишь самые мелкие крошки (крупные Нонна прикончила), её ресницы стали слипаться, и наша сытая гостья уснула, свернувшись калачиком прямо на узком кухонном диванчике.

Мы с Фамильяром не рискнули даже пытаться её разбудить, но я поднял девушку на руки, как ребёнка, и перенёс в спальню. Похотливый демон настаивал на том, что Нонну надо бы раздеть, не спать же ей в одежде, поэтому пришлось молча показать ему кулак. Пусть лежит, как лежит, прикроем ножки пледом, и всё. Аккуратно закрыв за собой дверь, чтоб не разбудить её стуком, я вышел, направившись в свой кабинет, но котодемон не отставал, просочившись сквозь стену.

– Скажи, хозяин, долго ль ты терпеть намерен этот «гений красоты»?

– Понятия не имею. Но и выгнать уже не могу. Понимаешь ли, за неё вписались сами Хранители. А они в авторитете ходят…

– Слова их – скука, бред и яд! Пусть сами же её хранят!

– Я им так и сказал. Но они пообещали награду.

– Надеюсь, много-много денег? Тогда хозяин не бездельник!

– Мм… как понимаю, речь как раз таки идёт не совсем о деньгах…

Пентаграмма на планшете подала знак, что буквально жаждет моего внимания. И что же там такого срочного? У меня не было ни малейшего желания отвлекаться на новые полсотни предложений типа «забесплатно посмотрите моё фото, скажите, какая моя судьба, где работа, как новый парень, что с ним ждёт, кто мешает, где деньги и счастье?». Последнее, кстати, самое популярное из всех запросов.

Да, просветлённые монахи, продав свой «феррари» и познав суть мироздания, вполне счастливы и без всяких денег. Сиди себе на одинокой горе в Тибете, пей травной чай, поставляемый паломниками из Чуйской долины, отделяй перистые облака от кучевых, пари в позе лотоса над холодными камнями, чтоб не словить простатит, и ни о чём не беспокойся. Это ли не истинное счастье?

Но подавляющему большинству народонаселения нашей планеты всё-таки нужны деньги. Мне тоже. Поэтому серьёзные яжмаги «забесплатно» ни у кого ничего не смотрят, не их уровень. Благо что в Сети всегда найдётся для этой цели более чем достаточное количество псевдоколдунствующих шарлатанов. Им и деньги не важны, довольно того, чтобы хоть кто-то хоть на минуточку, но поверил в их «магические силы». Каждому своё, как говорится.

Но на этот раз причина для моего беспокойства оказалась по-настоящему серьёзной. Письмо с неизвестного адреса, за подписью Белой Невесточки:

«Твой призрак у меня. Покажи девушку, и я отпущу его».

Текст был максимально коротким и требовал такого же лаконичного ответа. Что ж, если кто-то всерьёз намерен удерживать у себя в плену Гэндальфа Серого, я ему не завидую.

Перечтите Толкиена, вот хоть кому-то во всём новозеландском Средиземье это удавалось? Длиннобородый старик в смешной шляпе успешно сваливал из любой тюряги, выкручиваясь из самых, казалось бы, безвыходных ситуаций. Да он вообще из огненной бездны вылез в подземельях Мории, причём ещё и с новой причёской, весь такой в белом.

«Твой ответ?»

«Не давай ему виски и отпусти. Тебе же лучше будет», – по-хорошему посоветовал я.

Невесточка пару минут собиралась с мыслями, но, видимо, так ничего и не придумала.

«Какое ещё виски?»

«Какой, в мужском роде. Виски – это он. Не давай никакого».

На этот раз молчание длилось долгих минут пять.

«Я поняла тебя. Он останется здесь».

Что ж, я сделал всё, что мог.

«Ты покажешь мне девушку. Или…»

Суду всё ясно, Белая Невесточка поступила как и любая эмоциональная женщина: ты ей даёшь дельный совет, а она вопреки всему поступает наоборот. Природу не изменить. Давайте ещё немного подождём.

«Ты не знаешь моих сил! Я способна развеять его в пыль!!!»

Быстрый ответ. И, судя по количеству восклицательных знаков, Невесточка сама неслабо нервничала, то есть была на грани отчаяния.

«Твой призрак вынюхал полбутылки-и…»

Браво, Гэндальф, старина, узнаю тебя, мастерство не пропьёшь.

«Я честно предупредил».

«Он же ПЬЯН! ЗаБЕРИ этО!»

Как понимаю, хаотичный переход на заглавные буквы свидетельствует о том, что отчаяние перерастает в неконтролируемую истерику? Ладно, проехали. Чем же я могу помочь, если ты, дорогая моя, даже адреса не указала? Я что, провидец, по-твоему? Нет, я обычный яжмаг!

«Послушай, просто отпусти его. Он не агрессивен, если на него не орать».

Абонент покинул беседу. Вот ведь какой парадокс, ведьма ты или нет, чёрная колдунья, светлая чародейница, да хоть любовница короля эльфов – всегда будут ситуации, где ты всё равно поведёшь себя как самая глупая баба в предменструальный период, которого вроде бы и нет, но касается он всех и каждого в радиусе полутора километров. И вот там уж, хоть ты тресни, логики и разумности не жди…

На автомате я проверил почту. Раз всё равно сижу за планшетом, а ничего такого уж слишком интересного ночью не ожидается. Всем, кто сегодня хотел нас напугать, мы показали зубы. Люди или нелюди прекрасно понимают уроки силы и вряд ли станут беспокоить нас ночью. В любом случае при малейшем признаке опасности Фамильяр всегда предупредит меня заранее.

– Само собой, всегда предупрежу. Но ходишь ты по тонкому ножу. Наступит час, пройдёт гроза, и тихой сапой тебе закрою я глаза кровавой лапой.

– А вот это, кстати, даже поэтично, – рассеянно согласился я, не особенно вслушиваясь в текст. Мой кот регулярно запугивает меня угрозами неминуемой расплаты, как апофеоза полного окончания его срока службы. Рано или поздно к этому можно привыкнуть, но об этом никогда не следует забывать.

Кто бы из демонов ни служил вам «верой и правдой», он редко делает это по собственной воле. Если б у нас хоть как-то вели строгую статистику смерти яжмагов хотя бы за последние десять – пятнадцать лет, то, наверное, интерес к этой профессии, как к лёгкому способу добычи денег, уменьшился бы раз в сорок. Или даже больше.

Без «прислуги» вы долго не протянете, но тому, кто исполняет за вас всю грязную работу, со временем становятся известны и все ваши тайны. Образно выражаясь, тот, кому вы доверили защищать свою спину, лучше всех знает, как она беззащитна. Рано или поздно, но подлый удар сзади будет нанесён.

И не тешьте себя пустыми надеждами на клятвы или договора с нечистой силой. Они не стоят той бумаги, на которой написаны.

Постарайтесь об этом помнить…

Где-то в полночь, когда уже и я начал зевать над готическим Таро работы украинского ирландца Алекса Уколова, раздался стук в дверь. Встречать гостей настроения не было, расклад никак не складывался, перевёрнутый Дьявол продолжал насмешливо скалиться, а Повешенный не исправлял ситуацию, невзирая на семёрку Мечей и Тройку Кубков. Обычно карты слушаются меня лучше, если такое завышенное самомнение вообще применимо к Таро. У них своя сила и энергетика. Так вот…

Припёрся Гэндальф, ни-ка-ку-щий! Жаждущий дружеского общения и человеческого тепла. Прогнать его не было ни сил, ни возможности, в конце концов, ему надо было выговориться. Белая Невесточка заманила его в гости, в навороченный особняк в элитном дачном посёлке на берегу Финского залива. Где вдруг попыталась удержать в новомодной лазерной пентаграмме лестью, посулами, угрозами, шантажом и серебряной сетью.

Как старый санкт-петербургский интеллигент, призрак вежливо выслушал все её предложения, преспокойно вышел из всех ловушек и стоял за спиной, пока она пыталась мне написывать по смартфону. Виски, кстати, он тоже нашёл сам. Ну или почти сам, Невесточка случайно бросила взгляд на шкафчик с баром. А там уж пошло-поехало…

Для Нонны ночь прошла спокойно. В том смысле, что она даже не проснулась, когда нетрезвый Гэндальф, пользуясь тем, что я отвернулся, сквозанул прямо в спальню, пожелать девушке «споки-ноки!». Умилившись тому, как нежно сопит наша гостья, он в секунды раздел её до белья, «чтобы тело дышало», и аккуратно укрыл одеялом от подбородка до пят.

После чего был буквально пинками выгнан из спальни шипящим демоном, впавшим в дикую ярость от такого наглого самоуправства на его территории. Пьяные извинения призрака были слышны аж за два-три квартала от Банковой, окончательно стихнув где-то в районе Манежа.

Мне пришлось разрешить Фамильяру выйти из дома и пять минут поохотиться на крыс. До сих пор они скапливаются в немалых количествах на неосвещённых линиях питерского метро. Демон питается всем, чем попало – хоть осенней листвой, хоть асбестом, но лишь живая кровь в определённых ситуациях способна успокоить его взвинченные нервы. Я не являюсь фанатом голохвостых крысявок, так что пусть жрёт сколько влезет, не жалко.

Получается, что мне удалось прилечь на своём испанском диване не раньше половины третьего. По счастливому стечению обстоятельств разбудила меня та же Нонна, которая часов в шесть спросонья пошла в туалет и, немного заблудившись, включила свет не там, где надо. Не особенно смущаясь, она быстренько извинилась, упрыгав куда надо. Мне же напрочь перебило сон, и вопрос, почему у неё такое бельё, неожиданно встал когда не надо…

Глава восьмая

Войди в рассвет, пока роса легка.

