Яжмаг вне закона бесплатное чтение

Андрей Белянин
Яжмаг вне закона

Любое колдунство по безналу!

Своевременная оплата в ваших интересах.

Глава первая

Войди в рассвет, пока роса легка.

Пока вокруг всего и понемногу.

Дежурный ангел сдвинет облака

И выправит бумаги на дорогу…

«Между первой и второй перерывчик небольшой!»

Ненавижу пустопорожние банальности. Особенно когда всё вышесказанное является чистой правдой. Вы не поверите, нам не дали отдохнуть даже суток! Вроде бы что такое двадцать четыре часа на весах Вечности? Пыль и прах, но нет…

Силы Добра и Света не дремлют.

Что ж, тогда я тоже напомню о себе. Ярослав ибн Гауда Мценский, тридцать три года, коренной петербуржец, живу один в отдельной квартире на третьем этаже старого дома на улице Банковой, это практически в центре, строен, высок, сногсшибательно красив, чёрные кудри, байроновский профиль, а ещё я маг. Вернее, яжмаг!

Многие не считают это профессией, обзывая таких, как я, мошенниками и аферистами, а среди нас действительно хватает всяких. Но, если ты способен заработать магией на хлеб, не сгореть на неверном заклинании, удрать от инквизиторов, не попасться в зубы вампирам, дать сдачи оборотню, правильно вызвать духа и остановить зарвавшуюся нечисть на пороге собственного жилища, – тёмное яжмажество – это прям твоё!

…До моего рабочего кабинета донёсся чарующий аромат свежего кофе. Это Нонна мягко прошмыгнула на кухню. Пока у неё не всё получается, вчера вечером она едва не взорвала смирившуюся микроволновку и пыталась приготовить яйца пашот в блендере (даже не спрашивайте, где она нашла такой рецепт, я уже проклял его автора!), но девочка старается изо всех сил. А доброта и забота у неё поистине ангельские. Собственно, она и есть…

– Хозяин котика погладит своих же интересов ради. – У моего стола материализовался Фамильяр, пылая алыми глазами и улыбаясь до ушей во все сто тридцать два зуба. – Тому, в чей дом шагнула Нонна, судьба стать магом вне закона!

Я шикнул на домашнего демона, и он, довольный, как енот-полоскун после субботней стирки, вальяжно удалился в ближайшую стену. Для подобных ему обычные препятствия преградой не являются. И да, хотя Фамильяр далеко не первый демон, который мне служит, но именно он каким-то образом умудрился завоевать самое крохотное место в моём сердце.

Так-то любой, даже начинающий яжмаг знает, что адским тварям никогда нельзя верить, уж тем более любить их! Как только они заполучат лазейку в вашу душу, не сомневайтесь, там будет выжжено всё, ибо демон извечный враг рода человеческого! Но иногда этот графоманствующий пушистый котэ такая ковайная няшка-а…

Что ещё я могу о себе рассказать? Ах да, возможно, стоит вкратце пояснить, что со мной произошло за последние три-четыре дня. Пожалуй, это даже будет правильным, иначе возникает слишком много вопросов, а не в моих бытовых правилах удовлетворять чьё-либо любопытство бесплатно. Ну да чоткий же Сотона, всё равно приходится.

Всё началось с того, что ко мне в квартиру заявилась незнакомая девушка, скромной внешности, не фотомодель, грудь максимум на двоечку дотягивает, русоволосая, коса до пояса, в длинном платье и по уровню развития – наивнейший блондиноид! Зовут Нонна Бернер, раздаёт брошюрки свидетелей Иеговы, к слову – запрещённой у нас в РФ секты, несёт какую-то пургу о Боге и Воронеже, а потом за ней приходят. И не один раз. То есть весь день в моё скромное жилище ломилась топа людей и нелюдей с одним и тем же требованием – отдать им девушку!

Мы, яжмаги, крайне не любим что-либо отдавать, тем более под таким массированным давлением. Я упёрся рогом единорога, прошу прощения за тавтологию, но виновная во всём девушка демонстрировала себя как невинная девица. Или это опять масло масляное, жир жирный, краска красящая и мясо мясное? Не важно.

События завертелись крыльями ветряной мельницы, Нонну увезли Хранители, мне удалось собрать горстку друзей, и все вместе мы насовали силам Добра в тыковку по самое «я больше не буду»! Потом ещё ко мне в квартиру припёрся один из высших демонов, угрожал, понтовался, размазал Фамильяра, даже пытался наезжать на заглянувшего дедушку-архангела, но получил наркоманской пентаграммой по башке и сгинул в пекле. По крайней мере, я очень на это надеюсь.

Ну и как результат всего произошедшего – меня объявили вне закона!

Так что теперь я официальный враг всего хорошего, светлого и доброго в Санкт-Петербурге. Вот как бы мне больше заняться нечем, но Хранители оказались существами мстительными. Как оно теперь будет дальше, совершенно непонятно, яжмаги моего уровня всегда играют в «слугу двух господ», это совершенно нормально. Но вот переходить на условно тёмную сторону на постоянной договорной основе только потому, что тебя выгнали со светлой, получается как-то некузяво…

Кстати, Нонна Бернер вернулась в наш дом утром следующего дня. Она первая обняла меня и поцеловала, если кто подумал, что следующим шагом будет спальня (а я подумал именно так), то птица обломидзе мне в руки. Её поцелуй был исполнен самой искренней любви, что совсем не означало готовности к сиюминутному сексу.

Нет, мы проболтали весь день, заказывали еду из грузинского и китайского ресторанчиков, пили чай, алкоголь она не приемлет, рассуждали о добре и зле, о рае и аде, о пекле и небесах, о Белой Невесточке и Гэндальфе, о чёрных фризах и крылатых львах, к двенадцати ночи она утомлённо, но счастливо спала в моей кровати. Без моего участия…

Так вот сейчас она варит кофе на кухне, и меня наверняка ждут как завтрак, так и неприятности. Но, покуда там накрывается стол, я успею, как минимум, посмотреть новые срочные сообщения. Если и не ответить, то хотя бы выяснить, чего ради так надрывается серебряная козлиная морда на крышке рабочего планшета. Сортировкой сообщений: суперважных, просто срочных, требующих ответа, не особо требующих или даже вконец охреневшего спама – занимается специальная программа. Мне предлагается зайти, глянуть беглым взглядом и определиться.

– Всё, я на месте. Что тут у нас? Кому помочь, кого послать, кого убить? На последнее я не слишком настроен с утра, но кто знает, если уж очень напроситесь…

«Яжмаг Мценский! Всего один вопрос: вы мужик? Если да, то второй вопрос: а почему до сих пор не в сплочённых рядах «Мужицкого государства»? Наша цель выйти наконец из-под глобального диктата женщин на планете Земля с последующим распространением нашего учения в человеческих колониях на Луне, Марсе и Юпитере. После того как мы установим новый, честный миропорядок в своей части Солнечной системы, настанет час обратить внимание и на другие галактики…»

– Да, да, и на Марсе будут яблони цвести. Переходите уже к делу.

«Уверен, коренное мужское население других планет так же радостно примет наши прогрессивные идеи. Само учение «Мужицкого государства» сильно, потому что верно! А верно, потому что справедливо! А справедливо, потому что сильно!»

– Вот и всё, тема закольцована, логика железобетонная, спорить не с кем и не о чем. Далее?

«Если вы настоящий мужик, если вы разделяете наши ценности, если готовы бороться до победного…»

– Ясно. Далее следует длинный счёт в зарубежном банке, теряющийся в офшорах, и концов не сыскать. Пожалуй, стоит ответить.

Я привычно набрал номер собственной карты, присовокупил пару фотографий себя, нежно любимого, на фоне кладбища, ритуальный костёр, руки в крови, и попираемые ногами черепа хрустят в грязи. Не какой-нибудь дешёвый коллаж, между прочим, а дорогая постановочная фотосессия у одного из лучших фотографов Моравии!

Далее последовало коротенькое письмо адресату с указанием перевести мне пятьдесят тысяч рублей, в противном случае у него через полчаса начнёт нестерпимо чесаться между пальцами ног, так что не спасёт ни один дерматолог. Минутой спустя я был внесён в «чёрный список» представителем «Мужицкого государства», но требуемые деньги упали на мой счёт уже через три минуты.

Я не успел толком дочитать следующее письмо, как за моей спиной возникла Нонна:

– Кофе будете?

– Из ваших ручек я выпил бы и кружку яда…

Даже от столь простенького комплимента девушка глупо разулыбалась и едва не поплыла спиной по стене.

По факту я могу делать с ней всё что угодно на потребу моей чёрной душе, но почему-то дальше двусмысленностей руки не распускаются. И уж поверьте, дело не в том, что её прапрапрапрадедушка в леший знает каком поколении сам архангел Метатрон Глас Божий. Нет, дело было во мне самом – яжмаге, который никогда не робел в отношении противоположного пола и, как принято в цивилизованном Питере, отнюдь не сковывал себя лишними условностями.

Мы ведь «культурная столица», а значит, моральные рамки не для нас. Вспомните, что творили лучшие представители творческой питерской интеллигенции от Гребня до Шнура и от Боярского до Собчак, вы меня поймёте. Беда лишь в том, что, однажды почувствовав черешневый вкус губ именно этой девушки, я сам себе больше не принадлежу…

– Ой, а вы тут работаете? – вдруг удивилась она, прижимая кружку с горячим кофе к груди. – Я не хотела мешать. Это же всё очень сложно, наверное. Одна ошибка в заклинании – и… всё?!

– И даже хуже, – весомо подтвердил я, осторожно забирая у неё свой кофе. – Но, если вам любопытно, садитесь на моё место.

– А можно?

– Легко! Читайте вслух, никаких особых секретов там нет.

Ага, как же. Оказалось, что очень даже есть…

Нонна аккуратно опустилась в моё кресло, сложила руки на коленях и, выдохнув носиком, с выражением начала:

– «Ярослав, я вас хочу!»

– Что? – едва не захлебнулся я, но моя гостья, не вдаваясь в детали, тем же хорошо поставленным голоском старательно продолжала:

– «Я мечтаю о вас, о ваших ласковых руках, могучем торсе, сильных бёдрах и горячем фаллосе. Мне говорили, что за деньги вы исполняете любые фантазии клиентки, что ваше колдовство всесильно, так вот я хочу, чтоб вы вошли в мою…» Ой!

Мне чудом удалось успеть захлопнуть крышку планшета на самом интересном месте, едва не прищемив девушке кончики пальцев.

– Что?! Я что-то не так сделала? А ещё я хотела спросить, что такое фалло…

Мне пришлось отставить кофе, положить ей руки на плечи, повернуться в сторону окна, демонстрируя чеканный профиль, и томно вздохнуть. Однако на этот раз моё мужское обаяние дало осечку, Нонна не купилась и повторила вопрос. Мой пошатнувшийся авторитет спас домашний котодемон, крайне вовремя заявившийся сообщить о визите нежданных гостей.

– Мы ещё вернёмся к этой теме, – пообещал я, гордым шагом удирая в прихожую.

За дальнейшее чтение переписки можно было не волноваться, козлиная морда ни за что не допустит постороннего человека смотреть мою почту. До такой системы охраны личных данных ещё ни один Цукельберг не додумался, но мой программист установил фишку из фильма «Люди в чёрном»: когда планшет открываю не я, то вспышка света с экрана способна ослепить любопытную Варвару любого пола как минимум на полтора часа!

– Кто там припёрся?

– Официальное лицо с башкою лысой, как яйцо, – на ходу докладывал Фамильяр. – Я мог убить его на месте, но он тебе несёт известие.

В принципе всё понятно. Хранители наверняка отправили мне какой-нибудь жутко важный документ, ограничивающий мои свободы и права в плане передвижения, использования магии, а может, даже и самой возможности дышать воздухом этого города. Я накинул на плечи чёрный халат со звёздами, активировал посох и после секундного размышления аккуратно снял защитные чары с входной двери.

– Яжмаг Ярослав Мценский? – стоя на шаг от моего порога (правила техники безопасности!), спросил возрастной, тощий мужчина с внешностью затюканного чиновника низшего звена. Лысый, в недорогом деловом костюме, круглых очках и медицинской маске.

Последнее скорее дань вежливости, хотя Питер уже пару раз закрывали с серьёзными ограничениями из-за ковида, но на нашу своевольную публику оно не действует. Мы три революции пережили, Первую мировую, Великую Отечественную войну, блокаду Ленинграда, крушение Союза, беспредел девяностых, санкции двухтысячных. Что нам какой-то там китайский вирус? Вот именно! Но, если что, лично мне удалось привиться в числе первых, потому что хочу жить…

– Ярослав ибн Гауда Мценский, – с лёгким нажимом поправил я. – Чем могу быть полезен?

– Вы можете пригласить меня в дом?

– Могу, но не хочу. Что-то ещё?

– Я имею честь представлять гильдию Хранителей в…

– Ох, представляйте их в чём угодно, хоть в нижнем кожаном белье, но избавьте меня от ваших фантазий.

– А вы грубы, – немножечко удивился он, опуская маску на подбородок, но шагу вперёд не сделал.

Тем не менее кельтский амулет на моей груди начал нагреваться, предупреждая об опасности. Возможно, этот лысый не так прост. Один раз я уже не уделил должного внимания какому-то там бомжу, второй раз подобная ошибка не повторится. Посох крутанулся в моей правой руке, переходя в боевое положение.

– Не сейчас, – кротко поклонился тощий посланник Хранителей. – Сегодня в мои обязанности входит лишь передача вам официальных бумаг. Отныне вы – яжмаг вне закона. Решение вынесено, обжалованию не подлежит. Если вас убьют силы Тьмы, это будет лишь вашей проблемой, если вы погибнете, сопротивляясь Свету, это будет нашей победой. Рекомендую внимательно прочесть всё. Если же вы нарушите хотя бы один пункт из переданных вам предписаний, за вами придут…

– Вы? – догадался я.

– Да, – без улыбки кивнул он, передавая мне запечатанный конверт.

– Мне уже пора бояться?

– Во имя гильдии Хранителей я отрублю вам голову или же просто сожгу вас как чернокнижника. – На мгновение он изменился – длинный плащ, кожаная шляпа, маска с длинным чёрным клювом, круглые очки.

– Чумной Доктор? Я думал, вас не существует.

– Прощайте, Ярослав Мценский.

– Ибн Гауда-а!

Не уверен, что лысый услышал мои слова, потому что он просто исчез.

Глава вторая

В слепом горниле медных труб,

В горячке быта и страстей,

Я помню лишь касанье губ,

И то на миг, а дальше тень…

Вот только что стоял, и вот нет его, словно страницу с чёрно-белой иллюстрацией из книги вырвали. В ту же секунду мой чуткий нос уловил слабый запах серы. Я удивлённо обернулся…

– Скажу без пафосных речей, в аду хватает палачей. Кто служит Тьме, кто служит Свету, платили б звонкую монету!

– Думаешь, он из ваших?

Вместо внятного ответа Фамильяр плотоядно облизнул губы. Понятно. На своей территории, то есть у нас дома, он и четверых таких «врачевателей» порвёт в клочья, но защитить меня за порогом уже не в его власти. Дадут мне сегодня хотя бы нормально выпить кофе?

Конверт я сунул за пазуху, почитаю, когда будет больше свободного времени, а сейчас…

– Кто-то разговаривает? Минуточку…

В моём рабочем кабинете за столом сидела красная Нонна. То есть реально её лицо, уши, шея и даже часть груди полыхали всеми пятьюдесятью оттенками красно-бордово-розового. Перед ней стоял раскрытый планшет, и козья морда (сука!) вслух зачитывала ей письмо той самой дуры, которая чего-то там от меня хотела…

– Оболью святой водой, – предупредил я, и коза мигом прикусила язычок.

– Ярослав, вы… эта женщина, она… мне так её жалко-о…

– А меня нет?! – Едва не рыча, я отобрал у Нонны планшет. – Чоткий же Сотона, почему программа защиты не сработала? Вот же. Всё подключено, всё должно быть как в…

Вспышка ударила по глазам, и мир для меня погас, растворившись в пульсирующем чёрном шаре. Нежные пальцы девушки осторожно коснулись моей щеки.

– Вам больно? Мне тоже что-то сверкнуло в глаза, но знаете, если ты был на небе и видел горний Свет, то уже всё остальное не так впечатляет. Пойдёмте на кухню, я вас провожу. И кофе свежий сделаю, хотите?

Так. Теперь я ещё и слепой на полдня. Тут же вспомнилось про визит Чумного Доктора и конверт за пазухой, надо было читать сразу на месте. А всё из-за того, что несколько дней назад я пустил к себе на порог наивную милашку из секты свидетелей Иеговы. О которых она быстренько забыла и даже не вспоминает сейчас, а мне приходится отдуваться. Утро задалось как надо, не находите?

И правильно! Кому какая разница? Питер – наихудший город в плане того, если вам вдруг резко требуется жилетка выплакаться и чужие уши для слива личных трагедий. Здесь у каждого своих проблем выше шпиля Александрийского столпа. Поплачьте где-нибудь в Краснодаре, там добрые девицы всё выслушают, поймут, погладят по головке (тьфу, по голове!), нальют самогону и уложат спать. А у нас здесь душевное сострадание не в тренде, тут принято вешаться от тоски, а не ныть…

Я позволил отвести себя на кухню, усадить за стол, и вскоре аромат свежесваренного кофе с корицей, мёдом и лимоном перебил остатки серного запаха. По моей просьбе Нонна принесла мне из платяного шкафа чёрную шёлковую ленту и помогла завязать глаза. Так вынужденная слепота смотрелась куда таинственней и благороднее, типа как у того же графа Строгова, которому татары раскалёнными саблями выжгли его карие очи. Хотя-а…

Чего я вру-то? Нет, разумеется, слепым я не был. Один из плюсов профессии яжмага заключается в том, что ты можешь использовать заклинания, дающие если не мгновенное исцеление, то как минимум весомую компенсацию за временно утерянные способности.

Лично я прикупил аж три таких на всякий пожарный, активировал одно и, пока глаза не придут в норму, мог видеть сквозь веки, словно тепловизор. Все живые предметы имели оранжево-сиреневый спектр, а неживые – сине-зелёный. Повязка лишь подчёркивала правильный образ страдальца, но, честно говоря, я бы даже переписку в сотовом мог читать без особого напряжения.

Магия такое дело – никогда не знаешь, в какой момент и как она тебе пригодится. Но всегда лучше быть в полной готовности. Фамильяр прекрасно знал, на что я способен, а вот Нонна Бернер заботливо суетилась вокруг, и разочаровывать её не было ни малейшего желания.

– Вот ваш кофе. Осторожно, давайте руки, не обожгитесь. Хотите, я яичницу приготовлю? Или омлет? А ваш котик признался, что хочет мяса. Я могу сходить в «Дикси», купить ему куриные окорочка.

– Вряд ли он имел в виду курицу, – пробормотал я, с наслаждением делая первый глоток. Все проблемы на минуту улетучились, а мозг с наслаждением окунулся в сладкий аромат кофейных зёрен и алтайского мёда. – Но сходить в магазин, конечно, можно. Только возьмите Фамильяра с собой. У него есть специальная кошачья шлейка с поводком, мы часто так гуляем. Все умиляются.

Нечасто. Гулять с чёрным тигром по центральным улицам Санкт-Петербурга проблемно по многим причинам. Двух нетрезвых хулиганов он едва не съел прямо при мне.

Поэтому обычно я выпускаю его одного. Ибо когда мой демон заводит речь о мясе, то лучше всего ему подходит то, что от него убегает. Ему нужна реальная кровь, яростная охота, сопротивляющаяся добыча. Вечером разрешу ему половить крыс в метро, в прошлом месяце он принёс в качестве трофея два передних резца размером с мой мизинец.

Не хотел бы я бродить в одиночку по таким переходам, а вот одного столичного фантаста, влажного поклонника евромайданов, с удовольствием бы сунул к крысам в его же мир! И не то чтоб у меня были к нему какие-то личные счёты (он бы тогда и дня не прожил), просто не люблю, когда кто-то оправдывает убийство русских…

– Пусть в слуги я к тебе попался, но в няньки ей не нанимался! – проворчал чёрный кот, когда правнучка архангела упорхнула переодеваться. По его глазам было видно, что он только и мечтает выйти на улицу, но опасается оставить меня одного.

– Будь бдителен, не позволяй ей скупить весь «Дикси», держи себя в лапах, не рычи на продавцов, не ешь бабулек, они холестериновые! Что ещё?

– Не красть, не гадить, не орать и никого не убивать, – презрительно фыркнул он. – Талантливо сыграть репризку о котике с блаженной физкой.

Я, не целясь, пнул его тапкой под хвост. Фамильяр цапнул тапку зубами, унёс в угол, погрыз с довольным рычанием, повозил её по полу и послушно вернул мне. Считайте это своеобразной игрой, даже котам иногда хочется почувствовать себя верным псом.

К нам выпорхнула Нонна, одетая в полуспортивное трикотажное платье, чёрные лосины, на ногах белые кроссовки с красной петелькой. Кажется, я уже упоминал, что в моём платяном шкафу можно пропасть часа на два-три-четыре? Наша сожительница (мне почти нравится это слово!) всегда умудряется выбирать себе достаточно строгие, но стильные и выверенные наряды. Плюс тратит на всё максимум минут десять. Не чудо ли?

И краситься ей не надо, она и так умудряется быть красивой. Ну, не такой красивой, как я, естественно, но удивительно гармоничной во всём. Кроме наивности, это качество у неё возвышается над средним уровнем, как Эверест над Марианской впадиной.

Поэтому выпускать её из дома одну чревато, но ведь и всё время держать её в четырёх стенах нельзя, надо как-то приучать к улице. Постепенно, приглядывая, под охраной, в зоне видимости, рассматривая окружающих через снайперский прицел.

Быстренько согласовав список покупок, так, чтоб взять ровно тот минимум, который способна донести совсем не брутальная девушка, я передал ей свою банковскую карту. Обычно «Сбер» ограничивает пользователей по тысяче без ПИН-кода, но мне можно тратить пять. Не спрашивайте, как я это сделал, Греф будет очень недоволен, это наш маленький секрет.

Учитывая, что спиртное и чёрную икру Нонна обещала не брать, на всё остальное ей за глаза хватит. Тем более что больше двух пакетов в двух руках она никак не донесёт.

Как же я был слеп во всех смыслах…

– Ну, раз у меня есть немного свободного времени, то можно позволить себе расслабиться и почитать.

Ибо, не побоюсь высокого слога, именно чтение является высшим наслаждением для питерского интеллигента, а мы, яжмаги, всё-таки принадлежим к элите. Помните знаменитую фразу: «Мир будет принадлежать тем, кто читает книги, а не тем, кто смотрит телевизор»? У меня телевизора нет, но сейчас я и не книгу читать собрался.

Конверт от Хранителей был крепко запечатан, так что пришлось приложить усилия, разорвав его чуть ли не зубами. Внутри оказался сложенный вдвое лист плотной бумаги, ручная работа, на котором так же вручную, каллиграфическим почерком было выведено следующее послание:

– Бла, бла, бла… «яжмаг Мценский!» Снова бла, бла, бла… «а мы Хранители! За препятствие, противодействие, опасное вольнодумие… отныне и вплоть до полного исправления… вам запрещено… Ходить, появляться, быть…» Бла, бла, бла… «и думать не сметь… даже за городскую черту… Колдовать вне дома, за периметром собственной квартиры, на улице, по району…» Бла, бла, бла… «а не то… мы будем вынуждены, испытывая искреннее сожаление, выражая глубокое сочувствие, но тем не менее закон есть закон, следовательно…» Бла, бла, бла, – сорвался я, едва ли не комкая письмо. – Ой, всё! Короче, я буду расстрелян на месте по-любому!

В дверь позвонили. Какая досада, придётся топать самому, хотя всегда проще спустить с поводка Фамильяра. Если там кто-то, кому здесь не рады, то он всегда решает подобные моменты быстрее. Может, сделать вид, что меня как-нибудь нет дома? Звонки продолжались с удручающим постоянством. Через пару минут я сдался.

Поправил чёрную повязку на глазах, встал и пошёл из кухни в прихожую. Чисто для атмосферы держался правой рукой стены, хотя всё видел в сине-зелёном сиянии, да и по собственной квартире мог бы запросто передвигаться даже в абсолютной темноте. Защитные заклятия на входе снимать не стал, это всегда успеется.

В парадной, на площадке, разминали мускулистые шеи двое громил. Типаж характерный, почти карикатурный: бритоголовые, в дорогих спортивных костюмах, рукава закатаны, морды кирпичом, масок нет. Интеллект на уровне лопаты.

– Типа чё, слепой?

– Чем могу быть полезен? – Мне удалось вовремя прикусить язык, чтобы не ляпнуть «господа». Да, да, я слепой, совсем ничего не вижу…

– Терпила, где хозяин хаты?

– Это я.

– С нами пойдёшь.

– Я не могу выходить из дома без моего кота-поводыря. Что-то ещё?

– Типа ты чё?! Тока слепой или ещё глухой? Короче, ты, сучара, щас…

Два идиота дружно сделали шаг вперёд, пытаясь поймать меня за руки и выдернуть за порог. Но охранные заклинания у нас дорогие, импортные, чешско-словацкие, действуют безотказно и жёстко. А любые другие при моей профессии категорически нет смысла брать.

Оба парня даже не заорали, они ещё просто не поняли, что произошло, когда невидимая сила на раз переломала им пальцы обеих рук, выпрямив параллельно к тыльной стороне ладоней. Крики боли раздались парой секунд позже…

– А-а-а-а-а-а-а-уй-ё-о!

– Если позволите, то хороший травмпункт расположен в районе станции «Гостиный двор». Есть поближе, на Невском проспекте, но там вечно такая очередь. Не рекомендую…

Пара раскачанных бедолаг наперегонки ломанулась по лестнице вниз, пытаясь визжать и угрожать одновременно. Полагаю, на улице их ждёт машина – не пешком же они меня отсюда волочить собрались. А впрочем, какая теперь разница?

Если кто-то считает, что всё это слишком жестоко, то мне оно вдоль поребрика. Они сами во всём виноваты: не поздоровались, не сказали от кого, с какой целью и зачем, грубо наехали на инвалида, разве так можно? Нельзя.

