В академию за хозяином Драконьего Края бесплатное чтение

Виктория Свободина
В академию за хозяином Драконьего Края 

Глава 1

Сердце стучит громко и быстро, кажется, вот-вот выскочит из груди, в глазах темнеет.

Хочу!

Он должен стать отцом моего ребенка!

Он!

Стоп. Кто он?

Крепче вцепившись в поручни балкона, вглядываюсь в проходящую по улице нашего городка армию.

Ровные четкие ряды отборных воинов в золотого с алым цвета доспехах впечатляют, но того самого всепоглощающего желания, больше нет.

Определенно, моя сила впервые пробудилась и захотела кого-то там внизу, среди воинов. Повезло, что объект моего желания далеко, и уходит все дальше, иначе бы меня сейчас так легко не отпустило.

— Да-а, хороши, воины в драконьей армии, — весело замечает вышедшая на балкон мама. — Я смотрю, ты прямо, зачарована.

— Мам, там на кого-то моя сила откликнулась, — с долей еще не прошедшего испуга, тихо произношу я. Руки подрагивают.

Мама нахмурилась.

— Так рано? Я не готова пока становиться бабушкой.

Фыркнула.

— А уж как я не готова становиться матерью, забеременев в день своего совершеннолетия. Я хочу сначала хотя бы отучиться.

— Ну, знаешь, ты ведь родилась, когда мне было почти столько же, сколько и тебе, так я потом все равно в нашу школу вед пошла. Тебе теперь, если не хочешь рано стать мамой, лучше вообще держаться от мужчин подальше. Мало ли, кого вдруг захочет сила. Ничего, не переживай. То что сила на кого-то среагировала, говорит, что она уже почти проснулась, и скоро ты отправишься в школу, а она чисто женская, на территорию не допускаются мужчины. Думаю, уже со дня на день. Жди.

— Жду не дождусь, — вздохнула и перевела тему. — Как думаешь, теперь все измениться со смертью старого хозяина Драконьего Края?

Мама вновь хмурится.

— Надеюсь, что нет, но как будет, неизвестно. Отца наследника убили, ходят слухи, что новый хозяин сам это сделал, чтобы скорее прийти к власти, но если это не так, то в Драконьем Крае, его ждут заговорщики и его положение очень шаткое. Ну и ты сама знаешь, что о наследнике очень мало информации, его скрывали, однако то что он мирно проводит свою армию, через наш городок, не устраивая разгромов, уже говорит о нем с неплохой стороны.

Мама потрепала меня по плечу и обняла.

Из комнаты раздался требовательный плач.

— О, Саточка проснулась, пойду к ней. А ты, Айлин, пока дома посиди, на всякий случай. Даже на балкон больше не выходи до отъезда в школу.

— Хорошо, мам.

Ушла вместе с мамой вместе возится со своей маленькой сестренкой, но на душе не спокойно. Меня накрыло желанием спрыгнуть в объятия к неизвестному мужчине. Мне казалось, что рассказы мамы о том, что когда таких как мы накрывает из-за нахождения того самого мужчины, с кем можно продолжить род, и не возможно противится этому зову, это все сильное преувеличение, и как-то себя контролировать можно, но нет. Я бы наверняка, если "мой мужчина" не уехал достаточно быстро.

Еще настораживает тот факт, что со мной это случилось тогда, когда под балконом проходили первые ряды воинства. Те, чьи головы закрыты капюшонами — маги. Это может быть кто-то из верхушки, элиты воинства Драконьего Края. Но есть и плюсы. В нашем захолустном городишке, условно-независимого королевства, воинство вряд ли скоро еще появится.

Через пару дней через окно своей комнаты на втором этаже, наблюдаю за странную суету на улице. Все куда-то бегут. То и дело по улочке проходят груженые обозы. Небывалое оживление.

— Мам, а что случилось? Почему такая суета, — поинтересовалась я у мамы, которая с утра ходила на рынок и наверняка в курсе всех новостей.

Мама усмехнулась.

— Дочь, ну ты же знаешь, что наш город лежит на пути в Драконий Край от Великого залива. Через море в Драконий Край уже плывут за новым хозяином уже плывут девицы. Не только из-за моря. Со всех подвластных Краю королевств едут.

— Как так? Зачем?

— Ну смотри. У нового хозяина еще нет жены или фавориток. По прибытии он, если хочет соблюсти традиции, должен хотя бы год отучиться в их Великой драконьей академии год — во-первых, чтобы официально подтвердить свой статус мага, без года в академии, этот статус не присуждают и магию, если она есть, блокируют. Во-вторых в академии он сдает экзамены, чтобы подтвердить свои знания о Драконьем Крае и премудростях управления. Ну, а родители девиц отправляют их в академию, в надежде, что они охомутают будущего самого важного, влиятельного и богатого мужчину нашего мира.

Хмыкнула.

— В академию ведь еще поступить надо, там конкурс заоблачный, а в этом году, раз там будет учиться сам хозяин, и вовсе нереальный. Поступят далеко не все желающие. К тому же он ведь будет учиться на факультете магов, а у них там все адепты в плащах, скрывающих лицо ходят. Как его узнают?

— Я думаю, тут важно будет адепткам хорошо себя показать, а уж он сам выберет. Ну а то, что они поступили с таким высоким конкурсом, уже будет им хорошей рекомендацией, как невестам.

Фыркнула. Для меня все это кажется смешным.

— Мам, ну как так? Ну а если он жестокий, страшный и властный самодур?

Мама усмехнулась.

— Дочь, для многих это неважно. Для них главное, то, что у него власть, деньги и сила. Да и, знаешь ли, говорят, в роду драконьих хозяев внешне все хороши. А поступить в академию шанс есть у всех девушек, как из простых сословий, так и из знатных.

— Да ну! Кому такое счастье нужно? У них же там, в Драконьем Крае, с женщинами строго. Вот так замуж выйдешь, и сразу вещью станешь, и хорошо, если единственной в обиходе. Как хорошо, что мне не нужно в академию! — радостно улыбнулась.

— Какая ты у меня смешная, Айли, — весело фыркнула мама и крепко меня обняла.

Тогда я еще даже подумать не могла, что мне предстоит. 

Глава 2

На следующее утро я, наконец, обрела свою силу полностью. Ничего особого не почувствовала, это пришло как знание, что я — веда. Подошла к маме, сварила под ее присмотром свое первое зелье, наполнив отвар частичкой своей силы.

Мама скрупулезно проверила отвар на цвет, запах, вкус, затем взяла его и ушла вниз, открыв, нашу лавку, а вернулась, очень радостное и довольная.

— Опробовала твое зелье на ноге старого Брема. Отлично! Козликом запрыгал. Ты очень сильная веда! Куда сильнее меня. Наша лавка станет самой известной в королевстве! Так, собирайся, пойдем тебя регистрировать и в школу. Учись прилежно, нужно хорошо себя зарекомендовать.

Мечтательно улыбнулась. Как же я ждала этого дня. Много хорошего слышала про школу вед, как там интересно и весело. Три года учебы и общения с такими же, как я.

В нашем городке друзьями так и не обзавелась. Вед сторонятся. Считают, не от мира всего, ну и репутация у нас не очень, ведь дети обычно у вед рождаются от первого встречного, на кого сила потянула. Одна ночь, и все. Веда ждет девочку — продолжательница рода. Мальчиков тоже иногда ждут, но это редкость, и силу вед они не наследуют.

Замуж веды выходят редко — репутация не очень, ну и родить от мужа, если он не тот, кого признала сила, не могут, да ещё и могут "загулять" неожиданно на одну ночь, если вдруг встретится нужный папа. Мужчинам такое не нравится, вот и неохотно берут нас замуж.

У мамы в этом плане сейчас все хорошо. Недавно встретила мужчину, которого захотела ее сила. Дядя Варт очень хороший, добрый и кузнец знатный, кует оружие, и заказы ему не только местные, присылают из других королевств и аж из Драконьего Края. Мама вышла замуж, сестрёнку мою недавно родила, живем хорошо, в достатке. Сате повезло — она будет знать своего отца, про своего я знаю только то, что он был очень красивый, высокий, в дорогой одежде знатного господина, и хорошим породистым конем, а встретились мама с папой в дороге. Одна ночь в придорожной таверне, и все, их пути разошлись навсегда. Мама даже имени моего отца не знает.

Собирались с мамой, вышли. Сату оставили с нянюшкой, потому что мероприятие предстоит слишком серьезное, чтобы брать мелкую.

По улицам иду с некоторой опаской, которая будет теперь со мной всегда, из-за дурацкой особенности силы.

Пришли к зданию ратуши, записались на прием и сразу прошли к кабинету, где проверяют на наличие сил.

По приказу, разосланному по всем соединенным Краем королевствам, все совершеннолетние должны проверить себя на наличие магических или иных сверхсил. Любая сила расцветает только у уже взрослого человека, в дни его совершеннолетия. Можно отложить проверку на силы на пару лет, но не прийти нельзя. По результатам проверки выдается документ со всеми данными о человеке, в том числе и о наличии или отсутствии у него какого-либо дара. Если проверка показала наличие магического дара, то тут все будет сложно, но это не моя история — я веда, артефакт сейчас это покажет, меня официально зарегистрируют и отправят на обучение, дабы полностью освоить мою специфическую силу и грамотно ею владеть.

У кабинета никого нет. Заходим с мамой внутрь и строгий маг в плаще указывает маме отойти подальше, а меня усаживает на стул и говорит прижать руку к артефакту, в виде хрустального шара.

Одна половина шара загорается зеленым светом, а вторая фиолетовым.

Мама почему-то изменилась в лице, а маг подобрался.

— Так-так, интересно, сейчас тогда измерим коэффициент.

Маг шустро опутывает меня какими-то веревочками с присосками, которые соединены с подставкой хрустального шара.

На подставке вдруг высвечиваются какие-то символы и цифры.

— Никогда такого не видел. Первый случай на моей, да, наверное и не только на моей практике. Вы полноценная сильная веда, и в то же время не менее сильный и полноценный маг! Вообще-то считается, что эти силы несовместимы. Уникальный случай.

Не знаю, кто больше поражен. Судя по виду, все-таки мама. Глаза круглые-круглые.

— Как все-таки такое возможно? — спрашиваю я, поскольку мама, похоже, потеряла дар речи. — Я имею ввиду даже не совмещение сил, а то что я маг. Ведь это большая редкость. Магов очень мало, а уж стихийных, тем более.

Мужчина в плаще хмыкнул.

— Не думаю, что вы стихийный маг. Возможно, вам лучше уточнить у мамы, кто ваш отец. Я могу предполагать, раз дар у вас сильный, да еще настолько, что смог потеснить исконную силу веды, что отец ваш из древнего и сильного магического рода.

— И что теперь делать? — растерянно спрашиваю я.

Маг пожимает плечами.

— Это уже вам решать. На мой взгляд, две силы все-таки лучше, чем одна. Если не захотите, например, оставлять дар магов, то запечатаем силу, будете жить, как хотели и планировали. Захотите оставить, то тут на вас накладываются ограничения. Магов мало, они ценятся. Согласно приказу Драконьего Края, все выявленные и не отказавшиеся от своей силы маги обязаны отучиться в Великой драконьей академии как минимум год. На годовое обучение принимают всех магов, а дальше продолжение учебы по желанию и при хорошо сданных вступительных испытаниях на второй курс. В случае не прохождения по каким-либо причинам первого курса академии, магический дар запечатывается принудительно.

— Не нужно нам это! — восклицает мама. — Айлин всегда мечтала учиться в школе вед. Запечатывайте силу.

— Сказать о своих желаниях должен носитель силы. Только по его решению я могу запечатать дар.

— Айли, скажи магу, что ты отказываешься от магического дара, — требует мама.

В кабинете наступает тишина. Я не тороплюсь с ответом.

— Айлин?! — возмущенно вскрикивает мама. 

Глава 3

Я не знаю, что ответить. Понимаю, что лучше и безопаснее будет отказаться от магического дара, но ведь это мой дар, он проявился несмотря ни на что, а вот так возьму и откажусь от него?

— Айлин, отказывайся, — давит на меня мама. — Академия очень далеко, я не смогу туда тебя даже проводить, тебе придется добираться самой, и там тоже как-то справляться без чьей-либо помощи. Маги в академии в большинстве своем знатные, надменные, злые, — прерывая мамину речь, маг-проверяющий возмущенно кашлянул, но маму это не проняло. — Ну скажите вы ей. Таких милых простых девочек из провинциальных королевств там съедят и не подавятся. Айлин, это Драконий Край. Там порядки в отношении женщин куда жестче, чем у нас. Кто тебе поможет и защитит? Ты в любой момент еще можешь встретить кого-нибудь и забеременеть!

— Забеременею — вернусь, — мрачно отвечаю я. — Ты ведь рассказывала, как много в юности путешествовала одна, и ничего, все у тебя хорошо.

— Поэтому я знаю о чем говорю. Айли, ты не такая, ты домашняя девочка, ради тебя и твоей безопасности я больше не скитаюсь, а теперь ты сама хочешь зачем-то рисковать. Да было для чего! Что тебе этот магический дар?

Сижу, думаю. Посмотрела на мага.

— А вам нравится быть магом?

Мужчина в капюшоне хмыкнул.

— Это все равно что спросить, нравятся ли мне мои руки. Магия — неотъемлемая часть меня. Без нее я не буду чувствовать себя полноценно.

Мама недовольно фыркнула.

— Я хочу оставить магический дар, — все обдумав, произнесла я и посмотрела на маму. — Это ведь всего год, дольше в академии не задержусь. Я обучусь основам и отправлюсь в школу вед. Мам, я не могу отказаться.

Мама тяжко вздохнула.

— Делай как знаешь, дочь, но боюсь, ты сильно пожалеешь.

Собирали в академию, не как в учебное заведение, а как в стан врага. Получила кучу инструкций и жизненных наставлений от мамы, а от отчима шикарный клинок, причем не столько для самозащиты, а как будущее орудие для отработки заклинаний. Отчим кое-что знающее о магах и их предпочтениях попросил в академии больше налегать на артефакторику и на податливой магии специальной стали клинка отрабатывать полученные знания, чтобы к концу года я сделала себе идеальное защитное оружие. Если сделаю все хорошо, отчим пообещал взять подмастерьем в свою кузню — оружие дополненное пусть и простенькими (для мага обучавшегося всего год) магическими свойствами стоит куда дороже. Ему заказывают только чистое, и потом уже идут к магам, а так у нас эта услуга будет включена.

Мама когда узнала про идею отчима, сильно разозлилась и сказала, что после учебы я буду помогать ей в лавке, а не в кузне.

Успокоила, заверив, что с радостью буду работать и там, и там, и можно без обеда.

Только отучиться бы и вернуться.

Провожая меня, мама очень переживала, плакала. Ощущение, будто еду не учиться, а на войну, только усилилось.

Из нашего городка выехала вместе с торговым обозом — отчим договорился, чтобы меня взяли. Поехала в отдельной телеге вместе с такими же, как и я девицами-поступающими, в такой компании оказалось совсем не страшно, к тому же с многими девушками поехали родственники в качестве охраны.

В пути быстро разговорилась с двумя соседками, а к разговорам других прислушивалась. Почти все едут поступать в академию на факультет искусств и драконьих танцев. И только одна хочет поступать на счетовода. Я долго уходила от вопроса куда собираюсь я, но потом сказала, что тоже на факультет искусств. Магов побаиваются, и я и так выделяюсь тем, что веда — пара девушек из нашего городка тоже едут в телеге и быстро всем разболтали кто я. Никто бы не понял, что я еще и маг.

— Неужели хочешь родить себе сильную веду от хозяина Драконьего Края? — едко поинтересовалась одна из девиц. — А что, хороший план. Вашей силе вед мужчины противостоять не могут, вот и он никуда не денется. Женится-то вряд ли, но уж своего ребенка и ее мать наверняка обеспечит.

— Не надо выдумывать, — сухо произнесла я. — Во-первых, сами веды не выбирают, от кого рожать, на кого сила укажет, и это может быть кто угодно, а во-вторых наша сила никак на мужчин не воздействует. Они не могут противостоять соблазну, а не силе.

Когда наступила ночь, мы встали на стоянку возле придорожной таверны близ маленькой деревеньки. Не стала ничего особого придумывать с местом для ночлега, ночи пока еще теплые, а денег у меня с собой не так много, чтобы шиковать, расстелила свой дорожный тоненький матрас возле общего костра, накрылась плащом, и мгновенно уснула. Все же мое первое в жизни большое путешествие — волнений и впечатлений море.

Проснулась из-за того, что меня кто-то тормошит за плечо.

Открываю глаза. Передо мной в темноте маячит силуэт молодого парня в запыленной простой одежде.

— Э-эй, — шепчет парень. — Проснулась? Только тихо. Ты ведь веда? Хочешь, я тебе ребенка сделаю? — говорит потенциальный отец и уже шарит по мне руками.

На такие случаи я получила от мамы четкие инструкции.

Достаю из потайного кармана кинжал и приставляю к горлу парня.

— А хочешь, я тебе что-нибудь отрежу?

На аргумент в виде острого лезвия у горла, парень среагировал правильно.

— Ну что ты, красавица, так злишься. Нет так нет. Не надо ножичком размахивать, сама еще порежешься.

Ночной визитер гуськом от меня отползает.

— А попробуешь еще мне что плохое сделать, больше предупреждать не стану, — шиплю я в след пареньку. — Наведу беду, все у тебя внизу отсохнет, ни одна девица больше не заинтересует.

Парень окончательно исчез в темноте.

Укладываюсь спать. Пригрозила я, конечно так, больше чтобы боялся. Чтобы у него там отсохло, ему надо выпить напитанный моей силой отвар, да и то действовать сила будет отнюдь не вечно.

В тишине потухшего костра. Вдруг послышалось сдавленное девичье хихиканье. Взглянула в сторону звука. Это, та девушка, которая хочет стать счетоводом не спит.

Заворочался у костра и один из обозных мужчин.

— Чур, меня чур, нечистая сила, — недовольно пробормотал дядечка, и сплюнул.

Вновь наступила тишина.

Все, мне теперь не спится из-за этого молодого нечистого. Чутко прислушиваюсь к ночи, напрягаясь из-за любого шороха. Чтобы хоть как-то себя успокоить, зарываюсь руками в траву и мысленно черчу вокруг себя линию, написанную моей силой. Круг, это что-то из магической практики. Путешествующий с обозом маг чертил такой вокруг нашей стоянки, и у него круг светился фиолетовым в момент создания. У меня ничего не светится и вообще это моя личная выдумка, что я написала землю вокруг себя своей силой, с целью отвадить от себя зло и опасность.

Как бы там ни было, но стало немного спокойнее, и мне наконец удалось уснуть. 

Глава 4

Подъем был очень ранний. Замечаю, что байка о том, как веда отогнала от себя обозного юнца, уже распространяется из уст в уста. Никто особо и не скрывался, это обсуждая.

Слухи помогли мне спокойно добраться до столицы Драконьего Края без особых происшествий — больше смельчаков сделать веде ребенка не нашлось. Разбойники обоз тоже не беспокоили, поскольку дороги сейчас очень людные, много путешественников направляется в Драконий Край, а разбойники предпочитают уединение. Вот такие скромняги.

Путешествие лично для меня было интересным, но утомительным. Наверное, мама права, и я не создана для больших путешествий. Спать на твердой земле и трястись в телеге мне не очень понравилось. Вездесущие насекомые, опять же, прогулки в кустики и многие другие бытовые походные мелочи мне не понравились, очень рада, что вернулась опять в цивилизацию, хотя говорят, будто веды куда ближе к природе, любят ее и находятся с ней в гармонии. Не нужна мне эта природа.

Зато столица поразила воображение. Нет, драконы тут по улицам не ходят, и даже над городом не летают. Ящеров тут много только на сувенирных открытках и в виде статуэток, но вот сам город поражает воображение.

Такие высокие красивые дома с остроконечными черепичными крышами. Я иду по широкой многолюдной улице, и только и успеваю вертеть головой, чтобы все сразу увидеть и совершенно забыв о наставлении мамы быть всегда осторожной и внимательной.