Пока вокруг всего и понемногу.

Дежурный ангел сдвинет облака

И выправит бумаги на дорогу…

Утро началось неожиданно.

Во-первых, моего чуткого носа коснулся аромат свежесваренного кофе. Ничего особенно чудесного в этом, разумеется, нет. Многие так просыпаются. Однако моему коту кофеварка не служит, Гэндальф может её заставить, но тогда к запаху кофе примешивался бы виски или коньяк. Вопрос: кто же в данный момент хозяйничает на моей кухне?

Во-вторых, оттуда раздавались два голоса. Один – Нонны, другой – Фамильяра. Что опять-таки, согласитесь, также ничего особенно интригующего не представляет, но… Эти двое разговаривали стихами!

Я приподнялся на локте и прислушался.

– А где наивная девица смогла готовить научиться? Ты так легко взялась за дело, конфорку не залить сумела. Арабику хозяин любит, хоть тем же сердце себе губит…

– Ах, бросьте, разве это сложно? При тренировках всё возможно. Хороший кофе – сердцу радость, вот растворимый – это гадость!

Я чуть слюной не поперхнулся, чоткий Сотона! Да эта парочка не только отлично спелась, но ещё и голосит дуэтом в одной графоманской гамме. Теперь у меня дома сразу два упёртых недопоэта, причём из классической серии стихонедоразлива – «Служил Гаврила почтальоном…».

Смыслы примитивные, рифмы глагольные, эмоции на грани, литературная ценность нулевая, но прилипчиво, чёрт, хуже русского рэпа. Пора вставать и наводить здоровую критику. Но если в Фамильяра можно хотя бы тапкой кинуть, то с нашей гостьей-то что делать? То есть с её внезапно открывшимися творческими способностями. Хотя по идее тапок у меня две. Почему нет, хм…

Я накинул на плечи домашний халат с арабесками, подарок приятеля яжмага из Пакистана, и решительно присоединился к импровизированному дуэту на кухне. При моём появлении поэтический батл быстренько сдох.

– Всем доброе утро!

Нонна, в том же платье, расчёсанная и умытая, мгновенно вскочив с табурета, тут же протянула мне дымящуюся кружку.

– Чудесный кофе, – поблагодарил я, делая первый, маленький глоток. – Варили прямо в турке, плюс корица и мёд?

– Ещё ложка лимонного сока, – счастливо хлопая ресницами, призналась она. – Вам правда понравилось?

Я поискал глазами чёрного кота, но ушлый демон покинул кухню в ту же секунду, как в мою голову стукнулась мысль переступить порог. У него чисто врождённая чуйка на неприятности для задницы, поэтому на лишние приключения он не нарывается. Впрочем, кофе действительно оказался настолько хорош, что я махнул рукой и присел за стол.

– А ещё я умею готовить яичницу с колбасой. Хотите?

Хочу, чтоб эта девушка осталась у нас подольше, на минуточку решил я. Но, как говорят мудрецы, опасайтесь желаний своих, ибо жизнь быстро ставит на место скоропалительные хотелки. В том плане, что яичницу-то она приготовила, но кормить ею пришлось уже не меня. Так получилось, такое бывает, хоть и обидно, конечно…

Фамильяр заинтригованно мяукнул в прихожей. Это особенный «мявк!», он издаёт его, если пришёл кто-то не слишком приятный, но без агрессии. Тем не менее выходить к незнакомым людям в халате казалось неудобным, поэтому я быстренько накинул фиолетовую мантию, надел алхимическую шапочку с плоским квадратным верхом и открыл дверь. За порогом стояли те же двое громил, но теперь их квадратные физиономии лучились дружелюбием.

– Вечер в хату!

– Почему без масок? – Я вопросительно изогнул левую бровь.

– Брателло, типа, эт… короч… без обид, да?

Я не стал облегчать им задачу и сменил изгиб бровей с левой на правую. Пусть знают, что я и так умею, тренировался перед зеркалом. Парни помялись…

– Ну там… тема есть. Перетереть бы?

– Время и место? – сухо кивнул я.

Один, который поумнее, задумался, а второй, более деятельный, вдруг резко схватил меня за руку:

– Пошли, типа… покажу!

В этот момент из кухни показалась Нонна с тарелкой дымящейся яичницы, а между её ног рванул Фамильяр, кинувшийся мне на помощь. В результате девушка покачнулась, и мой обещанный завтрак после короткого перелёта шлёпнулся прямо в рожу громилы, украсив его яйцами и колбасой. Вою было-о, хоть святых выноси…

– Ладно, вру, – зачем-то покаялся я перед первым бандитом, бледным как пельмень, – святых в этом доме нет, выносить некого. Так что там по поводу адреса?

– Типа «Книжная лавка писателей», на Невском…

– Знаю.

– Кароч, мы сваливаем… да?

Он увёл тоскливо матерящегося товарища, так и не выпустившего из зубов кусок нашей честно купленной докторской колбасы, оставив меня в размышлении. Пока мой кот быстро уничтожал остатки яичницы на площадке, а бедная Нонна чуть не плакала от досады, ведь она так старалась у плиты, я всё ещё прокручивал в голове название координат будущей встречи – «Лавка писателей». О, как много могли сказать посвящённому эти два слова…

Если кто не в курсе, так это одно из самых таинственных и мистических мест моего родного города. О нём можно было бы говорить долго и обстоятельно, аккуратно перебирая факты, события, имена, построчно сортируя правду и вымысел, но как-нибудь мы ещё вернёмся к этому. Обещаю.

Сейчас же достаточно упомянуть, что этот книжный магазин в самом центре Санкт-Петербурга, на перекрёстке Фонтанки и Невского, является лишь красивой витриной, скрывающей самую крупную точку по торговле антикварными заклинаниями. Не для всех, разумеется.

– Ярослав, мне так обидно, я же…

– Не волнуйтесь, у нас полно яиц.

– Но вы не…

– Я не в счёт. Возьмите коробку куриных в холодильнике.

Нонна понятливо вздохнула и вернулась на кухню. Облизывающий позолоченные усы Фамильяр материализовался у моего колена.

– Решил косить под Бегемота?

– У Воланда не свита, но семья. А кот его есть демон, как и я.

– Рифма банальная, – скучно признал я, но махнул рукой, в конце концов, и к плохим стихам вполне можно привыкнуть. Ну или тупо забить и не реагировать.

Тем более что чёрный кот не претендует на литературные премии, не жаждет писательской славы и ни к кому не пристаёт с требованиями спонсировать его первый поэтический сборник. Просто у него такая манера выражаться. Как же это бесит!

– Что думаешь по поводу этого приглашения?

– Можно в рамках будущих познаний прикупить десяток заклинаний, – пустился перечислять демон, по одному выпуская стальные когти. – Молча полистать десяток книжек, созданных для маленьких детишек. Встретить знаменитого фантаста с внешностью седого Радагаста. Посидеть за фрешем под навесом, плюнуть в томик модной поэтессы. Или, отложив дела на ужин, выяснить, кому там так нужен.

– Попроси у демона совета, так он тебе и насоветует, не расхлебаешь…

– Ох, хозяин, раз такое дело, просто не ходи на встречу смело!

Ну а чего я, собственно, от него ждал? Не пойти невозможно, ибо яжмаг! И топать туда совершенно незачем, потому что те, кто уже второй раз посылает ко мне на дом двух тупоголовых громил, вряд ли являются моими друзьями и мечтают напоить чаем с плюшками. Скорее, плюшек там можно огрести, а я как-то не особый любитель мордобоя. В конце концов, какой смысл так долго учиться на мага, если потом всё равно приходится махать кулаками? И без того у нас реально опасная профессия…

– Да чоткий Сотона, пойду я, пойду.

– Завтрак готов! – раздался звонкий голосок с кухни, и через пять минут мне таки удалось перекусить.

Не буду врать, что это была самая вкусная яичница на свете, стол накрывать Нонна тоже не умела, но пусть. Девушка старалась, как могла, используя все специи, что оказались под рукой. Благо к тем порошкам и зельям, которые могли бы привести к облысению или превращению в шелкопряда, мой домашний демон её попросту не подпустил. Хотя, уверен, искушение его было велико.

После приканчивания яичницы мы с Фамильяром скромно попросили ещё кофе, вот он у нашей новой сожительницы (в хорошем смысле слова!) получался практически безупречно. Я допивал свою кружку в рабочем кабинете, сидя за раскрытым планшетом и разбором деловых предложений со всех концов нашей страны, а также ближнего и дальнего зарубежья. В процессе отбрасывания в «корзину» сотни однообразных просьб о предсказании будущего мне попалось несколько вполне рабочих тем.

В смысле таких, где перенапрягаться не надо, а деньги платят авансом. Обожаю нетребовательных клиентов, им постоянно кажется, что хрустом американских долларов можно решить всё. Что ж, с вас котлета еврогонораром, с нас полноценное колдунство, всё честь по чести! Приступаем?

«Священная роща друидов Темрюкского района предлагает бартером сухое и полусухое вино коробками в обмен на услуги магического обезвреживания бесчинной общины-конкурента с Таманского коньячного производства».

– Так, этих, наверное, сразу матом посылать не стоит. Можно попробовать договориться с «Красным и белым». – Я сделал соответствующую пометку к письму. – Не возьмут они, так всеядные продуктовые по райончику не дадут пропасть. Следующий!

«Ищу мага Ярослава. Зачем, он знает. Оплата в монгольских тугриках на карте бубнового Валета, банк Хогвардса, пароль прежний, но ключ медный».