Теперь дуйте к врачу. Походите в гипсе с полгода, за меньшие сроки порванные связки не срастаются. Потом ещё с годик придётся поучиться заново шевелить пальчиками и правильно держать ложку во время еды. И это ещё позитивный исход лечения. Бывает хуже.

Но самое главное, что у ребят наконец-то будет достаточно времени подумать, оставаться ли в этой рисковой профессии или устроиться-таки на более безопасную работу, например, водить экскурсии бабушек по крышам ночного Петербурга. Всё-таки у нас культурный город, надо же как-то соответствовать.

Я закрыл дверь и задумался.

А не был ли визит этой пары из подвального спортзала проверкой на вшивость? Вдруг их прислали сами Хранители, чтобы спровоцировать меня на ответную агрессию и как следствие умышленное причинение вреда силам Добра? Что ж, если это так, то лысый палач в чёрном костюме доктора появится с минуты на минуту.

Но, поскольку тупо ждать скучно, я вернулся за рабочий стол, где козлиная морда с пентаграммы, даже не смея поднять на меня блудливый взгляд, послушненько распахнула планшет. Буквы я отлично видел сам, вы же знаете, но в целях перевоспитания решил добить эту рогатую сволочь по полной:

– Читай вслух, с выражением!

Коза осторожно прокашлялась и тихим блеющим голоском начала:

– «Ярослав Мценский, я умоляю о помощи! Если вы когда-нибудь любили, если знаете силу чувств, вы не оттолкнёте меня! Внемлите же крику несчастной души: Зина ушла-а! Возьмите все мои деньги, но верните её! Она свет всей моей жизни, сказка и счастье, восторг и наслаждение! Я не могу дышать и жить без неё! Дом мой пуст, как в ночи розовый куст, сердце не бьётся! Зинаида, я знаю, что ты слышишь меня, вернись, умоляю, вернись! Я наложу на себя руки, я есть перестану, я с моста сброшусь, если ещё раз не увижу нежности в твоих глазах…» Тут сразу ответ от Зины. Читать?

– Естессна! – развалившись в кресле, подтвердил я.

После кроткого вздоха морда продолжила, но уже другим голосом, старательно имитируя фальцет. Получалось не очень, потому что, по сути, там требовался скорее бас.

– «Ты, как тя… Мсенский, Мцекский, короче, мерзкий! Даже не думай помогать этому прыщавому слизняку! Урою в асфальт, на хрен, обоих, и тебя и его! А этой твари дрожащей передай на словах: я, сволочь, чтоб ты знал, уже пятнадцать лет замужем, у меня трое детей, мне этот долбонавт ни в зад не пощекотался, ещё раз его у себя на коврике под дверью увижу, убью на фиг! Пусть потом сяду, но убью гадёныша плешивого… Вопросы есть?»

– У кого как, у меня лично нет. – Я сразу поднял руки вверх.

Вмешиваться в чужие сердечные разборки – это самое распоследнее дело для любого яжмага. Просто мужик обратился не по адресу, такими вещами развлекаются сетевые колдуньи, дающие объявления о секс… тьфу!.. об интимных услугах по возвращению в лоно хоть семьи, хоть женщины. Отвороты, привороты, навороты, завороты кишок – это их хлеб, они на этом собаку сутулую съели, за деньги такое вам налепят в пять минут на трёх языках (английском, цыганском и латыни), что уже до конца жизни не соскучитесь! Я же в такие места не лезу, потом обувь не отмоешь…

– Следующее? – зевнул я, поскольку Нонна задерживалась в магазине. Хотя если подумать, то тут туда-сюда пройти, выбрать, закупиться, вернуться – максимум минут десять – пятнадцать.

Ладно, не хочу ворчать. Время есть, спешки нет, читаем.

– Коллективное письмо.

– Да без разницы, количество подписантов с общей тупизной идеи не коррелирует.

Коза неслабо зависла. Вот так-то, хватанула карбюратором по сусалам! А то ишь взяла моду ставить меня, бога-хозяина-господина, в неловкое положение. Читай уже…

– «Дорогуша, Ярослав ибн Гауда наш Мценский! Мы – новый коллектив, не побоюсь этого слова, группа пенсионеров-рэперов! Называемся «Кастето-пистолето»! Это вроде бы с намёком на Ноггано, но, с позволения сказать, круче – у него одно слово, а у нас два! Ха, смешно, правда? Такие вот мы шутники-и! А сколько будет с нас гонорару, если мы наймём вас на работу? Делишко непыльное, нужно заставить замолчать всех рэперов России нашей матушки всего-то на месяц! На месяцок! А мы соберём обширные пустующие нивы и честь по чести расплатимся с вами как порядочные люди! Уверены, что 00000000,1 процента от общего сбора лакомый кусочек для такого пройдохи, как вы, а? Ха, ха, мы шутим, шутим!»

– А я нет. – Мне вдруг жутко захотелось помочь этим стареньким ребятам, у которых, судя по обилию восклицательных знаков, наверное, до сих пор в одном месте «Пионерская зорька» играет.

В конце концов, русский рэп – это вливание ядовитой, хреново рифмованной матерной мочи в уши слушателю за его же деньги. Не представляю, чего там наваяла эта группа пенсионеров (понятно, что читать я не буду), но и наказывать за фамильярность тоже не стану. Иногда достаточно отправить в бан. Хотя искушение было весьма, весьма-а…

Прежде чем я довёл эту мысль до логического заключения, раздался нехарактерный стук в дверь. Не звонок, не деликатное постукивание, не царапанье или поскуливание с просьбой пустить в дом, а знаете, такое ощущение, словно очень усталый рыцарь после боя с драконом долбит лбом в ворота замка неприступной принцессы. Точнее объяснить не могу.

Пришлось вновь вставать, идти смотреть, в конце концов, остановить монотонное стуканье можно было только одним способом – поднять свою же задницу и тащить её в прихожую…

– Чоткий ты Сотона, – с трудом овладев голосом, пискнул я. – Я же запретил вам скупать весь «Дикси»!

Нонна, виновато улыбаясь, пожала плечиками, стоящий рядом с ней многорукий бог далайна с восемнадцатью набитыми пакетами и мордой многострадального котейки поднял на меня умоляющие глаза.

– Заходи. – Я мотнул головой демону. – А вас, сударыня, я попрошу остаться.

– Я ничего не делала…

– Там товару на сто тысяч!

– Вы не можете этого видеть.

– Могу, яжмаг!

– И не на сто, а на девяносто восемь, плюс ещё немножечко-о…

Кажется, я схватился за сердце, и дальнейшие разборки продолжались уже на заваленной пакетами кухне. Фамильяр лакал мой недопитый виски прямо из горла, понимаю и не ору, ему сегодня реально досталось. Нонна Бернер старательно распаковывала всё, убедительнейшим образом доказывая мне необходимость той или иной покупки. Я даже комментировать не буду, просто перечислю.

Три торта – потому что! Шесть упаковок туалетной бумаги – скидка же; двадцать литровых бутылок кетчупа – акция. По тем же весомым причинам в мою квартиру перекочевали: короб одноразовых вилок чёрного цвета; четыре двухлитровых кефира за полдня до окончания срока годности; пустые банки для закаток на зиму; колбаса семи сортов; лапша быстрого приготовления; тёртый сыр в пластиковых пакетах; семечки трёх видов; солёный арахис; стиральный порошок в большущем мешке; абхазские мандарины, марокканские апельсины, краснодарские яблоки; двадцать четыре килограмма рязанской картошки; макароны-ракушки на развес; по две коробки – печенье, конфеты, зефир, шоколад, мармелад, рахат-лукум, сыр камамбер; отдельно шли нарезки – мясо, индейка, сёмга, форель; минеральная вода с газом и без газа; ну и венчали всё это дело замороженные овощи.

Голос вернулся ко мне не сразу, с переходом от кашля в хрип, потом тенор, потом баритон. Вроде бы так, но могу и путать: оказывается, у меня тоже есть нервы, и мне их сегодня сделали…

– Я ненавижу брокколи.

– Ваш котик так и сказал, но она полезная. – Нонна сунула руку в один из пакетов и достала бутылку янтарного виски. – Вот. Я хотела вам понравиться…

– Предварительно накачав меня алкоголем двенадцатилетней выдержки? Хм… а ведь не самый плохой вариант, если подумать, – присвистнув, вынужденно признал я.

Тем более что именно этот сорт шотландского купажированного входил в пятёрку моих любимых. Если встретите бутылку со всадницей на этикетке, берите смело – там и вкус впечатляющий, и история создания заслуживает внимания. Большего не скажу, дабы не нарушить правило о недобросовестной…

Да чоткий же Сотона, можно подумать у меня с антирекламой контракт, подписанный кровью, и я под угрозой смерти не имею права сказать хоть слово о напитке, который мне действительно нравится?! Итак, название «Королева высокогорья» появилось в память о бешеной скачке Марии Стюарт, которая по прибытии на корабле из Франции в порт Лейт пересела на благородного коня и верхом пронеслась аж до самого Эдинбурга! Не знаю, сколько здесь правды, сколько выдумки и весомый ли это повод давать такое название крепкому напитку, но, как по мне, виски получился отменный, я почти простил обоих.

– Минуточку, но как ты… вы… Там же свыше пяти тысяч ПИН-код набирать надо?

– А ваш котик… ой! Он просил не говорить вам, что…

– Ты сдал ей код моей карты? – добавив трагизма в голос, подчёркнуто медленно обернулся я, изо всех сил стараясь выглядеть Иваном Грозным.

Фамильяр даже головы не повернул, добивая остатки из старой бутылки, только подмигнул пошлейшим образом. Эта сволочь слишком хорошо меня знает, сегодня я его не придушу и не уволю, что с пьяного возьмёшь. Даже анализы и те мимо! Завтра поговорим, и я буду очень суров, честно-честно. Сам себе обещаю, уже в который раз?

Когда я поднял взгляд в сторону виновницы всех трат, то оказалось, что Нонна уже поставила на стол чистый бокал, распаковала нарезку сыра и почистила мне мандаринку. Ну вот, и как их обоих убивать после этого?

Глава третья

Королева моя. Напротив

Не дышу, как перед святыней.

Вы владелица душ и плоти

Всех, кто в дом ваш заходит ныне…

Я собственноручно свинтил пробку, налил на два пальца и с наслаждением втянул многоступенчатую смесь ароматов от торфа до карамели, от степных цветов до солёного озера, от лёгкой ванили до червлёного дуба.

– Хозяин… там, короче… значит, – чуть заплетающимся языком начал Фамильяр, деловито оттопырив ухо. – К тебе прип-пёрся тип прозрачный. И явно старикашка склизкий учуял т-тонкий запах фиски!

– Виски?

– Фиски-и! – свистящим шёпотом, через губу, подтвердил мой выпивший демон.

В гавань он набирается редко: во-первых, я ему не позволяю, а во-вторых, ему оно по статусу не положено. Он же воспринимает себя как грозного домоуправителя, не какого-то там управдома, а несравнимо более могущественную фигуру. Именно поэтому в прошлый раз он отважно бросился в драку на заведомо сильнейшего противника, был повержен, но не побеждён!

И ставит его на ноги только виски. Не знаю почему, не спрашивайте. Но это работает, а всё остальное не важно. Ещё недавно мой котодемон был раскатан в прикроватный коврик, так что пусть пьёт, головы он не теряет, хватки тоже, а я пойду-ка открою дверь.

– Я вас провожу, – тут же вскочила девушка. – Вы ведь ничего не видите, бедненький…

Меня так и подмывало сообщить ей, что это как раз таки она в упор не видит очевидного, но не захотел огорчать. Просто вслепую поводил руками в воздухе, и она заботливо поддержала меня под правый локоть. Фамильяр, не удержавшись, прыснул в кулачок, но тоже смолчал. Когда я по-тихому снял защитные заклинания и позволил Нонне распахнуть дверь, высокий призрак с горящими глазами уже мялся на пороге.

– О милая сердцу старика прекрасноволосая дева! О друг мой, проверенный в славных боях и геройских пирушках! Что за дивный аромат коснулся трепещущих ноздрей моих, стоило мне подойти к зоопарку на Крестовском острове?!

Ну если он на ТАКОМ расстоянии учуял «Марию Стюарт» и примчался сюда в считаные секунды, то зажилить бутылку было бы бо́льшим грехом, чем все остальные шесть, вместе взятые. Естественно, я пригласил его в дом:

– Гэндальф, здесь всегда рады тебя видеть! Заходи, дружище. Нонна как раз сбегала в магазин, и теперь наконец я на целый год спасён от диареи, Фамильяр – от стыда и совести, а ты – от необходимости говорить дежурные любезности, прежде чем будешь представлен «Королеве высокогорья»…

– Клянусь трубкой Толкиена, набитой добрым хоббитским табачком, твои тёплые слова растопили моё сердце, – столь же церемонно поклонился призрак, серым туманом вплывая в прихожую, откуда, не задерживаясь, тут же сквозанул на кухню.

А я задержался. Потому что магическим зрением иногда видишь то, чего не заметил бы обычным взглядом. В остроконечной широкополой шляпе старика чернела странная дыра размером с царский пятак, и мне это очень не понравилось.

Во-первых, она была зияющая, то есть не имеющая дна, но играющая разноцветными пиксельными искорками по краям. А во-вторых, я не припомню, чтобы привидению могло хоть что-то нанести такое странное повреждение. Да, пусть не ему самому, а его гардеробу, но всё-таки, всё-таки…

Под присмотром «прекрасноволосой девы» я добрался до кухни, где сел напротив Гэндальфа и стал ждать, когда он уже обратит внимание, что на мне чёрная шёлковая повязка. Типа я слеп. Увы, так и не дождался, пришлось той же Нонне объясняться перед моим старым другом, блаженно занюхивающим первый бокал.

– Ой, а у нас трагедия, Ярослав раскрыл планшет, и его ослепило вспышкой.

Призрак поднял пристальный взгляд, сощурился на секунду, сочувственно покачал головой и вновь вернулся к виски. Всё ясно, он на раз просёк, что я могу видеть, но не стал меня сдавать. Пришлось самому начинать разговор:

– В прошлый раз ты таинственно исчез. Надеюсь, не из-за нашей маленькой авантюры?

– О нет, друг мой! Неотложные дела высшего порядка потребовали моего срочного присутствия. Но разве что-то может быть важнее того, что твоя девушка спасена и я могу выпить за ваш союз!

– Э-э… – Мы с Нонной растерянно переглянулись.

– Кстати, как она в постели?

– Спит, – с трудом прокашлялся я, поскольку задавать такой вопрос в присутствии блондинки, которая краснеет при виде целующихся голубей, было, мягко говоря, рискованно.

– Беда. Надеюсь, всему виной её усталость. – Гэндальф набирался быстро, и вопросы становились всё откровеннее, быстро подбираясь к грани приличия. – А как он? Горячи ли его объятия и тверда ли мужская стать?

Не дожидаясь, когда Нонна взорвётся от перегрева, я быстро наполнил его бокал по второму разу. Мой старый друг блаженно расслабился, и, пока его призрачные ноздри вдохновенно трепетали над янтарным напитком, Фамильяр быстренько вывел нашу недотрогу из-под артобстрела.

– Пока вы спорите, как бабки, у котика не мыты лапки! Пойдём-ка в ванную, дорогуша, и окати меня из душа…

Как вы понимаете, мой демон просто закрывал пушистой грудью амбразуру. Между тем как он выпихивал всё ещё побулькивающую от негодования девушку из кухни в ванную комнату, я решился задать жутко интересующий меня вопрос:

– Старина, ты в курсе, что у тебя в шляпе искрящая дыра?

– От твоего взгляда ничто не укроется, друг мой… И хоть я не ведаю о причине, заставляющей тебя прикидываться слепым, но уверен, что она весома. Кстати, где именно ты раздобыл этот чудесный напиток, холодным огнём очищающий мой старческий разум?

– Ты уходишь от ответа.

– Так стоит ли тебе настаивать?

– Гэндальф, не дури, – пришлось вынужденно повысить голос. – Привидению невозможно причинить серьёзный вред. Вас нельзя убить, сжечь, заморозить, даже развеять проблемно, но у тебя дыра в шляпе. Можешь делать вид, что её нет, но, чоткий же Сотона, она там есть!

На этот раз призрак ответил не сразу. Он поставил недопитый виски на стол, закрыл глаза и демонстративно медленно снял шляпу волшебника, покрутил её в руках, словно бы в упор не видя дыры в тулье, вновь водрузил головной убор на седые кудри и только потом тихо сказал:

– Я умираю, мой добрый друг. То, что ты заметил, первый признак моего угасания. Пройдёт меньше недели, и мы расстанемся навсегда. Меня ждут на зелёных лугах, там, где гуляет вольный ветер Средиземья, где шумят бескрайние леса, стоят высокие горы, небо синее, а облака белые, точно барашки. Где меня ждут старые товарищи, добрый стол с эльфийским вином и долгие гномьи песни…

– Рассказывай. Это ведь из-за нас с Нонной?

– Большего я не могу тебе поведать. Каждое слово заставляет меня терять силы. – Он встал, выпрямившись во весь рост, и положил призрачную руку мне на плечо. – Но я хотел бы уйти не сломленным, не под печальную музыку и женские слёзы, а стоя лицом к лицу с настоящим другом, который не будет пытаться меня утешить, но честно примет не зависящее от меня решение покинуть сей мир и будет со мной до последнего вздоха…

– Вот вместо всей этой байды ты не мог, уложившись в то же количество слов, просто сказать мне, что с тобой происходит?

– Я не имею права.

Да старый же ты хрен! Иногда мне так хочется собственноручно тюкнуть его чем-нибудь тяжёлым вроде холодильника по маковке. Но, зная его упрямство, я лишь выдохнул паром через нос и долил его бокал. Пока у нас дома не переводится виски, он будет тут торчать, а за это время мне придётся срочно что-то придумать, потому что терять друзей я не намерен. Вы и сами помните, у меня их немного.

Со стороны ванной раздался сдавленный женский вскрик, потом плеск воды и демонический хохот Фамильяра. Извинившись перед печальным Гэндальфом, я рванулся на выручку несчастному котику, но застал совершенно иную картину маслом.

В ванне, прямо в том же спортивном платье и лосинах сидела Нонна, крепко держась пальчиками за борта, а мой котодемон поливал её из душа. Но самое трогательное, что девушка не ругалась, не ворчала, а даже позволила чёрно-бурому извращенцу взбить ей пенный шампунь на голове. На меня они внимания не обращали, оба были заняты.

– Мытьё волос – серьёзнейший процесс. Не важно, кстати, с мылом или без. Но кондиционер, питательные маски, отвары трав, что пахнут словно в сказке, всегда дадут достойный результат, между собой вступив в конгломерат!

– Ах, котик, важно, чтоб голова была чиста, но это лишь слова. Чисты ли мысли этой головы? Вот это главное, а так увы, увы…

Они спелись, я давно это говорил. Мало мне было одного графомана в доме, и вот он уже нашёл себе пару. Я вдруг почувствовал непривычный укол ревности. Интересно, а если бы я предложил ей совместную ванну, она бы согласилась? Ага, конечно! Удвоенное согласие, по факту означающее – отрицание. Филологи обожают такие игры.

Поняв, что моё присутствие не является ни для кого подарком судьбы, я не нашёл ничего умнее, как обидеться и вернуться на кухню. К сожалению, старый призрак уже нанюхался и фактически лежал под столом в обнимку со своей дырявой шляпой. Да, мне, возможно, показалось, но теперь в дыру можно было просунуть кулак.

Глупая обида уступила место нарастающей тревоге. Я перешёл за стол в рабочем кабинете и взял в руки сотовый. Нужный номер услужливо подсказала та же козлиная морда с пентаграммы, мгновенно открыв планшет.

– Ярослав ибн Гауда Мценский? – нежнейшим кукольным голоском ответили на том конце провода. – Не ожидала, что вы позвоните так скоро. Вас уже убивают?

– Я тоже вас люблю, – ответил я горилле из «Книжной лавки писателей». – Вы как-то обмолвились, что я имею право покупки любых заклинаний с пятидесятипроцентной скидкой?

– Всё верно. Но, судя по вашему тону, вы хотите поговорить о другом.

– Да, мне нужна помощь… и совет.

– Ничего не даётся бесплатно.

– Яжмаг, я знаю.

– Изложите суть вопроса…

Как уже многократно упоминалось, бесстыжее враньё силам Тьмы (ещё раз повторю, что сие понятие условное!) наказывается куда быстрее, чем хотелось бы. Перехитрить их иногда можно, но в лоб обманывать на переговорах чревато. Поэтому я абсолютно честно рассказал о состоянии моего знакомого призрака, которого гложет нежданная болезнь.

И если кто подумал, что тому достаточно выкинуть прожжённую шляпу, заменив её на интеллигентный берет или бейсболку с надписью: «Боромир жив!», и типа всё, нет проблем, – так вот так оно не работает. Гэндальф натура целостная. Если поражена хоть минимальная часть его туманного, зыбкого облика, то рано или поздно он погибнет весь.

Почему так происходит, лично мне неизвестно. Структура привидений, их внутренний мир, причины появления или исчезновения, способы изгнания, борьбы, источники злобности нрава или активного дружелюбия неизвестны до сих пор, и в каждой стране проблема понимания данного феномена решается по-своему, в зависимости от десятка противоречащих друг другу факторов. Попробую пояснить.

Если кому интересен британский метод, рекомендую перечитать Джонатана Страуда. Если американский, то Стивена Кинга. Если русский, то вам, скорее всего, к Роману Папсуеву, на данный момент именно он наиболее полно представляет пантеон древнеславянской нечисти. Но, к сожалению, меняется, мутирует и перерождается всё. За этим не уследить, даже догнать-то не всегда успеваешь. Тем более на нашей родной почве.

Я имею в виду исключительно Санкт-Петербург как границу России и Европы, город смешанной культуры, собственной мистики и при этом с крайне мало изученной историей паранормальных явлений. Интересно, в этом ключе нас, яжмагов, тоже можно причислить к колдунствующим субкультурам? Видимо, да. По крайней мере, обратного пока не доказано.

– Что ж, Мценский, мы вас услышали, – нежно ответила трубка, когда я выдохся. – Но не смогу дать вам положительный или отрицательный ответ сию же минуту. Ждите. С вами свяжутся.

– Хорошо. Что по оплате?

– Всё решаемо. И да… это не мы.

– То есть?

– Не наши люди приходили к вам сегодня. Прощайте.

На секунду мне показалось, что на том конце провода с томным выдохом был послан воздушный поцелуй. Хм, не они, значит? А вот по напору из девяностых прямо-таки их торпедная контора. Я лично думал, что этих парней давным-давно извели, как списанные боеприпасы, что сейчас на коне не рэкетмены, а хакеры, но, видимо, какие-то реликтовые рептилоиды всё ещё существуют. Питерская жизнь не перестаёт удивлять.

О мою ногу потёрся Фамильяр. Хорошо ещё я был в плотном домашнем халате, мой демон способен, ласкаясь, до крови содрать кожу одним движением пушистого хвоста.

– Из-за стеснительной девицы пришлось мне на хрен удалиться. Я в ярости, и нету слов: ну кто стесняется котов?!

– Ты не простой кот, и она это знает. То есть мытьё головы плавно перешло в принятие ванны, откуда тебя попросили?

– Что? Попросили? Офигенно… Да выперли под зад коленом!

В качестве компенсации я разрешил ему выйти на улицу и перекусить воробьями. Эти мелкие проказники для него нечто вроде семечек и не еда в полном смысле этого слова, но всё равно затягивает. Если среди вас есть ревнители природы или фанатичные поклонники птичек, тогда не советую вам заводить домашнего демона. Все они нуждаются в охоте на теплокровную пищу, если не будет мелкой добычи, то рано или поздно вы не досчитаетесь пальцев на ногах.

Впрочем, выбор всегда за вами. Довлатов удушился бы на этой фразе…

Итак, что у нас в сухом остатке? Гэндальф мирно спит, Нонна плещется в мыльной пене, у меня есть свободная минутка прикоснуться губами к янтарному пути королевы… Но увы, виноватое мемеканье с пентаграммы сигнализировало, что чьё-то там настырное сообщение требует моего незамедлительного ответа.

И должен признать, на этот раз я простил ей всё. Сообщение действительно было важным. Даже «айхиважным, товайищи!», как сказал бы картавый вождь мирового пролетариата. На открывшемся экране застыли три безликие фигуры в серых капюшонах…

– Яжмаг Ярослав ибн Гауда Мценский, мы требуем, чтобы… упс… Что с вами?

– Ослеп, – бесстыже соврал я, потому что вот как раз самая наглая ложь силам Добра не наказывается нигде и никак. – Роковая случайность или заслуженное наказание, судьба или карма, не знаю, что и думать…

– Мы тут ни при чём, – как-то слишком уж быстро открестились Хранители. – Мы желаем вам света, любви и здоровья. Как это произошло?

– Мне больно об этом вспоминать…

– Мы вас понимаем. Но вы ведь можете нас выслушать? Так вот, мы настоятельно требуе… в смысле просим вас позвать сюда Нонну Бернер. У нас есть к ней деловое предложение.

– Увы, не могу, она в ванной.

– Голая?!

– Я могу отнести планшет, и вы спросите у нее сами.

Хранители, тихо хихикая, как студенты филфака, стали показывать друг другу неприличные жесты, практически в лицах демонстрируя сюжет «Сусанна и старцы», в полном убеждении, что я этого не вижу. Не в моих интересах было их разубеждать. Но и бежать впереди паровоза тоже, право, лишнее.

Пять-шесть минут они ждали, что их вот-вот понесут на планшете в ванную, а я вовсе не собирался куда-то подрываться. Когда ожидание окончательно затянулось, до их высочеств начало доходить.

– Ярослав, мы здесь по делу. И оно серьёзное. Вас лишили всех прав, вы вне закона, вы находитесь под постоянным пристальным присмотром и, как оказалось, по причине утраты здоровья не можете заботиться о девушке. Мы готовы предложить вам помощь.

– Лучше деньгами!

Мой крик души остался безответным. При слове «деньги» изображение Хранителей пошло мелкой рябью, потом крупными пятнами и схлопнулось в чёрный квадрат Малевича с крохотным белым квадратиком того же художника в центре.