В академию решила прямо так сразу не бежать. Сегодня все равно туда уже поздно идти, а вот дня через два, когда освоюсь, немного посмотрю на город, то можно. Я знаю, что занятия начнутся только через пару недель — это у меня с временем совершеннолетия удачно “подгадалось”.

Захожу в первую встретившуюся на пути таверну, чтобы договориться о комнате, а мест нет — все переполнено, много поступающих и просто приезжих. Ладно. Иду в следующую — такая же беда.

Обошла полгорода, почти везде мест нет, а если и есть, то расценки баснословные. Выхожу к окраинам города, уже и по домам просто спрашиваю насчет жилья. Мне уже не до любований окрестностями. Наконец, удалось найти не самый лучший, но все-таки вариант жилья, договорились с хозяйкой о цене, хочу достать из сумки кошель, а его нет. Вывернула всю сумку, но увы. Вероятно, украли. Зазевалась.

Из потайных кармашков на одежде, заботливо пришитых мне мамой, кое-как наскребла сумму, достаточную, чтобы провести в комнате одну ночь. Даже на еду не осталось.

Планы меняются. Завтра же иду поступать в академию. На столицу насмотрелась. Даже если предположить, что прямо завтра меня примут, то не факт, что до начала учебы возьмут на довольствие и будут кормить. Так что еще и подработку, может, придется искать.

На ночь попила воды, догрызла остатки сухарей, из припасов, полученных еще дома, и легла спать.

И то ли у меня какие-то проблемы с предутренними часами, то ли у мужчин, но незадолго до рассвета в мою дверь начали грубо и активно долбиться.

Сонная и слегка напуганная, подхожу к двери.

— Кто там? — спрашиваю я тоненьким голоском, попутно выживая из кармашка кинжал.

— Открывай давай. Я и сам могу открыть, но не хочу матушку беспокоить, будить, из-за ключей, — слышится из-за двери развязный грубый мужской голос.

Так. Это похоже, сын хозяйки дома. Матушку не хочет беспокоить, а меня будить можно. Да он так в дверь долбился, что уже наверняка почти всех перебудил.

— Что надо? — недружелюбно откликаюсь я.

— Открой и узнаешь.

Ага, вот так взяла и открыла. Судя по развязному тону, мужчина очень пьян.

— Не открою. Идите спать.

— Слышь, ты, девка, мать сказала, что у тебя денег нет, грабанули. Так я тебе сейчас дам возможность заработать. Ещё и матерью договорюсь, чтобы ты тут задержалась, только в моей комнате. Мне сказали ты девка видная. Открывай, я оценю.

Дядька продолжил угрожающе ломиться в дверь. Думаю над вариантами. Оружие у меня есть, но не факт, что удастся им воспользоваться, я вообще не воин, ну если порежу пьяного неадекватного хозяйкиного сыночка, у меня же потом будут проблемы. Судя по тому, как мощно сотрясается дверь, он тот еще здоровый детина. Дверь либо не устоит, либо ключ найдет. Мой отказ вряд ли что-то даст в его состоянии — я одна, защитников нет, денег нет, то что веда и маг, не знает, да даже если бы и знал — сила веды в таким случаях не слишком действенна, а магию использовать я не умею.

У моего отчима в мастерской есть разные книги. Некоторые я брала почитать. Так вот одна была про жизнь одного древнего драконьего полководца, там были его цитаты, и одна мне очень понравилась.

Быстро одеваюсь и собираю и собираю вещички. Второй этаж.

Выглядываю из окна. Ага, кусты и собачья будка. Встаю на подоконник, вылезаю из окна, повисаю на раме и, коротко помолившись первой веде, буквально соскальзываю по стене, цепляясь за каждый выступающий в кладке камушек.

Повезло, приземлилась достаточно мягко, бесшумно и на крышу будки. Но на этом везение закончилось. Пес в будке залает на всю округу.

Спрыгнула с будки и со всех ног побежала к воротам. Злобно лающий пес за мной.

Никогда в жизни еще так не бегала и не прыгала — запрыгнуть пришлось на ворота. Перелезть никак не могу, с-собака успела схватить меня за подол платья и тянет назад. Выхватываю острейший клинок отчима и режу себе подол.

Собака осталась без добычи, а я перемахнула через ворота. Бегу по улице и слышу в спину разочарованный вой собаки и того дядьки. Пожалуй, тот военачальник был прав, что лучший бой тот, которого не было. 

Глава 5

Бреду по центру еще сонного города. Прохожие есть, но мало. Сзади у меня на платье огромный вырез, оголяя ноги. Переодеться в запасное платье негде, поэтому сверху накинула плащ. Что-то не задалось у меня с самого прибытия в город. Очень хочется уже отсюда уехать. Не домой, а в школу вед. Сдерживает осознание того, что продержаться тут мне нужно всего один учебный год.

Пришла к воротам академии. После вчерашнего забега по городу в поисках жилья, я вообще тут неплохо ориентируюсь. Села на траву и жду открытия. Есть хочется очень сильно. Воду из фляги пью небольшими глотками — берегу. До реки, чтобы набрать еще воды и прокипятить ее, далековато, идти лень. Может, в академии где-то попью.

К слову, академия огромна, стена одна чего стоит. Высокая и толстая, так еще и огораживает территорию, по размерам где-то с мой родной городок — это я с молоденьким сторожем у ворот неожиданно разговорилась. Он вышел недавно из-за ворот, поинтересовался, поступать ли я, и чего так рано. Потом еще спросил, не на факультет искусств ли я, и сразу предупредил, что места туда уже все заняты, куплены и обговорены для самых титулованных особ женского пола. На этом факультете чуть ли не каждая вторая какая-нибудь принцесса или дочка губернатора или мэра.

Ответила охраннику что нет, я приехала поступать на магический факультет. Охранник меня недоверчиво оглядел и присвистнул, пояснив, что не выгляжу как маг — дети магов одеты очень хорошо, под стать принцам и принцессам, поскольку зарабатывают хорошо и могут себе позволить, а я не то чтобы совсем бедно выгляжу в своем запыленном плаще, но и не так чтобы богато. Еще охранник предупредил, что несмотря на то, что на магический факультет положено брать всех магов, в этом году такой ажиотаж, что оставляют либо очень сильных, либо тех, за кого очень просили, а остальных могут отправить домой, заблокировав силу.

Я не волнуюсь. Не поступлю — что поделать, я в любом случае попыталась и можно спокойно отправляться в школу вед. Только деньги где-то раздобыть на дорогу и еду.

Постепенно к воротам школы начали подъезжать и подходить поступающие.

Сразу заметила тенденцию. В основном собираются особы женского пола. Причем из всех сословий, от тех же принцесс, на каретах, до простолюдинок. Объединяет все это пестрое собрание одно. Все очень нарядно и красиво одеты. Хоть прямо сегодня свадьбу устраивай. Как будто не на поступление в академию приехали, а именно на смотрины, в надежде, что хозяин Драконьего Края их увидит, влюбится и женится.

Почувствовала себя некомфортно в своем драном и пыльном дорожном платье. Но в академии надеюсь заскочить в туалет и переодеться. Второе платье тоже свадебным не назовешь, но главное чистое.

Народу все прибавляется, а двери академии так и не открываются. Многие "принцессы" начинают громко возмущаться по этому поводу. Около ворот стало так многолюдно, что предпочла отойти немного подальше и занять стратегическое место на ветке ближайшего ветвистого дерева. Больше такой маневр из девиц, да и из парней, себе позволить никто не смог — жалели нарядную одежду. А мне не жалко, и поглазеть на всех можно, и не затопчут.

Замечаю в толпе странную активность.

Молодой человек ходит от девушке к девушке, что-то рассказывает, некоторые девушки в ответ отрицательно машут головой, а другие кивают и потом вместе с парнем уходят куда-то обратно в сторону города. Парень возвращается, а вот девицы нет. Странно.

Спрыгнула со своего насеста и направляюсь в сторону парня. Интересно же, и вдруг мне тоже надо.

Подошла, задумчиво встала прямо перед носом парня. Еще и, для верности, “случайно” наступила ему на ногу.

— Ой, привет, красавица! Поступать приехала? — парень внимательно, даже придирчиво меня оглядывает.

— Ага.

— А ты знаешь, мест в академии в этом году хватит не на всех? Я тут не просто так. У меня есть связи в академии. Могу провести тебя туда раньше остальных и замолвить словечко, чтобы было больше шансов поступить.

— С чего вдруг тебе мне помогать? Что ты за это хочешь?

— А ничего. Ты такая красивая, явно могла бы стать жемчужиной факультета искусствоведения. Ну что, пойдем?

Как-то это все подозрительно, особенно в свете моих недавних злоключений.

— Помочь мне, значит, хочешь?

— Да.

— Если это правда, то угости пирожком, что так восхитительно пахнет в твоей сумке. Со вчерашнего утра ничего не ела.

Парень очень удивился. Видно, для него нестандартное продолжение разговора.

— Как только учуяла? — спрашивает новый знакомец, тем не менее, доставая из своей сумки пирожок.

— Ты бы не ел со вчерашнего утра, ещё не то учуял.

Вцепилась зубами в пирожок. М-м-м, мясной.

Три укуса, и пирожка нет.

— А есть еще пирожок? — с грустью спрашиваю я. Понимаю, что наглею, но когда так кушать хочется, не до скромности.

— Не-а. Только яблоко.

— Давай.

После яблока смотрю на парня уже куда благодушное. Симпатичный. Глаза голубые, со светлыми кудрями, в то время как жители Драконьего Края преимущественно темненькие.

— Спасибо. Вкусно. А как тебя зовут?

— Тим.

— Ты тут учишься?

— Не то чтобы.

— Сам не поступил, а другим предлагаешь?

— Не всем оно надо. Ну что, пойдем?

— Не-е, — тяну я лениво-благодушно. — Сама как-нибудь попробую поступить.

— Ну как знаешь. Если не получится, спроси меня в таверне Кривой рог. Помогу найти занятие по душе.

Парень развернулся и тут же исчез в толпе, искать себе других наивных абитуриенток. 

Глава 6

Пока иду обратно к своему дереву, прислушиваюсь к разговорам в толпе и иногда замедляюсь. Одна девушка красочно рассказывает, что она ходит в академию чуть ли не каждый день, поступать на разные факультеты, в надежде, что уж куда-нибудь ее точно возьмут. Интересный план. Результаты поступления можно будет узнать за три дня до начала до начала занятий в академии. Списки поступивших вывесят на стену возле ворот.

Подхожу к дереву, а моя ветка уже занята, залезаю на соседнюю.

Оценивающе переглянулись с пареньком-соседом. Он тоже одет не так чтобы дорого. Худой, большеглазый, взъерошенный. Он первым протянул руку для знакомства.

— Натан. На факультет звездочетов.

Пожала протянутую руку.

— Айлин. На магический факультет.

— Ого! Ты маг? А так и не скажешь.

— Сама удивилась, когда артефакт нашел во мне магическую силу.

— Почему удивилась? Ты не из магического рода? Новая ветвь? Первая в роду?

— Ну, можно и так сказать.

В любом случае, я, кажется, первая в своем роде веда и маг одновременно.

— Круто. Тебе очень повезло. Я бы тоже очень хотел бы стать магом, но силы во мне ни грамма.

Немного поговорили с пареньком о академии, факультетах, его шансах поступить, и вот, ворота наконец-то открыли. Толпа абитуриентов попыталась войти туда одним скопом. В воротах образовалась давка. Кто-то начал ругаться, кто-то толкаться и неожиданно завязалась свара.

— Тут столько благородных, — хмыкнул Натан, а ведут себя, хуже челяди.

Сидим с Натаном на ветке дальше.

Когда проход освобождается и большинство желающих попасть в академию уже внутри, заходим и мы.

Двор академии очень просторный, выглядит как парк. Несмотря на большое число поступающих все спокойно помещаются.

Слышу командные крики. Нас призывают подходить к кураторам — представителям факультетов. Нужно найти куратора того факультета, на который собираешься поступить. Тут мы с Натаном и расстались. Он пошел искать куратора с табличкой своего факультета, а я своего.

Девушки рядом восторженно вздыхают. По мантиям кураторов как-то поняли, что они студенты-старшекурсники. И только куратору уже набившего оскомину факультета искусствоведения так не радуются — это девушка, и подходят к ней тоже исключительно девушки и, к слову, возле этого куратора людей больше всего.

Своего куратора нашла довольно быстро. У него таблички нет, но есть капюшон, скрывающий лицо и поза — такая вольготно-надменная, поза хозяина жизни. Руки скрещены на груди, грудь колесом.

Возле мага уже стоят пять человек. Подойти подошла, но робею. У всех пятерых наряды такие уж очень дорогие.

Капюшон мага повернулся в мою сторону.

— Куратор факультета искусствоведения и драконьих танцев стоит ближе к входу, — произнес мужчина неожиданно очень приятным мягким и низким голосом.

— Я знаю, но я к вам.

Некоторое время куратор молчит, но потом с уверенностью отвечает:

— Нет, не ко мне. Вы не маг.

— С чего вы так решили?

К нашему с куратором разговору с огромным интересом прислушиваются остальные маги-абитуриенты.

— Вы — веда.

— А это откуда такая информация?

Ну правда, у меня ведь на лбу не написано, что я веда.

— Я это вижу.

— Как?

— По глазам, — туманно ответил куратор.

— Если бы вы могли определять у человека наличие той или иной силы, то точно знали бы, что я маг. — Гордо фыркнула под конец своей речи.

— Покажите ваши документы, — потребовал куратор. — Если вы меня обманули, шанса на поступление в академию у вас не будет в принципе.

Достаю из-за пазухи свиток выданный мне после проверки на наличие сил. Там все — место моего рождения, дата рождения, информация о силе и семейном положении. Даже есть мое черно-белое моментальное магическое изображение.

Протягиваю свиток куратору, и когда он его разворачивает, украдкой заглянуть в бумагу пытаются все пятеро поступающих, среди которых три парня и две девушки.

Куратор свиток прочитал и быстро свернул обратно и отдал мне. Молчит.

— Что там? — не вытерпела одна из девушек-магов, видимо, не успевшая ничего прочитать. — Так она маг?

— Ждем еще пару минут желающих поступить на магический факультет и уходим, — сухо произнес мужчина.

Желающих больше так и не нашлось. Судя по тому, сколько народу кучкуется возле других кураторов, магический факультет самый малочисленный.

Куратор повел нашу небольшую группу к большому главному зданию, больше напоминающему сказочный дворец.

На ходу куратор пояснил, что экзаменов у нас не будет, только еще раз на всякий случай измерят силу, мы заполним все бумаги и нас отпустят.

Я решила поинтересоваться насущными вопросами. Если примут, то когда заселят, а одежду ученическую выдадут ли. Кормить! Кормить-то будут? А стипендию тут дают?

Ответы для меня не особо утешительные. Заселиться можно будет после того, как вывесят списки поступивших, это за три дня до начала занятий. Это означает, что я остаюсь без места для ночлега еще полторы недели. Это если еще возьмут в академию. Сейчас как выйду отсюда, сразу в городе начну искать подработку и жилье.

Кормить будут, формой обеспечат, но все опять же после поступления. Стипендии у магов нет.

Девушки маги спрашивают все больше про то, будет ли с ними учиться сам хозяин Края, или все это обман и формальность, ну а парни интересуются занятиями.

Нас завели в аудиторию, с тремя магами в комиссии и установленным на одной из парт артефактом проверки сил.

Куратор лично при комиссии стал замерят силу магии, причем меня оставил напоследок, когда всех проверили и оформили, осталась я.

— Господа маги, а тут особый случай. Это веда и маг. Айлин Ниока из рода вед, — представил меня куратор и уже ко мне тихонько обратился. — Веда, снимите дорожный плащ. Вы перед высокой комиссией уважаемых магов.

— Не могу, — также тихонько отвечаю я. — Господа маги оскорбятся сильнее, если плащ сниму.

— Не может такого быть, — тем временем выдыхают маги из комиссии.

— Быстро снимайте, — требует куратор.

— У меня платье порвано. Нет куска подола. Утром от собаки убежала.

А комиссии все равно, что там на мне надето, сразу затребовали проверку.

Показатели хрустального шара мне замеряли трижды, скрупулезно расспрашивали обо мне, матери, отце, удивлялись высоким показателям сил. 

Глава 7

В общем, долго меня не отпускали, я успела вновь проголодаться, хотя и не так чтобы была очень сыта.

Когда сказали, что можно идти, пулей вылетела из аудитории и помчалась искать туалет. В этом месте мне нужно не только переодеться, но и сделать очень важные дела — с раннего утра терпела, больше не могу. Ох, эта ужасная одинокая жизнь в чужом городе. Один год! И больше никаких авантюр. Ведическая закрытая женская школа, спокойствие и может быть даже веселье.

Выхожу из академии и сразу отправляюсь на поиски работы. Без денег и жилья на какое-то время будет тяжело. Придется либо кинжал продавать, что ну очень не хочется делать, все же подарок и нужная вещь в защите от желающих сделать ребенка, либо уходить в ближайший лес и жить, как древние веды, питаясь грибами, да ягодами. А что? Сделаю себе шалаш. Главное лихих людей не встретить.

В городе в первую очередь начала обходить лекарские лавки, предлагая услуги веды, но оказалось, что без специального образования меня туда не возьмут даже помощником помощника, будь я хоть трижды ведой. И вот что интересно, почти везде мне советовали пойти поискать подработку в таверне подавальщицей или танцовщицей драконьих танцев, мол, на это сейчас в городе спрос есть, да и никуда больше юную девицу без образования тут больше никуда не возьмут, ну, если только на работенку еще хуже.

Делать нечего, уже вечереет, пошла пробовать устраиваться подавальщицей, ведь эти драконьи танцы я все равно танцевать не умею, а ела после академии только фрукты, которые нарвала со свисающих над оградами веток вдоль улиц. Благо сезон, фруктов разных много и за это никто не наказывает. Я сейчас и не голодная почти, но есть целыми днями только фрукты, не самое радостное занятие.

Захожу в первую попавшуюся, но довольно крупную таверну и сразу к мужчине за стойкой.

— Хозяин, работа есть? — не так важно, хозяин он на самом деле или нет, главное, чтобы подсказал, а если не хозяин, то ему все равно приятно будет.

Мужчина смерил меня оценивающим взглядом.

— Подавальщицы у нас есть, да ты и не тянешь на подавальщицу. Танцовщиц не хватает. Танцуешь?

— Танцую, — неожиданно даже для себя, ответила я. Надоело уже бродить по городу, устала. Есть нормально хочу, где-то переночевать. Танцевать-то я умею. Может и не их танцы, но уж как-нибудь выступлю.

— До полуночи три раза с танцами выйдешь — получишь серебряный и ужин. Устраивают условия?

— Да. Скажите, а ночлег здесь возможен?

— Если только в сарае, под крышей, больше нигде места нет. Десять медяшек за ночлег.

— Отлично, я согласна.

— Иди в тот коридор, найди Ирму, она скажет, когда выходить выступать и даст костюм.

— Извините, а можно ужин сразу?

— Ирме скажи, в гримерке поешь, тебе принесут. Видишь, в зале мест свободных нет.

Что мест нет, это да, в таверне не протолкнуться. Столики все заняты, и даже вдоль стен кучкуется народ, словно чего-то ждёт. Может тех самых танцев?

Что-то мне уже страшновато.

Ирму нашла быстро. Настоящая красота. Жгучая кареглазая брюнетка с сочными формами. Крутобедрая, при этом с узкой талией и большими глазами.

Представилась, передала, что сказал мужчина за стойкой.

Ирма смерила меня оценивающим взглядом.

— А ты ничего. Глаза необычные. Цвет тут редкий. Голубой, но такой светлый. Надо же почти белый. Наши мужчины сразу с ума сойдут. Надо яркий акцент на глаза сделать. Волосы тоже хороши, светлые бы, но все равно тоже цвет редкий — медный. Да-а… ходишь ты плавно, как танцовщица, но танцевать-то умеешь?

— Умею, — киваю.

— Ладно, на сцене уже посмотрим, как умеешь. Сейчас принесу тебе ужин. Что хочешь?

— Если честно, то всего и побольше.