Я проверил свой счёт в Сбербанке. Всё правильно, автор меня пополнил. Это он перед женой так выпендривается, строит из себя не разбери кого поймёшь, но за магическую защиту от сил инопланетного вторжения платит регулярно. Хороший клиент, стабильный, с однополярным креном на башку. Побольше бы таких.

«Мне рекомендовали Вас как мага с безупречной репутацией. Но прежде, чем я задам вопрос, скажите: кто я?»

– Вообще-то «скажите, кто я?» это и есть вопрос. Дура…

Ответ пришёл мгновенно, словно тётка сидела в засаде за компом.

«Вы грубиян и самовлюблённый самец. Мне не нужна Ваша помощь. Мне ничего от Вас не нужно. Из-за таких, как Вы, люди забыли о настоящих, живых, природных ценностях, о весеннем ветерке, чистом небе, смехе ребёночка. Потому что за такие деньжищи, что Вы загребаете лопатой, Вам просто должно быть стыдно перед Вселенной! Отдайте их мне, яжматери, у меня диточка, ей надо… А жалко тебе денег твоих грязных, так квартиру отдай или машину, ты всё равно новую купишь, жлоб! Тварь, мерзавец, как вас таких земля носит, ненавижу-у!..»

– Непременно прокляну при случае, но сейчас некогда, – зачем-то пообещал я сам себе.

Хотя и прекрасно знал, что ни одного реально действующего заклинания против такой безобразной особи, как «яжмать», до сих пор никем не придумано. Ибо им любые проклятия, логика, призывы к совести, наказания, карма и всё такое прочее как баскетбольным мячом о стену. Ума не прибавляется ни у стены, ни у мяча…

«Именитый чародей, прославленный мощной скромностью и нестяжательством, потомственный старец Амбросий дарует светлое и сильномогучее благословение своё, а также защиту скальную, подобную пресвятым горам Уральским, на вековечные времена! В деньгах не нуждаюсь, пожертвований не прошу, мзды не приемлю. Не та благодарность, что из мошны, а та, что из уст…»

– Фима Синий, ты, что ли? – не сразу поверил я. – Решил зайти ко мне с другого аккаунта? А-а, это ещё и рассылка. Бьёшь по площадям?

«Ярик, брателло, выручай! Буквально полтишок-с на пиво. Сдохну же…»

– Съезжал бы ты из своего Тосно, сопьёшься, к лешему.

«Я у вас, сударь мой, не совета спрашивал-с…»

– Всё, это последний раз, – пробормотал я, переводя этой пригородной пьяни пятьсот рублей. Вру ведь, сам себе вру. Не в последний, конечно…

Раньше Ефимов был неплохим яжмагом, окончил скульптурное отделение в Академии искусств, имел определённую известность в еврейских кругах и даже, как говорят, один раз создал настоящего голема. Потом специализировался на животной магии, работал с любым зверем, и вдруг что-то надломилось в его карьере, парень пошёл вразнос, продал однокомнатную квартиру в районе парка Победы, переехав к старой тётке на окраину Тосно.

Через пару-тройку лет наследовал её развалюху, стал брать плату деревенским самогоном, пытаясь успешно опровергнуть поговорку о том, что талант не пропьёшь. Очень даже запросто, уверял он, но от магии так легко не избавишься…

На этом я решил закрыть планшет, невзирая на протесты козлиной морды. Вот не собирался же сегодня выходить из дома, но придётся, как ни верти. И продуктов прикупить надо, и в «Книжную лавку писателей» заглянуть. Раз время встречи не указано, значит, меня примут без очереди. Надо лишь кое-что взять с собой, чисто на всякий случай.

– Вы куда-то уходите? – Любопытная девушка застала меня уже в прихожей, когда я, переодевшись в чёрную рубашку с готической символикой и классические джинсы, размышлял, стоит ли брать зонт.

Он у меня сделан тростью, длинный и тяжёлый, ручка стилизована под рукоять японского меча. Таскать на плече не слишком удобно, но ведь не возьму – будет дождь. Народная примета, работает не только в нашем сыром климате.

– О, я ненадолго. Это по работе.

– А можно мне с вами?

– Совершенно исключено. – Не хватало только явиться в волчью стаю с овечкой на верёвочке. – К сожалению, пропуск только для яжмагов.

– Я могу подождать вас на улице.

– Вы можете подождать меня дома. Фамильяр позаботится о том, чтоб вам не было скучно. Если будет приставать (а он будет!), пните его коленом по бубенцам.

– По чему?

– По тем, что под дугой.

– Это где?

Я пристально посмотрел ей в глаза, ища признаки скрытого сарказма, тонкого стёба или открытого троллинга. Увы, они были девственно чисты, чище риз пророка Ильи, который в любой момент, по щелчку пальцев, может сменить цвет питерского неба с нежно-голубого на чёрно-фиолетовый. Нонна сдалась первой.

– Хорошо, – послушно согласилась она, опуская взгляд. – Подожду вас здесь. Да хранит Иегова ваш путь!

– Спасибо ему. И вам тоже.

Уже на улице, когда я вышел из-под арки и оглянулся, в моём кабинете неожиданно распахнулось окно. Рубиново-красная Нонна помахала мне рукой, счастливо крича:

– Я поняла, где бубенцы! Он сам мне показал!

Ну что ж, по крайней мере, эти двое не дадут друг другу засидеться без дела. Белая лошадь на барельефе едва заметно кивнула мне чёлкой, я ответил вежливым поклоном. День задался, погодка радовала, поэтому можно и даже стоило позволить себе пешую прогулку. Размеренным, неторопливым шагом от Банковой до Невского проспекта было от силы полчаса. Солнышко слегка припекало, лёгкий ветерок слева развевал кудри, добавляя мне байроновского шарма, и это отнюдь не дань моде.

Мало кто задумывается, почему маги чаще всего длинноволосы. Потому что, согласно древним легендам, ещё в библейские, ветхозаветные времена именно в волосах у мужчин таится их сила. Кем стал могучий Самсон после стрижки, которую ему устроила любимая супруга? Нулём без палочки. А вот как только его волосы отросли, он расхреначил целую тюрьму, похоронив под камнями всех своих злобных мучителей.

Когда же маг понимает, что начинает лысеть, а это, увы, пока всё ещё процесс необратимый, он отпускает бороду. Чем длиннее его борода, тем могущественнее колдовские силы. Вспомните хоть Сарумана, хоть старика Хоттабыча, хоть даже Степана Разина. Не чужой человек в Санкт-Петербурге, здесь до сих пор варят пиво с его именем.

Правда, сам мятежный казак был скорее характерником, чем колдуном, но чёрные вьющиеся кудри вкупе с закрученными усами, такой же чёрной окладистой бородой даровали ему весьма неслабые магические возможности. Он уходил из ловушек, сбрасывал кандалы, чувствовал яды, мог отводить глаза, превращая свои разбойничьи ватаги в камыш или тополиную рощу! Недаром взять его смогли лишь предательством, сиречь магией золота.

Так что популярная у молодёжи тема прикладного колдунства в современной России имеет давние и весьма глубокие корни, подрезать которые не удалось ни церковникам, ни царской власти, ни коммунистам, ни даже ельцинским либералам. А уж наш нынешний президент сам из Питера, он знает, с кем стоит поддерживать дружбу…

На Невском мне удалось удержать пару туристов из Екатеринбурга от покупки наручных фенечек у девочки-хиппи. Она попыталась показать мне кривые когти, но я честно предупредил, что вырву их плоскогубцами, если эта дрянь ещё раз посмеет продавать людям бижутерию, сплетённую из волос мертвецов. Через такой браслет легко вытягивать жизненную силу, многие энергетические вампиры такое практикуют, это не тайна.

У нас исторически крайне толерантный город, здесь может найти себе место каждый, но туристы кормят всех, и причинять им серьёзный вред категорически запрещено. Любой яжмаг вправе надавать по ушам мелкой местной нечисти за такие вещи, и они это знают. Но слишком много всякой заезжей шелупони из так называемых соседних республик лезет на наши улицы в поисках халявного заработка и пропитания. Конечно, их ловят специальные службы, контролируемые теми же Хранителями, но и гражданский долг никто не отменял!

На переходе у Театра кукол ко мне попытался пристать небритый, укуренный попрошайка. Просил сигаретку, мелочь серебром, пытался лезть обниматься. Странный даже по питерским меркам, жутко пахнущий мочой и гнилью, бомжеватый мужичок в грязной офицерской шинели, неприлично свисающих трениках, без обуви, но зато в носках.

И вот когда я, уже практически взявшись за рукоять зонта, чуть было не послал его с размаху охладить голову на песчаном пляже у моста в Петропавловскую крепость, нарик неожиданно трезво прошептал:

– Ты яжмаг. Не ходи в лавку.

– Почему?

– Они тебя не выпустят.

– Я спросил, почему ты мне помогаешь?

– Потому что ненавижу таких, как они, больше, чем таких, как ты! – игриво хихикнул он, оставив меня без дыхания. Даже когда он ушёл, я ещё с полминуты не решался сделать вдох – густой аромат мочи, выдержанного пота, спайса, гнилых мухоморов и дикой смеси азиатских трав развеялся далеко не сразу.

Спрашивать, каким волшебным образом он опознал во мне яжмага, откуда был в курсе того, куда я иду и зачем, было поздно. Мужичок, изображая подпрыгивающую походку сутулого павиана, быстро двигался в сторону Екатерининского скверика, называемого в просторечии Катькин сад. Полы его гоголевской шинели, изрядно потраченные молью и крысами, развевались, как флаги, при каждом шаге. Почти фамильяровская рифма, нет?