Когда исчезло уже всё, я смог откинуться на стуле и расслабиться. Чего от меня хотели – непонятно. Но то, что нас не оставят в покое, было яснее ясного.

Глава четвёртая

Но есть в тебе нечто большее, как писал Пруст.

Твоя кожа прохладна, и вечный огонь пекла

Тут же гаснет, коснувшись упругих твоих уст.

Так же как гаснет ярость моя и гнев мой…

Мимо рабочего кабинета быстро прошлёпала мокрыми пятками Нонна, закутанная в полотенце от подмышек до верхней части бедра. Она даже халат надевать не стала – зачем, я же «слепой», можно и так добежать. На ходу махровое полотенце немного сползало, открывая значительную часть соблазнительных видов в профиль, сверху и частично снизу.

Так вот, кожа Нонны светилась изнутри, словно чистый калининградский янтарь. Ни одной родинки, никаких родимых пятен, ни малейшего дефекта, к ней хотелось прижаться щекой и не дышать от счастья…

Но поскольку сама она не придавала этому ровно никакого значения, то я на мгновение почувствовал себя извращенцем. Кстати, чоткий Сотона, вполне себе приятное ощущение. Не знаю, почему моралисты его отвергают. Я проводил девушку взглядом, усилием воли вернулся к планшету, сделал вид, что не заметил похабной ухмылочки козлиной морды, раскрывая первое же попавшееся письмо:

«Ярослав, корешок, братик, бро! Есть проблема, дело, момент один, без тебя никак, по-любому вилы! Тёща приехала, любимая, змея, гюрза, кобра очковая! Хочу, дай, надо, срочно лекарство, снадобье, зелье, чтоб свалила? Подальше, надолго, навсегда и не возвращалась! По деньгам договоримся, я её квартиру в Перми продам, при бабле буду, сам понимаешь, мы ж мужики, слово чести, короче, бро!»

Я развернул крышку и отвесил звонкого щелбана в центр пентаграммы. Потому что нельзя отвлекать практикующего яжмага на подобную хрень. Если в твои служебные обязанности входит сортировка обращений клиентов по степени важности и платёжеспособности, то попытка подсовывать мне такие нелепые вещи должна караться на месте. Палец я, конечно, ушиб, но ради воспитательных целей можно и потерпеть.

Козлиная морда сначала онемела, а потом… заплакала:

– Мек-мек, хнык-хнык…

Ну вот только этого мне ещё не хватало на сегодня. Не дожидаясь, пока хныканье перейдёт в крупнокалиберные слёзы, а затем и в полноценный рёв, на который может прибежать сострадательная Нонна, я не придумал ничего умнее, чем торопливо извиниться перед собственной компьютерной техникой. Позорище-е…

Мне пришлось дать планшету и козе гарантии неприкосновенности ровно на полчаса, чтобы мы все успели успокоиться. В частности, мне это было совершенно необходимо, слишком уж много всего и разного закрутилось вокруг моей скромной особы. Чумной Доктор – одна из самых жутких мистических фигур ночного Питера; «чёрная метка» магу вне закона; моя «слепота»; визит двух качков; странное угасание Гэндальфа; подозрительное дружелюбие гориллы; ещё более напрягающий звонок Хранителей – всё это ведёт нас неизвестно куда, а я, знаете ли, почему-то совсем не люблю быть крайним.

Но ведь если подумать, то всё происходящее так или иначе по-прежнему связано с Нонной Бернер. Тут вопросов нет: пока она находится рядом со мной, мне же и придётся разгребать всё это дерьмо совковой лопатой. И, кстати говоря, возможно, не мне одному…

Я на минуту позволил мыслям течь абсолютно свободно, в произвольном направлении, и вдруг схватился за сотовый.

Нужный номер нашёлся не сразу, потому что она мне его не давала, я не спрашивал, но Невесточка сама звонила мне, когда требовала «показать ей ангела!». Потому что если есть проблемы у меня и у старого призрака, то она не может не быть в опасности. Трубку взяли только после шестого гудка.

– Э?! – спросил грубый мужской голос с неопределимым кавказским акцентом.

– Э? – сбился я. – Простите, наверное, не туда попал. Мне нужна Белая Невесточка.

– Ти туда папал. Иё нэт. Сапсэм нэт. И нэ будит, ти понял, э?!

– Не совсем. Где она? Как с ней можно поговорить?

– Ти, чорт, не понял?! Нэт иё! Ни для каво нэт. Са мной гаварыть будишь, э?

– Хорошо, хорошо, – всё ещё вежливо держался я. Мало ли, может, это её брат или друг. – А вы кто?

– Махмуд! Зачэм тибэ Геленджик? Дома ана сидыт, замуж пайдиот, ясна тибэ?

– Скажите, что ей звонит яжмаг Мценский. Она меня знае…

– Э-э?! Никаво она нэ знаит! Нэ звани йей больши, зарэжу-у!

Связь оборвалась грубым обрубанием диалога с той стороны. Я тупо смотрел на свой сотовый, пытаясь понять, как он мог так предать наши общие интересы? Я кормлю его электричеством, протираю тряпочкой, не бью об пол, не забываю в баре и не роняю в унитаз.

Он, в свою очередь, обеспечивает мне ровную и бесперебойную связь. Большего я не прошу. Так с чего вдруг он соединил меня не с моей старой подругой, а с неизвестно каким высокогорным джигитом?! Кажется, грани реальности окончательно поплыли берегами…

Белая Невесточка не может выйти замуж. Априори. Закон. Уже сама легенда о происхождении её имени говорит нам об этом, как минимум, четвёртое столетие. В прошлый раз она только успела нам сказать, что её не тронут, поскольку она под защитой кавказской диаспоры. В Питере таких несколько.

Самая крупная армянская – помните шикарный храм в центре города на Невском? А кроме армян, ещё есть чеченская, дагестанская, азербайджанская, грузинская диаспоры. Но черкесской нет, это почти наверняка. Возможно, какая-нибудь старочеркесско-абхазо-осетино-кабардинская? Не знаю.

– Тогда где и у кого она спряталась? – встав лицом к окну, пробормотал я. – Акцент неузнаваем, чеченцы и грузины так не говорят. В Дагестане, конечно, десятки разных языков, но всё равно есть ощущение некой искусственности. Это как знаменитый «товарищ Саахов» был гениально сыгран Этушем так, чтоб не обидеть ни один из народов Кавказа.

Версию о том, что Невесточка сама попросила кого-то там отвечать на любые звонки в её адрес для запугивания абонента можно было отмести сразу. Любой, кто знает характер непокорной горянки, ни за что бы не поверил, что она позволит так собой манипулировать. Тем более таким странным макаром скрываться у своих – в этом нет никакой необходимости, она сама сообщила, что Хранители не пойдут против кавказцев.

И не потому, что боятся, а потому что в этом нет нужды. Задача Хранителей – это поддерживание хрупкого и зыбкого мира как устоявшейся гармонии условно обозначенных сил Добра и Зла. В своё время правительство России осознало, как превратить мятежных чеченцев в собственный меч. Думаю, Хранители используют те же методы.

Да и особой необходимости в суровом наказании Белой Невесточки тоже ни у кого не было, не так уж она тогда и разбуянилась в особняке братьев Брусницыных. Ну окошко разбила, ну ещё что-то там по мелочи, несущественно всё это. По крайней мере, уж не до такой степени, чтоб бедняжка нанимала кого-то отвечать за неё на звонки, пряталась от меня и вообще скрывалась за чужими спинами…

– Что мы имеем в сухом остатке? Гэндальф умирает, Невесточка в плену, я вне закона, и только Нонна в шоколаде. Какой-то безрадостный сюжет у этой сказки, не находите?

Разумеется, мне никто не ответил. Да я и не особо ждал. В раскрытую дверь деликатно постучала наша улыбающаяся проблема. На этот раз она выбрала себе приталенное платье с расклёшенной юбкой на ладонь ниже колен, в крупную шотландскую клетку. Подходит как для уютных домашних посиделок, так и для прогулки по городу.

Вот только выгуливаться мне сейчас вряд ли стоит. Яжмаг вне закона – не самая оптимистичная игра на выживание, хотя прогулки и не запрещены, но гарантий моей безопасности не готова дать ни светлая, ни тёмная сторона, а мне самому использовать магию в местах скопления людей категорически запрещено. Надо объяснять почему?

Потому что в этом случае как раз таки и должен заявиться верифицированный палач, непременно желающий меня обезглавить, повесить, колесовать или сжечь. Так что без крайней необходимости лучше не покидать пределы собственной квартиры. Как там, помнится, у Иосифа Бродского: «Не выходи из комнаты. Не совершай ошибки»…

– Ярослав, вы всё время сидите дома, так нельзя. Вам нужно дышать свежим воздухом.

– Нонна, мне сейчас как бы… не слишком удобно.

– Я всё понимаю! – Она счастливо захлопала ресницами. – Я буду вас выгуливать!

– Какая страсть, какой накал! Хозяин о таком всегда мечтал. Ведите же его на поводке, он так нуждается в уверенной руке!

– Сбой ритма в последней строке, – автоматически поправил я не вовремя (или очень даже вовремя) появившегося Фамильяра.

Демон выглядел страшно довольным, даже пара маленьких коричневых пёрышек, прилипших к подбородку, не портила его типаж, а лишь добавляла аристократического шарма. Дураку понятно, что котик отвёл душу, и в трёх районах от нашей улицы можно не беспокоиться, что тебе на голову капнет обнаглевшая птичка. Если кто считает, будто бы оно к богатству, то поверьте, большинство самых влиятельных людей планеты крайне редко ходят обгаженными. А согласно вышеозвученному заблуждению, богаче всех должны быть памятники, но ведь это не так…

– Вы стесняетесь пойти со мной? – искренне удивилась Нонна, и в её голосе проскользнула грусть. – То есть целоваться со мной можно, а гулять, значит, нет?

– Хозяин подзабыл манеры? Всему виною спирт и нервы…

– Всё, всё, всё. – Я поднял руки вверх. – Дайте мне пять минут, чтобы переодеться, и выходим.

Так что мне придётся «совершить ошибку» вопреки предупреждению нобелевского лауреата по литературе. Хотя, как помнится из текста присланных запретов, не следует, что я так же ограничен в передвижении по городу. Речь скорее о запрете на болевое применение магии. Но, с другой стороны, мне и не обязательно колдовать, верно? Мы просто прогуляемся вдоль ближайшего канала и к обеду вернёмся домой.

Фамильяр торжественно обещался присмотреть за всё ещё дрыхнущим призраком. Гэндальф спал как младенец. Конечно, если вы где-нибудь видели большого, седобородого, полупрозрачного и пьяного в дымину младенца. Будить привидение всегда чревато серьёзными неприятностями. Но когда он проснётся сам, то мой котодемон всегда нальёт ему опохмелиться и даже может поддержать компанию, выпив на пару.

– Мы скоро вернёмся, – предупредил я, когда Нонна заботливо выводила меня в парадную, держась рядом с видом сестры милосердия.

После её короткой отлучки с прапрапрапрадедушкой на небеса о запрещённой в России секте свидетелей Иеговы она уже не вспоминала ни разу. Видимо, там ей прочистили загаженный мозг, перепрошили программу и спустили назад на землю в новой, отредактированной версии. Надо признать, отличия чувствовались лишь в деталях, в целом девушка оставалась прежней, сумев сохранить и ранее присущие ей наивность, доброту, искренность и чистоту.

Второй такой, как она, просто нет в природе. Наверное, в этом кроется какой-то высший замысел, потому что будь таких хотя бы трое, на планете дрогнула бы власть чоткого Сотоны, а люди стали бы счастливы. Хоть на чуть-чуть. Вот меня же прямо сейчас суют мордой в счастье, как слепого котёнка носом в молоко, так почему бы не поделиться этим дивным ощущением со всем человечеством?

– Ярослав, не волнуйтесь, я буду вам всё рассказывать, – нежно щебетала Нонна, повиснув на сгибе локтя моей левой руки и музыкально постукивая каблучками по мостовой.

Поверьте, серый, скучный городской асфальт никогда не даст такой чистоты звука, только брусчатка. На улице было довольно светло, несмотря на то что денёк выдался не самый ясный – со стороны Финского залива ветерок гнал большие пушистые облачка. Не обязательно пойдёт дождь, но и «традиционной» питерской жары тоже, видимо, больше не будет. Всё-таки конец августа.

При дневном освещении моё магическое зрение только обострилось, теперь всё вокруг рисовалось для меня в чётком чёрно-белом изображении. Считается, что так видят окружающий мир собаки. Не знаю, не проверял.

Меня ни разу не превращали в собаку, из близких знакомых яжмагов тоже никто не хвастался, что смотрел на людей снизу вверх глазами животных. По идее, этот момент можно было бы уточнить у яжмага-анималиста Фимы Синего, но звонить ему прямо сейчас казалось невежливым. Или я просто боялся услышать, что теперь и у него из-за меня начались всякие неприятные сложности…

– Нет, стойте, ждём зелёный свет! Ой, осторожнее, здесь ступенька! Нет, не подходите так близко к перилам, это опасно! Назад, назад, эта машина чуть нас не обрызгала! Как можно так гонять? Люди порой просто пугают.

Ох… слов нет…

Если бы она хоть на секунду представляла, что действительно способно меня напугать, то, наверное, поседела бы на месте. Мы прогуливались по старым историческим районам, поэтому и Зло, периодически просыпающееся в подвалах и на чердаках этих монументальных зданий начала девятнадцатого века, тоже было далеко не молодым. А значит, всегда голодным.

Когда дорога свернула к набережной Мойки, за нами увязалась пожилая семейная пара, два позднеобращённых вампира. Знаете, из тех, про кого испуганные соседи обычно говорят: «Вот уж о ком о ком, но о них бы ни за что не подумали – такие милые, интеллигентные люди…»

Я вас умоляю, не люди ни на грош, но вполне себе в теме, пока рот не открывают. Обращены ещё до революции семнадцатого года: воспитание имеют, тёмные очки, длиннополые плащи, перчатки и тросточка. Судя по тому, что высунулись днём, явные петербуржцы. Они так и шли за нами, перешёптываясь на ходу:

– Мила Алоизовна, я тебя откьявенно увейяю, он обичный мальчик.

– Ах, бьосте, Айтемий Иосафатович, я же глазами вижю, шо это яжмаг.

– Счастье моё, шо ти видишь? Кьоме того что у него аппетитная шея.

– Любовь моя, ти смотьишь не туда. Он вейтит головой и ставит себе ногу мимо лужи.

– Милочка, зачем же мальчику не вейтеть головой? Он слепой, но всё ещё любопитный.

– Айтемий, он мне не ньавится! Почему ти не хочешь укусить девочку йтом?

– Ой вей, йади тебя я готов на всё!

– Ви таки душка!

– Весьма!

Поразительно, как Нонна всего этого не слышала, поскольку парочка не так чтобы особенно и скрывалась. Им незачем, они живут здесь века, попривыкли ко всему и всякому, удивить их трудно, сложно запугать, а оторвать друг от друга практически невозможно. Это даже достойно уважения. Ровно в той мере, в какой можно уважать кровососов, пытающихся охотиться на улицах прямо среди бела дня. Причём не на кого-то, а на вас.

– Уверен, что они нападут под аркой.

– Вы что-то сказали?

– Ничего серьёзного, так, мысли вслух, – рассеянно ответил я, в то же время лихорадочно пытаясь придумать, каким образом защитить свою наивную спутницу от двух голодных санктпетербуржцев.

В её нетронутом мозгу не появилось бы и тени сомнений в добропорядочности двух хрупких, прихрамывающих, вздрагивающих старичков. Вот только вздрагивали они не от холода или артрита, а от предвкушения тёплой крови на губах…

Когда мы шагнули в глубокую тень арки, я сделал мгновенный шаг в сторону, закрыв Нонну спиной и закрывая её собой. И, кстати сказать, очень вовремя, так как Артемий Иосафатович выхватил из тросточки тонкий шпажный клинок, сантиметров в шестьдесят длиной, нацелив его мне в грудь.

– Милостивый госудай, это огьябление! Вы пожейтвуете нам пайу фунтов вашей кьови, и никто не постьядает. Судайыня, это касается и вас!

– Вздорный старик, – как можно спокойнее выдохнул я. Колдовать вне дома мне нельзя, но врать-то можно. – Из уважения к твоим клыкам и сединам я позволю тебе уйти. Но впредь не вставай на пути яжмага!

– А я ему говойила, молодой человек, – злорадно хмыкнула старушка. – Айтемий, не найывайся, не такая я и голодная, но он всё ещё стьоит из себя йыцайя на белом коне!

– Мила, беги, я его задейжу!

– Да что происходит-то? – пискнула правнучка архангела.

Двое вампиров многозначительно переглянулись, и старичок, быстро убрав клинок в трость, изобразил галантнейший поклон воспитанников Павловского пехотного училища времён Николая Второго:

– Юная богиня, Айтемида, Авьойа, ви позволите поцеловать вашу йучку? Не откажите в последней пьосьбе действительному члену фьакции эссейов, век помнить буду, честное благойодное…

По одной его коварной ухмылочке было ясно всё как божий день. А тут ещё и дряхлая швабра Мила, не сдержавшись, быстро облизнула тонкие губки-верёвочки, на миг обнажив жёлтые клыки. Чоткий Сотона, каких сил мне стоило не начать драку, а лишь сделать шаг в сторону, позволяя сутулому вампиру прильнуть поцелуем к нежным пальцам Нонны…

– А-а-а-а-ай, твою ж ма-а-ать!!! – заорал старик-вампир, чьи пожамканные губёшки от ожога вспухли, как у Маши Распутиной. Нет, может, у кого и ещё толще есть, не знаю, не в тренде, не слежу, так сказать, за тенденциями.

– Я тебя пьедупьеждала, Айтеми-и-ий, – вторила ему старушка, перекинув своего спутника через плечо и уносясь бодрой кавалерийской рысью в сторону Манежной площади.

Когда шаркающий стук каблуков начал теряться в городском шуме, жутко смущённая Нонна в недоумении уставилась на свою руку. Пальцы были в целости, ничего не откушено и не поцарапано, ни ссадины, ни даже банального покраснения.

– Ярослав, если бы вы только видели, тут такое было…

Я молча улыбнулся и, склонив голову, так же поцеловал кончики её пальцев. Кожа была нежной и пахла лотосом. Никакого ожога, яда, удара током или молнией я не ощутил, видимо, оно работает исключительно против нечисти.

Нонна смутилась, вновь краснея до ушей и не зная, как себя вести. Я сам взял её под руку, развернул на обратный курс и, едва не касаясь губами розового ушка, тихо попросил:

– Если вы не против, то давайте вернёмся домой. Прогулки вслепую слегка утомительны.

– Хорошо, – окончательно растаяла она.

– А по пути вы расскажете мне, что же тут всё-таки было?

Рассказ был сумбурным и эмоциональным, особенно с учётом того, что бедняжка сама абсолютно ничего не понимала. Но до дома мы дошли без проблем, даже если б меня сопровождали два эсминца орденоносного Балтийского флота, вооружённые гиперзвуковыми ракетами, и то я не чувствовал бы себя в большей безопасности.

Глава пятая

Иногда всё бывает проще

И все сны прерывает росчерк,

Взмах клинка на излёте, косо,

Смерть не ставит знаки вопроса…

Город у нас довольно большой, однако важная информация (хорошая или плохая) разносится быстро. Кажется, Нонну начинали узнавать на улицах. По крайней мере, я отметил ещё тройку упырёнышей на скейтбордах; одну молодую ведьму в облегающих джинсах и футболке, из которой её грудь выпирала, как баскетбольные мячи; двух «иностранцев», косящих под пьяненьких финнов, пряча жёлтые когти в рукавах мешковатых свитеров; одного тучного полицейского с полным набором стальных зубов и абсолютно белыми глазами, которые он скрывал под солнечными очками; и оборотня-медведя, под видом пьяненького бомжа лежащего у ограды Летнего сада.

Все они в той или иной мере могли представлять опасность практически для любого рассеянного прохожего. А в данной ситуации даже для меня. Это ещё не все они знают о яжмаге, объявленном вне закона, настоящее веселье начнётся через денёк-другой. Обычно наша братия стоит на светлой стороне, принося заметный урон тёмным силам. Реже на тёмной, булавочными уколами раздражая светлую. Сейчас у обоих противников есть реальный шанс взять реванш. Вы думаете, никто этим не воспользуется?

Собственно, правота моих грустных мыслей была подтверждена тревожным ржанием белой лошади с барельефа, стоило нам повернуть от мостовой к нашему подъезду. Две гаргульи, серые, словно штукатурка, гулко упали с флангов, отрезая любое поле для манёвра. Они ничего не говорили, ибо не за этим пришли. Но, оскалив клыки, сразу нацелились на моё открытое горло.

– Ничего не бойтесь, – успел предупредить я удивлённую Нонну, расквашивая первой гаргулье нос. Рукоприкладство не магия: не запрещено, значит, разрешено.

Я ещё не успел насладиться болью в разбитых костяшках кулака, как моя спутница завизжала. Страстно и со вкусом, так сказать, от всей души! Когда мне удалось прикрыть ей ротик ладонью, она возмущённо выдохнула дым носиком, чуть не укусила меня в сердцах, но успокоилась. От двух мускулистых гаргулий с впечатляющей пастью и могучим размахом крыльев остались лишь две горстки жутко вонючего пепла на асфальте…

– У вас кровь на руке!

– Вы что-то сказали?

– Я говорю, кровь! У вас, вот! Вы пальцы разбили!

– А, это? Ерунда, это кровь, я пальцы разбил.

– Ярослав, вы, вообще, меня слышите?

По её тревожному взгляду я понял, что, видимо, где-то туплю или неадекватно расцениваю ситуацию. Нонна осторожно перевязала кисть моей правой руки предоставленным ей моим же носовым платком и потянула меня за собой.

Мы вошли в парадную, поднялись на третий этаж, и Фамильяр собственноручно распахнул нам двери. Так вот надо же было, чтоб именно в этот момент раздался телефонный звонок. Не ответить было невозможно, моего общения жаждала та самая горилла из «Книжной лавки писателей».

– Да, слушаю вас. – Я предупреждающе поднял палец, призывая Нонну к молчанию. – Вас не слышно… Я же говорю, вас не слышно…

В эту минуту моя заботливая спутница просто отобрала у меня сотовый, радостно защебетав:

– Ой, простите, Ярослав почему-то потерял слух. Да, а зрение ещё раньше. И руку разбил, такой день, ужас, ужас! Куда прийти? Ясно. Это срочно? А то он весь такой больной. Ну хорошо. Да. Конечно, я его привезу и отвезу! Спасибо большое! Если вас не затруднит. Мы будем очень благодарны! И вам всего хорошего…

Если я что и угадывал из всей её пылкой речи, то в основном по артикуляции губ. Мой слух странным образом отказывался мне подчиняться, хотя ранее визг Нонны не разрывал мои барабанные перепонки. Да и сейчас, если вдуматься, кровь из ушей не шла, вот только слышимость была сугубо избирательная, на уровне генерации случайных чисел.

– Я так понял, что мы куда-то едем?

– Да. Спускаемся вниз, нам должны прислать машину, – бодренько откликнулась правнучка архангела. По факту она, конечно, прапрапраправнучка, но это же так длинно… – А кто эта милая девушка, что сейчас звонила? У неё удивительно мелодичный голос.

– Угу, – мысленно согласился я. – И крайне запоминающаяся внешность. Не хочу портить сюрприз, сами увидите.

Внизу стояла чёрная «Волга». Состояние тачки просто идеальное, словно она лишь пару минут назад сошла с заводского конвейера в Нижнем Новгороде! Чоткий же ты Сотона, а ведь шанс встретить такую антикварную тачку на улицах Санкт-Петербурга близок к полутора процентам из ста. Мой отец всегда говорил: если бы в своё время не остановили выпуск «Волги», то эта машина имела бы все шансы стать советским «мерседесом».

За рулём сидел тот самый блёклый парень с паучьими ногами.

Нонна этого не заметила, удобно располагаясь на заднем сиденье, я же демонстративно сел на переднее пассажирское справа от водителя. Лысый пытался сделать вид, что он меня не знает, но…

– Эй, челоэк! Почему не в маске? Нарушаем, значит, постановление правительства? Чё молчим? А ну тя, чтоб быстро, в ритме борзой тройки, доставил нас к твоим хозяевам!

– …ах!

– И не материться тут при дамах! Не то сопатку расквашу!

– …ёк?…оп!

– Вот то-то, смотри у меня! Наберут в обслугу для приличных господ всякого простодырого хамья!

– Ярослав, – испуганно вцепившись сзади в моё плечо, зашептала Нонна, – что вы такое говорите? Зачем вы с ним так? Я вас не узнаю.

– А я инвалид. Слепой, глухой да ещё и раненый. Мне можно, – широко улыбнулся я бледному от ярости водителю. – Можно ведь, а? У-у, морда ты холопья…

Скрип зубов заглушался только скрипом тормозов на резких поворотах. Особенных пробок на улицах не было, они появятся ближе к вечеру, хотя на Невском, конечно, пришлось постоять. Всю дорогу, невзирая на слабые протесты моей спутницы, я продолжал троллить водилу, потому что это было в моих интересах. Конечно, финт с монетой второй раз не прокатит, но у нас, яжмагов, есть и другие, не менее коварные методы самозащиты.

Нас высадили почти напротив входа. Водитель выходить отказался по вполне понятным причинам, втопил по газам, уносясь за угол, а мы с Нонной на минуточку остановились у дверей знаменитого здания.

– «Книжная лавка писателей», – серьёзно прочитала она. – Ой, а они там правда есть? Я никогда в жизни не видела живого писателя, это же великие люди, творцы духовности, инженеры человеческих душ.

Мне приходилось пару раз быть случайным гостем на нетрезвых сейшенах этой пишущей братии, так что имел собственное мнение о творцах и инженерах, которое лучше оставить при себе. Хотя признаю, бесконечные разговоры о вечном в литературе лучше всего идут именно под русскую водочку. Но я фанат иных напитков и других тем…

– Я придержу дверь, а вы заходите. Осторожно, не споткнитесь, там ступенька.

Мне жутко хотелось сказать ей, что зрение вернулось, сорвать повязку и, раскрутив её над головой, сплясать революционное «яблочко» прямо на пороге книжной лавки. Но, встретив горящий взгляд очкастой девицы за кассой, я сумел взять себя в руки. Пока мне выгодно, как старику Паниковскому, побыть немножечко слепым. Прозреть всегда успеется.