— Много нельзя есть перед выступлением, — наставительно произнесла Ирма. Поешь немного, остальную еду забери, потом доешь. Все, я пошла, жди тут, можешь пока наряд для выступления выбрать.

Ирма кивнула на длинную стойку увешанную полупрозрачными платьями.

А вот платьишки настораживают. Перебираю наряды и понимаю, что с танцами я погорячилась. Не смогу я в этой срамоте перед людьми показаться.

Но и отказываться, наверное, поздно. Куда идти на ночь глядя, без денег, места для ночлега и денег. Мне сейчас только работу танцовщицы и будут предлагать, а то и что похуже.

Вернулась Ирма с горячим ужином. Ужин немного примирил меня с видом нарядов, но все равно попросила Ирму подобрать мне что-нибудь поскромнее и не очень прозрачное.

— А давай, — неожиданно легко согласилась танцовщица. — Ты новенькая, так сказать, свежее мясо, так еще еще и интрига, что такая скромница. Наши постоянные клиенты весь пол слюнями зальют.

Наряд мне Ирма выделила голубого цвета с золотым кантом. Штаны-шаровары, топ, полностью открывающий живот, и, к моему счастью, платок, который должен прикрывать половину лица. Как пояснила Ирма, это традиция драконьих танцев. Я совершенно не против такой традиции. Это значит, что дома никто не узнает про мой позор.

Многочисленные браслеты на руки и на ноги, и вот, я вроде как готова к выступлению. Смотрю на себя в зеркало. Выгляжу экзотично. Будто и не я. Глаза так ярко накрашены и выделены, что зрачки теперь кажутся ещё ярче и светлее, чем были.

— Первая выступает Лала, она на разогреве, затем Тена, потом я, и ты. После я Теной и Лалой втроем, потом отдых и потом еще по одному разу в этой же очередности на одиночные танцы выйдет б на этом все, ночная программа закончена. Будут кидать монетки во время твоего танца — это твои, заберешь, когда танец кончится и занавес закроется.

О-о, тут ещё и монетки кидают. Это хорошо. Но мне, наверное, не кинут не одной монетки, я-то их танцы не умею танцевать.

Самое последнее, что сделала Ирма перед выступлением — повязала мне на бедра платок, расшитый множеством медных монеток. Вот с этого момента я начала догадываться, что там за танцы. Стоя за кулисами, смотрю на выступление первой танцовщицы и внутренне выдыхаю. Какой же это драконий танец? Это танец вед. Мама меня с детства этим танцам обучала, говорила, что это для лучшего раскрытия силовых каналов. Только у нас все было прилично в плане одежды, совпадение только что с поясом, ну и мама делала акцент на символизм танца, скрытый смысл каждого движения, для раскрытия каналов, важна была определенная последовательность, ритм, положение тела, а тут, как я посмотрю, танцуют, как придется, языка танца как такового нет, ну и очень сильно изгибаются, имитируя змею, ну или может, дракона. Я вживую драконов не видела, но вроде как они тоже очень гибкие. Как деньги появятся, надо бы сходить в местный драконий вольер — заведение, где содержатся эти редчайшие животные, ставшие символом и олицетворением Края, любопытно же. 

Глава 8

Жду своей очереди и даже не представляю, под какую музыку и как буду выступать. Мне кажется, что не смогу. На сцене умру от смущения. Но все равно хорошо, что знаю танец и ничего такого на сцене не происходит, хоть за твоим танцем и наблюдают жадно мужчины. Монетки кидают, но не скажу, что много. Пока больше всех накидали Ирме. Там не только медь, но и пара серебряных было. Вот это здорово. Два серебряных — и я смогу нормально питаться до начала учебы. Жилье очень дорогое, но если что, на сарай тоже хватит. Нет, надо сейчас все-таки постараться. Буду сильно-сильно изгибаться, прямо как Ирма. Хотя ее одаривают, мне кажется, не столько за изгибы, сколько за шикарные формы.

Ирма объявляет мой выход.

— Господа, прошу внимания! Сегодня у нас новенькая! Она усладит ваш взор и подарит свой танец, прошу вас радушно принять ее и поддержать, поскольку она прибыла издалека, она иностранка и это ее первое публичное выступление.

Я не говорила Ирме, что это первое выступление, но видимо Ирма либо сама догадалась, либо так подогревает интерес публики, и это работает. Мужчины громко захлопали и засвистели.

Ирма ушла со сцены. В зале стало темнее, а на сцене наоборот светлее. Заиграла ритмичная музыка.

А-а-а! Как же страшно. Ноги словно приросли к полу.

Сзади в спину мягко подтолкнула Ирма, и это помогла. Пошла. И будь что будет.

Было очень страшно, да и странно, потому что в такой ситуации мне бывать еще не приходилось.

Встала в центре сцены и опять ступор. Не могу решиться. Чувствую себя глупо, стоя на сцене с голым пузом. Туфли еще неудобные, которые мне Ирма дала. На огромной шпильке и подъемом на мыске. Я такие никогда не носила и, кажется, в любой момент упаду. Музыканты играют уже достаточно, а я все никак не могу начать.

Музыка перестала играть. Наверное, надо уходить, я не смогла.

Но тут захлопали и застучали из темного зала. Ритмично так, подражая ритму музыки, и так прямо требовательно.

Ведическая сила прямо-таки заиграла в крови от такой поддержки, во мне по-настоящему пробудилось что-то древнее, но такое естественное. Скинула туфли под веселый свист прямо в зал, и начала танцевать вот под такой странный аккомпанемент. Танцую отрывисто, резко, хлопки и топот учащаются, и я вместе с ними, начинает играть музыка, но она не может заглушить хлопки, и скорее их дополняет.

Это необычно, но интересно, и не кажется больше чем-то плохим. Не пытаюсь изгибаться и делать что-то непривычное. Просто танцую, как учила мама.

У меня уже начало жечь пятки, а музыка и хлопки не стихают, а я и не переживаю, мне все веселее, я словно заряжаюсь энергией поддерживающих меня людей.

Хлопки ускоряются, еще и еще. Пояс с монетками звенит беспрерывно, в самый пик крутанулась и упала, но красиво и изящно. Тяжело дышу. Ух, мои ножки. Горят.

Зал охватила густая, оглушающая после того шума, тишина. Напряглась. Не хлопают. Может, не понравилось? И монетки не кидают. Вообще не одной. Поднимаюсь. Жалко, я правда старалась, может танцевала и не так, как тут…

Зал взорвался новыми аплодисментами. И мне в ноги полетели монетки. Много медных. О! Серебряные! Две, три…

Золотой! Мне кинули золотую монету! А-а-а! Ура! Я не буду голодать!

Как только занавес закрывается, снимаю с себя набедренный платок и в него быстро собираю монеты. Сначала все крупные, а затем и мелочевку. Чувствую себя счастливой и богатой. Всего за один вечер получилось вернуть почти всю потерянную сумму из кошеля. Неплохо тут танцовщицам живется, очень неплохо.

Ко мне подходит Ирма и помогает собрать оставшиеся монетки, а потом берет и достает из платка серебряный.

— За костюм и правильное представление публике, — пригвоздив меня взглядом, заявила танцовщица.

Ничего себе тут у них порядки. То есть за выступление трактирщик дает серебряный, а главная танцовщица этот же серебряный забирает. Этак я и в минусе могла бы остаться, если бы ничего не заработала дополнительно — ночлег ведь оплачен. Ну а так ладно, жалко серебряный, но пусть берет. Будет же ещё второе выступление у меня.

— Вы позовете, когда будет мой второй выход?

— Да какой второй выход, девочка? Ты знаешь, сколько танцевала? По времени это все три выхода.

О-о, вот это я, оказывается, даю.

В гримерной, переодевшись, монетки пересыпала к себе в сумку, только самые крупные на этот раз запрятала в самые интимные уголки своей одежды.

Поскольку моя рабочая ночь окончена, выхожу в зал. Ирма с танцовщицами уже вовсю на сцене вместе изгибаются, зарабатывая себе монеты. Красиво, этого не отнять.

Сразу накинув на себя свой потёртый запыленный дорожный плащ, уже хочу идти к выходу, чтобы обойти таверну и найти свой сарай, но невольно задерживаюсь, увидев своего недавнего знакомого, который о чем-то ожесточенно спорит с трактирщиком.

Любопытство заставляет подойти ближе.

Оказывается Тим — тот самый светловолосый "добрый" парень, помогающий всем абитуриенткам, ругает трактирщика за то что тот… приглашает к себе профессиональных танцовщиц, в обход его, Тима. И Тим этот теперь требует ответа, кто эта девица в голубом была, кто ей покровительствует, сколько берет за выступление.

Трактирщик вдруг повернулся в мою сторону, явно увидел и узнал, но тут же перевел взгляд на Тима.

— Я же сказал, не знаю, кто она, явно залетная какая-то. Сейчас в город много кто пребывает. Ушла уже. Жаль ты выступление пропустил.

— Да мне уже рассказали в красках. Кроме цвета глаз и волос есть еще какие-то особые приметы?

Трактирщик задумчиво потёр подбородок.

— Очень ярко и богато одета. Та еще, видать цаца. Запросила за свое выступление десять золотых. Едва сбил до пяти. И на сцене так профессионально скромницей прикидывалась, всех мужиков, даже особо бывалых завела.

— Я понял, ладно, думаю, быстро ее найду.

Тим резко разворачивается и идет к выходу мимо меня, даже не взглянув в мою сторону. Плащ у меня болотно-серый, совсем не яркий, лицо и волосы прикрыты капюшоном.

Кажется, повезло, правда, пока не совсем поняла, в чем именно. 

Глава 9

Когда парень вышел из таверны, подошла ближе к стойке.

— А это кто? — тихонько спрашиваю у трактирщика. — И зачем я ему нужна?

Трактирщик профессиональным жестом ставит передо мной высокий бокал, потом берет с полки большую металлическую бутылку, трясет ее, а тем почти до краев наливает в бокал белую пенистую жидкость.

— Напиток за счет заведения, юная госпожа, — говорит трактирщик.

Делаю один маленький осторожный глоток и хмыкаю. Самое обыкновенное молоко.

— Спасибо.

Пить и правда очень хочется.

— Это Тим. Ловец. Ну или охотник за головами, как их тут еще называют. Работает на один из крупнейших городских кланов. Ищет своим хозяевам в основном девушек. Хотя и парней тоже подбирает.

— Зачем?

— А кто куда пригодится. Кто хорошо танцует, например, в танцовщицы пристраивает, а потом большую часть их дохода забирает. В общем, смотрит, кто куда пригодится, устраивает, но за это потом постоянно часть заработка забирает и отдает хозяевам своим. Если кто не хочет делиться — тогда уже разбираются хозяева.

— Что, вот прямо всех и пристраивает? А если нет у человека ни к чему способностей или работать не хочет?

— Таким людям тоже дело находится. Есть тут у нас такие дома. Для утех. Там любым рады. Только выбраться оттуда очень трудно.

— Да уж.

— Ты это… заметная слишком. Если у тебя защитников или таких же вот хозяев, только из клана посильнее нет, лучше с танцами завязывай. Пристроить, тебя, конечно, пристроят, будешь танцевать на лучших городских сценах, но вот доход будут почти весь отбирать, еще и дополнительным доходом обеспечат — вельможи наши очень уж любят исполнительниц драконьих танцев.

— Скажите, а разве я такая уж яркая? Ну танец и танец. Я ведь даже без особых… изворотов исполняла.

— У нас очень много ценителей настоящих драконьих танцев в Крае. Правильные танцы, а не их пародию, могут танцевать далеко не все, тут не только умение нужно, но и способности. Ты явно обученная, да еще и такая молоденькая. Энергия через край льется, завораживает.

— Спасибо. Вы не скажете, про меня Тиму?

— Я нет. Прикрою на эту ночь, как могу, жалко все ж тебя, молоденькая совсем. Но к утру уходи, лучше засветло, и ищи себе ночлег подальше от города и сиди тихо какое-то время, если в дальнейшем не хочешь принудительно работать.

Допиваю молоко и ухожу во двор. Нахожу тот самый сарай и по деревянной приставной лесенке залезаю наверх. Лестницу затягиваю наверх. Тут вполне неплохо, ну во всяком случае лучше, чем на улице. Зарылась в солому и мгновенно уснула. Все же впечатлений уйма, да и столько сегодня ходила с самого раннего утра.

Проснулась рано, почти засветло на скорую руку позавтракала остатками вчерашнего ужина и, не умываясь, тихонько покинула гостеприимный сарай и территорию трактира.

В этот раз я не пошла искать себе жилье в города. Все, хватит, нагулялась и насмотрелась местных красот.

Выбралась за город и отправилась по дороге куда глаза глядят. Ушла довольно далеко, и уже в первой попавшейся деревне стала обходить дома в поисках временного жилья.

В этот раз, наконец, повезло. В одном из домов дверь открыла старая веда с нашим знаком-медальоном на шее. Причем она сама каким-то образом поняла, что я веда, хотя медальона у меня нет — их дают по окончании школы. Мы быстро сговорились. Пустила в дом без проблем. плату отказалась брать, накормила обедом, только попросила ей помогать настойки делать. На мое заявление, что я еще школу вед не закончила, отмахнулась, сказав, что сможет меня контролировать и проверять качество снадобий.

Комнату мне хорошую выделила веда. Да и дом у пожилой женщины отличный, большой, крепкий, основательный. Веда живет сейчас одна. Три ее дочери уже давно разъехались и живут самостоятельно, а она тут живет, делает снадобья, за которыми не только деревенские ходят, но и из города за ними приезжают.

Наконец, начались спокойные деньки. В свободное время гуляю в ближайшем леске и у реки, пару раз съездила на попутной телеге в город — маме письмо с отчетом отправила и купила себе на заработанные от танцев деньги пару новых платьев и красивые башмачки — а то ведь в академии если буду учиться, то форму там, может и дадут, а вот насчет повседневной обувки не знаю, да и не все время же мне в форме ходить.

Но свободного времени у меня оказалось не так уж и много. Веда сразу меня к делу привлекла и была очень довольна.

— Какая у тебя сила! Прямо так и хлещет. Чистая, светлая. Очень хорошие снадобья выходят. Мощные. За них и дороже брать можно. Ой, девочка, зря ты в академию идешь. Зачем тебе эта магия? Ты и без нее не пропадешь, — качает головой веда.

— Это же всего на год. Хочу узнать, каково это, быть магом. Может, что полезное для себя узнаю.

— Ох, ведь поломают тебя, такую молодую, сильную и чистую эти маги, — горько вздыхает женщина. — Тебе защита хорошая нужна. Покровитель. А без него и нечего к этим магам соваться.

Тоже вздыхаю, но настроена решительно. Один год уж как-нибудь.

Пребывание у веды оказалось более чем полезным. Старая веда знает куда больше рецептов снадобий, чем моя мама, и охотно поделилась своими секретами и рецептами, которые я бережно записала в свою тетрадку, хотя веда сказала, что это ни к чему — если буду хорошо учиться в школе, и так все их узнаю. Но ведь еще неизвестно, когда до этой школы доберусь. Беременных туда не берут, а я в зоне риска в этом плане. Вообще вед максимум раза три, накрывает за жизнь, в плане беременности, но есть и отличившиеся, я слышала, у кого и по десять детей бывает, и больше. Как подумаю об этом, так вздрогну.

Кстати, в деревне тоже довольно дремучее представление о ведах. Все местные парни, да и не только парни, тут же начали за мной хвостом ходить, поглядывая с большой надеждой — а вдруг выберу их для деторождения. Узнали, что я веда, очень быстро, слухи в деревне разносятся быстро, а вот про то, что я маг, только старая веда и знает.

И вот, настал день, когда я отправилась в город узнавать результат. 

Глава 10

У академии народа полным полно. Несмотря на то что жарковато и солнечно, накинула на себя плащ. Мало ли, вдруг Тим тут. Ну его.

Столько эмоций. Кто-то радостно кричит, что поступил, но большинство, и это девушки, рыдают — не прошли.

Пробираясь сквозь толпу к стене, чтобы посмотреть списки поступивших, невольно подмечаю людей, с карточками-изображениями. Одна грустная женщина с такой вот карточкой заступает мне дорогу.

— Извините, а вы не видели эту девушку?

Мне показывают карточку с изображением юной симпатичной девушки.

— Нет, а что?

— Это моя дочь. Поехала поступать, и в один из дней, связь с ней пропала. Но она точно приходила к академии, но экзамены не сдавала.

— Знаете, тут я видела одного парня, он с многими девушками общался, в день когда я приходила поступать. Может он что-то знает. Его зовут Тим.

Описала внешность ловца.

— Мне говорили, кажется, про этого парня, но называли другое имя, — женщина горько вздохнула развернулась и пошла дальше опрашивать людей.

— Спросите его в таверне "Кривой рог", — кричу я напоследок. Да, дела. Может, это и не именно Тим, вряд ли он один ловец на весь город, да и вообще может с девушкой какая-то другая история произошла, но мне кажется, что дело все именно в ловцах.

Наконец, оказываюсь у стены, иду вдоль нее, ища нужные мне списки, и вот они. Айлин Ниока, магический факультет. Поступила. Даже не могу точно сказать, обрадовалась я или расстроилась.

Взглядом бегу по списку. Пару очень известных на наш мир фамилий глаз выцепил. А ведь я наверняка буду учиться на одном факультете с хозяином Края. Ха! Может даже в одну группу попадем, но вряд ли. Меня к "телу" точно не допустят.

О, вот эта самая известная фамилия. Леон Кайтано. Ох, может, все-таки с академией я погорячилась?

Как бы там ни было, иду в сторону ворот. Мимо меня проходит громко рыдающая, смутно знакомая девушка. Кажется, это она рассказывала о своей стратегии попробовать поступить н каждый факультет.

— Не зачислили? — с сочувствием спрашиваю я.

— Зачислили, — горько отвечает девушка.

— Почему тогда плачешь?

— Я хотела на драконьи танцы, ну или на политологический.

— А куда взяли?

— Бытовой! Там быть хорошей обслугой у господ обучают. Второсортный факультет.

— Можно отказаться от обучения, если не нравится.

— Нет уж! Мне замуж надо удачно выйти. И выйду!

Тут поток людей развел нас с девушкой в стороны, меня буквально внесло во двор академии.

Мимо пронесся счастливый Натан. Поступил, видимо, на свой астрологический. Рада за него.

Во дворе всех входящих встречают кураторы, сверяют со списками и, наверное, скоро поведут заселяться. Оглядевшись, заметила в стороне мужчину в капюшоне. О, мне, наверное, туда.

Чем ближе подхожу, тем хуже мне становится. Ну или лучше. Смотря как на это посмотреть. Только не сейчас!

Пытаюсь сопротивляться зову, но ноги теперь сами несут меня к фигуре в плаще.

Я даже не вижу лица этого человека, но ноги несут меня уже не просто так — танцующая походка от бедра, плечи расправляются, грудь вперед.

Маг повернул капюшон в мою сторону, явно заметил, как я к нему красиво, решительно иду и… резко развернулся и пошел в противоположную от меня сторону, быстро скрывшись в толпе.

Э-э… я не поняла. Куда это он?

Ноги сами несут меня на поиски того, кто так лихо скрылся. Мое тело все еще желает осчастливить себя и его незапланированным ребенком, но, похоже, маг уходит все дальше, сигнал ослабевает, и меня отпускает.

Спасибо, тебе неизвестный маг, что ушел. И я ухожу.

Решительно направляюсь к воротам академии. Если здесь избранный моим телом, то учиться здесь слишком опасно. О чем я только думала? Срочно в школу вед.

Ой, а ворота зачем-то начинают закрывать. Ускорилась, чтобы успеть нырнуть в них до закрытия, но не тут-то было.

Долго не пробежала.

— Адептка Ниока! — строго окликнули меня. Оборачиваюсь на зов. Ко мне идет маг в плаще. Подозрительно похожий на того самого… по росту. Но это не тот самый, на этого мое тело не готово накинуться.

Мужчина подошел, а я наблюдаю за тем, как ворота неумолимо закрываются.

— Адептка, куда вы?

— Куратор? Это ведь вы? На улицу хочу успеть выйти.

— Поздно. На сегодня академия закрыта. Завтра выйдете.

— Почему? Я передумала здесь учиться.