Я довольно долго смотрел ему вслед, но, кроме меня, он не пристал ни к кому из случайных прохожих. Они были ему неинтересны. Получается, что этот мутный тип торчал тут исключительно ради моей тёмной светлости. И кем бы он ни был, сегодня судьба послала мне именно такого ангела-хранителя. Хотя я бы предпочёл широкоплечего блондина в тунике и кирасе, с огненным мечом в руках. Но не мы их выбираем, без вариантов…

– Кто вооружён, тот предупреждён. – Я благодарно отсалютовал затерявшемуся в толпе бомжу на римский манер. – Идущие на смерть не слишком-то и торопятся!

Но, разумеется, менять цель маршрута было совершенно невозможно. Во-первых, подобные приглашения не принято игнорировать, во-вторых, что бы со мной ни случилось в «Лавке писателей», это явно менее страшно, чем то, что меня ждёт, если я туда не пойду. И это не столько вопрос личной безопасности, сколько профессиональная этика.

Яжмагу не возбраняется прятаться или убегать от проблем, но всё это с одной лишь целью – дождаться соответствующего момента и, демонически хохоча, нанести ответный удар! Причём такой, чтоб во второй раз приставать к вам с глупостями было уже некому. Не то чтоб отбить всякое желание, нет, на фиг отбить всю печень! Поэтому я шёл на встречу подготовленным, то есть не с пустыми карманами.

«Книжная лавка писателей», если использовать полное название, находилась на первом этаже красивого старинного дома, выходящего к перекрёстку Невского проспекта. Чуть дальше, по набережной, можно было сесть на борт небольших прогулочных катеров. Экскурсии по каналам, кстати, действительно познавательны и хороши. Но бог с ними, на минуту я остановился у входа, оглядываясь по сторонам.

Место знаковое, рядом Аничков мост с четвёркой всемирно известных клодтовских коней, символизирующих борьбу человека и животного, с усмирением последнего и победой первого. О бароне Клодте тоже можно было бы многое рассказать, как о великом труженике, скульпторе и мистике, владеющем языком зверей и птиц. К помощи его коней мне также приходилось прибегать, но об этом в другой раз.

Я надел маску (санитарные нормы, будь они неладны!) и решительно толкнул дверь. Лавка встретила мягкой прохладой, какой-то затаённой тишиной и совершенно особенным, неповторимым запахом книг. Не думаю, что его можно было бы как-то описать, но, почувствовав хоть раз, не забудешь уже ни за что на свете. Всё здесь, от порога и до потолка, говорило о непререкаемом авторитете Её Величества Литературы, во всех мыслимых и немыслимых проявлениях этой мировой и даже надчеловеческой власти.

Книги здесь были везде – на полках, в шкафах, на столе, на стеллажах, тумбах, на выставочных стендах и даже на подоконниках. Читателю предлагалось всё – от устаревшей классики до бурых современников, от слезливой мелодрамы до чистого фэнтези, от высокой поэзии до матерщинных пьес, от жёсткого детектива до слюнявых сказок, от документальной прозы до бесстыжего псевдонаучного бреда – только читай, выбирай, пробуй! В плане своеобразия, собственного стиля и лица этот магазин по праву занимал своё особое место в жизни города.

Но меня пригласили сюда не за литературой. И я пришёл.

Глава девятая

Что в имени твоём? Осенний лёд,

И привкус Греции, и аромат распада,

И на столе раскрыта «Илиада»,

Читаемая ночи напролёт…

– Ярослав Мценский? – с улыбкой обратилась ко мне девочка за кассой.

– Ярослав ибн Гауда Мценский, – мягко поправил я, потому что нельзя позволять прислуге обращаться к тебе неполным именем. Это общее правило, и нарушать его – себе дороже. – А почему вы встречаете гостей без маски?

Девочка лет восемнадцати на вид, пышная и бледная, с причёской каре и очками с толстыми стёклами, холодно улыбнулась, демонстрир

Глава первая

Лицензированное колдунство –

любой каприз за ваши деньги!

Я маг.

Нет, не так, правильнее и честнее будет написать: яжмаг!

Родился и живу в Санкт-Петербурге, городе, трижды менявшем имя, мистическом центре России, культурной столице неформального граффити, отсвете Серебряного века, городе хриплого Боярского и матерного Шнура, православной веры и крепкого алкоголя, великой истории и горячей шавермы, куда стекаются все и вся.

Как говорится, в любой непонятной ситуации уезжай в Питер! Вряд ли так уж всё разрулится, но, возможно, прошлые проблемы вдруг покажутся мельче, чем те, которыми тебя накроет здесь. А в том, что проблемы будут, можешь не сомневаться. Город гарантирует.

У меня собственная квартира на Банковой, старый фонд. Мне тридцать три (умоляю, только без штампов про возраст Христа!), живу один, мои родители переехали в Европу (отец читает лекции в Лиссабоне), мы созваниваемся, и я вполне удовлетворён положением «они там, а я здесь». Зарабатываю тоже сам, как могу, чаще всего успешно.

Поэтому извините, мне надо проверить Инстаграм, ответить на два-три десятка свежих писем, щелчком пальцев включить кофеварку, отдышаться, приготовиться к дневным разборкам, проверить кое-какие моменты в конспектах с заклятиями и погладить потягивающегося Фамильяра. Или пнуть. Смотря что он заслужил. Второе чаще.

Это мой кот. Ну как бы он и не совсем кот, это один из младших демонов в облике мирного домашнего мурлыки. Орёт не только весной, а под настроение, жрёт всё, что дадут, пьёт всё, что горит, крайне непривередлив в плане женщин, время от времени пытается меня убить, зато практически незаменим в охране дома. Ну и с ним всегда можно поговорить.

Я могу рассказывать всё по порядку или сразу раскрыть карты. Но вряд ли и то и другое поможет хоть кому-то составить правильное мнение о моей жутко разносторонней личности. «Жутко» – это ключевое слово в нашей профессии, понимаете ли…

Век практикующего мага короток, а те, кто стоит на так называемой тёмной стороне, уж тем более не относятся к разряду счастливых долгожителей. В человека, одетого в традиционный чёрный, всегда легче целиться, наверное, именно поэтому так раскрашивают все мишени. Пускать стрелу или пулю в сияющий белый силуэт как-то не комильфо, верно?

– Так, что у нас на сегодня? – Я движением бровей заставил планшет включиться.

Серебряная козлиная морда с перевёрнутой пентаграммы показала мне язык, но тем не менее подчинилась, откидывая крышку. Дизайном фотографий и общей поддержкой занимался весьма и весьма крутой специалист-айтишник, он задолжал мне небольшую услугу, предпочтя расплатиться своим временем и мастерством. Это, кстати, один из немногих, но неоспариваемых плюсов моей работы – никто не любит быть должным тёмному магу. Долги всегда имеют неприятную тенденцию накапливаться, а когда критическая масса рванёт, мало не покажется всем чертям в пекле…

– Разбор и выборка, – потребовал я, планшет услужливо показал нужное окно, чёрный наглый котяра потёрся плечом о мою ногу. Ощущение такое, словно крупным напильником по щиколотке провели. С демонами всегда непросто, но это дело привычки. – Что у нас по срочным письмам?

На экране пролетел список из шестидесяти восьми имён совершенно незнакомых мне людей, искренне считающих, что именно я тем не менее просто жажду заняться их личными проблемами. Подавляющее большинство из них ограничивается случайным фото с телефона и строчкой: «Что вы можете сказать о моём будущем?»

Такие люди – идеальная жертва для выкачивания денег и воплощённая мечта любого околомагического шарлатана. Заглатывают крючок без наживки. Достаточно нескольких строк: «У Вас большое будущее, но кто-то завидует Вам. Возможно, Вы и сами чувствуете порчу. У Вас бывает неосознанная усталость, беспричинное раздражение, непривычная боль там, где раньше не было? Если да, то обратитесь по адресу… Сошлитесь на меня, иначе не ответят, там серьёзная контора».

Далее указываете свой левый аккаунт и можете доить клиента (клиентку), насколько совести хватит. Мне это неинтересно. Я предпочитаю играть по-крупному.

– Ответь всем.

Планшет понимающе мигнул зелёным огоньком.

– Есть что-то важное?

Экран на мгновение завис, потом вывел всего три письма.

«Я тебя убью! Ходи оглядывайся! Безносая взяла твой след!»

Обычно такие угрозы приходят пачками, но если умная техника рекомендует обратить внимание конкретно на это сообщение, значит, придётся не полениться и отреагировать. Что дальше?

«Так, если ты не трепло и способен произвести рабочее заклинание на смерть, хорошо заплачу авансом. Всё пройдёт как надо, по чесноку, добавлю втрое».

А вот такие психи, кстати, не редкость. Остаётся только гадать, в каком пропитом или укуренном мозгу, загаженном форумными знатоками «про колдунство», поселяется мысль нанять профессионального мага в киллеры? Неужели если кто-то способен направо-налево рассыпать смертоносные проклятия, то этот кто-то вот прямо-таки жутко нуждается в деньгах и снисходительном работодателе?!

– Яжмаг, любой каприз за ваши деньги! – пробормотал я. Похоже, пора менять слоган, этот воспринимается слишком уж буквально. На всех идиотов не угодишь…

Но тем не менее умная программа всегда считает письма с предложением заказа и оплаты важными, без разрешения не скидывая этот бред в папку «спам». Третье письмо на экране я прочесть не успел, потому что…

– Стук-постук, пришёл пастух! – мурлыкающим голосом пропел Фамильяр, указывая пушистым хвостом в сторону прихожей. – Он пасёт людей стада, средь людей всегда страда. Для прореживанья стада нужен острый нож всегда…

– Иди посмотри, кто там, – не вставая, приказал я.