– Ярослав… ибн Гауда… Мценский, – с непередаваемой смесью восторга, злобы, презрения, ненависти и упоения возможностями протянула девочка, облизывая губы раздвоенным чёрным языком.

– Вы знакомы? – обернулась ко мне Нонна.

– С кем? – типа не понял я.

– Вон с той девушкой, а… извините. Невысокая, пухлая, бесформенная, немодная стрижка, школьные очки с толстыми стёклами, чулки сползли на щиколотках, маски нет, а ведь это непорядок, – принялась описывать моя спутница, одновременно ненавязчиво выбирая именно те слова, которые могли оскорбить соперницу. И это явно достигало цели…

– А-а, такую немного знаю, – кивком головы подтвердил я. – Она всё время хочет меня убить.

– Вас? Вы же такой добрый и красивый.

– Право, вы меня перехваливаете…

– Чума на оба ваши дома, – по-шекспировски прошипела очкастая, то краснея, то бледнея, то идя жёлтыми пятнами. – Заткнитесь и идите вниз, вас ждут. Но на выходе ты задержишься, яжмаг. Я обещаю…

Надо было видеть, каким взглядом ответила ей правнучка архангела. И вот знаете, на секундочку даже мне показалось не самым умным стоять у неё поперёк дороги, когда она искренне считает, что защищает правое дело.

Но недалёкая девочка с клыками ничего не поняла, пальчиком указывая на отдел антикварной литературы. Мы прошли в указанном направлении, и там я чуть было не спалился, привычно протянув руку к нужному тому старой советской энциклопедии.

– Посмотрите, там, на входе, никого нет?

– Никого, – простодушно обернулась Нонна. За это время я успел потянуть за книгу, открыв потайную дверь.

Моя спутница удивлённо ойкнула, но проследовала следом за мной по полутёмному проходу винтовой лестницей вниз. На выходе, за стойкой, нас встретил всё тот же душный парень, видимо, он знал, как добраться сюда быстрее.

– Я должен вас обыскать.

– Борзеешь, холоп?

Тем не менее я с ленивой неохотой вывернул карманы. Кроме сотового и кошелька с несколькими пластиковыми картами, ничего запрещённого или классифицируемого как опасное у меня не было. Естественно, я умный.

– А вы, девушка? – облизнулся лысый, зачем-то подмигнув мне.

Нонна не стала возражать, подняв руки. Но у неё с собой даже дамской сумочки не было, и всё же парень похлопал её по бокам платья, по талии, потом нарочито медленно провёл по бёдрам вниз, до колен, раскатал губы, прикрыл глаза, коснувшись указательным пальцем груди, и… Нонна возмущённо взвизгнула, отвесив нахалу пощёчину!

Пауконогого впечатало в стену за стойкой…

– А я говорила, что у меня сильные руки, – неизвестно зачем подтвердила мне она, бледная от ярости, но с алыми пятнами на щеках.

– Я всё равно не видел, что тут произошло. Но уверен, что вы всё сделали правильно.

– Ещё бы!

– Не сомневаюсь.

– Он пытался меня лапать!

– Каков злодей?! Надеюсь, он получил по заслугам…

Нонна гордо задрала носик и прошествовала по коридору вперёд, туда, где уже начала гостеприимно распахиваться тяжёлая дверь. Ну что ж, в принципе, нам туда и надо. Однако когда мы вошли в кабинет, то я буквально замер на пороге. Ой, мам-ма-а, кто это?

Из-за рабочего стола гориллы нам приветливо помахала ручкой сногсшибательная красавица-брюнетка, в облегающем платье с таким декольте, что я мог бы нырнуть туда с головой без разбега. И остаться там надолго-о…

– О, да это же яжмаг Ярослав ибн Гауда Мценский и его милая спутница Нонна Бернер! Заходите, присаживайтесь, побеседуем.

– Э-э, а где…

– Горилла? Её больше не будет, – лучезарно улыбнулась девушка, и в кабинете стало заметно светлей. – Теперь вашим личным консультантом и куратором буду я. Уверена, мы подружимся.

– А как вас зовут? – искренне поинтересовалась Нонна.

– Гилла. – Девушка игриво подмигнула мне, и почему-то её карие глаза вдруг показались мне безумно знакомыми.

До такой степени, что ещё чуть-чуть, и…

Я уже даже открыл рот, чтобы задать слишком очевидный вопрос, как вспомнил, что по факту мне полагается быть слепым. В конце концов, это нас сюда пригласили, а не мы сами припёрлись. Значит, чисто из этических соображений следует проявить терпение.

Девушка оценила это и, дождавшись, пока мы сядем на предложенные стулья, так же оптимистично продолжила:

– Я безумно рада, что вы пришли. Ох, у вас что-то с рукой?

– Пустяки, подрался.

– Так вы горячий мужчина? Это впечатляет. Что ж, давайте сразу к делу.

– Давайте. Мой друг Гэндальф, то есть призрак Геннадия Сергеевича Козорезова, начинает исчезать. Появление первой огненной дыры на тулье его шляпы является очень…

– Да, да. Вы говорили об этом. Мы консультируемся, но придётся немножко подождать.

– Немножко – это сколько?

– Итак, Ярослав, если мы правильно понимаем ситуацию, – не отвечая на мой вопрос, продолжила эффектная брюнетка, – то вы уже получили письменное уведомление о некотором ограничении ваших прав и возможностей?

Мне пришлось вынужденно кивнуть, а наша блондинка удивлённо вытаращилась в мою сторону. Её взгляд был полон изумления и упрёка, типа… о боже, как такое могло произойти, неужели я был способен скрывать от неё такие важные вещи? Ох ты ж чоткий Сотона, если б она только знала, чего и сколько я скрываю?! И что самое трогательное – вообще не намерен ей открывать…

– Отлично! Тем меньше нюансов мне придётся объяснять. Ярослав, начиная с момента получения вами определённого документа, вы являетесь яжмагом вне закона. То есть, если вам взбредёт в голову колдовать за пределами собственного жилища, вы гарантированно рискуете потерять голову. И это не в фигуральном смысле!

Нонна ахнула, положив ладонь на сердце. Похоже, она действительно за меня переживает. Причём куда больше, чем я сам.

– Однако данные ограничения на вас накладывают именно силы Света. – Красотка изобразила пальцами обеих рук классический знак «взять в кавычки». При этом, на секунду поднявшись, грудь её так соблазнительно колыхнулась, что я нервно сглотнул. – Наша сторона условного противостояния свою подпись на бумагах Хранителей не ставила. Это не значит, что мы готовы за вас глотку рвать или ещё что-то менее приличное, но…

Я почувствовал, как пальчики Нонны нервно сжали мою руку. Бедная девочка, неужели она всё воспринимает всерьёз? Хотя кого я спрашиваю, не себя же…

– Если вы будете находиться в зоне нашей ответственности – колдуйте сколько душе угодно! Свет просто ничего об этом не узнает. Вы сможете продолжать полноценную жизненную деятельность и не бояться палача. В свою очередь, мы готовы предоставить вам…

– Нет.

– Простите, я не расслышала…

– Он сказал «нет», – громко поддержала меня моя спутница. В её голосе неожиданно зазвучали предгрозовые нотки. – Правда, я ещё не очень понимаю, о чём именно речь, но сейчас он сказал вам «нет».

– Нонна, – вздёрнула иссиня-чёрные бровки девушка, – если бы мы не знали, кто вы, то можно было бы предположить, что сейчас в вас говорит… ревность?

– Что? Во мне?! К кому? К нему?! В смысле к вам, потому что вы к нему…

– Видимо, мне придётся пояснить. – Я поспешил разрядить взрывоопасную обстановку до перехода блондинки и брюнетки на личности. – Да, Хранители ограничили мои возможности, и это очень неприятно, но это факт, и мне с этим жить. Однако если я приму ваше предложение, то для всех это будет подтверждением нашего сотрудничества. А мне слишком дорога моя свобода. Пусть даже весьма условная.

Гилла подчёркнуто медленно привстала из-за стола, демонстрируя осиную талию, и упёрлась ладонями в стол:

– Ярослав, вы слишком поспешны в решениях. Возможно, вам стоит подумать?

– Нет.

– Наше предложение имеет свои временны́е рамки. Допустим, оно действительно до завтрашнего утра?

– Спасибо. – Я наклонил голову. – Мы можем идти?

– Разумеется! Вас никто не задерживает. Я же ваш друг, забыли?

Мы встали, с поклоном развернувшись на выход. Кареглазая хозяйка кабинета, чуть склонив голову набок, накручивала чёрную прядку волос на изящный пальчик с багрово-фиолетовым маникюром. Выражение лица её при этом было рассеянным, с лёгкой тенью томной задумчивости. На мгновение мне показалось, что её странным образом удовлетворил мой ответ. И вот именно тут стоило серьёзно задуматься…

Хотя танцы меж капель дождя входят в обязательную экзаменационную программу любого яжмага, любой, даже международной школы, всё-таки это не самый мой любимый предмет. Лавировать между Добром и Злом не так трудно, как кажется на первый взгляд, гораздо сложнее безоговорочно принять ту или иную сторону.

Мне жутко не хотелось быть кому-либо слишком уж обязанным. А предложенная дорога постепенно суживалась в едва заметную тропинку, на которой шаг вправо или шаг влево уже вели в пропасть. Можно я не буду спешить?

Мы прошли по коридору, где у стойки перед винтовой лестницей наверх нас ждал изрядно разозлённый последними событиями лысый парень на паучьих ногах. На этот раз он совершенно не скрывался, мрачно скрестив руки на груди и перегородив нам дорогу. За его спиной подпрыгивала от нетерпения очкастая девочка с раздвоенным языком.

– А скажите, пожалуйста, вы не можете ещё раз чуточку повизжать? – шепнул я на ушко Нонне.

Она с недоумением и даже раздражением обернулась ко мне:

– Просто так? Без повода? Конечно, не могу, я вам не истеричка какая-нибудь.

– Что ж… Эй, вы, двое! Я – яжмаг вне закона. Тот, кто принесёт мою голову Хранителям, получит весомую награду. Не говоря уже о славе и авторитете у тёмной стороны. Только вот кто именно это будет? – Я сделал вид, будто бы на минуточку задумался над неразрешимой дилеммой. – Долбанутый, упоротый хам на восьми волосатых ногах или слепошарая овца, отличающаяся редкостной тупостью?

– Убью… – в один голос прорычали «овца» и «хам».

– Тот, кто будет первым, получает всё! Я даже не буду сопротивляться. Итак, на раз – два…

– Три! – заорала девочка, прыгая на спину парню, зацепив его шею в удушающий локтевой захват. Мне показалось, что раздался хруст позвонков.

Но надо отдать должное, лысый тоже был готов ко всему, он подогнул передние ноги, резким рывком сбрасывая нахалку, но та, даже перевернувшись через голову, всё равно держалась цепко, закусив его ухо зубами и пинаясь по коленям. Паучьих ног много, суставов на них ещё больше, куда ни врежь, всё равно по чему-нибудь да попадёшь. Парень переключился на кулаки, вбивая вполне себе серьёзные удары по рёбрам очкастой…

– Отвали, сучка!

– Урод, он мой!

Минуты две-три мы понаблюдали за катающейся по коридору парочкой, потом пожали плечами и потопали по ступенькам наверх. Нас не преследовали, сотрудникам «Книжной лавки писателей» сначала требовалось срочно разрешить личные вопросы, а уже потом догонять меня. Нечисть частенько слишком доверчива и эмоциональна, на этом всегда можно сыграть.

Глава шестая

Мелодия должна заканчиваться нотой «до».

Так надо. На «до», и никак не иначе.

Когда в синем небе загорелась твоя звезда,

Другие созвездия мало что значат…

…Выйдя на улицу, мы отошли к пивному ресторану, там громыхала музыка, но всё равно было потише, чем в подвалах книжного магазина. Я с наслаждением вдохнул загазованный питерский воздух с ароматами тины и сосновой смолы…

– Какими странными порой бывают люди, – искренне, с состраданием в голосе протянула Нонна, когда я по сотовому вызывал такси. – Речь не о тех несчастных, что пытались нас задержать. Я имею в виду вас.

– Меня?

– Ярослав, почему, где бы мы с вами ни появлялись, всё вечно заканчивается безобразной дракой? Задумайтесь.

– О чём?

– О том, что, быть может, стоит посмотреться в зеркало. Вам никогда не хотелось стать чище, добрее, научиться прощать? Ведь учение Всевышнего о любви и есть сама любовь…

Я позволил ей мести толстовскую пургу и дальше, почти полностью отключив слух и сосредоточившись на проблемах сегодняшнего дня. Итак, время послеобеденное, уже около шестнадцати часов. Наверное, стоило бы где-нибудь перекусить, но с Нонной это почти гарантированно означало нарваться на неприятности. Она их не просто притягивает, но иногда практически генерирует. Так что домой!

Но, с другой стороны, что нас ждёт дома? Пьяный призрак, который угасает на глазах, и никто ничего не может с этим поделать. Весёлый домашний котодемон, объевшийся пернатых и, надеюсь, успевший прибраться во всех комнатах. Планшет с серебряной пентаграммой, где уже наверняка накопилась куча новых заказов, предложений и угроз, то есть всего того, чьим разрешением я зарабатываю на хлеб. А ещё на моей шее висит ненадолго отложенная тема под грифом «Белая Невесточка»…

– Я так счастлива, что смогла достучаться до вашей души. – Нонна вдруг крепко обняла меня, целуя в щёку. – Всё это не так сложно, вы сумеете, вам понравится.

О чём ты, милая девушка? Ты с кем вообще сейчас разговаривала?

Меня спасла подъехавшая машина. Водила почти всю дорогу рассуждал о том, что и где стучит под днищем, если машина почти новая, куплена недавно, пробег всего никакой, а техосмотр у них регулярный, поэтому и удивительно, что же там стучать-то может?

Доверчивая блондинка невольно отвлеклась, сочувственно кивая, а я не по-детски задумался о том, что это там сейчас было? Неужели я кивал, когда ушёл в свои мысли? И Нонна чего-то там мне страстно вруливала, восприняв мою рассеянность за знак согласия?

Тогда очень хотелось бы поточнее выяснить: на что конкретно я подписался, что именно не так сложно, что я сумею и мне оно даже понравится? Вряд ли речь идёт о каком-то сексуальном извращении, хотя у меня дома в платяном шкафу найдётся отдельная полка с наручниками, ремнями, плётками, красным шариком, верёвками и прочей бэдээсэмщиной. В конце концов, двадцать первый век на дворе, мы, яжмаги, и не на такое способны.

Но, с другой стороны, это ж Нонна Бернер. Не удивлюсь, если она до сих пор считает, что люди размножаются посредством поцелуя, а секс придумал сам Люцифер, за что и был изгнан с небес. Кстати, это вполне объясняло бы причину, по которой столько мятежных ангелов последовали за ним на землю. Да, петь хвалебные псалмы с арфой в райский кущах – это, несомненно, высшее удовольствие! Но и низшие формы оргазма тоже, знаете ли, вполне себе ничего…

Когда, расплатившись, мы выходили из такси, я краем уха уловил тревожное всхрапывание белой лошади. Нет, это не был знак тревоги или опасности, скорее она за кого-то волновалась. Понятно, малыш опять сбежал, он у неё совершенно несносный ребёнок. Остановившись, я быстро осмотрелся по сторонам.

– Что-то случилось?

– Надеюсь, нет.

– Но вы кого-то ищете. Я помогу!

– Не факт, что вы его увидите. Он очень шустрый, а мама переживает.

– Но вы-то вообще не видите!

– Точно. Забыл. Но я слышу…

Нонна проследила за поворотом моей головы, на секунду задержала взгляд на барельефе и в изумлении распахнула ротик:

– Там… там нет жеребёночка, а он был! Я его помню!

Чоткий же Сотона, наконец-то девушка начинает раскрывать глазки. Я-то думал, она так и проживёт всю жизнь с зашоренным взглядом на многообразие окружающего мира. Моя спутница к чему-то прислушалась, таинственно улыбнулась и быстрым шагом бросилась за угол, вглубь двора-колодца. А уже через минуту появилась, держа за гриву упирающегося белоснежного жеребёнка на тонких ножках…

– Не ругайте его, там прокопали траншею, меняют трубы, и он боялся перепрыгнуть!

Судя по шкодливой мордашке жеребёнка и грязным копытцам, он был пойман как раз за тем, что прыгал через эту траншею и взад и вперёд. Кобыла благодарно наклонила голову, а потом грозно фыркнула на непослушного малыша. В ту же секунду он исчез, вновь появившись уже на барельефе, рядом с заботливой мамой. Кажется, мы сделали сегодня хоть одно хорошее дело…

Уже поднимаясь по лестнице на третий этаж, Нонна спросила, давно ли я знаком с белой кобылой и что нас связывает. Нет, нет, исключительно в хорошем смысле этого слова! Да, мы знакомы с ней с моего детства, папа всегда показывал мне старый барельеф, рассказывая, что раньше здесь были конюшни какого-то царского генерала. Он и заказал эту лепнину ученикам Императорской Академии художеств для украшения над воротами.

Но после революции повсеместно было принято решение создавать новое, небуржуазное искусство, напрочь отрицая старый реалистичный анимализм. Потомки генерала бежали, конюшни и здание национализировали, таким образом, барельеф оказался никому не нужен, долгое время пребывая в пыльном запустении.

Когда я подрос, то первым же делом забрался по складной лестнице наверх, покрасив облупившихся лошадей белым. Кажется, именно тогда жеребёнок, не сдержавшись, ткнулся плюшевыми губами в мой локоть, а кобыла на всякий случай слегка хлестнула его хвостом, дескать, не приставай к людям. Вот так мы постепенно подружились, они поверили мне, а я им. С тех самых пор белая краска на барельефе обновляется каждый год.

Лошади, образно выражаясь, приняли меня в семью, и теперь я под их защитой, так же как и они под моей. А сегодня, похоже, наш общий табун увеличился на ещё одну… кобылу. В смысле Нонну Бернер. Простите, что-то не ладится у меня нынче с объяснениями…

Дома нас встретил Фамильяр, пребывающий в гордом ленивом одиночестве. Интеллигентный питерский призрак удалился с полчаса назад в крайнем смущении, не дожидаясь, пока мы вернёмся. Это вполне в его стиле.

– Я предлагал ему остаться, напиться вновь и вновь проспаться. Но у него там есть дела, принцесса эльфов родила, и гномы точат топоры, на Мойке завелись бобры, опять набрался Фарамир, и пал назгул в борьбе за мир, на Невском хоббиты шалят, видали голумов отряд, и к Саурону в Эребор приехал Смог лечить запор…

Этот гад успел прервать декламацию на самом интересном месте, не дожидаясь, пока я прицелюсь тапкой. А вот удрать не успел: Нонна оказалась быстрее и глазомер у неё что надо! Она свалила и кота, и мой посох, и длинный зонт в углу, рикошетом угодила в зеркало, расхреначила об пол банку с мелочью, едва не разбила… ан нет, таки разбила один из трёх плафонов люстры, чем превратила прихожую в бардачный филиал базы сирийских боевиков после всего одного попадания ракеты ВКС России.

– Эй, девочка, ты гений всех разрушений, – откуда-то из-под тумбочки для обуви с уважением признал чёрный коврик голосом Фамильяра.

И да, я не мог с ним не согласиться.

Пока наша гостья, смущённая от таких комплиментов, наводила порядок в помещении, у меня было немного свободного времени. В первую очередь я снял повязку с руки, обработал подсохшие ранки перекисью водорода, убедился, что почти не пузырится, потом намазал разбитые костяшки кулака донкихотовской арникой и обернулся в сторону рабочего кабинета. Суровая, но яркая профессия яжмага накладывает определённый отпечаток на твой распорядок дня.

В том плане, что проверять почту и отвечать на сообщения тебе приходится никак не менее трёх раз за день. При этом болеешь ли ты, устал, надоело, уехал к бабушке в Артемьевск, находишься вне действия Сети, в раздражении, спишь на ходу, тупо умер – по большому счёту никого не колышет. Ты обязан отвечать всем и помогать тем, кто платит!

Игнорировать клиента – дурной тон, хотя я игнором не брезгую, когда очень уж достают. Другие отвечают всегда, но редко кому это нравится. Магия под плохое настроение – это как спьяну послать всех в задницу, забыв, что твоя была ближней, а наутро не понимать, откуда там такое перенаселение?! Да, да, чёрт побери, я знаю, о чём говорю…

– Есть срочное и важное?

Козлиная морда широко улыбнулась, давая понять, что прежние обиды забыты, и сразу же выдала основной список:

«Дорогой яжмаг! Мы с девочками скинулись деньгами и убедительно просим тебя спасти одного мальчика. Он такой красавчик, а его в полицию забрали. Ни за что! Он хороший, это его одноклассники плохие, они его довели, его затравили, а ещё преподы злые ему всегда двойки ставили! Говорят, он занятия пропускал, а он, может, болел? А его сразу в суд! Но ты же понимаешь: нельзя же судить человека за то, что он кого-то там расстрелял?! Это нехорошо, никто не спорит, но чтоб сразу судить? И в тюрьму? Всего за шесть человек в тюрьму? Вот в какой кровавой диктатуре мы живём, стыдно перед Западом. Я с девочками собрала средства, уже полторы тысячи перевели, ещё можем через месяц добавить, у Насти будет день рождения, она обещала. Нам нужно такое заклинание, чтоб его выпустили! Только надёжное! И ещё одно приворотное зелье, но это попозже, мы ещё не определились кому…»

Молоденькие идиотки часто ставят меня в тупик. Но это не вопрос этики или морали, нет. Обычно я стараюсь сразу удалить адресата безвозвратно в течение первых пяти секунд, иначе потом я начну думать о том, ЧТО они пишут, и непременно захочу их убить! Кроваво! И уж поверьте на слово, все возможности для этого у меня есть.

«Дорогие девочки, – мне с трудом удалось овладеть собой, – сейчас вам лучше думать о себе. По стилю вашего письма своим магическим зрением я чётко вижу, что на вас всех навели порчу. Смотрите, я перечислю симптомы, а вы сами решите, прав я или не прав: 1) вы стали чаще уставать, 2) иногда вас накрывает беспричинная тоска, 3) люди вокруг вас слишком много думают о себе, 4) вы вдруг понимаете, что мир никогда не будет прежним, 5) вам не хватает простого человеческого тепла. Если совпало больше трёх симптомов, вам необходимо срочно снять проклятие. Передайте этот простой тест вашим подругам. И я готов помочь вам совершенно бесплатно, потому что тысяча рублей – это, согласитесь, уже не деньги. Но ничего не пишите в графе «цель перевода», это сразу дискредитирует всё моё колдунство, и оно просто не сработает…»

Номер банковского счёта прикрепляется автоматически. Забегая на час вперёд, надо ли говорить о том, что этой простенькой, паршивенькой схемкой мне удалось заработать двенадцать тысяч? И это не конец, просто они ещё не со всеми подругами поделились, деньги могут капать до вечера, завтра, послезавтра и, может, даже до конца недели что-то там ещё протянется. Козлиная морда с пентаграммы понимающе кивнула, услужливо открывая новое письмо:

«Нужна помощь! Срочно! Отзовитесь, пока не поздно! Оплата человеческими душами! Тема есть, мужик. С «Газпрома», обеспеченный, ни жены, ни детей. Типа он гей. Плачу за рабочее заклятие против гомосексуализма. Но так, чтоб после того, как ему станут противны все мужчины, он захотел быть со мной и только со мной! Другие идут лесом, он мой, я его первая заметила. Ярослав Мценский, вороны о вас дают хорошие отзывы. Вы мне подходите. Фото клиента прилагаю, имя, фамилию, адрес пробьёте в Книге Судеб сами, вы ж яжмаг! Я тоже немного приколдовываю, бывшая подруга научила, так вот – плачу вам самым лакомым, душами моих тупых соседей по лестничной клетке! Они у меня в бутылочке из-под корейского шампуня, вот фото, видите внутри тёмные сгустки? Сидят под пробкой как миленькие. Забирайте, там восемь душ! Все они ваши, как только он станет моим! Но не шутите со мной…»

– Ибо я страшна в гневе, – захотелось добавить мне, хотя по факту добавлять было уже нечего.

Мы имеем дело с клиникой, такие люди должны наблюдаться врачами, но с лечением психических заболеваний у нас в стране из рук вон плохо. Стационары закрывают, народ с отбитыми мозгами, искривлённым сознанием и собственной реальностью в голове преспокойно разгуливает по улицам. Питер – город фриков, но мне всегда было интересно: сколько из них имеют настоящие справки и не подлежат ответственности за всё, что вытворяют?

Вот прямо сейчас одна из них хочет, чтоб я отдал ей перековавшегося гея. Если уже даже это не повод обратиться к врачу, то что же тогда повод? Однако запрос требовал ответа, выкручиваться у нас не принято, но можно ведь просто усложнить задачу. Кисть правой руки побаливала при порхании пальцев над клавиатурой, но тем не менее:

«Да, я великий яжмаг и чародей! Любое колдунство за ваши деньги! Но именно за них! Мне нет нужды возиться с жалкими душонками, поэтому за моё заклинание вы заплатите золотом. Восемь душ – значит, восемь килограмм чистого золота. За каждую! С учётом заработка вашего избранника с «Газпрома» вы с лихвой компенсируете себе потраченные суммы. Вороны должны были сказать вам, что я не работаю в кредит. У вас время до двенадцати ночи. Часы перевёрнуты, песок Судьбы сыплется, ничто не дремлет, и никто не ждёт…»

Как-то так, наверное. Если эта дура сумеет до ночи собрать восемь килограмм золота, то я буду обязан снять шляпу и сдержать слово. Изменять сексуальную ориентацию взрослому человеку мне ещё не приходилось ни разу, но пока же это не колдовство, а трёп с клиентом, так что никакой закон не нарушен.