— Вы уже зачислены и в академии. Академия теперь отвечает за вас, — мне кажется, маг, если бы мог, покрутил пальцем у виска, такие у него интонации в голосе, но капюшон мешает. — Не хотите здесь учиться — идите в приемную ректора, пишите заявление на отчисление с указанием уважительных причин. Но проще отчислиться из академии завалив сессию или серьезно нарушив устав.

— До сессии еще долго, — мрачно откликнулась я и всерьез задумалась над нарушением устава.

— Про нарушение серьезное не думайте. За серьезные нарушения не только отчисляют, но и наказания построже могут быть, вплоть до тюрьмы. Идемте, все ваши однокурсники уже отправились заселяться и получать форму.

Вздохнула. Ладно, сейчас вот форму себе на память об академии получу, ее вроде как не надо отдавать, она дарится навсегда, материал хороший — если магом лицензированным не стану, то носить нельзя будет, но ведь можно пережить. Бельишко там… Ну вот, а потом сразу в приемную ректора. Думаю, что что я веда и потенциальный отец ребенка бродит в академии, достаточно веская причина для моего отчисления. 

Глава 11

Куратор проводил меня до склада, лично проследил, чтобы мне выдали всю форму, а затем достал из комплекта и нацепил мне на руку браслет- цепочку с пластинкой посередине.

— Это ваш опознавательный браслет с личным номером. Теперь только с этим браслетом впустят и выпустят из академии. Пока учитесь в академии, снять его не получится. По нему еще, по официальному запросу, можно отследить ваше местонахождение. Все ясно?

— Да, почти. — поднимаю вверх кусочек ткани, который должен закрывать лицо. — Почему такая несправедливость? У мужчин мантии полностью скрывают лицо и голову, а у женщин вот эти платочки, прикрывающие только половину лица? Волосы ничем не закрываются тоже.

— Девушки маги часто жаловались, что в капюшонах им жарко и неудобно, ну и, как я понимаю, не слишком хотели прятаться под тканью. После окончания академии вы можете носить, при желании, и мужской вариант мантии, но здесь это не дозволено.

Собираю вещи и учебники в выданные мне сумки. Куратор берет тяжелую сумку с учебниками и ключ от комнаты, которую мне выделили.

— Идемте, провожу. Помогу найти именно вашу дверь. Там хитрая система.

— Не положено, — ворчит пожилой кладовщик, осуждающе глядя на куратора. — Нельзя знать, в какой именно комнате живет тот или иной адепт, если, конечно, он сам не разрешил и не пригласил к себе.

Куратор поворачивает капюшон в мою сторону и веселым тоном к меня спрашивает:

— Вы разрешаете?

Ну, что-то как-то подозрительно.

Оценивающе оглядываю мага. Так бы, на всякий случай, не разрешила, мало ли, но все равно я тут жить не собираюсь. Положу вещи, переоделась и в приемную ректора. Переоденусь, потому что нравится мне эта магическая особенность с сокрытием личности, тоже так хочу. Спокойно, никто не сможет оценивающе разглядывать. Хочешь, всем мордочки строй или язык показывай.

— Хорошо, идемте.

Вновь иду вслед за куратором по извилистым коридорам академии. Навстречу иногда попадаются студенты, которые с любопытством на меня косятся. А я на них тоже. Несколько парней мне успели подмигнуть. Один явно хотел подойти познакомится, но потом бросил взгляд на куратора и передумал.

Маг, меня сопровождающий, в итоге остановился и потребовал:

— Наденьте уже платок на лицо. Вы адептка, вам надо всегда его носить вне комнаты.

— А почему на меня с таким любопытством смотрят?

Послушно ищу и достаю из сумка с вещами платок.

— Потому что у вас на руке характерный для факультета магии, я рядом, как подтверждения. Девушек магов несколько меньше, чем мужчин, после первого курса их становится еще меньше — как правило разбирают замуж. Они лакомый кусок. Мага в семью хотят все. Это полезно, это наследники-маги, почетно и прибыльно. А вы еще и красивая.

— Спасибо. Я еще и веда.

— И хорошо, что это на вас не написано, — хмыкнул куратор. — Идемте.

Иду. Думаю.

— Но то что я веда, это скорее больше минус, чем плюс.

— Почему?

— Так ведь отца детям выбираю не я, а сила. Смысл меня замуж в чью-то семью брать, если сила мужа не выбрала? Детей с ним все равно не будет. И вряд ли муж потерпит, если я однажды забеременею от кого-то еще.

Маг вновь остановился, посмотрел в мою сторону, и хоть я не вижу его лицо, но у меня мурашки по коже побежали.

— Если вам заблокируют вашу ведическую силу, то проблем этих не будет.

Тьфу-тьфу, не надо мне такого, как ни есть, но это моя родная сила, принимаю ее со всеми достоинствами и недостатками.

— Я не собираюсь блокировать свою ведическую силу. Насчет магической еще могу подумать. И никто не может заставить меня отказаться от ведических сил, если я ничего не нарушила, это запрещено, — на всякий случай произношу я.

— Может, такая любовь будет, что обменяете на нее силу, — с усмешкой отвечает маг. — Ну и к тому же есть хозяин Драконьего края. Он своим прямым указом может повелеть заблокировать силу, например, ради какого-то своего ценного подданного, которому вы приглянетесь, или куда проще вас подставить под нарушение закона, влекущего за собой блокировку. Так что, как видите, вариантов масса. Вам следует быть тут очень острожной.

Решение отправится учиться в академию представляется мне все менее удачным. Но все, сейчас напишу заявление и прощай академия и сила. Мама будет очень рада.

Пришли с куратором к зданию общежития. Маг отдал мне ключ перед входом, и когда я сунула ключ в замочную скважину подъездной двери, я уже четко знала, где именно находится моя комната. Не знаю, как так. Магия.

Заходим вместе с магом, поднимаемся на второй этаж, я открываю тем же ключом нужную дверь.

— Ух, ты! — невольно восклицаю я. Апартаменты шикарные. Не ожидала. Просторная комната, есть кровать, кресло, письменный стол с лампой, шкаф, стулья, тумбочки и прочая мелочь. Оформлено все красиво и достаточно дорого. Дверь какая-то. Заглядываю. Душевая! Личная. — Это все студенты так хорошо живут?

— Нет. Зависит от факультета. Студенты-маги, да, у каждого своя личная комната и душевая из-за традиции скрывать личность. К тому же факультет не такой уж многочисленный. Вот, например, на факультете драконьих танцев студентки живут по четверо, а иногда и по шестеро человек в комнате. Студенты воинских специальностей и вовсе в казармах.

Ну вот, а теперь немного начинаю жалеть, что не суждено тут годик проучиться. Из крайности в крайность, прям.

Кинула вещи на пол и развернулась к магу.

— Спасибо, что помогли донести вещи, дальше я сама, — с намеком смотрю на куратора, мол, давай-ка уже, выходи отсюда.

А маг не торопится, вместо того чтобы сделать шаг к выходу, сделал шаг ко мне. 

Глава 12

— Вы куда это? — нервно спрашиваю я и пытаюсь нащупать, где там мой кинжал.

— Хочу дать вам еще один ценный совет, — маг обнял меня и толкнул, прижимая к себе. — Запомните, никогда не стоит доверять тем, кого совсем не знаете.

Он сжимает меня так сильно, наклоняется, собираясь поцеловать.

Первое, что сработало из рефлексов, удар коленом в пах. Удар цели не достиг, маг чуть отошел, а потом тут же прижал меня к стене еще сильнее, так, что не шевельнутся.

Хмыкнул.

— Строптивая гордая веда. Но еще ничему не обученная.

Наконец, удалось достать из складок платья кинжал. С силой сжала рукоять. Конечно, не хочется применять в действии оружие, но сделаю это, если понадобится.

— Уходите, — тихо требую я.

— Говорят, поцелуи вед обладают особой силой, наделяющей мужчин небывалой энергией, благодаря которой они могут любить женщин несколько суток подряд, — веселым тоном сообщает маг.

Зло фыркаю.

— Сказки.

— Вот сейчас и проверим… Эй!

Поскольку куратор вновь стал ко мне наклоняться, решилась на удар кинжалом. Не знаю каким чудом, но он успел перехватить мой руку.

— Ай, — это уже я. Мужчина вывернул мне руку и забрал кинжал. Отступил на шаг и теперь рассматривает оружие.

— Великолепная работа. Очень дорогой. Признавайся, украла кинжал? Подарили за волшебный поцелуй?

— Это подарок моего отчима. Отдайте.

— Вот еще. Если бы твой удар достиг цели, тебе же было бы хуже. Ты явно не понимаешь, куда попала и с кем связываешься.

Неожиданно куратор направился к выходу.

— Вы уходите? — спрашиваю недоуменно.

— Хочешь, чтобы остался? — насмешливо спрашивает куратор.

— Нет. Отдайте кинжал.

— Забираю, вместо поцелуя. Тебе же будет лучше тут пока без оружия.

— Верните!

Куратор резко развернулся и пошел ко мне. Отпрянула от стены и отступаю вглубь комнаты.

— Захочешь вернуть кинжал, заходи ко мне в гости, как-нибудь вечером. Полагаю, ты знаешь, что я запрошу за его возвращение, маленькая веда, с волшебными глазами.

Куратор все-таки меня настиг, взял за руку и на несколько мгновений соединил пластинки наших ученических браслетов на запястьях на пару мгновений браслеты мягко засветились. — Теперь, при желании, ты сможешь найти мои апартаменты также легко, как и мои.

Отлично! Просто отлично. Не в ближайшие дни, конечно, но я приду к этому мерзкому магу, и заберу свой кинжал. Только подготовлюсь хорошенькая. Нет ничего страшнее ведовской мести.

Так. А как я отомщу и вообще явлюсь к магу мстить, если не буду тут учиться? Нет, лучше все-же обойтись без кинжала и страшной мести, поскорее вернувшись домой. Я еще, может, и в школу вед успею поступить на этот учебный год.

Выждав немного, выхожу из комнаты и иду искать, где тут администрация.

Нашла только спустя полтора часа. Академия огромная, просто-таки город в городе. Мне теперь уже куда больше хочется есть и узнавать, где тут столовая, но сначала дело.

Захожу в приемную, а там нимфа в парандже. Блондинка-маг с небесно-голубыми глазами. Даже несмотря на то что половина лица скрыта, ясно, что красавица.

Попросила образец заявления на досрочное окончание учебы. Секретарь удивленно вскинула бровки, но выдала мне требуемое. Я взялась за сочинение. Подробно изложила свою проблему, расписалась и отдала готовое заявление секретарю. Девушка бумагу зарегистрировала, попросила подождать в приемной, и тут же ушла с заявлением в ректорский кабинет. О, может быстро все подпишут и я уже сегодня уеду отсюда. С заблокированным магическим даром. Эх.

Спустя минут десять из кабинета вернулась секретарь.

— Ректор пока не подписал заявление и просит вас зайти.

Ой, как-то тревожно. С ректорами мне еще никогда не доводилось общаться.

Нервно поправила волосы, расправила складки на платье, и вошла в кабинет.

Ректор сидит за большим письменным столом. Обстановка кабинета красивая и дорогая. Как выглядит ректор неизвестно, поскольку у него тоже на голове капюшон, под которым магическая тьма, но пригляделась к рукам — не могу сказать, что старые, взрослого мужчины. Перстни, печатки, какие-то браслеты. Наверняка все артефакты.

Ректор сделал паузу, видимо, оглядывая меня.

— Веда и маг, значит? Уже наслышан о вас, присаживайтесь.

Ректор указал мне рукой на стул.

Села.

— Как вообще решились поступать?

Робко пожала плечами.

— Я не хотела терять магический дар, раз уж он дан мне судьбой и неизвестным отцом, но видимо придется.

— Понимаю, вашу проблему, причина действительно серьезная, для ухода, вам еще учиться и учиться, а не матерью становиться, я готов подписать заявление, но возможно все-таки рискнете остаться? Между прочим, в нашей библиотеке есть ведический раздел с информацией, которой нет даже в ведической школе. В том числе и о способах избежать влияния ведической силы на деторождение. Я не углублялся никогда в эту тему, но точно знаю, что способы есть, и некоторые веды избегали зачатия с повстречавшимся им избранником. Конечно, пока вы изучите всю информацию, есть риск не раз повстречаться с тем, на кого указала ваша сила, но если все-таки рискнете и останетесь, академия пойдет вам навстречу, выделив стипендию и финансово обеспечив ваши исследования ведической силы. Видите ли, веды у нас очень редко учатся, и академия заинтересована в том, чтобы вы остались. Тем более, что вы еще большая редкость — веда и маг. Это явление достойно подробного изучения. Вам же будет выгодно изучить способы защиты от нежелательной беременности.

Да-а, ректор привел более чем весомые аргументы для того чтобы остаться. Но оставаться страшно, а уходить уже обидно.

— Хорошо, я попробую, — с пару минут все обдумав, наконец произнесла я.

— Вы очень храбрая девушка, — похвалил ректор. — Подождите тогда в приемной, сейчас секретарь выпишет вам пропуск специальный раздел библиотеки, а первую стипендию на исследовательскую деятельность получите в конце месяца.

Ректор прямо при мне разорвал мое заявление.

— Э-э… спасибо, до свидания, — неловко выдавила я, и поспешила на выход. Ну вот, а говорили, что стипендии у студентов нет, оказывается все есть, только надо к ректору прийти, пожаловаться на жизнь, рассказав, какая ты несчастная веда. Цели прихода не достигла, но зато сколько неожиданных бонусов. Неужели действительно есть способ урезонить ведическую силу? Да я тогда прямо сейчас побегу вместо обеда в библиотеку все узнавать. Счет идет на минуты. Новая встреча с избранником силы может произойти в любой момент. 

Глава 13

До библиотеки в итоге сразу не дошла. Отправилась на поиски вниз, а когда спустилась на первый этаж административного здания, меня поманил аромат еды, означающий, что где-то наверняка раздают еду. Проблема у меня серьезная, но если не поем, все равно долго в библиотеке не просижу, ну и ноги сами направили меня в сторону еды.

Не ошиблась. Столовая. Вхожу в открытые двери и оказываюсь в просторном помещении наполненном человеческим гомоном. Сколько же здесь людей! Избранная академией молодежь со всего мира!

Меня толкнули сзади, входящие и торопящиеся поесть студенты. Опять я зазевалась. Но как тут не удивляться и не глазеть по сторонам.

Пристроилась в хвост длинной очереди голодных, отстояла ее и получила на раздаче свой поднос с едой. Осталось только найти местечко в этом людском хаосе.

Побродив, среди длинных столов, села на освободившееся место.

Все, кто находились рядом, покосились на меня дикими взглядами.

— Что такое? Какие вопросы? — спрашиваю я.

— Вообще-то у адептов своя столовая, — ответил парень напротив и показал куда-то в сторону. — Вон туда пройти А это зал для студентов.

— Хм. Еду мне выдали, значит могу и здесь поесть. — Пожала плечами и приступила к трапезе. Все равно ловлю на себе вопросительные взгляды. — Ну что?

— Там лучше еда, — заметила девушка рядом.

— За ужином проверю, — отмахиваюсь я.

Хочу уже начать есть, но с платком на лице неудобно. Поднимать его каждый раз неудобно, ладно, ну его. Отстегиваю и нормально ем.

Вновь все взгляды скрестились на мне. Дадут мне поесть или нет?

— Ой, какая вы красивая, — восторженно пискнула одна из девчонок напротив. — А разве вам можно показывать лицо? Устав академии запрещает.

— Устав это запрещает это адептам во время учебного процесса, а в дальнейшем во время практик и на работе по магическому профилю, — вспомнила я инструктаж завхоза при выдаче формы. — В остальное время на усмотрение мага. Сейчас обеденное время, да и вообще занятия еще не начались.

Кажется, зря я все-таки тут села. Студенты смотрят на меня, как у нас в городе простые жители на мэра города или, собственно магов — с долей почтения, огромным и жадным любопытством. У некоторых парней в глазах и чисто мужской интерес. Прав был противный куратор насчет постоянного ношения платка. Из-за инцидента в комнате успела забыть, как реагировали на меня без маски встречные студенты.

Стараюсь быстрее доесть обед.

— А из кого вы магического рода? — задают мне осторожный вопрос.

НУ да, магических родов не так уж и много, крупные рода у большинства людей на слуху.

— Это секрет, — тяжело вздыхаю, поскольку это секрет даже для меня.

— О-о, — с интересом тянут студенты вокруг и рассматривают меня еще внимательнее.

— Как интересно, — с томным вздохом произносит одна из студенток. — А как это — быть магом? Наверное очень круто? А что вы умеете?

Отодвинув от себя тарелку, натягиваю на лицо платок. Не доела, но уже сыта. Чувствую себя неуютно, да маг я какой-то бутафорский, ничего не знаю и не умею.

— Вы уже уходите? Мы вам неприятны? — сидящий рядом парень хватает меня за руку, не давая уйти, — и взгляд такой требовательный, с претензией.

— Отпустил ее. Кто давал тебе права прикасаться к адептке? — вдруг прозвучал совсем рядом холодный мужской голос.

Шум столовой вокруг как будто стал тише.

Поворачиваюсь на голос. Маг. В капюшоне. Рядом с ним ещё один. Все в капюшонах. Особых различий не вижу кроме роста, по мантии пока не научилась различать какой курс. Знаю точно только, что у первокурсников, таких как я, мантия болотного цвета, а у преподавателей темно-синяя. Так что эти маги точно не преподаватели, скорее всего такие же адепты. Вообще у магов бывает так, что мантии по цвету особо не отличаются, и надо смотреть на узоры, чтобы понять, какого ранга и специализации перед тобой маг, но это уже больше не про академию, а обычную жизнь.

Руку мою тут же отпустили и испуганным тоном извинились, но не передо мной, а перед подошедшими магами.

Маги пошли дальше своей дорогой, ну а я пристроилась за ними и прошла в обеденный зал для магов. Пообедаю во второй раз. Вот такая я обжора.

Один из магов, уже у дверей, обернулся ко мне и неприязненно бросил в мою сторону:

— Не смейте простым студентам разрешать вольности. Они должны уважать магов. Своими поведением вы это уважение подрываете.

Хм. Для начала надо еще привыкнуть и почувствовать себя магом, а уж что и кому позволять разберусь сама.

Столовая магов другая. Первое, что заметила — тут гораздо тише и спокойнее, людей меньше, нет той суеты. Никого нет на раздаче.

Все также следуя за магами, подошла к уставленный едой столам. Тут прямо фуршет — подходи с подносом, бери что хочешь и сколько хочешь. Еда сама по себе похода на ту, что в студенческом зале, без каких-то особых изысков, но выбора блюд и напитков больше.

Взяла, что хотела и иду к кабинке. Вот это самое интересное. Каждый столик тут отделен тонкими тканевыми ширмами. Силуэты сидящих за столиками людей видны, а вот лица нет. Такая прямо серьезная забота об анонимности.

Столиков свободных вполне достаточно. Выбрала ближайший и с удовольствием уже нормально пообедала. Правда, не сказать, чтобы так уж спокойно. В какой-то момент тело словно завибрировало, приятно заныло внизу живота.

Схватилась за край стола со всей силы. Судя по реакции тела, где-то в столовой избранник моей силы. Надо было сразу в библиотеку идти. 

Глава 14

Держусь за стол, как за свое единственное спасение. Хорошо, что тело только чует, что избранник близко, но не видит, иначе бы уже точно понеслась. Ощущения то усиливаются, то ослабевают. Как я думаю, это маг проходит к столам с едой, потом идёт по столовой, выбирая место.

Теперь стабильно. Тянет меня куда-то, но ощущения не усиливаются, значит маг выбрал себе столик и ест. Ух, а приятные все же ощущения, такие томительные. Интересно, а чего этот маг от меня вообще сбежал во дворе? Правда странно.

Собрав волю в кулак, решилась на отчаянный шаг. Надо уходить из столовой. Есть риск столкнуться с избранником, и тогда понесется жара, но если не уйду, могу долго здесь не высидеть. Сознание помутится, и опять жара.