– Дева прекрасная в платье осеннем, с внешностью музы Сергея Есенина, – даже не повернув головы, уверил меня кот, и к чести его должен сказать, что не ошибался этот графоманствующий демон ни разу.

– То есть вставать, идти открывать всё равно придётся мне? – Я признал собственное поражение, с тоской бросил взгляд на остывающий эспрессо, заботливо приготовленный кофеваркой, и поплёлся снимать чёрный байковый халат с вешалки.

Мы, маги, живём в одиночестве, гости у меня редки, поэтому дома я предпочитаю ходить в серой футболке с надписью «Србья», свободных трусах в рождественских Санта-Клаусах и разношенных тапках. Да, вот так мне удобно, имею право. Но даже случайных гостей принято встречать в правильном прикиде. Тем более что случайно ко мне не заглядывают.

В двери не было «глазка». Во-первых, иначе зачем держать в доме демона? Во-вторых, минимум трёх моих знакомых магов из Европы тупо застрелили именно через такой вот «глазок» – пуфф, и всё! Никакое посмертное проклятие не настигнет хитровыделанного убийцу, если его пуля в секунду прошьёт ваш мозг. Так что нет, увольте, мы уж как-нибудь по старинке, сами спросим, сами откроем. Я запахнул на себе длиннющий чёрный халат с оккультной символикой и распахнул дверь.

– Чем могу быть полезен, сударыня?

Поясню: некий аристократический шарм вкупе с моей благородной байроновской внешностью (я не был уверен, что себя так уж непременно надо описывать в самом начале) – и милая особа – голубущие глаза, румяные щёчки, русая коса до пояса, – распахнув ротик, поплыла вдоль стенки. Такое часто бывает, женский пол всегда млеет от мужчин моего типа – загадочность, брутальность, власть, все дела…

– Вы верите в Бога? – кое-как выдохнула она примерно через минуту, когда я собственноручно поймал её и помог устоять на ногах.

– Vanitas vanitatum…[1] – Только сейчас я отметил, что в руках она сжимала три цветные брошюрки. – Кстати, а вы в курсе, что ваша секта запрещена в Российской Федерации?

– Господь да защитит нас от безбожных властей!

– Ещё бы и бла-бла-бла… – Мне оставалось невежливо прервать разговор, не тратя времени на болезную, хоть и весьма симпатичную кликушу, как невнятный, жужжащий звук коснулся моего уха.

Фамильяр в прихожей взвыл дурным голосом! Ох, чоткий же Сотона, да понял, понял, сколько ж можно…

Я едва успел сгрести девушку за воротник тёплого длинного платья, застёгнутого под самое горло, и втянуть к себе в квартиру, резко закрывая дверь, как на площадке шарахнул взрыв! Это четвёртый за месяц. Один раз им даже удалось меня слегка контузить, но я быстро учусь, иначе в нашей профессии не выжить.

– Вот почему программа сочла то письмо с угрозами заслуживающим внимания, – неизвестно кому захотелось сообщить мне, но в ту же секунду я словил неслабую пощёчину.

– Э-э?!

– Прекратите меня лапать! – Красная, как лебедев кумач, девица пыталась отодрать мои пальцы от своего глухого одеяния.

– Прошу прощения, но, между прочим, я вам только что жизнь спас.

– И это повод держать свои руки на моей груди?

– Ну если и это не повод, тогда не знаю даже… – Разумеется, я послушно отпустил её.

Любое насилие в отношении человека неприемлемо для уважающего себя чёрного мага, а уж над слабым женским полом тем более. Даже исключительно ради самосохранения. Вы и представить себе не можете, сколько наших погорело на самой примитивной бытовой мести обиженных сестёр, жён, тёщ или просто служанок, это страшно!

А всех делов-то, если очень постараться? Скользкий пол после уборки, случайное макание магической книги в суп, толчёное стекло в варенье, да можно просто не вовремя наступить ногой на хвост домашнего огнедышащего дракона – и вот уже неосторожного волшебника можно сметать кучкой в мусорное ведро! Вариантов и возможностей до фигища, было бы желание…

– Ой, у вас котик!

– Хозяин принёс мясо! Для меня же, ясно! – Счастливый Фамильяр тут же обнял её голень, подарив милой гостье улыбку от уха до уха, полную таких впечатляющих зубов, что Чеширский Кот давно нервно курил бы в уголке, роняя скупые слёзки зависти.

Девушка кротко пискнула и ушла в обморок. Я почти успел её подхватить, но в поясницу кольнуло и… тьфу, какой смысл врать? Никто и близко не собирался её подхватывать, пусть валяется, если хочет. Но кормить демона живой человечиной, впрочем, тоже не в моих правилах.

Другой разговор, если сам что-то где-то у кого-то откусит, уже не моя проблема. Однако прежде чем я успел шикнуть на кота, Фамильяр, принюхавшись, вдруг отскочил в сторону, ударился спиной о стену, поднял шерсть дыбом и, шкрябая когтями по ламинату, вопя, бросился наутёк!

– Хозяин хотел меня уби-ить?!

Хм, когда этот тип переходит на прозу, значит, дело серьёзное. Святую воду, к примеру, он может спокойно пить, а просвирками с крестом закусывать, лампадное масло вообще обожает, как деликатес, а тут… до смерти напугаться какой-то девочки?

Я сложил руки на груди, прислонившись плечом к стене, и задумался. Девица на вид лет двадцати четырёх – двадцати пяти, возможно, моложе, но совершенно не ухаживает за собой. Ни сумочки, ни кошелька, ни сотового телефона, а это странно. Платье простое, длинное, до щиколоток, но сейчас подол задран почти до колен. Ноги не бреет, ей и незачем, кожа идеально гладкая. Но, судя по пятнам пота, не бреются и подмышки тоже. Хотя почему бы нет? Бодипозитиффчик, сейчас это даже модно!

Вы бы видели наших современных ведьм из глубинки, когда они приезжают на общие бабские сборы. Да на женских шабашах не продохнуть! Поэтому уже года три их проводят только на природе. Никакого замкнутого пространства, поскольку никакие дезодоранты и никакие искусственные освежители для них неприемлемы, ибо «химия-я!», а ходить с пучками мяты под двенадцатью юбками и в лаптях из лыка среднерусской липы любят пока ещё не все…

Зато в едином порыве, все с модными гаджетами последней модели, футляры отделаны берестой, гжельской росписью, или шаманскими амулетами от злых духов, или молитвами против шайтана, потому как о духовных скрепах нашим ведьмам тоже забывать нельзя! У них с этим строго, как в чеченской Росгвардии.

Но моя гостья ведьмой не была, как и вряд ли вообще имела какое-то отношение к клану «вещих сестричек». Это в свою очередь возвращало нас к вопросу:

– Что же ты такое?

Я на всякий случай потыкал её рунным посохом в бок, не крякнулась ли? Вроде нет, дышит носом. Посох не обуглился, даже не заискрил, то есть никакой особенной силы в девушке на первый взгляд тоже не было. Ну ладно, разберёмся чуть позже. Сейчас есть более насущный вопрос: а кто, собственно, в четвёртый раз пытается разнести нам парадную?

– Фамильяр!

– Котик вышел на охоту, это плохо для кого-то. – Демон дымный струйкой просочился меж запертой дверью и порогом. Надеюсь, он помнит, что я строго ему запретил пугать двух соседских ротвейлеров с четвёртого этажа?

Их хозяева, хамоватые люди, уверенные, что ствол в кармане и связи в участке решают любые проблемы, уже неделю не выходят из квартиры, потому что всего разок, с перепоя, вдруг решили позволить своим пёсикам погонять моего кота. Если б я не вмешался вовремя, он бы надругался не только над псами, но и над их владельцами. Вот почему некоторые люди так свято уверены, что одинокий мужчина с резным посохом, в халате со звёздами – непременно безобидный фрик? Я, например, так очень даже обидный…

Фамильяр вернулся примерно через минуту, сытый, довольный, догрызая длинное воронье перо. Понятно, в парадной прибрано, а прислать ко мне учёную ворону в поясе шахида на шее способен только один человек. Хотя какой он человек? Он же просто сволочь.

Трансвестит, притворяющийся женщиной, так называемая матушка Феврония, ведёт популярный женский блог «Разговоры с маточкой». Да-да, именно так, учит полторы тысячи дур с неустойчивой психикой, как правильно разговаривать со своей маткой в плане женского здоровья, миропонимания и гармонии всего сущего.

В своё время я вытащил из петли его бухгалтера, и «матушке» не удалось отвертеться от уголовного преследования. Впрочем, посадить любого мага (а там таки есть природная деревенская магия) очень непросто. Следствие по делу тянется уже больше года.

Мстительная Феврония подсылает ко мне взрывающихся ворон, мой кот вылизывает парадную, вся кровь, кости и перья – его законная добыча, сажей и грязью со стен он тоже не брезгует. Демоны в принципе всеядны, за ними нужен глаз да глаз. Хотя польза от них тоже есть, и немалая…

– Что там было?

– Птица тупая, что плотью покрыта, сдуру взорвала себя динамитом, – равнодушно бросил он, вновь принимая облик большущего чёрного кота с круглыми красными глазами без зрачков. – Но наша проблема не в этом, а в том, кто в нашей берлоге распластан пластом.

– Поэт из тебя так себе, но мыслишь верно, – сложив руки на груди, согласился я, не желая особо его перехваливать. – Что же тебя так напугало, Фамильяр? Она невкусная, Просвещённая, находится под Защитой сил Света или просто девственница?