Приворот вообще плёвая химическая операция, всё на уровне первобытных инстинктов. Другой разговор, что последствия или так называемые побочные эффекты могут быть самыми неожиданными. В половине случаев удачного приворота заказчики всё равно чувствуют себя неудовлетворёнными. Типа вот он (она) вдруг стал(а) слишком по-собачьи влюблённым(ой), скучным(ой), предсказуемым(ой), неинтересным(ой), мы хотели не этого, а теперь хотим другого, давайте что-нибудь поменяем, верните деньги, клиент всегда прав…

«Пока жив!» – как правило, отвечают маги и колдуны.

В трети случаев любовь, навязанная против воли человека, принимает извращённые формы – от слепого обожания объекта до неистовой ревности. Люди потом режут вены, сбрасываются с крыш, убивают «соперников и соперниц», всё лишь ради того, чтоб пару лишних минут быть рядом с тем, к кому тебя привязали.

Но хуже всего то, что ничего уже нельзя вернуть назад.

– Ярослав, вы ведь не против пельменей? – В дверях показалась Нонна.

– Нет, – на автомате ответил я. – Мы с ними не ссорились. А они что-то имеют против меня?

– Мм… не знаю. Просто я закончила уборку и подумала, что можно сварить на обед.

– Чудесная идея. Фамильяр покажет, где у нас специи, соль и перец.

– А я уже сама нашла.

Нет, нет, нет, только не это! У меня на кухне царит (видимо, царил ранее) строгий мужской порядок, в просторечии именуемый свинарником, когда только я точно знаю, что где лежит и почему в банке с надписью «Соль» может быть цианистый калий, «Перец» означает бездымный порох, а в «Хмели-сунели» вообще хранится кремационный пепел последнего висельника-некрофила с Охты. Что там расфасовано в других сосудах и пакетиках, вам лучше не вникать от слова «вообще»…

– Надеюсь, хотя бы мою книгу с рецептами вы не трогали?

– Я пыталась, – упрямо тряхнув головой, честно призналась блондинка. – Но ваш котик выхватил её и куда-то спрятал. Там было что-то про осенний суп.

– На самом деле это глинтвейн из красного церковного вина с добавлением дагестанского коньяка, мяты, нескольких капель азота, острого чили, чабреца и можжевеловых ягод. Подавать в специальных прозрачных кружках в форме черепа, такие продают в «Фикс прайсе», пить через трубочку, так легче обжечь язык.

– Это же больно?

– Да, но в этом весь смысл. – Я встал из-за рабочего стола, закрывая планшет. – Идёмте, посмотрим, что там можно сделать с пельменями.

– Можно сначала я посмотрю вашу руку?

Почему нет? Всё заживёт, ничего страшного, мальчишки вечно разбивают себе кулаки, локти, колени и лбы, только так вырастают мужчины.

Нонна взяла моё запястье, сочувственно покачала головой и дважды прикоснулась к кисти моей руки губами. Вроде бы обычный поцелуй, но костяшки пальцев зажили в один момент, словно никогда в жизни ни разу и не были травмированы. А эта девочка буквально набита сюрпризами…

– Может, вы так же спасёте и мои глаза? – невольно улыбнулся я, подумав: а ещё хорошо, что у меня геморроя нет. Неудобно было бы тогда приставать к Нонне с просьбами о лечении.

– Я попробую, – очень серьёзно откликнулась она.

Потом сама сняла с моей головы чёрную повязку, и её тёплые губы, словно крылья бабочки, нежно поцеловали мои веки. Вся моя хвалёная магия рухнула в один миг. Зрение вернулось, и притворяться слепым больше не было смысла. Неосознанно, не задумываясь о последствиях, я обнял её, потянувшись с ответным поцелуем, но мягкие ладони твёрдо упёрлись мне в грудь.

– Нет.

– Почему?

– Не хочу быть одной и ваших прекрасных побед.

– Чоткий Сотона, о чём вообще речь?

– Не богохульствуйте!

– А вот это, знаете ли, трудно, когда тебя беспочвенно обвиняют чёрт-те в чём!

– Ну вот вы опять…

– Опять?!

С женщинами трудно или даже невозможно спорить. Вы обороняетесь логикой, они наотмашь бьют её эмоциями, вы взываете к разуму, они идут на поводу у чувств, вы можете быть тысячу раз правы, но победа всё равно будет за ними, потому что, когда мы ещё не в состоянии уловить саму причину спора, они уже мысленно примеряют чёрное платье вдовы и оно им идёт…

Но, поскольку сегодня моё мужское обаяние почему-то категорически отказывалось действовать, мне пришлось просто поднять руки вверх. Лицо Нонны полыхало от праведного гнева, в голубых глазах плескались искры, и наверняка любые мои слова были бы просто бесполезными, если не раздражающими, но тут мой желудок спас положение. Он заурчал, и наша пылкая гостья резко опомнилась:

– О, Господи Боже, вы ведь голодный! Как я могла такое допустить?

– Вам нет прощения, – грустно пошутил я, забывая, что эта девушка всё понимает всерьёз. Ну что могу сказать, мне же оно и вышло боком…

Правнучка архангела всхлипнула носом, дважды сама себя хлестнула по щекам и опрометью бросилась на кухню. Оттуда раздался плеск воды, звон посуды, стук ножей и тихое, успокаивающее пение:

Вряд ли это был псалом, по крайней мере, я таких не слышал. Но, с другой стороны, тут скорее стоило бы спросить мнение Гэндальфа, старый книжный червь лучше всех разбирается в подобных вещах. Но его тут нет, голос у Нонны хороший, надеюсь, и стряпать она умеет, потому что особенных сложностей в готовке пельменей международная кулинария не знает. Выделываться при желании, конечно, можно, но стоит ли? Вскипятил в кастрюле воду, посолил, бросил туда пельмень, погонял его по кругу, чтоб к стенке не прилип, а дальше он сам сварится! Не великое искусство, я тысячу раз так делал. Но светловолосая певунья с ангельским голоском сумела-таки меня удивить.

Глава седьмая

И что в конце загадочной тропы,

Где силуэты вычернены ночью?

Идут кентавры, их сердца чисты,

И стук копыт похож на многоточие…

В общем, пока она там возилась на кухне, я поманил Фамильяра. Мне надо было хоть с кем-то поделиться итогами сегодняшнего похода в «Книжную лавку писателей». Котодемон, в конце концов, был полноправным представителем тёмного мира, находился в теме и при о-о-очень большом желании мог расщедриться на полезный совет. В любом случае он сумел выслушать меня не перебивая, а это уже почти победа.

– Но самое паршивое, что новая Гилла мне понравилась, а Нонна, кажется, это заметила и сделала неправильные выводы. Да, сейчас она отвлеклась на кухню, но это не значит, что разговор не будет продолжен. А мне так давно не закатывали сцен ревности, что я практически забыл, как из них выкручиваться? И это, отметь, она ещё не знает, что я звонил справиться о Белой Невесточке…

Фамильяр, страдальчески закатив глаза, начал намывать хвост, но не убежал, и на том спасибо. Я мог продолжать:

– Кстати, с Невесточкой тоже сплошные непонятки. Сама она на связь не выходит, а мутная «кавказская диаспора», которая обещала её не выдать, по сути, взяла бедняжку в плен. Может, я и ошибаюсь, да, хотел бы я ошибаться, но тот горячий джигит, что со мной разговаривал, чётко дал понять, что её выдают замуж. Не знаю за кого. Но уверен, что против её воли. И, возможно, сейчас я единственный человек, на помощь которого она вправе надеяться. Именно вправе!

Мой кот, откровенно зевнув, безмятежно принял сложную позу йоги, переключившись на вылизывание собственной ноги от бедра вверх. Это уже граничило с невежливостью, но, пока он молчал, у меня хотя бы оставалась возможность говорить:

– И кстати… или некстати? Не важно… Ты заметил, что она больше не ведётся на моё природное обаяние? То есть в определённом смысле, конечно, оно всё ещё действует, но по факту, если задуматься, складывается когнитивный диссонанс, поскольку её взгляд на мою мужскую сущность уже не является отражением идеала в самом высоком, практически религиозном, понимании этого слова! У меня комплексы…

Фамильяр, скрестив глаза на переносице, ответил абсолютно тупым выражением морды из серии «а с кем ты сейчас разговариваешь?», и у меня окончательно опустились руки. Видимо, в этом доме мне не найти понимающей души. Воистину сострадание – лишняя эмоция в словаре любого яжмага. Если я такая уж тонко чувствующая натура, то значит ли это, что весь окружающий мир должен под меня подстраиваться? Как говорится, хи-хи два раза, вибратор мне на воротник!

Мои размышления прервал грохот взрыва…

– Нонна! – Переглянувшись, мы с котиком дружно метнулись на кухню.

…Зрелище впечатляло. В клубах серого дыма догорают газовые занавески, стены и потолок украшены прилипшими пельменями, развороченная микроволновка мигает синими искрами, в настенном шкафу, подрагивая, торчат две серебряные вилки, пол залит пятнами майонеза и кетчупа в стиле Джексона Поллока, а из-под покосившегося стола осторожно выглядывает перепуганная виновница торжества…

– Вы живы?

– Да…

– Всё в порядке?

– Нет…

Действительно, глупый вопрос, я же своими глазами вижу, что не всё. Фамильяр, представив, сколько ему теперь предстоит уборки, так вообще предпочёл рухнуть в обморок всеми четырьмя лапами к потолку.

– Вылезайте, пожалуйста. – Я протянул ей руку.

– Не вылезу.

– Почему?

– Вы ругаться будете.

Ох ты ж чоткий Сотона, если б милая девочка только знала, сколько всего и всякого пережила эта квартира за годы моего обучения на яжмага…

Компактный взрыв на кухне – это детские шалости в сравнении с наводнениями, землетрясениями, извержениями вулканов, безобразными драками и битвами со всеми видами нечисти, что полагались нам на самостоятельных занятиях в рамках полевой практики.

Я уж молчу про знаменитые питерские студенческие попойки, каковые тоже имели место быть. У меня хата свободная, родители регулярно в командировках – где ещё собираться молодым магам? Гитара, пиво, симпатичные музыковедьмы из консерватории… Шальная молодость, увы и ах, тогда я не был таким аскетом-скромником.

Да тут порой такие драмы разыгрывались, что соседи не знали, к кому обращаться, и у меня под балконом, было дело, одновременно дежурили служебные машины МЧС, полиции, «Скорой помощи» и пожарных! На меня строительные фирмы буквально молились, поскольку капитальный ремонт квартиры я заказывал с завидной регулярностью!

Родители только и успевали погашать штрафы, выплачивать компенсацию, дарить подарки, уговаривая законопослушных, а следовательно, пострадавших граждан решить вопрос миром, без обращения в суд!

И тем не менее папа с мамой в меня верили. Но после получения мною красного диплома яжмага честно сочли свою часть моего воспитания исполненной и покинули страну. Я остался здесь. У нас с родителями прекрасные отношения, они пишут мне на электронную почту то из Канады, то из Йемена, то из Венесуэлы и всегда приглашают погостить на их постоянной квартире в Париже или на вилле в Лиссабоне. Теперь-то я не скоро смогу с ними встретиться, положение «вне закона» существенно ограничивает передвижение…

– Вылезайте, – как можно дружелюбнее попросил я, изображая самую искреннюю улыбку. – Не волнуйтесь, ничего страшного не произошло. Сейчас мы тут быстренько уберёмся, проветрим, вычистим и покрасим заново. А занавески я и сам давно хотел поменять, они были слишком уж вычурными.

– Хозяин, там к тебе пришёл так называемый посол, – мгновенно поднял ухо уставший притворяться котодемон. – И пусть костюм его ужасен, но сам он мрачен и опасен.

Мне пришлось извиниться и покинуть кухню. Посох брать не стал, в конце концов, охранная система дома весьма неплохо показала себя в прошлый раз. На площадке стоял всё тот же лысый тип в тусклых очочках, но на этот раз его фигуру скрывал чёрный шёлковый плащ с алой подкладкой, а в руках покачивался внушительных размеров тяжёлый двухлезвийный топор.

– Опять вы? Чем могу быть полезен?

– Яжмаг Мценский, я требую, чтоб вы впустили меня в квартиру.

– Я склонен подтвердить свой утренний отказ. Вам здесь не рады. Что-то ещё?

– Вы колдовали!

– Когда?

– Да вот только что! Службы слежения за лицами, находящимися под следствием, подтвердили, что у вас только что произошёл взрыв! В доме, где находится ангел! Что это, как не безответственное баловство с магией?!

– Нонна, можно вас на минуточку? – обернувшись, крикнул я.

Она подошла маленькими шажочками, опустив голову и пряча перемазанные сажей щёки.

– Будьте добры, в двух словах скажите дяденьке, что произошло у нас на кухне.

– Я сварила пельмени, выложила на блюдо, полила кетчупом, посыпала их тёртым сыром и специями, взяла две вилки, а потом поставила всё в микроволновку, чтоб… чтобы сыр расплавился, но вилки… А оно как бабахнет! И пельмени вразлёт по потолку…

– Это всё? – уточнил я.

– Нет, кажется, один пельмень я всё-таки проглотила.

– Вкусно? Ну и на здоровье, как говорится! У вас есть вопросы?

Лысый замялся. Я преспокойно захлопнул дверь перед его носом.

Всё, достали эти воины Света, уже на каждый чих кидаются. С топором он сюда припёрся, ещё бы бензопилу прихватил и маской вратарской постную физиономию прикрыл, камикадзе необдуплившийся!

Как понимаете, ужин у нас был очень поздним, где-то в районе начала одиннадцатого. Фамильяр категорически отказался помогать в уборке помещения, и мне трудно было его заставить. Мои косяки он исправлять обязан, это да, но не моей (нашей) гостьи. Взывать к совести демона бесполезно, он вряд ли вообще понимает, что это такое.

Пришлось трудиться самим. Пока Нонна, сменив красивое платье на серый халат уборщицы и косынку, взявшись за тряпки и вёдра, отмывала стены, я разобрался с электрическим щитком в парадной. Предохранитель сработал как надо, по всей квартире просто вырубило свет, но ничего не закоротило и не вышибло. Это не магия, это наука, ей нужно пользоваться и не пренебрегать техникой безопасности.

Вернув освещение в дом, я накинул чёрный траурный пиджак и вынес убитую микроволновую печь в мусорный ящик. Быстро прочитал короткую поминальную молитву, со словами благодарности и скорби, аккуратно опустил «покойную» на самое дно, помолчал с минуту и пошёл по своим делам дальше. Жизнь продолжается.

Да, я привык к ней, у нас были хорошие отношения, но что поделаешь, её ждёт технический рай на Юпитере, вечный отдых в кущах цветущих электрических схем, где никогда не бывает перепадов энергии, где гриль чист, поддон не забрызган жиром, а ветер пахнет ароматами лучших рецептов для приготовления в микроволновой печи…

Благо магазины в районе работали как минимум до двадцати двух ноль-ноль, я вполне успел купить самые непритязательные шторы взамен сожжённых. Пару дней обойдусь без микроволновки, когда тоска в сердце начнёт отпускать, закажу новую печь. Сейчас сломя голову гнать на такси в какой-нибудь торговый центр не было ни малейшего желания.

В конце концов, газовую плиту милая девочка не взорвала, уже спасибо! Кофеварка работает, на всякий случай у меня есть и обычный чайник, так что ничего из ряда вон выходящего не произошло. Кроме того что сейчас моя любимая микроволновка отправляется на небеса, а её голубоглазая убийца преспокойно моет полы. Чоткий Сотона…

Говорят, одинокие мужчины слишком часто привязываются к окружающим их вещам. Возможно, это правда? Вдруг именно из-за этого я вышел проветрить голову и выбросить из сердца грядущие планы мести? Или я просто себя завожу на пустом месте? Пока возвращался с занавесками в пакете домой, так и эдак прокручивая всё это в мозгу, пришёл к выводу, что моя профессия чревата паранойей. Да здравствует капитан Очевидность!

А у самого подъезда, под аркой, вдруг раздался мелодичный звук прилетевшего звукового сообщения. Я достал сотовый – ого, откликнулся наш анималист-затворник из Тосно. Надеюсь, у него нет проблем и он просто хочет пожелать мне хорошего вечера.

– Ярик, брателло, как сам? Тут ко мне заходили двое-с по твою душу. Пытались наезжать-с, а я был нетрезв… У меня в халупе старая медвежья шкура валялась, загнала их обоих куда-то в болото. Но я к чему-с… Это кавказцы были. Даги или чечены, уж не знаю-с. Там у нашей общей знакомой из Геленджика всё в порядке? Обнимаю, брателло!

Та-а-ак…

У Белой Невесточки далеко не всё в порядке, и, видимо, мне в любом случае придётся этим плотно заняться. Заклятия на поиск человека или нечеловека по букве приложения об ограничении прав мне вроде бы не запрещены. Но, с другой стороны, разрешено колдунство лишь для личных благ. Если Хранители хотели поставить мне смысловую ловушку, то да, магические попытки выйти на другого чародея могли классифицироваться как поиск и сбор старых союзников для очередной провокации против сил Добра.

И не то чтоб мне так уж трудно ещё раз выпереть палача, но рискую я здесь уже не только своей головой. Необходимо найти другой, более лояльный способ достучаться до Невесточки. Например…

Искать не её саму, а то мероприятие, в котором она непременно будет вынуждена принимать участие. Если незнакомый джигит на другом конце провода не соврал на адреналине и кавказских понтах («Э-э, брат, мамай кылянусь!») и если грядёт пышная свадьба моей бледной подруги, то она же не может нарушать древние горские традиции, следовательно…

– Минуточку, – задумался я уже практически на пороге своей квартиры. – А почему сразу не может? Кто сказал, что не может? Она сама такого не говорила.

Вообще, у нас, жителей центральной части России, существует масса мифов, благоглупостей и предрассудков по отношению к другим народам. Мы почему-то уверены, что все татары непременно должны любить чай грубого помола, с ветками, молоком, солью и добавлением туда жареных бараньих шкварок, а потом пить это всё прямо из казана!

Мы убеждены, что все жители многонационального Кавказа свято чтят вековые традиции предков, до старости слушаются отцов, безмерно уважают дедушек, танцуют лезгинку на кончиках пальцев, пьют вино из буйволиного рога, при визите в Москву непременно стреляют в воздух из машины, а во всех несогласных с этим тыкают кинжалами!

Мы думаем, что все евреи обязательно обрезанные, носят пейсы, знают наизусть Тору, а по субботам хором поют: «Хава нагила-а!» и пляшут «семь сорок» в центре Иерусалима; что настоящие эстонцы всегда тормоза; что чукчи-оленеводы глупые; что щирые украинцы жадные, а армян везде слишком много!

Но смилуйтесь, люди, мир вокруг нас гораздо сложнее…

Когда я вошёл в квартиру, Нонна Бернер вешала на просушку моего отмытого кота. Она аккуратно выжала его, предварительно дважды прополоснув в ванне, а сейчас аккуратно расправляла на тёплом змеевике. Фамильяр блаженно урчал, недвусмысленно намекая ей, что в следующий раз они могли бы просто принять ванну вдвоём. Демоны обожают приставать к скромным девушкам с неприличностями.

Строго сдвинув брови, я потребовал прекратить буллинг и харассмент и явиться ко мне на кухню с отчётом об уборке. Мокрая парочка сделала вид, что они оба прям-таки испугались, ага, с разбега… Закатай губу, яжмаг Мценский, мы за тебя не голосовали, у нас Путин президент!

– Хозяин, право, ты ли это? Нет ни улыбки, ни привета. Пришёл, пофыркал, нарычал. Но хоть бы «здравствуйте» сказал…

– О, пусть проходит, он же дома. Ему всё близко, всё знакомо, а я? Кота всего лишь мою! И если можно, дверь прикрою?

Короче, меня выперли. Но на кухне царил идеальный порядок, всё вылизано в буквальном смысле, сияя блеском и чистотой. Сразу чувствовался строгий контроль котодемона, в искусстве уборки ему нет равных. Я выложил на стол пакет с новыми занавесками, пусть сами вешают, раз так спелись.

Из рабочего кабинета раздалось призывное мемеканье. Ну хоть кто-то рад меня видеть.

«Товарищ яжмаг! Срочно требуется поддельный сертификат о вакцинации. Но такой, чтоб ни одна система его не опознала, и самое главное, если я потом вирус подхвачу, то чтоб потом вообще не заболел, ни в какой лёгкой форме! В качестве бонуса прикрепите как-нибудь заклинание от «испанки», туберкулёза, сифилиса, СПИДа, Эболы и так далее. Ну вы в этом лучше меня разбираетесь, верно? Что и как у нас будет по оплате? Имею льготы: заслуженный доктор по исследованию паранормальных явлений в Республике Марий Эл, две недели исполнял обязанности второго помощника заместителя директора Театра юного зрителя в Малой Пыжме, близко знаю дальнего родственника руководителя УВД по городу Будённовск. Если доплатите, то могу помочь с доставкой настоящего ведьминого мха с болот Колымы. Отлично курится! А ещё я…»

– Неинтересно. Отправить в отдел по борьбе с фальшивыми документами. Кто у нас следующий?

Козлиная морда затупила на пару секунд, видимо отсортировывая слишком уж явный бредоспам, но тем не менее всё равно выдала текст на ту же тему. Что делать, людей достало! Когда три ведущих врача высказывают три равно авторитетных мнения: 1) маску нужно носить, она защищает от вируса! 2) маску нельзя носить, она аккумулирует вирусы! 3) маску можно носить, а можно и нет, всё равно мы все умрём… то как обычному человеку разобраться во всех этих ограничениях? Как ему примириться с локдауном, если в прессе учёные профессора друг другу в бороду плюют, а согласия не находят, чтоб им вьючного осла Парацельса под хвост целовать по три раза в день вечно! Итак…

«Яжмаг Мценский! Мы представляем движение «Твою-то мать!». Поясню, это не насмешка, это значит, что каждый вправе поставить в название нашей организации имя своей матери, и это будет справедливо. Мы выступаем единым фронтом против вакцинации, чипирования, зомбирования, клеймения наших деток! Заговор врачей и правительства налицо! Один знакомый медик одной женщине вчера признался: рептилоиды заставляют их проводить эксперимент по превращению человечества в рабов. Власти в курсе! Любой, абсолютно любой укол несёт в себе заряд чёрной энергии, которая на ментальном уровне, с помощью кармы древних существ, населявших вселенную до появления человечества, изменяет сам код нашей священной ДНК. Ярослав, нам нужна ваша помощь! Но мы стоим за доказательную медицину, поэтому ищем заклинание, которое сразу бы делало любую прививку безобидной, как физраствор! Некоторые члены правления нашего движения дают о вас хорошие отзывы, но вопрос в сумме…»

– Дальше можно не читать. – Я лишь отправил на указанный адрес шестизначное число в долларовом эквиваленте. Тётки будут спорить до хрипоты, но к двенадцати ночи мой счёт пополнится. Можно даже заключить пари, но не с кем…

Хм, а вот было бы с кем, я бы проиграл – деньги перевели почти сразу же!

Что ж, осталось сфабриковать достаточно яркое заклинание, чтоб удовлетворить алчущих подтверждения собственной правоты активисток движения «Твою-то мать!». С одной стороны, ничего сложного, дело привычное, с другой, если моё враньё чем-то навредит хоть одной женщине, у Хранителей появится на руках полный карт-бланш. Засада-а…

Мне пришлось проконсультироваться с парой полезных книг, зайти на сайт бесплатной юридической помощи, заплатить (!) за действительно дельный совет, чтобы лишь после этого выдать оригинальную и безукоризненную версию:

«Силы Света против Сил Тьмы! Меч Истины в священных руках Матери! За всё Хорошее! Против всего Плохого! Любое лекарство да обратится в пользу организму, аминь всем Богам!» Повторять трижды перед каждой прививкой. Никому не разглашать! Работает только для своих! Если не сработало, значит, где-то произошла утечка и кто-то выдал тайну непосвящённому. Будьте бдительны!»

Я кивнул, система послушно отправила письмо адресату. Ответ пришёл почти в ту же минуту:

«Всё поняли. Только для членов нашего движения! У нас железная дисциплина, основанная на осознании важности собственной миссии и абсолютном доверии. Никто ничего не узнает, мы – могила!»

Ну, ну, общеизвестно, что женщины хранят тайны коллективно и ни одна не сболтнёт лишнего слова подруге. Я вам верю, тётки!

Надо ли говорить, что уже пять минут спустя моё «секретное заклинание» появилось в куче пабликов «ВКонтакте», «Твиттера», «Инстаграма» и прочих соцсетей. Моя совесть была чиста. Будем считать, что я сделал доброе дело. Ну и заработал.

Крышка планшета удовлетворённо закрылась. На самом деле такие крупные гонорары у нашего брата редкость. Подобные сделки чаще всего срываются по причине тотальной неплатёжеспособности клиента. Вот, помнится, в позапрошлом году обратились ко мне члены молодёжной партии юных ленинцев Урюпинска с коммерческим предложением о воскрешении надежды на счастливое будущее всего земного шара – Владимира Ильича (Ульянова) Ленина с помощью магии и достижений современной генетики!

Но, пока они вели на эту тему радостные переговоры с Москвой, опытный Геннадий Зюганов, глава фракции КПРФ при Государственной думе, так насовал им куда следует, что ребятки быстренько самоликвидировались.

Ибо не фиг выпускать в наш мир Ленина, он тут такого наворотит, не расхлебаешь! А наши коммунисты уже вполне себе уютно устроились в российском правительстве, чтобы всерьёз что-то менять. И лично я их вполне понимаю.

Вроде похожий сюжет был и у Фёдора Михайловича Достоевского, но там речь шла о втором пришествии Христа. Так вот старый представитель римской инквизиции успешно доказал самому Иисусу, что мир изменился, что ему здесь не рады, что он только всё портит, а как хорошо всё было построено именно на его смерти, и всякие прогрессивные изменения могут иметь такие кровавые последствия, что лучше пожертвовать одним, чем многими и многими…

Вскоре раздался звонкий голосок Нонны, докладывающей, что они с говорящим котиком уже всё сделали, занавески повесили, стол накрыли и ждут меня на ужин. В смысле не мной будут ужинать, а меня приглашают присесть со всеми, поскольку хозяюшка справилась с пельменями. Поймала, придушила и сварила. Как-то так?

Глава восьмая

И разве мечтательность была хоть кому-нибудь не к лицу,

Пусть даже потом доводилось хлебнуть и проблем и горя?