Зажмурилась, чтобы не увидеть случайно того мага, мне кажется зрительный контакт тоже влияет как-то на силу притяжения, и, не убрав за собой, рванула в сторону выхода, молясь первой веде, чтобы не столкнуться с избранным.

Пока везет, добралась до двери, схватилась за ручку, распахнула дверь. Ура! Получилось.

Рванула вперед, чтобы поскорее уйти подальше, но не тут-то было.

Влетела в чьи-то крепкие объятия. Дернулась. Не отпускают.

— Хм. Ниока, вы почему не смотрите, куда идете? И куда так торопитесь?

Открываю глаза. Куратор, чтоб ему пусто было. Откуда знаю, что куратор? Просто знаю, как тогда с ключом и комнатой было.

— А откуда я знаю, что вы куратор?

— Так я же совместил наши браслеты. Мы теперь друг друга всегда узнаем.

— Как… печально. Извините, мне надо бежать.

Вновь рванула из объятий мага. Извиняться перед ним не буду, обойдется.

Не пускает. Хватка железная. Мы застыли в проходе, рядом стоят ещё два мага цвета мантий которых совпадают с кураторской. Видимо, однокурсники мага. Маги никуда не идут, ждут своего товарища. И на нас четверых с интересом поглядывает все находящиеся поблизости обычные студенты. Ситуация, конечно, так себе.

— Вы не ответили на мой вопрос.

Руки куратора фривольно поглаживают меня по спине.

— С чего мне вообще перед вами отчитываться? Я вообще даже вас не знаю.

Положила ладони на грудь мага и пытаюсь хоть немного его от себя отодвинуть. Противный какой.

— Для вас я просто Шен, о прекрасная. Вот мы и знакомы. Практически друзья, да?

— В библиотеку тороплюсь, — ворчу я и извиваюсь, в попытки избежать чужих шарящих по моему телу касаний — Хватит меня лапать!

— Не могу, у меня не такая сильная воля, — хмыкает маг. — А какая у вас похвальная тяга к знаниям занятия еще не начались, а вы уже в библиотеку. Но для библиотеки все же рановато. Давайте я после обеда проведу вам экскурсию по академии? Особенно тщательно осмотрим мои апартаменты.

Маги рядом весело загоготали.

— Шен, имей совесть. Уже какой год ты всех красивых первокурсниц к себе на экскурсии таскаешь. Некоторые лучше ориентируются в твоей постели, а где аудитории находятся, даже не в курсе.

Фу, он еще и бабник!

Между прочим, ещё и порочит меня, прилюдно всех обнимая, неважно, что у меня лицо скрыто, все равно неприятно.

Замахиваюсь, с целью попробовать дать магу оплеуху, руку он перехватывает.

— А вот за такое, Ниока, ты поплатиться, — с явным удовольствием произносит куратор, но мне уже не до него.

Застыла, чувствуя, что все, мне конец. Избранник мой приближается к выходу.

Вот оно, что значит чувствовать себя между двух огней.

Умоляюще смотрю на куратора.

— Пожалуйста, отпустите, сюда идет мой избранник. Мне надо бежать, — панически шепчу я, поддавшись ближе к куратору.

— Какой избранник? — озадаченно спрашивает маг.

— Моей ведической силы. Пожалуйста! Скорее, пусти. Ой, поздно, кажется.

Дверь столовой для магов неспешно открывается.

Видимо, потому что в прошлый раз избранник бессовестно сбежал, мое тело рвануло в его сторону с утроенным рвением, наверное, чтобы наверняка попался. Не понимаю, как бы это помогло телу, ну правда, не смогу же я изнасиловать мага, а на соблазн этот бросок совсем не похож.

Бросок не удался. Удержал на месте меня куратор. Прижал к себе так, что косточки затрещали. Вот теперь я, не стесняясь, стала вырываться, словно дикая кошка. Собралась завизжать, но получился только писк, поскольку маг тут же зажал мне рот под платком. Наглец! Тут мой избранный, а он…

Так. Что-то тело и сила уже и на мозг плохо влияют. Правильно, пусть покрепче держит.

Впилась взглядом в вышедшего из столовой мага. О, как у меня ведь цвет одежды, символы на плаще вроде тоже. Первокурсник, значит. Если ещё и в одной группе мы, то совсем дело плохо.

Маг остановился, естественно, ведь мы перекрываем ему проход.

Наступила на некоторое время подозрительная тишина.

— Кажется, адептка, хочет, чтобы вы ее отпустили, — неожиданно глубоким, очень приятным и взрослым, что ли, не характерным для юного первокурсника голосом, заметил вышедший маг. Заметил этак спокойно, просто констатировал.

Хочу заметить, что все это время я ни на секунду не останавливала своих попыток вырваться.

— Не обращайте внимания, — фыркает куратор. — Моя девушка, порой, бывает немного странной. Считайте, это игры у нас такие. Интимные.

— М-м-м! — возмущенно мычу я.

— Необычная у вас девушка.

— М-м-м!

Чувствую, что мое тело все равно пытается прорваться к избраннику и выразительно-безумно таращит на него глаза, видимо, так пытаясь соблазнить, но, похоже, совсем неудачно.

Избранник мой сделал шаг в сторону, чтобы нас обойти, но куратор его остановил.

— Ваше имя, адепт, — требовательно, приказным тоном спрашивает куратор.

— А вам это зачем? — мой маг задает в ответ вопрос удивленно.

— Не ваше дело. Имя!

— Мое имя, тоже не ваше дело. Вы даже не преподаватель.

— Не преподаватель, но вряд ли вам нужны проблемы.

— Чтобы устроить мне проблемы, вам нужно сначала узнать мое имя, — хмыкнул первокурсник и пошел дальше своей дорогой, к моему облегчению уходя все дальше и дальше.

— Какие нынче первокурсники наглые пошли, — заметил стоящий рядом маг-старшекурсник. — Надо бы наведаться, как начнутся занятия, в аудиторию к первокурсникам. Шороху наведем. Да, Шен?

— Вы идете, я, сегодня обед пропущу, — только и говорит в ответ куратор и тоже уходит, к сожалению, вместе со мной. 

Глава 15

Тащит, словно мешок с картошкой. Я торможу движение как могу, тем более, что в этом направлении ушел и мой избранник. Торможу ногами, хватаюсь за все возможные выступающие поверхности. Так как мне рот мне больше не закрывают, не стесняюсь требовать свободы и высказывать куратору кто он такой. Позорю, конечно, только себя, у него-то полная анонимность, а меня можно узнать хотя бы по волосам.

— Эй!

Не могу поверить. Куратор схватил меня и закинул себе на плечо, теперь без особых проблем идя через большой столовый зал. И это на глазах у всех! В самом культурном месте мира.

Оглядываюсь на студентов, но те, как только мы проходим рядом, испуганно отводят глаза и стараются делать вид, словно ничего такого не происходит. Похоже, кричать бесполезно. Меня тут при них убивать будут, все равно никто не вступится.

Стоило выйти из столовой и отойти в пустынный коридор, и маг опустил меня на землю, но тут же прижал к стене и строго спросил:

— Что делать собираешься с тем первокурсником?

— Я вообще хотела из академии уйти. Вы мне помешали.

— Из-за него, значит?

— Угу. Но мне сказали, что в библиотеке есть информация, как можно справится с силой. Вы мне опять помешали.

— То есть, все-таки есть способы это прекратить?

— Надеюсь, что да. Но вам то что? Вы вообще нормальный?

— Идем, тогда, до библиотеки провожу.

Маг буквально оторвал меня от стены и потащил в одну ему известную сторону. Это он мне так помогает что ли? Ничего, что я не просила? Но с другой стороны — уж он-то точно сможет меня удержать от необдуманных действий в случае неожиданной встречи с тем первокурсником.

— Такого средства может и не быть, — замечаю я по пути.

— Это будет плохо.

— Угу, придется все же из академии уйти.

— Да, придется ему уйти.

Ведь и силы не хочу лишиться, и ребенка как-то тоже совсем не хочется.

Меня привели в скромную комнату, больше похожую не на библиотеку, а именно архив. Но главное, тут есть стол, стул и бумаги для записей с магическими ручками. Библиотекарь показал, на каких полках со стопками книг, тетрадей и бумаг искать нужную мне информацию, и удалился.

Ну что же, поехали.

Первые часы штудирования книг особо мне ничего не дали. Информации много, причем очень интересной и полезной, но все не то. Сейчас мне нужен ответ на конкретный вопрос.

Позже нашла несколько книг, где какие-то философы из магов рассуждали о природе ведической силы и причинах нашей ведической тяге к определенным мужчинам. Толстые такие талмуды с рассуждениями, читать которые мне придется долго, за это время могу и забеременеть, а может даже и родить.

Ну и, наконец, мне все же повезло.

Ветхая тетрадка, чем-то напоминающая мой блокнот для записей, написанная от руки аккуратным женским почерком.

Ведические рецепты лекарств, я пролистала быстро, потом заинтересовалась заговорами. Необычные. Впервые такие вижу. Заговоры не на жидкость, как у нас это обычно бывает, а на землю, воздух, камень, и даже огонь. Я думала, таких не бывает, а хозяйка тетрадки, кажется, вовсю их практиковала. Надо бы переписать. Пусть и не по делу, но все равно…

Перелистываю очередную страницу и мои глаза широко распахиваются. Рецепт зелья для… ослабевания ведического влечения!

У меня аж ладошки вспотели. Так, что тут еще? О-о… Заговор-отворот избранника. Ну неужели!

Смахнула счастливую слезу и читаю сначала рецепт.

По мере прочтения ингредиентов мои глаза выпучиваются все сильнее. Их много. Это раз. Их очень-очень много, это два. Они редкие, это три. Молчу уж про то, что некоторые невозможно редкие и дорогие. Так еще и силы ведовской влить нужно немерено. Не знаю, хватит ли моей. Практически всю себя иссушить надо будет. Далее. Напоить зельем только себя недостаточно. Ой… жуть. Надо выпить половину зелья, поцеловать избранника, влив в него свою ведическую силу в этот момент, и только после этого дать ему выпить вторую половину зелья, если согласится (в чем сильно сомневаюсь, все же ведическая сила она такая, заманчивая, да, и, мужчины падки на вед, с чего ему мне помогать, вместо того чтобы воспользоваться?).

Но это все ладно. Ингредиенты.

Где мне достать сверхценную, приравненную к государственным ценностям, чешую дракона?

М-да. Это нереально. У меня нет столько денег, да и не факт, что мне кто-то продаст такой ингредиент на черном рынке. А еще не факт, что рецепт рабочий, а не выдумка какой-то полоумной веды, считающей, что можно заговорить огонь.

Сижу над тетрадкой, грущу, думаю.

Единственное, что приходит в голову — авантюра в виде посещения драконьего музея-заповедника. Ограбление века, вандализм и оскорбление святыни — попытка достать там и ощипать дракона. Нет, тут уж проще родить.

Ладно. Что там с заговором-отворотом. Угум-с. Заговаривать не меньше пяти часов в ночь полнолуния при непосредственном контакте. Ха-ха!

Захлопнула тетрадку. Скоро уже на ужин идти. Надо успокоиться. Сейчас быстро все ингредиенты и рецепт перепишу, поем, посплю и… буду снова думать.

У себя в апартаментах разобрала сумку, приняла душ, все же с раннего утра на ногах, до академии добиралась на телеге по пыльной дороге.

Только завалилась в мягкую кроватку, чтобы передохнуть, и стук в дверь.

Натягиваю на платок, мантию, иду открывать. За дверью, ожидаемо, куратор.

— Добрый вечер, — кисло поздоровалась я, выходя в коридор и запирая за собой дверь.

— Ну что, удалось что-нибудь узнать? — тут же перешёл к делу Шен. Как только заперла дверь, схватил меня под локоть и повел к выходу.

— Угу. Но похоже, это гиблое дело.

— Почему?

Рассказала о зелье и заговоре. Маг потребовал список ингредиентов для зелья, показала записи в своем блокнотике, а он возьми, да и вырви страницу со списком.

— Эй!

— Большую часть ингредиентов, думаю, достану, нет ничего, что нельзя было бы купить за деньги. Заговор не вариант без зелья, я уже видел, как тебе крышу сносило, не будешь ты никакие заговоры читать в этом состоянии.

Это, да… так.

— Вы серьезно? Зачем вы будете мне помогать?

— Я очень добрый и душевный человек.

Расхохоталась.

— Видимо, неправильно поставила вопрос. Чего вы от меня хотите? Сколько мне это будет стоить?

— Возможно ничего, возможно очень многого, — туманно ответил куратор.

— Нет-нет, вы уж точно говорите. Я хочу знать к чему готовиться.

— Нет смысла готовиться к тому, что нельзя изменить.

— Э-э, спасибо, но мне не нужна ваша помощь.

— Как знаешь, — легко согласился Шен, правда, список так и не отдал. 

Глава 16

Когда зашли с куратором в столовую, поняла, что там "Он". Крепче вцепилась в локоть мага.

— Здесь избранник, — испуганно шепчу я куратору.

Шен насильно отцепляет меня от своей руки и произносит безразлично:

— Хорошей ночи.

— Почему?!

Зажмурилась. Так чуть легче.

— Тебе ведь не нужна моя помощь.

Голос у куратора такой самодовольный. Тон победителя.

Резко развернулась. Открываю глаза и берусь за кольцо двери. Сейчас выйду из столовой и все. Договорюсь как-нибудь о том, чтобы есть в другое время. Или забирать порцию еды к себе.

Дверь открыть не сумела. Шен облокотился на нее плечом, не дав мне выйти.

— Ну? И что дальше? — насмешливо интересуется куратор.

А меня тянет. Тянет с невыносимой силой куда-то вглубь столовой. Ещё немного, я потеряю разум и будет поздно.

— Хватит! — громко умоляюще шепчу я.

— Ладно, — ворчливо отвечает Шен. — Но в следующий раз думай, кому, что и как говоришь. Это Драконий Край. Здесь другие порядки. Обними меня.

— Зачем?

— Я так хочу. Иначе не буду помогать.

Нехотя приобнимаю Шена за талию, и он меня в ответ, и вот так, мы, словно милая парочка, дошли до столов с едой. А там он. Мой главный страх. Он уже набрал себе еды и обернулся к нам.

Инстинктивно рванула вперед навстречу избраннику. Я знаю, что хочет сделать тело. Повалить мага на пол и зацеловать. и это при всех. Даже подумать не могла, что у меня такое распутное тело.

Шен не дал свершится этому позору. Поймал меня буквально на лету и ловко скрутил. Молча неистово вырываюсь.

— Какая у вас странная все-таки девушка, — отмечает первокурсник таким голосом, от которого у моего тела мурашки по коже.

— А тебе какая разница? — недовольно отвечает Шен. — Какая ни есть, главное моя.

— Я не… — тело решило, что пора высказаться, но куратор закрывает мне рот. — М-м-м!!!

— Кажется, она хотела что-то сказать, — отмечает избранник.

— Угу, она хотела сказать, что ты ей не нравишься, прямо бесишь. Видишь, как на тебя реагирует? Ей вообще первокурсники не нравятся. Уходи скорее и обходи ее стороной, а то бросится и покусает.

Наблюдаю за тем, как уже в третий раз избранник обходит меня стороной по широкой дуге. В первый вообще сбежал. Что-то не так с моей ведической силой. Мама говорила, с придыханием и блеском в глазах, что когда я встречу "его", это будет как вспышка молнии. Волшебство. Он сам не сможет противится страсти и обаянию ведической силы. И уж точно не будут убегать.

Все-таки это я, наверное, какая-то неправильная веда, потому что еще и маг.

— Тебе что взять поесть? — будничным тоном спрашивает куратор.

— Я не буду, — отстраненно отвечаю я, поскольку все внимание моего тела направлено вслед уходящему первокурснику.

— Если пришла сюда, значит хотела есть.

— Теперь уже не до того. Не смогу рядом с ним есть.

— Давай возьмем еду и пойдем ко мне ужинать.

— Угу, а еще чего?

— Завтракать.

— Нет.

— Ну ладно, пошли в сад. Там есть закрытые беседки для магов, где можно заниматься или есть.

— Хорошо.

С подносами Шену помогли его, подошедшие к нам, дружки. Из столовой мы ушли в довольно большой компании, точнее все ушли, а меня куратор буквально унес. Тело мое совсем уж взбесились. В который раз чувствует избранника рядом, и такой облом ему.

Выходим на улицу. Меня уже отпустило, иду сама. В закрытой беседке парни, в количестве четырех человек, тут же стали снимать капюшоны. Девушки-маги, коих набралось двое, тоже не стесняюсь, отцепляют платки.

Конечно же я первым делом впилась взглядом в куратора.

Ну что, хотелось бы с радостью сказать, что он урод редкостный, но нет, холеный такой, аристократические черты лица, прямой острый нос, глаза прямо жгучие, почти черные, взгляд умный, цепкий, глубокий. Шатен. Губы резко очерчены, и кажется вот-вот готовы изогнуться в презрительной циничной усмешке.

Поняла, что, я непозволительно долго откровенно разглядываю куратора, при этом все остальные, включая Шена, выжидающе смотрят на меня.

Ой, это же надо, наверное, платок снять, как иначе есть. Но как же не хочется. Неожиданно быстро привыкла к одежде магов, мне бы ещё этот их магический капюшон, чтобы совсем лица не видно было.

Неохотно снимаю платок. Девушки, разглядывая меня, недовольно морщиться, а один из друзей Шена присвистнул и показ куратору большой палец.

— Какая у тебя внешность необычная, — заметила одна из девушек. — Ты откуда? Точно не из Края.

— Я родилась в королевстве Кьято, это маленькое королевство недалеко от Великого залива.

— Хм… не так и далеко. Провинция.

— Моя мама родом не из королевства. Родилась далеко на севере, впрочем, место особо не важно. В мою роду многие предки кочевали, какая кровь там намешана, знает, пожалуй только одна первая ве…

— Давайте поедим, а потом уже будем общаться, — недовольным тоном перебивает меня куратор.

— Погоди, так кто твоя мама? А отец? — все же не отстаёт любопытная девушка. — Ты из какого магического рода?

Не успела ответить.

Шен приобнимает меня за талию.

— А это уже не так важно. Вот получит Айлин разрешение на магическую практику спустя год, и очень может быть, что войдет в мой род.

Все присутствующие удивленно выдохнули.

— Ого, так это у тебя серьезно? — осторожно спрашивает один из парней. — Ты ведь говорил, что тебя никто и ничто не заманит жениться в ближайшие лет десять.

Парни и девушки теперь смотрят на меня по другому. Оценивающе. Видимо, пытаются понять, чем это таким я их друга заарканила. А я не знаю, я сама в шоке, если не сказать в ужасе. Вдруг правда жениться собрался? С его напором он ведь и заставить может.

— Ну вы же видите, тут особый случай случай, — с усмешкой отвечает куратор.

Ко мне начинают присматриваться еще тщательнее.

Едва заметно пожимаю плечами, мол извините, я не в курсе, в чем делом. Подумаешь, сильная веда и маг в одном флаконе, я считаю, это не повод для свадьбы. У меня ни рода, ни племени, ни состояния, ни даже должного аристократно-магического воспитания. Не невеста, а какой-то позор для знатного мага.

Тем не менее, все в шоке и возмущены. Я помалкиваю, а то куратор мстительный очень. Мне только год бы здесь отучиться, а потом ищи ветер в поле. В закрытую ведическую школу мага никогда не пустят, ну а за три года там Шен про меня десять раз забудет.

НУ я надеюсь, что все именно так и выйдет, ага. 

Глава 17

Друзья Шена, кое-как переварив новость, приступили к ужину. Началась такая обычная болтовня о преподавателях, их характерах, курьезах во время летней практики и прочие темы, в которых мне ничего интересного не рассказать. Только слушать. Парни, как я поняла из разговоров, из одной группы, у них этот год последний, последний выпускающий курс, а вот девушки второкурсницы.

Мне показалось, что мы засиделись. Уже все съедено, темнеет, а парни не расходятся, к беседке пришел еще один маг в компании двух девушек и гитары. Попросился в компанию, и вот я уже тихонечко сижу в сгущаемся мраке беседки, слушаю переборы струн и то, как на плечо по хозяйски опускается рука куратора. Ничего не скажешь, романтично, но мне совершенно не нужно. Надо скорее придумать благовидный предлог и уходить.