Кот поднял дыбом шерсть, задрал хвост и, гордо сияя дарами природы, удалился на кухню. Если у него и были какие-то подозрения, то он их от меня утаил. Но скорее всего и сам не знал, беспричинный панический страх достаточно частая болезнь их племени. С другой стороны, так уж оно мне больше всех надо, что ли? Пусть девица придёт в себя и валит из моей квартиры на все четыре стороны.

– Вода? – Я сделал пальцами знак текучих линий.

На кухне открылся кран, и бесшумная сияющая струя, переливаясь всеми оттенками жидкого хрусталя, зависла над поникшей головой миленькой сектантки. Я позволил ей собраться в большую каплю, литра на три, и только тогда опустил руку. Если не сразу утонет, то придёт в себя…

– А-а-а-ай! Не надо, мамочка-а, я всё уберу!

– Кстати да. – Мне пришлось признать, что мысль-то как раз здравая. – Тряпка и ведро в туалете, как уберёте за собой, с честью идите домой, к родителям. И не благодарите! Лучше вообще не вспоминайте.

– Но я…

– Мы тоже про вас забудем, обещаю!

Она мелко закивала мокрой головой, вытирая лицо рукавом, встала на колени и начала размазывать ладошками воду по ламинату, тихо напевая хорошо поставленным голоском:

• Моисей и Самуил во иереях Его.
• Аарон запоздал, но и то ничего.
• В столпе облаченье глаголет о том,
• Ученье Иеговы неси в каждый дом!

Мы с демоном в недоумении уставились друг на друга. Кликуша, психопатка, уборщица, певица… какие ещё сюрпризы таятся у вас в декольте, мисс? Хотя при чём тут это?

Декольте – эффектный вид на два дивных полушария, желательно от третьего размера, у местных ведьм меньше четвёртого вообще не бывает, это общее правило приёма в гильдию, а здесь, похоже, что-то среднее между первым и вторым плюс пушап.

– Хотя при чём тут это? – уже вслух спросил я, обращаясь скорее к тёмным силам в лице Бафомёта-парнокопытного, чьё изображение метр на семьдесят сантиметров украшало стену моей прихожей.

Он молчал.

Самого козлоподобного демона нарисовал художник-наркоман, сосланный на реабилитацию в рязанскую деревеньку. Там он показывал свеженамалёванную картину стареньким бабкам, те, крестясь, в страхе платили дань яйцами и молоком, за что ему спьяну и переломал руки местный тракторист. Протрезвев, он извинился, и дело замяли.

Но, кстати, в результате травм парень полностью потерял интерес к наркотикам, так что по большому счёту лечение удалось. А доску с Бафомётом я потом выиграл в карты Таро. Своеобразная картина, реалистичная до дрожи, жуткая и вдохновляющая одновременно, мне нравится, посетители вздрагивают. Пение резко прекратилось, по-видимому, и мойщица полов заметила морду козла в пентаграмме.

– Я в аду? – жалобно спросила она.

– Скорее в одном из филиалов, – привычно соврал я, ибо девица начинала утомлять. – К сожалению, свободных котлов сейчас нет, заходите завтра. Выход вон там.

– Но я вся мокрая…

– Это был интимный намёк?

– Нет! – праведно возмутилась гостья, краснея от шеи до бровей.

– Тогда просохнете по дороге. На улице тепло.

Она покорно опустила русую голову, с закрутившихся кончиков её волос ещё падали капли. Какая-то странная степень чрезмерной готовности к подчинению, на уровне подчёркнутого фатализма. У обычных людей подобное встречается довольно редко, если, конечно, с ними не поработали профессионалы.

Гипнотизёров или экстрасенсов за такие вещи строго наказывают, но вот нашему брату-магу оно бывало, что и частенько сходит с рук. Отсюда возникает логичный вопрос: а так ли случайно её появление именно у моей двери? Куда как раз настырно позвонили.

Глава вторая

• В фужере плещут звёзды,
• Вино мадам Клико.
• Всё так безбожно просто
• И дьявольски легко…

– Фамильяр? – Я повернул голову, потому что мой кот рванул в прихожую и зашипел, выгнув спину. – Кто там?

– Две мускулистые гориллы решили нас поднять на вилы. Как взглянешь раз на эти рожи, так спать потом уже не сможешь.

– Он разговаривает?

– Он кот, а вы ударились головой, – вздохнув, напомнил я. – Не обращайте внимания.

Девица мне не поверила и попятилась в сторону кухни. Зря, у меня там много чего, что обычному человеку покажется несколько экстравагантным, что ли. Сушёные жабы, банка с рыбьими глазами в холодильнике, свежее чучело чупакабры, набор волчьих и кошачьих зубов, скелет обезьяны-капуцина, ну и ещё всякое малоприятное по мелочи…

Звонок в дверь повторился, ещё более настойчиво. Иду-иду, войти в нашу квартиру без разрешения почти невозможно. Кроме двух надёжных замков подключены ещё несколько серьёзных охранных амулетов, это жизненная необходимость. Ко мне периодически приходят люди, а время от времени и нелюди. Все разные, чаще всего это клиенты, иногда конкуренты по работе, бывает, навещают друзья. Их у меня немного, но они настоящие.

Я поправил магическую цепь с активированным кельтским треугольником на шее, убедился, что Фамильяр в предвкушении драки выпускает длиннющие когти на передних лапах, придал лицу выражение озабоченности тайнами мироздания и распахнул дверь.

На меня уставились два довольно молодых бритоголовых парня в спортивных костюмах времён сочинской Олимпиады. То есть раскрашенные как павлины, а уж раскачанные так, что даже уши и нос выглядели столь мускулистыми, словно их тренировали со средним весом. Интеллекта в глазах ноль, лбы высотой со спичечную коробку, нижней челюстью можно ломать кирпичи, а о бычью шею согнуть гриф штанги. Оба смотрели на меня, а я – в никуда.

– Э-э-э, типа…

Я молчал.

– Не, ну чё…

Если это была попытка завязать разговор, то она провалилась. Им явно было трудно выговаривать слова и уж тем более складывать из них предложения, но парни старались:

– Ты кто?

– Яжмаг.

– Яж… я… мать твою…

– Да, это почти как яжмать, но две последние буковки замените на одну.

Парни тоскливо переглянулись. Мозга у них было на двоих как в одной упаковке плавленого сыра «Дружба», но задание своё они помнили чётко:

– Девка, эт… где?

Поскольку я молчал, то эти двое, переглянувшись, собрались и в едином волевом усилии выдали:

– Кароч, с нами пойдёт.

– Типа? – переспросил я.

Они слаженно кивнули.

– Господа, возможно, я и воспринял бы ваши слова как руководство к действию, будь ваши права столь же гарантированны, как ваши абонементы в тренажёрный зал.

На двух последних словах парни заулыбались, что такое «тренажёрный зал» они знали без подсказок. С остальным сложнее, «слишкам многа букф».

– Хорошо, – нарочито медленно протянул я. – Давайте повторим урок. Зачем вам девушка?

– Типа… ты чё, ваще… короч! – Они набычились, заиграли мускулами, но в этот момент за моей спиной вырос здоровенный чёрный демон, с массивными плечами втрое шире шварценеггеровских и бицепсами вдвое толще его же бедра.

Фамильяр сузил пылающие зелёные глаза и оскалил верхние клыки размером с банан. Ему даже рычать не пришлось, они сразу всё поняли. На площадке мгновенно стало пусто. Оказывается, культуристы ещё и бегать умеют. Молодцы, движение – это жизнь! А уж умение вовремя сделать ноги от практикующего яжмага вообще бесценно!

– Мира, любви, добра, заходите ещё, – предложил я короткому эху убегающих шагов.

Мой кот обиженно мяукнул, вновь принимая облик невинного домашнего питомца. Как-то раз он проговорился, что его предки были печально известными котодемонами из Страны восходящего солнца. Спускаясь по ночам с гор, эти твари пожирали людей, порой оставляя пустынными целые селения. Против них было бессильно любое оружие!

И лишь когда император Японии пустил к себе в страну голландские корабли белых людей, те развернули бронзовые пушки и дальнобойные ружья, против которых была практически бессильна старая магия, коты отступили. Но тем не менее умудрились оставить за собой неприступные горные склоны, а некоторые пики и в наше время носят их имена.

– Не понимаю, почему такой разгорелся сыр-бор из-за одной недалёкой девицы?

– Хочешь знать тайну, важную чрезвычайно? И без применения пытки? Какой ты прыткий…

У многих серьёзных магов есть свои личные слуги. Чаще всего это не люди, у каждого свои плюсы и минусы, это нормально. Но поверьте, невозможно привыкнуть к тому, что ваш домашний демон – графоман. Фамильяр служит мне пятый год и бесит своей манерой речи буквально с первого дня.

– Хочу выпить.

– За нашу гостью, что в горле стала костью? – продолжил было мой кот, но…

– Слушай, а где она вообще? – вовремя опомнились мы.

Со стороны кухни доносились приглушенные стоны…

– И сонмище озабоченных бесов, коим имя легион, отступили в смущении, – невольно процитировал я, глядя на нижнюю половину нашей случайной гостьи, застрявшей в форточке.

– Грех не воспользоваться, то есть не попользоваться, – облизнул губы Фамильяр, и мне пришлось дать ему по башке. Демонам нельзя потакать в низменных желаниях, сами не заметите, как уже они станут вашими хозяевами, а не наоборот.

– Вам помочь? Упадёте же, третий этаж.

– Не прикасайтесь ко мне, я вас боюсь!