Так и наивная финикийская дурочка верит слепому певцу,

А бык осторожно подходит всё ближе и ближе к морю…

Вечер прошёл в тёплой дружественной обстановке. Я не стал открывать виски, только чай. Нонна была весела, лучась осознанием собственной полезности. Фамильяр, лёжа на диванчике, щурил миндалевидные кошачьи глаза, мурлыкал как заведённый и наверняка строил в уме коварные планы. Какие именно, угадать невозможно, да он и сам наверняка не знает, демоны его ранга чаще полагаются на импровизацию, чем на длительную разработку операции по убийству любимого хозяина. Это для них не самоцель, просто так принято.

Меня беспокоило лишь одно – неприятное ощущение пристального взгляда сквозь кухонное окно. На улице было уже темно, рассмотреть, кто именно на нас пялится, нет никакой возможности. Выстрела снайпера или даже прямого попадания снаряда можно было не опасаться, там включены весьма надёжные российские заклинания.

Стекло самое обычное оконное, легко растворяется изнутри, но практически непробиваемо снаружи. О таких разработках наш военно-промышленный комплекс пока и мечтать не может. Более того, было дело, какие-то питерские хулиганы по приколу стрельнули в окно металлическим шариком из спортивной рогатки. Так стекло ровненько откатило тот же снаряд парню в лоб на той же убийственной скорости. Идиота спасла лишь толстая вязаная шапка да перепуганные товарищи, вовремя вызвавшие «скорую помощь».

Но тем не менее это меня почему-то нервировало, я приказал демону поплотнее задёрнуть занавески, краем глаза отметив, что Фамильяр, бросивший взгляд в окно, тоже невольно передёрнул плечами и вздыбил шерсть на холке. Он чует опасность.

Пока Нонна мыла посуду после ужина, она не сводила с меня глаз. Хорошо, я начну первым:

– Вы хотите о чём-то спросить? Не стесняйтесь.

– Да. Хочу знать, кто я для вас?

– Э-э, упс… чоткий же Сотона…

– Кто?!

– Нет, нет, это просто выражение такое, слова-паразиты.

– Для обозначения меня?

Я успел встать и обнять её, прежде чем получу свежевымытой тарелкой по голове. Женщинам редко удаётся ставить меня в тупик, обычно всё происходит наоборот, но у правнучки архангела подобные вещи, оказывается, пролетают не задерживаясь.

Как вообще можно задавать такие сложные вопросы всего-то на первой неделе знакомства? Может быть, это у неё первая любовь, с того же самого первого взгляда, но я как взрослый и ответственный человек всё-таки желал бы немножечко проверить чувства. И так ли уж оно плохо? Нонна не вырывалась, не всхлипывала, не требовала немедленного ответа, но тем не менее было ясно, что у неё есть и другие вопросы, разговор на этом не закончен…

Мы помолчали, перевели тему, уточнили совместные планы на завтра, после чего она отправилась в ванную комнату, а у моих ног бесшумно материализовался котодемон.

– Ответ на трудный сей вопрос, по факту, чрезвычайно прост. Скажи ей «да», скажи ей «нет», вот, собственно, и весь ответ!

– А если ещё не наступило время ни для того, ни для другого? Хотя «да» значительно ближе, чем «нет». Но это казуистика, конечно. Извини.

– Хозяин извинился вдруг? Ещё не муж, уже каблук…

– Тогда извини за то, что извинился. – Я приподнял его за шиворот и выкинул из кухни.

Довольный собой Фамильяр пролетел сквозь стену, приземлившись в прихожей на все четыре лапы. Как я уже говорил, слуге непозволительно разговаривать с господином в таком тоне, а мой кот в последнее время окончательно испортился. И, между прочим, я даже знаю, под чьим влиянием…

Только назвать это имя вслух я не успел, потому что из ванной раздался истерический визг. Дверь вышибло напрочь! Я с голыми руками, как был, ринулся убивать того неизвестного злодея, так напугавшего нашу гостью. Если после атаки визгом этого неизвестного вообще не расплескало жидким кровавым джемом по кафелю.

– Не заходите сюда-а, я го-ла-я-а!!!

На секунду меня оглушило, каким-то чудом я успел ухватиться за косяк и протянуть правую руку в сторону посоха. Волшебное дерево с резной поверхностью, по форме повторяющее знаменитый посох святого Патрика, изгоняющего змей из Ирландии, прыгнул в мою ладонь.

– Закройте глаза, – потребовала Нонна, по горло укрытая мыльной пеной, так что из воды торчала лишь её мокрая голова и круглые розовые колени.

– Уже закрыл, – заверил я. – Вы кричали, что случилось?

– Тут пауки! Большущие! Вон и вон и вот тут ещё!

– У нас нет пауков.

– Как нет, если я их вижу?!

– А я не вижу…

– Ладно, откройте глаза. Только на минуточку!

Что ж, она была права, из разных углов ванной комнаты на меня уставились сотни крохотных круглых глаз. Я насчитал аж восемь чёрных пауков размером с блюдце и с белыми крестами на спине. У двоих, между прочим, были даже не кресты, а череп с костями.

– Долго вы будете пялиться на мои коленки?!

– Закрываю глаза, – буркнул я, совершенно не представляя себе, как буду стрелять. – Сидите под водой, не высовывайтесь, сейчас мы с ними разберёмся.

– Мы – это кто? Вы и ваш наглый, бесстыжий, похабный кот? Не смотри на меня-а!

– Я и не думал, слово чести, – раздался у моего бедра мурлыкающий голос Фамильяра. – Пришёл помочь с яжмагом вместе. Мы с ним – охотники со стажем и этих тварей вмиг размажем! Огонь на пять минут шестого?

– Готово. – Я и сам не заметил, что отвечаю в рифму, плавно нажимая спусковой сучок.

Самого выстрела не было слышно, но раздался характерный чавкающий звук. Дальше всё как по маслу. Демон называл время, я, не раскрывая глаз, палил навскидку. Пауки опомнились, начали бегать туда-сюда, одного мы загасили даже на голове девушки, чудом не спалив ей волосы, но в целом управились минут за десять – пятнадцать. Думаю, даже вода в ванне не успела толком остыть.

– Отвернитесь оба.

Мы отвернулись.

Через секунду купальщица объявила:

– Мне так не дотянуться до полотенца, дайте его, пожалуйста.

Я обернулся, пошарил левой рукой по стене, вырвал из зубов игривого китайского дракончика пушистое полотенце и помахал им в воздухе.

– Оно маленькое.

– Я не вижу, где здесь большое!

– Ой, всё…

Красная от ярости Нонна бесстрашно вылезла из ванны и, прикрывшись маленьким полотенцем спереди, растолкала нас с Фамильяром розовым плечиком, босиком прошествовала в свою (но и мою хоть когда-нибудь, надеюсь) спальню. Мы тупо смотрели ей вслед, откровенно любуясь ровной линией спины, тонкой талией, красивой линией бёдер, стройными ножками и тем, из чего они растут.

Приятность данного зрелища, надо признать, полностью компенсировала все перенесённые тяготы недавнего сражения с пауками. На пороге спальни девушка вдруг поняла, что мы смотрим, замерла на пороге, а потом, не оборачиваясь, с правой руки показала нам фак! Дверь захлопнулась, это было впечатляюще…

– Она мне нравится, – в один голос прошептали мы с котодемоном и, не сговариваясь, хлопнулись ладонями.

Вопросом, откуда в нашей ванной взялись такие громадные пауки, мы занялись чуть позже. И не подумайте, что забыли! Яжмаг не такая профессия, где человеку позволительна рассеянность или банальное разгильдяйство. А поскольку никем не возбранялось мне творить колдунство в собственном доме, я быстренько соскрёб несколько чёрных капель с пола ванной и поднёс их на кончике ножа к чувствительному носу Фамильяра.

– В них много яда, много злобы, и ненасытны их утробы. Один укус – он человеку аукнется смертельным эхом. Хозяин, как ни странно это, но пауки – созданья Света.

– Уже не знаю, чему больше удивляться: тому ли, что нас так обхаживает Зло, или тому, что на нас скалит зубы Добро. Сюда-то они как попали?

После секундного размышления кот указал лапкой на отверстие вентиляции под потолком.

– Вообще-то там сетка от комаров.

Фамильяр презрительно фыркнул, качая усатой головой.

– Ну да, тоже верно. При необходимости они могли пролезть сюда хоть на уровне микробов, а уже здесь вырасти в считаные секунды, – задумчиво согласился я. – Что ж, надо поблагодарить Хранителей за то, что они указали нам на серьёзную брешь в нашей обороне. А теперь наведи-ка тут порядок.

Пока ванная комната надраивалась до блеска демонической силой, мне пришлось на скорую руку сообразить подходящее заклинание, перевоплотившее железную решётку на вентиляции в серебряную. Если что, силы Добра она, разумеется, не удержит, но серебро обладает устойчивой реакцией на любое волшебство. Оно просто не пропустит магию. Никакую. На первое время и этого вполне предостаточно для того, чтоб нас не беспокоили.

Шучу. Если уж Хранители первыми пошли в атаку, то беспокоить нас будут каждый день до тех пор, пока я не сдамся или не умру. Первое, разумеется, предпочтительнее в имиджевом плане, но и второе тоже вполне себе сойдёт на худой конец. «Непокорный яжмаг, задевший честь светлых сил, наконец-то пал жертвой своей же неизмеримой тупости!» Чем не заголовок для питерских новостей? Уверен, многим понравится.

Примерно полчаса спустя мы сидели на кухне с Фамильяром. Он лакал мой виски прямо из бутылки, а мне было важно выговориться на трезвую голову. Не потрепаться, не попросить совета, не организовать мозговой штурм, нет… просто в очередной раз высказать всё, что накипело.

– Денёк у нас выдался не бей лежачего, верно? И я не боюсь этих дурацких запретов! Подумаешь, бумажку они сляпали, палача ко мне подсылают, думают, я сразу стану паинькой, подниму лапки и разрешу им потыкать себя палкой в пузо?! Официально яжмаги не подчиняются ни одному из полюсов силы. Следовательно, юридическая власть Хранителей надо мной ничтожна. Но… они тупо сильнее! Добро, которое, кроме им же придуманных законов, ещё и опирается на «право сильного», по факту ни перед кем не обязано отчитываться! А значит, может творить всё…

Мой кот философски пожал плечами. Типа… хозяин, я тебя, конечно, уважаю, ты меня кормишь, поишь и всё такое, но, может, пора перестать вещать банальности и перейти к делу?

– Согласен, – не стал спорить я. – Давай о важном. После недавних и прекрасно известных тебе событий пострадали трое наших друзей.

Котик недоверчиво поморщился.

– Двое. Допустим, что Белая Невесточка сама только и мечтает, как выйти замуж, сыграв пышную армянскую свадьбу в Геленджике. Остаются Гэндальф Серый и Фима Синий.

Мой демон откровенно зевнул.

– Хорошо, Фима опытный яжмаг-анималист, к нему заглянули всего раз, и теперь этих двоих вряд ли найдут, горные орлы плохо плавают в болоте. Остаётся наш призрак, и вот ему-то как раз по-настоящему плохо. Он исчезает, а лекарства от пожирающей его болезни нет. По крайней мере, нет у тёмной стороны, но ведь к светлой я и не могу обратиться. У них нет повода помогать Гэндальфу, для них любое привидение суть есть зло. Тем более если я за него попрошу. Но, допустим, попросил, и что? Мне нечего им предложить взамен.

Фамильяр издал причмокивающий звук нежными кошачьими губками в сторону спальни Нонны. Намёк фривольный, но понятный.

– Типа заберите от меня правнучку архангела, но, ради всего святого, излечите одного пьяного призрака, который много чего вам расхреначил в особняке братьев Брусницыных. И как ты себе это представляешь?

Демон расплылся в широченной китайской улыбке, показывая, что главное, как это себе представляю я. А у меня-то как раз было очень немного вариантов…

– Можно мне присоединиться? – вдруг раздалось от дверей. Нонна, в розовой пижамке с цветами лилий и сиреневыми отворотами, осторожно шагнула на кухню. – Простите, Ярослав, но я многое слышала, и если хоть что-то поняла, то дедушка Серый в беде. Говорите, что нужно сделать? Я готова помочь.

– Э-э, как бы поделикатнее выразиться…

– Я не дурочка. – Она возмущённо притопнула босой ножкой. – Я знаю, что это всё произошло из-за меня! И вы должны мне позволить спасти вашего Гэндальфа! Хотя, конечно, он алкоголик и извращенец, но мы ведь все неидеальны. Даже я!

– Но особенно мы, – без малейшего кокетства признал я. – Присаживайтесь, и… спасибо.

Бывают ситуации, когда важна любая помощь и отказываться от неё просто глупо. Блондинка гордо уселась на табурет рядом с нами, теперь она чувствовала себя полноценным членом банды, с ней обсуждают важные дела на уровне написания коллективной жалобы в ЖЭК или свержения государственного строя в каком-нибудь Гондурасе или Бангладеш.

Итак, учитывая увеличившееся число заговорщиков, мне пришлось ещё раз повторить почти тот же монолог, только в более сжатой форме. По окончании Нонна решительно хлопнула себя по коленкам:

– Право, я не понимаю, почему вы видите вокруг одни сложности? Если лекарство для призрака Гэндальфа находится у Хранителей, то надо всего лишь пойти и попросить его. Я вполне могу это сделать, я убедительная и настырная, меня учили в братстве свидетелей Иеговы.

– А если они откажутся?

– Тогда дадите мне ваш посох и научите, как шмалять зелёными молниями!

Фамильяр уставился на меня умоляющим взглядом, едва ли не крича вслух: не вздумай, она же психическая, она меня два раза в ванне мыла! Ну, во-первых, я и сам не дам ей в руки посох, во-вторых, он всё равно у неё стрелять не будет. Вещица магическая, настроена лишь на мои руки. Хотя-а, если подумать, с милашки станется просто гвоздить им по зеркалу, как обычной палкой…

– Хорошо, экскурсию к Хранителям попробуем провести завтра. Сегодня они, наверное, уже спят, почти двенадцать ночи. И нам пора отправляться на боковую.

Счастливая Нонна обняла меня за шею, чмокнула в щёку, с полминутки потискала кота и, довольная своим новым статусом в нашем суровом мужском коллективе, зевая, отправилась баиньки. Мой чёрный демон, так же зевая во всю пасть, скромно уточнил, как именно мы будем искать Хранителей. Ведь вряд ли они безвылазно сидят в неотремонтированном особняке Брусницыных после того, что мы там натворили.

– Верно, – согласился я, изо всех сил сдерживая зевоту, а ведь она так заразна. – Подумаем об этом завтра. Кажется, у меня есть пара идей.

Глава девятая

А я за взглядом твоим, глупец,

Пошёл бы на плаху и эшафот.

Но в равном союзе двоих сердец

Одно непременно врёт…

Спать пришлось ложиться на диване. Всё, что я писал о нём ранее, это половина правды. Самое неприятное (хотя как сказать), что на нём почти всегда снятся эротические сны. Красивые, страстные, бурные! И я не против, у меня здоровый организм тридцатитрёхлетнего мужчины, мне даже нравятся такие сны, но…

Просыпаться под утро в «стойком» положении, когда по дому разгуливает невинная девушка в тонком полупрозрачном халатике, не всегда прилично. Мужчины меня поймут. И это не потому, что все мужики свиньи! Да ничего подобного! Мы имеем право жить по своим личным канонам удобства, вот и всё. Женщины тоже бывают, знаете ли, эдакими милыми замарашками…

Просто раньше я вообще мог позволить себе голым спать и не укрываться – стесняться некого, Фамильяр не в счёт, его человеческое тело не возбуждает. Демонов оно интересует по факту наличия в оном мяса и крови. Ну, может, ещё как возможность победы над человеком, поработившим их тёмную сущность. А сексом с теми или иными представителями Тьмы озабочены отнюдь не эти самые представители, а писательницы женского фэнтези.

Короче, тут вдруг мне стало совершенно необходимо следить за собой: как выражаются французы, не пускать ветры, не выходить на крыльцо, дыбы почесаться во всех местах, не ходить по собственной квартире в труселях с черепушками, да много чего разного… А это мой дом! И я хочу вернуть себе все свои свободы и вольности!

Примерно на этой бунтарской мысли сон и накрыл меня с головой. И да, я не погорячился насчёт богатства предоставляемых эротических фантазий. Сегодня они почему-то были связаны с Мексикой, где я никогда не был. Меня вытащили прямо из кровати на пышный бразильский карнавал! Не спрашивайте, почему бразильский, раз дело происходит в Мексике, это сон, все претензии к Морфею или Песочному человечку, они пишут нам сюжеты.

Кажется, я там даже танцевал румбу, что-то кричал гитаристам в широкополых сомбреро и пускал разноцветные салюты прямо из кончиков пальцев. Все веселились, я столкнулся спиной с какой-то девушкой, извинился, а она, не понимая русскую речь, просто жадно поцеловала меня в губы. Женская грудь четвёртого или даже пятого размера толкнулась в мою. Клянусь, мне чётко почудился запах опиумного мака и горького жасмина, идущего от горячей, смуглой кожи…

Я с трудом прервал этот восхитительный поцелуй, глаза девушки загорелись желанием, она при всех сбросила лифчик, захлестнув его у меня на шее и подтягивая к себе. Я хотел что-то сказать, но её пальчик коснулся моих губ, и мягкий мурлыкающий голос прошептал на ухо:

– Вставай, хозяин, в доме гости. И гости жаждут наши кости-и!

Мне удалось проснуться в ту же секунду, не сделав ни одного лишнего движения. Фамильяр, стоя рядом с диваном, молча указал хвостом на полуприкрытое шторами окно в моём кабинете. Темно, наверное, часа три ночи, пробивается желтоватый свет уличных фонарей, а с той стороны к оконному стеклу прилипло чьё-то незнакомое лицо.

Мужчина, на вид моих лет, ни усов, ни бороды, чистая кожа, длинные светлые волосы, канонически правильные черты лица, словно его создавали по эскизам Эль Греко или Нестерова. То есть он был восхитительно красив той идеальной красотой мужчины, что лишена малейшей смазливости. И его большие глаза пристально осматривали мою комнату.

– Не важно, кто ты и зачем пришёл, но тебя сюда не звали.

В одно мгновение боевой посох прыгнул мне в руку, и я произвел прицельный выстрел с положения лёжа. Зелёная искра разнесла стекло вдребезги! Но осколки быстро собрались, вновь образуя единое целое, а мой кот кинулся к окну, посмотрел во все стороны и, обернувшись, отрицательно помотал головой. Понятно, трупа нигде не было видно.

Значит, кем бы ни являлся тот мужчина, он умудрился уклониться за доли секунды до получения энергетического разряда в мраморный лоб. Согласитесь, это было круто.

Зачем-то я встал, распахнул окно, высунулся наружу едва ли не по пояс, лишний раз удостоверяясь, что Фамильяр ничего не пропустил. Да, ни одного следа, ни капли крови, ни подозрительного запаха в воздухе, ни реактивного следа в небе. И, признаюсь честно, это отнюдь не радовало. Вот абсолютно!

Но мой домашний демон лишь меланхолично пожал плечами, свернувшись в калачик на потолке, значит, прямая угроза миновала. Если бы он точно знал того, кто к нам приходил, то наверняка сказал бы сразу. Ну а сейчас мне не оставалось ничего, кроме как последовать его примеру и вернуться в уютные объятия дивана.

Однако на этот раз спать не хотелось вообще. Перед моим внутренним взором долго стояли глубокие синие глаза таинственного незнакомца…

Тьфу, мне одному кажется, что я заговорил, как герой-любовник нетрадиционной ориентации из пошлых тёткинских романов?! На этом страшном озарении подкравшийся сон одним махом вырубил меня тяжёлым ударом по затылку, опрокинув носом в простыню.

Увы, вернуться на бразильский карнавал не удалось, и я тупо продрых до самого утра, когда аромат свежесваренного кофе вновь начал щекотать мои ноздри…

Что ж, надо вставать. А то с Нонны станется принести мне завтрак в постель. Это, кстати, очень классно смотрится на экране кино, но совершенно неудобно в реальной жизни. На минуточку вспомните, что вы, проснувшись, делаете в первую очередь?

Если верить Голливуду, то красиво потягиваетесь, зеваете и, взбив подушки под спину, начинаете пить кофе с круассанами и есть вилочкой омлет по-французски. На самом же деле вы не расчёсаны, потны, разморены после сна, при первом же неловком движении ещё и облиты горячим кофе, ну и постель по-любому будет вся в крошках, а это так мило, да? Ой, не уверен.

Подавляющее большинство нормальных людей, встав поутру, идут в туалет, умываются, чистят зубы, некоторые даже делают зарядку, переодеваются и только после этого приступают к завтраку в специально отведённом для этого месте. Ибо жрать в постели – это давным-давно моветон, дамы и господа…

Я спал под пледом, в футболке и трусах. Конец августа ещё вполне тёплое время, но у нас в культурной Северной столице погода непредсказуемая, и ночами всё-таки лучше укрываться. Быстро натянув свободные штаны, я накинул на плечи чёрный шёлковый халат с солярными символами и почти уже направился в ванную комнату, как планшет подал сигнал о двух срочных сообщениях. И пусть вчера мне удалось не слабо заработать, но отказывать платёжеспособному клиенту в нашей профессии тоже не принято.

– Давай. Кому я так страшно нужен?

Пентаграмма блеснула начищенным серебром, чуть качнув в мою сторону козлиными рогами. Первое письмо было, как бы так выразиться, несколько неоднозначным…

«Ярослав… как тебя там, типа маг? Короче, ты моей бабе заклинание против прививок подогнал? Она тут всю Барвиху на уши ставит! Угораем просто! Братан, претензий нет, бабки можешь оставить себе. Но! Если она ещё чёт такое замутит, ты мне скан переписки потом кинь, мы хоть поржём с мужиками…»

«Добро, базару нет!» – честно ответил я.

Хорошо иметь дело с вменяемыми мужчинами, как правило, они более трезво смотрят на мир и проблем с ними в разы меньше, чем с прекрасной половиной человечества. Однако следующее письмо заставило меня усомниться: а не перехвалил ли я мужчин?

«Мазафака вам, яжмаг Мценский! Вы не знаете меня, йоу, йо! Но не можете не видеть того, что творится в мире, йоу, йо! Я всем сердцем поддерживаю движение BLM и стыжусь того, что меня родили белым. Белой культуры нет, рэп рулит районами, нет прощения потомкам рабовладельцев, если ты белый, то уже виновен, встань на колени, целуй обувь чёрным людям! Йоу, йо! Хочу стать негром. Вы обязаны мне помочь. Я могу обратиться в клинику по пересадке кожи, но это, мазафака, как дорого! Пришлите мне заклинание, которое сделает мою кожу чёрной, как у самого грязного нигера! Я хочу, чтобы все белые сучки лизали мне ноги, йоу, йо! Но помни, если твоё заклинание не сработает, мои чёрные братья придут за тобой, поганый расист! Ты не спрячешься в снегу, белый человек…»

Дальше я читать не стал, это было выше моих сил. Поверьте, там ещё где-то на страницу такого же неуёмного текста, а внизу фотография голубоглазого, розовощёкого блондина в несоразмерной футболке с принтом «BLM» и в штанах с мотнёй, свисающей до колен. У парня явно поехала крыша от чрезмерной толерантности. Ему бы к хорошему доктору, а он ко мне.

Интересно, вот почему в России так боятся психологов? Они ведь реально помогают. Да, за деньги, настоящий специалист всегда стоит дорого, потому что учиться ему надо лет эдак двадцать, а то и больше. Но зато скольких проблем люди могли бы избежать по жизни всего лишь своевременным обращением к тому, кто профессионально занимается такими вот бедами с головой…

– К чёрту, – устало выдохнул я. – Ты заплатишь мне за это унижение.

Никогда нельзя принимать близко к сердцу чужих тараканов. Я невольно посмотрел на недавно травмированную кисть руки. Врач не врач, но поцелуй правнучки архангела сотворил чудо, на коже не осталось даже красного пятнышка. Нет смысла ни в бинтах, ни в пластыре.

Итак, могу посоветовать ему метод канатоходца Тибула в исполнении Алексея Баталова – гуталин и щётка для обуви. Дёшево и сердито! Ещё можно купить специальный крем автозагара, таким пользуются культуристы на соревнованиях. Белая кожа отсвечивает под софитами, а от спортсменов требуется максимально показать рельеф. Что ещё? Что-то же было такое… А-а, поработать в голом виде пару-тройку смен в донецких шахтах! Выйдешь таким негром, что тебя сам Барак Обама за родственника примет и бананом угостит!

На минуточку мне показалось, что про банан это я зря. Африканцы могут обидеться. Хотя если речь идёт именно о «мирном» нобелевском лауреате Обаме, то вот ему-то как раз так и надо! Будет знать, как шипеть ядом на мою страну и требовать «разорвать её экономику в клочья»! Ладно, вернёмся к нашему дебилушке…

«Мазафака, йоу! Мой чёрный брат, с тебя кэш! Операция в клинике стоит сто сорок тысяч баксов зелени, а знаменитое на весь Чёрный континент заклинание барона Субботы всего сто! Йоу, для тебя девяносто девять, бро! Подпиши договор кровью, бланк и счёт внизу, плати сегодня, завтра будет другая цена. После подписи каждый день неуплаты добавит тебе ровно одну купюру Франклина или две Гранта за просрочку, сечёшь? Йоу, бро, счётчик включён…» – Я щёлкнул по клавише, отправляя письмо адресату.

Разумеется, никаких денег он не пришлёт. Просто спрячется, сменит почту, попытается перевести всё в шутку, сливаясь помоями по канализационным трубам. Как правило, те, кто не думая сыплет угрозами, сам не очень-то верит в их эффективность. Поэтому и грубит, чувствуя собственную беспомощность.

Да, клиенты часто пытаются брать на понт яжмагов, но обычно это очень плохо заканчивается. Это потому, что в целом мы весьма законопослушные граждане. Занимаясь (практически официально) магией и колдунством, лучше не иметь лишних проблем с властями на любом уровне. Это заметно отвлекает от насущных проблем.

И обычно, когда нам кто-либо угрожает, мы не спешим размахивать волшебными палочками, творя с человеком всякую хрень. Нет, сначала мы просто пишем банальное заявление в полицию. В девяноста восьми процентах случаев это себя оправдывает. А если нет, то, увы, яжмага лучше не злить…

– На сегодня всё? – уточнил я.