— Я пойду. Мне… надо, — тихо говорю я Шену.

— А если по дороге встретится тот студент, — вкрадчиво, прямо мне на ухо, отвечает куратор. — Давай еще немного посидим, и я тебя провожу. Последняя возможность перед началом учебы посидеть спокойно с приятелями.

— Девчонки! — весело обращается один из парней к двум новеньким девушкам. — Вы же с факультета драконьих танцев, да? Музыка есть. Может, станцуете что-нибудь?

Девушки засмущались, покраснели, захихикали, но скромно согласно кивнули. Встали в центре беседки и сбросили с себя мантии. А под мантиями танцевальные костюмы, наподобие тех, что были у танцовщиц в таверне, только чуть скромнее.

Готовились, значит, девушки, что их попросят станцевать.

Гитара заиграла быстрее и ритмичнее.

— Я пойду. Мне… надо, — тихо говорю я Шену.

— А если по дороге встретится тот студент, — вкрадчиво, прямо мне на ухо, отвечает куратор. — Давай еще немного посидим, и я тебя провожу. Последняя возможность перед началом учебы посидеть спокойно с приятелями.

— Девчонки! — весело обращается один из парней к двум новеньким девушкам. — Вы же с факультета драконьих танцев, да? Музыка есть. Может, станцуете что-нибудь?

Девушки засмущались, покраснели, захихикали, но скромно согласно кивнули. Встали в центре беседки и сбросили с себя мантии. А под мантиями танцевальные костюмы, наподобие тех, что были у танцовщиц в таверне, только чуть скромнее.

Готовились, значит, девушки, что их попросят станцевать.

Гитара заиграла быстрее и ритмичнее.

У меня прям самой ножка задергалась под заводной темп. С интересом присматриваюсь к тому, как танцуют девушки. Совершенно не похоже на танцы в таверне. Тут как раз наоборот девушки делают больше упор на технику и символичность, иногда совершенно забывая про саму музыку, лишь бы сделать движение правильно и четко, из-за этого получается скучновато и излишне пафосно.

Мой взгляд случайно остановился на лицах девушек-магов.

— А почему адептки с таким пренебрежением и даже отвращением смотрят на танцовщиц? — тихонько спрашиваю я у Шена.

Куратор хмыкают.

— Завидуют. Танцовщицам можно больше. Живут интереснее, встречаются с кем хотят, имеют много любовников, готовых осыпать их золотом, выступают.

— Э-э, серьезно?

— Нет, пошутил. Хотя доля правды в этом есть. Занятия драконьими танцами, если их учат не для того чтобы потом демонстрировать исключительно мужу, а именно для выступлений, понижают статус. Танцовщиц считают вторым сортом, но при этом все равно охотно принимают в домах, чтобы те выступали на праздниках, ходят смотреть их выступления в театры и другие заведения, некоторые танцовщицы становятся очень известны и многими любимы, но… например жениться на них считается делом не очень приличным. Случались скандалы по этому поводу.

Ха! Вот оно! Захочет Шен лишить меня ведической силы, чтобы насильно замуж взять, я как опозорюсь, станцевав перед всей академией.

Продолжаю наблюдать за танцовщицами, качая головой в такт музыке.

— Нравятся драконьи танцы? — вкрадчиво спрашивает куратор прямо мне на ухо.

— Угу. Только это не драконьи танцы. Ну, во всяком случае у нас в семье они называются ведическими. Когда к маме подруги в гости заезжали, они их тоже именно ведическими называли.

— Хм. О таком варианте названия не слышал. Хочешь сказать, можешь, как они танцевать?

— Ну не совсем так, — как по мне, все же танцую получше.

В глазах куратора зажегся темный огонь.

— Покажешь?

— Что, прямо сейчас?

— Нет. Попозже. Вообще ни перед кем не танцуй тут, кроме меня, поняла?

Вот зачем давить на меня, злить? Чего он вообще ко мне пристал?

Решительно встала, подошла к танцовщицам и попросила у одной из них платок. Сейчас станцую. Может, интерес Шена ко мне и не исчезнет окончательно, но главное, чтобы не женился. Не нужно мне такое счастье.

Музыка смолкла. На меня все буквально выпучили глаза. Ещё бы, как названная невеста отжигает у приличного мага. Попахивает большим скандалом и разборками.

Танцовщица, кинув боязливый взгляд на куратора, очень неуверенно, но отвязывает платок с монетками и передает мне.

Скинув мантию, в полной тишине повязываю платок прямо на платье. Оборачиваюсь к Шену. Он прожигает меня взглядом, но молчит.

Сбрасываю обувь.

Прищуриваюсь зло, тем самым, наверное, бросая Шену вызов, а затем поворачиваю голову в сторону гитариста. Почему не играем?

Прежде чем заиграть, парень вопросительно взглянул на куратора, а тот в ответ неожиданно согласно кивнул. Ха.

Вновь по беседке льет веселая, быстрая музыка. Ну тут уж я дала жару, дабы не посрамить ведический род и не упасть в грязь перед магами и танцовщицами. Соответственно, делаю все элементы не халтуря, но при этом не скучно, а так, как танцовщицы в таверне, быстро, зажигательно, игриво, периодически с теми самыми крутыми изгибами. 

Глава 18

Ловлю на себе изумленные взгляды. Вряд ли кто-то ожидал что представительница магического сословия, с перспективами на серьезный брак, будет тут вытанцовывать.

Но вот ведь, танцую, причем так, что через некоторое время мне начинают хлопать в такт музыке. Танцую долго. Гитарист играет без устали, кажется, не собираясь останавливаться, да я и не хочу. Неожиданно поняла, что танцевать на публику мне нравится. Краем глаза еще заметила, что постепенно народа в беседке становится все больше и больше. Видимо, на звуки музыки и хлопки подтягиваются еще адепты и студенты.

Сбавила обороты только тогда, когда почувствовала опасность. Тело встрепенулось, почувствовав приближение избранника, но, что самое удивительное, не помчалось к нему, сломя голову.

Теперь танцую уже не совсем я, а именно мое тело. Включились инстинкты, и как только Он появился в беседке, я затанцевала так… танцовщицы из таверны удавились бы от зависти, глядя на мои акробатические изгибы.

Медленно, но неотвратимо приближаюсь в танце к избраннику. Не могу противится зову. Чего он пришел только сюда?!

 Я смотрю только на него. Он, наверное, на меня тоже — под капюшоном не видно. Я все ближе. Еще ближе. Губы непроизвольно вытягиваются в трубочку. И сейчас уже бросок.

Раз, два…

На счёт три между мной и желаемым силой телом как по волшебству появляется Шен, и именно в его объятия я страстно влетаю. Куратор скручивает меня уже так профессионально-привычно, со стороны это больше походит на очень крепкое объятие.

Музыка резко обрывается, беседку сотрясают аплодисменты. А я неотрывно наблюдаю за тем, как первокурсник разворачивается и уходит. Чего только вообще приходил? Жизнь мне только портит.

У-у, а высокий все-таки, и широкий разворот плеч не скроет ни один плащ. Голос взрослый. Фигура видится мне отнюдь не юношеской. Как так? Увиливать от магического факультета нельзя. Выходит, развитый такой.

— Да, Шен, теперь понятно, почему ее сразу в жены решил брать, — весело и громко кричит один из приятелей куратора, и я замечаю, как мой избранный первокурсник сбивается с ровного шага и останавливается. — Огонь-девица.

Мы все еще стоим возле открытой двери беседки. Шен полуоборачивается, посмотрев в ту же сторону, что и я, а затем громко отвечает:

— Конечно, невеста моя очень своенравная и вздорная, как ты успел заметить, но именно это меня и покорило. В общем… мы уходим. Моя невеста устала столько танцевать, пора ей отдохнуть.

— Ага-ага. После таких танцев всю ночь отдыхать будете, да? — веселится маг. — Ну правильно.

Первокурсник снова пошел вперед, и с каждым его шагом я прямо-таки чувствую, как меня отпускает.

Поворачиваюсь к шутнику, ловлю на себе его жадный горящий желанием взгляд. Так смотрит не только он, но и все находящиеся в беседке парни, а девушки… они словно в каком-то задумчивом трансе, но смотрят на меня не зло, а как-то так мечтательно-нежно. Наверное, с танцами я сегодня все же переусердствовала.

Шен перекинулся еще парой словечек со своими друзьями, которые вроде как в шутку интересовались у него, а правда ли у нас все прямо так серьезно, я же в это время приводила себя в приличный вид. Куратор лично помог мне надеть мантию и затем увел из беседки.

Иду с довольной улыбкой.

— Чему так радуешься, Айлин? То что сделала мне что-то назло? — интересуется Шен насмешливо.

— Я радуюсь, потому что теперь никто из магов не захочет взять меня в жены. Особенно вы.

— А-а, вот оно что. Для этого танцевала. Ну тогда я тебя огорчу. В жены брать тебя и так не собирался. Если уж прямо так понадобится, меня устроят и сильные бастарды, их можно принять в род и без женитьбы.

Новость не самая лучшая, но интересно другое.

— Зачем тогда вы сказали друзьям о свадьбе?

— В тот момент хотел их, да и тебя отвлечь. Ты явно хотела признаться всем, что ты еще и веда.

— Мне кажется, об этом все равно рано или поздно все узнают.

— Далеко не факт.

— А почему вы так заинтересованы в том, чтобы скрыть эту информацию?

— Не хочу плодить конкурентов. Это будет утомлять и отвлекать от учебного процесса. Еще и взыскания ловить от администрации за магические дуэли. Впрочем, я понял, что и без этой информации конкурентов будет много.

Качаю головой.

— Так странно.

— Что?

— В моем родном городке меня старались обходить стороной. Вед особо не любят, но уважают за целительские способности. А уж свататься или публично ухаживать, даже просто дружить, считается чем-то зазорным. А вот как выехала за пределы городка, заметила, что отношение бывает и другое. Дома бы меня даже в шутку никто невестой не назвал, зная кто я.

— В захолустных королевствах и взгляды на жизнь древние. В драконьем Крае, особенно у жителей столицы, куда более прогрессивные порядки.

— Да уж, с вашими столичными прогрессивными порядками я уже столкнулась, — хмыкнула. — Столько приключений тут было за несколько дней, сколько и за всю жизнь в королевстве не наберется.

— Интересно, что за приключения. Расскажешь сейчас за чаем.

— За каким это чаем? У меня нет чая.

Вдруг осознала, что мы в общежитии, но не в моем крыле, и маг уверенно ведет меня куда-то, но точно не в сторону моих апартаментов.

— Зато у меня есть.

Резко затормозила.

— Не-не-не. Я поужинала плотно. Чай не хочу, спать хочу. До свиданья.

Шен не отпускает мою руку.

— Что, и прям совсем нет желания в гости зайти? Хотя бы кинжал забрать. Зайдешь — заберешь без вопросов.

Подарила куратору тяжёлый взгляд. Пусть себе оставляет.

— Шен, до свидания. Добровольно я к вам не пойду ни под каким предлогом.

— Что такое? Не нравлюсь?

Маг снимает с головы капюшон и смотрит на меня насмешливо и внимательно. Подтягивает меня ближе к себе.

— Угу. Уж очень вы… резкий. Грубый.

— Раньше это никого из девушек не смущало. Скорее даже наоборот.

Куратор подтягивает меня к себе еще ближе, обнимает за талию. Думаю, что делать. Сегодняшний день показал, что вырываться и убегать нет смысла. Если только кричать. Может, кто выйдет из комнат в коридор. Но вот захотят ли защитить, неизвестно.

— Эм. Не мой формат отношений. Мне больше нравится, как у моей мамы и отчима. От с нее пылинки сдувает, смотрит всегда тепло и с восхищением, очень ласков и добр.

— А ты заходи в гости на чай, я покажу каким могу быть ласковым и нежным, — веселится куратор, поглаживая меня по спине.

Очень сейчас не хватает кинжала.

Зло смотрю в темноту капюшона куратора, пытаясь взглядом показать всю свою злость, возмущение, ненависть.

— О, как интересно, у тебя глаза намного засветились серебром, — замороженной произносит куратор, отпуская меня.

— Что? Как так?

— Это магия в тебе от злости плещется, не находя выхода. Ты действительно сильный маг с хорошим потенциалом. У кого магии мало, глаза на эмоциях светиться не будут.

Неожиданно, Шен взял меня за руку и поцеловал мое запястье, чем вызвал на коже кучу мурашек.

— Провожу тебя до твоих апартаментов. Будь готова, завтра выйдем пораньше.

— Куда это?

— Прогуляемся по городу.

— Нет, спасибо, я уже нагулялась. Мне по столице не нравится бродить. Одни только проблемы наживаю.

— Это ты просто со мной не гуляла, — хмыкает Шен. — Покажу тебе другую сторону столицы, маленькая провинциальная веда. 

Глава 19

Куратор все же очень неприятный, высокомерный и властный тип, хоть и красивый внешне. Видимо, мужчины чем красивее внешне, тем противнее по характеру. С радостью упорхнула от куратора, как только представилась возможность.

Оставшись одна, сразу запрыгнула в кровать. Какой же длинный и насыщенный денек вышел.

Ноги еще горят. Надо бы их в холодную воду опустить, но так лень. Глаза слипаются, ни о чем думать уже нет сил. Еще немного полежу и пойду в душ.

Собственно, с последней мыслью я благополучно уснула, а разбудил меня громкий, непрекращающийся стук в дверь. Причем чем дольше, тем громче. Вот уже, кажется, начали бить в несчастную дверь ногами.

Ещё сонная встаю и спешу открыть. Дверь сотрясается уже так, что вот-вот, кажется, вылетит с петель.

— Прекратите хулиганство! — кричу я, а то так дверь открою, и мне же этой дверью тут же прилетит.

Все затихло.

— Кто там? — настороженно спрашиваю я.

— Ректор, — ответили мне дерзко.

— Э-э, вы в этом уверены?

— Айлин, твою же… Открывай давай. Я уже полчаса пытаюсь до тебя достучаться.

— Шен?

— Не беси меня, Айлин.

— Э-эм. Я спала. Сейчас оденусь, умоюсь и выйду.

Дверь вновь сотряслась от мощного удара.

— Открывай! Внутри подожду.

Ага, помню, как он в прошлый раз зашёл. Ух, а что соседи-то думают об этой утренней побудке? Наверняка весь этаж слышал удары.

— Я не одета, — бодренько вру я, поскольку одежда на мне еще со вчера осталась. Хорошо же я поспала.

— Так даже лучше.

— Смотря кому. Все, я быстро.

Дверь вроде больше не трясется. Домчалась до ванны, умылась, причесалась наспех, с одеждой и вовсе не стала напрягаться. Пойду в том же, в чем спала и вчера носилась. Шен увидит, какая я неопрятная неряха, и отстанет.

Ну и вот выхожу я такая красивая, едва умытая и с криво надетым платком, а злой куратор на меня и не взглянул. Схватил за руку и потащил по коридору.

— Запоминай. Когда я говорю, что приду рано утром, значит рано утром, ты должна быть готова. Я не должен стоять и ждать тебя под дверью.

— С чего это должна? Я что вам, жена или прислужница?

Шен сжал мою руку крепче. Могут и синяки так остаться.

— Не советую мне в чем-то перечить.

— Убьешь меня?

— Нет, но легко превращу твою жизнь в кошмар.

— Да за что?! — возмущаюсь я. — Мы знакомы всего ничего, друг другу никто. — Вы всем встречным жизнь портите?

— Если хочу, то да, — дан мне спокойный равнодушный ответ.

Одни проблемы с этой академией магии. Точнее с магами. Заносчивые, властные, высокомерные!

Ладно, спокойно. Я ведь тоже маг. Пока маг.

Прогулка поначалу вышла довольно странной. Бродили по рынку, и всяким злачным местам. Не сразу но поняла, что у прогулки есть определенная цель. Шен находил продавцов редких ингредиентов и договаривался с ними о покупке. Что-то купил прямо на месте и передал мне.

— Вот, собирай у себя. Сложнее всего будет с чешуей дракона. Возможно даже придется пойти на риск.

— Какой риск?

— Пытаться незаконно пробраться в драконий питомник всегда риск. А уж попробовать отколупать сверхкрепкую и прочную чешую у дракона, который этого не хочет — тем более.

— Серьезно? Может, не стоит и пытаться? В тюрьму за такое легко попасть. Неужели нигде и никто не продает?

— Драконы чешуей если и делятся, то далеко не со всеми, и эти доверенные лица на продажу сей ценный артефакт не побегут выставлять. Посмертно чешую с дракона уже не снимешь, он каменеет, причем каменеет даже ранее снятая еще при жизни чешуя, — снисходительно отвечает мне маг.

— Ты так много знаешь о драконах, — удивляюсь я.

— Еще бы не знать, — хмыкает Шен многозначительно. — Все, идем теперь в драконий музей-питомник.

— Прямо сейчас будешь грабить?!

— Нет, конечно. Только посмотрю как там сейчас с охраной.

Шен привел меня к сердцу драконьего края. На входе оказалась длинная очередь из желающих посетить столь знаковое место, но мы там не стали стоять.

Маг вальяжно обошел очередь и никто не остановил его, когда он прошел внутрь, не платя за вход.

— А что, у магов какие-то особые привилегии для входа в музеи? — тихонько спрашиваю я.

— Не у всех, но в моем студенческом браслете есть спецдопуск. Артефакт на входе считал информацию, ну а тебя за компанию охрана пропустила. Я тут на хорошем счету, практику как-то проходил.

Маг уверенно ведет меня по коридорам, а я постоянно торможу и озираюсь по сторонам. Очень интересно все устроено, мы гуляем внутри здания по первому его этажу, и заглядываем не в вольеры, а в большие магические экраны с видом на парк. Я уже прошла несколько таких "окон", но драконов так и не увидела. Зато тут полно картин и статуэток с драконами. А еще толпа людей.

По тому, что одного из экранов полно народа, поняла, что скорее всего именно там сейчас можно увидеть живого дракона.

— Давай туда, — прошу я Шена, показывая на заинтересовавший экран.

— Идем, легко соглашается куратор.

При нашем приближении толпа учтиво расступается. Магов уважают. Вот вед не очень. Перед ведой не то чтобы не стали расступаться, но некоторые особо ретивые дамы еще и плюнули бы в след.

Чувствую себя важной персоной, что очень непривычно.

В окне ничего интересного не увидела. Ну зелень и зелень. Кусты, деревья.

— А где дракон? — спрашиваю у Шена.

Маг ткнул в сторону одной из веток.

— Не вижу.

— Смотри внимательно. Они очень хорошо могут сливаться с окружающей средой.

Приглядываюсь, и понимаю, что смотрю не на листву и зелень, а на большого такого дракона, размером с лошадь, а то и больше. У него чешуя всех оттенков зеленого цвета.

— Ого!

— Они способны менять цвет чешуи настолько искусно, что полностью сливаются с окружающей обстановкой.

— Здорово! Расскажи еще что-нибудь о них.

Жадно рассматриваю ящера. У меня в груди словно что-то потеплело. Наверное, от восторга. Впервые вижу вживую дракона. Ух, какая мордочка красивая, вытянутая, какая изящная шея, а уж какой хвост!

— Драконы водятся только на территории Драконьего края, — скучным лекторским тоном начал куратор. — Считаются достаточно разумными и умными существами, во всяком случае куда умнее обычных животных. Обладают магическими свойствами в зависимости от вида. Неприручаемые. Хоть как-то нормально контактировать и договариваться с драконами могут только особые люди. Этих людей очень мало, от них издревле пошло три рода. Один род искоренен во время первой драконьей войны…

— Погоди, я же просила рассказать о драконах, а не историю края.

— Я и рассказываю, не мешай. Так вот, один род искоренили, два остальных рода ужились и поделили территории и драконов, но во время второй драконьей войны все равно схлестнулись, один род объединил под собой Драконий край и всех драконов.

— Второй род тоже искоренили?

— Нет, вполне себе благополучно этот род существует и по сей день, и является “запасным”, на тот случай, если с первым родом что-то случится. Если не станет людей, умеющих договариваться с драконами, драконы вскоре изгонят всех людей со своих территорий. Ну а хозяин Драконьего края это вроде как сильнейший из всех по способностям к общению с драконами, поэтому в его руках концентрируется вся сила.