Девушка яростно пыхтела, её бёдра оказались слишком широкими, хорошо хоть подол платья был достаточно длинным, а так сияла бы на всю кухню.

– Что ж, как угодно. Фамильяр, виски!

Он недовольно заворчал, но поплёлся к холодильнику. Ему отлично известно, что пью я редко, но, выпив, становлюсь не самым приятным демоновладельцем, если можно так выразиться. Нет, я не агрессивен, не напиваюсь в хлам, не рыдаю в обнимку с пустой бутылкой, не названиваю бывшим, всё куда прозаичнее – я разруливаю проблемы. То есть сажусь за стол, раскрываю планшет, захожу в свой Инстаграм – «Кто тут нуждается в совете мага?» – и понеслась по кочкам…

– Меня это успокаивает. И вообще, с чего бы я распинался в объяснениях с низшим демоном в драной кошачьей шкуре? Налей.

– Хозяин любит Фамильяра. Надолго в нашем доме шмара?

– Эй вы, между прочим, я всё слышу, – попыталась праведно возмутиться девушка, но очень трудно выглядеть строгой, когда одной половиной туловища ты украшаешь кухню мага, а другой висишь грудью на улице и к тебе уже азартно присматриваются воробьи.

Кот важно налил мне тягучий шотландский виски насыщенного лимонного цвета. У нас в России до сих пор репутация этого замечательного напитка изрядно подпорчена дешёвыми сортами, когда пьёшь и морщишься, что от вкуса голимой самогонки, что от запаха палёной резины. Это дрянь, господа, а не виски! Настоящий напиток нужно смаковать, он обладает лёгким торфяным запахом, мягким послевкусием, цветочными ароматами шотландских лугов и, что немаловажно, дарит хороший сон и полное отсутствие головной боли по утрам.

Какой именно стоит брать? Не скажу. Сами понимаете, я не Бекмамбетов и не Безруков, рекламировать марки, бренды и названия мне совесть не позволяет. Но если берёте на подарок, а уж тем более себе любимому, всегда покупайте лучшее! Запомните, яжмаг с похмелюги – это чревато…

– Вы не присоединитесь?

– С незнакомцами не пью, – жёстко отрезала девица.

По факту это правильно, я тоже не позволяю себе надираться алкашкой в компании кого попало. Хотя если уж совсем по вампирскому чесноку, то пить в компании таких же магов куда более опасно и чревато, чем в вагоне, полном дембелей в голубых беретах или скучающих тётушек, возвращающихся из Москвы в Ахтубинск после семинара солнечных веганов по привлечению истинного лингама в яшмовую пещеру после сорока пяти. То есть когда баба опять ягодка-а! Я это проходил, я знаю, вам оно не надо…

– Что ж, тогда разрешите мне представиться первым: Ярослав ибн Гауда Мценский! Могу ли, в свою очередь, полюбопытствовать ваше имя?

– Гауда… это сыр, что ли?

– Это часть моей благородной фамилии, наследие от крещёных турок в Молдавии, – привычно соврал я, поскольку отвечал на данный вопрос уже миллион раз, если не больше.

– Нонна, – после короткого размышления таки решилась признаться наша застрявшая гостья. – Нонна Бернер. Прадедушка был родом из Поволжья, есть такая слобода Сарепта под Волгоградом. Родители ещё лет десять назад уехали в Германию по приглашению о возвращении этнических немцев. А я осталась у бабушки, потом училась и жила в Воронеже.

– На улице Лизюкова? Там ещё был такой забавный рыжий котёнок.

– Откуда вы знаете?

– Интуиция и просмотр советских мультиков в детстве. – Я задумчиво сделал большой глоток. – Вам не кажется, что беседовать лицом к лицу почему-то логичней, чем лицом к… ну, вы поняли.

– Тяните, черти, – сдалась она. – Иегова вам в помощь.

Я выпил ещё, наслаждаясь ощущением жидкого огня, весело бегущего по всем венам, и страстно обнял новоявленную знакомицу Нонну за бёдра. Она взвыла благим матом, как трезвая выпускница Гнесинки на Грушинском фестивале небритых бардов, но тем не менее, упёршись ножками в подоконник, сумела-таки пробкой вылететь из форточки, всем весом рухнув на моего кота. Фамильяра расплющило по полу неравномерным ковриком произвольной формы сантиметр в толщину, полтора метра в длину, нецензурная, но рифмованная брань веерно накрыла всю жилплощадь.

Если перевести на более-менее интеллигентный язык, то получится примерно:

– Оная дама, не лишённая миловидности (нецензурное) самка собаки по неликвидности (непечатное), отдавила мне всё (слово литературное, но в данном контексте всё равно неприемлемое) во всей красе своей, приятной на ощупь, но широкой, как Дворцовая площадь (меняем на…), группой ягодичных мышц! Тупая ты мышь! Чтоб тебе (непечатное) с размаху по лбу, а в (не конкретизируем куда) вставить колбу! Потом и потому (непроизносимое) в корабельную корму, ещё и по возможностям пола (неприличное) мяч от американского футбола!

– Это вытянутый такой, по форме узбекской дыни, – зачем-то просветил я мало что понявшую девушку, подавая ей руку.

Она поднялась, села на предложенный табурет и покосилась на бутылку. Нет уж, это мой виски.

– Могу предложить вам чай?

– Сначала скажите: кто вы?

В её искреннем, неподдельном простодушии было что-то пленительное, на уровне упоительных российских вечеров. Я просто не смог соврать. Хотя, с другой стороны, кто же в наше время верит правде? Вопрос риторический…

– Яжмаг. Такая сетевая профессия. Ну то есть обычный практикующий маг на фрилансе. Не самой высшей категории, но способен зарабатывать себе на жизнь без лишнего шарлатанства.

– Все маги, чернокнижники и фарисеи суть есть шарлатаны!

– И многих вы лично знаете?

– С подонками не якшаюсь. Мне о душе думать надо.

Вернувшийся в форму Фамильяр злобно зашипел, скаля зубы из-под табурета. Он не терпит, когда на его хозяина наезжают, но я далеко не всегда так обидчив. Отрицательные эмоции слишком большая роскошь при нашей профессии, поскольку любое заклятие лучше моделировать с холодным рассудком и на трезвую голову. А я уже выпил.

– Что ж, не буду оспаривать ваши принципы. Но один момент не даёт мне покоя: вы ведь совсем не случайно пришли «поговорить со мной о Боге»?

– Мы ходим ко всем, – привычно упёрлась она. – Каждый вправе услышать слово Божие, а уж примет он его или нет, в том есть величие и милость Всевышнего к рабам его. Если нас гонят, то в этом виноваты происки нечистого! Учителя говорят, надо благословлять гонителей, а потом смиренно вновь и вновь пытаться спасти их души ради жизни вечной…

Она не врала, то есть искренне верила, что говорит правду. На самом деле работа сект строится несколько по иному принципу: при окучивании, допустим, одного пятиэтажного дома отмечаются квартиры, где сразу послали, где сначала выслушали, где уже подготовлена почва, а куда категорически не рекомендуется и носу показывать! Всё это фиксируется, обрабатывается, систематизируется, только тогда на основе собранной информации строится стратегия дальнейшей обработки населения. Ничего личного, только бизнес.

– Сменим тему. – И без хрустального шара было ясно, что Нонну Бернер привели на мой порог целенаправленно. Хотелось бы знать, кто и зачем, но это не так быстро.

Пока мне всё ещё интересно, что в ней такого тайного и бесценного, подброшенного именно к дверям практикующего мага? Мой демон был испуган не на шутку, а это стоило запомнить. Да и те двое громил, заявившихся, как по заказу, тоже не оправдывались, что, дескать, ошиблись адресом.

– Хорошо, – кивнула она, вновь покраснела и, не сдержавшись, спросила в лоб: – А все маги такие красивые? Это потому что вы продали душу дьяволу?

– Не обязательно. Брэд Питт, например, ничего не продавал. А тот же Панин буквально валялся в ногах у Владыки Тьмы, но его душа уже никому не интересна.

– Вы серьёзно?!

– Нет, – признался я. – Просто вру.

Это часть моей профессии. Никому не интересен маг-правдолюб, ему не закажешь сокрытие любовницы, прохождение левого бухгалтерского баланса, законную отмазку от прокурора, да и просто банальный гороскоп на неделю. Людям совершенно не важно, чтоб лечение помогло, им нужно, чтоб лекарство было сладким. А слаще беспардонной, примитивной, наглой лжи до сих пор ничего не придумали.

Моя гостья надулась. Уж не знаю, на что она рассчитывала, но…

– Кстати, спасибо за заботу о моей душе. От души! Немного масло масляное, но вы ведь меня поняли, верно?

– Да.

– Так я к чему: вам не пора домой? – любезно предположил я.

Мне просто было любопытно, как она станет выкручиваться. Но девушка опомнилась, дважды извинилась и как была до конца непросохшей или не полностью высушенной, так и засобиралась на выход.

– Может быть, вызвать вам такси?

– Нет-нет, благодарю. Я пешком. Мне недалеко.

Она лгала. Фамильяр презрительно фыркнул, вспрыгнул мне на левое плечо и, делано мурлыча, зашептал на ухо:

– Ни дома, ни хаты, сама небогата. Приехала в Питер, как на Юпитер, ни знакомств, ни денег, прошла недельный тренинг. И всё её задание – привлечь твоё внимание…

Я уже было открыл рот для конструктивной критики его потуг, но кот опередил меня:

– Пусть как поэт я и смешон, но ты и этого лишён…

– Брысь!