Планшет закрылся сам, и козлиная морда вежливо кивнула. Хорошо, мы поняли друг друга, бытовые вещи всегда должны признавать главенство хозяина. Меж тем к аромату кофе добавился запах поджаренного бекона и яичницы. Так, мне пора умываться и за стол!

Я заявился как раз вовремя: сияющая утренней свежестью Нонна расставляла тарелки, а Фамильяр, вальяжно развалившись на подоконнике, раздавал ей соответствующие указания по сервировке:

– Серебряные вилки в том шкафу, тарелки размещаются по кругу, а сливки к кофе – это фу-у… Мужчины крепкий пьют, подруга! Хлеб мажут маслом за столом, не до… И колбасу не трогай. Нет, не соли… и поделом. Хозяин в этом плане строгий!

– Готовить завтрак, сохранять лицо, нарезать ветчину, а к ней и дыню, – бормотала девушка, суетясь, как солнечный зайчик. – Опять переставлять?! В конце концов, я Золушка, но я же не рабыня!

– Друзья мои, и вы при этом, увы, нисколько не поэты, – выразительно закончил я.

На меня уставились две пары упрекающих глаз.

– Кто бы говорил, да? – прочёл я в их обоюдном, но выразительном молчании.

Демон и правнучка архангела согласно кивнули.

– Ладно, чоткий Сотона, проехали! Что у нас на сегодня?

Все дружно выдохнули и придвинулись к столу.

Ничего такого уж особенного подано не было – воздушный омлет с тёртым сыром, отварные сосиски, бутерброды с маслом и колбасой, кофе с мёдом и лимоном. Но, благодаря тому что всё это делалось с любовью и заботой, даже такой простой завтрак показался мне самым вкусным на свете. Я в очередной раз был вынужден признать, что женские ручки обладают особенной, неоценимой и тайной магией…

После кофе я попросил Фамильяра заняться мытьём посуды, а Нонну пройти со мной в кабинет. Разумеется, наша умничка тут же заявила, что она не такая. Следуя её примеру, котодемон тоже заявил, что у него лапки, и если мне нужно мыть посуду, то заводил бы собаку с большим языком – и чисто и стерильно. Пришлось рявкнуть на одного, а другой нежно пояснить, что речь идёт исключительно о совместной работе за компьютером, поскольку я жуть как нуждаюсь в её помощи и советах.

Восстановив дисциплину, мне пришлось вновь мысленно пообещать самому себе не давать этой парочке спуску, иначе в следующий раз мыть посуду буду уже я, а они на пару умотыляют смотреть выставку голых кошек в Гостином дворе. Пять минут спустя мы с правнучкой архангела сидели на диване, поставив планшет мне на колени, и, развернув несколько «окон», погрузились в весёлый мир черкесских свадеб.

Оказалось, что кабардино-черкесская диаспора в Санкт-Петербурге имела достаточно глубокие корни, начиная от тех самых кровопролитных кавказских войн первой половины девятнадцатого века. После чего, как гласит история, именно черкесские князья составляли костяк Собственного его императорского величества конвоя наравне с крымскими татарами, грузинами и цветом русского казачества.

Но в отличие от тех же казаков, вынужденных меняться каждые четыре года, они могли свободно остаться в столице, верой и правдой служа царскому трону. А вкусив прелестей цивилизации, возвращаться назад в холодные горы, в антисанитарию аулов с вечной кровной местью, скудным питанием и, прямо скажем, не лучшими в мире условиями жизни уже не захотели. Поэтому, как могли, обосновались на новом месте.

В общем, на данный момент та самая кавказская диаспора, о которой говорила Белая Невесточка, скорее всего, и удерживала её, непоколебимо твёрдо уверенная, что любой девушке только и надо, что идти замуж. А уж по большой любви, по желанию родственников, по собственной воле, по грубому принуждению – это всё бабские капризы! За неё всё решили, её не спрашивают, иди, иди, пошла-а!

Нет, понятно, что сейчас всё иначе, но те, кто сумел удержать непокорную Невесточку, явно не собираются так уж следовать современным российским реалиям. Потому что для россиян хоть какие-то законы, но писаны. А вот для тех, у кого сейчас в плену наша подруга, весьма маловероятно. Нечисть предпочитает беззаконие…

– Ну что же, в принципе всё ясно.

– А я не дочитала.

– Потому что вы читаете все комментарии, хотя достаточно самих статей.

– Всё равно непонятно, где они берут быков?

– Каких быков?

– Вот, читайте: «…сумма калыма обычно несколько быков», так?

– Господи, Нонна…

– И ещё «кобылу отцу невесты»!

– Это фигуральные выражения.

– И где, фигурально выражаясь, в Санкт-Петербурге берут кобыл?

– Фигурально выражаясь, на Невском проспекте, – капитулировал я перед невинной твердолобостью белокурой правнучки архангела и отдавая ей планшет. – Развлекайтесь!

Она цапнула мой гаджет, плюнула на пентаграмму, перекрестила охреневшую козлиную голову и счастливо зарылась в детализацию описаний сложных взаимоотношений свекрови и снохи, преломлении в жизни молодых до рождения первенца, желательно мальчика. Потому что если не мальчика, то кого же, вах, э-э?!

– Тут написано про похищение невесты.

– Да, спасибо, именно этот момент нам и важен.

– Но её должен похищать жених.

– А мы похитим у жениха.

– И возьмём себе?

– Нет, нет, что вы?! Сразу две девушки в моём доме, блондинка и брюнетка, плюс кот – это уже перебор! Мы просто выпустим её на свободу.

Я взял лист бумаги и начал чертить отточенным ногтем мизинца правой руки схему кражи Белой Невесточки у… у кого? Пожалуй, это первый вопрос, на который стоило бы ответить, прежде чем подставлять голову под взмах черкесской шашки. Найдём жениха, станет ясно, где именно могут держать мою подругу, а вот уже следующим шагом…

– А почему жениху нельзя видеть невесту?

– Может испугаться, раз – и инсульт!

– О-оу, как у них всё сурово, – уважительно протянула Нонна, и я хлопнул себя ладонью по лбу, ещё раз напоминая себе же, над кем грех смеяться.

– А вот ещё тут написано, что к невесте за несколько дней до свадьбы нельзя заходить даже подругам, детям и почему-то животным. Почему?

– Боязнь сглаза.

– Чего?

– В древних черкесских верованиях злые духи легко могли принять облик мышки, собаки, кошки или птички, – терпеливо объяснил я. – Вроде бы таким образом на невесту могли навести порчу, наслать болезни, украсть её красоту, испортить характер, ну и всё такое.

– Ой, получается, Невесточка даже не может послушать птичье пение?

– Чоткий же ты Сотона, а ведь вы правы… – Мне с трудом удалось поймать за хвостик мелькнувшую мысль. – Если там, где её держат, нет ни людей, ни животных, ни птиц, то нам нужен Фима Синий!

Я вскочил с дивана, бросился к рабочему столу и схватился за сотовый. Мой не всегда трезвый, да тьфу ты, скажем честно, вечно нетрезвый друг откликнулся только после шестого звонка. Выслушал терпеливо, похрюкал, изображая смех, и обещал напрячь знаменитого чижика-пыжика из дореволюционной песенки.

Сначала мне показалось, что он просто не уловил суть проблемы, приняв всё за шутку, но после минутного размышления я оценил красивый план яжмага-анималиста. Он просто украл на какое-то неопределённое время того самого бронзового чижика-пыжика, памятник которому стоит на гранитном уступе над Фонтанкой.

Его, кстати, периодически спиливают и воруют, так что полиция сразу не спохватится. А с помощью профессионального колдунства этой металлической пташке достаточно и часа, чтобы облететь весь исторический центр Питера, выяснив, откуда прогоняют птиц и вообще любую живность. Чижик сделает доклад моему другу, а он перескажет мне, так?

Я ошибся в о

Глава первая

• Войди в рассвет, пока роса легка.
• Пока вокруг всего и понемногу.
• Дежурный ангел сдвинет облака
• И выправит бумаги на дорогу…

«Между первой и второй перерывчик небольшой!»

Ненавижу пустопорожние банальности. Особенно когда всё вышесказанное является чистой правдой. Вы не поверите, нам не дали отдохнуть даже суток! Вроде бы что такое двадцать четыре часа на весах Вечности? Пыль и прах, но нет…

Силы Добра и Света не дремлют.

Что ж, тогда я тоже напомню о себе. Ярослав ибн Гауда Мценский, тридцать три года, коренной петербуржец, живу один в отдельной квартире на третьем этаже старого дома на улице Банковой, это практически в центре, строен, высок, сногсшибательно красив, чёрные кудри, байроновский профиль, а ещё я маг. Вернее, яжмаг!

Многие не считают это профессией, обзывая таких, как я, мошенниками и аферистами, а среди нас действительно хватает всяких. Но, если ты способен заработать магией на хлеб, не сгореть на неверном заклинании, удрать от инквизиторов, не попасться в зубы вампирам, дать сдачи оборотню, правильно вызвать духа и остановить зарвавшуюся нечисть на пороге собственного жилища, – тёмное яжмажество – это прям твоё!

…До моего рабочего кабинета донёсся чарующий аромат свежего кофе. Это Нонна мягко прошмыгнула на кухню. Пока у неё не всё получается, вчера вечером она едва не взорвала смирившуюся микроволновку и пыталась приготовить яйца пашот в блендере (даже не спрашивайте, где она нашла такой рецепт, я уже проклял его автора!), но девочка старается изо всех сил. А доброта и забота у неё поистине ангельские. Собственно, она и есть…

– Хозяин котика погладит своих же интересов ради. – У моего стола материализовался Фамильяр, пылая алыми глазами и улыбаясь до ушей во все сто тридцать два зуба. – Тому, в чей дом шагнула Нонна, судьба стать магом вне закона!

Я шикнул на домашнего демона, и он, довольный, как енот-полоскун после субботней стирки, вальяжно удалился в ближайшую стену. Для подобных ему обычные препятствия преградой не являются. И да, хотя Фамильяр далеко не первый демон, который мне служит, но именно он каким-то образом умудрился завоевать самое крохотное место в моём сердце.

Так-то любой, даже начинающий яжмаг знает, что адским тварям никогда нельзя верить, уж тем более любить их! Как только они заполучат лазейку в вашу душу, не сомневайтесь, там будет выжжено всё, ибо демон извечный враг рода человеческого! Но иногда этот графоманствующий пушистый котэ такая ковайная няшка-а…

Что ещё я могу о себе рассказать? Ах да, возможно, стоит вкратце пояснить, что со мной произошло за последние три-четыре дня. Пожалуй, это даже будет правильным, иначе возникает слишком много вопросов, а не в моих бытовых правилах удовлетворять чьё-либо любопытство бесплатно. Ну да чоткий же Сотона, всё равно приходится.

Всё началось с того, что ко мне в квартиру заявилась незнакомая девушка, скромной внешности, не фотомодель, грудь максимум на двоечку дотягивает, русоволосая, коса до пояса, в длинном платье и по уровню развития – наивнейший блондиноид! Зовут Нонна Бернер, раздаёт брошюрки свидетелей Иеговы, к слову – запрещённой у нас в РФ секты, несёт какую-то пургу о Боге и Воронеже, а потом за ней приходят. И не один раз. То есть весь день в моё скромное жилище ломилась топа людей и нелюдей с одним и тем же требованием – отдать им девушку!

Мы, яжмаги, крайне не любим что-либо отдавать, тем более под таким массированным давлением. Я упёрся рогом единорога, прошу прощения за тавтологию, но виновная во всём девушка демонстрировала себя как невинная девица. Или это опять масло масляное, жир жирный, краска красящая и мясо мясное? Не важно.

События завертелись крыльями ветряной мельницы, Нонну увезли Хранители, мне удалось собрать горстку друзей, и все вместе мы насовали силам Добра в тыковку по самое «я больше не буду»! Потом ещё ко мне в квартиру припёрся один из высших демонов, угрожал, понтовался, размазал Фамильяра, даже пытался наезжать на заглянувшего дедушку-архангела, но получил наркоманской пентаграммой по башке и сгинул в пекле. По крайней мере, я очень на это надеюсь.

Ну и как результат всего произошедшего – меня объявили вне закона!

Так что теперь я официальный враг всего хорошего, светлого и доброго в Санкт-Петербурге. Вот как бы мне больше заняться нечем, но Хранители оказались существами мстительными. Как оно теперь будет дальше, совершенно непонятно, яжмаги моего уровня всегда играют в «слугу двух господ», это совершенно нормально. Но вот переходить на условно тёмную сторону на постоянной договорной основе только потому, что тебя выгнали со светлой, получается как-то некузяво…

Кстати, Нонна Бернер вернулась в наш дом утром следующего дня. Она первая обняла меня и поцеловала, если кто подумал, что следующим шагом будет спальня (а я подумал именно так), то птица обломидзе мне в руки. Её поцелуй был исполнен самой искренней любви, что совсем не означало готовности к сиюминутному сексу.

Нет, мы проболтали весь день, заказывали еду из грузинского и китайского ресторанчиков, пили чай, алкоголь она не приемлет, рассуждали о добре и зле, о рае и аде, о пекле и небесах, о Белой Невесточке и Гэндальфе, о чёрных фризах и крылатых львах, к двенадцати ночи она утомлённо, но счастливо спала в моей кровати. Без моего участия…

Так вот сейчас она варит кофе на кухне, и меня наверняка ждут как завтрак, так и неприятности. Но, покуда там накрывается стол, я успею, как минимум, посмотреть новые срочные сообщения. Если и не ответить, то хотя бы выяснить, чего ради так надрывается серебряная козлиная морда на крышке рабочего планшета. Сортировкой сообщений: суперважных, просто срочных, требующих ответа, не особо требующих или даже вконец охреневшего спама – занимается специальная программа. Мне предлагается зайти, глянуть беглым взглядом и определиться.

– Всё, я на месте. Что тут у нас? Кому помочь, кого послать, кого убить? На последнее я не слишком настроен с утра, но кто знает, если уж очень напроситесь…

«Яжмаг Мценский! Всего один вопрос: вы мужик? Если да, то второй вопрос: а почему до сих пор не в сплочённых рядах «Мужицкого государства»? Наша цель выйти наконец из-под глобального диктата женщин на планете Земля с последующим распространением нашего учения в человеческих колониях на Луне, Марсе и Юпитере. После того как мы установим новый, честный миропорядок в своей части Солнечной системы, настанет час обратить внимание и на другие галактики…»

– Да, да, и на Марсе будут яблони цвести. Переходите уже к делу.

«Уверен, коренное мужское население других планет так же радостно примет наши прогрессивные идеи. Само учение «Мужицкого государства» сильно, потому что верно! А верно, потому что справедливо! А справедливо, потому что сильно!»

– Вот и всё, тема закольцована, логика железобетонная, спорить не с кем и не о чем. Далее?

«Если вы настоящий мужик, если вы разделяете наши ценности, если готовы бороться до победного…»

– Ясно. Далее следует длинный счёт в зарубежном банке, теряющийся в офшорах, и концов не сыскать. Пожалуй, стоит ответить.

Я привычно набрал номер собственной карты, присовокупил пару фотографий себя, нежно любимого, на фоне кладбища, ритуальный костёр, руки в крови, и попираемые ногами черепа хрустят в грязи. Не какой-нибудь дешёвый коллаж, между прочим, а дорогая постановочная фотосессия у одного из лучших фотографов Моравии!

Далее последовало коротенькое письмо адресату с указанием перевести мне пятьдесят тысяч рублей, в противном случае у него через полчаса начнёт нестерпимо чесаться между пальцами ног, так что не спасёт ни один дерматолог. Минутой спустя я был внесён в «чёрный список» представителем «Мужицкого государства», но требуемые деньги упали на мой счёт уже через три минуты.

Я не успел толком дочитать следующее письмо, как за моей спиной возникла Нонна:

– Кофе будете?

– Из ваших ручек я выпил бы и кружку яда…

Даже от столь простенького комплимента девушка глупо разулыбалась и едва не поплыла спиной по стене.

По факту я могу делать с ней всё что угодно на потребу моей чёрной душе, но почему-то дальше двусмысленностей руки не распускаются. И уж поверьте, дело не в том, что её прапрапрапрадедушка в леший знает каком поколении сам архангел Метатрон Глас Божий. Нет, дело было во мне самом – яжмаге, который никогда не робел в отношении противоположного пола и, как принято в цивилизованном Питере, отнюдь не сковывал себя лишними условностями.

Мы ведь «культурная столица», а значит, моральные рамки не для нас. Вспомните, что творили лучшие представители творческой питерской интеллигенции от Гребня до Шнура и от Боярского до Собчак, вы меня поймёте. Беда лишь в том, что, однажды почувствовав черешневый вкус губ именно этой девушки, я сам себе больше не принадлежу…

– Ой, а вы тут работаете? – вдруг удивилась она, прижимая кружку с горячим кофе к груди. – Я не хотела мешать. Это же всё очень сложно, наверное. Одна ошибка в заклинании – и… всё?!

– И даже хуже, – весомо подтвердил я, осторожно забирая у неё свой кофе. – Но, если вам любопытно, садитесь на моё место.

– А можно?

– Легко! Читайте вслух, никаких особых секретов там нет.

Ага, как же. Оказалось, что очень даже есть…

Нонна аккуратно опустилась в моё кресло, сложила руки на коленях и, выдохнув носиком, с выражением начала:

– «Ярослав, я вас хочу!»

– Что? – едва не захлебнулся я, но моя гостья, не вдаваясь в детали, тем же хорошо поставленным голоском старательно продолжала:

– «Я мечтаю о вас, о ваших ласковых руках, могучем торсе, сильных бёдрах и горячем фаллосе. Мне говорили, что за деньги вы исполняете любые фантазии клиентки, что ваше колдовство всесильно, так вот я хочу, чтоб вы вошли в мою…» Ой!

Мне чудом удалось успеть захлопнуть крышку планшета на самом интересном месте, едва не прищемив девушке кончики пальцев.

– Что?! Я что-то не так сделала? А ещё я хотела спросить, что такое фалло…

Мне пришлось отставить кофе, положить ей руки на плечи, повернуться в сторону окна, демонстрируя чеканный профиль, и томно вздохнуть. Однако на этот раз моё мужское обаяние дало осечку, Нонна не купилась и повторила вопрос. Мой пошатнувшийся авторитет спас домашний котодемон, крайне вовремя заявившийся сообщить о визите нежданных гостей.

– Мы ещё вернёмся к этой теме, – пообещал я, гордым шагом удирая в прихожую.

За дальнейшее чтение переписки можно было не волноваться, козлиная морда ни за что не допустит постороннего человека смотреть мою почту. До такой системы охраны личных данных ещё ни один Цукельберг не додумался, но мой программист установил фишку из фильма «Люди в чёрном»: когда планшет открываю не я, то вспышка света с экрана способна ослепить любопытную Варвару любого пола как минимум на полтора часа!

– Кто там припёрся?

– Официальное лицо с башкою лысой, как яйцо, – на ходу докладывал Фамильяр. – Я мог убить его на месте, но он тебе несёт известие.

В принципе всё понятно. Хранители наверняка отправили мне какой-нибудь жутко важный документ, ограничивающий мои свободы и права в плане передвижения, использования магии, а может, даже и самой возможности дышать воздухом этого города. Я накинул на плечи чёрный халат со звёздами, активировал посох и после секундного размышления аккуратно снял защитные чары с входной двери.

– Яжмаг Ярослав Мценский? – стоя на шаг от моего порога (правила техники безопасности!), спросил возрастной, тощий мужчина с внешностью затюканного чиновника низшего звена. Лысый, в недорогом деловом костюме, круглых очках и медицинской маске.

Последнее скорее дань вежливости, хотя Питер уже пару раз закрывали с серьёзными ограничениями из-за ковида, но на нашу своевольную публику оно не действует. Мы три революции пережили, Первую мировую, Великую Отечественную войну, блокаду Ленинграда, крушение Союза, беспредел девяностых, санкции двухтысячных. Что нам какой-то там китайский вирус? Вот именно! Но, если что, лично мне удалось привиться в числе первых, потому что хочу жить…

– Ярослав ибн Гауда Мценский, – с лёгким нажимом поправил я. – Чем могу быть полезен?

– Вы можете пригласить меня в дом?

– Могу, но не хочу. Что-то ещё?

– Я имею честь представлять гильдию Хранителей в…

– Ох, представляйте их в чём угодно, хоть в нижнем кожаном белье, но избавьте меня от ваших фантазий.

– А вы грубы, – немножечко удивился он, опуская маску на подбородок, но шагу вперёд не сделал.

Тем не менее кельтский амулет на моей груди начал нагреваться, предупреждая об опасности. Возможно, этот лысый не так прост. Один раз я уже не уделил должного внимания какому-то там бомжу, второй раз подобная ошибка не повторится. Посох крутанулся в моей правой руке, переходя в боевое положение.

– Не сейчас, – кротко поклонился тощий посланник Хранителей. – Сегодня в мои обязанности входит лишь передача вам официальных бумаг. Отныне вы – яжмаг вне закона. Решение вынесено, обжалованию не подлежит. Если вас убьют силы Тьмы, это будет лишь вашей проблемой, если вы погибнете, сопротивляясь Свету, это будет нашей победой. Рекомендую внимательно прочесть всё. Если же вы нарушите хотя бы один пункт из переданных вам предписаний, за вами придут…

– Вы? – догадался я.

– Да, – без улыбки кивнул он, передавая мне запечатанный конверт.

– Мне уже пора бояться?

– Во имя гильдии Хранителей я отрублю вам голову или же просто сожгу вас как чернокнижника. – На мгновение он изменился – длинный плащ, кожаная шляпа, маска с длинным чёрным клювом, круглые очки.

– Чумной Доктор? Я думал, вас не существует.

– Прощайте, Ярослав Мценский.

– Ибн Гауда-а!

Не уверен, что лысый услышал мои слова, потому что он просто исчез.

Глава вторая

• В слепом горниле медных труб,
• В горячке быта и страстей,
• Я помню лишь касанье губ,
• И то на миг, а дальше тень…

Вот только что стоял, и вот нет его, словно страницу с чёрно-белой иллюстрацией из книги вырвали. В ту же секунду мой чуткий нос уловил слабый запах серы. Я удивлённо обернулся…

– Скажу без пафосных речей, в аду хватает палачей. Кто служит Тьме, кто служит Свету, платили б звонкую монету!

– Думаешь, он из ваших?

Вместо внятного ответа Фамильяр плотоядно облизнул губы. Понятно. На своей территории, то есть у нас дома, он и четверых таких «врачевателей» порвёт в клочья, но защитить меня за порогом уже не в его власти. Дадут мне сегодня хотя бы нормально выпить кофе?

Конверт я сунул за пазуху, почитаю, когда будет больше свободного времени, а сейчас…

– Кто-то разговаривает? Минуточку…

В моём рабочем кабинете за столом сидела красная Нонна. То есть реально её лицо, уши, шея и даже часть груди полыхали всеми пятьюдесятью оттенками красно-бордово-розового. Перед ней стоял раскрытый планшет, и козья морда (сука!) вслух зачитывала ей письмо той самой дуры, которая чего-то там от меня хотела…

– Оболью святой водой, – предупредил я, и коза мигом прикусила язычок.

– Ярослав, вы… эта женщина, она… мне так её жалко-о…

– А меня нет?! – Едва не рыча, я отобрал у Нонны планшет. – Чоткий же Сотона, почему программа защиты не сработала? Вот же. Всё подключено, всё должно быть как в…

Вспышка ударила по глазам, и мир для меня погас, растворившись в пульсирующем чёрном шаре. Нежные пальцы девушки осторожно коснулись моей щеки.

– Вам больно? Мне тоже что-то сверкнуло в глаза, но знаете, если ты был на небе и видел горний Свет, то уже всё остальное не так впечатляет. Пойдёмте на кухню, я вас провожу. И кофе свежий сделаю, хотите?

Так. Теперь я ещё и слепой на полдня. Тут же вспомнилось про визит Чумного Доктора и конверт за пазухой, надо было читать сразу на месте. А всё из-за того, что несколько дней назад я пустил к себе на порог наивную милашку из секты свидетелей Иеговы. О которых она быстренько забыла и даже не вспоминает сейчас, а мне приходится отдуваться. Утро задалось как надо, не находите?

И правильно! Кому какая разница? Питер – наихудший город в плане того, если вам вдруг резко требуется жилетка выплакаться и чужие уши для слива личных трагедий. Здесь у каждого своих проблем выше шпиля Александрийского столпа. Поплачьте где-нибудь в Краснодаре, там добрые девицы всё выслушают, поймут, погладят по головке (тьфу, по голове!), нальют самогону и уложат спать. А у нас здесь душевное сострадание не в тренде, тут принято вешаться от тоски, а не ныть…

Я позволил отвести себя на кухню, усадить за стол, и вскоре аромат свежесваренного кофе с корицей, мёдом и лимоном перебил остатки серного запаха. По моей просьбе Нонна принесла мне из платяного шкафа чёрную шёлковую ленту и помогла завязать глаза. Так вынужденная слепота смотрелась куда таинственней и благороднее, типа как у того же графа Строгова, которому татары раскалёнными саблями выжгли его карие очи. Хотя-а…

Чего я вру-то? Нет, разумеется, слепым я не был. Один из плюсов профессии яжмага заключается в том, что ты можешь использовать заклинания, дающие если не мгновенное исцеление, то как минимум весомую компенсацию за временно утерянные способности.

Лично я прикупил аж три таких на всякий пожарный, активировал одно и, пока глаза не придут в норму, мог видеть сквозь веки, словно тепловизор. Все живые предметы имели оранжево-сиреневый спектр, а неживые – сине-зелёный. Повязка лишь подчёркивала правильный образ страдальца, но, честно говоря, я бы даже переписку в сотовом мог читать без особого напряжения.

Магия такое дело – никогда не знаешь, в какой момент и как она тебе пригодится. Но всегда лучше быть в полной готовности. Фамильяр прекрасно знал, на что я способен, а вот Нонна Бернер заботливо суетилась вокруг, и разочаровывать её не было ни малейшего желания.