— Почему “вроде как”?

— Силу таких способностей измерить трудно. К тому же они могут проявляться не сразу. Как и магические с ведическим дары, только после совершеннолетия.

— То есть, драконы сильнее людей? Даже сильнее магов?

— При сражении один на один мага и дракона, победит скорее всего дракон. Его защищает от магии чешуя, к тому же есть собственные магические приемы, причем неограниченной мощности у некоторых, физическая сила больше, шипы, зубы, яд, ум. Драконы это вполне реальная сила, за которую держится хозяин края. Эту силу боится и уважает весь остальной мир. У драконов тут поэтому отличные условия проживания, их холят и лелеют.

Пока Шен говорит, я как завороженная все разглядывала дракона, а он, повернув голову, вдруг стал разглядывать, как мне показалось, именно меня. Замерла.

“Приветствую, юная риари”.

А-а-а! Что это за голос в моей голове?! Мужской, рычащий. Это же не я, да?! 

Глава 20

Притихла. Мысленно интересуюсь, кто говорит, но ответа нет.

— Насмотрелась на дракона? Идем дальше, — требует закончивший лекцию куратор, и берет меня под руку.

Наверное, это какая-то шутка сознания была, под впечатлением от вида дракона.

Позволяю Шену увести себя от окна. Голосов больше никаких не слышу. Наверное, действительно показалось.

Уходя, мне чудится, будто дракон провожает меня взглядом. М-да. Совсем жизнь в Драконьем крае нервишки расшатала. Раньше я такой впечатлительной не была.

Из драконьего дома-музея, Шен выходит в каком-то мрачном молчании, молчит долго, при этом целенаправленно куда-то идет.

— А куда мы? — скромно спрашиваю я.

— В ресторан. Обед в академии мы уже давно пропустили.

— Я не брала с собой достаточно денег.

— Ниока, неужели ты правда думаешь, что я позволю тебе платить? — хмыкает куратор. — Почти все ингредиенты собраны, какие-то придут позже, по заказу. С чешуей, все-таки будут проблемы. Из-за смены правителей охрану в музее усилили, причем значительно.

— Печально. Но если даже пройти охрану, как ты заберешь у дракона чешуйку? Я так поняла, с ними надо договариваться.

— Это не твоя забота. Если не выйдет с зельем, придется тебя на всякий случай переселить ко мне. Ну и узнать, в какой группе тот парень, если вы в одной, то вас развести. Но все равно неудобно, я не могу постоянно быть рядом, у меня и свои дела есть.

— Угу, и переселяться я не хочу.

— Видимо, забеременеть очень хочешь, да?

Нет, это тоже не хочу.

На обед Шен привел меня именно в ресторан, а не в какой-то там трактир. Почувствовала себя поначалу очень неуютно в богатой роскошной обстановке, но помогло то, что под мантией мага, и с частично закрытым лицом, никто из гостей или напыщенного персонала, не смог заметить ни мою робость, ни не соответствующее этому заведению простое платье. Когда ты маг, на тебя почти везде смотрят крайне почтительно.

Вернулись в академию под вечер, поскольку после ресторана, Шен пожелал гуляний, и привел меня в дворцовый парк, куда его тоже без каких-либо проблем пропустили. Куратор очень непростой человек, да и маг. Я так понимаю, у него и свободный вход во дворец. Думаю, Шен из высокопоставленного рода, но маг, на мои аккуратные расспросы, на эту тему, только дразнит и смеется надо мной, ничего не отвечая.

И вот, вечер, наконец, осталась одна в своих апартаментах. Уже нормально приняла ванну, разобрала вещи, сижу, скучаю. Шен когда привел меня, сказал, что у него еще дела, и чтобы я сидела у себя, и даже в коридор носа не показывала.

Спать еще рано. Взяла один из выданных мне учебников, распахнула полностью окно, и села с книгой на широкий подоконник.

Вид отличный — на академический парк, зной немного спал, закатные лучи красиво раскрасили кроны высоких древних деревьев.

Так. Раскрыла учебник по теории магии. Пора начинать осваивать эту науку. Хоть немного надо узнать. Наверняка ведь буду отстающей в магии — все однокурсники росли в магических семьях, и изначально знают куда больше.

Читать начала, но через каждую строчку продираюсь с трудом. Столько новых незнакомых специфических слов, что большинство предложений просто не понимаю. Мне нужно в библиотеку за каким-то специальным словарем, чтобы начать понимать все эти магические термины, но в библиотеку идти уже поздно, так что пока читаю так, но сбегала за ручкой и блокнотом, куда выписываю все непонятные словечки. Завтра у Шена спрошу.

Пока читала, начало все больше темнеть. В какой-то момент подняла голову вверх и загляделась на закатное небо, потому и заметила там черную точку — птицу, летящую как-то рвано.

Наблюдать за птицей, это конечно интереснее, чем продираться через сухие малопонятные определения учебника, так что больше уделяю внимание птице, которая снизилась, и стала как-то так заполошно кружить над высокими башнями академии, словно что-то ища.

Птица все продолжает кружить, постепенно приближаясь и к общежитию, чем она ближе, тем все более странной кажется, на птицу, особо и не похоже. Странно. Вглядываюсь внимательнее, даже высунулась для этого из окна и…

Ох, мама, моя веда! Да это же крылатая ящерица! Точнее, наверное, дракон. Только почему такой маленький? Такие бывают? Я думала, они все большие, если только детеныши, но если это детеныш то где родители? Да и что ему вообще тут делать?

Среди сотен вмиг возникших вопросов и мыслей, вдруг ярко оформилась одна. Если это правда дракон, то у него есть чешуя, и этот дракон не под охраной музея. Надо звать Шена, но пока я его найду, эта зверюга может улететь.

Что делать? Что делать?!

— Драко-он, — я еще сильнее высунулась из окна, того и гляди свалюсь. У драконов вроде слух отменный, потому не кричу, а просто зову. — Драко-он. Ты ведь дракон? Э-э… кис-кис. Ну или как там?

Призывно посвистела. Итак у нас обычно собак подзывают.

Дракон завис в воздухе.

— Ну-ну, не бойся, лети сюда, маленький.

Странное дело, я ведь особо не надеялась, что дракон ко мне полетит, а он, после недолгого зависания в воздухе, вдруг камнем кинулся вниз, прямо ко мне. Я чуть из окна не вывалилась от неожиданность.

Дракон, размером с кошку, неловко размахивая крыльями, влетел прямо в комнату, и приземлился неудачно — кубарем пронесся по полу и врезался в стену, оставшись вверх тормашками.

Захлопнула окно, чтобы не сбежал, и кинулась к дракончику. Да, с одной только мыслью о чешуе. Конечно, я сама не буду ничего делать, только попробую дракончика обездвижить, а потом помчусь к Шену за помощью.

Но о всех своих планах забыла, как только заметила, что дракончик весь в крови, и кровь это его. Он ранен!

— Как же ты так, маленький?

Подобрала не сопротивляющегося дракона, осторожно отнесла и обмыла в ванной. Визуальный осмотр показал, что ранен он в крыло. Ранение походе на ножевое, прошило крыло насквозь, как вообще летел, неясно.

— М-да. С одним ранением я в принципе помочь могу, но вдруг у тебя еще есть какие-то внутренние повреждения. Про физиологию драконов я вообще ничего не знаю. Давай отнесу тебя к лекарю академическому. У нас ведь тут должен быть лекарь? А там уже разберутся, как и что.

— Нет! Опасно! Нельзя. Лечи, — пронеслись отрывочные слова у меня в голове. Не мои мысли, я их именно слышу тонким рычащим голосочком.

— Кажется, я схожу с ума, — мрачно произношу я. — Голоса уже разные начала слышать.

— Ты и правда странноватая риари, но хорошая, я это чувствую.

— Все. Идем к лекарю. Тебя подлечат… и меня тоже.

— Нет! Опасно. Ты странная и глупая, я же сказал, что опасно. Меня убьют и тебя заодно.

С подозрением посмотрела на крылатого ящера.

— Это ты, что ли, со мной разговариваешь?

Тишина.

Отношу дракончика в комнату, но с подозрением на него поглядываю. Нет, настолько сойти с ума я не могла. Если я слышу дракона, вот прям как сегодня днем, то выходит, что… моя мама умудрилась найти очень необычного мужчину мне в отцы. Ну это, конечно, пока только предположение, но похоже, я тоже из этих. Из тех, кто говорит с драконами. Прямо мурашки по коже. Что мне делать с этой информацией? Как теперь жить? Одно хорошо. Вероятность добыть чешую увеличивается.

Достала из шкафчика пояс со склянками-припасами. Все свежее, сама варила под присмотром старой веды. Тут у меня почти от всего есть зелья. Вот бинтов нет, не запаслась, придется одежду резать.

После восстанавливающего и антисептического зелья, с перевязкой, маленький дракон явно почувствовал себя лучше, взбодрился, сорвался у меня с рук и побежал к окну. Вот так, ни спасибо, но до свидания.

Звон стекла. Он еще и окно мне разбил!

— Эй! Стой! Ты куда? А поговорить? А объяснить? Кто за окно заплатит?! Невоспитанный ты ящер!

Дракончик, изменивший вдруг цвет с зеленого на темно-серый, замер уже с той стороны окна, обернулся ко мне.

— Тебя отблагодарит хозяин. Я расскажу ему о твоей доброте, риари.

По коже побежали мурашки.

— Э-э, не надо обо мне никому болтать. И благодарности никакой тоже не надо. Ты, кстати, осторожнее, крылом пока нельзя пользоваться. Лучше расскажи, как ранение получил.

— У всех свои тайны. Я не расскажу о тебе, ты молчи обо мне.

Дракончик исчез из вида. Вот так. Надо же. Так, надо драконью кровь отмыть с пола. Настроение отличное. Во время лечения извлекла из раны пару крохотных осколков чешуек. Мне хватит на зелье. Вот только как объяснить Шену их появление? А-а… так и расскажу, как было, только без подробностей. Не стоит магу знать, что я еще и с драконами общаться умею, тогда точно женится.

Но все же странная история с этим драконом. Как он получил ранение? Для чего прилетел сюда? Почему такого малыша родители отпустили? Или по меркам драконов он взрослый? А может они вообще за молодняком не следят? Надо больше узнавать о драконах.

Собственно, с последней мыслью и легла спать.

Глава 21

Оставшиеся до начала занятий дни пролетели незаметно. Шен сдержал слово и достал все ингредиенты для зелья. В мою историю с дракончиком не поверил, сказал, что такого просто не может быть, долго пытал на счет чешуи, но не допытался, к слову, даже доставал меня не сильно — в эти дни он очень много сил положил на то чтобы собрать все для зелья. Кто-то не привез заказ, кто-то обманул, доставив не то, а мы спешили к началу занятий, ведь когда начнется учебный процесс, Шен точно не сможет быть со мной на людях рядом постоянно.

В последнюю перед занятиями ночь, уже под утро, сварила зелье. Утром меня встретил невыспавшийся куратор, которому тоже пришлось в эту ночь весело, и вместе мы отправились на занятия. Я бережно сжимаю в потайном кармашке склянку с зельем. Нам надо сейчас в первую очередь найти того первокурсника, для этого обойдем все группы. Уж на первое занятие первокурсник должен прийти. Шен идет со мной, чтобы отозвать того мага в темный уголок и контролировать процесс вливания зелья. А то я ведь плохо себя контролирую, а там поцелуй. Вообще плохо представляю, как все это будет. Я, значит, запойно целуюсь с незнакомым парнем, а Шен за этим внимательно наблюдает, контролирует. Извращение какое-то.

Шен заходит в первую аудиторию. Группа не моя. Садимся на свободные места и ждем, когда аудитория заполнится и начнется первая лекция. Время идет, магов все больше, но среди них нет того самого.

Прозвенел звонок, вошел лектор. Мы немного с Шеном подождали, и вышли. За посещаемостью занятий тут не следят, так что нас никто не остановил.

— Осталось еще две группы, скоро мы узнаем, в какой из них твой маг, — уверенно произносит куратор.

Заглядываем буквально на мгновение. Шен смотрит на меня с ожиданием, но я отрицательно качаю головой. Тут избранника тоже нет.

— Значит он все-таки в твоей группе, — мрачно замечает маг, и мы идем к аудитории, где занимается моя группа. Опять заглядываю туда на мгновение. И вот теперь я в растерянности.

— Его тут тоже нет, Шен.

— Хм, странно. Прогулять первокурснику в первый день первую лекцию… ладно, уж на обеде он наверняка появится. Всегда приходит.

— Угу. А сейчас что делать?

— Иди, учись.

— Но если он вдруг зайдет посреди лекции?

— Склянка при тебе, сохранить рассудок в твоих интересах, — равнодушно произнес маг, пожимая плечами. — Я зайду за тобой после лекции. Может ко второй он все-таки подойдет.

Моя первая лекция в академии прошла очень нервно, хотя ничего такого на ней не происходило. Лекции как таковой и не было, преподаватель рассказал о своем предмете, об академии, порядке обучения, будущих испытаниях, о том что имена мы свои можем не называть в процессе обучения, личность нашу на занятиях будут опознавать только при помощи браслетов и номеров на них, так что предвзятости из-за родов и положения в обществе быть по идее не должно, нас будут выделять только наши знания, магический потенциал и свершения. В общем, ничего страшного, но извелась я из-за того, что ожидала, что вот-вот в аудиторию зайдет тот самый студент.

Звонок. Выхожу в коридор, а там уже Шен. На самом деле очень ему рада, спало напряжение.

— Не было его?

— Нет.

— Ну и хорошо. Пойдем посидим, какие там тебе еще слова непонятны?

Куратор усадил меня на небольшой диван в нише, я достала свой блокнот. Пока сидела у себя взаперти, осилила всю книгу по теории магии. Ну как осилила, прочитать, прочитала, просто для галочки, что-то даже поняла, но слов и понятий очень много неясных. До библиотеки так и не добралась, так что Шен уже пару раз меня консультировал, но немного.

Всю перемену просидели в нише. Я быстро записывала в блокнот пояснения Шена по словам, а куратор, во время этого короткого занятия, перебирал мои волосы, то натягивал их, то отпускал, пропускал их сквозь пальцы. Попросила прекратить, но в ответ получила отказ мне что-то объяснять. Подумала, и решила, что пусть трепет, мне не жалко, но дальше объясняет.

Прозвенел звонок. Адепты стали возвращаться в аудиторию. Следующее занятие у нас как раз по теории магии. Подготовилась, уж как могла.

Мы с Шеном вновь заглянули в остальные аудитории, но снова ничего. Куратор меня покинул.

Села на свое место и заметила, что другие адепты ко мне не подходят знакомиться. Преподавателя еще нет, маги свободно передвигаются по аудитории, общаются друг с другом, но не со мной. Рядом со мной ведь даже никто не сидит. На первой лекции не обратила на это внимания, а сейчас показалось странным.

Ради эксперимента сама подсела к одиноко сидящему магу.

— Привет! Познакомимся?

Маг посмотрел в мою сторону и… шарахнулся.

— Нет, нет! Мне не нужно проблем. Пожалуйста, не нужно со мной говорить.

— В чем дело?

— Я не скажу.

— Тогда я буду сидеть рядом и говорить с тобой. Постоянно. Пока не скажешь, в чем дело.

— Старшекурсники вчера на ужине всех предупредили, что рыжая первокурсница из третьей группы девушка их друга. Очень так серьезно предупредили. Никому не нужны проблемы со старшекурсниками.

— Не такая уж я и рыжая. Может, речь не обо мне.

Парень хмыкнул.

Оглядела всех девушек в группе. А ведь у всех черные волосы. Да, тут не перепутаешь. С одной стороны, я тут друзей и не собиралась заводить, но все равно неприятно что-то.

— Ладно, пока.

Пересаживаюсь к двум девушкам. Им-то ведь можно со мной разговаривать? Они же не парни.

Попыталась завести разговор, что-то спросила, предложила познакомиться. В ответ холодная стена, игнор и завистливые злые взгляды.

Хм. 

Глава 22

Пересаживаюсь на свое место, и как раз вовремя. В аудиторию входит преподаватель, и вот как раз в этот момент меня и прихватило.

Крепко вцепилась руками в парту. Ой-ей. Сиди тело, умоляю тебя, только сиди, здесь же столько народа!

Удивительно, но тело мое сидит на месть, хоть и крайне напряжено.

Ну как же так?! Преподаватель! Не понимаю, что вообще происходит. Меня же тянуло к студенту. Это что же? Еще один избранник?! А зелье у меня только одно и чешуи больше нет.

Жадно наблюдаю за преподавателем. Меня колотит только от одного его присутствия тут, уверенной походки. Я не вижу его лица, но уже знаю, что это он, мой человек, мой избранный, мой самый лучший, отец моих детей.

Хорошо мне даже мозг силой прокладывает.

Преподаватель встал за кафедру, сделал паузу, оглядывая всех студентов, и у меня появилось чувство, будто он сейчас смотрит не на кого-то там, а именно на меня.

До боли сжимаю руками стол. Тело, умоляю, не подводи меня. Не при всех же.

Глубоким, строгим и таким восхитительным бархатным голосом "он" здоровается с аудиторией, и мне становится еще хуже. Все тело вибрирует, но, что удивительно, сидит на месте.

Преподаватель что-то говорит о своем предмете, а я занята лишь тем, чтобы удержать себя от опасных действий. Не к тому я готовилась на теории магии, и не того опасалась.

— Сейчас я проведу опрос, чтобы понять примерный ваш уровень знаний, — говорит меж тем маг и задает первый вопрос.

А кто первым поднимает руку, чтобы ответить? Ага, я. Точнее мое тело. Это глупо, я не знаю ответ, сейчас я опозорюсь и…

Я вдруг четко отвечаю на вопрос. Слово в слово из учебника. Этого не может быть. Я читала учебник один раз и ничего не запомнила, потому что было сложно и непонятно.

Хм. Выходит, прочитанное в голове все же где-то отложилось, а тело пользуется. Это ведь не совсем я сейчас отвечаю.

— Правильно, молодец адептка с номером браслета пять, один, семь — похвалил меня преподаватель сухим тоном, сверяясь с артефактом на руке. Тон мужчины строг и сух, а тело мое все равно буквально растеклось от удовольствия по столу. — Следующий вопрос.

Как только задан второй вопрос, я вновь тяну вверх руку, и мысленно прошу тело прекратить это дурацкое представление. Ответ на этот вопрос я точно не знаю.

Никто! Никто в этот раз не поднял руку кроме меня. Без шансов.

— Отвечайте, пять один семь.

Отвечаю. Кажется, это что-то из того же учебника, но соединенное из разных глав

— Правильно, адептка.

Вот так вот и узнаешь, что можешь больше, чем думаешь. Зато теперь понятно, почему тело сидит на месте. Приняло новую тактику в этот раз — сразить избранника интеллектуально.

Во время опроса тело очень старалось отвечать, но вскоре вопросы преподавателя пошли не из учебника, уровнем выше, стали отвечать активно другие маги.

Что сделало тело? Гордо встало и походкой от бедра демонстративно пошло по проходу. Я очень боялась, что прямо к преподавателю, но нет, на выход. Здесь это нормально, преподаватели ее останавливают и вопросов не задают.

Открываю дверь аудитории.

— Куда вы, адептка пять один семь? — доносится мне в спину строгое, и даже недовольное. Тело мое ликует. Это его победа.

Полуоборачиваюсь, кидая взгляд на избранника. И это тако-ой взгляд. Я никогда не была роковой соблазнительницей, но сейчас там именно такой характерный взгляд. Я уже не сопротивляюсь, тело отжигает, и мне даже интересно стало.

— Меня зовут Айлин.

С этими словами выхожу в коридор и закрываю за собой дверь.

Фух.

Далеко не ушла, прислонилась к стене. Все тело дрожит от напряжения. Я словно побывала на представлении, в котором участвовала как главная актриса и зрителей. Не знала, что могу так.

Надо скорее уходить, пока есть возможность.