Демон исчез тонкой струйкой дыма в доли секунды, словно его близко тут не было. Иногда он обожает цирковые фокусы и любит устраивать целые представления перед незнакомыми людьми. Далеко не всегда безобидные, кстати, но обычно зрители сами виноваты, с демонами низшего звена шутки плохи…

– А знаете, пожалуй, я вас провожу.

Нонна столбовым сусликом замерла в прихожей. Казалось, я слышу, как мечутся короткие, перепуганные мысли в её русоволосой головке. Фамильяр был прав, ей абсолютно некуда идти. Она не местная, никого не знает, её доставили сюда и ведут вслепую. Не спрашивайте кто, мне самому больше всех интересно.

Я подмигнул коту, тот понятливо высунулся в ту же открытую форточку на кухне и, обернувшись, многозначительно оскалился. Всё ясно, те двое в спортивных трениках далеко не ушли и ждут нашу гостью на улице. Ладно, особых планов у меня на сегодня нет, все дела решаемы через интернет, квартира просторная, пусть посидит хотя бы до вечера.

– Прошу прощения, я вижу, вы не особенно торопитесь. Может, таки займёмся кое-чем?

– Поговорим о Боге? – с надеждой обернулась она.

Мне оставалось беспомощно поднять руки. Девице существенно промыли мозги, пожалуй, откатить настройки до заводских будет не так просто, как казалось вначале. Но я яжмаг, мы не приучены искать лёгкие пути, я справлюсь!

Фамильяр, презрительно фыркнув в мою сторону, поплёлся готовить декорации. В нашем случае это означало – привести гостиную, она же мой рабочий кабинет, в так называемый божеский вид. То есть поменять чёрные обои на весёленькие в голубой цветочек, цвет потолка с закопчённого – на кипенно-белый, пыльную готическую мебель – на ренессанс, общий дизайн интерьера – с кельи средневекового чародея на вполне себе современный квартирный офис с элементами чисто питерского шарма. Без этого нельзя, если в Москве главное понты, то в Санкт-Петербурге – имидж наше всё!

Так, значит, ставим зачитанный двухтомник Стругацких на книжную полку, газетную фотографию Довлатова на стену, расстроенную шестиструнную гитару в угол, рядом с диваном, над ним небольшая авторская картина маслом из серии «Митьки», а у окна старое «бабушкинское» кресло перед новеньким компьютерным столом. Обычно мой демон справляется с перестройкой за полторы минуты, хоть секундомером засекай.

– Прошу вас, пожалуйста. – Я жестом пригласил Нонну пройти в комнату.

Она явно замешкалась, видимо, так далеко данные ей инструкции не простирались. Как правило, «свидетелей» гонят взашей ещё с порога, так что её можно понять.

– Присаживайтесь на диван. Я, с вашего разрешения, займу кресло. Итак?

– Бог есть. – Гостья с ходу подключила тяжёлую артиллерию, но я был готов к этому.

– Разумеется, есть! Если мы не отрицаем существование дьявола в нашем мире, то как можно отрицать и Всевышнего? Тем более что доказательства первого мы получаем ежедневно и ежечасно. Вы заметили, что у меня нет телевизора?

– Э-э-э…

– А почему? Потому что на нашем продажном телевидении все каналы захватил чоткий Сотона! И не спорьте! Только послушайте, что они нам говорят: «А на что ты готов ради нового бургера?» Это всерьёз?! На что я готов ради бургера? На взятие кредита, подставу, убийство, уличный грабёж, кражу, взлом банка, захват заложников, свержение государственного строя, измену родине! Они это хотели услышать?! Как же низко эти рекламщики ценят человеческое достоинство, если с их точки зрения мы не люди, а жалкие, моральные уроды, готовые на что угодно ради гнусного американского бургера-а…

– Да-да, но…

Я прервал её драматическим жестом, призывающим к молчанию. Повернулся в профиль, задрав подбородок вверх, и задумчиво прикрыл глаза. Классический образ врубелевского демона, глядящего в никуда. В реалиях нашей магической профессии нельзя без определённой театральщины, так что приходится соответствовать.

Выдержав классическую паузу, я подчёркнуто медленно обернулся, томно посмотрев девушке в глаза. Нонна пялилась на меня с плохо скрываемым обожанием. Всё правильно, примерно так это и действует, нескромное обаяние яжмагов…

– А расскажите ещё что-нибудь о себе? Знаете, в вас есть что-то вселяющее безграничное доверие. Поверьте, кого угодно я нипочём не пустил бы в свой дом, но с вами, милая Нонна Бернер, всё иначе. Вас я готов слушать и слушать. – Мне пришлось помахать ладонью перед её носом, чтоб разомлевшая девица смогла вновь сфокусировать взгляд. – Ау, я здесь, а вы меня слышите?

Глава третья

• Почти случайные знакомые.
• Вдруг встретились, но что в том нового?
• Лишь линии руки, так схожие
• С прожилками листа кленового…

Ответить она не успела. Во-первых, не очень-то и спешила, я даже не уверен, что до неё дошёл мой вопрос. А во-вторых, в прихожей гнусаво взвыл Фамильяр, получается, у нас опять гости. Но не опасные, скорее, незваные. Нет, не татары, просто из тех «друзей дома», которые иногда путают свой дом и мой. Таких немного. Я вопросительно приподнял левую бровь. Мой демон прокашлялся и противным, оперным басом пропел:

• Старик пришёл с Сиреневых гор,
• Закончив поход за Кольцом.
• Уже не трубит он в гондорский горн,
• Но всё же суров лицом!
• И ложь, и похоть, и стыд, и года
• Скрывает его борода-а…

– Открой, – покачав головой, попросил я. – Куда от него денешься?

Девушка Нонна не сводила с меня глаз, но взор её был мутен, взгляд рассеянный, а разум затейливо блуждал в неизвестно каких заоблачных, горних высях. Её смело можно было оставить одну на полчасика, быстрее мне ещё ни разу не удавалось вытолкать Гэндальфа.

И не потому, что он сопротивляется, вовсе нет. Просто очень трудно толкать в спину призрака. Почти невозможно, если честно. Мой чёрный кот пожал плечиками и взмахнул хвостом, снимая охранные заклинания, большего Гэндальфу Серому и не требовалось.

Бледно-голубой призрак в длинных одеждах и конусовидной, широкополой шляпе прошёл сквозь двери, подмигнул Фамильяру и, не снимая головного убора, важно поклонился мне, встречающему его в прихожей.

– Друг мой, приветствую тебя! Блуждал в ваших землях и вот заглянул на огонёк, в тихий приют, где всегда рады старым друзьям…

– Чашку чая? – вежливо предложил я, указывая в сторону кухни.

Призрак скорчил презрительно-просительно-многозначительную физиономию.

– Понятно, Фамильяр, два виски!

Наверное, мне стоит кое-что пояснить. Гэндальф Серый – это прозвище, настоящее имя моего приятеля Геннадий Сергеевич Козорезов. В толкиенистах ходил ещё с начала девяностых, причём считался довольно неплохим магом. Жил один, продавал антикварные книги, умер тихо, соседи нашли его через два дня, врачи постфактум диагностировали сердечный приступ. Это печально, однако не так редко бывает.

Но почему-то в ином мире книжник Козорезов не задержался, вернувшись к нам одиноким, деятельным призраком, с седой бородой и весьма странным, если так можно выразиться, пунктиком в полупрозрачной голове.

То есть он обожает нюхать. Или, что ещё вернее, разнюхивать, в самом буквальном смысле. На меня вышел через мой Инстаграм, социально активные привидения не такая уж редкость во все времена, а Гэндальф тип ещё и прошаренный во многих технических вопросах. С учётом того, что маги в массе своей народ не самый общительный и друзей у меня немного, пусть один из двух-трёх – обанятельный, бородатый извращенец, ну что такого…

– Дивный аромат дыма торфяных болот родного Средиземья, – едва не прослезился призрак, опускаясь в кресло у декоративного камина. Его полупрозрачная тонкая рука церемонно приподняла к длинному носу квадратный бокал, на два пальца наполненный виски без льда.

– Шотландский, односолодовый, пятнадцать лет, – подтвердил я, в свою очередь садясь в такое же кресло напротив. Когда нужно, мой домашний демон меняет масштабы, стиль, дизайн и интерьер за полторы минуты, помните? Иного я бы и не стал при себе держать.

– У ворот замка твоего видел я двух орков. Бледны были морды их.

– Да, заходила парочка торпед некоторое время назад. Всё ещё не свалили на мусор?

– Нет, друг мой. Как я понял из их оркской речи, ожидают они отрядов с севера и запада. – В прозрачных глазах Гэндальфа появился золотистый оттенок. Как призрак, он не хмелел, но обожал изображать алкогольное опьянение. – Какую тайну жаждут обрести они в твоих покоях? Им интересно злато или чародейные предметы, что даруют силу?

Прежде чем ответить, я сделал глоток, покатал виски на языке, мечтательно прикрыл глаза, и, пока собирался с мыслями, «тайна» деликатно вошла к нам на кухню, спросив, где можно вымыть руки. Ванная комната, совмещённая с туалетом, находилась направо. Пока Нонна застенчиво направлялась по курсу, призрак уставился на меня то ли с изумлением – да ты маньяк, то ли с одобрением – а ты красавчик!

– Слушай, старик, я и близко не представляю, кто эта милая девица. Пришла сама, именно ко мне, строит из себя адептку «Свидетелей Иеговы», в башке не пойми что, роковой красавицей не назовёшь, если и работает на чью-то левую сторону, то настолько бездарно, что приличных слов нет. Проста как овсянка, но полна загадок. Два в одном.