– Вот ваш кофе. Осторожно, давайте руки, не обожгитесь. Хотите, я яичницу приготовлю? Или омлет? А ваш котик признался, что хочет мяса. Я могу сходить в «Дикси», купить ему куриные окорочка.

– Вряд ли он имел в виду курицу, – пробормотал я, с наслаждением делая первый глоток. Все проблемы на минуту улетучились, а мозг с наслаждением окунулся в сладкий аромат кофейных зёрен и алтайского мёда. – Но сходить в магазин, конечно, можно. Только возьмите Фамильяра с собой. У него есть специальная кошачья шлейка с поводком, мы часто так гуляем. Все умиляются.

Нечасто. Гулять с чёрным тигром по центральным улицам Санкт-Петербурга проблемно по многим причинам. Двух нетрезвых хулиганов он едва не съел прямо при мне.

Поэтому обычно я выпускаю его одного. Ибо когда мой демон заводит речь о мясе, то лучше всего ему подходит то, что от него убегает. Ему нужна реальная кровь, яростная охота, сопротивляющаяся добыча. Вечером разрешу ему половить крыс в метро, в прошлом месяце он принёс в качестве трофея два передних резца размером с мой мизинец.

Не хотел бы я бродить в одиночку по таким переходам, а вот одного столичного фантаста, влажного поклонника евромайданов, с удовольствием бы сунул к крысам в его же мир! И не то чтоб у меня были к нему какие-то личные счёты (он бы тогда и дня не прожил), просто не люблю, когда кто-то оправдывает убийство русских…

– Пусть в слуги я к тебе попался, но в няньки ей не нанимался! – проворчал чёрный кот, когда правнучка архангела упорхнула переодеваться. По его глазам было видно, что он только и мечтает выйти на улицу, но опасается оставить меня одного.

– Будь бдителен, не позволяй ей скупить весь «Дикси», держи себя в лапах, не рычи на продавцов, не ешь бабулек, они холестериновые! Что ещё?

– Не красть, не гадить, не орать и никого не убивать, – презрительно фыркнул он. – Талантливо сыграть репризку о котике с блаженной физкой.

Я, не целясь, пнул его тапкой под хвост. Фамильяр цапнул тапку зубами, унёс в угол, погрыз с довольным рычанием, повозил её по полу и послушно вернул мне. Считайте это своеобразной игрой, даже котам иногда хочется почувствовать себя верным псом.

К нам выпорхнула Нонна, одетая в полуспортивное трикотажное платье, чёрные лосины, на ногах белые кроссовки с красной петелькой. Кажется, я уже упоминал, что в моём платяном шкафу можно пропасть часа на два-три-четыре? Наша сожительница (мне почти нравится это слово!) всегда умудряется выбирать себе достаточно строгие, но стильные и выверенные наряды. Плюс тратит на всё максимум минут десять. Не чудо ли?

И краситься ей не надо, она и так умудряется быть красивой. Ну, не такой красивой, как я, естественно, но удивительно гармоничной во всём. Кроме наивности, это качество у неё возвышается над средним уровнем, как Эверест над Марианской впадиной.

Поэтому выпускать её из дома одну чревато, но ведь и всё время держать её в четырёх стенах нельзя, надо как-то приучать к улице. Постепенно, приглядывая, под охраной, в зоне видимости, рассматривая окружающих через снайперский прицел.

Быстренько согласовав список покупок, так, чтоб взять ровно тот минимум, который способна донести совсем не брутальная девушка, я передал ей свою банковскую карту. Обычно «Сбер» ограничивает пользователей по тысяче без ПИН-кода, но мне можно тратить пять. Не спрашивайте, как я это сделал, Греф будет очень недоволен, это наш маленький секрет.

Учитывая, что спиртное и чёрную икру Нонна обещала не брать, на всё остальное ей за глаза хватит. Тем более что больше двух пакетов в двух руках она никак не донесёт.

Как же я был слеп во всех смыслах…

– Ну, раз у меня есть немного свободного времени, то можно позволить себе расслабиться и почитать.

Ибо, не побоюсь высокого слога, именно чтение является высшим наслаждением для питерского интеллигента, а мы, яжмаги, всё-таки принадлежим к элите. Помните знаменитую фразу: «Мир будет принадлежать тем, кто читает книги, а не тем, кто смотрит телевизор»? У меня телевизора нет, но сейчас я и не книгу читать собрался.

Конверт от Хранителей был крепко запечатан, так что пришлось приложить усилия, разорвав его чуть ли не зубами. Внутри оказался сложенный вдвое лист плотной бумаги, ручная работа, на котором так же вручную, каллиграфическим почерком было выведено следующее послание:

– Бла, бла, бла… «яжмаг Мценский!» Снова бла, бла, бла… «а мы Хранители! За препятствие, противодействие, опасное вольнодумие… отныне и вплоть до полного исправления… вам запрещено… Ходить, появляться, быть…» Бла, бла, бла… «и думать не сметь… даже за городскую черту… Колдовать вне дома, за периметром собственной квартиры, на улице, по району…» Бла, бла, бла… «а не то… мы будем вынуждены, испытывая искреннее сожаление, выражая глубокое сочувствие, но тем не менее закон есть закон, следовательно…» Бла, бла, бла, – сорвался я, едва ли не комкая письмо. – Ой, всё! Короче, я буду расстрелян на месте по-любому!

В дверь позвонили. Какая досада, придётся топать самому, хотя всегда проще спустить с поводка Фамильяра. Если там кто-то, кому здесь не рады, то он всегда решает подобные моменты быстрее. Может, сделать вид, что меня как-нибудь нет дома? Звонки продолжались с удручающим постоянством. Через пару минут я сдался.

Поправил чёрную повязку на глазах, встал и пошёл из кухни в прихожую. Чисто для атмосферы держался правой рукой стены, хотя всё видел в сине-зелёном сиянии, да и по собственной квартире мог бы запросто передвигаться даже в абсолютной темноте. Защитные заклятия на входе снимать не стал, это всегда успеется.

В парадной, на площадке, разминали мускулистые шеи двое громил. Типаж характерный, почти карикатурный: бритоголовые, в дорогих спортивных костюмах, рукава закатаны, морды кирпичом, масок нет. Интеллект на уровне лопаты.

– Типа чё, слепой?

– Чем могу быть полезен? – Мне удалось вовремя прикусить язык, чтобы не ляпнуть «господа». Да, да, я слепой, совсем ничего не вижу…

– Терпила, где хозяин хаты?

– Это я.

– С нами пойдёшь.

– Я не могу выходить из дома без моего кота-поводыря. Что-то ещё?

– Типа ты чё?! Тока слепой или ещё глухой? Короче, ты, сучара, щас…

Два идиота дружно сделали шаг вперёд, пытаясь поймать меня за руки и выдернуть за порог. Но охранные заклинания у нас дорогие, импортные, чешско-словацкие, действуют безотказно и жёстко. А любые другие при моей профессии категорически нет смысла брать.

Оба парня даже не заорали, они ещё просто не поняли, что произошло, когда невидимая сила на раз переломала им пальцы обеих рук, выпрямив параллельно к тыльной стороне ладоней. Крики боли раздались парой секунд позже…

– А-а-а-а-а-а-а-уй-ё-о!

– Если позволите, то хороший травмпункт расположен в районе станции «Гостиный двор». Есть поближе, на Невском проспекте, но там вечно такая очередь. Не рекомендую…

Пара раскачанных бедолаг наперегонки ломанулась по лестнице вниз, пытаясь визжать и угрожать одновременно. Полагаю, на улице их ждёт машина – не пешком же они меня отсюда волочить собрались. А впрочем, какая теперь разница?

Если кто-то считает, что всё это слишком жестоко, то мне оно вдоль поребрика. Они сами во всём виноваты: не поздоровались, не сказали от кого, с какой целью и зачем, грубо наехали на инвалида, разве так можно? Нельзя.

Теперь дуйте к врачу. Походите в гипсе с полгода, за меньшие сроки порванные связки не срастаются. Потом ещё с годик придётся поучиться заново шевелить пальчиками и правильно держать ложку во время еды. И это ещё позитивный исход лечения. Бывает хуже.

Но самое главное, что у ребят наконец-то будет достаточно времени подумать, оставаться ли в этой рисковой профессии или устроиться-таки на более безопасную работу, например, водить экскурсии бабушек по крышам ночного Петербурга. Всё-таки у нас культурный город, надо же как-то соответствовать.

Я закрыл дверь и задумался.

А не был ли визит этой пары из подвального спортзала проверкой на вшивость? Вдруг их прислали сами Хранители, чтобы спровоцировать меня на ответную агрессию и как следствие умышленное причинение вреда силам Добра? Что ж, если это так, то лысый палач в чёрном костюме доктора появится с минуты на минуту.

Но, поскольку тупо ждать скучно, я вернулся за рабочий стол, где козлиная морда с пентаграммы, даже не смея поднять на меня блудливый взгляд, послушненько распахнула планшет. Буквы я отлично видел сам, вы же знаете, но в целях перевоспитания решил добить эту рогатую сволочь по полной:

– Читай вслух, с выражением!

Коза осторожно прокашлялась и тихим блеющим голоском начала:

– «Ярослав Мценский, я умоляю о помощи! Если вы когда-нибудь любили, если знаете силу чувств, вы не оттолкнёте меня! Внемлите же крику несчастной души: Зина ушла-а! Возьмите все мои деньги, но верните её! Она свет всей моей жизни, сказка и счастье, восторг и наслаждение! Я не могу дышать и жить без неё! Дом мой пуст, как в ночи розовый куст, сердце не бьётся! Зинаида, я знаю, что ты слышишь меня, вернись, умоляю, вернись! Я наложу на себя руки, я есть перестану, я с моста сброшусь, если ещё раз не увижу нежности в твоих глазах…» Тут сразу ответ от Зины. Читать?

– Естессна! – развалившись в кресле, подтвердил я.

После кроткого вздоха морда продолжила, но уже другим голосом, старательно имитируя фальцет. Получалось не очень, потому что, по сути, там требовался скорее бас.

– «Ты, как тя… Мсенский, Мцекский, короче, мерзкий! Даже не думай помогать этому прыщавому слизняку! Урою в асфальт, на хрен, обоих, и тебя и его! А этой твари дрожащей передай на словах: я, сволочь, чтоб ты знал, уже пятнадцать лет замужем, у меня трое детей, мне этот долбонавт ни в зад не пощекотался, ещё раз его у себя на коврике под дверью увижу, убью на фиг! Пусть потом сяду, но убью гадёныша плешивого… Вопросы есть?»

– У кого как, у меня лично нет. – Я сразу поднял руки вверх.

Вмешиваться в чужие сердечные разборки – это самое распоследнее дело для любого яжмага. Просто мужик обратился не по адресу, такими вещами развлекаются сетевые колдуньи, дающие объявления о секс… тьфу!.. об интимных услугах по возвращению в лоно хоть семьи, хоть женщины. Отвороты, привороты, навороты, завороты кишок – это их хлеб, они на этом собаку сутулую съели, за деньги такое вам налепят в пять минут на трёх языках (английском, цыганском и латыни), что уже до конца жизни не соскучитесь! Я же в такие места не лезу, потом обувь не отмоешь…

– Следующее? – зевнул я, поскольку Нонна задерживалась в магазине. Хотя если подумать, то тут туда-сюда пройти, выбрать, закупиться, вернуться – максимум минут десять – пятнадцать.

Ладно, не хочу ворчать. Время есть, спешки нет, читаем.

– Коллективное письмо.

– Да без разницы, количество подписантов с общей тупизной идеи не коррелирует.

Коза неслабо зависла. Вот так-то, хватанула карбюратором по сусалам! А то ишь взяла моду ставить меня, бога-хозяина-господина, в неловкое положение. Читай уже…

– «Дорогуша, Ярослав ибн Гауда наш Мценский! Мы – новый коллектив, не побоюсь этого слова, группа пенсионеров-рэперов! Называемся «Кастето-пистолето»! Это вроде бы с намёком на Ноггано, но, с позволения сказать, круче – у него одно слово, а у нас два! Ха, смешно, правда? Такие вот мы шутники-и! А сколько будет с нас гонорару, если мы наймём вас на работу? Делишко непыльное, нужно заставить замолчать всех рэперов России нашей матушки всего-то на месяц! На месяцок! А мы соберём обширные пустующие нивы и честь по чести расплатимся с вами как порядочные люди! Уверены, что 00000000,1 процента от общего сбора лакомый кусочек для такого пройдохи, как вы, а? Ха, ха, мы шутим, шутим!»

– А я нет. – Мне вдруг жутко захотелось помочь этим стареньким ребятам, у которых, судя по обилию восклицательных знаков, наверное, до сих пор в одном месте «Пионерская зорька» играет.

В конце концов, русский рэп – это вливание ядовитой, хреново рифмованной матерной мочи в уши слушателю за его же деньги. Не представляю, чего там наваяла эта группа пенсионеров (понятно, что читать я не буду), но и наказывать за фамильярность тоже не стану. Иногда достаточно отправить в бан. Хотя искушение было весьма, весьма-а…

Прежде чем я довёл эту мысль до логического заключения, раздался нехарактерный стук в дверь. Не звонок, не деликатное постукивание, не царапанье или поскуливание с просьбой пустить в дом, а знаете, такое ощущение, словно очень усталый рыцарь после боя с драконом долбит лбом в ворота замка неприступной принцессы. Точнее объяснить не могу.

Пришлось вновь вставать, идти смотреть, в конце концов, остановить монотонное стуканье можно было только одним способом – поднять свою же задницу и тащить её в прихожую…

– Чоткий ты Сотона, – с трудом овладев голосом, пискнул я. – Я же запретил вам скупать весь «Дикси»!

Нонна, виновато улыбаясь, пожала плечиками, стоящий рядом с ней многорукий бог далайна с восемнадцатью набитыми пакетами и мордой многострадального котейки поднял на меня умоляющие глаза.

– Заходи. – Я мотнул головой демону. – А вас, сударыня, я попрошу остаться.

– Я ничего не делала…

– Там товару на сто тысяч!

– Вы не можете этого видеть.

– Могу, яжмаг!

– И не на сто, а на девяносто восемь, плюс ещё немножечко-о…

Кажется, я схватился за сердце, и дальнейшие разборки продолжались уже на заваленной пакетами кухне. Фамильяр лакал мой недопитый виски прямо из горла, понимаю и не ору, ему сегодня реально досталось. Нонна Бернер старательно распаковывала всё, убедительнейшим образом доказывая мне необходимость той или иной покупки. Я даже комментировать не буду, просто перечислю.

Три торта – потому что! Шесть упаковок туалетной бумаги – скидка же; двадцать литровых бутылок кетчупа – акция. По тем же весомым причинам в мою квартиру перекочевали: короб одноразовых вилок чёрного цвета; четыре двухлитровых кефира за полдня до окончания срока годности; пустые банки для закаток на зиму; колбаса семи сортов; лапша быстрого приготовления; тёртый сыр в пластиковых пакетах; семечки трёх видов; солёный арахис; стиральный порошок в большущем мешке; абхазские мандарины, марокканские апельсины, краснодарские яблоки; двадцать четыре килограмма рязанской картошки; макароны-ракушки на развес; по две коробки – печенье, конфеты, зефир, шоколад, мармелад, рахат-лукум, сыр камамбер; отдельно шли нарезки – мясо, индейка, сёмга, форель; минеральная вода с газом и без газа; ну и венчали всё это дело замороженные овощи.

Голос вернулся ко мне не сразу, с переходом от кашля в хрип, потом тенор, потом баритон. Вроде бы так, но могу и путать: оказывается, у меня тоже есть нервы, и мне их сегодня сделали…

– Я ненавижу брокколи.

– Ваш котик так и сказал, но она полезная. – Нонна сунула руку в один из пакетов и достала бутылку янтарного виски. – Вот. Я хотела вам понравиться…

– Предварительно накачав меня алкоголем двенадцатилетней выдержки? Хм… а ведь не самый плохой вариант, если подумать, – присвистнув, вынужденно признал я.

Тем более что именно этот сорт шотландского купажированного входил в пятёрку моих любимых. Если встретите бутылку со всадницей на этикетке, берите смело – там и вкус впечатляющий, и история создания заслуживает внимания. Большего не скажу, дабы не нарушить правило о недобросовестной…

Да чоткий же Сотона, можно подумать у меня с антирекламой контракт, подписанный кровью, и я под угрозой смерти не имею права сказать хоть слово о напитке, который мне действительно нравится?! Итак, название «Королева высокогорья» появилось в память о бешеной скачке Марии Стюарт, которая по прибытии на корабле из Франции в порт Лейт пересела на благородного коня и верхом пронеслась аж до самого Эдинбурга! Не знаю, сколько здесь правды, сколько выдумки и весомый ли это повод давать такое название крепкому напитку, но, как по мне, виски получился отменный, я почти простил обоих.

– Минуточку, но как ты… вы… Там же свыше пяти тысяч ПИН-код набирать надо?

– А ваш котик… ой! Он просил не говорить вам, что…

– Ты сдал ей код моей карты? – добавив трагизма в голос, подчёркнуто медленно обернулся я, изо всех сил стараясь выглядеть Иваном Грозным.

Фамильяр даже головы не повернул, добивая остатки из старой бутылки, только подмигнул пошлейшим образом. Эта сволочь слишком хорошо меня знает, сегодня я его не придушу и не уволю, что с пьяного возьмёшь. Даже анализы и те мимо! Завтра поговорим, и я буду очень суров, честно-честно. Сам себе обещаю, уже в который раз?

Когда я поднял взгляд в сторону виновницы всех трат, то оказалось, что Нонна уже поставила на стол чистый бокал, распаковала нарезку сыра и почистила мне мандаринку. Ну вот, и как их обоих убивать после этого?

Глава третья

• Королева моя. Напротив
• Не дышу, как перед святыней.
• Вы владелица душ и плоти
• Всех, кто в дом ваш заходит ныне…

Я собственноручно свинтил пробку, налил на два пальца и с наслаждением втянул многоступенчатую смесь ароматов от торфа до карамели, от степных цветов до солёного озера, от лёгкой ванили до червлёного дуба.

– Хозяин… там, короче… значит, – чуть заплетающимся языком начал Фамильяр, деловито оттопырив ухо. – К тебе прип-пёрся тип прозрачный. И явно старикашка склизкий учуял т-тонкий запах фиски!

– Виски?

– Фиски-и! – свистящим шёпотом, через губу, подтвердил мой выпивший демон.

В гавань он набирается редко: во-первых, я ему не позволяю, а во-вторых, ему оно по статусу не положено. Он же воспринимает себя как грозного домоуправителя, не какого-то там управдома, а несравнимо более могущественную фигуру. Именно поэтому в прошлый раз он отважно бросился в драку на заведомо сильнейшего противника, был повержен, но не побеждён!

И ставит его на ноги только виски. Не знаю почему, не спрашивайте. Но это работает, а всё остальное не важно. Ещё недавно мой котодемон был раскатан в прикроватный коврик, так что пусть пьёт, головы он не теряет, хватки тоже, а я пойду-ка открою дверь.

– Я вас провожу, – тут же вскочила девушка. – Вы ведь ничего не видите, бедненький…

Меня так и подмывало сообщить ей, что это как раз таки она в упор не видит очевидного, но не захотел огорчать. Просто вслепую поводил руками в воздухе, и она заботливо поддержала меня под правый локоть. Фамильяр, не удержавшись, прыснул в кулачок, но тоже смолчал. Когда я по-тихому снял защитные заклинания и позволил Нонне распахнуть дверь, высокий призрак с горящими глазами уже мялся на пороге.

– О милая сердцу старика прекрасноволосая дева! О друг мой, проверенный в славных боях и геройских пирушках! Что за дивный аромат коснулся трепещущих ноздрей моих, стоило мне подойти к зоопарку на Крестовском острове?!

Ну если он на ТАКОМ расстоянии учуял «Марию Стюарт» и примчался сюда в считаные секунды, то зажилить бутылку было бы бо́льшим грехом, чем все остальные шесть, вместе взятые. Естественно, я пригласил его в дом:

– Гэндальф, здесь всегда рады тебя видеть! Заходи, дружище. Нонна как раз сбегала в магазин, и теперь наконец я на целый год спасён от диареи, Фамильяр – от стыда и совести, а ты – от необходимости говорить дежурные любезности, прежде чем будешь представлен «Королеве высокогорья»…

– Клянусь трубкой Толкиена, набитой добрым хоббитским табачком, твои тёплые слова растопили моё сердце, – столь же церемонно поклонился призрак, серым туманом вплывая в прихожую, откуда, не задерживаясь, тут же сквозанул на кухню.

А я задержался. Потому что магическим зрением иногда видишь то, чего не заметил бы обычным взглядом. В остроконечной широкополой шляпе старика чернела странная дыра размером с царский пятак, и мне это очень не понравилось.

Во-первых, она была зияющая, то есть не имеющая дна, но играющая разноцветными пиксельными искорками по краям. А во-вторых, я не припомню, чтобы привидению могло хоть что-то нанести такое странное повреждение. Да, пусть не ему самому, а его гардеробу, но всё-таки, всё-таки…

Под присмотром «прекрасноволосой девы» я добрался до кухни, где сел напротив Гэндальфа и стал ждать, когда он уже обратит внимание, что на мне чёрная шёлковая повязка. Типа я слеп. Увы, так и не дождался, пришлось той же Нонне объясняться перед моим старым другом, блаженно занюхивающим первый бокал.

– Ой, а у нас трагедия, Ярослав раскрыл планшет, и его ослепило вспышкой.

Призрак поднял пристальный взгляд, сощурился на секунду, сочувственно покачал головой и вновь вернулся к виски. Всё ясно, он на раз просёк, что я могу видеть, но не стал меня сдавать. Пришлось самому начинать разговор:

– В прошлый раз ты таинственно исчез. Надеюсь, не из-за нашей маленькой авантюры?

– О нет, друг мой! Неотложные дела высшего порядка потребовали моего срочного присутствия. Но разве что-то может быть важнее того, что твоя девушка спасена и я могу выпить за ваш союз!

– Э-э… – Мы с Нонной растерянно переглянулись.

– Кстати, как она в постели?

– Спит, – с трудом прокашлялся я, поскольку задавать такой вопрос в присутствии блондинки, которая краснеет при виде целующихся голубей, было, мягко говоря, рискованно.

– Беда. Надеюсь, всему виной её усталость. – Гэндальф набирался быстро, и вопросы становились всё откровеннее, быстро подбираясь к грани приличия. – А как он? Горячи ли его объятия и тверда ли мужская стать?

Не дожидаясь, когда Нонна взорвётся от перегрева, я быстро наполнил его бокал по второму разу. Мой старый друг блаженно расслабился, и, пока его призрачные ноздри вдохновенно трепетали над янтарным напитком, Фамильяр быстренько вывел нашу недотрогу из-под артобстрела.

– Пока вы спорите, как бабки, у котика не мыты лапки! Пойдём-ка в ванную, дорогуша, и окати меня из душа…

Как вы понимаете, мой демон просто закрывал пушистой грудью амбразуру. Между тем как он выпихивал всё ещё побулькивающую от негодования девушку из кухни в ванную комнату, я решился задать жутко интересующий меня вопрос:

– Старина, ты в курсе, что у тебя в шляпе искрящая дыра?

– От твоего взгляда ничто не укроется, друг мой… И хоть я не ведаю о причине, заставляющей тебя прикидываться слепым, но уверен, что она весома. Кстати, где именно ты раздобыл этот чудесный напиток, холодным огнём очищающий мой старческий разум?

– Ты уходишь от ответа.

– Так стоит ли тебе настаивать?

– Гэндальф, не дури, – пришлось вынужденно повысить голос. – Привидению невозможно причинить серьёзный вред. Вас нельзя убить, сжечь, заморозить, даже развеять проблемно, но у тебя дыра в шляпе. Можешь делать вид, что её нет, но, чоткий же Сотона, она там есть!

На этот раз призрак ответил не сразу. Он поставил недопитый виски на стол, закрыл глаза и демонстративно медленно снял шляпу волшебника, покрутил её в руках, словно бы в упор не видя дыры в тулье, вновь водрузил головной убор на седые кудри и только потом тихо сказал:

– Я умираю, мой добрый друг. То, что ты заметил, первый признак моего угасания. Пройдёт меньше недели, и мы расстанемся навсегда. Меня ждут на зелёных лугах, там, где гуляет вольный ветер Средиземья, где шумят бескрайние леса, стоят высокие горы, небо синее, а облака белые, точно барашки. Где меня ждут старые товарищи, добрый стол с эльфийским вином и долгие гномьи песни…

– Рассказывай. Это ведь из-за нас с Нонной?

– Большего я не могу тебе поведать. Каждое слово заставляет меня терять силы. – Он встал, выпрямившись во весь рост, и положил призрачную руку мне на плечо. – Но я хотел бы уйти не сломленным, не под печальную музыку и женские слёзы, а стоя лицом к лицу с настоящим другом, который не будет пытаться меня утешить, но честно примет не зависящее от меня решение покинуть сей мир и будет со мной до последнего вздоха…

– Вот вместо всей этой байды ты не мог, уложившись в то же количество слов, просто сказать мне, что с тобой происходит?

– Я не имею права.

Да старый же ты хрен! Иногда мне так хочется собственноручно тюкнуть его чем-нибудь тяжёлым вроде холодильника по маковке. Но, зная его упрямство, я лишь выдохнул паром через нос и долил его бокал. Пока у нас дома не переводится виски, он будет тут торчать, а за это время мне придётся срочно что-то придумать, потому что терять друзей я не намерен. Вы и сами помните, у меня их немного.

Со стороны ванной раздался сдавленный женский вскрик, потом плеск воды и демонический хохот Фамильяра. Извинившись перед печальным Гэндальфом, я рванулся на выручку несчастному котику, но застал совершенно иную картину маслом.

В ванне, прямо в том же спортивном платье и лосинах сидела Нонна, крепко держась пальчиками за борта, а мой котодемон поливал её из душа. Но самое трогательное, что девушка не ругалась, не ворчала, а даже позволила чёрно-бурому извращенцу взбить ей пенный шампунь на голове. На меня они внимания не обращали, оба были заняты.

– Мытьё волос – серьёзнейший процесс. Не важно, кстати, с мылом или без. Но кондиционер, питательные маски, отвары трав, что пахнут словно в сказке, всегда дадут достойный результат, между собой вступив в конгломерат!