Пытаюсь сделать шаг, но не могу. Тело не желает, стоит у стены, как приклеенное. Хорошо хоть в аудиторию обратно не рвется.

— Ну и что, я и буду тут так стоять? — обращаюсь я сама к себе с претензией. — Это глу…

Дверь аудитории резко раскрылась и из нее вышел преподаватель.

Ох, ты ж! Оно знало! Мое тело знало, что он пойдет за мной! Оно его ждало.

Все. Больше тело не медлит. Стоило преподавателю закрыть за собой дверь, я буквально набросилась на него.

Встаю на цыпочки, тянусь к темноте капюшона, чтобы поцеловать, но мужчина слишком высокий, и наклоняться ко мне не собирается.

Пытаюсь взять себя в руки, но руки мои уде жадно шарят по телу преподавателя, уже залезли под его мантию, гладят сильное крепкое тело. Шарят по широким плечам, спине, спускаются то вверх, то вниз. Мужчина застыл, кажется в шоке. Я бы тоже там была на его месте.

Руки, руки, пожалуйста, остановитесь! О, а тут что такое выпирает? Странно, интересно. Надо изучить.

— А-а-а! Простите меня, пожалуйста, магистр! Я не контролирую себя.

— Что вы творите, адептка?! — гневно. Строго. Хрипло. Тем не менее, он уже крепко держит меня за талию. Да! Держи меня еще крепче! Прижми сильнее! Нет, ну что же там такое выпирает непонятное? Не пойму. — Не трогайте это… ладно, трогайте.

— Я сейчас с собой справлюсь, магистр. Только поцелую вас, и все. Прошу прощения. Это моя сила хочет от вас ребенка, это не я. Но я уже приняла меры, не волнуйтесь.

Преподаватель вдруг скрутил меня, завел руки за спину, но все также крепко прижимает. Как же это потрясающе. Как он пахнет! Какой сильный, властный…

Мужчина некоторое время молчит, кажется внимательно меня рассматривая, пока я медленно схожу с ума.

— Как, говорите, вас зовут, адептка?

— Айлин.

— Имя рода.

— Ниока.

— Хм. Такой магический род мне неизвестен.

Да какой магический род!

Кое-как нахожу в себе силы шепотом умоляюще произнести:

— Магистр, только не соблазняйтесь! Иначе я продолжу уже ваш род. Причем очень скоро. Я веда. 

Глава 23

— Веда, значит, — задумчиво тянет магистр. — Что же, это многое объясняет. Хотя нет. Как вы можете быть магом?

— Это мне тоже неясно, но я еще и маг. Предположительно, мой отец был сильным магом, раз его сила проявилась несмотря на силу вед.

— Ладно, об этом позже. Что вы там говорили о поцелуе? Что у вас там за способ?

Молчу

— Айлин?

О, как мое имя восхитительно звучит в его устах. Пусть скажет еще…

— Айлин!

— Не могу ответить. Я сейчас борюсь со своей силой. Сила не хочет, чтобы я говорила, силе нужно продолжить ведический род.

— Хм… Я хочу знать, что нужно сделать, чтобы ты не могла от меня защититься. Я тоже хочу продолжить род, нельзя, чтобы нам что-то помешало.

— Магистр! — возмущенно вскрикиваю я.

— Говори, — произносит он так властно, словно прирожденный повелитель. Моя ведическая сила трепещет, и выдает через меня всю информацию про поцелуй и зелье.

Кажется, что вот сейчас преподаватель вытащит из потайного кармана платья склянку с зельем, раздавит ее, и меня уже ничего не спасет, но нет, он о чем-то думает.

— Нет, пить зелья неизвестного происхождения и действия я не согласен. Идемте, Ниока. Не стоит стоять в коридоре.

— В спальню? — обреченно спрашиваю я.

— В кабинет, — по деловому отвечает магистр.

Извращенец.

Мое тело послушно, словно на привязи, идет рядом с преподавателем. Нет, я решительно не понимаю. Два избранника в одной академии? Ну как же так? А если они вдвоем рядом будут? Как отреагирует мое тело? Сразу двоих соблазнило бы? Опять какие-то извращения? И как тогда понять, кто отец? А может двойня получилась бы, раз пап двое и одновременно? Кхе-кхе.

— Что вас рассмешило, Айлин? — интересуется мужчина, уловив мое сдавленное веселое фырканье.

— Моя сила тут реагирует еще на одного первокурсника.

— Это смешно?

— Нет. Я так тут, только представила кое-что. Не обращайте внимания.

Преподаватель ничего не ответил, дошли до его кабинета в молчании. Ну вот и все, добегалась. Только от одной мысли, что сейчас забеременею непонятно от кого, становится плохо.

— Садитесь, — преподаватель усаживает меня на стул для посетителей, а сам обходит стол и садится в кресло напротив. Хэх, нестандартное начало жаркой ночи. — Надо все подробно обсудить.

— А что обсуждать? — мрачно говорю я, в то время как мое своевольное тело встает, танцующей походкой обходит стол, и плюхается магистру на колени. — Дело нехитрое.

Мои шаловливые руки потянулись к преподавателю. Обняла за шею и тяну за капюшон вниз. Мужчина мои руки перехватил и завел их за спину.

— Вы не против, если я на вас взгляну? — робко прошу я. Все же интересно знать, как внешность у отца моего будущего ребенка.

— Не стоит.

— А как вас зовут?

— Это не важно.

Нервно поерзала. Мне даже рассказать дочери будет почти нечего о ее отце.

Преподаватель напрягся.

— Айлин не ерзайте, у меня самообладание не железное. Есть еще способы преодолеть ведическое влечение?

— А зачем это нужно вам знать. Все равно вы сейчас все сделаете и…

— Отвечайте!

Ну ладно. Рассказала. Тело расслабилось, млеет в объятиях избранника и периодически, пока я говорила, нет-нет, да провокационно ерзало. Сидеть стало не очень удобно.

Преподаватель о чем-то думает. Тело счастливо и этак доверчиво положило голову ему на плечо, пытается остальными своими частями прильнуть к магистру еще теснее, ногами обвило его ноги, и я чуть ли не мурлыкаю. Если бы руки были свободны, много чего неприличного бы ими вытворяла.

— Айлин.

— М-м?

— Это все, конечно, интересно, но пока, к сожалению, не вовремя. Вы хотите ребенка?

— Нет.

— Может, замуж хотите?

— Нет!

— А почему, собственно, вы этого не хотите?

Объяснила преподавателю, что хочу сначала окончить год в академии, затем три в ведической школе, после этого устроится как-то в жизни, а уж после этого, ладно, так и быть, но все равно не хочется и страшно.

— Погодите, ну а что насчет того, что вы невеста одного из студентов академии? Это не помешает вашим планам?

— Откуда вы про это знаете?

— Об этом вся академия, кажется, уже знает.

— Да? Ну это неправда. У того студента, кажется, есть на меня какие-то виды, но он сразу обозначил, что на самом деле это не свадьба. Если только второй женой для признания бастардов. Меня все эти планы не устраивают, я планирую их избежать.

— А каким образом он планирует от вас бастардов? Вы ведь веда, а сила, как я понимаю, на него не откликнулась.

Тяжко вздохнула.

— Ведическую силу тоже ведь можно заблокировать, тогда никаких препятствий не будет.

— Жестоко. А вы этого не хотите?

— Нет, конечно. Я — веда, в этом вся моя сущность.

Мужчина некоторое время молчит.

— Я, возможно, вас расстрою, но вы не веда.

— Что? Как это?

— Вы не веда по определению. Впрочем, как и не маг. В вас удивительным образом сочетаются сразу две силы. Можно сказать, что вы кто-то еще. Кто-то, кому пока нет четкого определения. Законы сил вед и магов не могут действовать на вас в той же степени.

— Вы думаете? — с большим сомнением произношу я.

— Уверен. Не факт, что найденный вами рецепт зелья работает. Я так понимаю, его придумала какая-то одна веда, и научных подтверждений его эффективности нет. Хорошо если не отрава в итоге получится, и даже если зелье действительно рабочее, не факт, что оно сработает на такой особенной девушке, как вы.

— Что же делать? — мрачно спрашиваю я. — Точнее, что вы вообще хотите сделать? К чему все эти разговоры?

— Детей я в ближайшее время на самом деле не планирую, сказал об этом, только чтобы разговорить вашу ведическую сущность, поэтому…

— А какая вам разница, будет у вас от меня ребенок или нет? — невежливо перебила я. — Как правило, забота и воспитание ребенка лежит на веде, у нас это считается нормальным, ни одна веда не станет навязывать своего ребенка мужчине.

— У вас может быть нормально все что угодно, — сухо ответил преподаватель. — Я от своих детей не откажусь, буду и содержать, и принимать непосредственное участие в воспитании. Это на всякий случай вам сообщаю, потому что если вдруг беременность все же случится, вы тоже останетесь со мной. 

Глава 24

Нервно поерзала.

— Зачем вам это надо? Сегодня избранник вы, через пару лет это может быть кто-то еще. Тот же первокурсник. Вас не будут смущать чужие дети? И вообще, что мне сейчас делать? Я же не могу сопротивляться силе.

— К этому я и веду, говоря, что вы не веда. Вы можете сопротивляться. Просто потому что не веда в чистом виде.

— Нет, не могу. я уже прочувствовала действие ведической силы на себе. Это нереально. Меня только чужая физическая сила от необдуманных действий и останавливает.

— Но в аудитории вы набросились на меня далеко не сразу.

— Это сила хитрила.

— Хитрила, но не набрасывалась бездумно, верно? Это говорит о том, что ваша сила все же подстраивается под вас и обстоятельства. Вот сейчас мы с вами вполне нормально разговариваем.

— Не совсем нормально.

Провокационно поерзала.

— Не совсем, но все-таки. Тренируйте самоконтроль, развивайте магические силу, думаю, со временем она уравновесит ведическую и снизит интенсивность подобных вспышек.

— Я поняла, спасибо, — кисло ответила я. — Я могу идти? Точнее, выставите меня, пожалуйста, за дверь и запритесь. На ваши занятия, я, к сожалению, вряд ли буду ходить.

— Что вас так расстраивает?

— С самоконтролем будет тяжело. С вами, мы вроде бы поговорили, но по академии еще ходит избранник-первокурсник. А завтра может еще кто-то появится.

— С первокурсником вы тоже можете попробовать как-то договориться, возможно при помощи своего “друга” старшекурсника, но зелий на всех избранников вы все равно можете не напастись, или оно не окажется под рукой, если вообще сработает. Давайте так, я помогу вам в развитии самоконтроля. Ведическая сила, возможно, поначалу будет бороться, но потом вполне возможно наступит эффект привыкания. Заодно помогу вам с развитием магической силы, теорией и практикой. Будем заниматься периодически по вечерам.

С сомнением смотрю на преподавателя.

— А вы уверены, что вам самому хватит силы воли удержаться от соблазна? Сами сказали, что самообладание у вас не железное.

— Я буду очень стараться, — хмыкает куратор. — Но не получится, так не получится. Дети это тоже неплохо.

Ха-ха, ой, как весело.

Вдруг услышала приглушенный звонок. Закончилась лекция. Ой, сейчас же Шен за мной зайдет, а меня в аудитории нет.

— Мне нужно идти! — взволнованно произнесла я, даже предприняв небольшую попытку встать. Тело дернулось, но осталось на месте.

— Не торопитесь. Будем считать, что тренировка самообладания и ведической силы началась.

— За мной сейчас в аудиторию зайдут. Шен будет в бешенстве и на обед бы…

— Вам стоит больше внимания уделять учебе и развитию, остальное мелочи, — твердо, с нотками недовольства, заявил преподаватель, взял меня за подбородок и поцеловал!

Сила во мне возликовала, тело встрепенулось, оно хочет с жаром обнять магистра, но он моих рук не отпускал, только еще крепче сжал их за спиной.

Как? Почему? Зачем? Вопросы тонут в наслаждении. Мне, конечно, сравнить особо не с чем, но поцелуй все равно восхитителен! Этого поцелуя так жаждало мое тело. Твердые мужские губы целуют меня так жадно, требовательно, властно.

Вдруг все прекратилось.

Дрожу, как листок на ветру. Дыхание сбилось. Сила во мне сходит с ума.

— Айлин. Айлин! — привлекает к себе внимание магистр, а я не могу ничего ответить. Настолько ошеломлена физически. — Наири.

— А? — последнее слово преподаватель произнес странно, с непонятным акцентом, кажется, это слово на другом языке, и его значения я не знаю, поэтому невольно прислушалась.

— Айлин, я вот еще что хотел сказать. Даже не тебе, а твоей ведической силе. Мне нравятся исключительно умные и образованные девушки хотя год успешно отучившиеся в академии. Необразованные девушки в мою постель просто не попадают.

Хмыкнула. Забавный ход, с учетом того, как сила старается заинтересовать избранника.

— Я поняла. Можно уже идти?

— Нет, я не разрешаю, продолжим тренировку, — с этими словами магистр вновь меня поцеловал.

Самая оригинальная тренировка в моей жизни. Под напором сильных острых ощущений, вообще забыла кто я, что я и где я, только в какой-то момент обнаружила себя лежащей на столе преподавателя, я обвиваю ногами мужскую талию, а сам магистр сверху, и целует он уже так, что я понимаю — тренировка пошла не по плану, и, похоже, беременности все-таки быть.

Громкий яростный удар сотряс дверь.

— Магистр шесть, шесть, шесть, откройте! Дело государственной важности, — слышится из-за двери требовательный злой голос Шена.

— Так вовремя и одновременно не вовремя, — доверительно произнес мне на ухо магистр, после чего отстранился.

Дверь сотряс мощный удар.

— Магистр!

Мне кажется, у Шена какая-то боязнь закрытых дверей, иначе я не могу объяснить его желание по ним постоянно колотить.

Преподаватель отстранился, а мое тело вновь к нему прильнуло. Обняла мужчину, прижалась щекой к его груди и счастливо вздохнула. Хорошо. Потом, когда меня отпустит, умру со стыда только от одного этого воспоминания, а пока ничего, сижу себе спокойно на столе.

— Айлин, мне нужно открыть дверь, а тебе от меня отстраниться, — говорит магистр, и берется поправлять на мне платок, сбившийся набекрень во время поцелуев. На несколько мгновений мужчина замирает и рассматривает мое лицо. — Ты очень красивая.

Новый яростный удар по двери.

— Может, не стоит открывать? Там как бы мой "жених".

— Я догадался и думаю, что как раз-таки стоит.

Платок окончательно вернулся ко мне на лицо. Преподаватель поставил меня на ноги, придирчиво осмотрел и расправил в нескольких местах мантию, а затем пошел открывать. Я рядом. Прижалась к мужской руке, хотя вернее сказать прилипла. Мое тело совсем стыда не знает.

Магистр открывает. Немая сцена. Шен застыл, стоя в коридоре, его лица не видно, но я уверена, что он в шоке. Мое тело все еще счастливо прижимается к преподавателю. Такого маг точно не мог ожидать, впрочем, я тоже.

Единственный, кто вполне спокойно воспринимает, похоже, ситуацию, первым и заговорил.

— Адепт ноль, ноль, семь, говорите, что у вас за срочное дело, государственной важности. 

Глава 25

— Видите ли, я потерял свою невесту, — мрачно отвечает Шен. — Как я теперь понимаю, навсегда.

Мое тело покрепче обнимает преподавателя, телу не нужен Шен, тело счастливо, но вот я, краем сознания, которое еще способно функционировать, ощущаю весь накал ситуации. Мой куратор нарывается на конфликт.

— Разве это дело государственной важности? И почему вы пришли с этим делом ко мне? — якобы ничего не понимая, интересуется магистр. Мне бы отлепиться от мужчины, но не могу. Ох, как же приятно пахнет…

— Конечно, государственной. Я из ветви рода говорящих с драконами, невесты говорящих неприкосновенны, а тут такое. Вы ведь сейчас обнимаете мою невесту, ну а я в данный момент размышляю, вызвать вас по этому поводу в суд или на дуэль, — ледяным тоном произносит Шен. — Не то чтобы мне эта невеста теперь нужна, но облегчать жизнь никому не собираюсь.

О-о, Шен тоже… такой как я? Ну, драконов может слышать. Или нет?

Так. Не о том думаю. Тут совсем серьезный конфликт намечается, преподавателю моему, оказывается, может влететь.

Тьфу-тьфу! Не мой это преподаватель. Это все тело на мысли влияет.

— Я предлагаю дуэль, поскольку, во-первых, никаких магических знаков, оповещающих о том, что девушка ваша невеста, на ней нет. Во-вторых, на сколько я могу судить по недавнему с ней общению, эта девушка веда, а веды только частично подвластны нашим законам, и не факт, что веду вообще кто-то признает вашей невестой, так что суд вы скорее всего проиграете, — спокойным тоном ответил, похоже, весьма подкованный в законах маг.

— Мне не принципиально, можно и дуэль, — холодно отвечает Шен. — Айлин, отойди, я ему сейчас врежу.

Тело вцепилось покрепче, грудью готовое защищать потенциально отца моей дочери.

— Айлин, — тихо произносит магистр, наклонившись к моему уху. — Мне не нравятся слишком навязчивые, вешающиеся на меня девушки. Еще сильнее не нравятся те девушки, которые считают, что я не могу себя сам защитить.

Тело отпряло от магистра. Эти воспользовался Шен, он скользнул ко мне и буквально вышвырнул меня за дверь, тут же заперев ее перед моим носом.

В растерянности стою в коридоре, не зная, что предпринять.

Из под двери стали вдруг мелькать световые вспышки. Магическая дуэль?! Да какая разница какая! А если поубивают друг друга?! Срочно к ректору! Надо это остановить.

Несусь по академии с бешеной скоростью. Я еще плохо тут ориентируюсь, так что скорость мне не очень помогает, а скорее даже мешает вглядываться, куда я, собственно, несусь. На меня удивленно оглядываются все встречные студенты и адепты. Как раз перемена в коридорах полно народа.

Добежала, в общем, не очень скоро, переживаю, что опоздала, и там маги уже поубивали друг друга.

Влетаю в приемную, прошу у секретаря встречи с ректором. В этот момент я не думаю о том, что можно было бы попросить помощи у кого-то менее серьезного, значимого и занятого. Я тут мало кого знаю, так что какая первая пришла в панике мысль, такую и исполняю.

Секретарь недовольным тоном сказала, что ректор не принимает, обед, и вообще на прием к ректору надо записываться заранее.

Но тут мне повезло, мужчина сап вышел из своего кабинета, видимо, как раз на обед, и я выпалила ему про магическую дуэль.

— Надо же, — удивился ректор, никуда не спеша и ничего не предпринимая. — Но вообще в академии магические дуэли не редкость, адепты молодые, горячие, а смертельный исход большая редкость. Кто, говорите, сражается?

— Преподаватель шесть, шесть, шесть по теории магии, и адепт ноль, ноль, семь.

Вот тут ректор, наконец, напрягся.

— Причина дуэли серьезная?

— Точно не могу сказать. Из-за меня.

— Так-так. Один из них избранник ведической силы?

— Угу, — ректор двинулся к выходу, я за ним. Открывает дверь, но оборачивается и спрашивает с любопытством. — А кто именно? Адепт?

Быстро идем по коридору.

— Нет, — тяжко вздохнула. — Преподаватель.

Ректор почему-то вдруг остановился, вновь ко мне повернувшись.

— Это точно?

— Куда уж точнее.

— А ранее, кажется, влечение было к первокурснику, да?

— Да, — отвечаю нервно, потому что мы стоим и никуда не идем, а там в кабинете, может, уже кто-то умирает.

Ректор пошел дальше, но медленно.

— Ну а адепт тут вообще причем?

— Эм, он пару раз в узких кругах объявлял меня в узких кругах невестой, и имеет какие-то не до конца мне ясные виды. Объявление невестой это так, ерунда.

Как назло, ректор вновь остановился.

— Невеста, значит. Нет, этот адепт слов на ветер не будет бросать, но вот почему я до сих пор не в курсе всей этой истории, большой вопрос. Ладно, будем разбираться.

Когда мы, наконец, подошли с ректором к двери преподавательского кабинета, из-под нее уже не мелькали магические вспышки. Подозрительно тихо.

Кого-то убили! А-а-а!